Душа техномага. Том 1

Глава 14

«Вшшшихх»

От этого звука заложило уши. Земля толкнула меня в ноги и подбросила в воздух.

«Ускоренная оценка ситуации, — забормотали наниты в голове. — Восприятие замедлено».

Я словно завис на одном месте.

Сверток с соул-клинками выпал и парил совсем рядом со мной. Медленно-медленно мимо меня пролетал кусок земли, вырванный вместе с пучком травы. Казалось, протянись и можно его коснуться, но руки словно налились чугуном. Невозможно было ими пошевелить.

«Запустить стимуляцию реакций мышечных тканей?»

«Валяй!» — подумал я.

«Ошибка! Недостаточное сродство с телом».

Ясно. Еще не готов. Черт! Как же обидно вот так все видеть, но не иметь возможности ничего сделать.

Но работать руками — это ведь не все⁈

Если жизнь бьет ключом, причем исключительно гаечным, то возьми кувалду и вхреначь ей по самое небалуй! В общем, нельзя сдаваться. Ищем возможности — находим решения!

Магия не подчиняется законам физики. Так что там, где нельзя пошевелить рукой, можно поработать головой, или иными способностями.

На себя я набросил нейтрализующую сферу. Сейчас я не представлял, с чем имею дело. Стоило перестраховаться и защититься ото всего разом: и от магии, и от физического воздействия.

Сфера медленно, словно нехотя, начала материализоваться вокруг меня. Отлично!

Я проверил средоточие силы. Там еще был запас маны. Наниты делали свое дело. Меняли мой организм, заодно расширяя каналы пополнения энергии.

Место, где секунду назад стоял Аркаша, превратилась в глубокую воронку. От патрульного не осталось ничего, кроме красной взвеси, что сейчас разлеталась вокруг вместе с комьями земли. Грунт волной расходился от воронки. В самом центре я заметил серебристую болванку размером с рукоять от молотка. Судя по тому, что сейчас она все еще двигалась, скорость у нее была дай бог!

В воздух подбросило не только меня. Всех моих бойцов разметало в разные стороны. Сложно было оценить степень их сохранности. Но мне показалось, что видимых повреждений нет. Я проверил средоточие еще раз и принялся набрасывать на одного за другим защитные сферы. Было понятно, что мы имеем дело не с магией, а единственная защита от физики — это та самая пресловутая нейтрализующая сфера.

Первым под мое заклинание попал Данил. Он был ближе всех, и его сейчас несло головой в ствол дерева. Не защити я его, и шею он себе свернет. Дальше под защиту попали: Кабан, Суслик, Грач. На этом мана закончилась. Но я выбирал не просто так. Тех, кому не грозило ничего кроме удара спиной о землю, я даже не трогал. Этим же ребятам могло серьезно достаться.

«Дальнейшее ускорение может повлечь нежелательные последствия», — предупредили меня наниты.

Но мне уже и заняться-то было нечем. Был бы я под завязку заполнен магией, еще куда не шло. А так… Действия сфер должно хватить на пару минут. Значит, жить будем.

«Отпускай!» — скомандовал я.

И тут же рухнул на землю, покатился по ней кубарем. По сфере забарабанили куски грунта, оросило красным дождем. Я резко остановился, врезавшись в ствол дерева на противоположном краю поляны. Вскочил. Оказалось, меня отбросило метров на десять. Туман снесло, словно его и не было. Серая вата его остатков запуталась где-то в кустах. После случившегося я слабо соображал.

Шатаясь, побрел проверять, как там мои. За тех, кто в сфере, я не беспокоился.

Грач и Данил вскочили вместе со мной и бросились к ребятам. Я был им благодарен. Суслик и Кабан только поднимались с земли, крутили головами, не понимая, что произошло.

Остальные лежали. Я видел, что они шевелятся, но не мог понять степень повреждений.

— Что это было⁈ — заорал Орел.

Он самостоятельно сумел встать, но его шатало, словно пьяного матроса после шторма. Я крутил головой, оценивая ситуацию. Соул-клинки валялись неподалеку от места моего приземления. Я, проходя мимо, лишь пнул ногой край накидки, чтобы прикрыть лезвия.

— Подкалиберный снаряд, — произнес Данил так, словно сам не верил в сказанное.

— Что это значит? — спросил я его, подойдя ближе.

— Это значит, что на нас точит зуб кто-то очень-очень богатый. Тот, кому хватило денег нанять самолет имперской авиации.

— Император? — спросил я наугад.

Данил замотал головой.

— Необязательно. Эту штуку может нанять и какой-нибудь клан.

Краем глаза я заметил, что из командного пункта стали выходить люди. Они застывали у самого входа, с полным непониманием осматривая раскуроченную поляну.

И тут раздался второй «Вшшшихх!»

Я даже глазом моргнуть не успел. Не то, что сказать: «Валите оттуда нахрен!» Как раз эту фразу я крикнул, но уже пустоте.

Командный пункт в один миг провалился под землю. На его месте встала стена грязи, подкрашенной чем-то красным.

Землю под ногами снова тряхнуло.

— Валим в лес! — заорал Данил.

Он подхватил поднимающегося на ноги Медведя, прихватил по пути Павлина и рванул в чащу.

Все, кто был в пузырях, хватали тех, кто не мог идти без посторонней помощи и тащили их следом за Данилом. Я подхватил Волка — самого молчаливого моего бойца. Орел помог Стерху. Пробегая мимо клинков, я извернулся и подхватил сверток.

— Нет! Нет! — кричал Данил, стоя под кроной сосны и хватаясь за голову. — Там же было все командование оставшимися силами Псов! Неееет!

Протяжный крик окончательно привел меня в чувства.

— Тише! — приказал я. — Замолчи!

Данил уставился на меня бешеными глазами, но смолк.

— Они, те кто стрелял, видят, что происходит на поляне?

— Наверняка, — неуверенно произнес Данил.

— Значит стрелять больше не станут. Целью был командный пункт. Вряд ли кто-то хотел прицельно попасть в Аркашу. Жаль парня, но не он был мишенью. Сейчас, когда глав больше нет, стрельба прекратится.

— Ты так думаешь? — недоверчиво спросил Данил, чуть успокоясь.

— Уверен. Нет смысла лупить из пушки по воробьям.

Данил удивленно на меня посмотрел, но кивнул.

— Что делать дальше? — спросил он.

— Будем делать то, для чего мы сюда и пробирались, — Данил вопросительно приподнял брови. — Думать, как вернуть базу.

У меня были свои мотивы действовать быстро, и я готов был, если потребуется, пойти на штурм в одиночку, но мне казалось, что бойцам требовался враг, которому бы они могли отомстить за друзей и близких. Я не мог их лишить этого удовольствия. Не мог позволить копить в себе эту боль, что со временем могла превратиться в ненависть.

— Сколько бойцов осталось? — спросил я Данила.

Тот все еще крутил головой. Не мог прийти в себя окончательно.

— Сколько⁉ — повторил я вопрос.

— Около сотни. Если по ним тоже не стреляли.

Я высунулся из-под кроны сосны и взглянул наверх. Где-то высоко в небе в полной тишине кружила крупная птица. Или это был самолет? Черт! Похоже, «птичка» не собиралась улетать. Достать ее отсюда ни магией, ни из стрелкового оружия было невозможно. Слишком высоко забрался враг. Но ничего, у нас есть прикрытие — деревья. И я действительно сомневался, что кто-то станет палить по обычным бойцам. Уничтожить командный пункт — дело верное. Сам бы так поступил на месте противника. Но вот на то, что кто-то решит продолжить сопротивление без командиров, они явно не рассчитывали. В этом и был наш шанс. И лично мой тоже.

Никогда не любил служить. Ни в армии, ни в какой другой структуре. Это все не для меня. Я всегда был себе на уме и жил лишь своей головой. Да, здесь пришлось немного поиграть в солдатиков, но ведь прошли всего сутки, ну, чуть больше. И что? А то, что сейчас я мог быть собой. Что это значит? Играть без правил!

Мне требовалось получить в свое распоряжение людей, и я сейчас был на пути к этому. Исходя из добытых соул-клинков и количества душ в них, я могу начинать действовать. И это было отлично! Каждый день приближал меня к моменту, когда мир расколется, и из разлома появится охотник. И к его появлению я должен быть готов.

— Ищем место, где сможем собрать народ и переговорить! — этот приказ я отдал своим ребятам. — И старайтесь не высовываться на открытое пространство. Так, на всякий случай.

Все уже более-менее пришли в себя и готовы были действовать.

— Данил, задержись, нам нужно поговорить.

Данил, уже собравшийся следовать за моими бойцами, обернулся.

— Есть вопросы?

— Масса, — усмехнулся я.

Мы отошли подальше в глубь леса. Тут кроны были гуще. Сквозь изумрудно-зеленые иглы даже неба видно не было.

— Кто сейчас на базе?

— Полагаю, что наемники. Может быть, кто-то из бойцов других кланов.

— Всё?

Данил, как-то странно замялся. Словно хотел что-то сказать, но не решался.

— Наверное, — с сомнением пробормотал он.

— Это не ответ. Соберись! Если что-то знаешь, то говори.

Он вздохнул и вдруг выпрямился, вытянулся, словно готовясь к отчету.

— Мне кажется, там произошла смена власти. Командующего не просто так объявили вне закона. Скорее всего, его уже и в живых нет.

— Кто?

— Генерал — наиболее вероятный кандидат.

— Что с бойцами, кто оставался на базе? Как думаешь? Предположения есть?

— Скорее всего, к этой операции готовились не один день. Значит, с территории выставили тех, кто был неугоден. Оставили тех, кто готов был пойти за новым лидером.

— То есть — это предательство и переворот?

— Так оно и есть, — пожал плечами Данил. — Скорее всего. Но это лишь домыслы. Надо учитывать.

— Я учту, — успокоил его я.

— Что ты собрался делать?

Я усмехнулся.

— Вернуть базу нам, — просто ответил я.

— Ты с ума сошел? Как?

— Командир! — к нам подбежал Стерх. — Народ собирается. Орел отправил наших за теми, кто стоял вдоль обочин. Говорит, что их тоже надо собирать. Если они не были на базе, значит скорее всего не при делах.

Я взглянул на Данила и улыбнулся.

— Орел — молодец! Верно мыслит.

Данил помотал головой. Похоже, он не верил, что у нас может хоть что-то получится.

— Стерх, дуй к нашим, пусть проведут быстрый учет, кто у нас имеется. Сколько магов, сколько тактиков. Разбейте людей на отряды. Если у кого не полный состав — укомплектуйте. Пересчитайте оружие и запасы патронов.

— Есть, командир! — отчеканил Стерх и рванул выполнять приказ.

— Как⁈ Черт возьми, как тебе это удалось⁈ — воскликнул Данил, едва мы остались одни. — Ты с ними несколько часов. При первой встрече тебе противостояли два графа, и не просто графа, бунтаря, мать их! Но тут! — он развел руками. — Склоняю голову.

Данил действительно чуть поклонился мне. Я улыбнулся в ответ.

— Все просто, — ответил я. — Я с ними заодно. Они хотят выжить, и я хочу, чтобы они выжили.

— Ты успел спасти им жизнь? — удивился Данил. — Подставился под пули?

— Почти, — усмехнулся я. — Умер за них.

Данил выпучил глаза. Он не понимал.

Но ведь все просто. Жизнь за жизнь. Тут нет никаких тайн. Мы на каком-то другом уровне воспринимаем такие вещи. За спасенную жизнь можно вернуть долг только жизнью. Мне лишь стоит выбирать тех, кто не уклоняется от возврата долгов. Тех же, кто не ценит полученного, я попросту выпну из своего окружения. Мне нужны те, кто готов встать со мной плечом к плечу и, если потребуется, отдать за меня свою жизнь. Точно так же, как и я сделаю это. Но у меня есть и награда. Тот, кто будет рядом, может рассчитывать не на одну жизнь. Кошки имеют девять жизней. Не знаю, при случае спрошу у кошек. Черные псы же, на текущий момент имели всего по две жизни плюс-минус.

Нет конечно, растрачивать свое богатство направо и налево я не собирался, но для тех, кто будет мне предан, я не поскуплюсь. И об этом скоро узнают все бойцы, что пойдут за мной.

— Что ты собрался делать с базой? Брать штурмом?

— Конечно нет! — удивился я такому предположению. — Там же вкруг пулеметы, пушки и колючая проволока, небось. Такую штурмовать бессмысленно, но я хотел бы узнать, есть ли на базе те, кто остался предан клану, а не лживому Генералу.

— Уверен, что он лживый? — спросил Данил. — Не думаешь, что он как раз верен клану, а Командующий налажал?

— Ты предатель? Ты — тот, кто участвовал в распиле средств или отправлял ребят на убой? Ты в своей преданности клану уверен?

— При чем тут это? — стушевался Данил.

— Да при том, что ни я, ни ты здесь не случайно. Как и все остальные. Если мы за забором, то значит — мы все хорошие парни. Потому что в себе я уверен.

— Но как тогда? Как ты собрался отбивать базу?

— Есть кое какие мысли. И даже… — я мельком взглянул на часы.

Времени оставалось все меньше и меньше. Через два часа темпоральная заморозка закончится, и Таня вернется в этот поток. Не то, что я к ней привязался. Или что-то еще. Но я считал себя слегка виноватым в той ситуации, в которую она попала. Освободить ее, для начала. А уже потом разбираться, что к чему. Может оказаться так, что она виновата в происходящем, а я просто не успел это выяснить, тогда я сам накажу ее. Но для начала надо спасти.

Но не только забота о ней подгоняла меня. Я чувствовал свой шанс. Всем своим нутром ощущал, что вот оно!

И упускать его я не собирался.

— Что будет с ребятами на базе? — Данил уже не сомневался, что у меня есть план, и простой десятник, как он думал, может справиться с этим делом. — Вдруг там все же остались те, кто не причастен к предательству?

— Возможно, что и остались. Как сказал один из моих бойцов: В такой кутерьме не разберешь, кому могли успеть промыть мозги.

Данил усмехнулся.

— Это верно. Так что?

— Есть способ связаться с ними? — спросил я.

— Если захвативший базу не дурак, то он скорее всего отрезал ее от информационной сети. Туда сейчас не пробиться. По крайней мере я не знаю, как это сделать.

— Зато я знаю, — мягкий женский голос заставил Данила подпрыгнуть на месте. Я же лишь усмехнулся, и взглянул в глаза подошедшей к нам Лене.

— Ждал тебя раньше.

— Не сомневался, что я появлюсь? — удивилась она.

— Был в этом уверен.

— Поэтому таскал меченные клинки с собой?

— И это тоже, — усмехнулся я. — Давал тебе шанс найти меня.

— С чего ты решил, что я собралась тебя искать?

— С того, что крупная рыба непременно воспользуется мутной водой, чтобы полакомиться мелкой рыбешкой. А ты с твоим отношением к папочке, не упустишь шанса подгадить ему и заодно разжиться состоянием.

— Откуда такие выводы? — удивилась Лена.

— Все просто, — ответил я и начал загибать пальцы. — Твой внешний вид говорит, что ты любишь хорошо выглядеть. А вызывающая одежда — о неразрешенных проблемах с папашей, — ладно, об этом больше говорило ее поведение при нашей встрече, но я не стал рассуждать о том, что легко мог читать ее. — Дальше, — я загнул еще один палец, — хоть ты и крутой хакер, но на такие интриги не способна. По крайней мере пока. Молодая еще, — девушка фыркнула. Пришлось вспомнить, что и я выгляжу пацаном. — Значит, кто-то попросил тебя разузнать о соул-клинке, пропавшем во время того позорного дела. Кто? Тут просто — заказчиком был твой отец. Об этом легко можно было догадаться по его поведению в зале, где держал отчет мой бывший десятник.

— Ты детективом на летних каникулах подрабатывал что ли? — заливисто рассмеялась Лена.

— Ага, типа того, — усмехнулся я в ответ.

— Ладно, ладно. Ты прав. Клинок был заказом отца, точнее содержимое хранилища. Сам клинок ему не нужен.

Данил нас внимательно слушал и не перебивал. Это было хорошо. Я бы хотел, чтобы он узнал все не от меня, а можно сказать из первых рук.

— Когда мы не получили клинок, то заподозрили, что он у единственного выжившего. Но ни видео, ни данных нигде не сохранилось, да еще метка полностью исчезла из системы. Это было очень подозрительно. Я решила, что на тебя работает хакер. Но откуда простому пацану взять хакера? Пусть даже и отпрыску княжеского рода.

Ага, князь все-таки. Я улыбнулся про себя. Лена тем временем продолжила:

— Отец уже решил, что кто-то раскусил его делишки и грешил на Командующего. Но я была уверена, что тот не при чем. Я пообщалась с тобой и поняла, ты не так прост, как кажешься. Но тут отца прижали к стенке. Он не отдал то, что должен был, и заказчики всполошились. Забрать десяток душ — серьезный проступок. Ему стали угрожать, но тут случилось еще кое-что, — она замолчала, выдерживая драматическую паузу.

— Исчез караван из восьми грузовиков, что должны были перевозить груз из лаборатории?

Говорил я почти наугад, рискуя оказаться неправым, но риск благородное дело и мне вернулось сторицей.

Нужно было видеть лицо Лены, когда я упомянул о грузовиках. Вот она, лучшая награда — растерянность и удивление!

— Ты! Откуда ты знаешь⁈

Я пожал плечами и усмехнулся. Сдавать свои источники я не собирался, тем более что в данном случае их не было. Лишь догадки и умение складывать два и два.

— А ты интересный тип, Андрей Строев, — произнесла Лена, взяв себя в руки. Я взглянул на Данила. Он был в полном отпаде. Кажется, он уже не понимал, что тут происходит. — Да, действительно пропали грузовики, и все повесили на Командующего.

— А на самом деле?

— Погоди, хитрец, — Лена погрозила мне пальцем. — Если не знаешь, то и я говорить не стану.

Черт! Похоже я немного поторопился. Хотя сомневаюсь, что она сказала бы то, чего не собиралась. Я, конечно, назвал ее малолеткой, но я видел, что она очень неглупа, амбициозна и алчна.

Но мне нужно было выяснить еще несколько вопросов.

— Перед нашим отъездом на базе отключилась половина камер. Это было атака извне? Кто-то уже тогда готовился к нападению на базу? Или же это твои проделки?

— Ага, ну хоть что-то ты не знаешь, — вновь рассмеялась девушка. — Я уж решила, что ты всезнайка. Нет, это сделала не я, НО! — Она подняла палец вверх и внимательно посмотрела на меня. — Ты ведь не об этом хочешь узнать? Тебе интересно, куда делась твоя машина. А точнее даже не она, а то, что было в ней. Так?

Тут она меня прочитала, но я готов был держать удар.

— Да, мне нужна тачка и все ее содержимое.

— Вот как раз об этом я и пришла с тобой поговорить.

— Слушаю, — у меня от чего-то холодок пробежал по спине. А еще я заметил, что Данил собрался, словно пружина. Как будто, он готов броситься на Лену при необходимости.

— Давай сделаем так, — елейным голосом проговорила Лена. — Ты отдаешь мне соул-клинки, а я возвращаю тебе тачку и ту… те вещи, что в ней находились.

— Девушка. Мне нужна девушка. Давай уже будем говорить прямо.

— Отлично! — согласилась Лена. — Люблю прямолинейных. Да, ты мне все… Повторяю, все пять клинков, а я тебе девчонку.

— Не кажется, что слишком неравноценный обмен?

— Поторгуемся? — тут же оживилась Лена.

Может быть, она подумала, что я вообще откажусь от Тани? Что ж, тут я был заведомо андердогом. Но сдаваться не собирался.

— Клинок, из-за которого начался весь сыр-бор, за девчонку, — предложил я.

— Ах, как дешево ты ценишь хакера уровня «Ангел», — усмехнулась чертовка. — Четыре клинка, что лежат завернутые в накидку у того дерева, — она безошибочно указала на место, где я оставил клинки.

Данил, сглотнул и перевел взгляд на сверток.

— Три клинка из этой кучки, и ты помогаешь мне с захватом базы.

Лена запрокинула голову и рассмеялась.

— Послушай меня, сопляк, — вдруг зло произнесла она. — Я решила поторговаться с тобой просто ради веселья. На самом деле все просто. Ты выполняешь все, что я скажу, иначе… иначе, все здесь, включая тебя, просто сдохнут.

Я серьезно отнесся к ее словам. Догадывался, что она собирается устроить и чем нам угрожает. И ее угрозы не были пустым звуком.

— И еще кое-что, — продолжила Лена.

Она протянула руку вперед и над запястьем развернулся голографический экран.

На нем отчетливо было видно абсолютно пустое помещение с высокими потолками. Чрез поперечную балку под самым верхом была перекинула самая обычная грубая веревка и петлей затянута на шее, находящейся в темпоральном коконе Тани.

Стоило кокону исчезнуть, и петля сдавит тонкую шею девушки. Как только истечет время заморозки, Таня задохнется, не имея возможности выбраться из петли самостоятельно.

Похоже, мой противник не так-то прост.