Его Величество Мертвец Том 4

Глава 34

Башня магов пустовала.

Такое случалось регулярно, спасибо Арантиру, требующему чередовать теоретические изыскания с практической работой. А практической работой лич признавал только выезд на места и помощь производствам, либо сельскому хозяйству, либо кому угодно, лишь бы польза была.

Илия была от подобных поездок освобождена, от неё и так требовалась исключительно практическая работа. И девушка наслаждалась периодами тишины, гуляя по пустым коридорам и заглядывая в кабинеты.

Прожив здесь уже два года, Илия обнаружила у себя интерес к стороннему наблюдению. Ей нравилось наблюдать за жизнью башни, будто всё происходящее её вовсе не касалось. Сторонний наблюдатель, зритель, ни в коем случае не участник. Она даже вела дневник, написанный будто бы человеком извне. Человеком, вообще не понимающим, что происходит внутри башни. Порой такой взгляд порождал весьма забавные заметки, некоторыми Илия даже делилась с остальными.

Сейчас Илия шла в лабораторию. Одну из пяти, посещаемых ею регулярно для отработки своих обязанностей. Первая лаборатория, она же основная, занималась совершенствованием пороха под руководством мастера Франчески. Язвительная и требовательная женщина второй месяц, как сменила предыдущего руководителя работ, чтобы вдохнуть в проект новую жизнь, потому что до этого лаборатория не выдавала внятных результатов уже несколько месяцев. Несколько образцов качественного пороха были получены больше года назад, но излишняя сложность производства делала формулу бесполезной. Вывели ещё одну формулу и пытались её упростить или найти способ оптимизировать производство для снижения затрат.

Франческа зашла с другой стороны. Если её предшественник сначала создавал сложную формулу и затем её упрощал, Франческа начала перебирать формулы, состоящие из максимально простых и доступных компонентов, применяя редкие ресурсы и сложные технологические процессы по минимуму. И что-то у неё даже получилось, последний образец уже достаточно серьёзно превосходил используемый сейчас, что начали говорить о замене. А Франческа с уверенностью заявляла, что потенциал формулы ещё не раскрыт полностью и можно продолжать работу.

С самой женщиной Илия на удивление хорошо сошлась. Язвительность можно перетерпеть, требовательность помогает делу, да и требовала Франческа всегда то, что подчинённые могли осилить. Отсюда и результаты.

Вторая лаборатория занималась взрывчаткой. Как уже хорошо знала Илия, порох на роль взрывчатого вещества подходил чуть больше угольной пыли. Та тоже, после небольшой обработки, вспыхивала и сгорала, выделяя тепло и газ, но создать ударную волну не могла. В этой лаборатории работал мастер Госсель, мертвец, пренебрегающий своей жизнью. И регулярно подрывающийся на собственных составах. Поэтому лаборатория имела своеобразную конструкцию. Внутренние стены укреплены, внешняя стена ослаблена, и при каждом взрыве удар выносил внешнюю стену, а не повреждал башню. Госсель, по ощущениям Илии, вплотную подошёл к успеху. Создать взрывоопасную штуку у Госселя получилось быстро, и алхимик работал над стабильностью состава. Как минимум в последний раз был уже не взрыв, а пожар. Яркий и горячий, но пожар. То есть взрывчатка перестала взрываться тогда, когда взрываться не должна.

Третья лаборатория — самая скучная, что можно сказать и о мастере Пиандре. Занимался Пиандр металлами и сплавами. Много нудной, кропотливой работы, и даже дворфы-кузнецы, что работали здесь же, положение не спасали. Почему-то у Пиандра собрались одни зануды. Здесь же занимались и строительными материалами, но это, к счастью, Илию почти не касалось. Да и это направление, судя по разговорам, вот-вот выйдет в отдельную лабораторию, как только для неё найдут руководителя.

Четвёртая лаборатория трудилась над резинами. Мастер Брюс после первого успеха любил весь мир, и потому с Брюсом работалось легко и интересно. И пусть резина всё ещё оставалась чисто экспериментальным материалом, нигде пока не применяющимся, даже Илия понимала, какую пользу эта чёрная мягкая субстанция принесёт.

В пятую лабораторию девушка вошла сегодня. Мастер Лотар, подвижный старичок, оживился при появлении Илии, поторапливая.

— Давай, милая! Облачайся и иди сюда! Сегодня я покажу тебе победу разума!

Улыбнувшись, Илия натянула лабораторный халат, а поверх него защитное снаряжение. Работа с едкими веществами, самую опасную часть которых создавала сама Илия, требовала мер предосторожности.

На лабораторном столе стояла жёстко закреплённая ёмкость, пока пуская.

— Давай, милая, серную кислоту, чистую, одну треть объёма, — и сразу натянул на лица защитную маску.

Илия, тоже прикрыв лицо и дыхательные пути, сосредоточилась. Лаборатория электричества требовала чистых и концентрированных материалов. Арантир честно сказал, что не ждёт результатов в перспективе не то чтобы недель или месяцев, а десятков лет. Электричество применялось только в научных целях, и даже о минимальном практическом внедрении не шло речи. Илия, когда говорила с личем, прямо спросила, почему так. Её электричество завораживало. Искры, которые Лотар получал на ручном генераторе, вызывали у девушки неподдельный восторг. Ответ Арантира не сказать, что убил в ней надежду, но спустил на землю.

— С электричеством есть целый ворох проблем, и часть из них я вообще не представляю, как решать, — ответил Арантир. — Не пойми неправильно, я обеими руками за прогресс в этом направлении и точно знаю — когда-нибудь электричество будет везде. Но!

А дальше начались нюансы. Во-первых, электричество требовалось получить. Маленькие лабораторные генераторы для подобного не годились, чтобы дать энергию целому городу, требовалась станция размером с завод. Причём единственным пока доступным методом, сжиганием угля, Арантир получать электричество не хотел. Это грязно и не полезно для окружающей среды. Второй, пока не разработанный, но теоретически доступный метод требовал плотины, но подходящих рек не так много. А это создавало следующую проблему. Во-вторых, проводка. Требовались кабели, километры кабелей. И ещё были в-третьих, четвёртых, пятых и так далее. И Арантир промолчал про попытку сделать генератор на скелетной тяге. Этот инженерный монстр отказался нормально работать, хотя задумка была неплоха. Магия отказывалась работать. Стоило запустить генератор, личи теряли связь со скелетами, и мёртвые замирали окончательно мёртвыми костяшками. Магия не везде желала сотрудничать с технологиями.

— Электричество — ресурс следующего технологического уровня, если не следующей эпохи. Двигаться в этом направлении мы можем уже сейчас, но что-то внедрять пока рано.

Илия понимала мотивацию лича, но интереса к электричеству не потеряла. И, наполнив ёмкость на треть, отошла, позволяя Лотару продолжить. Старик залил дистиллированную воду, поместил внутрь какие-то пластины (знания Илии, несмотря на интерес, пока оставались поверхностными, волшебница банально не успевала изучать всё и везде). Затем Лотар разместил крышку и подключил контакты.

— Взорваться не должно, но предосторожностями мы пренебрегать не будем.

Лотар накрыл ёмкость решётчатым куполом, после чего вместе с Илией отошёл за защитную стенку. Чтобы видеть стол имелись зеркала. Лотар налёг на ручку генератора. Через несколько минут старик начал выдыхаться и остановился, кивнув Илии.

— Милая, смени. Возраст уже не тот, — посетовал старик.

— Конечно!

Илия встала за генератор и налегла на рукоять, и вместе с Лотаром они через зеркало наблюдали за испытательным стендом.

— Ничего не происходит, — сказала Илия.

— Это хорошо! — ответил мастер. — Всё, достаточно.

Мастер отключил генератор, а затем аккуратно подключил к клеммам испытательный прибор. Маленькую лампочку. Лампочку, за которой стояла тяжёлая ручная работа. Внутри лампочки находилась игла из какой-то редкой древесины, по концам ювелирно обмотанная тончайшей проволокой. Корпус лампы собирался из пяти кусков стекла, а снизу запаивался. Илия своей силой создавала внутри кислоту, вступающую в реакцию с оставшимся воздухом, чтобы снизить его концентрацию. В итоге получалась тусклая лампа, работающая не больше часа. Для экспериментов хватало. Когда Лотар подключил свой прибор, лампочка тускло загорелась.

— Получилось! — обрадовался мастер. — У меня, наконец, получилось! Сохранение и накопление электричества!

Илия примерно представляла, в чём заключалась радость мастера. Вырабатывать энергию худо-бедно научились, но не накапливать. Генераторы не могли похвастаться стабильностью работы, а для некоторых процессов требовалась как раз ровная подача энергии. Это изобретение должно стать новым шагом прогресса.

Несколько дней прошло в суете. Быстро выяснилось, что установка Лотара ещё далека от совершенства и требует серьёзной доработки. Говоря объективно, мастер сделал лишь первый шаг, подтвердил на практике возможность собирать энергию молнии, но до образцов, что будут работать в агрегатах, ещё очень и очень долго идти. Тем не менее Илия радовалась успеху мастера и немного гордилась собой, так как тоже приложила к этому успеху руку.

А затем в башню явился сам Арантир. Не физическим телом, лишь проекцией. Лич научился создавать иллюзорную проекцию поверх скелета-гвардейца и пользовался ей почти как своим телом. Но и так появление Лорда привело к оживлению всех и вся. Илия подумала, что Арантир заглянул в башню из-за изобретения мастера Лотара.

— Попробуй изменить соотношение кислоты и воды. Один к трём, например.

Илия не смогла понять, на основе чего Арантир даёт такие советы.

— Как скажете, милорд, — Лотар тоже не понимал, но Арантир обычно ерунды не советовал.

— А в остальном — молодец. Куда раньше, чем я думал. Записал своё имя в историю. Будет тебе премия, заслужил.

Арантир обратил внимание на Илию.

— Ты тоже участвовала? Хочешь премию?

— Обойдусь! — огрызнулась Илия, сама не понимая, почему.

Точнее, по привычке огрызаться и отказываться от любых подачек Арантира. Даже если это не подачки, а награда за старание. Но Арантир всё равно находил способ наградить её, через чужие руки, или в приказном порядке. И Илия ценила эту изобретательность. Хотя порой и называла саму себя мысленно дурой, понимая, что поведение такое не является адекватным.

Основной причиной появления Арантира была работа Госселя. Безумный алхимик, наконец, получил взрывчатку. Почти все, кто сейчас вообще находился в башне, собрались на полигоне. Помощники Госселя положили на стол небольшой кусок желтоватого пластилина.

— Пятьдесят грамм, — сообщили Арантиру.

— Подрывай.

Хлопнул взрыв. Стол накрыло облаком пыли, причём мгновенно, совсем не так, как бывает при взрыве пороха. Когда пыль осела, зрители рассмотрели растрескавшийся и развалившийся на две части каменный стол.

— Готовьте производство, — приказал Арантир.