Два наших взгляда. Книга 1

Глава 15

Ульрос направил три других отряда решать проблемы за пределами столицы. Обозленные отряды, готовые к любым непредвиденным обстоятельствам, вплоть до начала полномасштабных военных действий.

Они были там, в той части дворцового парка, и прекрасно видели, как спокойная реальность превратилась в филиал хаоса. И пускай призвать к порядку гражданских удалось достаточно быстро, пусть погибло лишь два дракона, это не важно. Логикой из нас никто не был обделен. Многие прекрасно осознавали, как все могло обернуться, если бы рвануло на земле, а не в небе. И если бы зарядов было больше, чем один… Погиб ли при таком раскладе король или нет, уже не важно. Несчастье могло прийти в любую семью, ведь именно их родные могли пополнить число жертв.

Отложенное награждение провели на следующий день и в куда менее радостном настрое. Вручал награды не сам Ульрос, а его помощники на балконе, куда нас выводили по двое. Охрана короля страховала, готовая выхватить любую медальку и уничтожить на месте. Рядом с каждым их драконом и магом в черной форме с золотыми обшлагами стоял специальный короб, способный поглотить взрывную волну от трех зарядов, подобных тому, который накануне навел шороху.

Я дежурно улыбнулась королю, стоило ему начать говорить, как он горд и благодарен мне за помощь. Слова-слова… они лились из молодого короля, не затрагивая струн моей души. Какой смысл хвалить меня сегодня, если я не справилась? Я же все еще помнила лицо Жальда Врайд, к которому зашла с мамой накануне днем.

Постаревший на несколько десятков лет разом, мужчина показался мне неживым. Он потерял единственного сына и наследника. Любимый ребенок от истинной, не способной выносить еще одного малыша по причине заболевания. Она сидела рядом с ним и смотрела в одну точку. Не говорила, не реагировала.

Как целитель, я не могла оставить все так. Опустилась рядом с ней на колени и прикоснулась к ладоням. Изношенный организм не хотел работать, как прежде. Наверное, до встречи с мужем, она трудилась где-то на достаточно опасном производстве, связанном с металлургией или добычей полезных ископаемых. И это дало о себе знать спустя годы. Сейчас, когда у нее отняли ребенка, ее состояние ухудшилось.

А ведь она, по сути, еще не старая женщина. Она бы смогла воспитать малыша, подарив ему всю свою нерастраченную любовь, но вот проблема с зачатием стояла действительно остро. Сняв слепок с нее и с ее мужа, я отправила их через кулон для связи показания одной экстравагантной даме. Если кто-то и сможет им помочь, то только она.

Еще во время учебы Олегана продвигала идею о вынашивании детей вне тел матерей. И в этом деле она преуспела. Правда, процедура стоила недешево, и ее могли потянуть единицы. Но шанс на появление ребенка у них был!

Я решила не говорить об этом погруженной в собственное горе матери, и отозвав в сторону мужчину, рассказала, что есть целитель, которая может постараться решить их проблему. Может, не сейчас, но позже. Чтобы не скатиться в пучину горя и боли, они посетят Олегану.

Объяснив дракону суть выращивания ребенка в коконе магии, я подарила ему слабую надежду. Родители, бесспорно, любили Улерена. Считали своим единственным счастьем, и без него мать может решиться на уход из жизни, утянув дракона за собой. Ведь лишаясь даже призрачного шанса видеть истинную, драконы любого цвета медленно умирали. У них каменели крылья, ломаясь под собственным весом, а дальше и человеческая часть рассыпалась настоящим кровавым песком. Самым жестоким пожеланием для драконов была фраза: «Чтоб с тебя песок сыпаться начал». За такое можно было получить вызов на поединок, и дракон бился бы решительно. До смерти врага, пожелавшего его возможной паре смерти. За такие слова языкатым аристократам приходилось платить жизнью.

На мое предложение попробовать завести ребенка, Жальд Врайд отреагировал как-то странно. Он и вздохнул полной грудью, и потер спустя секунду грудь в районе сердца, словно испытал боль.

— Поймите меня верно. Я желаю вам добра и счастья, как редкому другу моей мамы. Олегана сильная и умная. Только ей я бы доверила собственного ребенка, даже зачатого обычным путем. Но она не дает гарантии никогда. Сперва погорите с ней сами. Пусть она посмотрит вас и жену. Он не будет Улереном, — я покачала головой, — он будет его братом, а лучше, если сестрой…

Я старалась смотреть в его глаза, отслеживая каждую проскользнувшую эмоцию. Нужно было изначально заставить дракона понять, что возможный малыш никогда не будет погибшим сыном. Он станет заменой, но на этом все.

— Мой мальчик уважал вас. Рассказывал, что вы сделали для него прежде, целитель Эльза. И я благодарен, что мать сможет обнять сына на прощание, — он погладил меня по щеке по-отечески. — Спасибо уже за эту робкую надежду.

— Он и мне был другом. Самым надежным другом. Если бы был шанс, то мы спасли бы его…

Напоминать ему о боли я не хотела. Но разве любящий отец забывает о смерти ребенка хоть когда-нибудь?

— Да. Я знаю, — кивнул он. Его брови сошлись на переносице, морщины обострились под весом принятого решения. — Я уволюсь со службы, если появится шанс на еще одного малыша. Ни высокая должность, ни уважение окружающих не стоят жизней моих собственных детей.

Сжав кулаки, он задышал чаще. Я не мешала. Понимала, как сложно дракону, служившему верой и правдой королю столько лет, отрекаться от своего призвания. Это как если бы я переслала помогать девочкам Эмиля желтого. Бросила их и ушла жить в успешную жизнь, исцеляя прыщи знатных леди в элитной больнице, или вообще бы занялась частной практикой за звонкую монету.

— Можно мне контакт целительницы Олеган? Сперва покажу ей жену, как простому врачу. А дальше… — принялся дракон выстраивать их семейное будущее.

Очень решительный мужчина, раз не размышляет и не откладывает дело на потом.

— А дальше она скажет, получилось или нет. Ей потребуется погрузить женщину в сон, провести безболезненную манипуляцию. Потом получить ваше… семя, — я не стала стесняться откровенных понятий. Говорю я не с невинной девчонкой, а с бывалым воякой. Он такой разговор перенесет легко. — Дальше пройдет некоторое время, и ей потребуется ваша магия, как отца-дракона. Получится ли, она вам сообщит через пару недель. Олегана будет только рада, если вы не будете ей мешать, появляясь на пороге ее госпиталя каждый день. Это не то место, где знатные люди бывают часто.

— В каком именно госпитале она работает? — нахмурился мужчина.

— Госпиталь Эрвин.

По тому как расширились зрачки дракона, я поняла — про эту дыру он знал. Там лечились самые бедные слои населения. Если так можно назвать бездомных и тех, кто не всегда может позволить себе койку в ночлежке.

— И там находится та, кто может выращивать детей в магии?! — шепотом уточнил мужчина.

— На деньги с этих уникальных детей она сама и построила этот госпиталь, — поправила я его. — Олегана альтруистка. Ей важно лечить, и не важно, кого. Еще когда мы учились, ее идеи были для меня фантастическими. Она сама очень одаренный целитель из низов. Из отбросов, как она сама часто смеялась. Она и есть та самая целительница, что ела крыс от голода в юные годы, оставшись абсолютной сиротой. Сама пробудила свой дар, применяя его на тех, кто был рядом. Позже Олегана смогла выучиться у старого лекаря и поступить в академию. Работала и училась параллельно. У нее железная воля и сильный характер. Вы сами это увидите. Не судите о моей подруге, не познакомившись с ней. Таких, как она, очень мало. И я сейчас говорю не только о силе дара. В прошлом подобных ей называли блаженными. Им поклонялись за их самоотдачу.

— Вы рисуете такую картину, словно девушка достойна лишь уважения. Мне сообщали, что госпиталь существует на пожертвования.

— Именно. То что она получает, она же сама и жертвует. Еще помогают те, кому она успела оказать помощь по своему профилю. И это не только малыши. Она берется за всех, даже безнадежных, за тех, от кого отказались другие целители. Не всех у нее получается спасти, но она пытается.

Оглянувшись на мою маму, подлечивавшую его жену, он кивнул.

— Спасибо за даже призрачный шанс. Мы обязательно им воспользуемся, даже не сомневайтесь! — робкая улыбка преобразила лицо мужчины. В его глазах зажглась надежда. — Спасибо, что навестили нас.

— Я не смогла бы не оказать почтение родителям спасителя.

Жальд Врайд лишь кивнул. Передав ему слепок контакта Олеганы, я выдохнула с облегчением. Если все получится, то у них появиться шанс стать вновь полноценной семьей, а не двумя страдающими супругами. Не всем хватает сил жить дальше, потеряв ребенка.

Поблагодарив меня еще раз, он поспешил вернуться к любимой жене.

Бедный дракон. Он даже не может оплакать сына достаточно откровенно, пока его истинная тревожится. Драконы вообще не могут ни о чем другом думать, зная, что их женщины в беде или от чего-то мучаются. Не важно, какая боль их тревожит — физическая или душевная. Нам, магам и друидам, было проще. И жить мы продолжали спокойно, похоронив любимого. И отказаться от недостойного любимого могли легко. Пусть и со слезами в подушку, но не страдая, как те же драконы, которым приходилось жить с использовавшими их истинными. Хорошо еще, что такие твари им встречались редко, а то вымерли бы чешуйчатые, как вид, очень давно!

Покончив с официальными мероприятиями и получив разрешение отбыть домой, я погостила у мамы денек и вернулась на службу. Побездельничала в родном доме, объедаясь вкусностями от повара, который мне каши варил в далеком сейчас детстве. Вот он-то знает, что я люблю, а от чего ворочу нос, какой бы голодной не была.

Иридена мы сразу уговорили не терять времени, вернувшись к семейным делам. И там успокоиться от всех произошедших событий. А сами выговорились в тишине малой гостиной с камином, за бутылочкой легкого вина. Допить мы ее, конечно, не успели. Не для этого вообще затевали посиделки. Вот разговор был долгий и подробный. Про их с папой дружбу с семьей Врайд. Про маленького Улерена, любившего залезать повыше, и за которым не поспевали все взрослые разом…

Я не помнила, как их семья помогала маме после смерти отца. Тогда я вообще мало замечала окружающих. Предпочитала либо отсиживаться в своей комнате, прогоняя всех стучавших в дверь, посылая их в бездну, либо ругаться с мамой и братом. Как они меня терпели, столь вредную и противную, зацикленную на своем горе? Я сейчас не понимала, вспоминая, как могла истерить за завтраком, швыряясь тарелками, и обвиняя всех вокруг в папиной смерти.

Это был мой запоздалый подростковый бунт, направленный на всех. На учителей, продолжавших меня вынуждать учить материал, иногда унижая за ошибки. На прислугу, от которой я требовала обращения к себе, как к настоящей графине. На родных, с которыми могла не разговаривать нормально месяцами. Гордиться тут точно нечем. Но и исправить я уже ничего не могла. Оставалось просить прощения за свершенное и вести себя теперь, как подобает достойной дочери своей семьи.

Наш же отряд, как я и думала, после выбывания из строя сразу двух драконов и моего опустошенного резерва, временно оставили в покое. Для всех я была все еще слаба, хотя для меня это выражалось в некоторой прострации. Я ощущала пустоту и дискомфорт в душе. В остальном работать я могла спокойно. Могла обвешаться накопителями и выполнять обычные обязанности целителя в больнице или в отряде, в моменты ожидания новых заданий.

И еще не до конца пришел в себя выживший красный дракон, хоть и ковылял по стеночке в первый день. За два следующих дня он восстановился достаточно. Мог сносно ходить, летать и нести службу полноценно, если от него не требовалось быстрых реакций и сильных нагрузок на тело. Но я бы не стала его нагружать сверх меры, положенной больным на восстановлении. Вписала ему две недели отдыха в карту, с прописанной восстанавливающей терапией. Это не будет лишним. Новое тело, настолько быстро выращенное, не слушалось и не функционировало, как прежнее, на все сто процентов. На привыкание к нему требовалось некоторое время. Подобное рассматривали индивидуально для каждого. Своему другу я выписала максимальный срок.

Небоеспособность нашего отряда не была притянутой за уши, подобное понятие просто не отражало всей реальной картины. Мы тосковали по погибшему другу, но не перестали быть способными исполнять свои прямые обязанности. С печалью по Урелену мы справлялись, как могли. Тренировались усиленно и копили ненависть для несчастных, которые могли стать у нас на пути.

Вернее сказать, копили ее мужчины, а я старалась переключить эмоции не в гнев, а во что-то более продуктивное. Например, пыталась найти отряду нового целителя на будущее. Это было явно лучше попыток отыскать виновных. Как могу заниматься этим я, если их не могут поймать несколько сотен обученных ищеек.

Из нас никто не сомневался в причастности к происшествию перешедших от слов к делу революционеров. Что их подтолкнуло, тоже не вызывало особых сомнений. Судя по нашим наработкам, зашевелились они давно. Лет так семь назад. А начали активно работать в столице, лишь в последний год. Первым делом предприняли пару попыток свержения королевской власти. Видимо, набрали приличный список соратников, раз перешли к активным действиям. Хотя, может, и наоборот, почувствовали, что проигрывают начавшему наконец набирать популярность королю.

Отрицать, что расстановка власти сместилась не в пользу недовольной знати, я не могла. Не знаю, что за слухи и настроения бродят среди знатных фамилий, но народ поддерживал политику своего монарха. Популярность Ульроса среди простого населения и тех, кто раньше никак не мог определиться, выросла прилично. А как иначе, если он наконец принялся активно решать проблемы, назревшие еще при его отце. И не просто разговаривал, разводя руками, а конкретно предпринимал шаги к их решению.

Тот же договор с Доронией. После постройки лагеря пропадет проблема набегов, и не придется постоянно ремонтировать приграничные города. Кроме тренировочного лагеря, на границе скоро должны быть подписаны новые договора на более выгодных для нас условиях. В масштабах страны подобное очень поможет молодому королю. Будут довольны торговцы, как отправляющие караваны, так и те, кто приобретают у Доронии корабли. Даже Ириден получит прибыль, по своим поставкам зерновых и мяса. А там, где у торговцев есть стабильно растущая прибыль немаленького масштаба, куда сложнее найти спонсоров для разрушения сложившейся власти. Ведь по сути, именно наш король является гарантом. Не будет его — не будет и соблюдения договора между странами.

Не успели радостно пересчитать возможную прибыль торговцы, как поползли слухи, что купол начали пытаться «штопать». Причем поползли они еще до нашей поездки на границу с кочевниками. Как только господа маги стали выискивать все крупицы информации по библиотекам. У них, балаболов, держать все в секрете не вышло от слова совсем. Растрепали всему свету о своих грандиозных планах, и поддержке самого короля! И тут не помогло революционерам даже то, что первая поездка закончилась ничем. Люди-то видят, как те же маги повторно просиживают по архивам, и ведут работу, не оставляя попыток. Тут уже прислуга распространяет слухи, сдавая собственных хозяев. Мол, те теперь консультируются с соседями из других стран часами по связи. Ищут старые записи, планируя работать всем научным миром.

Успехов им в этом не легком деле. Мало кто мог гарантировать, что старперы не уничтожили свои секреты в прошлом. Многие так поступали, боясь, что кто-то сломает созданную ими с таким трудом сложную конструкцию заклинаний, на которой возвели купол. Я бы не стала так быстро хвалиться, но народу хватало. Поползли слухи, в которых все почти свершилось уже вчера. Как это аукнется нам в будущем, я не знаю. Но и на наших магов я бы сама сделала ставку. Не самые глупые они у нас, смогут и воспроизвести, и поставить новый купол. Им нужно лишь дать время и не мешать.

В остальном жизнь в столице, да и в стране, поменялась к лучшему.

Остальные отряды вели не менее активную деятельность в эти пять лет. Прикрыли почти весь опасный бизнес в столице, поджали браконьеров, как на суше, так и на море. Поработали с самыми родовитыми мерзавцами, призвав их к порядку. У некоторых после подобного и титул изменился не в лучшую строну, и имущества стало гораздо меньше. Последние, кстати, и могли начать мутить воду, потеряв по воле короля возможность пытать своих слуг и наказывать их за любую провинность. Я всегда ненавидела подобных людей, упивавшихся властью. И жалеть теперь их не собиралась. Как и остальных, кто попал в немилость короля.

Контрабандистов, вывозивших товар из нашей страны, прижали знатно, тех же, кто ввозил, заставили легализоваться. Вывели опасные банды и крупных дельцов, которые были не в ладу с законом.

Мирно стало в нашей стране. Настолько, что люди почувствовали себя в безопасности. Гулять стали вечерами без прежнего страха. Стали заводить детей, веря, что теперь-то они смогут обратиться за справедливостью к органам правопорядка. Как это будет на самом деле, я не знала, но надеялась на лучшее.

Отдохнув пару дней, я принялась ходить на встречи со старыми друзьями, желая разговорить их. Первым делом выспрашивала о том, как у них сложились судьба и карьера. Какие особенные операции приходилось проводить в полевых условиях, с чем они сталкивались во время работы. Конкретно о моих намерениях, я им не рассказывала.

Да и они не дураки, сами понимали, что моя общительность несет в себе подоплеку. Откровенно отвечали, жаловались, как старой знакомой, на нерадивых пациентов. Все любят поговорить о себе, тем более, что они не думали отрицать или скрывать от меня даже свои провалы. Я могла дать совет, если сталкивалась с подобным раньше сама. Мы же целители, наш круг узок, и тем больше мы ценим друг друга. За советом целитель не пойдет к торговцу.

Чтобы не забыть, каждый вечер я записывала все, что услышала от очередного претендента. У каждого были как свои плюсы, так и минусы. Главным их качеством была решительность и стремительность в принятии решений. Именно за это я и выбрала их, как собственную замену. Табличка стремительно формировалась, и в ней уже наметились три основных претендента. Одна девушка и двое мужчин. Их я собиралась позвать в ресторан, где и хотела открыть карты. Мало кто-то захочет жить опасной жизнью, постоянно покидая столицу, присматривая за девятью отчаянными мужиками с дремлющим инстинктом самосохранения. Тут лучше узнать желания ребят, прежде чем нести бумаги начальству.

Кстати, о начальстве.

Приятной неожиданностью с первого же рабочего дня стала активность полковника. После нашей ночи, проведенной за разговорами ни о чем во дворце, Соринь явно ускорился в ухаживаниях. От раздумий и логических выкладок голова кипела, и его неожиданные появления то с чаем, то с чем-то вкусным, отвлекали, оставляя приятный оттенок. Он открыто сознался, что не станет дожидаться окончания моей службы. Что уже решил перейти в наступление.

Возможно, он и правда сильно испугался за меня на том проклятущем празднике справедливости. Тут я терялась в догадках, ведь при моей прежней работе, любой день в больнице мог из тихого и спокойного стать опасным. Таким, что я окажусь по локоть в чужой крови, штопая кишки очередного бедняги, молясь успеть закончить с ним, пока бьется его сердце.

Объяснять подобное я не стала полковнику. Терпеливо отвечала на его вопросы о моем самочувствии каждый раз, видя, что забота искренняя. В душе поднималось чувство восторга при встречах с ним, и это не зависело от моего желания. Кажется, он на самом деле был мне куда ближе, чем я думала. Может быть, я даже в него даже слегка влюбилась… Не до той стадии шизофрении, когда в блокноте рисуешь сердечки рядом с его фамилией, приписывая к ней собственное имя. Не тогда, когда представляешь ваших общих детей. А просто, смотришь на его и видишь чуточку красивее сегодня, чем он был вчера. Когда утром, завтракая, ты задаешься вопросом, а понравится ли ему вот эта булочка с повидлом?

Я не стала зависима от него. Не страдала, если мы не виделись целый день. Хотя такие дни случались крайне редко. И причиной их могла быть лишь сильная занятость полковника. В остальное время он находил в своем плотном графике время на меня. Ресталь, как настоящий романтик, притаскивал мне разнообразные сюрпризы. Мармелад, кексы, букетики небольших цветов, уже поставленные в стаканы с водой. Проделывал все это он до начала рабочего дня. Так, чтобы никто кроме меня не видел элементы ухаживаний. Ключ от кабинета у черного дракона был, чем он теперь и пользовался. Я приходила, быстро умилялась, прятала в ящик стола сладости или переставляла на подоконник цветы, и начинала рабочий день с улыбкой на губах. Чего-то более открытого я не хотела пока сама. Куда мне еще излишнее внимание? И так все наши закатывали глаза, посмеиваясь по-доброму, смотря на наши отношения со стороны. Но то наши, а остальных в свой уютный мир я впускать не желала.

Товарищ полковник оказался очень милым в своем наивном представлении о романтике без широких жестов. В его понимании, наши отношения должны быть пока тайной для всех вокруг, кроме наших семей. Он все зазывал познакомиться с его родными, представ перед ними в качестве его будущей жены. Вот так именно и сказал. Познакомлю домашних с тобой, моя жена. И добавил, посмотрев на меня с хитрым прищуром — будущая.

Я напряглась от подобного вольного обращения. Как-то не привыкла я, чтобы мной так рьяно управляли, поторапливая в нужном ему направлении.

Неприятно, когда мужчина решает за тебя все. Да еще и так скоро. Познакомиться с семьей возможного парня, еще даже не жениха, в высшем свете можно только на мероприятии в чужом доме. На балу у общих знакомых, на поэтическом вечере, случайно столкнувшись на прогулке в ботаническом саду. Но нельзя привести девушку в дом родителей и ткнуть в нее пальцем, называя будущей женой. Неприлично подобное. Не приветствуется высшим светом, в котором все и всегда умудряются прознать про то, что случается в чужом доме.

Я же не навязываюсь ему? Так куда же он спешит? Его отец, носящий титул герцога, и являющийся главой семьи, еще не вернулся, а значит, отменить помолвку с Элоизь Киль никто не может. По официальным данным, в глазах окружающих Элоизь невеста, я же стану для всего света любовницей. Оно мне нужно?!

Как могла, я мягко отказалась от ужина в доме полковника, постаравшись объяснить ему, насколько некрасиво получится. А представать в глазах его родных очередной охотницей за титулом, я не хотела. Если суждено нам сойтись, то не изменят этого месяц и даже два. Да, я позволяла Ресталю меня обнимать и целовать наедине, в тишине моего кабинета. Мне это очень даже нравилось. Пресловутые бабочки в животе порхали, голову пьянил восторг, но не до той степени, когда отпускают прежние страхи. Не запрещала ему рассказывать обо мне родным. И на этом остановилась. Подарки, милые посиделки. Дальше увидим, как все получится.

Через неделю подбора целителя, я поехала воскресным днем в ресторан с приличной репутацией, куда пригласила друзей. Мы выбрали общий зал, ведь ничего особенного обсуждать не собирались.

— Приветствую, — улыбнулась я, подходя к ребятам. — Рада, что вы все уже тут. Маривеш, Барук, Сальтор.

Мужчины встали со своих мест, поприветствовав меня поклонами.

— Приветствуем и тебя, подруга. Что за секретные опросы ты затеяла, Эльза, — спросила напрямую Маривеш. — Раньше ты никогда не страдала скрытностью.

— Я и сейчас предпочитаю говорить открыто. Но в этот раз я не хотела начинать разговор с правды, не зная, насколько вы подойдете ребятам.

— Вот как, — откинувшись на спинку стула, произнес пепельный блондин Сальтор. — Чем именно вызвана такая секретность? Ты ведь уже выбрала нас троих?

— Да. Вы самые подходящие. Смелые, решительные, резкие. Сможете дать в лоб недовольным. Или обездвижить, если это потребуется.

Подошел официант, и я заказала себе легкий суп. С обедом не сложилось, а так я смогу отвлекаться на ложку-другую супа, пока думаю над ответом, не затрагивающим секретные темы.

— Можешь считать, что мы заинтригованы. Можешь начинать открывать страшную тайну, зачем же тебе потребовались решительные целители.

— Как вы знаете, я служу в отряде нашего правителя. И нет, не по собственной воле я туда пошла, — на приподнятую бровь подруги, я сразу пояснила. — Меня призвал сам король своим приказом. Но я смогла перевести службу на основу контракта. И вот он заканчивается в конце этого месяца. По собственному опыту могу гарантировать, что в основном служба целителя в отряде не пыльная. Нужно следить за состоянием медицинского кабинета, сроками годности выданных на складе лекарств, вовремя получать новое, утилизируя старое.

Ребята покивали, принимая к сведению.

— Но есть и миссии, — мой голос дрогнул, что не осталось незамеченным. — О них я рассказать не могу открыто. Подписка о неразглашении, сами понимать должны. Но дело даже не в сути заданий. Все проблемы в горячих, быстрых на принятие решений парнях. Они могут закрыть вас собой, подставившись под удар. Могут потерять по неосторожности крыло и часть спины, могут рухнуть в каньон. Много чего могут. Много подобного я видела за пять лет, и вытягивать их придется вам. Вытягивать их, ругаясь порой грязно, и даже матом. Жевать на ходу, не спать, впитывая накопители, пока есть шанс спасти того или иного. Поверьте, они достойны жизни. Как был ее достоин Улерень Врай, погибший недавно во дворце, спасая толпу в парке короля.

— Он все-таки умудрился убить себя? — спросила у меня Маривеш. — Придурок! То крылья порвет, то вообще убъется.

— Тут ты не права. Он понимал, чем это ему грозит, но он и еще трое драконов поливали огнем приближавшиеся к земле пламя. Внизу были гражданские, которых позвали порадоваться за своих детей и любимых. Награждение самим королем — то, что может случиться раз в жизни. О том, какой ужас может произойти на награждении, никто и не думал.

— Слышал я про эту ситуацию. Там ведь и еще один дракон сгинул, — кивнул Барук. — Но его даже чудо не могло спасти.

— Да. Разорвало запрещенным заклинанием, наложенным на предмет. Он должен был детонировать в толпе, но нам повезло, — выдала я им немного информации.

— Так значит, на это ты хочешь нас подписать, подруга Эльза, — как-то хмуро спросила Маривеш. — Я не хочу видеть смерть, которую они будут творить по долгу службы. Прости. Я устала от грязи и крови. Хочу лечить деток и улыбаться. Хочу дарить счастье им, а не пришивать куски плоти.

— Тогда приезжай ко мне в гости завтра вечером. Я предложу тебе не такое кровавое дело. Оно связано с новорожденными ненужными детьми. Есть один смелый мужчина, который помогает им найти семьи.

— У тебя есть выход на приют? — ее глаза засветились радостью. — Я приду! Обязательно приду. Хочу расцеловать его, даже если он страшный и старый.

— Он не такой, — рассмеялась я, вспомнив красавчика Эмиля. Моя подруга вряд ли разочаруется в его внешности.

— Я тоже откажусь, — покачал головой Барук, кожа которого была покрыта загаром, близким к бронзовому. — Я нашел себя в работе на полях. Спасаю на юге десятки пострадавших от собственной неуклюжести. У меня там целый отряд добровольцев-целителей, подобранных среди детей бедняков, которые зовут меня сразу, как кто-то отрубит себе палец или еще какую конечность. Пока исцеляю — передаю собственный опыт. Потом они поступают учиться в академию.

— Значит, ты стал наставником. Я рада, — подумав, чем я могу помочь вольному ветру Баруку, сняла слепок контакта и направила ему в кулон связи. — Это контакт Вальды Девер. Она сможет помочь советом, как обучать тех, у кого маленький резерв, да и просто может поделиться опытом из своего прошлого и настоящего. У этой женщины бесконечная фантазия, если дело касается целительства.

— Благодарен за подобный подарок. Опыта у меня обучения мало. Один голый энтузиазм, — пожал плечами Барук.

— Иногда этого бывает достаточно. А для всего остального есть старые верные друзья. Присылай мне слепки, сообщай по амулету. Все, что я знаю, расскажу.

— Спасибо еще раз, — кивнул он, и мы не сговариваясь, посмотрели на последнего претендента.

Если откажется и этот, я пойду по отсеянным претендентам. Парочку там подобрать можно, но они будут слегка отставать от этой тройки.

— А что вы на меня так смотрите? — улыбнулся Сальтор, — я даже рад такому необычному занятию. Меня задолбала частная практика, а в больницу не хочу повторно идти. Там рутина, которая затягивает не хуже болота.

— Я рада, что хоть один из вас согласился.

— Милая Эльза, я что-то подобное и представлял, все ждал, когда ты скажешь откровенно. Не думал про службу в отряде правителя, но знал, что это точно не работа акушером. Ты изменилась за эти годы. В чем-то стала спокойнее, рассудительнее. Но и холода в твоих поступках добавилось. Работая в госпитале, ты была резче и вспыльчивей.

Кивнув, я задумалась. Не верить словам старого друга причины у меня не было, а значит, работа изменила меня за пять прошедших лет.

Поговорив еще о менее важных темах и вспомнив общих друзей, мы попрощались с Маривеш и Баруком, оставшись за столиком с Сальтором. Заказали себе чай, десерты и принялись разговаривать более конкретно. Что от него будут требовать, с чем в договоре придется столкнуться. Он спрашивал, я отвечала. Скрывать мелочи теперь смысла не было.

Знала я Сальтора очень давно, еще с первого курса академии. Мы стояли в парах на практических занятиях, и поддерживали друг другу волосы, если один из нас начинал блевать в ведерко от вида полуразложившихся трупов, на которых приходилось отрабатывать швы. Не так это просто — не дышать носом, пока руками работаешь.

Кроме всего прочего, Сальтор и его семья относились к высшей знати, в отличии от ушедших ребят. Он был наследником титула маркиза с приличным личным поместьем. Семья поддерживала короля полностью, что я выяснила в нашу прошлую встречу. Лучше и не придумаешь!

— Скажи-ка мне, подруга, а семья Соринь каким боком столь ревностно относиться к тебе? — неожиданно спросил Сальтор, и накрыл кончики моих пальцев своей рукой, смотря при этом куда-то в сторону.

— Это как-то повлияет на твое желание пойти служить правителю в один из отрядов? — я насторожилась.

С кем именно служу, я еще Сальтору не говорила. Думала его познакомить уже при передаче дел и с полковником, и с остальными.

— Мне вот кажется, что самое прямое. Меня грохнут по-тихому уже сегодня вечером, и служить я начать не успею, — выдав озорную улыбку, он показал глазами вправо. — Вон, идет мой убийца.

Повернув голову, я увидела приближающегося к нам хмурого черного дракона. Ресталь был в гражданском, чем сперва меня удивил. Ведь форма, которую он носил всегда, была черного цвета. А сейчас он был в светло-голубой рубашке и белых брюках. Этот наряд прекрасно смотрелся с проступающими черными чешуйками на лице.

Сперва я не поняла, с чего такая реакция, а потом посмотрела на свои пальцы и выдернула руку из захвата наглого друга.

— И все таки нужно было тебя пару раз макнуть лицом в блевотину, — огорченно покачала головой я.

Ответить мне он уже не успел, хотя по выражению лица очень хотел разыграть карту оскорбленной невинности. Соринь подошел и склонился в приветственном поклоне.

— Графиня Кенверская, какая неожиданная встреча. Не знал, что вы любите рестораны, и проводите в них выходные в компании высшей знати.

Своей ревнивой фразой он выдал моему наблюдательному другу правду о наших отношения, даже не подозревая о том. Охнув, Сальтор перевел взгляд с него на меня и обратно.

— Ну надо же! Элька, да у вас роман! — шепотом возликовал блондин.

— Ты придурок. Я всегда это знала, — выдав милую улыбку, я пригласила присоединиться к нам растерявшего боевой запал после пары наших фраз Ресталя.

- Полковник, хочу познакомить вас с маркизом Сальтором Нервером, который подходит вашему отряду, как целитель. Он обладает не только необходимыми знаниями, но и является сторонником короля. Думаю, после ваших особых тренировок он сможет занять мое место.

— Маркиз, вы целитель? — удивился Соринь.

— Да. Наша семья обладала несколькими талантами, и целительство — один из них. Правда, просыпается он через одно или два поколения. Я маг земли и целитель. Работать по колено в земле меня не прельщало, а вот узнать, почему и как функционирует человеческое тело, мне было любопытно.

— А на поступлении ты сказал, что будешь тем, кто найдет то загадочное место, где у людей прячется душа, — я напомнила блондину.

— И за такую откровенность я оказался в морге на отработке с первых же дней обучения, — сознался Сальтор с улыбкой маньяка.

— Ты не бойся, он адекватный, когда работает. Это у него от страха, что ты его убьешь, юмор проснулся, — повернувшись к Ресталю, я попробовала заверить начальство, что не ошиблась с выбором.

— Надеюсь на это. Пока все ваши признания, маркиз Нервер, звучат устрашающе. С такими изначальными данными я вас не подпущу к своим ребятам.

— А он знает. Он так девушек отпугивает уже много лет. Я использовала грубость, а Сальтор пугал их до дрожи. С маньяком ни одна леди на свидание не пойдет. Если простых намеков не хватало, так он рассказывал, как вскрывал черепа в морге и сравнивал, чем отличатся мозг преступника от мозга домохозяйки. С такой же улыбочкой и блеском в глазах. Некоторые падали в обморок неожиданно. Их ему приходилась самому лечить, раз не успел поймать.

— А как они бегали, стоило увидеть мою же улыбающуюся рожу над собой. Такое никогда не забудешь, — сказал Сальтор, прикрыв мечтательно глаза.

— Вы так не любите леди? — усмехнулся Ресталь, явно посчитав маркиза достойным продолжением нашего необычного отряда.

— Я так сильно не люблю, когда мне навязываются, — в миг из глаз Сальтора пропала веселость. Но с лица целителя улыбка не стерлась. — Жену я выберу себе сам.

— Знакомое чувство. Я нашел свою женщину, но прежде попадались очень навязчивые экземпляры. Порой я жалел, что за убийство придется отвечать перед законом.

— Твой будущий начальник порой слишком вежливый. Тут, увы, мы ему уступаем. Ведь он умеет сдерживать свои порывы наорать. И не только в разговорах. Он мстит тихо и культурно, но жестко. На себе проверила, — созналась я в проигрыше Ресталю.

— Занятно. Обычно ты не проигрывала никому, кроме наших прожженных учителей. — повернувшись к дракону, он сдал меня. — В академии, после третьего курса, Эльзу невозможно было переупрямить. А мы ведь пытались.

— Я понимаю, что вы большие друзья, но есть правила приличия. Обращение на «вы» в обществе, это важное правило, — нахмурился полковник.

— Я знаю, но есть маленькая особенность, — вытащив камень из кармана, Сальтор показал его черному дракону. — Заработал в одном не особо приличном месте. Это камень тишины. Их делают для чистых сердцем.

— Слышал о таких, — мне померещилось, что Соринь завидует столь полезной игрушке.

- Какой у него радиус?

— Чуть более трех метров. Но я умею самостоятельно растягивать его или ужимать, как сейчас. Для приватной беседы вполне достаточно.

— Для отряда подобное будет очень ценным приобретением, — кивнул полковник, и перевел взгляд на меня. — Ты подобрала действительно ценную замену. Спасибо за очередной поступок ради отряда.

— Какие громкие слова. Главное, что у вас будет сильный целитель. Подобный камешек — лишь бонус. Можно полюбопытствовать, с чего такая грозная реакция на наш скромный обед с вашей стороны?

— Он подумал, что ты со мной на свидании, — вклинился неугомонный целитель. — Наверное, пришел не так давно, раз не видел, как ушли ребята.

— Какие еще ребята?

— Изначально я выбирала из нескольких десятков знакомых мне целителей. Потом сократила их до трех претендентов. Но двое других отказались. Им по душе заниматься детьми и учить будущих целителей. А вот этот вредный блондин желает приключений.

— Вот как. Спасибо за проделанную колоссальную работу. Хотя я не представляю, как ты успела все это провернуть.

— Она девочка быстрая. Могла кромсать трупик белки, срезая металлическими нитями плоть с костей, а потом в первых рядах в столовую мчаться.

Соринь скривился и посмотрел на маркиза осуждающе.

— Я просто желаю всем добра. А подобные подробности хорошо знать до вступления в брак.

— И все-таки, тебя стоило пару раз окунуть.

— Куда окунуть? — спросил неугомонный полковник.

— Поверь, подобное перечеркнет твой аппетит надолго. А семья тебя ждет для совместного обеда.

— И правда, — пожалел будущего начальника маркиз. — Без обид, но подобное спокойно выслушать могут лишь целители. Мы толстокожие. Даже когда брезгливые, не реагируем. Вот будет у нас такой момент, когда вам нельзя будет спать, я расскажу значение этой шутки. Главное, чтобы вы не особо ярко представляли весь процесс действий, а то последствия неизбежны.

— Договорились. Эльза, может быть, ты согласишься присоединиться ко мне и моей семье? — с затаенной надежной спросил Ресталь.

Я очень хотела сразу ответить согласием, но потом вспомнила, что нас будут слышать окружающие. Пойдут слухи, сплетни, и чем в итоге все обернется, долго гадать не приходиться.

— Прости, сегодня я должна успеть на запланированную встречу, и до вечера организовать еще одну встречу, но на завтра. Слишком мало времени. Ко мне приедет подруга, и мы снова будем говорить о работе целителя, — под недовольным взглядом дракона пояснила я. — Давай в другой раз.

— Хорошо. На балу вас познакомлю. Там будет и прилично, и не так опасно. Отец обещал приехать к первому балу. Но если и нет, то я не отступлюсь. Ты будешь там, как моя девушка.

Мое мнение черного дракона не интересовало. Он констатировал план своих действий на меня, распрощался с Сальтором и ушел.

— Однако, мужика припекло. Ты бы не затягивала, а то мы иногда становимся совсем дурными, — усмехнулся приятель.

— Это абстрактный совет, или из собственного опыта?

— Да иди ты, графиня, — отмахнулся от меня маркиз. — Ладно, разбегаемся. Счет мой!

Пожав плечами, я не стала сопротивляться. Хочет платить — его право.

Мне нужно успеть заглянуть к Эмилю в приют, организовать на следующий вечер встречу, сообщить о времени желтому дракону и подруге. Отдать распоряжения прислуге, и разобраться с бумагами, которые привез брат.

Медленно, но верно приближался первый бал сезона. К нему стоит заказать платье, оплатив девочкам работу. Подумать над общим образом, если в этот раз мне предстоит играть роль главного события высшего света.

Чего не сделаешь ради любимого дракона…