Егля

ГЛАВА 1. ЕГЛЯ

Есть на земле красивое место — Прибалтика. Это край высоких смолистых елей и сосен, раскидистых дубов, зарослей шиповника. Если идти по берегу моря, по песку, белому и чистому, то можно найти янтарь — солнечный камень, застывшая смола.

Чем ближе к морю, тем песок становится более упругим, тяжелым. Можно идти по такому песку в море очень долго, и все будет мелко. Идешь и смотришь под ноги, не найдется ли янтарик?

В одном из прибалтийских городов жила девочка Егля. Ей было десять лет, она ходила в школу, в четвертый класс. Жила Егля в семиэтажном доме на пятом этаже с мамой, папой и братом Вовой. Вове было уже двенадцать лет. Он учился в шестом классе той же школы, что и Егля, и на переменках она иногда виделась с братом. Вова был всегда в окружении ребят, они вечно что-то оживленно обсуждали.

Дело в том, что в школе открылась секция аквалангистов, и мальчики из Вовиного шестого «Б» туда записались. Вот и шло обсуждение на всех переменках предстоящих погружений в воду с аквалангом.

Егле очень хотелось тоже быть в этой секции, но таких маленьких туда не записывали. А разве же она маленькая? Ну и что же, что ей всего десять лет?

Егля много чего знала и умела. Она здорово плавала, ныряла, могла летом доплыть далеко-далеко, за буйки, обогнав мальчишек, что постарше. А что интересного плескаться у берега? Балтийское море у берега довольно мелкое, и там плещутся те, кто боится глубины. А Егля не боялась. Она вообще ничего не боялась. Гоняла на велосипеде, самокате, а уж на роликах как каталась!

Зимой брат с сестрой любили ходить на каток, а однажды зимой пошли кататься на море. Как хорошие горки стояли застывшие волны. Вот с них и катались ребята.

А еще Егля любила читать. А так как читать она научилась рано, в пять лет, то прочитала уже много самых разных книжек. И сказки любила Егля, и фантастику, и повести, и исторические произведения.

Вот за этими-то книгами (почитать) и приходила к Егле девочка Люба. Об этой Любе мы еще много услышим, а пока надо сказать, что она училась с Еглей в одном классе и жила с ней в одном доме, но на третьем этаже.

Однажды, обычным вечером, вся семья сидела за большим круглым столом. Как всегда за ужином было шумно и весело. Каждый старался наперебой рассказать, как прошел день, что было нового и интересного. Вова никак не мог смириться, что прошла уже целая неделя, а уроков по погружению с аквалангом все еще не было, все только теория.

А Егля пыталась пересказать сказку, что читали сегодня в школе, и сказала, что ее содержание было совсем неинтересным, для малышей.

— Я все интересные сказки уже прочитала. Где бы мне найти сказку, от которой не оторваться? — сетовала Егля.

Мама посмотрела на Еглю и улыбнулась.

— Ну-ка, ребята, посмотрите, что я сегодня купила. — И она вытащила из сумки книжку в желто-коричневой обложке.

— Не знаю, про что эта книга, но обложка у нее янтарного цвета, — сказал Вова. — Я не хочу ее читать. Пусть прочтет Егля, а мне потом расскажет, если там интересно.

— Я купила эту книжку у остановки автобуса. Но не в киоске, а с рук. Какой-то худой человек, одетый в темный обтягивающий костюм, держал ее в руках. Он как будто ожидал меня, и когда я поравнялась с ним, протянул мне книжку и сказал: «Мне кажется, вас заинтересует эта книга. Мне кажется, вы читаете хорошие сказки. Мне кажется, у вас есть дети, которые с удовольствием узнают о необычном королевстве ужей. Мне кажется, что ваша дочь не знает, что уж может быть королем, а король — ужом. Мне кажется, что книга с картинками — это интересно».

— Картинки действительно хороши, — продолжала мама, — и я ее приобрела.

Кто бы мог тогда подумать, что с этой книги начнутся невероятные приключения, события, встречи, огорчения и победы. В сказке говорилось о заколдованном принце. Принц существовал в образе ужа и жил на дне морском в прекрасном дворце. А еще там говорилось о Волшебном Янтаре. Вот это сказка так сказка! Не то, что читали в классе.

Егля целыми днями думала о прекрасном королевстве. Какие чудесные картинки сопровождали повествование!

Однажды Егля захотела погулять на взморье. От ее дома к морю шел трамвай. Надо было проехать четыре остановки, а там немного пройти пешком — и ты у моря.

Егля хорошо знала этот путь. Она с раннего детства его проделывала. Дачи у семьи не было, а так как они жили вблизи от моря, то особо в ней и не нуждались. Летом, в каникулы, ребята каждый день с утра до вечера были на пляже. Что они только не придумывали, во что не играли. И в мяч, и в бадминтон, и бегали, и прыгали, строили замысловатые крепости, собирали ракушки, и плавали, плавали, плавали всласть.

Конечно, не только на побережье проводили они время. В Прибалтике изумительные леса, поляны, на которых тоже можно играть, да еще ягоды собирать лесные — чернику, землянику.

Когда Егля пошла в школу, походы к морю стали реже. Много уроков задают, да и по дому дел немало. Мама с папой целыми днями на работе, Вовы тоже дома никогда нет. Бабушка, конечно, часто приходит, поможет приготовить еду, встретить ребят из школы, покормить. К тому же бабушка хорошо шьет и вяжет. Почти вся одежда Егли — это дело рук бабушки. Вот и приносит бабушка то кофточку вязаную померить, то нужно примерить платье, пальтишко или курточку. Но и у Егли много дел. Весь порядок в доме — на ней.

Начался сентябрь. Начались уроки. Начались заботы. Свободного времени стало мало.

Но что так влечет Еглю к морю, почему все думы, мысли о белом чистом побережье? Она думает, что это связано с новой книгой. Захватывающая сказка про короля-Ужа. Егля поверила в сказку. Ей кажется, что приди она к морю, то увидит сказку наяву. Так ли это? Ошибалась Егля, очень ошибалась, но пока она ничего этого еще не знала. Не знала, какие события повлечет за собой этот поход к морю.

Итак, заплатив за проезд, поехала Егля до последней остановки. Сентябрь стоял теплый, солнечный. Солнце еще не ушло на закат и освещало море тысячами бликов. Народу было очень мало, да и те уже уходили — не сезон. Балтийское море — это северное море, и в сентябре, да еще и вечером здесь купаются отчаянные смельчаки.

Егля прошлась по берегу, потом забралась на дюну и с возвышения всматривалась в морскую гладь. Вдруг ей показалось, что что-то блеснуло у самого берега. Она вгляделась пристальней — ничего.

«Показалось, — подумала Егля. — Блики солнца».

Но тут опять на том же месте так же блеснуло.

Егля молниеносно сбежала с дюны, но опять ничего. Стало темнеть, и девочка побрела назад. Народу в трамвае было много. Кончился рабочий день. Все места были заняты, да, впрочем, Егля и не села бы ни за что, видя, что вокруг нее усталые взрослые и пожилые люди. Она всегда сама уступала место тем, кто старше.

Усталая, вернулась девочка домой. Быстро сделала уроки, собрала на завтра портфель, приготовила одежду, почистила туфли и рано легла спать.

На следующий день повторилось то же.

И только на третий день успела добежать Егля до блестящего в море предмета. И… это был уж! Настоящий, темный, гладкий, блестящий в воде уж!

Увидев Еглю, уж от неожиданности уставился на нее. Егля тоже. Так и смотрели друг на друга удивленными глазами.

— Здравствуй, Уж! — сказала радостно Егля. — Я знала, что встречу тебя. Ах, как же тебя заколдовали! Ну, ничего. Ты обязательно опять примешь человеческий образ. Я, как и героиня сказки, приложу все силы для этого! А пока ты мне можешь сказать свой адрес, и я передам твоим родным, что ты здесь живешь.

От удивления Уж остолбенел и стал походить на темную блестящую статуэтку. Потом, вдруг испугавшись, скрылся в море.

Долго стояла девочка на берегу и вглядывалась в воду. Никто к ней больше не выплыл.

Огорченная, вернулась она домой. Не было настроения ни читать, ни смотреть телевизор, ни рисовать.

Но на следующий день после школы упорная Егля опять пошла к морю, к тому же месту. Ей показалось, что хитрый Уж ждет ее, но, как только она подошла, опять убежал. Но вскоре стала видна его голова. Он наполовину выполз из воды и заговорил. Тут уж настала очередь Егле удивляться.

— Здравствуй, девочка. Ну и удивила ты меня! Ведь я родился ужом, и незачем мне принимать человеческий образ. Да и о каком адресе ты говоришь? О каких родных? Но ты, видно, очень хорошая, добрая и смелая девочка, потому что далеко не всех людей понимают животные, и уж совсем мало, с кем можно так свободно разговаривать. И поэтому я рад встрече с тобой! Я давно тебя заметил, наблюдал за тобой. Хочу сказать, что с такой разумной девочкой интересно поговорить.

Так состоялось знакомство Егли с Ужом, не человеком-Ужом, а настоящим Ужом.

Они болтали без умолку и не могли наговориться. Но больше рассказывала Егля — про школу, про игры, про свою семью.

Заметив, что начало смеркаться, Егля стала прощаться и обещала, что придет завтра.

На следующий день в школе к Егле подошла на перемене Люба.

— Куда это ты все время ходишь? Ты каждый день ездишь куда-то на трамвае. Я видела, — прямо в лоб сказала Люба. — Расскажи мне, интересно же.

Егле было неприятно от такой бесцеремонности, и, ничего не ответив, она отошла от Любы.

Надо сказать, что Люба была действительно девочкой бесцеремонной. И хотя они и учились в одном классе и жили в одном подъезде, Егля не очень стремилась к дружбе с ней, но в хороших отношениях они состояли.

Любе просто не было покоя от любопытства, и решила она за Еглей следить.

Родители Егли были геологи и часто уезжали в поисковые партии. Тогда в дом приходила бабушка. Вот и сейчас — начало сентября, и со дня на день папа и мама должны были уехать в командировку. Егле очень хотелось успеть познакомить их с Ужом. Прибежав из школы, она увидела собранные рюкзаки и чемоданы и не успела рассказать о своем новом необычном друге.

В этот вечер Егле было особенно грустно. Она всегда грустила, когда уезжали папа и мама, а уж сегодня… Не успела рассказать о самом значительном событии! Ну, как тут не загрустишь!

— Бабушка, ну хоть ты меня послушай… — И начался долгий, подробный рассказ.

Бабушка внимательно следила за повествованием и по окончании сказала:

— А давай, Егля, пригласим твоего друга к нам домой, в гости.

— Как же это возможно?

— А вот в этой корзинке. Я положу в нее подушечку, и ты принесешь ужа, в трамвае его привезешь.

На следующий день Егля стремглав помчалась к морю.

— Слушай, Уж, хочешь побывать у меня в гостях?

— Очень хочу. Я давно мечтал об этом, но не решался тебе сказать.

Сказано — сделано. Но перед тем, как выйти из моря, Уж нырнул и появился через некоторое время.

— Куда это ты девался?

— Не спеши, Егля. Скоро, очень скоро ты обо всем узнаешь. Я не могу отлучиться, не предупредив.

— Не предупредив кого?

— Скоро узнаешь.

Егля в недоумении пожала плечами и помогла Ужу перебраться в корзинку.

Вдруг ей показался какой-то шорох за дюной. Она остановилась, огляделась, ничего не увидела. Когда она шла к трамваю, то ей опять показалось, что кто-то крадется за ней и прячется. Огляделась — опять никого. То же было и в подъезде. Егле стало не по себе, и она пулей влетела в квартиру. И, вешая куртку, услышала, как на третьем этаже хлопнула дверь.

— Ну, где же наш гость? — спросила бабушка. — Давайте знакомиться.

Егля поставила осторожно корзину. Уж был в восторге — его угощали такими вкусными блюдами! Самое вкусное — это молоко.

Вечер прошел прекрасно. Бабушка с удовольствием беседовала с Ужом, а Уж рассказывал о подводном мире, о рыбах, о морских растениях и о животных. И еще Уж сказал, что самое прекрасное в его жизни — это пребывание сейчас в гостях в таком добром, чудесном доме!

Егля предложила Ужу погостить у них несколько дней, но их гость не мог отлучаться надолго. Но вот завтра вечером он мог бы заглянуть.

Так продолжалось несколько дней, и все были очень довольны. А потом Уж сказал, что по определенным причинам выходить из моря он пока не может, а причины не объяснил.

И каждый раз, приходя к морю, Егля чувствовала чье-то присутствие, но никого не видела.

А в последний раз, когда Уж был в гостях, он подарил Егле янтарик. Казалось бы, обычный небольшой янтарь с маленькими вкраплениями, какой можно увидеть в любом магазине. Но янтарь-то был необычный. Он был волшебный!

— Егля, конечно, Волшебным Янтарем часто пользоваться нельзя. Но если тебе будет необходимо, он поможет тебе. Береги его. Не говори об этом Янтаре никому, в ком ты не уверена. Очень прошу — береги Янтарь.

— Уж, дорогой мой друг, признайся, кто ты? — спрашивала Егля. — Ведь не бывает Волшебных Янтарей, и вообще столько странного! Какие у тебя причины не отлучаться надолго из моря и кого ты предупреждаешь, когда идешь к нам в гости?

Уж ничего не ответил.

Когда Егля, проводив Ужа, вернулась домой, бережно зажав в кулаке драгоценный Янтарь, она увидела в квартире Любу и очень удивилась.

— Ты что здесь делаешь? Меня же дома не было.

— А я пришла помогать бабушке, — сказала Люба.

Егля в недоумении посмотрела на бабушку, та тоже с удивлением молча пожала плечами.

— Да, да, — не унималась Люба. — Ты все время куда-то бегаешь, вот я и решила помочь бабушке.

— Ну, ладно, — решительно сказала Егля. — Помогать нам не надо. У нас и так все сделано. А коли пришла в гости — оставайся.

И прошла к себе в комнату. Но что это? Создавалось впечатление, что в ее комнате кто-то побывал. Нет-нет. Не было ничего перевернуто, разбросано. Но Егля была очень аккуратна. И беглого взгляда достаточно, чтобы убедится, что предметы на столе чуть сдвинуты, что не все находится на прежних местах. Растерянно озиралась Егля по сторонам, взяла маленькую деревянную шкатулку, что стояла на ее письменном столе, и положила в нее заветный Янтарик. И в этот момент резко распахнулась дверь, и в комнату ворвалась Люба.

— Что это у тебя? Зачем шкатулку взяла? — забросала вопросами Люба. — Положила, что-ли, туда что, покажи!

— Люба! — твердо сказала Егля. — Ты пришла к нам в гости, и я приглашаю тебя попить с нами чайку. Пойдем к столу. Что касается шкатулки, то она пуста. В ней ничего нет, — говорила Егля, не выпуская шкатулку из рук.

И вдруг появились смутные подозрения.

Кто-то следил за Еглей, когда она ходила к морю. Этот некто замечен не был, но присутствие, иногда даже шорох чувствовались. Девочка никогда не задавалась целью обнаружить преследователя, но если бы этим заняться, то можно было бы увидеть… Кого? Уж не Любу ли? И что это вдруг за внезапный порыв помочь Еглиной бабушке? И от кого? От ленивой грязнули Любы! Конечно, это Люба шарила на письменном столе Егли. Что же она искала? Видела ли Ужа? Подслушивала ли разговор?

Мысли вихрем проносились в голове Егли. Нет, наверное, Ужа она так и не смогла увидеть издали. А вот слышать разговор про Волшебный Янтарь могла, не поняв, кто разговаривал. Надо быть очень осторожной с этой Любой. И тем не менее, будучи девочкой воспитанной и вежливой, как гостеприимная хозяйка, Егля пригласила Любу к столу. Поговорив о школьных делах, девочки расстались.

Егля сразу стала думать, куда перепрятать Янтарь. У нее в шкафу на полке стояла похожая шкатулка. Переложив Янтарь в нее, она убрала свое сокровище на верх шкафа, а на письменном столе продолжала стоять пустая шкатулка. Шкатулка стояла в соседстве с таким же деревянным стаканчиком для карандашей. Подумав, Егля положила в шкатулку ластик и точилку, чтобы не привлекать внимание к пустому предмету. Еще на столе стояла лампа с зеленым абажуром, настольный календарь, часы, а сбоку на полке расположились учебники и тетради. Над этой полкой также находились полки для художественной литературы. Конечно же среди них можно было встретить сказки, любимые Еглей, повести, в красивых переплетах издания Жюля Верна, Конан Дойла, Беляева, Ефремова, Киплинга, Яна Райниса. И много-много других книг. Среди многих выделялась знакомая нам книга в желто-коричневом переплете. Вот ее-то Егля знала всю наизусть — от корки до корки.

Ну, уж коли мы начали рассматривать предметы в Еглиной комнате, то видим и небольшую раскладную кушетку, на которой она спала, и также небольшой шкаф для одежды напротив кушетки. Прямо за письменным столом — окно и подоконник, который часто служил дополнительной полкой для различных поделок, рисунков либо учебников.

Перед сном Егля еще раз вынула Янтарь из шкатулки и рассмотрела его. Он выглядел как бусинка. Если распустить бусы и положить среди бусинок этот камень, то и не разберешь, какой из камней волшебный. Задумчиво Егля положила Янтарь в шкатулку и… перепутала. Шкатулка с ластиком и точилкой отправилась на верх шкафа, а с Волшебным Янтарем — на письменный стол, рядом со стаканом.

Время шло своим чередом. Прошло более недели, а от Ужа не было никаких известий. Егля грустила и становилась печальнее день ото дня. А вот ее брат Вова, наоборот, пребывал в отличном расположении духа. Секция аквалангистов стала работать весьма активно. Теория пройдена полностью, и несколько занятий было уже практических.

А Егля неоднократно ходила к морю и у берега клала записочки, прижимая их доской. Кто-то забирал их, а ответные записочки появлялись в том же месте. Так Егля узнала о страшных событиях под водой. Она догадалась, что Уж хоть и не был заколдованным человеком, но являлся королем в подводном царстве ужей. И его владения хотят захватить враги, акулы, и поселиться там. Ужу нужна помощь, и немедленно.

Сначала Егля решила воспользоваться Волшебным Янтарем. Ей казалось, что, возьми камень в руки и пожелай, тут же все исполнится. Может, так оно и было бы. Но…

Придя домой, Егля бросилась к шкатулке на шкафу. Пододвинула стул. Взгромоздилась на него, схватила шкатулку, открыла… и увидела ластик и точилку. Поняв, что перепутала шкатулки, рванулась к той, что стояла на столе, и обомлела. Шкатулка была пуста.

И сразу она стала продумывать, как отнять свое сокровище у Любы. То, что это сделала Люба, не оставляло сомнений.

Рядом на столе лежали рассыпанные янтарные бусы. Егля собрала их, хотела было нанизать их на нитку, но сейчас не стала этого делать, но еще раз обратила внимание на схожесть их с Волшебным Янтарем.

Наивная Егля надеялась взять Янтарь у Любы сразу же, как только потребует его. Но Люба не сдавалась. Она ни за что не признавалась в краже и отказывалась от всего и вся.

Вот и пришлось Егле рассказать обо всем Вове в надежде, что, используя знания аквалангиста, он что-нибудь посоветует.

Вова выслушал Еглю с открытым ртом. Ни о чем подобном он не подозревал.

— Ну, Егля, ты даешь! Познакомилась с Ужом! Кто бы мог подумать! Да еще с говорящим!

— Вова, пожалуйста, довольно восклицать. Думай, думай, что мы можем сделать, как помочь? — просила Егля.

А тем временем тучи сгущались над королевством Ужа. Тесным кольцом акулы обступали крепостные стены. И не были бы так крепки эти стены — быть может, и ворвались бы непрошеные гости.

Королю акул не терпелось захватить королевство и самому властвовать там. А королевство и впрямь было прекрасным. Дворец располагался в самом центре. Сделан он был из белых кораллов, отделанных великолепными раковинами. По четырем углам замка возвышались полукруглые башни, заканчивающиеся остроугольными крышами. Вся крыша была сделана из самой прочной и красивой рыбьей чешуи. Каждая золотая рыбка считала за счастье подарить для украшения замка золотую чешуйку из своего наряда. И крыша даже в непогоду сияла золотом.

А наверху над каждой башенкой был прикреплен флажок с изображением Ужа. И еще над входом во дворец находился герб королевства, на котором также был изображен Уж.

Этот дворец не давал покоя злобному и глупому королю акул. Очень хотелось ему там поселиться. Вот и привел он свой народ — акул на войну.

У Ужа, конечно, была армия, но силы были неравные.

Тем не менее все в королевстве было приведено в боевую готовность. Выкачены пушки, выстроены войска — все говорило о скорых военных действиях.

Может быть, в глубине души надеялся Уж на Волшебный Янтарь, подаренный им Егле, да не знал он, что Янтарь потерян. А может, и не думал он о Янтаре, ведь подарил его лучшему другу — Егле.

— Думай, Вова, думай, — продолжала твердить Егля. — Я сильная, смелая, ловкая. Я многое что могу, но, к сожалению, у меня недостаточно знаний, ведь я только в четвертом классе учусь. Ой, Вова! Научи меня пользоваться аквалангом!

— Это еще зачем?

— А я спущусь в воду и сражусь с акулами!

— Да ты не понимаешь, что говоришь! Акула — хищник, вмиг тебя разорвет. А там их целое полчище собралось. Стоп. Погоди! Собралось полчище акул, и они осадили город… Это же замечательно!

Егля с удивлением смотрела на брата. Что это с ним? Чему он радуется? Что полчище акул осадило город? Это же катастрофа!

— Егля! — радостно закричал Вова. — Кажется, я знаю правильное решение!

Разговор происходил в школе, на перемене. Возбужденные дети не заметили, что вокруг них все время крутится Люба, пытаясь подслушать. Но это ей не удалось. Вдруг Вова, как будто что-то почувствовав, резко увлек Еглю к окну и зашептал ей на ухо: — Не надо, чтобы кто-либо слышал наш разговор. Я предлагаю…

Но тут подошла учительница Беатриса Яновна и обратилась к Вове:

— Вова, сейчас у вас мой урок, и я хотела бы, чтобы ты спросил у класса, кто сегодня останется на дополнительное занятие. Составь, пожалуйста, список и положи его мне на стол.

С этими словами она ушла, а Вова огорчился:

— Теперь придется урок отсидеть, а я хотел отпроситься и начать приводить план в исполнение.

— Да что за план-то? Скажи в конце концов!

— Слушай. — И в это время прозвенел звонок на урок. Ждать Егле еще сорок пять минут, которые тянулись бесконечно.

От нечего делать она спустилась на школьный двор, поиграла в классики, нарисованные кем-то мелом.

— Егля, пошли домой! — крикнула Инга, веселая хохотушка из класса. В руке у нее были прыгалки. — Давай так: ты понесешь мой портфель — я попрыгаю. Я понесу твой портфель — ты попрыгаешь. Так и дойдем.

Егле очень хотелось попрыгать, но она отказалась.

— Я брата жду. У них еще один урок. Давай здесь, во дворе, попрыгаем.

— Давай.

Инга бросила портфель и стала прыгать, а Егля вбежала к ней под веревку, и они запрыгали вместе.

Прикрыв глаза, Егля представила, что она не прыгает, а это волны ее качают — вверх-вниз, вверх-вниз.

Она догадывалась, что какой бы план ни придумал Вова, ей там будет отведена не последняя роль.

Закончились уроки. Вова вышел из школы в окружении ребят, и Егле пришлось буквально за руку выдернуть его.

— Итак, слушай. Дело в том, что акулы дышат жабрами, и когда они движутся, то поток воды вместе с кислородом проходит сквозь них. А ты говоришь, что эти самые акулы стоят вокруг дворца и не двигаются. Значит, без кислорода они должны заснуть. Если это так, то их легко всех убрать. Достаточно развернуть головой в другую сторону и подтолкнуть — и они поплывут в другую сторону и уплывут от дворца.

— Нет, Вова, этот план не годится. Во-первых, кто будет их разворачивать? Во-вторых, даже если они поплывут в другую сторону, это значит, они проснутся и могут напасть на того, кто их поворачивает. В-третьих, они могут вернуться.

— Ты права в том, что это опасно. Но я все продумал. Егля, это единственный выход без Волшебного Янтаря. Я не сомневаюсь, что у нас все получится. Но нужна твоя отвага, Егля, твое умение плавать под водой. Я научу тебя обращаться с аквалангом, ты наденешь костюм из специальной ткани, которая не рвется. На голове будет специальный шлем. Я сегодня же разработаю прибор, который с помощью вмонтированного вращающегося зеркала даст нам полную картину состояния дел у дворца. Мы узнаем, как себя ведут акулы, все ли спят. Ты спустишься и начнешь их поворачивать лишь в том случае, если они все спящие. Они обязательно уплывут. Во-первых, они будут в полусне и ничего не соображающими, а во-вторых, ты включишь им музыку их родных морей, и они будут на ее зов плыть домой, и никогда больше не вернутся. Нам повезло, что у них глупый, необразованный король.

Егля согласилась, и начались срочные приготовления и обучения. Способная, она быстро овладела искусством аквалангиста и упорно тренировалась в бассейне, приобретая навыки. Помогали Егле в этом деле все Вовины друзья-аквалангисты и не подозревали зачем ей это надо.

Скоро девочка ориентировалась в воде с аквалангом не хуже профессионала.

А Вова тем временем, обложившись энциклопедиями, справочниками, учебниками, научными книгами, пытался сконструировать прибор, позволяющий видеть состояние дел под водой у королевства.

В конце концов получился прибор, который можно было бы назвать «перископ наоборот». Суть вот в чем. Большая труба снабжена с двух сторон зеркалами. Отражаясь в нижнем, подводном, зеркале, изображение попадает в верхнее, и можно увидеть, что делается под водой. А чтобы действительно знать точно, что там делается, надо еще внизу прикрепить очень сильный прожектор.

Наконец настал урочный день. Как ни странно, Егля, хоть и волновалась, спала крепко и утром чувствовала себя полной сил, бодрой и даже веселой.

Ребята специально выбрали вторник, так как в этот день и у Егли и у Вовы уроков было мало, и они рано освобождались из школы. Сразу после уроков дети побежали на побережье. Было еще одно препятствие — без лодки им не обойтись. Лодку-то взять напрокат было можно, но как не привлекать к себе внимание? Требовалась очень большая осторожность. Ребята без проблем взяли лодку напрокат и катались взад-вперед вдоль берега. Когда они всем примелькались, Егля быстро сняла с себя верхнюю одежду, под которой был надет костюм аквалангиста. Надо сказать, что предварительно она внимательно через прибор осмотрела дно и увидела, что большинство акул спят. Цель была следующая. Повернуть спящих акул, разбудив их тем самым, и, когда они поплывут от дворца, за ними потянутся остальные.

Началось погружение. На пояс Егле Вова прикрепил маленький магнитофон с записью звуков родных мелодий для акул, мелодий их морей. Егля включила музыку. Операция по спасению Ужа началась.

— Не бояться, не бояться, — внушала себе Егля. — Все будет хорошо, мы все продумали до мелочей.

Она быстро подплыла к ближайшей акуле, повернула ее, и та покорно поплыла в сторону родных морей. Уже смелее и увереннее Егля поворачивала других акул, но их было так много! Просто туча!

Но тут музыку услышали во дворце. Разведчики донесли королю Ужу о спасательной операции, которую проводит Егля. Уж был поражен. Он не ожидал такого мужественного поступка от девочки. Сейчас он думал только о ней, боясь, чтобы не случилось какой-либо беды. Решение было принято мгновенно: лучшие воины — морские коньки — выехали из крепостных стен и стали помогать Егле. Заодно они охраняли ее.

Итак, общими усилиями войско акул отошло от стен дворца. Уж сам вышел к Егле и низко поклонился ей. Но она не могла слушать долго слова благодарности. Кислорода оставалось в баллоне мало, да и устала она.

Улыбнувшись своему другу, Егля попросила его помочь ей подняться.

Ребята пришли домой и сразу стали отдыхать.

А в подводном царстве начались приготовления к великому торжеству в честь освобождения Еглей от врагов. Имя Егли стало самым любимым и почитаемым в королевстве, и все жители с нетерпением ждали ее прихода, чтобы воздать почести.