Душа техномага. Том 1

Глава 20

На светящемся голубым светом фоне фигура Генерала казалась гротескной и немного жутковатой. Словно Квазимодо склонился над Эсмеральдой. Но поразила меня не она, а тот самый голубой фон.

Что-то потустороннее виделось в нем, хотя я знал, что ничего мистического там нет. Лишь несколько килограмм микросхем, срощенных с человеческим мозгом в неестественном симбиозе. До этого хакера уровня «Херувим» я никогда не видел, только слышал о таком. Это всегда мне казалось каким-то верхом извращения, доводить живого человека до такого, хотя были еще «Серафимы», а там все еще хуже.

Я смотрел на проекцию, созданную нанитами, и мне нестерпимо захотелось открыть глаза, увидеть это «чудо техники» вживую, но я сдержался.

Сейчас было самое время искать варианты, как выжить.

— Осторожней с ней, — еще раз произнес Генерал.

Таня замолкла, я слышал лишь её короткие всхлипывания. Я даже представить не мог, что «Херувим» мог вытворять с «Ангелом». Тане не выпутаться самостоятельно. Её сознание могут загнать в виртуальность и пытать там до конца времен. Её попросту могли сжечь изнутри. Семь порядков разницы в мощности — это совсем не шутка. То же самое, что карманный калькулятор решит поиграть в шахматы с суперкомпьютером. Или кто-нибудь решит выставить в реальном бою игрушечный деревянный танк против настоящего.

Я попытался пошевелить руками — связаны очень крепко. Не чета тем дурням из клана Красной Лисы. Запястья онемели и не сдвинулись ни на миллиметр. В голове продолжали вопить наниты, но сейчас и я готов был начать кричать вместе с ними.

Голубоватое свечение дернулось, формируя что-то похожее на лицо перед Генералом.

— Позволишь пытки уровня «Г», дорогой? — голос был мягкий, словно женский.

«Дорогой?» — не понял я смысла сказанного. Сам образ, созданный хакером, казался утонченным. Ну конечно! Это тоже когда-то было женщиной.

— Подержи её немного на «В», — распорядился Генерал. — Выпотроши ей мозг, если потребуется, но без необратимых последствий. Если у нее окажется ложный слой памяти, мы должны удержать ее от распада до того, как она сознается, куда дела чемоданы.

Я наблюдал за происходящим, слушал разговор, а сам пытался одновременно сделать две вещи. Рассмотреть, как выглядит весь комплекс «Херувим» и наколдовать крохотное лезвие, что смогло бы незаметно разрезать мои путы.

И если первое мне более-менее удавалось — наниты, все же, неплохо справлялись с проекцией и её передачей, то по второму вопросу был полный швах.

Вся поверхность стенки фургона была усеяна выступами непонятного назначения. Какими-то изогнутыми кирпичиками размером с телефонную трубку. Все это излучало слабый голубой свет. Я никак не мог понять, зачем так сделали, пока не понял, что эта стена и есть «Херувим». Железо хакера вместе с биологической частью было встроено в фургон. Отлично решение, кстати! Высокоуровневые хакерские комплексы не способны самостоятельно передвигаться, а тут… Весьма изящно и очень опасно. Засечь его практически невозможно: мощный, да еще мобильный.

Я в очередной раз попытался создать плотное поле в форме лезвия — безрезультатно. Что-то было не так.

К воплю нанитов о сбоях в цепях я привык, поэтому, когда они завопили, что нас раскрыли, что хакер считывает биометрические данные напрямую с их сети, я непроизвольно вздрогнул.

— Проснулся, красавчик, — мягко произнес голос, и одновременно раздался вопль боли.

Хакер действовал параллельно, не переставая заниматься «работой» с Таней.

Притворяться бревном было глупо, так что я открыл глаза.

Вот теперь я увидел «Херувима» во всей красе. Призрачное мерцание, глубокие полутона на стыках электроники и биоматериала — зловещая красота.

Генерал развернулся ко мне и улыбнулся.

— Как спалось, Строев? — он хохотнул.

— Нормально, — ответил я. — Видел во сне, как тебя разорвало снарядом, угодившим тебе в задницу.

Генерал расхохотался.

— Такому не бывать. Эта малышка бронирована. Пробить её может дрон, но твоими стараниями двух не стало. Центр полетов не дал разрешение на аренду третьего, — он снова засмеялся.

— Тогда… — я сделал вид, что задумался. — Сегодня какой день недели?

Генерал моргнул и посмотрел куда-то вбок. Я попытался повернуть голову. Шея занемела и отдалась тупой болью. Мне нужно было немного времени, чтобы понять всю обстановку. Черт! Сколько я тут пролежал? И кстати, а где мы есть? Фургон явно стоит на месте. Хорошо, что говорить я мог вполне свободно, видимо, гортани не коснулся паралич, вызванный выстрелом, как и сердечной мышцы и прочих жизненно важных органов.

— Пятница, — неуверенно произнес Генерал.

— Отлично! — воскликнул я.

Главарь явно не разделял моего оптимизма по этому поводу.

— С чего бы?

— А который час?

— Строев, ты мне зубы не заговаривай! Если решил тянуть время, думая, что вас спасут, то ты сильно ошибаешься.

Вновь послышался вопль Тани, я собрал всю волю в кулак, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Нельзя было показывать, что мне жалко девчонку. Или что я переживаю за нее.

— Нет, серьезно! Который сейчас час?

Все это время я не прекращал попыток создать магический клинок, но раз за разом убеждался, что это мне не удается. Похоже, мои способности каким-то образом блокировались. Или… я проверил средоточие силы. Там было абсолютно пусто. Черт!

Генерал вновь посмотрел куда-то вбок.

— Восемнадцать тридцать, — раздалось оттуда.

— Вот так и знал! — снова показательно громко завопил я.

На этот раз Генерал не выдержал:

— Успокой его, Гриша! — приказал он. — Похоже, у парнишки истерика.

Я почувствовал на шее точечное прикосновение иглы.

— Черт! Погоди. — продолжил Генера и нажим иглы прекратился. — К чему были все эти вопросы?

Я многозначительно замолчал. Мог бы отвернуться — отвернулся бы.

— Твою мать, Строев! Тебе осталось жить до прихода Собирателя Душ!

— Генерал, я слушал, что с четверга на пятницу снятся вещие сны. И если их не рассказать до обеда, то они сбудутся, — максимально серьезно заявил я. — Я сдержался, не рассказал.

Боль пронзила все тело, когда я заржал в голос. Меня потряхивало от смеха и одновременно кривило от боли.

— Погаси его! — зло приказал Генерал и отвернулся.

Игла впрыснула что-то в тело.

— На полчаса, а то и час он будет трупом, — довольно ответил тот, кто ставил угол.

«Что с нейтрализацией?» — спросил я нанитов.

«Ведем. Скорость реакции высокая. Не успеваем очищать в полном объеме. Недостаточное сродство с организмом».

Задрало! Но ничего, отключка мне не грозит. Все равно большую часть вещества наниты отловят и уничтожат. Значит, у меня есть менее часа, чтобы решить, как буду выбираться. Главное, чтобы Таня продержалась достаточно. Но что я могу сделать без магии? Хотя кое-какие идеи у меня были.

— Что с девчонкой? — словно сквозь вату спросил Генерал.

— Работаю, дорогой, — ответила хакер. — Сопротивляется.

Голос «Херувима» казался мне сейчас успокаивающим.

— Она ищет их, — вновь произнесла хакер через некоторое время. Причем слово «она» было выделено интонацией, словно речь шла о ком-то конкретном.

— Так пресеки попытки. Уничтожь ее, если потребуется. Она предала меня!

Генерал уселся на скамейку вдоль борта фургона и тяжело дышал.

Я снова наблюдал через проекцию нанитов. Глаза пришлось закрыть. Я видел, как хакер сформировала подобие лица и, с укоризной взглянув на Генерала, произнесла:

— Ты же знаешь, я не смогу убить дочь.

Вот те на! Семейка, мать их!

— Знаю, — дернулся Генерал. — Но вдруг… — невнятно закончил он.

Так. Не отвлекаться! Мне казалось, я нашел решение, но для этого, как ни странно, мне потребуется немного спокойствия и тишины. На крайний случай у меня был и запасной план. Где-то в этой машине был Арчи. Я не чувствовал шарик в кармане, как и клинка на боку. Меня скорее всего обыскали и обезоружили. Но вряд ли бы они выкинули мои вещи. Вот только, что мог сделать нанитовый пет с двумя бойцами, как минимум? Да еще хакершей. Отвлечь! И это мне должно было помочь. Но нужно кое-что сделать прежде.

Я тихонько выровнял и успокоил дыхание. Вдох-выдох, пауза.

Лежа спиной на связанных руках, я ощущал дискомфорт. Потребовалось не меньше десяти минут, чтобы привести тело в нужное состояние. Я вдруг почувствовал, что пол подо мной слегка раскачивается, словно кто-то решил, что фургон — это люлька младенца. Я подстроился под этот странный ритм и дело пошло быстрее. Для вхождения в состояние медитации главное поймать волну. Найти что-то, что будет являться твоей путеводной звездой. За чем ты будешь следовать туда и обратно. Иногда хватает ритма дыхания или стука сердца. Кому-то требуется полная темнота или абсолютная тишина. Сейчас мне было достаточно этого странного покачивания.

Сознание растворялось в окружающем эфире. Я почувствовал, как средоточие силы стало наполняться. Я даже не стал задумываться, как так вышло, что оно оказалось пустым, просто отметил это. Звуки тонули в вате, а легкая эйфории наполняла меня изнутри.

Где-то на самом краю слышимости я ощутил крик Тани, встроил его в волну и принял, как данность. Сейчас это требовалось сделать. Иначе никак.

— Генерал, — слова растянулись и тоже стали волнами. — Собиратель Душ сможет быть у нас только через день. Ваши силы на базе практически уничтожены. Подкрепление не поспевает.

Все — волна. Весь мир — создан из медленных волн, пронизанных тонким чувством эстетики. Я видел голос говорившего, слышал бешенство Генерала. Я уходил все дальше и дальше. Туда, где вот-вот раскроется пространственный карман. Место, где я могу добыть оружие. Соул-клинок.

«Опасность!» — завопили наниты, но для меня это слово в мозгу разделилось на желтые и зеленые волны, рассыпалось всполохами звезд.

Я тянулся.

Наниты «дергали» мои зрительные нервы, подсовывая картинку.

Генерал поднялся, вытащил пистолет и направил его на меня.

Волны. Я плыву.

— Выбирай, щенок в голову или в сердце? — волнительно произнес он.

— Дорогой, может оставим его? — этот волнующий тембр очень похож на голос Лены, но чуть старше. Я лег на его тональность и поплыл дальше.

Протянул ладонь.

Пистолет в вытянутой руке опустил ствол вниз.

— Нет смысла оставлять его в живых, если не сможем собрать его душу. Пусть отправляется в ад!

Ладонь прошла сквозь завесу тончайших струн, загулявших волнами. Я коснулся рукояти клинка, когда раскаленный свинец коснулся моего сердца.

Выдох!

Выдох!

Вдохнуть не удается.

Огонь рвет меня изнутри.

Я открыл глаза и увидел довольную рожу Генерала.

В этот момент затихал отзвук выстрела.

Закричала Таня. На этот раз особенно тоскливо и жалобно.

Рукоять клинка в руке придала сил.

Сердце не билось. Кровь ровным потоком текла из дырки в груди.

В голове вопили наниты. Но им сейчас было чем заняться. Мне требовалось всего пара секунд.

Плечами я вдавил свое тело в пол, почувствовал, как по ладоням потекло липкое и горячее — кровь. Соул-клинок срезал кожу, а может отрезал ладонь. Сейчас было сложно понять. Но главное, он перерезал стягивающие меня путы.

Холодная сталь была внутри меня, я не стал отдергивать руку. Контакт был необходим.

Сознание начало меркнуть. Наниты явно были не способны удержать меня в мире живых. Я коснулся двух кнопок на рукояти и нажал их одновременно.

— Я рад, что он сдох! — произнес Генерал, словно хотел выплюнуть эти слова.

— Зря, дорогой, он мог пригодиться.

— Зачем?

— Род Строевых был богат. Сейчас там правит троюродная сестра отца этого мальчишки. Титул передали Коршуновым, но это ничего не значит. Император легко бы мог вернуть его пацану, А вместе с ним и дом, и родовые накопления. Кланы чтут историю рода. Если бы мы его смогли обуздать, он мог бы дать нам куда больше, чем душу.

— Не переживай, дорогая, за наше будущее. Я его нам обеспечу. Содержимое тех чемоданов гораздо важнее богатств рода князька. Вытащи его из девчонки и нам будет плевать на всех в этом мире.

— Как скажешь, дорогой, я в любом случае на твоей стороне.

— Вот и отлично!

— Осторожней! — выкрик хакерши был столь неожиданным для Генерала, что он не сразу успел понять, чего опасаться.

Мертвое тело Андрея Строева дернулось и выгнулось дугой.

Он вдруг оказался на ногах с зажатым в окровавленной руке клинком.

— Арчи, проснись! — выкрикнул пацан.

Генерал не понял, что это значит и замер.

В углу, где были свалены вещи, вдруг заклубился черный дым.

— Гриша! — успел крикнуть Генерал, в надежде, что охранник сможет понять, что происходит.

Гриша выхватил ствол, но короткий взмах клинка срезал ему руку по локоть.

Охранник заорал, уставился на обрубок.

Строев шагнул к нему и коротким молниеносным ударом снес голову.

На рукояти клинка мигнул и загорелся зеленый огонек.

«Этот щенок еще и души собирает!» — мелькнуло в голове Генерала.

— Простите, Генерал, я обманул вас, — нагло заявил Строев.

Генерал вскинул пистолет и выстрелил.

Но мальчишка крутанулся волчком, уходя вбок. Пуля попала в борт фургона и срикошетила.

Визг свинца слился с визгом бывшей жены генерала, давно ставшей хакером уровня «Херувим».

— Нет! — заорал генерал.

Строев скользнул ближе и нанес удар, намереваясь обезоружить его.

Генерал подставил вороненую сталь под клинок, и тот срезал её под углом.

— Я говорил, что вы умрете от снаряда в заднице, но я был не прав.

— Поджарь его! — взвизгнул Генерал.

В этот момент черные клубы дыма окончательно обрели форму, и мохнатая молния рванула вперед.

Строев сделал выпад, но вовсе не в ту сторону, куда ожидал Генерал. Голубое свечение погасло, а от стены, где располагался хакерский комплекс, полетели искры.

Пацан вогнал соул-клинок в биочасть хакера и провел наискосок от потолка до пола.

Генерал не успел понять, что происходит, заметив черный росчерк совсем рядом. Лишь ощутил, как между ног вспыхнул очаг боли. Согнулся пополам и постарался оторвать пса от паха.

В этот момент его голова отделилась от тела, а душа ушла в хранилище.

— Арчи, фу! — приказал я, и пёс тут же принялся отплевываться и фыркать. — Выплюнь гадость!

Арчи потряс головой.

«Пёхаться больше не сможет!» — довольный проделанной работой заявил пёс.

— Конечно не сможет, без головы то, — усмехнулся я.

Арчи подошел и внимательно обнюхал голову. Затем отодвинул её лапой и уселся, закрыв спиной.

«Это не я, хозяин, — чуть виновато произнес он. — Оно так и было»

Пёс смешно повел передней лапой, пытаясь задвинуть голову дальше за спину.

«Не переживай. Я знаю, что ты этого не делал», — успокоил я Арчи.

Тот довольный вскочил и принялся прыгать вокруг меня.

«Прощен? Прощен!»

Я потрепал его по загривку, прошел чуть вперед и склонился над Таней. Девушка была плоха. Серая кожа и без подсветки казалась мертвой. Похоже, «Херувим» все же убил «Ангела». Я проверил набор душ в клинке, в поисках подходящей. Пока тело не умерло, можно все исправить.

Таня вдруг вздрогнула и шевельнулась.

Я присел рядом, положил клинок у ног, чтобы был под рукой, прислушался к дыханию.

Девчонка дышала, хоть и с трудом.

Подошел Арчи и лизнул ее в щеку.

«Может, ей печенек?»

«Отойди, не мешай», — приказал я, и пёс послушно отошел за спину.

Я расстегнул замок на кожаной куртке до середины, давая больше пространства для дыхания. Было видно, что это ей помогло. Вдохи стали глубже. Совсем расстегнул куртку, обнажая грудь. Таня вдруг открыла глаза и хрипло произнесла:

— Чего удумал, красавчик?

— Да иди ты! — не выдержал я. — Спасаю тебя, а ты!

— Лучше б поцеловал, — усмехнулась Таня, — вдруг бы меня оживил твой поцелуй.

Раз шутит, значит все в порядке, жить будет. Я похлопал ее по щеке и поцеловал в лоб.

— Твой пес проявил и то больше желания, когда лизнул мне щеку, — рассмеялась девушка и попыталась сесть.

Я помог ей, привалил спиной к скамейке у борта.

Арчи бродил по фургону, то обнюхивая тела, то роя лапой вещи в углу. Наконец он что-то нашел, взял в зубы и притащил ко мне, положил к ногам.

Я взглянул на находку пса — древний клинок в ножнах.

— Он тебе нравится больше, чем этот? — спросил я, приподняв соул-клинок перед мордой собаки.

«Настоящий. Нет магии». — пробурчал пёс.

И впрямь. Я дотянулся, достал ножны от соул-клинка. Они так и валялись на том месте, где лежал я, связанный и застреленный Генералом. Вогнал меч в ножны, почувствовал, как поле притормаживает гарду перед самым касанием. Положил оба клинка рядом.

Арчи недовольно заворчал, но вновь пошел по своим делам.

— Как так вышло, что ты жив? — спросила Таня. — Я же видела, как он тебя застрелил. Прямо в грудь.

Она явно уже немного пришла в себя, но застегивать куртку не спешила. Это меня слегка отвлекало, но я старался смотреть в глаза девушке, а не на шикарную грудь. Таня заметила это и застегнулась, довольно усмехнувшись при этом.

— Душа техномага — это не просто душа, — ответил я. — Она связана с магией подобных клинков. Она знает, как найти путь туда и знает, как пройти его в обратном направлении. Я забрал у себя душу и тут же вернул обратно. Процесс занимает немного времени, но этого было достаточно нанитам, чтобы починить сердце. Так что, когда душа вернулась, я был готов ее принять.

— То есть, ты совершил какое-то непонятное полусамоубийство?

— Что-то типа того, — усмехнулся я. — Но такое возможно только для техномага. В моем теле живет колония нанитов, и, мне кажется, все это очень тесно связано между собой. Душа, наниты, магия.

— Наниты? Магия? — с легким недоверием произнесла Таня. — Ты утверждаешь, что ты техномаг?

Я пожал плечами и кивнул.

Девушка вдруг рассмеялась.

— Техномаг? Ты?

— Я.

— Техномаги — это древняя легенда. Сказка!

Я посмотрел на Таню, но ничего не стал говорить. Переубеждать кого-то? Какой в этом смысл?

— Не веришь и не надо. Идем. Нам надо выбираться отсюда и искать своих. Ты можешь проверить, что с этой тварью?

Я ткнул пальцем на остатки «Херувима».

— Сигнала нет, но я вижу питание в некоторых цепях, — тут же собралась и ответила Таня. — Его можно «оживить», если сменить биологическую начинку. Железо цело.

— Ого! Значит мать Лены мертва, — пробормотал я себе под нос. — А еще я обезглавил ее отца.

— Убил потенциальных тестя с тещей? — усмехнулась Таня. — Знаешь, брать в жены сироту в некоторых традициях считается очень хорошим знаком.

— Да иди ты! Давай выйдем и решим, как будем добираться до базы. Пешком или все же попытаемся завести этот драндулет. Не в курсе, как далеко нас отвезли?

— Если ты не заметил, меня тут пытали. Я вообще не осознавала, где нахожусь.

Арчи заскреб лапой дверь, словно предлагая немедля выйти наружу и узнать, что там.

Я подошел, повозился с замком и толкнул дверь.

Фургон стоял на небольшой платформе, окруженной низкими бортами. За ними плескались волны.