Eastерн: Закон калибра 9 мм

Глава 3

Апрель 1992 года

Некоторые люди умеют одним видом своим, одной правильно-занудной рожей испортить даже самое хорошее настроение. Этакий особо извращённый антиталант, по иному и не выразиться. Братец Миша относился как раз к такой категории. В этом я убедился, получив возможность сопоставить память и самую что ни на есть реальность, данную нам в ощущениях.

Причина очередного взбрыка родственничка была абсурдной по самое не балуйся. Хреново чудище попробовало докопаться до того, что я, видите ли, изволю жить не по средствам, а значит должен немедленно раскаяться и, посыпав голову пеплом, немедленно перейти на подобающий нищему студенту образ жизни, одежды и питания.

— Лопнешь, болезный, если будешь так раздуваться и пыжиться от негодования, — скучающе процедил я, сидя на кухне и наблюдая за делающим два шага вперёд, затем разворачивающимся на сто восемьдесят градусов и проделывающим ту же самую процедуру Михаилом. Хоть у нас и «сталинка», а кухня всё едино не такая большая. — Вот чего тебе неймётся то, а?

— Ты нерационально тратишь имеющиеся деньги.

— Свои ж, не твои, — отвечаю с ленцой, понимая, что именно этот подход заставляет братца беситься ещё сильнее. — И голос не повышай, а то дочь твоя услышит, может сюда появиться и, хлопая своими милыми глазищами, поинтересуется, что тут такое происходит. Оно тебе надо?

Остановился на пару секунд, набрал в грудь воздуха и… с шумом выдохнул. Видать, в последний момент таки да взял себя в руки. Ну или попробовал это сделать, поскольку после этого голос стал заметно тише.

— Тебе до конца учёбы ещё три с лишним года. А денег… того, что в них можно обратить, при таких ценах хватит может ещё на год, ну полтора. Ты же ими словно мусором кидаешься.

— Вот ты о чём. Уймись. Побочный заработок, только и всего.

— Какой? Где работаешь?

— Это… секрет, — вот нравится мне этого зануду доставать и все тут. — А если серьёзно, пользуюсь имеющимися знаниями для оказания другим людям платных консультаций относительно того, как и что тем следует делать в тех или иных сложных жизненных ситуациях. И, предвосхищая твой вопрос, для меня в этом никакой опасности не предвидится.

Сел, наконец, на стул, смотрит этак вроде бы пристально, но взгляд то и дело уходит в сторону. По ходу, в сомнениях, стоит говорить мне что-то или всё же нет. Ага, решился. Подобрался весь, и выражение лица стало всё такое из себя благостное и в то же время уверенное. Словно у пионервожатого или там комсомольца-агитатора, внушающего классу либо группе, что те должны остаться на внеплановую уборку мусора или там ехать на овощебазу гнилую капусту перебирать по велению партии, непогрешимой и единственно верной.

— Я твой старший брат, Всеволод, а потому могу и должен не только давать советы, но и следить за тем, чтобы ты стал достойным членом общества, которое тебя воспитало.

— То-то я и вижу старания этого общества, — брезгливо отмахнулся я. — Ты вроде как всю свою жизнь был примерной его частицей, а толку со всего этого? Вроде бы достойная, уважаемая работа, а денег от неё на еду с трудом хватает, про одежду и тем паче радости жизни и вовсе не говорю.

— Страна развалилась! Это нельзя было предугадать. Но всё непременно восстановится, как только народ поймёт, что эти безумные реформаторы тянут страну в пропасть.

— Что тянут, это мы спорить не будем. Те ёще уроды, начиная со всенародно избранного и заканчивая тем чмокающим упырёнком с его шоковой терапией. Только вот… Миша, окстись, ты и при совке своём ненаглядном получал меньше что маляров разных, что героических водителей троллейбуса и операторов совковой лопаты. Вот она, та твоя значимость, на которую краснопортяночная система тебе даже не намекала, я прямо в физиономию тыкала. А чтоб не сбежал — не ты, ясно дело, ты у нас правоверный был, им и остался — границы на замке держала, причём первым делом изнутри. Сюда то мало дураков лезть. К слову, из известных персон за последние лет дцать — разве что мудаковатый Дин Рид, который там, честно сказать, не слишком то кому и нужен был, потому, не исключаю, хотел таким образом популярности себе прибавить.

Кривится, словно я ему кило лимонов с приправой из натурального хинина скармливаю насильно. Но всё ж цедит сквозь зубы:

— Может жили и бедно, но честно.

— Не спорю, честный ты наш. Только вот какой прок от этой твоей честной бедности Оксане, которая уж, прости, с её то красивой фигурой и привлекательным личиком ходит если не в рубище, то в откровенном хламе? Ольке, у которой по сути нормальных, радующих глаз игрушек хрен и ни хрена? До того, как твоя любимая страна советов ласты склеила, по большей части мало что можно было сделать, тут ноль вопросов и претензий. Почти все так жили, вне зависимости от желания. Зато сейчас, несмотря на всё дерьмо вокруг, хоть какие-то возможности появились. Да, воспользоваться ими сложно, не каждый с ходу ухватится. Тут опять же не могу да и права не имею на тебя бочку катить. Только какого беса ты пытаешься лезть к тому, кто эти возможности вроде как нащупал, да ещё и ощутимую пользу получить может?

— Уже пошли некоторые… за прилавками стоять или сумки из Польши и Прибалтики тащить. Спекулянты! Я к такому близко не подойду. Не для того в институт поступал и в школу работать пошёл.

— Так кто ж тебя оттуда выковырять пытается то? — удивлённо хмыкнул я. — Просто мир изменился, а жить по старому… Можно, но ещё печальнее, чем было пару лет тому назад. Не хочешь меняться сам, так не мешай другим. И не раздувайся оскорблённым дирижаблем от того, что твой младший брат, который и вовсе ещё студент, за пару дней может получить денег побольше, чем ты за пару месяцев.

Дым из ушей? Не-а, всё ж показалось. Зато побагровел он реально так.

— Я тебе сказал, попробуй меня услышать. Если вляпаешься в проблемы, Всеволод — это будет твоя беда, не моя. Помогать тебе не буду.

— От тебя если какой «помощи», — аж рукой в воздухе кавычки рисую, — и дождёшься, то исключительно в виде нотаций и поучений, что состоят по большей части из сахариновой морали. И знаешь, Миш, больше всего мне жаль не тебя, а Оксану и Олю, которым ты, если ничего не изменишь, начнёшь усиленно портить жизнь. Опасаюсь, что жена твоя уже начинает это понимать. А ведь она тебя, балбеса высокоморального и идеологически правильного, действительно любит. А дочь… Ты ж, долбоящер, как только она в школу отправится, ей нехилые комплексы привьёшь. Вот что обычный ребёнок будет думать, когда увидит, что у кого-то из её одноклассниц окажутся красивая одежда, модные ручки-карандаши, портфели и тому подобные вещи.

— Форма школьная есть! Как раз, чтоб никто не выделялся!

— Вот в том и беда ваша, любителей всеобщей уравниловки на идеологических началах, — невольную гримасу подавить как-то не удалось. — Отменят форму эту. Может не в этом году, но в следующем точно. Туда ей и дорога, откровенно то говоря. Уродский вид, отсутствие какого-либо удобства. Но не цепляйся к отдельным деталям, суть всё едино остаётся неизменной. Перемены, братец, они пришли. И людям надо меняться. Не ломать суть, а изменяться, при этом развиваясь, переходя на новую, более высокую ступень. Вот теперь и я сказал, а ты… не уверен, что услышал. А сейчас дай нормально чаю попить, мне что-то лениво стакан с закусками к себе в комнату тащить.

Встал, чуть было стул не уронив. Фыркнул, скрипнул зубами, явно какой-то нелицеприятный комментарий сдерживая, после чего аж вылетел с кухни. Та-ак… Хлопок дверью раздался всего через минуту. Понятно, на улицу проветриться пошёл, по двору. Чай, побегает минут так пятнадцать, относительно успокоится, после чего вернётся. Главное, чтоб на своей супруге не стал срываться. Не руганью, ясен пень, не криком, это не в стиле моего ну о-очень правильного братца. Вот выедать мозг, изливая на своих жертв ушаты правильных моральных сентенций — тут Михаил может, умеет, практикует.

— И зачем?

Ожидаемо, чего уж там. И сам вопрос, и появление Оксаны спустя пару минут после того, как её высокоморальный супруг хлопнул дверью и отправился во двор побегать, охладить воспалённый мозг вечерним воздухом. Потому допиваю чай и предлагаю супруге своего дурного брата:

— Давай лучше ко мне в комнату переместимся. А то сюда может Оля притопать, в очередной раз любимой маме свою очень красивую новую куклу показать и всякие к ней приблуды. Не хотелось бы, вдруг услышит нечто совсем уж нелицеприятное относительно второго своего родителя. Не возражаешь?

— Ладно. Идём.

Закрыть дверь на щеколду, включить музыку, чтоб создать шумовой фон. Фон, кстати, очень даже хороший, «Scorpions», они такие. Ну не «Black Sabbath», «Accept» или тому подобные команды ставить в ситуации, когда беседуешь с вполне себе красивой леди, пускай и родственницей. Для всего свое время, своя ситуация.

— Вот, теперь можно и поговорить без сколь-либо серьёзных опасений. Что твой благоверный то столь резко взбеленился, будто ему яйца ржавым секатором ампутируют? Мне эти вопли до фонаря, наслушался и давно внимания не обращаю, но как бы на тебя и ребёнка срывать злость не начал.

— Ты ведь и сам всё понимаешь, Сева, — Оксана поёжилась, словно бы в комнате резко так похолодало. — Он сейчас как будто в дурном сне и никак не получается проснуться. Всё, во что он верил, для чего старался, оно рухнуло. Все эти реформы, дикие цены, никакой уверенности втом, что будет завтра. Он считает, нужно лишь переждать и всё вернётся. Может не полностью, но хоть как-то.

— Не вернётся, — качаю головой. — Ни завтра, ни через год, ни даже через десять. Прошлое — всё, каюк ему. Тушка соввласти мертва и закопана, а история отнюдь не кольцо, в лучшем случае — спираль. И чем раньше мой дурной брат и твой муж это поймёт, тем легче будет и ему, и вам.

— А тебе?

— Да у меня на него скоро рвотный рефлекс образуется, если уже не образовался. Достал, поборник умеренности и правильного, по его представлениям, образа жизни. Не удивлюсь, если с такими темпами скоро в показное самоограничение впадёт. Хотя нет, тупо не сможет, ибо для показного надо хоть какие-то деньги иметь, а это, прости, не с учительскими зарплатами. Как нынешними, так и прошлыми, которые тоже ни разу не великие.

— Он же не виноват, что наш труд государство не ценит.

Вот и правильные слова звучат, да только половинчатые. Шаг вперёд делают люди и останавливаются, не в силах сделать следующий. Тот самый, который ведёт к полному пониманию картины окружающего мира.

— Не виноват. Только к чему вообще рвать жилы и глотки за такое государство, которому на нормальных людей плевать? Что до развала страны советов, что после. Это уж, прости, схоже с поведением жены, которую муж изо дня в день лупит, а та его всеми силами оправдывает, да ещё от ментов, пришедших арестовать паскудника, защищает. Знакома тебе, я думаю, такая картина? Среди твоих учеников наверняка много таких, из семей глубокого и безнадёжно тупого люмпен-пролетариата.

Соглашается, а глаза печальные. По ходу, отклик слова и впрямь находят в душе, пускай ни разу не радуют и тем паче не нравятся.

— Сравнение, Сев, плохое. Грубое.

— Прощенья просим. Просто подобные приёмы позволяют придать больше убедительности, наглядности, так сказать.

— Слышу. И слышала ваш разговор. Последнюю его часть точно.

— Упс… Но вот тут извиняться не стану, потому как от души говорил и не врал от слова совсем. Насчёт твоей дочери особенно. Если будет на фоне своих одноклассниц — пусть не всех, а некоторых — смотреться бедной родственницей, непременно массу комплексов получит. Уравниловка подохла в страшных корчах, возврата к этой пакости больше не будет. Зато эксцессы иного рода ой как намечаются.

— И куклу эту со всеми к ней добавками, ты ей для этого подарил?

— Есть такое. Пусть растёт не в той унылой серости, в которой, уж прости, выросли её родители. А Мишке ты попробуй мозг вправить… если есть чего вправлять, если он не окончательно в историческо-коммунистическую окаменелость не превратился.

— Я… попробую. Но тебя он может невзлюбить.

— Да мне пофиг, особо родственных чувств между нами давненько нет. Если и были, то лично я давно про это позапамятовал. И вот ещё что…. Если чисто по родственному какой-то подарок уже тебе сделаю — демонстративно отворачиваться не станешь?

О как! Даже покраснеть малость соизволили-с. Раз так, точно не станет ничего выбрасывать. Женщины и красота, а точнее средства, позволяющие её правильно и качественно подчёркивать. Ещё немного поговорив, хотя уже без столь резких моментов, я отпустил Оксану к её бытовым делам. Ребёнок, хлопоты по хозяйству, необходимость кормить ужином этого своего благоверного с искажённым представлением о нормальной жизни. Сам же я предпочту действительно малость отдохнуть. Ну и заодно созвонюсь с Тротилом, договорюсь насчёт завтрашних событий. То есть насчёт вечера — это оно само собой разумеется, но и до этого момента неплохо было бы пересечься, обсудить все возможные ситуации. Планирование — штука полезная, позволяет избежать множества проблем тем или иным образом, а то и вовсе обратить их в нечто полезное. Вот и посмотрим, как всё обернуться может.

Ну что тут можно сказать — утро и большая часть дня прошли спокойно, благостно даже. Братец опять на работу свалил, а вот Оксана, у той оказался методический, то бишь свободный от уроков день. Вот она и решила, явно впечатлившись вчерашней беседой, сводить дочку в городской парк развлечений. Почти май, а значит часть аттракционов и зал игровых автоматов уже были открыты, плюс разные там сувениры, вкусности и всё в этом роже. Самое оно для шестилетки то.

Мне тоже неплохо. Представилась возможность и выспаться как следует, и книгу полистать за ради ленивого такого расслабления, и просто подготовиться к сегодняшнему вечеру. С Тротилом опять же встретились. Вадим, и так мне неплохо знакомый, с пониманием отнёсся к необходимости подготовиться к любому, даже неблагоприятному развитию событий. Обещал, что принесёт с собой средства вразумления на самый крайний случай. Поскольку догадывался, какого рода эти самые средства, попросил лишь о том, чтоб радиус поражения у них был… соответствующий. В смысле, задевал лишь тех, в кого направлен, но никак не нас. Получил в ответ заверения, что всё будет именно так, но не особо то поверил. Маньяк взрывного дела, это категория особенная, у них мысли несколько по-иному движутся, постоянно приходится сей факт учитывать.

Разумеется, вышел из дома я куда раньше, договорившись пересечься с Васькой и Вадимом куда раньше, чем нужно было для того, чтоб просто добраться к сроку на место встречи со Степом и его охраной или там сопровождением. Требовалось и ещё раз пройтись по возможным вариантам развития событий, и вообще появиться пораньше. Зачем? Убедиться, что нам там уже не приготовлена, хм, тёплая встреча.

Когда я оказался во дворе Васисуалия, сам Геолог уже шагал взад-вперёд радом со своим подъездом, явно нервничая перед встречей. Завидев меня, помахал рукой, но орать на весь двор не стал, за что отдельное спасибо. Приблизившись, поздоровавшись, но избежав чересчур крепкого рукопожатия, я поинтересовался:

— Тротил ещё не прибыл?

— Не, но будет, он никогда не опаздывает. Пунктуален!

— С его увлечениями уважать назначенное время дело жизни, порой в самом прямом смысле этого слова.

Я не шутил. Всякий человек, имеющий дело со взрывчаткой, рано или поздно приходит к тому, что начинает очень ценить время как таковое, а значит и пунктуальность. Особенно если уже испытал на своей шкуре, что случается, когда напутаешь что-либо со временем химической реакции. Бывают, конечно, и неправильно смешанные реагенты, но… это тоже в положительную сторону влияет на аккуратность в целом, если выживаешь после совершенных по небрежности ошибок. Тротил выжил, пусть и расплатился двумя пальцами и изрядно покоцанной физиономией.

— Может мне стоит взять деньги, а? Те, которые собрать удалось.

— Однозначно нет, — с хоту отрезаю, чтоб и мыслей таких у Василия не возникало. — Если что, то можно будет и на другой день передоговориться, но тащить всё, что успел собрать, но отнюдь не полную сумму, аж за две недели до срока, по откровенно лажовому требованию кредитора — явное свидетельство слабости и запуганности. Аккурат то, что ни при каких условиях показывать нельзя. Я подобных типусов и схожие ситуации знаю.

— Откуда?

Хм, а вот на этот вопрос и ответить толком ничего не могу. Знаю и всё тут. Зато сейчас легко могу временно спрыгнуть с не самой удобной темы.

— А вот и Тротилушка наш шествует, весь из себя мрачный, но неизменно целеустремлённый.

Смотрю на часы… Ну да, три минуты до срока. Почти идеально, учитывая то, что прийти раньше вплоть до пяти минут — допустимо даже по самым придирчивым понятиям. А уж тут то, в только-только постсоветских реалиях, оно и подавно.

— Салют честной компании, — поприветствовал нас любитель громких взрывов. — Я готов на все сто и даже больше. А с тебя, игрок невезучий, простава. Забудешь — завтра проснёшься от взрыва не сильной, но очень воняющей петарды в своей комнате.

Это да, это он может. Наловчился за несколько лет мешать свои составы так, что они могли и просто бахнуть, и кучу дыма исторгнуть, да и вонь неописуемую после себя оставить. Сейчас он, понятное дело, шуткует, но бывало, что своим недоброжелателям устраивал самое разное. Хотя вершиной «творчества» был показательный фейерверк в одном частном доме с удобствами во дворе. Уж не помню точно, чем именно хозяин того домика Тротилу на хвост наступил, но месть была воистину экстравагантна и. разумеется, в его фирменном стиле.

Химия, она везде химия. Всем известно, что бывает, когда оставить тесто в тепле на несколько часиков, а самому при этом отлучиться. Взойдёт, родимое, да так, что потом с многоэтажным матом будешь оттирать и отдирать результаты от слота и иных поверхностей. Известны также и случаи жёсткой мести, если у обидчика есть сортир во дворе, а у желающего сделать пакость несколько упаковок дрожжей. Просто в подобном случае основой для «теста» становится не мука, а те самые массы определённого цвета, что ни разу не шоколад. Но это обычное и относительно распространено. Тротил же никогда не шёл стандартными путями.

Уж не знаю, как он там изощрялся, чтобы добиться эффекта, но сам механизм действия был понятен. Дрожжи и содержимое «туалета типа сортир» как основа, к этому прибавить невеликой мощности взрывное устройство, причём двойного типа. Одна часть должна была сделать взрыв возможным, лишь когда «тесто» взошло до определённого уровня. Вторая, она гарантировала, что в этот момент внутри сортира не будет никого. Вадим желал сделать именно пакость, а не получить риск повесить на себя серьёзную статью под названием покушение на убийство.

Результат… был замечен всеми, кто жил поблизости и вообще имел глаза, а ещё обоняние, которое подверглось действительно мощной атаке. Рвануло то несильно, но хлипенькому деревянному строению хватило с избытком, а «поражающие» не тела, но обоняние и чувство прекрасного элементы разлетелись во все стороны, по всему участку, тем самым сделав месть Тротила запоминающейся, массовой и о-очень пахучей.

Впрочем, это был лишь один, пусть и наиболее запоминающийся случай фокусов Вадима. За него, кстати, ему так ничего и не было. Ну вот не осталось никаких следов, а посещений милиции и собственных визитов к правоохранителям он, как мне кажется, сроду не опасался. Плюс благоприобретённая привычка, неплохое самообладание и склонность доводить собеседников, не сказав при этом ни одного бранного слова и даже не допуская откровенного хамства. Улыбочки, намёки, сложные сравнения и полный пофигизм к любым угрозам, попыткам давления и тем более попыткам стыдить и взывать к чувствую гражданской самосознательности.

— Что, Тротил ты наш особо взрывоопасный, готов к труду и обороне?

— Труд делает из человека обезьяну, а я, хоть бананы и люблю, но на пальму лезть не собираюсь, — этот балагур не лез за словом в карман. — А обороняться всегда готов. И даже средства для этого припас. Себе и вот этому большому и накачанному любителю карт. Сейчас отдать?

— Сдурел, что ли, — покривился я. — Чем меньше другие видят и слышат, тем жизнь спокойнее. По дороге. Думаю, по пути найдём местечко из тех, куда собака свой… нос не совала.

— Вот собачки то в таких местах и совали, и много чего оставили, — аж дёрнулся Вадим, который, при всём прочем, был чрезвычайно брезглив. — Постоянно под ноги смотреть надо, чтоб не вляпаться. То собачье. То человечье. Фу!

— Вот и смотри… под ноги.

Куницын же, главный виновник «торжества», из-за которого мы тут, собственно, и собрались, покамест предпочёл помалкивать. И лишь когда оказались в одном из таких мест, в которые точно никто не сунется, к тому же незамеченным, заметил:

— Тут точно никого. Вадик, ты что там такое принёс и мне отдать хотел?

— А вот что. Лови.

Оп-па. Хорошая такая штучка, которую Геолог поймал на лету и уставился, словно баран на новые ворота. Кастет. Классический такой, качественный, одновременно способный в умелой руке наносить серьёзный удар и в то же время не травмировать руку бьющего. Я лично всякого успел навидаться, в том числе и откровенно дурных поделок. То гнёзда под пальцы узкими сделают, то напротив, в руке аж вихляется. Про поделки из мягкого металла и вовсе молчу, они даже от нескольких ударов порой так сминались, что травмировали руку, а порой их и снять то, не распиливая, оказывалось делом крайне затруднительным. Так бывало с другими образчиками, но не с этим. Все в лучших традициях, аж посмотреть приятно.

— Логично, — прокомментировал я. — В карман его, Васисуалий. Да не просто, а так, чтобы, случись что, сразу руку туда и пальцами в гнёзда, дабы вынуть лапу уже экипированную. Ты у нас лось здоровый, да и удар неплохо поставлен. Р-раз и с копыт. Ну а ты сам? — это я уже обратился к Тротилу. — Себя то не обделил, полагаю?

— К неожиданностям готов. И ты тоже, я думаю.

— Однозначно. А посему потопали дальше, всё согласно запланированному.

Планы, как много в этом слове… Главное тут, не держаться их во что бы то ни стало, уметь импровизировать, меняя намеченное прямо по ходу действия, перебирая возможные варианты, словно карты в расширенной колоде.

Близ условленного места мы оказались заметно раньше. Оказавшись же, я не мог вновь не прошвырнуться по тем самым окрестным дворам, чтоб проверить, а не наличествует ли так какого-нибудь ни разу не приятного для нас сюрприза. Что и говорить, не зря. Ранее посещённый дворик с двумя входами/выходами, лишь один из которых был вполне себе нормальным. Второй… та самая калитка пока была открыта. Это да, но все средства для того, чтоб её прикрыть, уже наличествовали. Знак о ведущемся ремонте, плюс даже не арматурный прут, а классический навесной замок, пока что он просто висел рядом, калитку не закрывая, но, как я понимаю, в любой момент его могли перевесить на нужное место. З-затейники, клоуны погорелого балагана!

Вот и рассказал об увиденном, вернувшись к ожидающим меня приятелям. Тротил лишь поржать изволил, зато Васька совсем побледнел, уверившись, что по честному с ним точно играть никто не намерен. Ага, жизнь, она штука такая, редко когда бывающая дружелюбной.

— В общем, лучше быть готовыми и к грязной игре со стороны этого клятого Степа. Но первыми на обострение не идём, о найденной мной возможной ловушке тоже не упоминаем. Вдобавок сперва беседу ведёшь ты, — тыкаю пальцем в игрока нашего невезучего. — Я же подключусь, когда сочту нужным и если сочту. Вдруг Степ решит, что овчинка выделки не стоит и даст задний ход.

— Смешно, — без тени улыбки протянул Тротил.

— Сам едва улыбку сдерживаю. Но чем чёрт не шутит, когда боги с похмелья маются.

Теперь оставалось ждать. Но не стоя, как солдаты в почётном карауле на самом видном месте, а несколько в сторонке. Василий внимательно осматривал окрестности, ведь только он знал Степа в лицо и мог опознать с полной уверенностью. Мы так, словесное описание ведали и не более того.

Семь двадцать пять, двадцать семь. Вот и ровно половина восьмого. Ещё четыре минуты… Есть контакт. Геолог опознал искомого типуса, выбравшегося из несколько обшарпанного, но всё ж натурального «мерина» в сопровождении ещё парочки сотоварищей. Водитель, оставшийся за рулём, тоже вышел размять ноги, но остался рядом с машиной. Сигаретку достал, дымит помаленьку. Отлично… можно и нам аккурат к месту встречи.

Григорий по кличке Степ, вот ты какой. Сорок или даже поболее, сухощавый, короткая стрижка, из-за которой даже не сразу бросаются в глаза волосы с проседью. Лицо лощеное такое, породистое даже. Тонкие, нервные пальцы, что встречаются чаще всего у музыкантов, хирургов и… профессиональных игроков в карты. Рабочий инструмент, как ни крути. Ах да, ещё у карманников такое бывает, но куда как реже. Да и рожи у представителей этой криминальной профессии как правило ну вот совсем печатью разума не отмечены. Оно и ясно, ну зачем им мозг в их вечном лазании по чужим сумочкам и карманам. То-то и оно, что нафиг не сдался.

Охрана. Торпеды классические: резкие, дёрганые, злобой от них так и прёт, равно как и готовностью рвать того, на кого бугор укажет. Не спортсмены, не вояки, почти стопроцентно не раз на зоне побывавшие и прочно за колючкой укоренившиеся. Воровская масть, то есть практически наиболее чуждая и неприятная любому разумному человеку. Учтём, а значит будем, случись что, вмешиваться в разговор, исходя из произведённых наблюдений.

Ага, нас тоже заметили. И подобрались этак по типичному. Недовольство на лице Степа — это логично, он наверняка надеялся, что жертва прибудет одна, а не в сопровождении. Да и то, сопровождение сопровождению рознь, а господа шулера и каталы изначально учатся не только с картами обращаться, но и психологию человеческую считывать. Может разниться глубина данного умения, но вот о наличии вопрос в принципе не стоит.

И что же он сейчас видел, что мог «прочитать» вот прямо с ходу, по «рубашке» выпавших из колоды жизни «карт»? Сам Васисуалий то был им заранее изучен, просчитан и принят за приемлемую для прессовки жертву. На грани, судя по всему, но всё же приемлемую, иначе не выкатил бы условия досрочного погашения долга, вот просто уверен. А теперь? Двое сопровождающих, один из которых даже физиомордией свидетельствует, что не впервой в переделках бывать. Метки от взрыва, их мало-мальски понимающий человек ни с чём не перепутает. Второй же хоть и с не слишком распространённой в околокриминальной среде гривой волос, но и выглядит уверенно, и прикинут как подобает «правильному пацану», и вообще Степ должен чувствовать исходящую готовность к резкому и жёсткому ответу. То бишь не всё так легко и просто, как он наверняка рассчитывал. Вопрос в том, что теперь будет делать, станет ли менять наверняка имеющийся у него план разводки фраера на бабло? Сейчас и узнаем.

— Вася, ты пришёл, — и улыбка такая добренькая. — С друзьями? Лишнее. Но если тебе так угодно, то я не возражаю.

— Добрый вечер, Григорий, — мой приятель пожал протянутую руку. Но осторожно, косточками не хрустел, хотя явно хотел бы, да от души. — Пришёл и с разговором.

— И не с деньгами? А что так, я же не чужие прошу, свои. Проиграл, значит нужно расплачиваться.

— Прямо на улице?

— Зачем на улице? Можем с тобой в мою машину, пока друзья наши снаружи постоят. Что, не нравится? — изобразив легчайшее сожаление, Степ тут же продолжил. — Тогда давай во дворик. Есть тут спокойные места, где можно поговорить без лишних глаз и ушей. Ты не опасайся, мне с тебя нужно деньги получить, а не убивать.

Плывёт Васенька, явно непривычный к такому вот напору. Вид то у него относительно внушающий, а вот опыта в подобных делах чуть. Плюс предельно серьёзные проблемы, что с ним происходили — обычные драки, где максимум фонарь под глазом поставят да рёбра вдумчиво пересчитают. Здесь же матерый урка, несмотря на приличную внешность и правильную речь, привыкший давить словами, жестами, тоном. Тротил вот тоже, но уже в другую сторону. Ещё немного и реально взорвётся, а делает он это громко, хоть и не матерно. Лишнее это пока.

— Он не опасается, просто малость от столь изящной наглости обомлел и думает, как бы правильно среагировать, чтоб и по правилам, и без лишнего членовредительства. А то вдруг у вас, почтенный мастер карт, пальчики попортятся. Чем же тогда на жизнь безбедную зарабатывать станете? А оно как бы и не по правилам, ведь он пока денег реально должен да ещё две недели должен будет. Карточный долг, это ж дело такое, к нему, аd honores, следует со всем уважением относиться.

Один из торпед сместил было руку за пояс, но тут же, повинуясь окрику Степа, вернул конечность обратно. Оно и правильно, я ведь тоже готов был отреагировать. Но место… Об этом и напомнил катале:

— Улица, люди вокруг, район не самый трущобный. А мы поговорить собрались нормально, не стрелу забили, ибо подобное в тихих местах происходит. Поэтому… Во-он, тут «Якорь» есть. Дерьмовое место, но тем хорошо, что никому ни до кого ни хрена дела нет. Там и перетрём дела наши скорбные. Я внятен?

— Ты вообще кто?

— Человек с наглой рожей, по жизни прохожий. Тебе то какое до того дело, Степ? Но зови Всеволодом.

— И чем тебя. Сева, — намеренно сократив моё имя, стараясь этим малость задеть, протянул катала, — тихий двор не устраивает?

— А ты точно хочешь поговорить об этом? Например, о внезапно случающихся ремонтах и прочем откровенном фуфеле, что иногда случается в самый неожиданный для некоторых и приятный для других момент времени? Или всё же не будем о делах скорбных и тихо-мирно погрядём в «Якорь»?

— Х-хорошо, — процедил Степ. — Посидим в этой помойке. Только недолго, у меня дела.

— Как пойдёт. От степени готовности к согласию, которое есть продукт непротивления сторон, зависеть будет.

Первый раунд нашей не то беседы. не то всё же этакой недострелки завершился отнюдь не в пользу каталы. Надавить авторитетом не получилось, переместиться на заранее подготовленное место тоже не вышло. Пришлось соглашаться и двигаться в «Якорь», хотя и на этом кратком пути возникали определённого рода хлопоты. Какие? Как дойти, чтобы спины потенциальному — или уже реальному — врагу не подставлять. Ничего, справились, благо давно уже подобное разруливать научились.

Опять «Якорь». Ещё более забитый посетителями, ещё более шумный, с ещё более нелицеприятной атмосферой. А вот знакомая физия Гарика позволяла считать, что хотя бы часть неудобств можно и разрешить. В его направлении я и двинулся. Благо что тротил, что Вася были в теме, а потому и не удивлялись.

— Ты, вижу, не с одним другом, — поприветствовал меня местный «бармен», навострив уши и чувство наживы. — И вот этот кент мне знаком вроде.

— Степ. Катала, — проясняю ситуацию, понимая, о ком это сейчас Гарик. — И он мне как раз не друг, просто перетереть с этим излишне борзым пассажиром по делам надо. Мирно перетереть, без шума и пыли. Но не в углу же это делать. Организуешь?

И пару купюр, пускай и деревянных, но солидного достоинства. Оперативные расходы, ети их! Те самые, которые мне Васисуалий полностью возместит, ибо я на его проблемы бабло сливать не собираюсь, он у нас и без того ни разу не нуждающийся, раз целые косари баксов проигрывает.

— Минуту. Может два стола сдвинуть?

— Ещё лучше. Действуй.

Отхожу к своим и вижу, как быстро происходит освобождение места для особо важных, по меркам сего ни разу не почтенного заведения, клиентов. Кое-кого, откровенно лыка не вяжущего, тупо погнали «на мороз», пару других пересадили, одному при этом дав хорошего пинка под жопу, чтоб не возмущался. Ну а оставшиеся сами предпочли мигрировать в другие места. Итог — два освободившихся стола в углу, возле окна. Их даже протёрли как следует, а не грязной тряпкой, да про минимум посуды не забыли. Чистой, что характерно. Могут же, когда хотят! Жаль только, что хотят редко, да и подавляющей части посетителей это ни черта не требуется. Маргиналы-с!

Естественно, присели не все. Одна из торпед Степа и Тротил так и остались стоять поблизости, следя как друг за другом, так и за окружающими. Нормальное дело, естественное в подобных декорациях, посему удивлений и возражений не возникло. Сам же Степ, явно и обоснованно считая Василия лишь элементом разговора, но не стороной, обратился именно ко мне:

— Он мне должен. И слово слышали, и бумага есть. В суд не понесу, но другие люди есть, чтоб по закону. Правильному закону. Везде моя правда.

— Лукавишь, Степ. Я тебе не фраер галимый, чтоб на такую туфту вестись. Ты в расписочку то глянь, там синим по белому дата проставлена, к которой тебе лавэ вернуть обязались. И никакого графика выплат там и в помине нет. Вот ва-аще нет, а значит по всем законам, в том числе тем, что не на бумаге, а кровью писаны, он может хоть сейчас тебе вернуть, хоть в последний день, что указан, хоть за пять минут до полуночи и никаких предъяв ты ему делать не можешь. Не поймут и всё. На любом толковище тебя с такими доводами на хер пошлют и ведь пойдёшь, потому как за гнилой базар всегда отвечать принято. А гнильцой то сегодня уже запахнет, если назад не сдашь.

— А ты кто такой, чтоб мне предъявы кидать? Тебя кто из людей знает? За мной есть люди, а ты нет никто и как звать тебя никто не знает. Я вот сейчас своим парням скажу и…

Щ-щёлк. Это незаметно извлечённый из поясной сумки ПМ был снят с предохранителя. Ну а направлен он был аккурат в пузо разошедшемуся катале. Незаметно, потому как под столом. Что до патрона, так он в стволе наличествовал, иначе было бы откровенно тупо. Я ж не мент формалист и не дурак, чтоб ствол без досыла носить.

— Это дуло. Не которое из окна, а пистолетное. Нажму на спуск и кровью из брюха пробитого, словно хряк, тут всё зальёшь. Mementomori, Степ!

— Образованный, с-сука.

— Жить помогает. Да и тебе, я вижу, древнее наречие хоть малость, а знакомо. Потому, раз уж нормально ты говорить не захотел, а решил тут понтами по столу колотить, скажи своим торпедам, чтоб те свалили и на улице подождали. Напрягают. Или будем совсем по плохому?

— Давай он будет по плохому, а? — радостно оскалился Тротил. — Мне скучно. Очень-очень. Давно хочу что-нибудь взорвать. Например, его машину. Ба-абах и такой фейерверк. Вот только кнопочку нажму и…

Нечто, похожее на пульт, как раз возникло у Вадима в руках. Чистый блеф, понятное дело, но блефовать он умел, а маска веселого психопата частично маской и не была. Взрывники-маньяки, они такие, есть в них нечто реально шальное, не спутаешь с обычным здравомыслием.

— Спокойно, amicus, почтенный мастер карт, я уверен, не захочет обострять ситуацию. Не так ли, Степ?

— Что ж вас, беспредельщиков, развелось столько, — прошипел тот, но махнул рукой, приказывая своим бойцам выйти. — Расписку хочешь, да? А её у меня с собой нет.

— Зачем мне расписка? Василий сам вляпался в карточный долг, а он, как правильно говорилось, дело чести. Пускай расхлёбывает, но без таких фуфловых попыток содрать три шкуры. Через две недели и уж точно не позже нужного числа, он долг вернёт. А если тебе так приспичило именно сейчас… Понимаю, бывают ситуации, когда нужно именно лавэ, а не долговые расписки. Только при таком раскладе… скидка, причём немалая. Допустим, сорок процентов.

— Не проканает, — скривился катала. — Бабки нужны, но без таких скидок. И это, резкий, если денег не будет завтра, я расписку за три с половиной косаря другому человеку продаю. Это по закону.

Чётко излагает, собака страшная. Действительно, это по закону. Расписка, Васисуалием выданная, ни разу не конкретному человеку, а просто так. Может не для официальных инстанций, но в среде, что далеко за гранью закона, такое вот обязательство спокойно может пойти по рукам и никто ничего не возразит. Более того, там даже словесные обещания порой перекупаются, хотя там уже, хм, возможны варианты. Но только если за тобой есть сила и готовность её применить. Иначе никак!

— Значит, не договорились, — говорю я, одновременно пиная по ноге чуть было не раскрывшего рот Геолога. Сейчас его слова тут совершенно лишние, а в то, что он скажет реально дельное и полезное при текущем раскладе, я си-ильно так сомневался. — Только Василий имеет полное право узнать, кому именно будет продан его долг, чтоб непоняток не нарисовалось. Итак, я жду.

— Лесник.

— И кратенькую справку к сему почтенному погонялу, будь любезен. Кто сам по себе, под кем ходит и всё в подобном духе. Тайн открывать не прошу, исключительно общие слова. И расходимся, как в море корабли.

— Получишь свою справку. Слушай…

Я и слушал, равно как и Тротил, да и Васька, поскольку дело его касалось, внимал каждому произнесённому слову. Лесник, что и неудивительно, был из той породы, для которых небо в клеточку и клифт в полосочку есть нечто с детства привычное. Иными словами, авторитетный такой вор с вполне конкретной специализацией. Раньше был, по крайней мере, в ещё доперестроечные времена, подламывая хаты обеспеченных советских граждан и извлекая из них все мало-мальски ценное. Почуяв же ветер перемен, начал перековываться, осваивая новые сферы и заодно заметно приподнимаясь. Сам с отмычками и фомкой для вскрытия запертых дверей уже не бегал, сколотив пару групп, которые делали за него всю грязную работу. На долю собственно Лесника приходились организация акций, нахождение собственно жертв и сбыт добычи через выстроенные за долгие годы цепочки.

Почему Степ мне всё это говорил, ничуть не скрывая, а точнее, скрывая лишь по самому минимуму? Простая человеческая неприязнь плюс ситуация, в которой он оказался. Должен он оказался этому самому Леснику по какой-то там причине, о коей я даже спрашивать не собирался, понимая, что на столь личные вопросы искренне несимпатичному хмырю точно отвечать не станут.

На кой ему нужна была именно расписка, а не конкретные деньги? Так ведь не единичный случай. Сперва перестроечные времена, теперь вот начавшийся постсоветский период — они как бы явно и чётко намекали наиболее сообразительным из воровской касты (или страты, тут я затруднялся с более правильным определением), что жить по старому, конечно, можно, но прибыли с этого маловато будет. Особенно на фоне того, какие деньги заколачивали группировки «молодых», то бишь тех самых «спортсменов», «афганцев», бывших вояк и тому подобного народа. Вот и воры осваивали новые горизонты, хотя скорее уж повторяли за более молодыми и предприимчивыми конкурентами, пытаясь если не перегнать, так хотя бы не отстать. Плюс пользовались преимуществами давно сложившееся разветвлённой структуры и ещё кое-чем, что, впрочем, к конкретной ситуации отношения точно не имело.

Вот и Лесник, не оставляя пока до конца тему вскрытия чужих квартир, занялся такой деятельностью, как выдача краткосрочных займов плюс выбиванием долгов. Область отнюдь не новая, в Европе и за океаном так и вовсе широко распространённая в криминальном мире, но здесь, на просторах великой и необъятной, покамест лишь становящаяся на ноги. И ладно бы человек просто получал долги, но делал это он… грязно, особенно в отношении тех, кто, по его мнению, какой-либо серьёзной угрозы не представлял. Получил Лесник чью-либо расписку, к примеру, на пару тысяч долларов? Непременно постарается получить не эту самую пару тысяч, а как минимум три, а то и побольше. На срок отдачи он внимание обращал, если таковой имелся, а потому старался стребовать раньше указанного. Всё по единственной, но циничной причине — если человек обещается отдать через пару месяцев, то через месяц деньги будут вряд ли. Следовательно, можно поставить на счётчик и по итогу снять с терпилы куда больше. вплоть до последней шкуры.

Попытки протестовать из-за нарушения обязательств? Да плевать! Терпилы ж в большинстве случаев простые люди, а не «в законе». Ну или, на крайний случай, крутящиеся поблизости, но «законом» всё едино не защищаемые, потому формально на любом толковище можно отмазаться. Мало кто за очередного фраера ушастого мазу тянуть станет. А уж если долг действительно пришла пора отдавать либо он вовсе просрочен — тогда никаких ограничений в принципе не было.

Выбивать же долги быки Лесника умели и совершенствовали данные навыки уже не первый год. Поймать должника тёмной порой и, угрожая ножиком, на первый рад просто набить рожу? Легко и просто. Слегка порезать бритвой, но не нанося действительно серьёзных увечий? Тоже не вопрос. Припугнуть уже не самого должника, а членов его семьи… будет исполнено, лишь бы результат был достигнут. Ну и про становящееся всё более частым явлением изъятие человека в укромный подвальчик и разговор в стиле такого паскудного явления как пытки по нарастающей Лесник не забывал, с каждым разом всё более легко и спокойно отдавая подобные приказы. По словам Степа, имелись какие-то контакты в ментуре, что позволяло резвиться без особой опаски.

В общем, личность неприятная во всех отношениях. Однако напугать кого если и получилось — да и то частично — то лишь Ваську. Он, конечно, сидел и молчал, в разговор не вмешиваясь, но вид был весьма бледный.

— Благодарю за неожиданно полную информацию, — оценил я сказанное мне, пусть и по личным мотивам неприязни к объекту. — Остаётся лишь самую малость узнать. Лесник, как я понял, до короны ещё не добрался?

— И не доберётся, — процедил катала. — Он под Греком ходит, а вот тот через год другой может и короноваться.

— Грек… — это прозвище я уже слышал. Вот и кинем пробный камень. — Он же вроде на Холме шустрит и ему всякая мелкая и не очень шпана вещи с рывков несёт, особенно золото и камушки. Ну то есть не ему лично разумеется.

— Не ему, — неожиданно повёлся Степ. — Зяма, Плюшкин, ещё много кто. И не только ж Холм, Грек хочет и другие места под себя взять. Уже берёт, даже с новыми договариваться пытается. Но… Больше от меня ничего не услышишь. Я и так сказал много.

— Даже интересно, почему?

— А просто. Или ты, беспредельная душа, Лесника порвешь, или он тебя раздавит. Мне как то, так и другое обрадует.

— Ценю откровенность, — улыбнулся я. — Но не надейся, ещё увидимся. А уж по какому поводу — жизнь покажет.

Проворчав нечто нечленораздельное и однозначно нецензурное, катала поднялся из-за столика, намереваясь покинуть ни разу не гостеприимное и тем более не радующее глаз заведение. Однако был остановлен.

— Вместе выйдем. Заодно с твоей тачки мой друг кое-что снимет. Или ты с бомбой под днищем покататься решил?

Ох как его перекорёжило. Особенно сильно это стало заметно под аккомпанемент гнусного хихиканья Тротила, что реально наслаждался такой ситуацией. Но перед тем, как покинуть «Якорь», я вновь подошёл к «бармену», потому как всегда полезно сохранить и укрепить полезный контакт. Очередная купюра «за беспокойство» и обещание, если что понадобится, захаживать. Разумеется, не на гуманитарной по отношению к себе родимому основе, а с соответствующим финансовым вознаграждением. Зачем я всё это сделал? Завязанный узелок на будущее, которое пока ни разу не определено и даже приблизительно не набросано. Хотя мысли уже начинают прорисовываться, скрывать не стану. Надо только как следует их обдумать, а ещё разобраться с тем, во что я стол бодро и радостно влез. Ничего, разберёмся, благо есть у меня некие козыри из числа тех, которые от меня точно не ожидают. Да и сам я, чего греха таить, не до конца понимаю, на что способен… из-за той самой скрытой памяти и имеющихся ухваток, постепенно всплывающих.

Ночь. Улица. Фонарь… И «мерин», под днище которого засунул руку Тротил, «извлекая» оттуда то, что и не устанавливал, по чести то говоря. Но ловкость рук, она штука такая, помогающая. Я же, стоя поблизости, держал руку чуть ли не на рукояти пистолета, будучи готов при малейших признаках агрессии, сократить число торпед в отдельно взятом городе и районе. Обошлось. Те хоть и смотрели этак злобно, но без приказал хозяина ни лаять, ни бросаться даже не пытались.

— Вот и всё, а вы боялись, даже платья не помялись, — хмыкнул Тротил, подбрасывая на ладони… нечто непонятное. — Простите, что не дарю эту малышку. Но столько труда вложено, столько труда. Она у меня такая красивая… и ещё пригодится.

— А вот теперь точно расходимся в разные стороны, Степ, — подвёл я черту под нашей сегодняшней встречей. — Яркой тебе жизни.

— В машину, — отдал тот приказ, после которого как водила, так и двое его бойцов полезли внутрь салона. — Посмотрю, что с тобой будет, беспредельщик, знающий латынь.

— Fac officium, Deus providebit. Хотя предпочитаю не совсем точный перевод, а именно: «Делай что должно, случится, чему суждено». И без всяких богов.

— Развелось тут всяких, — проворчал катала, уже забираясь в салон авто. — Не то римлянина изображает, не то просто итальянца. Куда катится этот мир?

— Прямиком в анус, Степ, — оскалился Тротил. — Дорожка накатанная за семь десятков то лет.

— Тьфу на вас!

И после этого дверца захлопнулась, а «мерин» с утробным урчанием тронувшийся с места, резко так набрал скорость, увозя мастера карточных дел и его сопровождение от нас подальше. Вот и хорошо, вот и славно.

— А теперь, други, нужно отдохнуть. Простава то за тобой, Васисуалий.

— Простава, простава, — вздохнут тот. — Тут как бы совсем голову не сняли после того, что вы мне тут устроили.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого распнёт, как говаривал один персонаж не слишком удачной книги известных авторов. А если серьёзно — сперва отдых, а потом уже будем и инфу о Леснике узнавать, и разбираться с весьма вероятным на тебя наскоком. Тротил, ты как?

— А мне нормально, мне понравилось. Адреналин.

— Во-от! У Вадика адреналин, у меня циничный расчёт с прицелом на будущее. А у тебя должно быть понимание, что с такой поддержкой всё пучком будет. Сейчас же… Вино, коньяк и девочки — вот чем ты должен озаботиться. Ergo…

— Будет вам всё, будет, — вздохнул Геолог, смирившийся с тем, что с поезда, на который он вскочил, уже не спрыгнуть, окончательно лица не потеряв. А на такое он пойти ну никак не мог. — Сейчас телефон рабочий найдём, я Аллочке позвоню. Она своих подружек быстро подтянет, они пофестивалить всегда рады.

Аллочка… Логично, кого же ещё можно подписать на тему посидеть-выпить-потанцевать… и не только. Отдельная квартира, склонность к приключениям известного рода, шумным компаниям, а также знакам внимания, выражающимся в приятных подарках, красивых ухаживаниях и ночным — хотя не только — радостям в горизонтальном положении. Плюс подружки, которых назвать сколь-либо путанистыми не выйдет вот вообще никак. Разве что с целью оскорбить. Просто девочки из приличных семей в поисках приключений, не более того. Хороший вариант… пускай и довольно затратный. Только сегодня это не наша проблема, Васька сам пообещал, вот и пускай разруливает. Мы же настроились именно на отдых. Заслуженный, к слову сказать.