Два наших взгляда. Книга 1

Глава 11

Спокойное время на границе с северным соседом завершалось с наступлением лета. Уже по традиции с середины весны туда стаскивали несколько военных частей для защиты мирного населения. Именно в первые дни лета в Доронии оканчивали свое обучение молодые драконы, которые затем направлялись своим ходом к нашим границам для дебоша. К этому времени, отметивший свое совершеннолетние молодняк считался взрослым и правитель Доронии отправлял молодых драконов в нашу сторону. Так было уже много лет подряд. Но в этот раз наш молодой король разозлился, когда на его решительное письмо с требованием не творить беспредел на нашей границе, ему ответили, что нарушать традиции — последнее дело.

Полковник говорил, что Ульрос едва не перешел в крылатую форму в собственном кабинете, так его разозлило послание соседа. И он приказал во что бы то ни стало встретить на границе врага далеко не так дружественно, как это было обычно. Его не утраивали вялые атаки с нашей стороны в ответ на их агрессию. Мы должны были дать жесткий отпор этим «детям».

Запечатлев бесчинства драконов на кристаллы памяти, он собирался в ответ на любые ноты протеста пригрозить войной за нарушение мирного договора, заключенного более трех сотен лет назад. Ведь это их драконы вторгаются к нам, а не наоборот. От нас требовалось продемонстрировать, что они не желанные гости, а враги, самые настоящие.

Король приказал, а его личные отряды отправились исполнять. Разорили вотчину майора Свонга, собираясь, как на войну и не меньше. Магические сумки были у каждого из нас. В них мы паковали все, до чего дотягивалась рука: продукты, вещи, медикаменты, посуду и дрова.

Да-да. Именно дрова. На севере у нас был горный безжизненный каньон с провалами пещер и обрывами. Внизу протекала река и если в ущелье падал молодой дракон, его сразу причисляли к погибшим. Проще было взять топливо с собой, чем собирать его в горах.

Разделять вещи, складывая в одну сумку продукты, в другую лекарства, полковник запретил сразу. Каждый из нас получил список того, что должен был иметь при себе в обязательном порядке. Все, что мы сложим в сумки сверх списка, только приветствовалось и в этом нас никто не ограничивал.

Следуя такому совету, моя личная горничная напихала туда не менее трех мешков нужных вещей и еще три вдогонку, составленные из того, что может мне пригодиться. Я не спорила, так как мне было лень контролировать процесс сборов. Хватит уже того, что я собирала одинаковые аптечки для каждого члена отряда и провела несколько лекций по препаратам, в них присутствующим. А то с оболтусов станется отхлебнуть при ранении в плечо пару глотков настойки от боли, и потерять при этом чувствительность всего тела.

В этой командировке у меня не будет доступа к нормальному душу некоторое время. Поэтому перед отправлением мне тщательно вымыли волосы, потом втерли несколько масел, предупреждающих сальность волос, в кожу головы. А потом сразу три девушки занялись моей прической, составленной из сотни тонких косичек. Мастерицы нанизали на косички столько бусин, что они едва слышно позвякивали при каждом шаге. В мою форму также вшили множество кристаллов. Вставили их даже в трусики-панталончики и мягкий корсет, который поможет мне держать спину ровно намного дольше, но не сместит органы с их мест, предполагаемых природой.

Из города мы вылетели за неделю до начала календарного лета. Прибыли заранее для изучения обстановки, спокойного выбора места, равноудаленного от соседних отрядов. Мы должны были видеть соседей и при необходимости помочь им драконим огнем или точным заклинанием. Провели на скале неделю, привыкая к ее границам, а кое-где устанавливая барьеры. Сложнее всего было с туалетом, ведь по нужде приходилось спускаться на два яруса ниже по веревочной лестнице и топать в отведенную для этого пещеру. Но в нашей практике были и более сложные моменты. И раз мы справились там, то и тут не оплошаем. За это время у нас появилась собственная стратегия, при которой наши маги и драконы будут сражаться с пресекшим границу молодняком.

Пока шли сборы, король Ульрос отправил предупреждение, что все, кто приблизится к границе и посмеет ее пересечь, будут считаться вражескими воинами и подлежать пленению. Если после выкупа всех захваченных недальновидный правитель Доронии не решит, что важность прежних традиций преувеличена, то мы на регулярной основе будем отлавливать их драконов и пополнять собственную казну каждое лето.

Не захотят платить? У короля Ульроса были и более кровожадные планы на молодняк. Раз они прилетели, то точно совершеннолетние, а значит, таких можно посадить или обезглавить. Тут уж куда фантазия и настроение его заведут…

Вся заварушка началась на третий день лета. К тому времени, мы уже десять дней охраняли границу. Молодые разноцветные драконы шли на нас хаотично, не соблюдали никакого строя, часто задевая соседа крылом. Чем-то они напоминали игривых щенков, получивших свободу от коротких поводков. В их глазах горело пламя необузданной радости. А наши клетки уже ждали первых отловленных.

Первых троих мы скрутили легко. Вырубала уже на земле их я, погружая в крепкий сон, похожий на наркоз, отчего они становились людьми. Потом мужчины снимали с них сеть, одевали на перешедшее в человеческую суть спящее тело блокирующие браслеты и закидывали в клетку.

На десятом драконе, я ненавидела традиции и тупых детей, продолжающих лезть на рожон, даже видя, что тут сейчас происходит. А двадцатый, очень прыткий малый, извернулся в небе и вцепился в полковника, стараясь перегрызть ему шею.

Взревев, черный дракон попытался скинуть врага, но потерял равновесие и под действием сильного воздушного потока они стали падать вместе. Я наблюдала все это со скалы и сжав кулаки, охнула.

— Парни! Полковник! — крикнула я, но оглянувшись по сторонам, поняла, что все наши бойцы заняты. Помощи ему было ждать не от кого, кроме меня.

Рыкнув не хуже дракона, я потянулась к воздушной магии внутри себя, создала лассо и поймала Соринь за заднюю лапу. От рывка юный противник разжал челюсть и камнем упал в пропасть.

— Так тебе! — возликовала я, стараясь подтянуть к себе начальство. Именно в этот момент один из мелких придурков опалил мне спину с высоты огнем и я потеряла концентрацию. Лассо дернулось в руках, и по инерции я упала в пропасть с драконом.

Над нами взревел Закери, ему вторил Улерень, но было поздно. Я только и успела почувствовать, как меня прижали к жесткой чешуе брюха крылья. Несколько раз Ресталь ударялся спиной о каменные стены. Сильно пахло кровью…

Взмолившись, я выпустила магию воздуха своих амулетов. Потом в голове возникла шальная мысль, как вспышка — вода! Внизу вода! Добавив заклятия воды, которые направлены прежде всего на защиту, я постаралась растянуть мою магию на нас двоих. На мое тело и огромную тушу начальника.

Падение в воду оглушило, но благодаря моим стараниям, мы оказались в водной сфере, полной воздуха. Видимо, при ударе полковник принял весь удар на себя. Его тело пошло рябью и стало человеческим, но с этим я уже могла работать.

Закусив губу, я вытолкнула нашу сферу из реки, потом еще одним усилием подняла на метра два над водой и зашвырнула в первую же попавшуюся пещеру. От таких действий сфера развалилась, но мы спаслись. Здесь можно было отдохнуть, провести диагностику и лечение дракона.

Полковник дышал с трудом, но его сердце билось. Перевернув безвольное тело, я нашла на его спине и шее глубокие, как от ножей, порезы. Они выделялись на фоне разбитой спины. Наверное, их оставил тот вредный коричневый дракон, а камни раздробили часть костей. Залечив спину первым делом, я осмотрела всего Ресталя.

Травма головы, сотрясение, сломанный позвоночник в двух местах в нижней части и раздробленные ноги.

— Вот же не повезло нам с вами, господин полковник, — недовольно скривилась я и потерла пустой живот. От работы со стихией я всегда хотела есть, а тут столько всего и разом. — Говорили мне, плохо быть эгоисткой, тренируй магию на соседе, а я все отказывалась. Вот вам и не повезло. Но ничего, прорвемся.

Отстегнув сумку с пояса, я нашла в ней воду, выпила пару больших глотков и принялась за работу.

Я раздела Соринь полностью, мельком полюбовавшись на его тело. Задумалась, как поступить — начать лечение на голых камнях или вытащить свой спальный мешок. Все таки, он пациент сейчас, но до утра он точно не придет в себя. Значит, спать мне с ним в одном спальном мешке, что очень не прилично. Его сумки я не видела. Кажется, она утонула в реке. Да и какой мне от нее смысл, если она допустит в свое нутро только владельца?

— Ну уж нет, — пробурчала я и стала вытаскивать из сумки все закинутые туда тряпки.

На мое счастье, уже третьим я вытащила плед, а за ним и простыню. Расстелила сперва плед, потом накрыла его зачарованной от грязи простыней и с большим трудом перекатила туда моего будущего пациента.

Пока волокла полковника, захотелось есть до дрожи в руках. Пробурчав, что скоро вернусь, я перекусила куском сыра, а затем начала работу, пока иллюзия сытости действует на мой разум.

Я сращивала, восстанавливала и убирала последствия. Сделав перерыв перед тем, как занялась ногами дракона, я с удивлением обнаружила, что наступила ночь, а мой собственный желудок принялся снова ныть от боли. Это выходит, что я почти десять часов без остановки его лечила?

Ну да. Первые драконы появились на горизонте на рассвете мелкими точками. Пока долетели… До инцидента с падением мы сражались около двух часов, а сейчас уже темно и сверчки поют.

Вытащив плошку с кашей, щедро присыпанной вареным мясом, я поела и выпила не менее литра воды, и вернулась к лечению. Конечности — важная часть любого человека. Собирать их в спешке — не дело.

На рассвете я закончила со всем, даже отрастила этому дракону обломанные ногти. Укрыв его второй частью пледа, отползла к своему спальнику. Не хочу ничего знать! Я устала. Запихнув в себя булку с каким-то повидлом, я завернулась в спальник.

Не знаю, сколько я проспала, но по ощущениям только и успела закрыть глаза, как меня уже тормошили за плечо.

— Эльза, где мы? — спрашивал полковник, которого я видела сквозь щелочку левого глаза. Правый открываться не пожелал.

— В каньоне. Мы упали. Если ты от меня не отстанешь, я тебя упокою, а остальным скажу, что полковник Соринь погиб, спасая меня, — я старалась, чтобы голос звучал грозно и жестко, но он хрипел со сна.

Видимо, из-за этого черный дракон и не проникся страхом за свою жизнь.

— Ты меня спасла… — дошло до мужика.

Открыв повторно непроизвольно закрывшийся глаз, я увидела, что он кутается в плед.

— Ваши вещи в том углу. От них слишком сильно разило кровью и я не решилась класть их близко к нам, — указала я рукой в нужном направлении.

Можно было вещи выкинуть в реку, но тогда в чем мужчина будет ходить?

— Я разбился?

— Частично, но да. Я вас лечила до рассвета. И хочу спать, — вытащив из спальника свою сумку, я распахнула ее и пожелав еды, вытащила наугад три баночки с полноценным приемом пищи. — Вот вам сразу и завтрак, и обед. Дайте поспать, будьте милосердны к вашей спасительнице!

— Воду дай и я от тебя отстану — усмехнулся рисковый парень.

Пожелав ему подавиться едва слышно, я вытащила из сумки воду, какой-то фруктовый напаток и фрукты. Подумав, выдала дракону еще пару краюх хлеба, кусок сыра и мяса. Пусть жует, запивает и не мешает отдыхать.

— Спасибо тебе. Ты очень радушная хозяйка.

— Мне вы уже нравитесь больше, когда валяетесь под наркозом. Не доводите до греха.

Рассмеявшись, Ресталь сгреб все выданное и отошел чуть в сторону. Его голые икры с порослью черных волосков показались мне милыми. А раз он ходит, то ноги еще и работают как надо.

Довольно хмыкнув, я залезла в мешок с головой и уснула снова. Пришел в себя, ходит, смеется, шутит и хочет есть. Значит, живой, а всякие мелочи я ему потом поправлю. Когда выберемся отсюда.

Второй раз я проснулась в сумерках. Выбралась из мешка и сладко потянулась.

— А вы любите поспать, графиня, — тут же прозвучало от черного дракона.

Он надел свою порванную местами форму. Я не возражала. Тем более, я уже вдоволь налюбовалась на его тело.

— Имею полное право. Я вчера задействовала слишком много кристаллов разом, работала с воздухом, к которому в последние годы обращалась крайне редко. Потом лечила вас, тащила ваше бессознательное тело. Вы не думали сесть на диету? Мне было очень трудно двигать ваше тело по каменистому дну пещеры.

— Во мне девяносто килограмм мышц. И нет ни грамма жира, — сразу же ответил обиженным тоном уязвленных мужчина.

— Спешу заверить вас, господин полковник, что без грамма жира вы бы давно умерли. Жир есть у всех и он нужен нашим телам не меньше, чем витамины или кровь. Это я вам, как целитель говорю.

Я пребывала в отличном настроении, хотелось лишь пить, что я сразу решила исправить.

— Спасибо вам, целитель Эльза. Вы вчера спасли меня от смерти два раза. Я чувствовал, как вы пытаетесь окутать меня своей магией, как при ударе об воду удержали меня. Дальше я могу только предполагать, как вам было сложно выбраться на берег и как долго вы меня лечили. Но судя по порванной форме, я был похож на мешок с переломанными костями.

— На суповой набор из курицы, которую сбило каретой, — поправила я его. — Так будет вернее. Но я принимаю вашу благодарность. Это была моя обязанность — спасти своего начальника.

— Я понял, в чем ваша проблема. Вы воспринимаете заслуженную благодарность, как должное. Как «спасибо» за открытую дверцу кареты. Вы не понимаете, что вы делаете на самом деле. Вы же спасаете жизни! — под конец своей обличительной речи он подошел ко мне и заглянул в лицо.

— А еще я убиваю детей, — блеклым голосом я призналась в своем самом большом грехе. Соринь ничего не понял, судя по его взлетевшим на лоб бровям. — Я помогаю девочкам из борделей избавляться от нежелательной беременности. А это настоящее убийство. Как после этого я могу относиться к благодарности, как к чему-то особенному?

— А ты не думала, что они и сами тебе благодарны? Те самые дети, которые не узнали, как жесток наш мир к ублюдкам?

— О чем вы?

— У нас есть семейное имение за пределами столицы. Вся наша семья его любила, старалась проводить там очень много времени. До одного лета. Мне тогда было уже пятнадцать, но я любил бегать на речку, ловить рыбу с детьми прислуги и местными. И вот там однажды я вытащил большого сома. Килограмм на пять точно. Я гордо нес его домой, меня все хвалили. Мама сама решила его приготовить — запечь на вертеле по какому-то старинному рецепту ее бабушки. Но до этого не дошло. Мы все были на кухне, когда папа вскрыл брюхо рыбы и вытащил оттуда половину тельца младенца. Не перекушенного пополам, а разрубленного топором, — сглотнув, он продолжил тише, словно подбирал слова. — Оставить все так папа не мог. Это не в его характере. Но лучше бы мы не знали той правды. Оказывается, местные так поступали со своими не кровными детьми. С теми, кого жена нагуляла. Они при рождении проверяли по обряду крови, чей малыш. Если оказывалось, что ребенок от другого, мать и дитя вытаскивали во двор. Там на глазах только что родившей женщины, кричащего ребенка перерубали пополам и выкидывали в реку ниже по течению. Обманутый супруг нес трупик в плетеной корзине через всю деревню и соседи считали его пострадавшей стороной.

Ресталь замолчал, а я никак не могла избавиться от страшной картины. Идет мужчина, а за ним тянется след из ручейков крови.

— Ты бы хотела, что бы они почувствовали такое? Ненужные ни отцу, ни матери, перерубленные пополам, только что сделавшие свой первый крик. Я думаю, что лучше так. Без первого вздоха, без боли. Ведь не всегда их разрубали с первого удара.

— Иногда я ненавижу этот мир. Он отвратительный. Грязный, жестокий к тем, кто появился в нем без одобрения собственного отца. Как это происходит и у вас, у драконов, — призналась я Ресталю.

— Да. Я сам ненавижу эту кровную зависимость. Но убрать эту привязку не получается даже магам крови.

По традиции драконов, без принятия ребенка, пошедшего в природу драконов и без обмена пламенем с чешуйчатым родителем, младенец умирал через пять минут после рождения. Не подходили дяди, тети, бабушки и дедушки. Только отцы и матери.

В случае, если я сойдусь с драконом и мой малыш пойдет в отца, я буду торговаться с драконом, но выкуплю жизнь собственного ребенка. Даже если на этом у нас с его отцом закончатся всякие отношения.

— Давай сменим тему, — попросила я. — Ты судишь с точки зрения, что ребенок не живет, пока не родился, но это не так. Он живет в женщине с первых недель. И чем больше срок, тем он больше похож на нас с тобой.

— Я просто хочу, чтобы грех этих убийств ты оставляла их матерям. Именно они просят тебя убить ребенка, а не ты решаешь. Но я согласен — тема не самая веселая. Однако я должен это сказать. Целительница Эльза, графиня Кенверская, я обязан вам жизнью и не один раз. Как дракон и лорд, возможно, будущий герцог, я объявляю себя обязанным вернуть вам долг жизни. Я бы принял на себя три долга, но магия принимает лишь один к одному человеку. Как только мы окажемся в столице, я посещу храм и проведу обряд. Вам же придется принять бусину моего долга.

— Я ведь не смогу убедить вас, полковник, что всего лишь исполняла свои обязанности? — понуро спросила я, на что Ресталь дерзко улыбнулся и покачал головой. — Тогда я принимаю ваш долг.

— Вот и отлично, а пока… Не принимайте это, как мое неуважение к вам, — он быстро подошел и склонившись, прикусил мне шею до крови, ставя печать защищаемой.

Всхлипнув от неожиданной боли, я стукнула его кулачком в грудь.

— Больно же!

— Знаю, но по-другому никак! — раздалось у меня над головой.

Вскинув взгляд, я увязла в его черных глазах. Вокруг было темно, но его глаза казались глубокими черными провалами.

Как так вышло, что я позволила ему склониться и поцеловать меня? Я не знаю. Запомнила только мягкость и тепло его губ.

В голове вспыхнул образ другого моего ухажера, который целовал меня и я оттолкнула Соринь.

- Полковник, это было лишним!

— Простите, графиня. Я… — он замолчал, словно не знал, просто извиниться ему или начать оправдываться.

— Давайте забудем. Нам нужно подумать, как мы станем выбираться отсюда, — я указала на выход из пещеры.

— Да что тут думать! Складываем вещи, вы вытаскиваете пару любых ремней или крепких поясов, можно веревку. Привязываетесь к моему телу, затем я поднимаюсь по скале в виде дракона. А наверху, как получится. Выстояли наши — отлично, значит, отдыхаем и завтра снова воюем, но уже более осторожно. Хватит с нас с вами приключений. Ушли — значит, отдыхаем и утром летим в столицу.

— Хорошо, — кивнула я и стала складывать вещи.

Дракон-скалолаз из полковника получился, что надо. Он вбивал свои когти глубоко в породу и карабкался вверх. Взлететь в каньоне он бы не смог. Слишком узким местами был промежуток между скал. Когда мы падали, я ощущала, как бился спиной Соринь, но он не переворачивался, явно защищая меня. Мое хрупкое человеческое тело не перенесло бы и одного сильного столкновением с камнем. А он потерял сознание только в реке.

Драконы, воистину, самая сильная раса среди нас всех. Пусть они и не используют магию так явно, как мы. Ведь драконы могли пользоваться лишь бытовой магией в теле человека. А будучи в теле дракона, извергали пламя цвета своей чешуи и обладали некоторыми особенностями. Черный дракон Соринь мог взрывать. Зеленый Закери отравлял воздух и воду. А синий с фиолетовым гребнем Айвер мог вызывать молнию и сильный проливной дождь. Хорошо, что короткий, а то был неприятный случай, когда мы едва не утонули от его умений.

Мелкие это способности, если сравнивать, например, с менталистом Цейверо — простым крестьянским сыном, попавшим на обучение в королевскую школу. Или магом Профором, способным видеть предметы насквозь и становиться невидимым. Цейверо мог посылать в мозг противнику разнообразные сигналы, а наш невидимка мог запихнуть руку в чужое тело и сжать сердце, разрывая его на части. Также он мог делать предметы невидимыми, что очень полезно при бое с длинным копьем и мечом. Друиды же отвечали за землю и воду во всех их вариациях.

Но при всех наших особенностях, отряд держался на силе, ловкости и скорости драконов. Вот и сейчас, когда мы выбрались на скалу, то увидели наших крылатых, что отдыхали вповалку. Отловленные враги валялись без сознания в клетках. А маги готовили на костре еду.

— Я же им приказал взять только готовую к употреблению еду! — рыкнул недовольный Ресталь.

Стукнув его по спине, я фыркнула на ответный недовольный рык.

— И что плохого случится? Два дня они трудились, отлавливали драконов, отдыха не знали. Так пусть порадуют себя мясом. Где искать нас, они понятия не имели. Там же выжить было просто невозможно!

— Но мы выжили!

— Я не отрицаю! И вообще, давай махнем на нашу скалу. Хватит подглядывать за чужим отдыхом, если можешь присоединится к веселью.

— Хватит мной командовать! — возмутился черный дракон, но взмахнул крыльями и полетел вперед. — Ненавижу, когда балласт возмущается. Не можешь сама крыльями махать, так не рули драконом!

— Ах, так! Вот вылезет у вас, господин полковник, геморрой, я вас точно лечить не стану. Будете стоять у стеночки и бояться сесть! — пригрозила я Ресталю.

Но слегка переборщила с громкостью — уже на начале моей фразы мы добрались до скалы с нашими товарищами, и теперь над моей угрозой громко ржал весь отряд. Тогда как черный дракон недовольно пыхтел.

Ко мне подоспели маги и освободили меня от веревки. Стать на ноги было чудесно. Стопы слегка покалывало, но это было приятное ощущение.

— Как вы спаслись, полковник? — Спросил уже перекинувшегося в человека полковника Врай. — Там же столько падать.

— Я не справился, — начальник повернулся к ребятам спиной. Пока я спала, он явно спускался к реке, где привел испорченную форму в более чистый вид, но дыры в ней никуда не делись. — Меня Эльза спасла. Использовала свои бусины со стихиями, тормозя наше падение, а потом еще долго лечила. Как только она проснулась, мы двинулись наверх. Один бы я разбился или утонул.

Пока полковник Соринь вел рассказ, друиды обошли всю компанию и собрали горсть золотых монет. Кажется, именно эти два пройдохи ставили на наше удачное спасение. И это при том, что я за годы службы лечила каждого из них, выцарапывая у смерти. Где вера в меня, я вас спрашиваю!?

Обидевшись, я отчитала их и забрала самый прожаренный кусок мяса.

В столице нас ждала привычная суматоха. Точнее, это мужчин ждали долгие устные и письменные отчеты. А я собрала обратно вещи, полученные со склада и пошла пить вкусный чай, пока мужчин будут допрашивать о подробностях, как прошли наши тринадцать дней на границе, и подвергать прочей бюрократической рутине.

После первой волны, с севера больше никто не прилетел. Но паникой их накрыло только тогда, когда никто из молодняка не вернулся.

Мы заполнили пленными клетки и повезли в столицу. В одну клетку помещались четыре дракона. А только у нашего отряда было три клетки… Я улетела с последней партией плененных. Оставалась на границе так долго на случай, если будет неожиданная атака с севера.

Теперь во дворце проведут опрос и семьям наших пленных выставят счет за выкуп. И пусть радуются, что погибли в этот раз единицы. Обычно они теряют до двадцати процентов молодняка. Молодые драконы сцепляются между собой и борются до самой смерти. Традиции или нет, но так нелепо терять собственных сыновей в угоду неведанной мне иерархии, которую они получают, принося трофеи с нашей стороны.

Наши соседи не были дикими. Напротив, они прекрасно внедряли новую технологию добычи и переработки металлов. Они продвигали кораблестроение, имея самые современные и качественные верфи. Наша страна сама закупалась у них. Но мы уже давно не отправляли молодняк бороться стенка на стенку. Вот и сражались их юные драконы сами с собой.

Ответка в виде войны могла случиться. Но и терпеть «традиционные» набеги молодых драконов на наши приграничные города, мы больше не могли.

Ульрос планировал предложить правителю Доронии отстроить на этих скалах общими усилиями лагерь для проведения патриотических соревнований, но без смертельных исходов. Подстраховать поединки заклинаниями, магами и техническим сопровождением.

Тогда мы сможем гарантировать юным и горячим драконам долгую жизнь, даже с прохождением традиционного испытания.

Я его поддерживала. Ведь и сама свалилась со скалы, едва не погибнув. Целители на этих испытаниях точно должны присутствовать, без сомнений.