Дворцовая метла

Глава 56

— Та-ак! И кто у нас тут имеется? — мой взгляд заскользил по мрачным рожам недовольных эффектным появлением ведьмы завсегдатаев. — О, убийцы, наёмники и воры. И девки продажные в наличии. Надо же, даже парочка уличных попрошаек затесалась! Прелестно! — я восхищённо поцокала языком.

— Чего тебе надо, ведьма? — недружелюбно буркнул амбалистый мужик со сломанным носом.

— Я пришла собрать дань, — величественно известила я.

— Какую дань?

— Ну, вы же грабите, убиваете, промышляете мошенничеством. А налоги не платите никому. Вот я и решила восстановить справедливость.

В трактире громко рассмеялись, но всё тот же мужик с красивым носом ехидно уточнил:

— И чего же ты хочешь, старая карга? — я польщённо улыбнулась комплименту, потрепав кота за ухо.

— Я хочу, чтобы вы отдавали мне половину, или можете убираться из столицы прочь.

— До такой степени мухоморов объелась, что котелок треснул? — хохотнул из угла небрежно поигрывающий немаленьким тесаком мужичок с отрезанным ухом.

— Ну, моё дело предложить. Только запомните, второго шанса я вам не предоставлю.

— Да что ты себе позволяешь? — в мою сторону полетел огненный сгусток. Маг в этой компании имелся не самый слабый. Пусть на вид заморенный и несуразный, но энергии в свой удар вложил немало.

Да, ведьмы боятся только огня, именно он способен лишить жизни любую из нашего племени, но сегодня я лишь рассмеялась в лицо своему противнику. Ведь щит Хансена впитает любой огонь, а уж подаренный Лексом амулет и вовсе не даст даже одной искорке коснуться моего тела. Подобный же сценарий мы отрабатывали, поэтому, как и договаривались перед этим со своим телохранителем, я сказала:

— Котик, хочешь остренького? Кушай.

Перси раззявил рот, Хансен протянул огонь по щиту вверх и загасил его возле ощеренной кошачьей пасти.

— Мауло! — выдал мой зверь, вздыбив шерсть и сверкнув голубыми глазищами.

— Тварь из Бездны, — охнули за столом. Женщины истошно завизжали.

— Котик, фас! — мухомор сработал без нареканий: размер кота в прыжке увеличился втрое, поэтому, когда он приземлился на том самом маге, мужичонка, не обладающий габаритами своего главаря, хлопнулся на пол. Кот, недолго думая, вцепился клыками ему в горло. Остальные душегубы, видя такое развитие событий, попытались в ускоренном темпе покинуть помещение. Вариантов было немного: входная дверь, окно, чёрный ход. У двери стояла я с метлой наперевес, запасной выход был загромождён бочками, поэтому для побега было выбрано окно. Только желающих выскочить было много, а окно не такое уж и большое. Да и Хансен поддержал развлечение, натянув на освобождённый чьим-то телом от стекла проём плотный слой воздуха. Таким образом, через окно прорвались только самые шустрые, остальные, поняв безуспешность попыток, стали прорываться через бочки. Я злобно хохотала вслед, насылая проклятия почесухи, Перси кровожадно завывал над бессознательным магом.

Когда в трактире никого из преступников не осталось, я снова уменьшила своего зверя, и Хансен предупредительно открыл передо мной дверь. Перси тут же прыгнул на метлу, как и договаривались.

— Полетели дальше?

— Я готов, Ваше Величество, — Хансен тоже занял своё место позади меня.

Второй кабак встретил нас более дружелюбно. Мои условия выслушали, узнали о сроках ответного решения и даже предложили выпить.

— Хозяин, вина, того, особенного! — скомандовал местный царёк.

Вино принесли в тёмной, оплетённой лозой бутыли, и, даже не открывая её, я могла точно сказать, что оно отравлено.

Я хохотнула. Тёмный люд, ничего не понимают в тонких материях! Ведьму отравленным вином не удивишь, а вот подлость и хитрость местного заводилы мне не понравилась. Понюхав своим крючковатым носом пододвинутую кружку, я сказала с самой доброй улыбкой:

— А, может, и ты за компанию? — у меня ещё оставалось зелье после разборок с фрейлинами, поэтому я его загодя слила в одну ёмкость и сейчас думала, как бы мне плеснуть его гостеприимному проходимцу.

— С удовольствием. Только я предпочитаю напиток покрепче.

— Воля ваша, — я переложила склянку из кармана в руку, под столом откупорила и незаметно дёрнула кота ха хвост, отчего тот гнусаво заголосил на одной ноте.

— Что это с котом? — мой собутыльник смотрел на обиженного зверя, привставшего на моих коленях.

— А ну-ка, подержи, — я протянула над столом пушистого страдальца и встала.

Подлить зелье под прикрытием тушки Перси мне не составило никакого труда. Затем, осмотрев кота со всех сторон, спросила:

— Чего орёшь? У-у, зараза! — замахнулась я на кота. — Мяса хочешь? Ну, потерпи чуток, будет тебе мясо, — усмехнулась я, беря свою кружку. — Брось тварь на пол, — добавила я для своего собутыльника.

Пустая склянка вернулась в карман.

Предводитель местного преступного элемента аккуратно опустил кота вниз, и тоже взялся за кружку.

— За сотрудничество! — провозгласил он тост.

— За доверие, — предложила я свой вариант.

Мы одновременно опорожнили свои ёмкости, после чего я нахально потянулась к стоящим на столе закускам.

— Что? — спросила я, глядя на удивлённое лицо моего визави. — Вино вкусное, это хотел выяснить? — бандит сглотнул и недоверчиво покосился на мою кружку.

— Д-да, — на хозяина кабака кинули подозрительный взгляд, но тот всем своим видом выражал солидарность с изумлением главного.

— Вино выше всяческих похвал, только вот никому в этом уютном местечке я бы не советовала пробовать, может хвост отвалиться.

Я прошептала наговор.

— Хвост? — так и не пришедший в себя бандит лишь на моё последнее слово отреагировал.

— Да, у тебя же есть хвост?

Бандит отрицательно замотал головой.

— Да ладно, чего ты стесняешься, здесь ведь все свои. Брумш! — на глазах внимательно прислушивающихся к разговору подельников, главарь обзавёлся не только хвостом, но и пятачком вкупе со свиными ушами.

Дружный выдох был сигналом к началу ведьминского беспредела.

— Куси, — приказала я коту, сжимая мухомор.

Отяжелевший и выросший Перси тут же забрался как по дереву на бандита и смачно вцепился в лопушистое ухо.

Ожидать продолжения представления никто не стал. Застучали поваленные на пол лавки и стулья, загремели железными подбойками растоптанные сапоги, смачные удары в борьбе за дорогу к двери следовали со всех сторон — ну, просто сказка! Хансен несколько раз поставил подножку ломящемуся в дверь люду, и теперь на пороге копошилась, ругаясь и истеря, куча мала.

— Брось его, всё равно в обмороке, — вот и второго главаря довели до бессознанки.

— Ещё одну? — Хансен поднял с пола обронённый в суматохе кинжал, осмотрел его и деловито засунул себе за голенище.

— Давай, и будем возвращаться, а то ещё попадёмся Лексу, тогда будет нам веселье.

В третий приют теневого братства мы просто влетели, выбив хлипкую дверь.

— Новый указ слышали? Половину дохода в карман ведьме, то есть мне, — без расшаркиваний заявила я.

— В честь чего это?

— В честь того, что теперь это мой город, и именно я назначаю правила.

— Ведьма, а ты не обнаглела? Мало того, что безбоязненно в столицу заявилась, так ещё и права качаешь.

— А кого мне бояться? Тебя, что ли?

— Королевской Инквизиции, — из-за стола встал закутанный в балахон дядечка, Хансен при звуке его голоса изумлённо выдохнул мне в ухо:

— Герет.

Это имя знала любая уважающая себя ведьма, но сейчас моё удивление было связано с тем, что инквизитор обретался в такой компании.

— До чего дожили! Инквизиция на побегушках у лихого люда, — покачала я головой.

— Заткнись, ведьма, и проживёшь на пару минут больше.

— Прежде чем кому-то давать совет, неплохо было бы его к себе применить, — я безмятежно уселась на стул и взяла на колени кота.

— Герет, здесь что-то нечисто, — предупредил инквизитора, уже формирующего огненные путы, один из бандитов.

— Конечно, нечисто. Я же ведьма. А ведьмы издревле считаются самой первейшей нечистью.

Моё нахальство взбесило инквизитора до такой степени, что он не стал и секунды лишней ждать, запустив в меня заклинание. Ну-ну… Хансен легко отбил магический поток, и теперь он возвращался к своему хозяину.

— Что за ерунда?

— А теперь мой ход. Взять его! — мой боевой кот бесстрашно ринулся в атаку, не ожидавший такого Герет не успел должным образом выплести защиту. Перси легко завалил его на пол. Никто даже не дёрнулся на помощь инквизитору.

— Вяжи его, будет подарок королю, — приказала я Хансену, преступники в ужасе округлили глаза. Хансена они не видели, а вот кота очень даже хорошо, и именно на него подумали, когда Герет задёргался в магических путах.

— Оборотень, — крикнул кто-то.

— Сам ты оборотень, — обиженно отозвался начальник королевской охраны, а в трактире уточнили, глядя на обмякшего инквизитора:

— Оборотень-душелов.

После этих слов и началась паника. Видать, кто-то из разбойничков всё же выбрался из леса…