Единственная и неповторимая

Глава 10

Аманда принимала ванну и читала «Да, он мне изменяет». («Для подруги, — сказала она продавщице в книжном магазине, подмигнув из-под очков. — Ужасно, не правда ли?») Спокойно она себя почувствовала только дома, завернув книгу в два слоя плотной коричневой бумаги. Ей пришлось это сделать после того, как она застала Риву, которая рассеянно листала книгу своим подозрительно тщательно наманикюренным пальцем.

«Рива, пожалуйста, не трогай, это подарок», — сказала она тогда, засовывая книгу в сумку.

«О, извините! А кому подарок?» — произнесла Рива, бросив на сумку задумчивый взгляд.

«Миссис… такой-то. Живет она… там-то». Аманда указала рукой на улицу.

«Правда? — Рива казалась изумленной. — Это которая блондинка? Но она такая симпатичная, такая молодая, энергия у нее…»

«Эй! Аллё! — Аманда сдернула скатерть со спинки стула, на котором сидела Рива, подтолкнув ее слегка вперед. — Тебе сколько лет, Рива?»

«Семнадцать. Мужья изменяют не только старым и страшным. — Рива выпятила нижнюю губу. — Часто совсем наоборот. Так написано под коричневой бумагой?»

Конечно, далеко не лучшей идеей было читать эту книжку за два часа до начала церемонии вручения Британской премии в области гламура и стиля, где Аманда должна была получить награду. Однако во введении четко было написано, что программу «Спасение собственного брака» нельзя прерывать ни на день. Сегодня как раз был очередной этап.

«Упражнение номер три», — прочитала Аманда.

«В прошлой главе мы рассмотрели понятие времени и научились некоторым новым привычкам. На этой неделе вы должны сделать что-нибудь из следующего:

а) приготовить обед дома и съесть его с вашим партнером наедине;

б) выполнить какую-нибудь работу по дому, которая обычно достается вашему мужу. Например, постричь газон. Попросите его тоже сделать что-либо за вас;

с) лягте в постель на час раньше, чем обычно, и потратьте это время на разговор друг с другом. Примечание: необходимо устоять перед искушением заняться сексом. Важно не путать эмоциональную близость, которой вы стремитесь достичь с помощью наших упражнений, со связью физической».

Аманда в панике стала озираться, ища поддержки у травяных настоек и розовых полочек, заставленных туалетными принадлежностями.

— О-ох! — простонала она, сморщив нос и брезгливо переворачивая страницу, словно та была покрыта чем-то липким и противным.

«Если вы работаете, то спросите себя, не мешает ли работа вашим отношениям. Возможно, стресс вызван работой вашего партнера, но в данный момент необходимо сконцентрироваться именно на вас».

Аманда уставилась на бутылочку с маслом жожоба, стоящую на бачке унитаза. Смотрела, выпучив глаза, пытаясь сдвинуть ее с места, затем, вздохнув, перевернула страницу.

«Вы уже знаете, что стресс на работе является одной из главных причин проблем в браке. Именно этот стресс одновременно с вызванной им депрессией ведет к тому, что ваш партнер ходит на сторону».

Ходит на сторону. На сторону.

«Пересмотрите ваше расписание на неделю. Спросите себя: «Есть ли в нем время для меня и моего партнера, для меня и моей семьи?» Или же вы живете под одной крышей совершенно независимо друг от друга?»

— Рива!.. Рива! — Аманда приподнялась и закричала что было сил: — Ри-ива!

— Ее тут нет. — Тонкий голосок Людо был едва слышен через замочную скважину. — Она готовит мне ужин.

— О, как хорошо, дорогой! Как ты, мой сладкий малыш?

— А я тебя не слышу.

— У тебя все в порядке, дорогой?

— Ты мне никогда не готовишь ужин.

— Неправда.

— А я тебя не слышу.

— Я приготовила тебе спагетти в понедельник! Тогда к тебе приходил Гектор.

— Это было сто лет назад.

— Нет, милый. Три дня назад.

Резиновые тапочки Людо зашаркали по полу. Он ушел, устав спорить. Аманда схватила сумку, лежавшую на табурете в ванной, и пошарила в ней в поисках мобильного телефона. Она набрала свой домашний номер.

— Рива? Это я. Я в ванной… Наверху! Господи! Послушай, передай мистеру Николасу, когда он придет, что Кэсс делает проект для школы, который называется «Чем занимается мой папа», и что ему придется ей помочь… сегодня вечером. О Бог мой! Да… Тогда в понедельник. Ладно. Пока.

Аманда положила трубку и вернулась к чтению.

— Привет! — В ванной стоял Николас.

— О-о-о! Ты что делаешь?

— Хочу задать тебе тот же самый вопрос: почему ты звонишь вниз и оставляешь мне сообщения? Сегодня четверг, помнишь? Четверг, когда я возвращаюсь раньше с работы, занимаюсь работой по дому, а потом смотрю телевизор — один, потому что ты обычно идешь на показ новой серии колготок. — Николас сел на край ванны. — Что это? Книга? Я не помню, чтобы раньше тебя видел с настоящей книгой, малышка, ну разве что с «Грязным бельем Калвина Клайна». Эта похожа на учебник Кэсс.

— Учебник и есть.

Николас выпучил глаза как больной базедовой болезнью:

— Правда? И как же он называется? «Война стилей Тюдоров и Стюартов»? — Он щелкнул пальцем по пене. — И куда ты сегодня идешь?

— На церемонию вручения Британской премии в области гламура и стиля.

— Тебя покажут по телевизору?

— Может быть… А ты сегодня прорабатываешь тему «Чем занимается мой папа».

— Не волнуйся, мы уже начали работу. В глазах дочери я бог. Волнует меня только ее болезненный интерес к разводам. Помогаю ли я папам оставлять свои семьи? Говорю ли я, что папам достаточно видеть своих детей только по выходным?

— Это влияние Зельды. Очевидно, Эмбер не утруждала себя скрывать от детей некоторые вещи, как это делаем мы.

— Гм… — Николас посмотрел в окно. — Все равно, не очень веселая тема для размышлений семилетней девочки.

— Наверное, тебе следовало бы подумать об этом раньше.

— Что? И специализироваться не на разводах, а на налогах, чтобы не пришлось отвечать на щекотливые вопросы для проекта начальной школы? Думаю, это слишком даже для хорошего отца.

— Дай мне, пожалуйста, полотенце. — Аманда бросила книгу на коврик и схватила полотенце, которое Николас только собирался ей дать. Аккуратно завернувшись в него и подоткнув край сверху, она встала во весь свой рост (165 см) и сделала заявление: — Завтра мы будем ужинать с тобой наедине, а до этого я буду… смотреть спортивный канал, а ты… ну, я не знаю, пойдешь на занятия йогой к Лиани. И в постель мы ляжем раньше, чем обычно. — Она шагнула из ванны на коврик и прошлепала босыми ногами по коридору. — Это концентрированная версия упражнений для достижения результатов, потому что больше я уже не в силах все это терпеть, — сказала она неизвестно кому, а затем бросила через плечо: — И никакого секса.

Церемония вручения Британской премии в области гламура и стиля проходила под огромным тентом, натянутым в Лондонском парке. В программе значились непосредственно церемония и обед, о котором ведущий сказал: «Все будут говорить одно и то же: «Это же углеводы!» — с выражением «Неужели они думают, что я буду это есть?» на лице». Все понимающе засмеялись (на каждый стол была наставлена камера). И в прессе на следующий день написали, что из шестисот бутербродов с лососиной и капустой съедено было только тридцать.

Аманда так и не подошла к столу, она от него отмахнулась, как отмахнулась от канапе с анчоусами, овощных деликатесов и рулетиков. Вообще от всего, кроме минеральной воды и шабли. Так же как и все, сидящие за столами под тентом, она пила воду, словно та была сжигателем жира. По всему дому у нее стояли полуторалитровые бутыли воды. Кладовая была забита большими канистрами. Еще у нее был кувшин-фильтр, купленный только затем, чтобы успокоить Николаса. Он подсчитал, что они тратят тридцать фунтов в неделю на воду «Эвиан». «На «Эвиан», — говорил он своим друзьям, которые приходили к ним в гости на обед. — А ведь она даже не газированная!»

На церемонию Аманда надела шерстяное платье шоколадного цвета от Мартина Эндерверста, которое фигурировало на обложке «Ла мод» в этом месяце. Для этого она целый день пила только «Эвиан», а на прошлой неделе не ела ничего, кроме рисовых крекеров. «Дорогая, а может, тебе лучше распотрошить пуфик и съесть его содержимое? — посоветовал ей Николас. — Или погрызть эти симпатичные полиэтиленовые штучки в форме буквы «S», в которых тебе присылают посуду по почте?»

За столом, зарезервированным для издательства «Ла мод», расселись Мартин Эндерверст и Лили Листер. Они должны были получить самые главные награды: «Самый стильный дизайнер» и «Самый стильный дизайнер аксессуаров» соответственно. Также там были бойфренд Мартина Игнасио, Рашенда, Диана (возможно, «Самая стильная модель»), Пис (скорее всего «Самая стильная модель»), Марк Блюмфельд, генеральный директор издательства «Бонди Сакс» в Великобритании (тот, с кем нужно быть особенно милой), его жена Мойра и валлийская поп-звезда по имени Стиффи, которому покровительствовала Рашенда, чтобы потом использовать в серии постановочных фотографий «Растлевающее обаяние».

— Я хочу изобразить стихию, самых крутых серферов, — объясняла она Аманде. — Неоновый свет… мальчики с бодиартом… девушки с волосами цвета слоновой кости и пирсингом. Все как на доске для серфинга, которую разрисовала Тициана.

— А кто будет моделью?

— Пис. С новой прической она выглядит просто потрясающе! И Тициане нужны грубые, непричесанные парни, примерно такие, как Стиффи и Уэт Рэг.

— Насколько непричесанные?

— С плохими волосами, плохой кожей, ну, ты понимаешь. Не мальчики с пляжа, — сказала Рашенда, посмотрев на нее так, словно пожалела, что покинула издательство «Фьюжн» ради гламура и красоты «Ла мод».

«Гламурной красоты, — мысленно парировала Аманда. — Сначала я хочу посмотреть на этих моделей».

Аманда повернулась туда, где стоял Стиффи. Он пытался выглядеть как «уличный мальчишка», сложив руки на груди, наклонившись влево, словно собираясь упасть. Круглая вязаная шапочка была натянута так низко, что ему приходилось закидывать голову назад, чтобы что-то увидеть. Время от времени он поднимал руку и яростно тряс кистью руки или ритмично качал головой вперед-назад, как игрушка-собачка, которую ставят в машине.

Пис вовсю с ним флиртовала. Уставившись с мрачным видом прямо перед собой, она просила его поднести зажигалку, иногда мило улыбалась прохожим и сильно оживлялась, когда к ее столику подходил мужчина. Она вела себя как лунатик.

Аманда увидела, как Стиффи прошептал в эполеты Рашенды из перьев какой-то хищной птицы:

— Что это с ней?

— Харизма! — крикнула в ответ Рашенда, и украшения на ее шляпе задрожали, как морские анемоны.

Стиффи сначала выглядел озадаченным, затем показал Рашенде «о’кей».

Марк Блюмфельд, который захотел, чтобы его посадили между Дианой и Пис («Аманда, думаю, ты согласна, что я должен держать руку на пульсе»), вел себя как турист, попавший в незнакомую страну. Он поднял сверкающую кольцами руку и помахал Аманде. Ей пришлось встать и поспешно, пригнувшись, пройти между столами туда, где он сидел.

Когда она подошла, Блюмфельд встал, раскинул руки, и они коснулись друг друга щеками, пожали друг другу локти. Марк сделал ей несколько комплиментов, и ее обволок сладкий запах лосьона после бритья. Аманда хорошо помнила, когда Марк впервые приветствовал ее с помощью пожатия локтей. Переход от прикосновения щеками к пожатию локтей был поворотной вехой. Это означало, что из приходящего работника ты превращался в ценного, незаменимого сотрудника. В мире Аманды пожатие локтей было равнозначно щекотанию ладоней у масонов.

— Я рассчитываю, что ты представишь меня этой блестящей толпе, — весело проговорил Марк, когда она уже отвернулась, чтобы вернуться на свое место. — Не подведи меня, Аманда.

Спустя минуту шатер задрожал от шума голосов — ведущий попросил приглушить свет, чтобы показать серию роликов, представляющих номинацию «Самый стильный дизайнер года».

Игнасио встрепенулся и вытянул шею, как будто он стоял под прохладным душем. Один из людей подошел к его столу, неся в руках Бутча, хозяйского бультерьера. Ошейник и поводок на собаке были выполнены по дизайну самого Мартина.

В конце первого ролика раздались восторженные аплодисменты, а затем настала очередь Мартина. На экране появился он сам, делающий зарисовки эскизов в своей хокстонской студии; прогуливающийся между прилавков с тканями на уличном рынке. («Можно подумать», — прошептал Игнасио, закатывая глаза и похлопывая себя по груди, как бы показывая: он знает, что к чему.) В следующем кадре Мартин стоял за кулисами подиума среди моделей, одетых в черное, и подкалывал платье на одной из них.

На заднем фоне висел плакат, на котором жирным шрифтом было написано: «ТЫ — стерва! Мужчины тебе не нужны, а они тебя обожают. ТЫ показываешь, чего стоишь на Майами-Бич. ТЫ только что бросила своего третьего мужа. ТЫ считаешь себя гангстером из Ист-Энда в теле милашки». В кадре крупным планом появился Мартин. «Я одеваю женщин с чувством стиля, а не со знанием брэндов. Я не хочу, чтобы люди смотрели на мою одежду и говорили: “Это Мартин Эндерверст”».

Послышался гром аплодисментов, несколько более восторженных, чем после первого ролика, в основном благодаря улюлюканью Игнасио.

— Не хотите ли мармелад «Страсть манго»? — Аманда, как обычно, начала отмахиваться. — Не хотите ли мармелад «Страсть манго»? — Официантка наклонилась к Аманде, держа сервировочные щипчики наготове.

— Нет! — Аманда зло посмотрела на мармелад, кусочек которого уже был зажат щипцами. — Спасибо, не хочу.

Официантка не отходила. Аманда не сводила глаз с экрана, где начинали показывать одежду для отдыха.

— Ты ведь не на диете?

Аманда захлопала ресницами и невольно повернула голову, чтобы посмотреть на официантку.

— Ты вечно сидела на диете! — Глаза официантки были как блюдца, рот широко открыт. Она размахивала щипчиками, направив их на Аманду. — Ну да, это я, Джулия! Господи! Кто бы поверил? Я не знаю, где все остальные, — нас собрали и привезли сюда в последнюю минуту. Официантов, видно, не хватает. Да ты посмотри на себя! Что ты тут делаешь?

Наверное, подумала Аманда, это и есть выход в астрал: физическое тело Аманды смотрело на Джулию, Джулию Элдер, ее лучшую подругу из Бэзилдона, в то время как мыслями она была в другом конце шатра, оценивая обстановку и судорожно пытаясь решить возникшую проблему. («Улыбнись. Повернись спиной к Блюмфельду, чтобы он ее не заметил. Пусть она нагнется».)

— Я редактор журнала, — прошептала она. Она повернулась спиной к столу и наклонила голову как можно ниже, так что Джулии пришлось присесть рядом с ее стулом на корточки, положив поднос на колени.

Джулия вытаращила глаза:

— Правда?

Она смотрела на Аманду с беспокойным и выжидательным выражением. Так маленькая девочка смотрит на свою маму, которая хочет убедить ее не бояться забияк и вернуться на игровую площадку.

— Ты выглядишь как редактор модного журнала. — Она кивнула на платье от Мартина Эндерверста, словно говоря, что иначе Аманда его бы не смогла надеть. — Какого же журнала, а, Мэнди?

— «Ла мод». — Голос Аманды заглушали свистки и гиканье, которым встретили ролик одежды для отдыха. Однако Джулия прочитала по губам.

— Ух ты! «Ла мод»! — От изумления челюсть у нее отвисла, и она пихнула Аманду в плечо: — В этом, что ли, журнале? Ох, что же я не собирала деньги, чтобы вместе с тобой открыть парикмахерскую? — Джулия закусила нижнюю губу и покачала головой. — У меня ведь был талант. Помнишь, как я делала укладки под Рода Стюарта? — Джулия прикрыла рот рукой, затем поставила поднос с фруктовым мармеладом на пол, усаживаясь на корточках поудобнее. — Слушай, а где все твои гламурные друзья?

Джулия окинула взглядом стол, за которым сидела Аманда. Даже в своем взволнованном состоянии Аманда не могла не заметить, что на круглом, улыбающемся лице Джулии не отразилось никакого удивления. Было видно, что она никого не узнала. («Придумай что-нибудь. Быстро. Уже середина церемонии».) Ум Аманды работал на повышенных оборотах. («Сказать, что свяжусь с ней потом. Я занята. Важные гости».)

— Что тут происходит? — Аманда подняла глаза и увидела Марка Блюмфельда, который смотрел своими глазами навыкате прямо в вырез блузки Джулии. В эту минуту ее мозги словно заклинило. У нее закружилась голова, онемела шея, было ощущение, что все происходит в замедленном темпе. Прошло три или четыре секунды, прежде чем в голове появились какие-то спасительные мысли. («Он должен уйти. Встать. Взять его под руку…»)

Ноги Аманды стали поднимать ее со стула, как вдруг Блюмфельд втиснулся рядом и похлопал ее по колену своей потной, липкой рукой. Затем повернулся к ней спиной, чтобы лучше разглядеть интересующий его объект.

— Не помню, чтобы я имел удовольствие быть представленным вам.

— Еще бы! — Джулия покачала своей каштановой гривой с рыжеватым мелированием и благодушно ему подмигнула. — Мы таких знаем, правда, Мэнд?

— Марк, — Аманда положила руку на плечо Блюмфельда, — я думаю, нам нужно быть готовыми. Сейчас будут награждать Мартина и…

— Я прекрасно об этом знаю, Аманда, спасибо. Прежде всего скажи мне, кто эта очаровательная молодая леди.

— Ну дает!

Джулия встала с корточек, слегка покачиваясь на каблуках кожаных босоножек без задника, подбоченилась и расставила веером пальцы с розовым маникюром. Аманда вдруг поняла, как мало она изменилась с тех самых пор, когда они работали стилистами и колористами в салоне «Волосок к волоску». Те же невероятного цвета, непонятно как уложенные волосы, та же юбка до середины бедра, те же каблуки, тот же маникюр с длинными ногтями. Сейчас на ней был черный обтягивающий жилет. Обычно она носила джинсовый пиджак или что-нибудь из комбинированных тканей. На шее все так же висели золотые цепи.

Не то чтобы Аманда была удивлена отсутствием каких-либо изменений за последние двадцать лет. Скорее, ее удивлял тот факт, что внешний вид Джулии, выглядевшей как настоящая проститутка, теперь был последним писком, придававшим ей особый шик, который назывался «шик в стиле автомобиля “кортина”».

Под куполом тента почти не было девушек, которые бы не пытались одеваться в «оригинальном» стиле Мартина Эндерверста, и, если бы не чересчур глубокий вырез, коричневый загар и развязная манера общения, Джулия Элдер вполне могла сойти за молодящуюся жертву моды, показывающую, чего она стоит. В каком-то смысле она даже имела над ними преимущество. Например, у нее были гибкие ноги и крепкие, рельефные лодыжки — мечта многих в тот момент. Волосы ее были чуть-чуть более пережженные и неестественно окрашенные, чего не могли себе позволить настоящие жертвы моды.

Аманде вдруг пришло в голову, что Блюмфельд, с его любовью к выпивке и поверхностным знанием марок одежды, мог вполне принять Джулию за полноправного члена модного общества, особенно при таком освещении. Более того, горячее желание Джулии вступить с Амандой в интимную беседу и явное нежелание беседовать с Блюмфельдом могло означать ее принадлежность к высшей лиге влиятельных лиц. Например, к итальянскому отделению «Ла мод». («Действуй. — Ее мозги опять заработали, на этот раз интенсивнее. — Вмешайся в их разговор. Давай же!») Аманда встрепенулась, когда Блюмфельд схватил Джулию за руку. Или это было ее бедро?

— Я горжусь тем, что точно знаю, кто есть кто в нашем деле, — сказал Марк. Капельки пота свисали с его скудной шевелюры. — И мои чувства в смятении от того, что я встретил такой талант, и при этом…

— Так! — Аманда встала между ними, беря ситуацию под контроль. — Э-э-э… Джулии необходимо сейчас же вернуться за сцену. Грим, — еле слышно прошептала она Блюмфельду. — Работает с Кристофом. Нельзя терять время. Пошли!

И она подтолкнула Джулию по направлению к сцене.

— А как же мармелад? — Джулия обернулась и увидела, как Блюмфельд, вытянув шею, одной рукой держал у уха воображаемую трубку, а другой похлопывал себя по груди. — Мэнди, меня уволят из-за тебя! Ты что делаешь? — Она уже хихикала, вытянув перед собой запястья, как будто на ней были наручники.

Аманда ткнула ее под ребра и прошипела:

— Иди давай, нам поскорее надо спрятаться.

Вдруг послышался гул голосов, стук сдвигаемых стульев, и секунду спустя Аманда оказалась окутана запахом кожи, туалетной воды «Аква фриз», и ее щеки оцарапала щетина. Это Мартин получил награду «Самый стильный дизайнер» и теперь пробирался к сцене, обнимая по пути всех, кто попадался ему под руку.

— Блестяще, дорогой, — пробормотала Аманда в его высокий, в стиле графа Дракулы, воротник.

Он отодвинул ее в сторону, притянул к себе Джулию и поцеловал ее прямо в губы, накрашенные помадой цвета мокко с черносливом.

— Хорошо накрасилась! — прорычал он, подняв большой палец вверх, и прошествовал к сцене так, будто сидел в седле несколько суток.

— И что он о себе думает! — сказала Джулия, указывая розовым ногтем в строну Эндерверста. — Послушай, Мэнди, может, хватит?! Мне нужно взять этот чертов мармелад. Надо еще разнести фруктовое мороженое пятидесяти столам…

— Господи, я с этим разберусь! Давай только зайдем за сцену.

Аманда положила руки на плечи Джулии и развернула ее направо. В эту минуту послышался надтреснутый, хриплый голос Мартина, эхом отражавшийся от стен палатки:

— И я ее получил, — Аманда подняла голову и увидела, как Мартин указывает серебряной подставкой статуэтки прямо на нее и Джулию, — благодаря этим женщинам, которые украшают собой мою одежду.

На них навели прожектор, и женщины замерли, как застигнутые врасплох сбегающие через колючую проволоку арестанты. Ладони Аманды все еще лежали на плечах у Джулии.

— Разрешите вам представить Аманду Ворт, главного редактора «Ла мод». На ней одно из моих любимых платьев, и выглядит оно особенно роскошно. — Из-за стола Аманды послышались жидкие аплодисменты. — И одну потрясающую леди, которая придает моей одежде такой шик, о котором я и мечтать не мог!

Кругом засвистали, заулюлюкали, закричали: «Вперед, девчонки, вперед!» Мартин поднял награду над головой одной рукой, а другой торжествующе помахал Аманде и Джулии.

— Вот как работает мода! Здорово! Слава Иисусу!

Через мгновение бывшие подруги были окружены камерами и фотографами, дававшими им инструкции:

— Вот так, не убирайте руки с ее плеч, а теперь обнимите за талию. Сюда, Аманда, подвиньтесь немного вперед, хорошо? Правую ногу, да, замечательно. Посмотрите друг на друга. Может, прижаться друг к другу щеками? Отлично. И еще разок.

— Ого! Привет, девчонки! — Мартин втиснулся между ними и обнял их за плечи, свесив ладони. — Вы моя группа поддержки! — Он кричал прямо в камеру, при этом его губы каким-то образом не касались зубов. — Крошка, крошка, крошка, ты в деле! Эй, крошка… Алекс, — сказал он бородатому фотографу с блокнотом, — это должно появиться в печати. Эта потрясная девчонка «в стиле “кортины”» — моя новая Диана.

Мартин, захмелевший от победы, снял свой пиджак в стиле нео-тату и стоял с обнаженным торсом, блестевшим от масла для тела. Он позировал рядом с Амандой и Джулией как гламурная модель, при каждом движении головы задевая их своими многочисленными косичками.

— И как, говоришь, ее зовут, Мартин? — Фотограф замер с карандашом в руках. Аманда смотрела прямо перед собой.

— Ее зовут Рио, и она… Эй, эй! — Мартин облизывал губы, как будто они горели, и подпрыгивал. — Пусть диджей поставит эту песню, Игнасио. Скажи ему, пусть поставит.

Уголком глаза Аманда видела, как Джулия, перегнувшись через голое плечо Эндерверста, вопросительно подняла руку, повернув ее ладонью вверх.

— Где ты ее нашла? — Мартин крепко прижал к себе Аманду, говоря ей прямо в ухо. — Мне нравится, как она выглядит — несколько потрепанно, но все же обалденно. Боже, какой я молодец! — Он отпрянул, как будто его вдруг что-то очень удивило. — Диана же толстая! Бог мой! И о чем я только думал? А эта детка настоящая, живая. Это как секс в общественном месте, трусики, которые видны из-под джинсов, вечеринка с коктейлем, шумиха вокруг нового фильма. Это же настоящий ультрамодерн! — Он защелкал пальцами в воздухе: раз, два, три.

— Она официантка, — прошипела Аманда.

— Да, верно! Официантка, продавщица, пусть даже парикмахерша… Я так и представляю ее с этими собаками… боксерами, ужасными такими, у которых слюна течет, или в шезлонге, на каком-нибудь заднем дворе: она лежит, одежду ее шевелит ветер, а вокруг бегают детишки. Или же она сидит на заднем сиденье «кортины», вытянув ноги из окна, с зажженной сигаретой, собакой на месте водителя, а на шее висят гроздья фальшивых бриллиантов.

Мартин замолчал, услышав первые звуки песни «Ее зовут Рио» группы «Дюран-Дюран», а потом начал подпевать странным фальцетом.

Аманда, воспользовавшись моментом, выскользнула из-под его руки, схватила Джулию под локоть и отвела в сторону, к аудиосистеме.

— Фу-у-ух! А что еще будет? — Джулия явно получала удовольствие, и важно было завершить все это как можно скорее.

— Джулия! — Аманда стала говорить безапелляционным тоном, чтобы избежать недопонимания и не дать Джулии возможности опомниться. — Джулия, с обслуживающей компанией я все улажу. Уверена, они войдут в положение и…

— Может, сначала мне все объяснишь?

— Мартин думает, на тебе его одежда.

— Чего?

— Одежда его дизайна, из последней коллекции. Он принимает тебя за ту, кем ты не являешься, что очевидно. Я считаю, что для тебя же лучше будет немедленно пресечь это недоразумение в корне, а потом ты исчезнешь. Забудь, что тут произошло. Он же настоящий маньяк…

— Ты всегда так орешь?

— Джулия, — Аманда тяжело дышала, как будто ей предстояла задача не из легких, но она была полна решимости ее выполнить, — я не та, за кого ты меня принимаешь.

Потрясенной Джулия не выглядела.

— Я совершенно точно знаю, кто ты такая: Мэнди Уайт, одна из лучших стилистов и колористов в Бэзилдоне в семьдесят пятом — семьдесят седьмом годах. Может, даже наравне с Троем. Сейчас — Амонда или как там правильно. Тусуешься в модной среде и…

Последние слова Джулии перекрыл голос ведущего, загремевший из колонок прямо над их головой. Лучи прожектора забегали по крыше шатра.

— Награду «Лучший стиль» получает Аманда Ворт, редактор «Ла мод»!

Взгляды Аманды и Джулии встретились.

— Блин! Блин! — сказала Аманда.

— Ну да, это ты. — Джулия ухмыльнулась. — Иди туда, а я тебя здесь подожду.

В сопровождении барабанной дроби и пронзительного света прожекторов Аманда гордо зашагала к сцене. Она слегка улыбалась, втянув живот и выпрямив спину. Когда она поднялась по ступенькам на сцену, ведущий отступил в сторону и сложил ладони перед носом. Он смотрел на нее с выражением, полным почтения и торжественности.

— Спасибо, — схватила микрофон Аманда. — Мне так не хочется говорить очевидные вещи, ведь «Ла мод» славится своей непредсказуемостью… — Она сделала паузу, чтобы дать утихнуть легкому смеху. — Но это совместная работа и совместная награда. И спасибо Мартину за это великолепное платье. — Умеренные аплодисменты. — А также за то, что он доказал, что мы, те, кому за тридцать, можем еще всем утереть нос… если только дизайнер платья не подкачает.

Огромное изображение Аманды на экране позади нее проговаривало слова вместе с ней, в то время как зрители внизу рассматривали покрой ее платья, туфли, форму плеч. Она видела, как в полусвете сверкают их глаза и двигаются губы. «Еще бы, дорогая…», «О, перестань! Она же редактирует «Ла мод» из кабинета доктора Магды…», «Ну да, должно было пройти какое-то время после похорон Эмбер Бест, но она, верно, думает, что трех дней вполне достаточно…», «Тот номер мне понравился. Ты уверен, что именно она его редактировала?..», «Кто делал ей эту прическу?», «О, да ей все сорок три…», «Да уж, совместная работа, не думаю, что лично она достойна этой награды…», «Ей сорок девять, Эрика видела ее паспорт у столика регистрации в аэропорту…», «Мартин, наверное, вне себя…», «Представь только, он думает, что он гвоздь программы, а тут на каждой обложке появляется фотография Аманды Ворт, которая щеголяет в его платье…»

— Наконец, — Аманда прижала награду к груди, — благодарю всех, кто отдал за нас свои голоса. Мы вас любим!

Зал встал, и все разразились бурными овациями.

Вернувшись к своему столу, Аманда поставила награду, залпом выпила свой бокал вина и бокал соседа и собиралась вернуться к аудиосистеме, возле которой оставила Джулию, как кто-то положил ей руку на плечо.

— Аманда, — это был Блюмфельд, — мои поздравления! Ты опять самая-самая!

Продолжая сжимать ее плечо, он смотрел куда-то поверх ее головы.

— И твоя подружка, как я понимаю, ее называют Рио, сегодня гвоздь программы. У нее столько энергии. На третьем этаже это пригодится, не так ли?

Краем глаза Аманда видела Мойру Блюмфельд — она сидела, выпрямив спину, пиджак-корсет от Кристофа стягивал ее так, что собственные проблемы казались Аманде пустяковыми.

— По-моему, Мартин положил на нее глаз, — сказала Аманда, пытаясь изобразить разочарование на своем лице.

— Ну, — поджал губы Блюмфельд, — вообще-то за Мартином должок.

— И еще, — это был последний шанс, — не то чтобы это было очень важно, но она активная лесбиянка.

У Блюмфельда дрогнул подбородок, и он вдруг резко выпрямился:

— Активная?!

— Ну да, абсолютно. Она ходит на всякие «встречи», — поморщилась Аманда.

— Ты уверена?

— О да.

— Я, мягко говоря, удивлен…

— М-м-м… И она нефотогеничная, не любит пустую болтовню, не такая, в общем. — Капельки пота постепенно подбирались к бровям Марка. — Она сразу переходит к делу.

— Ты серьезно?

— Угу. Мне надо бежать. Разобраться кое с чем.

Проходя мимо стола, Аманда заметила, что Мойра Блюмфельд гладит что-то у себя на колене. Присмотревшись, она увидела, что это была ладонь лилового цвета и чересчур большая по сравнению с ее тоненькими, как спички, ручками.

Джулия ждала ее у колонок, окруженная колечками дыма, которые она пускала из ментоловой сигареты, выпачканной в помаде цвета мокко.

— Ну, ты говорила, — Джулия сложила руки на груди и перенесла вес с одной ноги на другую, — что я не знаю, кто ты теперь такая.

— Я всего лишь хотела сказать, что я изменилась. Не то чтобы твоя жизнь… была хуже по сравнению с моей. Но это уже не моя жизнь. Моя жизнь — вот она, здесь, и… — Аманда посмотрела Джулии через плечо. — Я сейчас совсем другой человек.

Джулия вильнула бедром:

— То есть ты сейчас вся из себя крутая.

— Не крутая! — Аманда, глубоко вздохнув, закрыла глаза, словно прибегая к ранее не использованным резервам терпения.

Открыв глаза, она увидела, что Джулия ухмыляется.

— Какая же ты тогда?

— Послушай, я главный редактор журнала «Ла мод», — чтобы подчеркнуть эти слова, Аманда раскрыла глаза еще шире, — у меня другие приоритеты в жизни, другие стандарты…

— Другие друзья…

— Да, другие друзья.

— И ты не хочешь, чтобы я тут мозолила тебе глаза. Вдруг выдам твою тайну. А я подумала, что понравилась всем. Или я опять что-то не поняла?

— Да нет же! — Аманда улыбнулась ей своей благосклонной улыбкой. — Нет, ты всем нравишься, дело не в этом… правда. Я просто не… — Джулия сощурилась. — Мой статус мне не позволяет… Хочу сказать, что бурный интерес Мартина к тебе — это одно, а то, что люди узнают, кто ты на самом деле, и проведут параллель между нами, — это другое.

— Ты не хочешь, чтобы они знали, что мы дружили… чтобы они не думали, глядя на меня: «А вот идет Аманда, парикмахерша…»

— Все не так. — Аманда вновь взглянула через ее плечо и увидела, что к ним идет Блюмфельд, подняв вверх палец. — Все так! Все так! Вот черт! Слушай, Блюмфельд думает, что ты гримерша. — Она схватила Джулию за руку. — Ну пожалуйста!

— Ну, девушки, — нависал над ними Блюмфельд, кривя губы, — надеюсь, я вам не помешал…

— Не-а, — проговорила Джулия, — мы немножко ссоримся.

Блюмфельд бросил взгляд в сторону Аманды:

— Мы с Амандой… э-э-э… говорили о тебе, Джулия. Я надеялся переманить тебя в нашу команду, команду победителей, но она мне сказала, что ты… уже в другой команде.

Блюмфельду сейчас не хватало сигары в руке и белого бирманского кота. Он положил пухлую, шоколадного цвета, руку на обнаженное предплечье Джулии.

— Хотя я должен вас уверить, что мое чутье меня еще никогда не подводило. — Он предостерегающе взглянул на Аманду и крепче сжал руку Джулии. — И мне кажется, что наш дорогой редактор ведет себя немного эгоистично, не позволяя тебе общаться с другими.

— Она знает, что вместе нам не сработаться, слишком много я знаю. — Джулия убрала прядь волос со своих густо накрашенных ресниц. — А мы давно знакомы, Аманда и я. Мы, конечно, совсем разного происхождения: она из высших слоев общества, ну а я…

— Художник по гриму, — подсказала Аманда.

— Точнехонько. И это чудо, настоящее чудо, что мы вообще когда-то дружили, но нас тогда объединяла страсть к моде. Этого уж не воротишь… Да, я люблю ее, но все так сложно, что ничего уже не выйдет.

Многозначительно закивав головой, Джулия посмотрела на Аманду, которая стояла не шелохнувшись и закрыв глаза.

— Понимаю… Аманда мне не все рассказала. Итак, вы раньше были подругами?

— Абсолютно верно. — Джулия криво улыбнулась Аманде. — Только я, типа, играла руководящую роль, а она подчиненную. Отношения учитель — ученик, если вы представляете, о чем я.

Выражение лица Блюмфельда говорило, что он прекрасно представлял. Ему приходилось платить немалые деньги, чтобы получше себе это представить — с помощью девушек в школьных формах и с указками. Он уменьшил уже и без того неприлично узкое пространство между собой и Амандой и сказал ей доверительным тоном:

— Аманда, думаю, тебе бы следовало доверить мне свой маленький секрет. Ведь двадцатый век на дворе…

Он выпрямился и выпятил грудь, словно хотел сказать: «Вы еще пожалеете». Наконец, бросив похотливый взгляд на вырез Джулии, он удалился к фотомоделям.

Джулия положила руку Аманде на плечо и слегка сжала его:

— Вот так, куколка. Надо было только хорошенько меня попросить. А сейчас я удаляюсь.

— Никуда ты не пойдешь, — пробормотала Аманда. — Я хочу сейчас напиться как следует.