Два игрока бросают вызов всему миру

Концовка

Солнце уже клонилось к горизонту; элькийский переулок был залит багряными лучами заката. Тет закончил свой рассказ и задумчиво глядел куда-то вдаль.

— Чему в твоей сказке можно верить, а чему — нет-с? — скептически спросила Идзуна. Она с самого начала была убеждена, что Тет где-то привирал.

— Что-о-о? Ты думаешь, я стал бы тебя обманывать?

— Рику и Шви... немножко смахивают на Сору и Сиро-с. Ты меня за кого принимаешь-с? — обиженно шмыгнула она носом. Даже чутья звервольфа не требовалось, чтобы заметить сходство, как и то, что местами Тет над ней подшучивал.

— А-ха-ха! Какая ты сообразительная! Да, я кое-что приукрасил.

Все это время Идзуна и Тет играли в карты, и он ни разу не позволил ей победить.

— Ведь если рассказать лишь правду, то это уже перестанет быть «забытой легендой»! — Тет ребячески рассмеялся: как-никак, положение обязывает быть самым инфантильным существом на свете!

— И все-таки ты мне не нравишься-с! — Идзуна осуждающе покосилась на Тета. — Но ты хорошо умеешь гладить, так что прощаю-с.

Стоило Тету почесать ее за ухом, как девочка-звервольф тут же сменила гнев на милость и даже довольно заурчала. Сам Тет с грустью подумал, какая же еще глупая эта малышка... и именно поэтому такая сообразительная. Слова Идзуны о том, что Рику и Шви «немножко смахивают» на Сору и Сиро, глубоко тронули его. Да, он слегка приукрасил события прошлого, хотя Дисборд действительно появился благодаря этой парочке. Идзуна была совершенно права в том, что Рику и Шви лишь немного походили на Сору и Сиро. По сравнению с они были намного сильнее. Ведь те бросили свой мир — игру без правил, — в то время как Рику и Шви приняли безжалостные условия своего и даже добились в нем ничьей. Пусть даже до самого конца это была нечестная схватка — ничья почти всегда такая. И ничья, и «вечный шах» — все это было чередой неудач на пути упорных попыток выбраться из отчаянного положения. И все же...

— Мне их история показалась очень красивой. Настолько красивой, что я захотел поверить в них.

— Ты о чем-с?.. — подняла голову Идзуна, но Тет ответил ей только радостным смехом.

Сора и Сиро — — были одним человеком в двух телах, каким хотели стать Рику и Шви. Но смогут ли они добиться того, чего не смогли достичь их предшественники? Смогут ли победить его, как обещали?

А может, и не только его?.. Ха-ха!

— Даже не надейся уйти с победой-с, — вдруг прервала размышления Тета Идзуна. Он не заметил, что та перестала урчать и презрительно мерила его взглядом. — Мы с Сорой, Сиро и остальными разнесем тебя в пух и прах-с.

Тет расхохотался:

— Ого! Так ты догадалась? — спросил он, приподнимая над головой Суниастер.

— Я ребенок, но не тупая-с, — все так же осуждающе смотря на Тета, ответила Идзуна.

— Да, именно так. Я знаю.

Юность — это глупость. Но глупость — это ум, не замутненный неправильным пониманием. Пусть мир и был сложным и несправедливым, но его истинная сущность никогда не менялась, и только дети понимали ее интуитивно — как понимали ее и те двое.

Размышления Тета прервали раздавшиеся неподалеку голоса:

— Эй, Идзуна! Ты где?

— Идзуночка... куда ты... пропала?..

Тет вскочил на ноги даже быстрее, чем успела отреагировать Идзуна.

— Ох, ну, похоже, мне пора! Славно поговорили.

— А ты вообще зачем сюда пришел-с? — запоздало решила узнать Идзуна. Вопрос был вполне логичным: что здесь мог забыть Единый Бог?

Тет немного смутился.

— Да просто хотел посидеть с , выпить какого-нибудь эля, но да ничего. — Суниастер в его руке засверкал. — Все равно я получил гораздо больше. Буду ждать встречи и с тобой тоже, Идзуна Хацусэ.

Девочка-звервольф невольно насторожилась: она не припоминала, чтобы называла ему свое имя. Тет же, усмехнувшись тому, что ему удалось-таки под конец удивить ее, растворился в воздухе.

— Вот гад — выиграл и сбежал-с... — расстроилась Идзуна, и по переулку раскатилось ее обиженное рычание.

— О, вот она! Куда ты провалилась, Идзуна?

— Идзуночка... ты... потерялась?

Появившиеся в переулке черноволосый парень и белокурая девочка, конечно же, были Сорой и Сиро. Увидев Идзуну, они тут же заключили ее в объятия.

— Нельзя так одной по городу слоняться! Мир полон всяких подозрительных типчиков!

— Таких, как ты... или я.

Вряд ли с Идзуной что-либо могло случиться, и все же они искренне за нее волновались.

— И... Извините-с... — опустила голову та, все еще обдумывая рассказанную Тетом историю.

С небольшим опозданием Сору и Сиро догнала девушка с рыжими волосами — Стеф.

— О, нашлась наша Идзуна. Радость-то какая! — похоже, она тоже за нее переживала. — Нельзя одной по городу гулять! А то наткнешься на каких-нибудь сомнительных типов вроде этих.

Идзуна повернулась к Стеф, чтобы извиниться и перед ней тоже, и тут вдруг увидела на ее груди брошь с голубым самоцветом.

— Стефиня, а, Стефиня-с!

— А? Это ты мне? Похоже, придется свыкнуться и с этим прозвищем... Что?

— Откуда ты взяла этот камешек-с?

— Почему это звучит так, словно я его украла?! — возмутилась Стеф, но все же бережно отколола брошь и показала Идзуне. — Я получила ее в наследство от дедушки. Он говорил, что это сокровище, которое передается в семье Дола из поколения в поколение испокон веков.

— Покажи-ка поближе-с.

— Хорошо... Только осторожнее, пожалуйста, не сло...

Не успела Стеф договорить, как Идзуна, учтиво поклонившись, взяла брошь и...

Хрясь!

— А-а-а-а-а!!! Моя семейная реликвия!!! — вскрикнула Стеф и чуть не хлопнулась на землю без чувств, но Сора успел ее вовремя подхватить.

— Спокуха, она лишь вытащила камень из оправы, — невозмутимо сказал он. — Чем он тебе так приглянулся, Идзуна?

Девочка-звервольф меж тем смотрела на обратную сторону самоцвета и слегка улыбалась. Заинтересованные такой реакцией Сора и Сиро тоже начали рассматривать камень.

— Что это за надпись?

— Не на языке иманити... Джибрил... прочтешь? — обратилась Сиро в пустоту, поскольку Джибрил с ними не было. Но, конечно, рядом тут же раздался знакомый голос:

— Да-да-да! Стоит вам только позвать, как я примчусь на помощь, где бы вы ни были! Чем вам могу помочь я, знаток свыше семисот языков, включая вымершие?

— Ты и так... все слышала... Идзуна, ты чего?..

Увидев возникшую из воздуха Джибрил, Идзуна обиженно на нее покосилась и тихонько зарычала.

— Это ты ведь все испортила-с... — ощетинилась она.

Никто, конечно же, ничего не понял.

— О чем ты вообще?.. Джибрил, можешь прочесть?

— Ого, какой древний язык! Один из языков иманити, использовавшийся еще до объединения племен... Так-так... Скорее всего, читается так:

Короннэ Дола

Рику Дола

Шви Дола

— Это еще кто такие? Какие-нибудь твои родственнички, Стеф? — спросил Сора.

— Короннэ Дола, — ответила та гордо, даже с нотками почтения в голосе, — это королева-основательница Элькии. Гордость всего нашего дома, объединившая человечество после Великой войны. Согласно легендам, никто никогда не видел ее плачущей.

— Ого! Ты что, прямой ее потомок?! Великая война же была шесть тысяч лет назад!!!

— Так ты голубых кровей... была...

— Почему это «была»?! — возмутилась Стеф, а затем задумчиво склонила голову. — Но странно, двух других имен я что-то не припоминаю...

— А я вот слышала одно из них, — вставила Джибрил, — но его носила совсем не иманити... Совпадение?

Идзуна вновь зарычала, и тут Сора наконец почувствовал неладное.

— Кстати, Идзуна, а как ты вообще узнала о надписи, если о ней не знала даже Стеф?

Взгляды Сиро, Стеф и Джибрил сосредоточились на Идзуне. Но та лишь легонько усмехнулась и, ничего не ответив, осторожно вставила самоцвет в оправу. Чутье подсказывало ей, что наверняка у Тета была своя причина рассказать эту историю только ей одной.

Так или иначе, вся эта компания собралась с определенной целью, и пора было отправляться в путь.

— Ну что ж... — Сора внимательно осмотрел всех присутствующих. — Манатки все собрали? Сиро?

— Готова...

— Джибрил? Что-то я не вижу у тебя никаких вещей.

— Не беспокойтесь. Я их уменьшила и спрятала за пазуху.

— Что еще за четырехмерные пазухи?.. Ладно. Идзуна?

— Все в порядке-с.

— А у меня что-то много вещичек набралось... Стеф?

— Да-да, я взяла тот огромный ящик...

— Это наше секретное оружие. Поосторожнее с ним. Так, а Прэм где?

— Да-а-а... Я тут, пусть и совершенно не по своей воле... Вылезу, когда солнце сядет.

— Ага, значит, все в сборе.

— Ой, Сора... А как же те двое?

— Встретимся на месте. Опоздают — присоединятся потом. Ну что ж...

Сора и Сиро хитро ухмыльнулись и оглядели собравшихся:

— Погнали?

Сора возглавлял процессию, шагающую под светом багровой луны, и рассуждал:

— Кое-что мне никак не давало покоя с тех самых пор, как я узнал про всю эту тему с Высшими и Десятью Заповедями.

Высших было шестнадцать, и каждой из рас была выделена шахматная фигура. Собрать их все — значило получить право бросить вызов Тету. Таковы были правила игры. Но неизбежно возникал один вопрос, который озвучила идущая рядом с Сорой Сиро:

— Как получить... фигуру расы... не объединенной... в одну группу? Например... древних богов.

Ведь Седьмая Заповедь гласила, что конфликты групп решались через их представителей. Стеф, шедшая чуть позади, озадаченно нахмурилась: и правда.

— Да-да. У древних богов вряд ли есть какой-нибудь общий «представитель». Значит, и фигуру их получить не получится, — продолжал Сора. Позади него шла еще не понимающая, о чем разговор, Идзуна. — А значит, древние боги наверняка думают, — недобро усмехнулся он, — что эта игра для них. Что именно они должны собрать все остальные фигуры.

Играешь ли ты в игру — или играешь роль? Древние боги наверняка были уверены, что они относятся к первым, а все остальные — к последним, и важно восседали у себя на небесах. Ведь это были все те же существа, которые шесть тысяч лет назад бесконечно сражались друг с другом. Наверняка и среди других Высших были расы, которые тоже так считали и перешли под покровительство кого-либо из богов.

— Но есть вот один момент... — с азартом в голосе продолжал Сора. — В этом они совершенно не правы.

Девочка... вернее, мальчик-дампир, идущий сбоку от Соры и наслаждавшийся видом луны, рассмеялся.

— Да-а-а... Ведь по сути-то...

— Ведь по сути... — подхватила Сиро и тоже хихикнула, — если фигуры... не нужно отбирать... то это... не проблема.

— Именно, — подтвердила Джибрил, смотря на своих хозяев глазами, полными обожания. — Ведь раз уж на то пошло, то представителем древних богов...

Вся процессия вдруг резко остановилась.

— ...не обязательно должен быть древний бог. Правильно? — спросил Сора, обращаясь к внезапно возникшей перед ними из темноты женщине. — Так скажи мне, чья ты жрица?

Они были в саду главного святилища Каннагари — столицы Восточного Союза, на красном мостике, перекинутом через пруд. Полноправная представительница Восточного Союза и всех звервольфов взмахнула двумя своими хвостами и загадочно улыбнулась.

Тет тем временем вернулся на вершину гигантской шахматной фигуры черного короля и сидел там, глядя куда-то вдаль. Вертя в руках карточную колоду, он словно разговаривал сам с собой:

— На самом деле мир устроен просто... Именно так, как он и думал.

Наверное, в детстве мы все так думали. Усложнял жизнь вовсе не сам мир, а его скучные обитатели. Тет искренне в это верил.

— Я создал такую классную игру, а они все ее портят. Уж вы-то, ребята, надеюсь, сможете все исправить.

Да, с миром все в порядке, а портят все его скучные обитатели... Те, которые думают, что они самые умные и смотрят на всех свысока.

Тет грустно вздохнул и взглянул на одну из тех, кто все мешал и мешал его игре, с такой любовью им созданной.

— Похоже, тебе преподадут урок первой... Какая ирония судьбы! — сказал Тет не без доли детской зловредности в голосе.

Как убить бога в третий раз... не убивая его?

Радостно сверкнув глазами, Тет подпрыгнул и закричал:

— У вас-то обязательно получится! Я верю в вас и буду ждать, а вы... А вы скиньте всех этих зануд вниз и поднимитесь сами!!!

— Воплощение эссенции... проекция воли... степень воплощения... низкая...

Вокруг Жрицы закрутился вихрь, а над ее головой образовалось облачко дыма. Даже Джибрил нервно сглотнула от количества высвобождающейся на их глазах энергии.

— Сора, Сиро и прочие други, — сказала Жрица на прощание. — Доверяю вам сделать последний ход. Когда-то грезила я тем же, что и вы... но пришлось мне позабыть мечту свою. И все же...

— Я докажу тебе, что мечты сбываются, — заверил ее Сора. — Доверься нам.

Жрица, удовлетворенная таким ответом, закрыла глаза. Воздух, облака, земля — все заскрипело под мощью воплощающегося здесь и сейчас существа. Прогремел голос:

— За кого вы меня держите, вызывая сюда, смертные? — спросил кто-то устами Жрицы, глядя на них ее глазами. Все почувствовали исходящую от нее мощную ауру величия.

— Как за кого? За великовозрастного паразита, возомнившего себя пупом земли.

— Отстойнейшее существо... хуже хикки и NEET-ов... без друзей и без пары.... вроде нас.

— Ну что ж, старушка древняя богиня... Давай скорее играть. Говоря начистоту, ваша братия нам мешает.