Егля

ГЛАВА 4. ОСВОБОЖДЕНИЕ

Поезд остановился на маленькой станции. «Дзиткари», — прочитала Алена.

— Ну, пойдем, не робей! — улыбнулась Егля. — Это мои родные места. И здесь дом моих бабушки и дедушки. Пошли.

Городок стоял почти на берегу моря, и Алена вздохнула свежий запах воды, сосновой смолы.

— Поедем на автобусе? — спросила она.

— Можно. Две остановки. Но здесь совсем близко. Дольше прождем автобус, а я тебя своей дорожкой наперерез проведу.

И девочки быстрым шагом пошли на улицу Садовую.

— Вот мы и пришли, — сказала Егля и постучала в дверь очень аккуратного, красивого, небольшого дома.

— Марта, да ты только посмотри, кто у нас! — воскликнул дедушка, открывая дверь.

— Егля! Вот так неожиданность. Без звонка… А в чем это ты? Что ты надела на себя?

— Бабулечка, здравствуй! Не обращай внимания на мою одежду. Это просто так. Я с Аленой. Ты узнала ее? Алена из Москвы. Мы к вам сюрпризом.

— Очень приятно. Здравствуй, Аленка! И ты тоже что-то странно одета. С карнавала, что-ли, обе?

— Да, почти что да… Бабулечка, пахнет твоими знаменитыми пирожками.

— А я как чувствовала. Напекла целый противень. Скорее к столу! Ой, сахара мало осталось. Как чай пить станем?

— Мы сейчас с Аленкой мигом сбегаем! — сказала Егля, выбегая из дома и увлекая за собой Алену.

Девочки помчались к магазину и буквально столкнулись с Янисом, Еглиным ровесником и другом по детским играм.

— Егля! Вот это да! Ты ли это? Надолго?

— Янис, привет! Познакомься, моя подруга Алена из Москвы. Поживем здесь немного. А как наши ребята? Хотелось бы повидаться со всеми.

— Да я всех сейчас соберу, — сказал Янис и умчался.

— Ой, Аленка! Что сейчас будет! Он действительно всех соберет. Я тебя познакомлю со всеми нашими. Только в таком случае бабушкиного противня будет маловато. Надо еще пирожков напечь.

— Бабушка, дедушка! Сейчас все наши ребята придут. Тесто осталось? Давайте еще пирожки печь!

— О! Это я знаю. Надо разную начинку. Помню, кто что любит. Эльге надо с яблоком. Антенну и Сереже тоже. Клара, Марис, Олег, Наташа любят пирожки с капустой. Вирве и Женя обожают с луком. Янис, Саша, Андрес, Ян сколько угодно съедят с мясом, — говорила бабушка, раскатывая тесто.

А девочки надели фартуки, и пошла работа! Весело стучат ножи об доски! Крошится и тушится капуста, режется лук, яблоки, проворачивается через мясорубку мясо — и вот уже гора румяных пирожков ждет ребят. А тут и они все подоспели. Сразу стало шумно, весело!

— Давайте пойдем к морю. Покажем Алене наше море! — предложил Янис. — Разожжем костер.

И вот вся ватага у моря.

— Алена, чем ты занимаешься в Москве? — спросил Янис.

— Я много чем занимаюсь. И рисую, и танцую, и плаваю, и музыкой. Но больше всего люблю лошадей. Я занимаюсь конным спортом, — ответила с улыбкой Алена. И вдруг стала читать стихи Чарской:

Янис смотрел на нее с восхищением. Девчонка, которая умеет управлять лошадью, ловкая, смелая. Да еще с каким выражением стихи читает! Ребята подошли к Алене, обступили, слушали:

— Как ты здорово читаешь, — восхитилась Эльга. — Я как будто бы вижу этот пестрый ковер и мчащегося коня с развевающейся гривой. А еще я представляю себя на этом коне, хотя в жизни на коня не садилась.

— Ребята! Какие вы все хорошие! Я бы хотела видеть вас всех у меня в гостях в Москве. У нас столько интересного! Я вам все покажу.

— А что! — оживился Янис. — Давайте предложим директору на каникулы поехать всем в Москву. Мы даже деньги можем заработать, помогая в поселковом хозяйстве.

— Не все, конечно, но хоть частично заработаем, — поддержал Олег.

Алена с Еглей переглянулись, улыбаясь. Они вспомнили концерт в парке.

— Мы вас можем научить деньги зарабатывать. Во всяком случае предложим кое-что. Может, сработает, — засмеялась Егля.

— Девчонки, не уезжайте, с вами так здорово! — слышалось вокруг.

— Ой, глядите! Саша, Андрес и Ян пошли купаться. Эй! Вода не холодная?

— Нормальная. Плывите сюда.

— А я нам купальники прихватила, — сказала Егля. — Что, Аленка, искупаемся? Сегодня теплый день.

— Пошли.

И вот уже девочки плывут, уверенно взмахивая руками.

— Ну, не жалеешь, что приехала?

— Какой там «жалеешь»? Так здорово! Я просто счастлива, Егля, просто счастлива!

— Сейчас ребят догоню, — сказала Егля и поплыла быстро, саженками.

Алена удивилась, когда Егля вдруг остановилась, какое-то время недолгое оставалась на месте, а потом так же быстро поплыла назад, к ней.

— Аленка, беда. Я сейчас разговаривала с Красноконником. Он искал и нашел нас. Приплыл. Ужу грозит опасность от прозрачных акул. Это страшное дело. Они невидимы и могут атаковать дворец в любой момент. Надо срочно ехать назад.

— Да, конечно, конечно, поехали. Ребята расстроятся. Хотела бы взять их телефоны и дать им свой.

— А, кстати, Янис уже спрашивал у меня твой телефон, — улыбнулась Егля.

— Ну что же… Они, может быть, приедут на каникулы в Москву. А ты приедешь ко мне?

— Обязательно, — уверила Егля. А потом опять улыбнулась. — С Янисом?

— Ладно тебе. Приезжайте все.

Ребята даже не поверили, когда Егля объявила об их быстром отъезде, и, конечно, огорчились.

— Я хотел тебе рассказать, как мы празднуем день Ивана Купалы, праздник Лиго, — печально сказал Янис.

— Ну что же, вот приедешь в Москву и расскажешь. А кто знает, может, мы с Еглей еще приедем сюда, — сказала Алена.

Бабушка и дедушка были удивлены и огорчены, узнав об отъезде. Но надо так надо. Собрали в дорогу пирожков, яблок, молоко и проводили на вокзал. Провожали всей гурьбой.

И, высунувшись из окна уходящего поезда, Алена видела на перроне ставших уже дорогими ей людей, которые махали им руками и что-то кричали вслед.

В поезде Егля передала Алене все, что услышала от Красноконника. Положение действительно было угрожающим.

— Понимаешь, здесь очень трудно что-либо придумать. Акулы невидимы, как с ними бороться?

Алена в ответ молчала. Сказать просто нечего. Но выход должен быть. Посоветоваться с феями? Наверное, это тот случай, когда можно их вызвать. И все же надо постараться найти решение самим.

— Вот если бы придумать какие-нибудь очки, сквозь которые их можно будет видеть. Ну, чтобы стекло такое было, — произнесла в конце концов Алена. — В тот раз твой брат придумал «перископ наоборот», с Алешей они сконструировали механизм для кукол, может, опять что-либо изобретут?

— А что, это мысль. Очки… Надо поговорить с Вовой. Он сейчас очень увлекся химией, делает какие-то опыты. Даже снизил успеваемость по литературе и истории, перестал выполнять уроки. Все время что-то «химичит».

— Ой, пусть побольше «химичит», а мы ему в это время будем читать историю или литературу.

— Ты представляешь, что будет у него в голове, — смеется Егля. — Смесь истории, литературы с химией. Представь: «литературные очки» или «очки Древнего Рима».

Они шутили, смеялись, но за этим скрывалась тревога за друга Ужа.

Вова отнесся к рассказу девочек серьезно. Один раз помогли, почему бы не помочь другой?

— Я попробую сделать такие очки. Здесь будет нужна пластмасса с добавлением определенного состава смол. Думаю, что мой эксперимент удастся, потому что уже представляю, из чего можно сделать такую смолу. За основу я возьму расплавленный янтарь, ведь он и есть окаменевшая смола. А что еще для этого потребуется, мы с Лешей решим позднее. Но на это надо много времени, а вам надо все срочно. Мне что, школу прикажете бросать? Или меня просто выгонят за неуспеваемость.

— Вова, мы будем тебе помогать, как можем, будем, — воскликнула Алена.

— Все. Хватит меня уговаривать. Решил. Сделаем с Лешей очки, а вы занимайтесь своими делами. Кстати, есть хочется. Полон дом народу, кто бы еду приготовил…

— Ой, Вова, извини. Забыли даже предложить ужин, сразу набросились с просьбами. Все готово. Вот сосиски с картошкой.

— Опять сосиски! Хоть бы научились вкусно готовить и Гномов своих научили, — ворчал Вова.

Девочки молча переглянулись. Что же здесь скажешь? Вова прав. Да вот только Алена решила с завтрашнего дня дежурить у моря. Мало ли что? Вдруг тревожные новости Красноконник принесет?

Работа началась буквально со следующего дня. Вовина комната стала напоминать химическую лабораторию. Ребята углубились с головой в разработку смолы и полностью были поглощены работой.

Весь первый день Алена просидела у моря без толку. Никто к ней не выплывал, все тихо. А замерзла ужасно. Но она не переставала ходить к морю.

И вот однажды, озябшая, она пришла домой с новостью.

— Скорее, скорее горячий чай. И кашу. Она тоже горячая. С котлеткой, — суетился Кротик.

— Да что ж ты все «горячее» да «горячее», — смеется Алена.

— Совсем промерзла. И так все время. Насквозь промерзла. Вот руки холоднющие. Да неужели больше некому пойти и тебя сменить?

— Не надо меня жалеть. Мне совсем несложно это, да и не холодно совсем. И менять меня не надо. Я самая свободная здесь. А каждодневное дежурство у моря мне только на пользу. Сегодня с акулой познакомилась.

— С акулой??? Как это? Так вроде бы акулы наши враги?

— Враги, враги. Только и среди врагов есть хорошие. И тогда это уже не враг, а друг.

Вошла в комнату Егля и присела на стул.

— Рассказывай, Аленка, что это еще за дружба и с кем.

— Ну, слушайте. Как вы все знаете, я каждый день хожу на берег Балтийского моря, чтобы в случае чего не пропустить сообщения Красноконника. Надо быть начеку. Со мной всегда костюм аквалангиста, баллоны при мне. Термос и бутерброды тоже со мной. И сегодня, как всегда, в два часа я расположилась, вынула еду и собралась покушать. Действительно, день был прохладный. И вдруг… совсем к берегу подплыла акула. Прозрачная. Но так как она вспрыгивала над водой, то на воздухе ее невидимость пропадала. Я сразу поняла о ее добрых намерениях, так как вид у акулы был предельно доброжелателен, даже казалось, что она улыбается.

— Привет, — сказала акула. — Я Дуня. А ты Алена, я знаю. Понаслышалась о вас с Еглей. Вы друзья Ужа, а мы — акулы — вроде бы воюем против Ужа. Только я не воюю вместе с ними. Я за Ужа. Алена, давай с тобой дружить. Я могу быть тебе полезной.

Мы разговорились. Оказалось, что эта акула — героиня. Знаете, что она мне поведала? Слушайте.

Это случилось в прошлую зиму. Дуня очень любит детей и приплывает к берегу смотреть через лед на их забавы. Она радуется вместе с ними, когда они катаются на санках, на коньках. Особенно полюбила двух детей — брата и сестричку. Они такие дружные. Заботливый старший брат учит сестренку всему, что сам умеет. Надо сказать, что события развивались не на нашем месте у моря, где город, а за городом, у небольшого поселения. Как вы помните, прошлая зима выдалась неморозной, большую часть времени градусник показывал либо ноль градусов, либо небольшой минус. Соответственно и лед был некрепкий. У берега еще ничего, а вот дальше становился опасным. А дети взяли свои санки и пошли по льду вглубь искать хорошие горки — замерзшие волны. Дуня плыла под водой вровень с ними, и ей представлялось, что они втроем все вместе гуляют, как заправские друзья. И тут мальчик нашел подходящую горку, посадил на санки сестричку, затянул санки наверх и, разогнав, пустил их с горки. И надо еще такому случиться, что и ветер поднялся. Санки разогнались и неслись прямо к тому месту, где была полынья. Брат испугался, он уже не мог догнать сестру, на берегу люди закричали, побежали по льду, но расстояние было большое. Дуня плыла изо всех сил, надеясь каким-то образом предотвратить несчастье. Но санки свалились в полынью. Девочка ушла под лед и начала тонуть. И тут наша Дуня, не думая, чем это может кончиться для нее, стала пытаться вытолкнуть девочку наверх. Лед ломался, девочка соскальзывала и опять попадала под лед. Дуня не сдавалась. Она постоянно выталкивала ребенка наверх, на воздух, и девочка имела доступ к кислороду. Дуня вся была в крови, лед изрезал ей голову, плавники, но она пыталась спасти девочку. И ей это удалось. Подтолкнула в очередной раз малышку, а тут уже подбежали люди и подхватили ребенка, вытянули наверх. Вот она какая, эта акула Дуня! — подытожила рассказ Алена. — А ведь она сама чуть не погибла.

И вдруг Егля сказала:

— Так вот оно что! Вот как это было! Теперь мне ясно. Я ведь слышала эту историю про брата с сестрой. Только все наоборот. Когда девочку вытянули, она была вся в крови. И это была кровь Дуни. Но взрослые не поняли, не знали. Они видели внизу акулу и подумали, что это акула напала на ребенка, решили поймать акулу и убить. А оказывается, акула-то спасла малышку. Я считаю, что надо всем рассказать, как было дело. И мы обязательно это сделаем. Дуня — герой.

— Вот видите, — сказала Алена, — я сразу поняла, что эта акула — наша. Она чудесная и очень веселая. Обещала помогать нам во всем, а я ей верю.

А тем временем ребята изобрели смолу для очков, в которых невидимое становилось видимым. Огромное количество очков со стеклами без диоптрий было закуплено на оставшиеся от концертов деньги. И каждое стеклышко смазывалось смолой. В работе принимали участие все и были так увлечены, что сразу не расслышали робкого, короткого звонка в дверь. Лишь Собака с заливистым лаем бросилась к двери, почему-то виляя хвостом, и насторожившаяся Кошка пошла в прихожую.

— Я открою, — сказал Леша. — Егля, к тебе какая-то женщина пришла. Тебя спрашивает.

— Кто бы это мог быть? — проворчала Егля, на ходу вытирая руки полотенцем.

И вдруг она закричала в страшном испуге:

— На помощь! Синяя колдунья пришла к нам.

Все в ужасе ринулись к двери. На пороге стояла Синяя колдунья. Это была она и не она. Не осталось и тени злобы в ее лице. Глаза смотрели ясно и очень виновато. Волосы уложены в аккуратную прическу, и никакого синего платья на ней не было, а был одет красивый серый костюм. Она стояла тихо, и понемногу все притихли и молча смотрели на нее. Собака ластилась к женщине и даже лизнула ей руку, а Кошка умными глазами посмотрела на гостью, прыгнула ей на плечо и стала тереться о щеку и мурлыкать.

— Что такое? Как такое понимать? — наперебой спрашивали все.

— Я пришла на ваш суд. Конечно, вы вправе мне не верить и выгнать меня. Но я очень прошу вас все же поверить мне. Простите меня. Я навсегда порвала с прошлым и больше никогда не встану на путь зла. Многое передумала и осознала. И не знаю, если бы не пример отважных добрых девочек, Егли и Алены, может быть, и не пришла бы к такому решению. Пусть будет, как вы скажете. Захотите выгнать меня — уйду тут же. Но я хочу остаться с вами. Я, поверьте, очень полюбила вас и надеюсь пригодиться вам.

Собака и Кошка умоляюще смотрели на девочек. Все ошеломленно молчали.

— Нельзя пускать, — сказал Гном № 1.

— Провокация, — подтвердил Гном № 2.

— Я бы ни за что не пустил. После всего, что она вам сделала… — сказал Вова.

— Это что, та самая Синяя колдунья, про которую вы мне рассказывали? — спросил Алеша. — Конечно, не пускать. Врет она все, а потом еще чего-нибудь отколет.

— Не знаю. Может, она, правда, осознала, — говорит Егля задумчиво. — Пусть войдет. В случае чего — кольцо и Янтарь у нас, и мы сможем от нее отбиться.

— А я ей верю, — сказала Алена.

— Ой, ты что-то всем веришь. И акуле, и колдунье, — съязвил Кротик.

— Не колдунья я. Хотя немного колдовской силы имею. Не колдунья. Я Марья Николаевна.

— Все. Хватит колебаний. Входите, Марья Николаевна, — пригласила Егля.

Так в небольшой квартире появился еще один жилец.

Эту ночь Егля почему-то не спала от волнения и немножечко все же от страха. Но когда она увидела, что Марья Николаевна, вместо того чтобы лечь спать, стала делать из картона коробки и паковать в них очки, поняла окончательно, что Синей колдуньи больше нет, а есть еще один друг — Марья Николаевна.

Проблема возникла при отправке коробок. Сгрузить такое количество на берегу, не привлекая ничьего внимания, невозможно, но еще сложнее опустить их на дно в условиях вражеского окружения. Какие только предложения не поступали! Но все были отклонены. И тут Алена произнесла:

— Коробки надо отправить через туннель в старом парке. Мы забыли про туннель.

— Алена, да ты что! Неужели опять хочешь совершить это невероятное путешествие? И потом это долго, — озадачился Гном № 1.

— Очень разумно, — раздался голос Марьи Николаевны. — А то, что долго, так это не так. Не пройдет и пяти минут, как весь груз будет у двери, ведущей в королевство. Ускорить передвижение я могу с легкостью. Вы сами не то что не устанете, а и не заметите длинного пути.

Коробки переместили в старый парк к бывшему жилищу Гнома № 2. Друзья вспомнили, с каким трудом открывали дверь — вход в туннель. Сейчас никакой сложности уже не было. Решили, что сопровождать груз будут Егля с Аленой. Передвижение коробок прошло быстро, и в конечном счете девочки уже стояли у металлической двери с красной кнопкой. Дверь открыли Уж и Красноконник. Встреча была столь радостна, что девочки даже забыли об опасности. Не было конца словам благодарности за очки. А подруги, пожелав удачи, заверили дорогого Ужа, что обязательно-обязательно победа будет за ними. Егля передала слова Вовы о том, что срок действия смолы ограничен. Поэтому все задуманные операции желательно осуществить не мешкая.

После ухода девочек Уж немедленно отдал распоряжение собраться на площади у дворца всем жителям королевства. Король обратился с речью к подданным. Он призвал всех сохранять спокойствие, рассказал о помощи в виде очков со стеклами, в которых враг виден. Было приказано всем жителям взять очки и без них не появляться. Но самое главное — теперь объявлена всеобщая мобилизация. Все морское войско должно быть приведено в боевую готовность. И поскольку атаку акул ожидали в ближайшее время, то и подготовиться надо срочно. Отряды морских коньков возглавил сам Красноконник. Выкатили пушки и развернули их в сторону городских стен. Ужи занялись ракетными установками. Множество рыб-стрелков заняли позиции. Наготове были электрические скаты. Рыбы-мечи жаждали боя.

Видя мощь своей армии, жители воспряли духом и с воодушевлением строили оборонительные укрепления, копали рвы-ловушки для акул.

Даже раки-отшельники выползли из своих нор и приняли участие в обороне королевства.

Даже самые мелкие рыбки встали в очередь за лопатами, хотя те и вываливались из их маленьких плавников.

Даже плоские камбалы сгодились — они утрамбовывали своими плоскими боками оборонительные рвы.

Угри беспрерывно сновали, поднося боеприпасы.

Все королевство поднялось на борьбу.

Король акул посмеивался. Он рассуждал так. Поскольку акулы невидимы, то и бороться с ними бесполезно. Как можно разить того, кого не видишь? Никак. Вот и рассчитал он, что королевство падет за один день, а то и за один час. Отдан приказ к наступлению. Напрасно Дуня уговаривала своих соплеменников не подчиняться приказу, просила не причинять вреда населению. Все было бесполезно. Может, многие акулы и разделяли ее точку зрения, но короля боялись. Хотя значительная часть войска не хотела воевать. Дуня это знала и чувствовала, что ее агитация не прошла совсем уж даром.

А король Уж отдал приказ всем жителям очки не снимать ни при каких обстоятельствах. Поскольку стены были прочны, акулы не смогли их сломать и вломиться. Тогда король акул приказал своим воинам перелезать через стены. Но каково же было их удивление, когда град огня обрушился именно на это место. Акулы посыпались назад.

А Красноконник открыл крепостные ворота, и по растерявшемуся акульему войску, не дав ему опомниться, был нанесен массированный удар. Все орудия были направлены на врага и прицельно били. В панике, ничего не соображая, акулы ринулись уплывать. Те отряды, что стояли не у ворот, но, видели это бегство, тоже устремились за отступающими — уплывали подальше.

Так, героически — для короля Ужа, и бесславно — для короля акул закончился этот первый бой. Уж отбил атаку, но праздновать окончательную победу было рано.

Ребята торжествовали. Вот что значит Вовино изобретение! Интересно все-таки, уплыли акулы навсегда или еще вернуться. Хоть бы навсегда.

Дни проходили безмятежно. А Марья Николаевна поражала своим кулинарным искусством. Чего только она не изобретала. На кухне появилась полочка для всяческих специй, бальзамов, травок, сухофруктов. Какие-то ароматные листочки, веточки связаны в пучочки — все это добавлялось в приготовляемую пищу и создавало неповторимый вкус! Ни одно блюдо не повторялось дважды. Никогда никто не ел так вкусно!

— Учитесь у меня, — повторяла Марья Николаевна. — В жизни пригодится. Я много чего умею, знаю. Могу придумать любое блюдо. Учитесь.

Так беззаботно и вкусно пошли дни, как Дуня своим сообщением прервала идиллию.

— Среди подданных Ужа есть предатель. Я выслежу его. Но пока сообщаю, что он раскрыл королю акул тайну. Он рассказал ему о том, что смола имеет срок действия и в скором времени ее свойства пройдут. Вот и приказал король вернуться на прежние позиции и терпеливо ждать окончания действия свойств смолы. Тогда акулы опять нападут на королевство, но ни армия, ни жители уже не увидят их, и акулы завладеют королевством. Моя знакомая акула сама слышала, как предатель сообщил все это королю и просил высокую должность при новом короле.

— Дуня, если твоя знакомая присутствовала или была случайным свидетелем тайной встречи, то она не могла не видеть предателя. Кто он? — спросила Алена.

— Она не разглядела. Но, судя по смутному описанию, можно предположить, что это кто-то из угрей. Я обязательно выслежу его.

— Ух, я бы этого Угря! И акул всех бы изжарил.

— Что-то ты чересчур кровожаден, — засмеялась Марья Николаевна. — Мы придумаем что-то поинтересней изжаренных акул. — И ушла на кухню.

Тем временем, притаившись у крепостной стены, Дуня не сводила глаз от лаза, который обнаружила, и полагала, что именно через этот лаз предатель проникнет извне.

И вот она увидела высунувшуюся голову, и весь Угорь вылез наружу. Тут-то его и схватила Дуня. Угорь, дрожа от страха, стал сразу же просить его освободить.

— Не тут-то было. Тебя, мерзавца, будут судить, и я буду очень рада, если присудят отрубить мерзкую голову.

А акулы уже начали приплывать и окружать королевство.

На берегу Дуню ждали Алена, Егля, Вова и Марья Николаевна с большими кастрюлями.

— Как ты мог, гадина, предать всех и своего короля, — вскричала Алена.

— Я сам лично откручу тебе башку, — добавил Вова.

— Не будем терять время на эмоциональные речи, — вмешалась Марья Николаевна. — Конечно, он заслуживает смерти.

— Нет! Нет! Нет! — визжал Угорь. — Я сделаю для вас все, что вы скажете, только не убивайте меня.

— Ну что ж, послужи нам, — сказала Егля.

— Но если ослушаешься, мы тебя достанем отовсюду, где бы ты ни был, и тогда берегись, — добавила Алена.

— Да, да, конечно, — заискивающе кивал Угорь.

— Вот, мы здесь принесли очень вкусную еду. Я сама ее готовила, — сказала Марья Николаевна, открывая кастрюли. — Сейчас мы ею угостим наших гостей. Пусть акулы кушают ее побольше. А ты должен убедить короля акул в прибавлении силы и бесстрашия от этой пищи, приготовленной в королевстве Ужа. Ты вот старался и украл ее для акул. Пусть король акул ест ее побольше.

Угорь сразу согласился, поклявшись всеми клятвами.

Дело в том, что от этой пищи акулы должны быстро толстеть, и им будет так тесно, что они вынуждены будут сами уплывать.

Неумному королю акул очень понравилась преданность Угря, и он стал поглощать кашу немерено. Ужу сразу сообщили о мерзавце. За Угрем было установлено постоянное наблюдение. Он это чувствовал, замечал и понимал, что выход у него один — делать то, что приказано. И он делал.

Очень скоро жадность акульего короля дала свой результат, о котором никто даже и не предполагал. Он лопнул. И сразу же заметно поправившееся войско уплыло прочь от осажденных ими ранее стен.

Угорь просил о пощаде, его пощадили, но запретили даже близко приближаться к королевству.

Прошло не так много времени, как что-то стало происходить в море. Приплыла вестница Русалка из теплых морей. Протрубила беду и уплыла. У Русалки прекрасная коралловая колесница стала темного цвета. Успела сказать, что гибнут коралловые рифы. Проснулся Ужас. У него есть имя, но Дуня, от которой все это узнали, не разобрала. От напасти не спастись нигде, так как он может находиться не только в море, но и на суше и в воздухе. Долгое время был погружен в сон в Ледовитом океане. Вот и вся ограниченная информация от Дуни.

Алена прибежала домой запыхавшись, хотела поскорее рассказать новости.

— Ешь, садись за стол. Я приготовил мясо в кисло-сладком соусе. С овощами, как научила Марья Николаевна.

— Почему ты, а не она сама готовила? — спросила Алена, уплетая мясо.

— Она плохо себя чувствует.

— Что???

— Да. Лежит в постели.

— Температура?

— Нет. Сказала лишь о желании отдохнуть.

— Пойду к ней.

Алена вошла к Марье Николаевне и сразу заметила, что та заметно побледнела и осунулась.

— Марья Николаевна, что с вами?

— А, Алена, это ты. Ничего страшного. Устала, хочу отдохнуть. Иди, поешь, потом приходи.

— Я уже поела. Гномы готовили по вашим рецептам. Вы их здорово научили.

— Что нового ты мне скажешь?

— Много чего, но сначала я хочу вызвать вам врача.

— Вот этого не надо. Я слабею. Видно, мой запас прочности подходит к концу. Я стала уставать. Ведь нечасто встретишь волшебника, который добровольно стал человеком. Очень рада, что встреча с вами сподвигнула меня отказаться от зла и принять это решение. Итак, рассказывай.

— Нет, теперь не буду. Я не хочу вас волновать.

— Надо рассказать, Алена. Я жду этого. Чувствую неладное.

— Да вот, Дуня-акула наговорила не поймешь чего. Ясно только, что дело плохо. Кто-то из Ледовитого океана проснулся и движется, сметая все на своем пути. Еще она сказала, что проснулся Ужас. Марья Николаевна, кто это? Что это?

Марья Николаевна помолчала. Потом сказала:

— Мне надо видеть фею Тучу. Немедленно. Ты знаешь, что мы были друзьями очень давно, а потом… мое предательство. Сейчас нельзя терять время. Опасность слишком велика.

— Значит, действительно это опасно?

— Да. Очень.

— И ничего нельзя сделать?

— Только одно. Но я в одиночку не смогу. Вызови Тучу.

— И вы сможете?

— Не знаю, надо советоваться.

— Но кто это?

— Фея рассказывала тебе про Кикаду. Помнишь?

— Помню. Но это произошло давным-давно.

— Так вот, это он. Вызови Тучу. Время не ждет.

Алена схватила кольцо и потерла третью полосу.

Фея Туча появилась серьезная, без улыбки, кивнула Алене и устремила взгляд на Марью Николаевну.

— Не надо сейчас тратить время на упреки. Выскажешь все это мне потом. Ты не можешь не знать об опасности.

— Да, Марго, я знаю. Он просыпается. Он не изменился. Пощады не ждать. Та история продолжается. Он ищет девушку, идет на дворец Ужа, думая найти ее там. К тому же ему нравится этот дворец. Он уничтожит все, ему препятствующее. Для него врагами стали все помогавшие или сочувствующие Ужу, и Егля с Аленой в том числе. Его врагами стали и акулы, так как сами хотели завладеть дворцом. Пока что он просыпается, но продвижение будет стремительным. Марго, давай вспоминать то, что стерто из памяти. Ты хоть что-то помнишь? Догадываешься, что я имею в виду?

— Конечно. Помню все, кроме самого главного. Нам надо знать имя девушки. Если мы его вспомним, то власть Кикаду пропадет.

— А девушка?

— Она освободится.

— И мы увидим ее?

— Не знаю. Не знаю даже, что будет с нами.

— Марго, надо смотреть правде в глаза. Ты слабеешь. Но мы должны вспомнить имя. Неужели, как и я, не можешь вспомнить?

— Не могу. Никак не могу.

— Ну а девушку хорошо помнишь?

— Конечно. — Глаза Марьи Николаевны потеплели. — Она замечательная. Такая добрая, милая. И веселая.

— Была.

— Да. Ее жених погиб.

— Нет. Я смогла его спасти. Но в море он в образе Ужа. Короля Ужа. Но она его видела как человека. Она стала королевой.

— Теперь я понимаю, почему Кикаду так стремился завладеть кольцом. Ведь он хотел добраться до тебя и отомстить за свои неудачи. Ты единственная, кто помешал ему.

— Конечно. И он стер с памяти всех имя девушки. Нам надо вспомнить его во что бы то ни стало. А ты знаешь, Марго, ведь у меня сохранилось кое-что от нее.

Марья Николаевна с удивлением глянула на Тучу. Та улыбнулась, и Алена первый раз увидела, чтобы фея Туча улыбалась. А Туча вынула из кармана небольшую ленту. Марья Николаевна протянула руку, взяла ленту.

— Да, это ее. Я узнала. Такая же лента была пришита по подолу юбки. И такую же она носила на голове.

— Ой! Я тоже где-то видела такую, — обрадовалась Алена.

— Этого не может быть. Такие ленты были только в те незапамятные времена.

— Действительно, что это я? Таких лент сейчас нет, и не сыщешь. Но я видела ее!

Марья Николаевна и Туча удивленно взглянули на нее.

— Этого не может быть, — очень раздельно сказала Марья Николаевна.

— Где? Где ты видела такую ленту? — также раздельно спросила фея.

— Не помню, — пробормотала Алена. — Вроде бы нигде не могла видеть, а видела. Может, мне приснилось?

— Не может присниться то, что никогда не видела, — сказала фея. — Ты выдумываешь.

— Нет, я не выдумываю! — в слезах воскликнула Алена. — И я вспомню! — И выбежала из комнаты.

— Что-то не помню, чтобы у Алены были склонности к фантазированию. Зря ты ей так.

— Ну, ты же понимаешь, что она говорит небылицы? Ей очень хочется помочь, вот и приходит в голову невесть что.

— Я юбку вспомнила! — ворвалась в комнату Алена. — Такая лента к юбке была приделана.

— Какая еще юбка, чья? Ну что ты говоришь?

— С картинки. Вернее, с картины. Потому что она большая. В человеческий рост. Я где-то видела картину. И она говорила.

— Ну, тебе ясно? — обратилась фея к Марье Николаевне. — Наша Аленка видела картинку юбки, которая разговаривала.

— Да нет же. Там не только юбка, а и кофта, ну и все такое. Ну, вообще одежда на ней…

— То есть ты хочешь сказать, что видела на картине женщину в юбке и кофте. И кто же с тобой разговаривал? Юбка или кофта?

— Опять не верите. А я сейчас точно вспомнила, что такая лента была пришита к юбке. А юбка в клетку, и цвет синий и зеленый, и клеточка такая, не очень крупная.

Марья Николаевна с феей посерьезнели, а Алена продолжала:

— Да, да, а еще такая же лента на голове была, я тогда еще подумала, как странно, лента идет через лоб и не сползает.

— Алена, — обратилась фея осевшим голосом. — Что еще помнишь?

— Брошка такая круглая. Здесь, в Прибалтике, ее называют сактой. Только та была крупная.

— Ну а женщина сама? Как она выглядела?

— Симпатичная. Волосы очень светлые, как золотые. Только она печальная.

— Аленка, где ты видела эту картину? Скажи, это очень важно.

— Во сне. Точно, во сне. Я еще утром подумала — чего только со страху не привидится?

— С какого страху? Почему? Аленка, где ты была? Что тебя напугало?

— Страшно было. И Гном № 2 слышал. Только на следующую ночь он заснул, а я с ней разговаривала.

— Аленочка, с кем ты разговаривала? Когда? Где? Что она тебе сказала? Что? — выспрашивала Алену фея.

А Алена, как будто и не слышала фею, продолжала:

— А может, это и правда был не сон? Наверное, не сон. Только ведь не бывает, чтобы из стены показалась женщина, а потом исчезла. Не бывает? Да? Она назвалась королевой, и она много лет страдает, и почему-то я могу ей помочь.

— Это она! Наша дорогая подруга! Марго, это она! Но где, где ты ее видела?

— В туннеле. Когда мы шли по туннелю, то сами еще не знали, куда он нас выведет.

— Алена, милая, скажи, она не называла свое имя?

— Нет, это точно нет. Ой! Еще вот что. Только сейчас всплыло. Когда мы шли по залу дворца, то там по стенам мозаикой выложены всякие картины. Видно, что мозаика старинная. И мелькнуло что-то знакомое. Я тогда не придала значения, а сейчас я уверена, что это был портрет той женщины, и там она улыбалась. Я сейчас это отчетливо помню. Надо же, ни разу не вспоминала, а сейчас так ясно представляю ее лицо! И знаете, вот смешно, но она похожа, только волосы светлее, на нашу Еглю.

Алена посмотрела на женщин. И вдруг страшный раскат грома сотряс дом, порывом ураганного ветра распахнуло окно, полил проливной дождь.

— Закройте окно! — закричала Марья Николаевна. — Сейчас же закройте окно! Это дело рук Кикаду. Мы где-то недалеко от разгадки, и он забоялся.

— А раз так, коли он боится, то он не всесилен, — сказала Алена, вставая со стула и пытаясь пробраться к окну. Но ветер дул так сильно, что продвинуться и закрыть окно было трудно.

В это время с прогулки вернулись Вова и Егля с Собакой.

— Что творится на улице! Только что была нормальная погода, а сейчас вон что делается. Едва успели добежать, и ливень пошел.

— Ты гляди, что у нас творится. Помоги закрыть окно.

Все трое закрыли окно и задвинули штору.

— А что это за «совет в Филях» здесь? — спросил Вова.

— Тут такое дело!

И вот Вова и Егля уже посвящены в эту историю.

— Ну, слов нет. Просто триллер какой-то, — отозвался Вова.

— А Алена права. Этот Кикаду уязвим, оттого и боится. Мне кажется, время не ждет, его надо срочно уничтожить, — поддержала Алену Егля.

— Ты не понимаешь. Он бессмертен, пока не вспомним имя девушки, — уточнила Туча.

— Тем более. Да вспомните вы это имя в конце концов! А если ждать, то этот ваш Кикаду много бед наделает. Надо с ним бороться, а имя вспомнится в процессе, — присоединил свой голос Вова.

— Если сейчас, как говорят, он в морской стихии, то надо поднимать на бой морской народ. Поспешим сказать Ужу, — торопит Егля.

— Подожди, подожди, уж очень быстрая, — заметила Марья Николаевна и обратилась к Туче: — Давай все взвесим, проанализируем, поймем, почему наша подруга обнаружила себя там, где ее видела Алена.

— Итак, — начала Туча, — место, где сейчас дворец, было выбрано великим Балтием тысячелетия тому назад. По преданию, Великий Балтий был хозяином всего морского дна. Все уважали мудрого старого Балтия. Много хорошего было при нем. И вот захотел он сделать такое место, где бы могли существовать вместе морские жители и южных, и северных, и восточных, и западных морей. Чтобы они жили в мире и в ладу, помогали друг другу и выручали из беды.

Начал он возводить замок, да не удалась затея. Не захотели морские обитатели жить вместе в мире и в ладу. Ссорились и расплывались по своим морям. Не стал Великий Балтий достраивать дворец, расстроился и оставил как есть. Но все, до чего дотрагивался Балтий, приобретало волшебную силу. И вот спустя большой промежуток времени произошли те события, о которых мы вам поведали. Те печальные события. Жених девушки стал королем ужей, попав на то самое место, которое в свое время облюбовал Великий Балтий и где прижились морские ужи. Соединившись с любимой девушкой, король решил достроить дворец, восстановить крепостную стену. Он назывался королем ужей, так как морские жители видели его в образе ужа, но был-то он человеком, и девушка видела его таким, каким он был и остался. Вскоре стали замечать странную вещь. К ним, к дворцу, стали сплываться обитатели разных морей — и теплых, и холодных. Желание Великого Балтия сбылось. Жители теплых морей приносили с собой все привычное для своей жизни, и вскоре девушка из различных материалов, камней, рыбьей разноцветной чешуи сложила мозаичные картины и сделала портреты — свой и короля. Они были счастливы во дворце и на портретах изображены улыбающиеся и спокойные. О новом поселении разлетелась молва, дошедшая до ушей слуг Кикаду. И конечно же они сразу поняли, кто там живет, и доложили хозяину.

Кикаду напал на королевство. Но не зря Великий Балтий возлагал надежды на это место. Жители сплоченно и стойко оборонялись, стояли друг за друга и дали возможность бежать королю и королеве. Но в скитаниях те потеряли друг друга. Королева смогла обосноваться в туннеле, по которому шла Алена. Вот она и показалась с просьбой о помощи. А король — про него неизвестно.

У Кикаду есть одна особенность. Он через определенный, очень длительный, промежуток времени засыпает где-то на краю света. Но когда он просыпается, то продолжает свои действия, как будто и не было остановки. Этот сон дает ему силу и еще больше злобы.

Прошло еще много времени. И в этом дворце поселился Уж. Король Уж, настоящий Уж. К волшебному месту сплылись жители ото всех морей.

Ужа-короля любят и уважают. Он справедлив, заботлив о всех подданных, кем бы они ни были, и вот уже не только ужи стали его подданными. Обитатель теплых морей Красноконник — представитель морских коньков стал его правой рукой, верным другом и помощником. Он собрал крепкую армию, на которую можно опереться. Может быть, Егля права. Есть силы, способные противостоять Кикаду. И думаю, сейчас надо объединиться и с акулами, поскольку Кикаду не пощадит и акул. Что ж, девочки, пора обращаться к другу Ужу.

Ненастье немного уменьшилось, Егля с Аленой поспешили к морю.

— Идите. Я к вам присоединюсь немного позже. Запишу результаты опыта, уберу все и приду, — крикнул Вова вдогонку.

Там подружек уже ждали Дуня, сам Уж и Красноконник. Они сообщили, что творится что-то невообразимое. Волны переваливаются через крепостные стены и смешивают воду волшебной территории с обычной водой, что плохо отражается на жителях королевства. Стоит грохот, шум, а самое неприятное — это неосознанный ужас, наполняющий души всего живого.

Девочки передали рассказ Марьи Николаевны и Тучи. Уж и Красноконник тот час же приняли решение о сражении.

— Надо объединить все морские силы. Беда ждет многих. Выступим мощным войском, — сказал Красноконник и умчался собирать рать.

— Надеюсь, что сражение будет недолгим, вспомнится имя девушки, — сказала Алена и обратилась к Дуне: — Дуня, милая, береги себя. Мы тебя очень-очень любим.

А тем временем гонцы — морские коньки собирали силы. Все были оповещены о грозящей беде, и откликнулись многие, и в первую очередь те, кто ждал мести от Кикаду. Да, сейчас акулы были союзниками. Дуня ликовала. Наконец-то она бок о бок открыто встанет в ряды короля Ужа.

Красноконник обратился к представителям теплых морей. Так как в королевстве мир и согласие, то многие из них уже забыли о своих опасных свойствах.

Так, среди морских ежей есть обладатели ядовитых иголок. А Актиния, которую носит на себе Рак-отшельник, имеет жгучие щупальцы. Не позавидуешь тому, к кому она прикоснется. Очень ядовитое морское животное под названием Глатуния. Морской Дракончик вспомнил, что он может зарываться в песок, так что видна лишь одна голова, но в нужный момент выскочит и безошибочно вонзит в тело врага свой ядовитый шип. Да, много «сюрпризов» подготовил Красноконник для войска Кикаду.

А войско Кикаду уже приближалось. Его самого не было видно, скорее всего он рассчитывал прийти уже на все готовое.

Русалка-гонец на колеснице предупреждала всех об опасности, призывала прятаться или убегать. С этим она появилась и у королевства.

— Здесь единственное место, где готовятся к обороне. Хотя и неизвестно от кого. Только вы одни готовы противостоять беде, — сделала вывод Русалка.

От страшного гула и грохота даже крепкий дворец сотрясался. Обрушились украшения с верхних башен, золотая чешуйчатая кровля облетела. А в самом дворце упали статуи, картины посыпались со стен, была передвинута, а то и расколота мебель.

Дуня плыла по залам дворца и думала, когда лучше наводить здесь порядок — сейчас или когда закончится этот грохот. И вдруг она увидела миниатюру с изображением, как ей показалось, Егли. Она обрадовалась, взяла ее и справедливо решила, что если есть портрет Егли, то должен быть и портрет Алены. Пересмотрев все картины, она, естественно, не нашла Алениного изображения. Взяв миниатюру с собой, Дуня решила разыскать Красноконника и спросить у него, не знает ли он, где портрет Алены.

Учитывая преданность, отвагу, ум, стратегические способности, Уж назначил Красноконника командующим всеми вооруженными силами. Он был занят выше головы. Отдавал распоряжения направо и налево, проверял готовность отрядов.

Дуня тщетно пыталась спросить у него про миниатюру, но надежды не теряла. И сновала взад и вперед, ожидая, что у Красноконника выпадет свободная минутка. Но Дунино положение осложнилось еще тем, что на место прибыл сам главнокомандующий — Уж. Все же, ожидая эту мифическую минутку, акула не уплывала, а продолжала топтаться там же.

Учитывая большое скопление народа, а также занятость всех присутствующих, можно было и не заметить персонажа, пытающегося остаться незамеченным, с ненавистью глядящего на Ужа и уже почти вплотную приблизившегося к нему.

А Дуня заметила. И узнала. И испугалась за своего короля. Это был тот самый ничтожный Угорь. Переполненный ненавистью, завистью, желанием навредить Ужу и тем самым завоевать расположение предполагаемого, как он считал, будущего властителя, Угорь стремился осуществить свою месть.

Не раздумывая, Дуня ринулась к ним и в последнюю секунду, когда негодяй взмахнул ножом над спиной Ужа, оттолкнула короля.

Дуня, отважная, смелая, веселая — преданная Дуня стала жертвой Угря. Она приняла удар на себя.

Все оцепенели. Красноконник, выхватив шпагу, ринулся за улепетывающим Угрем. Кипя гневом, он искрошил мерзость, даже не став слушать его оправдания и мольбы о пощаде.

Народ обступил Дуню. Уже приплыл доктор Скал. Склонился над ней. Это лучший доктор, отличный хирург. Даже его внешний вид — сильно раздвоенный хвост, колючки на плавниках производят впечатление уверенности и надежности.

— Доктор, сделайте все возможное, чтобы ее спасти, — умолял король Уж.

— Думаю, в этом мало смысла, — улыбнулась Дуня. — Лучше послушайте меня. Я взяла во дворце портрет Егли и хотела взять и Аленин, да не нашла, и спросить не успела. Передайте его девочкам на память обо мне. Я люблю их очень. И вас всех.

В молчании, склонив головы, плыли Уж и Красноконник. Так же молча передали девочкам миниатюру.

— Что это? Что с вами? Почему вы такие печальные? — прошептала Егля. — Что? Что?

— Это от Дуни на память. На память вам от нее. Она так хотела. Она носила портрет с собой, думая, что это ты, Егля, но это не ты. И искала портрет Алены, — так же тихо сказал Уж.

— А где она сама? Что с ней? Не молчите, что с Дуней? — спрашивала Алена.

Девочки слушали и плакали.

Алена вспоминала, как здесь, у моря, познакомилась с Дуней, как подружилась с ней. Вспомнила рассказ о девочке, спасенной Дуней. Тогда Дуня тоже ринулась на помощь, не думая, какие последствия могут быть для нее. Это отважное сердце, всегда готовое к защите и справедливости, бесстрашное, любящее сердце… Веселая подружка Дуня…

В глубокой печали возвращались домой.

— Это конечно же портрет той девушки, которую знали Туча и Марья Николаевна. Но как же вы похожи! На этом портрете особенно. Здесь она улыбается, и улыбается, точно как ты. Конечно, Дуня приняла изображение за твое. А портрет хорошо выполнен. Очень живое лицо. Может, это обстоятельство подтолкнет Марью Николаевну и Тучу к разгадке ее имени.

— Что ж, очень даже может быть.

И вдруг опять откуда-то взявшийся ветер стал сбивать девочек с ног.

— Я не могу идти, меня сносит, — закричала Егля.

— Это неспроста. Смотри, другие люди идут нормально, а мы не можем. Это Кикаду. Он отнимает миниатюру, Егля, мы не сможем ему противостоять. Это не в человеческих силах. Вынимай Волшебный Янтарь! Проси у него помощи! Нам надо добраться до дома с портретом!

— Алена, помоги!

И Алена увидела, как огромный серый воздушный столб стал закручивать Еглю с портретом в руках. Собрав свои силы, она успела вынуть из кармана Егли Волшебный Янтарь и вложить ей в руки.

— Проси помощи, будет поздно, — вскричала она.

— Янтарь, обращаюсь к тебе первый раз, поскольку невозможно человеку справиться с этим. Помоги! Дай нам с Аленой возможность вернуться домой с портретом.

Ураган пропал, а девочки оказались у своего дома. Измученные душевно и физически, они разрыдались и поведали Марье Николаевне и Туче все — и про Дуню, и про портрет, и про Кикаду.

Запыхавшийся Вова вбежал в комнату.

— Я разминулся с вами. Всю дорогу бежал. Трамвая долго не было. Гнался, чтобы обрадовать.

— Отдышись. На, попей, — протянула Алена Вове стакан воды. — Какая такая радость, когда печаль одна.

— Радость! Доктор Скап спас Дуню! Он сделал операцию очень удачно. Дуня будет жить! Это мне сказал Красноконник. Вы уже ушли с берега, а я пришел. Получается, что я хороший вестник.

Дружное «ура» потрясло комнату. Ребята прыгали от радости!

— Да, Вова, ты принес отличную весть. Это большое счастье. А теперь вернемся к Кикаду, — взяла слово Марья Николаевна. — Мы очень близки к развязке, и Кикаду это понял. Все-все не случайно. Не случайно миниатюра попала к нам, раз Кикаду так на нее отреагировал. Не случайно Дуня ее нашла и передала вам, девочки, не случайно на помощь пришел Янтарь, подаренный Егле Ужом.

— А что будет, когда имя вспомнится? — поинтересовалась Алена.

— Кикаду пропадет навсегда, — ответила Туча и продолжала: — Во всяком случае он сам такое заклинание сделал. Уверен, что сильнее его никого и ничего нет. Действительно, он очень силен. А когда он пропадет, то возникнет Волшебный Остров, на котором будут жить наш король с королевой. Этот остров — Остров Фей, и все феи опять соберутся вместе.

Девочки напряглись.

— Как это все? Это что ж, и вы?

— Да, и мы.

— Нет, мы не хотим этого. Мы хотим, чтобы вы всегда были с нами. Всегда.

Феи обняли девочек.

— Нет. Так не должно быть. Так неправильно. Все волшебное должно быть отделено от реального мира. Да и нет необходимости смешивать эти два мира. В основном люди достигают своих целей сами, если стремятся к этому. Вот вы все — и ты, Егля, и ты, Алена, и Вова. Какие препятствия ни были у вас на пути, а ведь вы их преодолели сами, без всякого волшебства. Вспомните, и как ты, Егля, с Вовиным «перископом наоборот» победила акул, и как ты, Алена, смело шла по туннелю, даже не зная, что ждет впереди, а прозрачные акулы, а ваша поддержка друг друга, а идея с концертом в парке… и как здорово справились со всем этим. Да мало ли чего еще было за такой короткий промежуток времени.

— Не совсем так. Мы обратились к Волшебному Янтарю.

— Да. Так. Но вы столкнулись с сильным волшебством, не подвластным человеческим силам. Против вас было направлено сильнейшее чародейство, и отразить его можно было только аналогичным волшебством. А ведь Волшебный Янтарь не использовался вами ни разу, что бы ни происходило. Вы из всех ситуаций выходили сами, без волшебной помощи.

Алена опять стала разглядывать миниатюру.

— Какое же сходство с Еглей! Мы сегодня уже говорили, что многое не случайно. А что если это сходство тоже не случайно? Что если это нам подсказка? Смотрите, такие же глаза, брови, улыбка. А что если… Ой! Даже боюсь сказать, — произнесла Алена.

— Конечно! — вскричали Марья Николаевна с Тучей. — Мы столько раз произносили это имя, обращаясь к нашей девочке, и ни разу не вспомнили. У них и имена одинаковые! Егля! Ее зовут Егля! Мы вспомнили! Егля!

И в это время гигантская молния пронзила небо и гром как будто бы обрушился на землю.

Если бы кто из прохожих все же решился бы посмотреть наверх, то, к своему удивлению, увидел бы огромный воздушный шар, в котором корчилось какое-то существо в черном, в большой шляпе, надвинутой на лицо. Шар несся на север, постепенно уменьшаясь. Уменьшалось в нем и существо. И вот он стал как футбольный мяч, затем как теннисный мячик, а потом как шарик от настольного тенниса. И вот уже шарик уменьшился до размера булавочной головки, и тогда он взорвался. И Антарктика сотряслась от взрыва. Толстенные льды треснули, а белые медведи взревели, протестуя против того, что их белое безмолвие было нарушено таким вульгарным звуком.

А на другом конце земли, в океане, возник чудный остров, где благоухающие кущи стали приютом для птиц, бабочек, мотыльков. Необыкновенной красоты цветы радовали глаз, раскидистые кроны деревьев давали прохладу, хрустальной чистоты ручьи несли свою свежесть, а воздух, насыщенный ароматом, давал радость душе. На этом острове в потрясающей красоты дворце жили король Антей и королева Егля. На этом волшебном сказочном острове нашелся приют для всех добрых волшебных сил. Вот Голубая фея с феей Тучей объясняют молоденьким феям Бабочке и Цветочку, как надо правильно летать. И рядом с ними неотступно — преданные Собака и Кошка.

Волшебный остров, сказочная страна — она прекрасна и вечна.