Его (не)покорная истинная

Глава 16

Иви нисколько не подвела меня. Она метнулась стрелой в нашу сторону и, не дав очухаться этому преступному казанове, с точностью киборга со всего размаху вдарила Энди по указанному месту.

Парень тут же расцепил свои неуместные объятия, громко взвыл и повалился на пол, сворачиваясь потревоженной гусеницей. Или краковской колбасой.

А я понимала, что стоит ему хотя бы чуточку прийти в себя и сообразить отдать другой приказ, как зомбированная Иви тут же набросится уже на меня. И тогда будет очень нехорошо всё.

— Иви, — слегка истерично скомандовала я. — Срочно засунь Энди в рот какие-нибудь чулки!

И тут подруга первый раз возразила:

— А у меня нет чулок, — растерянно сказала она.

Неужели действие зелья само сходит на «нет»? Это было бы просто замечательно!

— Если нет чулок, тогда какие-нибудь носки, — машинально произнесла я.

Но рано я радовалась. Носков у Иви тоже не было. Но приказ есть приказ. И зелье пока ещё её нисколько не отпустило. Потому что девушка оперативно стянула не совсем чистые носки со все ещё подвывающего Энди (эх, неплохо его приложили) и твердой рукой засунула их в рот парню. И качественно утрамбовала.

Я в это время оторвала кусок от простыни и скрутила дракону руки за спиной. А потом и ноги плотно связала в области щиколоток, пока Иви держала его. И носочный кляп тоже закрепила ещё одним оторванным куском простыни.

Вот теперь мы с подругой вроде бы в безопасности. Энди хотя и пытался сопротивляться, когда его отпустила боль, но было уже поздно ему это делать. Теперь он мог только мычать и дёргаться. Но хоть повлиять на мою подругу больше не был способен. Невнятное мычание не в счёт.

Иви же все это время стояла наготове в ожидании новых команд, словно стойкий оловянный солдатик.

Я понимала, что действительно надо идти и искать помощь. Потому что так дело оставлять точно нельзя. Только как быть? Как будет рациональнее? Я хотела оставить парня здесь дожидаться преподавателей, а Иви взять с собой, чтобы сразу отвести ее в лазарет. Но Энди увидел, что мы с Иви подвисли, решил воспользоваться моментом и активно пополз к выходу. Да что ты будешь делать! Он же так сбежит! Его ни в коем случае нельзя оставлять одного. Но так как он сейчас не может говорить, так что не должно произойти ничего плохого.

— Иви, сторожи его, как зеницу ока, — сказала я подруге и добавила. — И на всякий случай заткни уши. И ни в коем случае не слушайся Энди. Поняла?

Иви покорно кивнула, а я, подхватив свои юбки, выбежала в ставший полутемным ночной коридор. Магические светильники уже были приглушены. В академии словно не было ни души. Куда бежать? Сначала я понеслась туда, где работала секретарь. Но рабочий день уже закончился, и она ушла. Я запаниковала. Из всех преподавателей я знала только ректора и одного магистра Гримма. Только они, наверное, живут не при академии, а в городе. Однако же я добежала и до Гриммовского кабинета, который оказался заперт. Гримма на месте тоже не было. Я в панике заметалась, как раненый лось. И ноги сами понесли меня в сторону мужского общежития. К тому дракону, к которому я ни в коем случае не собиралась идти сегодня ночью. К тому, кто оскорбил меня в библиотеке. И велел явиться к нему. Я понимала, что сейчас переступаю через себя. Но Энди — его друг. И сейчас только Деймон способен на него повлиять и подсказать мне, что дальше делать с Иви и как ее спасти.

Деймон открыл мне дверь сразу. И у меня сложилось такое впечатление, что он меня действительно ждал, нисколько не сомневаясь, что я, как миленькая, прибегу к нему ночью по одному только щелчку его пальца. Ну, так-то, собственно, я и прибежала.

Его влажные черные волосы, словно он только недавно посетил купальню, и они пока ещё не успели высохнуть. Полурасстегнутая рубашка. Запах одеколона. Он был в комнате один. И явно готовился к моему визиту. Взгляд его темных глаз прошёлся по мне, словно раздевая.

— Ты пришла, — удовлетворенно констатировал он, опираясь плечом о дверной косяк. — Хорошая девочка. Послушная.

Словно Деймон ни на мгновение не сомневался ни в себе, ни в во мне.

Ну уж нет, как же мне надоели эти озабоченные драконы!

Не успела я и пикнуть, как он схватил меня за талию, притягивая к себе, и втащил в комнату, резко захлопнув дверь за моей спиной.

Горячее прерывистое дыхание опалило мою щеку, а потом его губы по-хозяйски нашли и накрыли мои. Наши тела соприкоснулись. Внезапно с неистовой силой, которую я даже не ожидала, его руки обхватили меня, прижимая к себе, и начали мять мое тело.

— Что же ты со мной делаешь? — шептал Деймон. — Ты сводишь меня с ума. Моя, только моя. С тобой рядом я словно сумасшедший, я теряю голову.

На мгновение я чуть было не поддалась, что-то внутри меня хотело отдаться этому чувству. Но татуировка, проявившаяся на запястье накануне и завязанная шелковым платком, внезапно начала нестерпимо чесаться.

Ну отлично. Мало того, что меня постоянно зажимают по углам какие-то сомнительные парни. Так ко всему прочему я, кажется, подхватила этом дурацком драконьем мире какой-то дерматит неясной этиологии.

И вообще, пора возвращать Деймона с небес на землю. Я сюда к нему пришла не за драконьими обнимашками и целовашками, а по очень важному делу. У меня там зомбированная Иви ждёт помощи. И обдолбанного Энди надо вручить Деймону. Он же его друг. Так что пусть это чудо-юдо станет Деймоновой головной болью, а не моей

— Отпусти меня, — приказала я, упираясь ладонями в его грудь и ощущая под пальцами шёлк его рубашки.

Деймон очень удивился.

— Ты что, не хочешь? Ты же сама ко мне пришла, по своей воле.

— По своей воле, да, — со вздохом подтвердила я. — Только по другой причине.

Деймон вскинул бровь.

А я окончательно добила его словами:

— У меня сейчас в комнате твой друг. В трусах и связанный. Забери его, пожалуйста. А то я не знаю, что с ним делать.

Да, выражение лица Деймона было просто непередаваемым. Целый ураган эмоций пронесся по нему. От изумления до гнева и, наконец, как вишенка на торте, до полного офигевания.

— Что?! — выдохнул он.

Да, умею я удивлять мужчин. Но хотя бы шокированный Деймон перестал меня лапать. Шок — это по-нашему, как говорится.

— Слушай, — я схватила его за рукав и потянула к выходу. — Не стой тут, как истукан, пожалуйста. Я к тебе на помощью пришла, а не любоваться на тебя, словно на статую. И не за тем, чтобы ты снова покушался на мою честь. Давай же не будем терять время. Прошу тебя. Это очень важное дело.

Деймон стоял пару секунд, пытаясь, видимо, сообразить, что я хочу от него. А потом до него вроде бы что-то начало доходить. Только немного не то, что я планировала.

— А Энди, получается, можно покушаться на твою честь, — внезапно вспылил дракон.

Я вздохнула.

— Нет, ему тоже нельзя, — ответила я. — никому нельзя. Но не переживай, он уже нехило получил по своим наглым цветочкам.

На лице Деймона отразилось непонимание.

— Пойдем, пожалуйста, со мной, — ещё раз позвала его я. — Я тебя не так часто о чем-то прошу. А сейчас твоя помощь мне действительно просто необходима.

И Деймон пошел. И даже перестал ко мне приставать. Возможно, он не так уж и плох. И есть ещё шанс, что он исправится. Скорее всего, это друзья на него дурно влияют.

По дороге я вкратце объяснила Деймону, что сегодня вечером произошло после того, как я зашла в комнату. Не стала скрывать я и про сомнительные и, очевидно, запрещённые зелья, которые использует его так называемый друг. Деймон молчал и по мере моего рассказа хмурился всё больше и больше.

Дальше по коридору мы шли быстрым шагом и почти не разговаривали. И в целом добрались до моей комнаты достаточно оперативно.

— Стой здесь, — приказал мне дракон, берясь за дверную ручку. — Оставайся на месте. Я разберусь с ним сам.

Он резко распахнул дверь и влетел в комнату.

Но никаких криков и другух звуков не последовало.

— Элайза, — вдруг позвал меня Деймон недоуменно. — Здесь в комнате никого нет.

— Как нет? — опешила я.

— Сама посмотри.

Я вошла внуть. Здесь все также горел свет магических светильников. В комнате царил жуткий беспорядок. На полу валялись обрывки моих хенд-мейд веревок из простыни и пожеванные носки Энди. Самого же обдолбанного дракона, как и моей подруги Иви, которую тот тоже накачал зельями, и след простыл.

По моей коже пробежала дрожь страха. Что же здесь произошло? Где теперь их искать? Куда они делись, пока я отсутствовала?

Непроизвольно я вцепилась в предплечье Деймона, словно ища в нем опору.

Парень неожиданно обнял меня, прижимая к своей груди. В кольце его рук я почувствовала себя словно под защитой.

— Мы их найдем, — твердо произнес Деймон.

— Как их искать? — пискнула я. — Вдруг они пропали, как те адептки, которые куда-то пропадают последнее время?

— Ничего не бойся, — сказал дракон. — Оставайся здесь, надо найти дежурного преподавателя. И сообщить ему об этом инциденте.

Дежурного преподавателя? Как же я сама не догадалась об этом? Бегала тут, как сивая кобыла, искала Гримма. Ну, по правде, я лучше всего знала только его из всех магистров.

— Я пойду с тобой, — я ещё крепче вцепилась в Деймона. — Я не хочу быть здесь одна. Мне страшно.

— Хорошо, — кивнул он.

И не стал ни приставать ко мне, ни стыдить меня за мой страх. Просто внимательно поглядел на меня, словно в первый раз удосужился рассмотреть меня настоящую. Крепко взял меня за руку, и мы вместе пошли искать дежурного преподавателя.

Пока мы искали дежурного преподавателя, нам навстречу внезапно попался магистр Гримм собственной персоной. Он был одет в черный плащ, а выражение его лица было очень злющим.

— Что вы двое делаете в коридорах академии ночью? — рявкнул он на нас. — Живо идите по комнатам! Нечего тут слоняться без дела!

— Мы ищем дежурного преподавателя, — твердо ответил Деймон, глядя прямо в глаза зловещему магистру.

— Зачем он вам? — скривился Гримм, отвечая только Деймону и даже не удостаивая меня взглядом, словно человек в платье и женского пола для него априори является пустым местом при наличии рядом другого человека в штанах. — Почитать сказочку на ночь? Или свечку подержать с вашей девкой?

И тут Гримм наконец снизошёл до того, чтобы рассмотреть меня, прячущуюся за широкое плечо старшекурсника.

— Ты! — заорал он, по моим ощущениям, на всю академию. — Ты! Наказана!

— За что опять? — пискнула я, прячась ещё больше за ничего не понимающего Деймона.

— Магистр Гримм, — строго произнес мой бывший жених. — Вы не имеете права наказывать Элайзу за то, что она ходит по академии после захода солнца. Тогда уж наказывайте и меня вместе с ней. А также не смейте называть ее девкой.

У магистра даже лицо побелело от сдерживаемого гнева:

— Ты мало того, что ослушалась меня и убрала мой кабинет с помощью магии, — проигнорировал он слова Деймона. — Так ещё и уничтожила важные записи на моем столе!

— Вы сами оставили меня в своем кабинете одну и даже не выдали водички для уборки! — возмутилась я. — А также не дали четких указаний, что можно делать, а что нельзя. Откуда мне было знать, что эти бумажки, которые на вид, извините, больше были похожи на туалетные, являются на самом деле важными документами!

— Какие же девушки всё-таки тупые, — схватился за голову профессор.

— Магистр Гримм, — ещё раз произнес Деймон. — Давайте вы попозже разберетесь в чем виновата или нет Элайза. А также оставите при себе свою злость. Нам нужен дежурный преподаватель. Двое адептов пропали сегодня вечером. Подруга Элайзы и мой друг.

— Что? — нахмурился магистр, переставая бросать на меня злые взгляды и принимая очень озабоченный вид. — Новые пропавшие?

— Да! Надо обратится к стражам порядка. Срочно! — подтвердил Деймон.

— Не надо никуда обращаться, — за нашими спинами раздался спокойный вкрадчивый голос.

Неожиданно раздался такой звук, будто кто-то взорвал хлопушку, и внезапно весь коридор погрузился в непроглядную темноту. Я, не отдавая себе отчёта в своих действиях, судорожно вцепилась в локоть Деймона.

— Замрите! — вдруг закричал нам профессор Гримм. — И не дышите! Они что-то распылили в воздухе!

На середине фразы он, видимо, всё-таки вдохнул то самое «что-то», потому его фраза резко оборвалась, а потом раздался звук падающего на пол тела.

Я почувствовала, что теряю сознание, и как Деймон пытается меня подхватить.

Дальше я уже ничего не чувствовала.

Мне показалось, будто я сплю и вижу сон о своей Земной жизни.

Элайза в моем теле уже совсем освоилась и уже не выглядела, как огородное пугало. Она сидела в кафе и с удовольствием ела роллы, ловко орудуя палочками, словно родилась с ними в руках. Я буквально тоже чувствовала во рту этот уже позабытый вкус.

Напротив нее сидел незнакомый парень и с интересом смотрел на драконицу, которая без стыда и совести поселилась в моем теле.

— Лиза, — произнес парень. — А чем ты занимаешься?

— Как чем? — удивилась Элайза. — Ем?

— Нет, я имею в виду, в жизни, — уточнил молодой человек.

И где его откопала эта пронырливая драконица? Сайты знакомств, что ли, уже успела освоить.

Элайза призадумалась. И вдруг медленно проговорила, словно почувствовала, что я наблюдаю за ней.

— Учусь в академии…

— В университете? — переспросил парень.

— Прошу прощения, мне надо в дамскую комнату, — Элайза бросила палочки и рванула с такой скоростью, будто ей очень резко приспичило.

Но что подумает случайный кавалер, волновало ее в последнюю очередь, я чувствовала это.

Щёлкнул замок двери небольшой, но чистенькой уборной, и драконица, выдохнув, посмотрела в зеркало. Она осторожно уперлась руками в раковину, и заглянула в глаза своему отражению. Находясь словно внутри ее сознания, я и сама смотрела в это же зеркало. И видела свое земное лицо. Не такое утонченное, как у тела, оставшегося в драконьем мире. Чуть более упитанное и румяное. Мы с Элайзой были похожи, как однояйцевые близнецы, которые просто жили в разных условиях.

— Лиза? — хрипло спросила Элайза. — Я ощущаю тебя в своем подсознании. Ты точно здесь?

Я не хотела отвечать этой наглой захватчице моего тела, но, видимо, что-то такое просочилось через нашу с ней слабую связь. Элайза через зеркало смотрела мне прямо в глаза. Словно я была ее отражением.

— Я тебя не боюсь, — вдруг заявила она, а я неожиданно поняла, что она испытывает страх.

Но почему?

Во рту пересохло. Или это мой страх?

— Это теперь моя жизнь и мое тело, — медленно проговорила она. — Тебе сюда не вернуться. Никак. Я чувствую и знаю, что ты хотела найти способ, но тебе не удастся это сделать. Потому что использовать тот ритуал, который провела я, можно лишь единожды. При повторном его проведении, даже если сможешь сделать всё правильно, ты не попадешь назад. Обе души покинут тела, это так. Но путь в оба тела будет закрыт для них. Если не веришь, то просто внимательно прочитай мелкий шрифт в книгах. Первое время мы с тобой ещё можем видеть друг друга во снах. Но потом и эта связь развеется. Не волнуйся за свою маму, я смогу о ней позаботиться. Я уже полюбила ее, как родную. И прости, что так получилось. Я не могла больше оставаться в том мире. Там я была пешкой чужих желаний. Разменной монетой. Товаром, который с крыльями можно будет продать подороже, чем калеку. Я не могла это вынести. Я уходила оттуда в отчаянии. И не знала, где окажусь. Проводя ритуал, я шагала в неизвестность. Прости, я не думала о тебе в этот момент. Но я, как и ты, иногда пока ещё вижу обрывки снов, незримо присутствую в твоей жизни. Я старалась не показывать себя. Но видела многое твоими глазами. Будь сильной. Не сдавайся. Попробуй выжить и дать им всем отпор. Ты сможешь. Я знаю, что ты сильнее, чем я. Я верю в тебя. Наша связь ослабнет и пропадет. Я сама не до конца представляла, что выйдет из этой затеи. Да, ты жертва обстоятельств, но теперь ты крылатая драконица. Ох! — она крепче вцепилась руками в края раковины. — Ты чувствуешь, что-то происходит, я ощущаю это даже через такую тонкую связь. Быстро просыпайся, приходи в себя, иначе случится непоправимое!

Я не знала, как очнуться, я словно застряла в подсознании Элайзы, как муха в меду. Будто что-то не давало мне проснуться там, наяву, в том теле.

Элайза решила мне помочь, она собрала всю свою волю и рявкнула:

— Прочь из моей головы!

Невидимые нити нашей странной связи порвались окончательно, и я, судорожно глотнув холодного воздуха, пришла в себя.

И поняла, что крепко привязана к большому ледяному камню.

И этот камень был мне очень знаком! Более того, это был тот же самый алтарь, на котором я пришла в себя в первый раз, когда только-только оказалась в этом мире. Но в тот раз я была свободна, а теперь оказалась увязана, словно докторская колбаса, и вдобавок ко всему крепко прикручена к этому камню. Я даже не могла дёргаться. Всё тело жутко затекло. Неизвестные мне руны, украшающие этот алтарь, ярко светились кислотно-зеленым светом.

В огромные окна светили три полных луны и через разбитые стекла дул ледяной, пронизывающий насквозь ветер. По пустому помещению, словно шелест несуществующей здесь листвы, стелился зловещий шепот на странном непонятном языке.

— Это случится сегодня, — прошептал голос неизвестного.

— Мы так долго ждали этого, — ответил ему второй.

Их что двое? Я задергалась в путах, но безрезультатно. Я даже голову не могла полноценно повернуть, настолько жестоко меня зафиксировали.

Шепот стих, а из темноты падающей в угол тени в участок, освещенный белым лунным светом выступила высокая фигура в балахоне. Очевидно, эта фигура принадлежала мужчине. Об этом говорили внушительный рост и широкие плечи. Лицо сектанта было скрыто под широким капюшоном.

Некоторое время неизвестный стоял рядом со мной, словно внимательно меня рассматривал.

А я поняла, что ничего хорошего меня точно не ждёт. Назад на Землю в свое тело вернуться я точно не смогу. Придется как-то пытаться выжить здесь. А как тут выживать, если ты находишься в настолько сложной жизненной ситуации?

— Э-э-э, добрый вечер, — решила я нарушить тишину и молчание. — Хорошая погодка, не правда ли?

Сектант не двигался и молчал, словно хотел притвориться статуей.

Не иначе, как от стресса и от страха за свою шкурку (теперь уже свою, а не коварной Элайзы), я принялась нести какую-то совершенную ахинею:

— А что вы со мной собираетесь делать? Если что, использовать в ритуалах меня строго запрещено. Я в них уже использовалась… То есть для ритуалов я совершенно непригодна.

Неожиданно раздался звук чьих-то лёгких шагов.

К огромной фигуре присоединилась фигурка помельче, очевидно, принадлежавшая особе женского пола.

И незнакомый девичий голос звонко на весь зал произнес:

— Брат, наш орден наконец-то собрал нужное количество подходящих нам жертв. Сегодня, в ночь полнолуния трёх лун все должно совершиться. Все мы обретёт силу и сможем заявить о себе! Почему ты не приступаешь? Первая жертва уже на алтаре, ещё одиннадцать ждут своего часа. Разве ты не хочешь, чтобы Иллария, богиня луны, исполнила все наши мечты и мечты Хозяина? Нельзя терять времени, у нас всего лишь одна ночь. Иначе придется ждать ещё один годовой круг. Пронзи кинжалом сердце этой жертвы, пусть её кровь напитает руны. Видишь, как они светятся, алтарь уже готов принять этот дар. Давай же, сделай это. Девушки должны быть заколоты мужской рукой, а мужчины — женской. Так сказал хозяин. Не медли, время идёт.

— Постой, сестра, давай начнем с кого-то другого, — произнес мужчина, и я по его голосу сразу узнала, кто он.

— Почему? — удивилась девушка. — Посмотри, она же отлично привязана. Режь уже ее поскорее, а то видишь, в сознание пришла. Вдруг орать примется, а ты знаешь, как я не люблю эти жалобные крики. У меня после них голова целые сутки болит.

Нет, я не собиралась кричать. Я знала, что меня здесь никто не услышит и не придет на помощь. Зато, сосредоточенно прислушиваясь к разговору, я поняла, что голос девушки мне тоже очень хорошо знаком.

— Митси? — спросила я изумленно.

Подружка сестры Деймона ахнула.

— Как ты меня узнала?! — завизжала она с громкостью противной сирены.

— Митси, — произнесла я очень строго. — Вот ты говоришь, что у тебя от криков болит голова, да? Зачем же сама верещишь, словно поросенок, которого режут. Конечно же, я узнала твой голос. И твой, Стефан, тоже, между прочим. Чего ты замер в удивлении? Вы же мне уши не заткнули, а только связали. Что я, по вашему мнению, должна была делать? Молчать об этом, чтобы вы продолжали не волноваться за свое инкогнито?

Митси рассвирепела, выхватила у напарника кинжал и бросилась в мою сторону.

— Вообще-то, — брякнула я не к месту. — Меня должен укокошить Стефан. Иначе у вас ничего не выйдет с ритуалом. Вы же сами сказали. Так что, лапуля, отдай ножик сильному полу, а сама подвинься. Стефан, а ты чего застыл? Бери холодное оружие и вперёд. Укокашивай. Заодно посмотрим, насколько сильны твои чувства ко мне, в которых ты практически клялся накануне.

Я понимала, что несу какую-то ахинею. Но мой донельзя перепуганный мозг работал, по всей видимости, в каком-то автономном режиме. Мои мысли метались, будто загнанные зверьки, а голосовые связки выдавали что-то своё, бесконтрольное и непонятное. Но, что удивительно, это сработало. Только не так как надо.

Парень схватил ненормальную Митси за плащ, чтобы остановить, и отобрал ритуальный кинжал. В процессе их небольшой неравной борьбы с девушки слетел капюшон, и я ещё раз убедилась, что не ошиблась, и это именно она.

Блеснуло острое лезвие в лунном свете, а парень начал медленно приближаться ко мне.

Митси, которая поняла свою ошибку, злобно пыхтела, но не мешала Стефану осуществлять задуманное.

Парень подошёл ко мне и занёс надо мной свой острый кинжал.

Я зажмурилась. Неужели это конец?

Стефан склонился ко мне.

И вдруг его горячее дыхание опалило мою кожу, и он прошептал на ушко такое, от чего я, связанная и не способная сопротивляться, окончательно выпала в осадок:

— Элайза, скажи, а у тебя была физическая близость с Деймоном или Энди?

До невозможности шокированная настолько неожиданным личным вопросом, заданным в такой совершенно неподходящей ситуации, я отрицательно потомотала головой, одними губами отвечая абсолютно кристально честное «Нет».

Стефан полоснул кинжалом, я в ужасе сжалась, но, к своему огромному удивлению, боли не почувствовала. Наоборот, ощутила, что веревки внезапно перестали сдавливать мое тело. Стефан меня освободил. А потом начал стаскивать с алтаря, потому что у меня все затекло, и я по прежнему не могла пошевелиться.

— Ты что делаешь?! — гневно закричала Митси. — Ты идиот?

— Митси, — Стефан отмахнулся от девчонки, как от назойливой мухи. — Хозяин назначил здесь главным меня, поэтому именно я определяю очередность принесенных жертв. Несите из темницы следующего, — скомандовал он, протягивая Митси кинжал, а из теней выступили несколько других парней и покорно кивнули ему, — а эту красавицу мы принесем в жертву чуть позже. У меня есть незаконченное дело, которое я хочу сделать с ней, пока она живая. С мертвой это будет слегка противоестественно и неприятно.

Стефан закинул меня на плечо и понес. Затекшее тело будто кололи тысячи иголок, мои руки и ноги болтались, как макаронины, но я чувствовала, как в них потихоньку восстанавливается кровоток. Уже когда Стефан покидал зал, я повернула и приподняла голову. И увидела гримасу отвращения на лице Митси, смотревшей нам вслед.

— У парней вечно на уме только одно, — расслышала я ее бормотание под нос. А потом у меня сердце пропустило удар. Потому что молчаливые парни в плащах с капюшонами уже оперативно вносили другую связанную жертву, чтобы водрузить на нагретый мной алтарь. Внесенный парень был без сознания. Свет трёх лун упал на него и осветил лицо. А также злорадную усмешку Митси.

— Ну что, Деймон, — пропела она, подбираясь с кинжалом к бессознательному парню. — Пора тебе поделиться своей силой с теми, кто больше, чем ты, достоин её.

— Деймон! — закричала я, но Стефан как раз вышел из ритуального зала и захлопнул дверь.

— Молчи! — приказал он мне, по всей видимости, приправляя свой приказ магией.

И мой крик неожиданно оборвался, словно застрял в горле.

Стефан притащил меня в какую-то задрипанную комнатенку, больше напоминающую старую монастырскую келью. И сгрузил на соломенный матрас.

— Раздевайся, — приказал он мне.

А я с удивлением обнаружила, что мне удается, как и прошлый раз, потихоньку начать преодолевать его приказ с помощью своей силы воли. К тому же, кровообращение у меня уже восстановилось, и теперь я могла спокойно двигать руками и ногами.

Заторможенно я смотрела на Стефана, думая о том, насколько эффективно будет садануть ему между ног и сбежать. Мысленно я начала уже примеряться к этому нехитрому приему самообороны, но дракон вновь огорошил меня своей очередной фразой:

— Какая же у тебя интересная магия, Элайза, — произнес мужчина, прислонившись к стене и пытливо глядя на меня. — Ты в прошлый раз с лёгкостью сбросила с себя внушение. Знаешь, этим ты мне и нравишься. Но сейчас я вложил всю свою магию, поэтому теперь тебе точно не освободиться. Далее не пытайся.

Я замерла, внимательно прислушивась к его словам. Я чувствовала, что так и придется дать злодею высказаться. Хотя я и хотела бежать и спасать Деймона, но не могла это сделать прямо сейчас. К тому же что-то внутри меня, какое-то чутье, шептало, что я должна выслушать эту информацию.

— Хочу предложить тебе сделку, — внезапно произнес Стефан. — Я оставлю тебя в живых, вместо тебя будет принесена в жертву Митси. Мне, другим братьям, да и Хозяину, уже настолько сильно надоел ее визгливый голос и непомерное самомнение, что все будут только рады от нее избавиться. А ты принесешь клятву верности Хозяину и вступишь в наш Орден богини Луны. Может быть, это и незаметно с первого взгляда, но мы все боремся за правое дело.

— Убивая невинных? — прохрипела я, не удержавшись, хотя и собиралась молча слушать его злодейский монолог.

— Нам нужна сила, — парировал Стефан. — И все жертвы, которые собраны сегодня, не являются невинными. Кроме тебя, конечно же. Ты — нежный цветок, случайно попавший на грядку с сорняками. Я предлагаю тебе свою защиту и покровительство.

— И что ты потребуешь взамен? — спросила я, не ожидая ничего хорошего.

— Ты станешь моей, — просто ответил он и сделал шаг ко мне. — Прямо сейчас.

Я обнаружила, что мои пальцы против собственной воли медленно расстёгивают пуговицы на платье.

Внезапно мне вспомнился взгляд настоящей Элайзы, который я видела через зеркало. Что-то в этом воспоминании было такое, что моя магия вколыхнулась внутри, горячей волной пробежавшись по артериям и венам. Я внезапно по наитию взглянула в глаза Стефану и резким рывком сбросила с себя внушение и наваждение. Парень же застыл, словно соляной столб. Кажется, я интуитивно смогла отразить на него его же магию.

— Как спастись отсюда?! И что вообще тут происходит?! — толкнула я его в плечо.

И совершенно не ожидала, что он ответит мне механическим безжизненным голосом.

— Хозяин хочет чтобы все драконы подчинялись сильнейшим — ему и нам, его лучшим ученикам. Это самый лучший способ установления благополучия в нашем мире. Нужна жёсткая иерархия, чтобы слабые драконы знали свое место. Некоторым из них ни к чему овладевать знаниями. Например, таким, как твой друг Аксель. В новом мире такие как он будут прислуживать высшим драконам.

Я натурально выпала в осадок в следствие таких откровений. На мгновение мне показалось, что этим самым хозяином является категоричный Гримм. Слишком он злой и нервный. И шовинист. Но его похитили вместе с нами. Поэтому у него теперь вроде как алиби.

— Кто этот Хозяин, о котором ты говоришь? — спросила я. — Как его победить?

Но Стефан ответил тем же голосом робота:

— Я дал клятву, и не могу назвать его имя. Хозяин непобедим.

Время поджимало. Я чувствовала, что надо спешить спасать Деймона, но второго такого шанса что-то узнать у Стефана может просто и не быть:

— Расскажи мне все наиболее значимые для меня тайны, — безжалостно приказала я ему. — Только быстро.

— Мы с Деймоном и Энди заключили на тебя пари, — ответил зомбированный Стефан. — Кто первый переспит с тобой, тот и выиграл.

У меня всё внутри оборвалось. Я почувствовала необычайную пустоту в душе. Но зато это всё прекрасно объясняло неуёмный интерес парней к моей скромной персоне.

— Ты не нужна никому из нас, Деймон тетя ненавидел, когда думал, что придется жениться на тебе, — продолжил Стефан. — Но все мы поставили что-то ценное.

— Так почему ты не поможешь освободить Деймона? — горько усмехнулась я. — Как же ты собирался получить с него выигрыш?

— Так я и с Энди получу его слиток золота, хотя он тоже благополучно валяется в темнице и ждёт своей очереди вместе с твоей подружкой. Мне удалось подсадить его на запрещенные зелья, которые я добавлял в его любимые пирожные. Магическая клятва спокойно поможет взыскать долг и с их родственников. К тому же твой бывший жених поставил на кон честь своей сестры. Так что я получу двух девок сразу!

И тут я поняла, что Стефану удалось освободиться. Он бросился на меня. Но я была проворнее. Выскочив за дверь, я резко отпустила ее. Каменная дверь на пружине громко хлопнула. Судя по сдавленному оханью, она очень удачно попала по ринувшемуся на меня дракону.

А я побежала по лестнице вниз. И не знала, что и думать и как дальше быть. И тут раздался очень громкий грохот и драконий рев, стены буквально заходили ходуном, а ступени начали осыпаться.

Деймон

Я неожиданно пришел в себя и обнаружил, что меня куда-то тащат, а потом пытаются уложить на какой-то холодный светящий камень. Но в голове билась только одна мысль: «Где же моя Элайза? Что с ней сделали эти проходимцы в чёрных плащах и капюшонах? Где они ее держат? И как мне ее спасти?»

— Ну что, Деймон, пришел твой час, — откуда-то сбоку раздался девичий голос, и тон девушки звучал так, будто не предвещал ничего хорошего. — Сейчас ты за все поплатишься!

Я узнал этот голосок. Это же Митси, подружка моей родной сестры. Только за что она так сильно обиделась, что сейчас размахивает кинжалом над моей грудной клеткой? Мы с друзьями никогда на нее не заключали никаких пари и не спорили. Не из благородства, конечно же. Просто Митси была страшной и не во вкусе ни одного из нас. И чего ей теперь не нравится? Её честь всегда находилась в полнейшей безопасности.

— Митси? — спросил я, и девушка вздрогнула от неожиданности, наверное, мне не полагалось угадать её личность. — За что я, по-твоему, должен поплатиться? У тебя что, снова приступ сумасшествия?

Девчонка пыхтела, словно закипающий чайник. Её дружки продолжали молча удерживать меня.

— Ты! — закричала она. — Ты никогда не обращал на меня внимания! И сейчас ты за это поплатишься!

Что? О чем она вообще?

— У меня есть невеста! — произнес я.

— Ха! — Митси злорадно улыбнулась. — Твою ненаглядную Элайзу уже принесли в жертву!

Девчонка секунду раздумывала, будто принимая решение, продолжать ей или нет.

И всё-таки продолжила:

— Прямо на этом самом камне! Да! А знаешь, кто ее убил? Твой лучший друг! А я откачаю ее силу себе! И твою тоже сейчас!

И она приставила кинжал к моей коже.

Я вдруг почувствовал невыносимую пустоту в душе. Я не мог в это поверить. Неужели моей Элайзы больше нет? Но я как будто чувствовал отголоски ее эмоций где-то на краю сознания. Неужели это словно фантомные боли? Мне казалось, что она находится где-то рядом, неподалеку, что нас с Элайзой соединяет невидимая нить. Кто же из моих друзей предал нас всех? Неужели Энди?

Каким же глупцом я был, когда снова и снова ввязывался в это недостойное пари!

А в последний раз и вовсе не следовало этого делать!

Надо было набраться смелости и сразу заявить свои права на собственную невесту. Потому что теперь она мне была абсолютно и совершенно небезразлична. Она мне нужна! Я не смогу без нее жить, будто она действительно моя истинная пара. И этого уже нельзя отрицать.

Более того, нечаянно в спешке, стремясь вклиниться в магическое свечение до того, как оно угаснет, я случайно поставил то, что не имел никакого права ставить. Каким же я был самонадеянным идиотом! Мне казалось, что я выиграю в любом случае. Но я не понимал, что уже тогда смотрел на Элайзу новым взглядом. И каким-то непостижимым образом, словно примешалось проклятье богини за все те нехорошие дела, которые я успел совершить. Я понимал, что люблю мою бывшую невесту. Несмотря ни на что.

Внезапно каменный пол под алтарем содрогнулся. А я понял, что ведь полный-то оборот мне никто не блокировал. Путы на мне разлетелись в клочья, как и одежда. И вот я уже в виде огромного дракона стою, упираясь головой в высокие потолки.