Экскурсионный поезд(Железнодорожный детектив - 2)

«Мистера Хокшоу видели недалеко от места убийства».

«Он не знал, что там лежит тело».

«Были ли свидетели, которые видели, как он уходил от Ленхэма?»

«Ни один, который мог бы быть представлен в суде».

«Где был ваш пасынок все это время?»

«Он был на ярмарке со своими друзьями».

'А ты?'

«Я навещала свою мать в Уиллсборо. Она очень больна».

«Мне жаль это слышать, миссис Хокшоу».

«Это наименьшее из того, что меня сейчас беспокоит. Если дела пойдут так, как идут, нам, возможно, придется продать магазин — если только мы не докажем, что Натан был невиновен».

«Чтобы сделать это, вам придется разоблачить настоящего убийцу».

«Однажды мы с Грегори это сделаем», — поклялась она.

'Грегори?'

«Друг семьи, инспектор». На ее лице промелькнула полуулыбка благодарности. «Не знаю, что бы мы делали без Грегори Ньюмана. Когда другие отворачивались, он был рядом с нами. Именно Грегори сказал, что нам следует начать кампанию по освобождению Натана».

«Это было связано с попыткой спасти его из тюрьмы Мейдстоун?»

«Я ничего об этом не знаю», — решительно заявила она.

«По словам капеллана, попытка была совершена».

Мышцы ее лица напряглись. «Не упоминай этого человека».

'Почему нет?'

«Потому что он только добавил страданий Натану. Преподобный Джонс — злодей. Он продолжал издеваться над моим мужем».

«Это то, что он тебе сказал?»

«Натану не разрешалось говорить мне ничего подобного. Мне разрешили увидеть его в тюрьме только один раз. Над нами стоял надзиратель, чтобы слушать, что говорилось. Натан был в цепях, — сказала она, раненная болезненным воспоминанием, — как будто он был диким зверем».

«Значит, эта информация о капеллане, должно быть, пришла из сообщения, переданного контрабандой. Я права?» Она кивнула в знак согласия. «Оно у тебя, случайно, еще есть?»

«Нет», — ответила она.

Колбек знал, что она лжет. Женщина, которая приложила столько усилий, чтобы доказать невиновность своего мужа, будет лелеять все, что напоминало ей о нем, даже если это была записка, нацарапанная в камере смертников. Но не было смысла бросать ей вызов и просить показать послание, тем более, что он уже знал, что в его содержании есть доля правды. Преподобный Нарцисс Джонс сделал последние часы заключенного на земле гораздо более неудобными, чем они должны были быть.

«Этот мистер Ньюман живет в Эшфорде?»

«О, да. Грегори раньше был кузнецом. У него была кузница на Сент-Джонс-Лейн, но он ее продал».

«Он вышел на пенсию?»

«Нет, инспектор», — сказала она, — «он слишком молод для этого. Грегори устроился на работу на железную дорогу. Там вы его и найдете».

«Тогда я отправлюсь туда в свое время», — решил Колбек, вставая. «Спасибо, миссис Хокшоу. Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, но мне действительно нужны все подробности этого дела».

Она бросила ему вызов. «Ты думаешь, это мы, не так ли?»

'Извините?'

«Вас на самом деле не интересует Натан, не так ли?» — сказала она с ноткой обвинения. «Вы пришли узнать, убили ли мы этого ужасного палача. Что ж, теперь я могу вам сказать, инспектор, что мы не убийцы. Никто из нас — включая моего мужа».

«Извините, если я произвел на вас неверное впечатление», — сказал он ей, подняв обе руки в жесте примирения. «Очень немногие дела рассматриваются таким образом, могу вас заверить. Я бы подумал, что в ваших интересах, чтобы кто-то заново изучил факты свежим взглядом».

«Это не все, что привело вас сюда».

«Возможно, нет, миссис Хокшоу. Но это одна из главных причин».

«А какие еще?»

Он обезоруживающе улыбнулся. «Я отнял у вас достаточно времени. Спасибо, что вы так любезны». Он собирался уйти, когда услышал шаги, спускающиеся по лестнице, и дверь открылась, и появилась светловолосая девушка в траурном платье. «О, доброе утро», — вежливо сказал он.

Девочка была невысокой, худенькой, бледнолицей и исключительно хорошенькой. Она выглядела так, будто плакала, и в ней была уязвимость, которая делала ее как-то более привлекательной. Вид незнакомца заставил ее тут же отстраниться.

«Это моя дочь Эмили», — сказала Уинифред, указывая на нее. «Эмили, это инспектор Колбек из Лондона. Он полицейский».

Это было все, что нужно было услышать девушке. Пробормотав извинение, она закрыла дверь и поспешно пошла обратно наверх. Уинифред почувствовала необходимость дать объяснение.

«Тебе придется простить ее», — сказала она. «Эмили до сих пор не может поверить, что все это произошло. Это полностью изменило ее. Она не выходила отсюда со дня казни».

Виктор Лиминг мечтал о своей свадьбе, когда услышал далекий стук. Дверь церкви распахнулась, но вместо его невесты к нему по проходу шла полная молодая женщина с деревянным подносом.

«Простите, сэр», — смело сказала она.

'Что?'

Лиминг проснулся и понял, что лежит полностью одетый на кровати в своей комнате в «Голове Сарацина». Полная молодая женщина стояла в дверях, держа поднос и с полным интересом глядя на его избитое лицо.

«Вы ушиблись, сэр?» — спросила она.

«Со мной произошел несчастный случай», — ответил он, вскакивая с кровати и пытаясь встать.

«Какого рода несчастный случай?»

«Это не имеет значения».

«Если бы у меня были такие травмы, это было бы для меня проблемой».

«Кто ты и чего ты хочешь?»

«Меня зовут Мэри, сэр», — сказала она с дружелюбной улыбкой, — «и я работаю здесь, в «Голове Сарацина». Другой джентльмен сказал мне разбудить вас чашкой чая в одиннадцать часов и передать вам это письмо». Она поставила поднос на тумбочку. «Вот вы где, сэр».

Когда она коснулась его руки, он виновато отступил, как будто его только что поймали на измене. Это был парадокс. Будучи полицейским в прежние дни, Лиминг привык патрулировать районы Лондона, кишащие уличными проститутками, но ему было неловко оставаться наедине с женщиной-слугой в комнате. Мэри продолжала смотреть на него.

«Спасибо», — сказал он. «Теперь можешь идти».

«Я не верю, что это был несчастный случай».

«Прощай, Мэри».

«Было ли больно, сэр?»

'До свидания.'

Проводив ее, он закрыл дверь и задвинул засов на место. Затем он размешал немного сахара в чае и сделал желанный глоток. Рядом били часы, и его карманные часы подтвердили, что было ровно одиннадцать часов, что означало, что он проспал больше двух часов. Благодарный Колбеку за то, что тот позволил ему отдохнуть, он открыл конверт на подносе и прочитал свои инструкции, написанные аккуратным почерком, который он так хорошо знал. Лиминг был недоволен его приказами, но он ухватился за одну выгоду.

«По крайней мере, мне не нужно ехать туда на поезде!» — сказал он.

Эшфорд был домом для основных работ компании South Eastern Railway Company, что придавало городу еще больше славы, одновременно создавая в нем постоянный шум в рабочее время. Строительство локомотива было не тем, что можно было сделать тихо, и лязг промышленности теперь стал таким же привычным, если не таким благозвучным, как звон церковного колокола. Роберт Колбек был рад поводу посетить завод и провел некоторое время, разговаривая с суперинтендантом о локомотивах и подвижном составе, которые там строились. Чтобы найти нужного ему человека, Колбеку пришлось отправиться в котельный цех, самую шумную часть фабрики, место непрекращающегося шума, поскольку цепи использовались для маневрирования тяжелыми кусками железа, молоты неустанно стучали и летели искры.

Грегори Ньюман помогал поднимать секцию котла на место. Это был крупный мужчина лет сорока с копной темных волос и густой бородой, в которой были грязные пятна. Он использовал жилистое предплечье, чтобы вытереть пот со лба. Колбек подождал, пока тот закончит работу, прежде чем представиться, отделил Ньюмана от остальных и вывел его наружу. Кочегар был поражен прибытием детектива из Скотленд-Ярда, особенно такого утонченного и хорошо одетого, как Колбек. Он потратил мгновение, чтобы оценить новичка.

«Как вы можете работать в таком грохоте?» — спросил Колбек.

«Я родился и вырос в кузнице, — сказал Ньюман, — поэтому всю свою жизнь я жил в шуме. Не то что некоторые другие. Трое мужчин в котельном цехе оглохли как стеклышко».

«Я не удивлен».

«Им следовало бы заткнуть чем-нибудь уши».

У Ньюмена была готовая ухмылка и приветливые манеры, плод жизни, проведенной в болтовне с клиентами, пока они ждали, пока их лошадей подкуют или пока он выполнит какую-то другую работу в своей кузнице. Колбек сразу проникся симпатией к этому человеку.

«Почему ты перестал быть кузнецом?» — спросил он.

«Эта работа приносит мне больше денег», — ответил другой, — «и локомотивы не лягаются так сильно, как лошади. Но это не настоящая причина, инспектор. Сначала я ненавидел поезда, но потом они мне понравились».

«Они — лицо будущего, мистер Ньюман».

«Вот что я чувствую».

«Хотя хороший кузнец всегда будет востребован».

«Ну, я не буду этого слушать — не со всем этим шумом в котельном цехе. Там целый мир». Его ухмылка медленно угасла. «Но ты же не для того приехал сюда из Лондона, чтобы услышать, как я тебе это говорю. Речь идет о Натане, не так ли?»

«Да, мистер Ньюман. Я только что разговаривал с его женой».

«Как дела у Вин?»

«Держится гораздо лучше, чем я осмеливался ожидать», — сказал Колбек. «Миссис Хокшоу была очень любезна. Увы, этого нельзя сказать о ее пасынке. Он не очень уважает закон».

«Как он мог это сделать после того, что произошло?»

«Он всегда был таким агрессивным?»

«Адам — беспокойный парень, — объяснил Ньюман, — и он любит поступать по-своему. Когда он жил дома, они с Натаном постоянно ссорились, поэтому я нашел ему комнату недалеко от кукурузной биржи. Адам не такой уж и плохой, но он никому не позволит себя помыкать».

«Как он ладит со своей мачехой?»

«Не очень хорошо. Уин — хорошая женщина. Она сделала для него все, что могла, но он был для нее слишком большой проблемой. Потом, конечно, была проблема с Эмили».

'Ой?'

«Адам всегда ее дразнил. Я уверен, что это было просто шуткой», — сказал Ньюман, защищаясь, «но, мне кажется, иногда это заходило слишком далеко. Эмили боится его. Им нехорошо спать под одной крышей. У них нет ничего общего».

«У них один отец, не так ли?»

«Нет, инспектор. Эмили не дочь Натана».

«Я так и предполагал».

«Первый муж Уин погиб в пожаре, — с грустью сказал Ньюман, — и ей пришлось одной воспитывать крошечного ребенка. Они с Натаном поженились только через год. Его жена умерла от оспы, так что у него на руках тоже был ребенок — Адам».

«Мне сказали, что вы были близки с Хокшоу».

«Мы дружим уже много лет».

«Был ли ваш брак счастливым?»

«Очень счастлива», — ответила другая, словно оскорбленная вопросом. «Это видно по тому, как Вин боролась за его освобождение. Она была предана своему мужу».

«Но вы вели кампанию от его имени».

«Это было самое меньшее, что я мог сделать, инспектор. Мы с Натаном выросли вместе в Эшфорде. Мы ходили в школу, ловили рыбу в Стауре, вместе выкурили первую трубку табака». Он ностальгически улыбнулся. «Нам тогда было всего двенадцать, и мы были больны как собаки».

«Был ли мистер Хокшоу влиятельным человеком?»

«Сильнее меня».

«Значит, он достаточно силен, чтобы зарубить человека насмерть?» — спросил Колбек, задавая ему вопрос, чтобы оценить его реакцию.

«Натан не убивал Джо Дайкса», — утверждал другой.

«Тогда кто же это сделал?»

«Зайдите в любой паб в городе, и в каждом вы найдете дюжину подозреваемых. Джо Дайкс был угрозой. Никто не сказал о нем доброго слова. Если он не напивался и не затевал драку, то что-то крал или приставал к женщине».

«Из того, что я слышал, он не просто приставал к Эмили Хокшоу».

«Да», — мрачно сказал Ньюман. «Вот что действительно расстроило Натана. Девочке едва исполнилось шестнадцать».

«Я встречался с ней некоторое время ранее».

«Тогда вы увидите, насколько она кроткая и беззащитная. Эмили в некотором смысле все еще ребенок. Она бежала по поручению своей матери, когда Джо Дайкс загнал ее в угол на улице. Вид красивого лица был всем, что ему было нужно, чтобы проснуться. Он схватил Эмили, прижал ее к стене и разорвал ее юбку, пытаясь ее поднять».

«Разве она не кричала о помощи?» — спросил Колбек.

«Эмили была слишком напугана, чтобы пошевелиться, — сказал Ньюман, — не говоря уже о том, чтобы позвать кого-нибудь. Если бы кто-то не вышел на улицу в тот момент, бог знает, что бы он с ней сделал».

«Было ли сообщено об инциденте в полицию?»

«Натан хотел разобраться сам, поэтому он отправился на поиски Джо. Но, конечно, к тому времени он уже сбежал. Мы не видели Джо Дайкса ни единой недели. А потом он появился на ярмарке в Ленхэме».

«Вы сами там были?»

«Да, инспектор».

«Ты пошла с Натаном Хокшоу?»

«Нет», — сказал Ньюман. «Я первым делом поехал туда один. У меня есть кузен, который работает кузнецом в Ленхэме. Ярмарка приносит много прибыли, поэтому я помог ему в кузнице тем утром. Это было приятное разнообразие после котельной».

«Значит, вы не были свидетелем ссоры, которая предположительно произошла между Хокшоу и Дайксом?»

«Я пришел в конце. На площади было такое волнение, что я пошел посмотреть, в чем дело. Натан и Джо кричали друг на друга, и толпа надеялась увидеть драку. Вот тогда я и вмешался».

'Ты?'

«Кто-то должен был это сделать, инспектор», — продолжил Ньюман, — «иначе все могло бы обернуться плохо. Я не хотел, чтобы Натана арестовали за нарушение общественного порядка. Поэтому, когда Джо отправился в «Красный лев», я остановил Натана, который следовал за ним, и попытался образумить его. Если он хотел свести счеты, площадь в Ленхэме была неподходящим местом для этого. Ему следовало дождаться, пока Джо выйдет из паба в конце вечера, когда вокруг почти никого не было».

«Значит, произошла какая-то драка?»

«Драка отличается от хладнокровного убийства».

«Но ваш друг явно был настроен отомстить».

«Вот почему мне пришлось его успокоить», — сказал Ньюман, почесывая бороду. «Я сказал ему уйти, пока его гнев не остынет. И Натан так и сделал. Он отправился в Эшфорд, обдумал то, что я сказал, а затем вернулся в Ленхэм в гораздо лучшем расположении духа».

«Был ли у него с собой тесак для мяса?»

«Конечно, нет», — возразил другой.

«Один был найден рядом с телом. На нем были инициалы Хокшоу».

«Натан его там не оставил».

'Откуда вы знаете?'

«Начнем с того, — горячо заявил Ньюман, — что он не был бы настолько глуп, чтобы оставить после себя орудие убийства, по которому можно было бы его отследить».

«Я не согласен», — возразил Колбек. «Все отчеты указывают на то, что это было неистовое нападение. Если кто-то настолько охвачен яростью, что готов убить, он не остановится, чтобы подумать о том, чтобы спрятать орудие убийства. Совершив преступление, Хокшоу мог просто споткнуться и уйти».

«Тогда где же была кровь?»

'Кровь?'

«Я разговаривал с фермерским парнем, который обнаружил тело, инспектор. Он сказал, что кровь была повсюду. Тот, кто резал Джо Дайкса, должен был быть забрызган ею, но на Натане не было ни пятнышка».

«Он был мясником. Он умел пользоваться тесаком».

«Вот что они сказали в суде», — с горечью вспоминает Ньюман. «Если бы он был торговцем тканями или бакалейщиком, он был бы сейчас жив. Натана осудили из-за его рода занятий».

«Против него были представлены косвенные улики».

«Достаточно ли этого, чтобы лишить человека жизни и оставить его семью в нищете? Мне наплевать на то, что было сказано о нем на суде. Он был невиновен в преступлении, и я хочу, чтобы его имя было очищено».

Грегори Ньюман говорил с искренностью настоящего друга. Колбек решил, что, поскольку он руководил кампанией по освобождению заключенного, он почти наверняка был замешан в обреченной попытке спасти его из тюрьмы Мейдстоун и в беспорядках во время казни. Ради друга он был готов бросить вызов закону. Колбек восхищался его позицией, хотя и не одобрял ее.

«Вы, я полагаю, слышали, что случилось с Джейком Гаттриджем?»

«Да, инспектор».

«Что вы подумали, когда узнали о смерти палача?»

«Он не был палачом, — тихо сказал Ньюман. — Он был палачом. Он заставил Натана пройти через агонию. Когда она увидела, как ее муж дергается на конце веревки, Вин потеряла сознание. Нам пришлось отвезти ее к врачу».

«Значит, вы не прослезились, когда услышали, что Гаттридж встретил свою собственную смерть насильственной смертью?»

«Я не плакал и не ликовал, инспектор. Мне жаль любого убитого и тех, кого он оставил после себя. Гаттридж теперь мне неинтересен. Все, что я хочу сделать, это помочь Уину пережить этот кошмар», — сказал он, — «и лучший способ сделать это — доказать, что Натан невиновен».

«Предположим — просто предположим — что это так?»

Ньюман посмотрел на него так, словно тот только что предложил что-то совершенно непристойное. Наступило долгое молчание. Выпрямившись во весь рост, он посмотрел детективу в глаза.

«Тогда это был уже не тот человек, которого я знала более сорока лет».

Колбек был впечатлен убежденностью мужчины, но он все еще не был полностью убежден в невиновности Хокшоу. Однако он чувствовал, что разговор дал ему жизненно важную информацию. Если мясника повесили по ошибке, и если Колбек работал над установлением этого факта, то Грегори Ньюман был бы полезным союзником. Хотя производитель котлов мало доверял полицейским, он открыто говорил об этом деле с инспектором и ясно изложил свою позицию. У него можно было узнать гораздо больше, но сейчас было не время.

«Благодарю вас, мистер Ньюман», — сказал Колбек.

«Спасибо, что отвлекли меня от работы на некоторое время».

«Возможно, мне придется поговорить с вами еще раз».

«Как пожелаете, инспектор. Вам нужен мой адрес?»

«Нет, я думаю, что лучше я зайду к вам сюда, на завод».

Ньюман ухмыльнулся. «Вы так любите локомотивы, инспектор?»

«Да», — сказал Колбек, улыбаясь. «По правде говоря, так оно и есть».

Не имея возможности нанять ловушку, они остановились на тележке, которая использовалась тем утром, чтобы привезти груз рыбы в Эшфорд, и которая все еще хранила сильные ароматические следы своего груза. Когда она двинулась в сторону Ленхэма и ударилась о каждую выбоину на дороге, Виктор Лиминг понял, что его ждет еще одна мучительная поездка. Его спутником был Джордж Баттеркисс, один из городских констеблей, тощий человек лет тридцати с лицом испуганного хорька. Благодарный за то, что его подвезли, Лиминг вскоре начал жалеть о своем решении попросить Баттеркисса отвезти его. Парень был слишком охотно готов помочь, даже в форме, которая была слишком велика для его худощавого телосложения, и он отчаянно благоговел перед столичной полицией. Он говорил раздражающим гнусавым скулением.

«Каковы наши приказы, сержант?» — спросил он, пуская лошадь рысью. «Это замечательно для меня, сэр. Я никогда раньше не работал в Скотленд-Ярде».

«Или когда-либо снова», — пробормотал Лиминг себе под нос.

«Что нам делать?»

«Мои инструкции, — сказал Лиминг, подчеркивая, что они не касались Баттеркисса, — состоят в том, чтобы посетить место преступления, тщательно его осмотреть, а затем поговорить с владельцем «Красного льва».

«Я знаю точное место, где убили Джо Дайкса».

'Хороший.'

«Сержант Лагг показал мне это. Он и его люди приехали из Мейдстоуна, чтобы арестовать Натана Хокшоу. На самом деле, в этом не было никакого смысла. Им следовало бы предоставить это нам».

«Вы знали Хокшоу?»

«Моя жена покупала у него все мясо».

«Что он был за человек?»

«Довольно порядочный», — сказал Баттеркисс, — «хотя он был не из тех, с кем можно было бы вступить в перепалку, я знаю это по собственному опыту. Конечно, в те дни я не был полицейским. Я был портным».

«Правда?» — спросил Лиминг, желая, чтобы мужчина остался на прежнем месте работы. «Что заставило вас обратиться в правоохранительные органы?»

«Мой магазин ограбили, и никто ничего не предпринял».

«Итак, вы думали, что сможете раскрыть преступление?»

«О, нет, сержант. Этого не могло быть. Я просто понял, как ужасно себя чувствуешь, когда у тебя крадут собственность. Это было похоже на вторжение. Я хотел уберечь других людей от того, чтобы они прошли через это».

«Похвальный инстинкт».

«А потом, конечно, было еще кое-что».

«Что еще?»

«Волнение», — сказал Баттеркисс, подталкивая его. «Острые ощущения от погони. Ничего подобного нет, когда снимаешь мерку для нового сюртука. Ну, мне не нужно тебе рассказывать, не так ли? Ты еще один человек, который любит слушать шум и крики». Он заискивающе ухмыльнулся. «Смог бы кто-то вроде меня работать в Скотленд-Ярде?»

«Давайте поговорим о деле», — настаивал Лиминг, морщась, когда колесо с резким резонансом врезалось в очередную выбоину. «Вы думаете, что Хокшоу был виновен?»

«Вот почему они его повесили».

«Он не был бы первым невиновным человеком на виселице».

«У меня не было никаких сомнений в его виновности», — засвидетельствовал водитель. «Он и Джо Дайкс были заклятыми врагами. Это был лишь вопрос времени, когда один из них прикончит другого. Джо однажды вломился в мясную лавку, вы знаете».

«Тогда почему вы его не арестовали?»

«Мы не могли этого доказать. Джо подшучивал над Натаном по этому поводу. Хвастался, что может войти и выйти из любого дома в Эшфорде, и никто не сможет его тронуть».

«Я бы прикоснулся к нему, — сказал Лиминг, — хорошо и крепко».

«Мы давали ему предупреждение за предупреждением. Он нас игнорировал».

«Что это было за дело с дочерью Хокшоу?»

«Это была его падчерица Эмили. Красивая девушка».

«Правда ли, что Дайкс напал на нее?»

«Да», — сказал Баттеркисс. «Кто-то потревожил их как раз вовремя».

«Девочка пострадала?»

«Эмили была очень расстроена — кто бы не расстроился, если бы на них набросился кто-то вроде Джо Дайкса? Это была большая ошибка с ее стороны пойти по этой дороге. Это было одно из его мест, понимаете».

«Места?»

«Он водил туда женщин по ночам», — доверительно сказал другой. «Вы можете догадаться, о каких женщинах я говорю. Даже в таком месте, как Эшфорд, у нас есть свои такие. Джо мог получить удовольствие, прижавшись к стене, а затем, скорее всего, отказаться за это платить».

«И именно там на эту девушку напали?»

«Она думала, что при дневном свете будет в безопасности».

«Это, должно быть, был ужасный опыт».

«Вот что зажгло Натана. Он очень защищал Эмили. Он носился по городу в поисках Джо, но у него хватило здравого смысла скрыться. Если бы Натан поймал его там и тогда», — сказал Баттеркисс, дернув поводья, чтобы лошадь поскакала быстрее, «он бы разорвал его на части. Я никогда не видел его таким злым».

«Было ли у него при себе какое-либо оружие?»

«Тесачок для мяса».

Путешествие с Джорджем Баттеркиссом имело свои определенные преимущества. Какими бы раздражающими ни были его манеры, он был источником информации об Эшфорде и его жителях, и поскольку дело об убийстве было единственным крупным преступлением в этом районе за время его работы в полиции, он погрузился в его детали. Виктор Лиминг преодолел свою неприязнь к этому человеку и позволил ему говорить сколько угодно. Задолго до того, как они добрались до Ленхэма, он приобрел гораздо более четкое понимание того, что привело его и Колбека в Кент.

«Это все, мистер Баттеркисс?» — спросил он.

«Да, сержант. То самое место».

«Где именно находилось тело, когда его обнаружили?»

«Вот», — сказал полицейский, послушно опускаясь на землю и принимая, по его мнению, подходящую позу. «Во всяком случае, здесь было туловище», — добавил он. «Некоторые конечности были разбросаны. Другую часть так и не нашли».

«Что еще?»

Баттеркисс поднялся на ноги. «Джо Дайкс был кастрирован».

Это был первый раз, когда Лиминг услышал эту деталь, и она потрясла его. Они были на поляне в лесу недалеко от Ленхэма, тихом, уединенном, тенистом месте, которое скорее привлекло бы любовников, чем убийцу и его жертву. Птицы пели, насекомые жужжали, деревья и кусты были в полном цвету. Совершить убийство в таком спокойном месте было похоже на акт осквернения.

«Кто нашел тело?»

«Парень с соседней фермы, идущий с ярмарки домой коротким путем».

«Мне нужно поговорить с ним».

«Это он заметил Натана неподалеку отсюда».

«Давайте сначала поговорим с владельцем этого паба», — сказал Лиминг. «Именно там Дайкс выпивал перед тем, как вышел навстречу своей смерти».

«Это будет отражено в вашем отчете, сержант?»

'Что?'

«То, как я смог продемонстрировать, где лежал труп», — сказал Баттеркисс с охотной улыбкой. «Я был бы признателен, если бы меня упомянули, сэр. Это поможет мне преуспеть в качестве полицейского. Многие люди в Эшфорде до сих пор относятся ко мне так, будто я все еще портной. Но я не портной — теперь я один из вас».

Лиминг проглотил комментарий.

Поскольку в тот день было так мало покупателей, Адам Хокшоу решил закрыть мясную лавку пораньше. Занеся все, что было выставлено на столе снаружи, он снял фартук и повесил его. Затем он открыл дверь в задней части лавки и вошел в комнату. Уинифред Хокшоу сидела рядом с Эмили, успокаивающе обнимая девочку. Они оба подняли глаза. После взгляда матери Эмили пошла наверх. Уинифред встала, чтобы встретиться с пасынком.

«Я же сказал тебе постучать, прежде чем войти».

«Почему?» — спросил он нагло. «Это и мой дом тоже».

«Ты съехал, Адам».

«Я все еще владею частью этого места, даже после смерти моего отца. Он всегда говорил, что оставит его мне».

«Он передумал».

«Вы имеете в виду, что заставили его изменить это?»

«Я не хочу еще одной ссоры с тобой», — устало сказала она. «Не сейчас, пожалуйста. Ты сможешь увидеть завещание в свое время». Она заметила, что на нем нет фартука. «Ты уже закрыл лавочку?»

Адам был угрюм. «Нет смысла оставаться открытым», — сказал он. «Единственный клиент, который был у меня сегодня днем, была женщина, которая ничего не купила. Пришла пожаловаться на говядину, которую мы ей продали. И вы знаете почему».

«Да». Уинифред прикусила губу. «Мы больше не можем получать лучшее мясо. Мистер Хокадей отказался поставлять его нам, когда арестовали вашего отца».

«Также и ферма Байбрук. Теперь нам приходится платить более высокую цену за мясо, которое вполовину так же хорошо. Это убивает нашу торговлю». Он услышал шаги над головой и поднял глаза. «Как она сейчас?»

«Почти то же самое».

«Она уже начала снова говорить?»

«Нет, Адам», — печально ответила она. «Эмили едва ли сказала мне больше нескольких слов с тех пор, как все это началось. Она проводит большую часть времени там, в своей комнате, боясь выйти».

«Она никогда не была болтливой».

«Эмили нужно время, чтобы восстановиться — как и всем нам. Нам всем нужен период тишины и покоя».

«Как мы можем это сделать, когда какой-то инспектор из Лондона приезжает и устраивает неприятности?» — прорычал он. «Ты был неправ, когда разговаривал с ним таким образом».

'Почему?'

«Полицейские все одинаковые, даже такие нарядные. Никогда не знаешь, чего они на самом деле хотят».

«Я знаю, что ищет инспектор Колбек».

'Что?'

«Он хочет выяснить, кто убил палача».

«Я тоже», — сказал Адам, сверкнув глазами, — «потому что я хотел бы пожать ему руку. Убийство Гатриджа было единственным хорошим результатом всего этого. Надеюсь, он умер в мучениях».

«Это отвратительные слова!» — упрекнула она.

«Он убил моего отца».

«В тот день я потеряла мужа, Адам», — сказала она ему, — «но я не хочу мести тем, кто в этом замешан. Я просто хочу, чтобы пятно было стерто с нашего имени, чтобы мы снова могли высоко держать голову в этом городе».

«Возможно, мы не останемся там достаточно долго».

«Мы должны, Адам. Мы не можем уползти с позором».

«Магазин — единственное, что удерживает нас здесь, — сказал он, указывая большим пальцем через плечо, — и большинство людей проходят мимо него. Я больше не мясник. Я сын Натана Хокшоу — щенок убийцы».

Удивительно, сколько информации они собрали за один день. Когда два детектива встретились за ужином в Saracen's Head тем вечером, Роберт Колбек и Виктор Лиминг обменялись мнениями и обсудили, каким должен быть их следующий шаг. Хотя пока еще нельзя было прийти к каким-либо окончательным выводам, инспектор чувствовал, что визит в Эшфорд уже оказался стоящим.

«Он здесь, Виктор», — объявил он. «Я чувствую это».

«Кто?»

«Убийца».

«Какой именно, сэр?»

'Извините?'

«Человек, убивший Джозефа Дайкса, или тот, кто прикончил Джейкоба Гаттриджа в том экскурсионном поезде?»

«Второе из двух. Это то, что привело нас сюда, в конце концов. Пока мы не раскроем это конкретное преступление, мистер Таллис будет преследовать нас с утра до ночи — и он совершенно прав».

«Это единственное преимущество нашего пребывания здесь», — сказал Лиминг, потирая ягодицу, когда почувствовал очередную боль. «Мы вне зоны слышимости суперинтенданта. Мы можем дышать свободно».

«Не с таким запахом от реки».

«Вернёмся на минутку к Натану Хокшоу».

'Да?'

«До того, как мы сюда пришли, у вас были некоторые сомнения относительно его виновности».

«Больше, чем несколько, Виктор».

«А сейчас?»

«Эти сомнения остаются», — сказал Колбек, накалывая вилкой кусок колбасы. «Я провел весь день, разговаривая с людьми в городе, которые хорошо знали мясника — его друзьями, его врачом, даже священником в церкви Святой Марии. Все они согласились, что для Хокшоу было настолько нетипично совершать убийства, что они не могли поверить, что он виновен».

«Я пришел к противоположному мнению, сэр».

'Почему?'

«По словам Джорджа Баттеркисса, у мясника была и другая сторона. Он любил спорить ради спора. Когда он был портным — Баттеркисс, то есть не Хокшоу, — он шил ему костюм и получал за свои старания кучу ругани. Как будто Хокшоу нарочно придирался, чтобы хорошенько поругаться с портным».

«Он в конце концов купил костюм?»

«Только когда Butterkiss внес несколько небольших изменений».

«Может быть, с ним что-то было не так».

«Я так не думаю», — сказал Лиминг, жуя свою еду. «Баттеркисс считает, что он начал спор только для того, чтобы получить скидку с цены. Портного запугали, и он взял за свою работу меньше. Это преступление».

«Это бизнес, Виктор».

«Ну, для меня это как раз то, что характеризует Хокшоу. Он не был святым».

«Никто не утверждает, что он был убийцей», — сказал Колбек, — «и я знаю, что он мог быть спорщиком. Грегори Ньюман сказал мне, что Хокшоу и его сын всегда грызли какой-то предмет раздора. Это причина, по которой Адам Хокшоу съехал из дома. Ничто из того, что вы сказали до сих пор, не склоняет меня к мысли, что Хокшоу был убийцей».

«Вы забываете о дочери, сэр».

'Эмили?'

«Когда она рассказала отчиму, что Дайкс напал на нее, он схватил мясницкий нож и побежал его искать. Мне кажется, это не невиновный человек».

«Похоже, что это был человек, действовавший исключительно импульсивно. Он мог размахивать оружием, но это не значит, что он бы его использовал, особенно в общественном месте, где были бы свидетели. В таких обстоятельствах, — сказал Колбек, — большинство отцов отреагировали бы слепой яростью. У тебя есть своя дочь, Виктор. Что бы ты сделал, если бы какой-то пьяный болван приставал к Элис?»

«Я бы гонялся за ним с ножницами!» — сказал Лиминг.

«Я изложил свою позицию».

«Только потому, что вы не встречались с парнем, который видел Хокшоу около места, где произошло убийство. Я встречался, инспектор. Он дал показания в суде, что, когда он шел домой через лес, Хокшоу пытался спрятаться за кустами. Он был скрытным, — настаивал Лиминг, — как будто он сделал что-то плохое».

«Молодой человек говорил с ним?»

«Он попытался, но Хокшоу юркнул в кусты. Зачем он это сделал, если ему нечего было скрывать?»

«Я не знаю», — признался Колбек.

«Это потому, что он только что зарубил Джозефа Дайкса».

«Может быть, а может и нет».

«Я придерживаюсь варианта «может быть», сэр. Жертва была кастрирована, помните? Только отец, который хотел отомстить за попытку изнасилования своей дочери, мог так поступить. Это должен быть Хокшоу».

«Вы разговаривали с владельцем Red Lion?»

«Да», — сказал Лиминг. «Он также давал показания в суде. Он рассказал мне, что Дайкс в тот день зашел туда, выпил много пива и наделал много шума, а затем ушел, как будто его вообще ничего не беспокоило».

«Что он делал в том лесу?»

«Я не могу этого понять, сэр. Вы бы пошли этим путем, только если бы хотели попасть на ферму. Видите ли, там работал тот парень. Моя теория заключается в том, что Дайкс мог устроить себе там логово».

«Береги себя, Виктор!» — сказал Колбек со смехом. «Мы не можем позволить, чтобы ты тоже поддался теориям. В любом случае, эта не выдерживает критики. Если бы там был притон, его бы нашли, когда полиция провела бы тщательный обыск в этом районе».

«Дайкс время от времени спал на улице. Мы это знаем наверняка».

«Но даже он не лег спать посреди дня, когда можно было насладиться ярмаркой и еще несколько часов выпивки. Что привело его туда именно в это время?»

«Хокшоу, должно быть, каким-то образом заманил его туда».

«Я думаю, это крайне маловероятно».

«Как еще это могло произойти?»

«Я намерен выяснить это, Виктор», — сказал Колбек. «Но только после того, как мы поймаем человека, который преследовал Джейка Гаттриджа в том экскурсионном поезде».

«Мы так мало о нем знаем, сэр».

«Напротив, мы знаем очень много».

«А мы?» — спросил Лиминг, запивая еду пивом. «Единственное, в чем мы можем быть уверены, так это в том, что он почти неграмотен».

«Почему ты так говоришь?»

«Из-за той предупредительной записки, которую вы нашли в доме Гатриджа».

'Продолжать.'

«Это были просто каракули. Половина слов даже не была написана правильно. Человек, которого мы ищем, очевидно, необразован».

«Интересно», — сказал Колбек. «Люди, которые не умеют писать, обычно нанимают кого-то, кто делает это за них. Человек, который отправил сообщение палачу, возможно, хотел казаться неграмотным с целью маскировки. Но есть еще один фактор, который следует взвесить».

«Есть ли, сэр?»

«Человек, убивший Джейка Гаттриджа, возможно, не тот, кто послал ему эту записку. Это вполне может быть кто-то другой».

«Это еще больше затрудняет его выслеживание», — сказал Лиминг, отправляя в рот картофелину. «Мы ищем иголку в очень большом стоге сена, инспектор».

«Возможно, небольшой стог сена», — сказал Колбек, потягивая вино, — «но это не должно нас останавливать. Мы знаем, что ищем местного жителя, имеющего какую-то связь с Натаном Хокшоу. Кого-то настолько возмущенного тем, что случилось с его другом, что он отправился на поиски палача, чтобы отомстить. Убийца был сильным, решительным и хитрым».

«Вы встречали кого-нибудь, кто подходит под это описание, сэр?»

«По крайней мере, два человека».

'Кто они?'

«Сын — первый», — сказал ему Колбек. «Из того немногого, что я видел, я бы сказал, что у него были сила и решимость. Другое дело, будет ли у него хитрость».

«Кто еще подозреваемый?»

«Грегори Ньюман. Он был лучшим другом Хокшоу и вел кампанию от его имени. Я предполагаю, что он даже пытался спасти его из тюрьмы Мейдстоун, и ему пришлось бы быть действительно преданным своему делу, чтобы попытаться сделать что-то столь невозможное».

«Если бы он был кузнецом, то он наверняка был бы достаточно силён».

«Да», — сказал Колбек, — «но он не показался мне потенциальным убийцей. Ньюман — своего рода кроткий великан. После казни все его усилия были направлены на утешение вдовы. Он добрый человек и верный друг. Священник в церкви Святой Марии очень хорошо отзывался о нем. У Грегори Ньюмана, как выяснилось, есть прикованная к постели жена, о которой он заботится с любовью, вплоть до того, что каждое воскресенье носит ее в церковь».

«Это преданность», — согласился Лиминг.

«Преданный муж вряд ли станет жестоким убийцей».

«Итак, мы возвращаемся к Адаму Хокшоу».

«Он, несомненно, подтвердит ваше представление о том, что записку прислал необразованный человек», — объяснил Колбек, вытирая губы салфеткой. «Когда я вчера вышел из магазина, он снижал цены на доске снаружи. Он записывал мелом различные предлагаемые товары. Учитывая, что он, должно быть, много раз продавал фазана, он очень плохо написал это название».

Лиминг ухмыльнулся. «Ему повезло, что ему не пришлось вызывать удушье».

«Он, безусловно, способен причинить кому-то боль».

«Именно это предупреждение меня и беспокоит, сэр».

'Почему?'

«У Гаттриджа был один такой случай, и он умер».

'Так?'

«По словам Джорджа Баттеркисса», — сказал Лиминг, отодвигая пустую тарелку, — «кто-то еще тоже получил угрозу убийством. Сержант Лагг, тот полицейский из Мейдстоуна, рассказал ему об этом. Записка, которая была отправлена, очень похожа на ту, что отправилась к палачу. Разница в том, что человек, который ее получил, просто рассмеялся и разорвал ее».

«Кто он был, Виктор?»

«Тюремный капеллан, сэр, преподобный Нарцисс Джонс».

Хотя его работа в тюрьме Мейдстоун была обременительной и многогранной, Нарцисс Джонс, тем не менее, находил время для деятельности за пределами ее высоких каменных стен. Он регулярно читал лекции в разных церквях, и обычно собирались большие аудитории, чтобы послушать, как он задумал свою миссию — работать среди заключенных. Он всегда подчеркивал, что обратил некоторых из самых закоренелых преступников в христианство и отправил их в общество как исправленных персонажей. С его валлийским происхождением он питал настоящую страсть к хоровому пению и с любовью рассказывал о тюремном хоре, которым руководил. Джонс был хорошим оратором, беглым, драматичным и настолько погруженным в библейские знания, что мог цитировать Ветхий и Новый Заветы по своему желанию.

В тот вечер в Paddock Wood он был в хорошей форме, так воодушевив прихожан, что они разразились спонтанными аплодисментами в конце его речи. Все хотели поздравить его после этого, и его тронуло то, что одним из самых восторженных в своих похвалах был бывший заключенный тюрьмы, который сказал, что, приведя его к Богу, капеллан спас ему жизнь. Когда он направился на железнодорожную станцию, Джонс все еще сиял от удовлетворения.

Ему не пришлось долго ждать поезда, который должен был отвезти его обратно в Мейдстон. Выбрав пустой вагон, он сел и попытался почитать Библию в угасающем свете. Затем в вагон вошла молодая женщина и села напротив него, получив приветственный кивок от капеллана. Он решил, что она решила присоединиться к нему, потому что вид его церковного воротника был гарантией ее безопасности. Она была невысокой, привлекательной и темноволосой, но она держала платок у лица, как будто вытирая слезы. По сигналу начальника станции поезд тронулся, но в самый последний момент в вагон вскочил мужчина и захлопнул за собой дверь.

«Только что сделал это!» — сказал он, садясь на противоположном конце от остальных. «Надеюсь, я вам не помешал».

«Вовсе нет», — ответил Джонс, — «хотя я бы никогда не решился на что-то столь опасное. Вы собираетесь доехать до Мейдстоуна?»

'Да.'

«А как насчет тебя, моя дорогая?» — спросил капеллан, обращаясь к женщине. «Куда ты направляешься?»

Но она даже не услышала его. Не в силах сдержать свое горе, она начала громко рыдать и прижимать платок к глазам. Джонс отложил Библию в сторону и поднялся на ноги, чтобы склониться над ней с заботой. Это была роковая ошибка. Как только капеллан повернулся к нему спиной, другой мужчина встал, достал из кармана кусок проволоки и накинул его на шею Нарцисса Джонса, затянув с такой злобной силой, что жертва едва успела помолиться об избавлении. Когда поезд остановился на следующей станции, единственным пассажиром вагона был мертвый тюремный капеллан.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Роберт Колбек всегда спал чутко. Услышав шаги, приближающиеся по дубовой лестнице с некоторой настойчивостью, он открыл глаза и быстро сел в постели. Раздался громкий стук в дверь.

«Инспектор Колбек? — раздался голос. — Это констебль Баттеркисс».

«Одну минуту».

«У меня для вас сообщение, сэр».

Колбек встал с кровати, надел халат и отпер дверь. Он открыл ее, чтобы впустить Джорджа Баттеркисса, который примчался в «Голову Сарацина» с такой скоростью, что даже не остановился, чтобы как следует застегнуть униформу.

«В чем проблема, констебль?»

«Прошу прощения за задержку», — пробормотал Баттеркисс, почти задыхаясь, — «но они не знали, что вы в Кенте. Они отправили телеграмму в Лондон, и ее передали в Скотленд-Ярд. Когда они узнали, что вы в Эшфорде, они попросили нас немедленно связаться с вами».

«Успокойся», — сказал Колбек, положив руку ему на плечо. «Просто скажи мне, в чем дело».

«Произошло еще одно убийство, сэр».

'Где?'

«В поезде, направляющемся в Мейдстон».

«Вы знаете, кто был жертвой?»

«Тюремный капеллан – Нарцисс Джонс».

Колбек почувствовал укол сожаления. «Где тело?»

«Там, где его нашли, сэр», — почтительно сказал Баттеркисс. «Они подумали, что вы захотите его увидеть, прежде чем его перенесут».

«Кто-то заслуживает поздравлений за это. Я надеюсь, что у того же человека хватило здравого смысла сохранить место преступления, чтобы не утерялись ни одна улика. Сержант Лиминг должен все это услышать», — продолжил он, выходя в коридор и стуча в соседнюю дверь. «Просыпайся. Виктор! Нам нужно немедленно уходить».

Лимингу потребовалось время, чтобы выйти из дремоты и привыкнуть к тому, что кто-то стучит в дверь. Наконец он появился, с затуманенными глазами и в ночной рубашке из фланели. Колбек пригласил его в свою комнату, а затем попросил Баттеркисса кратко рассказать о том, что он знал. Это была непростая задача для бывшего портного. Ошеломленный тем, что он оказался в присутствии двух детективов Скотланд-Ярда, хотя и в ночной рубашке, он начал невнятно тараторить, приукрашивая те немногие факты, которые он знал, в длинный, запутанный, извилистый рассказ.

«Достаточно», — сказал Колбек, прерывая его, прежде чем он закончил. «Остальное мы узнаем, когда приедем туда».

Баттеркисс был нетерпелив. «Вам понадобится моя помощь, сэр?»

«Вы уже это сделали».

«Должно быть что-то, что я могу сделать, инспектор».

«Есть», — сказал Колбек, радуясь, что избавился от него. «Организуй транспорт, чтобы доставить нас на станцию как можно быстрее».

«Очень хорошо, сэр».

«Только не та телега, от которой воняет рыбой», — предупредил Лиминг.

«Я что-нибудь найду», — сказал Баттеркисс и выбежал.

«Одевайся, Виктор. Нам пора».

Сержант был голоден. «А как насчет завтрака?»

«Мы подумаем об этом, когда доберемся до Мейдстоуна. А теперь поторопись, ладно? Они все ждут нас».

«Куда торопитесь, инспектор? Капеллан никуда не денется». Лиминг приложил руку ко рту, извиняясь. «О, боже! Мне не следовало этого говорить, не так ли?»

Пекарня на Норт-стрит открылась одной из первых, и Уинифред Хокшоу была ее первым клиентом в то утро. Сжимая в руках еще теплую буханку хлеба из печи, она собиралась перейти главную улицу, когда увидела две знакомые фигуры, направлявшиеся к ней на маленькой тележке. Грегори Ньюман весело помахал ей и остановил лошадь. Рядом с ним, закутанная в плед, несмотря на теплую погоду, сидела его жена Мег, худое, изможденное существо лет сорока с пустым взглядом и открытым ртом.

«Доброе утро», — сказала Уинифред. «Как сегодня Мэг?»

«О, она очень здорова», — ответил Ньюман, нежно обнимая жену, «не так ли, Мег?» Она непонимающе посмотрела на него. «Это Уин. Ты помнишь Уин Хокшоу, не так ли?» Его жена кивнула и криво улыбнулась Уин в знак признания. «Она не в лучшей форме в это время утра», — объяснил ее муж, «но доктор сказал, что ей нужно много свежего воздуха, поэтому я вожу ее на прогулку, когда могу». Он поднял глаза, когда начали собираться несколько темных облаков. «Сегодня мы пошли перед работой, потому что позже может пойти дождь».

«Ты с ней чудесен, Грегори».

«Ты был там, когда я давал брачные обеты перед алтарем. «В болезни и здравии» означает именно то, что сказано, Уин. Мег не виновата в том, что ее мучает болезнь».

«Нет, конечно нет».

«А как у тебя дела? Я как раз собирался зайти».

«Я в порядке», — сказала Уинифред. «Ну, так же хорошо, как и всегда, я полагаю».

«А как насчет Эмили?»

«Боюсь, она все та же. Эмили большую часть времени, кажется, блуждает в дурном сне. Я просто не могу до нее дозвониться, Грегори».

«Скоро все наладится».

«Будут ли они?» — спросила она с ноткой отчаяния. «Пока никаких признаков этого не было. Эмили может целый день не разговаривать».

Ньюман взглянул на жену, чтобы показать, что он сталкивался с той же проблемой много раз. Вин поразилась терпению, которое он всегда проявлял. Она никогда не слышала, чтобы он жаловался на то, что ему приходится заботиться о женщине, чей разум разрушается так же быстро, как и ее тело. Его пример придал Вин смелости столкнуться со своими собственными домашними трудностями.

«К вам приходил инспектор Колбек, Грегори?»

«Да», — сказал он с усмешкой. «Мы мило и долго беседовали, и это на какое-то время отвлекло меня от этого сумасшедшего дома — котельной. Я считал его проницательным человеком, хотя он был слишком элегантно одет для такого города, как Эшфорд».

«Я тоже с ним разговаривал. Адам отказался».

«Это было глупо с его стороны».

«Он ненавидит полицейских».

«Я тоже ими не восхищаюсь», — признался Ньюман, — «но я готов принять их помощь, когда она будет предложена. Мы знаем, что Натан не совершал этого убийства, но нам до сих пор не удалось выяснить, кто это сделал. Я считаю, что этот инспектор Колбек мог бы выполнить эту работу за нас. Я поговорю с Адамом и скажу ему поговорить с инспектором».

«Я не могу обещать, что это принесет какую-либо пользу».

«Как он?»

«Ему все еще больно, как и всем нам», — сказала Уинифред, — «но он хочет причинить кому-то боль в ответ. Ему все равно, кто это будет. Адам просто хочет нанести удар».

«У вас все еще проблемы в магазине?»

«Наши привычки постепенно иссякают. Мистер Хокадей больше не поставляет нам мясо, и ферма Bybrook Farm тоже нам отказала».

«Бибрук!» — сердито сказал он. «Это непростительно».

«Нет, Грегори. Это естественно».

«Натан не был виновен в этом убийстве».

«Его за это повесили — с них хватит».

«Позвольте мне пойти на ферму Байбрук и поговорить».

«Нет смысла».

«В этом есть смысл, Уин. Ты годами покупаешь у них мясо и птицу. Пора бы уже кому-то рассказать им о лояльности».

«Это мило с твоей стороны, что ты это предлагаешь», — сказала она, потянувшись, чтобы сжать его руку, — «но ты не можешь сражаться за нас во всех наших битвах. Ты и так сделал более чем достаточно, и мы никогда не сможем отплатить тебе».

«Я не ищу возмещения. Я просто хочу увидеть хоть какую-то справедливость в этом мире. Подумайте обо всех деньгах, которые Натан заплатил Bybrook Farm за эти годы — и Сайласу Хокадэю. Им должно быть стыдно».

«Тебе лучше уйти. Я не хочу, чтобы ты опоздал на работу».

«Нам нужно поговорить подробнее в другой раз».

«Мне бы этого хотелось, Грегори».

«И я бы тоже». Он повернулся к жене. «Не так ли, Мег?» Она продолжала невидящим взглядом смотреть перед собой. «Один из ее плохих дней, я боюсь. Мег будет лучше, когда мы встретимся в следующий раз».

«Я уверена». Она повысила голос. «Прощай, Мег».

«Прощай, Уин», — сказал он, щелкнув языком, чтобы лошадь снова тронулась с места. «И я не забуду поговорить с Адамом. Он меня слушает».

'Иногда.'

«Теперь он мужчина в доме. У него есть обязанности».

«Да», — пробормотала она, — «в этом-то и проблема».

Понаблюдав за тем, как тележка грохочет по главной улице, она вернулась в Middle Row как раз вовремя, чтобы найти своего пасынка, пытающегося записать какую-то информацию на доске снаружи магазина. Он писал большими, трудоемкими заглавными буквами.

«Доброе утро, Адам», — сказала она. «Ты рано встал».

Он ухмыльнулся. «Я вообще не спал прошлой ночью».

«Когда на самом деле было обнаружено тело?» — спросил инспектор Колбек.

«Сегодня утром, первым делом», — ответил Лагг.

«Почему произошла такая задержка?»

«Это был последний поезд из Паддок-Вуда, и он простоял здесь всю ночь. Когда он должен был отправиться сегодня утром, кто-то попытался проникнуть в этот вагон и нашел капеллана».

«Неужели никто вчера вечером не проверял, были ли вагоны пустыми?»

«Кондуктор клянется, что он прошел по всему поезду и заглянул во все окна, но, конечно, он не мог видеть никого, лежащего на полу, не так ли?»

Колбек был рад снова встретиться с сержантом Обадией Лаггом, но он хотел, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах. После того, как они сели на поезд в Эшфорде, два детектива пересели в Паддок-Вуд, чтобы ехать по линии Мейдстоун. Новость о преступлении быстро распространилась по городу, и на станции собралась толпа, чтобы понаблюдать за развитием событий. Колбек с облегчением увидел, что Лагг разместил своих людей, чтобы держать любопытных и просто омерзительных на расстоянии, пока инспектор занимался своей работой.

Сцена, которая предстала перед ним, была очень похожа на ту, которую он увидел в Твайфорде, за исключением того, что более широкая колея Большой Западной железной дороги позволяла разместить вагон с более вместительными пропорциями. Тюремный капеллан лежал на спине, его рот был разинут, глаза широко открыты, словно они пытались выскочить из глазниц. Наступило трупное окоченение, превратив лицо в мраморную скульптуру боли. Над его церковным воротником был темно-красный круг запекшейся крови. Когда он опустился на колени, чтобы осмотреть рану, Колбек увидел, что что-то очень острое и неподатливое глубоко врезалось в шею преподобного Нарцисса Джонса.

Были видны следы борьбы — одежда жертвы была в беспорядке, волосы нечесаны, обивка на одном сиденье была сильно порвана — но это было то, что капеллан явно потерял. Под его головой лежала его Библия, служившая духовной подушкой. На полу около его руки лежала маленькая пуговица, которая не принадлежала жертве. Колбек поднял ее и увидел свисающие с нее нити хлопка.

«Ему удалось вырвать это у нападавшего, заведя руку за спину», — сказал Колбек. Он указал на рану в подкладке. «Она вполне могла быть оставлена каблуком его ботинка, когда он молотил».

«Капеллан не сдастся без борьбы, инспектор».

«К сожалению, его застали врасплох».

«Как?» — спросил Лагг. «Если вас в экипаже всего двое, одному человеку трудно застать другого врасплох».

«Нет, если третье лицо отвлекает жертву».

«Третье лицо?»

«Например, женщина», — объяснил Колбек. «Когда я разговаривал с начальником станции в Паддок-Вуде, он помнит женщину на платформе, хотя он не видел, как она садилась в поезд».

«Очень мало женщин путешествуют одни в это время вечера».

«Именно поэтому меня это и интересует».

«Я разговаривал с нашим собственным начальником станции», — сказал Лагг, стремясь показать, что он не бездельничал, — «и он помнит, что поезд был на две трети пуст, когда прибыл в Мейдстон. Альберт знал большинство из них по имени, потому что он работает здесь уже много лет. Ни один незнакомец не сошел с этого поезда, он клянется в этом. Только постоянные пассажиры на этой линии».

«Убийца и его сообщник — если таковой был — никогда бы не остались в поезде, пока он не прибыл сюда. Я предполагаю, что убийство произошло вскоре после того, как они покинули Паддок-Вуд, потому что убийца не мог рисковать тем, что кто-то может сесть в тот же вагон, когда они остановятся в Ялдинге».

«В таком случае», — заключил Лагг, — «он, должно быть, задушил капеллана, а затем скрылся на станции».

«Нет, сержант».

'Почему нет?'

«Потому что кто-то мог видеть, как он сходил с поезда», — сказал Колбек. «И если, как я полагаю, с ним была женщина, ее наверняка заметили бы работники железной дороги».

Лагг был сбит с толку. «Тогда где и как они сошли, сэр?»

«Я не могу назвать вам точное место, но это где-то по ту сторону Ялдинга. Поезд замедляет ход, не доезжая до станции, и вдоль линии проходит поросшая травой насыпь».

«Вы думаете, убийца спрыгнул?»

«Я бы именно так и поступил на его месте, не правда ли?»

«Ну, да», — сказал Лагг, сосредоточенно наморщив лоб. «Думаю, я бы так и сделал, сэр. За исключением того, что я немного староват для чего-то столь смелого, как выпрыгивание из движущегося поезда».

«Приближаясь к станции, он движется со скоростью улитки, но все равно потребуется некоторая ловкость, чтобы сойти. Это говорит нам кое-что об убийце».

«А что насчет той женщины, о которой вы упомянули?»

«Она тоже, должно быть, весьма спортивная».

«Значит, молодые люди?»

«Посмотрим, сержант, посмотрим».

«Двое выпрыгнули из поезда», — сказал Лагг, потирая подбородок и размышляя. «Наверняка, кто-то из других пассажиров заметил бы, как они это делают».

«Только если они случайно смотрели в окно в это время. Это, как вы видите, почти конец поезда. Там всего два вагона и фургон кондуктора позади него. Естественно, — продолжил он, — мы поговорим со всеми пассажирами, которые были в этом поезде вчера вечером, но поскольку их было так мало, я сомневаюсь, что мы найдем свидетеля».

«Нет, инспектор. Если бы кто-то увидел, как люди спрыгивают с поезда, он бы уже сообщил об этом. Убийца, очевидно, очень тщательно выбирал место для спрыгивания».

«Тот, кто хорошо знает эту линию».

Колбек продолжил тщательное обследование тела и экипажа, пока Лагг с интересом наблюдал. Обыскав карманы мертвеца, Колбек поднял голову, чтобы вытащить из-под нее Библию. Он открыл ее на странице с маркером и прочитал текст.

«Удивительно, как его голова пришла в голову, не правда ли?» — сказал Лагг с характерным смешком. «Как будто это была рука Божья».

«Это была рука убийцы, сержант», — заявил Колбек. «Он намеренно положил туда Библию, чтобы оставить нам это послание».

'Сообщение?'

«Послание святого Павла к Римлянам –