Его влюбленное высочество

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я не выйду замуж только потому, что должна.

Слова Кары рвали сердце Майкла, пока он готовился к ужину.

Я не выйду замуж только потому, что должна.

Она не любит его. У нее в сердце нет того же чувства, какое он испытывает к ней.

Значит, замужество рисовалось ей тяжкой необходимостью, а не радостью. И не было чувств, только долг по отношению к отцу своего ребенка.

А он хотел только такой любви, которая связывала его родителей.

Которую нашла его сестра.

Возможно, рано еще требовать от Кары такого чувства как любовь.

Я не выйду замуж только потому, что должна.

Сегодня он пытался убедить ее, что у них есть нечто общее, чего они не могут игнорировать. И казалось, начало было неплохим.

Он собирался сделать все возможное, чтобы добиться своего.

Майкл нарезал оливки, пытаясь сконцентрироваться на приготовлении блюд. Обычно ему нравилось готовить, это успокаивало его нервы. Но сегодня процесс готовки явно не утешал его.

И почему так болит в области сердца?

Он взял помидор и начал шинковать его.

Майкл знал всеми фибрами души, что Кара принадлежит Эльязону, принадлежит так же, как и он сам. Она боролась против самой судьбы. Разве это не глупо? Разве это не горько?

В дверь постучали. Он вытер руки и прошел через гостиную, чтобы открыть. На пороге стояла Кара.

— Привет, — робко проговорила она.

Сердце Майкла невольно забилось, стоило только ему увидеть ее. Ему показалось, что воздух наконец наполнил легкие и дышать стало гораздо легче.

На ней были брюки цвета хаки и зеленая футболка, которая отлично подходила к ее глазам.

— Привет, — Майкл распахнул дверь шире и пригласил девушку пройти. — Рад, что ты все же пришла.

— До сих пор в этом крыле замка я не бывала.

— Это мои личные апартаменты. У меня также есть свой дом к югу отсюда, но я бываю там редко — слишком много дел в столице. Конечно, жить с родителями в одном доме не пристало уважающе­му себя тридцатилетнему мужчине, но иначе не получается. Так что, мое личное крыло — своего рода компромисс для разрешения этой ситуации.

— Мне здесь нравится.

Майкл пытался увидеть свою комнату ее гла­зами. Кожаная мебель, темно-красные стены, массивный книжный шкаф. Здесь было уютно, но вовсе не так величественно, как в остальных помещениях замка.

— Особенно книги, — добавила она.

Майкл рассмеялся.

— Почему-то меня это не удивляет… — Он провел ее на кухню.

— Я рад, что ты согласилась со мной поужинать, — в который раз повторил он. Конечно, вовсе не эти слова ему хотелось сказать сейчас….

Майкл хотел обнять ее и прижать к себе, чтобы показать, как он рад, что она пришла. Но он прекрасно изучил характер Кары. Обычно спокойная и мягкая, иногда она могла быть весьма вспыльчивой.

— Присаживайся. Я как раз заканчивал салат.

— Ты умеешь готовить? — удивилась она.

Он снова улыбнулся.

— Не доверяешь?

Присев на один из стульев рядом со стойкой, она покачала головой.

— Нет, я знаю: если уж ты взялся готовить, то блюдо будет превосходным.

— И почему же ты так думаешь?

— Потому что ты слишком упорный во всем. И всегда достигаешь цели, верно?

Упорный… Полагаю, это следует рассматривать как комплимент?

— Возможно. Или вежливый способ намекнуть на то, что ты мне уже поднадоел.

Почему-то он не почувствовал себя уязвленным.

— Ну, если это помогает мне достичь того, что хочу, я не против. А я хочу…

— У тебя тут прекрасный вид из окна, — перебила его Кара.

— Видишь ту дорогу? — спросил Майкл, понимая, что она желает избежать серьезного разговора. Что ж, он не был против. Сегодня вечером он будет просто наслаждаться ее обществом.

— Да, вижу.

— Мой прапрапра- и еще много «пра» дедушка ехал по этой дороге, тогда еще маленькой и грязной, когда увидел самый живописный в мире холм. И он сказал себе: вот где я построю свой дом. Именно это он и сделал. Если уж кто-нибудь из членов моей семьи решит что-нибудь сделать, он этого добьется.

— Да, замок прекрасен.

— Ну, это не совсем замок, в привычном понимании этого слова. Здесь нет башенок, крепостного рва. Зато есть самая высокая в стране башня. Говорят, что с этой башни в ясную погоду можно увидеть весь Эльязон.

— А ты видел? — спросила Кара.

— Ну, Эльязон не такой уж и большой. Но все же не думаю, что наша страна настолько мала, чтобы всю ее можно было увидеть с башни.

— Тебе есть чем гордиться. Здесь так красиво! Мне нравится гулять по городу. Сэн-Марк полон контрастов, история перемешалась здесь с современностью.

— Да, именно это мне и нравится. Мы с отцом как раз пытаемся сохранить все это. Особенно теперь, когда технический прогресс стал наступать огромными шагами. Мы бы хотели сделать из Эльязона своеобразную «силиконовую долину» Европы, но в то же время сохранить памятники старины.

Кара слушала, как Майкл рассказывает о своих планах. Его глаза горели от возбуждения. Любовь к своей стране просвечивала в каждом слове, в каждой фразе.

Когда его отец передаст ему трон, Майкл будет править страной совсем неплохо.

Майкл поставил на стол тарелку с салатом, за ним последовало блюдо с чесночной пастой и потом бутылка виноградного сока.

За трапезой, он продолжил рассуждать о государственных делах.

— Кажется, я немного тебя утомил? — вдруг спросил Майкл.

Их взгляды встретились, и сердце Кары забилось. Так было каждый раз, когда она на нее смотрел.

— О, нет! Ты вовсе меня не утомил. Мне очень нравится твой энтузиазм.

Кара могла слушать Майкла всегда, о чем бы он ни говорил. Ей нравился даже сам звук его голоса. Эти глубокие подъемы и падения тона, бархатистый тембр…

Чуть позже Майкл повел ее на балкон. Ей казалось, еще немного и он заключит ее в объятия, но вместо этого он хранил определенную дистанцию. Кара ощутила укол разочарования.

Девушка посмотрела на дорогу, по которой путешествовал его предок, ту самую, которая привела к этому замку. Не просто к замку, к дому…

Она глубоко вдохнула, наслаждаясь вечерним воздухом. Однако к свежести вечера примешался и запах стоящего рядом мужчины. Это ее смутило. От него исходило такое тепло…

Оно словно бы манило…

— …и люди настояли… — продолжал между тем Майкл.

Настояли.

Когда же Майкл прекратит настаивать на своем? Прекратит звать ее замуж?

Впрочем, за сегодняшний вечер он не заговорил об этом ни разу.

Она непременно должна поведать ему, что чувствует. А вдруг его чувства совсем другие? Майкл может сказать, что она ему нравится, что его к ней тянет, но не более того. И если после этого он скажет, что все равно хочет жениться на ней, сердце ее будет разбито.

Майкл нарушил тишину:

— Я никогда сюда никого не приводил. Здесь мое жилище, мой рай, место, где я забываю о своем долге, обязанностях.

Она не знала, что на это ответить, поэтому проговорила:

— Спасибо, что пригласил меня сюда.

— Кара, я бы хотел показать тебе гораздо больше. Если бы ты разрешила, конечно.

Как ей хотелось сказать «да»! Возможно, они знакомы не так давно, но каждый день она узнает о нем что-то новое.

Например, что он сильный.

Что он настойчивый.

Что он добивается поставленной цели.

И когда он любит, то любит глубоко. А она не сомневалась, что он любит их ребенка.

Сейчас его цель — удержать своего ребенка в своей стране. И он хочет сделать это любой ценой. В том числе, и женитьбой.

Но это будет брак без любви, брак только ради ребенка. А что случится, когда их отношения зайдут в тупик?

Кара не хотела для себя подобной участи, не об этом она мечтала всю жизнь.

Вдруг ее осенило.

— Кажется, я нашла решение нашей проблемы, — внезапно сказала она, чувствуя, как это решение растет и крепнет в ее сердце.

— Ты хочешь сказать мне «да» и выйти за меня замуж? — с надеждой спросил он.

— Нет. Я хотела бы выйти замуж по любви, а не из практических соображений. И раз для нас это не выход… — Она замолчала, очень надеясь, что Майкл воспользуется этой паузой и скажет, наконец, что любит ее.

Однако он так и не сказал тех заветных слов, которые желает услышать каждая женщина.

— Раз уж это для нас не выход, — продолжила Кара, — я могу переехать в Эльязон. Ведь вам не помешает еще один книжный магазин? Так вот, я перееду в Сэн-Марк. И ты сможешь видеть малыша, когда только пожелаешь.

— Так вот какое твое решение? — Майкл помрачнел.

— Да. И оно идеально. Шей будет близко, и Паркер тоже сможет приезжать сюда и навещать нас. Так что у меня будут подруги, а у тебя — твой ребенок. Идеальное решение.

— Идеальное? — Он буквально выплюнул это слово, как будто ему в рот попала колючка.

— Майкл, я подумала, что это решение даст тебе возможность не жениться из чувства долга.

— Я… — Он замолчал. — Кажется, пора попрощаться.

Майкл был просто в ярости. Таким она его еще не видела.

— Но я хотела поговорить…

— Не сейчас, Кара. Мне нужно время, чтобы обдумать твое предложение. — Он довел ее до двери и произнес с подчеркнутой вежливостью:

— Спасибо за то, что пришла со мной поужинать.

— Майкл… — начала она.

— Спокойной ночи.

Кара ушла, а Майкл продолжил размышлять над ее словами.

Он всегда был человеком решительным. Но сейчас, с Карой, он чувствовал себя не в пример неуверенно. Казалось, он забрел на незнакомую территорию.

И ему был нужен совет.

Было только два человека, к которым он мог бы обратиться. Эти два человека знали ситуацию. И он хотел обратиться к ним не только потому, что они были его родителями, но "еще и потому, что от них зависела дальнейшая судьба страны и королевской династии.

Майкл понимал, что уже поздно, но ему было некогда раздумывать, поэтому он решительно направился к их личным покоям и постучал в дверь.

— Войдите, — раздался голос короля.

— Майкл? — удивилась мать. Она уже переоделась в ночную пижаму. Королева поднялась и обняла сына.

Отец был все еще одет в костюм. Он пристально посмотрел на Майкла.

— Ты так давно не приходил сюда, сынок. Кажется, лет с четырнадцати.

Мать подвела его к дивану и села рядом с ним.

— Мы готовы тебя выслушать, как и тогда. Что случилось? Ты ведешь себя странно последнее время.

— Это… — теперь, когда родители были рядом, он не мог придумать, как лучше начать свой рассказ. — Ну, это по поводу Кары. И меня. Знаете…

— Кара мне нравится все больше и больше, — уверила его мать. — Она замечательная девушка. Мы были бы рады, если бы ты с ней общался.

— Ну, «общался» — это не совсем то слово. Я хочу вам сказать, что познакомился с Карой еще до того, как она приехала в Эльязон. Это произошло, когда я ездил с визитом к Паркер.

— Продолжай, — попросил отец.

— Все было именно так, как и у вас когда-то. Я не представлял, что могу влюбиться с первого взгляда. — Майкл нахмурился. — И сейчас Кара носит моего ребенка. Я понимаю, публичного скандала не избежать, но…

Мать нетерпеливо махнула рукой.

— Бог с ним, со скандалом. Мне надо знать лишь одно: как ты сам относишься к Каре и к ребенку?

— Я люблю ее, и безумно счастлив, что стану отцом. Конечно, немного напуган. А что если у меня не получится? Что если я не смогу быть таким хорошим отцом, каким был ты, папа? Мы с Паркер всегда знали: мы для вас с мамой стоим на первом месте, несмотря на всю вашу занятость. Что если я не смогу найти эту гармонию в отношениях?

— Если ты любишь Кару, ты полюбишь и ее ребенка, — возразил король. — И у меня нет в этом никаких сомнений.

— В таком случае, когда же свадьба? — спросила Анна. Она помолчала и улыбнулась, — Надо же, скоро я буду бабушкой! — Слезы выступили на ее глазах. — Хочу тебя сразу предостеречь, Майкл, этот ребенок будет избалованным. У меня уже есть на него планы. Я намерена купить ему столько подарков!

— Ну, а каковы же твои планы? — спросил Майкла король.

— Я предложил ей руку и сердце, но… Она не соглашается. Говорит, что не хочет выходить замуж насильно, без любви. — Сказав это, Майкл лишний раз ощутил знакомую боль в груди. — Хотя сегодня она, например, согласилась поселиться в Эльязоне, чтобы я мог находиться рядом с малышом.

— Да, это все проклятье рода Дилонетти! — отец покачал головой. — Мужчины из нашего рода никогда не выбирают легких путей любви. Мы должны ее заработать. Чтобы убедить твою мать принять мое предложение…

— Не слушай его! Я согласилась с первого же раза!

— Раза так с двадцатого. Я считал.

— Просто первые девятнадцать не были серьезными. А тот самый двадцатый раз и был первым настоящим предложением.

— Так значит, думаешь, есть шанс, что Кара скажет «да»?

Мать поцеловала его в щеку.

— Да она будет дурочка, если не сделает этого. Майкл пожалел, что не пришел к родителям за советом намного раньше. До сих пор он не понимал, как дорога ему их поддержка.

— Подожди-ка! — Королева прошла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с маленькой коробочкой в руках. — Это мне подарил твой дедушка — обручальное кольцо твоей бабушки. Я хочу, чтобы ты подарил его Каре.

Майкл открыл коробочку и увидел поразительной красоты кольцо с бриллиантом, окруженным топазами.

— Да оно прекрасно!

Послав жене одобрительный взгляд, король повернулся к Майклу.

— Главное, не дави на нее. Наша семья безусловно обладает силой и властью, но в данном случае следует действовать иными методами. Да, ты должен сделать это самое двадцатое предложение, но немного погодя. Пусть и ожидание покажется тебе вечностью, но если ты ее любишь…

— Люблю, — уверил его Майкл.

— В таком случае ждать стоит.

— Действительно, дай ей время подумать и решить самой, — добавила Анна. — Ведь ей тоже пришлось нелегко. Так поддержи ее, раз любишь. Дай ей время принять решение. Обращайся с ней деликатно. И убеди, что именно ее ты хочешь сделать своей женой, что она нужна тебе как человек, а не только как мать твоего будущего ребенка.

— Ну, естественно, так оно и есть. Мне нужна она сама.

— Тогда смело напомни ей об этом, однако не покушайся на ее свободу.

— Дать ей время, свободу? — пробормотал Майкл.

— Да, только и всего, — улыбнулась королева-мать. — А теперь скажи мне, когда мне ждать своего первого внука? Мне надо столько всего подготовить!..

Теперь Майкл не сомневался, что принес отцу и матери радостную новость. А они в свою очередь дали ему дельный совет любящих родителей: всего лишь терпеливо подождать, пока Кара все решит сама. И хотя терпение Майкла было на исходе, он все же решил послушаться родителей.