Его Величество Мертвец Том 4

Глава 23

Началось.

Хотелось бы отсрочить начало новой войны, чем на больший срок — тем лучше, но имеем то, что имеем. Новый виток конфликта начался.

Нельзя сказать, что я ничего не делал для получения отсрочки. Мы активно создавали торговые отношения, пытаясь построить экономику на прочных связях, покупали ресурсы, предоставляли товары. Не самый эффективный метод в эпоху средневековья, но в ближайшее время всем окружающим правителям будет обеспечен экономический кризис, потому что добываемые ресурсы, чья добыча возросла как раз за последний год — полтора, покупать более никто не будет, как и поставлять наши товары высокотехнологичного, в местных реалиях, передела. Да и чисто дипломатическая работа велась, послы, как могли, намекали, что с нами легко дружить и опасно враждовать. Только мы, не являясь монархией, априори для всех вокруг выглядели каким-то непонятным, преступным, противоестественным образованием, опасным и подлежащим уничтожению. Конфликт оставался неизбежным, мы могли лишь отсрочить начало.

Куда больше надежд я возлагал на военную мощь. Военные не могут не понимать, что в открытом бою им нечего нам противопоставить. Да и помимо открытого боя у нас есть что показать. Методов альтернативного воздействия на противника можно придумать много. И на первый взгляд всё шло неплохо. Нас боялись. Не самая лучшая основа для дипломатических отношений, но с этим мы ничего сделать не могли, играли с тем, что есть. И в дипломатии старались вести себя прилично, не наглели сами, но и не позволяли наглеть партнёрам, это нормальная схема ведения переговоров, когда у одной из сторон есть подавляющая мощь. У нас имелась подавляющая мощь, и на нас всё равно напали.

Значит, появилось нечто, некая сила, что смогла уравновесить наши войска. Хотя бы убедить правителей соседних государств, что теперь достигнут паритет и Первый Союз более не является доминантой в регионе.

И я отдаю противнику должное, даже готов выразить сдержанное уважение. Враг сделал первый ход, и ход этот впечатляет.

Во всех крупных городах уже стояли мои обелиски, кое-где возвёл их и Хаарт, хотя ему это дело давалось куда как с большим напряжением. В любом случае, если нападут на один из городов — я об этом узнаю сразу. Но на города не нападали.

Противник, очевидно, выяснив, что между гарнизонами и узлами командования установлена понедельная связь (у разных гарнизонов в разные дни недели, птичек ещё маловато, приходится распределять), воспользовался этой особенностью. Враг подходил к гарнизону маленького поселения, выжидал сеанс связи и нападал сразу после. Причём нападал так, чтобы не осталось свидетелей, и никто не смог бы нам рассказать, что произошло. За неделю мы на значительном участке границы потеряли все малые форты, причём противник явно наставил своих людей на всех дорогах, потому что у нас не осталось не только связи с поселениями, мы вообще не знали, что происходит за пределами трёх крупных городов в этом регионе. Враг создал нам Terra Incognita прямо на нашей земле. Мы не знали ничего, кто напал, какими силами, какое направление движения. И даже приближавшихся к границе войск не заметили. Учитывая, как поставлена разведка, никаких войск ещё дойти не успело бы, противник действовал как-то иначе. Но по итогу мы оказались совершенно слепыми. Это вызывало уважение, отлично проработанный план. Кто-то воспользовался нашими слабостями. Противника своего я уважал, а ещё вёл счёт наших предположительных потерь. Кто-то заплатит на нанесённый ущерб, и в первую очередь — за убитых.

Мы не сразу сообразили, что началась война. Собственно, никто нам войны и не объявлял, что уже нарушает местные порядки. Впрочем, меня не удивляет, что с нами играют не по правилам. Узнали мы о начавшихся действиях, когда командиры частей, расположенных в крупных городах, сначала не получили еженедельные доклады о состоянии дел из окрестных гарнизонов, а затем ещё узнали, что в города уже неделю никто не приходит. В прямом смысле, каждый город оказался в невидимом, но плотном окружении. К счастью, командиры в городах уже научены кое-чему, и посылать своих людей проверить как оно там не стали, сразу сообщив о ситуации нам. Хаарт, как лорд-канцлер, отдал приказ о введении военного положения.

И пока военное начальство собирало и анализировало уже имеющуюся информацию, я занялся политическими аспектами. Это на поле боя я мог многое показать местным, а вот в стратегическом планировании… Нет, полным профаном уже не являлся, опыта набрался за прошедшие годы, но решил не мешать. Да и заняться имелось чем.

Первым делом мы выставили всех послов, отнесённых к потенциально враждебным государствам. Мы их аккуратно подслушивали с переменным успехом. О военных планах им никто ничего не сообщал, но многие сходились во мнении, что нападение будет, и им следует заняться уже совсем не дипломатической деятельностью, а лишь прикрываться оной. Поэтому выставлял я этих без всякого зазрения совести. Если бы верил хоть в маленькую возможность с кем-то договориться миром и разойтись без кровопролития — обязательно бы попробовал. Но я не верил.

Следующими за послами пошли торговцы. Здесь уже имел место осознанный ход, удар по экономике. Ну и дальше все заранее обговорённые меры, входящие в комплекс военного положения. Ещё раз мысленно вздохнул. Успели мы подготовить далеко не всё, что требовалось. А затем порадовался, что застали нас, всё же, не со спущенными штанами.

Закончив с политическими вопросами, я вернулся в командный центр, так сказать. Кабинет, который до конца войны останется точкой, откуда ведётся командование. Карту Союза и соседей уже не только разложили, но качественно закрепили и нанести все необходимые пометки. А движение людей по кабинету уже не напоминало аврал, только деловую суету. На меня среагировали, но быстро вернулись к работе.

— Что-нибудь новое скажешь? — подошёл я к Хаарту, гипнотизировавшему карту.

— Ещё неделю назад никаких войск на границе не маячило. И всё равно они достаточно плотно держат всю территорию. Первое — это не люди. Я склоняюсь к Цитадели.

Киваю.

— Поддерживаю. Они могут.

К сожалению, у них действительно имелись ресурсы и возможности драться с нами на равных. Неся потери, не без этого, но с поддержкой остальных именно Серая Цитадель могла решиться на затяжную войну с нами.

— Второе — чтобы полностью подавить все наши гарнизоны на этой территории как раз армия и потребуется, а не несколько отрядов. Значит, часть наших сил они просто отрезали, лишив связи. Но мы не знаем, какие и где, да и подкрепление привести не успеем. А выводить гарнизоны из городов я не хочу.

С этим я вновь согласился. Терять города нельзя, это наши опорные пункты. Желание вытащить моих солдат, сколько бы их там ни осталось, у меня свербило, но нужно сохранять рациональное мышление.

— Главный вопрос сейчас — это единственное направление удара или есть другие, — продолжил Хаарт. — Потому что, если это направление главное — тебе стоит выдвигать туда войска и наводить порядок. Но если мы ждём ещё удар с другого направления, а удара точно стоит ожидать…

Хаарт продолжал, делая вполне логичные выводы. И о том, как наши силы попытаются растянуть, и о том, как подключатся «живые» армии, когда свяжут боем наши армии мертвецов, и прочие умные вещи. Затем ещё Алан подключился.

— Нам надо решить, что делать с гарнизоном на заднем дворе Йозефа, — сказал вампир. — Это крупный отряд, который пригодился бы нам здесь.

Да, про это я тоже размышлял. Давида мы убрали, но он лишь самым активным из дураков, там оставались дураки пассивные. И их пассивность обеспечивалась моими войсками, сидевшими в столице. Стоит моих скелетов оттуда убрать — у нас появится ещё один противник. Только и Алан прав, там действительно сидит довольно крупный отряд.

— Надо дать повод Йозефу выступить против нас, — предложил Хаарт. — Казнить за это и спокойно выводить свои войска, здесь они нужнее.

— Это не гарантирует, что они не вступят в войну.

— Даже если вступят, это произойдёт позднее, — ответил Хаарт. — Противников надо разбивать по одному, не давая сконцентрировать силы.

А я вот смотрю на них и понимаю, что вроде умные люди, верные вещи говорят. Только думают как-то клишировано. Без размаха и стратегической наглости. Не просто так я продолжаю их в военных играх обыгрывать, им ещё есть куда развиваться.

— Надо подготовить остальные крепости к отражению возможной атаки, — продолжал Хаарт. — И добавить везде своей нежити, чтобы точно знать, что и как нападает. Гарнизон в две сотни человек, нормально несущих службу, не так-то просто захватить без шума и открытого боя.

В общем, я ещё несколько минут слушал тактические выкладки обоих лордов. У нас здесь имелись и другие старшие офицеры, которым, по-хорошему, тоже надо дать высказаться. Просто я не рассчитывал, что разговор резко превратится в военный совет. Я подождал, пока они выговорятся и заметят, что я молчу. И, когда на мне сошлись взгляды (вопросительный Алана и нейтральный Хаарта), спросил:

— Это всё, что вы можете предложить?

Алан бросил взгляд на Хаарта, оба промолчали.

— У нас есть неопровержимое доказательство участия Серой Цитадели в войне?

— Нет, — отрицательно качнулся всем телом Хаарт.

— Кроме них, некому, — добавил Алан.

Ещё раз прокручиваю свой план в голове и, не найдя явных изъянов, вываливаю его на окружающих.

— Мы не будем выводить гарнизон. Относительно небольшими силами мы не даём крупному государству присоединиться к нашим врагам, что вполне оправдано. К тому же наш пока неизвестный враг не может не понимать ситуации и обязан попробовать наш гарнизон выбить, а мы об этом знаем, так что это — отличная ловушка. Возражения есть?

Возражений не последовало.

— Отлично. Далее. Я собираю самую большую армию, какую могу потянуть, вооружаю её артиллерией по максимуму и двигаюсь прямо туда, — указываю на карту, прямо в регион начавшихся боевых действий. — Ищу доказательства участия Серой Цитадели и, ни на что не обращая внимания, совершаю ответный визит вежливости с целью сровнять с землёй этот… — «рассадник фашистов» осталось не озвученным, — серпентарий. Получается небольшой крюк, зато у меня появляется хороший шанс наткнуться на вражескую армию.

— Тебе обязательно идти самому? — спросил вампир.

— Да, — вместо меня ответил Хаарт. — Взять Серую Цитадель уже пытались. Пусть лучше сделает это лично, перепоручать такое некому.

— Далее у нас два вопроса, — возвращаюсь к плану. — Первый: что сделает полководец противника. Если сочтёт угрозу Цитадели приоритетной — у нас будет полевое сражение с армией противника. Побеждаем — война скоро закончится. Проигрываем — подниму новую армию.

Не просто так мы последний год создавали приличный запас оружия.

— Если противник посчитает, что Цитадель неприступна — вам придётся его удерживать, пока я не вернусь, либо побеждать своими силами. Не маленькие, справитесь. Второй вопрос: мы соседей захватываем или только к миру принуждаем?

Лорды переглянулись.

— Я склоняюсь к принуждению. Нам пока не проглотить новые земли, надо на этих встать на ноги. Значит, действуем по такому сценарию. Вы всем соседям пишите ультиматум. Содержание примерно такое: «Если мы будем уверены, что вы участвовали в этой войне, мы оставляем за собой право принудить вас к контрибуции деньгами или людьми». После войны посчитаем потери, прикинем, сколько нам надо восполнить, и заберём у соседей. Денег они нам всё равно давать не захотят, а нам и ни к чему.

Новые люди, конечно, будут именно новыми людьми, свои старые предпочтительнее, но война уже началась, фарш обратно не прокрутишь.

— Если нет возражений, я пошёл готовить войска.