Другое море

Глава 5

Молниеносно отпрыгнув от приборов, Джейсон прижался спиной к стене, рука его дернулась к бедру, но оружия там не было уже года полтора, поэтому он мог только быстро озираться по сторонам, прикрывая плечом (и когда только успел об этом подумать?) Сэнди.

- Да не дергайтесь вы, - слегка смущенно и насмешливо сказал голос. - Я не опасен… до некоторых пор.

Но Джейсон продолжал искать взглядом говорящего, и то, что он не находил его, только усиливало тревогу.

- Не туда смотришь. Подними глаза, - посоветовал голос. - Ага, вот так… на потолок смотри. Полусферу металлическую видишь?

Джейсон уставился на металлическую поверхность.

- Ты… ты - компьютер?!

- Ну почему обязательно компьютер? - обиделся голос. - Электронный мозг. До чего же у вас у всех стереотипная реакция!

Сэнди восхищенно присвистнула, разглядывая полусферу. Она до сих пор не знала о существовании подобного чуда и теперь восполняла этот пробел.

- Ты живой? - полюбопытствовала она, обходя рубку кругом, чтобы рассмотреть диковинное устройство со всех сторон.

- Ну, вообще-то я, как уже сказал, электронный, но если ты имеешь в виду чувства и эмоции - могу считаться живым. Физически я, естественно, неживой.

Джейсон потряс головой. Неужели за это время он был настолько оторван от цивилизации, что пропустил отмену запрета на разработку искусственного интеллекта? Тогда пилот, конечно, нафиг не нужен… а как же этот запрет отменили? Веллия была точно "за", и Манлар… Япх "против", Лакон, Ингвана и Валькона тоже. Кто мог подержать разрешение? Сагон? Вряд ли, разве что на правительство кто-то сильно надавил. Талан и Ригантер всегда соблюдали нейтралитет. А ведь еще должно было пройти некоторое время с момента снятия запрета, должны были вестись разработки, пробы, тесты…

- Когда сняли запрет на разработку… гм… тебя?

- А что, его сняли? - удивился электронный мозг. - Очень зря.

- Но ты же есть!

- Ну так это ж не показатель, мало ли, что я есть. Ты когда-нибудь обо мне слышал?

- Нет.

- Ну так вот поэтому я и есть, что обо мне мало кто знает. Кстати, вы, ребята, не слишком болтливы?

- Да нет, но…

В конце коридора лязгнула закрывающаяся дверь.

- Я просто интересуюсь, - безмятежно пояснил компьютер. - Не хочу недоразумений. А то есть такие люди, понимаешь, очень потом хлопотно с ними разбираться. Мы друг друга поняли?

- Разумеется, - Джейсон понемногу "отходил".

- Вот и славно.

Сэнди продолжала осмотр, с любопытством прислушиваясь к их разговору. Надо же, живой компьютер! Это еще почище, чем космический корабль. Какая она молодец, что рискнула позвать сюда Джейсона. Это было настоящим приключением.

- А где пилот? - поинтересовалась она.

- Нет пилота.

- Но здесь же кто-то жил?

- Да, но… - электронный мозг прокашлялся, - это было довольно давно. Кстати, а какой сейчас день? И месяц с годом, если можно.

Сэнди с трудом припомнила дату - у нее не было привычки помнить точно число и месяц, ведь ей это было в основном без разницы. Она и часов не носила. Закат - рассвет, ночь - день, вот и все часы.

- Да-а, завалялся я тут, - констатировал электронный мозг. - Топливо кончилось, а я о заправке как-то не подумал, забыл просто. А теперь и не взлететь просто так. Кто… а, кстати, забыл представиться - я Роджер.

- Джейсон.

- Сэнди.

- Очень приятно. Извините, руки пожать не могу. Так вот, кто из вас открыл двери?

- Я, - осторожно ответил Джейсон.

- А как, если не секрет?

Джейсон молча показал ему приспособление, с помощью которого была проделана эта операция.

- Интересная игрушка. Ты по профессии кто?

Джейсон немного смутился, будучи вынужден опять называть себя званием, которое он старался забыть.

- Офицер. Военный. Бывший.

- Надо же, последний хозяин корабля тоже был офицером. Ты не с Веллии?

- Нет.

- Ну ладно, не в том дело. А в каких частях служил?

- Подрывником, - буркнул Джейсон.

- А-а, - с уважением протянул Роджер, - не слабо. Я к чему веду… Ты не мог бы немного подремонтировать корабль? Двигатель, кажется, полетел… левый. Он вообще такой несчастливый - первым ломается, что бы ни случилось. И энергосистема. А? Насчет оплаты договоримся.

- Но я… - Джейсон хотел было сказать, что не имеет представления об устройстве этого корабля, но тут же сообразил, что модель двигателя ему скорее всего знакома, а о системе электропитания и говорить нечего. Оставался только вопрос - зачем ему это надо? Дело не в деньгах и не в благодарности этого живого компьютера - дело в здравом смысле. Зачем ему ввязываться в наверняка незаконное дело? Ведь если запрет на разработку искусственного интеллекта снят не был, то Роджер существует нелегально. Но Сэнди умоляюще посмотрела на него, и Джейсон прочел в ее глазах мечту о полете на настоящем, не принадлежащем никому другому космическом корабле. А, черт с ним. - Ладно. Ты только все объяснишь, ок?

- Ну естественно. А кстати, можно полюбопытствовать, вы друг другу кем приходитесь?

Джейсон и Сэнди в замешательстве уставились друг на друга. Девушка первой не выдержала и отвела взгляд, чувствуя себя абсолютно по-идиотски.

- Друзья, я так полагаю, - со смехом сказала она, боясь, что смех ее будет звучать неестественно. Вряд ли они были друзьями. Скорее - знакомыми.

- Ну да, - невразумительно подтвердил Джейсон.

- А, ну ясно, - ответил компьютер. Было бы у него тело - еще и плечами бы пожал.

- А почему ты один? - поинтересовалась Сэнди. - Не скучно?

- Скучно, конечно же. Но последний хозяин корабля решил жениться и поселиться в нормальном доме, а что я, ждать в доке буду? Решил немного полетать в одиночку, ну и долетался, - самокритично признался Роджер.

- Женился? - не поняла Сэнди. - А… разве это была не женщина?

- С чего ты взяла? Ничего, кстати, что я на "ты"?

- Ничего. Просто мы в каюту заглянули, там вещи…

- А-а… Нет, это вещи не его. Некоторое время назад здесь жила одна девушка… ну вот это ее.

Упоминание о времени вдруг обожгло Сэнди, только сейчас заметившую, что за окном рубки сгущается темнота.

- Мне же домой надо возвращаться! - в ужасе воскликнула она. - Дядя будет меня искать.

- Но вы ведь еще вернетесь? - с надеждой спросил Роджер.

- Конечно, только когда - не знаю. Да я одна нормально дойду, оставайся, - запротестовала она, увидев, что Джейсон собрался идти вместе с ней.

- Что мне - ночевать здесь? - приподнял бровь тот. - Пока, Родж.

- Пока, ребятки.

Компьютер любезно распахнул перед ними дверь, выпуская наружу. Легкий вечерний ветерок покрыл кожу Сэнди мурашками, и девушка поежилась. Но вода была теплой, как парное молоко, и когда они плыли назад, в Райскую бухту, Сэнди специально замедлила темп, не желая вновь выходить на холодный воздух.

Джейсон дошел вместе с ней до дороги, ведущей из поселка к причалу.

- Ты завтра сможешь выбраться? - спросил он, останавливаясь у обочины и передавая ей сумку с крабами. Сэнди мысленно похвалила себя за то, что в прошлом году уговорила-таки дядю купить ей эту сумку взамен старой, потому что в этой можно было держать живых крабов или рыбу почти целый день без всякого вреда для них. Сейчас она слышала, как самые воинственные ее пленники активно шумели и стучали, требуя внимания. Завтра? Да, наверное, ведь пока дома живет этот дядин гость, ей лучше побольше времени проводить где-нибудь подальше. Только вот Брайд может захотеть, чтобы она провела завтрашний день с ним. Разумеется, это будет здорово, она только и мечтает побыть вдвоем с любимым… Нет, все-таки не здорово. Ей гораздо больше нравилась перспектива вновь встретиться с Роджером. "Я моральный урод, - с горечью подумала она, - дура, эгоистичная стерва."

- Я постараюсь, - честно сказала она.

- Давай я подойду завтра в то же время, ок?

- Ага. Если меня не будет - значит, я вообще не появлюсь.

- Договорились. Удачи тебе.

- Пока.

Сэнди побрела к поселку, раздумывая, что сказать Брайду, если он все-таки попытается позвать ее куда-нибудь. Что должна работать? Да, надо еще будет ракушек набрать, она уже набросала эскизы подсвечников и теперь намеревалась засесть за работу. А он скажет, что готов помочь, и тут уже никуда не денешься, придется действительно собирать эти ракушки вместе с ним, а в это время Джейсон будет болтать с Роджером, исследовать корабль… Сэнди едва не взвыла. Нет, она выберется завтра на Красные скалы даже ценой собственной жизни, чем бы ей это ни грозило.

В лавку к матери она на этот раз решила не заходить - Майтора, скорее всего, уже закрыла лавку и вернулась домой, беспокоясь за Сэнди. Мама никак не может привыкнуть к тому, что Сэнди - взрослая девушка и способна сама о себе позаботиться. Стоит прийти затемно, как тут же начинается: "Где ты была, почему так поздно, я за тебя беспокоюсь, надо было предупредить, что задерживаешься, мало ли что могло случиться…" Иногда Сэнди казалось, что она приспособлена к жизни лучше, чем мама.

В окнах ее небольшого дома горел свет. "А на корабле есть электричество", - подумала Сэнди. Интересно, электрический свет намного ярче обычного? Она как-то забыла об этом, потому что в поселке электричества не было, а во время своей последней поездки на Япх она только один раз видела свет в окнах веллианского посольства, но это было ранним вечером, так что свет показался ей блеклым и непримечательным. А на корабле она даже не обратила на это внимания.

Достав из-под навеса пару пакетов с лаффой - древесной корой, которая, будучи измельченной и насыпанной в специальные плошки, долго горела и давала много тепла - Сэнди зашла в дом. Судя по голосам, мама, дядя и Патрик сидели в кухне и вели легкую беседу. Через несколько секунд после того, как Сэнди вошла, в дверях кухни появилась Майтора, рассерженная и встревоженная.

- Где ты была? - резко спросила она.

- На островке, - ответила Сэнди, остро ощущая угрызения совести. Мало того, что опоздала, так еще и врет. Ладно бы дяде - а то матери.

- А почему так поздно вернулась?

- Кольцо потеряла, - Сэнди подняла руку, демонстрируя тонкое колечко из оранжево-красного дерева, украшенное искусной резьбой. - Упало в песок, когда я крабов из ловушки вытаскивала. Еле нашла.

Кольцо было подарком Брайда, и Майтора это знала, поэтому могла представить себе его ценность в глазах Сэнди.

- Хорошо, что ты его нашла, - уже примирительно произнесла она. - Но постарайся больше не задерживаться, ладно? Мы за тебя волновались.

- Ладно.

Удовлетворившись раскаянием дочери, Майтора подтолкнула ее к кухне, вынуждая появиться-таки перед дядей и его гостем. По понятным причинам Сэнди в восторге от этого не была. Она вежливо поздоровалась со всеми, но больше не проронила ни слова, разве что обращаясь к матери, которая сразу же начала готовить принесенных дочерью крабов. Сэнди в этот процесс не вмешивалась, зная, что мама крайне придирчиво относится к качеству приготовленных блюд, а кроме того, очень любит готовить сама. Она просто сидела на скамейке и прислушивалась к разговору мужчин, не понимая ни слова. Продажи, поставки, встречи… Действительно, женщинам не место в серьезных делах.

Но удрать к Роджеру ей не удалось. Стоило Сэнди выйти из дома, как невдалеке замаячила знакомая фигура. Очевидно, Брайд целенаправленно ждал ее, потому что с появлением девушки тотчас направился к ней. "Как бы смыться?" - мелькнуло в голове у Сэнди.

- Привет, - она подставила ему щеку для поцелуя. - Никак меня ждешь?

- А кого же еще? Ты опять на охоту?

- Нет, просто ракушек насобирать.

- Тогда я с тобой, - подмигнул он. - Не могу видеть, как ты обижаешь несчастных крабов.

- А ты, наверное, рыбам песни поешь? - парировала она. Ну как от него отвязаться? "Что ты несешь, дура, это же твой жених!" - возопила совесть.

- Так ты не против?

- Конечно, нет, - бодро сказала она, - а ты не занят?

- Нет, я же тебе говорил, что сегодня целиком свободен. Куда пойдем?

- Давай на островок, - предложила Сэнди.

- Как скажешь.

Они прекрасно провели день, но Сэнди все время ловила себя на мысли, что Джейсон сейчас разговаривает с Роджером, исследует корабль, и все это происходит без нее. В какой-то момент ей захотелось рассказать обо всем Брайду, но теперь это уже был не только ее секрет, поэтому девушка сдержалась. Домой она вернулась пораньше, рассчитывая сразу заняться раковинами, а чтобы не оставаться одной, попросила Брайда составить ей компанию. Таким образом она немного компенсировала отсутствие внимания к нему в предыдущие дни. И внезапно почувствовала себя так, как когда-то, до знакомства с Джейсоном и Роджером. Неправда, что жизнь меняется безвозвратно. Иногда кусочек прошлого может вернуться.

- А давай завтра опять соберемся ночью, а? - предложил Брайд, интуитивно чувствуя настроение подруги. - Позовем Стага, Маиру. Я их уже несколько дней не видел.

- И я тоже, - вздохнула Сэнди, откладывая в сторону кисть, которой она наносила на ракушку слой прозрачной смолы. - Брайд, а тебе никогда не хотелось попутешествовать?

- В каком смысле?

- Побывать на других планетах, увидеть разные красивые места. Посмотреть, как живут другие люди. Ты когда-нибудь видел мертвую планету? Я - нет, а ведь они есть, я в книге прочитала. Или флайр - на Веллии, например, люди спокойно на них летают, а я его только на картинке видела. Есть столько всего интересного, а мы живем здесь и узнаем об этом только из книг или из рассказов. Это же несправедливо.

- С чего это тебя вдруг на такие разговоры потянуло? - слегка удивленно посмотрел на нее Брайд. - Да, мы живем здесь, а разве это плохо? Что изменится от того, что ты побываешь на Веллии или на Арриде? Ну, посмотришь ты на флайр - а что дальше? Ты ведь не будешь на нем летать, правильно? С тем же успехом ты можешь посмотреть и на картинку.

- Может, ты и прав, - задумчиво произнесла Сэнди. Да, с тем же успехом можно смотреть и на картинку. Теперь она поняла, что именно ее так беспокоило, и испугалась этого уже всерьез. Ей хотелось не просто посмотреть на чужую жизнь, ей хотелось участвовать в ней. И если бы она увидела флайр, она бы обязательно захотела на нем полетать. А это уже шло вразрез с нормами и правилами ее жизни.

Она немного ошибалась, когда думала, что Роджер в ее отсутствие рассказывает Джейсону нечто интересное. Единственное, что делал электронный мозг - это давал Джейсону инструкции по работе со сложными механизмами, которые последний так неосмотрительно пообещал привести в норму. Может, Роджер и рад бы был поболтать, но только на роль собеседника ему следовало избрать кого-то другого. Джейсон ограничивался краткими замечаниями и вопросами, если что-то было ему непонятно. "Бьюсь об заклад, этот немой станет следующим хозяином корабля, - раздосадовано думал Роджер, уже принявший во внимание такую возможность. - Неужели не найдется человека, способного сказать пару слов просто так, без жизненно важной необходимости? Это же единственный способ для них напрямую получать информацию друг от друга, почему они этим пренебрегают? Поразительно глупые создания. Или это только мне все время такие попадаются?"

- А почему девочка не пришла? - предпринял он очередную попытку разговорить бывшего подрывника.

- Понятия не имею, - буркнул Джейсон, сам задававший себе этот вопрос.

Ну вот и поговорили. "Боже, дай мне это вынести", - уныло подумал компьютер. Нет, в самом деле, что за свинство - столько времени находиться в одиночестве, а теперь, когда появилась хоть какая-то компания, приходится молчать! Кстати, а как долго эта компания продержится? Роджер не собирался застревать на Оруне надолго, но и снова оставаться в одиночестве в его планы не входило. Может, попытаться сманить с собой одного из этих молодых людей? Идея хорошая, но вряд ли осуществимая. Хотя попробовать стоит. Но только потом, когда они познакомятся поближе.

На следующий день Сэнди, спустившись в Райскую бухточку, обнаружила там Джейсона.

- А что ты тут делаешь? - удивленно спросила она.

- Тебя жду.

Сэнди отчего-то смутилась. Конечно, ей было приятно, что он хочет вновь вернуться к кораблю вместе с ней, но она понятия не имела, как это расценивать. Неужели у него был какой-то интерес к ней? Да нет, глупость какая.

- А… вчера ты там был? - она кивнула в сторону, где находился корабль.

- Да, немного покопался в проводке. А ты почему не пришла?

- Да ко мне Брайд пришел - ну, парень мой, помнишь, я тебе о нем говорила, - разговор на скалах в ночь праздника тут же всплыл в ее памяти. - Никак не могла от него отделаться.

- Отделаться? - не понял Джейсон. - Ты же вроде говорила, что он твой жених.

- Ну да, так и есть.

- Так почему же тогда - "отделаться"? Мне казалось, тебе было бы приятнее провести время с ним, чем на корабле. Вы любите друг друга?

- Ну… - Сэнди вдруг обнаружила, что слово "да" застряло у нее в горле. Она его любит, ну конечно любит… почему она до сих пор не задумывалась об этом серьезно? Но если не Брайда, кого же ей любить? И за кого выходить замуж? Если она вдруг взбрыкнет и разорвет отношения, то останется одна. Сэнди подозревала, что именно этот аргумент являлся решающим, когда они мирились после очередной ссоры. А Брайд - любит ли он ее? Дарита, ну на кой черт она об этом сейчас задумалась?

Тут Сэнди обнаружила, что Джейсон терпеливо ждет, пока она ответит на невинный, в общем-то вопрос. А сама она стоит с совершенно идиотским видом.

- У нас нормальные отношения, - буркнула она, закрывая тему. - Мы собираемся к Роджу или как?

Джейсон пожал плечами и последовал за ней. Но пару выводов из этого разговора он сделать успел. И выводы эти были достаточно интересными.

Роджер обрадовался ее возвращению не меньше, чем она сама.

- Почему тебе вчера не было? Не сочти за наглость, просто мы беспокоились.

Сэнди вдруг поняла, что компьютер мог не знать их обычаи и правила, и ее ответ покажется ему просто смешным.

- Я встретила своего парня, - сказала она, - но я не хочу, чтобы он знал о корабле. Поэтому пришлось остаться дома.

- Парня? - удивился Роджер. - А разве… гм… ну да ладно. Думаешь, он рассказал бы остальным?

- Роджер, у нас вот это все, - она обвела рукой рубку, - запрещено. Я не знаю, что бы сделали староста с мархабом, но уж лучше бы они ни о чем не знали.

- Умничка. И пусть не знают. Если хочешь, я могу тебе все показать, может, даже летать потом научишься. Только не говори никому обо мне, ладно?

- Летать?! - воскликнула Сэнди, но тут же осеклась. - Ты что, Роджер. Мне нельзя. Мне и находиться-то тут не следует, а уж управлять им…

- Да? - в голосе Роджера не слышалось ни капли огорчения. - Очень жаль. Между прочим, одна девушка, япханка, знала этот корабль как свои пять пальцев. Но если у вас более строгие порядки…

- Япханка? Быть такого не может, Роджер. У них порядки еще более строгие, чем у нас, ей и войти-то на корабль вряд ли разрешили бы, не то что управлять…

- Поверь, управляла. И вполне успешно.

- Может, я тоже смогу, - нерешительно сказала Сэнди. Роджер мысленно похвалил себя за провокацию. Ему действительно осточертело летать в одиночку, а девочка была неглупа и любознательна, да и законам слепо не подчинялась. Нет, не место ей на этой планете. Позволив себе маленькую слабость, Роджер представил, как бы вписалась она в круг прежних обитателей корабля. Эх, встреть ее Макс с Бриэнном, двое веллианских ученых, как бы ей повезло! Боже, да о чем он вообще? У нее же есть дом, друзья, семья, наконец. Не бросит же она все ради сомнительного путешествия в компании электронного мозга. Вот Джейсон вполне может присоединиться к нему… но уж больно характер паскудный у парня. Опять впутается в какое-нибудь дерьмо, а ему, Роджу, расхлебывать.

Джейсон спрыгнул в машинный отсек, в очередной раз ругнувшись по поводу отсутствия лестницы.

- У тебя тут ноги переломать - как нечего делать.

- Нужна лестница - привари, - спокойно отозвался Родж.

- А где она?

- А что, внизу нет? Ну, поищи в грузовом отсеке, не могла же она испариться.

- Зачем ее вообще убрали?

- Сама отвалилась.

- Так надо было сразу же и приварить заново.

- А нахрена? - процитировал Родж ответ, который некогда дали ему самому, и тут только вспомнил о Сэнди. - Упс! Простите, талисса, я неверно подобрал слова.

Девушка фыркнула от смеха.

- Да, кстати, - вспомнил Джейсон, - а у тебя топливо на борту есть?

- Э-э… видишь ли… в этом-то все и дело.

- Не понял? - Джейсон уронил отвертку. - Хочешь сказать, что у тебя ничего нет?!

- Ну что ты взъелся? Забыл я про него. Забыл. Было бы топливо, я бы здесь с вами не болтался.

- Замечательно, - насмешливо сказал Джейсон. - И что ты предлагаешь делать?

"Нет, ну как же мне везет на таких поганцев! Тенденция, черт побери!"

- Может, ты съездишь в столицу? Там можно купить, а деньги - не проблема, я тебе в любом банке счет открою.

- А больше тебе ничего не надо?!

"Поедет, - решил Роджер, безошибочно улавливая в возмущенном голосе обреченные нотки. - Точно поедет." Он начал потихоньку объяснять Сэнди назначение приборов на панели управления, отмечая, как разгораются ее глаза. Надо же. Почему-то считается, что женщинам неинтересны подобные вещи. Но те девушки, с которыми он был знаком, полностью это утверждение опровергали.

Пожалуй, надо предупредить Джейсона, чтобы тот не показывал ей оружие.

- Роджер, а что произошло с прошлым хозяином корабля? - неожиданно спросила Сэнди. - И кем он вообще был?

Родж мысленно вздохнул. Законный вопрос.

- Ну… Это был молодой человек, веллианский офицер. Греем его звали. Он нанял мой корабль, чтобы развезти кое-что по нескольким планетам. Однажды мы потеряли управление и упали на Валькону - это такая планета, очень похожая на твою. Там он познакомился с девушкой-вампиршей…

- Вампиршей?! - глаза Сэнди округлились. Джейсон, который вылез из машинного отсека, чтобы разобраться с наглым компьютером лично, присвистнул.

- Да. Он провел там несколько дней, пока корабль не починили, а потом им пришлось расстаться. Он вернулся на Веллию, где его ждала невеста. Но потом оказалось, что вокруг него плелись грязные интриги, и невеста играла в них не последнюю роль. Он бросил все и вернулся на Валькону. А меня отпустил.

- Как романтично… - мечтательно протянула Сэнди.

Родж подумал, что это и на самом деле было романтично. История с хорошим концом.

И ведь почти не врал…

- Так это той девушки вещи в каюте? - догадалась Сэнди.

- Нет, это… другой.

- А она кем была?

- Знаешь, это не очень хорошая история. Как-нибудь потом.

Сэнди представила себе красивого молодого человека, сидящего в пилотском кресле. И тоненькую хрупкую девушку рядом с ним. Наверное, они были счастливы.

На этот раз Сэнди домой не спешила. Дядя Лайтол разрешил ей вернуться поздно, предупредив только, чтобы не забредала слишком далеко. Мать, правда, пыталась возражать, но слово мужчины всегда было главным в их доме, и Майторе пришлось смириться. "Совсем не заботится о девочке", - проворчала она, когда Лайтол вышел из кухни. Сэнди не ответила, понимая, что мама была по-своему права. Стремление Лайтола уберечь племянницу от Патрика было продиктовано не столько заботой, сколько желанием соблюсти приличия - обижать гостя не следовало, но и разрушенная репутация Сэнди отразится на его положении в поселке.

Когда они с Джейсоном ушли с корабля, была уже ночь. Легкий ветерок шумел в кронах деревьев, аккомпанируя мерному шороху волн, тонко свистели ночные птицы. Сэнди накинула на плечи куртку, которую ей дал Джейсон, и распустила чуть влажные волосы. Они шли не торопясь, разговаривая о разных мелочах, иногда подшучивая друг над другом, и Сэнди удивлялась тому, как непохоже было это на ночные прогулки с ее друзьями. А Джейсона удивляло, что он, оказывается, все еще может разговаривать ни о чем с симпатичной девушкой и даже обмениваться с ней шутками. Когда врачи сказали, что после войны у него начался острый посттравматический стресс, и отстранили от службы, он плюнул на все и поселился на Оруне, рассчитывая отдохнуть от цивилизации. А потом внезапно обнаружил, что жизнь одиночки подходит ему как нельзя лучше.

- Я бы съездила в столицу, - сказала Сэнди, когда разговор зашел о Роджере, - но дядя не отпустит одну. А ехать с ним - уж лучше сидеть дома.

- Ты его не любишь?

- Нет. Мы бы и без него прекрасно жили, но мама считает, что в доме обязательно должен быть мужчина. Честно говоря, все так считают.

- А ты - нет?

- Я не понимаю этого. Если для чего-то нужна большая сила, я могу попросить кого-то из соседей помочь, и никто не откажется. Мама думает, что только мужчина может прокормить семью, но ее лавка приносит хороший доход. Это…

Протяжный стонущий звук из-за скал заставил их замереть.

- Слышал? - шепнула Сэнди.

- Это ведь не в первый раз, так?

- Да. Все думают, что это духи, - она быстро огляделась по сторонам.

Джейсон усмехнулся, и Сэнди поняла, что ему эта идея тоже казалась дурацкой. Ну и правильно.

Но следующая мысль заставила ее глаза загореться.

- Слушай, а может… может нам пойти туда?

- А ты знаешь, где это? - спросил Джейсон, но тут же опомнился. - Не стоит. Слишком опасно.

- Да чего тут опасного-то? - она благоразумно не стала упоминать об исчезнувших ребятах.

- Мало ли, кто там может быть.

Про себя он решил сходить туда и посмотреть, что же это за духи такие. Но - в одиночку. Не стоило таскать с собой Сэнди.

Но девушку уже охватил азарт. Будь на месте Джейсона Брайд или Стаг, она бы хорошенько подумала, прежде чем предпринимать подобные шаги, но рядом с Джейсоном она чувствовала себя в полной безопасности, так что любопытство в очередной раз одержало победу над осторожностью.

- Пошли, - она потянула его за руку, и Джейсон неохотно последовал за ней, понимая, что потом будет ругать себя последними словами, если с ней что-то случится, но не в силах противостоять этой безрассудной девочке.

Сэнди старалась идти как можно бесшумнее, но под ее ногами все равно похрустывали веточки. Таинственный звук повторился еще раз, и она поежилась - любопытство любопытством, а все-таки страшно.

- Это ведь не ветер? - полуутвердительно произнесла она, оборачиваясь к Джейсону.

- Все может быть.

- А… - она замолчала, когда он прижал палец к губам.

- Тихо. Слышишь?

Сэнди замерла. Сперва она ничего, кроме шума прибоя, не слышала, но вскоре сквозь шелест волн она явственно различила человеческие голоса.

- Там кто-то есть, - прошептала она.

Джейсон кивнул. У него уже возникли некоторые догадки, но они нуждались в подтверждении.

- Пошли, - он взял ее за руку и быстро повел вдоль кромки обрыва.

Голоса становились все громче, но слов все равно разобрать было невозможно. Сэнди ускорила шаг, едва поспевая за Джейсоном. Она не слишком хорошо ориентировалась в темноте, но очертания одного из камней были ей знакомы - сюда они с ребятами приходили как-то ночью… и голоса явно слышались из того грота, в который они тогда спускались.

- Сюда, - шепнула она Джейсону, указывая дорогу. Он удивленно покосился на нее и хотел что-то спросить, но тут же передумал. Пригибаясь, они осторожно подобрались к отверстию в скале и заглянули вниз.

Неровный свет лаффовых фонарей отбрасывал на стены грота причудливые тени, колеблющиеся, словно от ветра, освещал фигуры людей.

- Быстрее, - прозвучал нетерпеливый голос. - И осторожнее, черт бы вас подрал.

- Не ори, - ответил ему другой. - Сам бы потаскал.

- Кто это? - шепотом спросила Сэнди.

- По-моему, контрабандисты.

- Кто?!

- Контрабандисты. Это такие люди, которые…

- Я знаю, кто это, - перебила его Сэнди. - Но что они тут делают?

- Наверное, перевозят контрабанду, - съязвил он.

- Но почему именно здесь?

- Не знаю.

Внизу что-то громко стукнуло.

- Осторожно, - прорычал первый голос. - Это тебе не камни.

- Да ладно, что им сделается, - огрызнулся второй.

- Вы не можете поспешить? - резко спросил третий голос, и Сэнди похолодела. - Сколько еще осталось?

- Пятнадцать ящиков.

- Ну так поторопитесь.

Послышалось невнятное бурчание.

- Точно, контрабандисты, - шепнул Джейсон. - Интересно, что они перевозят?

Не дождавшись от Сэнди реакции, он повернулся к девушке и вздрогнул, увидев ее мертвенно бледное лицо.

- Ты что? - встревожился он.

Она покачала головой и зажмурилась.

- Ничего. Просто… просто на минутку испугалась. Пошли отсюда, а? Пожалуйста.

- Конечно, - он осторожно поднялся и протянул ей руку, помогая встать. - Хочешь рассказать об этом своим?

- Не знаю.

"Я хочу рассказать, - с отчаянием подумала она. - Хочу, потому что это противозаконно. Потому что эти люди убили Сета, Каула и Леони. Потому что они могут убить еще кого-нибудь.

Но кто мне поверит, если я скажу, что с ними был Лайтол?"