Его Величество Мертвец Том 4

Глава 44

Время утекало медленно и безвозвратно. Сегодня провели большое совещание по вопросам предстоящей войны. Несколько моментов меня особенно заботили. Как вообще такая армия прошла половину континента? Что ела? Где восполняла потери? Как ремонтировала снаряжение? И они ведь далеко не везде проходили мирно, повоевать по дороге успели, и без потерь наверняка не обошлось.

У Каролины ответ был, подробный и весьма логически выстроенный. Естественно, не я один задавался подобными вопросами. Военный поход на такое расстояние — ад для логистов. Однако оказалось, что далёкая империя к таким походам готовилась, и они вовсе не были безумными идиотами.

Проще всего вопрос обстоял с припасами, армии не смущаясь брали необходимое там, где шли. Возможно, даже платили за продовольствие и прочие припасы, но неохотно и не особо много. В основном брали силой. А чтобы сбор шёл эффективнее, имперцы использовали лёгкую кавалерию, охватывающую огромные территории. В общем, с огоньком армии шли, как бы грустно это ни звучало.

С тем, что касалось обслуживания снаряжения солдат, Каролина разобралась далеко не сразу. А ведь это нетривиальный вопрос. Тысячи людей куда-то идут, у них постоянно портятся какие-то вещи, и эти вещи надо чинить буквально в поле. Это римскому легиону было проще, бронзовое снаряжение иногда даже костра не требовало для мелкого ремонта, и то легион держался на налаженном снабжении. А здесь?

Здесь, как оказалось, сыграли свою роль боги. В Империи Розы возносили хвалу сразу нескольким богам-ремесленникам. Жрецы этих богов, их называли мастерами, присутствовавшие при войске в довольно приличном количестве, обеспечивали сохранность снаряжения. Всего, и предметов, и простой одежды с обувью, пользуясь божественными силами.

Когда Каролина всё это рассказала, я прямо спросил: а мы так можем? Меня отправили к моему специалисту по богам за лекцией на тему. Говард, мой личный специалист по божественным вопросам, обрадовавшись, что я снова к нему обратился, рассказал мне о данных божествах. Ребята эти оказались предельно привередливыми. Чтобы они обратили своё благословение не на конкретного ремесленника, что тоже бывает предельно редко, а на целое государство, это надо через себя вывернутся. Боги не любили конкурентов. Принципиально не любили. Любая «новинка» должна появляться только и исключительно с их благословения. По факту всё, что я творил начиная с Предельного и заканчивая заводами Союза, в глазах богов-ремесленников страшная ересь и нарушение всех заповедей. Впрочем, об этом я уже успел узнать.

В общем, нам благословения ждать не стоит. Мало того что боги-ремесленники сами по себе со мной никаких дел иметь не захотят, так ещё в армии Розы ходят разговоры, что дескать, я — посланник Серого Праха, и всё, что я делаю: приближаю конец времён. Сильное заявление, но в этот раз это лишь разговоры, никто Крестового похода против меня лично и Союза в целом не начинал, и на том спасибо. А то потом население переубеждать, что мы не демоны какие-нибудь, утомительно. Правда, новая информация не тянула на полноценное объяснение возможности заслать огромную армию через континент, однако приходилось иметь дело с тем, что есть.

И, наконец, пополнение людьми. Армии империи Розы легко и непринуждённо вербовали в свои ряды людей. Даже мысленно произнося это предложение, я испытываю яркое чувство противоречия, потому что так, обычно, не бывает. Вербовать людей и пополнять свои ряды для армии в походе сложно, почти невозможно. Новобранцев нужно долго учить. Даже если новобранец пришёл из другой армии, его всё равно требуется ввести в систему субординации и обучить действиям в конкретном подразделении. И Каролина проверяла, они не целые отряды берут, а отдельных людей, и ставят их в строй.

Каролина очень хотела таким способом закинуть к ним нескольких шпионов, может, даже убийц и диверсантов, но не смогла. Я бы понял, если бы люди попадали в армейский механизм и там терялись, более не выходя на связь. Не знаю, может, те же боги им мозги промывают, хотя я пока такой магии не встречал. Но нет, подсадных банальное не брали вообще. Они вообще имели дело только с какими-то строго определёнными ребятами, отобранными по непонятным критериям. То есть либо будущие солдаты были посажены на свои места заранее и просто ждали… Что бред, ибо масштаб подготовки какой-то чудовищный, при таких возможностях им бы армия не потребовалась. Либо здесь какая-то неизвестная нам магия. Причём выбывшие по тем или иным причинам солдаты просто ехали в обозе, где их лечили и оставляли в резерве. Зачем-то. А не возвращали в строй.

То есть ответа на вопрос: как они готовят новобранцев в походе, у нас нет. Также нет ответа на вопрос: где они будут брать пополнение после боёв. Потери будут и будут огромными, не могут они не понимать, на что способно пороховое оружие, хотя бы примерно. То есть они реально рассчитывали победить меня имеющимися силами, не подгоняя подкреплений через весь континент. Вопрос: как? Некромантия? Желаю им успеха, мы учли недоработки в войне против нежити во время похода на Серую Цитадель. Магические големы? Так они ещё сложнее, чем нежить. Может, у них в армии ангелы затесались, что будут мёртвых после боя воскрешать? Так это к Церкви Светлой Матери, а не к богам-ремесленникам.

Разведка показывала наличие только обычных солдат-людей, плюс некоторое количество нелюдей. Очевидно, что есть маги. Вооружение в основном вполне на среднем уровне, то есть доспехи и холодное оружие, есть лучники и арбалетчики. Так как они собираются воевать с Союзом? Неизвестно. А я после той битвы с Цитаделью не люблю неизвестность. Однако придётся снова сыграть от обороны.

А что у нас имеется в этом плане?

Я отодвинул отчёты и доклады Каролины, переходя к карте. Сейчас я сидел один в своём кабинете, строил, так сказать, коварные планы.

Чем ближе подходили армии, тем понятнее становились направления удара. Сейчас вероятных целей для первого удара было семь, но на всякий случай предварительная подготовка шла во всех приграничных городах. Защита будет стоять на двух столпах. Первый — гарнизоны, состоящие в основном из живых людей. В каждом городе есть несколько «тяжёлых» отрядов, гвардейцев, версия «два т», максимально бронированные и крепкие ребята, нужные, чтобы затыкать дыры. Ещё везде имели отряды гвардейцев-стрелков. Эти были оптимизированы под стрельбу, слегка уступая прошлым гвардейцам в возможностях ближнего боя. Иная конструкция доспехов и снаряжения несколько ограничивала движения, если нужно махать железками в ближнем бою, но зато при стрельбе всё под рукой. Впрочем, основную тяжесть боёв придётся на себе выносить живым стрелкам.

Моя же нежить снова сыграет в партизан. Ниндзя и гвардейцы с литерой «С», скрытность. Меньше доспехов, чтобы быстрее бегали и таскали больше снаряжения. А в снаряжении в основном взрывчатка и «оружие одного удара». Короткоствольные мушкеты, заряжаемые флашеттами. Хотя по большому счёту это уже гладкоствольные ружья, пусть и однозарядные, но заряжаемые с казны унитарным патроном.

Подумывая вообще подходы заминировать к чёртовой матери, но это не выход. Мины — штука неразборчивая, подрывается и от животных, и от людей, своих же причём. К тому же требует большого производства взрывчатки, чтобы эффективно «засеять» минами сколько-нибудь заметную площадь. Нет, взрывы будут готовить ниндзя и гвардейцы. Много взрывов.

Нежить формирует диверсионные отряды, где для этого есть возможность. Однако леса у нас далеко не везде, и для действий в поле я готовлю кавалерию. У меня, наконец-то, получилось поднимать нормальных мёртвых лошадей. Пусть это просто лошади, не самые быстрые, не самые грузоподъёмные, зато бесконечно выносливые. И да, один всадник на лошади у меня идёт вместо двух пехотинцев по контролю и вместо четырёх по количеству материалов, но с этим можно мириться. Главное — у меня есть быстрая лёгкая пехота с приличной огневой мощью. В степных регионах, пусть их у нас и немного, замучатся догонять. Однако пока об эффективности сказать нечего, в теории-то мои мёртвые гусары молодцы, но надо проверять практикой.

Был и ещё один козырь в рукаве. Я мог создавать скелетов-магов. Парочку, после нескольких ночей попыток и подгонок, даже уже создал. Пока они не впечатляли. Скелеты не могли обучаться и развивать магию, только пользоваться парой заложенных при создании трюков. Нормальной атакующей магии в них не вложить, хотя сам факт, что скелеты могут плюнуть огненной стрелой меня и магов Башни ввёл в некоторый ступор. Эксперименты и исследования показали: неважно, что скелет поднят магией смерти, у него нет ни своего источника магии, ни его эрзац заменителя, что вытягивал бы силу извне. У скелета-мага есть прикрученная к его сущности способность. Надстройка. Всё равно что человеку дать в руки волшебную палочку с одним заклинанием, разве что палочка насмерть вживляется в тело без возможности вытащить. Но никакого развития, никаких изменений. Низшая нежить развиваться не может, как создали, так и функционирует. Скелет просто пользуется магическим конструктом, а этот конструкт уже является чем-то вроде артефакта. А артефакту плевать, какую силу или стихию использовать, он на то и артефакт.

Странно, но работает.

Максимум на одного скелета — три заклинания, но лучше ставить два. С тремя скелет справляется, но сам становится нестабильным и быстро разрушается, если не от внешних воздействий, то от перегрузок. Атакующие заклинания откровенно слабые, не гарантируют даже убийства одного противника, поэтому я экспериментировал с проклятиями. При этом сам пытался понять, почему могу создать заклинание-проклятие для скелета, но не могу использовать такие заклинания сам? Могу создавать всяких тварей, со способностью пугать, например. Но сам не мог. Всё опять упирается в пресловутое: у магии смерти только заклинание подъёма нежити, и больше ничего. Как применять скелетов — пока думаю. Всего скорее по несколько штук в отряд, чтобы поддерживать…

В дверь постучали.

Отвлёкся от размышлений и пригласил войти. На пороге возникла Алиса.

— Доброе утро, Арантир.

Я покосился на занавески, отрезающие меня от внешнего мира. Да, судя по тонким полоскам света — уже утро.

— Доброе утро… Эм…

Смотрю, как Алиса запирает дверь на замок, а затем и на засов.

— Утро раннее, так что до государственных дел у нас ещё есть время.

Хм.

— У нас?

Алиса уверенно развязывала шнурочки на платье.

— Я уточнила. Сейчас ты вполне способен сделать всё то, что положено делать мужу.

Одно движение, и Алиса сбрасывает верхнее платье, из-за чего одежды на ней становится вдвое меньше. Ещё есть корсет с нижней юбкой, или как она там называется, а под корсетом нательное… что-то вроде короткого платья или ночнушки опять же. А ещё чулки, конечно же, и панталоны, или нет?

— Сейчас?

— Тебе всё равно, в какое время, — уверенно заявила Алиса. — А мне нет! Сейчас!

Сказал бы, что момент пикантный, но он скорее неловкий. Ибо физически-то я могу, всего лишь действительно не имею потребности в виду отсутствия химии в мозгах. Но пожалуй, не буду делать этот момент ещё более неловким лишней болтовнёй, а просто исполню супружеский долг. Раз уж жена ТАК его требует.

А о магах-скелетах ещё надо подумать.