Егля

ГЛАВА 2. АЛЕНА

Алена проснулась рано. Мама с папой опять уехали в командировку, а бабушка еще не пришла, и Алене надо было самой и убрать в доме все, и собраться в школу. Алене не привыкать. Она в свои девять лет была очень самостоятельная, собранная, внимательная.

Родители были уверены, что она ничего не забудет, не опоздает. Иногда взрослые подвозили Алену в школу, которая находилась не очень-то близко, да и сложно было добираться. А Москва город большой, движение на дорогах активное, машин много, народу много. Тем более утром — все спешат на работу, в институт, в школу. Несмотря на вечную сутолоку, Алена любит свой город — свою Москву.

Они с мамой и папой часто гуляют по улицам, в парке, были на Красной площади, в Кремле. Алена до сих пор помнит, какое впечатление на нее произвели Царь-пушка и Царь-колокол. Нередко всей семьей ходили в театр. На концерты. Одним словом, Алена не скучала. Дел было полно. Времени на все не хватало. Но тем не менее надо выполнить поручение мамы: она не успела позвонить своей подруге Еве, которая жила в Прибалтике, на берегу Балтийского моря. Мама оставила Евин номер телефона на столе и просила Аленку позвонить ей. Подруга хотела устроить большой праздник по поводу своего дня рождения, и Алене следовало позвонить ей, поздравить от имени всей семьи.

Алена позвонила. Но кто бы знал, к чему приведет этот звонок! Цепь совпадений, заблуждений, недоразумений привела к такому фантастическому повороту событий, о которых нельзя было даже предположить! Дело в том, что в этот день по техническим причинам телефонная связь работала безобразно. Для начала набранный Аленой номер соединился с другим. Кроме того, слышимость была очень плохая.

— Але, Ева? — спросила Алена.

— Да, это я, Егля, — ответили.

— Ева? Очень плохо слышно. Это я, Алена. Поздравляю с днем рождения от имени всей семьи. Мама сейчас не может приехать.

— Кто? Алена? Какая Алена?

— Ну, я, Алена из Москвы. Мама не может приехать.

— А! Поняла! Алина из Москвы. А как ты узнала мой телефон? Мы уже три года не встречались. Прошло три года, как мы вместе отдыхали на взморье. И вот ты почему-то обо мне вспомнила.

— Ева, ты слышишь меня? Мама не может приехать.

— Але, Алина! Ты хочешь приехать? Приезжай. Я тебя встречу. Выезжай завтра!

— Ева, ты просишь меня приехать вместо мамы? Ты будешь встречать меня?

— Встречу.

— Я передам бабушке, и, если она отпустит меня, я приеду.

Вот такой состоялся разговор. А на следующее утро было его продолжение. Бабушка звонит в Прибалтику Еве и задает вопрос.

— Так что, Ева, ты хочешь, чтобы Алена приехала к тебе?

— Я? — немного недоумевает Ева. — Ну конечно, хочу. Если бы она приехала, я была бы очень рада, потому что люблю Алену и соскучилась по ней. Хорошая идея пришла вам в головы! Присылайте дорогую Аленку!

Так Алена попала в Прибалтику. Ее действительно встретила Ева, и действительно Алена присутствовала на дне рождения. А радостная Ева расхваливала гостям свою любимую Аленку. Какая она милая, умная, воспитанная, самостоятельная, умелая! Алена даже смутилась от таких похвал — девочка она была скромная и не считала себя какой-то особенной.

Вместе с тем Алену стали посещать сомнения. Голос Евы был не похож на голос телефонной собеседницы. Правда, связь была плохая. И еще: что-то в разговоре было лишнее. Про какие три года шел разговор? Спросить у Евы неудобно. И сейчас Алена уже не сомневалась, что собеседница называла себя не Евой, а Еглей, а ее называла не Аленой, а Алиной. «Так я не туда попала! — догадалась девочка. — Меня соединили с другим номером, и я разговаривала с девочкой, которая сейчас ждет какую-то Алину. Я должна найти Еглю. Она точно живет в этом городе».

Наутро Ева отвела Алену в городской парк. Это было чудесное место! Парк огромен и состоял из нескольких зон. Большое место занимала развлекательная зона. Здесь присутствовали самые разнообразные аттракционы, в том числе колесо обозрения, забавная комната смеха с кривыми зеркалами. Алена хохотала до слез, глядя, как они с Евой то вытягивались в зеркале, то сжимались и становились короткими и широкими.

А когда Алена на колесе обозрения увидела не только парк, но и город, расположившийся поблизости Балтийского моря, то была восхищена. А уж вид моря захватил Аленку. Ничего подобного в жизни она не видела — огромное, величественное, стального цвета, катило оно белые барашки-волны к берегу. Дул сильный ветер, и море было неспокойно. Контрастировало оно со светло-желтым, почти белым песком на берегу, а чуть подальше росли сосны, смолистые ветви которых тянулись к самому небу.

Колесо обозрения опускалось вниз, и постепенно великолепная картина стала пропадать. Вот уже море почти не видно, сейчас уйдет и берег, но в последний момент Алена заметила на песке внезапный блеск, как будто бы ненадолго выглянувшее солнце бросило луч на что-то драгоценное, блестящее, и это «что-то» волшебным огнем блеснуло, подмигнуло Алене, засмеялось и скрылось.

Заинтригованная Алена решила завтра же начать искать Еглю. Почему-то она посчитала, что начать поиск надо с парка.

Наутро, после завтрака, она сказала Еве, что хочет погулять по парку, и Ева ее отпустила.

Гуляя по парку, Алена приглядывалась ко всем девочкам, иногда слышала, как их называют, иногда, извиняясь, спрашивала сама, но Егли не было.

Надо сказать, что Егля, в свою очередь, тоже решила искать Алену, так как, поразмышляв, пришла к таким же выводам: какая-то Алена ошиблась номером и теперь едет к ним в город, надеясь, что она, Егля, ее встретит.

Она сразу побежала на вокзал и расспросила про поезд из Москвы. Узнала, что среди пассажиров была девочка, которая озиралась по сторонам, как это делал бы любой человек, оказавшийся первый раз в городе. И тогда разумная Егля предположила, что коли девочка первый раз в их городе, то, конечно, на следующий день она пойдет смотреть городской парк.

Егля пошла в парк — искать Алену. Она даже заготовила объявления и развесила их. А в объявлении было сказано: «Девочка Алена из Москвы! Отзовись Егле. Если ты прочитала объявление, то подходи в восемь вечера к колесу обозрения. Егля».

Но Алене не попались на глаза эти объявления. Зато несколько раз встречала она девочку с толстыми длинными светлыми косами. Так как Алена у всех девочек спрашивала имя, то была неприятно удивлена, что эта незнакомка весьма грубо и недружелюбно буркнула:

— Люба я, а тебе-то какое дело до меня?

Алене показалось, что эта Люба, прячась от кого-то, в то же время за кем-то следит. «Какие странные бывают люди», — подумала Алена и побежала дальше. Оказалось, что парк хоть и большой, но людная, «окультуренная» часть его не так уж и велика.

Очутившись на маленькой, узкой аллее, Алена погрузилась в темноту. Музыка слышалась отдаленно, людей не видно. Девочка решила пойти обратно, развернулась, ступила чуть правее дорожки и почувствовала, что нога проваливается в слишком мягкую почву. Не удержавшись, Алена пошатнулась, вторая нога ступила на эту же почву и… Алена провалилась. От страха Аленка оправилась сразу, так как обнаружила себя стоящей в маленькой, с низким потолком комнатке, около стола. За столом, застывшие в изумлении, сидели Крот и Гном. Гном обреченно глянул на дырку в потолке.

— Это ничего, — сказал Крот. — Потолок-то мы починим. Не хватало еще, чтобы нам на голову люди сыпались. Ты кто такая и зачем на нас свалилась?

Надо сказать, что Аленка, хоть и была девочка храбрая, но первый раз в жизни, встретив такую парочку — Крота и настоящего Гнома, — опешила. Она смотрела на них и всерьез подумала, что это ей все снится, и тихонько ущипнула себя за щеку.

— Нечего за лицо хвататься, отвечай нам, — продолжал Крот.

— Я Ал-л-л-ена, я не-е хотела, я-я случайно оступилась, я искала, я приехала, я…

— Я, я… — передразнил ее Гном. — Говори членораздельно, что тебе от нас надо?

И тут Алена пришла в себя. Да что это такое? Какие-то кроты, Гномы считают, что она специально к ним явилась? Нужны очень! Подумаешь! Еще допрос устроили!

— Мне ничего от вас не надо. Я случайно упала, ушиблась, кстати. Извините, сейчас уйду. А где здесь выход?

— Ушиблась? Бедная Алена. Мы тебя сейчас полечим. Хочешь, йодом намажем всю ногу?

Аленка рассмеялась.

— Зачем же всю ногу? Так, маленькая царапинка.

Гном с Кротом тоже заулыбались, и Аленке почему-то расхотелось от них уходить. Парочка очень забавная да, как видно, добродушная. И комнатка такая уютная, чистая, если не считать обрушенного ею потолка.

Стол покрыт белой скатертью, на нем вазочка с цветами, две тарелки, две вилки, две кружки. Небольшая печка, комод, буфет, две маленькие кроватки. В печке варится что-то вкусное. И Алена рассказала им все-все. И про телефонный звонок, и про вокзал, и про желание найти Еглю. Гном так и подскочил.

— Я читал в парке объявления. Эта Егля тебя ищет. Она сегодня ждет тебя в восемь часов у колеса обозрения. Бежим скорее!

— Куда? На часы поглядите, уже девять часов, — произнес Крот.

— Опоздали, — расстроилась Алена. — Но, может, завтра опять будут объявления?

— Конечно, я думаю, будут, — сказал Крот.

— И я так думаю, — подхватил Гном. — А сейчас садись с нами ужинать. У нас на ужин каша, и вот я помог Кроту откопать великолепную свеклу. Она росла почему-то в парке. Вообще-то овощи в парке не растут, а вот эта свекла выросла большая, сочная. Садись с нами за стол.

И на столе появилась третья тарелка, третья вилка и третья кружечка.

«Надо позвонить Еве, что я задерживаюсь», — подумала девочка и взялась за мобильный телефон. Она заметила, как Гном и Крот с интересом наблюдали за ее действиями и за разговором с Евой. Оказывается, эти маленькие существа никогда не видели мобильный телефон, и слушали Аленины объяснения, разинув рот. Но не прошло и десяти минут, как сама Алена от удивления открыла рот.

Великолепную свеклу, как ее назвал Гном, вынули из кастрюли, приятно пахнущую положили на блюдо и разрезали на три части. Свекла была восхитительна. Отведав один кусок, Алена принялась с аппетитом доедать остальные, как вдруг о зубы что-то стукнуло. Осторожно вынув кусочек, она обнаружила в свекле кольцо. Кольцо состояло из трех окружностей, соединенных между собой. С тыльной стороны была сделана надпись на непонятном языке.

Ведомая желанием разгадать тайну кольца, Алена осторожно поворачивала его в руках, рассматривая безупречно отточенные окружности. Дотронулась до верхней, слегка проводя по ней пальцем. И тут случилось чудо. В воздухе закружилась маленькая фея. На ней было розовое платьице, розовые туфельки, и вокруг золотых волос вилась розовая ленточка. Фея излучала радость и веселье.

— Здравствуйте, я фея Бабочка. Нет, нет, — засмеялась она, — не подумайте, что я бабочка. Это меня так зовут — Бабочка. Если потереть верхнюю окружность, то я выйду из кольца и постараюсь исполнить твое желание, Алена, если оно не очень сложное.

В это время удивленная Алена машинально потерла вторую окружность, и перед их глазами из кольца выпорхнула вторая фея, которая оказалась феей Цветком. На ней красовалось такое же одеяние, только голубого цвета.

Фея Цветок, как она представилась, была улыбчива, вежлива, но не такая веселая, как фея Бабочка. И она тоже пообещала Алене выполнить ее желание, если, конечно, это будет не слишком сложно.

Когда Алена уже специально, а не случайно потерла третью окружность, то из кольца появилась фея, одетая во все серое, неулыбчивая и очень серьезная. Она была самая старшая и самая главная. Звали ее фея Туча. Она рассказала, что кольцо ищет Синяя колдунья, хотя сама не сможет пользоваться им. Дело в том, что феи из кольца были очень уважаемы в волшебном мире. Они не общались со злыми силами, они презирали их. Этих фей нельзя было часто вызывать, потому что на год у них был ограниченный запас волшебного порошка, и с каждым вызовом его становилось все меньше и меньше. Надо было ждать следующего года, чтобы пополнить запас порошка. Но сегодняшний вылет не в счет, так как их не вызывали, а они по случайности сами вылетели. Поэтому они могут побеседовать с Аленой и рассказать ей о себе.

Туча сделала замечание Бабочке, что та слишком много смеется и танцует, но с Бабочкой ничего нельзя было поделать — из нее веселье било ключом, и она очень хотела подружиться с Аленой.

Надо сказать, что Алена понравилась феям, и Туча приняла решение. Отныне кольцо принадлежит Алене, она его хозяйка. Но часто вызывать фей нельзя, только в самых необходимых случаях. Но самое главное — надо беречь кольцо — за ним охотится Синяя колдунья.

Когда феи исчезли, Алена бережно положила кольцо в карман.

А в это время в самом отдаленном уголке парка под раскидистым дубом, в маленькой пещерке грустил еще один Гном. Он жил в этой пещерке совсем один, и не было у него ни родных, ни друзей. Гном больше всего хотел иметь друзей, но вокруг его жилища не было никого, а далеко от дома он боялся отходить. Где-то далеко слышалась музыка, шум, а у Гнома было темно и тихо. И так ему стало тоскливо, что решил он все-таки поближе подойти к центру парка. Озираясь по сторонам, маленькое существо начало свой путь. Поднялся ветер, порывом завертело листья, ветки, и прямо в руки к Гномику прилетел листок бумаги. От неожиданности Гном отпрыгнул в сторону и… провалился. Попал он, как и Алена, к Кроту.

— Ну вот, — затянул Крот, — опять к нам на голову все валятся. А ты кто? Да неужто еще один Гном?

— Да, — сказал Гном и заплакал. Он очень не хотел быть выгнанным.

Тут уж все его обступили и давай утешать. Гном и не заметил, как оказался за столом перед четвертой тарелочкой. Выслушав незваного гостя, Крот неожиданно предложил:

— Оставайся с нами. Будешь здесь жить. И звать мы тебя будем Гном № 2.

— А что это у тебя? — спросила Алена, показывая на листочек, зажатый в кулачке Гнома № 2.

— Не знаю, — признался Гном № 2. — Я читать не умею. — И подал листок Алене.

— «Объявление для Алены, — начала читать Алена. — Алена, я не теряю надежду найти тебя. Но сегодня я уезжаю по важному делу. Ты могла бы найти меня, если бы знала дорогу к морю и если бы выслушала мой рассказ. Ты удивишься, если узнаешь, что речь идет о встрече под водой. Еще раз: не теряю надежды найти тебя. Уверена, что наша встреча состоится скоро. Егля».

Алена прочитала записку и призадумалась.

— Не найти мне эту Еглю. Я не знаю дорогу к морю, но, как я поняла, Егля собиралась спуститься на морское дно, а для этого нужен акваланг. И чего ей делать на морском дне?

— Да, странное дело. Непонятное. Но если хорошо подумать, то, может, что-нибудь и придумаем, — сказал Крот.

— Когда я жил в своей пещерке, однажды ко мне залетела ворона. Она прожила у меня несколько дней и рассказала невероятную историю. Я тогда ей не поверил, но сейчас, думаю, она нам пригодится. Ворона рассказала, а откуда она это знает, я не спросил, что на дне нашего Балтийского моря есть королевство Ужа. Народ любит и бережет своего короля. А дворец короля поражает своей красотой. Но пройти туда никак нельзя. Однако есть один туннель. Начинается он где-то под землей в парке и ведет прямо к воротам дворца. Не туда ли отправилась Егля? Но про туннель она вряд ли знает. Про него вообще никто не знает, — так сказала Ворона.

— Говоришь, в нашем парке начинается туннель? Это можно проверить, хотя я ничего об этом не слышал, — сказал Крот.

— Если туннель есть, то и подводный дворец есть. Видно, Егля знакома с Ужом и идет по каким-то делам к нему в гости, — сказал Гном № 1.

— Туннель найдем и Еглю найдем, — подвела итог Алена.

— Ну вот, Ева, и все, что я хотела тебе сказать. Так что ты за меня не беспокойся. Кроме того, со мной всегда мобильный телефон, а мой поход будет ненадолго. Завтра, думаю, вернусь домой.

— Будь осторожна, Аленка. Давай я дам тебе свой мобильный телефон, он на специальных батарейках, и его не надо заряжать. Звони мне каждый час. Только, мне кажется, на всякий случай тебе надо взять кислородный баллон, а вдруг туннель не проветривается? А костюм аквалангиста не нужен вообще — ты же не собираешься спускаться под воду? Встретитесь у воды с Еглей, познакомитесь — и назад, — сказала Ева и побежала в магазин за кислородными баллонами.

А Алена помчалась в парк, к Кроту. За ночь Гномы и Крот починили крышу, и Алене пришлось стучаться в оставленную сверху доску. Гном № 1 открыл Алене дверку, и началось совещание. Алена с Кротом остались в доме обсуждать, что надо с собой взять, а Гном № 1 и Гном № 2 пошли искать вход в туннель. Они предполагали, что он находится недалеко от пещеры Гнома № 2. Но как же его найти? Гномы обошли все окрестности, но ничего подобного не обнаружили.

Тогда они решили найти ту Ворону в надежде, что она поможет им. Маленькие существа сбились с ног, но им не везло. Стало темнеть, и Гном № 2 пошел в свою пещеру за фонарем. Фонарь был маленький, светил благодаря своим друзьям светлячкам, но все-таки какой-никакой, а свет.

В пещере было совсем темно, потому что друзья светлячки, не дождавшись Гнома, уползли в углы. И два Гномика, пытаясь не упасть, цеплялись руками за стены и звали светлячков. Один дружок выполз и сказал, что светлячкам трудно самостоятельно выбраться, так как заползли они глубоко в угол и там попали под кору, которая немного сдвинулась и мешает им выбираться.

Добрые Гномы бросились отдирать всю подряд старую кору от стенки пещеры, как вдруг наткнулись на железную ручку-кольцо.

— Это кольцо всегда здесь было, — пропищали светлячки. — Мы это знаем от своей бабушки, а она узнала от своей, а та — от своей. Это кольцо является ручкой двери — входа в туннель, который очень длинный и раньше вел в подводное царство, к королю Ужу. А сейчас, наверное, там ничего нет: ни подводного царства, ни короля. Очень давно это было.

Гномики несказанно обрадовались. Они нашли вход в туннель, и где? В собственном доме! Попрощавшись со светлячками, друзья взялись за руки и побежали к Кроту. Если бы кто-нибудь видел их сейчас, не удержался бы от смеха, так потешно подпрыгивали их колпачки — один красный, другой синий.

Однако по мере приближения к домику Крота мнения Гномиков разделились.

— Мы нашли вход! — радостно кричал Гном № 1.

— Им нельзя пользоваться! — кричал Гном № 2.

— Почему? — в один голос спросили Алена и Крот.

— Он очень старый. Туннелем не пользовались много-много лет, и, может, он внутри обрушился, — ответил Гном № 2.

— А может, не обрушился, — обозлился Крот.

— Не хочешь — не ходи. Мы тебя не возьмем. Сиди дома, — добавила Алена.

Гном № 2 вздохнул, надел колпачок и пошел домой.

— Ну и пусть, — сказала Алена. — Не нужны нам трусливые Гномы. — И села за стол составлять список необходимых для похода вещей. Обсуждение шло полным ходом, когда Алена неожиданно сказала: — Нехорошо вышло. Зря мы Гнома обидели, ведь он хотел нас предупредить. Туннель действительно старый, и это надо нам учесть. А Гном, видимо, грустит. Пойди, Гном № 1, приведи его.

А Гном № 2 плача шел домой. Опять один. Только обрел друзей — и так плохо себя показал. Дойдя до дома, сорвал травку, которая росла только в этом месте. Из этой травки он иногда варил себе суп и замечал, что она придавала силу.

— Эх, — думал Гном № 2, — вот что им надо для похода. Но могу ли я вернуться, чтобы предложить им это? Нет. Они же выгнали меня, трусливого Гнома. Обойдутся без меня. А я так хочу отдать им травку.

Вот за этими мыслями и застал его Гном № 1.

— Идем, — сказал он. — Алена тебя благодарит за то, что хотел нас предупредить.

От счастья Гном № 2 обнял Гнома № 1 и закружил его. Услышав про свойства травы, Гном № 1 стал моментально помогать Гному № 2 рвать ее. Собрав целую охапку, Гномы натолкали ее в свои колпачки, сняли курточки и, связав рукава, сделали из них мешочки. Затем с добычей побежали назад, к Кроту. Алена предложила насушить в печке траву и конечно же взять с собой. Гномы занялись травой, а Алена стала наполнять пластиковые бутылки, которых у Крота была масса, водой. Крот притащил банки с тушенкой, но Алена решила, что они слишком тяжелые.

— Я понесу их, — сказал Гном № 2. — Поход может стать длительным, вдруг придется разбирать завалы? — продолжал он.

«А вдруг не придется?» — уже хотела осадить Гнома Алена, но вовремя спохватилась. Такой вариант возможен.

— Берем, — сказала она. Еще надо взять сухую колбасу и печенье. Мы понесем кислородные баллоны. Не забудем спички и фонари.

— Давайте захватим одеяло, — сказал Гном № 1.

— Может, еще кровать с собой прихватишь? — съязвил Крот.

— Тебе-то хорошо. Ты меховой, а нам может стать холодно.

Наконец приготовления закончились. Поход назначен на следующий день.

Маленький отряд, снаряженный до зубов, отправился ко входу в туннель. Вышли они очень рано, в парке еще никого не было. Шли молча. Наконец добрались до домика Гнома № 2 в самом отдаленном месте парка. Войдя в маленькую пещерку, Алена с трудом разглядела дверку с железной ручкой-кольцом. Что ждет за этой дверкой? Ведь ее не открывали целую вечность! А тем временем Крот с невероятной скоростью стал отрывать дверь от заросшего на ней мха, от земли. Гномы нашли толстые палки, пытались подоткнуть их под дверь, а Алена стала изо всех сил тянуть кольцо на себя. Дверь не поддавалась.

— Алена, вызови фей нам помочь, — попросил Крот.

— Нет, — твердо ответила девочка. — Все, что в наших силах, мы должны сделать сами. Слышали, что сказали феи? От каждого вызова у них будет уменьшаться волшебный порошок. Мы сможем открыть дверь сами.

Только часа через два дверь начала приоткрываться. Она слегка заскрипела и чуть сдвинулась. А уже через минут пятнадцать открылась полностью, предоставив возможность увидеть широкий туннель со сводчатым потолком. И смельчаки шагнули вперед. В эту же секунду дверь за ними захлопнулась.

— Мы в ловушке? — спросил Крот.

— Не знаю, — ответила Алена. — Но идти должны только вперед.

Итак, поход начался. От волнения первое время они даже не чувствовали усталости после длительного открывания двери.

Темноты в туннеле не было. Откуда-то виделась подстветка, и казалось, что это свет извне. То есть непонятным образом в туннель просачивался свет извне. Воздуха тоже хватало. И, постепенно успокаиваясь, отряд двинулся вперед.

Шли довольно долго, конечно, устали, и Алена объявила привал. Надо сказать, что в туннеле стало гораздо темнее, это свидетельствовало о наступающей ночи.

Разостлали одеяло, и все с удовольствием сели отдыхать. Только сейчас они поняли, как устали. Ноги гудели, во всем теле тяжесть и хотелось спать.

Алена стала вынимать из рюкзака тушенку, хлеб, помидоры. Все с удовольствием поужинали и решили немного поспать. Предусмотрительная Алена, не дожидаясь полной темноты, положила поближе фонарь, а маленькие фонарики дала в руки Кроту и Гномикам:

— Не выпускайте их из рук, — сказала она. — В темноте не отыщите.

— Вот и одеяло пригодилось, — заулыбался Гном № 2.

Заснули все разом. Алена проснулась в полной темноте и схватилась за фонарь. Ей явно слышались чьи-то вздохи, чьи-то неразличимые голоса.

— Кто здесь? — шепотом спросила она. Никто не ответил. Девочка стала обшаривать светом фонаря пол, стены, потолок. Шорохи стихли, а потом опять возобновились.

Проснулся Крот и присоединился к Алене. В страхе, прижавшись друг к другу, просидели они до рассвета. А с рассветом все стихло.

Казалось, этому туннелю нет конца. Еще целый день шли они по нему, и в следующий привал уже не набрасывались так на еду. Хватит ли ее до конца похода? Стали уменьшать рацион, и заметно все погрустнели.

— Ничего, — подбодрила Алена. — Назад ходу нет, направление правильное. Давайте песни петь и не думать о плохом.

Алена запела, а малыши подхватили. Удивительное дело, но песня здорово помогла. А уже когда Алена громко пропела: «И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет», — то Гномики зааплодировали.

Но песни песнями, а туннель не кончался, правда, стал суживаться, и появились первые сигналы недостатка кислорода.

— Остановка, — скомандовала Алена. — Будем располагаться на ночлег здесь, пока туннель не стал совсем узким.

Ночью повторилось все то же. Опять проснувшийся Крот вызвался отыскать возмутителей спокойствия и побежал, обнюхивая пол и стены.

А Алене вдруг показался на стене силуэт красивой женщины, в длинной юбке, волосы на голове через лоб перетянуты лентой, такая же лента пришита на подоле юбки. На блузе приколота большая сакта, серебряная, с чеканкой.

— Кто ты? — едва прошептала Алена.

— Я королева. Нет никого из моего королевства уже очень давно, а я все жду, когда придет полное освобождение народа из королевства Ужа. Когда все вернется, и я опять буду с моими любимыми и родными. Вы с Еглей поможете мне, но это будет не скоро. — И пропала.

«Чудеса, — подумала Алена. — Надо же, что только не привидится со страху». — И заснула до утра.

А утром двинулись в дорогу, и это, пожалуй, был самый трудный отрезок пути. Туннель суживался на глазах, без кислородных баллонов уже нельзя было обойтись, силы таяли. И очень пригодилась припасенная трава. И тут они почувствовали запах моря, свежести и увидели впереди металлическую дверку с красной кнопкой. Слабеющей рукой Алена, не раздумывая, нажала на кнопку, и раздалась нежная мелодия.

Через мгновение наверху дверцы открылся люк, вышел оттуда морской конек, посмотрел на путников и скрылся. А в следующее мгновение у ног путешественников оказались костюмы аквалангистов. И вот распахнулась металлическая дверь, и оказались наши друзья на самом дне морском перед дворцом такой красоты, что передать трудно.

Вышел морской конек, низко поклонился и ввел путников во дворец. Сразу бросился в глаза сияющий золотом в огромном зале трон для хозяина дворца. Пол из разноцветной мозаики поражал воображение. На стенах, тоже мозаикой, выложены великолепные картины. Только долесекундный, мимолетный взгляд бросила Алена на картины, и ей в одной из них показалось что-то знакомое, причем как будто бы недавно виденное. Но все ее внимание было приковано к спешно идущим навстречу двоим — Ужу с короной на голове и девочке, на вид чуть постарше Алены.

«Это и есть Егля, — сразу подумала Алена, — я уверена в этом».

«Это Алена! Да, да, точно Алена!» — подумала девочка.

Почти что одновременно они воскликнули:

— Я тебя так и представляла! — и обнялись.

Вот это встреча так встреча!

Уж распорядился, и накрыли прекрасный стол, за которым разместилась вся большая компания. Но засиживаться за столом не было никакой возможности — обеим новоиспеченным подружкам надо было возвращаться.

Для Алены путь назад был гораздо проще без холодного туннеля с ограничением кислорода, с тяжелым багажом, впроголодь.

Наших путников поместили в подъемник, и в считаные минуты они оказались на берегу, на чистом белом песке.

— Пошли ко мне, — предложила Егля, — это совсем недалеко, и мы друг другу расскажем о себе, лучше познакомимся.

Алена согласилась, а ее маленькие спутники предпочли вернуться к себе в домик.

Девочки не могли наговориться, они так рады были знакомству! Вот ведь как бывает: неполадки в телефонной сети привели к совершенно невероятному приключению, повлекшему за собой встречу двух родственных душ. Несколько раз девочки, смеясь, перебивая друг друга, вспоминали этот телефонный разговор, а затем последовали повествования о дальнейших событиях. Алена слушала рассказ Егли, как волшебную сказку, и если бы она своими глазами не видела дворца Ужа, то вряд ли бы поверила. А Егля говорила и все думала, как же ей не сказать Алене про Волшебный Янтарь! Уж просил никому не говорить. Но она сразу стала доверять Алене, как себе. Чувствовала, что новая подружка — надежный, отличный человек. И рассказала. Все рассказала.

— Надо искать Янтарь. Я не уеду, пока мы его не найдем. Я тоже, как и ты, связываю пропажу камня с этой Любой. И, судя по твоему описанию, кажется, я встретила в парке именно ее. Грубая девочка с толстыми белыми косами.

И подружки стали рассуждать. Зачем Любе этот Янтарь? Она не могла знать о его свойствах, этого она не слышала. Мало ли что в шкатулке? Тем более рядом, на столе, рассыпаны бусы из точно таких же бусинок. Егля заметила, что Люба очень изменилась за последний год. Не заметить это было нельзя, они росли вместе, ходили в один детский сад, в одну школу. Правда, Люба всегда была ленива, неласкова, ну а сейчас стала еще хуже. Единственное, что ее волнует сейчас больше всего, то это ее косы. Она их стала беречь и заботится о них как никогда. Но связь с Янтарем в этом никак не усматривается. А что она искала в парке? Что-то здесь не так.

В это время в дверь постучали, и в квартире появилась Люба.

— Вот. В гости пришла. Есть что покушать? — с порога заявила гостья. — А это еще кто у тебя? Где-то я тебя видела, — бросила Алене Люба. Но видно было, что ей все равно до Алены, да и до Егли-то тоже все равно.

А Алена смотрела на Любу во все глаза очень внимательно и скоро заметила одну особенность — гостья периодически довольно часто трогала свои волосы, как будто бы проверяла, на месте ли они. Еще было заметно, что она что-то хотела узнать и увидеть, а потом стала явно недовольна присутствием Алены.

Незаметно девочки перемигнулись, и Егля вышла на кухню. Скоро она вошла озадаченная.

— Люба, ты все последнее время говорила, что хочешь мне помочь и быть моей подругой.

— Да, да! — глаза Любы заблестели.

— Вот и помоги. На кухне рассыпался пакет с мукой. Надо убрать, но мука лезет на одежду, в волосы, а ведь у нас сегодня дополнительные по математике в школе. Как же пойдем с такой головой?

— А пусть она убирает, — ткнула пальцем в Алену Люба.

— Я вам тоже помогу, вот только наденем все на голову платки.

Не успела Люба опомниться, как Алена ловко надела ей на голову платок, да так, что все волосы оказались под ним. Люба лишилась возможности дотрагиваться до волос и… на глазах стала меняться, во всяком случае грубость от нее не исходила.

Убрав кухню, Егля поставила чайник, накрыла на стол и, положив свои руки на руки Любы, спросила в упор:

— Зачем тебе мой камень? Ведь это обычный Янтарь из бус.

— Нет, это Янтарь не из бус, — сказала Люба и вдруг заплакала. Рассказ ее был невероятен, но откровенен.

— Дело в том, что сейчас, с платком на голове, я теряю подвластность…

— Кому? — выкрикнули Алена и Егля.

— Девочки, не перебивайте меня. Скоро я уже не смогу вам все рассказывать, хотя я и сама до конца не знаю всего. Но, может, вы мне поможете? Я сама не хочу.

Уже около года как мной как будто овладела колдовская сила. Я стала становиться еще хуже, чем была. Со своей ленью бороться совсем не хочу, учиться стала плохо, и мне безразлично это. Меня раздражает чужая дружба, а своей нет, и я не стремлюсь к этому. А к тебе хожу, чтобы следить за тобой. Что надо узнать, я сама толком не знаю, мне-то ничего не нужно. Но кому-то, кто имеет власть надо мной, нужен был этот Янтарь. Я знаю, что власть надо мной этот некто получает через мои волосы, и когда я дотрагиваюсь до кос, то хорошо себя чувствую, а когда нет — начинает болеть голова. И скоро она опять заболит. Узнайте, что это за колдовство такое? Успеваю сказать, что Янтаря у меня уже нет. Я была выманена в парк, когда меня видела Алена, и там какая-то женщина в синем платье, идя быстрым шагом навстречу, сшибла меня с ног, а когда я поднялась, Янтаря уже не было.

После этих слов Люба болезненно поморщилась, сорвала с себя платок, схватилась за голову и стала собираться домой.

— Чего уставились? — грубо обратилась она к Алене и Егле и ушла.

— Янтаря у нее нет. Люба является орудием в руках каких-то негодяев либо гипнотизеров, либо… какого-то колдовства. Скорее последнее. Давай вспомним, что она рассказала, как пропал Янтарь.

— Да пропажа случайная. Ее сшибла какая-то женщина.

— Ну и что? Если бы это была случайность, то и Янтарь бы не пропал. Подумаешь, упала Люба. Упала, встала и пошла дальше с Янтарем. Нет. Эта женщина специально сделала так, чтобы выкрасть Янтарь. И Любе она внушила его взять. Через Любу она завладела волшебным камнем. Да, безусловно, здесь имеет место колдовство.

— Значит, нам надо найти эту колдунью, — сказала Алена.

И Егля улыбнулась. Ей было приятно услышать от Алены это — «нам надо». Не «тебе надо», а «нам». И Егля уже совсем не сомневалась в том, что обрела истинного, верного друга.

Алена захотела остаться ненадолго у Егли и получила разрешение от родных из Москвы.

В скором времени к ним заявились оба Гнома и Крот. Заявились, да так и остались.

Итак, в квартире проживали: Вова, Егля, Алена, Гном № 1, Гном № 2 и Крот. Надо представить себе удивление бабушки, когда она, придя в очередной раз, увидела всю эту команду! Но, познакомившись и узнав каждого ближе, бабушка успокоилась. Ей понравились дружелюбные Гномы, смешной Крот и, конечно, больше всех понравилась Алена.

Гномы сразу пригодились для хозяйственных работ. Они с удовольствием мыли, терли, готовили, хотя у Егли в квартире и раньше было аккуратно и чисто. Зато теперь у нашей хозяйки появилось дополнительное время, и оно было использовано.