Егля

ГЛАВА 3. СИНЯЯ КОЛДУНЬЯ

Егля с Аленой побежали в парк. Накатавшись от души на аттракционах, девочки уже собирались уходить, как Егля заметила женщину в синем платье в упор ее рассматривающую.

— Смотри, Алена!

Но Алена удивленно взглянула на Еглю, — никого не было.

«Не та ли это колдунья, — подумала Егля. — Люба говорила про синее платье».

— Синяя колдунья, — сказала Алена. — Будем ее звать Синей колдуньей. Нам надо ее поймать, отнять Янтарь и обезвредить.

— Алена, ты думаешь, это будет легко?

— Нет, конечно. Но бездействовать нельзя. Я пока еще не знаю, как это сделать, но надо подумать.

— Мне кажется, что она часто бывает в парке. Ее надо искать здесь.

— Парк большой, а нас только двое. Хотя почему двое? А Гномы? А Крот? Ты знаешь, Егля, они в деле проявили себя очень хорошо, на них можно положиться.

— Побежали скорее домой. Пока эта малышня у меня дома, сообщим им о наших планах.

— Побежали. Только мне кажется, что эта малышня, как ты их называешь, не собирается от тебя уходить в скором времени. Им у тебя понравилось.

Подружки помчались домой.

И вот состоялся совет. Гном № 1 сказал, и это было абсолютной правдой, что парк он знает очень хорошо, может составить подробный план. Гном № 2 неплохо ориентируется в отдаленных частях парка, а Крот может быть использован во внезапном нападении на колдунью снизу, из-под земли. Словом, все могли пригодиться.

Гном № 1 принялся составлять план местности. У него действительно были потрясающие способности все очень точно запоминать и переносить на бумагу. Не было пропущено ни одно дерево, ни одна палатка, ни одна скамейка. Припомнил даже каждый аттракцион. Дорожки обозначены так точно, как если бы это была фотография. Подобный план представил и Гном № 2, только там не было ни палаток, ни скамеек, а в основном лес, — и чем дальше от центральной части, тем лес гуще, и даже не похоже, что это парк. Крот никакого плана не составлял, он все знал под землей и ориентировался там великолепно.

Одним словом, друзья были настроены решительно, и подготовка началась продуманно и активно.

— Стоп! — вдруг воскликнул Гном № 1. — Ну заметит кто-либо из нас Синюю колдунью. Мы же не будем толпой по парку ходить, а поодиночке. Заметит. А как схватить ее? Одному не под силу. А как остальные догадаются, что надо бежать на подмогу?

— Да, действительно, — раздались нестройные голоса.

— Должна быть связь между нами, — решительно заявила Егля. — И это должны быть мобильные телефоны.

— Ого! Да ты представляешь, сколько это стоит? Нам надо… пять телефонов.

— Откуда же пять? У тебя есть.

— Нет, Егля, я телефон отдала Еве. Это ее мобильный. Мой окончательно сломался. Ты тоже пользовалась Вовиным телефоном. Пять. Надо пять телефонов.

Компания приуныла. Чего-чего, а денег у них не было.

Какие варианты только не предлагались! Но, к сожалению, они все были неприемлемы. Предлагалось что-либо продать, да вот только продавать нечего, взять кредит в банке, а чем отдавать? Купить в долг, да кто даст пять телефонов на неизвестно какой срок. Гном № 1 очень разнервничался и, чтобы успокоиться, зачем-то стал вертеть в руках тарелку. Незаметно для себя тарелку эту стал подбрасывать, да так ловко, что все невольно стали следить за его действиями.

— Ну, да ты просто жонглер! — воскликнул Гном № 2. — Тебе бы в цирке выступать!

— А что, хорошая работа — быть циркачом! Выступаешь себе на арене, а тебе все хлопают, да еще зарплату дают.

— Идея! — закричала Алена, да так громко, что все вздрогнули. — А что если мы в парке на площадке дадим платный концерт? Подготовимся как следует, заготовим недорогие билеты. Арендуем площадку и заработаем деньги.

Неожиданно идея всем понравилась. Очевидно, никто из компании не страдает излишней скромностью, все считают себя прирожденными актерами, певцами, танцорами. Тем не менее готовиться решили тщательно. И вот как это происходило.

Гном № 1 практиковался в жонглировании. Нет-нет, конечно, тарелки не использовались, иначе есть было бы не из чего, а вот сковородки, крышки, игрушечные кегли — все нашло применение. В конечном счете номер получился следующий: Гном № 1 выходил на сцену в костюме клоуна и начинал дурачиться. Будто бы жонглирует, да все у него из рук валится. Причем проделывал все трюки очень забавно. Но постепенно темп становился быстрее, в процессе выступления Гном № 1 незаметно снимал клоунские атрибуты, и жонглирование становилось мастерским. С невероятной скоростью взлетали вверх зажженные булавы, разноцветные кольца, начищенные до блеска диски.

Выступление Гнома № 2 также обещало быть успешным. Задумывалось, что он выйдет на сцену в темной полумаске, в плаще до полу и в чалме. Гном № 2 — фокусник. Он чуть ли не по двенадцать часов в сутки отрабатывал свое мастерство и конечно же добился успеха.

Но самый удивительный сюрприз преподнес Кротик. До сих пор все одеяние Кротика заключалось в мохнатой шубке. А когда стали обсуждать костюм для выступления, то Кротик потребовал сшить для забавного танца «Кротовяк» юбочку и платочек. Кротик в красной юбочке в белый горошек, с таким же платочком исполнял танец «Кротовяк». Это очень быстрый, зажигательный танец, который вообще танцуется хороводом, ну а наш Кротик танцевал его один, соло.

Итак, три номера были готовы.

Егля обладала красивым голосом. Нельзя сказать, что голос был сильный, но пела она неплохо. Егля пела редко. Она не училась вокалу, школьные подружки как-то не очень любили петь. А сама она распевала песни, только когда одна была дома.

— Пой, Егля, — уговаривала ее Алена. — У тебя отлично получится. Давай выберем хорошую песню, а то и не одну. Я бы с удовольствием составила тебе компанию, да вот только нет у меня такого голоса. Зато я могу станцевать. Петь я тоже, конечно, могу, но танцевать очень хочется на сцене. Еще я могу декламировать. Только всего этого будет мало. Это может потянуть на первое отделение. А во втором отделении можно поставить небольшой спектакль. Зрителей такое представление должно заинтересовать.

Репетиции проходили в квартире Егли. Никогда еще не было в доме так шумно и весело! Вдруг раздался звонок. Пришли соседи снизу выразить свое недовольство. Дядю Арвиса и тетю Марту Егля знала с детства. Она часто забегала к ним. Ей нравилось копаться в большой библиотеке, выбирать книги, рассматривать иллюстрации, а потом забираться с ногами на высокий диван и есть булочку с кремом, и пить стакан молока, которые всегда давала тетя Марта своей любимой маленькой соседке.

И вот сейчас Арвис и Марта с недоумением воззрились на разношерстную компанию, а Егля, в неумело наложенном на лицо гриме, завернутая в старую занавеску, лихорадочно придумывала, что бы такое сказать, оправдывающее их поведение.

Но Марта, бывшая актриса, цепким взглядом окинув пестрые костюмы, атрибуты жонглера и фокусника, невероятную прическу Алены, ужасный грим Егли, поняла одно — здесь готовится грандиозный спектакль, и она, Марта, просто обязана помочь.

— Егля, не мучайся. Не придумывай ничего, ты никогда не была врушкой. Я не спрашиваю, для чего нужно это представление. А вот помочь вам я могу и сделаю это с удовольствием, — говорила Марта, садясь в кресло. — Итак, начинаем.

Через несколько дней на профессиональном уровне были готовы сцены из пьесы «Двенадцать месяцев», да к тому же с танцами и песнями. Получился мюзикл.

Работали все много. Оттачивали каждое слово, каждое движение, жест.

И вот наступил долгожданный день. Первое выступление. Билеты почти не продавались, потому что мало нашлось желающих посетить представление под названием «Труппа АЕК + 2Г». Кто-то посмеивался, прочитав, а большинство пожимали плечами — что за буквы? Да и кому в голову могло прийти, что это — Алена, Егля, Крот + 2 Гнома.

Увидев, что зал почти пустой, Гномы впали в панику.

— Этого еще не хватало, расстраиваться, — говорил Крот. — Эти зрители нас посмотрят, восхитятся, а завтра полгорода придет.

— Кротик, ты умница, — похвалили девочки. — Не унываем, и вперед, и с песней!

Поскольку Гномы были в полуобморочном состоянии, решили начать концерт именно с них, пока они еще держатся.

Не помня себя от волнения, Гном № 1 начал свой номер. Начальная часть у него была комическая, и дрожание рук воспринималось как будто так и надо.

Постепенно Гном № 1 успокаивался, и когда клоунская, смешная, часть закончилась, Гном № 1 великолепно жонглировал: зажженные булавы взлетали и опускались с невероятной скоростью. Если бы представление шло вечером, то в темноте было бы еще красивее — булавы взлетали и опускались как бы сами по себе. Не успел окончиться этот номер, как на сцену выкатился на колесиках ящик, из которого выскочил Гном № 2 — в темном плаще, цилиндре и в белых перчатках.

И начались фокусы. Разноцветные ленты нескончаемой полосой вытягивались из правого рукава и вдруг куда-то исчезали, колода карт вертелась, переворачивалась, раскрывалась так, как если бы это была пружина. Но самое завлекательное состояло в том, что Гном № 2 стал приглашать зрителей для участия в фокусах. Это был сюрприз и для участников шоу.

— Что он делает? — в ужасе вскричал Гном № 1. — Он испортит нам все. Зрители подглядят секрет фокусов и больше не придут.

— Не волнуйся, — спокойно сказала Алена. — Думаю, Гном № 2 знает, что делает. У него все это, очевидно, продумано и заранее подготовлено.

Тем временем на сцену вышел молодой человек, которому предложили запомнить карту. К удивлению всего зала, карта была угадана.

Затем прятались на сцене какие-то предметы участников, а находились в их же карманах. Все были в восторге. И никто не обратил внимания на неприметную женщину, которая дважды выражала желание участвовать в представлении с фокусами. Только Гном № 2 заметил, что очень быстро, нереально быстро мелькали ее руки, когда она отстегнула и отдала, а потом приняла обратно свои часы, да уж очень пристальный и недоброжелательный был у нее взгляд. Казалось, ей были неприятны все эти фокусы, а особенно выкрики из зала:

— Здорово! Это просто волшебство!

Затем выступала Егля в качестве певицы. Надо сказать, что голос у нее был очень приятный. Она спела две песни на латышском языке — это были красивые народные песни, затем модный современный хит, а на бис исполнила песню на английском.

Сразу с зажигательным джайвом выбежала на сцену Алена. Танец завел всех. Ей подтанцовывали с мест, хлопали и просили повторить еще и еще раз.

На Алене была коротенькая яркая юбочка, топик, золотые туфельки, а в распущенных волосах красовался большой цветок. Алена весело улыбалась, и, казалось, даже деревья в парке заразились ее задором и хотят пуститься в пляс.

На смену джайву пришло танго. Костюм тоже сменился, прическа тоже. Волосы гладко зачесаны и собраны в пучок (и когда только успела), юбка и кофта черного цвета, а в волосы воткнут ярко-красный цветок.

Успех грандиозный!

А когда Алена объявила, что после небольшого перерыва артисты покажут спектакль, то публика даже не стала расходиться, а осталась с нетерпением ждать спектакля.

Каково же было удивление наших артистов, когда после антракта они увидели битком набитый зал! То есть даже не надо было ждать следующего представления, а уже сейчас люди просто повалили на спектакль, молва разнеслась с невероятной скоростью.

— Ого! Какая выручка! Можно больше не выступать, здесь всем на телефоны хватит! — радовался Крот.

— Ни за что! — вскричали Егля с Аленой. — Мы не жадные, но, во-первых, денег много, но не настолько, чтобы всем хватило на телефоны. А во-вторых, мы потратили столько сил на репетиции, и что же, все ради одного выступления? Нет уж. Да и, кроме того, деньги могут пригодиться и на другие цели. Мало ли что случится? Так что еще как минимум пять концертов.

И они опять не обратили внимания на пристально наблюдающую за ними женщину. Она подошла почти вплотную, и ей хорошо были слышны слова Егли: вот отнимем янтарь у Синей колдуньи, тогда, может, и никаких неприятностей больше не будет, концерты будем давать в свое удовольствие.

Вооружившись новенькими мобильниками, друзья разбрелись по парку в надежде обнаружить врага.

Гном № 2 очень проголодался, а от палатки с продуктами так вкусно пахло! Он купил сосиску, булку и отошел к столику. У столика уже перекусывала женщина. Гном мельком взглянул на нее, поставил на стол еду и вдруг вспомнил, что где-то он ее уже видел. И всплыло в памяти то, на что сначала не обратил внимания. Этот злобный взгляд и… под ее плащом мелькнуло синее платье. Колдунья! Синяя колдунья! Гном осторожно отошел от столика и позвонил остальным. Сказал координаты. Вскоре показался Гном № 1, который спрятался за скамейку. Крот сделал вид, что хочет купить газету, а Алена с Еглей сразу схватили Синюю колдунью за руки.

— Отдавай Янтарь! Быстро!

— Хорошо. Но не при всех же! Отойдем в сторонку, я тебе его и отдам.

И тут Егля утратила бдительность. Она поверила колдунье и отошла с ней, отпустив ее руки. И в тот же миг колдунья, превратившись в огромную птицу, схватила Еглю и умчалась. Друзья оцепенели от ужаса. Первой пришла в себя Алена.

— Надо искать Еглю. Не знаю как, но надо искать. И я пойду.

— Думаю, птица полетела в горелый лес. Наверняка там ее логово. И Еглю спрятала где-то там. Я знаю, где этот лес. Могу показать, — сказал Гном № 2.

Друзья помчались со всех ног, хотя особой быстроты не наблюдалось — все-таки у Гномов и у Кротика ножки коротенькие. Но тем не менее до горелого леса добрались. И пошли вперед тихо-тихо, боясь хруста ветки или какого-либо звука. Внимательно всматривались в глубь леса, пытаясь отыскать старое толстое дерево.

— Думаю, вот это, — прошептал Гном № 2, показывая на широченный дуб.

В полной тишине Алена обошла дуб. Действительно, можно было предположить, что дерево не простое. Слишком огромное, толстое, и даже кора на этом дубе немного отличалась — более темная и корявая. Алена уже не сомневалась, что надо влезть в дупло. Но как же страшно было! Темно, и ждала ее неизвестность. Как в омут головой, Алена шагнула в дупло, успев шепнуть спутникам:

Ждите меня здесь.

Она осмотрелась. Узкая убогая лестница вела куда-то. Слабый свет просачивался сверху. И она пошла вверх. Было очень тихо. Никаких признаков пребывания живых существ. Тем не менее Алена очень осторожно пробиралась по лестнице, следила, чтобы ни одна половица не скрипнула. Ей даже казалось, что у нее дыханье замерло. И вдруг она остановилась от неожиданности. Прямо перед ней оказалась огромная Собака, в упор смотрящая на нее. У Собаки был устрашающий вид. Мало того что квадратную морду «украшали» свирепые глаза, так еще и грязная шерсть была скомкана, на хвост прилипли комочки, но самое неприятное в ней — это ее худоба. Пес был, ясное дело, голоден и от этого еще злее. Ошарашенная Алена увидела и миску на полу. Естественно, пустую. И тут вместо страха Алена почувствовала жалость к Собаке.

— Бедный пес… Ты просто голоден. Кто же за тобой так плохо ухаживает? Да и нечесаный ты. Иди ко мне, я тебе расчешу шерсть своей расческой.

И, о чудо! Собака, если и не поняла ничего, так уловила сочувствие к себе, неподвижный ее взгляд на Алену стал добрее, и она проделала даже что-то напоминающее виляние хвостом. Алена полезла в карман за расческой, так же не сводя взгляда с Собаки, и нащупала в кармане завернутый недоеденный пончик.

— О! Я могу тебя угостить! — радостным шепотом воскликнула девочка и протянула Собаке еду.

Та в мгновение ока проглотила пончик и благодарно поглядела на гостью. Уже совсем не боясь, Алена расчесала Собаку, погладила ее и обнаружила, что та совсем не страшная, а даже симпатичная. И тут девочка увидела дверь. По-видимому, за ней и прятали Еглю, а Собака должна охранять пленницу.

Алена шагнула к двери, и Собака ощетинилась. Не пускает. Слишком хорошо знает свои обязанности и боится их нарушить.

— Я не знаю, как тебя зовут, а меня зовут Алена. Я буду звать тебя Гранат. Хочешь такое имя? Гранат, помоги мне. Мне очень-очень надо проникнуть за эту дверь. Там, возможно, спрятана девочка, моя подруга. Надо ее спасти.

Нет. Собака непреклонна.

— Послушай меня. Я все же продолжаю тебя уговаривать. Ты, конечно, послушная. Но хорошо слушаться нормального хозяина. А твоя хозяйка — Синяя колдунья, которая желает людям зла. Зачем тебе пособничать ей? Пусти меня. Мы освободим Еглю, а тебя возьмем с собой. Ты будешь жить у нас, и жизнь у тебя будет совсем другая.

Пес подошел к Алене, лизнул ей руку и пропустил вперед. Медленно и тихо открыли дверь. Едва-едва просачивался сбоку из щели свет. В комнате спала Егля. Как ни трясла и ни толкала ее Алена, Егля не просыпалась. Тогда Собака подставила свою большую спину, Алена Еглю свалила на Собаку, и все бросились бежать вниз по лестнице.

— Скорее из горелого леса, — сказал Гном № 2. — Счастье, что Синяя колдунья отсутствует. Бежим, пока она не вернулась.

По дороге Егля стала приходить в себя и рассказала, что схватившая ее птица прилетела к старому дубу, обратилась в Синюю колдунью, затолкала Еглю в эту темную комнату, а затем возникла какая-то Кошка, и эта Кошка, не сводя с Егли глаз, стала мурлыкать, и по мере ее мурлыканья Егля стала засыпать.

Затем все стали хвалить Алену, поздравлять ее и тут заметили Собаку.

Так, в этой компании появился еще один участник — Собака.

— Хорошо, что так легко отделались, — сказал Гном № 1.

— Да, — задумчиво сказала Алена. — Пока. Но что-то мне подсказывает, что Синяя колдунья не успокоится. Она не смирится со случившимся, и нам надо быть начеку постоянно. А Янтарь-то мы так и не отняли.

Да, день был очень тяжелый, насыщенный, ребята переволновались. Устали. Но тем не менее аппетита они не лишились. Гномики побежали на кухню и стали чистить картошку. Егля поставила воду на огонь и вынула из холодильника сосиски. На столе появилась нарезанная Кротиком колбаса и сыр, и вдруг обнаружили отсутствие хлеба.

— Пойду я, — сказала Алена. — Заодно и Собаку прогуляю.

Она взяла сумку и пошла с Собакой на улицу.

Пес бежал впереди, виляя хвостом и постоянно оглядываясь на Алену. Взгляд пса был благодарный и беспредельно довольный. Купив хлеб в палатке, Алена повернула к дому, подозвав Собаку. Но та резко поменяла поведение. Она поджала хвост, стала жалобно и трусливо подвывать, и шерсть почему-то стала всклокоченной. Причиной столь резкой перемены явилась Кошка, обыкновенная, как показалось на первый взгляд Алене, Кошка. Но все было не так просто. Кошка, явно знакомая Собаке, являлась спутницей Синей колдуньи, которая стояла прямо перед Аленой с искаженной злобой лицом. И на этом лице можно было прочитать, что колдунья не простит Алене бегства Егли.

И вдруг Алена, отбросив все сомнения, страхи, с криком: «А ну, отдавай Янтарь», — бросилась к колдунье и сорвала с шеи подвязанный на цепочку камень. Все произошло так внезапно, быстро, смело, что обомлела теперь колдунья.

Осмелела и Собака. Прямиком направившись к Кошке, Собака что-то ей горячо зашептала на ухо. Видно, Кошке очень не по душе пришлось посрамление колдуньи, а может, и к Собаке прислушалась. А только она резко повернулась и с невиданной скоростью припустилась бежать от колдуньи в сторону Еглиного дома.

Испустив зловещее шипение, Синяя колдунья исчезла.

В Еглиной квартире шло настоящее совещание. После радостных возгласов, приветствий, удивлений началось серьезное обсуждение. Егля говорила о том, что Синяя колдунья очень опасна. Она будет стараться вернуть себе Янтарь и может для этого опять задействовать Любу.

Алена тоже просила всех быть осторожными и по возможности не ходить по одному. Гномы клялись поймать колдунью, и даже нашелся будущий хранитель Янтаря — это Кротик. И тут самое неожиданное преподнесли Собака с Кошкой. Оказывается, Синяя колдунья после сегодняшнего провала уже не может обладать прежней силой. Конечно, кое-что она еще наколдует, но силы стало мало.

Прошло несколько дней. Синяя колдунья себя не обнаруживала, и постепенно наши друзья стали понемногу расслабляться.

Надо сказать, что такой большой компании не так-то просто расположиться в маленькой квартире, и поэтому в каждой комнате создалось по небольшому общежитию. Вова, Собака и Кошка жили в Вовиной комнате, Алена с Еглей — в Еглиной, а Гномы и Крот — в гостиной.

Однажды Алена открыла форточку для проветривания комнаты и вышла на кухню. Вова гулял с Собакой, Гномы с Кротом чистили картошку на кухне, а Егля ушла за покупками.

Редко, когда в квартире тихо. Редко и непривычно. Всегда здесь шумно, весело, кто-то разговаривает по телефону, включен телевизор, кто-то напевает, Егля часто играет на пианино, Вова любит делать устные уроки вслух.

Вот в этой-то непривычной тишине Алена услышала какой-то щелчок. Она сразу заподозрила неладное и рванулась в комнату. Осмотрев все быстрым взглядом, заметила, что ее одежда — джинсы, футболка — валялась на полу, а из форточки втягивалась в комнату рука, необычайно длинная, и уже была видна фигура, маячившая снаружи. Очень испугалась Алена и вскрикнула. Тут же примчались Гномы, а от поднятого шума фигура втянула руку и скрылась.

— Это Синяя колдунья, Синяя колдунья, — твердила Алена. — Она охотится за нами. Ей нужна Егля или я. А зачем? Из-за Янтаря. Она очень заинтересована в этом Янтаре и не отстанет от нас.

— Что здесь происходит? — спросил Вова, входя в дом с Собакой и Кошкой.

— Да вот, опять Синяя колдунья.

— Смотри, не пропало ли что, — посоветовал Вова.

И тут Алена обнаружила, что нет волшебного кольца. Пытаясь успокоить Алену, Гномики делали веселые мордочки и бодро уверяли, что обязательно отыщут его, а Собака с Кошкой подтвердили, что, после того как кольцо найдут, силы у Синей колдуньи станет еще меньше.

— Знаете что, — сказала Егля, — мне что-то подсказывает, что искать пропажу надо у Любы. Я не сомневаюсь, что, теряя свою силу, Синяя колдунья обязательно опять будет использовать человека с плохими качествами. И еще — это волосы. Все, что дает колдунье дополнительную силу, она будет задействовать.

— Да, это так, — воскликнул Гном № 1. — Поручите мне, и я раздобуду кольцо.

— Ну что же, — сказала Алена, — Вам, Гномы и Крот, доверять можно. Вы себя очень хорошо проявили в трудный период. А я вот рассказала вам про кольцо, и мне спокойнее стало. Я пойду, немного отдохну, а завтра…

— Нет, сегодня, сегодня я достану кольцо. Сегодня! — сказал Гном № 1.

Поздно ночью маленький Гном № 1 тихо-тихо открыл дверь и спустился к Любиной квартире. Все было наготове. Как заправский взломщик, он открыл дверь и на цыпочках подошел к спящей девочке. Долго всматривался ей в волосы и заметил появившийся в них неясный блеск. Приглядевшись лучше, он отчетливо увидел золотые тонкие прутья, искусно спрятанные в светлые Любины косы. Осторожно вынув их, бывших раньше кольцом, маленький Гном № 1, сгибаясь под тяжестью длинных нитей, побежал назад. Ему было трудно взбираться по ступенькам наверх, но он преодолел и это испытание.

Утром торжествующий Гном № 1 отдал обрадованным девочкам прутья, а Вова сказал, что вместе со своим другом Алешей, очень умным и умелым парнем, запросто сделают из них опять кольцо, как было.

Алексей был действительно очень умным мальчишкой. Он составлял немыслимые календари, где мог рассчитать температуру воздуха на каждый день вперед на год. Стоит ли удивляться, что кольцо было быстро восстановлено, и Алена от радости прижала его к себе и погладила сразу три звена. Вылетели феи, но какие же они были усталые! Фея Туча поблагодарила всех за помощь и вдруг начала рассказывать. Все притихли и стали слушать.

— Давным-давно в незапамятные времена жизнь фей была счастлива и беззаботна. Мы жили на благодатной земле, окруженные ароматными травами, цветами, растущими на лугах и холмах. Леса давали прохладу, и чудесные птицы услаждали слух своим пением. Но самое главное то, что эта земля приумножала нашу силу, направленную на добрые дела для человечества. Люди, жившие там, были трудолюбивы. Занимались рыболовством, земледелием. Женщины пряли пряжу, ткали холсты и шили одежду. Мы дружили с ними, особенно с семьей одного старого рыбака. У него было пять дочерей, а одну, младшую — красивую, добрую, трудолюбивую — я называла своей самой близкой подругой. Она считалась завидной невестой, но ей нравился лишь один парень, влюбленный в нее, и все ожидали свадьбу к осени. Мы тоже так думали. Я, как сейчас, помню ее. Вот только, только… почему-то имя забыла. Как будто стерто из памяти. Как же ее звали? Забыла. Не помню. Высокая, стройная, две русые косы, голубые глаза, милая улыбка озаряла лицо, вокруг лба лента. Такая же на подоле длинной юбки. На блузке приколота большая сакта — серебряная, с чеканкой.

Среди нас была Голубая фея — улыбчивая, веселая, дружелюбная. Не могу сказать, что она чем-то особым отличалась от всех, но по каким-то непонятным причинам ей не очень доверяли. Но мы дружили. Я радовалась, завидев ее голубое платье, и мы вместе обсуждали, что подарить молодоженам.

Но нежданно-негаданно пришла беда. На нас напали темные силы под предводительством страшного, мрачного, ужасного Кикаду. Его лица никто не видел, но он вселял ужас в души. Нам было уготовано два выхода — или успеть сбежать, или служить ему. Многие феи смогли убежать, но их судьба неизвестна. А к тем, кто остался, применялись меры воздействия. Сначала мирно предложили перейти на сторону зла. Не согласился никто. Затем стали угрожать. Не согласился никто. Затем угрозы стали осуществляться. Не согласился никто. Чувствуя, что беда грозит в первую очередь молодой паре, поскольку Кикаду заприметил их и сам захотел жениться на девушке, мы спрятали друзей так, что найти их не смог бы никто. Но я не знала тогда, что Голубая фея перешла на сторону зла. И слуги Кикаду поймали их. Это были страшные минуты. Парня связали и пытали. Но он все выдержал и отказался служить злу. И тогда они убили его и бросили труп в море. Единственное, что смогла я сделать волшебством, так это сразу же вернуть ему жизнь, но только он мог быть не в облике человека, а в облике ужа. И этот Уж стал королем в подводном мире. А девушка…

— Да, что стало с ней? — тревожно спросила Алена.

— Девушка не смогла это пережить. Она бросилась в море и там соединилась с любимым, став королевой ужей. Но Кикаду объявил войну мирному ужиному народу. Подданные помогли бежать своим обожаемым королю и королеве, но больше о них никто ничего не знает. А Кикаду до сих пор охотится за подводным королевством, и ему очень нужен ваш Янтарь. А Голубой фее, которая стала Синей колдуньей, приказано найти наше, точнее, твое, Алена, кольцо и отомстить нам за помощь королю и королеве. Вот теперь вы знаете историю Синей колдуньи, бывшей феи, а ныне неуважаемой, нежеланной особы. Действительно, с каждой неудачной попыткой завладеть камнем и кольцом, силы у Синей колдуньи уменьшаются. И вы теперь понимаете, почему она выполняет задание. И за неудачу ее ждет наказание — убывание колдовской силы. Кикаду любому найдет замену.

Рассказ феи произвел впечатление. Все сидели притихшие. И у каждого в голове мелькнула одна мысль: колдунья еще опасна. И, может, еще больше, поскольку ей обязательно надо отнять то, что ей не принадлежит.

— Мне думается, — сказал Алеша, — девчонкам надо куда-то скрыться. Хотя бы на время.

— Скрыться? Куда? А потом, что значит «на время»? На какое время? А как же школа, дом? Родители? — вскрикнула Егля. Ей действительно стало не по себе.

— Может, поедете на недельку к бабушке с дедушкой? — предложил Вова.

— Это где? — тихо спросила Алена Еглю.

— На взморье. От города на электричке ехать тридцать минут. Называется «Дзиткари». Там живут наши бабушка с дедушкой. У них свой домик, сад. Недалеко это. Только Синюю колдунью не перехитришь. Она же увидит, что нас нет, тут же найдет. Полетит за нами и увидит, где мы.

— Очень даже перехитришь, — сказал Алеша. — Мы с Вовой такую штуку сделаем…

— Ну что, Егля, как ты считаешь? — спросила Алена.

— Можно рискнуть. Сейчас узнаем, что за штуку они хотят сделать.

— Мы сделаем из картона ростовых кукол, оденем их в ваши одежды, посадим у окна. Руки, ноги, голова, туловище — все будет на веревках. Присоединим веревки к механизму. И вечером за тонкой занавеской будет с улицы казаться, что вы дома. Одна читает, вторая вяжет, потом обе встали, куда-то вышли, затем опять пришли. Пока Синяя колдунья разберется, неделя и пройдет. А она совсем обессилеет от злости.

— Давай, Егля, поехали. А из дома выйдем в чужой одежде, в париках, да еще шляпы наденем.

Через день куклы были готовы. Силуэты — точно как у Егли с Аленой. А раскрашивали и одевали кукол все — и Гномы, и Крот, и сами девочки, даже Собака бегала за красками, а Кошка своим пушистым хвостом растирала краски.

А еще через день из подъезда вышла незнакомая девочка в какой-то немыслимой широкополой шляпе, в зеленой удлиненной юбке, в красном пиджаке, с корзиной в руках. Она села в трамвай и доехала до железнодорожного вокзала. Купила в кассе два билета до Дзиткари. Через некоторое время на перроне появилась девочка в соломенной шляпке, в светлом плаще, немного великоватом для нее, с большой сумкой в руках. И только когда подошла электричка, девочки быстро вместе вошли в вагон. Поезд тронулся.

— Ну, кажется, пронесло. Синяя колдунья ничего не заметила, — сказала одна.

— Да, мы здорово законспирировались, — ответила другая.

Это конечно же были Егля и Алена. И ехали они в прекрасный небольшой городок на взморье под названием Дзиткари, к бабушке и дедушке.

А в это время большая черная птица с несколькими синими перьями медленно кружила над домом Егли. В квартире Егли пес поджал хвост, забился в угол кухни и изредка жалобно подвывал. Кошка внимательно глядела на Собаку, потом подошла к ней и тихо что-то сказала.

— О чем шепчетесь? — спросил Гном № 1.

Но Кошка не удостоила его ответом. Она опять очень тихо обратилась к Собаке, как будто подбадривая ее. Пес, виновато глядя на подругу, вышел из угла и вдруг внятно сказал:

— Я не боюсь. Пойдем.

Парочка вышла из подъезда и уселась возле парадного. Они устремили взгляд на кружащую птицу, и та стала опускаться.

Прохожие с интересом и недоумением наблюдали, как трое животных стояли в кружочек друг перед другом и как будто бы о чем-то беседовали. А разговор действительно был. Говорила Кошка.

— Хватит, Марго. Давай поговорим по-хорошему. Сил у тебя стало значительно меньше. Я знаю тебя с незапамятных времен и всегда была на твоей стороне. Ты это знаешь. Но уже очень давно я стала сомневаться в том, что правильно делаю, служа у тебя. И подтверждением этого стала моя жизнь у Егли. Марго, я помню, ты ведь не всегда относилась к силам зла. Я помню тебя доброй, веселой, ласковой. Да, это было очень давно, но это было. И я не сомневаюсь, что в глубине души доброта твоя осталась. Хватит служить Кикаду. Он чудовище. От него пора отвернуться и не бояться его. У тебя еще осталось немного волшебной силы. Так направь ее на добро. Приходи к нам. Ты пригодишься и Егле, и Алене, и всем нам. Кстати, мы с Собакой скучаем по тебе. Девочки простят тебя. Приходи.

Птица грозно взглянула на животных.

— Пошли вон, если не хотите превратиться в каменные столбы, — прошипела она. — Предатели.

Кошка печально глянула на Синюю колдунью и вернулась с Собакой домой.

А птица… прилетела в парк. И вот женщина в синем платье сидит на скамейке в полной задумчивости. Вся долгая-долгая жизнь прошла перед ней. Она вспоминала. И опять перед ней встали картины прошлого. Давнего прошлого. Как же звали ту девушку, дочь рыбака, впоследствии ставшей королевой ужей? Что-то очень знакомое, но никак не вспоминается. Никак. А ведь тогда говорили, что имя ее Кикаду стер из памяти всех, кто ее знал, но если кто-то все же вспомнит, то…

Синюю колдунью бросило в жар. Как же раньше не приходило это в голову? Да как она могла совершить такой отвратительный поступок? Предать фей-подруг, девушку, ее жениха. И столько времени служить самому мерзкому существу. Сколько зла на ней! Сколько усилий потрачено для недобрых дел! А девушка, такая милая девушка, а она, можно сказать, погубила ее. И за все это ее, Синюю колдунью, можно простить? Вряд ли. А если попробовать сделать все от нее возможное и начать служить добру? Но волшебства уже почти нет. Очень мало. Ну и что? Разве добрые дела совершаются только волшебниками? Конечно, нет. Вот, Егля спасла Ужа от акул, и Алена самоотверженно шла по туннелю. А они обычные девочки. Женщина с ненавистью взглянула на свое синее платье. «Не хочу больше слыть Синей колдуньей, — думала она. — У меня есть имя. Я Марго. Мария. Здесь принято взрослых людей называть с отчеством. Отца моего звали Николя. Я… Мария Николаевна. Я всей душой хочу искупить свои грехи. Я хочу дружить с Еглей, Аленой. Когда-то я неплохо готовила еду. Могу заботиться о них. Простят ли меня? Все. Решено. Я иду к ним. И будь что будет. Но к старому, злому возврата нет. И самое-самое главное: я обязана вспомнить имя девушки. И тогда…»