Его (не)покорная истинная

Глава 17

Лиза

Я не смогла удержать равновесие и упала на ступеньки крутой лестницы, больно ударившись коленями. Но у меня не было времени, чтобы обращать внимание на эту боль. С трудом поднявшись, я, прихрамывая, побежала дальше вниз. Что-то происходило в ритуальном зале, и я понимала, что вряд ли это нечто такое уж радужное.

Громкие испуганные и злые крики раздавались со всех сторон, но их перекрывал драконий рев. Все эти звуки нещадно били по моим барабанным перепонкам, кровь стучала в висках, татуировка на запястье горела огнем. Не отдавая себе отчёт в том, что делаю, я вбежала в ритуальный зал, боясь увидеть на алтаре истекающего кровью Деймона. «Только бы успеть», — в голове билась одна эта мысль. — «Лишь бы не опоздать».

Я не знала, как смогу помочь Деймону, вряд ли я буду способна справиться со всеми этими фанатиками. Но что-то подсказывало мне, что я сейчас очень необходима моему дракону. Что ему нужно увидеть меня, именно это и придаст ему сил. Словно невидимая нить связывала наши души

В какой момент я осознала, что этот дракон мне нужен, что между нами крепнет незримая связь? Сама не понимаю. Просто где-то внутри, словно в самой душе, появилось такое чувство, будто мы с Деймоном две части чего-то целого, две половинки. Дремлющая внутри магия шептала об этом. Словно, когда я жила там, в своем земном мире, мне не хватало именно его. И особенно отчётливо это все проявилось почему-то именно сейчас, когда мне показалось, что я могу его потерять. Нет, во время нашего первого полета я тоже чувствовала нечто подобное. Но тогда я всё списала на необычное действие магии. Теперь же я не могла это отрицать и обманывать саму себя. Меня тянуло к бывшему жениху Элайзы с невероятной силой. Я не могла найти этому рациональное объяснение. Видимо, я до этого бессознательно сопротивлялась. Но страх за Деймона разрушил все эти преграду. Потому что сейчас я не возводила стены между нами, я думала только о том, что лишь бы успеть. Нам обязательно надо выбраться и спасти других пленников.

К счастью, Деймон был жив. Более того, он превратился в дракона и вовсю крушил лапами камень алтаря, периодически поливая его жарким огнем, рвущимся из его клыкастой драконьей пасти. Я сразу поняла, что это Деймон, я ведь до этого уже видела его во второй ипостаси.

Основательно подкопченные сектанты носились вокруг, бросаясь в дракона магическими плетениями, и дико вопили какую-то несуразицу. Камень не поддавался. Возможно, он был зачарован.

Почему эти балахонистые придурки сами не превращаются в драконов? Не хватает магии? Но в любом случае это было нам на руку.

Я боялась отвлечь на себя внимание Деймона и тем самым хоть на миг сделать его уязвимым. Но он словно почувствовал мое присутствие, повернувшись в мою сторону в тот же миг, когда я вбежала в ритуальный зал.

И в то же мгновение одновременно произошло несколько событий. В очередной раз под нами дрогнул каменный пол, как при землетрясении. Я снова не удержалась на ногах, но зато на пол, словно спелые яблочки, попадали заодно и атакующуе Деймона сектанты.

И тут же в окно влетел незнакомый огромный злющий дракон, разбивая своим массивным телом каменную кладку стены, и бросился на Деймона, целясь прямо в его горло.

Крик: «Нет!» застыл у меня на губах. Но мой бывший жених в последний момент успел увернуться. И из-под намахнувшегося на него крыла тоже.

Просторный ритуальный зал был слишком мал для двух громадин, приспешники неизвестного «Хозяина» (я предполагала, что это и есть вот этот неизвестный враждебный дракон) вжались в стены, чтобы их не затоптали лапами и не опалили огнем.

Злодей оттеснил Деймона от алтаря и заставил отступить к разрушенной стене, в которой вместо окна теперь зияла огромная дыра размером в дракона. Ледяной ветер бил в нее, заставляя меня сжиматься то ли от холода, то ли от ужаса.

Дракон Деймон, балансировавший на краю этой дыры всё-таки не удержал равновесие и повалился назад. Но, сделав последний рывок, он схватил второго дракона зубами за крыло, заставляя вывалиться вместе с ним.

Два огромных могучих исполина бились в воздухе над бушующим морем не на жизнь, а на смерть. Деймону было трудно, очень трудно. Вражеский дракон нападал, атакуя изо всех сил. Небольшое преимущество Деймону давало то, что он успел, падая, хотя бы немного повредить крыло врага. Только это и помогало ему сейчас держаться против злобного и жестокого чудовища.

Сектанты, служившие этому ужасному дракону, которого они называли «хозяин», начали понемногу приходить в себя и отлепляться от стен. С некоторых из них в процессе суматохи посваливались капюшоны, и я с удивлением обнаружила, что лица многих мне довольно хорошо знакомы. Нет, не то, чтобы я знала этих людей лично. Но я встречала их в коридорах академии и невольно запомнила. Обычные адепты. Как же они все ввязались в эту ерунду, каким образом? И кто этот загадочный хозяин? По драконьим мордам я ещё пока не научилась угадывать человеческую ипостась, поэтому данный факт для меня пока что оставался загадкой.

Зато его последователи, кажется, окончательно отошли от шока и встряски. Наверное, их тушки драконы помяли недостаточно.

— Хватайте ее! — визгливым голосом, словно милицейская сирена, заверещала Митси. — Быстрее приносите её в жертву! Нашему хозяину нужны силы, чтобы справиться с этим придурком Деймоном!

Двое парней тут же схватили меня.

И тут совершенно неожиданно пол под ногами тряхнуло в последний раз, а в ритуальный зал влетел магистр Гримм собственной персоной. Голый. Ну, не совсем, конечно. Самые интересные места у него были прикрыты какой-то странной набедренной повязкой, напоминающей обрывки ткани его собственного плаща. Как будто кто-то порвал его одежду, а он из остатков соорудил себе хоть что-то, чтобы прикрыться.

Магистр начал резко меняться, превращаясь в дракона, а я тут же поняла, что одежда на нем очевидно порвалась, когда он пришел в себя в подвале и стал драконом, чтобы освободиться от пут. Вот поэтому и трясло пол, да и весь замок так сильно. Магистр Гримм вырывался на свободу.

Одной лапой он снёс преступных адептов в сторону, а потом посмотрел на алтарь.

Кажется, он понимал, что разрушить древний камень будет не так-то просто, если это вообще возможно.

Ведь вряд ли мы первое поколение драконов, которое хотело бы справиться с его силой.

Но пока он тут, всегда будут находиться желающие воспользоваться его функциями в своих целях. И если даже Элайза знала о нем, то в будущем обязательно найдутся те, кого настигнет искушение. Камень не поддается ни когтям, ни зубам. Но если не помешать секте, то неизвестно, что они натворят.

За окном было видно, что Деймон уже выбился из сил.

Но всё-таки зря злоумышленники украли магистра Гримма. Потому что он внезапно широко раскрыл свою пасть и откусил алтарь прямо с куском стены и пола.

Я сначала подумала, что он хочет его проглотить, но нет, магистр не был самонадеянным идиотом.

Закусив алтарь зубами, он взмахнул крыльями, обдавая всех резким потоком воздуха, и вылетел в дыру в стене.

Лететь с такой тяжестью ему было явно несподручно. Но метров четыреста он над морем всё-таки смог преодолеть. А потом разжал зубы и сбросил алтарь прямо в пучину бушующих вод.

А затем развернулся и бросился на помощь Деймону.

Я сидела на каменном полу рядом с Деймоном. Он сейчас снова был в своем человеческом облике. Один из прибывших на место происшествия стражей порядка одолжил ему свой плащ.

Лицо, руки и все тело парня были в порезах и ссадинах, но благодаря повышенной драконьей регенерации все его раны медленно, но верно затягивались. Деймон бережно обнимал меня за плечи и молчал. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже. И тоже не знала, что сказать.

Все сектанты были крепко связаны антимагическими веревками. Даже Стефан.

Хитрый драконишка не стал меня преследовать. Он поначалу, когда начали дрожать стены, затаился в той самой келье, а потом, выпрыгнул из окна, но сбежать не смог. Пресловутый «хозяин» что-то такое сделал со своими последователями, что они временно не могли превратиться в драконов. Поэтому Стефана спокойно выловили под стенами храма прибывшие стражи порядка.

Кстати хозяином совершенно неожиданно оказался ректор. Да, да, собственной персоной. Он, оказывается, хотел открыть проход между мирами. Только не так, как Элайза. Свой замысел он держал в тайне даже от завербованных им адептов. Он хотел проникнуть в другие миры, не делая обмена душами (то ли такой способ был ему неизвестен, то ли попросту не интересовал). Нет, ректор хотел влезть в чужие миры в виде огромного дракона, напитавшегося магическими и жизненными силами своих жертв. И поработить их навечно.

Но это выяснилось потом на многочисленных допросах, а мне обмолвилась моя подруга Иви, которая смогла выведать небольшие обрывки информации у своего дядюшки. Нет, ректор, гордо величавший себя «Хозяином» не сам рассказал это все, информацию из него добывали менталисты. Правда, он настолько сильно сопротивлялся, что они что-то повредили у него в голове, и теперь взрослый злодей считал себя пятилетним ребенком. Адептов же посадили в тюрьму. Надеюсь, что надолго.

Сейчас, в данный момент, ректор, так же как и его адепты, сидел связанным и с опущенной головой. Пока отряд стражей порядка, возглавляемый моим братом, выяснял подробности и освобождал пленников из темницы.

Среди жертв были и адепты, и простые граждане-драконы. В том числе и невменяемый Энди с глазами в кучку. Мне кажется, он до сих пор был под какими-то психотропами. И возможно, Энди так и не понял, что же с ним такое произошло. Так что заточение и опасность он перенес с наименьшим психологическим уроном, в отличие от других жертв. Но там, похоже, в его случае попросту уже нечего было ронять.

Мой брат вынес на руках из подземелья дрожащую испуганную Иви. Он бережно прижимал ее к себе и негромко что-то говорил ей, стараясь успокоить. С нее, в отличие от Энди, уже сошло действие того зелья, которым полудурочный дракон ее околдовал. Так что она теперь находилась в здравой памяти и всё распрекрасно понимала. Очевидно, она испытала настоящий ужас.

Нам всем невероятно повезло, что незадачливые похитители умыкнули магистра Гримма. Возможно, ректор не подозревал о такой их самодельности, иначе бы запретил красть очень сильно магически одаренного преподавателя. Потому что Гримм пришел в себя, оценил обстановку, сразу превратился в дракона (в принципе, как и Деймон, стоило ему только прийти в сознание), раздолбил все каменные клетки в помещении, где держали приготовленных к жертвоприношению. И вырвался на свободу, предварительно быстро обвязав вокруг бедер обрывки своего плаща. Потому что нечего демонстрировать всяким адепткам свою мужскую гордость. Недостойны они этого зрелища.

У меня было предположение, что Митси и ее развеселая компания нарочно прихватили с нами до кучи еще и Гримма, но они просто не ожидали, что магистр так ловко сообразит, что делать и вообще не захочет становиться жертвой. Но, похоже, на самом деле вредный шовинист и придирчивый препод в одном лице всех так достал, что его решили за компанию кокнуть. Совместить приятное с полезным, так сказать. Ну, совместили так совместили, что уж говорить.

Деймон взял меня за руку. Его пальцы были невероятно горячими. Внезапно татуировку на моем запястье, до сих пор спрятанную под уже ставший замызганным шелковым платком, словно обожгло огнем.

— Все в порядке? — спросил Деймон, утыкаясь в мои волосы своим лицом.

То ли он хотел вдохнуть аромат (хотя, подозреваю, запах копоти, царивший вокруг, перекрывал собой все, что только можно), то ли просто не мог оторваться от меня.

Нечаянно я скосила взгляд, и он упал на запястье Деймона. На его коже медленно, но верно проявлялась точно такая же татуировка, как и у меня.

Мой брат, все также придерживая растерянную и заплаканную Иви, подошёл к нам и неодобрительно посмотрел на меня.

— Элайза, — произнес он крайне недовольным тоном. — Почему ты опять оказалась здесь, да ещё и попала в самую гущу событий? Почему ты вечно притягиваешь какие-то неприятности? Отец будет снова разочарован тобой.

— Сам ты их притягиваешь, — огрызнулась я. — Обнимайся вон с моей подругой, а ко мне не лезь!

— А ты, я смотрю, вовсю лезешь к своему бывшему жениху! — брат прищурился. — Где же твоя гордость?! Ты позоришь честь нашей семьи и разрушаешь нашу репутацию!

— Было бы что разрушать! — начала заводиться я.

Но Деймон мягко остановил меня, вмешавшись в наш разговор.

— Я буду просить руки Элайзы у вашего отца, — спокойно произнес он и добавил. — Снова. На этот раз по своему собственному желанию.

Брат усмехнулся.

— Ну тогда готовь золото на выкуп. Она теперь настоящая драконица, к тому же получит диплом академии Илларии. Отец её дёшево не отдаст. Тем более, тебе.

— Будет столько золота, сколько нужно, — ответил Деймон. — Моя Элайза для меня дороже всех сокровищ мира.

Я пока не успела поинтересоваться местными брачными традициями. Но меня очень неприятно царапнуло то, что невеста здесь в этом мире сравнивается с товаром.

Вот от чего тогда сбежала Элайза, просто с крыльями ее могли подороже продать.

Но я не успела высказать свои мысли по поводу этой возмутительной несправедливости и торговли невестами.

Потому что к нам подлетел магистр Гримм и гаркнул:

— Элайза! Наказана!

— Да за что опять-то? — обалдела я. — Это не я вас, профессор, в жертву пыталась принести. Если вы, конечно, заметили. Наказывайте, пожалуйста, других адептов. Вон, Митси, например. Она тоже девушка, я надеюсь, она вас бесит побольше, чем я.

— Элайза, — вздохнул магистр Гримм, и я вдруг поняла, что он действительно очень устал, что адепты его за годы преподавания уже ничем не могут удивить, даже жертвоприношением.

— Элайза, — продолжил он. — Ты нашла и порвала на моем столе руны, которые я старательно пытался расшифровать, пропадая в библиотеке и днем, и ночью. Я понимал, что а академии происходит что-то не то. Пропадали в основном девушки. Парни тоже, но реже. Я забил тревогу и обратился в службу правопорядка. А глупые девчонки все равно продолжали лезть в эту академию, словно их так и тянуло сюда. Идиотки. И ведь запретить их поступление было совершенно невозможно. Сколько я ходил с этим вопросом к ректору! Но я же не знал, что ему это все только на руку. Ректор отмахивался и называл меня сумасшедшим. А после того, как пригрозил меня уволить, я понял, что дело совсем плохо. И вот когда я почти нашел ключ к шифру, одна идиотка уничтожила результаты моих трудов! Так что да, вернёшься в академию, и наказана.

— Магистр, — тихонько произнесла я. — С вас набедренная повязка сползает.

А потом не выдержала и добавила:

— Кстати, больше оставляйте на своем столе важных документов. И ни в коем случае не убирайте их в папки или шкафы. Вдруг у вас ещё не до всех из них добрались наказанные адепты.

Нас всех, кто был в числе планируемых жертв доставили в академию. А сектантов забрали для дальнейших разбирательств. Брат случайно обмолвился, что все члены секты и ее глава будут подвергнуты крайне тщательному ментальному вмешательству. И, скорее всего, оно не пройдет для них бесследно.

Но дело было слишком серьезным, и никто не собирался спускать такой нонсенс на тормозах.

Академия временно осталась без своего главы.

А я почувствовала себя невероятно уставшей. Только оказавшись в академии, я сразу направилась в свою комнату. И хотя я помнила, что сейчас был жуткий беспорядок, я уже была неспособна думать об уборке в данный момент. Мне так надоел этот драконий мир, эта сумасшедшая академия и все дурацкие приключения, о которых я сроду никого не просила.

— Элайза! — внезапно окликнул меня Деймон.

Я обернулась и посмотрела на него. Да, меня тянуло к нему, я не могла этого отрицать. К сожалению. Но при этом оставался очень неприятный осадок из-за нескольких моментов. И это была не только купля-продажа невесты.

— Деймон, — устало и безэмоционально произнесла я. — Я знаю, что ты на меня спорил. Что же, сразу скажу тебе. Никто из вас не выиграл, так что не переживай, честь твоей сестры в полной безопасности. И так и останется.

Он остановился, как вкопанный, придерживая плащ, который ему одолжили стражи порядка, чтобы ему было чем прикрыть свою наготу.

Дракон не стал ни спорить, ни отпираться, ни оправдываться. Он посмотрел на меня, и в его взгляде отражалось что-то такое, от чего мое сердцем забилось чаще.

— Прости меня, — произнес он. — Я виноват перед тобой. И раскаиваюсь в том, что говорил и думал о тебе раньше. Ты — самое ценное сокровище, какое только может быть у дракона. Я тебя люблю. По-настоящему. Я понял это. И готов искупить мою вину перед тобой.

Я только рукой махнула, не в силах ничего решать.

— Я подумаю, — произнесла и скрылась за дверью.

А он не стал ко мне ломиться в комнату, видимо, давая время. И я была благодарна ему за это. Потому что слишком многое мне надо было понять и принять.

Стук в дверь раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула. И бросилась открывать, думая, что на пороге Деймон. Пока я была одна, мне в голову лезли разные мысли и картины. Как его, связанного, несут на алтарь, как он отчаянно бьётся с драконом-ректором не на жизнь, а на смерть.

Но вместо него за дверью был Аксель. Невероятно бледный и очень испуганный.

— Элайза, — непривычно высоким голосом произнес он. — Ты жива!

Он нервно сглотнул, я видела, как дернулся его кадык. И я вдруг кое-что поняла. Осознание пришло само, сверкнув яркой вспышкой.

— Ты знал о секте, возглавляемой ректором, — я не спрашивала, а констатировала факт. — Поэтому и завуалированно предупреждал меня. И теперь мне хочется знать только одно. Как ты связан с этими фанатиками?

Аксель понурился. Но ответил. С неохотой.

— Я давно обратил внимание на то, что в академии происходит что-то странное. Меня мало кто замечает, но у меня есть глаза и уши. Пусть я слабый дракон, но я научился подмечать много неочевидного. Бытовая магия наложила свой отпечаток, поэтому я привык видеть мелкие детали.

— А почему же ты никому ничего не сказал?!

— Боялся… — он опустил голову. — Я очень боялся. И хотя видел, что целью являются сильные драконы, такие как ты, Иви, Деймон, но мне все равно было очень страшно. Но сегодня, когда ты пропала, я пересилил свой страх и побежал в ближайшее отделение службы правопорядка. И потребовал, чтобы мне дали связаться с твоим братом. Я рассказал ему о своих домыслах и о том, что я понял, что и где будет происходить. Дракон-менталист проверил меня и убедился в правдивости моих слов и в том, что я не являюсь членом этой секты. А потом драконий отряд рванул вас спасать. И я бы не простил себе, если бы оказалось, что они не успели из-за того, что я так долго тянул с обнародованием своих подозрений.

Я не знала, как ко всему этому относиться. Но к Акселю я не чувствовала ровным счётом ничего. Поэтому просто сказала ему:

— Благодарю тебя за то, что смог связаться с моим братом и направил его отряд за нами. Но я бы хотела сразу расставить все точки, чтобы не давать ложных надежд и не обманывать тебя. Мы с тобой не сможем быть вместе.

— Я знаю это, — грустно произнес Аксель. — Я понимал и это тоже. С самого начала. А теперь убедился в этом воочию.

Я с недоумением посмотрела на него.

Аксель же взял мою руку. Шелковый платок на ней испачкался, сбился и съехал. Часть татуировки проглядывала из-под него Аксель щёлкнул пальцами, и платок мгновенно очистился от грязи. Дракон развязал его и дотронулся до моей татуировки.

— Это метка истинности, — сказал он. — Благословение богини Илларии. Очень редкое явление для современных драконов. У твоего истинного должна проявиться точно такая же.

— Откуда ты это знаешь? — с недоверием спросила я.

Аксель вздохнул.

— Я же всегда любил читать, моими лучшими друзьями с детства были книги, — ответил он. — Я знаю много интересных легенд. И темой истинности я очень интересовался в свое время. Потому что каждый дракон мечтает обрести свою пару. У девушек такой знак проявляется после первого поцелуя, а у мужчин не сразу, а через несколько дней. Особенности физиологии. Так что, — он грустно усмехнулся, — вспоминай, с кем целовалась в эти несколько дней и проверь его запястье.

Он продемонстрировал свои и добавил слегка шутливо, чтобы разрядить обстановку, но в его голосе слышались нотки печали:

— И это точно не я.

Вот так весело, интересно и познавательно прошли очередные мои сутки в роли адептки драконьей академии.

Я с недоумением и тревогой смотрела на метку истинности и не знала, что мне делать дальше. Иви не появлялась. Аксель тоже ушел. Деймон вообще как будто забыл про меня. И я не понимала, чего я хочу. Быть с ним вместе или наоборот забыть его? Противоречивые чувства раздирали мою душу. Всё-таки слишком много между мной и Деймоном оставалось недосказанностей.

Занятия в академии в связи с чрезвычайным происшествием были отменены на этот день. И возможно на несколько последующих. А потом произошло то, чего я точно никак не ожидала.

В академию нагрянули родители Элайзы.

Нет, я так понимаю, многих адептов, а особенно адепток сегодня решили забрать кланы и семьи из такого опасного места. На время, пока все не утрясется.

Но мои были абсолютно непреклонны.

Отец и мать вылетели в академию сразу же, как только брат сообщил им о творящемся здесь беспределе.

— Элайза, — строго произнес отец. — Мы забираем тебя домой. Насовсем.

— Как это насовсем? — опешила я от такого поворота событий.

— Твоя жизнь теперь слишком ценна для нас, — холодно отозвалась мать.

Ключевыми словами были «теперь» и «ценна». То есть до обретения крыльев они Элайзу вообще не брали в расчет. Зато сейчас, когда она стала полноценной драконицей, на нее можно радостно навесить ценник. Прямо на мой драконий хвост прицепить: «Продается невеста. Цена стопятьсот золотых».

Как оказалось, мыслила я, к сожалению, в правильном направлении.

— Мы нашли тебе нового жениха, — сухо произнес отец. — Это богатый дракон. Вдовец. Хоть он уже и довольно пожилой, но он даёт за тебя очень хорошую сумму. Мы, конечно, хотели, чтобы ты доучилась, и после этого назвать ему цену ещё дороже. У него явно много денег. Но учитывая последние события, где тебя чуть не принесли в жертву, лучше мы отдадим тебя замуж сейчас, пока ты ещё хотя бы живая. Пока ещё хоть что-то можно получить за такую бестолковую девку, как ты. Учитывая, как ты любишь влезать во всякие сомнительные приключения, лучше сделать это как можно скорее.

— Я не хочу! — возмутилась я. — Я уже в академии. Вы не имеете права распоряжаться мной, как товаром!

— Вообще-то, имеем, — встряла мать Элайзы. — Ты все ещё в нашем клане и в нашей семье. И обязана слушаться отца. Если не будешь делать это добровольно, то отец применит магию главы рода.

Какую ещё магию?! Я почувствовала, как во мне поднимается волна гнева. Бесит меня эта магия, которой козыряют направо и налево! Бесит то, как все подряд пытаются распоряжаться моей жизнью! Бесит Деймон со своим пари и меткой! Гримм со своими наказаниями! Ректор со своими сообщниками! Элайза, которая заняла мое тело! И эти долбанутые «родители», которые решили, что я их собственность, которую надо срочно выгодно продать!

— Да идите вы в…! — психанула я. — Никуда я с вами не поеду!

Мать побледнела и принялась судорожно глотать ртом воздух.

— Она нахваталась этого в академии, — сдавленно пробормотала драконица.

Отец же наоборот пошел красными пятнами, словно косплеил леопарда, и нахмурился.

И тут я почувствовала, что от него исходит магия главы клана, которой невозможно противостоять. Магия резко подавляла волю.

— Ты полетишь домой и выйдешь замуж за того, на кого я укажу, — отчеканил он. — Давно пора было принять эти крайние меры. Ты совсем распоясалась.

И хотя я внутри вся кипела, но мои губы послушно шевельнулись, и я с ужасом услышала свой голос, который говорил вовсе не то, что я собиралась сказать.

— Да, отец. Сейчас же соберу вещи.