Его влюбленное высочество

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кара решила избегать Майкла. Однако на деле это оказалось не так просто.

Через три дня после происшествия в ее комнате, Майкл вызвался сопровождать Анну и Кару к модельеру. С ним поехал и его помощник Марстел.

Королева оживленно обсуждала дела по подготовке церемонии, совершенно не замечая напряжения, царившего в машине.

— …Морган шила для меня одежду на протяжении многих лет. Думаю, тебе понравятся ее эскизы подвенечных платьев для Шей и Паркер. Ну и твоего, конечно, платья подружки невесты.

— Жду не дождусь увидеть, — Кара пыталась говорить непринужденно, но у нее не очень-то получалось.

И в этом была вина Майкла. Он смотрел на нее так пронзительно, что становилось невозможно вести самый обычный разговор.

— Спасибо, что разрешили мне вас подбросить, — сказал Майкл. — Когда вас забрать?

— Думаю, двух часов будет достаточно, чтобы оценить наброски Морган и снять мерки с Кары.

Кара понимала, что это смешно, но внезапно покраснела, потому что Майкл поднял бровь на это замечание.

Его помощник, слава богу, сменил тему.

— Помещение уже очистили? — спросил он дюжего телохранителя.

— Да. Там уже стоят два охранника. Марстел повернулся к королеве.

— Король просил меня, чтобы я проследил за вами. Прошу вас, не пытайтесь убежать от телохранителей. — Марстел встревожено посмотрел на королеву, словно боялся ее ответа.

— Обещаю. — Потом Анна повернулась к Каре и объяснила: — Видишь ли, когда я впервые прибыла в Эльязон, у меня сразу же возникли некоторые сложности в общении с телохранителями. Я попросту исчезла у них из под носа. Мужу по сей день приходится напоминать мне, как должна себя вести королева.

— Что-то не очень ты его слушаешь, — проворчал Майкл. — Помнится, когда в прошлом месяце ты ушла от охранников…

— Дело в том, что я собиралась в детский приют. А охранники могли напугать детишек. Они такие огромные.

— Но это же необходимость, — продолжал настаивать Майкл. — Часть нашей работы, если хочешь.

— А тебе нравится, когда за тобой следят? — спросила Кара Майкла.

— Нет, не нравится. Но есть кое-какие необходимые нормы. И Марстел, несмотря на то, что он мой друг и помощник, всегда носит пистолет во внутреннем кармане. Кстати, не такой уж он и страшный…

— Эй! — протестующе проговорил Марстел с улыбкой.

— А вот Паркер тяготят подобного рода вещи. Майкл кивнул.

— Что ж, тогда я тем более рад, что она нашла человека, который сделает ее счастливой.

— А ты? — допытывалась Кара. — Сам-то ты счастлив?

Вопрос выскочил у нее сам собой, но она не пожалела о том, что задала его. Она действительно хотела это знать.

— Ну, жизнь изобилует событиями, которые наполняют меня чувством радости и счастья за других. Да, что-то мне и не нравится, например недостаток личной свободы. — Майкл помолчал, задумавшись. — В целом я счастлив. Могу ли я быть счастливее? — Он посмотрел ей в глаза. — Да.

Тем вечером ужин был по-семейному тихим и спокойным. Помимо короля, королевы и Майкла за столом присутствовал пожилой человек, с которым Кара еще не была знакома.

— Дорогая Кара, — сказала королева, когда девушка вошла в столовую. — Я рада представить тебе нашего самого дорогого друга, посла Бартоломью Макклиннона.

Гость встал и выдвинул стул для девушки, приглашая присесть.

— Вообще-то, я бывший посол. Теперь я просто периодически заглядываю в гости. К тому же мы с его величеством заядлые рыболовы.

Кара различила едва заметный южный акцент в его голосе.

— Вы из Штатов?

— Родился и вырос там. А вы подруга Паркер? Партнер «Тайтл и Монарх»? — посол весело рассмеялся. — Мне очень нравится это название.

— Моя сестра всегда была чуточку ироничной особой, — заметил Майкл.

Кара не стала защищать Паркер. Она даже не посмотрела в сторону Майкла. Лучше бы вообще забыть, что он сидит за столом напротив нее.

Но ужин продолжался, и стало очевидно, что забыть про Майкла не так-то просто. Его присутствие было каким-то излишне навязчивым, несмотря на то, что Кара разговаривала в основном с послом.

— …а было время, когда я ловил огромных рыб, — весело разглагольствовал Майкл. — Особенно запомнилась одна. Клянусь, акула из «Челюстей» по сравнению с ней просто мелкая рыбешка.

Несмотря на все попытки сдержаться, Кара вместе со всеми рассмеялась от души.

Майкл притворился обиженным, но продолжил:

— Это правда. Чудовище было просто огромным. Практически размером с лодку. Подводную, разумеется.

— Знаешь, — вмешался посол. — Я слыхал немало подобных историй от твоего отца…

— Поверьте, я уже исправился и больше не преувеличиваю свои способности, — уверил король. — Порыбачив с вами обоими, я понял, что вы самые лучшие и опытные рыболовы. Нет никаких сомнений.

И пока мужской разговор вертелся вокруг рыболовной темы, Кара смотрела на Майкла. И словно бы тепло переливалось в нее от этого взгляда.

Ей очень нравилось, какие у него отношения с семьей, ей нравилось слушать его добродушный смех. И это чувство ширилось.

— Итак, как ты поладила с моим братом? — спросила Паркер полторы недели спустя. — Он ведь идеал мужчины, верно?

Кара на целую минуту замолчала с телефонной трубкой в руке. Она пыталась найти ответ подипломатичнее.

— Ну, он кажется довольно приятным человеком, — наконец сказала девушка. — То есть, что хочу сказать, я не так часто с ним общаюсь. Мы с твоей мамой постоянно погружены в предсвадебные хлопоты. Она у тебя замечательная, — добавила Кара и вновь надолго задумалась. Она думала о том, как было бы прекрасно и дальше общаться с этой женщиной: ведь она — родная тетушка ее ребенка.

— Эй, Кара, ты куда пропала? — вернул ее к действительности голос Паркер.

— Прости. Я немного устала. Думала, что уже освоилась здесь и привыкла к климату, однако…

Да, прошли уже полторы недели, как она пыталась избегать Майкла. Однако, к ее великому сожалению, Майкл постоянно оказывался рядом, избежать его было практически невозможно. Даже с королевой она встречалась гораздо реже. Куда бы ни пошла Кара, Майкл настигал ее повсюду.

Королева была права, когда сказала Каре, что та быстро научится ориентироваться в обстановке замка и расположении комнат. Ей, конечно, пришлось туговато, к тому же она понимала, что успела надоесть слугам своими постоянными расспросами, что где находится. Паркер продолжала:

— Уж не усталость ли и вызвала твой обморок в аэропорту?

— Откуда ты… — начала было Кара, но сама себя перебила: — Конечно, это Майкл рассказал! — Твой брат временами ужасен. Это действительно обычная усталость, и ничего больше. Стоило ли так волноваться?

— Дорогая, я облетела весь мир, но никогда не падала в обморок только от одного перелета. Я поговорила с Шей и мы обе заметили, что ты неважно выглядела, когда улетала. Что-то случилось?

— Ничего, — солгала Кара. Ей стало неуютно. Она никогда ничего не скрывала от своих подруг, но на этот раз у нее просто не было выбора. — К тому же ужасно переволновалась. Поверь, все хорошо.

— А я так не думаю, — мягко проговорила Паркер. — Если бы только одна я заметила твое состояние. Нам не следовало отправлять тебя одну. Мы такие эгоистки!

— Да все нормально. Перестань. Иногда мне кажется, что это самое лучшее время в моей жизни. Мне очень понравились твои родители. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Все просто замечательно.

— Я очень волнуюсь за тебя.

— Ну, я уже большая девочка.

Иногда ее подруги об этом забывали и старались взять тихую, скромную Кару под свое крылышко.

Но на этот раз она вынуждена играть соло. Она должна была действовать на свой страх и риск.

— Так что, пожалуйста, звони, я всегда на телефоне, — напомнила ей Паркер.

— Я знаю. Как магазин? — спросила Кара, меняя тему разговора.

На время ее отсутствия Паркер приняла обязанности по руководству магазином. Шей взяла на себя кафе. Свадьба свадьбой, но подруги не собирались пускать дела на самотек.

— Надеюсь, я ничего не испорчу. Ведь обычно я работала в кафе.

— Уверена, ты сделаешь все как надо, — успокоила подругу Кара. — Но не забывай, у меня постоянные поставки по четвергам. Не забудь проверять даты. Некоторые книги нельзя сдавать в архив…

— Да, да, я помню. С архивом все будет в порядке. — Паркер помолчала и добавила: — Хотела бы я быть так же уверена в твоем здоровье.

— Ты опять? Я же по уши занята подготовкой свадеб для двух моих лучших подруг — болеть некогда. Ладно, пока. Перезвоню тебе через день или два.

Кара повесила трубку и тяжело опустилась на стул, уставившись в никуда. Она лихорадочно соображала, что же ей делать.

Рука девушки легла на живот. Кажется, он подрос еще чуть-чуть. Что это? Кара насторожилась. Ей показалось, будто она ощутила небольшой толчок. Вот, опять. Неужели ребенок?

Доселе неведомое чувство наполнило ее грудь. Любовь, радость и… страх.

В голове царил полной сумбур. Не в силах совладать с охватившими ее эмоциями, Кара заплакала. Она ощутила себя кому-то нужной, и это было так трогательно, но в то же время невыносимо.

Ее ребенок. У нее будет ребенок. Да это же просто чудо! Как она хотела бы кому-нибудь об этом рассказать! Да не просто кому-нибудь, а именно Майклу. Ведь этот ребенок — плод их любви. Единственной ночи любви…

— Не знаю, что будет дальше, но клянусь: я дам тебе все самое лучшее. Подарю тебе целый мир, если смогу, — прошептала девушка.

Кара знала, что вряд ли сможет подарить ребенку весь мир. Но она постарается дать ему хотя бы семью, отца.

Раздался стук в дверь. Нервный, нетерпеливый стук.

— Войдите. — Кара поднялась с кровати и направилась к двери.

Ее худшие опасения оправдались — на пороге стоял Майкл.

— Ваше высочество… Что вы хотели?

Майкл не стал дожидаться приглашения и, чуть ли не отодвинув девушку, вошел в комнату.

— Нам надо поговорить, — сказал он.

— Нам не о чем разговаривать.

Он рухнул, — очень точное слово, — в кресло. Кара рассердилась не на шутку. В конце концов правила приличия распространяются и на принца!

— Что ж, чувствуй себя как дома, — проговорила она с явным сарказмом в голосе.

Майкл осмотрел комнату.

— Полагаю, ты уже устроилась?

Столь глупый вопрос окончательно разозлил девушку.

— Нет, ваше высочество. До сих пор сижу на чемоданах, а сплю в углу, на коврике.

Майкл проигнорировал ее язвительный ответ, что весьма удивило Кару.

— Почему ты меня избегаешь? — спросил он с неподдельной грустью в голосе.

Застигнутая врасплох, Кара лишь пожала плечами.

— Ну, мы же каждый вечер видимся за обеденным столом. Кроме того ты частенько помогаешь нам с Анной….

— Я не это имел в виду! — прервал он ее чуть ли не резко. — Почему ты боишься оставаться со мной наедине?

Если бы Майкл не был принцем, она бы знала, что ему ответить. Кара воздержалась от слов и вновь неуверенно пожала плечами.

— Ты думаешь обо мне? — на этот раз мягко спросил он ее. — О той ночи?

Постоянно, подумала она, но вслух сказала:

— Прости, нет.

— А я думаю о тебе каждый час моей жизни. С той самой ночи я всякий раз перед сном мечтаю о тебе, и больше мечтаю, чем сплю. И теперь, когда я нашел тебя…

— Я бы так не сказала.

— По крайней мере, я знаю, где ты, — пояснил он. — Правда, это ничего не изменило. Я по-прежнему не могу спать, зная, что ты рядом, но по сути все так же недосягаема.

— Знаешь, большинство мужчин на твоем месте признали бы, что одна ночь для них ничего существенного не значит.

— Ну, я же не большинство, — возразил Майкл с обидой.

— Хочется верить…

В ее голосе больше не было сарказма. Кара знала, что Майкл с ней честен. В конце концов он ведь и не бросал ее!

— Я дал тебе время здесь устроиться. Не беспокоил тебя. Но теперь-то ты можешь выделить вечер, чтобы со мной поужинать, наедине? Мы могли бы поговорить и…

— Послушай, Майкл — то есть ваше высочество — я здесь ради работы. И как только она завершится, я уеду. Поэтому не может быть никакого возврата к прошлому. Той ночью я не контролировала себя. Видимо на меня напал очередной приступ одиночества. Две мои подруги влюблены, и я тоже затосковала. Той ночью я думала, что нашла родственную душу.

— Так и есть! — Его лицо просветлело.

— На твоем месте мог быть любой другой. — Кара прекрасно знала, что лжет. Даже сейчас она испытывала к Майклу не совсем обычные чувства. — Послушай, — продолжила она, — за те несколько драгоценных часов, которые мы провели вместе, я разрешила себе поверить, что ты кто-то особенный для меня. Ведь нам действительно было хорошо.

— Почему? Почему ты считаешь, что у нас не может быть такой же любви, как у твоих подруг? — спросил он.

— Ну, ты принц, а я… Обычная женщина, книжница. Давай оставим ту ночь в прошлом, пусть она будет для нас красивым сном.

Майкл хотел было поспорить, но передумал. Он встал и сказал:

— Хорошо, давай поговорим завтра. Ладно, поговорим, ваше высочество. Но это будет обычный разговор, без упоминаний о той ночи.

И наверное, тогда она все расскажет о ребенке.

Она скажет: Майкл, кстати, о той ночи…

Нет, пусть это будет позже. После свадеб. А то она не сможет работать.

Кара встала и открыла дверь перед Майклом.

Он посмотрел на нее таким пристальным взглядом, что щеки девушки невольно порозовела. Казалось, он проникал в самую глубину ее пуши. И еще тоску, тоску она увидела в его взгляде.

— Прекрати, — проговорила Кара, однако волшебные воспоминания уже завладели ею.

— Что прекратить? — спросил Майкл.

— Смотреть на меня как волк на Красную Шапочку.

— А как именно он смотрел? — Майкл лукаво прищурился.

— Ну ладно, — не сдержавшись, улыбнулась она. — Мои ассоциации, видимо, неуместны.

— Но мне они нравятся, кстати говоря… Красная Шапочка напоминает мне о красивой и беззащитной девушке…

Майкл начал медленно наступать на нее.

— Кара миа, — прошептал он и его губы коснулись ее.

Девушка ощутила то же самое чувство, которое овладело ею три месяца назад. Это чувство потрясло ее. И сама не зная как, Кара очутилась в объятиях Майкла.

Руки сами собой обвились вокруг его шеи, ощутив теплоту и твердость мужского тела.

Этот поцелуй был глубоким как самое глубокое море. И таким близким, таким кружащим голову!.. Все тело девушки отозвалось на этот поцелуй.

Вдруг Майкл отстранился. Он внимательно посмотрел на Кару, коснулся пальцем ее жаждущих губ.

— И ты до сих пор считаешь, что между нами ничего нет? — спросил он хрипло.

Кара не знала ответа на этот вопрос. Поэтому она лишь сказала:

— Спокойной ночи, Майкл, — и вновь распахнула дверь перед ним.

— Но Кара…

— Спокойной ночи.

Майкл вздохнул и вышел в коридор. Обернувшись, он проговорил:

— Ты можешь лгать себе, но тебе не удастся обмануть меня: этот поцелуй мне все объяснил.

Кара закрыла дверь и с облегчением вздохнула. Впрочем, это лишь временная передышка.

Что будет, когда Майкл узнает о ребенке? Живот Кары увеличивался с каждым днем, вскоре у нее не будет возможности скрывать беременность.

Будучи не в силах дать ответы на многие неразрешимые вопросы, Кара попросту легла спать. Утро вечера мудренее.

Успех вскружил Майклу голову. Кара ответила на его поцелуй! И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: это страсть.

Кара хочет его так же сильно, как и он ее. Так почему же она держится от него на расстоянии?

От этих мыслей Майкла отвлек приход Марстела.

— Как прошло? — хитро улыбаясь, спросил помощник.

— Ну я наконец смог поговорить с ней… наедине.

Вместо того, чтобы поддержать друга, Марстел расхохотался.

— Великий соблазнитель принц Майкл! И куда только катится мир?

— Не смешно, Марстел, — хмуро проговорил Майкл.

— Но это и правда весело! Ты три месяца искал свою загадочную женщину, а в итоге она сама тебя нашла. Она до сих пор злится, что ты ее бросил?

— Я ее не бросал. Скорее, она меня бросила, — покачал головой Майкл. — А вернее сказать, мы оба стали жертвами стечения обстоятельств.

— Но теперь вы все выяснили?

— Как бы не так! Она шарахается от меня как черт от ладана.

— Но при этом не сводит с тебя глаз за ужином каждый вечер. Постоянно украдкой наблюдает за тобой. Смотрит так пристально, как голодный на плитку шоколада. И ее взгляд говорит о многом…

— Так почему же она тогда скрывает от меня свои чувства?

Марстел пожал плечами.

— Знаешь, понятия не имею. Кто этих женщин разберет!

— Все общие фразы. А дельного совета я от тебя так и не дождался!

— Потому что ты самодовольный принц, который не слушает ничьих советов, а только себя.

— Ошибаешься! Я сегодня целый день только и делал, что слушал советы.

— Ага, — кивнул его друг, понимающе улыбаясь. — Если ты намекаешь на заседание кабинета министров, то позволь усомниться в том, что твои сердечные дела попали в число обсуждаемых проблем.

— Я… — Майкл не знал, что ответить.

Вдруг зазвонил телефон. Он посмотрел на определитель номера. Звонил Джейс.

— Прости, но мне нужно поговорить.

— Отличный предлог, чтобы отделаться от меня, — заметил Марстел и помахав рукой, исчез в коридоре.

— Привет! — сказал Майкл в трубку.

— Привет. Я получил твое сообщение об отмене поисков. Ты уверен, что не хочешь больше искать?

— Совершенно, — ответил Майкл. Сказать ли Джейсу, что он уже нашел свою Кару.

Секунду поразмыслив, Майкл решил обождать.

— У тебя все в порядке? — обеспокоенно произнесДжейс. — Ведь это так много значило для тебя.

— Все в порядке, — уверил его Майкл.

Они распрощались. Майкл понял, что принял верное решение — еще рано бить во все колокола. Вот только когда Кара наконец признает, что они созданы друг для друга?