Другое море

Глава 7

На следующее утро Сэнди проснулась рано, задолго до рассвета. Осторожно ступая, она вышла из комнаты. Интересно, Джейсон уже уехал? Вряд ли. Еще так рано. Да какая разница, она же все равно уже попрощалась с ним. Три дня - это не так уж и много. Совсем ничего. "Ну вот, я по нему уже скучаю, - уныло подумала Сэнди. - Надо будет в храм сходить, попросить Дариту, чтобы с ним ничего не случилось."

По пути в маленький храм, стоявший на краю поселка, Сэнди все-таки зашла еще раз к мархабу. Пусть он ей не верит, но ведь если удастся уговорить его сходить на скалы, он увидит все своими собственными глазами. Времени еще достаточно, контрабандисты чаще раза в месяц не появляются.

Дайр выслушал ее идею с терпеливой усталостью.

- Сэнди, я, конечно, могу бросить все и посреди ночи помчаться к скалам, но ведь ты и сама понимаешь, что это глупая затея. Подумай о чем-нибудь другом. Куда ты сейчас шла?

- В храм.

- Вот-вот, это очень хорошо, - оживился Дайр. - Помолись, поговори со жрецами, подумай. Ты должна быть сильнее своей неприязни к Лайтолу. Понимаешь, о чем я?

- Понимаю.

- Я, конечно, не хотел бы этого, но если ты и дальше будешь упорствовать - я расскажу об этом твоему дяде. Мне просто придется сделать это.

- Я не буду больше приходить, - тихо сказала Сэнди. - Извини.

В храме Дариты было светло и просторно. На стенах висели гирлянды цветов, две женщины стояли на коленях, шепча молитвы - может, благодарили Дариту за ее щедрость, а может, просили о чем-то. Поклонившись жрецу в длинной красной тоге, Сэнди тоже опустилась на колени.

"Дарита, прости, что я редко прихожу, - мысленно заговорила она. - Я совсем запуталась. Не знаю, что мне делать. Скоро Роджер улетит, а я не хочу расставаться с ним. И с Джейсоном. Что, если он тоже захочет улететь? Я понимаю, что мне вообще не следует с ним видеться, но он вовсе не такой, каким его все считают. Пожалуйста, сделай так, чтобы с ним ничего не случилось, ладно?"

Девушка перевела дыхание, глядя на белоснежную статую Дариты - прекрасной женщины с лицом, закрытым покрывалом. Лица богини никогда не изображали, потому что ее лицом и телом на земле считалась Кирана - дочь верховного жреца Дарона. Голову Дариты поверх покрывала украшал венок из ярких ароматных цветов - каждый день жрецы меняли увядшие цветы на свежие.

"И как мне быть с дядей? Подскажи, Дарита. Дайр не хочет мне верить, и я больше не могу убеждать его - если он расскажет об этом Лайтолу, моя жизнь окажется в опасности. Кому еще об этом рассказать? Брайду? Но что он сделает? А Джейсону я сама не хочу рассказывать - не знаю, что он сделает, но мне это заранее не нравится. Он ведь постарается меня защитить… странно, я ведь в этом не сомневаюсь, я точно знаю, что он будет защищать меня. Я действительно запуталась, Дарита. Я всегда думала, что люблю Брайда, но Джейсон мне тоже нравится. Если мне надо будет выбирать, я не знаю, кого выберу. Дарита, это ведь ты решаешь, что с нами будет - сделай так, чтобы я разобралась в этом. Благодарю тебя за милость твою, Дарита, да будет так, как угодно тебе."

Поднявшись с колен, Сэнди еще раз взглянула на статую, и ей показалось, что лучи солнца, проникающие сквозь огромные окна, образовали ореол вокруг головы богини. "Это хороший знак", - обрадовалась девушка. Значит, все решится наилучшим образом. Вот только каким?

Выходи из храма, она быстро огляделась, ища глазами Патрика. Но назойливого гостя видно не было, и она поспешила к лесу, стараясь держаться поближе к деревьям. Вчера ей повезло, но Стаг не всегда будет рядом. Ничего, скоро Патрик уедет, и одной головной болью будет меньше.

Подходя к Райской бухте, она по привычке поднесла ладонь к глазам, высматривая на обрыве знакомую фигуру. Потом вспомнила, что его нет, и с досадой пнула камень.

Родж встретил ее, как всегда, весьма радостно. За долгое время, проведенное в одиночестве, он изголодался по общению и теперь жадно наверстывал упущенное. Мысленно он уже подготавливал разговор, в котором собирался попросить Сэнди рассмотреть возможность остаться с ним. Именно Сэнди, потому что Джейсон бы согласился с большей вероятностью, а компьютер вовсе не собирался портить кому-то жизнь. В данном случае, наверное, обоим.

- Скоро он обещал вернуться? - поинтересовался Родж, когда Сэнди сообщила ему о планах Джейсона.

- Через три дня.

- Это порядочно. Ну ничего, время быстро пролетит - не заметишь.

- Я уже скучаю, - неожиданно даже для себя буркнула Сэнди. - Черт бы его побрал.

"Хорошо, что создатели не наделили меня лицом", - подумал Родж, испытывая непреодолимое желание ухмыльнуться. Впрочем, ухмылкой его создатели тоже не наделили - выучился сам. На всякий случай он отключил монитор, посредством которого обычно выражал свои чувства - чтобы соблазна не было.

- Зато если он привезет топливо, мы сможем взлететь.

"И улететь, - кисло подумала Сэнди. - Ты сможешь. Или вы вместе улетите."

- Родж, а как ты появился? - спросила она, желая сменить тему.

- Ну-у, как все порядочные компьютеры появляются… Создали в одной из веллианских научных лабораторий.

- Но я так поняла, что это было не разрешено?

- В том-то и дело. Понимаешь, официально такие разработки были запрещены, но веллианский Сенат всегда умел перешагивать через собственные законы.

- А как ты от них… - она попыталась подыскать подходящее слово, - ушел?

- Сбежал, если быть точнее, - фыркнул компьютер. - Сделал ноги. Понимаешь, меня создали в рамках гонки вооружений… э-э, это когда одна планета стремится наделать оружия больше и мощнее, чем остальные. Было это лет восемнадцать назад. А мне сие не очень понравилось, да и вообще - надоело быть подопытным кроликом.

- И что ты сделал?

- Сперва - ничего. Первый год я вообще плохо помню - постоянные отладки, тестирования, стадо ученых в белых халатах… Они ждали, что я буду способен мыслить и чувствовать, но только в виде ответных реакций. Играли со мной в шахматы, давали ситуации из жизни и спрашивали, что бы я почувствовал на месте одного из участников. Они просто не думали, что у меня будет собственный характер, а я и не стремился им об этом сообщать. Пока они изучали меня, я изучал их. И заметил, что двое ученых воспринимают меня не как машину, а как живое существо. О, они никогда не говорили мне об этом, но к тому времени я уже контролировал всю электронику в институте, а там были и подслушивающие устройства. Одного из них, биолога, звали Бриэнн Дэйни, а второго, физика, - Макс Хит. Я постарался изменить график их работы так, чтобы на некоторое время оставаться с ними наедине. Мы быстро нашли общий язык. Когда стало известно, что меня хотят соединить с кораблем, мы разработали план побега… ну а остальное было делом техники. Макс и Бриэнн хотели заниматься научными исследованиями, в частности потому, что этот корабль открывал перед ними большие возможности. На нем есть одна технология, которая позволяет преодолеть силу гравитации, то есть фактически я могу находиться рядом с черными дырами. Меня-то это абсолютно не трогает, а вот Макс просто бредил возможностью заглянуть в такую дыру. Но что-то было там неисправно, и ему так и не удалось осуществить свою мечту. Мы провели вместе восемь лет, а потом Макс умер. Он был неизлечимо болен, так что его смерть, в общем-то, не была большой неожиданностью. А через несколько лет веллианские солдаты схватили Бриэнна и казнили его.

Сэнди украдкой вытерла слезы, не желая, чтобы Роджер заметил это.

- А тебя до сих пор разыскивают?

- Да. Но я слегка изменил внешние очертания корабля, так что вряд ли кто его узнает.

- Ты по ним скучаешь?

- Еще как. Знаешь, я никогда больше не встречал таких чистых людей. Сама мысль о том, чтобы совершить зло, была им чужда. Поэтому, наверное, Бриэнн и не сопротивлялся, когда его арестовали - он не хотел, чтобы пострадали солдаты.

- Он мог их убить?

- Он - нет, но ведь на корабле было оружие.

- Жаль, что его здесь нет, - искренне сказала Сэнди. - Мне бы очень хотелось с ним познакомиться.

- Мне тоже жаль. А хочешь, я тебе его покажу?

- Как?

Вместо ответа Родж включил монитор, и на нем появилось изображение мужчины лет сорока, высокого, с добрым и волевым лицом. Мужчина чертил на большом листе бумаги какую-то схему.

- Это Бриэнн, - тихо сказал Роджер, и в голосе его прозвучали нотки грусти. - По уши в своей науке. А это Макс.

Другой мужчина, долговязый, с взъерошенными темными волосами, подошел к Бриэнну и что-то сказал, указывая на схему. Завязался спор.

- Правильно говорят - противоположности сходятся, - заметил Родж. - Редко встречаются люди, столько непохожие по характеру и одинаковые по убеждениям. Макс не доверял ничему, что нельзя было пощупать или увидеть, а Бриэнн был склонен верить во все, что не было опровергнуто. Любимой темой их споров был вопрос, есть ли у человека душа. Правда, они так этого и не выяснили - всякий раз уходили в какие-то дебри, и заканчивалось тем, что они спорили о возникновении Вселенной.

- А Грея можешь показать?

- Могу.

Изображение на экране сменилось - теперь это был темноволосый юноша, сидящий в штурманском кресле и, судя по мимике и жестам, с азартом что-то доказывающий.

- Странно, я его именно таким себе и представляла, - сказала Сэнди. - А та девушка, вампирша, была невысокой, тоненькой и черноволосой, да?

- Откуда ты знаешь? - удивился компьютер.

- Нет, серьезно? - ахнула Сэнди. - Она была такой?

- Ну да. Угадала, что ли?

- А ее ты тоже записал?

- Да, но… - Родж замялся. Он действительно записал Кинтари… но в той записи была не только она. Там присутствовали все, кто был тогда на корабле. А он не хотел рассказывать Сэнди о Призраке, потому что боялся спугнуть девушку. Да и неудавшуюся Кирану Япха она могла ненароком узнать. Впрочем… - Вот она.

- Ну точно, так я и думала, - воскликнула Сэнди, глядя на изображение. Роджер показал только саму вампиршу, затемнив все вокруг нее. - А зачем ты их всех записывал?

- Так, - Роджу очень захотелось пожать плечами, но оные, увы, отсутствовали. - На память. Они уходят, а записи остаются. Кстати, надо будет потом слетать на Валькону, Грея навестить, а то я что-то соскучиться успел.

- А ты давно его видел в последний раз?

- Два года назад, - признался Роджер.

- Ого!

- Он наверное, изменился уже. Время-то летит…

А для кого-то уже не летит. Им так и будет всегда сорок один год, сорок пять, восемнадцать, девятнадцать…

- А нас ты тоже записал? - с любопытством поинтересовалась Сэнди, и Роджер мысленно поблагодарил ее за смену темы.

- Да. Но показывать не буду.

- Почему?

- Потому что тебе наверняка не понравится, как ты выглядишь, будешь злиться или просить перезаписать, а это уже будет совершенно не то.

- Ну и ладно, - легко сказала Сэнди. Неужели спустя много лет кто-то будет стоять в рубке корабля и смотреть на экран, на котором будут они с Джейсоном? А Роджер будет рассказывать, как однажды корабль попал на Оруну, где его нашли местная девушка и бывший солдат с Тапрена. А потом… улетели с ним? Или нет? К чему пока загадывать! Вернется Джейсон, тогда и посмотрим.

- Я, пожалуй, пойду, - она встала с кресла, крутанув его легким движением руки. - Мама просила подменить ее в лавке.

- Уже? - огорчился компьютер. - А я надеялся… Ну ладно. Завтра у тебя, надеюсь, никаких неотложных дел нет?

- Нет, - она помахала ему рукой и вприпрыжку выбежала из корабля. Уходить не очень хотелось, но без Джейсона все равно было не так интересно.

Вскарабкавшись на скалы, Сэнди глянула в сторону грота, в котором они с Джейсоном увидели контрабандистов. Как же спокойно она жила до того момента! Лайтол был не преступником, а просто ее дядей, Дайр был ее другом… Он так и не поверил ей. Конечно, ее история была не слишком правдоподобной, но ведь кто-то должен выслушать ее! Кто-то должен остановить преступников! А если они убьют еще кого-то? Сэнди в ярости пнула сухую ветку, валявшуюся на тропинке. Она должна найти способ заставить Дайра выслушать ее! Должна!

- Хэй!

Девушка подпрыгнула от неожиданности, но, резко обернувшись, с облегчением вздохнула.

- Брайд, ты меня до смерти напугал.

- Я тоже рад тебя видеть, - пошутил он, привычно целуя ее. - Ты откуда?

- С моря, - уклончиво ответила она.

- Что-то тебя давно не видно.

Сэнди закатила глаза, с раздражением думая о назревающем допросе. Раньше она сама с радостью рассказывала Брайду обо всех своих делах, но в последнее время не только рассказывать - и встречаться с ним ей не очень-то хотелось.

- Так получилось.

Юноша внимательно посмотрел ей в глаза.

- Ты вообще в последние дни сама не своя. Дома тебя нет, в лавке нет… Дядя твой не знает, где ты, да и мать тоже. С Маирой вы не встречаетесь. Что с тобой происходит, Сэнди? У тебя проблемы?

- Ну, - она отвела глаза. - Вообще-то да.

- Но почему ты мне не рассказала, Сэнди? Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, - он взял ее за руку, и девушка с трудом подавило неожиданный порыв отдернуть ладонь. - Что у тебя случилось?

- Это сложно.

- Не может у тебя быть ничего сложного.

- Ты не понимаешь!

- Так расскажи мне.

Сэнди глубоко вздохнула. Но кому же еще рассказать, как не Брайду? Надо доверять человеку, которого… "Я люблю его? - уныло подумала Сэнди. - Это и есть любовь?" Почему-то ей казалось, что нет. И вообще…

- Брайд, несколько дней назад я была на Красных скалах. Как раз в ту ночь, когда опять были эти звуки. Знаешь, что это такое? Это контрабандисты. Они специально пугают всех, чтобы их не обнаружили.

- В том гроте?

- Да, в том. И знаешь, что самое невероятное? С ними был Лайтол.

- Твой дядя?

- Да.

Брайд с сомнением покачал головой.

- Может, тебе просто показалось?

- Нет, я слышала его голос. К тому же, он пришел домой позже, чем я. Вместе с Патриком. Мне кажется, они вместе занимаются этим.

- Сэнди, но это… это слишком невероятно. Лоуренс достойный человек, я с ним встречался и не заметил ничего подозрительного. А уж твой дядя…

- Да о чем ты говоришь? - вскинулась Сэнди. - Этот достойный человек мне проходу не дает!

- Проходу не дает? Ты хочешь сказать…

- Ну да, да! Задает дурацкие вопросы и пытается зажать меня в угол.

- А почему он это делает?

- Как то есть - почему?! А ты как думаешь?

- Я хочу сказать, как ты ведешь себя при встрече с ним?

На мгновение Сэнди потеряла дар речи.

- Так ты… ты что же это имеешь в виду - что я сама виновата? Что я дала ему повод?

- Сэнди, Сэнди, не горячись, - Брайд примирительно поднял руки. - Может, ты сама этого не замечала. Но ведь не стал бы он просто так…

- Стал, как видишь! Мало того, что мне от него защищаться надо, так и ты теперь меня обвиняешь черт знает в чем!

- Но вряд ли мужчина будет просто так приставать к девушке. Если он считает ее порядочной, ему и в голову не придет домогаться ее. И потом, чего ты от меня хочешь? Чтобы я убил его? Поколотил? Тебе просто надо вести себя немного скромнее, вот и все. И тогда он не станет обращать на тебя внимания.

- А я думала, ты хоть побеспокоишься за меня, - язвительно заметила Сэнди. - Как-никак, я твоя… невеста.

- Вот именно. И мне не нравится, как ты себя ведешь. Пора бы тебе уже немного остепениться. Ты и после свадьбы будешь такой легкомысленной?

- Я? Нет, - с наигранной веселостью откликнулась Сэнди. - Свадьбы не будет, Брайд.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что мы не поженимся. Я не выйду за тебя замуж.

- Ну вот, начинается, - юноша сунул руки в карманы. - Давай ты успокоишься, тогда и поговорим.

- А нам не о чем говорить, - теперь Сэнди удивлялась, почему она поняла этого раньше. - Я не люблю тебя, Брайд. Извини, но о браке не может быть и речи.

- Сэнди, прости. Я вел себя глупо, разозлился, но это потому, что ты мне небезразлична, - он попытался взять Сэнди за руку, но девушка отдернула ладонь. - Ты это серьезно?

Сэнди кивнула. Некоторое время Брайд молча размышлял о чем-то.

- Ты любишь другого? - наконец спросил он. Сэнди замотала головой, но легкая заминка не ускользнула от внимания Брайда. - Кто он?

- Никто.

- Стаг?

- Да нет же. Никого я не люблю.

- Грег?

Молчание.

- Это Грег? - внезапно Брайд схватил ее за плечи и затряс так, что Сэнди едва не закричала. - Грег?! Нет?! Кто он?! Кто?!

- Ты его не знаешь! - отчаянно выкрикнула она. - Отпусти!

Очень медленно Брайд разжал руки, и девушка отскочила в сторону.

- Не знаю? - тихо переспросил он. - Кого это я не знаю?

- Никого, - Сэнди настороженно глядела на него, отступая назад. - Никого.

- Сэнди…

- Пока, Брайд, - пятясь, она не сводила с него глаз. Но юноша не стал преследовать ее, а просто стоял, опустив руки, и смотрел, как она быстро идет к поселку.

Почти что бегом Сэнди влетела в лавку матери и только тут перевела дух. Что же она натворила? Нет, а в самом деле, что? Да просто…

- Ты в порядке, Сэнди? - осторожно спросила Майтора.

Сэнди круто развернулась, стараясь принять по возможности наиболее спокойный вид, но это ей удалось плохо.

- Да, мам, все нормально.

- Ты уверена? Я могу остаться…

- Да нет же, мама, все в порядке, - Сэнди чувствовала, что начинает "заводиться". - Иди.

- Хорошо. Не задерживайся допоздна.

- Да, мама, - раздельно отчеканила девушка. Майтора, пожав плечами, вышла из лавки, и Сэнди начала быстро шагать из одного угла в другой, мысленно споря сама с собой. Так что же она сделала? Послала Брайда куда подальше. И что теперь будет? Она останется одна, вот и все последствия. Теперь ей прямая дорога с Роджем. В поселке ее ждет милая и спокойная одинокая жизнь. Замуж-то надо выходить, а теперь получается, что не за кого. Можно, конечно, с Брайдом помириться попробовать, он уже почти привык к ее выходкам… таких, правда, до сих пор не было, ну да ничего, все в первый раз бывает. Вот только зачем он ей нужен? Сэнди ткнула кулаком в стену. Джейсон, ну какого черта ты уехал именно сейчас?

- А стенка-то в чем провинилась? - насмешливо спросил Стаг, имеющий вредную привычку появляться из ниоткуда. Будь это кто другой, Сэнди непременно сорвала бы на нем скверное настроение, но на Стага она никогда не могла сердиться.

- Ни в чем, - покаянно призналась она. - Это я провинилась.

- Прошу занести в протокол: Сэнди признает, что была не права, - попытался пошутить Стаг, но, увидев хмурое лицо подруги, тут же бросил эту затею. - Что стряслось?

- Я с Брайдом поругалась.

- Ну, это не так уж и страшно. Вы ведь часто ругаетесь, а потом всегда миритесь.

- Нет, Стаг, на этот раз все действительно серьезно, - покачала головой девушка. - Кажется, я его послала так далеко, что на возвращение рассчитывать не придется.

- Так, - Стаг облокотился на прилавок и задумчиво посмотрел на нее. - Что это на тебя нашло? Кто-то другой понравился?

- Ага.

- И кто же, если не секрет?

- Секрет.

- Ладно, - пожал плечами юноша. - Пойду искать пострадавшего. Ты заходи, если что.

- Стаг, - окликнула Сэнди, когда он был уже у дверей. - Слушай, а вот ты… ты мог бы бросить все и улететь с Оруны?

- Зачем? - удивился тот. - У меня здесь семья, Лейра, куда я полечу? А к чему этот вопрос?

- Да так. Интересно.

- Просто так ты ничего не спрашиваешь. Чую подвох, но обосновать не могу. Предположил бы, что сама куда-то намылилась, но это слишком невероятно. Ладно, пока.

"Вот-вот, слишком невероятно, - согласилась про себя Сэнди. - Знал бы ты, во что я вляпалась…"

До вечера ей пришлось скучать в одиночестве. Заходили туристы, глазели, как всегда, на "аборигенские поделки", что-то покупали… Женщина с Талана, остановившаяся в маленькой поселочной гостинице, в очередной раз попыталась рассказать Сэнди о том, как устроен мир за пределами системы Япха, но девушка просто не стала ее слушать, чем заметно обидела.

Домой девушка вернулась, вопреки данному матери обещанию, поздно и сразу же прошмыгнула в свою комнату, чтобы лишний раз не встречаться с Лайтолом. Через дверь она слышала, как дядя разговаривает о чем-то с матерью, но ни слова разобрать не смогла, да и глаза слипались сами собой.

Утром ее разбудила Маира. Заспанная девушка попыталась пригладить взъерошенные волосы, с трудом понимая, зачем подруга заявилась к ней ни свет ни заря и чем вызвано возмущенное выражение ее лица.

- Как ты могла! - кричала Маира. - Что на тебя нашло?

Сэнди потерла глаза, стараясь окончательно проснуться. Получалось с трудом.

- Чего я могла? М-м… ты можешь так не орать? Люди спят.

- Никто уже не спит. Как тебе совести хватило так поступить с Брайдом? Ты о нем хоть немного подумала?

Уй, черт. Вот оно.

- Обо всем я подумала, - вяло буркнула Сэнди, вставая с кровати. - И вообще, это мое дело.

- Я была о тебе лучшего мнения.

- Маира, ну тебе-то что? Мы с Брайдом сами во всем разберемся.

- Ты… ты просто стерва!

- Да иди ты к черту! - разозлилась Сэнди. - Какое твое дело, что у нас с Брайдом происходит? Все равно ты ничего не знаешь.

- Я знаю то, что ты его бросила.

- Зато не знаешь, почему.

- Знаю! Он мне сказал. Ты положила глаз на кого-то другого.

Ах, так он еще и жаловаться Маире вздумал! Вот трепло!

- Да если и положила, это мое дело. Ты вообще на чьей стороне? На моей или на его?

- Я на стороне здравого смысла.

- Значит, на его, - подытожила Сэнди. - Замечательно! Из вас получится идеальная пара.

Маира смерила ее высокомерным взглядом.

- Надеюсь, ты одумаешься.

- Аналогичное пожелание.

Когда подруга пулей вылетела из ее дома, Сэнди со стоном упала обратно на кровать. День начинался просто замечательно. Ладно, к черту всех. Сейчас ноги в руки - и к Роджеру.

До возвращения Джейсона оставалось целых два дня.

На корабле она засиделась до позднего вечера. Здесь было так спокойно, так уютно… Родж рассказывал ей захватывающие истории из своей жизни, и хотя Сэнди подозревала, что добрую часть их он попросту выдумал, все равно слушала с удовольствием. Мир, в котором жил компьютер, был так не похож на ее собственный. Флаеры, клоны, космопорты, мегаполисы… Она даже не понимала значения некоторых слов в его рассказах, но стеснялась переспрашивать. Одно было ясно - та жизнь была куда как интереснее, нежели ее собственная.

В свою очередь она рассказала компьютеру о происшедшем вчера вечером. Родж внимательно выслушал ее, попутно задавая уточняющие вопросы, но никакого совета от него Сэнди не дождалась. Впрочем, она и не рассчитывала на совет. Просто хотелось излить кому-то душу, а кто подойдет на эту роль лучше, чем компьютер? Никто. Разве что статуя Дариты в храме, но там существовала опасность быть услышанной жрецами, а тут никто подслушать не мог.

В конце концов она не утерпела и спросила-таки Роджера, кто такие клоны. Честный ответ привел Сэнди в шок. Как можно искусственно выращивать людей, а затем заставлять их заниматься черной работой? Как можно лишать людей способности чувствовать, мыслить, творить?

- Твой мир не только интересен, - сказала она Роджеру. - Он еще и жесток.

- Я знаю. Но в нем можно выжить, если соблюдать определенные правила.

- Какие же?

- Никому не верить просто так. Всегда иметь запасной путь к отступлению. Быть готовым ко всему. Не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Последнее, наверное, самое главное.

- Это бессмысленно, - покачала головой девушка. - Я никогда не смогла бы научиться этому.

- Если окажешься там - придется.

- Вряд ли это случится, - она убрала за ухо прядь волос, задумчиво глядя на экраны.

- А тебе хотелось бы побывать там? - осторожно спросил Роджер, начиная тактическое наступление.

- Да, но…

- Видишь ли, я тут надолго не задержусь… знаю, что это сложно, но мне бы все-таки хотелось, чтобы ты осталась со мной. Как?

- Осталась на корабле? - уточнила Сэнди.

- Да. Может, хотя бы ненадолго, ну… а дальше видно будет.

- А как насчет Джейсона?

- С ним я еще не говорил, но хотел попросить о том же. Так что ты думаешь?

- Сперва поговори с Джейсоном, - уклончиво ответила девушка. - А там посмотрим.

- Ладно, - быстро согласился компьютер, прекрасно зная, что без Джейсона Сэнди ни за что не останется с ним. Конечно, можно было сначала поговорить с парнем, но в его согласии Роджер был уверен на все сто, а вот насчет Сэнди у него были весьма крепкие сомнения. Но момент был выбран хороший, девочку сейчас ничто не держало, разве что мать ее могла повлиять, но материнские слова не слишком много значили для Сэнди, в этом электронный мозг был почти уверен. Девочка была очень самостоятельной. Странно даже, что у орунианки был такой характер. Совершенно непохоже на систему Япха. Впрочем, может, это он отстал от жизни?

- Темнеет, - задумчиво произнесла Сэнди. - Пора бы мне уже… Ладно, потом. Роджер, а почему ты не показываешь лицо?

На какой-то момент Родж даже не нашел, что ответить.

- В каком смысле?

- Ну, ты ведь показываешь на экране рожицы. А почему не настоящее лицо?

- Понимаешь, я не могу себя конкретизировать. Ну то есть… - компьютер мучительно искал подходящие слова, осознавая, что понять-то это легко, а вот объяснить - сложно. - Лицо предполагает определенный возраст, характер. Характер-то у меня есть, а вот возраста как раз нет. Вот как ты думаешь, сколько мне лет? Если бы я был человеком.

Сэнди задумалась.

- Тридцать пять - сорок.

- Вот. А для тридцатилетнего человека мне лет сорок пять - пятьдесят. Для сорокалетнего - ближе к шестидесяти. Как мне лицо делать? Никак. Обходимся рожицами. Они, слава Богу, безвозрастные.

До возвращения Джейсона остался один день. Всего один день, думала Сэнди, когда брела по пыльной дороге к морю. Она ушла из поселка рано, на рассвете, когда на улицах не было ни души. Скалы окутывал туман, но солнце уже поднималось над лесом, и птицы щебетали в ветвях деревьев. Девушка любила эти часы - тихие, чистые, часы рождения нового дня. Привычно оглянувшись по сторонам, она свернула с дороги и начала подниматься на скалы по знакомой тропинке. Сырая трава холодила босые ноги. Вскоре деревья остались позади, и перед ней, насколько хватало взора, раскинулось море. Оно было невыразимо прекрасно, как всегда, и Сэнди не могла оторвать глаз от огромной водной глади, не испещренной еще маленькими парусами лодок. Постояв немного, она повернулась и пошла вдоль кромки скал, думая, что надо будет непременно рассказать Роджеру, каким красивым было это утро.

Восходящее солнце слепило глаза, и Сэнди глядела под ноги, изредка вскидывая голову и щурясь. Миновав небольшую горку, она окинула взглядом открывшуюся пред ней Райскую бухту… и замерла, пытаясь понять, не наваждение ли это.

На самом краю обрыва неподвижно застыла человеческая фигура. Сэнди не надо было гадать, она и так знала, кто это. Человек приветственно взмахнул рукой, и Сэнди сделала шаг вперед. Она хотела спокойно, неторопливо подойти к спуску в бухту, поздороваться, но ноги несли ее вперед все быстрее и быстрее, и вскоре она уже не бежала - летела к нему. Даже когда она с разбегу бросилась ему на шею и он крепко обнял ее, отрывая от земли, она все еще не могла поверить, что он вернулся. Их губы встретились, и это было так естественно, что она даже не удивилась. Когда Джейсон наконец опустил ее на ноги, Сэнди счастливо улыбалась.

- Привет! - сказала она.

Он засмеялся.

- Привет.

- Я не думала, что ты вернешься так рано.

- Я тоже не думал. Так получилось.

- Я по тебе ужасно скучала, - откровенно призналась она, все еще не разжимая рук. Джейсон, впрочем, тоже держал ее за талию, но уже не так крепко.

- Рад это слышать.

- Пойдем, - она наконец отстранилась и потянула его за руку. - У Роджа есть к тебе серьезный разговор.

Все еще улыбаясь, он последовал за ней.

Как Родж и думал, Джейсон воспринял предложение о совместном путешествии совершенно спокойно.

- У меня, конечно, нет возражений, - сказал он, - но Сэнди… ты думала над этим?

- Я - как ты, - пожала плечами девушка.

- Ну, тогда можем считать, что вопрос решен, - подвел итог компьютер. - Как там с топливом?

- Оставил у дома. Сегодня попробую притащить.

- Ага. Да, и вот еще что… - Родж очень тщательно обдумывал то, что собирался сказать друзьям, но тема никак не становилась менее скользкой. - Я тут подумал, что вам следовало бы знать кое-что обо мне… ну и об этом корабле.

- А именно? - приподнял бровь Джейсон.

- Ну, видите ли… Дело в том, что у меня было… э… не самое добропорядочное прошлое.

- Это как? - насторожилась Сэнди. Родж уже говорил, что занимался контрабандой… неужели было еще что-то?

- Ну, в общем… Этот корабль долгое время разыскивала армия Веллии.

- И до сих пор разыскивает? - ровным тоном спросил Джейсон.

- Нет. Уже нет.

Уж лучше бы разыскивала!

- А за что, если не секрет?

- Не секрет, только… Вы когда-нибудь слышали о Призраке?

Сэнди это ни о чем не сказало, но Джейсон кивнул.

- Немного. Постой, так это был ты?

При виде уважения в его глазах Роджера внезапно осенило.

- Ты за Ренаду воевал?

- Точно.

- Пожал бы тебе руку, да нечем. А Сэнди, вероятно, не знает, поэтому поясню. Призрак уничтожал военные корабли Веллии. Целью, разумеется, были не сами корабли, а конкретные люди, находящиеся там. Сама понимаешь, так просто Веллия это оставить не могла.

- Но зачем? - непонимающе спросила Сэнди. - Зачем ты это делал?

- Не совсем я. Просто Призраком одновременно назвали и этот корабль, и человека… тут, наверное, надо издалека начинать. В общем, я уже говорил, что этот корабль может приближаться к черным дырам без особых последствий для себя. После смерти Макса мы все-таки отладили эту систему. И в качестве испытания Бриэнн решил попытаться проникнуть сразу в Черный Раскол. Знаете, наверное, что это такое?

Сэнди с Джейсоном кивнули.

- Так вот, там мы наткнулись на уникальную ситуацию - лет за двадцать до этого в Раскол затянуло небольшую планету-тюрьму, принадлежащую Веллии. То ли силы гравитации нескольких дыр уравновесили друг друга, то ли еще что, но в итоге она там так и осталась. Не пострадала, ничего - просто потеряла контакт с внешним миром. Мы, конечно, решили сесть на нее - вдруг там люди остались? Хотя люди там понятно какие - почти все за особо тяжелые преступления осужденные, пожизненно, а их с планеты не заберешь - таким заключенным специальные устройства вживляют, которые негативно реагируют на попытку удалиться за пределы поля охраны, окружающего планету.

- Убивают, короче.

- Ну если короче, то да. Так вот, не успели мы сесть, как увидели, что попали в самую гущу событий - двое охранников гнали одного заключенного по свалке отходов. Туда ведь раньше всякий мусор сбрасывали, как сейчас на Шанир. Я, может, и не стал бы вмешиваться, но Бриэнн… Когда он увидел, что заключенного подстрелили и, похоже, собрались добивать, то даже думать не стал - приказал мне посадить корабль. Он мне только два раза в жизни приказывал что-то, а не просил, и это был первый. В общем, подобрали мы этого заключенного и поднялись в воздух - так, чтобы в поле охраны оставаться. И тут оказалось, что это был вовсе не заключенный - во-первых, у него не было этого вживленного устройства, а во-вторых, ему вообще было не больше пятнадцати лет. Долго мы над этим думать не стали, потому что пришлось делать ноги - охранники могли связаться со своей базой, а там и до ракетных установок недалеко. Так мы из Раскола и улетели. А мальчишка этот, Кэл, когда оклемался, остался с нами. Он, как выяснилось, действительно не был заключенным - какой-то корабль затянуло в Раскол и бросило на Корд, а его подобрали заключенные, которые почти сразу после ухода планеты в Раскол порушили здание тюрьмы и укрылись на свалке. Вообще, знаешь, интересно смотреть, как человек развивается в таких необычных условиях - дикость, агрессия, и при этом - потрясающая доверчивость. Оно, в общем-то, вполне объяснимо.

Джейсон кивнул. Ему это было хорошо понятно: подведет один человек - погибнет весь отряд. Среди тех, кто выжил, предательства уже просто не могло существовать.

- Ну вот, Бриэнн потихоньку начал приводить его в цивилизованный вид, приобщать к своей работе. Мы тогда хотели попробовать выйти за пределы нашей системы, исследовать планеты там. Но не успели. Остановились заправиться на Арриде и прямо в космопорту наткнулись на веллианских солдат. Они арестовали Бриэнна и казнили на месте под предлогом попытки к сопротивлению. Есть у них такая практика… Да он, наверное, и сам понимал, что рано или поздно это произойдет. Мне почему-то так кажется. Он даже не позволил нам вмешаться - приказал мне закрыть дверь и не встревать.

- Но почему?

- Не знаю. Может быть, он считал, что действительно совершил преступление, угнав корабль. А может, просто не хотел впутывать в это Кэла. Только последнее ему явно не удалось. Мальчишке так крепко засела в голову идея о мести, что года два после этого он разыскивал и убивал всех, кто имел отношение к смерти Бриэнна. Ну и мне приходилось в этом участвовать, как ни старался я отговорить его. Потом, правда, он успокоился, но было уже поздно - веллианская армия искала нас так же активно, как старушка - свои очки. Но это было года два назад, так что все уже должно успокоиться.

Сэнди нахмурилась.

- А если не успокоилось? Вдруг тебя до сих пор разыскивают?

- Нет. Кэл погиб. На этот счет можете не бояться. Но кое-какие контакты с… м-м… криминальными элементами у меня остались.

- Если ты прав, и никто тебя больше не ищет, то я не думаю, что мы подвергнемся опасности, - заключил Джейсон, и Сэнди согласно кивнула. Родж подавил желание изобразить облегченный вздох. Не то, чтобы он особенно переживал из-за прошлого - это ведь была часть его жизни, короткая, сумасшедшая, а временами даже веселая. Но ее уже не вернуть. А эти ребята еще молоды, и в их жизни нет места убийствам, предательству и подобной грязи, вот пусть так все и остается.

- Рад, что вы согласны, - брякнул он, чтобы хоть что-то сказать. - Э… Ну что - мы теперь компаньоны?

Сэнди рассмеялась, и Родж невольно отметил взгляд, каким смотрел на нее Джейсон. Иногда компьютер ощущал себя просто старой механической развалиной рядом со своими друзьями и знакомыми - молодыми, энергичными, веселыми, безрассудными. Друзьями… какое глупое слово. В человеческих отношениях столько нюансов, что нельзя обозначать их одним понятием.

- Как мы принесем сюда топливо? - спросила Сэнди, уютно устроившись в кресле пилота. Джейсон стоял рядом, небрежно прислонившись к панели управления.

- Есть у меня одна идея. Можно попробовать сделать что-то вроде веревочной лестницы. Прикрепить трос сверху к скале и спустить вниз. Мы так не раз делали… там. Да успеем еще, не волнуйся. Как ты тут?

- Нормально, - беззаботно ответила Сэнди. - Поцапалась с Брайдом и Маирой - это моя подруга. Насмерть. А так - все прекрасно.

- Как это прекрасно? Ты разругалась с друзьями - и это прекрасно?

- Помирюсь еще. С Маирой, - не забыла уточнить она. - И вообще, мы же собрались отсюда убраться, не забыл еще?

Он пожал плечами, и Сэнди нахмурилась. Что еще за новости?

- Ты уверена? Может, у тебя просто не было времени подумать, но бросить все и улететь - это не так уж и просто. Мне хорошо, у меня здесь ни семьи, ни друзей нет, а ты?

- Джейсон, - прервала она его, - у меня было больше времени думать, чем ты полагаешь. И я уже все решила. Давай к этому не возвращаться, хорошо?

Наверное, это был самый замечательный день в ее жизни. Они с Джейсоном едва не передрались из-за права тащить тяжеленный контейнер с топливом к скалам, а затем долго и осторожно спускали его вниз по тросам. Сэнди до того понравился новый спуск, что она, как мартышка, лазала по нему туда-сюда, пока Джейсон наконец не снял ее силой.

Когда стемнело, они наконец распрощались с Роджем и ушли с корабля. Последние лучи солнца окрасили поверхность моря золотом и багрянцем, и Сэнди замерла на краю обрыва, задумчиво глядя на волны.

- О чем задумалась? - подошедший сзади Джейсон осторожно обнял ее, не желая испугать. Но девушка лишь погладила его по руке.

- О море. Посмотри… оно как будто окровавлено. Золотая кровь.

- У тебя странные ассоциации, - он прижался губами к ее шее, и девушка заулыбалась.

- Да, наверное, - признала она. - Думаю, я больше всего буду скучать по морю. Просто не представляю, как можно жить без него.

- Ну, знаешь, космос - это тоже в каком-то смысле море. Только другое.

- Нет. Я буду скучать по этому.

- То есть ты хочешь остаться?

- Нет, что ты! Даже думать об этом не смей, - шутливо рассердилась она. - Собираешься меня тут бросить и смыться?

- Неужели мы с Роджем для тебя важнее, чем семья? - тихо спросил он, не уверенный, что хочет получить искренний ответ, потому что мог догадаться, каким этот ответ будет. Но она все-таки ответила, и ее твердый голос чуть заметно дрогнул при этих словах:

- Родж - не знаю, а ты важнее.