Другое море

Глава 8

Была уже поздняя ночь, а Сэнди все никак не могла уснуть, мысленно вновь и вновь переживая события прошедшего дня. Они все-таки приняли решение. Сколько еще дней ей осталось провести в родном доме? Как сказать матери, что она покинет ее? Может, мама и поймет… да нет, вряд ли. Заплачет… А дядя может просто попытаться запретить ей уйти. Значит, ему она ни о чем не скажет. Она… Сэнди едва не вскрикнула от страха, когда в ночной тишине раздался долгий тоскливый стон, так хорошо ей знакомый. Опять?! Девушка замерла, стараясь не шевелиться. Она ждала так долго, что от неподвижности заболела спина. Но вот стон повторился, еще более громкий и пронзительный.

Сэнди села на постели, тревожно прислушиваясь к ночным звукам. Затем тихо выскользнула из-под одеяла и принялась натягивать одежду. "Я только посмотрю, - думала она. - Только посмотрю. Вдруг там что-то серьезное?"

Осторожно, на цыпочках, она вышла из дома. Вокруг было темно, только в одном, дальнем доме горел в окне огонек. Кажется, это дом старого Лойхо. Сэнди оглянулась, прижимая руки к груди, чтобы унять сердцебиение. Как странно выглядит поселок этой ночью! Темные очертания домов, неясные тени меж деревьев… Девушка вздрогнула от страха и, стараясь не поддаваться отчаянному желанию обернуться, пошла по дороге, ведущей к морю. Она не раз ходила здесь ночью - так почему же именно сейчас ей так страшно?

Думая только о том, что нельзя бояться, она не замечала, куда ступает, и, споткнувшись о выступающий над землей корень, неловко упала на колено. Боль заставила страх отступить, но колено было в крови. "До чего же я неуклюжая!" - раздраженно подумала Сэнди, отрывая лоскут от рубашки и стирая кровь. Убедившись, что кровотечение остановилось, она бросила лоскут на землю и быстро пошла вперед, уже гораздо внимательнее глядя под ноги.

С моря тянуло холодком. Сэнди плотно обхватила себя руками, досадуя, что не догадалась взять куртку. Опять послышался тоскливый протяжный звук, и девушка с трудом подавила желание зажать уши. Очень некстати вспомнилось, как она закатила Брайду скандал на празднике Оало и, умирая от страха, прибежала на эти самые скалы. А потом встретила Джейсона. Если он узнает, что она опять пошла сюда, да еще и в одиночку, то по головке точно не погладит. Так что лучше бы не узнал.

Пробираясь по скалам, она старалась пригнуться, хотя и понимала, что никто за ней не наблюдает. Когда она подошла совсем близко к гроту, среди шума прибоя послышались неясные голоса. Осторожно, почти не дыша, Сэнди подкралась к спуску в грот и прислушалась.

- …слишком долго, черт возьми! Что мы будем делать?

- Найдете. Я не хочу рисковать.

- Единственный раз!

- Никаких разов. Лодку обязательно заметят. Будете сидеть здесь и не высовываться, - это Лайтол. С кем он спорит? Сэнди нащупала ногой уступ и спустилась чуть ниже в расщелину, чтобы лучше слышать разговор.

- А если нас заметят?

- Поставьте кого-нибудь дежурить наверху. Нет, больше не надо, только один ящик, - это, кажется, уже кому-то другому. - Лодка не такая уж прочная. Делай последний рейс и оставайся там. Вечером доставим остальное.

- А может, нам не стоит тут оставаться?

- Я не хочу рисковать. Понятно?

- Но сюда же никто не приходит.

- Из поселка - никто, - ответил голос, принадлежавший, как без труда определила Сэнди, Патрику Лоуренсу, - но этот ублюдок, что живет на скалах, может заявиться. Так что глядите в оба.

Сэнди вздрогнула, поняв, о ком идет речь. О, Джейсон, пожалуйста, не приходи сюда!

Раздался легкий рокот и плеск воды. Что это? Сэнди никогда не видела моторных лодок, и поэтому звук мотора привел ее в замешательство. Однако долго размышлять над этим странным явлением ей не пришлось, потому что сквозь гул послышались шаги и Лайтол подошел почти к самому спуску в грот.

- Мы вернемся вечером. Кто из вас будет дежурить наверху?

- Хонг пусть первый там торчит, он весь день спал, - отозвался хрипловатый голос.

- Ладно, только вы тоже глядите в оба. Вдруг еще каким-нибудь недоумкам взбредет в голову приплыть сюда.

- Да успокойся ты! С теми же никаких проблем не было.

- И это - целиком моя заслуга. Все, хватит трепаться, пошли.

"Они говорят о ребятах, - поняла Сэнди, до крови закусывая губу, чтобы не закричать. - Значит, это все-таки они их убили… Брось, ты и так это знала. Не пытайся его оправдать. Лучше поскорее выбирайся отсюда, а не то…" Она быстро полезла наверх, стремясь как можно скорее покинуть грот, пока контрабандисты не засекли ее здесь, но внезапно ее нога провалилась в какую-то щель, и девушка потеряла равновесие. Лайтол с Патриком и с одним из контрабандистов уже были совсем рядом; запаниковав, она вжалась в стену и тут же почувствовала, что под локтем у нее находится пустота. Сэнди дернулась туда и поняла, что пустота эта довольно большая, так что ей удалось протиснуться туда целиком. Замерев, она слушала, как тихо ворчит Лайтол, поднимаясь по камням всего в паре дюймов от нее. Девушка еще сильнее вжалась в холодный камень, но спустя несколько секунд Лайтол вылез на поверхность и она услышала удаляющиеся шаги его и Патрика. Однако третий человек уходить не стал - сверху донесся шорох и невнятное ругательство. Значит, он будет караулить… Сколько времени он будет там стоять? Неужели весь день? А как ей теперь выбираться? О, черт… Кажется, этот день она запомнит на всю жизнь.

В маленькой захламленной мастерской, залитой солнечным светом, Стаг Крейн неторопливо обстругивал длинную доску, что-то негромко напевая себе под нос. Светлые завитки стружек падали на пол, покрывая его хрустящим ковром, а терпкий аромат древесины, казалось, можно было разлить в бутылки и продавать в больших городах, где люди забыли о чудесах природы.

Услышав стук в дверь, Стаг и не подумал отрываться от работы, полагая, что это пришел отец. Они любили работать вместе, но в последнее время старик чувствовал себя все хуже и хуже, и Стаг под любыми предлогами старался не пускать отца в мастерскую, но это удавалось крайне редко.

- Стаг? - очень знакомый женский голос заставил его обернуться. Майтора Нолахо остановилась на пороге, придерживая рукой дверь.

- Добрый день.

- Добрый, - Майтора огляделась по сторонам, и Стаг заметил, что она нервничает. - Ты случайно не знаешь, где Сэнди?

- Нет, - Стаг нахмурился. - Наверное, на море.

Майтора покачала головой.

- Я ночью к ней в комнату зашла, а ее не было. И сумку она дома оставила, а Сэнди никогда на море без сумки не ходит, - голос ее задрожал. - С ней что-то случилось, Стаг, я это чувствую.

- Да что с ней могло случиться? - возразил Стаг, хотя в душе у него самого шевельнулось нехорошее предчувствие.

- Мало ли… Вот ребята Белины и Лауны исчезли же…

- Ну ты ведь знаешь Сэнди, - поспешно прервал ее Стаг. - Мало ли, куда ее понесло.

- Да, но… Я все равно боюсь. Она ведь меня не слушала, даже на скалы иногда ходила… - женщина оглянулась, желая убедиться, что кроме них двоих здесь никого нет. - Стаг, ты ведь знаешь, где она может быть - поищи, пожалуйста.

- Конечно, поищу. Ты, главное, не волнуйся. Хорошо?

Майтора слабо улыбнулась.

- Постараюсь. Спасибо, Стаг. Ты всегда заботился о моей девочке.

Когда мать Сэнди ушла, Стаг вновь взялся за рубанок, но любимая работа почему-то перестала приносить удовольствие. В конце концов он отложил инструмент в сторону и торопливо вышел из мастерской. У этой девчонки и впрямь крыша съехала, раз она не понимает, к чему приведут ее выходки. И мать расстроила - ну совсем совесть потеряла. Только бы с ней и впрямь чего-нибудь не случилось…

Вопреки ожиданиям, Сэнди даже удалось заснуть. Ненадолго. Лучи света, проникшие сверху, заставили ее трезво оценить собственное положение. Внизу кто-то есть. И сверху тоже, хотя точно она этого не знала. Но в данном случае риск был неоправданным. Значит, до вечера ей придется сидеть здесь, и желательно при этом не слишком активно шевелиться.

Мама, наверное, подумала, что она слишком рано ушла на море, и беспокоиться не станет. Разве что вечером… но к утру она вернется. Ладно, с этом можно будет разобраться без истерик.

Джейсон! Он ведь ждет ее на скалах! И будет беспокоиться, если она не придет. Дарита, что же делать-то? Как его предупредить? Девушка тихонько пошевелилась, выпрямляя затекшие ноги. И пить хочется. Рядом море, а у нее ни капли воды нет. Почему не догадалась взять с собой фляжку? Сэнди невесело рассмеялась. Да откуда ж ей было знать, что она тут застрянет? Хотела ведь всего лишь посмотреть. Вот и посмотрела…

Она закрыла глаза, пытаясь вновь заснуть. Интересно, а на других планетах моря такие же красивые? Такого же завораживающего сине-зеленого цвета? С такими же яркими разноцветными рыбами? Хорошо бы посмотреть! А еще есть океаны…

Тесные каменные стены куда-то исчезли. Она стояла на песчаном берегу огромного, размером с космос моря. Стояла и смотрела вдаль, на большие ленивые волны. А ведь это и есть счастье, поняла она. Счастье - это море.

Поняв, что сзади кто-то есть, она обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Джейсон. Сэнди улыбнулась и шагнула к нему, но странное дело - она шла и шла, а расстояние между ними все не уменьшалось. Взглянув назад, она увидела, что море плещется у самых ее ног.

"Оно не хочет меня отпускать, - поняла девушка. - Хочет, чтобы я осталась здесь, на берегу. Но ведь он уйдет без меня!"

- Джейсон, - позвала она. - Я не могу к тебе подойти.

Он слегка пожал плечами.

- А ты хочешь?

- Хочу! У меня просто не получается.

- Это же очень легко, Сэнди. Протяни мне руку.

Девушка неуверенно подняла руку и тут же обернулась. Вода быстро отступала, будто начался невиданный по силе отлив, и Сэнди почувствовала, что начинает паниковать.

- Но оно же уходит! Море уходит!

Его голос стал почему-то злее и резче.

- А ты выбирай, Сэнди, выбирай. Оно тебя ждать не будет. Если оно уйдет, то навсегда. Впитается в песок и больше не вернется. Но ты еще можешь догнать, только опусти руку.

- Но тогда не будет тебя!

- А иначе не будет моря. Давай же, Сэнди. Либо протяни мне руку, либо опусти ее. Время идет, Сэнди, время утекает в песок…

Всхлипнув во сне, Сэнди вжалась в холодный камень и в судорожном рывке оцарапала пальцы о твердую шершавую стену.

Вопреки ее ожиданиям, Джейсон беспокоился не слишком сильно. Он сразу понял, что Сэнди кто-то задержал и сегодня она уже не придет. Интересно, кто? Мать? Или тот парень? Последний вариант Джейсону весьма не понравился, но делать было нечего - не идти же за ней, в самом деле.

На корабле без нее было скучновато.

Стаг вернулся в поселок поздно вечером, усталый и злой. А еще больше - испуганный. Он обошел все места, где могла быть Сэнди, но не обнаружил даже следа девушки. Единственное, куда он не ходил - это к тому гроту, где они нашли браслет Леони. Нет, он пошел туда, но, едва миновав приметный камень в форме пирамиды, вдруг заметил на краю обрыва человеческую фигуру. Понимая, что этот человек, должно быть, как-то связан с таинственными "духами", он счел за лучшее не обнаруживать себя. Только бы Сэнди не пришло в голову наведаться к гроту! В противном случае… он даже думать не хотел, что могло бы произойти в противном случае. Постучав в дверь дома Майторы, он на миг закрыл глаза, с ужасом представляя, что скажет сейчас матери Сэнди. Женщине, с дочерью которой, возможно, случилась беда.

Когда Майтора открыла дверь, Стаг понял, что она ни на минуту не прекращала беспокоиться. Большие карие глаза коренной орунианки смотрели на него с тревогой и надеждой.

- Ну что? - прошептала она.

Стаг лишь покачал головой.

- Я ее не нашел. Может, сама явится?

Майтора отвернулась, подавляя всхлип.

- Слушай, - Стаг неловко дотронулся до ее плеча. - Если она не вернется до утра, подключим к поиску остальных. А пока мы ничего не сможем сделать. В темноте ее точно не найти. Подождем до утра. Хорошо?

Майтора молча закрыла дверь, и Стаг услышал ее приглушенные рыдания. Черт… похоже, дела обстоят действительно хреново.

Вместо того, чтобы пойти домой, он зашел к Рики и Мануру, двум рыбакам, с которыми частенько сидел в маленькой таверне. Ну и что, что ночь - время-то идет. А втроем можно и на скалы сходить.

Когда последний лучик солнца, проникавший в грот, исчез, Сэнди почувствовала настоящее отчаяние. Маленькая каменная ниша казалась ей могилой. Жажда, мучившая ее весь день, притупилась, и вскоре девушку охватила какая-то странная апатия - ей казалось, что она сидит в темноте уже несколько дней и никогда, никогда не выберется. Но страха не было. Была только досада на то, что очень холодно, и что нельзя даже подвигаться, чтобы согреться. Сэнди съежилась в комок, плотно обхватив себя руками, и закрыла глаза, прислушиваясь к голосам, доносившимся снизу. Похоже, контрабандисты тоже скучали. Но они хоть поговорить могли, а ей нельзя было даже напевать себе под нос - вдруг услышат?

Какой глупой она была, решив прийти сюда посреди ночи! Теперь она с предельной ясностью осознавала это. Она не имела права рисковать. Если с ней что-то произойдет, пострадают другие люди. Ее мама. Она будет горевать, если с дочерью случится несчастье. Брайд, хоть они и поссорились. Маира. Стаг. И Джейсон. Скучал ли он по ней? Беспокоился? Или просто решил, что ее задержали дела? Когда она выберется отсюда, то первым делом побежит к нему. Потому что он для нее важнее, чем все остальное. Дрожа от холода в тесной каменной щели, она наконец поняла, что любит его. Что не мыслит себе жизни без него. И что мнимая гордость, заставлявшая ее до сих пор относиться к нему подчеркнуто как к другу, была на самом деле величайшей ее ошибкой. Ведь если она умрет, он так никогда и не узнает о ее любви. И теперь она знала, что скажет ему об этом в ту же минуту, как увидит. Она обязательно увидит его, потому что иначе и быть не может.

- Я обязательно скажу ему, что люблю, - прошептала она. - Завтра. Пусть только наступит завтра.

Рокочущий гул заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Она уже слышала нечто похожее прошлой ночью. По новым голосам, донесшимся снизу, она догадалась, что это какое-то средство передвижения по воде - лодка, что ли? А почему она так странно гудит? Посмотреть бы…

Люди внизу травили байки, причем половина из них была настолько неприличного содержания, что желание Сэнди заткнуть уши едва не перевесило любопытство. В конце концов она мудро рассудила, что об этом все равно никто не узнает, и целиком обратилась в слух.

Когда фантазия рассказчиков начала совсем уже зашкаливать, сверху послышался шум. Сэнди вжалась в стенку, постаравшись слиться с ней если не цветом, то хотя бы формой. Впрочем, она подозревала, что из-за холода теперь такая же серая, как эта скала. Посыпались мелкие камешки, и совсем рядом с ее убежищем кто-то начал спускаться в грот. Лайтол. Кто же это еще мог быть?

- Ну наконец-то, - заворчал один из контрабандистов. - Мы тут едва не передохли, пока ждали.

- Ничего, потерпите, - жестко ответил Лайтол. - Почему только одна лодка? Должно быть две!

- У второй мотор неисправен.

- Ну, скажите спасибо, если мы до утра успеем все отправить. Что за люди, а? В темпе работайте, деньги я вам зря плачу, что ли?

- Рассредоточимся, хорошо? - предложил Стаг, поднимая повыше фонарь. Двое рыбаков согласно кивнули.

- Я сверху пойду, - сказал Манур, - а вы давайте по склону.

- Отлично. Только вот что - не надо заходить дальше… - Стаг задумался, подбирая подходящий ориентир, - дальше дома этого парня. Встретимся за ним, ладно?

- А какая разница?

- Ну, там видно будет, - уклонился от ответа юноша. - Давайте сначала прочешем скалы до него, а там решим, что дальше делать.

Рики и Манур переглянулись и согласно кивнули.

Манур шел почти по самой кромке скал, внимательно оглядывая каждую пядь земли и камня. Иногда он подходил к краю обрыва и вглядывался в темную пропасть, пытаясь различить там хоть что-то, отдаленно напоминающее человека. Он хорошо знал пропавшую девушку и искренне желал, чтобы с ней ничего не случилось. Кто знает, может, она упала с обрыва и сумела уцепиться за камни, а теперь сидит на каком-нибудь карнизе, полумертвая от страха, и даже крикнуть не может. Сам он кричать не решался, и не столько из-за страха перед проклятым местом, сколько из-за укоренившегося табу, нарушить которое просто не представлялось возможным.

Но на глаза ему не попалось даже клочка одежды, по которому можно было бы узнать хоть что-то. Впрочем, может, это было и к лучшему… Ведь мертвое тело он тоже не нашел, так что оставался шанс найти девушку живой.

- Ну что? - Рики, молодой рыбак, нервно теребил конец белого шарфа. - Не нашел?

- Нет. Где Стаг?

- Вниз пошел. Просил здесь ждать.

- Подождем, - Манур огляделся. - Пойдем пока чуть подальше сходим, проверим там.

- Но Стаг сказал…

Манур нетерпеливо махнул рукой.

- Мало ли, что он сказал. Просто боится парень идти дальше в одиночку, вот и просит подождать. Да не дрейфь ты.

Боязливо оглядываясь, Рики последовал за старшим другом, мысленно уже жалея, что откликнулся на просьбу Стага. Он не слишком-то верил в духов, но от одной мысли, что за каким-нибудь камнем может лежать мертвое тело девушки, по его спине пробегали мурашки. Он до смерти боялся мертвецов. Когда ему было семь лет, волны вынесли на берег тело утонувшего рыбака, и года три после этого мальчика мучали по ночам кошмары. Сейчас это бледное, распухшее лицо стояло у Рики перед глазами, но он храбрился изо всех сил, чтобы Манур, уважение которого он с таким трудом завоевывал, не посчитал его трусом.

- Не думаю, что девочка зашла так далеко, - пробормотал Манур, убеждая в этом скорее себя, нежели Рики. - Посмотрим, конечно…

- Да что ей тут делать? - вскинул голову Рики, ускоряя шаг. - Сама бы испугалась…

- Тихо! - внезапно шикнул на него Манур, останавливаясь. - Слыхал?

Рики, у которого в этот момент душа не только ушла в пятки, но и начала потихонечку просачиваться в землю, послушно замер.

- Нет, - прошептал он, но тут же едва не вскрикнул, потому что явственно различил звуки, похожие на голоса. Дарита, помилуй нас и защити!

- А ну пошли, - решительно кивнул Манур, и Рики, преодолевая панику, на негнущихся ватных ногах последовал за ним.

Ночь тянулась невыносимо долго. Сэнди изнывала от скуки, ковыряя каменную стену. Она уже не боялась, она просто не знала, как убить время. Если до сих пор ее не заметили, не заметят и теперь, а значит, никакой опасности нет. Есть только скука. Можно было попробовать выбраться, но Сэнди не знала, стоит ли наверху дежурный. Да ладно, всего-то потерпеть до утра осталось.

А дежурный, похоже стоял - в этом Сэнди убедилась, услышав, как кто-то спускается в грот. Но тут же она услышала два голоса и нахмурилась - по всему выходило, что наверху оставался один человек. Откуда же взялся второй?

- Может, мне подождать наверху? - спросил один из людей, и Сэнди показалось, что она знает этот голос.

- Не дури, - ответил второй, тоже отдаленно знакомый.

Внизу смолкли все звуки - контрабандисты насторожились. Когда двое миновали убежище Сэнди, девушка осторожно выглянула из-за уступа и тотчас же узнала их. Это были двое рыбаков из поселка. Сколько же людей замешано в этой гадости?

- Лайтол? - изумленно вымолвил Манур, увидев, что в гроте находятся люди и что одного из этих людей он прекрасно знает. - Что ты здесь делаешь?

Тот широко и неестественно улыбнулся.

- Думаю, то же, что и ты.

Сэнди спустилась на шаг ниже, рискуя оказаться замеченной. Но все внимание контрабандистов было нацелено на незваных гостей.

- А… а кто эти люди? - непонимающе озираясь, спросил Рики.

- Мои друзья, - ответил Лайтол, подходя к ему вплотную.

Он вновь улыбнулся, но улыбка дрогнула, и в этот самый момент рука Лайтола резко метнулась вперед, всаживая в тело Рики нож с зазубренным лезвием. Рики коротко и как-то жалобно вскрикнул, удивленно опустил глаза на торчащую из груди рукоятку… и, неуклюже дернув плечами, повалился на мокрый камень. Наблюдавшая за убийством Сэнди зажала себе рот обеими руками, чтобы не закричать. Манур стоял как вкопанный и смотрел, как умирает его друг. Он даже не успел поднять голову, когда один из контрабандистов, подошедший сзади, молниеносным движением схватил его за волосы и полоснул по горлу точно таким же ножом, какой торчал сейчас из груди Рики. Крик оборвался в горле рыбака странным бульканьем, и спустя несколько секунд все было кончено.

- Вот идиоты, - раздраженно пробормотал Лайтол, вытирая руки о штаны. - Какого черта они сюда приперлись?

- Ты же говорил, что местные сюда не сунутся, - нервно воскликнул один из контрабандистов, маленький тощий мужчина. - Что мы теперь будем делать?

- Что и раньше, идиот.

- А если их начнут искать?

- Не начнут. Я об этом позабочусь. Запихните им под одежду побольше камней, потом с лодки скинете. Ну что встал, запачкаться боишься?

Тощий опасливо ткнул Манура ногой, точно опасаясь, что тот еще жив. Убедившись, что рыбак не подает признаков жизни, он взял его под мышки, а другой контрабандист подхватил ноги мертвеца. Вдвоем они перетащили тело в лодку и засунули под рубашку Манура несколько больших камней. То же они проделали с Рики.

Тощий проворно запрыгнул в лодку, и вновь раздался тот странный гул. Глаза у Сэнди расширились: лодка сама собой двинулась вперед, рассекая волны.

- И чего их сюда занесло? - пробормотал Лайтол. Стоящий рядом мужчина только пожал плечами. - Так, ну дальше вы и без меня обойдетесь. Я пойду, хорошо?

- Что-то случилось?

- Да, ерунда. Племянница куда-то запропастилась, ее мать мне все уши прожужжала. Девчонка совсем от рук отбилась, скорей бы замуж вышла, что ли. Ладно, встречаемся как обычно.

- Пока.

Лайтол повернулся и уже собрался уйти, как что-то на земле привлекло его внимание. Наклонившись, он поднял белый шарф Рики - только теперь на светлой ткани расплылось отвратительное багровое пятно. Хмыкнув, Лайтол свернул шарф и сунул за пазуху. Сэнди едва успела шмыгнуть в свою нору, когда он ловко вылез из грота, не сбив вниз ни одного камешка. Замерев, девушка слушала, как удаляются его шаги. Шаги убийцы. Ее дядя - убийца. Она до крови закусила губу, чтобы не расплакаться. Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться… она притащит сюда мархаба силой, если потребуется, но заставит его поверить.

Стаг был близок к панике. Мало того, что Сэнди так и не нашли - еще и Рики с Мануром пропали. Двое взрослых, сильных рыбаков! В грот он так и не спустился - походил сверху, заглянул вниз, но, не услышав ни звука, решил не тратить зря времени. Уже светало, и он, признав свое поражение, поплелся в поселок, в душе надеясь, что Рики и Манур просто не дождались его и вернулись домой.

Но надежда его не оправдалась. Рыбаков никто не видел. Майтора уже успела рассказать о случившемся мархабу, и теперь поселок гудел, как растревоженный улей. Дайру стоило больших трудов успокоить людей.

- Собираем поисковые группы, - не терпящим возражений голосом распорядился он. - По три человека. Каждая группа берет по участку и прочесывает его вдоль и поперек. Залезаете в каждую нору, в каждую щель. Когда все проверите, собираемся здесь.

Ближе к полудню люди начали возвращаться. Почти все группы пришли с пустыми руками, и лишь трое рыбаков все же кое-что нашли. Но находка эта не принесла жителям поселка облегчения.

Потому что это был кусок рубашки Сэнди, насквозь пропитанный кровью.

И нашли его на тропинке, ведущей в сторону Красных скал.

Теперь Джейсон уже не сомневался, что что-то случилось. Сэнди могла не приходить один день, если ее задержал кто-то. Но два дня? Они же договорились встретиться, а значит, Сэнди обязательно нашла бы способ предупредить его, что не придет. Он никогда не испытывал того, что называют "нехорошим предчувствием", но сейчас ему было не по себе.

- Да прекрати ты, - не выдержал Родж, наблюдающий, как Джейсон ходит туда-сюда по рубке. - Дорожку протопчешь.

- Была бы у нее рация, что ли…

- Куда ей рацию? Чтобы кто-нибудь нашел?

- Она бы спрятала. А так мы даже не знаем, почему она не пришла.

- Мало ли у нее может быть дел.

- Два дня? - Джейсон круто развернулся. - Она бы предупредила. Это раз. И два - по скалам кто-то ходил. Трое, как минимум. Почти рядом с моим домом.

- Сэнди же говорила, что ребята сюда иногда заглядывают.

- Может быть… Но я сомневаюсь. Она про компанию говорила, а эти шли не вместе. Такое ощущение, что они что-то искали.

- С чего ты взял?

- Три человека идут на некотором расстоянии друг от друга, будто местность прочесывают. Нет, Родж, тут что-то не так. Я пойду в поселок.

- С ума спятил?

- А что? Я там иногда бываю, если купить что-то надо, - пожал плечами Джейсон. - Не сказать, что мне там бурно радуются, но подозрений это не вызовет. А потом вернусь сюда.

- Ты уверен? - с сомнением спросил Роджер.

- Конечно, - Джейсон усмехнулся. - Не беспокойся, Родж. Я быстро.

Дверь за ним захлопнулась.

- Как мы будем на этот раз отмазываться? - Патрик Лоуренс почти кричал, его пальцы нервно подрагивали. Лайтол, напротив, казался абсолютно спокойным, но спокойствие это было чисто внешним.

- Как и раньше. Успокойся.

- Да сколько же можно? Никто нам не поверит.

Лайтол с силой всадил кулак в стену.

- Я вообще не понимаю, что с ней произошло! Эти двое… - он оглянулся и понизил голос, - эти двое явно ее искали. Но куда она делась?

- А может, парни засекли ее днем? И нам просто не сказали?

- Хочешь сказать… они ее убили и помолчали?

- Вот именно.

- Черт… Я же ее столько раз предупреждал… Дурочка… Но тряпка-то эта откуда?

- Мало ли… Может, специально подбросили, чтобы подозрение отвести. У поселка, мол, ее убили, там и ищите.

- Додумались… - со злостью выдохнул Лайтол.

- Вот именно. Теперь никто не успокоится, пока преступника не найдут. А если кого-нибудь опять туда занесет?

- Ничего. Парни, наверное, уже смылись. Постой… - Лайтол вдруг замер. Внезапно пришедшая ему в голову идея начала трансформироваться в четкий план. Как же раньше не додумались? Ну да…

- Что такое? - с подозрением осведомился Патрик.

- Они хотят преступника? - приподнял бровь Лайтол. - Они его получат. Пошли.

Во всем поселке не осталось ни единого человека, который не знал бы о случившемся. "Черт побери, - подумал Лайтол, быстро шагая к импровизированной трибуне на площади, - каждый раз, как что-то случается, все непременно хотят об этом знать. В мельчайших подробностях. Ладно бы Майтора, это все-таки ее дочь, но остальные-то на кой черт собрались?"

Демонстративно откашлявшись, он выжидал, пока не наступит тишина. Староста поселка уже попытался успокоить людей, но Лайтол обладал в глазах рыбаков большим авторитетом, и сейчас все ждали, что же скажет он.

- Вы все уже знаете, что случилось, - начал Лайтол, внимательно примечая настроение людей. - Пропала Сэнди Нолахо. И мне вдвойне тяжело говорить об этом, потому что Сэнди была моей племянницей. Но говорить надо, потому что это не первый случай. Такое уже происходило. Наши дети пропадали, и никто не знал, что с ними случилось. До сегодняшнего дня!

Пауза. В глазах людей непонимание… затем заинтересованность… "Только не сбейся, - резко сказал себе Лайтол, - только не теряй контроль!"

- На этот раз мы нашли кусок от одежды Сэнди, - резко сказал он, поднимая в воздух бурую тряпку. - Окровавленный! И это может означать только одно - на девочку напали! Возможно, ее похитили прямо из дома, посреди ночи!

- Но кто это мог сделать? - раздался выкрик из толпы.

- Я не могу ничего утверждать, - твердо ответил Лайтол. - Но я не верю, что Сэнди убил кто-то из нас! Не верю! В нашем поселке нет убийц! Это совершил чужой человек!

По лицам рыбаков он увидел, что они поняли, кто мог убить Сэнди. Это хорошо.

- Мы не должны допустить, чтобы подобное повторилось! - торопливо выкрикнул он. - Мы не должны молча смотреть, как гибнут наши дети! Что, если завтра произойдет еще одно убийство?! Сколько людей должно погибнуть, чтобы мы наконец положили конец насилию?!

- Надо остановить это! - крикнул один из рыбаков, и люди одобрительно зашумели.

Стоявший в толпе Стаг едва не заорал, что глупо обвинять во всем единственного чужака, но вовремя сдержался, поняв, что распаленные люди могут направить своей гнев и на него. Однако ж надо было что-то делать, и делать немедленно, иначе рыбаки вполне могли двинуться к дому того парня, чтобы линчевать его. Недолго думая, Стаг начал прокладывать себе дорогу из середины толпы, прибегнув при этом к помощи локтей. Почти никто не обращал на него внимания, глаза всех были прикованы к Лайтолу.

- Мы должны постоять за себя! - горячо говорил тот. - Посмотрите на себя. Вы же мужчины, вы должны защищать свои семьи, своих близких! Если завтра исчезнет ваш сын или дочь, что вы будете делать? Ждать? Нельзя больше ждать! Надо действовать!

- Верно!!!

Выбравшись наконец из толпы, Стаг осторожно завернул за угол дома, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, а затем быстро рванул к Красным скалам. Ему было наплевать, виноват этот парень в убийствах или не виноват. Он сам придушил бы того, кто убил Сэнди, но линчевание вызывало у него отвращение, к тому же не было никаких улик, указывающих на причастность к исчезновению его подруги этого чужака. А Стаг Крейн свято верил в презумпцию невиновности. И предупредить об опасности невиновного, возможно, человека было для него так же естественно, как дышать.

Как ни бесновалась Сэнди, ей пришлось провести в каменной дыре еще несколько часов. Контрабандисты не торопились покидать грот, а она не хотела рисковать, зная теперь, на что способны эти люди.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем лодка, способная двигаться сама по себе, наконец отплыла от грота, и ее рокот затих вдали. Обдирая пальцы, Сэнди полезла вверх по камням, почти не глядя, куда ставит ноги. Один раз она чуть не сорвалась, и после этого была гораздо более осмотрительна, но все равно торопилась, понимая, что в поселке уже должен был разразиться нешуточный скандал. Чего доброго, соберутся еще на поиски, а сейчас Сэнди хотела, чтобы все посельчане узнали правду о Лайтоле. Она боялась еще и того, что дядя может догадаться, где она была, а после этого ее собственная жизнь окажется в опасности.

- Человек, который убил наших детей, думает, что ему это сойдет с рук! - Лайтол уже не просто говорил - он озвучивал мысли всех, кто собрался на площади. Толпа бурлила, то и дело раздавались гневные выкрики. - Мы не оставим это просто так! Мы можем постоять за себя!

Кажется, они уже готовы. Еще чуть-чуть, только пара слов - и все. В душе Лайтола проснулся азарт, теперь он и сам почти верил во все, что так горячо говорил.

- Вы мужчины или кто?! Хватит стоять! Мы должны покарать убийцу наших детей!

Внезапно он заметил, что люди начинают оборачиваться.

- Вот он! - крикнул кто-то, и Лайтол, прикрыв глаза ладонью от солнца, к своему немалому изумлению увидел того самого парня, ненависть к которому он умело разжег в сердцах посельчан. Сам пришел…

Джейсон почувствовал опасность, стоило ему лишь увидеть толпу, но отступать было не в его правилах. Он постарался встать так, чтобы держать в поле зрения всех людей, хотя и понимал, что эта мера предосторожности была смехотворной. "Хорошо хоть, что оружие здесь запрещено, - мелькнуло у него в голове. - Где же Сэнди?" Во взглядах людей он без труда мог разобрать злобу и презрение. Он не знал, в чем дело, знал только одно - похоже, он крупно влип.

- У него камень моей дочери! - внезапно выкрикнула какая-то женщина, и Джейсон инстинктивно коснулся рукой амулета, который Сэнди повесила ему на шею. - Что ты с ней сделал?

- Постойте, - он примиряющим жестом поднял руки, но женщина, которая, как он догадался, была матерью Сэнди, с криком кинулась на него.

- Убийца! Что она тебе сделала?! За что?!

Джейсону с трудом удалось оторвать от себя рыдающую женщину. Несколько мужчин шагнули ближе.

- Ты убил ее, - резким голосом сказал один из них. - Убийца! Что тебе сделали наши дети?

- Да нет же, - Джейсон почувствовал, что ему становится по-настоящему страшно. Он не испугался бы никого из этих людей, но сейчас перед ним были не люди. Это была толпа, а с толпой нельзя было договориться или подраться. И убежать, кажется, тоже… - Послушайте, я не понимаю…

Но его никто не слушал. И когда Джейсон увидел первый занесенный кулак, он успел только подумать, что Сэнди не стоило бы видеть то, что сейчас произойдет.

Сэнди со всех ног мчалась к поселку. Взлетев на пригорок, она увидела невдалеке какого-то человека в белой рубахе, и на миг ее сердце едва не выскочило из груди - ей показалось, что это один из контрабандистов. Но тут человек повернулся, и Сэнди узнала его.

- Стаг! - закричала она, кинувшись к нему. - Стаг!

- Сэнди! - на лице юноши была тревога. - Дарита, где ты была?!

- Стаг, я видела! - захлебываясь, тараторила Сэнди. - Я видела контрабандистов, они убили Рики и Манура, они и ребят убили, Стаг, я…

- Тиши, тише, - Стаг крепко сжал руки Сэнди. - Кого ты видела?

- Контрабандистов! Стаг, с ними был Лайтол… - голос ее прервался. - Надо рассказать всем!

- Тогда пошли быстрее! - не отпуская ее рук, Стаг потянул Сэнди за собой. - Там собрался весь поселок, они уверены, что во всех исчезновениях - и в твоем тоже - виноват тот человек, что живет на Красных скалах. Они хотят линчевать его.

- Джейсон?! - у Сэнди потемнело в глазах. - Дарита, нет!

- Ты его знаешь?

- Да, да! Скорее, бежим!

Они помчались по тропинке. Сэнди торопливо рассказывала Стагу все, что произошло, а в голове у нее стучало одно - если она не успеет… если люди уже пошли к дому Джейсона… все, что угодно, только не это! Вот сквозь деревья показался поселок, но ни одного человека не было на улицах.

- Они были на площади! - выдохнул Стаг. - Может, они еще там.

Сэнди не ответила, ноги сами несли ее по опустевшей улице. Впереди послышался гул голосов, и от облегчения у девушки закружилась голова, так что она была вынуждена на несколько секунд остановиться. Стаг поддержал ее, обеспокоено заглядывая в лицо.

- Тебе плохо?

- Немного… это ничего. Пошли, пошли быстрее.

Голоса становились все громче, но в их шуме невозможно было разобрать ни единого слова. Тяжело дыша, Сэнди со Стагом выбежали на площадь и остановились, увидев столпившихся людей. Весь поселок был здесь. Люди стояли спиной к Стагу и Сэнди и не видели их, но вот один рыбак повернул голову… на его лице отразилось удивление… страх… повернулся второй… третий.

Не в силах больше бежать, Сэнди подошла к глядящим на нее во все глаза людям. Слова, которые она хотела сказать, вылетели из головы. Посельчане смотрели на нее как на восставшую из мертвых. Внутри толпы что-то задвигалось, рыбаки слегка потеснились, и вперед вышел Лайтол.

- Где ты была? - строго спросил он.

- На Красных скалах, - громко ответила Сэнди и услышала гул вздохов. Она смотрела на Лайтола, но слова ее были обращены ко всем остальным. - Я видела людей, перевозящих контрабанду. Это из-за них мы считаем, что там живут духи. И я видела с ними тебя! - дрожащей рукой она указала на Лайтола. - Ты убил Рики! И Манура, Каула, Леони и Сета - вы их убили! Ты убийца!

Лайтол оглядел людей, шум голосов стал громче.

- Ты переволновалась, - успокаивающе сказал он, но глаза его были ледяными. - Иди домой, Сэнди. Потом мы во всем разберемся.

Девушка не шелохнулась.

- Я видела, как ты всадил нож в Рики. А твои сообщники убили Манура.

- Девочка, ты сама не понимаешь, что говоришь. Ты бредишь.

- Да? - неожиданно Сэнди шагнула к нему и сунула руку за отворот его рубахи. - А как ты объяснишь вот это?

Она высоко подняла белый шарф Рики, заляпанный кровью. Люди шумели все громче и громче… и внезапно все стихло. Сэнди непонимающе посмотрела на них, но рыбаки отводили глаза, и на их лицах был написан страх и что-то еще, чему Сэнди не могла дать названия.

- Ну? - спросила она, и в наступившей тишине ее слова прозвучали неестественно громко. - Что же вы молчите? Он убийца!

Но люди молчали. И Сэнди почувствовала, как ее затопляет волна необъяснимого, тошнотворного ужаса.

- Что… - голос ее прервался. - Что такое?

Медленно, неохотно рыбаки начали расступаться. Девушка не понимала, что они делают, пока… пока не увидела что-то, лежащее на земле, неподвижное, покрытое бурой пылью. Она шагнула вперед, еще не осознавая, что это, и каждый шаг грохотом отдавался в ее ушах. Это… это… это…

- Джейсон… - беззвучно прошептала она, отказываясь верить тому, что видят ее глаза. - Джейсон… Джейсон… нет… Джейсон!

Рванувшись вперед, она упала на колени рядом с его телом. Люди столпились вокруг, молча глядя на них.

- Джейсон! - Сэнди трясла его за плечи, не замечая, что из глаз градом катятся слезы. - Джейсон, очнись! Открой глаза! Скажи что-нибудь! Ты же жив, Джейсон, ты не можешь умереть! Ты должен жить! Я люблю тебя, Джейсон, люблю! Не оставляй меня одну! Пожалуйста, пожалуйста, открой глаза, я умоляю тебя! Очнись, Джейсон! Джейсо-о-о-он!!!

Сэнди открыла глаза. Голова раскалывалась на части, во рту было сухо, как в пустыне. Девушка с трудом повернула голову.

- Сэнди, - кто-то склонился над ней.

- Стаг?

- Ну наконец-то.

Что с ней случилось? Стаг поднес к ее губам кружку с водой, и Сэнди стала глотать прохладную влагу, чувствуя, как стекает вода по подбородку. Внезапно память вернулась к ней - пещера, контрабандисты, толпа на площади, Джейсон… Джейсон…

Оттолкнув руку Стага, она попыталась подняться с кровати.

- Что ты делаешь?

- Помоги, - она с трудом села, преодолевая головокружение.

- Куда ты собралась?

- Он жив, Стаг? Я знаю, он жив, я должна пойти к нему.

- Сэнди, остановись, - Стаг сжал ее плечи.

- Он жив, Стаг, он не мог умереть, он должен выжить, - твердила она, как заведенная.

- Сэнди, послушай! - резко сказал Стаг, и девушка замерла, глядя на него. - Прости. Он умер.

- Умер? Нет, Стаг, это неправда, этого не может быть!

- Он умер, Сэнди. Его уже похоронили. Прости, - повторил он.

- Умер… похоронили… - она почему-то перестала понимать смысл этих слов. Они казались ей бессмысленным сочетанием букв. Внезапно девушку охватило странное безразличие. - Похоронили… Когда?

- Три дня назад. У тебя была лихорадка, Сэнди. Ты потеряла сознание прямо на площади и до сих пор не приходила в себя.

- А что с Лайтолом?

- Мархаб арестовал его и Лоуренса. За ними приехали полицейские и отвезли в город. К тебе Брайд приходил, с Маирой…

- Ясно. Помоги мне встать.

- Тебе рано…

- Пожалуйста, помоги мне встать.

Опираясь на его плечо, Сэнди подошла к шкафу, достала сумку и начала складывать в нее свои вещи. Стаг молча следил за ней.

- Сэнди! - мать остановилась на пороге, глядя на дочку с тревогой и облегчением. - Ты очнулась! Постой, что ты делаешь?

- Я ухожу, - сказала Сэнди, продолжая собирать вещи и не глядя на мать.

- Уходишь? - ошеломленная Майтора замерла, переводя взгляд с Сэнди на Стага и обратно. - Куда? Тебе нельзя…

- Я совсем ухожу. Подальше отсюда… от вас… от этой планеты.

- Но… но как же ты уйдешь? У тебя ведь даже денег нет, чтобы куда-то уехать.

- У меня есть космический корабль, - в первый миг Майтора и Стаг решили, что Сэнди сошла с ума от пережитого, но та продолжала говорить абсолютно спокойно. - Он в Красных скалах. Я нашла его несколько недель назад и никому не сказала. Не бойтесь, я не спятила. Ты его увидишь, Стаг, если проводишь меня.

- Но как же, дочка… Ты не можешь вот так взять и уйти. Как же твои друзья… как же я?

- Ты тоже участвовала в этом, мама? - Сэнди в упор глядела на мать своими большими темными глазами, резко выделяющимися на бледном лице. - Или просто смотрела, как его убивают?

- Ты жестока, дочка, - Майтора едва не плакала.

- Я? А вы? Вы не жестоки? Помоги мне, Стаг, - Сэнди с трудом подняла сумку, но юноша отобрал ее и, закинув на плечо, поддержал девушку. - Прощай, мама.

- Сэнди…

На миг в глазах девушки появился проблеск чувств.

- Может, я вернусь, - шепнула она. - Может… Но сейчас дай мне уйти.

Лежащая на стуле вещь привлекла ее внимание. Сэнди протянула руку и подняла потрепанную зеленую куртку, которую несколько дней назад позаимствовала у Джейсона, да так и забыла вернуть. Его куртку. Девушка набросила ее на плечи, вдыхая такой знакомый, родной запах - его запах, смешивающийся с дымом и морем, и на миг ей показалось, что какая-то частичка Джейсона осталась с ней.

Не оглядываясь назад, она вышла из дома, опираясь на руку Стага. Несколько человек, идущих по улице, остановились, глядя на нее, и Сэнди подняла голову, проводя взглядом по их лицам.

Кто из них нанес последний, смертельный удар? Этот? Этот? Или этот? А кто - первый?

- Я не могу смотреть на их лица, - тихо сказала она Стагу. - Кроме тебя, ни на кого не могу смотреть.

Юноша сжал ее локоть, безмолвно ободряя и утешая.

- Где его… могила?

- На скалах. Рядом с его домом.

- Проводи меня.

Пока они шли, Сэнди ни о чем не думала. Вообще ни о чем. Ни единой мысли. Просто ступала по теплой земле, глядя под ноги. Осторожнее, не споткнись. А то упадешь, разобьешь лицо. Будет больно и некрасиво. Ну и что? Какая разница, будет она красивой или некрасивой? Какая разница, какой она вообще теперь будет?

Это она во всем виновата. Только она, никто другой. Если бы она не пошла той ночью к гроту, если бы не стала ждать этим утром, пока контрабандисты уйдут, Джейсон был бы сейчас жив. Они были бы вместе. Может, в эту минуту она смотрела бы в его глаза… у него такие красивые глаза, изумрудно-зеленые… или касалась бы его… Если бы она успела…

Она не успела. Зачем теперь об этом думать.

Ноги сами вели ее по знакомой тропинке. Как странно. Она была в его доме всего один раз, а так хорошо знает дорогу. А у него красивый дом. Вроде бы тесный, а дышится там легко. И свободно там - только стол да матрас на полу. И… Сэнди поняла, что сейчас заплачет. Очень жгло глаза. Но слезы не появлялись, только комок встал в горле, не давая продохнуть.

Тогда, на скалах, она не знала, что видит его в последний раз. Она помахала ему рукой и ушла, даже не обернувшись. Он тоже не знал, что больше не увидит ее.

Сэнди коснулась шеи кончиками пальцев. Он целовал ее тогда, на скалах. Они стояли и смотрели на окровавленное море, и он целовал ее. Наверное, он ее любил. Просто не успел сказать. На слова всегда не остается времени.

"Я обязательно скажу ему, что люблю."

Она сказала, да только он уже не слышал.

Его дом был таким же, каким она увидела его впервые. Сэнди тихонько усмехнулась. А чего ты ожидала? Вещи остаются. Умирают только люди. И все же… все же было что-то новое, странное и страшное, чужое…

Аккуратная прямоугольная груда камней возле дома.

- А… почему? - выдавила она, беспомощно сжимая руку Стага.

- Это же скалы, Сэнди. Слишком мало земли.

Отпустив его руку, Сэнди на негнущихся ногах подошла к могиле и опустилась на колени рядом с холмиком. Там, под камнями, лежал ее любимый. А она не могла даже прикоснуться к нему… Сэнди стиснула пальцами холодные камни, безудержно желая быть ближе к нему хотя бы на сантиметр. Как же так? Почему?

- Джейсон, - прошептала она, чувствуя, как сдавило горло. - Джейсон… Как же это получилось? Почему ты не со мной? Мы ведь хотели улететь вместе, Джейсон, помнишь? Как же я буду без тебя? Что мне делать без тебя, любимый? Мне ведь нечего без тебя делать. Джейсон, как же ты мог меня оставить?

Мог, не мог… Он не хотел. Заставили. Сэнди решительно выпрямилась и, скинув с плеч куртку, положила ее на холмик. Она разрывалась на части, оставляя здесь эту куртку, но иначе было нельзя. Куртка будет всегда напоминать о нем, а Сэнди знала, что должна забыть. Просто чтобы выжить. Чтобы это боль когда-нибудь все же притупилась. Исчезла? О, нет. Разве это возможно?

В последний раз взглянув на могилу, она резко отвернулась и зашагала прочь. Стаг догнал ее и, не говоря ни слова, пошел рядом. Он молчал все то время, пока они шли вдоль скал, не зная, что можно сказать. Та Сэнди, которую он знал, всегда смеялась, шутила, болтала о пустяках. А эта… эта была чужой. Окаменевшей. Незнакомой.

Сэнди не подозревала, о чем думает ее спутник, и, если честно, ей было все равно. Когда они вышли к обрыву, она вздрогнула и подняла голову, растерянно глядя на море, бушующее у скал. Всегда такое ласковое, сейчас оно лизало камни с какой-то ядовитой злостью, точно пыталось вырваться из плена берегов и поглотить все живое на Оруне.

Один шаг - и она не будет тосковать по нему. Один шаг - и она будет с ним.

Сэнди непроизвольно шагнула в сторону, но Стаг сжал ее руку, словно тисками.

- Не смей, - прошипел он.

- Пусти… Я не могу…

- Он был бы очень счастлив, если бы узнал, что ты погибла, - резко сказал он. - Да, Сэнди? Ты действительно так считаешь?

И тут Сэнди заплакала, громко, навзрыд. Слезы ручьями текли из ее глаз, а она не могла остановиться, дрожа всем телом. Стаг прижал ее к себе, понимая, что успокаивать ее сейчас не надо.

- Я н…не могу без него, - рыдала Сэнди. - Я не в…верю! Он н…не мог меня б…бросить! Не мог умереть! Стаг, я люблю его! Я так его люблю…

Стаг не разрешал ей спускаться по тросам к кораблю до тех пор, пока у нее не перестали дрожать руки, и она понимала, что он был прав. Даже когда Сэнди спускалась, крепко держась за веревку, она чувствовала, что вот-вот упадет. Собственная слабость пугала ее.

При виде корабля у Стага едва не отвалилась челюсть, и все, что он смог сказать, это: "Ни фига себе!" Сэнди вспомнила собственный восторг и изумление. Как давно это было… вечность назад, кажется. Она была веселой и беззаботной, купалась по ночам с друзьями, танцевала на празднике. Она не знала тогда его…

- Не ходи туда, - сказала она Стагу. - Спасибо, что проводил меня и что помог с сумкой. Да, и одна просьба - когда выберешься наверх, сними трос.

- Хорошо, - Стаг взял ее руку. - Я все же надеюсь, что еще увижу тебя.

- Я тоже, но не знаю… смогу ли. Ладно, - она криво улыбнулась. - Пока. Поднимайся скорее. По-моему, при взлете здесь будет жарковато.

- Так вот куда ты бегала каждый день, - хмыкнул юноша.

- И куда, и к кому… Пока, Стаг.

Она неподвижно стояла на камне, наблюдая, как его гибкая фигура карабкается вверх. Когда он исчез за кромкой скалы и трос с шорохом заскользил по камням, она спрыгнула с камня и быстро подбежала к кораблю.

Прежде чем войти внутрь, она бросила последний взгляд на море, от которого отреклась. Что ж… космос - это тоже море. Только другое. Так сказал он, и она ему верила. А значит, эту часть своей души она здесь не оставит. Конец