El síndrome de Copérnico

29.

Hay minutos que parecen durar mucho más que sesenta miserables segundos. Y entonces, la relatividad deja de ser teórica. Te ahogas, te sofocas, todo se te va de las manos.

Mi vértigo fue, en ese instante, tan grande que tuve la sensación de caerme, durante un presente eterno, en una grieta helada y sin fondo. El eco de esas palabras resonó en mi cabeza como una llamada de socorro en medio de un aparcamiento desierto: «Señor, su nombre no es Vigo Ravel, y usted no es esquizofrénico».

No era esquizofrénico. Fue como perder todo lo que poseía, y no me refiero a bienes materiales, sino a toda la seguridad y conciencia de mí mismo, una conciencia de la que, desde hacía tiempo, sólo quedaban vestigios, desde hacía mucho tiempo. Todo lo que constituía mi identidad, mi memoria, por corta que fuera, y mis pensamientos, mi representación del mundo, todo lo que me quedaba de mi frágil intimidad se hundió como un castillo de naipes que jamás podría reconstruirse. Bruscamente, dejé de ser yo mismo para ser otro, muy diferente. Un desconocido que jamás había sido esquizofrénico, que jamás había sido Vigo Ravel, pero que, desde hacía más de diez años, oía realmente, sin ser plenamente consciente de ello, los pensamientos de la gente.

No eran alucinaciones, sino pensamientos, verdaderos y secretos, lejanos pero concretos. «Hoy, los aprendices de brujo en la torre; mañana, nuestros padres asesinos en el vientre, bajo 6,3.»

Después de colgar el teléfono, no puede evitar echarme a llorar. «Todo es mentira.» Seguro que Agnès no me había entendido. Ella no podía entenderlo, nadie podría. Ni comprenderme ni creerme. Porque toda mi vida sobrepasaba el entendimiento. Estaba solo, completamente solo, terriblemente solo frente a lo increíble. La psicóloga podía llamarlo como quisiera, síndrome de Copérnico o no: ese día tenía la prueba, oía los pensamientos de la gente, y nadie podría creerme.

Me repetía mil veces esa frase imposible: «Oigo el pensamiento de la gente». Y nada lo hacía más fácil. Ni siquiera la costumbre. Uno no se habitúa a lo inconcebible.

Inmóvil en medio de mi habitación de hotel, enseguida fui presa de una angustia tal que quise a toda costa reencontrarme con mis padres. Reencontrar a Marc y a Yvonne Ravel, con el deseo de que existieran y de que fueran muy reales. ¡Ya que no soy más yo mismo, al menos deseaba poder ser un hijo! Poder ver en sus ojos el resplandor, aunque fuera ínfimo, de un reconocimiento. Mi identidad.

«Su nombre no es Vigo Ravel.» Pero, entonces, ¿quién era yo? ¿Cuál era mi nombre? ¿Cuál era mi historia? ¿Sabrían decírmelo ellos, que me habían visto crecer?

Fueran cuales fuesen mis relaciones con mis padres, estaba convencido de que podrían reconfortarme un poco. Al menos lo justo para mantenerme en pie, para tener un apoyo. De todas maneras, no tenía ninguna idea mejor. Debía verlos, enseguida. Y ya que parecía que no figuraban en el listín telefónico, no me quedaba otra solución que volver yo mismo, con la mayor rapidez, al apartamento de la Rue Miromesnil. A aquel maldito apartamento. Ir personalmente y creer lo que pudiera ver.

Desgraciadamente, la simple idea de salir a la calle me aterrorizaba. Porque, fuera, estaban los otros. Había voces, susurros. Y ahora sabía que esos susurros eran algo más que alucinaciones auditivas, que no eran el producto de una esquizofrenia paranoica aguda. Eran pensamiento. Eran reales. Y no quería oírlas más. Pero ¿tenía elección?

Hice acopio de todo el coraje que me quedaba y me levanté lentamente. Como un ritual, me miré en el espejo, y, sin creerlo, tuve la sensación, a pesar de todo, de reconocerme. Al menos, no había cambiado de cara. Era mi último pilar, mi última realidad. Esos ojos azules. Esa boca severa. Esa gran frente tan preocupada. Pero seguía sintiendo esa impresión extraña, esa desazón que parecía estar causada por el reflejo del espejo… Como si hubiera algún símbolo encerrado que se me escapara, y que me molestaba sin razón.

Salí rápidamente del hotel y descarté coger el metro. Demasiada gente, demasiadas sombras, demasiadas voces. Hice a pie el camino hasta casa de mis padres. A lo largo del camino, me repetí la increíble verdad: «No soy esquizofrénico». Ese pensamiento me ocupó por entero el espíritu y me permitió, sin duda, no escuchar el de las personas con las que me cruzaba. En cuanto se me acercaba una silueta, me alejaba y permanecía hundido en mi introspección obsesiva, con los ojos de nuevo clavados en las aceras.

Cuando llegué a los pies del edificio, que no podía haber inventado porque lo reconocía, sólo me sorprendí a medias cuando el código que marqué no abrió la puerta cochera. Conservé la calma, e incluso creo que esbocé una sonrisa. Podían haberlo cambiado. O bien, podía haberme equivocado. Después de todo, había olvidado nuestro número de teléfono… Sin embargo, no podía evitar pensar que la Rue Miromesnil pudiera ser otro falso recuerdo. Una invención. No. El apartamento de la Rue Miromesnil no podía ser una alucinación. No tenía alucinaciones. Yo no era esquizofrénico.

Intentando no ceder al estrés, esperé hasta que llegó un inquilino y me colé detrás. Éste no me prestó atención. Tal vez me había reconocido. No supe decirlo. No oía sus pensamientos. Tampoco estaba mal. Él cogió el ascensor, y yo subí por la escalera.

Conforme iba subiendo los escalones del edificio, me invadía el miedo. ¿Estaba listo para una nueva desilusión? La última vez que había ido allí, el apartamento había sido visitado. Y alguien había instalado una cámara. Eso tampoco podía habérmelo inventado… Pero, entonces, ¿qué esperaba? ¿Que mis padres hubieran vuelto al fin? Tenía muy pocas esperanzas.

Cuando estuve frente a la puerta, la gran puerta de madera que reconocía perfectamente, cogí las llaves de mi bolsillo e inspiré profundamente. No había ningún ruido en el inmueble. ¿Qué iba a encontrar en el apartamento? ¿Su rostro de antaño? ¿La mirada perpleja de mis padres? ¿O bien el desorden que había dejado atrás algunos días antes, con esa cámara que había destrozado contra el suelo?

No podía dudar durante más tiempo. La verdad no estaba en mi cabeza, estaba en el interior de aquellas habitaciones. Tragué saliva y acerqué lentamente la llave a la cerradura. Con mano temblorosa, la deslicé varias veces junto a la cerradura, pero no conseguí hacer entrar la llave. Temblaba demasiado, sin duda. Lo intenté de nuevo, pero no. No había nada que hacer. ¡No era la llave que abría la puerta! Habían cambiado la cerradura, o bien no había vivido allí jamás…

«Vete.»

Enseguida, como días antes en la Défense, mi instinto me aconsejó huir. Estaba íntimamente convencido de que no me podía quedar allí. Una voz en mi interior me gritaba que estaba en peligro. Todo mi cuerpo percibía el perfume de una amenaza evidente. Fuera cual fuese la razón por la que mi llave no funcionaba, no podía quedarme frente a aquella puerta. Sin plantearme nada más, di media vuelta y bajé la escalera a toda velocidad. Mis pasos resonaron entre los muros blancos del patio de vecinos. Se confundían unos con otros, aunque enseguida dejé de estar seguro de estar solo. Corrí para salir a la calle.

El corazón se me salía por la boca. Me sentía asfixiado por la soledad, la urgencia y el miedo. ¿Dónde podían estar mis padres? ¿Y si les había pasado algo? ¿Podía estar seguro de que ellos eran mis padres de verdad?

Era incapaz de encontrar una respuesta lógica a todos esos enigmas. Y me sentía más perdido que nunca.

Titubeando como un borracho en la Rue Miromesnil, a punto de desmayarme, pasé frente a los comerciantes a los que conocía bien, pero que, de repente, se habían vuelto unos extraños para mí: el zapatero, ese viejo racista y amargado con el que había reñido años antes; la pastelería oriental, su fuerte olor a azúcar; el pub irlandés; el estanco de Europa donde compraba mis cigarrillos… Los reconocía. ¡No podían ser falsos recuerdos! Y, sin embargo, no conseguía sentirme en mi casa en aquel lugar, ni entre aquellos hombres.

Confundido, me fui del barrio de mis padres y me deslicé por una callejuela desierta. La cabeza me daba muchas vueltas. Me dejé caer sobre un peldaño, a los pies de un viejo edificio, y me agarré con fuerza la frente entre mis manos. No sabía qué más hacer, ni adonde ir, ni a quién recurrir para hallar un poco de reposo y auxilio. Una simple mirada podría decirme que no estaba loco, que existía, y que siempre había existido.

¿Agnès? No. No podía permitirme molestarla de nuevo, y no me conocía bastante. ¿Mi psicóloga? Tampoco. Eso no habría bastado. Necesitaba una prueba más antigua de mi existencia. Entonces, por eliminación, me acordé de él, del señor De Telême. Me di cuenta de que podía ser mi última esperanza, mi único vínculo con el pasado, mi único vínculo con quien había creído ser: Vigo Ravel, treinta y seis años, esquizofrénico.

Cogí mi móvil y marqué directamente su número. Oí que daba señal. Descolgaron el teléfono y, con gran alivio por mi parte, respondió la voz del señor De Telême.

– ¿Vigo? Pero ¿dónde está usted? ¡Todo el mundo le busca desde hace una semana!

«Vigo.» Él me había llamado Vigo. Había reconocido mi voz. Para él, existía.

– Señor De Telême, tengo que verle. Tengo… Tengo problemas.

– Pues claro, amigo mío. No tenemos noticias suyas desde el 8 de agosto. Espero que me pueda dar una explicación. Le espero mañana en la oficina.

– No, en la oficina, no. Y tampoco mañana.

– ¿Cómo que en la oficina no?

– Preferiría que nos viéramos en otro sitio, señor De Telême.

Él dudó. No habría sabido decir si estaba furioso o inquieto.

– Bueno, ¿dónde está usted?

– En el hotel Novalis, en el distrito XVII, pero no es el mejor sitio para vernos.

– Entonces, ¿dónde?

Me puse a pensar. Un sitio neutro. Un sitio donde me sintiera seguro.

– En el Quai du Blues.

– ¿Está de broma? ¡No es el mejor momento para escuchar blues, mi pequeño Vigo!

– Necesito verle allí, señor De Telême, al abrigo de las miradas. ¿Puede ir allí esta noche?

Se quedó, de nuevo, un momento en silencio. Después, tras un suspiro enervado, aceptó.

– Bien. Estaré allí a eso de las 22.30.

Colgué. Cuando llegó la noche, me subí a un taxi que me llevó allí, a Neuilly, en el corazón silencioso de la isla de la Jatte.

30.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 131: coincidencias.

Lo sé, la esquizofrenia se traduce principalmente en distorsiones del pensamiento y de la percepción. Ya no creo ser esquizofrénico. Sin embargo, entre los fenómenos psicopatológicos de los que informan los especialistas eminentes, hay uno contra el que tengo que luchar a diario: la tendencia a asociar ideas entre las que no existen correlaciones reales, y una cierta obsesión por los detalles: cifras, fechas, acontecimientos.

Todo el tiempo, en todo lugar, veo coincidencias sibilinas que me asaltan como evidencias. Veo esos vínculos ocultos, esos hilos invisibles, adivino las relaciones, las conexiones misteriosas. Por todas partes, a mi alrededor, el mundo transpira mensajes que no puedo evitar unir entre ellos, como si, en todas las cosas, tuviera que haber una intención secreta, un sentido hermético en el universo.

Después de los atentados, esa impresión se aceleró. Aunque me diga que no son más que correlaciones ilusorias, veo sentidos ocultos en los acontecimientos más nimios.

Por ejemplo, está Copérnico. Desde que mi psicólogo me habló del astrónomo polaco, veo su nombre por todas partes. Primero, me dijeron que sufro un síndrome que lleva su nombre; después, me acuerdo de que el edificio por el que entré en las catacumbas daba a la Rue Copernic, y, finalmente, los periodistas, en la televisión, no cesan de mencionar los atentados que tuvieron lugar en la sinagoga de esa misma calle… Es como si las correspondencias me asaltaran.

Sin embargo, no he de ceder a esa obsesión. La vida está trufada de coincidencias, por la simple razón de que los acontecimientos obedecen a las leyes de la probabilidad. Tenemos tendencia a fijarnos sólo en las coincidencias, sin tener en cuenta el hecho de que intervienen en medio de un número considerable de otros acontecimientos en los que no pasa nada extraordinario. Lo sé: la simultaneidad de lo que nos parecen ser coincidencias sobrenaturales se explica en realidad por lo que se llama la «ley de los grandes números». Según esta ley, con un encadenamiento lo suficientemente largo de acontecimientos, incluso el más improbable se vuelve probable.

Y sin embargo… ¿Cómo puede distinguirse entre una simple probabilidad y un acontecimiento inesperado realmente significativo?

No puedo evitar escrutar lo invisible.

31.

– ¡Vigo! ¡Tiene usted un aspecto desastroso!

La velada hacía tiempo que había empezado. La gran sala estaba sumida en la luz cálida de los focos rojos y azules. La gente había acabado de comer, y estaban sumidos en la actuación de un viejo bluesman de la Nueva Orleans posterior a la inundación. Ese tipo, su voz y su guitarra eran sólo un ente en medio de aquellos halos de colores. Una especie de bola de notas, de ritmos y de desgarros que iba directa al alma. Sus lamentos de hombre abandonado se elevaban por todas sus cuerdas, vocales o metálicas, y todo lloraba en torno a él: las vibraciones del órgano Hammond en el cajón Leslie, el deslizamiento de los dedos sobre un bajo… Era bello como una carta de adiós encontrada un siglo más tarde. Tenía el vello de los brazos erizado. Mi cuerpo entero oía la música. Tenía la sensación de ser uno de esos instrumentos, allí, de pie, a pocos pasos del pequeño escenario.

– ¿Vigo?

Salí de mi aturdimiento e intenté sonreír al señor De Telême. Las 22.48. Acababa de sentarse frente a mí y parecía inquieto, incómodo dentro de su traje gris. Vi enseguida que no me miraba con los mismos ojos que antes. Había sido desde hacía diez años una de las pocas personas que nunca me había visto como un esquizofrénico. Al menos, ésa era la impresión que siempre había tenido. Pero allí, de repente, reconocí ese velo distante en su mirada, esa condescendencia afectada que las personas orgullosas reservan para las criaturas de mi especie.

– Buenos días, señor De Telême. Perdón… Yo… estoy completamente hipnotizado. Mire, esta música… La música…

– ¿Sí?

– Me parece que es más eficaz que el lenguaje.

– ¿Qué está diciendo?

Me encogí de hombros. Hay sensaciones que las palabras expresan mal.

– El blues es como una comunión, ¿no le parece?

– Bueno, Vigo, ¿para este tipo de tonterías me ha hecho venir aquí?

Sonreí. Era momento para bajar de las nubes. François de Telême no estaba de humor para filosofar. Ni siquiera había mirado a los músicos. Con las dos manos sobre la mesa, parecía estresado, con prisas por acabar conmigo.

– No, no, lo siento -dije, a la vez que procuraba sentarme bien en la silla-. No. Tiene usted razón. Tengo… Tengo problemas, señor De Telême.

En ese momento, el propietario del club, un tal Gérard, vino a darnos un apretón de manos. Estaba acostumbrado a vernos allí, a Telême y a mí, y en varias ocasiones habíamos tenido la ocasión de debatir. Era un tipo un poco fanfarrón, impetuoso e impaciente con la gente que no termina sus frases y que desaparece en cuanto le das la espalda. No cambiaba nunca de aspecto: gafas de media luna, un viejo tejano usado, una chaqueta azul y deportivas blancas. Apasionado, llevaba su negocio con las entrañas y luchaba por homenajear el blues puro y duro, afroamericano, contra viento y marea. Trataba la programación musical como si fuera política, con octavillas, corazonadas y arengas. Me gustaba, por instinto.

– Ya verán, esta noche toca una vaca sagrada -nos dijo antes de volver detrás de su mesa de mezclas.

Telême lo vio alejarse, después se volvió de nuevo hacia mí.

– Bueno, Vigo -dígame-, ¿qué le pasa?

Dudé. No me apetecía contarle toda mi historia. Sólo necesitaba algo de reconocimiento.

– ¿Cuánto tiempo hace que trabajo en su empresa, señor De Telême?

Él frunció el ceño.

– Está usted harto, ¿es eso?

– No, en absoluto. Simplemente quiero saber cuánto tiempo hace que trabajo en Feuerberg…

– Está bien… Usted lo sabe tan bien como yo, desde hace casi diez años.

– ¿Diez años? ¿De verdad? ¿Y he ido todos los días de la semana durante ese tiempo?

Mi jefe asintió con la cabeza.

– Pero ¿qué preguntas ridiculas son ésas, Vigo?

– Ya no estoy muy seguro de mis recuerdos, señor. ¿De verdad llevo diez años en su empresa?

– ¡Pues sí, claro!

Bajé la cabeza. Parecía sincero. Bien. Ya tenía algo concreto. Feuerberg. Mi trabajo. Una cosa tangible. La realidad. De acuerdo.

– ¿Y usted ha visto a mis padres? -le pregunté con timidez.

Él se aclaró la garganta. Parecía cada vez más incómodo.

– No, no, jamás los he visto. Pero usted habla a menudo de ellos…

– Dígame, sinceramente, ¿está usted seguro de que mis padres existan?

El hombre se quedó un instante boquiabierto. Me miró fijamente. Había algo en su actitud, algo que no me gustaba. Un plan. Una estratagema.

– Escuche, Vigo, usted ha sufrido una impresión bastante grave, creo que necesita ayuda…

Reculé en mi silla. «Necesita ayuda.» No era el tipo de frase que quería escuchar de él.

– ¿Por qué me dice usted esto? -pregunté en un tono seco.

– Eh, bueno, usted estaba en los atentados, ¿no?

– ¿Quién se lo ha dicho?

– ¡Nadie! Simplemente sé que usted va a la Défense los lunes por la mañana, y desde ese lunes no hemos tenido noticias de usted… He deducido que estaba usted allí. ¿No?

Dejé escapar un suspiro. Yo le había pedido reunirme con él, así que era yo el que hacía las preguntas.

– Señor De Telême, dígame, justamente, ¿qué voy a hacer a la Défense todos los lunes?

– ¡Va usted a ver a su psiquiatra!

– ¿Por qué?

– ¿Cómo que por qué?

– Por qué voy a ver a un psiquiatra.

– Pues, porque, en fin…, ¡usted sabe perfectamente a qué va, Vigo!

– Dígamelo. Necesito oírselo decir.

Él hizo una pausa. Su rostro se suavizó. Estaba enfadado.

– Porque sufre esquizofrenia.

– ¿De verdad? ¿Usted cree que, de verdad, sufro esquizofrenia?

Se mordió los labios. Ahora sentía que él lamentaba haber ido y que habría preferido irse. Miraba a menudo a su alrededor, como si tuviera ganas de escapar. Como si yo le diera miedo.

– Vigo, usted necesita ayuda. Tiene usted que volver a ver a su psiquiatra, y después es necesario que vuelva a venir a trabajar. Usted… debe recuperar su vida normal.

– ¡Yo jamás he tenido una vida normal!

– Estaba mejor antes. Atraviesa una crisis, Vigo, no es la primera, y sin duda no será la última, pero debe usted cuidarse y…

Lo interrumpí.

– Dígame, François, ¿cree que me llamo Ravel de verdad? Quiero decir: Ravel es un nombre grotesco, ¿no? ¡Es el nombre de un compositor! ¿Y Vigo? ¿Es un nombre de verdad?

El señor De Telême me cogió las manos por encima de la mesa en un gesto paternalista. Detrás de nosotros, el cantante empezaba un clásico de Willie Dixon.

– Bien, cálmese, Vigo, cálmese. Tiene que razonar un poco y coger las riendas. Venga, hablaremos de todo esto con calma, cuando haya hablado con su psiquiatra, ¿de acuerdo? Mientras tanto, tiene usted que descansar. Está usted al límite de sus fuerzas, amigo mío. ¿Quiere usted que vaya a buscarle algo de beber?

Pero, en el mismo momento en que estaba a punto de ceder, los vi entrar: eran los dos tipos del chándal gris, al otro lado de la sala, en medio de la luz rojiza de la entrada. Era imposible que me equivocara, eran ellos, sin ninguna duda. Y me estaban buscando con la mirada.

Solté las manos de mi jefe y me incliné sobre la mesa, a la vez que bajaba la cabeza. Había mucho humo en el club y estaba oscuro. No me habían visto todavía.

– ¡Deme las llaves de su coche! -dije, mirando a mi jefe a los ojos.

– ¿Pero? No lo dice en serio, ¿verdad?

– ¡Necesito irme ahora mismo! ¡Deme las llaves de su coche!

– Usted delira completamente, Vigo. Ni siquiera tiene carné de conducir.

Me acerqué a él y le agarré el brazo. Caían gotas de sudor por mis sienes. Mis manos temblaban. Sentí en la boca el sabor familiar del pánico.

– Escuche, François, dos tipos me persiguen -dije, a la vez que señalaba las dos siluetas-. Ellos me persiguen desde los atentados. Se lo suplico. Tengo que irme de aquí, ¡deme las llaves de su coche!

El señor De Telême lanzó una ojeada a la entrada. Después se quedó mirándome fijamente turbado.

– Vigo… Yo…

Él se estremeció. Había algo que se me escapaba. Su mirada me huía.

– Vigo, esas personas no quieren hacerle ningún daño. Quieren ayudarle, como yo.

La respuesta de mi jefe me heló la sangre. Me llevó algo de tiempo tomar conciencia de lo que eso significaba; pero cuando lo entendí realmente, la impresión fue inmensa. No había ninguna duda. Estaba en el ajo. ¡François de Telême estaba en el ajo! Desde el inicio. ¡Y, seguramente, él mismo había llevado a esos dos tipos allí! ¡Aquel maldito me había traicionado!

No perdí ni un segundo más. Fuera de mí, me levanté de un salto y agarré a Telême por el cuello. Vi entonces el terror en sus ojos. El terror puro. No me había equivocado. Me tenía miedo. Yo palpé los bolsillos de su chaqueta, y después los de su pantalón, y encontré, por fin, su llavero. Él estaba tan sorprendido, o asustado, que no se resistió. Lo empujé hacia atrás sobre su silla y me precipité hacia el lado derecho del escenario. Sabía que había una puerta que conducía a las oficinas de la planta baja. El propietario del club me había llevado un día allí para hacerme escuchar unos viejos discos de blues. Era mi única oportunidad.

Con la espalda curvada, pasé por delante del escenario a paso rápido, dejando tras de mí a mi anonadado jefe. Descubrí, entonces, que los dos tipos me habían descubierto. Se dirigían directamente hacia mí.

– ¿Algún problema, amigo?

Me sobresalté. Era Gérard, el propietario. Me había cogido por el hombro y me miraba suspicaz. Decidí decírselo. Verdaderamente, no tenía elección, y siempre me había parecido un buen tipo.

– Esos dos tíos me persiguen -dije, señalándolos con el dedo.

Él echó una ojeada en esa dirección y asintió.

– De acuerdo. ¡Sígame! -dijo, a la vez que me tiraba del brazo.

Me puse a correr tras él. Nos metimos entre las sillas. La gente del público se puso a gritar. Yo tiré una mesa y estuve a punto de caerme. Rodeamos el escenario, y el propietario me hizo pasar por la puerta de las oficinas. Él la cerró con llave tras nosotros.

– Vamos, baje por allí, ¡dese prisa! Voy a intentar entretenerlos.

Asentí con la cabeza.

– Gracias.

Sin esperar, bajé la escalera a toda velocidad, crucé corriendo el indescriptible desorden de las oficinas y llegué rápidamente ante la gran puerta cubierta de carteles y de pósteres. La entreabrí y, de puntillas, escruté la calle. No había nadie. Salí y, al cabo de unos metros, vi el Porsche del señor De Telême, que estaba aparcado en la acera de enfrente. No me podía equivocar: mi jefe me había hecho subir en su bólido, del que le gustaba presumir, varias veces. Era un 911 de los años ochenta. Crucé, desactivé la alarma y subí al coche.

«No sabes conducir, Vigo.»

Metí la llave de contacto en la cerradura, a la izquierda del salpicadero, y puse las manos al volante. Mis dedos se crisparon sobre el cuero negro. Giré dos veces la cabeza para destensar las cervicales. Entonces, oí el grito de los dos tipos en la calle. Miré la entrada del Quai du Blues. Habían salido y corrían ya hacia mí.

«No sabes conducir, Vigo.»

Giré la llave. Los seis cilindros retumbaron ruidosamente. Pise el embrague y metí la primera marcha.

«No sabes conducir. Y menos un coche como éste.»

Cerré los ojos, después me dejé guiar por mi instinto. Acelerar.

Las ruedas chirriaron. La propulsión arrancó sobre las pezoneras de rueda, derrapó ligeramente; enderecé y lo puse verticalmente. Me alejé del club de blues. En el retrovisor, vi que mis dos perseguidores abandonaban su carrera, sin aliento. Giré en la primera calle a la derecha, después en la siguiente, y enseguida, dejé atrás la isla de la Jatte, yendo muy por encima de la velocidad autorizada.

«Sé conducir perfectamente. No me llamo Vigo Ravel y no soy esquizofrénico, y sé conducir perfectamente.»

32.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 137: recuerdo.

Estoy en el asiento trasero de un coche. No sé adonde va, dónde está, o quién soy yo. Dos personas están sentadas en el asiento delantero. No las reconozco. Sólo son unas siluetas aproximadas, sin rostro.

El decorado desfila fuera, incierto. El campo, creo; hay vegetación. El cielo está gris. Blanco, incluso. El mar, tal vez, se extiende a lo lejos, oscuro y embravecido.

Una mosca no deja de ponérseme en el brazo. Cada vez que la espanto, vuelve. Ella me engaña. Vuela lentamente, como a cámara lenta, se da contra el cristal y, sempiternamente, se vuelve a posar sobre mí. Me disgusta. No consigo chafarla. La espanto, varias veces, en vano.

Las personas discuten en los asientos delanteros del coche. El que conduce ha montado en cólera. No sé por qué. Oigo simplemente su voz que se eleva y veo sus gestos bruscos.

De repente, el coche se para. Oigo el crujido de las ruedas sobre la grava, o la arena, tal vez. El recuerdo acaba ahí.

33.

Tras haber pasado varios cruces, me sentí más o menos tranquilo. En realidad, estaba tan sorprendido de ser capaz de conducir que casi había olvidado lo demás.

Las afueras estaban particularmente tranquilas a esa hora. Algunos pocos peatones nocturnos paseaban a lo largo de las grandes avenidas llenas de árboles. Hasta donde alcanzaba la vista, podían verse las filas de fuegos rojos que parecían responderse a un ritmo hermético. La ciudad tenía su propia inteligencia. Tanto mejor para ella.

Me perdí en mis pensamientos y dejé de darme cuenta de que el tiempo pasaba. ¿Dónde y cuándo había podido aprender a conducir? ¡Y a conducir rápido, además! ¡Un Porsche! No tenía ni el menor recuerdo de haber tenido un volante alguna vez entre mis manos; probablemente, eso correspondía a la época borrada por mi amnesia retrógrada. Intenté en vano encontrar el origen de esas sensaciones. El mando de las marchas en la mano, al reposacabezas contra mi nuca… Tenía la impresión de haber conocido eso siempre, a pesar de no recordar ni una sola ocasión.

Mi hotel no estaba muy lejos. Puse punto final a mi introspección y, con un gesto automático, encendí la radio. Busqué una emisora en la que dieran noticias. Me topé, entonces, con la voz monótona de un especialista que disertaba sobre la posible implicación del grupo Al-Qaeda en los atentados del 8 de agosto.

… Numerosos indicios apuntan hacia la organización islamista armada de Osama Bin Laden. El ministro del Interior, Jean-Jacques Farkas, ha afirmado esta mañana que varias células de Al-Qaeda llevan mucho tiempo infiltradas en la capital, y es bastante probable que ellas hayan organizado estos actos terroristas. Varios presuntos miembros de la organización islamista han sido interrogados esta semana en París y en la región parisina, y la policía indica que se han apoderado de unos documentos sospechosos que se están analizando…

Apagué la radio y solté un suspiro. Yo había oído a los que habían puesto la bomba. Había oído los pensamientos de uno de ellos, en todo caso. Pero eso no me era de ninguna ayuda.

A partir de lo que había oído, no habría podido decir si se trataba o no de un terrorista islamista, y de todas maneras, no estaba seguro de saber qué hacer.

Me apresuré a aparcar el coche frente al hotel cuando reparé en un hombre que parecía esperar en la entrada. Empujado por mi paranoia, decidí conducir un poco más lejos. Era casi media noche y jamás había visto a ese tipo en el barrio. Llevaba una cazadora abombada de aviador y no parecía cómodo, con sus manos hundidas en los bolsillos y encogido.

Di media vuelta en la rotonda y pasé una vez más frente al hotel. El tipo sostenía ahora un teléfono móvil contra su oreja y estiró el cuello para intentar verme al pasar. Le vi dar algunos pasos hacia calle, y después acelerar tras colgar el teléfono. Estaba corriendo hacia mi coche.

Enseguida pisé el acelerador y huí. El maldito De Telême le había indicado mi alojamiento. No debería haberle dicho nunca en qué hotel estaba. Cuando estuve seguro de que no me seguían, recuperé la calma y agarré el móvil. Sólo me quedaba un último recurso.

Agnès respondió a mi llamada con voz somnolienta.

– ¿Ha visto qué hora es, Vigo?

– Lo siento. No sé a quién acudir. Tengo problemas graves, Agnès.

– Pero ¿qué pasa, por Dios santo?

– Dos tipos me están siguiendo. Y después me ha pasado una cosa extraña en el hotel. Es necesario que se lo enseñe, y que usted me diga qué piensa al respecto. Tengo la impresión de estar volviéndome completamente loco, Agnès. Debe usted ayudarme.

– ¿Que yo «debo» ayudarle?

– Puede ayudarme…

La oí suspirar.

– ¡Como si no tuviera bastantes problemas ya! -farfulló ella.

No supe qué responder. Después de todo, tenía razón.

¿Con qué derecho le pedía ayuda a una mujer a la que apenas conocía? Pero apenas, para mí, ya era mucho, porque tenía la impresión de no conocer a nadie, sólo a mí mismo.

– Mis problemas le harán olvidar los suyos -probé, sin mucha fe en mis palabras.

– Está bien, Vigo, ¿conoce el Wepler?

– ¿En la Place Cliché? Sí, lo conozco…

– ¿Cuánto tardaría en llegar?

– Un cuarto de hora.

– Hasta entonces, pues -susurró ella con voz cansada. Y colgó.

34.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 139: la revolución copernicana.

Fuera, por la ventana, oigo a un tipo que pasa tarareando una canción que reconozco. Las palabras resuenan entre los muros de la estrecha callejuela y me dedican uno de esos guiños que la vida te reserva, cuando te gusta escucharla. «Au village sans pretensión, j'ai mauvaise réputation, que je me démène ou que je reste coi, je passe pour un je-ne-sais-quoi [1]…». A veces, tengo la sensación de llevar un sombrero lleno de agujeros y una barba de Robinson. Espero paciente que me lancen piedras, eso te endurece. Los asilos están llenos de no sé qué. Y sin embargo…

El síndrome de Copérnico debe su nombre, a la vez, a la seguridad de aquél de poseer una verdad susceptible de alterar completamente el orden del mundo, si admitimos que exista alguno, y al rechazo entre sus contemporáneos a tomárselo en serio. Vemos fácilmente que aparecen todos los sutiles ingredientes necesarios para el desarrollo de una perfecta paranoia. Créanme, empiezo a conocer la receta.

Y entonces, ¿en qué creía tanto Copérnico? Lo he investigado. Sí. En los diccionarios.

Antes que él, la Iglesia y las ciencias estaban de acuerdo en una visión del universo establecida en el siglo II por un tal Ptolomeo. Este geógrafo había escrito El Almagesto, en el año 141, un tratado sobre el geocentrismo que siguió vigente hasta el Renacimiento. Según éste, la Tierra estaba en el centro de todo, estaba fija y los planetas giraban a su alrededor y, además, en un orden diferente al que conocemos en la actualidad: la más cercana era la Luna, después estaban Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno. Como era inevitable percibir un montón de objetos celestes brillantes y bastante pequeños, se entendió que existía una esfera más bien alejada que llevaba en ella sola todas las estrellas del cielo, supuestamente fijas. Y ya está. Las cosas estaban bien así, todo el mundo estaba tranquilo, y pobre del que expresara la menor duda: esta visión, felizmente, se ajustaba perfectamente a la última versión de la Biblia.

Por desgracia, Copérnico estableció en el siglo XVI una teoría radicalmente diferente… En efecto, este astrónomo aventurero afirmó que la Tierra no era el centro del universo, sino que ésta giraba, como los otros planetas, en torno a su estrella: el Sol. Éste fue el nacimiento de lo que más tarde se bautizó como una visión heliocéntrica del universo. Como esto no bastaba, el loco de Copérnico sostuvo, asimismo, que la Tierra giraba también sobre ella misma.

La teoría de Copérnico estaba sostenida por constataciones que eran simples para quien quisiera levantar un poco la cabeza. La rotación de la Tierra sobre ella misma justificaba, sin duda, la constatación de un movimiento periódico del Sol, la Luna y las estrellas, y la vuelta de la Tierra en torno al Sol debería haber permitido comprender el movimiento anual de éste, las estaciones… Pero esto no era lo bastante convincente. Los contemporáneos de Copérnico no creyeron ni una palabra, y la Iglesia se escandalizó con una teoría tan blasfema.

Hasta el siglo XVII, el heliocentrismo sólo consiguió la adhesión de una decena de científicos, entre los que se contaban el italiano Galileo Galilei, que sería condenado duramente, el alemán Johannes Kepler y el filósofo Giordano Bruno.

Habrá que esperar hasta el final del siglo XVII, y a que Isaac Newton elabore su mecánica celeste, para que todo el mundo se rinda ante la evidencia: ¡el inútil de Copérnico tenía razón!

35.

Sentado a una mesa del gran restaurante rojo, con la mirada perdida en el vacío, intentaba imaginarme el rostro de todos los que habían apoyado sus codos bajo ese mismo techo: Picasso, Apollinaire, Modigliani… Siempre me ha gustado el ambiente «locos años veinte» de esas grandes salas parisinas en las que el ruido me protege de los pensamientos invasores del exterior. Está la canción de los camareros, el rumor de los clientes, el eco de los techos altos; rápidamente, te vuelves invisible y te sientes como en tu casa. En el fondo, los bares deberían estar subvencionados por la Seguridad Social. Sus banquetas de cuero son a veces más eficaces que los divanes de los psicólogos, y un whisky seco siempre es menos caro que una consulta.

Estaba diciéndome que Agnès había renunciado finalmente a reunirse conmigo cuando la vi aparecer al final del Wepler. Llevaba unos tejanos negros y una camiseta roja que le llegaba hasta sus finas caderas. Sus cabellos morenos estaban algo despeinados. Le hice un gesto con la mano. Ella vino a sentarse frente a mí.

– Y bien, ¿qué le pasa, Vigo? ¿Por qué he tenido el placer de salir de la cama a estas horas?

La miré confuso. Ignoraba por qué la había escogido, a ella, y qué fuerza inexplicable me empujaba a lanzarme sin mirar a aquel encuentro sin precedentes. Tirarme a los brazos de una desconocida no era mi estilo. Pero ¿sabía de verdad cuál era mi estilo? Tal vez simplemente había presentido que ella era mi última esperanza, mi último recurso para mantener un vínculo con la realidad. Todo se había hundido a mi alrededor, todo, excepto esa pequeña luz de esperanza: encontrar en esa mujer un alma gemela cuya ayuda y mirada habrían bastado para convencerme de que no estaba completamente loco. Era osado, pero no tenía otra opción.

– Agnès, necesito que confíe en mí, pero no sé si podrá creerlo.

Ella echó una ojeada a nuestro alrededor, como si tuviera miedo de que alguien nos oyera o nos viera juntos.

– ¿En qué tengo que creerle?

– Creerme, simplemente.

Ella se encogió de hombros.

– Lo intentaré.

– ¿Me creyó cuando dije que pude oír sus pensamientos?

Ella me miró, sin decir nada, después rebuscó en su bolso y encendió con nerviosismo un cigarrillo. Por primera vez, su mirada era huidiza. Insistí.

– ¿Me creyó usted?

– No… No lo sé. Le confieso que me inquietó.

Con el codo apoyado sobre la mesa, soltó una bocanada de humo, después giró la cabeza hacia mí con una mirada de tranquilidad fingida.

– Escuche, no sé nada de eso, tal vez simplemente ha adivinado lo que estaba pensando… Un golpe de suerte.

Ella se resistía. No podía culparla. Es difícil admitir lo inadmisible. Me acerqué a ella y le volví a decir, con una voz más suave pero más insistente:

– ¿Adiviné sin más que usted me comparaba con su tío? Menuda coincidencia, ¿no?

Ella se estremeció y se aseguró una vez más de que nadie nos escuchaba. El encargado del bar y los camareros estaban lo suficientemente ocupados como para no prestarnos atención.

– Sí, menuda coincidencia… Pero seamos realistas, ¿cómo podría usted…?

Ella bajó notablemente el tono de voz.

– ¿Cómo podría usted oír los pensamientos de la gente, Vigo? Esas cosas no existen. Tiene que haber una explicación racional. Estoy desolada, pero no creo en lo sobrenatural, ni en los médiums, ni en todas esas tonterías.

– ¡Y yo tampoco, Agnès! Sin embargo, he de rendirme a la evidencia: de una manera u otra, oigo, a veces, los pensamientos de las personas que me rodean.

Ella sacudió la cabeza.

– ¿Se da usted cuenta de lo que dice? ¡Es simplemente surrealista!

– Pero eso es lo que me pasa. En efecto, tiene que haber una explicación racional. Y créame, me gustaría saberla.

Ella frunció el ceño, después le dio otra calada a su cigarrillo. Yo, por mi parte, me encendí otro, como si la barrera de humo que lanzábamos frente a nosotros hubiera podido erigir un velo entre nuestras dos perplejidades.

En ese mismo instante, un camarero se acercó a nosotros.

– ¿Le pongo algo, señora?

Ella miró mi vaso de whisky.

– Lo mismo -dijo ella.

El camarero asintió y le trajo rápidamente su bebida.

Incómodos, nos quedamos callados unos minutos. Agnès bebía de vez en cuando un sorbo. Yo me estremecía, y después me frotaba la frente con nerviosismo. Sudaba sin parar.

Agnès se volvió hacia mí, a la vez que se acomodaba en su taburete. Mi vista empezó a nublarse.

– Dígame, Vigo, usted…

Ella se calló.

– ¿Yo qué? -le pregunté con voz temblorosa.

Ella hizo una mueca que reflejaba el embarazo que sentía. Le costaba formular lo que estaba a punto de preguntarme. Podía adivinar el motivo.

– Bueno… ¿Todo va bien?

Me sequé de nuevo la cara. El mundo se había desdoblado frente a mí. Era como dos películas totalmente idénticas, superpuestas una al lado de la otra.

– ¿Ahora está oyendo algún pensamiento?

Había anticipado su pregunta, pero no estaba seguro de querer decirle la verdad. Tenía miedo de que me tomara por un loco o, peor, como un monstruo, un animal de feria. Pero también necesitaba que confiara en mí.

– Sí -murmuré.

Ella frunció el ceño.

– ¿Ah, sí? ¿Y qué está oyendo?

El dolor de mi cabeza se hizo más intenso.

– Oigo la confusión de sus pensamientos, Agnès.

Ella sonrió con malicia.

– ¡No hace falta ser brujo para saber que estoy un poco confusa!

– Oigo más que eso. Y… Y acabo de comprender, además, algo sobre usted.

– ¿Ah, sí? ¿El qué?

Me aclaré la garganta. Me apoyé en la mesa que tenía enfrente. La sala entera daba vueltas a mi alrededor. Tenía que permanecer concentrado, y decírselo.

Jamás había dicho una cosa así. Jamás había tomado en consideración esas impresiones secretas, esos murmullos secretos que me asaltaban como olas repentinas. Jamás había aceptado traducirlas, y todavía menos, repetírselas a alguien. En el fondo, al revelarle lo que oía, tenía la impresión de violar a Agnès, de robarle su intimidad, y de tener que admitirlo. Me sentía particularmente molesto. Mi crisis llegaba a su paroxismo. Me dolía el corazón, pero tenía que resistir y hablarle. Ella tenía que saberlo.

– Cuando me dijo que tenía un trabajo difícil, en el café, en un primer momento, pensé que debía de ser profesora. Pero, ahora, lo sé. Creo que comprendo mejor quién es usted, porque oigo en su angustia y en sus preguntas ecos llenos de señales.

– ¿De verdad? Y entonces, ¿quién soy? -preguntó ella con un tono que me pareció cercano al desafío.

– Usted… Usted está en la policía, ¿no es así?

Vi que la imagen flotante de su rostro se crispaba. Cerré los ojos y continué. Sus pensamientos me llegaban como olas sucesivas. Sólo tenía que dejar que me dictaran algunas frases…

– Usted está en la policía y se está preguntando si debería creerme, o bien hacer que me encierren… Y ahora, aquí, a continuación, se pregunta si he podido ver su carné de policía en su cartera, o bien si la he investigado. 541329. Está pensando en esa cifra. Y ahora, se pregunta si le estoy haciendo alguna jugarreta para impresionarla. Empieza a tener miedo… Y ahora, se pregunta si lleva su cartera encima, o si se la ha dejado olvidada en su apartamento… Y además… El miedo, la confusión… Muchas, demasiadas cosas. Su marido…

De repente, las voces se pararon. El dolor de mi cabeza se extinguió tan rápidamente como había venido.

Abrí los ojos y miré a Agnès, confuso. Ella estaba estupefacta, petrificada. Me mordí los labios. Lo lamenté. De repente, ella se levantó, dio media vuelta y se dirigió hacia la salida del Wepler a paso rápido, sin ni siquiera dirigirme una mirada.

Tras recuperar las fuerzas, pagué rápidamente la cuenta y salí a perseguirla.

El distrito XVIII todavía estaba iluminado a esas horas de la noche. Di algunos pasos por la acera; después, enseguida, la vi sentada al pie de la estatua del mariscal Moncey, con la cabeza entre las manos.

Crucé la calle y me reuní con ella no muy seguro de mí mismo.

– Siento si la he asustado, Agnès.

Ella levantó la cabeza hacia mí. Sus ojos transmitían el miedo que sentía. Era exactamente lo que me había temido: me veía como un monstruo.

– ¿Puedo sentarme a su lado? -pregunté con timidez.

Ella no respondió. Lo consideré un sí. Pero, cuando iba a sentarme, se levantó de un salto y dio un paso atrás. Ella quería establecer una clara distancia entre nosotros. Era comprensible.

– Vigo, yo… Tiene usted que ir a ver a un especialista. Hay que avisar a alguien… Hay que… No sé… Pero no soy yo en quien debería confiar…

– No puedo, Agnès. Me siguen unos hombres y…

– Justamente por eso tiene usted que buscar ayuda.

Hundí las manos en mis bolsillos, avergonzado.

– Entonces, ¿usted me cree? -pregunté con voz temblorosa.

– No lo sé. ¡Es… inaudito!

No habría podido contradecirla. Por otro lado, tampoco sabía qué decir. Abatido, decidí finalmente sentarme a los pies de la estatua. Agnès me miró y soltó un suspiro, después vino a sentarse junto a mí. Nos quedamos un buen rato en medio de la Place Cliché, en un silencio incómodo; a nuestro alrededor, el ronroneo de los conductores nocturnos acunaba nuestras angustias. Cuando el silencio se volvió demasiado embarazoso, cogí el sobre que me había guardado en el bolsillo y se lo ofrecí.

– Mire lo que he encontrado en mi hotel.

Ella dudó, después abrió el sobre y leyó la nota que había en su interior. Después, me la devolvió estupefacta.

– Pero ¿de qué va esto? ¿De qué está hablando?

– No tengo ni la menor idea.

– Esto es de locos -murmuró ella-, es de locos. No puede mantener esto en secreto.

– Por eso quería hablar con usted…

– ¡Pero no es conmigo con quien debería hablar! Es completamente necesario que contacte con las autoridades competentes… ¡No se da cuenta!

– Agnès, no quiero ponerme en contacto con nadie, por ahora. Ya no confío en nadie.

– ¿Y en mí confía? -Sí.

Ella me miró boquiabierta.

– Pero no entiendo por qué, Vigo. ¡Apenas nos conocemos! No soy más que una simple funcionaría de policía, y medio deprimida, además. No puedo hacer nada por ayudarle. Su historia me sobrepasa. Y, para ser totalmente sincera, me da miedo. Ha de dirigirse a alguien que pueda ayudarlo…

– No. Confío en usted, Agnès, sólo en usted. Se lo suplico, debe respetar mi decisión. En primer lugar, tengo que entender qué me pasa, y creo que usted podrá ayudarme, porque usted me cree y porque… Porque yo también creo en usted. Creo en que es usted real. Usted es la única realidad que me queda.

– Eso no puede ser. ¡Usted no me conoce! Nos hemos cruzado un par de veces en la consulta de la psicóloga y hemos tomado juntos un café. No entiendo qué es lo que justifica esta confianza que me tiene.

– Ese tipo de cosas no tienen explicación, Agnès.

– ¡Esto es completamente ridículo! Porque usted tenga la impresión de tener un no sé qué, los átomos cruzados conmigo, o una tontería de ese tipo, no puede contar conmigo para que le saque de este aprieto. No veo qué puedo hacer por usted.

– Creerme.

– Pero con las pruebas que usted podrá aportar, las autoridades también podrán creer en usted, no me necesita.

– Tal vez, pero soy yo el que no cree en ellas. Atribúyalo a la paranoia, si quiere, pero veo enemigos por todas partes.

– ¡Eso es una estupidez! El mundo entero no se ha aliado contra usted, Vigo. No puede salir solo de esta historia, y por lo que parece, hay otras personas implicadas. Esa carta anónima… Hay que llevar a cabo una investigación. Y su estado… Es necesario que algún científico constate su estado…

– No, Agnès, llevo años viendo a psiquiatras. Nunca ha servido de nada. En cuanto a las autoridades, nunca podría confiar en ellas. Después de que esos tipos intentaran echárseme encima en la Défense, desconfío de todo el mundo, ahora. No puedo confiar en nadie. Sólo en usted.

– Pero tendrá usted familia, amigos…

– No. Mis padres han desaparecido, mi psiquiatra parece no haber existido nunca, si debo creer a las personas que estaban en la Défense tras los atentados. En cuanto a mi jefe, obviamente está en el mismo equipo que esos tipos que llevan varios días persiguiéndome.

Ella sacudió la cabeza.

– Pero ¿se está usted oyendo? ¿«En el mismo equipo»?

Ella dejó escapar un largo suspiro. Después miró directamente a los ojos.

– ¿Cómo quiere usted que yo le ayude? -preguntó ella con voz tranquila.

– Lo ignoro. Querría, al menos, intentar comprender cómo ha podido pasar todo esto; dónde están mis padres; dónde se ha metido el psiquiatra que me llevaba; por qué su gabinete no aparece en la lista de las sociedades de la torre SEAM; quiénes son los tipos que me siguen; por qué mi jefe los ha puesto sobre mi pista; quién ha escrito esa carta anónima y qué quiere decir; cómo puede ser que sea perfectamente capaz de conducir un coche, a pesar de que no recuerdo poder hacerlo. Tengo que encontrar respuestas a todas estas preguntas. Usted está en la policía, debería poder ayudarme, ¿no?

Ella puso los ojos en blanco.

– Pues claro que no, usted está delirando. ¿Cómo puede pensar que puedo responder a todas esas preguntas? ¿Cree usted que está en una película? Sería mucho más simple que se pusiera en contacto con las autoridades.

– Por última vez, Agnès, ¡no quiero! Al menos, por el momento. ¡Venga, ayúdeme! Sólo unos días. Sólo el tiempo necesario para ver si estoy loco o si hay algo de verdad tras esta historia. Por favor… Necesito que alguien crea en mí y me apoye.

Ella resopló nerviosa, exasperada. Pero todavía podía sentir su emoción. Lo que ella temía, sobre todo, no era ayudarme, sino que, al hacerlo, tuviera que admitir que mi historia era verdadera y que realmente oía los pensamientos de la gente. Eso le exigía un esfuerzo para aceptar lo impensable que la aterrorizaba. Sin embargo, al mismo tiempo, sentía piedad por mí.

– Todo esto me parece una idiotez, Vigo.

– Tal vez, pero no puedo seguir siendo la víctima inocente de lo que me ocurre.

Ella asintió.

– Entonces, ayúdeme.

Agnès cerró los ojos, como si estuviera lamentando ya lo que me iba a decir.

– Bueno. Voy a intentarlo -me concedió finalmente-, pero uno o dos días como mucho. El tiempo para distinguir lo verdadero de lo falso, en su historia, y preparar un informe para llevar después a las autoridades. ¿De acuerdo?

Asentí lentamente con la cabeza, sin atreverme a expresar mi emoción. En realidad, oír esas palabras era para mí un inmenso alivio, como si me acabaran de quitar un peso enorme de mis pulmones. Había encontrado esa mano tendida con la que había soñado tanto… Ya no estaba completamente solo.

– Bueno, ahora es tarde -dijo ella a la vez que se levantaba-. Me gustaría volver a casa a acostarme.

– Desde luego.

– Y usted, ¿qué va a hacer? -preguntó ella mientras se quitaba el polvo de su camiseta.

– No lo sé. No puedo volver a mi habitación de hotel. Cuando he intentado volver antes, un tipo vigilaba la entrada.

– ¿Está usted seguro de que no se ha dejado llevar por su paranoia?

– No -respondí sonriendo-. Estoy seguro. Se echó a correr hacia mí cuando me acerqué.

– Ya veo. Bueno, está bien, venga a dormir a mi casa, si quiere; hay un sofá cama en el salón. Pero sólo esta noche, ¿de acuerdo?

– ¿Y a su marido no le parecerá extraño?

– Se ha ido. ¿No ha leído en mis pensamientos eso? -preguntó ella con una sonrisa burlona.

– No. Tampoco he intentado escuchar. Y además, tampoco oigo permanentemente. Gracias a Dios. Pero su marido ¿se ha ido… ido?

– Ido ido.

Miré su mano. Se había quitado la alianza. No era yo el único cuya vida se había revolucionado. Hay momentos así…, y no sólo en las películas, también en la vida de verdad. Yo me levanté también y nos alejamos, juntos, de la Place Clichy.

36.

El apartamento de Agnès estaba escondido bajo los tejados de un viejo inmueble de la Rue des Batignolles. Era un pequeño apartamento con tres habitaciones, y se habrían necesitado, al menos, dos más para que cupieran todos los muebles y objetos que estaban encajonados allí en un desorden asombroso. Me pregunté cuántos años se necesitaban para acumular semejante bazar. Yo jamás habría podido soportar vivir en semejante ambiente, pero me sorprendí al encontrar una cierta estética del caos. La acumulación de cachivaches, de libros y revistas, de velas, de lámparas viejas, de cuadros, de jarrones y de un sinfín de utensilios insólitos constituía, al final, un verdadero decorado que, misteriosamente, daba la apariencia de una secreta coherencia.

– Discúlpeme, hay un poco de lío… Estará más presentable cuando Luc venga a recoger sus cosas.

Podía sentir su embarazo. Yo mismo me sentía incómodo. Me preguntaba si no era la primera vez en mi vida que entraba solo en casa de una mujer…

– Bueno, puede usted instalarse aquí -dijo ella señalándome el sofá naranja que estaba al otro lado de su salón-. Mañana me voy a trabajar bastante pronto. Intentaré hacer investigaciones sobre sus padres en la comisaría, ¿de acuerdo?

– Es muy amable de su parte…

– Haré lo que pueda. Dígame simplemente todo lo que pueda decirme sobre ellos.

Hice lo posible por hablarle de Marc e Yvonne Ravel, de lo que sabía de su vida, y de lo que siempre me habían contado. Le mencioné la casa que alquilaban durante sus vacaciones, el hecho de que los dos habían trabajado en un ministerio, y tantos detalles como pude recordar… Ella los anotó en un cuadernillo.

– Bien. Veré lo que puedo encontrar con esto. Ahora, es hora de dormir. Hay una sábana bajo el sofá. Está en su casa. El cuarto de baño está allí. Voy a sacarle una toalla.

Asentí, intentando sonreír; pero en el fondo me sentía completamente desamparado. No estaba acostumbrado a dormir en casa de alguien, a que me recibieran así, y todavía menos, a que lo hiciera una mujer. No sabía cómo reaccionar y me preguntaba incluso si conseguiría dormir, hasta tal punto me angustiaba la idea de estar en mi sitio.

– Gracias por todo, Agnès.

– De nada. Mañana me iré a eso de las ocho. Puede irse después, si quiere. Pero tampoco tarde, preferiría que no se cruzara con Luc, si decide venir a recoger sus cosas durante el día. Cierre la puerta de un golpe al salir. Le llamaré por la tarde para decirle lo que he encontrado.

– De acuerdo.

Me costaba imaginar que todo eso fuera real. Que esa mujer fuera a ayudarme de verdad, que ambos hubiéramos aceptado esa absurda situación… Aunque, en lo que me concernía, no tenía verdaderamente elección.

– Usted, por su parte, podría tal vez ir a una biblioteca o a un cibercafé para realizar algunas investigaciones, ¿no?

Me encogí de hombros.

– Por qué no…

Ella pareció sorprendida porque no demostrara más entusiasmo.

– ¡Pues claro que sí! Me ha dicho que quería respuestas a todas sus preguntas; por tanto, tiene que moverse, Vigo.

– Y eso implica… No sabría por dónde empezar…

– Por ejemplo, podría intentar encontrar algo sobre el Protocolo 88, que menciona la carta anónima.

– De acuerdo, buena idea.

En realidad, me aterrorizaba la idea de conducir mi propia investigación solo al día siguiente. Me sentía completamente incapaz. Pero ella tenía razón. Tenía que avanzar. Dado que no podía confiar en nadie, estaba obligado a investigar por mi cuenta.

– Entonces, hasta mañana, Vigo. Buenas noches.

– Buenas noches, Agnès. Gracias de nuevo.

Ella me dedicó una sonrisa y desapareció en su habitación.

37.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 149: recuerdo, precisión.

Estoy en el asiento trasero del coche. Soy yo. Soy joven. Apenas adolescente. De nuevo, no reconozco a las dos personas que están sentadas delante, pero recuerdo ahora que se trata de un hombre y de una mujer. Y estoy seguro de conocer sus voces.

El hombre conduce. Conduce rápido.

Fuera, veo mejor el decorado que desfila ahora. Es el mar, a lo lejos, más allá de los acantilados. Un mar verde, ensombrecido por las nubes del cielo gris.

Siempre está esa mosca que no deja de venir a posarse sobre mi brazo. Me gustaría que desapareciera, esa mosca testaruda que acapara mi atención, que me impide oír lo que dicen las personas que están delante de mí. Pero no hay nada que hacer. Ella se mofa de mí.

Sólo intuyo la entonación de sus voces. Las frases vuelan, se encabalgan. No discuten, se pelean, juntos. Eso me angustia. Como la mosca. Todo me angustia. Querría gritar. Pero es como en esos sueños en los que los sonidos no quieren salir, como esas pesadillas en las que las piernas se niegan a correr. No puedo. No puedo cambiar un recuerdo. No puedo reescribir el pasado. No soy más que un pasajero de mi memoria que desfallece.

De repente, el coche se detiene. De forma algo brusca. Debo agarrarme en el asiento que está delante de mí. Oigo el ruido de la arena bajo las ruedas, después el del mar. El conductor aparca sobre un dique.

Bajamos del coche.

Por el momento, el recuerdo acaba aquí: con el ruido sordo de los golpes de las puertas al cerrarse, unas tras otras. Y salgo.

38.

Cuando me levanté, invertí algunos segundos en recordar dónde estaba. Sentí entonces un cierto vértigo, una sensación de estar flotando, de pesadez. Después reconocí el apartamento de Agnès. Los cachivaches, el desorden, la mesita, Scorsese y Woody Alien tirados por la moqueta… A fuerza de huir, ya no tengo referencias. Me di cuenta de que echaba de menos mi habitación. Extrañamente, añoraba la Rue Miromesnil. Allí tenía señales, rutinas, una especie de seguridad…

Pero ya no era ese hombre. Tendría que acostumbrarme; ya nada sería como antes. Los cambios en mi vida habían alcanzado un punto de no retorno. Jamás el futuro me había parecido tan incierto. El propio presente me parecía vago, inaccesible o mentiroso.

Dejé escapar un largo suspiro. Tenía que intentar reencarnarme, llegar a ser quien era. Me senté en el sofá cama y rememoré lentamente la víspera. «No soy esquizofrénico.» Había esperado que, después de dormir, las cosas se aclararían y parecerían más aceptables al día siguiente; pero nada de eso. Al contrario. Me costaba recuperar la tranquilidad que había conseguido adoptar después de mi conversación con Agnès. La realidad me parecía todavía más difícil de admitir.

«¿Cómo he podido contarle todo eso? ¿Cómo ha podido creerme? ¿Y si me equivocaba? Y ella ¿me creerá todavía hoy, después de una noche de sueño? ¿Y si me denunciaba a la policía? ¿Cómo había podido ser tan tonto como para confiar en una policía?»

Cerré los ojos por un instante, después los volví a abrir. Seguía estando allí, en el sofá naranja. La realidad podía ser incomprensible, pero era inmutable. «No soy esquizofrénico. Tengo que confiar en lo que sé. Es decir, no gran cosa. No sé quién soy, no sé por qué estoy aquí, no sé qué me pasa; pero sé algo: no soy esquizofrénico. Por tanto, puedo y debo confiar en mi juicio. Eso es ya un punto de partida. Es el momento de emular a Descartes, amigo, y hacer tabla rasa con el pasado. Y confiar en la razón.»

Después de unos minutos de silencio, conseguí calmarme un poco. Escuché el ritmo regular de mi respiración y me dejé acunar por su exactitud. «Bien. Ahora, debo levantarme. Vestirme. Franquear una a una las etapas. Afrontar el día y avanzar en el descubrimiento de mi nueva realidad. No puedo encerrarme en esta angustia insensata.»

Lentamente, me levanté, separando los brazos del cuerpo, como si tuviera miedo de perder el equilibrio, como si la gravedad, durante la noche, hubiera podido desaparecer. Avancé algunos pasos, y el mundo me pareció lo suficientemente estable. Crucé el salón y eché una ojeada al pasillo. Nadie, evidentemente. La habitación de Agnès estaba abierta de par en par. Se había ido hacía mucho.

El apartamento estaba envuelto por un silencio inquietante. Grandes lenguas de luz cortaban el aire a mi espalda, a través de las cortinas del salón. Fuera, se distinguía el ronroneo distante de los coches que empezaban a invadir el Boulevard des Batignolles. Me pregunté qué hora podía ser. Levanté la muñeca. Mi reloj seguía dando las 88.88. Solté una maldición.

Di media vuelta y me fui a correr las cortinas. Los rayos de sol invadieron todo el espacio del salón. El apartamento no tenía el mismo aspecto a la luz del día. Había perdido su encanto y recuperado la cruda realidad. Ya no era un misterioso bazar, sino simplemente la casa desordenada de un hombre y una mujer. Por todas partes, veía surgir al marido de Agnès, su realidad. Pertenencias, ropa, revistas masculinas… Empecé a temer encontrármelo en algún momento del día. ¿Cómo había podido Agnès dejarme solo allí?

Enseguida, se adueñó de mí un sentimiento de urgencia. Con las manos temblorosas, cerré de un solo gesto las cortinas del salón. La habitación se inundó de nuevo con la penumbra más alentadora. Apreté los puños. No podía quedarme allí. Tenía que salir de ese apartamento.

Finalmente, encontré la energía para activarme. Me apresuré a darme una ducha y a vestirme. Mientras me ponía la ropa, evitaba mirar el reflejo de mi propio rostro en el espejo del cuarto de baño.

Volví enseguida al salón, plegué el sofá y, a mi pesar, cuando debería haberme dirigido hacia la salida, me dejé caer sobre los enormes cojines naranjas, como engullido por ellos. Me quedé un buen rato con la mirada fija en el techo, pensativo, dividido entre las ganas de irme y el miedo de enfrentarme al mundo exterior. Mi razón me gritaba: «Levántate», pero mis piernas se negaban a obedecer.

Después de algunos minutos inmóviles, sentí que la fuerza me había abandonado completamente. Bajé lentamente los ojos, desesperado. Mi mirada se cruzó con el magnetoscopio que había encima del televisor. Vi entonces las cuatro cifras que parpadeaban en la pequeña pantalla negra. Me froté los ojos, incrédulo. ¡El magnetoscopio indicaba la misma hora que mi reloj! Las 88.88. ¡La hora que no existe! Los cuatro bucles verdes se encendían y se apagaban con un ritmo regular, y su imagen se impregnó en mi retina. Enseguida, tuve la impresión de que las cifras se habían despegado del magnetoscopio y que flotaban, luminosas, en medio del salón. Cerré los ojos. Pero las seguía viendo, inmensas, avanzando hacia mí, amenazantes, como cuatro hologramas gigantes.

En ese instante, debo reconocerlo, mi crisis de angustia se transformó en alucinación; mi cerebro, sin duda, debilitado por los traumas de los últimos días, descarriló.

De repente, fue como si todo adquiriera sentido, como si todo se volviera límpido: me convencí de que el tiempo se había detenido.

El tiempo. No el de los otros, o el del planeta, sino sólo el mío: mis horas, mis minutos, mis segundos se habían parado. Simplemente. Y eso lo explicaba todo. Estaba seguro de que, de una manera u otra, había entrado en un bucle atemporal del que no podía salir. Si se pensaba bien, era evidente. Sin duda, oía fuera el mundo que continuaba viviendo, avanzando; pero yo ya no estaba en él. Me había salido del tiempo.

«Por inconcebible que parezca, no sirve de nada negar la evidencia. Tal vez no estoy en situación de comprender el cómo y el porqué, pero tengo que aceptarlo. Estoy fuera del tiempo. Sea absoluto o relativo, yo estoy fuera del tiempo.

Es muy excitante. Tal vez estoy al borde de una nueva etapa de la comprensión del tiempo. Más allá de la física clásica, más allá de la relatividad, más allá incluso de la física cuántica, tal vez estoy al principio de una nueva etapa de interpretación del espacio-tiempo, que podrá analizarse gracias a mi estado extraordinario. Estoy preparado para someterme al análisis de los físicos. No soy rencoroso.

En todo caso: una cosa es innegable: allá donde esté, puede haber espacio y materia, pero no hay tiempo matemático, que se pueda medir. Sin duda, esto pone en cuestión todas las teorías actuales, y especialmente la de la relatividad restringida, según la cual el tiempo y el espacio están unidos. Sin embargo, hoy se admite que el tiempo habría empezado hace trece mil millones de años, con lo que se sobreentiende que hubo un inicio. Sin embargo, si el tiempo pudo tener un inicio, ¿por qué no iba a tener un final? ¿O incluso una pausa? Tal vez soy una pausa temporal, ¿quién sabe?

De lo que no tengo ninguna duda es de que me he salido de la línea geométrica sobre la que el tiempo parecía estar ordenado. Eso es. Ya no estoy en la línea. Si es verdad que en una recta un punto se sitúa necesariamente antes o después de otro punto, ¿qué se puede decir cuando, por el contrario, uno se separa de esa recta?

Por otro lado, mi experiencia podría confirmar las teorías según las cuales el tiempo es absoluto. Porque si el tiempo es absoluto, eso implica que no pertenece ni al mundo material, ni al del espíritu, y que, por tanto, existirían aunque el mundo o nuestro espíritu no existieran. No hay interdependencia. Mi espíritu puede muy bien extraerse del tiempo, eso no lo va a parar.

Los relojeros se arruinarán.

Es absolutamente necesario que establezca contacto con los señores y señoras científicos. Ellos podrán estudiar esto en profundidad. Por mi parte, yo no puedo explicarlo verdaderamente. Simplemente he tomado conciencia -a un nivel superior, que debo admitir que no domino por completo- de la evidencia. El presente no existe. Sin embargo, es simple: elinstante no puede ser más que cuando deja de ser. La función misma del instante es pasar; mientras no lo ha hecho, no es, el instante no existe. El presente no existe. Todo es pasado.

Es sorprendente.

Así pues, estoy fuera del tiempo. Desde luego, es bastante extraordinario, incluso increíble. Pero me parece que me estoy tomando el asunto bastante bien. En el fondo, es casi tranquilizador.

Me pregunto.

Maldito magnetoscopio.

Bueno días, tal y como ven, estoy arrinconado fuera del tiempo. Debe de ser un fenómeno físico completamente explicable. Una especie de desbordamiento, de deslizamiento. Muy raro sin duda. Pero no puede decirse que me asombre, después de todo lo extraño que ha pasado. Era necesario que hubiera una explicación racional. Una buena razón. Y ahora, al menos, sé lo que me pasa. Simplemente he salido del tiempo. No soy esquizofrénico. Estoy fuera del tiempo.

Vaya. Puedo verificarlo, por otro lado.

Uno, dos, tres.

Ya está. No ha pasado ningún segundo. Mi reloj y el magnetoscopio siguen indicando la misma hora: las 88.88.

Debo de ser el único que puede ver la hora que no existe. Me pregunto si soy mortal.

Debería haberlo dudado desde el principio. Debería haber confiado en mi reloj. Las 88.88. Es un Hamilton. No podía mentir. Debería sentir más respeto por los relojes. Después de todo, saben más que nosotros sobre las cuestiones del tiempo. Saben medir el tiempo que necesita un rayo de luz, provocado por la estimulación de un átomo de cesio 133, para efectuar más de nueve mil millones de oscilaciones. O bien un segundo. Los relojes son fuertes.

No sé por qué me he obcecado. Tengo que avisar a Agnès. No debe preocuparse más por mí. Ya no arriesgo nada, basta con que me acostumbre.

Ya, debo dejar de querer volver al tiempo de los otros, debo dejar de agarrarme. Seguramente es peligroso. Tal vez incluso debería dejar de interactuar con él. Con aquéllos. Con aquellos que se han quedado en el interior. Seguramente no pueden comprenderme. Y me arriesgo a hacer descarrilar su tiempo. No puedo correr ese riesgo. Es extremadamente egoísta por mi parte.

Me pregunto si soy mortal.

¿Y si los dos tipos del chándal gris hubieran intentado avisarme? ¿Por qué no? Parece creíble, ahora que lo pienso. Mucho más creíble que el pequeño escenario paranoico que me he inventado… No veo qué podrían pintar dos asesinos en mi historia. Jamás le he hecho daño ni a una mosca. No, más bien deben de ser una especie de agentes temporales. Unos tipos que están al corriente de lo que me pasa. Eso lo explicaría todo.

Los tipos de gris son agentes temporales.

Además, no me quieren hacer ningún daño. Telême tenía razón. Esos hombres no me quieren hacer ningún daño. Debería haberles dejado que se explicaran. Lo habría comprendido más fácilmente. Bah, ¡no es grave! Ahora, ya no los necesito, porque ahora, lo sé. Lo he comprendido solo. Estoy en un bucle atemporal y no soy esquizofrénico.

En el fondo, es incluso más simple que eso, yo soy atemporal.

Y eso explica seguramente por qué tengo la impresión de oír los pensamientos de la gente. Debe de ser un fenómeno físico. Como no estamos en el mismo tiempo, ya sé lo que van a decir antes de que lo digan, y de golpe tengo la impresión de oír sus pensamientos. Algo así.

Me pregunto si soy mortal.

La cuestión es si Agnès me va a creer. Y si me cree, ¿podremos continuar viéndonos?

Vaya, otra hipótesis. Tal vez no he salido verdaderamente del tiempo, en sentido literal. Tal vez, simplemente, he llegado al final. Sería un signo precursor del final del Homo sapiens. Sería uno de los primeros que llegaría al final del tiempo. Tal vez porque lo he entendido. He comprendido que vamos a extinguirnos. Tenía razón desde el principio, así que estoy totalmente solo, al final del bucle temporal. Tal vez, por otro lado, no esté solo. Tal vez haya otros, otros atemporales, como yo, o como los agentes del chándal gris que recorren el mundo para salvar a las víctimas apartadas del tiempo.

Me pregunto si soy mortal.

En todo caso, una cosa es segura, estoy al final del tiempo.

Lo noto.

Me pregunto si soy. Es extraño. Tengo la impresión de que el tiempo se encabalga, ahora, de que se mezcla. Y mi nombre será esperanza. Me pregunto.

Me pregunto si. Tengo la impresión… Me pregunto… que el tiempo… si yo soy… se encabalga… mortal… ahora. Yo tengo… yo… la impresión… me… pregunto… lo… si… tiempo… yo… se… soy… encabalga… mortal… ahora. Tengo mortal ahora. Mi nombre será Unamez. Mezcla. Unamez cla. ¿Qué demonios está usted haciendo todavía ahí? Que se mezcle.

La próxima vez que vea los agentes temporales, tendré que ser más educado. ¿Vigo? Pero ¿qué narices estás haciendo todavía ahí? Tengo la impresión de que el tiempo se encabalga. ¿No me respondes, tonto? Que se mezcla. ¡Vigo!»

39.

No sé cuánto tiempo duró esa crisis delirante ni cuánto tiempo habría podido continuar si los gritos furiosos de Agnès no me hubieran sacado de mi aturdimiento.

– ¿Qué narices está haciendo todavía en mi casa, Vigo? Debería haberse ido esta mañana. ¡Menudo fresco está usted hecho!

Me quedé un momento alelado, mudo, completamente perdido. Como si me hubiera despertado un electrochoque, tomé conciencia a la vez de que mi cerebro había estado desvariando, durante un rato bastante largo, y de que Agnès había vuelto a casa tras su jornada laboral. Sentado en el sofá, extraviado, la escuchaba gritarme sin comprender lo que estaba diciendo.

– Es usted amable, Vigo, pero tengo bastantes problemas ya, sin la necesidad de albergar a un tipo como usted. Le propuse albergarlo una noche, pero jamás he dicho que pudiera instalarse aquí. ¡Oh! ¿Me escucha usted? ¡Al menos podría responder!

Recuperé las fuerzas con dificultad. La cólera de Agnès, al menos, había conseguido devolverme a la tierra. Una cosa era segura, no estaba fuera del tiempo, lejos de allí. Estaba metido en él de pleno.

– Estoy confuso… Creía que… Creía que había salido del tiempo -murmuré.

– ¿Qué? ¿Qué está diciendo?

La vi pasar junto a mí en tromba, con la mirada furiosa, después abrir las cortinas con un gesto amplio y brusco. Me sobresalté. La luz de agosto me cegó.

– ¡Jamás le debería haber propuesto que se quedara aquí! ¡Mira que soy ingenua!

– Lo siento, Agnès, yo… he tenido un pequeño problema. Creía que estaba fuera del tiempo. Tranquilícese, me voy enseguida.

Ella se me quedó mirando boquiabierta. No habría sabido decir qué sentimiento se reflejaba en su mirada, cólera o incomprensión. Una cosa estaba clara, no estaba orgulloso de mí mismo, y tenía prisa por salir de allí.

En cuanto pude, me levanté del sofá, luché contra el vértigo que me hacía sentir que la habitación daba vueltas a mi alrededor y me fui a recoger mis cosas. Vi que Agnès se apoyaba en una silla y que me miraba, a la vez que se mordía los labios.

– Siento haberle gritado así -dijo con una voz más serena-, pero la verdad es que Luc habría podido venir perfectamente hoy y darse de bruces con usted. Me habría creado una situación desagradable, Vigo.

– Lo siento, Agnès.

Y lo sentía de verdad. Ella tenía razón. No había sido muy hábil por mi parte. Yo mismo tampoco habría querido encontrarme con su marido. Y, de todas maneras, había abusado de su hospitalidad… Por mucho que lo deseaba, no conseguía encontrar las palabras adecuadas para disculparme, para intentar hacerle entender la crisis que había atravesado. Todavía estaba totalmente desorientado. La cabeza seguía dándome vueltas, y me seguía pareciendo que no había escapado completamente de mi extraña pesadilla.

Con paso vacilante, me precipité hacia la puerta y abandoné el apartamento.

– Lo siento -repetí antes de cerrar la puerta tras de mí.

Titubeante, bajé la escalera, y creo que de mis ojos cayeron algunas lágrimas.

40.

Cuando llegué a la planta baja del edificio, me quedé inmóvil durante unos segundos, de pie, en el vestíbulo, sin aliento, y me tuve que apoyar contra la puerta de cristal para no perder el equilibrio. Me froté los ojos con el reverso de la manga para quitarle su vergonzosa humedad.

En el exterior, el barrio de Batignolles iba a cien por hora. Era el mundo, la verdad, nuestro espacio-tiempo. Aquel al que debía regresar absolutamente, y recuperar mis referencias. O como mínimo, hacerlas. En el fondo, no estaba seguro de haberlas tenido nunca.

¡Menudo imbécil estaba hecho! ¿Cómo había podido caer en semejante estado? Tenía vergüenza de mí mismo, de la debilidad de mi ánimo, de mi razón. Sobre todo, me sentía avergonzado por haber podido herir a Agnès, y temía haberla perdido.

Con un nudo en la garganta, miré los coches que pasaban frente al edificio y los habitantes del barrio que deambulaban por allí. Verdaderamente no sabía qué hacer, ni adonde ir. No obstante, tenía que moverme, avanzar.

Respiré hondo y después salí. Fue menos difícil de lo que me había temido. Me dejé acariciar por el aire de aquella tarde urbana, después caminé en línea recta, con los ojos clavados en el sol, y evitando las miradas de la gente que me rodeaba.

Tras dar unos pasos, eché una ojeada detrás de mí, hacia el último piso del edificio de Agnès. Creí reconocer la ventana de su salón. La luz estaba encendida. Me preguntaba qué estaría haciendo ella ahora, si ya habría pasado página y si habría decidido olvidarme. Bajé de nuevo los ojos y continué mi camino. ¿Podría perdonarme? La víspera había prometido ayudarme, pero ¿y ahora qué?

Y si no, y si Agnès me abandonaba, ¿sería capaz de dar respuesta yo mismo a todas esas preguntas? Seguro que no. Pero dirigirme a las autoridades, como ella había sugerido, me daba todavía más miedo.

Mi vientre se puso a gruñir. Estaba hambriento. No había comido nada en todo el día. Tenía que empezar por ahí, por alimentarse. Cosas simples. Una a una. Subí por la calle hacia la Place Clichy, y sin pensarlo mucho, volví al Wepler.

El ruidoso local estaba a rebosar y lleno de humo. Me instalé en una mesita en el fondo de la gran sala, al abrigo de las miradas.

Me encendí un cigarrillo. El muchacho vino a tomarme nota. Como tenía hambre y tenía prisa por comer, le pedí una croque-madame, un plato de patatas fritas y una cerveza de barril. Después de todo, era un bar parisino…

Mientras esperaba mi pedido, para intentar dejar de pensar en Agnès, decidí releer la nota que había encontrado en el hotel. Saqué el sobre y desdoblé la hoja delante de mí.

«Señor, su nombre no es Vigo Ravel, y usted no es esquizofrénico. Encuentre el Protocolo 88.»

El Protocolo 88. Tenía que centrarme en eso. No había avanzado ni un centímetro desde que había descubierto el mensaje. Incluso tal vez había retrocedido. A pasos de gigante.

Intenté concentrarme, plantear las preguntas correctas, pero fue en vano. Cada vez que intentaba buscar una respuesta, una pista, el rostro de Agnès me acosaba en mi mente: su mirada furiosa, sus palabras severas. Habría preferido que las cosas hubieran ido de otra manera. Ni siquiera había podido decirme si había encontrado algo, si había tenido tiempo de hacer averiguaciones sobre mis padres, como había dicho… ¿Me llamaría? ¿Tendría alguna revelación que hacerme? ¿Aceptaría mis disculpas? ¿Aceptaría volver a verme? ¡Tenía que dejar de pensar en ello!

El camarero me trajo mi plato. Le di las gracias y me abalancé sobre la comida con apetito. Engullí la croque-madame y las patatas fritas sin levantar la cabeza, excepto para tomar algunos sorbos de cerveza.

Cuando el camarero vino a buscar mis dos platos vacíos, le pedí otra media ración.

Me quedé así algunas horas, fumando cigarrillo tras cigarrillo, encadenando las bebidas, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera en aquella mujer con la que me habría gustado tanto pasar aquella extraña noche. Una noche más. Imaginaba sus ojos verdes, su tensa sonrisa, su cuerpo delgado, su bella piel tostada, y veía que todo aquello se alejaba, lentamente, como la estación de una ciudad querida en un viaje sólo de ida.

Sentía haberlo estropeado todo y también la necesidad inalcanzada de tenerla entre mis brazos, durante una hora y en silencio. El Wepler me recordó su mirada. Aquél era para mí un barrio con un recuerdo. Volvía a vernos a los dos, sentados en el suelo, en medio de la Place Cliché. No conseguía resignarme. No era posible. La felicidad me había durado muy poco. ¿Acaso lo propio de la felicidad era durar sólo un instante, lo bastante para que uno se acuerde y se lamente de haberla perdido?

Tras la sexta cerveza, el camarero me dedicó una sonrisa compasiva.

– ¿Un mal día?

– No peor que ayer.

– Venga, éste va de mi cuenta.

Le di las gracias con un gesto con la cabeza, y sentí que me pesaban los párpados. El alcohol empezaba a hacer su efecto.

Hacia las diez de la noche, tal vez un poco más tarde, cuando ya empezaba a estar seriamente borracho, mi teléfono móvil empezó a sonar. No lo oí enseguida, debido al jaleo ensordecedor que reinaba en la gran brasería. Cuando por fin me enteré de la llamada, hundí la mano en mi bolsillo y vi que el número de Agnès aparecía en la pequeña pantalla. Mi corazón empezó a latir con fuerza.

– ¿Agnès?

Nada. No hubo respuesta. Sólo oí una respiración bastante fuerte.

– Agnès, ¿es usted?

La oí suspirar. Sí, era ella.

– Lo siento, Agnès, lo siento sinceramente… Espero que no me guarde mucho rencor.

– ¿Dónde está usted?

Su voz era temblorosa, húmeda. No había ninguna duda: había estado llorando.

– Pues estoy en el Wepler.

Un largo silencio. Un sollozo, tal vez.

– ¿Puedo reunirme con usted? -murmuró ella finalmente.

Sonreí.

– ¡Pues claro que sí!

Ella colgó enseguida. Yo cerré los ojos, apreté los puños, y dirigí al techo del local mi mayor sonrisa desde hacía tiempo, y no sólo porque las sucesivas cervezas se me hubieran subido a la cabeza.

Vi llegar a Agnès un cuarto de hora después, con un largo pañuelo blanco. Se había vuelto a maquillar, pero todavía tenía los ojos rojos y el rostro crispado. Me levanté para ofrecerle una silla. Ella se sentó en mi mesita. Sus ropas claras resaltaban magníficamente su piel cobriza.

– ¿Va todo bien?

– No.

– ¿Por mí?

Ella puso los ojos en blanco.

– ¡No diga tonterías! ¡Desde luego que no!

– Siento mucho lo de antes… En su casa, me he quedado atontado… En realidad, más exactamente, he sufrido una crisis de angustia y…

– No pasa nada, Vigo. Soy yo la que lamenta haberle gritado arriba. En este momento, estoy muy estresada.

Le hice una señal con la cabeza que intenté que fuera amistosa.

– Vamos, ¿qué le ocurre, Agnès?

Ella se encogió de hombros.

– La rutina.

– ¿La rutina? ¿Está bromeando? Es evidente que acaba de estar llorando.

– Luc ha venido a buscar sus cosas y nos hemos cabreado.

Me estremecí. Subirle la moral a una mujer no se contaba, ciertamente, entre mis capacidades. Y mi estado no me permitía correr el riesgo.

– Ya veo… Lo siento…

No se me ocurrió nada mejor que decir.

– Estoy verdaderamente harta… Siempre hay algo que tiene que fastidiarse un día u otro. Nunca he sabido escoger a un hombre. Debe de ser un problema de ser policía.

No dije nada y me contenté con adoptar una actitud compasiva. Habría sido totalmente incapaz de darle el más mínimo consejo. No sé nada del amor, y el único ejemplo de vida conyugal sobre el que podría hablar se limitaba a la penosa relación de Marc e Yvonne Ravel, mis padres invisibles.

– Hace dos años que sé que esto no funcionaba y, como una idiota, me he colgado de él. Siempre cometo el mismo error. No sé por qué… ¡Como si fuera a cambiar en el último minuto! Y cuando sé perfectamente que no está hecho para mí.

Ella sacó un cigarrillo. Yo le ofrecí mi mechero.

– ¡Somos todas iguales! Tenemos miedo de no encontrar a nadie mejor. Nos conformamos diciendo que todos los buenos hombres están pillados. Y huelga decir que no hay muchos de ellos. E incluso los buenos tíos acaban haciendo el idiota. Así que una se considera feliz, se contenta, hace concesiones, soporta y perdona. Y después, un día, acabas dándote cuenta de que llevas demasiado tiempo sin ir a ningún lado; entonces, te decides a abandonarlo y te das cuenta de que has malgastado cinco años de tu vida por un cerdo.

Ella dejó escapar un largo suspiro. Vi que sus ojos se habían vuelto a llenar de lágrimas.

– ¿Le aburro con mis historias?

– En absoluto. Llorar le sienta bien, hace que sus ojos brillen.

Ella hundió su cabeza entre sus manos.

– No diga tonterías, ¡tengo un aspecto lamentable!

– A mí me gusta.

Ella sacudió la cabeza e hizo un gesto para que me despreocupara.

– No se preocupe por mí. Ya sabe, incluso con una pequeña depresión, se llora por un sí o por un no…

Bajé la cabeza. No me atreví a confesarle que yo también había llorado, cuando bajaba de su casa.

– ¡Menuda pareja hacemos, eh, los dos! -dijo ella esbozando una sonrisa-. La depresiva y el esquizofrénico en el bar de la esquina.

– ¿Quiere una cerveza?

– ¿Por qué no?

Hice el pedido. El camarero nos trajo las dos bebidas. Me dije que eso no era lo más razonable, después de las trampas que me había puesto mi cerebro ese mismo día. Desde luego, no era el mejor momento para abusar tanto de la bebida… Pero me sentía obligado a constatar que eso me ayudaba a sentirme bien con Agnès. Así que me dejé llevar.

– Vigo -repuso ella después de haber tomado el primer sorbo-, he reflexionado y he cambiado de opinión.

– ¿Sobre qué?

Ella titubeó sin dejar de mirarme. Me quedé suspendido en sus labios, con mi cerveza en una mano, y la otra apoyada en el borde de la mesa. Ella se quedó silenciosa todavía durante un rato más, como si tuviera miedo de decir una tontería, y después se lanzó.

– Puede instalarse unos días en mi apartamento.

Me quedé boquiabierto. No me había esperado eso.

– ¿Perdón?

– Me parece bien alojarlo durante algunos días.

– ¡No, no, no quiero molestarla! Y además, con todas esas historias, no me sentiría muy a gusto… No. Me voy a buscar una habitación de hotel, es lo más razonable.

– ¡No, eso es una tontería! ¡He prometido ayudarle! Le aseguro que no me molesta. ¡Al contrario! Y además, tengo un ordenador con Internet, podrá usted hacer sus investigaciones durante el día. Y por la noche, me hará compañía. Eso evitará que me deprima…

– ¿Está usted segura?

– Desde luego.

– ¿Y su marido? No quiero empeorar las cosas…

– Se ha ido definitivamente.

Yo también dudaba por mi parte. No estaba seguro de que fuera una buena idea. Y además, no conseguía olvidar la crisis que había sufrido en su apartamento. ¿Cómo podía estar seguro de que no me volvería a pasar? Y, al mismo tiempo, la perspectiva de pasar algunos días cerca de Agnès me resultaba muy agradable. No sé si habría aceptado de no haberme bebido todas esas cervezas, pero decidí ceder.

– Bueno, de acuerdo -dije sonriendo.

Ella levantó su cerveza y me invitó a brindar. Nuestros dos vasos se chocaron, y después bebimos en silencio. Después de unos minutos sin hablar, como sentía un cierto embarazo, retomé la conversación con otro tema:

– ¿Ha encontrado algo sobre mis padres?.

– No, por el momento, pero seguiré investigando mañana.

Ella chafó enérgicamente su cigarrillo en el cenicero.

– Vigo -preguntó ella, a la vez que levantaba sus ojos hacia mí-, ¿está usted…, me gustaría saber…, ha vuelto a tener una de esas crisis durante las que usted… oye mis pensamientos?

Dije que no con la cabeza.

– ¿Me… Me promete que me avisará cuando sienta que va a sufrir una? La última vez me dio bastante miedo… Prefiero no estar presente en una.

Sonreí.

– Desde luego, Agnès. Se lo prometo.

Ella pareció aliviada.

– Bueno -dijo ella con una voz repentinamente más ligera-, acábese su bebida, necesito dormir… Voy hasta arriba de medicamentos.

41.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 151: ¿dónde estoy?

He buscado el lugar preciso de mi yo. Su residencia principal. A veces, no hay nada mejor que hacer. No me ha sorprendido: todo pasa en mi cabeza, en mi cerebro. El resto de mi cuerpo sólo es un prolongamiento grotesco, contingente. Relativamente obsesivo, por otro lado.

Las frases que ustedes leen nacen en mi cerebro. Las que no leen, también. Sí. Es una evidencia: todo lo que me hace ser quien soy está en mi cerebro.

Lo he intentado, por probar. He intentado imaginar las cosas de otra manera. Me he puesto completamente desnudo frente a un espejo, y he intentado ver dónde estaba mi yo. Lo he buscado, he registrado mi cuerpo. Y no he conseguido convencerme de lo contrario. Localizo a la perfección el lugar de mi pensamiento, anatómicamente. Allí. Detrás de esa gran frente preocupada. He intentado imaginar, como un reto, que el pensamiento pudiera nacer en otra parte. He mirado mis pies, fijamente, durante mucho tiempo. Me he mirado las piernas. Y he intentado ver allí el lugar de mi pensamiento. He intentado localizar allí lo que hace que yo sea yo. Y eso no es posible. Mis piernas no piensan. No tienen ni la menor facultad. Todo está allí. En mi cabeza. Siento, físicamente, las ideas y los recuerdos que viven en mi cabeza. Entonces me digo que allí está mi verdadero yo. En ese lugar misterioso donde se sitúan mi pensamiento, mi memoria, mi representación del mundo, mi autonomía, mi libertad.

Aunque me cortaran el pie, seguiría siendo yo. Aunque me cortaran la mano, me extirparan el hígado, me cambiaran el corazón, seguiría siendo yo.

Yo soy mi cerebro. Y como mi cerebro está enfermo, todo mi yo lo está.

42.

– ¿Nos tomamos una última copa?

El apartamento acusaba todavía las señales de la disputa que Agnès había tenido con su marido. Había cosas tiradas por el suelo, e incluso un jarrón roto. La escena había dejado de ser bastante más animada de lo que Agnès me había dado a entender.

El salón daba una impresión diferente de la víspera, pero, sin duda, se debía a mi estado. La cabeza me daba vueltas, el mundo entero giraba.

– ¿Creía que quería dormir? -dije, acomodándome en el maldito sofá naranja.

Agnès se encogió de hombros y sonrió maliciosamente.

– ¡Bah! Dormiré mejor con otra copa.

– Bueno, pues vamos. ¡No veo ninguna copa en mi mano! -exclamé, a la vez que levantaba la mano en el aire de una manera un tanto ridicula.

Ella desapareció en la cocina.

Estaba tan bebido que dudaba de poder levantarme del sofá. Completamente hecho polvo, dejé que mi mirada se deslizara por los estantes de la biblioteca, que estaba justo a mi lado. Me costaba concentrarme y fijar mis ojos. Los libros estaban amontonados los unos sobre otros, por todas partes, y no conseguí distinguir ni la menor clasificación lógica. Las novelas estaban junto a los ensayos filosóficos, los documentos y las biografías, los diccionarios… Había numerosas obras jurídicas, sin duda ligadas a la profesión de Agnès, algunos viejos cómics, y una buena colección de cintas de vídeo. La mayoría de las tapas estaban estropeadas y rotas. Era todo lo contrario que mi propia biblioteca, que estaba cuidadosamente ordenada, con las novelas por un lado, clasificadas por orden alfabético de autores, y los ensayos por el otro, clasificados por temas, al menos, antes de que la gente que había entrado a la fuerza en el apartamento de mis padres lo tirara todo por el suelo… Pero no debía pensar más en eso. Ahora no.

Agnès reapareció con dos vasos de whisky que puso sobre la mesita, después se fue a encender un bastoncillo de incienso al otro lado de la habitación.

– ¿Está mirando mi biblioteca?

– Sí…

– ¿Le gusta leer, Vigo?

Sonreí.

– Mucho.

– Yo también -dijo ella, sentándose a mi lado.

La oí suspirar, y creí distinguir en ese suspiro un cansancio extremo, como una señal de resignación al final de su dura jornada.

– Es una buena forma de evadirse, ¿no?

– ¿Perdón?

– La lectura es un buen medio para evadirse…

Dudé. Jamás me había planteado esa cuestión. Había engullido una cantidad pantagruélica de libros cada semana, no me había preguntado nunca qué me empujaba a hacerlo. Me limitaba a tomar notas en mis cuadernos Moleskine, por miedo a olvidar. Obsesión de un amnésico. Pero ¿evadirse? ¿De verdad? ¿De qué?

– No sé -balbuceé finalmente-, no estoy seguro de que la evasión sea verdaderamente lo que busco en los libros…

– ¿Ah, no? Entonces, ¿no le gustan las novelas?

– ¡Sí, mucho! Pero no creo que sea verdaderamente por evadirme…

– ¿Por qué, entonces?

Me encogí de hombros. No estaba seguro de ser capaz de responder a este tipo de pregunta.

– Hum… ¿Cómo decirlo? De hecho, puede ser un poco por lo contrario.

– ¿Lo contrario de evadirse?

– Sí. Leo…

Me detuve para buscar el verbo adecuado.

– Leo para encarnarme.

– ¿Qué quiere usted decir?

– Para sentirme humano, para tener la sensación de compartir algo…

– ¿Compartir el qué?

– Es difícil de decir. Hum… ¿La condición humana? Me gustan los libros cuando tengo la impresión de encontrar en ellos, aunque sea brevemente, lo que hace específica nuestra condición… No sé si estoy siendo muy claro… No olvide que estoy ebrio, Agnès.

Me aclaré la garganta, a la vez que me removía con torpeza en el sofá. No estaba verdaderamente habituado a ese tipo de situaciones, y estaba seguro de dominar bastante mal el arte de la conversación. Después de lo que había pasado ese mismo día, todavía me sentía inquieto por la idea de disgustar a Agnès, y tenía la impresión de que debía vigilar cada una de mis frases, cada una de mis palabras, como si el menor error pudiera ser fatal. Era agotador.

– ¿No cree que la lectura puede ser también una simple diversión? -preguntó ella, antes de llevarse el vaso de whisky a los labios.

– Hum… ¿Una diversión? Sí, sin duda. Pero también me gusta cuando el autor consigue evocar sentimientos profundos, terriblemente humanos, universales, y que descubro que no son sólo míos, sino propios de la humanidad entera. Eso me tranquiliza. ¿Ve lo que quiero decir?

– Creo que sí.

– Y bien, ya está. En esos momentos, el libro sirve como puente entre el mundo y yo, un vínculo entre lo íntimo y lo universal. ¿Comprende usted?

– Sí, sí.

– No sé cómo consigue escucharme, y todavía menos comprenderme. Estoy completamente borracho y hablo demasiado, sin que nada tenga el menor sentido.

– ¡No! -replicó ella riéndose-. Usted no habla demasiado. Al contrario, lo que dice es muy interesante. Y entonces, dígame, ¿cuáles son las novelas que le hacen sentir así?

Me preguntaba si se estaba burlando de mí o si era sincera. Preferí decirme que tenía ganas de oírme hablar, sin duda porque eso la distraía y le impedía pensar en lo que la entristecía…

– ¿Qué novelas? Hum… No sé… Las novelas de Émile Ajar… ¿Le gusta Émile Ajar?

– Es el pseudónimo de Romain Gary, ¿no?

– Sí… Con ese nombre escribió La Vie devant soi.

– ¡Ah, sí! ¡Me encantó ese libro! -me confió ella-. Me parece que es el único que leí de Gary bajo el pseudónimo de Ajar, pero es muy conmovedor, en efecto. ¡Entiendo exactamente lo que quiere decir!

Sonreí. Aquello era delicioso, tranquilizador. Parecía que haber leído los dos un mismo libro en el pasado pudiera servir como sustituto de recuerdos compartidos, y de buenos recuerdos.

– ¿Ha leído Pseudo?

– No.

– Pues bien, en Pseudo -repuse- se encuentra todo eso e incluso más, en él está todo lo que siento, el miedo de estar solo entre los demás, de no llegar a encontrarse ni a comprenderse verdaderamente, el miedo de no ser, de no ser más que un sobre, porque el ser es indecible, y respecto a los otros, es inalcanzable. ¿Ve lo que quiero decir?

– Hum… Más o menos…

– Todo se resume en las primeras frases del primer capítulo, y en la última. Mire, se las voy a decir de memoria: «No hay comienzo. He sido engendrado, cada uno en su turno, y después viene la pertenencia. Lo he probado todo para sustraerme, pero nadie ha llegado, todos somos añadidos». Y después: «Continúo buscando a alguien que no me comprenderá y al que yo no comprenderé, porque tengo una terrible necesidad de fraternidad».

Hizo una mueca de admiración.

– Es muy bonito. No estoy segura de haberlo entendido bien, pero es bonito. Y además, ¡qué memoria!

– Sí, en fin, no se piense que soy un gran erudito porque conozco muchas citas de memoria. No intento pavonearme. Simplemente es mi libro preferido.

– No es asombroso -dijo ella sonriendo-. Discúlpeme, Pero con esa historia de Émile Ajar, del pseudónimo y del testaferro, uno estaría en su derecho de preguntarse si Romain Gary no es un poco esquizofrénico…

Asentí y le sonreí.

– Sí, eso es seguramente lo que hizo que enseguida me gustara. Y me imagino que usted lee novelas policíacas, ¿no?

Ella puso los ojos en blanco.

– ¡Muy gracioso! ¡Así que los polis sólo leen novelas policíacas!

– Ah, pero ya está muy bien que sepan leer -solté con ironía.

– ¡Qué ingenioso! No, figúrese que leo un poco de todo, como puede verse. A mí me va sobre todo la lectura de entretenimiento: las novelas policíacas, sí, pero también el suspense, la ciencia ficción, las novelas de aventuras… Hay personas que consideran estos géneros como literatura de segunda clase, pero a mí me da igual, me va bien y me llega. Me evado. Así que leo mucho. Además, ése era uno de los motivos recurrentes de mis peleas con Luc. Yo le reprochaba que pasara mucho tiempo en casa de sus amigos, y él, por su parte, habría querido que leyera menos libros… Resulta un poco ridículo, ¿no le parece? ¡Menudo tópico!

– No sé. No soy el más indicado para juzgar relaciones conyugales. Siempre he estado solo…

– ¿Nunca ha tenido una novia?

Me estremecí. Una parte de mí había esperado que pudiéramos obviar el tema. Pero otra parte sólo estaba esperando eso…

– No creo. Tal vez tuviera alguna antes de mi amnesia, pero desde entonces, no.

Ella enmascaró difícilmente su asombro, lo que hizo que me sintiera más incómodo. Ella debió de darse cuenta, porque desvió la mirada. Ella dejó su copa en la mesa y se levantó, suspirando.

– Bueno, venga… Dejo de molestarle. Es hora de irse a dormir. Gracias por haberme hecho compañía esta noche,

Vigo. De nuevo, siento haberle gritado antes. Mañana puede quedarse aquí. Le prometo que no le gritaré. Está usted en su casa. También puede usar el ordenador del despacho para hacer sus investigaciones.

– Gracias, Agnès. Muchas gracias.

Me dedicó una última sonrisa y se fue a acostar. Me levanté con dificultad, intentando no caerme, abrí el sofá, corrí las cortinas y me dejé caer de espaldas, con los brazos en cruz. Mareado por el alcohol, me costó un poco conciliar el sueño; pero cuando lo hice, fue profundo como un abismo.

43.

A la mañana siguiente, me levanté con un terrible dolor de cabeza. Gruñí y me refugié bajo la colcha. De nuevo, me costó unos segundos recordar dónde estaba; pero no me dejé ganar el pánico o el vértigo del primer día. Todo estaba claro. Estaba en el pequeño apartamento de tres habitaciones de Agnès, que me acogía algunos días en su casa, y todo era normal. Sólo tenía una considerable resaca.

Me levanté, temblando pero sereno, y fui haciendo uno a uno los gestos de una mañana casi ordinaria. Me duché, me vestí, y encontré en la cocina algo con lo que preparar un desayuno digno de ese nombre.

De regreso en el salón, encendí la televisión. Miré durante un corto momento los informativos en los que se hablaba todavía de los atentados, de la pista islamista, del recuento de víctimas… Suspiré y la apagué. Tenía que concentrarme en mi propia investigación y empezar por el principio. Y tal y como había sugerido Agnès, lo más simple era investigar yo mismo qué podía ser el Protocolo 88, del que hablaba mi misteriosa carta.

Hacia las 9, pues, a pesar del dolor de cabeza que no me daba tregua, me decidí a encender el ordenador que había en el despacho de Agnès. Esa habitación era como el resto del apartamento: desordenada, inundada de muebles y de objetos insólitos. En una mesa sobre caballetes, arrinconada en medio de columnas de libros y de papeles, el ordenador parecía haber sobrevivido milagrosamente a múltiples tempestades. El teclado estaba salpicado de ceniza y lleno de manchas oscuras. Después de algunos intentos, conseguí conectarme a Internet y empecé mi búsqueda. Me irá bien llamarla así, mi búsqueda. En el fondo, no era otra cosa que el detective de mi propia existencia.

Tecleé «protocolo 88» en el motor de búsqueda. De repente, el simple hecho de que yo mismo escribiera esa expresión le daba una existencia, una realidad. No sabía todavía a qué se correspondía, pero el misterio de aquella palabra y de esa cifra se volvía, de hecho, más concreto. Y eso me pareció casi tranquilizador. Me daba un fin. Tal vez no era Vigo Ravel, tal vez no era el esquizofrénico que había creído ser, pero al menos era el hombre que debía encontrar lo que era el Protocolo 88. En el punto en el que me encontraba, en cuestión de identidad, podía contentarme con eso.

El motor de búsqueda encontró nueve resultados. ¡En los millones de sitios de la Red, sólo había nueve coincidencias con la expresión protocolo 88! Era poco, muy poco, pero ya era algo. Me estremecí de excitación. Tal vez conseguiría alguna pista. ¡Un principio de pista! Una abertura.

Uno a uno, revisé los textos que mencionaban el objeto de mi investigación. La mayoría eran textos técnicos, muy oficiales. Y rápidamente me di cuenta de que ninguno mencionaba algo que pudiera tener relación más o menos directa con mi historia. Nada sobre la esquizofrenia, ni sobre los atentados, y nada misterioso. En todo caso, nada que atrajera mi atención, que despertara mi curiosidad. Todo lo que encontré se refería a los protocolos de seguridad de los navios, a la ruta informática o a la legislación para los controladores de la circulación aérea. Todos llevaban la cifra 88 simplemente porque se habían firmado en 1988, y nada más. Instintivamente, supe enseguida que no tenía ninguna relación con lo que buscaba. Por precaución, me propuse leer todos esos textos de principio a fin; pero, en efecto, no encontré nada probatorio.

Solté un largo suspiro de decepción. El misterio no estaba cerca de desvelarse. Pero no podía abandonar tan rápido. Decidí, por casualidad, invertir los términos de la expresión y tecleé «88 protocolo». No encontré nada mejor. Uno u otro por separado daban demasiados resultados como para que pudiera encontrar la menor pista.

Debería haber algo acerca de la cifra 88: aparecía relacionada con tantos detalles después del día de los atentados, empezando por la frase misteriosa del terrorista. «… 88, es la hora del segundo mensajero.» No me atreví a pensar también en la hora que mostraba mi reloj. No podía tratarse más que de una coincidencia. Pero, al margen de eso, la cifra 88 tenía que tener algo especial. Sin embargo, teclear esa cifra como única palabra clave en un motor de búsqueda daba como resultado varios millones de respuestas. No era posible partir sólo de esto.

Todavía continué con mis investigaciones durante cerca de una hora en vano; después, desalentado, me dejé caer contra la espalda de mi sillón. Vi entonces un diccionario apoyado sobre la mesa de Agnès. Sin ningún propósito fijo, me puse a copiar en mi cuaderno las definiciones de la palabra protocolo.

«Protocolo: n.m. (lat. Protocollum, del griego Kollaö «reproducir»).

Conjunto de fórmulas de comportamiento para los actos públicos. Resoluciones tomadas en el marco de una reunión. Informe, enunciado de una operación, sobre el desarrollo de una experiencia científica. Conjunto de convenciones necesarias para hacer cooperar a entidades generalmente distantes, en particular para establecer y mantener intercambios de información entre esas entidades.»

Eso no me ayudaba verdaderamente en mi investigación, pero al menos tenía una idea más precisa de lo que podía ser un protocolo; me fijé un marco, un campo de investigación.

Un poco antes de mediodía, mi dolor de cabeza empeoró y, seguro de no poder encontrar nada interesante sobre el tema, apagué el ordenador y me fui a tumbar al sofá del salón. Cerré los ojos e intenté relajarme, pero el dolor se negaba a desaparecer. Lentamente, se extendió hasta las sienes, los ojos y hasta la nuca misma. Me di un masaje en el cráneo durante un rato, pero no conseguí nada, el dolor no dejaba de progresar y se volvió rápidamente insoportable. Muy pronto, tuve la impresión de oír un silbido agudo, cada vez más fuerte y cada vez más desagradable. Después, sentí náuseas y vértigo. Varias veces creía que iba a vomitar o a perder el conocimiento.

«¡No puede volver a empezar de nuevo!»

No sabía si ese sofá naranja traía mala suerte, pero no tenía ningunas ganas de revivir el delirio de pesadilla de la víspera. Tenía que controlarme. Me levanté e intenté dominar el aturdimiento. Pero no había nada que hacer: la habitación giraba a mi alrededor, y mi cráneo parecía estar a punto de romperse, aplastado por un torno invisible.

Como el dolor aumentaba al mismo tiempo que el asco, enseguida estuve seguro de no atravesar ni una oleada de delirio ni una de mis crisis alucinatorias, sino más bien un problema de adicción ¿Los neurolépticos? No, no producen dependencia. Tenía que ser otra cosa. Tal vez los ansiolíticos. Hacía mucho que no tomaba ninguno, y mi cerebro empezaba a rebelarse.

Empujado por una rabia repentina, me levanté y registré totalmente mi mochila; pero sabía perfectamente que no contenía ni el menor medicamento. Los había tirado todos por la ventana del hotel. La dejé caer al suelo con ira y me precipité hacia el cuarto de baño. Abrí el botiquín de Agnès. Mi mirada entrenada cayó rápidamente sobre sus antidepresivos; después, a su lado, vi una cajita verde y blanca. Era Lexomil. Levanté una mano temblorosa hacia la caja de comprimidos. Después cerré los ojos. No. No. No podía hacer eso. No debía hacerlo. ¡Me lo había jurado!

Miré de nuevo el contenido del armario, y mis dedos se deslizaron más hacia la derecha, hacia una caja de aspirinas. Una simple caja de aspirinas. Cogí un comprimido y me fui a la cocina a servirme un vaso de agua. Me tragué el medicamento y volví a acomodarme sobre el sofá.

El dolor era tan intenso que me puse a gritar como si eso hubiera podido liberarme. Tuve la impresión de que mi cerebro estaba licuándose y a punto de hervir. Después, negándome a ceder, intenté controlarme de nuevo y luchar. «No es más que una pequeña crisis. Una vulgar y pequeña crisis. No puedo dejarme llevar como ayer. Tengo que resistirme.» Me concentré en todas las otras partes de mi cuerpo para intentar olvidar mi frente. Además, me esforcé por visualizar el dolor de mi cabeza, como si fuera una pequeña bola de un rojo intenso, e imaginé que explotaba, que se dispersaba, y se retiraba lentamente como una ola sobre una larga playa de arena fina. También la alejé lo más que pude. El silbido estridente entre mis dos tímpanos empezó a disminuir. Me concentré de nuevo y repetí el mismo proceso para liberarme yo mismo del dolor. Debía reconocerlo por lo que era simplemente: una simple información en mi cerebro. Sin saber verdaderamente por qué, me puse a repetir la frase que había oído en la torre SEAM: «Brotes transcraneanos, 88, es la hora del segundo mensajero…».

Como una letanía, me puse a decir y repetir esa frase, lentamente, y poniendo énfasis en cada palabra: «Brotes transcraneanos…». Y, extrañamente, funcionó. Como una fórmula mágica, esas palabras que no comprendía me tranquilizaron, me ayudaron a olvidar progresivamente mi horrible migraña. «… Es la hora del segundo mensajero.» Y a fuerza de buscar la paz de espíritu, acunado por esa enigmática invocación, acabé durmiéndome.

44.

Me desperté sobresaltado por el timbre de mi teléfono móvil. Eché una mirada a mi reloj. No. Desde luego. Fue imposible leer la hora. Seguía parpadeando: 88.88. Todavía no lo había puesto en hora; la guardaba allí, en mi muñeca, tal vez por superstición, testimonio íntimo y secreto de los atentados, de la realidad que yo mismo había leído.

Sacudí la cabeza y cogí mi teléfono. Vi en la pequeña pantalla que ya eran las tres de la tarde. Había dormido cerca de tres horas. Mi dolor de cabeza había desaparecido completamente. Descolgué.

– ¿Vigo?

La voz al otro lado del hilo me heló la sangre. Era la de François de Telême.

– ¿Qué quiere usted? -balbuceé perplejo.

– Vigo, tiene que dejar de hacer tonterías. Queremos ayudarle, sabe…

Me di cuenta en ese instante de que lo detestaba. Había pasado de considerar a aquel hombre como casi un amigo a odiarlo.

– ¿Usted y quién más? -exclamé fuera de mí.

– Estoy con el doctor Guillaume.

No podía creer lo que oía. ¿El doctor Guillaume? ¿Estaba vivo? ¿Y con Telême? ¡No! Eso era imposible! ¡Era una trampa, una nueva trampa que me había tendido ese traidor!

– Estamos muy preocupados por usted, Vigo.

– No le creo. No le creo ni una sola palabra. ¡El doctor Guillaume está muerto!

– No, no, Vigo, se equivoca usted. Está aquí, justo a mi lado. Y está preocupado por usted, como yo. Mire, se lo voy a pasar.

Mis dedos se crisparon sobre el teléfono.

– Vigo, ¿me oye usted?

No cabía ninguna duda. Era la voz de mi psiquiatra. Creí que iba a desmayarme.

– ¿Doctor? Pero… Pero no lo entiendo…

– Vigo, está sufriendo una crisis aguda de esquizofrenia paranoica. Debe ponerse en tratamiento de inmediato. Su jefe tiene razón: estoy verdaderamente preocupado por usted…

– Pero… ¿Y el atentado…? Creía que estaba muerto…

– No. De milagro, logré sobrevivir. Como usted, Vigo. Llegué tarde esa mañana, y eso me salvó la vida. Pero usted, Vigo, está en estado de choque. Y es completamente comprensible. Sin embargo, no puede seguir así. Haga lo que haga, tiene que venir a verme. Debe usted retomar su tratamiento. Necesita ayuda…

– Pero… ¿qué está haciendo con el señor De Telême?

– Bueno, he venido a verlo porque no conseguía encontrarle a usted. Le conozco desde hace mucho tiempo (recuerde que fui yo quien se lo presentó), y pensé que tendría noticias suyas. ¿Dónde ha estado, Vigo? Todo el mundo le está buscando. Y su huida de la otra noche ¡fue ridicula! El señor De Telême sólo quería ayudarle…

– ¿Y mis padres?

Se quedó en silencio. Un silencio que fue demasiado largo.

– ¿Sus padres? Están al corriente de todo, Vigo. Ellos están también tremendamente inquietos. ¡Les da muchas preocupaciones!

– Pero ¿dónde están?

– En su casa…

– ¡Eso es falso! -exclamé furioso-. Todo esto no es más que una sarta de mentiras. ¡No han dejado de mentirme! Mis padres no están en su casa. He ido a comprobarlo. No sólo no están, sino que alguien ha cambiado las cerraduras.

Hubo un nuevo silencio. Creí oír susurros.

– Venga, Vigo -repuso el psiquiatra en un tono paternal-está usted en estado de choque, y, sin su medicación, sus alucinaciones son cada vez más fuertes. ¿Se está dando cuenta de lo que acaba de decir? ¡Reemplazar las cerraduras! Sabe perfectamente que esto es una crisis de paranoia, Vigo. Y le voy a decir que es totalmente normal, después de lo que ha vivido. Pero no puede quedarse en ese estado, porque empeorará. Venga a verme lo más rápido posible, tiene que recibir cuidados. Dígame dónde está e iré a buscarlo enseguida.

– ¡Desde luego que no! ¿Me toma usted por un idiota? ¡Su gabinete no existe! ¡Mis padres no están en el listín! No estoy loco. No tengo ninguna alucinación, ¿me oye usted? ¡Ninguna! ¡Usted es el que está loco! ¡Y no voy a dejar que me manipule!

– Vigo, dígame dónde está y le iré a buscar ahora. Su estado va a empeorar, y, legalmente, yo soy quien se encarga de su tratamiento psiquiátrico. Sea razonable. ¡Dígame dónde está, por Dios!

– ¡Váyase al demonio!

– Vigo, no me obligue a pedir una hospitalización de oficio. Dígame dónde está, y todo acabará bien.

– ¿Está usted sordo o qué? ¡Le he dicho que se vaya al demonio!

Colgué de inmediato.

45.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 157: el año 1988.

No sé si esto servirá verdaderamente para algo, pero he decidido anotar, completamente al azar, algunos de los acontecimientos que marcaron el año 1988 en Francia… Nunca se sabe. Algo podría darme una pista.

Si no, atribúyanlo a mi obsesión por las fechas, a mi aritmomanía, como decía Zenati, psicóloga, 1.° izquierda.

4 de marzo: François Mitterrand inaugura la pirámide del Louvre.

30 de marzo: muerte de Edgar Faure.

18 de abril: muerte de Pierre Desproges.

24 de abril: primera vuelta de las elecciones presidenciales, el PCF se hunde y el FN se divide.

Mayo: el historiador Raul Hilberg publica un informe exhaustivo sobre el genocidio judío.

4 de mayo: liberación de los tres rehenes franceses secuestrados en Líbano: Marcel Carton, Marcel Fontaine y Jean-Paul Kauffmann.

5 de mayo: drama de Uvea. Algunos días antes, en Fayaoué, veinticuatro gendarmes fueron tomados como rehenes por independentistas canacos, y cuatro de ellos murieron. Fue el inicio de la crisis en Nueva Caledonia. El 5 de mayo, esta toma de rehenes acabó en un baño de sangre. Jacques Chirac dio la orden a las fuerzas francesas de entrar al asalto.

8 de mayo: segunda vuelta de las elecciones presidenciales, François Mitterrand fue reelegido con el 54 por ciento de los votos, contra el 46 por ciento obtenido por Jacques Chirac.

26 de junio: acuerdos de Matignon sobre el porvenir de Nueva Caledonia.

30 de junio: monseñor Lefebvre, arzobispo, es excomulgado por la Iglesia católica.

6 de julio: catástrofe de la plataforma petrolera Piper Alpha en el mar del Norte, 167 muertos.

3 de octubre: inundación en Nimes, 10 muertos.

30 de noviembre: establecimiento del RMI [2], lo que permitió que 570.000 hogares desfavorecidos en Francia tuvieran una renta.

Lo he pensado mucho. Creo que el único acontecimiento con el que tal vez pueda establecer un vínculo es la muerte de Pierre Desproges.

46.

Todavía estaba dando vueltas en el sofá, furioso por la idea de haber sido engañado y tomado por un imbécil durante más de diez años por el doctor Guillaume, cuando la puerta de entrada se abrió con un ruido. Me sobresalté. ¿Y si era el marido de Agnès? ¿Cómo podría explicarle mi presencia allí? Pero no. Agnès me había asegurado que se había ido para siempre.

Me incliné para mirar hacia la entrada y la vi por fin: sus brazos finos, sus rasgos deliciosamente duros, su corte de pelo a lo chico. Agnès. Todavía era más bella de lo que recordaba. Y su belleza era casi un calmante para mí.

– Buenos días, Vigo.

– Buenos… Buenos días -balbuceé.

Ella dejó su cazadora en el perchero y vino conmigo al salón. Llevaba una camisa azul, hecha con algún tejido brillante, cuyos últimos botones no estaban atados y dejaban ven el color oscuro de su cuello. Las líneas delicadas de sus clavículas le aportaban una bella fragilidad. Estaba llena de vida y de movimiento. Parecía un soplo de aire que se había colado en el apartamento.

– ¿Y bien? ¿Qué le pasa? -preguntó ella cuando descubrió mi mirada inquieta-. Tranquilíceme y dígame que no ha sufrido una nueva crisis.

Le señalé mi teléfono móvil, que había dejado sobre la mesita, como si no quisiera volver a tocarlo.

– Acabo de hablar con el doctor Guillaume por teléfono.

– ¿El doctor Guillaume?

– Mi psiquiatra. ¡Mi maldito psiquiatra! ¡Aquel que creía que había muerto en el atentado.

– ¿Y qué?

– ¿Y qué? ¡Pues que no era posible, Agnès! ¡Me hablaba como si todo fuera normal! ¡Como si nada hubiera pasado! Sin embargo, el gabinete Mater, donde pasaba consulta con él, no existe. Y el muy cerdo intentaba aparentar que todo eso era perfectamente normal, como si yo estuviera loco. ¡Y además…, además me llamaba desde el despacho de mi jefe! Ya me dirás qué narices podía estar haciendo ese falso psiquiatra en el despacho de mi jefe, ¿eh? Y fue éste mismo quien me traicionó poniendo sobre mi pista a los tipos del chándal gris en el club de blues. ¡No estoy loco, Agnès! Esos tipos intentan manipularme. Me han ocultado algo durante años, no sé qué, pero algo me han ocultado. Estoy seguro. Y ahora, tienen miedo de que lo descubra. Y por eso intentan echarme mano. ¡Lo único que le interesaba al doctor Guillaume era saber dónde estaba!

– Espero que no se lo haya dicho, ¿no?

– ¡Desde luego que no! ¡Esa basura!

– Bien, cálmese, Vigo, cálmese. Ha hecho usted exactamente lo que debía. Vamos a ocuparnos de esto. Si esos tipos tienen algo que ocultar y están unidos, acaban de cometer un grave error. Porque nosotros sí sabemos dónde están ellos, lo que nos da una cierta ventaja, porque podemos investigarlos.

– ¡Acabarán por encontrarme!

– Por ahora desconocen dónde se esconde. Aquí está usted seguro, así que recupere su calma, Vigo. Cada cosa a su debido tiempo. Nos ocuparemos de esos tipos en cuanto hayamos avanzado algo en lo demás, ¿de acuerdo?

Asentí, pero en realidad, no me sentía del todo capaz de calmarme. Estaba seguro de que el doctor Guillaume me mentía, pero su llamada había vuelto a sumirme en la duda sobre mi esquizofrenia. Todos mis recuerdos se confundían: los falsos, los reales, las paramnesias, las alucinaciones… Todo se embrollaba de nuevo. Llegué incluso a plantearme si podía confiar de verdad en Agnès. ¿Y si ella también estaba de su lado? Después de todo, era poli. Tal vez la habían convencido para que me manipularan. Eso explicaría que, de repente, hubiera aceptado tenerme en su casa… No. Era imposible. Agnès, no. Sin embargo, debía ser desconfiado.

– ¿Ha encontrado a mis padres? -pregunté intentando que mi voz sonara serena.

Vi que en su rostro se dibujaba una mueca de aflicción, llena de compasión. Comprendí de inmediato que las noticias no eran buenas.

– No, lo siento, Vigo. Me temo que lo que he descubierto puede decepcionarle…

– La escucho.

Ella vino a sentarse frente a mí.

– Sus padres… no existen, jamás han existido, al menos no con esos nombres.

– ¿Cómo?

– No he encontrado en ningún sitio el menor rastro legal de una pareja con el nombre de Marc e Yvonne Ravel. Ni en el fichero de la policía judicial, ni en los registros de los ayuntamientos, ni en el fichero de los permisos de conducir, ni tampoco en la Seguridad Social, y permítame que le diga que no estaba autorizada a mirarlo… He tenido que mover algunos hilos. Pero seguí sin encontrar nada. En ningún sitio. Marc e Yvonne Ravel no existen.

Me dejé caer sobre el sofá.

– ¡No entiendo cómo puede ser posible! Hasta donde me alcanza la memoria, he vivido siempre con ellos. ¡Es imposible que me los haya imaginado!

– No, desde luego, Vigo. Pero, sin duda alguna, no los conoce con sus verdaderos nombres. No sé cómo es posible, Vigo, ni por qué, pero es la realidad. Y, desgraciadamente, eso no es todo.

– ¿Qué pasa ahora?

– Pues bien, evidentemente, también he investigado su propio nombre: Vigo Ravel. Y tampoco tiene ninguna existencia legal… La carta anónima que recibió usted no mentía sobre eso tampoco. Usted no se llama Vigo Ravel.

– Pero… ¡tengo un carné de identidad y una cuenta en el banco! Mire, tengo incluso una chequera, con mi nombre en ella. ¿Cómo podría haber abierto una cuenta en el banco?

– Tal vez su carné de identidad sea falso. En cuanto a su cuenta en el banco, puede que se abriera justamente gracias a papeles falsos. Enséñeme su carné de identidad.

Se lo di. Ella lo inspeccionó minuciosamente.

– Parece auténtico, pero no soy ninguna experta. Haré que mañana lo analicen. Su cuenta podría ser una buena pista que seguir. ¿Sabe usted en qué agencia estaban sus padres?

– En la misma que yo.

– Perfecto. Buscaré por ese lado mañana.

Me devolvió mi carné de identidad. No pude evitar examinarlo yo también. Miré el texto que estaba junto a mi foto. «Apellido: Ravel. Nombre(s): Vigo. Nacionalidad: francesa.» Lo ponía muy claro. Y, sin embargo, no era yo. Ese nombre no era el mío. Solté un suspiro de abatimiento.

– Vamos, Vigo, sólo acabamos de empezar nuestras investigaciones… No se desaliente tan rápido. De todas maneras, esto tampoco puede sorprenderle del todo, ¿no?

– Eso no lo hace más fácil de entender. No conozco mi verdadera identidad, Agnès. No tengo nombre, ni padres…

Ella se levantó, vino a sentarse a mi lado y apoyó una mano sobre mi hombro.

– Lo siento sinceramente. Comprendo que eso debe de ser difícil de admitir, muy desconcertante. Pero ha sido usted quien decidió empezar esta investigación, así que debe estar preparado a enfrentarse a este tipo de verdades…

Asentí con la cabeza e intenté sonreírle. Ella tenía razón. Y seguramente ésa era sólo la primera de mis desagradables sorpresas. Por otro lado, si no quería hundirme, sería mejor utilizar esos inconvenientes para encontrar la fuerza para continuar.

– ¿Y usted? -preguntó ella-. ¿Ha encontrado algo con el nombre de Protocolo 88?

– No, nada.

Le confié los decepcionantes resultados de mis investigaciones.

– Ya veo -digo ella-. Entonces, tendremos que buscar en otra parte. La carta anónima no mentía sobre su identidad. Ignoramos quién pudo escribirla, pero podemos, en todo caso, suponer que el Protocolo 88 es una pista fiable.

Asentí con un gesto de la cabeza.

– Creo que ya hemos hecho bastante por hoy, Vigo. Vamos, estoy agotada, no tengo fuerzas para hacer la cena. Y usted tampoco parece estar muy en forma, amigo mío. Le invito a un restaurante.

Arqueé las cejas, un poco sorprendido.

– Yo… no estoy seguro. No me encuentro demasiado bien. Y… he de confesarle que me da un poco de miedo salir…

– ¡No! ¡Al contrario! ¡Le sentará muy bien! ¡Lleva todo el día aquí encerrado! Hay un restaurante muy mono cerca de aquí. Los dos los necesitamos.

A pesar de la ansiedad y de la depresión pasajera que ella me había confesado, Agnès tenía reservas de energía insospechadas.

Tal vez luchar era justamente una manera de resistir. La primera vez que la había visto, en la consulta de la psicóloga, me había imaginado tontamente, sin duda a causa de la severidad de su morfología, que se trataba de una mujer árabe, encerrada y abatida. Pero, en realidad, estaba llena de coraje, de vigor, e incluso, ahora lo adivinaba, de una cierta malicia.

– ¿Y si esos tipos me hubieran seguido? -dije-. Dejé el Porsche de mi jefe ante su casa. Tal vez lo hayan encontrado, no se puede decir que sea un coche muy discreto, y si eso ha ocurrido, ya deben de estar buscándome por todo el barrio.

– ¡No diga tonterías! No nos ha seguido nadie. ¡No puede vivir continuamente aterrorizado, Vigo! Vamos, le aseguro que en este tipo de situaciones no hay nada que sienta mejor que ir a un buen restaurante.

Me dedicó una sonrisa de complicidad. Tenía la sensación de compartir con ella mucho más de lo que jamás había compartido con alguien. Sus ojos estaban llenos de secretos que valían por mil recuerdos. Al azuzarme de esa manera, creo que quería azuzarse también a sí misma. Al fin y al cabo, tal vez nos necesitábamos el uno al otro.

– De acuerdo, la sigo.

Salimos del apartamento agarrados por el brazo.

47.

– Como plato principal, le recomiendo los filetes de lomo de ternera a las cinco especias.

El Parfait Silence era un pequeño restaurante de barrio con pinta de antiguo bistró, con acabados de madera, en el que se mezclaban gastrónomos de vientre prominente y burgueses bohemios del siglo XVIII. La decoración, hecha de cualquier cosa, era original, con algún toque de art déco y pinceladas de colores provenzales.

– De acuerdo. Confío en usted.

– ¿Le apetece tomar vino, Vigo?

– Desde luego.

– Le dejo escoger.

No estaba seguro de querer tomar semejante responsabilidad, pero quería causar buena impresión, parecer seguro de mí mismo, independiente, capaz de elegir una buena botella. En resumen, no quería jugar a ser un esquizofrénico acomplejado. Eché una ojeada a la carta y opté con seguridad por un Pesca-Léognan de una edad considerable.

Agnès pidió. El camarero se retiró discretamente con las cartas bajo el brazo.

– El Ministerio del Interior no me proporciona los medios para venir a comer aquí todas las tardes, pero vengo de vez en cuando. Es delicioso.

– Si usted lo dice… Parece agradable.

– Sí. El patrón es un filántropo.

No entendía muy bien por qué me decía eso. ¿Un filántropo? Ni siquiera estaba seguro de entender qué quería decir. Tal vez simplemente quería que me sintiera a gusto…

Ella me ofreció un cigarrillo con una sonrisa. Yo me dejé tentar. No fumábamos la misma marca, pero yo era de fácil conformar.

– Entonces, Vigo, ¿se ha desenvuelto bien en mi apartamento, a pesar de todo mi desorden?

– Sí, sí, no se preocupe. Gracias. Ya sabe lo agradecido que estoy por su hospitalidad…

– No es nada, para mí es un placer. Un poco de compañía no me va mal…

– Pero, dígame, Agnès, ¿está usted segura de que no hay riesgo de que su marido se presente en cualquier momento?

Ella sonrió.

– ¿Ha estado temiéndolo todo el día?

– Digamos que me lo he planteado y que me habría costado mucho explicarle qué estaba haciendo allí, si hubiera entrado.

A ella le hizo gracia mi preocupación.

– Pues, bien, tranquilícese. Después de nuestra discusión de ayer, se fue a casa de sus padres en Suiza. No hay riesgo de que vuelva por el momento…

– ¿Cree usted que su historia con él…, quiero decir…, que se ha acabado definitivamente?

– ¡Ah! Ya veo -dijo ella, mientras apoyaba su cigarrillo en el borde del cenicero-. ¿Vamos de cabeza a un interrogatorio?

– Bueno… No sé gran cosa sobre usted. Pero no está obligada a responderme. Ni siquiera conozco su apellido.

– ¡No pasa nada! -replicó ella sonriendo-. De todas maneras, estoy a punto de recuperar mi apellido de soltera.

– ¿Y cuál era?

– ¿Mi apellido de soltera? Fedjer. Me llamo Agnès Fedjer.

– Ya decía yo que tenía usted un aspecto meridional…

Ella puso los ojos en blanco.

– ¿De que país es?

– De Argelia -respondió ella.

– Pues Agnès no suena argelino.

– Mi padre no tenía los medios para cambiar nuestro apellido, así que pensó que con un nombre de pila francés las cosas me resultarían más fáciles.

– Es terrible tener que esconder los orígenes, avergonzarse del propio nombre…

– ¡No me avergüenzo de mi nombre! -se defendió ella-. Mi padre jamás se hizo ilusiones sobre el racismo patológico de este país, Vigo, eso es todo. Pero yo no me avergüenzo de mi nombre. Me llamo Agnès Fedjer.

Asentí. En el fondo, ella tenía suerte. Yo ni siquiera estaba seguro de tener nombre alguno…

– De acuerdo, pero usted no ha respondido a mi primera pregunta -repuse-. ¿Cree usted que ha acabado definitivamente con su marido?

– Es usted insistente, Vigo… Ya se lo dije ayer. Llevamos ya dos años intentando resolver un problema que parece no tener otra solución que la de separarnos. Además, creo que Luc no aguanta que sea poli, y yo, por mi parte, no estoy dispuesta a dejarlo. Por tanto, sí, creo que es definitivo. Pero bueno, ¿qué tal si hablamos de otra cosa?

– ¿Está usted todavía enamorada de él?

Ella se quedó boquiabierta.

– ¡Menuda pregunta! Y, de entrada, ¿quién le ha dicho que lo haya estado jamás?

Me encogí de hombros.

– Ustedes estaban casados.

– Uno puede casarse sin amor, ¿no?

– ¿Ese fue su caso? -insistí.

– En todo caso, nunca le he dicho que le amaba.

Por su manera de decirlo, estuve casi seguro de que no le había dicho esas palabras a nadie.

El camarero nos trajo el vino. Yo lo probé, le hice un gesto de aprobación, y él nos llenó los vasos. Agnès brindó conmigo, con una media sonrisa en los labios.

Después, cogió otro cigarrillo. Yo la imité y le ofrecí mi encendedor.

– ¡Hoy ya llevo un paquete! -confesó ella en un tono despreocupado-. Pero, como dice usted, de algo hay que morir…

Me encogí de hombros.

– De todas maneras, con mi angustia escatológica, no es el cigarrillo lo que me asusta…

– ¿Su qué?

Sonreí. Me di cuenta de que había mencionado algo íntimo como si se tratara de una evidencia… Me pregunté si era buena idea hacer partícipe a Agnès tan rápidamente de mis obsesiones. Pero, después de todo, ella me había hecho muchas confidencias.

– Mi angustia escatológica.

– ¿Y eso qué es exactamente?

– Bah, nada, una especie de idea rara que me obsesiona a menudo.

– ¡Explíquese!

– Me va usted a tomar por un loco.

Ella se echó a reír.

– Mi pobre Vigo, hace mucho que ya lo he clasificado entre los pesos pesados de la locura…

– De acuerdo… Ahí va: a veces, tengo la sensación de que nuestra especie se está extinguiendo…

– ¿Nuestra especie? ¿Se refiere usted a los fumadores?

– ¡Pues claro que no! ¡Me refiero al Homo Sapiens! Tengo la sensación de que el Homo sapiens está en proceso de extinción.

Ella parecía desconcertada.

– ¿De qué está usted hablando?

– ¡Oh, no es nada! ¿Nunca la asalta esa sensación?

Ella resopló.

– ¡De hecho, la verdad es que no!

– Sin embargo, donde quiera que mire, veo los signos de la llegada de nuestra extinción. ¿Nunca lo ha temido?

– No, no, en absoluto. Es usted un verdadero optimista, ¿no?

Encendí mi cigarrillo y deslicé mi mechero con rapidez en mi bolsillo.

– ¿Sabe usted que, cada día, cerca de trescientas especies vegetales y animales desaparecen de la tierra? Hay que rendirse a la evidencia; un día u otro, nos llegará nuestro turno.

– Un día u otro, sí, tal vez… ¡Pero no necesariamente ahora! ¡Un poco de optimismo, diablos!

– ¡Es un consejo curioso viniendo de una depresiva! -dije con ironía.

– De entrada, no soy ninguna depresiva -se defendió ella-. Tengo ansiedad y atravieso una depresión pasajera… Y, de todas maneras, mis problemas no afectan a mi confianza en la especie humana en general, sino sólo a lo que respecta a mi persona. Mis angustias son muy… personales. Pero, a pesar de todo, sigo teniendo esperanzas en la humanidad. Al contrario que usted…

– Espere un momento, mi angustia no es tan pesimista como podría parecer.

– ¿Ah, no?

– Piénselo: ¿le parece triste que el Hombre de Neandertal se extinguiera a favor delHomo sapiens? No, desde luego. Pues bueno, en este caso es lo mismo. Me pregunto si nuestra especie no habrá llegado al final de su evolución, a un momento en el que hace más mal que bien a su entorno… La naturaleza se ve obligada a defenderse, y la especie humana, a evolucionar. En pocas palabras, me pregunto si es posible que elHomo sapiens haya llegado a su fin.

– ¿Y a usted eso no lo parece pesimista?

– No necesariamente. ¿Quién sabe? Tal vez otra especie ocupará nuestro lugar, como en cada nueva fase de la evolución del género humano.

– Me da usted miedo, Vigo. ¿No irá a sacar a Nietzsche y todas las divagaciones sobre el superhombre? Nunca se sabe adonde puede llevar ese tipo de filosofía.

– No, no -le aseguré-. ¡Eso no me va nada!

– Pues entonces, tenga cuidado, porque su discurso catastrofista, con la idea de una nueva especie humana, es algo extremista…

– Ya se lo había advertido.

– Sí, creo que le da muchas vueltas a la cabeza, mi querido Vigo -dijo ella con cierta ternura.

– Sin duda. Leo muchos libros, debe de ser eso; tomo muchas notas. Pero tranquilícese, todo esto se queda en el ámbito de la ansiedad. A veces, simplemente tengo la impresión de que nuestra especie está en proceso de extinción, y de que la naturaleza va a pasar a otra cosa. Siento que los hombres han llegado a ser demasiado peligrosos no sólo para el planeta, sino también para los demás… Creo que son incapaces de comprenderse y, por tanto, de salvarse de sí mismos.

– Pues, por mi parte -dijo ella con un tono frío-, creo que el instinto de supervivencia es mucho más fuerte que todo, y que el hombre será capaz de detenerse antes de que sea demasiado tarde para adaptarse, como siempre.

– En el fondo, usted es una depresiva optimista.

– Eso mismo. Mire, para ir a ver de motu propio a un psicólogo, se necesita, a pesar de todo, tener algo de fe en la posibilidad de mejorar. Es un acto de optimismo.

– Entonces, ¡yo también debo de serlo un poco!

– Sí. Después de todo, no estamos tan lejos uno de otro -dijo ella, a la vez que me apretaba la mano que tenía sobre la mesa.

El contacto fue delicioso. Era un calor al que no estaba habituado, y que de buen grado habría disfrutado durante más tiempo.

– En todo caso, todavía siento que he de agradecerle lo que hace por mí, Agnès.

– ¡Oh, no siga con eso más tiempo! Le juro que, a fin de cuentas, es un acto muy egoísta. Me ayuda a no pensar en mí misma. Soy mucho más eficaz ocupándome de los problemas de los demás que arreglando los míos.

– ¿Por eso entró en la policía?

– No -respondió ella sonriendo-, no, eso es cosa de familia. Mi padre era poli en Argelia. Le habría gustado que su hijo fuera como él y que yo me convirtiera en ama de casa. Los dos lo decepcionamos. La primera vez que me vio con el uniforme, no se puede decir que estuviera contento. Aunque debo decir que he acabado por pensar que él tenía razón. Desde luego, no es lo más inteligente que he hecho. No es fácil llamarse Fedjer en esta profesión y en Francia. Soy la magrebí de servicio. Por un lado, debo aguantar la condescendencia de mis colegas, y cuando tengo la mala suerte de detener a un árabe, me mira como si fuera una traidora. Y además, yo, que quería escapar de la depresión a todo coste, no he elegido la profesión ideal.

– ¿Ya era depresiva antes?

– No, al contrario. No crecí en una casa muy alegre, así que lo compensaba forzándome a ser feliz. Desde que soy muy pequeña, siempre me dije que no era de la clase de persona que se deprimía. Y, finalmente, un día, me di de bruces con esta situación. Me había jurado que jamás pondría un pie en la consulta de un psicólogo… Y mire ahora: estoy abonada a la consulta de Zenati.

– ¿Al menos, le hace algún bien?

– ¡No estoy segura! La mayor locura es que eso me horroriza. Es bastante paradójico, se lo concedo. Siempre consideré la depresión como un lujo occidental, una enfermedad de la pequeña burguesía. Además, hay una parte de mí que no cree en el psicoanálisis. Y a pesar de todo, no puedo evitar pedir auxilio a Zenati en cuanto me siento mal. Soy una perfecta imbécil, ¿no cree?

– Para nada. Sería una idiotez no afrontar su dolor por razones de pudor o por viejos principios, ¿no cree?

– Tal vez, pero lo que me reprocho no es querer curarme, sino las razones por las que sufro. Son… ridiculas.

– ¿De verdad?

– En el fondo, sí. Nuestra sociedad nos empuja a concederle mucha importancia a los pequeños males del alma. Acabamos por centrarnos en ellos y en darles un valor mayor del que deberían tener. Al final y al cabo, es una forma de complacencia… Me gustaría hallar la fuerza para pasar página, y dejar de sentirme arrinconada por esta sempiterna introspección…

Asentí lentamente con la cabeza. «Sempiterna introspección». No era yo quien iba a renegar de la expresión.

– Me pregunto si todo esto no tiene su origen en nuestra soledad -le confié-. La necesidad de hablar de uno mismo con un psicólogo tal vez no sea más que la expresión de una frustración, la de no tener a nadie que nos comprenda completamente… ¿No le parece? Entonces, depositamos nuestra confianza en un psicólogo, y nos creemos que él, por su profesionalidad y su objetividad, es capaz de comprendernos… Eso nos tranquiliza.

Ella sonrió.

– Volvemos a su angustia sobre elHomo sapiens -soltó ella mirándome divertida-, y a lo que busca usted en las novelas de Romain Gary. La incomunicación y todo eso…

– Exactamente. Los hombres corren el riesgo de extinguirse por no haber sabido comprenderse, ¿no?

– Sin embargo, sí que llegamos a comprendernos, allí, ¿no?

– Sí, es verdad -admití sonriendo.

– Entonces, tal vez le obligué a revisar los fundamentos de su angustia… ¿Cómo la ha llamado?

– Mi angustia escatológica.

Un segundo camarero llegó, entonces, con nuestros entrantes. Los dejó ante nosotros, a la vez que nos deseó buen provecho. Yo había elegido un plato de foie-gras mi-cuit. Agnès, por su parte, había optado por un pequeño pastel de verduras y queso fresco con salvia. Después de algunos minutos de un silencio, sin duda, gastronómico, retomé la conversación.

– Agnès, no me ha dicho en qué departamento trabaja.

– Soy teniente de policía en la comisaría central del distrito XVIII… Sobre todo me ocupo de investigaciones policiales judiciales. Nada apasionantes: robos, vandalismo…

– Ya veo. Verdadero trabajo de poli.

– Pues sí, como en las películas.

Sonreí y tomé algunos bocados de foie-gras.

– No sé lo que voy a poder hacer mañana -repuse para cambiar de tema-. Mis investigaciones sobre el Protocolo 88 no han dado ningún resultado.

– Tal vez podría investigar la pista de su extraño psiquiatra, a ver si puede encontrar algo sobre su gabinete fantasma, o sobre él.

– ¿Por qué no? ¡Cómo me gustaría cargarme a ese farsante!

– Por mi parte, si a usted le parece bien, haré que analicen su carné de identidad y llevaré a cabo alguna investigación sobre sus cuentas bancarias, la suya y la de sus padres.

– Perfecto. ¿No le molesta que siga en su casa?

– ¡No, en absoluto, Vigo! Por otro lado, ¿no le parece que tal vez podríamos pasar al tuteo?

Fruncí el ceño. Volví a pensar en mis ideas sobre el lenguaje, puente a la vez entre los hombres y barrera discreta que se erige entre nuestras subjetividades. Una máscara llena de mentiras, a la vez que una mano tendida, que aleja y que acerca. Así que pasar al tuteo… Sí, ¿por qué no? Era una manera de salvar un primer obstáculo virtual. Todo iba tan rápido en nuestra relación, que ya nos habíamos acercado hasta ese punto.

– Muy bien, si es lo que quieres -respondí con timidez.

Ella me regaló una amplia sonrisa.

– ¡Ah! Así está mucho mejor.

Su espontaneidad me encantó. Tras su rostro severo y su aspecto de muchacho tosco, había conservado su parte infantil. Eso me conmovía, tal vez porque yo había olvidado la mía.

Acabamos nuestros entrantes, y nos trajeron rápidamente el plato principal. Ella no había mentido: los filetes de ternera estaban deliciosos.

Poco a poco, nos fuimos relajando y nuestras risas se hicieron cada vez más frecuentes y más francas. La atmósfera del restaurante era calmante, entre el jazz discreto que difundían los invisibles altavoces, y el resplandor vacilante de las velas. El vino también empezaba a hacer su efecto.

– Podríamos ver una película al volver, si quieres -propuso ella-. Eso nos cambiaría las ideas.

No estaba convencido de que una película pudiera hacerme olvidar que acababa de perder mi nombre y a mis padres, pero estaba dispuesto a compartir cualquier placer con aquella mujer. Aunque asumiera mal el papel de amigo relajado y desenvuelto, era un ejercicio en el que quería entrenarme. Después de todo, desde que había conocido a Agnès, había acumulado nuevas experiencias sociales. La idea de una noche de vídeos no me disgustaba.

En ese mismo instante, un tipo, que había salido de las cocinas, se acercó a nuestra mesa. Con una media melena, mirada brillante, debía de rondar la cincuentena y, a juzgar por su gordura, le gustaba vivir bien. Adiviné rápidamente que era el patrón del restaurante, el famoso filántropo.

– Buenas noches, Agnès -dijo él, antes de besarla tres veces en las mejillas.

– Buenas noches, Jean-Michel, te presento a Vigo, un amigo.

Estreché la mano que me había tendido.

– ¡Ah! Entonces, si estás con un amigo, os dejo tranquilos. Hasta el lunes, guapa…

Le guiñó un ojo a Agnès y nos volvió a dejar solos.

Era asombroso entrar así en la vida de una mujer, descubrir uno a uno los elementos que conformaban su cotidianidad: su barrio, sus amigos, su pasado, sus problemas… Tenía ganas de saberlo todo, y ya me gustaba todo antes. Enseguida me di cuenta de que, en toda mi vida adulta, jamás me había abierto más que a esa mujer. ¡Eso era entonces «sentirse bien con alguien»! Tal vez, en mi adolescencia, había tenido amigos más próximos de lo que lo era Agnès por el momento, pero no me acordaba de ninguno, y allí, de repente, sentí que volvía a vivir al fin. Era como un niño que descubre un nuevo sabor, que prueba por primera vez. Olvidé todo lo demás. Estábamos solos en un mundo que ofrecía un espectáculo que comentábamos juntos, divertidos y sorprendidos. Cuando nos dimos cuenta de que era hora de irnos, el restaurante estaba vacío, y nuestras velas se habían apagado hacía mucho tiempo, sin que nos hubiéramos dado cuenta de las horas que habían pasado.

Cuando volvimos a su casa, me sorprendí dándole la mano. Ella se dejó hacer. No pude saber si era porque había bebido demasiado, pero me pareció exquisito.

48.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 163: los filántropos.

Cuando Agnès me habló del patrón del restaurante, me prometí buscar qué era un filántropo. Me pregunto qué pinta tiene uno de ellos, cómo se los reconoce o para qué sirven.

Filántropo: (1370, del griego philanthropôs, de philos, «amigo», y anthropos, «hombre»), 1. Persona que tiende a amar a todos los hombres. 2. Persona que se esfuerza por mejorar la suerte material y moral de los hombres. V. humanista.

¡Vaya mierda! No sé a vosotros, pero a mí, esto me da vértigo. Hay que decir que como posición es tentadora, pero aun así, amar a todos los hombres es un trabajo de santo. Y para encontrar desafíos, no hay que irse hasta Hitler o Mussolini, porque a mí, por ejemplo, me cuesta amar al doctor Guillaume. Esforzarse por mejorar la suerte material y moral de los hombres es una cosa, deja cierto margen, pero amarlos a todos…

Me pregunto si existe alguno verdaderamente, si ese patrón del restaurante era un filántropo auténtico y convencido. ¿Y qué sacrificios exige ser filántropo?

Tal vez haya que ir progresivamente, avanzar por etapas: antes de amarlos quizás haya que comprenderlos. Y así, como digo siempre, es difícil llegar a ningún lado. Por otro lado, me pregunto si no es lo contrario, si no es más fácil amar a los demás, sin más, tontamente, que comprenderlos verdaderamente, que sería el verdadero desafío y la antropología absoluta.

Quizás, en el fondo, los filántropos no sean más que holgazanes.

49.

Durante toda la primera mitad de la película, no conseguí concentrarme en lo que pasaba en la pequeña pantalla de televisión. Toda mi atención estaba centrada en mi mano, que Agnès todavía apretaba contra la palma de la suya. Para mí, seguía siendo una primera vez, otra deliciosa primera vez. Hasta donde puedo recordar, jamás una mujer me había cogido así de la mano, ni siquiera la que creía que era mi madre. Y no podía evitar plantearme mil millones de preguntas, a cuyo ritmo transcurría cada instante de ese contacto tan tierno. ¿Cuánto tiempo más me sujetaría la mano? ¿Sería ésa la única vez? ¿Y cómo podía interpretarse ese gesto? ¿Me amaba, a pesar de que acababa de romper una relación? Y yo ¿la amaba? ¿Tenía ganas de algo más? ¿Esperaba ella algo de mí? Ahora éramos amigos, ¿llegaríamos a ser amantes? ¿Sabría serlo? ¿Era así como se daba la mano? ¿Había algún sentido, alguna intención detrás de ese gesto, o era un simple impulso irreflexivo? Una atención sin mañana, como una sonrisa, un guiño furtivo, imperceptible…

Habría podido contentarme por siempre más con eso. Con ese único contacto, con sus dedos entrelazados con los míos. Habría podido transformarme en estatua de mármol y ser, para el resto de la eternidad, esa simple alegoría de la felicidad. Dos seres silenciosos cuyas manos ligadas eran un puente en el que se cruzaban sus almas. No era nada y lo era todo. Era una manera de unión inexplicable, eran dos individuos que, sin decir nada, parecían ser uno solo.

No estaba seguro de entender los latidos de mi corazón. ¿Tenía miedo? ¿Estaba enamorado? ¿Molesto? ¿Impaciente? No habría sabido decir lo que aquel pequeño músculo expresaba, pero algo era seguro: latía.

Después, lentamente, como la felicidad se reconoce bien por su finitud, su mano se retiró.

Agnès se levantó, paró la película y me dirigió una sonrisa. Tenía la mirada brillante, y sus gestos eran inseguros. Debía de estar un poco ebria.

– ¿Quieres beber algo?

Mi puño se cerró sobre el sofá.

– Eh… Sí. ¿Por qué no?

– Me voy a servir un poco de Martini, ¿quieres?

– Desde luego.

Dio media vuelta y se fue hacia la cocina.

Yo me quedé mirando la pantalla del televisor. La imagen inmóvil titilaba ligeramente. Mia Farrow, petrificada en plena caminata, parecía esperar febrilmente que la vida continuara. No la suya, sino la mía. Empecé a pensar que mi mano, abandonada por Agnès, padecía la misma angustia, crispada sobre el tejido naranja del sofá.

Oí el ruido de vasos y de cubitos de hielo en la habitación de al lado. Me cuesta explicar lo que sentía durante aquella espera. Me embargaba la extraña impresión de que atravesábamos una nueva etapa de nuestra intimidad: «Agnès prepara una copa para mí en la cocina, mientras yo espero frente al televisor, como un marido indolente». Era un gesto simple y banal, tal vez, ¡pero tan nuevo para mí, y tan… social! Me volvía tantas cosas a la vez: un amigo con el que se cena, con el que se habla, un hombre al que se le da mano, para quien se prepara un Martini… No estaba seguro de estar. listo todavía, listo para dar o recibir cosas, no obstante, tan simples.

Agnès reapareció en el salón con dos vasos. Los dejó sobre la mesa y, con un solo gesto, aclaró todas mis dudas. La vi poner una rodilla sobre el borde del sofá, muy cerca de mis piernas, poner una mano en mi hombro, inclinarse sobre mí y, con una ternura que la vida jamás me había regalado, darme el más suave de los besos.

Yo me dejé hacer, sobrecogido, casi sofocado; después mis labios se entreabrieron para recibir a los suyos. Suavemente, ella se apoyó en mis hombros para empujarme contra la espalda del sofá; después, se sentó en mis rodillas. En esa posición era más grande que yo, y tuve la impresión de no poder luchar. Al tiempo que me cubría de besos, me desabrochó la camisa y empezó a acariciar mi torso, mis costados. De vez en cuando, sentía sus cabellos rozarme el rostro, y su aliento en mi cuello. Mis manos temblaban de miedo, de excitación, no sé. Mil sensaciones asaltaban mi mente, mil sentimientos contradictorios que la urgencia del instante se negaba a dejarme comprender. De pronto, me encontré apoyado sobre la espalda, medio desnudo, y vi a Agnès, como un ángel suspendido sobre mi cuerpo, quitarse las últimas piezas de ropa que le quedaban.

Sin que pudiera hacer nada, todo mi cuerpo se enervó. No conseguí abandonarme, perder ese nivel de conciencia del que sabía que había que desembarazarse para ceder simplemente al deseo. Las manos de Agnès buscaron en vano la prueba de mi deseo hacia ella. Mi alma le pertenecía por entero; pero mi cuerpo, por su parte, la rechazaba, tanto a ella como a mí.

Con nuestras cabezas una junto a la otra, oía el ínfimo suspiro de Agnès contra mi oreja.

– Lo siento -murmuré-. No puedo.

Ella se levantó y cogió mi cabeza entre sus manos.

– No digas tonterías. Soy yo quien lo siente… No sé qué me ha cogido.

– No tienes de qué disculparte, Agnès. Debe de ser por mi enfermedad… y esos malditos neurolépticos…

Ella puso un dedo sobre mis labios y me impidió continuar.

– No hablemos más -dijo ella-. He bebido demasiado y no sé lo que hago.

Ella se quedó un momento contra mí, con su cabeza apoyada en mi pecho. Era dulce y muy reconfortante; creo, además, que habría podido conciliar el sueño entre sus brazos, pero Agnès acabó levantándose. Se puso rápidamente la camisa y se sentó a mi lado. Después me acarició lentamente el hombro.

– Tu tatuaje es extraño -dijo ella, con la cabeza inclinada-. ¿Qué es? ¿Un lobo?

Miré el pequeño dibujo azul que estaba en la parte superior de mi brazo.

– Sí, eso creo.

– ¿Eso crees?

– No me acuerdo. Debe de ser de antes de mi amnesia… Pero sí, se diría que es un lobo.

Ella cogió uno de los vasos de Martini que estaban sobre la mesa y lo levantó molesta.

– Creo que ya he bebido bastante esta noche… Lo siento, Vigo. Me voy a acostar.

Se levantó y se fue a su habitación sin dirigirme ni una mirada. Oí un discreto ruido de teclas, y Mia Farrow desapareció de la pantalla del televisor. Apagué la luz, me fui a dormir y esperé, en vano, a que llegara el sueño.

50.

A la mañana siguiente, hacia las ocho, oí a Agnès salir del cuarto de baño e ir después a la cocina. Pasó rápidamente frente al salón, bella como un hada que alcanza el más allá, pero no me dirigió ni una sola mirada. Pensaba, sin duda, que estaba dormido, o bien temía tener que hablarme.

Oí que se preparaba un café. Tal vez debería haberme levantado para reunirme con ella en la cocina, pero no encontré el valor necesario. No habría sabido decirle las palabras adecuadas. Unos minutos más tarde, se fue sin hacer ruido, y vi que su frágil sombra desaparecía tras la puerta de entrada.

Me quedé durante un momento en el sofá cama. No conseguía olvidar la escena de la víspera. Su abandono, mi desfallecimiento. Me preguntaba cómo íbamos a manejar la situación. No estaba seguro de mis sentimientos, y todavía menos de los suyos. ¿Había actuado ella sólo bajo la influencia del alcohol, o sentía algo por mí? ¿Y yo? ¿Era capaz de vivir una aventura con una mujer? Todo eso era muy complicado para Vigo Ravel, esquizofrénico inseguro, demasiado complicado y aterrador. Tenía grandes dudas sobre mí mismo, y los demás me daban mucho miedo. No estaba seguro de ser capaz de vivir esa relación. ¡Y a pesar de todo! A pesar de todo, sentía por esa mujer algo que jamás había sentido por nadie. La sola idea de haber podido herirla la víspera al rechazarla, muy a mi pesar, me atormentaba. ¿Y si aquélla había sido mi única oportunidad?

Solté un suspiro y me levanté de golpe. No podía pasarme la mañana dándoles vueltas a esas preguntas. Tenía que avanzar. Tenía que intentar no pensar más en ello. Después de todo, tenía cosas mejores que hacer.Los dos teníamos cosas mejores que hacer.

Con decisión, me dediqué entonces a lo que parecía que iba a convertirse en una rutina: ducha, desayuno, y después a buscar en Internet en el despacho de Agnès. Tal y como ella había sugerido, intenté averiguar algo sobre el doctor Guillaume; pero, de nuevo, no llegaba a ninguna parte. No encontré nada ni sobre el gabinete Mater, ni sobre el hombre que había fingido ser mi psiquiatra durante diez años. A juzgar por mi búsqueda, ni uno ni otro existían. Sólo me sorprendí a medias. Hacía varios días que había llegado a la conclusión de que aquel gabinete carecía de existencia legal u oficial. Durante años había frecuentado un gabinete fantasma. El doctor Guillaume, si es que era ése su verdadero nombre, era un impostor. Me quedaba por comprender con qué fines me había estado siguiendo durante tanto tiempo… Y por qué mis «padres» me habían enviado allí.

Aunque cada vez me sorprendía menos, mi cólera no disminuía; estaba, incluso, furioso. Y después de haberme sentido como un gato enjaulado en el despacho de Agnès, incapaz de escuchar otra cosa que mi propia rabia, cogí la copia de las llaves del apartamento y salí a la calle.

Encontré el 911 del señor De Telême y descubrí, con una sonrisa, dos multas en los limpiacristales. Los rompí y los tiré a la acera. Mi jefe recibiría la sorpresa de recibir las multas incrementadas. No hay placer pequeño.

Entré en el coche y arranqué, todavía sorprendido por la facilidad con la que conducía. Como si lo hubiera hecho toda mi vida…

Me fui hacia la Place Denfert-Rochereau, con la firme intención de obtener explicaciones del señor De Telême. Ahora estaba seguro de que sabía mucho más de lo que había querido decirme y estaba dispuesto a hacerle ver las estrellas con mi puño si no me explicaba quiénes eran esos tipos y qué hacia el doctor Guillaume con él. Quería encontrar la respuesta a la eterna pregunta de toda buena novela policíaca: ¿quién se beneficia con el crimen?

Crucé París, apretando los dientes cada vez que me cruzaba con la policía. Telême tal vez había denunciado el robo de su coche; por otro lado, yo no tenía permiso de conducir, ni siquiera carné de identidad, ya que Agnès se lo había llevado.

A pesar de todo, llegué sin mayor dificultad a mi destino. Aparqué en una calle adyacente y después me encaminé al edificio en el que estaban las oficinas de Feuerberg. Cuando me encontraba a sólo unos pocos pasos de la entrada, vi enseguida que algo no era normal.

De entrada, a lo lejos, vi que habían quitado el cartel de la sociedad de la pared del inmueble. Además, como delante de mi hotel, dos tipos parecían vigilar la entrada. Levanté la mirada hacia el piso en el que estaban situadas las oficinas y vi, entonces, a numerosas siluetas que transportaban muebles: ¡estaban vaciando el sitio! Por muy inverosímil que pudiera parecer, igual que había pasado en el apartamento de mis padres, alguien se esforzaba por borrar toda huella de mi vida pasada.

Solté una maldición. Pero no era momento adecuado para hacerme notar. Con las manos hundidas en los bolsillos, desvié mi camino, con la cabeza agachada, y me fui al otro lado de la plaza. Cuando me pareció que ya estaba lo suficientemente alejado, me giré por última vez. Los dos tipos seguían apostados ante la puerta y, al parecer, no me seguía nadie.

Tiré las llaves del Porsche en la acera. No valía la pena arriesgarse más con ese coche. Después, a pesar de mi aprensión, decidí volver a la Place Clichy en metro.

Con el corazón en un puño, bajé los escalones que conducían bajo tierra y tomé un largo pasillo para llegar a la estación. El lugar estaba casi desierto, sólo me crucé con una o dos personas; no obstante, algunos metros antes del andén, me vi asaltado por una nueva crisis. El dolor, el equilibrio, la vista: el cuadro habitual. Después, llegaron los susurros que resonaban en mi cabeza.

Me estremecí. No había ninguna duda. Habría reconocido esas voces entre un millón. Eran las que había oído mil veces y que parecían provenir del subsuelo de París. Las llamaba el murmullo de las sombras. Pero ahora, y por primera vez, sabía con seguridad que no eran fruto de mi imaginación y que no eran simples alucinaciones auditivas, sino voces muy reales.

Me quedé inmóvil. Busqué a mi alrededor. No había ninguna puerta, ninguna salida. Avancé y eché una ojeada. Nadie esperaba junto a la vía. Estaba solo, completamente solo. ¡Y sin embargo, sin embargo, oía esas voces, esos susurros! ¡Eran pensamientos lejanos, cierto, pero seguían siendo pensamientos! Haciendo acopio de coraje, intenté concentrarme para oírlos mejor; pero sólo captaba palabras confusas, indistintas. Cerré los ojos y dejé en blanco la mente. No quería seguir oyendo aquellas voces. Quería descifrar su misterio de una vez por todas.

Lentamente, el murmullo de las sombras se fue distinguiendo más, el eco fue siendo menos problemático. Las palabras empezaron a cobrar forma una a una. Y, poco después, pude por fin comprender algunas sílabas, incluso algunas expresiones. Ninguna frase; pero al menos, sí algunas palabras. Algunas palabras simples. Da igual cuáles.

51.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 167: ilusión.

El ojo humano no es la herramienta que interpreta las imágenes que se reciben. No es más que un conjunto de perceptores fotosensibles. La herramienta que interpreta las imágenes es el cerebro. Sí. De nuevo, el cerebro.

Así, hay un fenómeno que se conoce desde hace mucho tiempo y que, sin embargo, no deja de perturbarme. Los investigadores han tenido una idea extravagante, pero no se les puede recriminar por ello: es su trabajo. Hicieron llevar a gente gafas especiales que invertían las imágenes. Durante los primeros días, esas personas veían el mundo al revés, lo que, a la fuerza, no debía de ser muy práctico; pero al cabo de unos ocho días, su cerebro corrigió la información y empezaron a ver, de nuevo, al derecho, como si ya no llevaran aquellas gafas. Asimismo, cuando se les quitaron las gafas, hicieron falta ocho días para que el cerebro de estas personas se habituara y volvieran a ver con normalidad.

No puedo evitar hallar aquí la prueba si no flagrante, al menos probable, de que nuestra visión del mundo no es más que una gigantesca ilusión, interpretada por nuestros cerebros enfermos. En el fondo, lo real tal vez no tenga gran cosa que ver con la imagen que nos hacemos de ello. Aunque parezca extraño, esto me tranquiliza.

52.

Agnès volvió a casa poco después de las seis de la tarde. Me levanté enseguida y le sonreí. Ella colgó su chaqueta en la entrada y se detuvo en la puerta del salón.

– Buenas tardes, Vigo.

– Buenas tardes.

Hundí las manos en mis bolsillos, a disgusto. Veía en sus ojos que sentía la misma incomodidad que yo. Era difícil olvidar el fiasco de la víspera. Guardábamos las distancias, y nuestras miradas se regían. Darnos la mano habría sido un gesto demasiado frío, y besarnos, demasiado familiar. No sabía en qué punto nos encontrábamos. Las cosas estaban en suspenso, sin resolver. No habíamos intercambiado ni una palabra desde lo que había pasado, o más bien lo que no había pasado, en aquel sofá… Durante todo el día, me había preguntado cómo íbamos a encontrarnos, cómo podríamos asumir nuestra relación. Tal vez había esperado que me besara, con una inesperada desenvoltura, y que todo estuviera arreglado. Pero las cosas no son nunca tan simples. Y visiblemente, Agnès no tenía ganas de retomar las cosas allí donde las habíamos dejado la víspera.

– Voy a prepararme un té -anunció ella, yéndose hacia la cocina.

Dudé un instante, pero después la seguí. Como había hecho ella unos minutos antes, me quedé en el umbral de la puerta. Apoyado contra el marco, la miré encender la tetera. Parecía preocupada y tensa, pero seguía estando igual de guapa. ¡Qué imbécil era! Había tenido a esa mujer en mis brazos, me había besado, se había desvestido ante mí, y la situación se me había escapado de las manos. En el momento presente, nuestra relación estaba en tierra de nadie, y ni uno ni otro sabíamos qué paso dar.

– ¿Todo va bien? -le pregunté, con las manos todavía en los bolsillos.

– Ha sido un día de mierda.

– ¿Problemas en la comisaría?

– Lo habitual. ¿Un té?

Asentí. No parecía querer decir nada más.

– Esta tarde tenía mi cita en la consulta de Zenati. Siempre salgo trastornada de allí. Y tú, ¿has dejado de ir?

Me encogí de hombros.

– ¿Con qué fin? No soy esquizofrénico…

No era una respuesta completamente cierta, pero era verdad que, después de todo lo que había pasado, una sesión con la psicóloga me habría parecido irrisoria…

– ¿Has avanzado en tus investigaciones? -preguntó Agnès, como para cambiar de tema.

– No mucho.

– ¿No has encontrado nada? -insistió ella, mientras llenaba las dos tazas.

Casi había olvidado que habíamos pasado a tutearnos, lo que seguía exigiéndome un esfuerzo. No acababa de sentirme cómodo, ni de actuar con naturalidad. A pesar de estar allí, los dos, en su cocina, y de haber pasado esa velada íntima, todavía me sentía como un extraño y un intruso. Tal vez incluso más que antes.

– No, y tampoco sobre el gabinete Mater. En cuanto a Feuerberg, la sociedad en la que trabajaba, ha desaparecido por completo. He ido allí, y he visto a unos hombres desmontar las instalaciones.

Ella arqueó las cejas.

– ¿Desmontar las instalaciones?

– Sí, los muebles, todo. Y había dos tipos haciendo guardia en la entrada.

– ¡Qué extraño! No puede ser una coincidencia…

Dejó las dos tazas en la mesita de la cocina y se dejó caer pesadamente sobre una silla. Yo me senté frente a ella.

Después de unos minutos de un silencio incómodo, me sentí tan molesto que no pude aguantarme más.

– Tengo… Tengo la impresión de molestarte, Agnès…

– ¡No, en absoluto!

– ¿Es por lo de ayer por la noche?

– No, estoy agotada, eso es todo.

– ¿Estás segura? Lo que pasó ayer…

– Había bebido demasiado, lo siento. No te hagas ideas raras.

¿«Ideas raras»? No estaba seguro de entender lo que quería decir. O más bien, temía hacerlo…

– Te confieso que no sé muy bien en qué lugar me deja esto… ni en qué punto estamos…

Ella suspiró, se inclinó por encima de la mesa y cogió mi mano en la suya.

– Escucha, Vigo, te aprecio mucho y estoy feliz de acogerte aquí; pero lo que hice ayer por la noche fue una verdadera tontería. Te pido disculpas, no debería haberlo hecho jamás. Acabo de salir de una larga y dolorosa historia, estoy un poco desorientada y no sé lo que hago. Lo único que quiero es ayudarte, como una amiga, ¿de acuerdo?

Asentí. No era lo que había esperado, pero al menos el mensaje estaba claro. Y tal vez era mejor así. O, como mínimo, de eso me quería convencer. «Como una amiga.»

Agnès soltó mi mano y se puso a beberse el té. Hice lo mismo. El ambiente se relajó un poco.

– Me ha pasado algo extraño -dije, con la cabeza apoyada contra la pared.

– ¿Qué?

– En el metro, he escuchado unas voces…

Ella se echó ligeramente hacia atrás.

– ¿Y entonces? Empieza a ser una costumbre, si no te importa que te lo diga, ¿no?

– Sí, claro… Aunque no sé si llegaré a acostumbrarme alguna vez de verdad. Pero la cuestión es que esas voces no dicen cualquier cosa. Son voces que ya había oído antes…

– ¿Qué quieres decir?

– Bueno, en el pasado, siempre procuraba no coger el metro, o no acercarme a las alcantarillas, porque en varias ocasiones había escuchado susurros extraños, que me asustaban. En ese momento, me decía que eran alucinaciones, sin duda causadas por mi miedo a la oscuridad, al vacío o a algo así. En mi particular jerga de esquizofrénico, las llamaba los murmullos de las sombras. Pero antes, cuando las he oído, ahora que sé que no son alucinaciones, me he dado cuenta de algo…

– ¿De qué?

– Casi todas las veces que he oído los murmullos fue en los dos mismos sitios: en Denfert-Rochereau, cerca de la sociedad Feuerberg, y en la Defènse, cerca de la torre SEAM…

– No tiene nada de sorprendente, Vigo. Son los dos sitios a los que ibas con más frecuencia.

– Sí, tal vez. Pero también pasé mucho tiempo en el barrio de mis padres, y no recuerdo haberlos oído allí. Y tampoco estos últimos días aquí, en este barrio. Sé que podría tratarse de una coincidencia, pero algo me hace pensar que todo esto está relacionado con mi historia.

– ¿Cómo?

– Antes, cuando oí de nuevo esos murmullos en el metro, intenté prestarles atención. Me concentré y…

– ¿Qué?

Solté un suspiro. El simple recuerdo me helaba la sangre.

– Escuché unas palabras que no dejaban lugar a la duda.

– ¿Qué palabras?

– Pues bien, hay tres que captaron mi atención, tres que no pueden ser fruto del azar, Agnès. La primera era «SEAM». Ya sé que no es más que el nombre de una sociedad; pero aun así, está relacionada con el atentado…

– ¿Cuál más?

– La segunda era «Ravel»… No hace falta que te diga en qué me hace pensar eso. Sé que no soy el único del mundo que se llama Ravel, pero la coincidencia es sorprendente.

– Cierto.

– Pero la tercera expresión es la que me ha sacado de toda duda, Agnès. Pues, verás, la tercera cosa que oí en esos murmullos del metro no era otra que nuestro querido «Protocolo 88».

– ¡Eso es increíble! ¿Estás seguro? ¿Estás seguro de no haber interpretado a tu manera palabras casi inaudibles? Estás tan obsesionado con esta historia que, tal vez, ves correlaciones por todas partes, ¿no? Sería algo comprensible.

– Es posible, pero estoy casi seguro de haber oído esas palabras. Podría admitir que me hubiera equivocado con «SEAM» o «Ravel», pero «Protocolo 88»…

– Es extraño.

– Me he pasado todo el día intentando comprenderlo. Créeme, seguía preguntándome si estaba loco. Pero esta historia está tan llena de sorpresas que creo que puedo confiar en lo que he oído. A priori, lógicamente, esto querría decir que alguien en el metro, o en algún lugar cercano, habla o piensa en toda esta historia. En mi historia. Algunos cuyos pensamientos me llegan directamente. Sé que es totalmente inverosímil, pero no tengo ninguna otra explicación.

– Todavía nos faltan muchos elementos de juicio, creo, para sacar conclusiones…

Asentí. Sin embargo, teníamos que empezar a formular hipótesis. Me quedé en silencio durante un breve momento, antes de retomar la conversación:

– ¿Crees que la gente que está metida en esto podría estar escondida en el metro? ¿Bajo tierra? Recuerdo también haber oído esas voces el día que me refugié en las alcantarillas de París.

Ella se encogió de hombros.

– No sé, pero me parece un poco cogido por los pelos. Podríamos informarnos, si quieres. Tal vez, simplemente haya locales subterráneos en esos sitios. Hay muchos en París.

– ¿Locales secretos?

Ella sonrió.

– No nos embalemos.

– Pero es asombroso que haya escuchado exactamente el mismo tipo de murmullos en los subsuelos de la Défense, en los de Denfert-Rochereau y en las catacumbas, ¿no?

– Me parece que también hay catacumbas en Denfert-Rochereau. Escucha, hay un departamento de la policía parisina especializado en el subsuelo: el Equipo de Investigación y de Intervención de las Alcantarillas. Conozco a un compañero que trabaja en ese servicio. Podría ir a hablar con él, si quieres.

– Desde luego, sí.

Ella se sirvió un poco más de té.

– ¿Y tú? -le pregunté-. ¿Has encontrado algo, por tu lado?

– Sí. No he tenido mucho tiempo, porque estábamos desbordados de trabajo en la comisaría, pero he hecho algunos avances… Ven, te lo contaré todo en el salón. Estoy agotada, necesito relajarme.

La seguí y nos instalamos en el sofá, con nuestras tazas en la mano.

53.

– Bien. En primer lugar, me he centrado en el banco. Y tengo una mala noticia, Vigo.

Dejé mi taza en la mesa y me pasé la mano por la frente, esperando lo peor.

– Te han cerrado tu cuenta del banco.

– ¿Perdón?

– Tus padres, o las personas que se hacían pasar por ellos, cerraron ayer tu cuenta en el banco.

– Pero… Pero ¿cómo es eso posible?

– Son tus tutores legales. Aparentemente, por tus problemas psiquiátricos, tenían la libertad de hacerlo, a ojos de la ley. La cuenta se cerró ayer a las diez y media de la mañana.

– ¿Ayer? Pero… ¿y mi dinero? ¿Cómo voy a vivir ahora?

– No sé. Estoy segura de que es muy molesto. ¿No tenías alguna cuenta de emergencia en otra parte?

– ¡No, no! Siempre he preferido guardar el dinero en metálico, y recogí todo lo que tenía el otro día, cuando pasé por mi casa, pero no me dará para vivir mucho tiempo. ¡Ah, malditos cerdos! ¿Qué voy a hacer?

Agnès puso cara de malestar.

– Yo podría ayudarte durante algún tiempo, Vigo. Mientras te quedes aquí, no necesitarás gran cosa, y además, supongo que tendrás que buscar un nuevo empleo. De todas maneras, tendrás que volver a trabajar algún día.

– ¡Toda esta historia es una locura! -grité, presa del pánico-. ¡No te das cuenta! ¡No me queda nada! ¡Nada! ¡Ni nombre, ni identidad, ni padres, ni dinero! ¡Ya no existo, Agnès!

Desesperado, dejé caer la cabeza hacia atrás.

– Tampoco voy a vivir a tu costa -murmuré, con los ojos cerrados-. Ya me cuesta vivir en tu casa.

– Encontraremos una solución, Vigo. Por ahora, no es lo importante.

Me quedé un momento inmóvil, intentando calmarme. No podía ceder al pánico. Abrí los ojos y me volví hacia Agnès.

– En todo caso, eso quiere decir que mi padres están ahí fuera, en alguna parte…

– Las personas que fingen ser tus padres, sí. Están en algún lugar y han decidido cortarte todo medio de subsistencia. Lo que confirmaría que están en el mismo bando que las personas que te buscan.

Solté un largo suspiro de cansancio.

– Telême, el doctor Guillaume, mis padres… Las únicas personas en las que confiaba…

– Si nuestras sospechas son ciertas, Vigo, esas personas han manipulado tu vida durante más de diez años. Te han mentido siempre. Y ahora, creo que saben que has descubierto su mentira, e intentan atraparte cortándote toda vía de subsistencia.

Me hundí de nuevo en el silencio. Todavía me dominaba la cólera. A partir de ese momento, la verdad ya no me bastaría, esas personas iban a tener que pagar por sus mentiras y manipulaciones.

– ¿Y su cuenta? -repuse-. ¿Encontraste la cuenta bancaria de mis padres?

– Sí, en tu agencia había una cuenta a nombre de Marc e Yvonne Ravel; pero fue cancelada al mismo tiempo que la tuya. Esto no cambia nada el hecho de que sus nombres no eran reales… Además, el servicio central de documentación me ha confirmado que tu carné de identidad era falso.

– Pero es posible que investigando esa cuenta pudiéramos encontrar alguna información sobre ellos, ¿no? Descubrir quiénes son realmente.

– Para eso sería necesario abrir un procedimiento judicial, Vigo, con el consentimiento de un procurador. ¡No podemos saltarnos sin más el Código Penal! Con mi pequeña investigación personal, ya me he salido de los límites de la legalidad. Me he visto obligada a rodear la ley y a pedir favores discretos a varios colegas, pero te confieso que no me gusta. Si mis superiores descubrieran lo que he hecho, corro el riesgo de tener problemas. Ahora, es tu turno. Creo que tenemos suficientes pruebas para poner la historia en manos de un procurador. La policía judicial tendrá, entonces, toda la libertad para investigar este asunto…

– ¡No, no, Agnès! Me prometiste ayudarme a comprender antes de avisar a las autoridades. Ahora tenemos la prueba de que no estoy loco, de que no me he inventado toda esta historia. Sabemos que están tramando algo. He pasado diez años de mi vida manipulado. Quiero comprenderlo por mí mismo.

Y ya ves: tengo razones para no confiar en nadie. Toda la gente que llenó mi vida los últimos diez años me ha traicionado. ¡No puedo confiar en nadie, Agnès, ni siquiera en la justicia!

– Exageras. ¡La justicia no tiene nada que ver con esa gente!

– Eso lo dices tú. Lo único que sé, Agnès, es que esa gente tiene mucho poder y muchos medios. Son capaces de hacer vivir a tres personas durante diez años bajo una falsa identidad, en plena capital. Son capaces de camuflar la existencia de un gabinete médico en lo alto de la mayor torre de la Défense.

Y son capaces de hacer desaparecer de la noche a la mañana una sociedad que estaba a pie de calle, en la Place Denfert-Rochereau. Por el momento, no sabemos a quién nos enfrentamos. Y sólo estamos al principio de nuestra investigación. Por tanto, sí, verdaderamente, prefiero que acabemos lo que hemos empezado antes de confiar en la justicia. ¡Te lo suplico, Agnès, prometiste ayudarme, y estamos haciendo progresos en nuestra investigación!

Hizo un gesto de desesperación.

– ¿Te das cuenta de lo que me pides? ¡Después de todo, soy poli!

– ¿Y tú te das cuenta de la situación que tengo que vivir? Agnès, he descubierto que no soy esquizofrénico; de una manera u otra, oigo los pensamientos de la gente, y unos tipos de los que no sé nada llevan manipulándome más de diez años. ¿Crees, de verdad, que un procurador querrá creerme sin pruebas concretas? Necesitamos saber más. ¡Te lo suplico! Sólo te pido unos días más.

Ella sacudió la cabeza.

– ¡Sólo para ver adónde nos conduce! -insistí.

– Sabes que desapruebo completamente…

– ¿Quiere decir eso que aceptas ayudarme algunos días más?

Ella dudó.

– Cuarenta y ocho horas. Ni un segundo más.

Asentí, aliviado.

– Es fin de semana. No trabajo. Aparte del sábado por la noche, que tengo una cena, me quedaré contigo los dos días y podremos hacer algunas investigaciones. Pero eso es todo.

– Gracias -dije, agarrando su mano entre las mías.

– Tan sólo espero no estar haciendo la mayor tontería de mi vida.

Ella se soltó la mano, nerviosa.

– ¿Te ha dado tiempo a averiguar algo más? -pregunté, acomodándome en el sofá.

– Sí, tal vez haya dado con una pista por la que empezar. El colega del servicio central de documentación con el que contacté ha descubierto a quién pertenece, desde hace al menos doce años, el apartamento en el que vivías con tus presuntos padres.

– ¿De verdad? ¿A quién? -la apresuré.

– A una sociedad offshore, llamada Dermod, y cuya actividad oficial es la importación-exportación, como la mayoría de esas sociedades instaladas en paraísos fiscales.

– ¿Dermod?

– Sí.

– Jamás había oído su nombre.

– En todo caso, es algo por lo que empezar. No sé adonde nos conducirá, pero vale la pena investigar.

Asentí.

– Gracias por todo, Agnès.

– Espero sinceramente no tener que lamentar haberme mojado así por ti.

– No sé cómo agradecértelo…

Ella se encogió de hombros.

– He de confesarte que estoy particularmente intrigada por toda esta historia. Sigo pensando que deberíamos contar todo esto a las autoridades, pero bueno, no seguiré insistiendo. No por el momento, al menos. Pero te aviso, si esto se vuelve demasiado peligroso, incluso antes de las cuarenta y ocho horas que te he concedido, lo quieras o no, me pondré en contacto con el procurador.

– De acuerdo.

– Bueno, venga, ya basta por hoy. Necesito desconectar.

– Sí… De todos modos, creo que no podría entender nada más -confirmé sonriendo.

– No podemos recuperarnos con un restaurante. Voy a cocinar algo…

– ¿Te echo una mano?

– Si quieres.

54.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 173: recuerdo, precisión.

Mi nombre no es Vigo Ravel. Tengo doce años, tal vez trece. Estoy en el asiento trasero del coche; en el exterior, se extiende un paisaje verde, un gran paisaje verde. Los adultos de los asientos delanteros son marido y mujer. Deben de ser mis padres, mis verdaderos padres. Pero sigo sin distinguir su rostro. No son más que dos fantasmas indiferentes.

Fuera, ahora estoy seguro, se extienden las colinas verdes de la costa normanda. Antiguos blocaos surgen detrás de las lomas de hierba, inmortales cubos de hormigón, como si la tierra jamás olvidara las heridas de guerra. A lo lejos, los acantilados de arcilla dominan un mar agitado.

Miro la mosca idiota. Se posa, huye y vuelve lentamente. Sé que no podría cazarla. Está allí para desviar mi mirada, para alejarme de los secretos del mundo adulto.

Delante, la conversación se agria. Me siento contrariado. Cansado. He oído ya mil veces esos reproches, esa discordia, mil veces he visto esa lucha.

Debe de ser culpa mía, porque estoy allí.

Después, el coche se detiene. Veo que mis manos se agarran al reposacabezas. Oigo el ruido de la arena bajo los neumáticos, el mar, las puertas que golpean. Bam, bam, bam, como tres bofetadas en las mejillas rojas de mi recuerdo.

Arrastro los pies por la playa desierta. Sigo de lejos a esos adultos que no me oyen. Caminamos sobre guijarros. El clamor de las olas y el viento ahogan todo el paisaje.

Frente a nosotros, veo el largo espigón cubierto de algas verdes. Y después, de nuevo, el recuerdo se extingue lentamente en el batir de alas de una lechuza.

55.

Al día siguiente por la mañana, cuando salí del cuarto de baño, me encontré a Agnès en su despacho. Sin esperarme, había empezado a investigar en Internet. No pude evitar emocionarme al mirarla desde la puerta: su nuca delicada, sus manos revoloteando sobre el teclado. Me costaba olvidar los besos que me había regalado, aquellos minutos de una intimidad que parecía perdida para siempre y que, sin embargo, me habría encantado volver a saborear.

– Roncas, Vigo.

– ¿Perdón?

Ella no se había girado.

– ¡Roncas como un ogro! Te oigo hasta en mi habitación.

– Lo… Lo siento.

Ella giró su sillón para mirarme, por fin, cara a cara. Una sonrisa burlona iluminaba su rostro.

– ¡Jamás había oído a nadie roncar tan fuerte! ¡Es sorprendente!

– ¡Yo… lo siento de veras!

Parecía disfrutar con mi embarazo.

– Ven a ver, creo que he encontrado algo interesante sobre tu carta anónima.

Me acerqué al ordenador.

– ¡Mira, me parece que he identificado al tipo que dejó aquel mensaje en el hotel!

– ¿De veras?

Ella me mostró la pantalla. Su navegador de Internet mostraba la página de un foro.

– Es el nombre de un hacker, un pirata informático, si lo prefieres, y no uno cualquiera…

Ella me señaló algunos de los mensajes colgados en las páginas, y me mostró varias veces la misma firma: SpHiNx.

– Ah, sí. ¿Y por qué dices que no es uno cualquiera?

– Cuando leí tu mensaje el otro día, tuve la impresión de haber visto ya ese nombre en alguna parte. Entonces, lo verifiqué. Y aquí está… Seguramente debía de haber visto su nombre en Internet. Mira, es aquel tipo misterioso que hizo las revelaciones sobre la Piedra de Jordán…

– Ah, sí, ya me acuerdo. El famoso mensaje oculto de Cristo.

– Exactamente, sus revelaciones fueron todo un escándalo en su momento, y permitieron desmantelar Acta Fidei, una organización mafiosa infiltrada en el Vaticano…

– ¿Y cuál es su relación con nosotros?

Ella se encogió de hombros.

– No tengo ni la menor idea. Pero, al menos, sabemos que es bastante serio. Me he permitido enviar un correo electrónico a ese misterioso SpHiNx, espero que no te moleste. ¡Ya veremos si responde! He creado una cuenta en este foro, lo que nos permite recibir y enviar mensajes.

– Has hecho bien. Pero ¿estás segura de que es la misma persona que firmó mi carta?

– Prácticamente. Lo comprobaremos con su respuesta, pero, mira, es exactamente la misma tipografía, con una letra de cada dos en mayúscula.

– Sí. ¡De todos modos, es increíble! Me pregunto por qué un pirata informático me habría dejado un mensaje en mi hotel.

– Pues bien, después de leer sus mensajes, tengo la impresión de que este tipo se pasa el tiempo denunciando escándalos políticos, financieros o de otra clase. Su sitio parece una especie de panfleto político alternativo [3] de Internet.

– Interesante…

– Sí, todavía no me lo he mirado todo, pero parece fiable… No obstante, es mejor desconfiar, hay muchos tíos raros en la Red, falsos periodistas de investigación que defienden tesis completamente falsas.

– Como la que explicaba que ningún avión se había estrellado contra el Pentágono en los atentados del 11 de septiembre…

– Por ejemplo… Pero ése no parece ser el caso de nuestro SpHiNx. He leído uno o dos artículos que ha publicado sobre el Opus Dei o sobre el asunto de Clearstream, y no parece ir desencaminado… Ya lo veremos.

– Pues entonces es una buena noticia. Espero que pueda explicarnos más cosas. ¿Has desayunado ya? -No. Vamos.

Pasamos el resto del día juntos, dividiendo nuestro tiempo entre las comidas, nuestras conversaciones y algunas nuevas investigaciones en Internet que confirmaron nuestra buena impresión sobre el misterioso hacker. Pero no recibimos respuesta alguna al mensaje de Agnès.

Al final de la tarde, el telediario difundía la foto de un hombre de unos treinta años.

… que se llama Gérard Reynald, habría sido detenida esa mañana a su domicilio parisino, en el marco de la investigación sobre los atentados del 8 de agosto. Este joven de treinta y seis años, desconocido anteriormente para los servicios policiales, es sospechoso de haber sido una de las personas que colocaron la bomba implicada en la explosión de la torre SEAM. Según nuestras informaciones, el sospechoso padecería problemas psiquiátricos graves, de tipo esquizofrénico.

Noté la mano de Agnès que se agarrotaba sobre mi brazo.

… Este arresto sorpresa pone en cuestión la tesis de la pista islamista y de la participación de Al-Qaeda… El juez de instrucción encargado del caso se ha negado a hacer comentario alguno por el momento, pero hemos sabido de una fuente próxima a la policía que todavía se buscan más sospechosos.

Agnès y yo nos quedamos durante unos largos minutos anonadados frente al televisor. Cuando el periodista pasó al siguiente tema, me volví hacia ella, y todo lo que conseguí decir fue:

– ¡Menuda mierda! ¡Mierda, mierda y mierda!

Agnès se limitó a asentir. Estaba tan estupefacta como yo.

– ¡Un esquizofrénico! -murmuré, sacudiendo la cabeza.

– No es posible… Esto no puede ser una coincidencia. No es posible.

– ¿Has anotado el nombre del tipo? -pregunté con inquietud.

– Sí, sí. Gérard Reynald.

– Tenemos que averiguar quién es ese tipo. Tiene que tener forzosamente alguna relación conmigo.

De repente, estuve seguro de que un elemento clave de la verdad acababa de revelarse. Pero no había nada que pudiéramos hacer, por el momento. Nada aparte de aceptar aquella noticia, como mínimo, perturbadora.

Finalmente, Agnès se decidió a sacarnos a los dos de nuestro estupor.

– Bueno, no nos vamos a quedar aquí toda la noche boquiabiertos como imbéciles, Vigo. Sobre todo, porque tengo que irme a mi cena. Después de todo, podemos alegrarnos: tenemos una pista más y una confirmación de que tu historia no es el productor de tu imaginación y de que puede tener un vínculo directo con los atentados del ocho de agosto.

– ¡Unos atentados perpetrados en la torre en la que se hallaba el gabinete fantasma del doctor Guillaume!

– ¿Crees que…?

– ¿Qué?

– ¿Que ese tipo es como tú? ¿Que otro paciente del doctor Guillaume hizo saltar la torre por los aires?

– Es una explicación factible, ¿no? Tal vez ese Gérard Reynald sea tan esquizofrénico como yo. Tal vez sea un tipo que descubrió las maquinaciones del doctor Guillaume y que, para vengarse, colocó bombas en la torre SEAM…

Agnès asintió lentamente.

– Es absolutamente necesario que averigüemos algo más sobre este tipo.

– ¿Quieres ir a echar un vistazo a Internet?

– Vamos, pero démonos prisa, voy a llegar tarde.

Nos instalamos de nuevo ante el ordenador. Empezaba a convertirse en una costumbre a la que le cogía el gusto. Pero, una vez más, no encontramos ninguna información interesante. Aparte de una noticia que no decía nada más de lo que habíamos oído en televisión, no había ningún rastro tangible sobre Gerárd Reynald en todos los resultados que proporcionaban los buscadores.

Suspiré.

– ¿Qué tal si miras si SpHiNx ha respondido a tu mensaje?

Agnès se conectó al foro, pero vio rápidamente que seguíamos sin haber recibido ningún correo. Se encogió de hombros con aspecto desolado.

– No sabremos mucho más esta tarde -dijo ella-. Tengo que irme. No te propongo que vengas porque es una cena con polis…

– Sí, de ninguna manera…

– Intenta relajarte, pensar en otra cosa. Mañana retomaremos todo el asunto.

Asentí con la cabeza; pero, en cuanto se hubo ido, continué investigando por Internet. Me pasé horas intentando cruzar referencias: el nombre del sospechoso arrestado, el protocolo 88, el gabinete Mater… Pero no hallé nada concreto.

Hacia la una de la mañana, Agnès todavía no había vuelto. Agotado, me fui a acostar al salón.

56.

A la mañana siguiente, me desperté sobresaltado por un repentino resplandor. Agnès había corrido las cortinas, y estaba frente a mí con un café en la mano. Sorprendido, miré el pequeño reloj del magnetoscopio. Esa vez, mostraba una hora real: ya eran las diez.

– Vigo, he encontrado los datos del abogado de Gérard Reynald.

Ella se sentó al borde del sofá y me ofreció la taza de café. Me levanté con dificultad.

– ¿Probamos a reunimos con él? -propuso.

Fruncí el ceño.

– Hum… ¿Un domingo por la mañana?

– Bueno, ¿y qué? ¿Prefieres esperar? Te recuerdo que tu prórroga se habrá acabado muy pronto, Vigo. Mañana, pase lo que pase, llamaré al procurador.

Gruñí.

– ¡Sí que te despiertas con energía! ¿A qué hora volviste ayer?

– Hacia las dos… Pero no tenemos tiempo que perder, Vigo… Por eso me he pasado trabajando toda la mañana. Me desvivo por ti, amigo mío.

Sonreí. Sabía desenvolverse con soltura, nuestra investigación le interesaba al menos tanto como a mí. Habría jurado que lamentaba tener que confiar en la justicia a partir del día siguiente.

– Bueno -dije-, déjame, al menos, levantarme.

Bebí el café y fui a vestirme al cuarto de baño. Cuando volví, Agnès me tendió el teléfono.

– Llama al abogado. Dile que quieres verlo.

– Pero ¿cómo quieres que se lo diga?

– No sé. Dile que tienes informaciones importantes que proporcionarle.

Sacudí la cabeza. Me decía que Agnès sería seguramente más eficaz que yo para hacer ese tipo de gestiones, más convincente. Pero me tocaba a mí hacerme cargo de la responsabilidad. Cogí el teléfono y marqué el número del abogado. Evidentemente, sus oficinas estaban cerradas, pero el mensaje del contestador indicaba un número de teléfono móvil para casos de emergencia.

Algunos instantes más tarde, conseguí comunicarme con el señor Blenod. No parecía muy contento de que lo molestaran un domingo por la mañana, cosa que no podía reprocharle, pero no tenía tiempo para cortesías.

– Señor, es absolutamente necesario que hable con su cliente, Gérard Reynald. Tengo informaciones que transmitirle que podrían ser capitales durante su defensa, y necesito entrevistarme con él a propósito de los atentados de la torre SEAM…

– ¿Está usted de broma? ¿Qué clase de farsa es ésta?

– No… Debo reunirme con su cliente.

– ¡Pero bueno, señor! ¡Está bajo custodia!

– Tengo una información esencial que debo comunicarle.

– ¡Escuche, señor, ni siquiera sé quién es usted!

Dudé. No podía correr el riesgo de dar mi nombre tan fácilmente.

– No puedo decirle nada por teléfono. Debe confiar en mí… Tengo informaciones de una importancia realmente capital… Debo reunirme con su cliente.

– Y yo le repito que eso es imposible. Mi cliente está bajo custodia, no puede verlo, y se acabó.

– Le estoy diciendo que sé cosas… cosas importantes… que podrían resultarle útiles para el proceso y…

– Es posible, pero es así, señor… Y ahora, si quiere perdonarme, tengo cosas importantes que…

– ¿Le ha hablado del gabinete Mater? -le corté.

El abogado se quedó en silencio.

– Le ha hablado de él, ¿no es así?

Se hizo de nuevo el silencio. No había ninguna duda. El nombre del gabinete le resultaba familiar.

– Lo siento, pero lo que me cuente o me deje de contar mi cliente mientras esté bajo custodia es estrictamente confidencial. Además, ignoro quién es usted y no veo de qué modo puede estar usted vinculado a este asunto.

– Estaba en la torre en el momento de los atentados. Escuche, dígale a su cliente que tengo información sobre el gabinete Mater. Dígale simplemente eso, y luego vuelva a llamarme.

Él suspiró, pero no se negó, así que le di mi número de teléfono móvil.

– Espero su llamada, señor.

– No le prometo nada.

Él colgó. Miré a Agnès con satisfacción.

– Estoy seguro de que le ha hablado del gabinete. Pareció sorprendido cuando pronuncié el nombre de Mater.

– Entonces, vamos por buen camino.

Por precaución, anoté el número y la dirección del abogado en mi cuaderno Moleskine.

Agnès y yo pasamos buena parte del día buscando en vano alguna otra información en Internet; después, avanzada la tarde, mi móvil empezó a sonar por fin. Descolgué enseguida, impaciente.

– ¿Diga?

– Soy el señor Blenod. Escuche, quiero reunirme con usted mañana lunes, a las once.

– ¿No podemos vernos antes, esta tarde?

– No. Lo veré mañana, si es cierto que puede aportar información importante.

– Entendido.

– A las once, frente al palacio de justicia.

– De acuerdo.

Él colgó. Yo me volví de nuevo hacia Agnès.

– Déjame adivinar -dijo en tono exasperado-. ¿Me vas a pedir que espere hasta mañana por la tarde para avisar al procurador?

Me mostré inquieto.

– El abogado no puede verme hoy… Tenemos una pista,

Agnès, una pista de verdad. ¡No me irás a dejarme colgado ahora!

– ¡Todo esto es muy poco razonable, Vigo! Tu asunto empieza a volverse peligroso.

– Pero fuiste tú la que me dijo que llamara al abogado, no voy a abandonar ahora que estoy tan cerca…

– Bueno, después de todo, ése es tu problema -soltó ella con voz cansada.

Agnès estaba dividida entre las ganas de ayudarme y sus propias angustias, que se traslucían en la tensión de su voz y en su mirada. Me avergonzaba abusar así de su ayuda y de su hospitalidad en un momento tan delicado. Ella debió de notarlo y se esforzó por hacerme pensar en otra cosa proponiéndome una nueva noche de películas de vídeo… Preparó la cena para los dos y eligió una vieja comedia americana de su biblioteca.

Esa mujer era de una generosidad profunda y sincera, abandonada, que me conmovía sin que pudiera expresar mi reconocimiento. Varias veces durante la película, noté que su mano se cerraba en torno a la mía con una discreta ternura. Pero ni uno ni otro nos arriesgamos a llevar más allá esas tímidas señales de afecto.

Hacia las once, el teléfono de Agnès empezó a sonar. Ella se levantó y se fue a su habitación para estar a solas. Tras la puerta, oí que el tono de su voz subía progresivamente, y con rapidez la conversación se transformó en una larga disputa. No distinguía más que algunas palabras, pero era bastante para comprender quién estaba al otro lado del teléfono: su marido. Y las cosas eran, sin duda, más complejas de lo que Agnès me había dado a entender.

Cuando su voz acabó por extinguirse, un silencio pesado invadió el apartamento. No me atreví a moverme, aunque estaba seguro de que ella estaba llorando, sola, tirada sobre la cama. Me resistí al deseo de reunirme con ella en su habitación para darle algo del consuelo que seguramente necesitaba, pero no habría sabido encontrar las palabras adecuadas. No la conocía lo suficientemente bien, aunque no conocía a nadie tanto como a esa mujer.

Agnès no volvió al salón. Me acosté hacia la una de la mañana, terriblemente inquieto, silenciosamente desolado.

57.

El lunes por la mañana, de nuevo solo en el apartamento, me preparé para el día. Después de desayunar rápidamente, encendí el ordenador de Agnès. Me conecté al foro en el que habíamos intentado contactar con el misterioso SpHiNx, y descubrí que teníamos una respuesta. Sentí que el pánico y la emoción se adueñaban de todo mi ser de golpe. No me atreví a leerla sin el permiso de Agnès. Después de todo, era su correo.

No había cruzado ni una palabra con ella desde su pelea de la víspera con su marido. Se había ido al amanecer, antes de que yo me despertara. Dudé durante un instante, y después la llamé a su móvil.

– Buenos días, Vigo -dijo ella en voz baja.

– ¿Te molesto?

– Estoy en la oficina, pero te escucho.

– Hemos recibido una respuesta de SpHiNx.

Ella se quedó en silencio durante un momento.

– ¿La has leído?

– No.

– Pues, venga, hazlo.

Me puse a hacerlo. El mensaje sólo consistía en unas pocas líneas. Las leí en voz alta: «Señora, salga enseguida -ENSEGUIDA- de su apartamento. Está usted en peligro. Y dígale a Vigo que no utilice más su móvil. Nos pondremos en contacto rápidamente. SpHiNx».

Empecé a temblar.

– ¿A qué hora ha llegado el mensaje? -me apresuró Agnès al teléfono.

Miré el encabezamiento del correo electrónico.

– Ha sido enviado a las siete y cincuenta y cuatro minutos de la mañana.

– ¡Vigo, cuelga enseguida y sal del apartamento! Reúnete conmigo enfrente del restaurante. -¿Eh?

– ¡Cuelga, maldita sea! Y apaga tu móvil, y sobre todo no lo vuelvas a encender.

Corté la conversación y apagué enseguida mi móvil. Pensé durante un momento, intentando no ceder ante el pánico. Agnès tenía razón. No había ni un instante que perder. Ambos sabíamos que el hacker era de fiar, lo que habíamos comprobado con su primer mensaje, así que no podíamos correr el riesgo de ignorar sus consejos. Tenía que apresurarme. Mucho. Razonar y actuar rápidamente. Sin esperar ni un segundo más, corrí al salón, cogí mi mochila y metí en ella mis cosas. Eché una última ojeada al apartamento y después me precipité a la entrada, cogí mi abrigo y me fui.

Cuando llegué a la escalera, me di cuenta de que el ascensor estaba subiendo por el ruido característico de los cables al deslizarse. La cabina estaba de camino, se acercaba lentamente. «Está usted en peligro.» El mensaje del hacker estaba claro. Alguien podía llegar de un momento a otro al apartamento. ¿Podía ser que fueran ellos ya? Di media vuelta y abrí la puerta de la escalera de emergencia. Bajé los escalones de cuatro en cuatro. Cuando hube llegado a la planta baja, me paré justo frente a la puerta. ¿Y si habían puesto a alguien frente al edificio? Decidí huir por el aparcamiento.

Di de nuevo media vuelta y bajé los escalones que llevaban al primer sótano. La luz se apagó. Dudé. Decidí no volver a darle al interruptor. A ciegas, busqué la puerta que llevaba al aparcamiento. Mi mano encontró una empuñadura. Abrí.

Las filas de coches estaban iluminadas por las débiles luces verdes de los paneles de las salidas de emergencia. No había nadie, ni un ruido. Mi corazón latía fuerte. ¿Y si me daba de bruces con uno de esos tipos? Volvía a ver a uno de mis dos perseguidores de la Défense, con sus chándales grises. Esperaba que, en cualquier momento, esos tipos aparecieran al volante de un coche, con los faros encendidos, y se me echaran encima.

Pero no, no había nada que temer. No había nadie. Hice acopio de todo mi valor y avancé por la penumbra. Con todos mis sentidos alertas, bordeé los capós de los coches alineados. Vi la rampa de salida frente a mí. Aceleré el paso. De repente, un motor se encendió frente a mí. Me giré. Vi los faros de un coche oscuro encenderse. Me asusté. Me precipité detrás de un coche y me agaché. El coche salió lentamente de su plaza y giró hacia mí. La luz de los faros me cegó. Me agaché aún más. Sentía la sangre latirme en las sienes, el sudor que se deslizaba por mi espalda y por la palma de mis manos. El coche se acercó. Apreté los dientes. Cuando llegó a mi altura, me incliné para ver al conductor. Solté un suspiro de alivio. Era una anciana, pegada al volante.

El coche se paró frente a la salida del aparcamiento. La conductora introdujo su tarjeta en el lector magnético. La puerta se abrió. La dejé salir y luego corrí tras ella para aprovechar que la puerta estaba abierta. Con la espalda encorvada, subí rápidamente por la larga rampa. Cuando llegué arriba, me pegué a la pared; después avancé con prudencia hacia la calle. De puntillas, eché una ojeada a la izquierda. La entrada del edificio estaba a unos quince metros. Y, como había temido, un hombre estaba vigilando la puerta. No llevaba un chándal gris, pero no parecía inocente. Con chaqueta de cuero, las manos en los bolsillos y el pelo rapado, parecía el portero de una discoteca. Estaba seguro de que era uno de ellos. Uno de los dos tipos que me habían perseguido.

Eché la cabeza hacia atrás, con el aliento entrecortado. Dudé durante un instante. Tenía que hallar una manera de irme del lugar lo más rápido posible. Seguramente arriba habría otros tipos, y cuando hubieran descubierto que el apartamento estaba vacío, vendrían a buscarme por los alrededores del inmueble.

Lancé de nuevo una mirada a la entrada. Esperé durante unos segundos, y cuando el tipo se puso de espaldas, me fui corriendo hacia el lado opuesto. Recorrí la pared con rapidez, sin darme la vuelta, y giré en la primera calle a la derecha.

Agnès me había pedido que me reuniera con ella frente al restaurante. No había precisado frente a cuál, al suponer que podían estar escuchando nuestra conversación; pero estaba casi seguro de que se refería al Parfait Silence, donde habíamos cenado. Si se hubiera tratado del Wepler, sin duda ella habría dicho «el bar». Esperaba no equivocarme. Continué corriendo, crucé dos calles, después me paré para ver si me habían seguido. No vi a nadie detrás de mí. Sin embargo, no era motivo para aminorar la marcha. Retomé mi carrera de inmediato y sólo me paré cuando tuve a la vista el restaurante.

Agnès no había llegado todavía. Por precaución, me quedé a cierta distancia. Refugiado bajo el porche de un edificio, esperé, con el corazón a cien por hora. Unos diez minutos más tarde, la vi llegar a paso rápido. Me adelanté y le hice una señal. Ella me vio y vino corriendo hasta mí.

– ¿Todo va bien? -me preguntó sin aliento.

– Sí, estoy bien, pero creo que los tipos están en tu casa.

– ¿Estás seguro?

– He oído subir el ascensor, he salido por el aparcamiento y he visto que un tipo vigilaba la entrada del edificio.

– ¡Mierda! Esto ha ido demasiado lejos, Vigo. Tengo que avisar al procurador.

– ¡No!

– No empieces otra vez. ¡Escucha, soy yo la que está en peligro! ¡Y si verdaderamente unos tipos están registrando mi apartamento, creo que tengo el derecho, si no el deber, de hacer algo!

– Espera, al menos, a que haya visto al abogado. Si quieres, ven conmigo, y después haz lo que te parezca bien.

Ella sacudió la cabeza.

– ¡Mira que eres jodido! ¿A qué hora tienes que verlo?

– A las once.

– Está bien. Espera.

La vi sacar el teléfono móvil y marcar un número rápidamente. Se puso a dar vueltas por la acera, con el teléfono pegado a la mejilla. Después, oí su conversación: «¿Michel? Soy Agnès. Sí… Dime, necesito que me hagas un gran favor, allí… ¡Sí, cada cosa a su tiempo, amigo mío! Creo que unos tipos están poniendo patas arriba mi apartamento… No tengo tiempo de explicártelo… No puedo ir, tengo una… una urgencia. ¿Puedes pasarte con dos agentes? Sí. Gracias, amigo, te devolveré el favor. Tenme al corriente». Ella colgó, después vino hacia mí.

– Ven, vamos a buscar mi coche, te llevo a ver a tu abogado.

– ¿Estás… segura?

– Claro. Vamos.

Caminamos con paso rápido hacia la comisaría central. Miraba regularmente hacia atrás para verificar que no nos estaban siguiendo. Cuando llegamos a la Rue de Clignancourt, Agnès se fue a buscar su coche al aparcamiento de la comisaría, después nos encaminamos hacia el primer distrito.

Sentado tranquilamente a su lado, percibí con claridad la tensión de Agnès. Su cabeza echaba humo. Acabó por decirme lo que le carcomía el ánimo.

– Vigo, vamos a tu famosa cita, y después, se acabó, ¿de acuerdo? Esto se está volviendo demasiado peligroso. Hay que avisar a un juez.

Asentí con la cabeza sin decir nada. En el fondo, la generosidad de Agnès no tenía límite. Mis enemigos invisibles estaban revolviendo su apartamento, y a pesar de todo, prefería seguir ocupándose de mí…

– Esta mañana, he intentado ver al comandante Berger, el colega del que te había hablado y que trabajaba en el Equipo de Investigación y de Intervención de las Alcantarillas, para comentarle tu asunto con las catacumbas… Desgraciadamente, se ha retirado.

Sin apartar los ojos de la carretera, me dio un trocito de papel.

– Toma, éste es su número personal. Puedes intentar contactar con él de mi parte, pero no estoy segura de que te pueda ayudar.

– Gracias. Gracias por todo, Agnès.

Ella se quedó en silencio durante el resto del trayecto. Un poco antes de las once, llegamos frente al palacio de justicia.

58.

– ¿Señor Blenod?

El hombre asintió. Era grande, delgado, con los cabellos morenos y canosos, y flotaba dentro de un traje negro y demasiado grande. Bajo su brazo, llevaba una cartera de cuero marrón. Tenía la mirada hastiada y los gestos apresurados de un hombre de negocios.

– Le agradezco que haya aceptado reunirse conmigo.

– No nos quedemos aquí.

El abogado parecía estresado. Le seguimos al otro lado del bulevar, después nos guió a una callejuela situada un poco más lejos. Inspeccionó escrupulosamente los dos lados de la calle, y después me miró directamente a los ojos.

– ¿Puedo saber cómo se llama usted?

– Prefiero permanecer en el anonimato.

– Entonces, le voy a tener que decir adiós, señor.

El abogado dio media vuelta. Yo lo retuve por el brazo.

– ¡Espere!

– Lo siento, pero en un caso como éste, no estoy dispuesto a hablar con un desconocido… Necesito saber con quien trato.

– No puedo dar mi nombre -le expliqué-. Ya estoy bastante implicado en este asunto.

– Puedo prometerle que no revelaré su nombre a nadie… Tengo derecho a proteger mis fuentes.

– ¿Cómo podría estar seguro?

– Es una cuestión de mutua confianza. Usted decide.

Me giré hacia Agnès con una mirada inquisitiva. Con un gesto de la cabeza, me animó a que le diera mi nombre. La idea no me gustaba demasiado, pero debía confiar en el abogado.

– Me llamo Vigo Ravel.

El abogado pareció escéptico.

– ¿Ravel? ¿Puedo ver su carné de identidad?

Arqueé las cejas.

– ¿Perdón?

– He aceptado reunirme con usted sin la menor información tangible, sin saber quién era usted… Le ruego que me disculpe, pero me parece que tengo derecho al menos a asegurarme de su identidad.

Sonreí. El pobre hombre no sabía que yo mismo era incapaz de estar seguro de nada sobre mi identidad… Él no podía captar la ironía de su pregunta. Saqué mi cartera y le di mis papeles, aunque fueran falsos.

– Bien. ¿Y la señora?

– Agnès Fedjer. Soy teniente de policía -dijo ella, a la vez que sacaba su identificación.

Él pareció sorprendido.

– ¿Teniente de policía? ¿Es una broma?

– No. Estoy aquí a título privado -replicó ella-. Asisto al señor Ravel.

El abogado meneó la cabeza.

– Lo siento, pero preferiría entrevistarme a solas con usted, señor Ravel.

– ¿Por qué?

– No parece usted darse cuenta de la situación, señor. Mi cliente todavía está bajo custodia, no debería estar aquí. El señor Reynald es sospechoso de haber cometido un acto terrorista que les ha costado la vida a dos mil seiscientas personas, así que permítame que le diga que no están bromeando los de allá arriba. Tengo al juez de instrucción pegado a la espalda. Jamás he estado bajo tanta presión. Comprenderá usted que no me apetezca mucho que un teniente de policía participe en nuestra conversación, sea cual sea su relación con la señora.

Me apresuré a protestar, pero Agnès me cogió por el brazo y respondió en mi lugar.

– No hay problema, señor, lo comprendo. Vigo, te espero en el café -dijo señalando una brasería en la esquina del Boulevard du Palais y de la Rue de Lutèce.

Ella se alejó a paso rápido, sin esperar mi respuesta. Suspiré. ¡La presencia de Agnès hubiera sido tan tranquilizadora! Tendría que arreglármelas solo.

– No me guarde rencor, pero la situación es particularmente tensa, me veo obligado a tomar precauciones. A decir verdad, no sé ni siquiera por qué he aceptado reunirme con usted, espero que sus informaciones…

– Vamos, señor -le corté-. Sabe usted muy bien por qué ha aceptado reunirse conmigo.

– ¿Ah, sí?

– Sí.

Él se quedó en silencio. Estaba seguro de no equivocarme. Su silencio lo había traicionado el día anterior, cuando mencioné el nombre del gabinete Mater.

– ¿Y si vamos a hablar de todo esto a un café? -propuse.

– No -respondió el abogado-. Dada la importancia de este caso, me vigilan de cerca. No creo que el juez quisiera hacer la vista gorda. Vamos a dar una vuelta en coche, es más seguro.

– ¿En coche?

– Sí, estoy aparcado justo allí -dijo él señalando el final de la calle.

Me estremecí. No me gustaba mucho la idea de entrar en el coche de un desconocido en quien no tenía confianza alguna, pero parecía que no tenía otra opción.

– Entendido.

Lo seguí hasta su pequeño Mercedes gris, me senté a su lado, dejando la mochila a mis pies, bastante incómodo, y después él arrancó el motor y se dirigió hacia la Place Saint-Michel.

Encendió la radio, sintonizó una emisora musical y subió bastante el volumen.

– En primer lugar, quiero dejar clara una cosa. Todo lo que mi cliente me haya podido confiar estando bajo custodia es secreto de sumario. Así que no espere que le diga nada. ¿Está claro?

– Perfectamente.

– Bien, le escucho -dijo él finalmente, mientras cruzábamos el Sena.

Inspiré profundamente. No me había preparado lo suficiente para la entrevista. Debía procurar no decir demasiado, pero sí lo suficiente para conseguir su confianza, de manera que él me diera también su información. Me temía que aquella conversación se iba a convertir en una verdadera partida de ajedrez.

– Bueno, vamos a ver -empecé, a la vez que me aclaraba la garganta-, me encuentro en una situación que parece asemejarse bastante a la de su cliente, y no me acabo de creer que sea una coincidencia.

– ¿Qué quiere usted decir?

– Durante más de diez años, me han tratado, después de que me diagnosticaran un esquizofrenia paranoica aguda, en un gabinete médico que se encontraba en la torre SEAM: el gabinete Mater… Sin embargo, desde el atentado, he descubierto cosas perturbadoras sobre ese gabinete. La cuestión que me planteo, por tanto, es la siguiente: ¿era su cliente paciente de ese gabinete?

– No puedo darle esa información.

Me estremecí. No iba a ser fácil hacer hablar al abogado. Sin embargo, necesitaba una confirmación: ¿tenía el gabinete Mater alguna relación con el atentado y con Reynald? La reacción del abogado el día anterior me permitía creerlo, cierto, pero necesitaba estar seguro.

– Señor, comprendo su punto de vista, y le prometo que puedo darle información útil para la defensa de su cliente. Pero ¿por qué iba a dar información alguna sin ni siquiera saber si andamos tras la misma pista? El que su cliente frecuentara o no el gabinete Mater no viola el secreto de sumario…

Llegamos a un semáforo en rojo. El coche se paró. El abogado se volvió hacia mí y se me quedó mirando.

– Señor, estoy dispuesto a darle algo a cambio si lo que tiene que decirme puede ayudarme realmente en algo. Es un toma y daca.

Señaló la cartera de cuero que estaba en el asiento trasero.

– Le he preparado un dosier que contiene algunas informaciones. Nada que viole el secreto de sumario, cierto, nada que se haya dicho durante los interrogatorios; pero tal vez haya cosas que puedan ayudarle. Usted decide.

Era la segunda vez que me soltaba esa réplica: «Usted decide». Empezaba a irritarme de verdad. Eché una ojeada hacia la cartera de detrás.

– ¡Pero si no sé lo que hay en ese dosier! -protesté.

– Le he fotocopiado el dosier que he elaborado sobre el señor Reynald, contiene la información que he podido reunir. No es gran cosa, pero estoy seguro de que le interesará. De todos modos, tiene usted que entender una cosa: por ahora, no sé prácticamente nada. Mientras mi cliente esté bajo custodia, no tengo acceso al sumario. Y sólo he podido mantener con él dos entrevistas, de una media hora cada una. Si tiene usted alguna información que pueda ayudarme, estoy dispuesto a escucharle.

Dudé. Tenía que decidir si podía revelar al abogado la información que, sin duda, era la principal pista en ese caso, si creíamos en las palabras del hacker: el Protocolo 88. No sabía todavía de qué se trataba; pero, a juzgar por el mensaje de SpHiNx, ese protocolo era el núcleo del asunto que teníamos entre manos. Confiarle aquella referencia era arriesgado. Después de todo, tenía tantas razones para desconfiar de ese abogado como del procurador al que Agnès quería avisar a toda costa… No. Sería mejor que me guardara para mí el Protocolo 88. ¿Y si le hablaba de la misteriosa sociedad Dermod, que, como había descubierto Agnès, era propietaria del apartamento de mis padres? De una manera o de otra, estaba seguro de que esa sociedad estaba vinculada a esta historia. Pero, de nuevo, era una información preciosa. Por otro lado, podía hablarle de Feuerberg. Desconocía si la sociedad en la que había trabajado durante tanto tiempo estaba mezclada en todo esto, pero tenía buenas razones para suponerlo: mi jefe me había traicionado y parecía estar conspirando con el doctor Guillaume, y acababan de vaciar misteriosamente las oficinas.

– Señor, estoy lejos de poseer la verdad sobre este asunto, pero creo que su cliente y yo somos víctimas de la misma conspiración.

– ¿Una conspiración?

– Sí. Seguramente, usted habrá llevado a cabo sus propias investigaciones sobre el gabinete Mater…

No respondió.

– Por tanto, sabe usted que, oficialmente, ese gabinete no existe. Sin embargo, su cliente y yo mismo hemos acudido a él durante años. Alguien estaba interesado en seguir, al menos, a dos pacientes esquizofrénicos en un gabinete médico no declarado, oculto en una torre de la Défense. ¿Por qué? Lo ignoro todavía.

– Todas esas cosas no son más que suposiciones… Usted me había prometido datos.

Sonreí. Al abogado no se le podía dar gato por liebre.

– Estoy dispuesto a revelarle el nombre de una sociedad de la que sospecho, por buenos motivos, que tiene vínculos directos con esa conspiración.

– Le escucho.

Titubeé. Tenía la impresión de darle un elemento clave de la investigación en bandeja de plata. Pero, después de todo, tal vez ése era el precio que había que pagar para hallar nuevas pistas. Toda información podía ser útil. Era más fuerte que yo, deseaba saber lo que tenía en su maldito dosier. En el fondo, tal vez era también una forma de contentar a Agnès: al poner al abogado tras la pista de Feuerberg, indirectamente alertaba a la justicia, sin tener necesidad de avisar yo mismo a un procurador, y evitaba mojarme en ese asunto.

Me decidí a revelarle al abogado el nombre de Feuerberg. Nada más.

– Tengo buenas razones para creer que el gabinete Mater, o en todo caso el doctor Guillaume, está vinculado a una empresa de patentes llamada Feuerberg.

El abogado frunció el ceño. Adiviné, enseguida, que no era tampoco la primera vez que oía ese nombre.

– ¿Le dice algo ese nombre? -pregunté.

– No.

Podría haber jurado que estaba mintiendo.

– Pues bien, ahí tiene una pista importante. Las oficinas de Feuerberg acaban de ser desmanteladas, como por casualidad. Además, estoy casi seguro de que el director de la empresa, el señor De Telême, estaba al corriente de la conspiración de la que su cliente y yo somos víctimas.

– Una vez mas, señor, no dice más que suposiciones…

– No. No es una suposición. Es una pista. Sólo tiene que ir usted mismo a la sede social de la empresa Feuerberg, y verá que allí pasa algo raro.

El abogado asintió.

– ¿Es todo lo que puede decirme?

– Eso debería de ayudarlo mucho. Investigue sobre Feuerberg y sobre el gabinete Mater, y encontrará la base para la defensa de su cliente.

– Eso espero. Me ha dado una información bastante escasa.

El abogado tenía cara de decepción, pero yo estaba seguro de que mis informaciones le resultarían particularmente útiles.

– Su turno. ¿Qué puede decirme sobre el señor Reynald?

– Verá toda la información en el dosier.

– ¿Piensa usted que es realmente esquizofrénico? -insistí.

El abogado pareció asombrado.

– ¿Qué quiere usted decir?

– ¿Tiene pinta de ser de verdad esquizofrénico?

El señor Blenod dudó.

– Eso lo tendrán que decidir los expertos… Sin embargo, sus afirmaciones son bastante confusas, incluso incoherentes; sufre manía persecutoria.

– Si habla de la misma persecución que yo, tal vez no sean delirios -susurré-. Aunque ése sea un trastorno típico de la esquizofrenia, tiene usted que reconocer que la historia del gabinete Mater es inquietante…

– Tal vez, todavía hay que verificarlo.

Sonreí al pensar que el abogado me podía estar tomando, quizá, por un tipo tan loco como su cliente. Pero eso no tenía demasiada importancia.

– ¿Algo más?

– Lo único que tiene que hacer es leer el dosier. Y si puedo darle un consejo, en su lugar, yo me olvidaría de esta investigación… Si continúa metiendo las narices, la policía acabará echándosele encima.

En ese preciso momento, observé algo extraño, algo que me podría haber pasado inadvertido, pero que, casualmente, vi por el rabillo del ojo, como una imagen subliminal o una diapositiva furtiva.

Acabábamos de pasar por delante del palacio de justicia, y, en lugar de detenerse, el abogado había girado por una calle a la izquierda. De entrada, creí que buscaba un sitio para aparcar; pero comprendí al instante que estaba tramando algo completamente diferente. El abogado parecía cada vez más nervioso, cuando, de repente, a lo lejos, vi la silueta de dos hombres. De un solo vistazo, a través del cristal, estuve seguro de haberlos reconocido. Eran mis dos perseguidores de la Défense, con sus chándales grises.

Observé al abogado y vi en su mirada huidiza que me había traicionado. Pensaba entregarme al enemigo.

No me tomé tiempo para pensar y me dejé guiar por el instinto, limitándome a ser espectador de mis propios reflejos. Con un movimiento brusco, agarré el volante del coche y lo volví de un solo golpe hacia la derecha. El Mercedes giró con un chirrido de neumáticos y se empotró de inmediato contra una camioneta aparcada junto a la acera. El choque fue de una violencia insospechada. Hubo un gran estruendo, provocado por el ruido del destrozo de la chapa y del cristal al volar en pedazos. Nuestros cuerpos fueron proyectados hacia delante y detenidos en seco por los airbags blancos.

Ni por un solo instante perdí el dominio de mis actos, el sentido de la urgencia. O más bien fue como si alguien, una especie de conciencia extralúcida, hubiera tomado el control de mis movimientos. Con gestos seguros y precisos, me desabroché el cinturón de seguridad, abrí la puerta tanto como pude y me desembaracé de la bolsa blanca hinchada contra mi pecho. Me deslicé por la pequeña abertura, cogí mi mochila y el dosier que estaba en la cartera del abogado, en el asiento trasero. Me deslicé, entonces, con agilidad entre la camioneta y el coche. Una vez en la calle, empecé de inmediato a correr, abandonando tras de mí el cuerpo inerte del abogado, cuya mirada petrificada había percibido brevemente.

Tras encaminarme en dirección opuesta, no me giré ni una sola vez. Sabía perfectamente que me pisaban los talones. Oía a lo lejos el traqueteo de sus pasos en la calle. Pero, por una vez, tenía ventaja, y el factor sorpresa, sin duda, jugaba a mi favor. Corrí con todas mis fuerzas, con el puño apretado contra la carpeta del abogado; cambié en varias ocasiones de dirección, corriendo riesgos insensatos al cruzar, sin disminuir la marcha, calles por donde pasaban coches a toda velocidad. En varias ocasiones, estuve a punto de ser atropellado; pero corrí cada vez más, movido por una fuerza invisible, compuesta de rabia y de frustración. Llegué enseguida a las orillas del Sena, me escabullí entre los turistas, que no salían de su asombro, y después, como había hecho en la Défense, salté a un autobús unos segundos antes de que las puertas se cerraran.

El chófer me miró extrañado, después arrancó y se limitó a preocuparse de la circulación. Eché una ojeada a la calle. En esa ocasión, estuve seguro de que los dos tipos no me habían visto entrar. Los vi al otro lado del cruce, desamparados, mirando a todos lados para intentar encontrar algún rastro de mí. Bajo la mirada de reprobación de una anciana sentada al fondo del autobús, levanté el dedo corazón de la mano derecha y lo agité en su dirección.

Tras recobrar el aliento, deslicé el dosier del abogado en mi mochila, y después me fui a sentar en un asiento individual, donde me acomodé con gran alivio. Me quedé así durante un buen rato, paralizado, esperando a que los latidos de mi corazón recobraran un ritmo normal, antes de darme cuenta de que me había olvidado de Agnès.

Me enderecé en mi asiento y metí la mano en el bolsillo para coger mi teléfono móvil. Dudé durante un momento antes de encenderlo. En su mensaje, el hacker me había recomendado firmemente apagarlo y no utilizarlo más, pero tenía que avisar a Agnès a cualquier precio. No tenía opción. Lo encendí. Vi, entonces, en la pantalla el símbolo que indicaba que tenía un mensaje. Consulté, de inmediato, mi contestador.

«¡Vigo! Soy yo. ¿Dónde estás? Empiezo a preocuparme seriamente. Bueno. Espero que no te haya pasado nada… Lo siento, pero no puedo esperarte más… Han saqueado mi apartamento, mis colegas me esperan, tengo que irme para allá. Me voy. Llámame enseguida.»

Marqué sin esperar su número. Yo también me encontré con su contestador. Dudé. ¿Cómo podía explicárselo? Sonó la señal para que dejara el mensaje en mi oído. Puse una mano delante de mi boca para evitar que los otros pasajeros me oyeran e intenté ser breve.

«Agnès… Soy yo… Estoy bien… Pero era una trampa. El abogado está de su lado. Me he visto obligado a huir. No sé muy bien qué hacer. Espero noticias tuyas, pero tengo que apagar mi móvil. Déjame un mensaje de texto, y yo lo verificaré regularmente… Te mando un beso.»

59.

Me pasé una buena parte de la tarde vagabundeando por el Barrio Latino, todavía aturdido por el giro que habían tomado los acontecimientos. No acababa de creer que el abogado hubiera podido traicionarme así. Y sobre todo no comprendía por qué había actuado así… ¿Por qué no me había entregado de entrada a los hombres del chándal gris? ¿Qué necesidad había de montar esa mascarada? ¿Tal vez esperaba sacarme la información antes de que me pusieran las garras encima? Ésa era, sin duda, la mejor explicación. Pero me molestaba haberme dejado engañar así. Y sobre todo me preguntaba qué podía hacer ahora. Por supuesto, por el momento estaba fuera de cuestión pensar en reunirme con Agnès. Me había quedado a mi suerte, y eso me angustiaba terriblemente.

Al final de la tarde, cuando caminaba en dirección al Odéon, empecé a notar, de repente, los síntomas de una crisis epiléptica: la migraña, el zumbido, la pérdida de equilibrio, la vista que se nubla… Enseguida, lo sabía, las voces, los pensamientos de todas esas personas que me rodeaban, iban a inundarme. ¡No! ¡No quería oírlas más, no quería volver a sentirlas! No soportaba más mi indefensión ante mi cerebro enfermo! Tenía que haber algún medio de resistirme, de defenderme.

Titubeante, me precipité hacia un banco en el que me dejé caer como un peso muerto. Doblado en dos, me cogí la cabeza entre las manos e intenté dejar la mente en blanco, expulsar el mundo exterior, los ruidos, los olores, los colores. Pero los susurros llegaron lentamente, penetrantes, envolviéndome, como una cantinela confusa. Tras recordar que había funcionado en casa de Agnès, me concentré de nuevo en la frase misteriosa de la torre SEAM. «Brotes transcraneanos…» Una a una, repetí esas palabras sin sentido, como si se tratara de una fórmula mágica. Y, progresivamente, el dolor de mi frente desapareció y los murmullos se alejaron. Poco a poco, las voces se fueron callando. Abrí los ojos. El mundo se había vuelto claro, único, fluido en su reconfortante normalidad. Había vencido la crisis.

Me levanté y volví a conseguir cierta calma, o al menos, algo parecido a la calma.

Pero ahora, ¿qué podía hacer? ¿Dónde iba a ir? Había vuelto al punto de partida, me veía confrontado a mi soledad y a mi único juicio, que, había que admitirlo, era todavía frágil.

Pensé un momento en el dosier del abogado que llevaba en la mochila. Estaba impaciente por ver qué contenía, pero la calle no era el mejor sitio para leerlo. Demasiados peligros. Tendría que esperar. De todas maneras, tenía que encontrar alguna habitación de hotel. Entonces, podría consultarlo con calma.

Retomé mi camino por el barrio estudiantil, con la cabeza escondida entre los hombros, e intenté poner cierto orden y resumir metódicamente el total de mis descubrimientos. En el fondo, mi investigación empezaba a tomar forma, empezaba a ver las cosas con más claridad; tenía incluso algunas convicciones. Pero todavía quedaban muchas preguntas, y tenía que avanzar, con o sin Agnès. Me pregunté dónde podía estar en ese momento. Decidí comprobar mi teléfono móvil y, en efecto, me había dejado un mensaje de texto.

Me apoyé contra una pared y leí el mensaje.

«Vigo, he recibido tu mensaje. Me has tranquilizado, pero preocúpate por ti. Por mi parte… Difícil decirte esto por SMS. Te dejo un mensaje en Internet, en nuestra bandeja de entrada, en el foro. Sé prudente.»

Mi corazón se puso a mil por hora. ¿Qué había querido decir? «Difícil decirte esto por SMS.» ¿Qué quería anunciarme? Su prudencia… Sólo podían ser malas noticias. No pude evitar que se apoderara de mí la ansiedad y me preparé para lo peor.

Impaciente e inquieto, me puse enseguida a buscar un cibercafé. ¡No podían escasear en ese barrio! Empecé a caminar más rápido, casi corriendo. Unas calles más allá, vi por fin una pequeña tienda que parecía responder a lo que estaba buscando. A través del escaparate, podían verse filas de ordenadores, jóvenes inclinados sobre sus pantallas con auriculares en las orejas… Crucé apresuradamente la calle, y después entré en el cibercafé. La sangre me latía cada vez más fuerte en las venas, y sentía que se me hacía un nudo en la garganta.

Un tipo en la entrada me hizo un gesto para indicarme que me sentara donde quisiera. Entré en la mal iluminada habitación y me instalé frente a un ordenador, lo más lejos posible de la calle.

Me conecté a Internet y encontré sin dificultad el foro en el que contactamos con SpHiNx por primera vez. Tecleé la contraseña para acceder a la cuenta que Agnès nos había creado. Entonces, vi su mensaje. Con la mano temblorosa, cliqué sobre el icono. Mis peores temores se confirmaron.

Vigo… Me gustaría poder decirte esto de viva voz, pero las circunstancias no lo permiten… Y, visiblemente, debes evitar utilizar tu teléfono…

En el fondo, tal vez es mejor que te lo diga por escrito. No sé si habría tenido las fuerzas necesarias para decírtelo de otro modo.

Creo… Creo que no voy a poder seguir ayudándote. Todo esto ha pasado en un mal momento… En el peor momento posible. Me cuesta mucho abandonarte así, pero esto se ha complicado mucho. Extremadamente.

Luc me ha vuelto a llamar. No puedo mentirme a mí misma. Tengo que arreglar las cosas con él. Es mi marido… Ya no sé en qué lugar me encuentro. En qué lugar estamos. Creo que me voy a ir durante unos días. Me cogeré una baja y me iré con él a Suiza para intentar arreglar las cosas si todavía es posible. De todas maneras, no me irá mal alejarme un poco de todo esto. Tal vez sea mejor para los dos.

Espero que no me lo reproches, y que lo entiendas. Me importas mucho, Vigo. Mucho. Más de lo que haya sabido decirte. Pero es un mal momento.

Si tan sólo…

Tienes que saber que entiendo que necesites saber la verdad sobre tu historia, y respeto tu elección. Te admiro, incluso. Eres mucho más fuerte de lo que crees. Espero que lo consigas, pero yo no te puedo ayudar más.

Te prometo guardar silencio. Dejo en tus manos avisar si quieres al procurador. Creo que deberías hacerlo, pero después de todo, es cosa tuya. Dicho sea de paso, eres un jodido cabezota. Me recuerdas a mi padre.

En cuanto a mi apartamento, mis colegas estuvieron en él. ¡Los tipos lo habían destrozado todo y se habían llevado mi ordenador! No sé qué pueden encontrar, aparte del mensaje de SpHiNx; pero eso no tiene mucha importancia. Hemos denunciado un robo… Te escribo desde mi oficina.

Sé bueno y no intentes verme. Dame tiempo. Danos tiempo a los dos.

Excepto en caso de emergencia, claro.

Ánimo. Perdóname. Te voy a echar mucho de menos. Mucho.

Un beso,

Agnès

P.S.: Te he dejado un sobre en el restaurante, ve a ver a Jean-Michel de mi parte.

Me quedé un buen rato inmóvil en mi silla, asombrado y sin poder creerlo. El rostro de Agnès se hizo presente enseguida en mi mente. Lo vi, lleno de ella, alejarse, desaparecer lentamente sin que pudiera retenerlo. La idea de no verla más me torturaba el alma, me dejó desgarrado en tres o cuatro mil trozos.

Al notar que los otros clientes del cibercafé me miraban, luché para no ceder a las lágrimas que amenazaban con invadir esos ojos que amaban tanto mirarla. Hundí la mano en un bolsillo y la apreté contra mi teléfono apagado. Me habría gustado llamarla, detenerla, decirle que ella era lo mejor que me había pasado en mi vida de adulto, decirle que no quería perderla. Pero tenía que ver las cosas como eran: ella tenía razón, tal vez era mejor así. Yo no podía imponerle mi tren de vida, ni impedir que salvara su relación de pareja. Tenía que respetar su decisión. Tenía que ceder y resignarme.

Resignarme otra vez. Después de todo, mis hombros podían aguantar una vez más, tenían años de entrenamiento. Debía aceptarlo. Por el momento, en todo caso. Ya llegaría el momento de volver a verla, si todavía era posible… Pero por ahora, debía concentrarme en mi investigación.

Mi investigación. Tenía mucho que hacer, y podía aprovechar mi soledad para dedicarme por completo. Ésa fue, en todo caso, la mentira que le dije a mi corazón para evitar derrumbarme.

Y eso fue todo. En la penumbra de aquella pequeña tienda del Barrio Latino, aquel día extraño -al menos, tan extraño como los precedentes-, tomé conciencia de que volvía a estar solo. Dependía de mis propias fuerzas y me veía obligado a avanzar, a pesar de todo.

«Eres mucho más fuerte de lo que crees.»

Lentamente, levanté los ojos hacia la pantalla del ordenador. Para intentar alejar el dolor que me atenazaba el corazón, me forcé a reflexionar. Pensé enseguida en SpHiNx y en su último mensaje de esa misma mañana, que me había hecho dejar con urgencia el apartamento de Agnès. Era un mensaje, por lo menos, lacónico, escrito con prisa, pero que daba a entender que el hacker sabía mucho más que nosotros sobre lo que se estaba tramando en secreto. Tal vez había llegado el momento de ponerme en contacto con él y pedirle explicaciones…

Busqué su correo en los mensajes del foro y le envié un nuevo mensaje privado: «Aquí Vigo. Necesito información. Le ruego que me responda lo antes posible».

Me decidí enseguida a hacer algunas investigaciones sobre la sociedad Dermod. Puse la palabra en un buscador. Encontré más de 45.000 referencias. Al parecer, Dermod era un nombre irlandés bastante corriente. Se mencionaba a muchas personas llamadas así aquí y allá. Pero no parecía que hubiera ninguna sociedad de importación y exportación. En un sitio genealógico, descubrí con interés la etimología de la palabra. Provenía del gaélico, y significaba «hombre libre». No estaba seguro de que tuviera ni la menor importancia, pero, de todos modos, lo anoté en mi cuaderno Moleskine.

Unos minutos más tarde, mientras continuaba navegando a la búsqueda de posibles informaciones sobre la sociedad Dermod, una ventana se abrió para indicarme que había recibido un mensaje privado en el foro. Lo abrí.

«Vigo, aquí no… Este foro no es seguro. Estaremos mejor en el canal IRC de nuestro servidor. Conéctese enseguida a hacktiviste.com con el nombre de usuario de Vigo. En cuanto a ña contraseña, le toca a usted adivinarla…»

Fruncí el ceño. Tenía la impresión de estar en un folletín americano de mala calidad; pero si quería saber más, me veía obligado a seguirle el juego. Seguí las instrucciones del hacker. Tecleé la dirección del servidor en el navegador.

Una ventana se abrió y me pidió mi nombre de usuario y una contraseña. En cuanto al primero, tecleé «Vigo»; pero, respecto a la contraseña, iba a tener que adivinarlo yo solo… Dudé. Seguramente, debía de tener alguna relación con mi historia. Tecleé «protocolo88». No funcionó. Demasiado evidente. Probé con «feuerberg», y después con «dermod», con el mismo éxito. Me acordé, entonces, del asunto que había hecho célebre a SpHiNx, y tecleé «jordán». Tampoco era ésa. Lo intenté con «agnès», después con «ravel»… Pero seguían sin ser la contraseña. Elhacker tenía que haber elegido, a la fuerza, una palabra que él supiera que yo podía encontrar solo, y que yo también sabía que él conocía. Necesitaba, pues, una referencia común, que nos uniera. Volví a pensar en la primera vez que había visto el nombre de SpHiNx: en el hotel. Tecleé la palabra «Novalis». Pero tampoco, no era eso. Empecé a impacientarme. ¡Menuda idea! ¡Dejarme adivinar a mí solo la contraseña! ¡Había miles de contraseñas posibles! Reflexioné. ¿Qué había dicho elhacker exactamente? «En cuanto a la contraseña, le toca a usted adivinarla.» Sonreí. Tal vez era tan simple como eso. Tecleé «le toca a usted adivinarla». El navegador se conectó enseguida al sitio.

Era una página de alto diseño tecnológico, negra y verde fluorescente, con numerosas noticias colgadas, más o menos ligadas a la seguridad informática, o bien diversos casos candentes en los que debía de estar trabajando SpHiNx, como el grupo Carlyle, el programa «Petróleo por alimentos» en Irak, el grupo Bilderberg…

En la parte superior de la página, vi unos enlaces a varias subcategorías del sitio. Una de ellas se llamaba «canal IRC». Cliqué encima. Se abrió una ventana de conversación. Entonces, vi aparecer el nombre delhacker.

›¡Bravo! Ha encontrado usted la contraseña…

Las palabras aparecieron en la parte superior de la ventana, en verde sobre un fondo negro. El símbolo «›» parpadeaba en la línea, como si el ordenador esperara mi respuesta. Titubeé. Miré a mi alrededor. Nadie parecía prestarme atención. Me decidí a responder.

›Sí…

›Perdón por las precauciones. Nos vigilan de cerca. Pero aquí, estamos en nuestra casa, estamos tranquilos. Hemos cerrado todos los accesos.

Sonreí. Este tipo debía de estar todavía más paranoico que yo.

›¿Ha podido dejar el apartamento a tiempo?

›Sí.

›Perfecto. Nos temíamos que fuera demasiado tarde.

›¿Nos? ¿Sois varios?

›Sí. SpHiNx es un nombre de grupo…

›¿Y ahora, con quién hablo?

›Con dos de nosotros.

›¿Puedo saber sus nombres?

›¿Y en qué le ayudaría eso?

›Ni siquiera sé quiénes son, y ustedes parecen saber muchas cosas sobre mí.

›Bueno, considérenos dos ciberperiodistas de investigación.

›Eso no basta.

›Le daremos nuestros nombres cuando llegue el momento. No aquí.

Decidí no seguir insistiendo. Lo esencial seguía siendo sacarles el máximo de información, pero no podía evitar guardarles cierta desconfianza.

›¿Qué fin persiguen?

›¿A qué se refiere?

›SpHiNx… ¿Qué es su grupo? ¿A qué se dedica exactamente?

›Buscamos la verdad. Internet es el último lugar en el que la libertad de expresión tiene todavía cierto sentido.

›Si usted lo dice…

›Utilizamos la Red para denunciar escándalos políticos o financieros. Pensamos que el público tiene derecho a que lo pongan al corriente, y la prensa institucional no siempre hace su trabajo…

Todavía me costaba darme cuenta de que estaba conectado en línea con los tipos que me habían enviado ese misterioso mensaje a mi hotel. Para mí, habían sido completamente irreales. Y, sin embargo, en ese momento, estaba discutiendo con ellos. Quizá podría, al fin, saber más.

›¿Qué es lo que me garantiza que es usted quien dice ser y que usted quiere realmente ayudarme?

›Nada. Pero ahora sabe que el mensaje que le dejamos en su hotel estaba justificado. Y ya ha debido usted de hacer sus pequeñas investigaciones sobre nosotros, ¿no? Sabe usted que somos gente seria.

Gente seria, no estaba completamente seguro de ello… Pero Agnès había considerado que tenían una cierta credibilidad, que ya era algo. De todas maneras, no podía hacerme el difícil. Necesitaba desesperadamente informaciones.

›¿Su amiga está con usted?

¿Mi amiga? Probablemente conocían la identidad de Agnès. ¡Tenían que conocerla a la fuerza, porque nos habían recomendado que saliéramos de su apartamento! Tendría que acostumbrarme a que esos tipos supieran tantas cosas, y seguramente más de las que querían admitir.

›No. Ha preferido… retirarse de este asunto. Esos tipos han saqueado su apartamento…

›No ha sido muy astuto por su parte confiar en un policía…

›Ella es de fiar.

›Eso esperamos por su propio bien. No obstante, en el futuro, desconfíe.

Empezaba a impacientarme. No estaba seguro de que me gustara su condescendencia. Después de todo, estaba en mi derecho de desconfiar de ellos tanto como de Agnès. ¡No conocía su identidad, y nada me aseguraba que no trabajaran para el enemigo! Pero no era el momento de hacerse el difícil.

Decidí ir directo al grano.

›¿Qué es el Protocolo 88?

›Todavía no lo sabemos.

›Entonces, ¿por qué me ha dejado ese mensaje? ¿Y cómo está usted al corriente de todo este asunto?

›Dimos con ello por azar, mientras hacíamos unas investigaciones sobre otro caso.

›¿Qué caso?

›Nuestro servidor ha sido víctima de varios ataques durante los últimos meses. Desde luego, eso nos pasa todos los días; pero estos ataques eran especialmente perniciosos, y provenían todos de la misma fuente. No hemos podido identificar con precisión a los autores de esos ataques, pero hemos conseguido ver que se ejecutaban desde la sede social de una sociedadoffshore sobre la que estamos investigando.

›¿Qué sociedad?

›Dermod.

Fruncí el ceño. Dermod. La misteriosa sociedad que era propietaria del apartamento de mis padres. Así que había sido ella la que había puesto a loshackers tras mi pista.

›¿Qué sabe usted sobre Dermod?

›No gran cosa. Sabemos que es una especie de grupooffshore. Su ocupación principal es la importación y exportación, pero es verdaderamente difícil conocer sus actividades reales. Desde luego, no trabajan en el textil. Nos hemos preguntado por qué uno de sus miembros tendría interés en atacar nuestro pequeño sitio y, por tanto, hemos llevado a cabo una investigación. Al piratear una parte del servidor interno de Dermod, dimos con unos documentos asombrosos. Uno de ellos nos condujo hasta usted.

›¿Qué tipo de documentos?

›Estamos analizándolos. La mayoría están codificados, y no todo está muy claro. Pero, entre los que hemos podido descifrar, había una copia del contrato que unía a sus padres con la sociedad Dermod.

›¿Cómo?

›Me temo que esto puede entristecerlo…

›Empiezo a estar acostumbrado.

›Era un contrato entre sus padres y Dermod, que precisa específicamente la cantidad de la pensión que sus padres recibían a cambio de sus servicios.

›¿Sus servicios?

›Sí, aparentemente, la sociedad Dermod les pagaba, al menos desde 1991, para que se hicieran pasar por sus padres, bajo el nombre de Ravel, y para que se ocuparan de usted, a la vez que lo mantenían en la certidumbre de que era usted esquizofrénico.

Me estremecí. Desde luego, ya no era una sorpresa, pero averiguar que la conspiración de la que era víctima estaba detallada, negro sobre blanco, me aterrorizaba mucho más. No era más que un peón en un complot inverosímil. Me sentía a la vez estúpido y traicionado.

›Comprenderá usted que, al encontrar este contrato, nos dijimos que habíamos dado con algo enorme. El tipo de casos que nos interesan. Por tanto, quisimos saber algo más sobre sus padres, y así descubrimos que éstos habían desaparecido y que usted había huido, después de los atentados. En cuanto le encontramos, decidimos informarle de lo único que sabíamos con seguridad: «Usted no se llama Vigo Ravel y no es esquizofrénico». También encontramos una ficha sobre Gérard Reynald, el hombre que está acusado de haber cometido los atentados.

›¿Saben ustedes por qué la sociedad Dermod pagaba a esas personas para que se hicieran pasar por mis padres?

›No. Eso lo ignoramos. El contrato mencionaba un cierto Protocolo 88, sin precisar en qué consistía. Consideramos que era legítimo ponerle sobre la pista del famoso protocolo. Por el momento, intentamos saber más sobre la sociedad Dermod. En este momento, sólo sabemos que es el grupo al que pertenece el gabinete Mater, así como la sociedad Feuerberg, donde usted y Gérard trabajaban, y que es propietaria de su apartamento, así como del de Reynald.

¿Reynald había trabajado para Feuerberg? Sin embargo, creía no haber oído jamás ese nombre. Debía de haber trabajado en otro departamento… Después de todo, estábamos aislados los unos de los otros, enclaustrados, y nos relacionábamos muy poco. Pero, de todos modos, ¡podría haberme cruzado con él! En cuanto al hecho de que su apartamento perteneciera a Feuerberg… Se estaba volviendo difícil no ver en todo eso la prueba de una gigantesca conspiración.

›¿Están ustedes seguros de lo del apartamento?

›Sí.

›¿Dónde se encuentra?

Loshackers se tomaron su tiempo para responderme, o bien porque dudaran sobre si darme la información, o bien porque no la tuvieran a mano. Esperé.

›Avenue de Bouvines, en el distrito XI.

›¿En qué número?

›En el 18.

Escribí la dirección en mi cuaderno Moleskine.

›Gracias. ¿Y cómo han sabido ustedes dónde contactarme?

›No ha sido usted muy discreto, Vigo.

Tal vez no hubiera sido muy discreto, pero esos tipos se las habían ingeniado para encontrar el hotel en el que me escondía, después el apartamento de Agnès… ¡Debían de vigilarme de cerca y con medios probablemente muy modernos!

›¡Disponen de muchos medios para ser simpleshackers!

›No somos «simples hackers», señor Ravel. Digamos que somos bastante astutos. Y además, nuestra organización se beneficia de algunos apoyos financieros y logísticos… Hemos de creer que no somos los únicos enamorados de la verdad, en este país. Tenemos colaboradores muy generosos y buenas fuentes de información.

›Tenemos que reunimos.

›Sí. Pronto. Lo vamos a organizar todo. No obstante, en primer lugar, debemos verificar algunas pistas. Nos gustaría poder ayudarle, Vigo, darle nueva información; va a tener que ser paciente. Este asunto nos interesa particularmente. Visite regularmente este sitio, e intentaremos tenerle al corriente. Memorice esta nueva contraseña: AdB_4240. No la escriba en ninguna parte. La cambiaremos regularmente.

Me repetí varias veces el código para no olvidarlo.

›Hay un servidor de correo en letras mayúsculas en la derecha de la ventana. Funciona de forma parecida al foro en el que usted ha contactado con nosotros. Podremos dejarle mensajes en él, no dude en hacer lo mismo. Volveremos a ponernos en contacto lo antes posible.

›¡Esperen! ¿Y qué hago yo ahora?

›Evite hacerse notar. Instálese en un hotel bajo una falsa identidad, sea prudente, y espere nuestras noticias.

›¿De verdad no puedo utilizar mi móvil?

›No. Sobre todo, no lo haga. Incluso apagado, pueden localizarlo mediante triangulación. Tiene que quitarle la batería. Deshágase de él, es lo más sencillo. No sabemos si se trata de Dermod, pero hay una cosa segura: alguien le escucha y le busca.

›¿Cómo lo saben?

›¡Ahá! Nosotros también le escuchamos…

›¿Están de broma?

›No, lo sentimos, pero no con este caso. En el futuro, utilice cabinas telefónicas, y evite permanecer más de cuarenta segundos en línea. Le proporcionaremos un teléfono protegido lo antes posible. De hecho, tampoco debe permanecer jamás demasiado tiempo en un cibercafé, treinta minutos como máximo, y no vuelva jamás dos veces al mismo. Sea prudente, Vigo. Nosotros haremos lo que esté en nuestras manos para ayudarle.

›Gracias.

El pseudónimo de loshackers desapareció de la pantalla. Me desconecté de inmediato. Con su paranoia, los tipos de SpHiNx me habían puesto todavía más nervioso de lo que ya estaba. Pagué y salí enseguida del cibercafé. Una vez en la calle, tiré mi teléfono móvil a una papelera. Noté un pinchazo en el corazón. Con él, desaparecía toda posibilidad de que Agnès me pudiera telefonear algún día… Pero no tenía elección. En el fondo, si me espiaban, tal vez era una buena manera de protegerla también a ella.

Me puse en marcha, con la mirada perdida en el vacío. Empecé lentamente a tomar conciencia de todo lo que los hackers habían podido decirme. La situación era todavía más increíble de lo que había imaginado y, sobre todo, me sentía cada vez más vulnerable. Estaba seguro de que me espiaban por todas partes. Mientras caminaba, veía a enemigos en cada esquina. No me atrevía a cruzar la mirada con la gente. Estaba impaciente por ir a ponerme a salvo para leer el dosier del abogado. Pero antes de eso, me quedaba una cosa por hacer. En su mensaje, Agnès me había dicho que había dejado un sobre para mí en el restaurante. Cogí el autobús y me dirigí al barrio de la Place Clichy.

Apenas había dado unos pasos en la calle, las ganas de ver a Agnès, que se encontraba a unos pocos minutos de allí, se volvieron odiosamente apremiantes. Sin embargo, sabía que eso no era posible, como tampoco lo era llamarla. La frustración fue terrible, la injusticia me ahogaba. Tal vez ya se había ido a Suiza. Sí. Era mejor convencerme de que no estaba allí…

Con el corazón en un puño, me dirigí al Parfait Silence. El patrón, Jean-Michel, me reconoció sin dificultad. Me hizo una señal para que esperara, después me trajo un sobre. Me guiñó un ojo y me dijo en un tono de complicidad:

– Sea prudente. Si necesita cualquier cosa, venga aquí. Los amigos de Agnès son mis amigos.

Le di las gracias, a disgusto, antes de irme. Me alejé del restaurante y abrí el sobre, con el corazón desbocado.

En su interior, como había sospechado, encontré cinco billetes de 100 euros y un trozo de papel. «Es todo lo que puedo hacer. Espero que te las puedas arreglar. Ánimo. Agnès.»

Esta vez, no pude aguantarme las lágrimas que habían estado tanto tiempo esperando. La generosidad de Agnès volvía su ausencia más penosa todavía, más cruel.

Cuando me dirigía hacia el metro, me metí el dinero en el bolsillo, y después me dispuse a buscar una habitación. Me decidí por un viejo hotel del Quartier de la Nation, no lejos del apartamento de Gérard Reynald. Aunque la idea de registrar su apartamento me había elevado el ánimo, no estaba todavía seguro de tener el valor para hacerlo…

Apenas hube entrado en la habitación, sin poder aguantarme más, me lancé a la cama, encendí un cigarrillo y abrí la carpeta que había cogido del coche del abogado. Con el corazón en un puño, levanté rápidamente las dos gomas que la mantenían cerrada. Tuve, entonces, que enfrentarme a una nueva desilusión. ¡Me habían engañado! No había nada en el dosier. ¡Sólo unas cuantas hojas blancas!

Ese maldito abogado se había reído de mí hasta el final. ¡Había dejado que me manipularan y, además, me había arriesgado a que me cogieran!

Por pura rabia, estaba rompiendo las hojas blancas cuando me quedé repentinamente paralizado por una imagen que acababa de aparecer en la televisión que había en la habitación. Me levanté de inmediato, anonadado. No podía creer lo que veía. Fue como si me hubieran clavado un puñal en el estómago.

El telediario de las ocho de la tarde acababa de difundir mi fotografía.

60.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 181: los espejos.

Me gustaría comprender las razones de la perturbación, de la molestia que me provocan los espejos. Ellos y yo mantenemos una relación malsana. Sé que hay una razón escondida, profunda, por lo que busco y escruto. Como siempre, he acudido a los diccionarios y a los libros. No sé si la respuesta está entre sus líneas. Jamás me dicen nada.

Un espejo es una superficie lo bastante pulida como para que se forme una imagen. De ahí a decir que se tiene que estar pulido para reflexionar, sólo hay un paso.

El adjetivo relativo al espejo es «especular», porque el espejo, como yo mismo intento hacer a veces, especula, reflexiona.

Antes de entrar en consideraciones metafísicas -oh, la palabra malvada-, intenté comprender cómo se fabrican los espejos, con el objeto de no morir idiota, y si es posible, no morir en absoluto.

Originalmente, los espejos eran una simple superficie de metal que se había pulido hasta que fuera muy reflectante. Hoy en día, los espejos que se utilizan normalmente en las casas se han fabricado a partir de una placa de vidrio, más o menos espesa, sobre la que se aplica una capa reflectante de aluminio o de plata, después una capa de cobre o de plomo, llamada azogue. El vidrio sirve de soporte y de protección para la capa reflectante, mientras que el azogue, como última capa, hace que el espejo sea completamente opaco. Así, un espejo sin capa de cobre o de plomo puede usarse para espiar, porque se ve a través de él. Es lo que se llama un cristal sin azogue.

De golpe, ahora, cada vez que veo un espejo, tengo sospechas. A partir de ahí, uno puede ponerse preguntas. Es legítimo.

El espejo plano devuelve una imagen supuestamente fiel de la persona que se mira en él. He dicho con motivo «supuestamente». A priori, éste permite verse a uno mismo tal y como es, especialmente en lo que respecta a los propios defectos. Por tanto, se asocia a menudo con la verdad, el conocimiento, como el espejo mágico de Blancanieves, por ejemplo.

Si la base del conocimiento es el «conócete a ti mismo», la frase que dominaba el templo de Delfos y que se atribute a Sócrates, entonces, el espejo es, tal vez, la primera herramienta del conocimiento. Eso si verdaderamente permite conocerse a uno mismo, tal y como es realmente… No obstante, tengo dudas.

Había un tipo, el alquimista Fulcanelli, que iba mucho más lejos. Creo que ir un poco más lejos es una tendencia extendida entre los alquimistas. Según él, no se podría ver la propia naturaleza más que en un espejo, porque ésta no se mostraría jamás a alguien que la busque… Aquí hallamos las leyendas sobre la medusa o el basilisco, esas criaturas míticas a las que no se podía mirar a los ojos bajo pena de ser petrificado, pero que, sin embargo, podían mirarse reflejadas en un espejo…

En suma, el espejo sería una puerta abierta sobre lo que no se ve directamente con los ojos… Discúlpenme, pero todavía tengo muchas dudas.

Una cosa es segura, si el espejo devuelve una imagen del mundo, él no es el mundo. No soy yo.

Ese tipo en el espejo no soy yo, y que nadie venga a decirme lo contrario.

Una de las cosas que me perturban del espejo no es su superficie, sino su parte trasera: su cara escondida, que es el negro absoluto, lo desconocido.

Me resulta tan difícil mirarme en un espejo como no saber lo que hay detrás.

A menudo se habla, especialmente en los cuentos fantásticos -y no sólo Lewis Carroll-, del otro lado del espejo, que evoca un mundo paralelo, supuestamente oculto y del que no se sabe nada.

El espejo me sumerge en mis preguntas sobre la ilusión… Exactamente igual que el maya de los hindúes, tal vez aquél es lo que podemos percibir del mundo, pero no la realidad…

Sin embargo, en el psicoanálisis he encontrado algo parecido a una respuesta. Zenati, psicóloga, 1.° izquierda, estaría orgullosa de mí. He investigado. Para Lacan, el estadio del espejo es una fase de la constitución del ser humano. Sería un momento fundamental en la formación del primer esbozo del yo. Según él, el estadio del espejo sería el momento de «individualización del sujeto». Antes de ese estadio, el niño habría vivido en la confusión de él con el otro. Lo que la experiencia del espejo le va a aportar es una facultad de individualización de su propio cuerpo.

Se superponen tres momentos: en primer lugar, el niño vive en la confusión de él con el otro. Después, cuando se le coloca frente a un espejo, comprenderá que lo que ve en el espejo sólo es una imagen, o dicho de otro modo, que el otro del espejo no es real. Finalmente, en un tercer momento decisivo, el niño reconocerá la imagen del espejo como suya. Visiblemente, es un momento crucial.

Me pregunto si yo habré pasado alguna vez el estadio del espejo.

61.

Estaba tan impresionado que, tras conseguir reponerme, sólo pude entender el final de los comentarios del periodista. Le oí repetir mi nombre, «Vigo Ravel», y confirmar que era sospechoso de estar implicado en los atentados del 8 de agosto. Era oficialmente el presunto principal cómplice de Gérard Reynald, y la policía había emitido una orden de búsqueda internacional. Mi foto iba a ser difundida en el mundo entero.

Creo que jamás había sentido una angustia semejante, ni un furor igual. En el fondo, era lo peor que le podía pasar a mi paranoia ya ampliamente exacerbada: saber que mi foto había aparecido en millones de pantallas; que esa imagen estaría colgada en todas las comisarías, en todas las fronteras… Y no tenía ningún medio para defenderme. Estaba solo, más solo que nunca. Me sentía víctima de una temible injusticia para la que no veía ninguna salida feliz. Me habría gustado gritar mi inocencia, mi rebelión; pero no había nada que hacer. Era mi esquizofrenia contra el mundo entero.

En ese instante, sentí que la cabeza me daba vueltas y que mi corazón latía anormalmente rápido. Conocía demasiado bien esos pequeños avisos. Mi vista se nubló de nuevo. No. No podía ceder al miedo. Tenía que calmarme, reflexionar, comprender y encontrar una solución: encontrar una salida.

«Concéntrate, Vigo. Eres inocente. La verdad está ahí, en alguna parte. ¡Encuéntrala! Es la única salida, la única salida posible.»

Alguien me había traicionado. No importaba quién había sido: Zenati, ese maldito abogado, o incluso Agnès, o loshackers del grupo SpHiNx, después de todo. ¡Cualquiera! A menos que fuera una maniobra de los que habían montado la increíble conspiración, una de cuyas víctimas más dóciles había sido yo durante mucho tiempo. El doctor Guillaume, Telême, mis falsos padres…

Después de largos minutos de perplejidad, me levanté, con los puños apretados, y me puse a dar vueltas por la habitación del hotel. ¿Qué hacer? ¿Rendirme? ¡Desde luego que no! ¿Huir? Desgraciadamente, ésa era la mejor solución, sin duda alguna. Pero acabarían por atraparme; no podría pasarme toda la vida corriendo. ¿Y si el recepcionista del hotel me había reconocido? Tal vez estaba en peligro incluso allí, en ese mismo momento.

Sin esperar más, me precipité al baño, saqué el neceser de la mochila y cogí la espuma para afeitarme la cabeza. Con los ojos fijos, examiné mi propia imagen en el espejo. Después, con mano temblorosa, empecé a deslizar la cuchilla desde la nuca hasta la frente, lenta y metódicamente. Me corté varias veces por torpeza, y mi cuero cabelludo se irritó rápidamente, pero al cabo de unos minutos, estaba calvo. Me aclaré el cráneo y me volví a mirar. No me reconocía a mí mismo. Perfecto, eso serviría. Tenía el aspecto de otro, el de un portero marsellés, por ejemplo.

Recogí rápidamente mis cosas, me aseguré de que no me olvidaba de nada y salí de mi habitación. Bajé con presteza las escaleras del hotel. Cuando llegué abajo, eché una ojeada a la recepción. No había nadie. Había vía libre. Respiré hondo, me fui hacia la puerta y salí a la calle.

Empezaba a caer la noche. La penumbra me resultaba reconfortante. Corría el riesgo de acostumbrarme y volverme un animal nocturno. Me pregunté si podría volver a salir alguna vez a plena luz del día ¿Cuánto tiempo tendría que vivir con el miedo a ser descubierto, reconocido? Si de verdad había algún medio de probar mi inocencia, tendría que darme prisa. No podría escapar eternamente a la policía. El cansancio y el miedo acabarían por hacerme cometer un error. Siempre se acaba igual.

Con el corazón a punto de salírseme por la boca, empecé a caminar, manteniendo la cabeza agachada, hacia la Avenue de Bouvines, al otro lado de la Place de la Nation. Mis manos temblaban, y cada vez que me cruzaba con alguien, desviaba la mirada por miedo a ser identificado. Era una sensación terrible, como si cada segundo que pasara supusiera un nuevo sobresalto. No podía evitar pensar que se me iban a echar encima, de repente, en plena calle, y no encontraría jamás algún sitio donde refugiarme.

Enseguida, vi el edificio en el que estaba el apartamento de Gérard Reynald. Dudé. Sin duda, era la cosa más estúpida que podía hacer en el momento en que la policía me buscaba con todos sus medios, y cuando el plan de seguridad había elevado la alerta a su nivel máximo en todo el país. Sin duda, no había mejor manera de entrar en la boca del lobo. Pero no sabía qué hacer, adonde ir ni cómo salir de esa pesadilla.

Estaba solo y dispuesto a todo. Si tenían que detenerme, que fuera al menos tras haber intentado hacer algo.

El tal Gérard Reynald era una de mis únicas pistas de verdad. Seguramente, podría averiguar cosas de él. Y después de todo, ya no me quedaba gran cosa que perder. Había perdido mi pasado, mi nombre, diez años de mi vida, a Agnès… ¿Qué me quedaba tan precioso como para temer ir a la prisión? Tenía que pagar un precio por la única cosa que me importaba y no tenía: la verdad.

Decidí probar suerte. Di algunos pasos más y me fijé, entonces, en dos coches de policía aparcados frente al inmueble. No había nada que hacer. No tenía unas tendencias suicidas tan fuertes. El apartamento de Reynald estaba bajo vigilancia. Debería haberlo sospechado.

Di media vuelta. Tenía que encontrar otra cosa, enseguida. No podía seguir dando vueltas así por la ciudad. Tenía que actuar desesperadamente, avanzar. No conseguiría nada quedándome inerte.

Entonces, se me ocurrió una idea. Saqué mi cuaderno Moleskine y busqué la dirección de aquel detestable señor Blenod. Ya que me había engañado y se había negado a darme la menor información, tendría que ir a buscarla yo mismo. Tenía ganas de acción. Sus oficinas estaban en el distrito VII.

62.

Por miedo a ser reconocido, me senté en un asiento en el fondo del autobús. Llegué, por fin, a las oficinas del abogado, en el segundo piso de un viejo edificio parisino, poco antes de las diez de la noche. Dudé durante un momento, me aseguré de que no había nadie en la escalera, y después llamé al timbre. No hubo ningún ruido. Volví a llamar. De nuevo, nada. Las oficinas estaban vacías.

Lo que pasó entonces escapa a mi propio entendimiento, o al menos a mi conciencia directa. Sin reflexionar, tuve un reflejo inexplicable, mecánico. Empujado tal vez por un sentimiento de urgencia y de pánico, saqué la navaja suiza de mi mochila e intenté forzar la cerradura.

Me manejaba con gestos de una singular precisión, como si lo hubiera hecho mil veces, como si hubiera repetido de memoria las estrofas de un viejo poema olvidado. Sentía la misma sensación que el día en que conduje el coche de mi jefe: la de que dominaba perfectamente una técnica que me sentía, lógicamente, incapaz de hacer.

Inserté la punta más fina de la navaja suiza en la cerradura. «La retiras lentamente para calibrar la presión de los resortes. Después, haces girar la cerradura. Inserta de nuevo la punta; tiras hacia ti aplicando esta vez una presión sobre las clavijas, otra vez, otra vez, aplicando la presión rotativa en cada paso hasta que los pistones empiecen a colocarse. Ahora raspa la cerradura. Y ya estás dentro.»

La puerta se abrió.

Me levanté y miré mis propias manos, perplejo. ¿Cómo lo había hecho? ¿Dónde lo había aprendido? ¿Había sido ladrón en la vida anterior de la que no recordaba nada? Meneé la cabeza, divertido y estupefacto a la vez.

Me aseguré de que seguía sin haber nadie en la escalera, después entré sin hacer ruido en las oficinas del abogado. Volví a cerrar la puerta detrás de mí.

¿Y si había una alarma? Inspeccioné las paredes, los techos, todos los rincones para buscar algún sensor de movimiento. Nada. Sorprendente. No era tan listo el señor Blenod. Avancé hacia la sala de espera e intenté orientarme. Había varios despachos, pero uno de ellos era el más grande y bonito, seguramente era el del abogado. Entré de inmediato.

Di una vuelta rápida y me fijé en los ficheros, los armarios y la mesa. Había carpetas por todas partes. Solté un respiro. ¿Cómo iba a saber dónde buscar?

Valor. En aquel lugar, se escondía alguna verdad. Empecé por el primer fichero. Las carpetas estaban ordenadas por orden alfabético. Miré en la letra R, de Reynald. Nada. Probé con la letra S, de SEAM. Tampoco había nada. Había un gran armario detrás de la mesa. No había ningún orden en su interior, las carpetas estaban apiladas sin ningún criterio aparente. Era imposible registrarlo todo. Solté un juramento, me volví y eché una rápida ojeada a la mesa. Varias carpetas estaban apiladas en el lado derecho. Las levanté una a una. Ninguna parecía responder a lo que buscaba. A la izquierda, la pantalla del ordenador estaba en espera. Saqué una repisa de debajo de la mesa y apreté una tecla del teclado del ordenador. La pantalla se encendió lentamente. Bingo. Una de las carpetas que aparecían en la pantalla se llamaba «Carpeta_G_Reynald_SEAM». Cliqué dos veces sobre el icono de la carpeta. Aparecieron varios ficheros. Algunos nombres evocaban recortes de prensa; otros, informes médicos; pero uno de ellos atrajo mi atención particularmente: era un documento de texto titulado «elementos_de_personalidad». Lo abrí.

En el mismo momento, vi por el rabillo del ojo un diodo rojo que parpadeaba en la esquina izquierda de la habitación, justo encima de la puerta. Fruncí el ceño. Cuando me levanté, vi la pequeña caja gris. ¡Una alarma! ¿Me habría delatado? ¿Parpadeaba ya antes de mi llegada? Sentí que mi pulso se aceleraba. No podía quedarme allí, esperar a que vinieran a atraparme. Tenía que salir pitando, ¡pero no sin ese documento! Miré de nuevo la pantalla. El texto tenía cinco páginas, en las que aparentemente había notas biográficas de Gérard Reynald, reunidas por el gabinete del abogado. No tenía tiempo para leerlo todo. Decidí imprimirlo e irme lo antes posible. La impresora se encendió. La ruidosa secuencia de inicio duró unos largos segundos. Finalmente, una a una, las páginas empezaron a salir por la bandeja del papel. De repente, oí el tintineo de unas llaves en la puerta al otro lado de las oficinas. Mi corazón se paró de golpe. ¡Me habían pillado con las manos en la masa! Me precipité hacia el cable de alimentación de la impresora y lo desenchufé de la pared con un golpe seco. La máquina se apagó de inmediato. Cogí las tres páginas que habían salido, las guardé en mi mochila y corrí a esconderme tras la primera puerta de vidrio.

– ¿Hay alguien ahí?

No era la voz del señor Blenod. ¿Ya había llegado la policía? No, no era posible que hubiera llegado tan rápido. Oí que unos pasos avanzaban por el despacho.

– ¿Martine, es usted?

Apreté los puños. Era alguien del gabinete. Noté que la sangre latía en mis tímpanos. ¿Qué podía hacer? ¿Seguir escondido, o bien emprender la huida con la esperanza de no ser reconocido? El hombre se acercaba. Vi que su sombra se hacía más grande en el umbral de la puerta. No había forma de salir. Entró en la oficina.

– ¿Qué pasa aquí?

Se giró y lanzó un grito cuando me sorprendió tras la puerta.

– ¿Qué está haciendo en mi despacho? ¿Quién es usted?

Me quedé inmóvil, petrificado. ¿Su oficina? No entendía nada. ¿Era un colega de Blenod?

– ¿Señor Ravel? ¿Es usted? -dijo el hombre, a la vez que reculaba, boquiabierto-. Usted me ha dado plantón esta mañana… ¿Qué está haciendo aquí?

¿Plantón? Enseguida lo entendí. Por increíble que pudiera parecer, ese hombre era el verdadero señor Blenod. El tipo con el que me había encontrado por la mañana era un farsante.

No tenía tiempo para explicarme. Vi que la mano del abogado se deslizaba discretamente hacia un cajón de su mesa. Tal vez poseía un arma. Sin dudar, me lancé hacia delante y le asesté un violento puñetazo en la cara. Oí romperse el hueso de su nariz por el golpe. El señor Blenod salió disparado hacia atrás y se empotró contra su mesa, inconsciente.

Miré incrédulo mi mano. Abrí el puño, y mis dedos ensangrentados se pusieron a temblar.

Levanté la cabeza. El diodo rojo seguía parpadeando. No podía entretenerme ni un segundo más. Salí corriendo de allí y bajé los escalones del edificio de cuatro en cuatro. Cuando llegué a la calle, corrí con todas mis fuerzas, crucé varias calles con la esperanza de que nadie se hubiera fijado en mí, después me precipité hacia una parada de autobús. Me senté en el banco, sin aliento.

«Mierda, ¿estás completamente loco o qué?»

Observé de nuevo mi mano derecha. ¿Cómo había podido hacer eso? Me limpié con nerviosismo los restos de sangre de mis dedos. Llegó el autobús. Me subí intentando ocultar mi turbación, después me senté en el fondo.

Cuando hube recuperado parte de mis fuerzas, saqué de la mochila las hojas que había impreso y me puse a leer las notas del abogado. No estaban muy organizadas, e incluían numerosas abreviaciones. El señor Blenod todavía no las había pasado a limpio.

Gérard Reynald (según CI; sin confirmación; ficha de estado civil inencontrable; probable pseudo; ¿secreta?), nacido en París el 19 de febrero de 1970. Según CV, encontrado por PJ en su domicilio (fuente of.), hijo único, padres Jean-Michel y Christiane, muertos en 2004 en un accidente de coche.

Domicilio en el 18, av. de Bouvines 75011.

¿Sin empleo desde X? Pensión de adulto discap.

Empleo de documentalista para la SA Feuerberg entre? y? Abandono del trabajo.

Esquizofrenia paranoica aguda, tratado por el doctor Guillaume (?) del gabinete Mater en la torre SEAM (?) (Uno y otro son inexistentes para el Consejo departamental del Colegio de médicos). Sin embargo, varios informes e IRM, que se adjuntan, parecen provenir de este gabinete (¿falsos?).

Alucinaciones auditivas y verbales. Amnesia retrógrada 1991. Obsesión por las cifras (especialmente por el 88 o el 888, cf. fecha y hora del atentado) y por las fechas (aritmomanía).

Delirio persecutorio. Convencido de que unas personas lo siguen y conspiran contra él (cf. definición clínica de esquizofrenia). Discurso incoherente. Piensa que sus padres no eran sus verdaderos padres. Afirma que el gabinete Mater manipula su vida y sus pensamientos. Padece crisis, alteración de la vista. Sentido de la realidad anormal.

Medicación dura, neurolépticos y antipsicóticos (ZYPREXA, neurolép. atípico) (intentar encontrar recetas para ver el nombre del médico que aparece y cruzar con Colegio).

Un dedo cortado de la mano izquierda.

Fuerza física considerable. Posiblemente violento.

Cultura bastante pobre, pero está obsesionado por la lectura y la escritura.

Fuente of. (posiblemente PJ no está todavía al corriente. ¿RG?): desde diciembre de 2006 alquila apartamento estudio en Niza, 5, Rue du Château.

Estrujé el papel. Por primera vez en todo el día tenía la impresión de haber encontrado algo, por fin.

En ese documento, había numerosas informaciones importantes. No había perdido mi tiempo. Continué leyendo entusiasmado. La vida de Gérard Reynald se parecía en muchos aspectos a la mía. Las coincidencias eran tan numerosas que apenas podía creerlo. A continuación, se encontraban detalles de su arresto y los datos legales sobre su custodia…

Cuando hube terminado de leer, doblé las hojas y las metí en mi bolsillo. Cerré los ojos e intenté analizar toda la información que contenían esas notas. Había tres que me resultaban particularmente interesantes. En primer lugar, la idea de verificar en las recetas el nombre del médico que le había prescrito a Reynald, igual que a mí, neourolépticos y antipsicóticos. Si el doctor Guillaume no existía, debía de haber utilizado el nombre de un verdadero médico para que la seguridad social no se diera cuenta del engaño… Tal vez ésa era una pista seria. Después, estaba la presencia de la cifra 88 y la relación que el abogado había establecido con el atentado. El 8 de agosto a las 8. 8/8 a las 8. ¿Tendría alguna relación con el Protocolo 88? Desde luego. Pero ¿cuál? Finalmente, estaba el asunto del apartamento de Niza. ¿Qué podía haber ido a hacer Reynald a Niza? Y sobre todo, si, como lo suponía Blenod, la policía no estaba todavía al corriente de la existencia de ese estudio, tal vez era una manera de encontrar información de primera mano. El apartamento de París estaba bajo vigilancia, por lo que era imposible investigar por ese lado. Pero en Niza…

El bus se detuvo. Bajé y busqué un taxi. No tenía razón alguna para rezagarme.

Una media hora más tarde, había llegado a la Gare de Lyon. Me dirigí hacia una taquilla. Pese a lo incómodo que me sentía debido a la orden de búsqueda, intenté parecer tranquilo con la esperanza de que mi interlocutor no me reconociera. Tenía que entrar en razón. No era posible que todo el mundo hubiera visto mi foto en la televisión, y aunque ese tipo la hubiera visto, había pocas posibilidades de que hubiera memorizado mi rostro y me reconociera con la cabeza afeitada.

– Buenos días, ¿a qué hora sale el próximo tren a Niza?

– Pues mañana por la mañana, hay uno directo a las 7.54.

– ¿No hay ninguno esta noche?

– Pero, señor, ¿está usted de broma? Son más de las 23 horas. El último tren se fue poco después de las 21 horas.

Me estremecí, pero no había opción.

– Entonces, deme un billete para mañana por la mañana.

Vi al hombre teclear en su ordenador. En ese momento, me di cuenta del riesgo que estaba corriendo. ¿Me iba a pedir mi nombre? No estaba seguro de que lo necesitara para expedir un billete de tren… Pero, sobre todo, como la policía había emitido una orden de búsqueda, ¿no era posible que mi cara estuviera pegada en todas las taquillas de las estaciones y los aeropuertos del país?

Mis dedos se iban agarrotando en mi bolsillo, a medida que el agente efectuaba su búsqueda en el ordenador. Estaba listo para huir ante la menor alerta, y por eso vigilaba cada uno de sus gestos.

– ¿Sólo de ida?

– Sí.

– Entonces, ¿le reservo una plaza para el tren de las 7.54?

– Sí.

– ¿Cómo va a pagar, señor?

Me estremecí. En metálico, desde luego, ya que no podía darle mi apellido; aunque un pago en metálico era la mejor manera de atraer sospechas. De todos modos, no tenía opción.

– En metálico.

Vi que asentía sonriendo. Miró su pantalla. Los segundos parecían durar horas. De repente, una impresora se puso en marcha.

– Serán 105 euros con 70 céntimos, señor.

Pagué con el dinero que me había dejado Agnès.

El agente me dio mi billete, todavía sonriente. No me había preguntado mi apellido y no parecía plantearse cuestión alguna sobre mi identidad. Solté un suspiro de alivio, después me alejé de la taquilla rápidamente. Vi entonces una patrulla de policías armados hasta los dientes que avanzaba lentamente por en medio de la estación. Di enseguida media vuelta y me dirigí rápidamente hacia el exterior. Los policías siguieron su camino sin prestarme atención.

Una vez fuera, bajé con paso rápido hacia el Boulevard Diderot, con las manos en los bolsillos, y la cabeza oculta entre los hombros. Mientras caminaba por la calle, me preguntaba qué iba a poder hacer hasta el día siguiente. No tenía ningunas ganas de buscarme un nuevo hotel. Era tarde y tenía demasiado miedo de que alguien pudiera reconocer mi cara. Cuanto más pudiera evitar el contacto con la gente, mejor. Pero entonces, ¿adónde podía ir? Tenía que matar el tiempo durante ocho horas…

Continuaba caminando al azar, un poco perdido y confuso, y enseguida llegué al Quartier de la Bastille. Las calles estaban animadas, y me dije que podía ser buena idea mezclarme con la multitud nocturna.

Subí por la Rue du Faubourg-Saint-Antoine. Después de algunos minutos de caminata, llegué frente a La Fabrique, un bar y restaurante al que había ido una o dos veces, y que se transformaba en club a media noche. Me moría de hambre, y buscaba el anonimato. Me decidí a entrar.

El restaurante ya no estaba abierto, pero aceptaron hacerme una gran ensalada. Comí con rapidez en una mesa que estaba en un rincón, en medio del jaleo.

Como me sentía reconfortado en aquella sombría esquina,decidí quedarme allí y aprovechar la discreción que me proporcionaba el claroscuro de los juegos de luz. Pasé buena parte de la noche acurrucado en un sillón ovoide. Fue una noche insólita bañada de luces y colores, aturdido por los whiskies y los White Russians que encadenaba sin parar, por la música house ininterrumpida que un DJ pasado de vueltas y que no dejaba de gesticular en medio de la pista de baile pinchaba, y por la humareda de mis propios cigarrillos. Mi estancia en aquel antro furioso fue como una larga alucinación esquizofrénica en la que todos mis sentidos se sometieron como esclavas voluntarias, encantados, sin duda, de sustraerse algún tiempo a los colores angustiosos de la realidad. Las horas pasaron como minutos, llenas de fiases, de imágenes sincopadas en las que los rostros se fijaban en trance, con los puños levantados y los cabellos al aire. Los latidos de mi corazón parecían responder al eco de los bajos regulares de la música electrónica que me hacía cosquillas en las tripas. Tal vez intercambié algunas palabras con otros clientes, sin comprenderlos realmente, bailé un poco con torpeza, reconocí a un actor de cine, que estaba rodeado de una horda de mujeres, a menos que esas cosas no fueran más que falsos recuerdos.

Sin embargo, recuerdo que en medio de la noche, no sé a qué hora, crucé la muchedumbre danzante para ir a los lavabos. La cabeza me daba vueltas. Apoyado en el lavabo, me dirigí una mirada inquisitiva en un pequeño espejo roto, rodeado de pósteres y de panfletos abigarrados. Tenía los ojos rojos, la tez macilenta y gotas de sudor que perlaban mi cráneo y mi frente. En ese momento, vi el rostro de una mujer joven en la esquina derecha del espejo. Se acercó suavemente y con una sonrisa en los labios. Creí reconocerla. Sus cabellos eran largos y rojizos, tenía una pequeña nariz de gato y una boca carnosa. Habíamos bailado juntos unos instantes antes. Me había parecido que estaba flirteando conmigo, pero lo había atribuido a mi paranoia o al alcohol. No había creído que estuviera pasando verdaderamente, ni le había prestado atención. Seguramente me había equivocado, y ése no era el mejor momento para dar rienda suelta a las tonterías de mi pobre cerebro… Sin embargo, en ese instante, ya no podía equivocarme. Lentamente, la joven vino a abrazarme por la espalda. Sonreí. Debía de estar soñando. Después noté sus labios en mi cuello, y eran muy reales. Levanté los ojos. Vi nuestras dos siluetas enredadas en el reflejo del espejo. Sus manos se deslizaron a lo largo de mis caderas. Un escalofrío me atravesó la espalda. Cogí sus dedos para retenerla. Mi corazón se aceleró. Pese a lo inadecuado de la situación, sentí que un violento deseo se apoderaba de mí. Y la prueba me invadió. «Estoy empalmado.» Me eché a reír. «¡Mierda, ahora estoy empalmado!» Me giré y agarré a la joven por los hombros; la aparté lentamente de mí y de mi cuerpo. Le hice un gesto para indicarle que lo sentía.

Ella sonrió, se encogió de hombros y se fue hacia los lavabos.

Completamente desorientado, me volví a refugiarme en el gran huevo blanco que centelleaba bajo los puntos de color. Mi mirada se perdió más allá de los juegos de luces. Furtivamente, el rostro de Agnès apareció como una inmensa diapositiva en el techo blanco de la discoteca. Sus grandes ojos verdes me miraban. Me habría gustado decirle que estaba curado. Solté un suspiro y me dejé llevar por las olas de mi ebriedad. Perdí enseguida el hilo, y las vibraciones del tiempo y de las notas se mezclaron en un magma nebuloso. Me abandoné, resignado. En el fondo estaba bien, lejos de todo, lejos de mí.

Eran más de las cinco cuando me di cuenta, distraído, de que la sala se había vaciado en gran parte. Algunos minutos más tarde, un joven con camiseta negra, tal vez un camarero, vino a señalarme que era el momento de plegar velas. Me levanté, aturdido, y salí titubeante a la calle, un poco borracho y extenuado.

Hacia las seis, llegué de nuevo a la Gare de Lyon. Flotaba en un estado de duermevela, y me quedaban más de dos horas de espera. Encontré un viejo banco verde en la gran explanada, lejos de los coches, donde me tiré, exhausto, para caer finalmente en un sopor agitado, con la cabeza echada hacia atrás y apoyado contra una pared rugosa. Cada cuarto de hora, salía con dificultad de los brazos de Morfeo, miraba el reloj de la estación y me volvía a dormir sin pensar mucho en ello. Al cabo de un rato, el ruido de un desconocido que se alejaba con paso fuerte me despertó sobresaltado. No estaba seguro de que todo aquello fuera de verdad real. ¿Había estado soñando, o ese tipo me había robado? Deslicé mi mano dentro de mi chaqueta. Mi cartera seguía allí.

A las 7.40, con la mente suficientemente clara como para sentir de nuevo el sabor de la urgencia, me dirigí hacia los andenes, que ya estaban llenos de agitación, de la Gare de Lyon, y me subí en mi tren sin perder tiempo.

Fui hasta mi plaza, guardé mi mochila encima de mi asiento y me instalé cómodamente. Dormí durante toda la primera mitad del trayecto.

Un poco antes del mediodía, me despertaron los rayos deslumbrantes del sol. Me estiré, con la mente enredada por esas horas extrañas. Tenía la impresión de no ser yo mismo del todo, y de no controlar completamente la situación. Era como una especie de sincronicidad, de desencarnación. Tal vez sólo era la resaca. Necesitaba un café.

Me levanté y me fui al bar del TGV. Sentado en un taburete, mis ojos iban y venía de la nota de Agnès, que había guardado con los billetes de 100 euros y que había desdoblado frente a mí, y el espectáculo rosado de la Costa Azul que desfilaba bajo el gran cielo de verano. Me dejé hechizar por la costa recortada, las casas con balaustradas, la tierra roja de los pequeños cañones que el tren cruzaba, el azul artificial de las lujosas piscinas y la bahía Des Anges que, lentamente, se vislumbraba en la lejanía… Después volví a hundirme en las palabras de Agnès. «Es todo lo que puedo hacer. Espero que te las arregles. Ánimo.» Su ausencia, su marcha arruinaban el horizonte como esos horribles edificios erigidos frente al mar: un insulto a la belleza simple de lo que debería haber sido. Entre Cannes y Antibes me sorprendí a mí mismo resentido con ella.

63.

El tren entró en la estación de Niza a las 13.33. Apenas hube salido del vagón, con mi mochila a la espalda, me golpeó el calor agobiante de la ciudad.

Tenía la impresión de haber salido de Francia, porque Francia, para mí, se había limitado durante mucho tiempo al paisaje de París. ¿Habría vivido alguna vez en otra parte? Allí todo era diferente, todo era extraño. Las personas, los árboles, el cielo, los olores… Incluso los segundos parecían diferentes. Olía a Italia y a la Nouvelle Vague hasta en las gafas de sol desmedidas de los paseantes perfumados. Yo era Michel Piccoli, y mi desprecio era para mi ausente, mi Brigitte Bardot, representada en algunas palabras arrugadas en el fondo de mi bolsillo. «Espero que te las arregles. Ánimo.»

Había cogido un plano de la ciudad en la estación, y bajé directamente hacia el casco histórico de Niza. Después de todo, era mejor ir directo al grano, ya que no había ido hasta allí a jugar a los turistas domingueros.

Había mucha gente en las calles del casco antiguo, gente de la región, con un acento y una voz fuertes, viajeros venidos de todas las partes del mundo y de todos los colores. El sol obligaba a disminuir el ritmo y a tomarse las cosas con calma. Se aprovechaba la sombra que ofrecían las calles más estrechas y se arrastraban los pies, lo que provocaba atascos humanos. Arrastrado por la multitud, me dejé invadir por los amarillos y rojos de las paredes de Niza, las fachadas color pastel, las pizarras pintadas que vendían las virtudes de la absenta, las guirlandas de manteles provenzales, los cafés, los comercios, las viejas con pañuelo reunidas tras las puertas cocheras, en las que debían de intercambiarse mil cotilleos, los jóvenes bribones acelerando en sus escúteres, los espectáculos ruidosos… Llegué enseguida al barrio de los artistas, sembrado de galerías y de vitrinas cubiertas de decenas de carteles pintados, y después bajé hasta la Rue Droite, bordeé el Palais Lascaris y encontré por fin la calle que había señalado en el mapa.

Me estremecí, y de repente fui consciente de que ahí estaba toda la razón de mi viaje, y una buena parte de mis últimas esperanzas. El apartamento secreto de Gérard Reynald no estaba más que a unos pocos metros. ¿Encontraría allí alguna respuesta o nuevas pistas? ¿Seguía ignorando la policía su existencia? Nada era seguro. Quizá mi viaje hubiera sido en vano, pero al menos buscaba. No me limitaba a ser un peón, sino que era un actor. En todo caso, intentaba serlo.

La Rue du Château, o, como lo especificaba la placa colgada en el muro, la Carriera del Castu, era una pequeña calle estrecha que subía abruptamente hacia la gran colina que dominaba la bahía Des Anges. Las fachadas de ambos lados de la calle estaban tan próximas unas de otras que parecía que fueran a unirse antes de alcanzar el cielo. El camino era escalonado y estaba pavimentado con piedras blancas. Las paredes rosas, ocres y amarillas aparecían aquí y allá tras las cortinas de lino que colgaban de las ventanas. Era como estar en Sicilia.

Empecé a subir por la larga escalera. A la derecha, unos chicos jugaban en un campo abierto. Se podía oír el sonido de un andador de bebé y el eco de sus gritos de alegría. Continué, como si estuviera vagabundeando; después me paré, por fin, frente al número 5. Una vieja puerta de madera y un interfono en el que figuraban media docena de nombres impedían la entrada al edificio. Me acerqué prudentemente con las manos en los bolsillos. Uno de los botones llevaba la inscripción «G.R.». ¿Sería la abreviatura de Gérard Reynald? Había posibilidades. Pese a todo, dudé durante un instante. Miré de nuevo a mi alrededor. ¿Y si Blenod se hubiera equivocado? ¿Y si los polis estaban ya esperándome tranquilamente en el apartamento? ¿Acaso no estaría a punto de cometer el error más estúpido que un hombre perseguido podría cometer? Decidí que era demasiado tarde para renunciar. Había cruzado toda Francia, y no era el momento de dar media vuelta. De todos modos, ya estaba harto de esperar. Si mi investigación tenía que acabar ahí, pues que así fuera. Prefería caer en manos de la policía por haber intentado hacer algo que estar aterrorizado en París. Llamé al timbre. Nada. Segundo intento. De nuevo, ninguna respuesta. El apartamento estaba vacío, como había esperado. Eché una ojeada a la puerta de madera. Sabía que no resistiría una buena embestida, pero no era el mejor momento para llamar la atención. Los chicos jugaban en la calle a pocos metros de allí. Sería mejor esperar a la oscuridad de la noche. De todos modos, me moría de hambre.

Cuando deambulaba por las calles estrechas del casco antiguo, buscando un sitio donde comer, me vi atraído de repente por el escaparate de una pequeña tienda. Sin pensarlo mucho, me detuve allí, con las manos en los bolsillos, como un tipo ocioso. Frente a mí, estaban alineadas decenas de relojes de pulsera, expuestos con cuidado sobre estuches de colores. Los había de todas las tallas, todos los tipos, para hombres, para mujeres, para niños, relojes de cuarzo, relojes automáticos, con manecillas o analógicos, bellos relojes de marca o artículos simples a buen precio. Estaba fascinado por ese espectáculo banal, por todos esos objetos anodinos que, abandonados tras esas grandes vitrinas, medían sabiamente el paso del tiempo. Bajo la calurosa iluminación de las lámparas, todos los relojes marcaban dócilmente la misma hora. Levanté mi muñeca y miré el mío. Seguían parpadeando las mismas cifras hipnóticas, 88.88. Sonreí. ¿Por qué me seguía molestando en ponerlo en hora? Eso superaba definitivamente la superstición. Quizá tenía la sensación de permanecer fuera del tiempo y del mundo… O quizás el hombre que había sido en otro tiempo había muerto en el mismo segundo en que mi reloj se había roto, en el momento del atentado, y estaba bien así. No estaba listo todavía para revivir ni para reencarnarme.

Di media vuelta, volví al barrio del apartamento de Reynald y me fui finalmente a comer a un pub irlandés, hecho por completo de madera y pintura verde.

La camarera, una británica de pura cepa, con las mejillas rojas y los cabellos claros, me dio la bienvenida con una gran sonrisa.

– ¿Qué le pongo? -preguntó con un acento delicioso.

Miré el menú y pedí una cerveza y una jacket potatoe & cheese, para seguirles el juego. Fui a instalarme en un rincón oscuro, detrás de una barricada de viejos toneles ficticios, y comí viendo por el rabillo del ojo un partido de rugby en una gran pantalla colgada en la pared. La inmersión en la cultura anglosajona me divirtió. Después de todo, no estábamos lejos de la Promenade des Anglais…

Cuando la camarera vino a buscar mi plato vacío, decidí probar algo:

– Discúlpeme, ¿conoce usted a Gérard Reynald?

Ella frunció el ceño.

– ¿Es usted policía?

– Periodista -mentí-. ¿La policía ha venido ya a hacerle preguntas?

– No, nadie. Pero ése es el tipo a quien detuvieron la semana pasado, ¿no?

Asentí.

– Venía aquí de vez en cuando, sí. Pero nunca hablamos mucho… Me cuesta pensar que él hiciera un atentado. Parecía un hombre respetable. ¡Cuando vi su foto en la tele, no podía creer lo que veía!

– ¿Venía aquí solo?

– Sí. Siempre solo. Como usted, venía y se sentaba en la esquina, aquí. Y nunca llamaba la atención. Era tímido…

– ¿Nunca se fijó en algo extraño?

– ¿Como qué?

– No sé… Un comportamiento especial, algo…

– No, la verdad. Oí en la televisión que era schizophrenic; pero cuando él venía aquí, no parecía estar loco. Sólo un poco tímido… ¿Para qué diario trabaja usted?

– Para la televisión -respondí con soltura.

Ella pareció satisfecha, después se alejó con una sonrisa. Le dejé una propina en la mesa y salí a la calle.

Pasé el final de la tarde y el principio de la noche merodeando por el casco antiguo, con las manos en los bolsillos, como si caminar por las mismas calles que Reynald me pudiera acercar a él y ayudarme a comprenderlo. ¿Por qué ese hombre que se parecía tanto a mí había puesto las bombas? ¿Estaría la respuesta escrita en las paredes de las callejuelas de Niza? ¿Estaba allí su alma todavía, en alguna parte? ¿Cómo era que yo, que oía los pensamientos de la gente, no podía encontrar nada allí, en las aceras por las que debía de haber pasado mil veces?

Mi determinación me sorprendía incluso a mí. La apatía de los primeros días, la indolencia forzada de los neurolépticos, el miedo y la indecisión parecían haber desaparecido. Me había vuelto un hombre diferente. No obstante, seguía sin acostumbrarme a esas aptitudes innatas que venía demostrando desde el inicio de este asunto. La persecución por la Défense, después mi habilidad conduciendo el coche de mi jefe, la cerradura que había forzado, el puñetazo que le había dado al abogado, la investigación que estaba llevando a cabo con un criterio totalmente nuevo… Tenía la sensación de estar poseído por un fantasma del pasado, de saber hacer muchas más cosas de las que sospechaba, y cuanto más tiempo pasaba, más seguro estaba de que había una explicación racional detrás de todo eso: algo de mi vida anterior me predisponía en esta situación. Empecé a preguntarme si habría sido un poli o un matón… Algo así. En todo caso estaba seguro de que no había aprendido a conducir como un piloto de las 24 horas de Le Mans o a dar ganchos de derecha en una oficina de patentes.

En aquella parte de Francia, se hacía de noche tarde, y estuve esperando durante bastante tiempo a que estuviera totalmente oscuro antes de decidirme, por fin, a volver ante el viejo edificio de la Rue du Château.

El barrio había adoptado su aspecto nocturno. Había menos gente en las calles y se oía el eco de voces joviales, movidas por el alcohol y el frío de la noche, entre las fachadas sombrías. Se oía a lo lejos la música electrónica de los últimos cafés abiertos.

Cuando llegué a la callejuela, dejé pasar a un grupo de juerguistas; después, cuando estuve seguro de estar solo, volví a llamar al interfono. No hubo ninguna respuesta. Inspeccioné los dos lados de la calle. Nadie. De un golpe, hice saltar la cerradura de la puerta cochera y entré en el porche.

La entrada del edificio estaba oscura. Apreté un interruptor, y el pequeño recibidor destartalado, que desprendía un olor nauseabundo, se iluminó. Examiné maquinalmente el lugar. La lista de ocupantes estaba colgada junto a los buzones. A juzgar por las etiquetas, el apartamento de G.R. se encontraba en el segundo piso a la derecha. Subí las escaleras.

Los peldaños de madera crujían, y tuve que tomar mil precauciones para ser lo más discreto posible. Con una mano, me apoyé contra una pared agrietada; con la otra, mantenía el equilibrio para subir sin ruido.

Cuando llegué al segundo piso, di tres golpes en la puerta. Nadie había respondido al interfono, pero era mejor asegurarse. Volvió a no haber ninguna respuesta. Cogí mi navaja suiza del fondo de mi mochila y retomé mi trabajo de ladrón. Ahora lo sabía: bastaba con seguir mi instinto.

En ese mismo instante, oí unas voces en la calle. Un grupo se estaba aproximando al edificio. Aumenté el ritmo. La punta se deslizó en la cerradura. Fruncí el ceño. No hubo resistencia. No lo había comprobado, tal vez estaba abierta… Abajo, la puerta del edificio se abrió. Después, los gritos divertidos de tres o cuatro jóvenes cuya noche había debido de ser movida subieron hacia mí. Puse la mano en el tirador de la puerta y lo empujé. Estaba abierta. Extraño. Eso no presagiaba nada bueno. ¿Y si los polis estaban atrincherados dentro? Pensé en dar marcha atrás, pero los jóvenes estaban subiendo ya por la escalera. No había tiempo para reflexionar. Empujé la puerta y entré rápidamente en el apartamento de Gérard Reynald.

No tuve tiempo para defenderme. Apenas había cerrado la puerta tras de mí, cuando me encontré aplastado contra la pared, con el brazo doblado en la espalda y el cañón de un revólver apoyado en mi sien.

– Pero…

– Shhh…

La presión sobre mi antebrazo se hizo más fuerte, y una rodilla se hundió entre mis lumbares. Habría podido intentar algo para liberarme. Conocía la técnica. Lo sabía, lo sentía: inscritos en los meandros insospechados de mi memoria se hallaban los gestos exactos para liberarme y dar un giro a la situación. Pero no era el momento de hacer ruido. Todavía había gente en la escalera. Me quedé quieto por el momento.

Las voces de los tipos joviales resonaron hasta que llegaron frente a la puerta, después siguieron subiendo por el edificio hasta desaparecer por fin.

De inmediato, me dejé llevar por un fantasma camorrista y por mis reflejos inconscientes. Todo ocurrió en una fracción de segundo, sin que tuviera necesidad de reflexionar. Con la velocidad de una fiera, di media vuelta, doblé mi brazo inmovilizado, agarré fuertemente la muñeca de mi agresor y la golpeé contra la pared para desarmarlo; después me deslicé tras él, pasé mi brazo alrededor de su cuello y le doblé la pierna con una patada. El hombre soltó un gruñido de dolor y cayó ante mí. Desarmado, estaba ahora de rodillas, con una mano aplastada contra la pared y la garganta arrinconada bajo mi codo. Sofocado, intentó hablar. Disminuí un poco la presión.

– Vigo -balbuceó él con voz gutural-, ghhh, déjeme…

– ¿Cómo te llamas, maldito? -repliqué con una agresividad que me sorprendió a mí mismo.

– SpHiNx… ¡Formo parte del grupo SpHiNx! -exclamó él sin aliento.

Me agaché con prudencia, cogí el revólver que se había caído al suelo, después liberé al hombre que estaba a mis pies y di unos pasos hacia atrás, con el arma apuntando hacia él. No podía ver sus rasgos en la oscuridad, pero me parecía demasiado mayor para ser un hacker.

– ¡Encienda la luz! -le ordené.

El tipo se quedó unos minutos de rodillas, agarrándose el cuello mientras tosía. Después se levantó con dificultad y le dio al interruptor. Descubrí entonces su rostro. Debía de tener unos cuarenta años, no parecía un asesino, ni un pirata informático, con los rasgos finos, los cabellos oscuros un poco largos y unos grandes ojos azules, aterrorizados. Llevaba guantes.

– ¿Cómo puedo estar seguro de que usted pertenece al grupo SpHiNx?

El hombre reflexionó antes de responder:

– Soy… Damián Louvel. Entró usted en contacto conmigo en Internet el otro día… El código que le di era AdB_4240.

Ése era el código que me habían dado. No era una garantía absoluta, desde luego, porque alguien podía haber estado espiando nuestra conversación; pero decidí que me podía contentar con esa información. En el fondo, se parecía tan poco a la imagen que me hacía de un hacker que tenía ganas de creerlo. La verdad es siempre más sorprendente de lo que uno pudiera pensar. Me guardé el revólver en la cintura.

– Encantado, señor Louvel…, ¿o debería decir SpHiNx?

El tipo sacudió la cabeza. Todavía no se había recuperado del susto.

– Llámeme Damien, con eso bastará. ¡Santo cielo! ¡Sí que tiene usted fuerza!

– Lo siento, pero fue usted quien me puso su pistola en la sien.

– Pero ¿qué está haciendo aquí, Vigo?

Me encogí de hombros; la situación me parecía cómica.

– Lo mismo que usted, supongo.

– Pues no ha sido muy astuto por su parte. Le habíamos aconsejado que fuera discreto…

– No puedo quedarme con los brazos cruzados…

El tipo asintió lentamente con la cabeza. Parecía entenderme, o bien todavía me tenía miedo.

– Me ha costado reconocerle -dijo, después de soltar un suspiro-. Bonito corte de pelo.

– Se hace lo que se puede…

Louvel sonrió por fin. Por el momento, me parecía simpático. No lo habría sabido explicar, pero había algo en su mirada que me reconfortaba, una especie de complicidad y de simplicidad sinceras. Tenía la impresión de que íbamos en el mismo barco. Desde hacía varios días, llevábamos a cabo la misma investigación, en paralelo, y al menos teníamos una causa en común: la verdad. Por otro lado, su condición de hacker, como un Robin de los bosques futurista, me gustaba; pero tenía que seguir desconfiando La vida no dejaba de enseñarme que no debía confiar en nadie.

– Y ahora, ¿qué hacemos? -pregunté, a la vez que echaba un vistazo al estudio de Reynald, que estaba detrás de mí.

El apartamento estaba hecho una leonera. Había un viejo colchón en el suelo, algunos muebles de fórmica desfondados, papeles y libros tirados por todas partes, bolsas de deporte llenas a rebosar, ropa esparcida por el suelo, hojas pegadas en las paredes… En la esquina opuesta a la entrada había una cocina americana, y en la pared de enfrente, una ventana con las persianas cerradas, por donde se filtraba la luz de una farola.

– Ya está. Voy a intentar recobrar el aliento…

El hacker se arregló la ropa, se volvió a frotar el cuello y después respiró hondo.

– Pues bien -dijo, por fin-, ahora que está usted aquí, supongo que no se va a ir.

– De eso puede estar seguro. He venido a buscar respuestas, y algo me dice que hay algunas en este apartamento…

– Creo que sí. Escuche, el tiempo apremia, Vigo. No podemos entretenernos aquí. No sé cuánto tiempo nos queda antes de que los polis acaben por descubrir la existencia de este estudio. Entonces, ayúdeme a acabar lo que tengo que hacer, y vámonos de aquí.

– ¿Y qué hace usted aquí, exactamente?

Sacó un pequeño aparato numérico de su bolsillo.

– Fotos. No hay tiempo para llevárnoslo todo.

Con un gesto de cabeza, me invitó a seguirlo al centro del estudio.

– Intento recoger la mayor cantidad de cosas posible. He fotografiado todo lo que he podido por aquí y por allá -dijo él, a la vez que indicaba la primera mitad de la habitación-. Hay que hacer fotos del resto.

– De acuerdo.

– Tenga, póngase esto. Es mejor que no dejemos nuestras huellas por todas partes.

Me puse el par de guantes que él me había dado. Cogí su revólver, y aunque al principio dudé, se lo acabé devolviendo. Él sonrió y lo guardó y se llevó la cámara de fotos frente a sus ojos. Se puso a retratar documentos que había apilado sobre el suelo.

Me fui a revisar la pared que bordeaba la cocina americana y donde estaban colgados la mayoría de documentos. Mi mirada fue enseguida atraída por una hoja en particular. En caracteres enormes, escritos a mano, se encontraba el principio de la frase que había oído en la torre SEAM: «Brotes transcraneanos, 88, es la hora del segundo mensajero».

Noté que mi corazón daba un brinco. Esas palabras, de repente, cobraron una sangrante realidad. No había podido inventármelas. Por otro lado, eso demostraba que había oído a Reynald el día de los atentados. Sí. Ya no había ninguna duda. Pero esa frase seguía sin tener ningún sentido para mí. No obstante, debía de significar algo interesante. Parecía un eslogan, una especie de grito de guerra… ¡Ojalá pudiera descifrarla! Recordé la continuación: «Hoy los aprendices de brujos en la torre; mañana, nuestros padres asesinados en el vientre, bajo 6,3». Por muy enrevesada que fuera esta frase, quizá la respuesta a este enigma se escondía allí, en esa habitación…

Continué examinando la pared. Había varios recortes de prensa: algunos parecían provenir de revistas científicas, la mayoría en inglés, y otros estaban sacados de sitios de Internet. Leí algunos titulares al azar: «Auditory hallucinations and smaller superior temporal gyral volume in schizophrenia»; más allá: «Trastornos psicóticos: trastornos esquizofrénicos y trastornos delirantes crónicos»; más abajo, había otro: «Increased blood flow in Broca's area during auditory hallucinations in schizophrenia», y por fin: «TMS in cognitive plasticity and the potential for rehabilitation». Era evidente que Reynald se interesaba mucho por las alucinaciones esquizofrénicas y por un montón de temas que se relacionaban con las neurociencias.

– ¿Ha fotografiado usted todo esto? -pregunté señalando los artículos.

– Sí, sí -respondió el hacker sin detenerse.

Me alejé un poco más fascinado. De repente, mi mirada topó con otro documento que relacioné enseguida con mis recuerdos. Volvía a ser un corto texto manuscrito, con la misma escritura que el otro, que era de Reynald, sin duda. Y la relación con la primera frase era evidente: «El segundo mensajero llama. Es como una gran montaña ardiente de fuego. Ella ha sido lanzada al mar. La tercera parte del mar se vuelve sangre (Apocalipsis 8,8)». Repetí en alto la referencia: «Apocalipsis 8,8». ¡De nuevo esas dos cifras! Me volví de nuevo hacia el hacker.

– Y esto, ¿lo ha fotografiado? -dije con voz temblorosa.

Louvel levantó la cabeza.

– ¡Claro! -dijo con exasperación-. ¡Como todo lo que está en las paredes, tranquilo!

Me señaló un montón de hojas que había a su lado.

– ¿Quiere usted ayudarme? Gire estos papeles y colóquelos por el suelo, planos.

Me alejé lentamente de la pared y me puse al trabajo. Miré los documentos que Louvel estaba fotografiando. Había dos hojas, muy grandes, unos planos de arquitecto con notas de Reynald. El primero, que tenía por título «La Torre», estaba seguro de que representaba la torre SEAM. El segundo, por el contrario, no me recordaba a ningún edificio en particular; pero el título escrito por Reynald hacía de nuevo referencia a la frase misteriosa: «El Vientre».

Mi cuerpo latía a toda velocidad. Mi viaje no había sido del todo inútil. Todo seguía siendo muy confuso, pero estaba seguro de que lo que había allí nos haría avanzar en nuestra investigación, siempre y cuando pudiéramos descifrarlo, desde luego.

Nos quedamos una media hora más fotografiando todo lo que nos parecía importante: numerosos documentos, fotos personales, libros, manuales, del material que podía utilizarse para fabricar bombas artesanales y un montón de objetos diversos, algunos de los cuales probablemente no nos servirían de nada, pero era mejor pasarse de prevenidos. Enseguida, consideramos que no quedaba nada que se hubiera escapado a nuestro objetivo. Damien Louvel recogió su aparato y me dio una palmada en la espalda.

– ¡Venga, nos vamos!

Asentí con la cabeza. Sin embargo, lancé una última mirada al estudio, con la esperanza de que no nos hubiéramos olvidado de nada. No había visto en ninguna parte documento alguno que mencionara el «Protocolo 88», que parecía, sin embargo, ser el elemento central del todo el asunto. Pero habíamos encontrado ya muchas cosas. Era un buen principio. Di media vuelta y seguí al hacker por la escalera. Cerró la puerta detrás de nosotros, y después bajamos hasta la calle con rapidez.

No había nadie en la Rue du Château. Solté un largo suspiro. Al parecer, nos habíamos salido con la nuestra. Algo me decía que nos acercábamos a nuestra meta, o tal vez simplemente quería creerlo.

– He cogido una habitación de hotel que no está lejos de aquí. ¿Viene usted conmigo? -propuso Louvel cuando nos alejamos del edificio.

Dudé. Tenía un buen presentimiento sobre ese tipo. Pero todavía no me sentía completamente cómodo. Después de todo, no sabía casi nada de él, y todavía menos sobre los otros miembros de su misterioso grupo.

– Yo… no lo sé.

– ¿Pretende usted continuar su investigación solo, Vigo?

– No sé nada de usted… ¿Qué pruebas tengo de que usted quiere ayudarme de verdad? Parece que usted lleva su propia investigación.

Él inclinó la cabeza.

– Como usted quiera, amigo mío; pero, entretanto, podemos intercambiar nuestras informaciones, ¿no?

– Después de todo lo que me ha pasado, he aprendido a no confiar en nadie. ¿Por qué debería confiar en usted?

– Porque usted sabe que busco la verdad tanto como usted. Y además, seamos sinceros, está usted con el agua al cuello, Vigo. La policía lo busca por todo el país. Debemos de ser los únicos que no lo consideran un terrorista y los únicos que podemos ofrecerle protección.

Hice un gesto de escepticismo.

– ¿Tienen, de verdad, medios para protegerme?

– Sí.

Había respondido con convicción.

– ¿Está usted dispuesto a decirme todo lo que sabe?

– Sí -dijo él, sin dudar-. ¿Y usted? Hice una pausa. La pregunta merecía cierta reflexión. ¿Estaba dispuesto a compartir mi información con esos hackers a los que no conocía? Pero, después de todo, ¿qué arriesgaba? Empezaba a pensar que necesitaba que ellos me cuidaran a partir de ese momento. Y una cosa me parecía cada vez más segura: no tenía ni los hombros tan fuertes ni los recursos suficientes como para continuar en solitario. Acabé por ceder, quizá movido por mi eterna necesidad de los demás.

– De acuerdo, formemos equipo -le propuse. Louvel sonrió y me agarró amistosamente por el hombro.

64.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 191: metempsicosis.

Estos recuerdos inconscientes que me llegan del pasado, ese fantasma desconocido que surge aquí y allá… A veces, me pregunto si no habré sido otra persona. ¿No seré el envoltorio carnal de una nueva alma vagabunda?

Yo sería el primero en prestar crédito a la reencarnación o a la metempsicosis. Platón, Pitágoras, los egipcios, los esenios, los cabalistas, los brahmanistas, los budistas, los cátaros… ¿Acaso debería dudar de tales fuentes? Tal vez.

La reencarnación sólo es una respuesta perezosa entre otras tantas a nuestra angustia por la muerte. Morir no sería dejar de vivir, sino viajar a otro cuerpo. En el Bhagavad-Gîtâ se afirma lo siguiente: «Es segura la muerte para el que ha nacido, y es seguro el nacimiento para el que ha muerto». ¡Ah, ojalá los muertos tuvieran alguna seguridad!

La fe en la reencarnación no es sólo un fenómeno antiguo. Estaba ese canadiense, Ian Stevenson. Su nombre lo predisponía sin duda a soñar con viajes… Trabajaba en el seno del departamento de medicina psiquiátrica de la Universidad de Virginia, y ha consagrado su carrera al estudio de las personas, esencialmente en Asia, que afirmaban recordar sus vidas anteriores. Entre los 2.600 casos que habría estudiado, seleccionó unos sesenta cuyo análisis describió rigurosamente a través de los artículos en la prensa científica y en sus obras, investigando esencialmente los vínculos biológicos que intentaba encontrar entre estas personas y las que habían podido ser en sus vidas anteriores… En concreto, llevó a cabo una reflexión sobre las marcas de nacimiento, intentando ver si podían ser el resultado de traumatismos de vidas precedentes.

Mirándolo más de cerca, se acababa rápidamente por aburrirse ante aquella envoltura pseudocientífica de la que América del Norte tiene el secreto… Sin embargo, muchas veces, he tenido ese sentimiento de haber sido otro.

La gente que sufre de amnesia retrógrada es la que quizás está más legitimada para declararse reencarnada. En el fondo de mí mismo tengo una certeza, la de no ser ya el que había sido.

65.

El hotel Brice era un elegante tres estrellas cercano al barrio de negocios, fuera de la ciudad vieja. Damien Louvel había reservado una gran habitación en el último piso. Por el modo en que lo saludaba el vigilante en recepción, comprendí que estaba en terreno conocido.

Apenas hubo entrado en la habitación, se dirigió hacia un ordenador portátil y conectó en él su cámara digital. Silencioso, lo miraba transferir todos los clichés que había tomado en el apartamento de Gérard Reynald, y me pareció que los enviaba a un servidor de Internet. Reconocí por otra parte la página principal del sitio donde nos habíamos encontrado, hacktiviste.com. Sin duda, tenía el hábito de servirse de todo aquel material.

– ¿Qué hace? -pregunté acercándome.

– Envío las fotos a los otros, en París. Vamos a necesitar tiempo para estudiar todo esto… Nuestro analista podrá ponerse a trabajar.

– ¿Su analista? Habla como si SpHiNx fuera una gran sociedad…

Sonrió.

– No… No somos una gran sociedad. Pero somos cuatro trabajando a tiempo completo para el grupo.

– Es extraño… En la Red dan la imagen de simples hackers aficionados.

– Sí, deliberadamente. Es un modo de no llamar demasiado la atención. Preferimos que nuestros adversarios no nos tomen demasiado en serio.

– ¿Acaso tienen muchos adversarios? -me extrañé.

– Todo aquel que se dedique a ocultar la verdad es un adversario potencial.

– Pero ¿por cuenta de quién trabajan?

– De nadie, Vigo. Somos una estructura privada, independiente. Una especie de pequeña ONG de la información, si lo prefiere.

No alcanzaba a concebir cómo y por qué aquel grupo existía. Había un lado completamente novelesco en la imagen que me formaba de aquellos justicieros de la Red. No obstante, cada vez me parecían más reales, cada vez más serios.

– Dice que son independientes -insistía-; pero deben de necesitar financiación, ¿no?

– Se lo dije el otro día, tenemos generosos donantes. Y cuando los clientes nos parecen dignos de confianza, podemos llegar a alquilar nuestros servicios. Pero eso es excepcional. Más bien somos partidarios de la gratuidad. Pero no se inquiete, todas estas cosas las verá en París. Por ahora, nos hemos merecido relajarnos un poco. Vigo, ¿quiere beber algo?

– No sé…

– ¡Vamos, después del negocio, el ocio! Voy a hacer que nos suban una botella. ¿Le gusta el whisky?

Asentí. Llamó a recepción y, algunos minutos después, nos encontramos cara a cara, sentados en un sofá, sosteniendo en nuestras manos sendos vasos de un whisky delicioso.

Me relajé rápidamente; Louvel sin duda tenía razón, me merecía un poco de reposo. De todos modos, no pude dejar de pensar en Agnès. La última vez que había bebido un whisky así, en un sofá, había sido con ella, en su pequeño apartamento de la Place de Clichy. Una vez más me di cuenta de cuánto la echaba de menos. La calma y la reparación que cerraban aquella jornada descabellada se mezclaron con una inevitable melancolía y un sentimiento de irrealidad.

No podía evitar hacer el balance de los pasados quince días. Los atentados, el descubrimiento de mi no-identidad, mis falsos padres, el sentido inexplicable de mis crisis epilépticas, Agnès, Feuerberg, Dermond, y ahora Niza… ¿Qué control había tenido sobre todo aquello? ¿Estaba seguro de entender lo que me pasaba? ¿Cómo podría acabar aquello? Y sobre todo, sobre todo, en ningún momento conseguía olvidar los interrogantes de mi angustia escatológica. Quizás encontraban un nuevo eco en esta pesquisa a la que me dedicaba sin pensar. Porque, a fin de cuentas, ¿para qué serviría todo ello? Una vez que hubiera resuelto esta indagación -si realmente podía conseguirlo-, ¿cambiaría eso algo en mi angustia? ¿En mis dudas sobre el porvenir del Homo sapiens? No podía dejar de presentir la inanidad de mis recientes acciones. Lo ridículo de mi búsqueda de la verdad. ¿Sólo buscaba la buena? ¿La que apagaría mi sed?

En aquel momento me di cuenta del estado de fatiga nerviosa, de agobio, de confusión, en que me encontraba. Pero, después de todo, no me las apañaba tan mal. Cualquiera hubiera podido desmoronarse por menos de esto. Temiendo ceder a una ola de depresión, bebí un trago de whisky y reanudé la conversación.

– ¿Cómo han sabido del estudio de Niza?

Mi pregunta divirtió visiblemente a Louvel.

– En el futuro, Vigo, sepa que no es obligatorio entrar en casa de un abogado por la fuerza ni romperle la cara para ver lo que hay en su ordenador. Hay medios mucho más discretos de hacer eso, a distancia…

Sonreí incómodo.

– Así que están al corriente de lo que ha pasado en París…

– Por supuesto. Y no se puede decir que se haya mostrado muy astuto en aquella jugada. Es una cosa más que los polis van a poder endosarle. Es un milagro que esté todavía en libertad… Bueno, un milagro… Digamos que ha tenido la suerte de tener unos ángeles guardianes.

– Ya veo… Supongo que les debo mi agradecimiento.

– Oh, ya sabe, he pasado por eso, Vigo. Créame, he vivido situaciones que no estaban muy alejadas de la suya.

– ¿Por eso me ayuda?

– Entre otras cosas, sí. Comoquiera que sea, ¡usted no puede permitirse asumir esta clase de riesgos! Y además… Tenemos que procurarle documentos de identidad provisionales.

– ¿Y ya está? -repliqué perplejo.

– Está siendo buscado en toda Francia, amigo mío. Tenga, vea lo que circula por ahí.

Se levantó, fue a buscar su ordenador portátil y lo puso delante de mí. Aporreó el teclado, y una ventana de vídeo se abrió.

– Estas imágenes vienen de una cámara de vigilancia de la Place de la Coupole, en la Défense. Es la última secuencia que ha sido guardada el 8 de agosto…

Avancé hasta el borde del sofá para ver mejor. Desde que empezó el vídeo, los latidos de mi corazón se aceleraron. La imagen en blanco y negro estaba entrecortada, pero se reconocían claramente los rostros. En todo caso, reconocí el mío. Asustado, se me veía salir corriendo de la torre SEAM. Una imagen que la policía no podía más que malinterpretar. Después se veía a Gérard Reynald que se ocultaba, apenas unos segundos después de mí. La secuencia continuaba, la gente pasaba, las puertas se abrían y se cerraban, y de repente, la explosión. El vídeo se paraba en un negro absoluto. Louvel lo volvió a pasar varias veces.

– Ha escapado de una buena. Hay una cosa que mis colegas y yo no alcanzamos a entender, Vigo. ¿Cómo ha sabido que aquello iba a explotar? -Me preguntó sin apartar la vista de la pantalla.

Era sin duda una cuestión capital para mi interlocutor. Cierto, ya me había probado que deseaba creer en mi inocencia; pero ese último detalle técnico debía de obsesionarlos, a él y a sus compinches.

Tragué saliva. Volver a ver aquellas imágenes era como vivir la pesadilla una segunda vez, mi recuerdo de su realidad. Tomar una vez más conciencia de lo que había pasado realmente… Que no había sido producto de mi imaginación.

– Creo que… Creo que oí los pensamientos de Reynald.

Me miró con fijeza durante un buen rato.

– Lo tendrá difícil para explicarlo ante un juez…

Me encogí de hombros.

– Sin embargo, es la verdad.

Cerró el portátil y me miró directo a los ojos.

– Por increíble que le pueda parecer, amigo mío, le creo. Eso pide un poco de esfuerzo, cierto, pero… le creo.

Le dirigí una sonrisa agradecida. Era agradable oír aquello. Ahora que Agnès se había ido, tenía mucha necesidad de reencontrar un poco de confianza, alguien que me ofreciera un poco de fe.

Dudé en decirle algo más. Decirle precisamente lo que había oído: la frase que al principio estaba expuesta ampliada en el muro del apartamento de Reynald. «Brotes transcraneanos, 88, es la hora del segundo mensajero. Hoy, los aprendices de brujo en la torre; mañana, nuestros padres asesinos en el vientre, bajo 6,3.» Quizás era demasiado pronto. Prefería hacerle hablar.

– ¿Qué más ha sabido desde la conversación que hemos mantenido en la Red? -pregunté volviéndome a hundir en el sofá.

– No gran cosa. Seguimos sin tener nada sobre él Protocolo 88. Absolutamente nada. Uno acaba por preguntarse si ese chisme existe realmente. En cuanto a la pista Dermod, por ahora también se ha secado… Todo está bajo siete llaves. Estos tipos están muy protegidos.

– Seguramente hay un medio de identificarlos -repliqué-. Están ligados sobre todo a Feuerberg. Han cerrado el garito desastrosamente… Lo que prueba que no están tan bien protegidos como parece. Todos esos movimientos de última hora han debido de dejar pistas.

– Sí, pero por ahora no hemos encontrado nada. De todos modos, lo que hemos fotografiado en casa de Reynald quizá nos ayude.

– Sí.

También yo lo esperaba.

– ¿Ha visto la nota del abogado sobre las recetas? -pregunté volviendo a pensar en todas las pistas que había considerado-. El doctor Guillaume no estaba registrado como médico, entonces me he dicho que podría tratar de descubrir que bajo ese nombre el consultorio Mater emitía mis recetas de neurolépticos… Eso nos daría quizá la identidad real de alguien implicado en su sociedad.

– ¿Ha guardado sus recetas?

– No, todo ha quedado en el apartamento de mis padres; pero debe de haber un medio de encontrarlas, ¿no? Sea por la farmacia a la que iba a menudo, sea directamente por la Seguridad Social…

– Se buscará.

Abrió su ordenador y archivó, supongo, una nota con ese objeto.

– Una cosa es segura -repuso-, los polis deben de estar también sobre la pista de Dermod. Ahora que es usted sospechoso, han debido de investigarlo, así como a Reynald. Y el hecho de que los dos hayan trabajado para Feuerberg no ha debido de escapárseles. También deben de saber que el apartamento de sus padres pertenece, igual que el de Reynald, a ese grupo offshore… En resumen, un juez de instrucción seguramente investigará todo el asunto. La verdad acabará por salir, Vigo, al menos en parte. Pero tenemos razones para encontrarla primero. Imperativamente.

– ¿Por qué?

– Un mal presentimiento.

– ¿Y eso?

Louvel hizo una mueca de embarazo.

– Tenemos la impresión de que Dermod tiene apoyos en las altas esferas. De ahí a que una orden venida de no se sabe dónde constriña al juez instructor a abandonar la pista…

– ¿Bromea?

– La verdad es que no. Vigo, no quiero meterle miedo, pero este asunto apesta a corrupción a 1.000 km a la redonda.

No iba a ser un paranoico como yo el que fuera a llevarle la contraria.

– Por otra parte, ¿sabe que su amiga la poli no ha ido a trabajar hoy?

– Sí. Pero no tiene nada que ver. Está de baja por enfermedad…

Louvel hizo una mueca escéptica.

– Y aparte de eso, ¿no ha avanzado sobre nada más? -insistí para cambiar de tema.

– Bueno, como usted, hemos descubierto la existencia de ese apartamento en Niza al inspeccionar el ordenador del abogado. En último extremo, me he decidido a venir a indagar por mí mismo. En general, no soy yo quien se encarga de este tipo de misiones un poco especiales; pero todos vamos sobrecargados. Esto me ha traído recuerdos y me ha rejuvenecido. En todo caso, va a haber que analizar todas esas fotos. Creo que se puede sacar algo, especialmente de unos planos anotados por Reynald. Estoy seguro de que uno de ellos era el de la torre SEAM… Pero había otro, ¿lo ha visto?

– Sí. El Vientre. ¿Cree que es otro edificio que Reynald quiere hacer saltar por los aires?

– Eso parece muy probable, ¿no?

– Quizá.

– ¿Y usted, Vigo? ¿Ha descubierto alguna otra cosa?

– Estoy un poco perdido, Damián. Entre mis crisis epilépticas y mis problemas de memoria, he de reconocerle que no tengo las ideas claras. Y luego, hay algo que me intriga cada vez más…

– ¿El qué?

– Mi identidad pasada. El hombre que yo era antes de mi amnesia.

– ¿Sí?

Hice una pausa antes de seguir. Era extraño confiarse tan abiertamente a un hombre al que había encontrado unas horas antes, pero tenía la impresión de conocerlo desde hacía mucho tiempo.

– ¡A veces tengo la impresión de haber formado parte de la mafia o algo así en mi vida anterior! Me he sorprendido a mí mismo haciendo cosas… como poco asombrosas.

– ¿De qué tipo?

– Forzar una cerradura, conducir un coche como un piloto de carreras, pelear…

– Ah, sí, desde luego que pelea…¡Gracias, lo he visto hace poco! Mi brazo se acuerda. ¡Bah! ¡Puede que sea un antiguo boxeador, Vigo! -exclamó el hacker riendo.

– Sobre todo estoy totalmente hecho polvo.

– No se preocupe. Acabará por encontrarse bien.

– A veces me pregunto si realmente deseo saber…

Louvel levantó su vaso de whisky.

– ¡Vamos, bebamos por la verdad, Vigo! ¡La verdad!

Choqué mi vaso con el suyo sin verdadero entusiasmo. Quedamos un momento en silencio, perdidos en nuestros pensamientos respectivos. Después Louvel acabó por levantarse.

– ¡Bueno! ¡Se hace tarde! Vámonos a acostar. Tiene un aspecto espantoso. Sin hablar de su imagen. Mañana por la mañana, le llevaré de tiendas. Hay que comprarle una maleta y un nuevo vestuario. Comienza a parecer un pordiosero.

Sonreí.

– No se lo niego. Hace dos semanas que me paseo con la misma ropa…

– Eso se va arreglar. La ropa, ése es mi departamento. En eso estoy mejor dotado que para el boxeo. Volveremos a París enseguida. Le llevaré a nuestras oficinas. Trataremos de analizar todo lo que se ha recuperado aquí.

– De acuerdo.

– Le dejo la habitación. Yo dormiré en el sofá.

– ¿Está seguro?

– Sí, sí. Vaya a acostarse, Vigo.

Acepté. No estaba en absoluto en contra de una buena noche de sueño.

66.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 193: recuerdo, fin.

Mi nombre no es Vigo Ravel. Tengo trece años. Estoy en el asiento trasero del break verde. Mis padres están delante de mí. Veo su cara, ahora. La sonrisa de mi madre, sus ojos gastados, las marcas de la tristeza. Y mi padre, el pelo a cepillo, cabeza cuadrada, mentón ancho, mirada dura, voz grave: una alegoría de la autoridad.

Fuera se extienden las verdes colinas de la costa normanda. Deauville desaparece en el horizonte, deja lugar a los viejos blocaos. Después se aproximan los acantilados de arcilla, como un cliché de carta postal.

No miro siquiera la mosca idiota que vuela alrededor de mí.

Sé que no tiene importancia, que no está allí más que para distraerme, apartarme de lo que debo oír, comprender.

Mis padres discuten, se sirven de mí para justificar lo que les separa. Lo sé. Mi educación es el pretexto de sus opiniones discordantes. Me descuartizan en lugar de desgarrarse entre ellos. No aguantaré mucho tiempo.

El coche se detiene en un dique. Portazos. Sigo a mis padres por la playa desierta, con las manos hundidas en los bolsillos, los puños apretados por la cólera que está a punto de estallar. Caminamos sobre los guijarros. El clamor de las olas y el viento ahogan apenas su lucha incesante. Su último combate.

De repente, mi padre se vuelve hacia mí, abandona a mi madre junto al agua. Lo veo inclinarse hacia delante, agarrar mi hombro.

– Tu madre y yo vamos a separarnos, hijo mío.

– Lo sé.

Parece sorprendido. No soy el idiota que hubiera querido que fuera.

– Vas a venir a vivir conmigo.

Cruzo los brazos, frunzo el ceño. Mi cuerpo entero rehusa.

– ¡No!

– No digas tonterías.

– ¡Prefiero quedarme con mamá!

Suspira.

– Mamá debe ausentarse por un tiempo.

– ¿Dónde va?

– Al hospital.

– ¿Está enferma?

– No. Ella… necesita reposo. Hijo mío, esta tarde volvemos a París. Mamá se quedará en Deauville. De vez en cuando iremos a verla.

Lloro. Sé que los niños no tienen las armas para pelear contra eso.

«De vez en cuando iremos a verla.»

Nunca ha mantenido su promesa.

67.

A la mañana siguiente, como estaba previsto, Damien Louvel me llevó de compras por la gran calle peatonal del centro de la ciudad. Al principio, encontraba un poco extraño, más bien intimidante, encontrarme con aquel tipo al que apenas conocía y probarme ropa en las tiendas de Niza bajo la mirada jovial de las vendedoras; después acabamos por divertirnos sinceramente. Louvel tenía un sentido del humor y de la broma que rápidamente me hizo estar cómodo y, en efecto, parecía tener un cierto gusto para la ropa de confección: se encargó de renovar mi aspecto de la cabeza a los pies, burlándose de mi elección de la ropa.

– ¿No quiere abandonar la imagen de esquizofrénico acomplejado, amigo mío? Tenga, pruébese estos vaqueros, le quitará diez años de encima, y uno o dos kilos.

¡Tenía la impresión de reinterpretar una escena de Pretty Woman! Como un hermano mayor, me ayudó a elegir pantalones, camisas, chaquetas, un par de zapatos… y cada vez pagó la cuenta con su tarjeta de crédito. Incómodo, se lo agradecía.

– No se inquiete, ¡lo pondré en mi cuenta de gastos! Vigo, no basta con raparse. Si quiere realmente una nueva cara, no hay que dudar en cambiarlo todo… ¡Y está fuera de cuestión que le lleve a París vestido así! Tengo una reputación que mantener. Por otro lado, su ropa vieja está tan sucia que habrá que quemarla.

Después de dos horas de carreras, amontoné mis numerosas bolsas en una maleta completamente nueva y partimos al fin para la estación, dejando detrás de nosotros el rostro coloreado de la Costa Azul, en dirección a París.

Durante el trayecto de vuelta, Louvel recibió varias llamadas, sin duda de otros miembros del grupo SpHiNx. Cada vez, se levantaba y se alejaba hasta el fondo del vagón para no molestar a los otros viajeros, o más bien para que nadie (yo el primero) pudiera oír su conversación. Al verle utilizar el móvil, no pude dejar de pensar de nuevo en Agnès. ¡Me hubiera gustado tanto llamarla! No dejaba de imaginar su cara, su mirada, su voz. Con la mirada perdida, la cabeza apoyada en la ventanilla, me perdí en su recuerdo.

«Agnès. Place Clichy. El Wepler. Silencio perfecto. Por donde quiera que mire, está tu sonrisa dibujada. Podrás decir no importa qué, buscar mil razones para huir de mí, pero sé que has sentido por mí esa pequeña diferencia que cambia todo. Esa evidencia que el corazón acepta y el alma ignora, o finge ignorar. Lo he visto en tu mirada, lo he oído en tus suspiros, e incluso entre las líneas de tu último mensaje, he adivinado el destello. Sufro como tú porque el presente se nos escapa, porque para nosotros dos no hay aquí y ahora. No sé si volveré a verte algún día, si volveré a encontrarte en cualquier parte, si ese lugar y ese instante existen, y no hay nada que me haga padecer más que esa ignorancia. Viviré para siempre ese no-lugar como una injusticia. La línea de la vida que no hemos podido seguir. Cada segundo que paso lejos de ti es una sentencia a perpetuidad. No sé si es no poder estrecharte contra mí, adivinarte en los brazos de otro lo que me da de este modo el deseo de poseerte, no haber sabido decirte te quiero lo que me hace lamentarlo tanto, no sé si es no poder llamarte lo que me tortura hasta este punto, no sé si me miento a mí mismo, si es una complacencia de la desgracia, ¡pero joder, joder, sufro!

Cuanto más intento olvidarte, más tu recuerdo se agudiza. Sé muy bien que es ridículo, que las almas gemelas no existen, que es un mito adolescente y que hay seguramente otras historias de amor que podrían cruzarse en nuestros caminos, el mío, el tuyo; pero todo eso no es más que el discurso de la razón, y el corazón tiene razones que la razón ignora. No todo es razón. Hay algo más. Esta fuerza inmensa e inexplicable. Me río de ser racional, me río de ser razonable, a ti es a quien quiero hoy, nuestra historia es la que quiero vivir, ahora, a despecho de todos. Te echo de menos. Eres ese dolor negro al final de todos los caminos que mi memoria atraviesa, y tú ya no estás allí.»

– ¿Va todo bien, Vigo?

Me sobresalté.

– ¿Perdón?

Damien Louvel me miraba de hito en hito con aire inquieto.

– ¿Se encuentra bien?

Pasé el dorso de la mano por mi mejilla. Las lágrimas se borraron bajo mis dedos.

– Sí. Estoy bien.

– Amigo mío, debe de estar agotado.

– Sin duda.

– Lo que está a punto de vivir… nadie puede comprenderlo. Nadie debería tener que vivir eso…

Dejé escapar un suspiro.

– Está bien, no se preocupe. No ha sido más que un poco de fatiga.

Louvel sonrió. No se engañaba. Encontré en su mirada mucha más comprensión de la que nunca habría podido esperar. Aquel tipo había vivido, eso se transparentaba en su sonrisa, en sus silencios. Me entró una violenta necesidad de sinceridad.

– Echo de menos a Agnès. Tengo miedo de perderla.

Meneó lentamente la cabeza y me mostró su móvil.

– ¿Quiere llamarla?

– Me ha pedido que no lo hiciera.

Me dirigió una mirada en la que creí leer amistad. Algo que debía de parecerlo. Yo no sabía gran cosa de semejantes sentimientos.

– Saldremos de ésta, Vigo, se lo prometo.

Me obligué a sonreír.

– Gracias.

El silencio se instaló de nuevo. Cerré los ojos y apoyé lacabeza contra la ventanilla del tren. Miraba desfilar el paisaje, teatro silencioso e indiferente de mi aflicción. Los minutos pasaron y dominaron mi angustia. Finalmente, llegamos a París con el consuelo gris del hormigón y de los humos blanquecinos.

Seguí a Louvel a través de la estación de Lyon, recordando la extraña noche que pasé allí. Pero era ya otro hombre, y no sólo porque había dejado por fin mis andrajos.

Un taxi nos condujo al distrito XX, Boulevard de Ménilmontant. Fuimos por la calle sin hablar. Yo escuchaba el ruido de la ciudad. El barrio hormigueaba de gente, vibraba de vida, de calor humano. Eso me gustaba. Louvel me guió hasta un viejo inmueble. Yo estaba asombrado de que el antro del grupo SpHiNx se encontrara en este lado de la capital. Me había esperado un barrio más moderno, un barrio de oficinas. Pero en el fondo, esto debía de parecérseles más de los que yo imaginaba. Pasamos bajo un porche, atravesamos un primer patio; después, cuando hubimos llegado ante una gran puerta de vidrio tintado, Louvel se volvió hacia mí.

– Bien. Aquí están nuestros locales. Vigo, no querría parecerle ceremonioso, pero debe prometerme que no revelará jamás nada de lo que pueda ver aquí…

Hice un gesto con la cabeza para decir que comprendía.

– Normalmente, no aceptamos visitas. Usted es… una excepción.

No estaba seguro de saber qué responder a eso.

– De acuerdo -dije a falta de algo mejor-. Gracias.

El hacker deslizó una llave en la enorme puerta blindada que cerraba la entrada de su local secreto. Me precedió en el interior.

Las oficinas del grupo SpHiNx eran una especie de antiguo loft desafectado, donde reinaba un confuso desorden. Era una gran mezcla de baratijas, de carteles, de pilas de documentos y de material de alta tecnología, pantallas, ordenadores, un montón de aparatos de los que no adivinaba ni por asomo su verdadera función. Cables de todas las dimensiones corrían un poco por todas partes, de una punta a otra de la habitación, de un escritorio a otro… Los muros estaban cubiertos de estanterías y de armarios en los que se amontonaban cientos de informes, CD-Rom, impresoras, cajas de cartón… En un rincón, había una vieja barra de latón sobre la que colgaban algunas copas. Unas grandes vigas de metal, pintadas de un viejo verde metropolitano, sostenían una amplia vidriera cuatro o cinco metros más arriba. Una luz azulada se filtraba por los vidrios tintados. Al fondo del loft, una pequeña escalera llevaba a un entrepiso tabicado con vanos acristalados, encaramado sobre cuatro pilares metálicos.

Dos personas estaban a punto de ponerse con sus ordenadores. Un asiático pequeño, delgado, sin duda en la veintena, con un aspecto de roquero japonés directamente salido de los años ochenta, con su pirsin y el pelo decolorado. Un poco más lejos, un treintañero verdaderamente obeso, con unas gruesas gafas redondas y una impresionante cabellera negra desgreñada, llevaba una amplia camiseta de Superman. Su escritorio, además de ser un complejo conjunto informático, estaba cubierto de botellines de refrescos y de viejas cajas de comida rápida…

En fin, una joven, que quizá no llegaba a los veinte años, vino enseguida a nuestro encuentro, toda sonrisas. Grande y esbelta, tenía largos cabellos castaños y unas pequeñas gafas redondas. Vestida como una colegiala, completaba perfectamente aquel trío desplazado de jóvenes enganchados por la informática…

– Vigo, le presento a Lucie.

– Encantado -dije tendiendo la mano.

– Salud -dijo con una voz burlona y relajada.

– Él, allá abajo, es Sak, nuestro analista -dijo Louvel señalando al joven asiático-. Y el tercer ladrón, allá, escondido detrás de sus grandes pantallas, es Marc, que es a la vez nuestro programador-desarrollador, nuestro grafista y el mayor comedor de pizzas de la ciudad de París.

Los dos muchachos me dirigieron un saludo con la cabeza, sin interrumpir realmente su trabajo.

– Lucie… ¿Cómo decirlo? Bueno, Lucie (aunque sea la más joven de nosotros) es quien que ha creado SpHiNx…

Levanté las cejas, un poco sorprendido.

– Estaba conmigo cuando contactamos con usted en la Red.

– Sí -confirmó la joven-. Y, por otra parte, ¡hay novedades!

– ¡Perfecto! -exclamó Louvel-. Subamos, podrás ponernos al corriente. A menos que no prefiera ir a ducharse, o a refrescarse, ¿eh, Vigo?

– No, no, les sigo.

– Entonces, vamos. Estaremos más tranquilos arriba, es lo que llamamos «el acuario» -me explicó Louvel señalándome el entrepiso de cristal.

Se pusieron también en camino hacia la pequeña escalera metálica y yo les seguía pisándoles los talones, algo incómodo. Louvel se detuvo en su camino ante el tipo obeso, que no apartaban en ningún momento los ojos de la pantalla de su ordenador.

– Marc, Vigo necesita nuevos documentos de identidad. ¿Puedes hacer eso?

El joven dejó escapar un suspiro.

– ¿Usted es el famoso telépata? -murmuró con tono sarcástico.

Louvel hizo una mueca de disgusto.

– Marc, por favor…

El joven se levantó indolentemente.

– De acuerdo… Como quieran. Sólo hay que hacer una foto.

El tal Marc se fue a buscar una cámara arrastrando los pies, con sus anchos tejanos cayendo sobre sus nalgas, y después me pidió que me parara ante una de las pocas partes de la pared que todavía estaban blancas… Me dejé hacer, un poco desamparado. Visiblemente, el programador no veía mi asunto con la misma indulgencia que Louvel. Me tomó una foto y volvió sin decir nada ante su ordenador.

– No le prestes atención -me cuchicheó Damien al oído-. Siempre es así. Es nuestro escéptico de servicio. Aquí hace falta, para mantener los pies en la tierra. Y además, es un excelente programador. Vamos, Lucie nos espera arriba.

Meneé la cabeza. Aquel pequeño mundo se comportaba como si todo fuera perfectamente normal, pero yo tenía la impresión de flotar en pleno sueño. Sin duda, aquellos tipos no se daban cuenta de la rareza de su pequeña comunidad.

Intenté no demostrar mi turbación y subí la escalera que llevaba al despacho de Louvel, aislado tras los tabiques de cristal. La joven estaba ya sentada en el interior, nos reunimos con ella alrededor de una pequeña mesa de reunión.

– Así, papi, la vuelta ¿ha ido bien?

– Sí -respondió sonriendo Louvel.

Una gran complicidad parecía unirlos, algo que se parecía a una relación padre-hija ideal, poscrisis adolescente.

– ¿Queréis un café?

– Yo no, ¿y usted, Vigo?

– No, gracias.

– Entonces te escuchamos, Lucie. Vigo está tan impaciente como yo por saber qué habéis descubierto.

– ¿Quieres que… hable de todo?

Louvel sonrió.

– Sí. Ahora Vigo casi forma parte del equipo… Creo que se puede decir todo.

Se lo agradecí con un gesto de la cabeza. Él no hacía comedia. Ahora lo sabía.

– De acuerdo. Pues bien, gracias a lo que nos enviasteis ayer por la tarde desde Niza, Sak y yo hemos avanzado mucho acerca de Dermod, ¡y creo que los tenemos!

Louvel me lanzó una mirada entusiasta. Le devolví una sonrisa. Era quizá la primera buena noticia desde hacía mucho tiempo… ¡Si había algo en lo que soñaba, era en «tener» a los responsables de todo lo que me estaba pasando!

– Damien, habías tenido la premonición buena: Dermod no es otra cosa que una sociedad de «seguridad privada», como se suele decir.

– ¡Estaba seguro! -replicó Louvel, golpeando con las manos en la mesa-. ¡Estaba seguro! ¡Todo este asunto apesta a paramilitar!

Fruncí el ceño.

– ¿Puede iluminarme un poco? ¿Qué es eso de una «sociedad de seguridad privada»?

– A grandes rasgos, son sociedades de mercenarios -explicó la joven-. Parece que Dermod es una de esas agencias de seguridad privadas y de gestión de crisis que han visto la luz en la posguerra fría y aun después del licenciamiento de tropas francesas en África. La asistencia técnica militar ha tenido desde hace una veintena de años una enojosa tendencia a privatizarse. Sin entrar en detalles, Dermod abastece de armas y mercenarios a los gobiernos… ¿Y adivináis quién es uno de los principales accionistas secretos de Dermod?

– ¿La SEAM? -sugirió Louvel.

– ¡Pues sí! No habíamos buscado bastante por ese lado… Hay que decir que el montaje financiero de esa sociedad offshore es particularmente nebuloso. Pero la implicación de la SEAM -que es, sin embargo, la segunda mayor exportadora de armas en Europa- no es muy sorprendente, aun cuando sea perversa desde el punto de vista deontológico. Pero todo es beneficio para la SEAM. Este tipo de pequeñas sociedades como Dermod desempeña un papel cada vez más importante en el abastecimiento de armas a toda clase de regímenes de los Países del Sur. Tienen una posición de primera para proporcionar mercados a los fabricantes de armas: están asociados con los gobiernos belicosos, con las compañías aéreas de flete, etc.

Yo pensaba en Lucie. Tenía pasión en su voz y en su mirada. Se implicaba completamente en el asunto, como si su vida dependiera de ello. Y quizás era el caso. Si realmente aquella joven veinteañera había creado SpHiNx, era que tenía una sed extraordinaria de verdad y un motivo personal. A pesar de su aspecto de eterna adolescente, algo en ella la hacía adulta, más madura que yo quizá. Y el conocimiento que parecía haber adquirido sobre todos aquellos temas me impresionaba. Ella y Louvel eran sin duda alguna las dos personas más singulares que me había sido dado encontrar. Y, extrañamente, deseaba parecerme a ellos. Experimentaba de repente una fuerza nueva, una motivación acrecentada: el deseo de pertenecer a un grupo. En aquel momento, por primera vez en mi vida quizá, no tenía la impresión de estar solo.

– Lucie -pregunté-, ¿cómo ha descubierto que Dermod era una sociedad de seguridad privada?

– Dos de los documentos de Gérard Reynald nos han puesto sobre la pista. A continuación, hemos podido cruzar diferentes informaciones para verificarlo todo. El primer documento implicaba directamente a Dermod en una operación militar comanditada oficiosamente por el Estado francés a principios de 1997. Dermod habría enviado una treintena de mercenarios al Congo para proveer de mandos al ejército de Joseph Mobutu, que acababa de ser vencido por los soldados de Laurent-Desiré Kabila.

– ¡Ni más ni menos!

– Sí. Y el segundo documento concernía a otra misión del mismo género, lanzada por un asesor del Elíseo al principio de 2001. También allí Dermod habría enviado seis hombres para apoyar al general Robert Gueï en Costa de Marfil, ayudarle a destruir a los grupos de oposición y reestructurar la guardia presidencial…

– Black operations -murmuró Louvel.

– Exactamente.

– ¿Qué son estas tonterías? -dije, completamente alelado.

– No son tonterías -replicó Louvel, volviéndose hacia mí-. Estas operaciones son cada vez más frecuentes. El Estado francés, aunque lo niegue, ha recurrido regularmente a sociedades privadas y a mercenarios para la gestión de crisis de este tipo.

– ¿Por qué?

– Bueno, para impedir que se pueda llegar hasta la jerarquía. Ocurre, por ejemplo, que el servicio de acción de la DGSE (el famoso 11.° de las fuerzas de choque) no pueda emprender él mismo operaciones particularmente delicadas desde un punto de vista político. La ventaja es que los mercenarios, al contrario que los militares, son bienes consumibles, desechables… No tienen ningún lazo oficial con las autoridades; en resumen, no dejan rastro. Todos los presidentes de la V República han recurrido a los servicios de las sociedades privadas: De Gaulle en Biafra, Giscard en Bénin, Mitterrand en el Chad y en Gabón, Chirac en el Zaire, en Costa de Marfil… Y no hablemos de los americanos, que lo hacen cada vez más, en Afganistán, en Irak…

– Existen varias sociedades de este tipo en Francia -continuó Lucie con un tono exaltado-. Alquilan muy caro sus servicios al Estado. En general, están montadas por antiguos gendarmes del Elíseo, antiguos militares, que vienen de regimientos de paracaidistas, de tropas de marina o de la legión extranjera, y hay también numerosos agentes de los servicios secretos «retirados». Estos tipos dejan el ejército, demasiado burocrático para su gusto, y no bastante… lucrativo.

Louvel asintió.

– Sí, y a menudo, mantienen lazos con sus servicios de origen, en la DGSE o en la célula africana del Elíseo.

– Parece que ése es el caso de Dermod, salvo que aquí, además, se ha beneficiado de fondos privados llegados de la SEAM, que es una de las mayores sociedades de armamento europeas y cuyo accionista mayoritario, así por casualidad, es…

– El Estado francés.

– ¡Pues sí! A grandes rasgos, por el lado de la SEAM nuestro país es indirectamente accionista de una extraña sociedad de mercenarios…

– Es increíble -murmuré.

Lucie dirigió una sonrisa a mi vecino.

– Las hemos visto peores -dejó caer con tono sarcástico-. Brevemente, gracias a aquellas dos pistas proporcionadas por los documentos de Reynald, nos hemos podido remontar más lejos y descubrir la implicación de Dermod en otras operaciones, en Bosnia o en el Congo-Brazzaville, por ejemplo.

– ¿Y dónde nos lleva eso?

– Mi idea es que el Protocolo 88 debe de ser el nombre de un código de una de esas black operations… El problema es que no sabemos cuál. Todavía no tenemos nada sobre esto.

– Acabaremos por encontrar algo -afirmó Louvel-. Estamos sobre la buena pista.

– Espero… Continuaremos indagando. Ahora trabajamos sobre otros documentos también muy interesantes.

– ¿Cuáles?

– Bueno, primero, entre los papeles que ha fotografiado hay una carta de un proveedor de acceso a Internet con todas las informaciones concernientes al buzón de correo electrónico de Gérard Reynald. Bueno… No es muy legal, pero hemos entrado a ver qué contenía…

– Ya no estamos, excepto eso -hizo notar Louvel gesticulando.

– Reynald tenía cuidado de borrar todos los correos electrónicos a la vez en la bandeja de entrada y en la bandeja de salida, pero nuestro querido Sak no es de la clase que se deja desconcertar por este tipo de desafíos… Ha conseguido recuperar una buena parte de los correos electrónicos enviadospor Reynald en el curso del último año. Y en lo que era recuperable, hemos encontrado con qué despertar nuestro interés. Varios correos electrónicos estaban dirigidos a usted, Vigo.

– ¿A mí? ¡Pero si nunca he recibido correos electrónicos de ese tipo! -Me sorprendí incorporándome en mi asiento.

– Sin embargo, le ha enviado al menos dos a su dirección…

– ¿Por qué nunca los recibí?

– Lo ignoro. Dermod ha podido interceptarlos. O puede ser que sus padres filtraran su correo.

Pensándolo bien, era muy posible… En todo caso, era la explicación más probable. Mis padres y yo compartíamos el mismo ordenador, y varias veces me había preguntado (como un adolescente desconfiado) si mi madre no leería mi correo.

– El primer mensaje -continuó Lucie- concierne a la torre SEAM, y se nota claramente la obsesión, eh…, mortal que el buen hombre cultivaba respecto al edificio… El segundo tiene que ver con un misterioso «Comandante L.». Es un largo panfleto sobre una especie de espía, pero que no da la impresión de ser muy realista. Francamente, este Reynald debía de estar un poco tarado; es difícil saber qué hay de real en lo que cuenta… Pero hay cosas más interesantes todavía. Hemos encontrado un tercer correo electrónico muy, muy curioso… Figúrese que, la víspera de los atentados, envió un correo a veinte personas, y entre ellas… también a usted, Vigo.

– ¿Y qué decía su mensaje?

– También ése era bastante raro. Un poco borroso, si puedo decirlo. El asunto especificado no es otro que nuestro famoso «Protocolo 88», y el contenido retoma especialmente las cosas que estaban expuestas en el muro en el estudio de Reynald. Mire.

La joven nos tendió una hoja impresa. Me acerqué a Louvel y leí por encima de su hombro.

De: Gérard Reynald

Fecha: 7 de agosto, 15.50

Para: undisclosed recipients

Asunto: Protocolo 88

Brotes transcraneanos, 88, es la hora del segundo mensajero.

Hoy, los aprendices de brujo en la torre; mañana, nuestros padres asesinos en el vientre, bajo 6,3. Lo hago por todos nosotros.

Espero llegar hasta el final [El segundo mensajero llama. Es como una gran montaña ardiente de fuego. Ha sido arrojada al mar. Un tercio del mar se convierte en sangre.] (Apocalipsis 8,8).

– ¿Qué es toda esta jerigonza? -resopló Louvel.

Lucie se encogió de hombros.

– La… La primera frase -balbuceé-. Es la que oí en la torre justo antes de la explosión. Los pensamientos de Reynald… Debía de repetirse esta frase como en un bucle.

Louvel frunció el ceño.

– ¿Ésta es la frase que le hizo salir corriendo de la torre?

– Sí…

Asintió, como si empezara a entender por fin.

– ¿Tenéis una idea de lo que esto puede querer decir? -preguntó dirigiéndose tanto a mí como a Lucie.

– Claramente, anuncia el atentado del 8 de agosto -sugirió la joven.

– Ha debido de querer prevenirnos -continué.

– ¿Quiénes son esos «nos»?

– No lo sé… La gente que esté implicada… «Lo he hecho por todos nosotros.» ¿Han podido identificar a los otros destinatarios del correo electrónico?

– No, todavía no. Pero hay una cosa sorprendente: en la lista de destinatarios hay un seudónimo que corresponde a cada dirección de correo electrónico. Y el suyo era: «Il Luppo». ¿Eso le dice algo?

Reflexioné.

– No, no veo qué…

– Eso quiere decir «el lobo», en italiano… Todos los otros apodos son del mismo género: nombres de animales…

Me estremecí. El lobo. Deslicé lentamente la mano hasta mi hombro, con los ojos desmesuradamente abiertos.

– ¿Qué ocurre? -me preguntó Louvel, al ver mi estado de consternación.

– Tengo… Tengo un tatuaje en el hombro. Nunca he sabido de dónde venía. No me acuerdo…

– ¿Y qué es?

– Un lobo.

Hubo un corto instante de silencio. Cada uno reflexionaba en su rincón. Poco a poco, las piezas de un rompecabezas todavía vago se colocaban en su sitio.

– Bueno -declaró finalmente Louvel-, resumamos. Todo lo que se puede concluir por ahora es que Reynald ha querido prevenir a un grupo de veinte personas, a quienes visiblemente concernía el famoso protocolo 88, a propósito del atentado. Que esas veinte personas (a las que parece referirse con el nombre de «brotes transcraneanos») tendrían para él un apodo que, en su caso, se corresponde con un tatuaje. Se puede igualmente suponer que ha elegido simbólicamente la fecha del 8 de agosto para hacerlo coincidir con la cifra 88, y que parece relacionarse extrañamente con el Apocalipsis 8,8…

– Sí. Quizá no es más que un delirio esquizofrénico… Una tendencia a ver analogías por todas partes… O a ver en todo algo oculto, simbólico. La relación entre este texto y nuestro asunto parece un poco traída por los pelos. Aunque las consecuencias de su acto sean en efecto algo apocalípticas…

– Luego -continuó Louvel- anuncia más o menos que va a hacer saltar la torre, donde estarían situados los que él llama «aprendices de brujo»…

– Sin duda la gente del consultorio Mater -insinué-, la banda del doctor Guillaume.

– Sin duda. Y por fin, habla de lo que debe de ser un segundo edificio, su segundo blanco, «el Vientre», donde estarían situados «nuestros padres asesinos». Quizás ha sido detenido antes de pasar a la acción. Podemos, sin embargo, pensar que habla de los responsables directos de todo este asunto, y por tanto, probablemente, de Dermod.

– No podemos tener la certeza -replicó Lucie.

– No, pero eso parece tener sentido. Reynald habría tenido la intención de perpetrar dos atentados, el primero contra el consultorio Mater, en la torre SEAM, y el segundo, probablemente, contra Dermod, en un lugar al que da el sobrenombre de «el Vientre».

– Puede ser. ¿Y qué significa «bajo 6,3» en ese caso? -pregunté.

Lucía se encogió de hombros.

– Por ahora, eso permanece en el misterio. Pero «el Vientre» se corresponde con otro de los documentos que usted nos ha enviado: los planos anotados por Reynald. Los primeros eran fáciles de identificar: «la Torre» seguro que se refiere a la torre SEAM, con unas fichas técnicas de la estructura del edificio; en resumen, todo lo que le hacía falta para saber dónde colocar las bombas. En contrapartida, los segundos, que llevan la mención «el Vientre», no hemos encontrado todavía a qué corresponden; pero tenemos una certeza: se trata de una estructura subterránea.

Incliné lentamente la cabeza. Una estructura subterránea… Evidentemente, eso me hacía pensar en algo. El murmullo de las sombras…

– Hemos de centrarnos sobre esto -propuso Lucie-. No hay que perder de vista lo que buscamos: el «Protocolo 88». Por lo tanto, para descubrir qué es, nos hará falta remontarnos hasta Dermod. Si nuestras suposiciones son correctas, esos planos podrían ayudarnos a localizar a esa misteriosa sociedad, de la que ignoramos todavía dónde se encuentra su sede social (la dirección offshore que figura en el montaje financiero seguramente es falsa). Parece evidente que Gérard Reynald tenía quejas contra ellos (puede ser un antiguo mercenario, quizás ha sido trai cionado por Dermod, yo qué sé). En todo caso, por venganza, habría decidido hacer explotar los locales que tuvieran alguna relación con ellos. Primero la torre SEAM, después ese segundo edificio, subterráneo, que podría ser la sede social de Dermod.

– Eso no son más que suposiciones, pero es sólido -dijo Louvel mirándome.

No respondí. Una de las cosas que acababa de decir Lucie me hacía tomar conciencia de repente de una eventualidad que me helaba la sangre. Si Reynald había sido realmente un antiguo mercenario, no podía dejar de hacer un paralelismo conmigo. ¡Nos parecíamos en tantas cosas! Y no solamente en la esquizofrenia, sino en su recorrido… Y estaba también aquella historia del nombre en código, del tatuaje… Pero ¿entonces? Aquello significaba que yo también… No. No llegaba a creer en ello. ¿Yo, mercenario? No sabía si tenía ganas de reír o de llorar. Sin embargo… Aquello habría podido explicar muchas cosas, como el forzamiento de cerraduras, el pilotaje de coches, las técnicas de combate…

Louvel debió de notar mi preocupación. Puso una mano en mi brazo.

– ¿Va todo bien, Vigo?

– Eh… Sí -balbucí-. Creo… Creo que sé a qué podrían corresponder los planos subterráneos.

– ¿De veras?

Sacudí la cabeza.

– Sí. Tengo una pequeña idea sobre esto. Es preciso… Es preciso que haga una llamada.

– ¿A quién?

– Al antiguo comandante del Equipo de Investigación y de Intervención de las Canteras de París [4].

68.

Hacia las 21 horas, Damien Louvel y yo estábamos en el salón del comandante Berger. No habíamos perdido el tiempo. Como le había dicho a Damien, dadas las implicaciones cada vez más inquietantes que se dibujaban alrededor de este asunto, nuestra investigación tomaba el aire de una carrera contra reloj. Según él, era necesario que hiciéramos estallar el escándalo -si escándalo tenía que haber- antes de que los responsables en las alturas que se ocultaban verosímilmente detrás de Dermod consiguieran echar tierra sobre el asunto… o hacernos callar, de un modo u otro.

El antiguo policía había aceptado encontrarse con nosotros aquella misma noche en su casa, en su pequeño apartamento del distrito XX. La pensión del antiguo poli no parecía permitir al viejo soltero vivir en el lujo, y las dos habitaciones en las que vivía estaban todavía más en desorden que el apartamento de Agnès. Sonreí pensando que los guardianes del orden parecían descuidar el de su propio hábitat… Berger era visiblemente un bibliófilo, a juzgar por la cantidad de volúmenes que atestaban los muros y los muebles. Durante el trayecto, Louvel -que había investigado un poco- me había informado de que el policía había participado en dos obras sobre el París subterráneo en los últimos años.

Berger debía de frisar los setenta años. Algunos ralos cabellos blancos atravesaban su amplio cráneo. Entrado en carnes, tenía el rostro regordete, las mejillas rojas y la mirada brillante. Le habíamos dicho que éramos periodistas, amigos de Agnès, y que llevábamos una investigación sobre la vida subterránea de la ciudad. Primero había rehusado encontrarse con nosotros, explicando que ya había respondido mil veces a los periodistas sobre estas cuestiones y que era un tema pasado; pero había acabado por aceptar, «por amistad con Agnès».

– ¿Qué esperan decir en su reportaje sobre el subsuelo de París que no haya sido dicho ya en las decenas de documentales que ha habido sobre el tema? ¿Han leído mis libros? Todo lo que sé está allí…

Me volví hacia Louvel. Esperaba que tuviera una mejor réplica de la que yo podía tener.

– Señor Berger, vamos a ser francos con usted -declaró Damien con aire serio-. Nosotros no hacemos un simple documental sobre las catacumbas. Hacemos periodismo de investigación.

– Oh la la -intervino el viejo policía, burlón.

Louvel no se dejó desconcertar.

– Creemos que podría haber en el subsuelo de la ciudad actividades relacionadas con los atentados del 8 de agosto.

Era una respuesta arriesgada. ¡El hacker acababa de hacer una media confesión que me parecía aventurada! ¿Era útil despertar las sospechas del comandante Berger dejándolo acercarse al objeto real de nuestra investigación? Al ir allí a cara descubierta, a pesar de mi cráneo rapado, ya había tomado muchos riesgos. Pero quizá Louvel tenía razón. Evocar el tema real de nuestra investigación era también un medio de diluir nuestra mentira -no éramos periodistas- en un poco de verdad.

El policía frunció el ceño.

– ¿Terroristas bajo París? Eso me extrañaría. La policía está al corriente de todo lo que pasa bajo la ciudad…

– Sin embargo, a menudo se habla de esos jóvenes que están ilegalmente en las catacumbas…

– Figúrese que ellos son precisamente nuestra mejor fuente de información -replicó el viejo-. Conocemos perfectamente a todos los «catáfilos», como se llaman a sí mismos. Toleramos su presencia; a cambio de ello, nos indican toda actividad que se salga de lo ordinario en el subsuelo de París.

Hablaba ahora como si estuviera todavía en activo, poseído sin duda por la vocación que había seguido durante largo tiempo.

– El servicio que yo dirigía llevaba a cabo una tarea más de prevención que de represión, ya sabe… Cuando bajábamos, controlábamos la identidad de la gente que vagabundeaba y les advertíamos del peligro que hay al circular en las catacumbas; pero raramente los denunciábamos. Gracias a aquello, el servicio posee un fichero muy preciso de todos los catáfilos, con su nombre, su sobrenombre, eventualmente el club al que pertenecen… Es la mejor fuente de información con que pudiéramos soñar. En cuanto hay algo anormal, los catáfilos nos previenen. Es su modo de mantener buenos contactos con nosotros, de ganarse nuestra benevolencia. De manera que me cuesta creer que unos terroristas puedan tener actividades en el subsuelo de la ciudad sin que la policía sea alertada.

Louvel asintió lentamente.

– Pero ¿realmente se conocen todos los locales que se esconden bajo París?

– ¡Sí, seguro! Primero, está el «Giraud», un plano que utilizan los catáfilos y que ponen al día ellos mismos regularmente. Y después, el Equipo de Investigación y de Intervención de las Canteras tiene en su poder unos planos muy bien detallados de todo lo que existe bajo la villa: las antiguas canteras de yeso y de caliza, las alcantarillas, las auténticas catacumbas, las diferentes infraestructuras del metro, las redes telefónicas y neumáticas, pero también los subterráneos más secretos, como los búnkeres de la Segunda Guerra Mundial, los refugios de la defensa pasiva…

– Eso son muchos sitios para vigilar.

– Cierto -reconoció el comandante Berger-. A menudo he hecho notar a mi jerarquía que nuestros efectivos estaban un poco limitados para nuestra misión… Hay que saber que hay también bajo París numerosos espacios inutilizados, abandonados, como las galerías inacabadas del metro, e incluso estaciones enteras dejadas en total abandono. Bajo la Défense, por ejemplo, se construyó una gigantesca estación de metro que finalmente jamás ha sido utilizada…

No pude dejar de dirigir una mirada significativa a Louvel.

– ¿Bajo la Défense? -insistió el hacker.

– Sí. No pueden imaginar el número de espacios abandonados que hay bajo la explanada peatonal [5] de la Défense… ¡Pero les veo venir! Los atentados han tenido lugar en la Défense… No imaginarán, sin embargo, que unos terroristas hayan podido instalarse en esos locales sin ser percibidos…

– Terroristas, no. Pero podría haber bajo la Défense algo en relación con los atentados. ¿Cuál es la naturaleza de esos espacios?

– Ya se lo he dicho, hay muchísimas cosas. Varios niveles han sido construidos bajo la explanada, sobre decenas de hectáreas, hasta el Sena. Hay aparcamientos, los sótanos de los centros comerciales, las vías para los transportes, la autopista y un montón de instalaciones técnicas… Resultado, entre todos aquellos espacios, hay volúmenes inmensos, a menudo inutilizados, que se han encontrado encerrados. Algunos de esos volúmenes residuales han llegado a ser legendarios. El personal del EPAD (ente público para la ordenación de la Défense) las llama las «catedrales engullidas».

– Divertido.

– Sí. Forma parte del folclore. Corren numerosas historias a este respecto. En 1991, por ejemplo, Radio Nova ha conseguido organizar dos fiestas pirata en uno de esos volúmenes abandonados. Moretti, quien, con la complicidad de Picasso y del ministro de Cultura de la época (me parece que era Duhamel), recuperó en 1973 todo un espacio para una gigantesca escultura que no ha dejado de agrandar cada año. Se ha acabado por llamar a su obra el «monstruo de la Défense»… Creo que es Kessel quien la ha bautizado así.

– Impresionante. Lo ignorábamos…

– Si buscan allá dentro, no se les han acabado las sorpresas. Personalmente, el volumen más impresionante que me ha sido dado visitar fue esa famosa estación de metro fantasma situada por debajo del último subsuelo del aparcamiento de la Défense, y accesible por una trampilla secreta. Esa estación inacabada debe de tener más de doscientos metros de largo. A fin de cuentas, la RATP ha decidido no utilizarla, y hace una quincena de años que esa catedral de hormigón ha quedado vacía. Pero está lleno de otros lugares míticos, como el museo del fondo nacional de arte contemporáneo, o de otros más insólitos a los que se ha dado nombres divertidos, como la «gruta de las aguas inauditas», el «oasis de Dios», el «desván de las ilusiones perdidas»… En el fondo, no estoy extrañado de que no hayan oído jamás hablar de ellos. Muy poca gente conoce la integridad de lo que se oculta en el subsuelo de la Défense. Por otra parte, sólo algunos pocos iniciados han podido visitar todo, y son los empleados más antiguos del EPAD.

Cuando el policía hubo acabado su exposición, yo estaba dispuesto a poner la mano en el fuego a que los planos misteriosos de Reynald representaban uno de esos espacios. Me incliné hace Novel y le cuchicheé al oído: «¿Se lo enseña?».

Dudó, luego asintió. Entonces sacó de su bolsa una gran hoja de papel y la mostró al comandante Berger.

– ¿Le dicen algo estos planos?

El policía sacó unas gafas, las deslizó en su nariz e inspeccionó minuciosamente la hoja que le tendía Louvel. Después de largas dudas, hizo un gesto afligido.

– No, esto no me dice nada. En cambio…

– ¿Sí?

– ¿Es usted el que ha escrito «el Vientre» en la parte alta de la hoja?

– No, ¿por qué?

– Los empleados del EPAD llaman a menudo a los subsuelos de la Défense «el vientre de París»…

– ¿Piensa que estos planos podrían corresponder a un espacio oculto bajo la Défense?

– Es posible, pero esto no me dice nada. Dicho esto, yo no los conozco a fondo. Quizá deberían ir a ver a alguien del EPAD para que les aclaren más sobre este punto.

Louvel meneó la cabeza y le dio las gracias al policía. Nos quedamos todavía una hora larga con él para escucharle contar anécdotas sobre el subsuelo de la ciudad, pero Louvel y yo estábamos seguros de haber encontrado lo que habíamos ido a buscar.

Lo dejamos finalmente cuando se hizo la hora de irse a acostar y le dimos las gracias calurosamente.

Cuando hubimos llegado a la calle, Louvel me tocó en el hombro.

– Y bien, Vigo, creo que vamos por buen camino… Mañana lo veremos. Se hace tarde. No creo que sea prudente para usted ir al hotel. Si le parece bien, le propongo que se aloje en mi casa durante los próximos días.

Dudé. Había que reconocerlo, la presencia de Louvel había llegado a ser tranquilizadora, incluso confortable. Quizás era cobardía por mi parte, pero estaba muy feliz por no tener que enfrentarme a mi soledad, ni a contar sólo con mi juicio. Decidí aceptar su ofrecimiento. En el peor de los casos, vivir con él sería quizás un buen medio de saber más sobre el personaje.

Después de un corto trayecto en taxi, subimos al apartamento que Louvel ocupaba en el corazón del distrito XX, cerca del loft de SpHiNx. Era un gran apartamento de tres habitaciones, casi por completo vacío. Las paredes eran blancas, sin decoración; había muy poco mobiliario, lo estrictamente necesario, todo de un diseño sobrio y elegante, que evocaba los lujosos apartamentos high-tech de los edificios de Tokio. Un magnífico parqué de madera clara reforzaba la impresión de calma y luminosidad. En el centro del salón se situaba simplemente una televisión, un gran sofá de cuero negro y una mesa redonda. Era como si Louvel no ocupara verdaderamente el lugar. Sin duda, pasaba lo esencial de su vida en los locales de SpHiNx.

– ¿Quiere beber algo? -me propuso mientras colgaba su abrigo en la entrada.

– No. Estoy realmente cansado… Creo que sería más sensato ir a acostarme.

– Tiene razón.

– Querría… Querría darle las gracias.

– No hay de qué.

– Sí hay de qué. Ya lo sabe, atravieso un período realmente difícil. A veces aún me pregunto si lo que vivo es real.

– Lo entiendo. Es normal. Lo que le sucede es… excepcional. Pero yo se lo confirmo, todo esto es muy real, desgraciadamente.

– En todo caso, su ayuda me resulta preciosa. No estoy seguro de haber entendido por qué hace esto, pero se lo agradezco.

Louvel sonrió enigmáticamente. Parecía divertirse cultivando cierto misterio.

– Lucie y yo lo haremos lo mejor posible para ayudarle, Vigo. Estoy seguro de que pronto encontraremos la verdad. Pero ahora vamos a dormir. Nos queda mucho que hacer en los próximos días…

Asentí. Damien me instaló en lo que debía de ser su habitación de invitados, y me dormí sin esfuerzo.

69.

Conseguir una cita al día siguiente con un responsable del EPAD fue más difícil de lo que habíamos imaginado. La principal razón era evidentemente que el organismo responsable de la ordenación de la Défense estaba todavía en plena crisis subsiguiente a los atentados del 8 de agosto, visto que una parte de sus servicios estaba instalada en las oficinas de la torre SEAM. A decir verdad, la mayoría de los empleados del EPAD había encontrado la muerte en el atentado, y la dirección del ente -con la que habíamos acabado por entrar en contacto- estaba particularmente de los nervios.

Sin embargo, después de más de quince llamadas telefónicas, y gracias a su poder de persuasión, Louvel consiguió convencer al director de comunicaciones para encontrarnos a primera hora de la tarde. Un poco más de dos semanas después de los atentados, el EPAD tenía ya sin duda necesidad de cuidar la imagen del centro de negocios, pues después de semejante catástrofe, no solamente era urgente reinstalar un clima de confianza y de seguridad en la Défense, sino que sobre todo había que atraer rápidamente nuevos inversores para relanzar el porvenir del sitio. A pesar del estado de urgencia, el EPAD parecía decidido a tratar bien a los periodistas.

Así, un tal señor Morrain nos esperaba en el bulevar Soufflot, en Nanterre, en uno de los despachos que habían sido cedidos provisionalmente por el consejo general de los Hauts-de-Seine.

Marc, el famoso escéptico bulímico del grupo SpHiNx que todavía me juzgaba con una mirada un poco rara, nos había provisto de falsas tarjetas de prensa; la mía, correspondiente a mis nuevos documentos de identidad. El señor Morrain se había mostrado mucho más curioso que el comandante Berger sobre el objeto de nuestra investigación, y Louvel había tenido que explicar que hacíamos un trabajo preparatorio para un eventual documental en France 2… La mentira, bien que mal, había colado.

No estaba especialmente cómodo al entrar en los locales del consejo general. Aún se ofrecía dinero por mi cabeza, y se me buscaba por toda Francia. Además de mi cráneo afeitado, Louvel me hacía llevar unas gafas que, según él, modificaban mucho mi fisonomía. No lo bastante para que yo estuviera completamente tranquilizado, pero suficiente en todo caso para que aceptara seguirlo.

El señor Morrain -en la cuarentena, sonrisa amable, traje elegante- nos acogió calurosamente en su despacho y comenzó por hacernos una presentación detallada del EPAD. Pusimos cara de estar interesados.

– La función principal del EPAD, como ya saben sin duda, es la ordenación, por cuenta del Estado y de las colectividades locales, de las 160 hectáreas de la Défense.

– Eso debe de representar una maldita carga de trabajo.

– En efecto. No deben ignorar que se trata del primer barrio de negocios europeo. Nosotros gestionamos todo lo que concierne al urbanismo, la infraestructura y la concesión de permisos de construcción en toda la Défense. Pero nuestro papel no se detiene ahí, ya que, al final, nos ocupamos también de la vida cotidiana del sitio y de su animación. Adivinen lo que los atentados del 8 de agosto representan para nosotros: una crisis grave y que nos encontremos enfrentados hoy a problemas que sobrepasan ampliamente todo lo que hemos podido imaginar…

– Por supuesto que le creo -respondió Louvel con un tono compasivo-. También yo estoy sorprendido de que sus servicios estén todavía en activo, dado que estaban ustedes situados en la misma torre.

– Hemos perdido muchos colegas en aquel drama. Mis propias oficinas se encontraban en la torre SEAM, y es un milagro que hoy pueda recibirlos… Pero no tenemos otra opción. Hay mucho que hacer. Trabajamos ya sobre los proyectos de reconstrucción. Por otra parte, comprenderán que pueda consagrarles mucho tiempo…

Se podía sentir en su voz una emoción que no era fingida, y me llamó la atención que aquel hombre tenía mucho valor para asumir de nuevo sus funciones, tan pronto después de los atentados.

– No tenemos la intención de acaparar su tiempo -prosiguió Louvel- y le estamos infinitamente agradecidos por aceptar recibirnos. Voy a ser breve. Estamos al principio de nuestras investigaciones, y por ahora nos concentramos sobre lo que podrían ser los móviles del atentado.

El director de comunicaciones pareció sorprendido.

– Más bien es el trabajo de la policía.

– Seguro -replicó Damien enseguida-. Está fuera de cuestión llevar la investigación en su lugar, se lo aseguro. Pero se necesitará tiempo antes de que la justicia arroje luz sobre este asunto. Mientras tanto, se trata simplemente de presentar a los telespectadores los diferentes escenarios posibles…

Estaba admirando el aplomo con el que Louvel llevaba la conversación cuando sentí crecer en mí los primeros signos de una migraña que conocía muy bien. «No. No aquí. No ahora.»

– Ya veo -dijo Morrain con un tono un algo escéptico-. Pero en ese caso no estoy seguro de que yo sea su interlocutor ideal… No me ocupo de nada de lo que concierne al atentado. Todo lo que el EPAD administra es la ordenación.

Mi vista comenzaba a enturbiarse ligeramente. El mundo se puso a vacilar alrededor de mí, a perder su consistencia. Intenté ocultar mi malestar. Era necesario a toda costa que permaneciera dueño de mí mismo. No era una crisis violenta. Con un poco de suerte, desaparecería tan rápido como había venido. Intenté mantener la cabeza erguida y los ojos abiertos.

– Quizá pueda usted ayudarnos. Nos gustaría que echara una ojeada a unos documentos -explicó Louvel mientras sacaba precavidamente la gran hoja de su bolsa- y que nos diga si sabe a qué corresponden. Creemos que se trata de planos de locales que estarían situados en el subsuelo de la Défense…

Volví a sentir de repente un choque inexplicable. Como una descarga eléctrica que hubiera atravesado mi cráneo, furtiva, tan breve como violenta. Y en el mismo instante, creí ver dibujarse en el rostro de nuestro interlocutor una mueca de sorpresa. Quizás incluso de pánico. Le pasaba algo. No habría sabido decir qué.

Damien colocó el plano horizontalmente sobre la mesa del señor Morrain. Éste dudó, como si temiera mirar el documento, después se adelantó en su sillón, se puso un par de gafas e inspeccionó el trazado. Abrió desmesuradamente los ojos al descubrir los planos.

«Esto no puede ser una coincidencia.»

Me sobresalté. Louvel me dirigió una mirada reprobadora. Había notado que yo no estaba en mi estado normal. Pero no podía ocultar mi confusión. Yo sabía lo que acababa de oír. Los pensamientos de aquel tipo. «Esto no puede ser una coincidencia.» Me froté los ojos. Había que detener la crisis. Me arriesgaba a que todo se malograra.

Morrain frunció ligeramente los labios, después volvió a levantar la cabeza rápidamente.

– Lo siento, pero no puedo decirles nada sobre eso.

Louvel juzgó sin duda como yo aquella respuesta del todo ambigua. Me lanzó una mirada. Hubo un instante de silencio, quizá breve, pero que pareció durar mucho tiempo. Poco a poco, mi vista volvió a la normalidad, la sensación de vértigo se difuminó. Resoplé discretamente.

Louvel se inclinó hacia delante, con aspecto de perplejidad, y apoyó su mano en los planos.

– Perdóneme, yo… no estoy seguro de captar el sentido de su respuesta.

Morrain reculó en su sillón y cruzó las manos en un gesto de embarazo.

– No puedo decirle nada respecto a estos planos -repitió con voz insegura.

«Se guarda algo», pensé.

– Pero… no entiendo. ¿Quiere usted decir que no los conoce, o que no quiere hablar de ellos? -insistió Damien.

Nuestro huésped parecía cada vez más incómodo. Sus hombros se contraían en tics nerviosos.

– Estos planos no dependen de la EPAD; no puedo decirles nada sobre ellos, lo siento en el alma.

– Pero ¿son de los subterráneos de la Défense?

– No puedo decirles nada -replicó secamente.

Habría jurado que dudaba, que en realidad deseaba decirnos más. Pero algo se lo impedía.

– Miren -continuó con aspecto desolado-, todos los locales de la Défense no… dependen forzosamente de nuestra organización. Hay algunas excepciones. Escúchenme, señores, estoy sinceramente confuso, pero no puedo decirles más sobre esto. Y si me excusan, tengo mucho trabajo…

Antes de que hubiéramos podido decir algo, se levantó y dio la vuelta a su mesa, una manera apenas disimulada de echarnos fuera.

Louvel se puso de pie. Le dirigí una mirada sorprendida. ¿No iba a insistir? ¡Sin embargo, era evidente que aquel tipo nos ocultaba algo! Viendo de todos modos que Damien lo dejaba estar, me resigné a dejar mi asiento.

– Hasta la vista, señores -dijo rápidamente Morrain-, y ánimo para su documental.

– Sí, aparentemente, vamos a necesitarlo -repliqué mientras le daba la mano, no sin dejar de mostrar mi decepción.

Vi en su mirada algo que se parecía a la angustia o a la frustración. Retuvo mi mano por un instante, como si rehusara de repente dejarme ir, después exhaló un suspiro y se inclinó hacia mí.

– Créame, me… me gustaría realmente poder ayudarles. Pero… lo siento. No puedo.

Soltó mi mano y volvió a cerrar la puerta de su despacho ante mí. Quedé desconcertado un momento.

Louvel me hizo una seña para que lo siguiera. Salimos rápidamente del consejo general. Cuando estuvimos fuera, me tocó amistosamente en el hombro.

– No se inquiete, Vigo, hemos encontrado la confirmación que necesitábamos.

– Pero… ¡no ha querido decirnos nada! No nos ha dicho todo. ¿Ha visto su reacción?

– Precisamente. Dada su reacción, sabemos que los planos corresponden a unos locales de la Défense y que esos locales son sin duda secretos.

Yo expresaba mis dudas con la cabeza.

– El comandante Berger nos lo ha dicho, hay cientos de lugares posibles, ¿cómo encontrar el bueno? Me pregunto por qué ha reaccionado así.

– No creo que sea malevolencia, Vigo. Parecía realmente incómodo. ¿Ha notado cómo ha insistido sobre el hecho de que esos locales no dependen del EPAD? Ha dicho: «Hay algunas excepciones». Eso significa que esos locales, que suponemos que tienen relación con Dermod, están administrados por otro organismo. Falta saber cuál.

– ¿Y cómo se puede saber?

– Podríamos empezar por ir a echar una ojeada al catastro.

70.

Después de una llamada a Lucie, Damien había obtenido rápidamente la información que necesitábamos: una parte del catastro de la Défense era consultable en la alcaldía de Puteaux, y la otra, en la de Courbevoie. Nos repartimos la tarea, y a mitad de la tarde yo estaba en las oficinas de urbanismo de la alcaldía de Puteaux. Louvel había dudado un largo rato sobre si dejarme ir solo, persuadido de que yo no estaba seguro. Pero insistí, impaciente por avanzar en nuestra investigación, y acabó por ceder. Sin duda, estaba tan deseoso como yo de descubrir lo que intentaban ocultarnos.

Después de haber mostrado mi tarjeta de prensa a la empleada municipal y de explicarle que preparaba un documental sobre los subsuelos de la Défense, obtuve el catastro, pero también un dosier de urbanismo referido a la zona que dependía de Puteaux. Me abandonó en una pequeña habitación naranja, donde estaba sentado solo a una gran mesa, con dos enormes carpetas encartonadas ante mí.

Debía de hacer una media hora larga que examinaba minuciosamente uno a uno los planos del catastro cuando los signos de una segunda crisis aparecieron repentinamente. Esta vez era más fuerte. De nuevo, tuve trastornos de la visión. Los documentos bajo mis ojos se pusieron a volverse borrosos, a doblarse, y yo sentía subir enseguida en mí aquel vértigo insoportable, aquella migraña opresiva. Apoyé la espalda en la silla para no perder el equilibrio y cerré los ojos. Los murmullos comenzaron a inmiscuirse en mi cerebro, como olas sucesivas, cada vez más fuertes, que parecían venir de los cuatro rincones de la habitación. Indistintos, se mezclaron con los recuerdos que me obsesionaban: mis falsos padres, el apartamento de Gérard Reynald, imágenes, frases, el desorden, la confusión, «es la hora del segundo mensajero, ¿toma vino, Vigo? El dueño es un filántropo, Feuerberg, es como una gran montaña ardiente de fuego, ha sido lanzada al mar; tu madre y yo vamos a separarnos, hijo mío».

Sacudí la cabeza para ahuyentar aquellas voces que se superponían de manera cada vez más cacofónica. No debía ceder al pánico. Aquella crisis pasaría, como todas las otras. «Pasará, pasará, pasará. Basta con no gritar. ¿He gritado? Soy yo quien grita. Miro mi Hamilton. 88.88. Todo es normal. ¿Todo es normal? Estoy solo en la alcaldía de Puteaux. ¿Estoy solo en la alcaldía de Puteaux? Se te vigila. Cámaras. Micros. Por todas partes. Te llamas Vigo Ravel. ¿Te llamas…? ¡Basta!»

– ¿Va todo bien, señor?

Me sobresalté. Abrí los ojos y reconocí a la empleada municipal que me había traído los dosieres. Una mujer pequeña, un poco gruesa, morena, de cabellos rizados. Parecía inquieta.

– Sí… Sí. Eso debe de ser el calor.

Yo me secaba el sudor de la frente.

Cruzó la habitación y fue a abrir una ventana.

– Hace años que pedimos la climatización. En esta alcaldía, cada año, se hace cada vez más penoso… ¿Quiere un vaso de agua?

– No, gracias, estoy mejor. Gracias.

– ¿Ha acabado?

Miré los planos desplegados ante mí sobre la gran mesa.

– No… Todavía no.

– Bien, entonces le dejo. Si necesita alguna cosa, estoy aquí al lado.

Salió de la habitación dirigiéndome una sonrisa.

Me froté los ojos, tomé aire y me sumergí de nuevo en los dosieres de urbanismo de la Défense. Uno a uno, inspeccioné los trazados, los esquemas, tratando de distinguir aquellos que podrían corresponder a los subsuelos. Pero ninguno se parecía a nuestro misterioso plano, «el Vientre». Era difícil orientarse en aquella multitud de documentos: el plan local de urbanismo, el plan de ocupación de suelos, los proyectos urbanos de ordenación o de «desarrollo sostenible», el catastro, los planes de mejora de los enlaces peatonales entre la Défense y Puteaux y, seguramente, los planos detallados de las torres, de los espacios públicos.

Estaba seguro de haber examinado sin éxito todos los planos que contenían los dosieres cuando tomé la decisión de recomenzar una segunda vez. Quizá me había perdido algo a causa de mi crisis. No era el momento de ser negligente. Con una aplicación renovada, volví las páginas una a una, las comparé con la copia del plano que Louvel me había dejado. Nada parecía corresponder.

En ese momento, un timbre resonó en la habitación. Tardé algunos segundos en darme cuenta de que era el del teléfono que Louvel me había dado en los locales de SpHiNx. «Este teléfono no está pinchado, está bien protegido -me había afirmado-. Pero no abuse de ello.»

Dudé, luego metí la mano en el bolsillo y descolgué, algo ansioso.

– ¿Vigo?

Era la voz de Louvel. Aquello bastó para calmar los latidos de mi corazón.

– Sí.

– ¿Ha encontrado algo?

– No, todavía no. ¿Y usted?

– Nada -suspiró-. Absolutamente nada. Lo he verificado varias veces, no encontraré nada aquí. Voy a volver. ¿Nos encontramos en SpHiNx?

– Entendido. Verifico una última vez y me reúno con usted.

– De acuerdo. Ánimo, Vigo. Sea prudente. Hasta luego.

Evidentemente, no estábamos sobre la buena pista. Sin embargo, la reacción del director de comunicaciones del EPAD me había dado la certidumbre de que no nos equivocábamos.

En descargo de conciencia, me puse a acabar mi segunda lectura. Mis ojos empezaban a estar fatigados con la pálida luz de aquella pequeña habitación de la alcaldía, y me preguntaba si la empleada que me había dejado entrar no iba a encontrar que me demoraba demasiado tiempo. Después de algunos minutos de lectura asidua, hice una pausa y me froté la cara, con los nervios extenuados. Habría dado cualquier cosa por fumar un cigarrillo… Pero no era éste, desde luego, el lugar ideal. Buscando otra vez algo de ánimo, me sumergí en las últimas páginas, que concernían al Arco de la Défense. Una a una, las inspeccioné de arriba abajo, y entonces fue cuando noté algo extraño.

Un pequeño detalle. Un pequeñísimo detalle que se me había escapado la primera vez, y que muy bien habría podido ignorar la segunda. Sin embargo, ese detalle tenía su importancia. Y supe enseguida que había encontrado algo.

Faltaba una página en los planos del subsuelo del Gran Arco.

71.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 197: ochenta y ocho.

Quizás he sido perezoso. He escudriñado el año 1988, esperando encontrar en él algún eco de mi historia; pero sin duda habría debido buscar más lejos, en los misterios del número.

Me he prestado al juego y no estoy seguro de haber encontrado nada concluyente. ¡Habría tanto que decir!

El 88 es un número intocable. Esto impone, así dicho; pero es simplemente un truco de matemáticos. A grandes rasgos, eso significa que 88 es un entero natural que puede ser expresado como la suma de los divisores propios de cualquier otro entero. Los primeros números intocables son 2, 5, 52 y 88. Esto no me enseña nada. Pero intocable, sí, quiero creer que lo sea.

El 88 es un número palíndromo, que se puede leer en los dos sentidos. Sea. Que mi caso tenga una doble lectura me parece bien como mínimo.

88 es el número atómico del radio, que es un metal alcalinotérreo. 88 es también el número de teclas que tiene un piano, o el número de constelaciones presentes en el cielo según la definición de la Unión Internacional Astronómica. Y Mercurio describe una órbita alrededor del sol en 88 días… Todo esto no me dice gran cosa.

88, en argot inglés, designa la práctica sexual equivalente a nuestro 69. No creo que haya nada que buscar por ese lado…

88, o Eighty Eight, es el nombre de una ciudad americana situada en el estado de Kentucky. Quizá nuestro protocolo ha sido firmado allí.

Más interesante aún, 88 sirve a menudo de señal de reconocimiento para los neonazis. Como la H es la octava letra del alfabeto, el código 88 significa para ellos HH (Heil Hitler). ¿Podría ser que el Protocolo 88 tuviera alguna relación con los fascistas? ¿Por qué no?

Pero una vez más se demuestra que, cuando uno busca correlaciones a cualquier precio, siempre acaba por encontrarlas. Es la ley de los grandes números. Lo que yo veo es que el 8 es, tumbado, el símbolo del infinito. 88 son dos infinitos que se levantan ante mí y me desafían desde lo alto de su eternidad.

72.

– ¿Está usted seguro, Vigo?

– Absolutamente. Falta la tercera página.

Eran casi las seis de la tarde y estábamos de nuevo sentados en torno a la mesa de reunión en el acuario, la jaula de cristal que dominaba el local de SpHiNx. Un nuevo entusiasmo se leía en el rostro de Louvel, casi infantil y un poco ingenuo. Lucie, por su parte, parecía mantener la calma en cualquier circunstancia. Una cosa estaba segura: nuestra investigación avanzaba más rápido, pero eso no disminuía mi estrés, sino más bien al contrario.

Sin embargo, empecé a habituarme a la extrañeza y la agitación que reinaba en la sede de SpHiNx. Periódicamente, Sak o Marc irrumpían en el acuario para hacer alguna pregunta o pedir una opinión, lo que me dio ocasión de descubrir el abanico de casos en los que trabajaba este misterioso grupo. Iban desde el escándalo político a los trapicheos financieros, y siempre perseguían el mismo fin: hacer conocer al mayor número de personas lo que los poderosos del mundo intentaban ocultarnos… Una ideología que me parecía algo ingenua, pero que defendían con mucha seriedad.

Al parecer, mi asunto no era la única investigación en la que estaban involucrados los miembros de SpHiNx. Parecían igualmente concentrarse en un caso de falseamiento de cuentas públicas en el oeste de París y un escándalo financiero que afectaba a pequeños inversores que habían sido estafados por un gran grupo farmacéutico. Constaté, no obstante, que la parte esencial de sus esfuerzos estaba consagrada a los atentados del 8 de agosto y al escurridizo Protocolo 88. Tan sólo esperaba que todo eso no fuera en vano. Había sufrido tantas decepciones y sorpresas con ese asunto, que me esperaba cualquier cosa, incluso lo peor.

– ¿Le ha preguntado a la empleada del ayuntamiento si sabía por qué faltaba esta página? -preguntó Lucie, a la vez que colocaba frente a ella un ordenador portátil.

– Sí. Pareció asombrada. Me dijo que haría algunas averiguaciones y me recomendó que pasara en unos días… Pero no sé si podemos esperar tanto.

Louvel nos miró a Lucie y a mí, después sonrió.

– Amigos, no querría precipitarme, pero creo que vamos por buen camino. Todo indica que «el Vientre» se encuentra en el subsuelo del Arche de la Défense. Muchos elementos apuntan en ese sentido, pero tenemos que saber más cosas. Concentremos nuestras investigaciones en ese sitio, y si el catastro no da ningún resultado, habrá que buscar en otra parte.

Lucie encendió el ordenador frente a ella.

– Podríamos empezar por ver lo que hay en Internet -sugirió-. Sak y yo ya hemos examinado bastante fuentes, mientras vosotros os veíais con el señor Morrain; pero no nos hemos concentrado en el Arche de la Défense en particular. Eso debería permitirnos reducir el campo de nuestras investigaciones.

Damien y yo rodeamos la mesa para sentarnos junto a la joven. Reconocí el interfaz del servidor de SpHiNx, que había descubierto por primera vez hacktiviste.com. Al parecer, todo su sistema informático convergía en este de aquí. Lucie había creado un sistema que unía los principales buscadores del planeta, con criterios que, probablemente, había personalizado. Por la manera en que se contraían sus dedos sobre el teclado, se veía que estaba en su elemento. Por otro lado, no estaba seguro de comprender todo lo que hacía. Veía desfilar páginas enteras ante mis ojos, textos, fotos, planos… Ella leía con una rapidez impresionante, seleccionaba las informaciones que le interesaban y las exportaba al servidor interno. Después de algunos minutos de navegación, descolgó el teléfono que tenía enfrente de ella.

– Parece que no hay ningún plano del subsuelo del Gran Arco disponible en línea -nos dijo ella con el auricular pegado a su oreja-. No obstante, le pediré a Sak que estudie todo esto y que nos haga un resumen…

Lucie marcó un número.

– ¿Sak? Soy yo. Te he enviado unos documentos para que los analices. Si encuentras algo interesante, envíanoslo. Intentamos descubrir un vínculo entre los planes de arquitecto de Reynald y el Gran Arco de la Défense.

Ella colgó y volvió a ponerse a teclear en su ordenador.

– Bueno, Vigo, es inútil quedarse aquí sin hacer nada -declaró Louvel, levantándose-. Dejemos trabajar a los jóvenes y vayamos a tomar una copa mientras esperamos. Lucie, volvemos en una hora, ¿de acuerdo?

– Muy bien, papi -respondió ella sin despegar la nariz de su pequeña pantalla. Por si los queréis, os he imprimido los tres correos electrónicos de Gérard Reynald. Están ahí, sobre la mesa. Hay un poco de todo, pero podéis echarles un vistazo. ¡Hasta luego!

Cogí las tres hojas de papel, me las guardé en el bolsillo, y Louvel y yo nos fuimos a tomar una cerveza en un café no muy lejos de allí. La multitud que se agolpaba en el interior nos permitía gozar de un cómodo anonimato. Sentía que el hacker tenía algo que decirme, y comprendí inmediatamente de qué se trataba.

– Vigo, ¿tiene a menudo crisis, como la de antes, en el despacho de Morrain?

Tal y como había adivinado, se había fijado en mi malestar durante nuestra entrevista. Y, evidentemente, eso lo inquietaba un poco. Era legítimo por su parte. No me costaba imaginar que no era muy tranquilizador pasearse con un esquizofrénico sujeto a crisis psicóticas incontrolables.

– Tuve una crisis este mediodía, pero hacía bastante que no me pasaba… No hay ninguna regla. Puede pasarme en cualquier momento.

– ¿Se toma usted algún medicamento?

– No, y no me va nada mal no hacerlo -respondí sin dudar.

Él asintió con la cabeza.

– Lamento tener que hacerle estas preguntas, Vigo, pero comprenda… Me preocupa un poco. Esta investigación requiere mucha energía. No querría que le pasara nada.

Entonces, no se preocupaba por él, sino por mí. Tenía que tranquilizarlo. Después de todo, llevaba años viviendo con esos síntomas…

– No se preocupe por mí, Damien. Se lo he dicho: nunca me he sentido tan seguro como desde que estoy con ustedes.

– Tal vez. Pero antes no estaba nada tranquilo, cuando nos hemos separado para ir a nuestros respectivos ayuntamientos. Imagínese que le llega a pasar algo allí…

– Puedo aguantar, Damien, se lo prometo. Después de cierto tiempo, he conseguido aprender a dominarlas, ¿sabe?

No parecía estar muy convencido.

– Hay una persona…, alguien con quien trabajamos regularmente desde que se unió a SpHiNx. Dirige una empresa de guardaespaldas, una especie de agencia de seguridad como aquellas de las que hablábamos ayer, pero no del tipo de Dermod. Él es de fiar. Me ha salvado la vida en varias ocasiones. Si las cosas empezaran a torcerse, me gustaría que lo acompañara en todo momento y lugar. ¿Está de acuerdo?

Me encogí de hombros.

– ¿Un guardaespaldas? No sé si lo necesito. No me defiendo demasiado mal. Parece que tengo recursos insospechados -dije con una sonrisa irónica.

– Sí… En fin, hay una diferencia entre hacer una llave en un estudio en Niza y defenderse contra una banda de mercenarios iluminados… Si realmente sus enemigos son tal y como los imaginamos, corremos un peligro real. Venga, Vigo, prométamelo: el día que se lo pida, aceptará que este compañero lo acompañe.

– Ya veremos. No estamos en ese punto.

Louvel soltó un suspiro. Su lado paternal era enternecedor; pero ignoraba, sin duda, que mi seguridad personal importaba poco, en el fondo.

Bebí un trago de cerveza y miré fijamente al hacker. Había en sus ojos una generosa simpatía, algo que invitaba a confiar en él.

– ¿Sabe lo que me gustaría, Damien? -dije, agachando la cabeza y clavando la mirada en la espuma blanquecina de mi cerveza.

– Creo que puedo adivinarlo…

Levanté la cabeza. Sí, él lo sabía. Tal vez me comprendía mejor de lo que yo me comprendía a mí mismo.

– Hoy ya no sé lo que es más importante: encontrar la verdad o encontrarla a ella.

– Quizá podamos hacer las dos cosas. Se lo prometo, Vigo, cuando todo haya acabado, le ayudaré a encontrarla.

Le sonreí con agradecimiento.

– Lo único que espero es que ella quiera volver a verme.

Damien no añadió nada más. Se hizo el silencio y nos acabamos de beber nuestras cervezas con la luz macilenta del final del día. Adiviné en su mutismo una tristeza secreta, un antiguo dolor. Había una historia con una mujer en el pasado de aquel hombre solitario. Una historia, sin duda dramática, que lo había marcado de por vida. Estaba casi seguro de que su encarnada devoción por el grupo SpHiNx era una manera de olvidar, o en todo caso de hacer más llevadera esa herida a la que le costaba cicatrizar. Tal vez todo eso explicaba la afinidad tan inmediata que habíamos sentido el uno con el otro.

Hacia las siete de la tarde, como habíamos prometido, nos reencontramos con Lucie en el acuario.

– Bueno, sentaos, amigos, tengo novedades.

Louvel me acercó una silla y se sentó a mi lado rápidamente. Podía notar su impaciencia, y yo tampoco ocultaba la mía.

– En primer lugar, Sak me ha hecho un completo resumen sobre el Gran Arco, en el que incluye todas las informaciones esenciales, algunas de las cuales han atraído mi atención.

Por su manera de hablar, tuve la seguridad de que había encontrado una información capital, pero que iba a prolongar el suspense… Esperaba no equivocarme. Llevábamos mucho tiempo dando vueltas.

– Antes que nada -continuó la chica-, hay que saber que el nombre completo del monumento que nos interesa es «el Gran Arco de la Fraternidad». Bonito, ¿no?

– ¡Sí, pero abrevia! -insistió Louvel, que ya no podía más.

– ¡Eh, un poco de respeto, por favor! Bueno, al grano, el uso común ha acabado por reducir el nombre original, pero pensad que fue bautizado así porque debía encarnar una versión moderna del Arco de Triunfo, es decir, que, en lugar de ser un homenaje a las victorias militares, lo sería para los ideales humanistas. Por otro lado, Damien, a propósito de los ideales humanistas y de fraternidad, ¿sabías que la región de la Gran Logia Nacional Francesa, la más tradicionalista de las órdenes franco-masonas, lleva el título de «Paris Grande Arche»?

– No… ¿Tiene eso alguna importancia? ¡No me digas que la GLNF tiene algo que ver con nuestra historia! ¡No estarás pensando en volver a sacarnos el tema de la conspiración masónica!

– No, no. Sólo he pensado que te haría gracia, con lo que te gusta mezclarte con los masones…

– Vale, bueno, ¿y qué más? -dijo Louvel, que empezaba a impacientarse.

La joven me guiñó un ojo.

– Damien sabe relacionarse, ¿sabe? -me dijo ella, en un tono cómplice-. Se pasa el tiempo codeándose con la gente más importante, con la jet-set, los políticos. Tiene contactos en todo París…, incluso entre las modelos…

Louvel sacudió la cabeza.

– ¡Cuido nuestras fuentes de información, eso es todo! -dijo él en su defensa-. Además, tú decides pasar tu tiempo en reuniones de la LCR, ¡cada uno tiene sus cosas! Venga, ¿qué decías de la Défense?

La joven mostró una amplia sonrisa. Esos dos debían de pasarse mucho tiempo picándose el uno al otro.

– Bueno -repuso ella-, os ahorro todos los detalles de la construcción, aunque son fascinantes. Lo que tenéis que saber es que Pompidou fue el primero que formuló el deseo de prolongar el eje histórico de París, el que va desde el museo del Louvre hasta el Arco de Triunfo, pasando por el obelisco de la Place de la Concorde.

– Sí, la vía triunfal…

– Exactamente. La idea era, pues, continuar ese eje imaginado por Le Nôtre en el siglo XVII. Pero hubo que esperar a que llegara François Mitterrand para que empezaran las obras del Gran Arco, más exactamente, en 1983. Mitterrand convocó un concurso, al que se presentaron más de cuatrocientos proyectos, y finalmente fue seleccionado el de un arquitecto danés. Hum…

Ella echó un vistazo a la pantalla de su ordenador.

– Un tal Johann Otto von Spreckelsen.

– Es apasionante, pero ¿adónde quieres ir a parar?

– Ya verás… De entrada, hay un primer elemento que me parece digno de interés. Adivinad en qué año acabaron las obras.

– ¿En 1988? -propuse.

– Pues sí, como por casualidad. En el 88. Tal vez sólo sea una coincidencia, desde luego… No obstante, la inauguración no tuvo lugar hasta julio de 1989, con ocasión del bicentenario de la Revolución francesa y de la cumbre del G7. Sin embargo, esto no es lo más interesante. Mientras estudiaba los detalles de la construcción del Gran Arco, me topé con una información que no deja ninguna duda.

– ¿Qué? -la apremió Louvel.

– Resulta que el Gran Arco no está exactamente alineado con la prolongación del eje histórico de París. De hecho, el arquitecto eligió inclinarla ligeramente, exactamente como el palacio del Louvre, que tampoco está completamente alineado…

– ¿Y entonces?

Lucie mostró una gran sonrisa.

– ¡La inclinación del Gran Arco respecto al eje histórico describe un ángulo de 6,3 grados!

El rostro de Louvel se relajó al fin. Se había rizado el rizo. Recordé la frase de Reynald: «Nuestros padres asesinos en el vientre, bajo 6,3». A su manera, digna del espíritu retorcido de un gran esquizofrénico, había señalado el lugar del segundo atentado que estaba planificando. «Bajo 6,3»: en un local secreto del subsuelo del Gran Arco de la Défense. No nos habíamos equivocado.

– Entonces, ahora ya no hay ninguna duda -soltó Louvel-. Pero ¿has podido averiguar a quién podría pertenecer ese lugar?

– No. He hallado la lista de los ocupantes oficiales del Gran Arco, y nada me ha parecido relacionado con Dermod. Las caras norte y sur albergan oficinas del gobierno: una Fundación internacional por los derechos del hombre y el Ministerio de Transportes y Equipamiento. En la cima del Gran Arco hay un centro de congresos y exposición. Hay un montón de empresas más, pero nada que nos ponga tras la pista de Dermod. Dado que no se pueden encontrar en el catastro, probablemente esos locales se mantienen voluntariamente ocultos.

– Ya no son secretos para nosotros -replicó Louvel-. Tenemos los planos de Louvel.

– Sí, pero el problema es saber cómo acceder. ¡Veo un poco difícil presentarnos en el Gran Arco y preguntar en recepción cómo llegar al sótano secreto!

Sin esperar ni un instante más, me levanté.

– ¿Qué está haciendo, Vigo? -dijo sorprendido Louvel.

– Voy a ir a buscar esa información.

El hacker se quedó boquiabierto.

– Espere, no se precipite. Todavía no es el momento. Por mucho que conociéramos la entrada a ese lugar, el sector de la Défense está completamente blindado tras los atentados. ¡Ni siquiera sabemos si podremos llegar!

Pero ahora nada podía pararme ya. Habíamos esperado bastante.

– Encuentren una forma -respondí, a la vez que me ponía la chaqueta-. Yo voy a buscar la información que nos falta.

– Le acompaño.

– No.

El tono de mi voz no dejaba ninguna duda sobre mi determinación.

– Entonces, déjeme llamar al guardaespaldas del que le he hablado. No me gusta pensar que va a estar solo ahí fuera.

– No, Louvel, no vale la pena que insista; me las arreglaré solo.

Él sacudió la cabeza. -Espero que no corra usted riesgos. -Le prometo que no.

– ¿Y cómo piensa hacerlo? Dígame, al menos, adónde va. -Voy a volver a ver al director de comunicación del EPAD. Estoy seguro de algo: él conoce la respuesta que buscamos. Y esta vez no voy a dejar que se salga con la suya.

Lucie y Damien me miraron salir de la habitación perplejos.

73.

Como había esperado, a pesar de lo tarde que era, el señor Morrain todavía estaba en las oficinas del consejo general Des Hauts-de-Seine. Me había asegurado mediante una llamada falsa. Los atentados le daban sin duda mucho trabajo, y debían de ser cerca de las 21 horas cuando lo vi salir por la puerta principal del gran edificio de Nanterre.

Lo seguí a cierta distancia, encorvado como un detective privado, mientras caminaba hacia una parada de autobús, y cuando me pareció que estábamos a suficiente distancia del consejo general, aceleré el paso para alcanzarlo.

– ¡Señor Morrain!

El hombre, vestido con un traje negro, se sobresaltó. Vi que la preocupación se dibujaba en su cara cuando me reconoció.

– ¿Qué quiere ahora?

– Señor Morrain, sé que nos oculta algo. Sabe perfectamente para qué son esos locales.

Él soltó un suspiro; parecía crispado y perturbado a la vez. Casi no había abierto la boca en su despacho, algunas horas antes, mientras que ahora le hablaba en un tono amenazador que me sorprendía a mí mismo.

– No le faltan agallas, después de todo…

– Necesito saberlo, señor Morrain.

Él frunció el ceño. Después se me quedó mirando un momento.

– Usted no es periodista, ¿no es así?

Dudé. Si tenía alguna posibilidad de que ese tipo hablara era jugando la carta de la honestidad, y estaba dispuesto a intentarlo todo.

– No. Como usted, soy una víctima de los atentados. Usted perdió a muchos allegados en la explosión, yo estuve a punto de perder la vida. Y quiero conocer la verdad. Sin embargo, creo que los atentados tienen una relación con los planos que le enseñamos antes. Necesito saber. Sé que usted piensa lo mismo, así que ¿por qué no habla?

Se quedó un momento en silencio, indeciso; después miró hacia atrás, como si quisiera asegurarse de que no nos estaban espiando.

– Esos locales no dependen del EPAD -dijo finalmente él, incómodo.

– Sí, eso ya está claro. Nos lo ha dicho mil veces. Sin embargo, sabemos que están situados en la Défense, bajo el Gran Arco. Así que ¿por qué se niega a decirnos algo más?

Él sacudió la cabeza, después se levantó el cuello de su abrigo, como para ocultar su rostro.

– Sígame.

No pude reprimir una sonrisa. Había tenido razón al ir allí solo. De una manera o de otra, estaba seguro de que aquel tipo estaba pidiendo a gritos liberarse de su secreto.

A paso rápido, me guió a un bar destartalado, en una callejuela perpendicular al gran bulevar en el que estaba el consejo general. Lo seguí al interior, y nos instalamos en una mesa aislada en el fondo del mar.

Encendió un cigarrillo y se frotó la frente; se notaba que se sentía a disgusto. No dejaba de mirar al exterior y fumaba nervioso.

– No sé cómo ha conseguido esos planos, señor; pero yo mismo sólo he podido verlos en una ocasión, hace cinco años, durante unos problemas de inundaciones en los sótanos del Gran Arco.

– Esos planos estaban entre las cosas del tipo que está acusado de haber colocado la bomba -respondí.

La sinceridad se había revelado útil, de manera que no tenía razón para mentir. Le daba confianza.

– Ahora, me gustaría saber a qué corresponden -añadí.

No respondió enseguida, sino que se limitó a escrutar mi mirada mientras se fumaba un cigarrillo. Después lo aplastó con fuerza en el cenicero, con una insistencia que traicionaba un cierto estado de ánimo. ¿Por quién? Todavía no estaba seguro.

– Todo lo que puedo decirle -soltó él finalmente- es que esos locales fueron clasificados como «secreto de defensa nacional» en 1988, antes incluso de la apertura al público del Gran Arco.

– ¿En el 88?

– Sí. No tengo conocimiento de que ningún miembro del EPAD haya recibido la habilitación necesaria para saber cuál era el motivo de ese «secreto de defensa». ¡Nadie ha querido decirme nunca, ni a mí ni a ningún otro responsable del EPAD, lo que había en esos famosos locales! ¿Oficinas de los RG? ¿Del Ministerio de Defensa? ¿Del Interior? ¿La DGSE? No tengo ni la menor idea. Todo lo que sé es que cuando, la semana pasada, llamé al ministerio fiscal de Nanterre para preguntar al procurador si podía haber alguna relación entre esos locales y los atentados, me recibieron especialmente mal.

– ¿Es decir?

– El procurador en persona me ordenó que no evocara nunca más la existencia de ese lugar.

– ¿El procurador? -repetí incrédulo.

– Sí. Creía que se burlaba de mí, pero hablaba muy en serio. Me dijo que esos locales no tenían nada que ver con el atentado y que, si apreciaba mi puesto, no me interesaba traicionar las informaciones clasificadas como secreto de defensa… Incluso añadió que toda revelación concerniente a una información de ese tipo podía castigarse con siete años de prisión y 100.000 euros de multa.

Morrain hablaba rápidamente, y la cólera se notaba cada vez más en su voz. Era una cólera frustrada que estaba a punto de explotar. Como me había imaginado, parecía aliviado de poder al fin hablar.

– ¿Y eso le… molestó?

– ¡Es lo menos que puede decirse! -exclamó él-. He perdido a casi la totalidad de mis colegas en este atentado, personas con las que trabajaba desde hace más de diez años. Mi secretaria… Lo menos que espero hoy es que haya transparencia.

– Pero ¿por qué aceptó, entonces, estar callado?

Se encogió de hombros.

– He sido un estúpido. Me convencí de que este asunto me sobrepasaba y de que el procurador debía de tener buenas razones para no querer admitir la existencia de estos locales…

– ¿Y ahora piensa usted, como yo, que estos locales deben de tener alguna relación con todo lo que ha pasado?

– La reacción del procurador me hizo suponer que era posible. Pero este mediodía, cuando ustedes me han enseñado los planos, estuve seguro. Casi lamento que usted no sea periodista. Me encantaría que se informara a la prensa… Pero no lo puedo hacer yo mismo. El riesgo es muy grande.

Asentí con la cabeza para demostrarle que lo entendía perfectamente.

– Señor Morrain, usted y yo compartimos el mismo deseo: saber la verdad. No cejaré en mi pequeño mientras no sepa quién es el responsable del atentado y cuál, la causa. Le prometo que informaré rápidamente a la prensa; pero por el momento, necesito encontrar ese recinto. Estoy seguro de que allí abajo hay respuestas. Así pues, dígame sólo cómo puedo llegar. No le pediré nada más. ¿Sabe usted dónde está la entrada?

Él arqueó las cejas, sorprendido.

– ¿Está de broma? ¡Jamás podrá entrar ahí abajo! Ni siquiera podrá acceder a la Défense, el sector está cerrado. Ni siquiera yo he podido volver desde los atentados. Y aunque pudiera llegar, le sería imposible entrar en ese sitio. Olvida usted que el nivel de seguridad de un edificio clasificado como secreto de defensa es extremadamente alto. Jamás he visto a nadie entrar ahí dentro. No siquiera sé si hay alguien. Con los atentados, el lugar debe de estar vacío; pero seguro que hay alarmas por todas partes.

– Eso es problema mío. Dígame sólo por dónde entro.

El señor Morrain sacudió la cabeza. Debía de tomarme por un loco.

– Arriesgo mi trabajo al revelarle esto.

– Usted y yo hemos arriesgado mucho más en este atentado.

Él esbozó una tímida sonrisa y se me quedó mirando durante algunos segundos, como si buscara alguna prueba de mi sinceridad. Después se inclinó hacia mí.

– Seguramente habrá varias entradas, pero yo sólo conozco una que está en la estación de metro abandonada, debajo del último sótano de los aparcamientos.

74.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 199: extracto de un correo electrónico de Gérard Reynald.

Brotes transcraneanos, estéis conmigo o contra mí, sé que vosotros comprenderéis el sentido de mi gesto. Estéis donde estéis hoy, en su campo o en el mío, compartimos el mismo código de honor, lo hemos aprendido juntos, en cooperación.

Atención. Debéis saber leer entre líneas, Echelon nos escucha. Aquí, ahora, en todas partes, todo el tiempo. Nos persiguen a través de nuestros teléfonos móviles, nuestros teléfonos fijos, nuestras direcciones de IP en Internet, nuestros correos electrónicos, nuestras tarjetas bancarias, el telepeaje, el GPS… Todos los medios son buenos para espiarnos. Han trufado mi reloj de micrófonos. Han colocado una cámara en mi casa. Así que revisad vuestros apartamentos. No confiéis en nadie. Y estad atentos. Siempre.

Aquí todo es símbolo. Cada cifra presenta un significado secreto. Cada palabra esconde un enigma. Todo está codificado. En todas partes, hay sentido. Sólo nosotros podemos comprender. No somos esquizofrénicos.

Sin duda, me quemarán vivo; pero nos habré vengado. Y habré puesto fin a sus manipulaciones. Seré el primer mártir transcraneano. Os acordaréis de mí.

Voy a destruir la Torre.

Desde luego, dirán que han perecido personas inocentes, que no soy más que un vulgar terrorista; pero nadie que entre en la Torre es inocente. Todo el mundo lo sabe. Todos los que vienen aquí cada mañana son culpables. En cada piso. Todos están ligados a nuestro enemigo invisible. No os voy a hacer aquí la lista, pero no hay ni una sola de estas empresas, ni tampoco ni uno solo de estos trabajadores, que no tenga relación con Dermod. Los tentáculos del pulpo se extienden mucho más lejos de lo que usted podía imaginar.

Lo veo en su rostro cada vez que subo al gabinete Mater, lo veo en su mirada. Ellos me observan, me escrutan. Lo saben. Lo saben, pero se callan. Como todos nosotros nos callamos. Demasiado tiempo. Ha llegado la hora de romper el silencio.

Mañana, todo el mundo lo sabrá. Y cuando haya acabado con la Torre, iré al Vientre, al corazón mismo de la máquina, a su centro neurálgico. Destruiré la matriz, a nuestros padres asesinos.

Y sé que me comprenderéis.

Porque es la hora del segundo mensajero.

75.

Después de mi entrevista con el director de comunicación del EPAD, había llamado enseguida a Louvel para comunicarle la información esencial que había obtenido sobre el acceso al misterioso «vientre» del Gran Arco. Sentí una especie de orgullo por haber sabido llevar a buen puerto, solo, la misión que me había fijado. No estaba mal para un esquizofrénico.

Después de haberme felicitado, Louvel me había pedido que cogiera un taxi y que fuera directamente a su apartamento, cuyas llaves me había dado, para descansar; y me había prometido que continuaríamos la investigación al día siguiente. Yo lo había hecho sin decir una palabra. El día había sido largo y provechoso.

Hacia la una de la mañana, como empezaba a dormirme frente a su gran televisión, me fui a acostar sin esperar al regreso de Louvel.

Por la mañana, descubrí al despertarme que Damien no había regresado. El apartamento estaba vacío, no se había movido nada. Con un nudo en el estómago, lo llamé con el deseo de que no le hubiera pasado nada.

– Buenos días, Vigo, ¿ha dormido bien?

No había ninguna tensión en su voz. Todo parecía normal.

– ¿Dónde está? -le pregunté, en un tono de reproche por el temor infundado.

– Pues mire, amigo mío, sigo en la sede de SpHiNx. Hemos estado trabajando durante toda la noche. Venga y se lo explicaré.

Colgó de inmediato. Me tomé el desayuno rápido y llamé a un taxi. Después del hotel, del apartamento de Agnès y de Niza, debía acostumbrarme a un nuevo ambiente. El nomadismo no me sentaba muy bien. Tenía prisa para que todo eso se acabara de una manera o de otra. Pero todavía no había llegado el momento de pensar en la comodidad de una nueva vida.

Hacia las nueve, llegué al recinto del grupo SpHiNx. Se podía cortar el aire por la tensión que reinaba allí. Me fijé en dos tipos a los que nunca había visto, vestidos de color oscuro y anchos de espalda. Uno de ellos, que era negro y de gran tamaño, hablaba con Louvel. Ambos me vieron y vinieron a mi encuentro.

– Vigo, le presento a Stéphane Badji, es el amigo del que le hablé.

– ¿El guardaespaldas? -pregunté, apretándole la mano que me tendía.

– En cierto modo, sí. Estamos preparando una expedición a los sótanos de la Défense.

– ¿Una expedición? -repetí con el ceño fruncido.

– Sí. No es mi estilo, pero no vemos otra solución. Hemos decidido, por tanto, ir allí. Nos arriesgamos a que ese lugar esté extremadamente bien protegido. No será un paseo, pero estamos seguros de que la clave del enigma está allá abajo. Badji me escoltará esta tarde junto con uno de sus colegas. Esto puede parecerle chocante, y le aseguro que no tenemos por costumbre penetrar ilegalmente en un recinto; pero, en este caso, lo hemos intentado todo, y creemos que es el único modo de conseguir la información que nos falta sobre el protocolo 88.

– No me supone ningún problema. Yo también voy.

Louvel se puso a reír.

– ¡No, Vigo! ¡Desde luego que no!

– No era una pregunta, Damien. Es una afirmación. Voy y punto.

Louvel dejó de reír.

– ¡Eso está fuera de cuestión! No sabemos a quién nos podemos encontrar, será mucho más peligroso. Me niego a correr el riesgo y que…

– Vale, Damien -le corté-, le agradezco que quiera protegerme, es muy amable, pero voy a ir. Seguramente será menos peligroso para mí que para usted. Creo que estoy más preparado que usted para afrontar este tipo de situación. Si lo que suponemos sobre mi pasado es cierto, seguramente habré efectuado operaciones más delicadas.

Louvel sacudió la cabeza. El negro de gran tamaño que estaba a su lado hizo una mueca en señal de incomprensión. No tenía ni la menor idea de lo que había querido decir con la expresión de «mi pasado».

– ¡Vigo! -dijo Damien, que cada vez estaba más nervioso-. No sabemos qué fue en el pasado, y fuera lo que fuese, hoy ya no lo es. Badji y su colega son profesionales, ellos me escoltarán; pero no vamos a cargarlos con una segunda persona a la que proteger.

Dejé pasar unos segundos en silencio, para mostrarle a Louvel que era inútil discutir al respecto, y después, con voz neutra y mirándolo directamente a los ojos, le dije:

– Soy el primer afectado por este asunto, Damien. Voy a ir a ese maldito sitio, con o sin su aprobación.

Louvel cerró los ojos y soltó un largo suspiro de desesperación, como un padre que ya no sabe cómo controlar a su hijo. Después, se volvió hacia Badji.

– Muy bien, Stéphane, ¿qué le parece? ¿Lo podemos llevar?

El hombre corpulento sonrió.

– Ante todo, creo que no se lo podemos impedir -dijo él, dándole una palmadita en el hombro a su amigo.

– Vigo, usted sabe hacerse valer.

En ese mismo momento, Lucie dio unos golpecitos al vidrio del acuario en lo alto de las escaleras.

– Bueno, ya que que usted quiere venir a toda costa, síganos allá arriba; Lucie nos va a explicar la operación, pero sepa que esto no me gusta en absoluto.

Sonreí, satisfecho por mi victoria, y subimos rápidamente al altillo de cristal.

Todo el mundo se reunió alrededor de la mesa: el famoso Badji, su asistente -un tal Greg, que era un armario de hielo con rostro inexpresivo-, Lucie, Damien, Marc, el regordete escéptico, y Sak, el japonés apasionado por los años ochenta. Estábamos todos girados hacia la joven y la escuchábamos con atención.

– Como ya sospecháis -empezó diciendo ella-, su primer desafío será entrar en el sector de la Défense. Hemos estudiado diversos escenarios y pensamos que lo más seguro será haceros pasar por obreros. La empresa Bouygues ha sido contratada para el desescombro, que todavía no ha acabado. Sak ha conseguido hacerse con una copia de las insignias que llevan los obreros, y Marc ha fabricado unas falsas.

– Necesitaremos una más para Vigo -intervino Louvel.

– ¡Genial! -replicó Marc irónicamente.

Al parecer, seguía sin gustarle mi presencia… De todos modos, le dirigí una sonrisa de agradecimiento.

– Asimismo, llevaremos los mismos uniformes de trabajo. La ventaja es que podréis pasearos con una caja de herramientas sin llamar la atención. Hemos preparado una con todo lo que nos ha parecido útil: algo con lo que forzar cerraduras, un mínimo de aparatos electrónicos para inutilizar los sistemas de alarma, un escáner, una cámara digital, un botiquín de primeros auxilios… Y Badji, que siempre toma precauciones, nos ha traído explosivos plásticos y detonadores…

El negro corpulento se encogió de hombros.

– Es mejor ser precavidos, niños… Normalmente, es difícil forzar una puerta con una cucharilla.

– Espero que no lleguemos a eso -intervino Louvel.

– Otra ventaja de vuestro disfraz -continuó Lucie- es que también podréis llevar guantes y evitaréis dejar vuestras huellas por todas partes.

Mientras hablaba, había puesto sobre la mesa la caja de herramientas para ilustrar su propósito. Ahora entendía mejor lo que los había retenido durante toda la noche. Había preparado minuciosamente aquella famosa expedición.

– Marc ha elaborado una hoja de misión ficticia, un falso documento oficial según el cual se os ha encargado ir a comprobar el último piso del aparcamiento para verificar que la onda expansiva no ha dañado los pilares de apoyo. No aguantará un análisis detallado; pero si un tipo os pregunta qué estáis haciendo allí, debería bastar.

– En mi opinión, debe de haber semejante desastre allá abajo que no debería haber problemas. El nivel de seguridad ha debido de bajar estos días, después del arresto de Reynald.

Louvel había dicho eso sin gran convicción, como si intentara tranquilizarse a sí mismo.

– Tal vez -repuso Lucie-, pero tenemos motivos para pensar que esta misión podría resultar peligrosa, sobre todo una vez estéis en los locales secretos, si conseguís llegar, y, por tanto, hemos decidido que os vamos a enviar allá abajo armados. Por tanto, la segunda dificultad será poder llevar las pistolas. Badji, ¿se las enseñas?

Me fijé en que la joven tuteaba al guardaespaldas, mientras que Louvel lo trataba de usted. Sin embargo, los tres parecían conocerse desde hacía tiempo. Se adivinaba que los unían vínculos invisibles y que compartían una gran complicidad y estima. Eso lo tranquilizaba, porque le transmitía la sensación de estar entre las manos de personas que se conocían bien y que sabían exactamente lo que hacían.

– Tenemos unas GLOCK 26 modificadas. Están hechas de polímero; hemos reemplazado todas las piezas metálicas, lo que las hace, en principio, indetectables, a menos, desde luego, que os sometan a un registro minucioso. Son unas 9 mm parabellum compactas, muy ligeras y fáciles de manejar, con un poco de retroceso. Debería bastar. Tendréis que esconder las municiones en otra parte, porque éstas, al contrario, contienen inevitablemente cobre y plomo.

– Ante todo, espero que no tengamos que utilizarlas -repitió Damien suspirando.

Al parecer, se sentía particularmente incómodo con el giro militar que iba a tomar inevitablemente la misión.

– Os proporcionaremos a todos ordenadores Palm, en los que habremos cargado los planos de la Défense, es decir, los planos de Reynald, que son los únicos que tenemos de los locales que buscamos. Esperemos que sean exactos. Para facilitar la localización, hemos numerado todas las habitaciones. Intentad memorizarlas. Los Palms están equipados con GPS, pero me sorprendería que pudierais usar la guía por satélite bajo tierra. En definitiva, tendréis que arreglároslas con los planos de Reynald.

– Perfecto.

– Otra dificultad, a Sak y a mí nos gustaría permanecer en contacto con vosotros para daros asistencia informática y servir de ayuda en caso de que haya algún problema. Todos estaréis equipados con emisores y receptores HF BLU portátiles, con un sistema de codificación y descodificación y auriculares; pero para estar seguros de permanecer en contacto, dada la profundidad a la que vais a bajar, tendréis que llevar este repetidor móvil.

Señaló un aparato del tamaño de un gran magnetófono que estaba sobre la mesa, con una gran antena flexible encima.

– Yo me encargaré -aseguró Badji, asintiendo con la cabeza-. Utilizaré la primera toma telefónica.

Estaba impresionado por la cantidad y perfección del material del que disponía el grupo SpHiNx… De nuevo, estaban lejos de la imagen de pequeños piratas aficionados que daban en Internet.

– ¿Dónde habéis conseguido todo esto? -pregunté con incredulidad.

– En nuestra asociación seguimos el sistema E. Nos espabilamos… Sak, por ejemplo, trabaja a media jornada en una gran empresa de telecomunicaciones. Hay cosas que se caen de los camiones… Y buena parte de las armas pertenecen a Badji.

– Así es -confirmó el grueso guardaespaldas-. Le agradeceré que no rompa nada -añadió él bromeando.

– Bien, espero que no nos olvidemos de nada -añadió Lucie-. El objetivo de la operación es recuperar la mayor cantidad posible de información en el mínimo de tiempo, prioritariamente sobre el Protocolo 88. Dado que ahora sois cuatro, podréis separaros en dos equipos. Eso os permitirá cubrir más rápidamente el total del lugar. Cuanto menos tiempo permanezcáis allí dentro, menos riesgos correréis. Lo ideal, Damien, sería conseguir entrar en el sistema informático y permitirnos hacer el trabajo a distancia… Si os falta tiempo, podríais intentar entrar en los discos duros del servidor central, a ver si está en la Red.

– Lo haré lo mejor que pueda.

– Perfecto. Marc os dejará en la puerta 7 de la Défense, con la camioneta, a la una y media. Sólo me queda desearle buena suerte. Espero que todo salga bien. No hace falta que os diga que no deberíais usar vuestras armas más que como último recurso.

Nos quedamos un momento en silencio, mirándonos; después todo el mundo se puso en marcha. Stéphane Badji se acercó a Louvel y a mí.

– Bueno, vosotros dos, venid conmigo, voy a explicaros cómo funciona el material que llevaréis.

Lo seguimos a la planta baja, a una esquina del loft donde su colega y él se habían instalado, en medio del desorden reinante. Nos enseñó con detalle el contenido de la caja de herramientas, nos explicó el funcionamiento de nuestras radios, preparó nuestros auriculares.

– Esto funciona un poco como los manos libres de los teléfonos móviles. Hay un pequeño micrófono con un botón sobre el cable, aquí, a la altura de la boca. Hay que apretar el botón para que te oigan.

Después sacó dos pistolas negras de un gran estuche.

– Aquí están las GLOCK 26 -dijo él, a la vez que nos daba a cada uno un arma-. Son pistolas austríacas, de excelente factura, fáciles de manejar incluso para principiantes, con un sistema de seguridad un poco particular…

Pero ya no estaba escuchándole. Tan pronto como cogí el arma con la mano, los gestos vinieron a mi mente como una prueba. Mi memoria inconsciente halló viejos reflejos más allá de mi amnesia retrógrada. Mis dedos se deslizaron sobre la pequeña palanca situada a la izquierda del gatillo, revolotearon por encima de las estrías de la culata, después se apoyaron encima de la presilla que abría el cargador. Constaté que estaba vacío. Con un gesto rápido, miré la culata del cañón y vi que también estaba vacía. De repente, fui consciente de los gestos que estaba haciendo, y no pude reprimir mi turbación. Volví a dejar el arma frente a mí, sobre una mesita, como un niño al que acaban de sorprender haciendo una travesura.

– Veo que está usted familiarizado -susurró Badji, que me miraba sorprendido y admirado a la vez.

Me mordí el labio, confuso.

– Yo… no sé. Sí. Desde luego…

Observé entonces la mirada de Louvel, que estaba a mi lado. No sé quién de nosotros dos tenía más miedo, pero yo me sentía particularmente incómodo. No tenía ni el menor recuerdo de haber llevado un arma -de hecho, me horrorizaban- y, sin embargo, era innegable que tenía que haberlas utilizado mil veces.

Badji continuó con sus demostraciones y, cuando todo estuvo listo, estudiamos juntos los planos de la Défense y de los misterios subterráneos. Sak y Lucie habían marcado en rojo las habitaciones que, según ellos, eran con mayor probabilidad salas informáticas, donde esperaban que pudiéramos encontrar los servidores.

Pasamos la mañana preparándonos, intentando que el nerviosismo no se apoderara de nosotros; posteriormente, un poco después del mediodía, Marc nos informó de que nos teníamos que poner en camino.

Cuando todo el mundo estuvo listo, le pregunté a Louvel si podía ir a estar solo dos minutos en el acuario. Pareció sorprendido, pero me hizo una señal para que subiera, como si hubiera comprendido lo que necesitaba hacer allí arriba.

Subí con rapidez las escaleras metálicas, cerré la puerta de vidrio tras de mí y me fui a sentar a la mesa de reuniones. Solté un largo suspiro, apoyé los codos en el tablero de vidrio y me cogí la cabeza entre las manos. Me quedé así, inmóvil, unos segundos, con el corazón agarrotado; después me decidí, al fin. Descolgué el teléfono que había frente a mí, con la mano temblorosa, y marqué el número del teléfono móvil de Agnès.

La necesidad de oír su voz jamás había sido tan fuerte. Sin duda, me negaba a confesarme que esa expedición me daba miedo; sin embargo, una parte de mí se imaginaba que ésa podía ser la última oportunidad. Nuestra última oportunidad.

No sabía muy bien qué esperaba, ni qué podría decirle. Incluso dudaba de que hubiera algo que salvar en esa relación tan breve como extraña, tal vez había conseguido arreglar las cosas con su marido. Tal vez yo demostraba un egoísmo exacerbado, pero la echaba de menos, la echaba de menos terriblemente.

Dio señal, una vez, dos, tres veces; después alguien descolgó al otro lado de la línea. Los latidos de mi corazón se aceleraron. Pero nada, ninguna voz respondió. Sin embargo, estaba seguro de oír una respiración, ruidos discretos en la lejanía.

– ¿Agnès? -la llamé febrilmente.

Un suspiro. Se cortó de inmediato. Cerré los ojos y dejé caer el auricular sobre la mesa. Me quedé sin moverme, aguantándome de nuevo las lágrimas, que luchaban por derramarse. El nudo de mi garganta era tan fuerte que incluso me dolía. Me habría gustado volver a llamar, insistir, suplicarle que me hablara, preguntarle si estaba bien, simplemente, y decirle después que la echaba de menos, que la necesitaba; pero sabía que eso no serviría de nada. Lentamente, volví a poner el teléfono en su lugar y salí del despacho de vidrio.

Louvel me esperaba al final de la escalera.

76.

Marc nos dejó a los cuatro en el barrio de la torre Kupka. Prefirió no acercarse demasiado a la puerta, en la que se distinguían varias siluetas. Todas las entradas a la Défense estaban vigiladas, y el acceso oficial al lugar sólo se hacía por la puerta 7.

Cuando llegamos frente a la barrera que bloqueaba la entrada, nos pidieron nuestras credenciales. Marc había hecho un buen trabajo: nos dejaron pasar sin problema.

Cruzamos la plaza alta con nuestro traje de obreros, rodeamos el Gran Arco y bajamos hacia la explanada de la Défense los unos detrás de los otros.

Un escalofrío me recorrió la espalda al ver ese espectáculo desolador. Los puestos de atención médica habían sido reemplazados por toda una infraestructura dedicada a los trabajos de desescombro. Se habían instalado varias grúas en torno a lo que había sido en otro tiempo la torre SEAM; camiones llenos de ruinas circulaban lentamente por aquí y por allá; y centenares de obreros, ingenieros y policías se movían en todas direcciones. En la explanada resonaba un inmenso estruendo. Las imágenes del atentado me volvieron enseguida a la memoria como viejos clichés sacados de una película antigua, y después las de mi persecución con los dos tipos de chándales grises… Todas estas escenas me parecían lejanas e irreales; pero la realidad, allí, no se parecía a nada.

Llegamos enseguida ante la entrada de los aparcamientos, en medio de la explanada. Nadie parecía prestarnos atención. No éramos más que unos pequeños peones más en un inmenso e insensato tablero, en medio de un gran baile de obreros, de técnicos… Louvel abría camino. Bajó los escalones delante de nosotros y después nos llevó hasta los ascensores. Allí, el suelo seguía cubierto de una espesa polvareda gris.

Damien apretó el botón.

Un instante después, una voz resonó en el vestíbulo medio cubierto.

– ¿Qué diablos estáis haciendo?

Me volví. Un tipo con uniforme rojo nos miraba desde lo alto de la escalera.

Louvel respondió sin dudar, levantando con despreocupación nuestra falsa hoja de ruta.

– Estamos trabajando. Vamos a revisar los pilares de apoyo. Hay posibilidades de que haya fisuras allí abajo.

El tipo asintió.

– Vale. Eh, bueno, tened valor y vigilad lo que hacéis.

No sabía cuánta razón tenía. Si había algo que Louvel y yo necesitábamos, era valor.

Las puertas plateadas se abrieron frente a nosotros. Entramos en la cabina y bajamos al subsuelo.

Nuestros dos guardaespaldas, Badji y Greg, tenían un rostro severo y duro; parecían estar concentrados y dispuestos a todo. Pero Louvel, por su parte, parecía mucho más nervioso. Me pareció distinguir gotas de sudor que perlaban su frente. No estaba en su elemento. Trabajar sobre el terreno no era su estilo en absoluto, y no podía evitar estarle agradecido. En el fondo, lo hacía por mí. No obstante, podía adivinar que yo tampoco debía de parecer particularmente tranquilo.

Las dos puertas metálicas se abrieron por fin en el inmenso aparcamiento. No había ni un solo coche en el interior. Sin duda, habían sido completamente evacuadas. Los largos neones macilentos proyectaban grandes sombras regulares tras los pilares de hormigón. Se oía el chirrido de las bombillas, el ronroneo de un inmenso ventilador, y se adivinaba a lo lejos la algarabía de las obras. Pero allí, nada se movía. Todo estaba muerto y desierto.

Salimos del ascensor. Louvel, de nuevo, salió el primero. Sacó la Palm de su bolsillo y comprobó la situación del emplazamiento secreto que me había confiado el señor Morrain. Según él, el acceso que buscábamos se encontraba tras la plaza N65. Cruzamos una a una las grandes hileras vacías, y enseguida vi tras el número indicado una gran puerta blindada. Badji le hizo enseguida un gesto a Louvel para señalarle la presencia de una cámara de vigilancia, justo encima.

– No se paren. Vamos un poco más allá -murmuró Damien sin girarse.

Cuando estuvimos fuera del alcance de la cámara, Louvel dejó su caja de herramientas en el suelo.

– Primera dificultad -masculló.

– No tenemos opción -replicó Badji.

– Tendremos que encontrar la terminal EDF -sugirió el hacker.

El negro corpulento sacudió la cabeza.

– No. Cortar la corriente no serviría de nada, el sistema de seguridad debe de tener alguna fuente auxiliar. Hay que destruir la cámara.

A Louvel casi se le salieron los ojos de sus órbitas.

– ¿Bromea usted, Louvel?

– En absoluto. No tenemos acceso alguno a su sistema de seguridad, Damien. Es decir, que o la destruimos, o permitimos que nos vean. Es posible que no haya nadie desde los atentados, porque es bastante probable que estos locales hayan quedado desiertos…

– Tal vez, pero no sirve de nada correr riesgos.

– En el peor de los casos, su primera hipótesis será que ha habido una avería. Enviarán a alguien a que lo compruebe. Siempre será mejor que dejarles que hagan saltar las alarmas.

– Y si cortamos la luz del aparcamiento, no nos podrán ver, ¿no?

– No podemos cortar completamente la luz, Damien. Las lámparas de las salidas de emergencia también están conectadas a una fuente auxiliar. Y, de todas maneras, si queremos abrir esta puerta, no podemos hacerlo a oscuras.

Louvel asintió.

– Está bien. Usted es el profesional, Badji. Adelante.

Badji sacó la GLOCK 26 de su bolsillo, después se adelantó para examinar la cámara. Con el brazo extendido y mano segura, disparó. El ruido del disparo resonó por todo el aparcamiento. Trozos de cristal y de plástico volaron alrededor de la cámara.

– ¡Venga! -dijo él en voz baja pero seca-. ¡Vamos!

Inmediatamente, se fue hacia la puerta metálica.

La sangre empezó a golpearme en las sienes. Sentí un cosquilleo en mis piernas y en mis manos. Me invadió un sentimiento que no conseguía verdaderamente identificar, era pánico o emoción. Sin duda, era una descarga de adrenalina. Me uní a los otros tres frente a la puerta y vi a Grez preparar el material para forzar la cerradura. Después de varios intentos, se dio por vencido. Revisó de nuevo la caja de herramientas. Sacó un pequeño cubo de goma naranja que pegó a la puerta. Supe inmediatamente de qué se trataba. Era Semtex: un explosivo de efecto cortante, ideal para abrir una puerta de metal. Otro recuerdo del pasado.

Louvel sacudió la cabeza, pero sabía que no teníamos elección. Lucie lo había dicho. Habíamos ido allí para entrar en ese recinto, de la manera que fuera.

– ¡Dé marcha atrás! -ordenó Badji.

Grez hundió el detonador en la goma explosiva, después reculó unos metros para desenrollar el cable. Nos hizo una señal para que nos protegiéramos, después apretó el detonador.

El ruido de la explosión fue más fuerte de lo que habíamos imaginado. El eco se propagó durante mucho tiempo a través de todo el subsuelo. Si había alguien en el interior, ya no cabía duda de que habría dado la alerta. No había ni un segundo que perder.

Badji fue el primero en avanzar. Recogió una ganzúa de nuestras cosas y, de un solo golpe, consiguió abrir la gran puerta metálica.

– Vamos -dijo él, mientras entraba-. Vigo, coja la caja de herramientas.

Nos adentramos en un largo pasillo oscuro. Los dos guardaespaldas encendieron sus linternas. Los haces luminosos se paseaban por las paredes de hormigón y dividían el espacio. Después de algunos metros, unos escalones se hundían aún más profundamente en el subsuelo de la Défense, hacia el noroeste, en vertical al Gran Arco. Bajamos corriendo tras Badji. Nuestro recorrido me pareció interminable. Con cada paso, notaba el peso de la caja de herramientas en mi mano izquierda y la presión que aumentaba en mi pecho.

De repente, mientras bajábamos los últimos escalones, hubo un ruido seco frente a nosotros. Me inmovilicé y retuve a Louvel a mi espalda.

La puerta que estaba al final de la escalera se abrió. Apenas tuve el tiempo de ver la silueta de un hombre con uniforme; después hubo un resplandor luminoso, una deflagración. Solté la caja, me pegué contra la pared, cogí a Louvel por el brazo para forzarlo a que se agachara también. Hubo un segundo disparo, un resplandor, y después el ruido sordo de un cuerpo al derrumbarse.

Noté, entonces, que se me revolvía el estómago, un dolor en la frente, como una descarga eléctrica. Sabía perfectamente de qué se trataba: los primeros síntomas de una crisis. No iba a tardar en llegar.

Levanté la cabeza. Badji, delante de mí, estaba inmóvil, con los brazos extendidos y empuñando el arma.

– ¿Alguien está herido? -susurró.

– No, todo está bien -respondió su colega después de habernos inspeccionado.

Me incliné ligeramente. Una bala se había alojado en la pared, justo a mi lado.

Hubo un instante de silencio, después Badji nos hizo una señal para que no nos moviéramos y empezó a bajar lentamente los últimos peldaños. Greg lo siguió paso a paso, dispuesto a cubrirlo. De vez en cuando, echaba algún vistazo hacia atrás, a lo alto de las escaleras.

Cuando llegaron abajo, fueron aminorando la marcha y pasaron por encima del cuerpo inerte tendido a sus pies; después avanzaron juntos, en pareja, hacia el otro lado de la puerta.

Notaba la mano de Louvel, inmóvil, tensa, agarrándome el brazo. Su mirada mostraba su pánico y su miedo. Le hice un gesto con la cabeza con la esperanza de tranquilizarlo, y señalé con el dedo su bolsillo interior. Él me entendió y sacó su pistola a la vez que yo.

Abajo, Badji nos pidió que nos reuniéramos con ellos. Recogí la caja de herramientas y pasé delante. Sentí un escalofrío desagradable cuando tuve que pasar por encima del cuerpo del guardia al pie de las escaleras, pero no era el momento de flaquear.

Llegamos a una gran habitación sumida en la penumbra. Las paredes y el techo estaban iluminados tan sólo por la luz azul de las pantallas de tres ordenadores. El lugar se parecía a la sede de SpHiNx, pero era mucho más lujoso y estaba más ordenado. Había alta tecnología, armarios de metal, mesas… No había nadie dentro, no se oía ni un ruido. Miré alrededor para observar la arquitectura del recinto. Ésa podía ser la primera sala de los planos de Reynald.

El guardaespaldas se puso el dedo índice delante de los labios para recomendarnos que guardáramos silencio, después nos señaló su Palm. Le pidió a Louvel que siguiera a Greg hacia la derecha y me invitó a que caminara tras él, a su otro lado. Como había convenido, nos íbamos a separar para explorar ese lugar. Cada uno sabía lo que tenía que hacer.

Avancé, encogido, detrás de Badji. Rodeamos una primera mesa. El guardaespaldas me hizo una señal para que esperara, volvió a coger la caja de herramientas y se arrodilló delante de una pared en la que había visto una toma de teléfono. Empezó a instalar el repetidor móvil para que pudieran funcionar nuestras radios. Como Lucie le había explicado, una pasarela IP debía permitirnos ponernos en contacto con la sede de SpHiNx. Sin hacer ruido, aproveché para echar un vistazo al ordenador que estaba a mi lado. La pantalla estaba en espera. Una gran D azul, en tres dimensiones, giraba lentamente en mitad de la pantalla. Presioné una tecla cualquiera del teclado. La ventana principal se iluminó, y se abrió un cuadro de diálogo en el que se me pedía una contraseña. Evidentemente, de otro modo, habría sido demasiado fácil. Sin embargo, leí con interés el derecho de autor que estaba en la parte inferior de la ventana: «© Dermod S.A.». ¡Ya no había duda alguna! Estábamos donde esperábamos estar.

Oí la voz de Badji en mi auricular. Me volví y lo vi hablando con el micrófono de su talkie-walkie. Había establecido conexión con Sak y Lucie.

– Lucie, aquí Stéphane. Estamos en la sala número 1. Hemos tenido que abatir al guardia de la entrada. Parece que estaba solo. No hay nadie más a la vista, pero no podemos estar seguros. Los ordenadores están todavía encendidos. Louvel está con Grez, van hacia la sala 3. Vigo y yo vamos hacia la 5. Cambio.

La radio emitió un ligero crujido cuando soltó el botón que tenía a la altura del cuello.

– ¿Pensáis que podréis acceder al sistema informático? -preguntó Lucie.

Decidí intervenir.

– Los ordenadores están protegidos con una contraseña.

– Vale, era de esperar. Entonces, vamos a tener que hacerlo a las malas. Intentad ver si hay alguna «sala blanca», con los servidores.

– Voy. Corto.

Badji recogió la caja de herramientas y me hizo una señal Para que lo siguiera. Allí, de nuevo, me vinieron algunos gestos a la memoria. La manera de caminar, por etapas, de escondite a escondite: pasos seguros, pero rápidos, la culata de la pistola agarrada con las dos manos, con el cañón hacia abajo, preparado para cubrir a tu compañero en todo momento.

Al otro lado vi a Louvel y a Greg entrar en la otra habitación. Damien me miró. Después desaparecieron en la oscuridad. Esperaba que no les pasara nada… No había forma alguna de dar marcha atrás.

Badji llegó ante la puerta. Intentó abrirla, pero estaba cerrada con llave. Me situé a su lado y cogí el material necesario de la caja que estaba a mis pies. Era una cerradura bastante simple, de modo que no me costó nada forzarla. El guardaespaldas me miraba con aspecto divertido, pensando, sin duda, que escondía bien mis ases en la manga. Recogí mi arma y pasé tras él. Entramos en la habitación siguiente.

Era una especie de sala de espera. No había ni ordenadores, ni mesas. Sólo unos sillones, un sofá y una mesa baja con algunas revistas amontonadas. Un dispensador de bebidas ruidoso difundía una luz blanca sobre los cuadros que colgaban de la pared.

Había dos puertas frente a nosotros. Según el plano de Reynald, la primera, que estaba a la izquierda, llevaba a los lavabos; la otra, hacia un largo pasillo. Pegados a la pared, nos dirigimos a la segunda. Badji, que tenía alguna experiencia en la materia, me hizo gestos con la mano, como habría hecho un militar. Y yo los comprendí. Me deslicé a la derecha de la puerta. Tras un mínimo tiempo de espera, él la abrió y, con un gesto rápido, crucé el umbral empuñando la pistola delante de mí. Di tres pasos en el interior del pasillo y me agaché. Badji me sobrepasó furtivamente y me indicó con un gesto de cabeza la cámara de vigilancia que estaba al final del pasillo. Yo asentí. Me señaló la primera puerta a nuestra derecha, y volvimos a empezar la operación. Parar, abrir, cubrir, entrar. Avanzábamos a ritmo rápido y regular.

En el interior, había una sola mesa en esa ocasión, más lujosa que las de la entrada. Los muebles eran de madera, las paredes estaban forradas con tablas, y había un gran sillón de cuero negro frente a la mesa. Me precipité al ordenador, pero constaté rápidamente que también estaba protegido con una contraseña. Eché varias ojeadas a las carpetas apiladas al lado del teclado. Los títulos no evocaban nada preciso; en todo caso, nada sobre el Protocolo 88. Intenté abrir los cajones, los armarios. Todo estaba cerrado. Era inútil seguir perdiendo el tiempo allí. Me disponía a salir cuando, de repente, saltó una alarma. Me sobresalté. Una luz roja se puso a parpadear en el pasillo, al ritmo de una sirena electrónica.

– Mierda -soltó Badji.

Cogió el talkie de su cintura.

– Lucie, aquí Stéphane. Queda alguien en el interior, o bien su sistema de vigilancia está controlado desde el exterior. Han dado la alarma. No podemos quedarnos. Cambio.

– ¿Habéis encontrado algo?

– ¡No hemos tenido tiempo! -replicó el guardaespaldas-. Cambio.

– ¿Y tú, Damien?

Un silencio. Un crujido. Después la voz de Louvel.

– Aquí tampoco nada. Ninguna sala de informática.

– ¡Necesitamos al menos un disco duro, algo! Badji y Vigo, id a la sala 8, al final del pasillo de la izquierda. Es la más grande, y hay instrumentos informáticos. Tal vez sea lo que estamos buscando. ¡Daos prisa!

Badji y yo sabíamos perfectamente de qué sala hablaba. Era, en efecto, una de las dos que habíamos clasificado como un lugar susceptible de albergar los servidores.

– Vale. Nosotros nos encargamos -espetó el guardaespaldas-, Grez y Damien, esperadnos en la entrada. Cubrid las escaleras hasta que volvamos. Corto.

Me reuní con Badji en el pasillo.

– Go, go, go! -gritó él, a la vez que me hacía una señal con la cabeza-. Caminamos rápidamente en la penumbra, pasando sucesivamente uno delante del otro. La señal aguda de la alarma acentuaba el sentimiento de urgencia. La sangre golpeaba mi corazón y mi cabeza, regular como los segundos de una cuenta atrás imaginaria. Alguien, en alguna parte, observaba nuestros movimientos en las cámaras de vigilancia.

Badji llegó al final del pasillo. La última puerta estaba blindada. Al otro lado, se oía el rumor grave de un climatizador y de múltiples ventiladores. Sin duda alguna, ésa era una «sala blanca». Stéphane presionó hacia abajo el manillar de la puerta. Cerrada. Los segundos pasaban, y nos acercaban desgraciadamente a la probable intervención de agentes de seguridad. No era momento para andarse con precauciones. Badji dio una violenta patada en la puerta. Ésta se resistió.

Sin esperar, sacó un trozo de Semtex, lo pegó a la cerradura y hundió un pequeño detonador electrónico. Me refugié un poco más lejos. La explosión rompió el paño de metal en medio de un montón de chispas, y la puerta se abrió lentamente.

Badji se precipitó al interior, agachado. Yo lo seguí. Estábamos en lo cierto. El suelo estaba ligeramente levantado y albergaba un mar de cables, que se adivinaban a través de las baldosas caladas. Una fuerte luz hospitalaria inundaba toda la habitación. Tres filas de armarios informáticos dividían aquel espacio climatizado. Decenas de servidores, routers y otras unidades informáticas parpadeaban en todos los estantes. Badji dio una vuelta por la sala a paso rápido, inspeccionando uno a unos los altos muebles.

– ¡Lucie, aquí Stéphane! ¡Estamos en la sala de informática! ¿Qué cojo? Cambio.

– Tendríais que encontrar el soporte en el que hacen sus copias externas. Mira si ves grandes lectores, tal vez exporten a cintas.

Badji dio de nuevo una vuelta.

– No, no veo nada.

– Está bien. ¿Qué ves exactamente?

– ¡No sé! ¡Muchas cosas! Montones de ordenadores. Allí, delante de mí, hay dos grandes cacharros, creo que son dos servidores; en ellos, está escrito: «Raid 5», en una pequeña etiqueta. ¡Pero no nos podemos llevar todo esto! Cambio.

Me puse yo también a rodear todos los muebles. Intenté memorizar todo lo que veía.

– Tal vez haya un servidor de seguridad en alguna parte. Estará probablemente un poco apartado. ¿Te has fijado en algún equipo que quede un poco aislado en alguna parte?

– No, la verdad es que no. Tal vez, pero es difícil de decir. Los hay por todas partes. ¡Cambio!

Badji se expresaba cada vez con más nerviosismo.

– Está bien, pero cálmate. Mira a ver si ves algún aparato en el que esté escrito encima «rsync».

Estaba seguro de haber visto esa inscripción en una etiqueta. Volví sobre mis pasos.

– ¡Badji! ¡Aquí! -grité.

Él vino rápidamente a donde estaba yo.

– ¡Bien! Lucie, ya está, veo dos máquinas, planas, con la palabra «rsync» escrita encima. ¡Cambio!

– Genial, cogedlas. ¡Cogedlas y largaos de ahí!

– Afirmativo. Corto.

Badji soltó el cable de su radio y arrancó el primer aparato con gesto brusco. Los cables de la parte trasera se desenchufaron de un golpe. Sacó una mochila de la caja de herramientas y metió el disco en su interior.

En ese mismo momento, la voz de Louvel chirrió en nuestros oídos.

– ¡Stéphane! ¡Mierda! ¡Se nos echan encima!

Se oyó un disparo, después la comunicación se cortó. Apreté el comunicador de mi cuello y le respondí:

– ¡Ya vamos!

Lancé una mirada interrogativa al guardaespaldas. Silencio. Estallidos. Después la voz de Louvel, llena de horror.

– ¡Se han cargado a Greg! ¡Mierda! Me es imposible salir. ¡Sala 15!

Un nuevo disparo, y después otro más. Vi a Badji arrancar el segundo disco duro, y sin esperar ni un segundo más, me precipité por el pasillo. Las palabras de Louvel resonaban en mi cabeza: «Se han cargado a Greg».

Corrí hacia la sala de espera. Rápidamente oí los pasos de Badji detrás de mí, y un nuevo disparo, en la lejanía. Me precipité hacia la entrada, directamente hacia la puerta por la que Louvel y Greg se habían ido.

– ¡Espere! -exclamó el guardaespaldas detrás de mí.

Me volví. Me puso una mano sobre el hombro y me miró con preocupación.

– Avancemos con prudencia. No vale la pena que nos maten a todos.

Asentí, casi sin aliento. Dejó la caja de herramientas en el suelo, se ajustó la mochila en la que llevaba los dos discos a la espalda, y puso a punto su pistola, con un brillo en su mirada. Pasó delante de mí, atento, cubrió la abertura de la puerta y me hizo una señal para que avanzara. Me deslicé al otro lado. No necesitaba mirar el plano. Lo tenía en la memoria. Nos separaban tres habitaciones de la sala 15. Con un gesto de cabeza, le indiqué a Badji que la vía estaba libre. Avanzamos juntos, protegiéndonos el uno al otro. En la segunda habitación, tampoco había nadie. Las paredes se iluminaban de rojo intermitentemente, al ritmo de la alarma. Cruzamos con prudencia entre las mesas y entramos en la sala siguiente. Tampoco había nadie. Los tipos que habían matado a Greg estaban probablemente en la 14, entre Louvel y nosotros. Le impedían huir.

Apreté el botón de mi radio.

– Damien -susurré-, ¿dónde están?

No hubo respuesta. Se me heló la sangre. Dejé escapar un profundo suspiro. Había que mantener la calma. Tal vez Louvel había apagado su receptor para pasar inadvertido. Levanté la cabeza hacia Badji, que me dio a entender que iba a pasar por la derecha. Dos puertas daban a la sala 14. Asentí y lo vi alejarse. Cuando estuvo en posición, me adelanté hasta la otra puerta y me pegué al muro, agachado.

El guardaespaldas levantó la mano para empezar una cuenta atrás. Uno a uno, fue bajando los dedos. Cuatro, tres, dos…

De un solo golpe, abrí la puerta que tenía delante de mí y me deslicé en la habitación. Badji, a su vez, hizo lo mismo. Nos recibió una salva de balazos. Las balas golpearon contra las paredes y armarios. Localicé dos puntos de origen distinto: un tipo cerca de la puerta que daba a la sala 15, donde probablemente estaba Louvel arrinconado, y otro en medio de la habitación, agazapado tras un gran pilar de hormigón. Me dejé caer tras un mueble bajo de metal e intenté recobrar el aliento.

La gran habitación mostraba los estigmas de la batalla que debía de haber librado Greg. Había un cartel del revés, unas sillas tiradas por el suelo y varios paneles de cristal rotos contra la pared.

En el centro de la sala había un sillón de cuero y metal, colocado sobre una gran base oscilante, como la silla del dentista. Encima, al final de un brazo articulado, había un extraño aparato que se parecía vagamente a un casco futurista… El decorado parecía sacado directamente de una película de ciencia ficción.

De repente, vi a Badji levantarse y disparar tres veces, cuatro y cinco… ¡Iba a vaciar su cargador! Lo comprendí de inmediato: me cubría para que yo intentara avanzar. Sin perder tiempo, me tiré al suelo y me puse a reptar hacia la izquierda. Cuando Badji hubo disparado su última bala, estaba a cubierto tras una mesa.

El guardaespaldas desapareció de nuevo por la puerta por la que había entrado, como si tuviera intención de replegarse. Me quedé inmóvil, atento al menor movimiento; pero los tipos no se movieron. Sin duda, habían adivinado nuestras intenciones. Mi pecho se elevaba rápidamente. No podía dejar que me dominara el pánico. No debía hacer ruido.

De repente, el brazo de Stéphane reapareció detrás de la pared y vació un nuevo cargador a un ritmo continuo. Cubierto por las balas, volví a reptar a lo largo de la pared izquierda, con la esperanza de coger a nuestros enemigos por la retaguardia.

Pero cuando me quedé quieto, hecho un ovillo al pie de un armario, oí un grito de dolor, y después un gruñido ronco.

El corazón me dio un vuelco. Sentí un aturdimiento pasajero, y de nuevo ese dolor en la frente.

Me levanté ligeramente. ¿Podía ser ése Badji?

No. Era el tipo que estaba detrás del pilar. El imprudente había intentado salir, y lo había alcanzado una bala en pleno pecho. Arrodillado, con una mano en el corazón, lo vi agonizar lentamente. Después se derrumbó sobre el suelo con un último suspiro desgarrado.

Volví a sentarme lentamente. La cabeza me daba vueltas. Mi visión empezó a turbarse. Las sombras que estaban delante de mí se desdoblaron durante un segundo, como la imagen imprecisa de una cámara hasta que se enfoca. Cerré los ojos y sentí que la rabia se apoderaba de mí. No podía dejar que me asaltara una crisis en ese momento crucial. Noté que mi pulso se aceleraba y que la migraña se colaba lentamente por los conductos de mi cerebro. Sacudí la cabeza. «Ahora no.»

Levanté los ojos a la vez que intentaba controlar la respiración. «Céntrate.» Badji había desparecido de nuevo. Debía de estar recargando su arma. ¿Cuánta munición habría cogido? Deseé que tuviera bastante para que pudiéramos salir de allí. De repente, unos susurros se alzaron en la oscuridad. En principio, creí que venían de mi auricular, pero no. Los reconocí sin dificultad. El murmullo de las sombras. Las voces de mi esquizofrenia, u otra cosa. «Ya no sé nada.» El síndrome de Copérnico. «No soy esquizofrénico.»

En ese instante, vi que una sombra cerca de la puerta empezaba a moverse: el segundo hombre. «Ahora.» Encorvado, se dirigía en dirección contraria. A la vez que luchaba contra el aturdimiento, me levanté un poco para analizar la habitación. «Coger a ese maldito por sorpresa.» ¿Mis pensamientos? No, eran los suyos. Esperaba poder ponerse a cubierto y encontrar una abertura para pillar a Badji la próxima vez que disparara.

Tragué saliva. ¿Lo habría visto el guardaespaldas? Probablemente, no; debía de estar ocupado poniendo nuevos cartuchos en su arma. No podía permitir que el tipo tomara posición. «Domínate.» Sin dudar, me levanté y empecé a avanzar prudentemente hacia el enemigo. Adivinaba su sombra, frente a mí, su espalda, un objetivo perfecto. Con las manos temblorosas, levanté lentamente la GLOCK 26. «Domínate.» Di algunos pasos más. Me enganché el pie en una silla. Se oyó un ruido metálico cuando el respaldo de ésta golpeó contra una mesa.

El tipo se volvió y me vio.

El tiempo pareció detenerse. Tal vez se paró de verdad. 88.88. Los segundos se descompusieron como los pétalos de una rosa muerta. Cada uno de ellos era la imagen congelada de una muerte anunciada. Vi mis brazos extendidos frente a mí, el cañón de la pistola apuntando al enemigo, inmóvil.

Sus ojos se toparon con los míos. Lentamente, vi, mil veces repetida, la imagen de su arma que se elevaba hacia mí. Entonces, habría bastado que apretara el gatillo. «Aprieta el gatillo.» Una simple presión con el dedo. Y estaría salvado. Pero algo me impidió hacerlo. Eso. «El síndrome de Copérnico.» El otro. Él. Sus pensamientos. Volaban hacia mí como una nube de insectos. Sentí el pánico en su cabeza, la congoja de su corazón, su miedo a morir se volvió mío. Su yo se hizo mi yo. Y me convertí en mi propio enemigo. Matarlo habría sido como matarme a mí mismo.

«Disparar al espejo.»

«Tú eres yo.»

«Matarme a mí mismo.»

Fui incapaz de apretar el gatillo.

Y, un instante después, fue demasiado tarde.

La detonación desgarró el aire. Un resplandor blanco iluminó la habitación. Y después llegó el dolor insoportable. La oscuridad. Sentí cómo la bala entraba en medio del pecho, dirigiéndose al corazón, y desgarraba la carne y los músculos. Y entonces llegó el grito de dolor. El último grito. La negrura de la muerte se empezó a acercar. Uno a uno, los centímetros que separan la vida de la muerte se hicieron milímetros. Después llegó el impacto, la muerte repentina e inmediata.

Con los ojos abiertos como platos, lo vi derrumbarse frente a mí.

Mi corazón, como el tiempo, se había detenido. El mundo ya no daba vueltas. Los susurros se habían callado. Todo estaba en calma y en silencio. Sólo quedaba la imagen de Badji, en el umbral de la puerta, a pocos pasos de allí, con los brazos extendidos y los ojos abiertos de par en par.

Poco a poco, los latidos de mi corazón volvieron como un ruido sordo a todo mi ser. Me pasé la mano por el pecho, como para asegurarme de que no era yo el que estaba muerto. Miré a Badji y después al cadáver que estaba frente a mí, y a Badji otra vez. Noté un sabor salado en mis labios. Se había derramado una lágrima.

– ¿Todo va bien, Vigo?

El guardaespaldas vino a mi lado. Necesité algo de tiempo para comprender su pregunta.

– No.

– ¿Está herido? ¿Qué le pasa?

«Si tan sólo pudiera estar seguro.»

– Yo… no he podido disparar.

Le dirigí una mirada vacía, extinta.

– No podré hacerlo nunca -balbuceé, y noté que la pistola se deslizaba de mi mano, entre mis dedos, y que se caía al suelo.

Badji se pasó una mano por detrás de la nuca.

– Está usted en estado de choque. No es nada. Venga, tenemos que ir a buscar a Damien.

No me moví. Estaba paralizado. El día del atentado me volvió a la memoria: el momento preciso de la explosión. Todas esas voces que se habían extinguido, las había oído y sentido. Había vivido mil muertes. Reconocía ese dolor en mi interior. A menos que todo eso no fuera más que una mentira. Una locura más. Mi locura.

– Vamos. Tenemos que irnos -dijo Badji, a la vez que me empujaba.

Se esforzó por sonreírme, después se dirigió a la habitación de al lado. Le dejé hacer, todavía petrificado. Con prudencia, traspasó el umbral de la puerta. Vi cómo levantaba su arma. Todavía no se había acabado. Tenía que moverme y olvidarme, por el momento. Me puse en camino, febril, indeciso. Me limité a seguirlo sin reflexionar.

Badji avanzó en la oscuridad de la sala 15.

– ¿Damien?

Se oyó un ruido al fondo de la habitación. Un estertor.

– ¡Por aquí!

Era la voz del hacker. Una voz débil y temblorosa.

– ¡Por aquí! ¡He recibido un balazo en el hombro!

Vi al guardaespaldas precipitarse hacia su amigo, tras una mesa baja. Me reuní con ellos, a pesar de que me flaqueaban las piernas. Louvel estaba sentado en el suelo, apoyado contra la pared. Sangraba por el brazo y el pecho. Un poco más lejos, el cuerpo sin vida de Greg estaba tendido boca abajo. Tenía la impresión de vivir una pesadilla; aunque, más que una impresión, era una seguridad.

– ¡Vigo! -gritó Badji volviéndose hacia mí-. Coja los discos duros, tengo que ayudar a Damien a caminar.

Me tendió la mochila en la que había guardado los dos aparatos que había cogido de la sala de informática. Me quedé inmóvil, todavía estupefacto, impotente. Después entendí que ya llegaría el momento de comprender y de aceptar; pero, por el momento, sólo contaba una cosa: salir de allí vivos. Me esforcé por avanzar y cogí el saco.

El guardaespaldas se pasó la mano de Louvel por encima del hombro y lo ayudó a levantarse. Cogí la linterna de Badji y abrí camino.

– ¡Vigo! ¡Recoja la radio de Grez! No podemos permitir que nos oigan si la encuentran.

Me quedé inmóvil. En el estado en el que me encontraba, la idea de registrar a un cadáver no me gustaba demasiado; pero no había ni un segundo que perder. Con el aliento entrecortado, me arrodillé frente al cuerpo ensangrentado. Con las manos temblorosas, le quité el auricular; después puse al guardaespaldas de lado para coger la radio que llevaba en el bolsillo. Su rostro se giró hacia mí. Vi sus ojos abiertos, petrificados en una mueca de dolor, su boca abierta, como helada. Me estremecí. Cogí el emisor y después solté enseguida el cadáver. Me levanté de un bote y me volví a poner en camino. Badji me miró para darme ánimos.

Cuando volvimos a la habitación anterior, me hizo un gesto con la mano.

– Su arma, Vigo, cójala.

Tragué saliva.

– No, lo siento, no puedo.

El hombre sacudió la cabeza, pero debió de pensar que no tenía tiempo para convencerme. Me invitó a continuar. Me puse enseguida en camino.

Volvimos por donde habíamos venido, hasta llegar a la primera habitación.

– ¿Y el repetidor? -dije, señalando el aparato conectado a la toma telefónica del otro lado de la entrada-. ¿No nos podrán identificar si lo encuentran?

– No, no pasa nada por el repetidor. Todo está encriptado, y no se puede relacionar con SpHiNx. No se preocupe. Además, es mejor dejarlo ahí. Todavía no hemos salido del aparcamiento…

Desde luego. Desgraciadamente, Badji tenía razón. Todavía no estábamos a salvo lejos de allí. Los tres guardias a los que habíamos abatido -el primero, al entrar, y los otros dos, cuando íbamos a buscar a Louvel- habían tenido tiempo suficiente para pedir refuerzos al exterior. Tal vez ya nos estaban esperando al final de las escaleras.

El haz de luz de mi linterna pasó por encima del cuerpo del primer guardia, que estaba tendido atravesado en la puerta. Aparté la mirada y pasé por encima de él. Eché un vistazo hacia arriba. No se veía a nadie. Me ajusté la mochila a la espalda y me dirigí a la escalera, asegurándome a cada paso de que Louvel y Badji me seguían.

La subida no parecía acabarse, y mi angustia no paraba de aumentar. Cuanto más nos acercábamos a la puerta que llevaba al aparcamiento, más despacio iba, seguro de que un comité de bienvenida nos esperaba al otro lado. Pero cuando llegamos al final, con una sola mirada, vi a través de lo que quedaba de la puerta que el aparcamiento seguía vacío.

– Tenemos vía libre -dije, volviéndome y sin poder creérmelo del todo.

– Vaya a llamar al ascensor, Vigo; nos reuniremos allí.

Busqué una confirmación en su mirada, después me puse a correr a través de la oscuridad, buscando al menor enemigo detrás de cada pilar de hormigón. Empezaba a faltarme el aliento, pero no era el momento de flaquear. Casi lo habíamos conseguido. Tal vez podía decirse que había pasado lo más duro.

De repente, cuando sólo me faltaban unos pocos metros para llegar al ascensor, vi que se encendían unas luces encima de las puertas. Me detuve aterrorizado. Los botones se iluminaban unos detrás de otros. Alguien bajaba.

Sin esperar, di media vuelta y volví corriendo junto a los otros dos.

– ¡Alguien viene en el ascensor! -grité aterrorizado.

Badji miró a su alrededor.

– ¡La rampa, allá abajo! -gritó él, señalando a su izquierda el carril que llevaba a los coches hasta el piso superior.

Cambié mi trayectoria y me uní a ellos a medio camino. Me puse al otro lado de Louvel, y lo llevamos entre los dos, a paso rápido. Todavía quedaban unos metros. Volví la cabeza. Desde allí no podía ver qué piso acababa de iluminarse. ¿El penúltimo? ¿El último? Aceleré el paso, casi arrastrando a Damien por detrás de mí.

– ¡Más rápido! ¡Ya llegan!

Por fin, estuvimos sobre la rampa de hormigón. Sin disminuir el ritmo, llegamos al piso superior. En ese mismo instante, estuve seguro de oír que las puertas metálicas se abrían.

Cogí el brazo de Badji y le hice una señal para que hiciera menos ruido. Aminoramos la marcha. En lo alto de la rampa, el guardaespaldas se paró por completo y se echó a Damien a la espalda. Lo dejé pasar delante de mí y caminé de espaldas, para ver si nos seguían. Por el momento, no se veía nada. Volví a seguir a Stéphane, con prudencia, hasta el siguiente piso; después, en lugar de dirigirnos a la siguiente rampa, se fue a esconder tras uno de los grandes pilares del aparcamiento. Dejó a Damien en el suelo, lo ayudó a sentarse, y respiró hondo para recobrar su aliento. Me hizo una señal para que me escondiera. Después se acercó el pequeño micrófono a la boca.

– Lucie, aquí Stéphane, ¿me oyes? Cambio -susurró él.

– ¿Dónde estáis? -masculló Lucie en nuestros auriculares.

– En el aparcamiento. Han matado a Greg, y Damien está herido. Situación: imposible salir por los ascensores, Vigo los ha visto llegar. Tienes que sacarnos de aquí. Estamos en el nivel… 4. Cambio.

– Entendido. Haré todo lo que pueda. Esperad mis instrucciones.

– Lucie, date prisa, no van a tardar en encontrarnos. Corto.

Teniendo en cuenta el tiempo que los tipos podían tardar en registrar el recinto secreto y en descubrir que nos habíamos ido, tal vez podíamos tener sólo unos minutos de descanso. Además, comprenderían enseguida que estábamos todavía dentro del aparcamiento, ya que ellos habían llegado por el único ascensor… Badji aprovechó para ocuparse de Louvel.

Después de haberse secado las gotas de sudor que caían por su frente, rompió la manga del uniforme que llevaba Damien e inspeccionó su herida. La herida sangraba abundantemente.

– Bueno, no es nada grave -murmuró Badji-. La bala ha salido por el otro lado. La herida de salida es mucho más grande.

Arrancó la manga que había desgarrado y utilizó el trozo que obtuvo para vendar el hombro de Louvel. Después, cogió la mano derecha de Louvel y le dijo que la mantuviera apretada contra el vendaje tanto como pudiera.

– Se necesita presión para cortar la hemorragia.

Sacó su arma y volvió a cargarla. En ese mismo instante, la voz de Lucie se oyó en nuestros auriculares.

– ¿Stéphane?

– Te escucho.

– Bien. Vamos a probar algo. No os garantizo nada. Marc intentará entrar en el aparcamiento con la camioneta para recogeros.

– ¿Estáis seguros de que la entrada al aparcamiento no está cerrada? Todo el sector está clausurado. Cambio.

– Según él, queda un acceso para Entregas en la puerta 7. El problema es que no tiene acreditación para entrar, por eso os hemos dejado fuera. Pero ahora no tenemos elección. Vamos a echarnos un farol enseñando una credencial de Bouygues [6] . Cruzad los dedos y subid a esperarlo al nivel -2. Espera poder estar allí en cinco minutos.

– De acuerdo. Vamos para allá. Corto.

El guardaespaldas se inclinó hacia Louvel.

– Damien, ¿vas a poder seguir?

El hacker sudaba abundantemente. Su rostro estaba pálido, pero al menos parecía conservar el ánimo.

– Sí, sí, vamos -balbuceó él.

Lo ayudamos a levantarse, y nos pusimos en camino hacia la rampa que llevaba al nivel superior. Después de algunos pasos, oímos unas voces que venían de abajo. Las órdenes que daban golpearon y resonaron entre las paredes de hormigón.

– No tardarán -susurró Badji-. Démonos prisa.

No sabía si estaba más agotado física o anímicamente, pero mis piernas parecían estar a punto de ceder bajo mi propio peso. Me temblaban las manos y la cabeza volvía a darme vueltas. Intenté no demostrar nada de eso delante de los otros dos. Pensé en Damien, que debía de estar sufriendo mucho más que yo, y en Greg, cuyo cadáver habíamos abandonado allí abajo. Hice acopio de todo mi valor y continué hacia delante. Conforme nos acercábamos a la superficie, el ruido lejano de las obras se amplificaba. El rugido sordo de los camiones y de las grúas era como la promesa de nuestra próxima liberación. Había que llegar hasta allí.

Subimos por la rampa hasta el nivel -3. Louvel resultaba cada vez más pesado de llevar, o bien mis fuerzas me abandonaban progresivamente.

De nuevo, un rumor confuso resonó en los niveles inferiores. Se oyeron ruidos de carreras, de gritos, apenas cubiertos por el ruido de la cantera que había encima de nuestras cabezas. Solté un suspiro. ¿No iba a acabarse nunca? Agarré más fuerte a Louvel por la cadera y aceleré el paso. Badji hizo lo propio. Nos encaminamos a la última rampa, cada vez más rápido. Mientras subíamos, Stéphane cogió el cable de su comunicador y accionó el micrófono.

– Marc, aquí Stéphane. Marc, ¿llegas ya? Cambio.

Nada. No hubo respuesta alguna, ni de Marc ni de Lucie. Badji soltó un juramento. Sin duda, estábamos demasiado lejos del repetidor móvil instalado en el último sótano. El vínculo con SpHiNx se había roto. Nos habíamos quedado a nuestra propia suerte.

En ese instante, el peso de Louvel se hizo de repente mucho más pesado, y su cuerpo se resbaló entre nuestros brazos. Badji se lanzó a cogerlo.

– ¡Ha perdido el conocimiento! -exclamé, enloquecido.

Las voces se acercaban detrás de nosotros. El guardaespaldas se echó a Damien a la espalda y se puso a correr. Yo le iba pisando los talones, arrastrando los pies por el cansancio y un poco ladeado por el dolor que sentía en la cadera.

Llegamos, por fin, al nivel -2. Badji se detuvo en medio del primer carril y dio una vuelta sobre sí mismo. Nada, no se veía ninguna camioneta. Y el continuo ruido de los obreros que trabajaban en la superficie se hacía cada vez más fuerte. Me uní al guardaespaldas en el centro del aparcamiento, al límite de mis fuerzas.

Si Marc no conseguía llegar, habría que buscar una nueva solución. ¿Volver a coger los ascensores? No, era demasiado arriesgado. ¿Hacer frente a nuestros perseguidores? Al parecer, era lo que Badji se disponía a hacer. Había dejado con delicadeza a Damien apoyado contra un pilar y había agarrado su arma. Yo ya no tenía la mía; de todas maneras, ahora sabía que mi estado, mi cerebro, me hacía incapaz de matar.

El amenazador eco de los pasos de nuestros perseguidores estaban a tan sólo unos pocos metros. Los latidos de mi corazón se aceleraron.

– ¡Marc! -grito Badji por su micrófono-. Es ahora o nunca. Necesitamos a la caballería.

Seguía sin haber respuesta. Ninguna respuesta. Los tipos estaban al final de la rampa. Sus voces se acercaban, se mezclaban con el ruido ambiente. Unas sombras se dibujaron en la pared de la rampa.

En ese mismo instante, cuando Badji se había puesto en posición para disparar, el ruido de un motor empezó a rugir al otro lado del aparcamiento, detrás de nosotros. Unos neumáticos chirriaron. Di media vuelta. La camioneta blanca apareció en el último carril.

– ¡Joder! ¡Ya era hora! -gritó, a la vez que levantaba el cuerpo inmóvil de Louvel.

Lo ayudé a cargarse al hacker a la espalda y nos echamos a correr hacia la camioneta. A pesar de cargar con Damien, Stéphane corría más rápido que yo. Los números de las plazas desfilaban bajo mis pies. 33, 32, 31. Nuestros pasos golpeaban sobre la superficie gris.

De repente, una detonación desgarró el aire. Una bala pasó silbando a nuestro lado, después llegó una segunda. La camioneta estaba a tan sólo unos metros. Vi el rostro de Marc detrás del parabrisas. Éste dio un volantazo. Las ruedas derraparon sobre el suelo con un chirrido agudo. El vehículo se colocó atravesado y se paró frente a nosotros. Badji dio la vuelta por detrás. Lo seguí. Una nueva detonación. Un ruido metálico. Una bala se había hundido en la chapa. Stéphane abrió la puerta lateral e introdujo el cuerpo de Louvel en el interior. Después se subió y me tendió la mano. Le tiré primero la mochila con los dos discos duros. La colocó tras él y me hizo una señal para que cogiera su brazo.

– ¡Acelera! -gritó Badji, volviéndose hacia el conductor.

Marc arrancó al instante, dejándose las ruedas en ello. La goma se consumió en el hormigón. Badji agarró mi brazo y, de un golpe seco, me metió dentro. Me tumbé en la camioneta, junto al cuerpo inerte de Damien. Se oyeron dos nuevos balazos. Un bandazo a la derecha me proyectó hacia la carrocería. Solté un grito de dolor. Me agarré al asiento del pasajero. Marc dio un volantazo a la izquierda para volver a centrarse. Una de las ruedas golpeó una acera. Un nuevo choque.

Después el vehículo subió por una pequeña rampa que llevaba a la luz del día. El camino giraba hacia la derecha. Las siluetas de nuestros perseguidores desaparecieron detrás del muro. Marc aminoró la velocidad.

– ¡Escondeos! -gritó, haciéndonos un gesto con la mano.

Nos echamos sobre el suelo. Badji había pasado su brazo por encima del pecho de Louvel, y lo mantenía en medio de la camioneta. Marc retrocedió. Vi la sombra de una barrera a nuestro lado. Todavía quedaban unos metros de pared gris y, después, por fin, el azul del cielo.

Badji se levantó lentamente.

– ¿Va todo bien? -preguntó, apoyando la mano encima del hombro del conductor.

– Todavía no. Los tipos que me han dejado entrar antes están un poco más lejos. Seguid escondidos.

La camioneta tomó un camino bordeado por altos muros blancos. A través de los cristales tintados, reconocí la puerta 7, en la que nos había dejado Marc un poco antes. El vehículo aminoró la velocidad, casi se paró. Marc bajó su ventanilla, y vi que sacaba la mano al exterior. Se hizo un instante de silencio, y luego de duda. Después, se oyó la voz de un tipo: «Está bien, pasad». Marc aceleró progresivamente.

Solté un respiro de alivio. ¡Por fin se había acabado! Habíamos conseguido salir de ese infierno de hormigón. Pero ¿a qué precio? Greg había perdido la vida, y Damien estaba bastante mal. Al menos, esperaba que las informaciones que habíamos ido a buscar valieran la pena…

Pero en el fondo, ¿había alguna verdad por la que mereciera la pena morir?

Algunos metros más lejos, Badji se levantó.

– ¿Cómo te las has arreglado para entrar?

– Les he enseñado un albarán y les he dicho que tenía material para entregar abajo. No parecían estar muy informados. Al parecer, no han saltado las alarmas…

– Sí que han saltado. Lo que pasa es que esos tipos no se habrán enterado -corrigió Badji-. Son obreros, no policías. Hemos tenido suerte.

– Lo principal, Badji, es que habéis salido bien parados. Los obstáculos eran lo de menos.

El corpulento negro agarró calurosamente el hombro del conductor.

– Gracias, Marc. Muchas gracias.

Después se volvió y se agachó junto a Louvel.

– Ha vuelto en sí -dijo él sonriendo-. ¿Qué tal, Damien?

El hacker inclinó ligeramente la cabeza.

– Hay un botiquín de primeros auxilios bajo el asiento del pasajero -precisó Marc sin volverse.

Badji me indicó con la mirada que lo cogiera. Me levanté con dificultad, agotado. Miré bajo el sillón donde encontré una cajita blanca, y se la di al guardaespaldas. Después me derrumbé de nuevo contra la pared de la camioneta y, un instante después, vi a Badji curar a su amigo.

Los sonidos y los colores parecieron mezclarse lentamente en una neblina. El ruido del motor y las palabras de Stéphane se ahogaron, y parecían cada vez más lejanos. Perdí la noción del tiempo, y el mundo empezó a parecer un sueño.

77.

– Vigo, quería decirle… Se ha manejado muy bien antes. Damien hizo bien al aceptar que viniera con nosotros. No lo habríamos conseguido sin usted.

Las palabras de Badji me sacaron de mi aturdimiento. Fuera, el paisaje seguía desfilando ante mis ojos, indistinguible, a través de las ventanas de la camioneta.

Era la primera vez que el guardaespaldas me hablaba así.

Su voz era distinta. Había en ella una cercanía y una complicidad que me sorprendieron. Hasta ese instante, sólo había conocido la cara estricta de un guardaespaldas concienzudo. Pero esa nueva mirada parecía dejar a la vista, por fin, al verdadero Badji, aquel que Louvel me había descrito en términos tan amistosos.

– Yo… no sé -balbuceé-. Su amigo… Greg…

Él asintió. Vi que sus manos se agarrotaban durante un instante.

– Conocía los riesgos a los que nos exponíamos al llegar aquí… Nuestro trabajo nos expone a este tipo de peligros. Desgraciadamente.

No estaba seguro de que eso hiciera la muerte de su amigo menos horrible. A mí mismo, me costaba admitirla. ¡Me sentía terriblemente responsable! Y veía claramente que Badji, en el fondo, estaba destrozado. Al hablarme así, intentaba, sin duda, consolarse a sí mismo.

– Por otro lado, tengo la impresión de que usted sabe algo -añadió él.

– ¿Qué quiere usted decir?

– Vamos, le he visto actuar, Vigo. Usted ha recibido una formación de alto nivel.

Me encogí de hombros.

– No lo recuerdo. Tengo amnesia, Stéphane. Todo eso está rodeado de oscuridad. Y le confieso que hoy no me he reconocido.

– La idea de haber sido en algún momento militar le molesta, ¿es eso?

Hice una mueca incómoda.

– Bueno, si le tengo que ser sincero, sí… Me cuesta aceptarlo. No se corresponde con el hombre que soy hoy, o, al menos, con el hombre que tengo impresión de ser, en todo caso.

– Comprendo.

Las imágenes del tiroteo en los sótanos de la Défense me volvieron a la memoria y me provocaron escalofríos.

– El hombre que soy hoy es incapaz de matar -dije en voz baja, como para mí mismo.

El guardaespaldas asintió.

– Eso lo he visto. Eso es muy honorable por su parte, Vigo.

– Tal vez. Pero si no hubiera disparado usted en mi lugar, no estaría aquí hablando con usted…

– Mi trabajo consiste en impedir que personas como usted mueran a manos de personas como ellos. Si todo el mundo fuera como usted, y si nadie fuera como ellos, este trabajo sería menos… penoso.

Me quedé mirándolo. Tal vez él no se hubiera dado cuenta, pero lo que acababa de decir llegaba al corazón mismo de mi profunda preocupación, y era la razón de un desasosiego que, sin duda, no podría desaparecer jamás completamente. En el estado actual de las cosas, en el estadio presente de nuestra evolución, todavía no tenemos, según mi opinión, una respuesta a la violencia filosóficamente aceptable.

Badji era una paradoja, la mayor paradoja de nuestra sociedad, de nuestra humanidad. Sin duda, él me había salvado la vida; pero, para hacerlo, había debido acabar con otra. En un mundo ideal, en el que nadie matara a nadie, hombres como él no tendrían ninguna razón de ser. Pero en este mundo, había momentos en los que el pacifismo al que yo aspiraba no tenía nada que hacer contra la pistola de un enemigo. Y esta paradoja me volvía loco, porque estaba seguro de que estaba en la base de mi angustia escatológica.

«De repente, tengo la sensación de que estamos en proceso de extinción. Porque así es el Homo sapiens: un destructor, superdepredador del mundo y de sí mismo.»

– ¡Mierda!

Me sobresalté. Entonces vi al guardaespaldas mirando perplejo la pantalla de su teléfono móvil. Se lo enseñó a Louvel, que todavía estaba tumbado en el centro de la camioneta, pero que había recuperado el color. Éste le hizo una señal para indicarle que lo había visto.

– ¡Marc! ¡Cambio de plan! -gritó Badji-. ¡Vamos a las cuadras!

– ¿Qué pasa? -pregunté inquieto.

Él me dio su teléfono móvil. Leí el mensaje de texto que Lucie acababa de enviarnos.

«La poli está aquí. Registro por orden del juez de instrucción. Nos vemos en las cuadras.»

78.

En cuanto hubo empezado el registro, Lucie envió a Sak a su casa. Nos esperaba sola en aquel extraño lugar de la Porte de Bagnolet. Los hackers habían bautizado a su escondite secreto como «las cuadras» porque había sido utilizado, hasta el siglo XIX, para albergar a los caballos del propietario del edificio. Era un gran espacio abovedado, hecho de piedra, situado al fondo de un patio desvencijado, y cuya disposición recordaba su primera vocación. Una fila de establos había sido transformada en despachos, y el centro del recinto, cuyo suelo estaba hundido para permitir la evacuación de agua, servía ahora como sala de reuniones.

En la camioneta, Louvel me había explicado que SpHiNx, en sus inicios, había utilizado ese local durante al menos dos años, antes de instalarse definitivamente en el distrito XX. Anónimas, subarrendadas a un «amigo», esas oficinas improvisadas no figuraban en el catastro como locales habitables y, según Lucie, en principio la policía y las fuerzas del orden ignoraban su existencia. Era el escondite ideal.

Marc nos había dejado delante del edificio y se había ido a esconder la camioneta en un lugar seguro. También había recibido las instrucciones de volver a su casa y esperar nuestra llamada antes de volver a aparecer.

Cuando bajamos al camino pavimentado que llevaba al patio de las cuadras, Lucie se precipitó hacia Damien con los ojos abiertos de par en par.

– ¡Damien! ¿Estás bien?

Ella, que siempre había dado muestras de una calma estoica, no conseguía ocultar su inquietud en esa ocasión; pero el hacker la tranquilizó.

– Sí, sí, no es nada grave… Todo irá bien.

Llevamos a Damien hasta un gran sofá, que estaba en una esquina del inmenso local que se había acondicionado como un pequeño salón, y se sentó lanzando un gruñido. Apoyó los pies sobre una mesa baja que estaba frente a él y se derrumbó contra el respaldo, estremeciéndose.

Nos sentamos en torno a él. Se instaló un silencio que me pareció durar una eternidad. Todos estábamos exhaustos, y había algo tranquilizador en la frescura de aquel recinto de piedra. Louvel y yo estábamos todavía en estado de choque. Badji había caído de nuevo en su mutismo profesional, probablemente pensaba en su colega; tal vez se estaba dando cuenta sólo ahora de que aquél estaba verdaderamente muerto. En cuanto a Lucie, debía de pensar, y con razón, que necesitábamos ese momento de calma para bajar del limbo en el que estábamos.

Me froté varias veces los ojos, como si eso pudiera borrar las imágenes que continuaban acosándome. Intercambié algunas miradas con Louvel. Creo que ambos sabíamos exactamente lo que estaba pensando el otro. ¿Habíamos hecho bien? ¿Había valido la pena? ¿Cómo podríamos asumir, él y yo, la muerte de Grez? ¿Cuáles serían las consecuencias de esa extraña expedición? Una ola de sentimientos comunes nos invadía a ambos: remordimientos, lamentos, miedo, pero también la esperanza, tal vez. Teníamos la esperanza de que eso nos acercara a la verdad.

Finalmente, cuando el silencio me resultó insoportable, alejé todas esas preguntas de mi mente y abrí lentamente la mochila que llevaba a la espalda. Cogí los dos discos duros y se los di a Lucie.

– Aquí están -dije suspirando-. Espero… Espero que no estén dañados… Es todo lo que hemos podido conseguir.

La joven los cogió con cuidado y me sonrió con agradecimiento.

– Esto ya es mucho. Veremos qué resulta -dijo.

En ese mismo instante, Damien levantó la cabeza hacia Stéphane. Tenía la mirada vacía y una expresión cansada.

– ¿Sabéis lo que me gustaría ahora?

Badji pareció salir de sus ensoñaciones y mostró una amplia sonrisa.

– Déjeme adivinar… ¿Un whisky?

Louvel levantó la cabeza. Su rostro pareció iluminarse un poco.

– Creo que nos queda una botella en el armario -dijo, después de señalar con la cabeza una puerta en la pared opuesta.

El guardaespaldas le dio una palmada amistosa a Damien en la pierna, se levantó y se fue a la habitación adyacente.

– Bueno, Lucie, entonces, dinos… ¿Qué ha pasado con la policía, exactamente?

La joven vino a sentarse a la mesa baja, enfrente de nosotros. Volví a ver en su mirada el brillo que siempre había visto. Parecía que con esa simple pregunta de Damien el mundo volviera a ponerse en marcha a su alrededor.

– Bien, en resumen, han aparecido pocos minutos después de enviar a Marc a buscaros al aparcamiento. No venían en son de paz. Han echado abajo la puerta de entrada. En un solo instante, habían registrado todo el local. Parece que llevaban ya un tiempo escondidos en el barrio.

– Es bastante posible -replicó Louvel.

Pareció reflexionar durante un instante.

– Han dado el motivo del registro.

– Todo lo que han querido decirme es que estaba en el marco de la investigación concerniente a un tal Vigo Ravel…

La joven se giró hacia mí.

– Está claro que saben que le hemos dado cobijo, Vigo.

– Lo siento…

– No se preocupe. Lo saben, pero no tienen ninguna prueba. Y además, de todos modos, no sé de qué pueden estar hablando… Vigo Ravel no existe, ¿verdad?

Sonreí. En el fondo, tenía razón. El hombre que la policía buscaba no existía. No había existido jamás. Y eso era algo cómico, o más bien, tragicómico.

– ¿Todavía están allí? -preguntó Louvel.

– Sí. Nos han echado y han puesto precintos por todas partes diciendo que tenían para varios días. ¡Esos bastardos van a ponerlo todo patas arriba! Pero, tranquilízate, he puesto el sistema informático en modo de pánico, ya sabes a qué me refiero… No encontrarán nada. Lo he exportado todo a un servidor de Brasil.

Louvel asintió con la cabeza; pero no parecía, en absoluto, que se hubiera tranquilizado. Seguramente, habría muchas cosas en los locales de SpHiNx que no querría que cayeran en manos de la policía.

– ¿Quieres que llame a nuestro abogado para que exija estar presente durante el proceso? -preguntó Lucie, como si hubiera adivinado sus pensamientos.

– No, no, no vale la pena, si estás segura de que no pueden encontrar nada.

– En todo caso, nada importante.

– De todos modos, no se lo podremos impedir. En el marco de una investigación de un atentado terrorista, tienen todos los flancos cubiertos.

Badji reapareció entonces en la esquina del salón y nos sirvió whisky a los cuatro, sin ni siquiera preguntarnos nuestra opinión.

– Vamos -dijo él-, creo que todos necesitamos algo que nos suba el ánimo.

Damien se llevó con dificultad el vaso a sus labios. No podía mover su brazo izquierdo.

– Y ahora, ¿qué hacemos? -preguntó Lucie cuando nos hubimos bebido un primer sorbo.

– Creo que necesito un par de puntos de sutura -dijo Louvel-, No me puedo quedar así. Badji, ¿quiere llevarme a la clínica del doctor Daffas?

– Claro.

– No tiene usted que… No necesita… Quiero decir… La familia de Greg…

– Greg no tenía familia -replicó el guardaespaldas-. Ninguno de mis chicos la tiene.

– Ya veo.

– No se preocupe, Damien, ahora lo llevo a la clínica.

– Vamos con vosotros -intervino Lucie.

– No, eso no sirve para nada. Es mejor que Vigo siga escondido. En principio, la policía no tiene ninguna manera de dar con las cuadras, pero nunca se sabe; tal vez estén vigilando el barrio. Lucie, preferiría que aprovecharas lo que hay en esos jodidos discos duros. Ojalá no hayamos hecho todo esto en vano.

– La joven no insistió.

– De acuerdo, está bien.

– Quedan algunos viejos ordenadores aquí, deberías poder arreglártelas.

Damien apuró un segundo vaso de whisky, después se levantó con dificultad.

– Vamos, Stéphane, me gustaría volver lo antes posible.

Badji le ofreció su brazo y se fueron hacia el pequeño camino pavimentado que llevaba hasta el patio.

– Os tendremos al corriente. Lucie, ¡contamos contigo! ¡Encuéntranos algo! -espetó Nouvel antes de empujar la puerta tras él.

El portazo resonó bajo la bóveda de piedra. Me serví un segundo vaso de whisky y encendí un cigarrillo, el primero en mucho tiempo.

– Bueno, ¿y usted está bien, Vigo? -me preguntó Lucie, inquieta.

Ella se había sentado a mi lado, en el sitio de Louvel. Me encogí de hombros.

– Tan bien como me es posible… En suma, no demasiado.

– Yo…

Ella se detuvo, dubitativa. Después, continuó de nuevo.

– No lo conozco desde hace mucho, Vigo, pero quiero decirle que me parece que usted es… muy valiente. Ya lo he dicho. Puede parecerle ridículo, pero quería decírselo. Y no soy la única en SpHiNx que lo cree.

Sonreí.

– Gracias. Es muy amable. Pero, Lucie, tengo miedo de que confundas coraje y desesperación. Mi única fuerza es que no tengo gran cosa que perder; de hecho, nada, ni siquiera un nombre.

– ¿De veras? -dijo ella frunciendo el ceño, en un gesto escéptico y malicioso-. Había creído comprender que había una mujer, la poli de la Place Clichy.

Incliné la cabeza, sintiéndome pillado.

– No sé.

– ¡Vamos! A mí no se me puede tomar el pelo. ¡Está usted enamorado, Vigo!

Me quedé boquiabierto, perplejo. No me había esperado una réplica así… Pero era del estilo de Lucie. Empezaba a conocerla un poco. Nunca se andaba por las ramas.

– ¿Enamorado? -me defendí-. ¡Ni siquiera sé qué quiere decir eso!

Ella estalló en una carcajada.

– ¡Pues no seré yo quien se lo enseñe! ¡Tengo, al menos, quince años menos que usted!

– ¿Y qué? En el fondo, me pregunto si los adolescentes no serán los que saben más del tema -susurré, a mi vez.

La observé durante un momento, después decidí devolverle el golpe.

– Y usted, ¿no está enamorada?

– ¿Yo? -exclamó ella-. ¿Bromea? ¡Si ni siquiera tengo tiempo para eso! Y además, le digo que una tarada de la informática les da miedo…

– Le aseguro que la esquizofrenia no es mucho mejor.

Ella se volvió a reír de buena gana.

Me di cuenta, entonces, de que la angustia sorda que no me había abandonado desde la Défense estaba, por fin, a punto de desaparecer, poco a poco. Estaba bien poder hablar así con la joven. ¡En esas conversaciones había una cierta ligereza, una desenvoltura que necesitaba mucho!

Miré las cuadras. Me dije que había un desfase, casi divertido, entre la seriedad de un grupo como SpHiNx y la juventud de Lucie, o la dulce locura de Louvel.

– Lucie -dije finalmente-, ¿por qué hace todo esto? Quiero decir… SpHiNx… ¿Cuál es su motivación?

Ella se encogió de hombros.

– Como usted, como Damien… Por amor a la verdad.

Empecé a hacer muecas.

– ¡Venga! ¿Eso es todo?

A su vez, ella pareció asombrada por mi pregunta, casi molesta.

– Ya sabe… Todos tenemos pequeñas razones. Damien, Sak, Marc, yo… Todos tenemos nuestras propias motivaciones. Y yo siempre me he sentido muy comprometida… Louvel se ríe de mí y me trata como una adolescente revolucionaria, y no está del todo equivocado.

– Pasarse el tiempo buscando la verdad en el mundo es un buen medio para no buscarla sobre uno mismo, ¿no?

Ella sacudió la cabeza.

– ¿Ahora hace psicología de salón? Pero sí, tiene razón, debe de haber un poco de eso. Un poco.

Sentí entonces que se negaría a decir nada más. Volví a pensar en mis angustias sobre la incomunicación: la imposibilidad crónica de decirse todo, de compartirlo todo… En el fondo, tal vez eso podría estar bien. Dejaba algo de sitio al misterio, a lo inesperado. Cada uno tenía derecho a su jardín secreto. El mío estaba en barbecho.

– Debería usted descansar -dijo finalmente la joven, a la vez que se levantaba-. Hay una cama ahí detrás, e incluso un pequeño cuarto de baño. Es un poco asqueroso, pero es lo que hay… Yo voy a ponerme a trabajar de inmediato.

Asentí con la cabeza. Efectivamente, necesitaba reposo, y, de todas maneras, no podría serle de gran ayuda. La vi instalarse en uno de los despachos, después fui a acomodarme en la pequeña habitación que me había indicado.

Era un trastero, húmedo, oscuro, lleno de viejos muebles, de lámparas rotas, de libros, cajas de cartón… Pasé la hora siguiente intentando conciliar el sueño en vano en la oscuridad total de aquella cava abandonada. Estaba todavía demasiado nervioso como para conseguir cerrar los ojos. En cuanto mis párpados bajaban, volvía a ver la misma imagen: el arma de aquel hombre apuntándome, y mis dedos, incapaces de apretar el gatillo. Y después, tenía esa sensación de muerte compartida, esa defunción por empatia. Un espejo que se rompe. Eso también era indecible, incomunicable. Y, sin embargo, era yo. Yo me había vuelto aquel hombre.

Cuando entendí que no servía de nada intentar dormir, dejé que mi mano hurgara en mi bolsillo, y saqué el teléfono móvil que me había dejado Louvel. Me puse a mirar indeciso la pequeña pantalla. ¿Serviría de algo probar suerte otra vez? ¿No podía olvidarme sin más? ¿Por qué iba a responderme ahora? ¿Y con qué derecho debería molestarla? Ella me había pedido que no la llamara.

Con una lentitud exagerada, como por automatismo, mis dedos, sin embargo, fueron apretando las teclas. Uno a uno, marqué los números del teléfono de Agnès. Después, mi pulgar se levantó y se quedó inmóvil sobre el botón de llamada. ¿Qué le iba a decir si, al final, me respondía? Todas las palabras que se me ocurrían me parecían ridiculas. Mi testarudez al querer agarrar una mano que no me ofrecían rayaba en lo grotesco.

Solté un suspiro y dejé caer el teléfono sobre el viejo colchón. Cerré los ojos, pero algunas lágrimas rebeldes se abrieron camino a través de mis pestañas. Se derramaron por mis mejillas hasta mi cuello, se derramaron por Greg, por Agnès, por el niño que había debido ser y del que no conocía nada, aparte de su dolor y soledad. Cuando la última lágrima se hubo secado sobre mis pómulos cansados, por fin, me dormí.

79.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 211: segundo extracto de un correo electrónico de Gérard Reynald.

Brotes transcraneanos, estoy seguro de que empezáis a entender la extensión de mi plan, su sentido secreto, sus motivos, su finalidad, su pertinencia; pero os preguntáis, tal vez, por qué no incluye el asesinato puro y simple del comandante L. El padre de nuestros padres, el pérfido mentor.

Creedme, lo he pensado. A menudo. Mil veces me he visto disparar esa última bala, con su nombre escrito encima, apoderarme de la vida de este hombre a modo de reparación. Después de todo, se lo debemos.

Pero no acabo de decidirme.

Porque sí, a pesar de todo lo que haya podido hacernos, a pesar de la manera y el ensañamiento, con los años, he acabado por compadecerme del comandante L. Creedme, soy el primer sorprendido. Jamás me habría imaginado poder sentir algún día por este hombre algo diferente al puro odio. Pero, en cierto modo, creo que es lo peor que le puedo hacer: sentir piedad por él.

No sabíamos gran cosa de él en la época: era un militar, secreto, duro, un puro producto de la Gran Muda. Pero, poco a poco, mis investigaciones me han revelado muchas más cosas de las que me habría gustado saber.

El día que descubrí su identidad real, pude escudriñar su pasado, reconstruir uno a uno los fragmentos del rompecabezas. Y creo poder decir hoy que sé, en parte, lo que hizo de él la basura que conocemos.

Hay dos acontecimientos en la historia de este hombre que pueden explicarlo. El primero se remonta al fin de los años cincuenta.

El comandante L. forma parte de esta generación de soldados que enviaron a Argelia para intentar sofocar su revolución, su sueño de independencia. Esos hombres jóvenes a quienes se les hacía creer que se iban a defender a Francia, los valores de la República, lo de siempre. Sobre el terreno, descubrieron la realidad. Por un lado, la violencia de la resistencia, las gargantas cercenadas, los cojones por corbata; por el otro, la verdad del pueblo argelino. Ese país colonizado, desgarrado, sometido a la autoridad de un gobernador general y que comprendía dos categorías de ciudadanos desiguales: los franceses y los musulmanes, desprovistos de derechos políticos. Y además, a la violencia se respondió con violencia. La locura, la tortura, las ejecuciones sumariales, las masacres. El engranaje. Se contaron 25.000 muertos en el bando francés, y en el argelino, entre 450.000 y más de un millón según las fuentes. Ocho mil pueblos incendiados, un millón de hectáreas de bosque se quemaron, y 2 millones de musulmanes fueron deportados a campos de reagrupación. Entonces, hubo algunos jóvenes soldados franceses que se ofuscaron por esa terrible realidad, y también hubo quien, como el comandante L., en lugar de admitir que habían sido manipulados, prefirieron seguir creyendo, adherirse ciegamente a esta guerra, como buenos soldados. Prefirieron ocultarse manchándose las manos de sangre, matar en nombre de Francia y librarse, tras la excusa de cumplir órdenes, a las más terribles crueldades. Nadie que no estuviera allí sabe lo que vieron, lo que hicieron. Pero muchos, como él, han vuelto desquiciados. Nunca se insistirá bastante en el daño que las colonizaciones han hecho, tanto a unos como a otros: a los que fueron explotados durante más de un siglo, a quienes se les pedía que renunciaran a su cultura, a su religión y a su lengua a cambio de una nacionalidad francesa de segunda, y a los que han sido los peones de una descolonización tan mal conducida. El ansia imperialista de Francia ha destrozado un país, generaciones de argelinos y una generación de soldados franceses, entre los que estaba el comandante L.

Volvió roto, como todo hombre que se ha visto obligado a mentirse a sí mismo para aceptar convertirse en monstruo. No pretendo disculparlo. Ese tipo es una basura cínica y cruel. No lo perdonaré nunca, pero intento comprenderlo.

El segundo acontecimiento fue el suicidio de su mujer, años más tarde. Sobre este tema, no sé gran cosa. Sólo que él no fue al entierro.

80.

Me desperté a eso de las diez de la noche al oír un ruido de pasos al otro lado de la puerta. Me quedé quieto durante un momento, con los ojos abiertos en la oscuridad de la habitación, todavía lleno de recuerdos de mis sueños. Después reconocía la voz de Louvel.

Me levanté y entré, tambaleándome por el cansancio, en la gran habitación de las cuadras. Damien había vuelto con Badji. Algo me decía que, mientras esa historia no se hubiera acabado, el guardaespaldas no se despegaría de nosotros.

– ¿Habéis oído los informativos? -preguntó Damien, a la vez que iba a encender una pequeña televisión al salón del rincón.

Llevaba un nuevo vendaje en el hombro y el brazo en cabestrillo.

– No -respondió Lucie, saliendo de su pequeña oficina improvisada-. ¿Por qué? ¿Qué es lo que pasa?

Louvel apuntó con el dedo a la pantalla de televisión. La cadena de noticias difundía las imágenes borrosas de un cuerpo tendido en la calle, cubierto por una sábana blanca, rodeado de policías y médicos.

– Han matado a Morrain frente a su casa hace apenas una hora -explicó Damien sin apartar la mirada de la pantalla.

La noticia me heló la sangre. Me dejé caer en uno de los sillones, incrédulo. No podía ser una casualidad. Pero ¿cómo habían podido atreverse?

– No… No es posible -balbucí.

– Han debido de averiguar que descubrimos el acceso al local de Dermod gracias a él… Lo han ejecutado.

– No es posible -repetí, pues no tenía nada más que decir.

Y, sin embargo, era muy real. La información volvía a empezar en la televisión. Al instante siguiente, una foto reciente del director de la comunicación del EPAD apareció en la pantalla. Me costaba aceptar que ese hombre con el que me había encontrado la víspera estaba muerto, ahora. Muerto.

En la parte inferior, en una pequeña ventana, vi por el rabillo del ojo mi nombre en el texto que iba pasando y en el que estaban resumidas las noticias esenciales de la actualidad. «Según el portavoz del Ministerio del Interior, la muerte del señor Morrain estaría ligada a los atentados del 8 de agosto. El principal sospechoso, Vigo Ravel, sigue en paradero desconocido…»

Extrañamente, casi no sentí nada cuando mencionaron mi nombre. Ya no me pertenecía. Y sabía que yo era inocente. No obstante, me preguntaba si conseguiríamos algún día probarlo. ¿Tenía eso alguna importancia? Para mí, lo que contaba, antes que nada, era conocer la verdad, y después, comunicarla al resto del mundo ya no era de mi incumbencia. Después de todo, ése era más bien el papel de SpHiNx. En lo que me concernía, era una cuestión secundaria. O improbable. Tal vez me había encerrado tanto en mi síndrome de Copérnico que no creía en la posibilidad de que algún día me pudieran tomar en serio. Empezaba a acostumbrarme a esa situación. Louvel me creía. Lucie me creía. Agnès me había creído. ¿Tenía necesidad, o ganas, de alguna otra cosa?

– Damien, tengo la impresión de que vuestra pequeña expedición se ha interpretado como una declaración de guerra -murmuró Lucie.

– En todo caso, tenemos la prueba de que no se amedrentan ante nada. ¡Y de que están nerviosos!

– ¿Quiénes? ¿Dermod?

– ¿Quién si no? -respondió Louvel con ironía.

Me agarré la cabeza entre las manos, abrumado. Aunque había acabado por aceptar ser un objeto primordial de la policía y de nuestro enemigo invisible, no conseguía aceptar que un inocente muriera en mi lugar. Y dos, todavía menos: primero Greg, y ahora Morrain. El director de comunicación del EPAD era un hombre valiente, que se había negado a plegarse al sistema. Sin él, tal vez nunca habríamos encontrado la entrada de los misteriosos locales de Dermod. Y lo habían matado. ¿Y todo por qué? ¿Por quién? ¿Por mí?

Badji, que se había sentado un poco lejos, por discreción sin duda, no despegaba los ojos de la pantalla. Incluso él, que hasta ese momento me había parecido tan tranquilo, parecía aterrado.

– ¿Cómo va tu brazo? -preguntó Lucie para cambiar de tema.

– Bien, bien -respondió Louvel con rapidez-. El doctor Daffas ha obrado milagros, como siempre. Pero ¿y tú? ¿Has encontrado algo en los discos duros?

La joven puso los ojos en blanco.

– Damien, hace apenas dos horas que estoy en ello. Vamos a necesitar días, si no semanas, para analizarlo todo. Sin contar que no tenemos acceso a nuestras oficinas. Todos mis programas están allí, y las máquinas que hay aquí no son de última generación. Necesitaría que Sak y Marc vinieran a ayudarme. Hay muchas, pero muchas, cosas que analizar en esos dos discos duros. Hay vídeos, documentos contables, cuadros, ficheros de texto, y después, un montón de documentos en un formato interno de Dermod… En resumen, es mucho para una sola persona.

– Pero ¿has encontrado algo, de todas formas? -insistió Louvel.

Adiviné que no estaba insistiendo en vano. Había debido de observar, como yo, que había algo diferente en la mirada de la joven. Había descubierto algo.

– Bueno, pues sí -confesó ella finalmente.

Louvel se quedó boquiabierto, en ascuas.

– ¿El Protocolo 88?

Lucie asintió lentamente con la cabeza. Él me miró emocionado. Parecía un niño al que se le promete lo imposible. Hacía días que dábamos vueltas en torno a una respuesta que no parecía querer llegar. Y, al fin, parecía que se quería hacer la luz. Volví a sentir los cosquilieos de excitación, una especie de impaciencia atemorizada.

– ¿Y bien? ¡Habla! -la apresuró él.

Lucie continuó enseguida en tono serio.

– Oíd, sigue siendo muy vago; pero, al margen de algunos documentos de cuentas sobre el famoso Protocolo 88, me he topado con lo que parece ser un cuaderno de operaciones al respecto.

– ¿Y entonces?

– Pues bien, si lo he entendido bien, se trataría, como suponíamos, de un experimento llevado a cabo por la sociedad Dermod… en 1988. Dermod, especializada en los mercenarios y la seguridad, pero que ya poseía un laboratorio de investigación aplicado al campo militar, habría conseguido un enorme contrato internacional, financiado por varios clientes, a la vez en Europa y en Estados Unidos…

– ¿Qué tipo de clientes?

– Bueno, no son precisamente unos cualesquiera. Los ministerios de Defensa de varios países, los del Interior, y otras agencias de seguridad. A decir verdad, eso sigue siendo un poco confuso. Necesitaría más tiempo para identificar claramente a todos los socios comanditarios a partir de los documentos de contabilidad.

– ¿Y en qué consistía el Protocolo 88? -pregunté, porque para mí ésa era la única verdadera pregunta.

Lucie no respondió enseguida. Vi en su mirada huidiza que se sentía molesta. Todo el mundo allí sabía que yo estaba en primer plano, que estaba en el centro mismo de lo que ella había debido de descubrir. Lo que Lucie tenía que decirme no era seguramente agradable de oír. Pero, al menos, era la verdad que todos estábamos esperando. Esperaba que esa explicación fuera una liberación.

– Adelante -le dije para tranquilizarlo-. Te escuchamos.

Lucie tragó saliva y después se decidió.

– Vigo -dijo ella con voz triste-, el Protocolo 88 es una serie de experimentos realizados a soldados voluntarios.

Me había preparado durante mucho tiempo para esa respuesta. Hacía ya algunos días que todos veíamos ya que se dibujaba ese escenario, el más probable de todos. Y una parte de mí, tal vez mi memoria secreta, lo había sabido siempre. A pesar de todo, tener la seguridad no era menos desestabilizador. Pero me negué a dejarme llevar por el abatimiento.

– ¿Soldados voluntarios? -repitió Damien, dudando.

– Al parecer, sí. Entre los documentos que he revisado, hay, en concreto, una lista de veinte voluntarios franceses.

Una nueva mueca de incomodidad. La pobre Lucie no tenía un papel fácil.

– Al menos, la lista de sus nombre en clave -repuso ella-. E Il Luppo, su pseudónimo, figura en cuarta posición.

Ahora ya no había duda. Todo cuadraba. La lista de los veinte destinatarios del correo electrónico de Reynald, mis extrañas aptitudes para el combate, el tatuaje de mi brazo… No tenía más opción que la de admitir la verdad. Pero la verdad era insoportable: un día había sido la cobaya de un extraño experimento militar, sin que yo tuviera el menor recuerdo al respecto. Y esa experiencia me había convertido en un amnésico y un esquizofrénico. O tal vez en otra cosa, algo mucho más increíble.

– ¿Y en qué consistía ese experimento? -pregunté con voz temblorosa.

– Se trataría de EMT -explicó Lucie, todavía incómoda.

– ¿De qué?

– De EMT. Este acrónimo aparecía en los documentos. Te aseguro que yo tampoco sabía de qué se trataba. Pero he hecho una búsqueda rápida. EMT es la abreviación de «estímulos magnéticos transcraneanos».

Le dirigí una mirada intrigada a Lucie.

– ¿Transcraneanos? Ésa… ¡Ésa es la palabra de la misteriosa frase de Reynald! «Brotes transcraneanos…»

– Sí.

De nuevo, todo cobraba sentido. Los velos del misterio se iban levantando uno a uno y descubrían mi penosa realidad. Lo único tranquilizador eran los sucesivos indicios que probaban que no me lo había inventado todo. No estaba tan loco como había creído que estaba.

– Muy bien, ¿qué son los EMT? -le preguntó Damien.

– No soy experta en neurología, querido. Pero, en resumen, por lo que he encontrado, se trataría de una técnica durante la cual se coloca un aparato con imanes sobre el cráneo de un tío y se le revuelven las neuronas con un campo magnético.

Me estremecí. Volví a pensar en el extraño aparato que había en los locales de la Défense. En ese momento, creí ver unas imágenes, que parecían un recuerdo vago o las escenas confusas de una vieja película olvidada. Un aparato, sobre mi cráneo, instrumentos de medida… Pero mi memoria podía jugarme una mala pasada; tal vez estaba mezclando las cosas. ¿Qué imágenes eran auténticas? ¿Cuáles, una odiosa manipulación de mis neuronas? La idea de que alguien hubiera podido jugar con mi cerebro me aterraba. Sin reflexionar, como por automatismo, me pasé una mano lentamente sobre mi cráneo.

– ¿Revolver las neuronas de la gente? ¿Bromeas? -exclamó Damien, que parecía tan impresionado como yo.

– En absoluto. Aparentemente, es una experiencia bastante corriente. Pero, en el caso que nos interesa, el laboratorio de Dermod, que estaba dirigido por un cierto doctor Guillaume, habría utilizado una frecuencia mucho más alta de lo que se había probado en la época.

– ¿A saber?

– Ochenta y ocho hercios.

Louvel no pudo reprimir una sonrisa burlona.

– Ya van muchos 88.

– Sí. Sin duda, el nombre de su protocolo lo escogieron por eso. La recurrencia de la cifra 88 debió de parecerles… divertida.

– Es evidente que a Gérard Reynald no se lo pareció… Bueno. En todo caso, bravo, Lucie, has hecho un buen trabajo en muy poco tiempo.

Yo también le dediqué un gesto de reconocimiento asintiendo con la cabeza a la joven. Aunque esta historia fuera muy dura de afrontar, sentí, pese a todo, la tan esperada liberación: un primer sentimiento de justicia.

Mi seguridad instintiva se había convertido en un saber comprobado. «No soy esquizofrénico. Soy otra cosa. Y lo soy porque alguien me ha hurgado en el cerebro.»

– ¿Y ahora qué hacemos? -preguntó Damien mirándonos.

Lucie se encogió de hombros. Badji, que seguía en silencio, no reaccionaba. Entonces, Louvel se volvió hacia mí, manteniendo durante un buen rato una mirada de interrogación. Debía de considerar que la decisión me pertenecía.

– Tenemos suficiente para poner el asunto en manos de la justicia -dijo él-, y también lo bastante como para hacer saltar el escándalo en la Red para asegurarnos de que el juez de instrucción, o los que lo manipulen, no intente tapar el asunto… Con lo que tenemos, podemos destruir a Dermod, y con ella, tal vez también a todos los que están implicados: el doctor Guillaume, Feuerberg, y también todos los eventuales comanditarios, los accionistas de la SEAM, incluso en el extranjero…

– No -le corté-. No por ahora.

– ¿Piensa que no tenemos suficientes pruebas? -preguntó con asombro Louvel.

– No, no es eso. Quedan muchas preguntas. Pero, primero, antes de que esto se nos escape, Damien, querría comprender, comprender por mí mismo lo que me han hecho exactamente. Cómo han podido actuar esos EMT en mi cerebro. Y además, sobre todo, sobre todo… Quiero saber quién es el último responsable, el que está encima de la pirámide, quién fue el primero que lanzó este proyecto, quién lo inició. Una vez haya obtenido la respuesta a estas dos preguntas, podrá usted hacer lo que quiera, Damien. Estoy seguro de que SpHiNx sabrá manejar el asunto perfectamente, pero no antes.

Louvel asintió con la cabeza. Se volvió hacia la joven.

– ¿Lucie? ¿Tienes alguna idea de quién podría ser el iniciador del Protocolo 88?

– Tal vez. Parece, en efecto, que el proyecto fue iniciado por una persona en particular; de hecho, se trata del tipo que fundó Dermod. El problema es que aparece en todos los documentos con el nombre de comandante Laurens. Ése es seguramente el comandante L. del que habla Reynald en uno de sus correos electrónicos. Sin embargo, yo ya he efectuado mis pequeñas investigaciones, y es probable que sea un pseudónimo. He buscado por todas partes en la Red y no he encontrado ni rastro del comandante Laurens, que habría servido a finales de los años ochenta.

– Badji, a usted que lleva tiempo metido en el mundo de las agencias de seguridad desde hace mucho tiempo, ¿no le dice nada ese nombre?

– No, lo siento, Damien. No lo he oído jamás. Pero, en efecto, suena a un pseudónimo de la secreta…

– Quiero saber quién es ese tipo -dije entonces con una determinación que pareció sorprenderlos a los tres-. Y si está vivo, quiero encontrarlo.

Damien abrió los ojos como platos.

– ¿No hablará en serio, Vigo?

Le dirigí una mirada que hizo innecesaria toda respuesta. No podía hablar más en serio.

– No quiero tener un enemigo invisible, Damien.

– Pero los verdaderos enemigos son siempre invisibles, Damien.

Tal vez tenía razón, pero no era suficiente.

– Quiero saber quién es ese tipo.

– Bien, ya veo… Bueno, Lucie, continuarás investigando quién puede ser ese comandante Laurens. Nosotros, por nuestra parte, vamos a intentar responder a su primera pregunta, Vigo, y averiguar más sobre esas infames EMT. Sólo se me ocurre una persona que nos pueda ayudar.

– ¿Liéna? -preguntó Lucie. -Sí.

– ¿Quién es Liéna? -pregunté.

Los ojos de Louvel brillaron.

– Una muy buena amiga que sabe muchísimo de ciencias neurológicas.

– ¿Cree que ella podría responder a nuestras preguntas?

– No sé. Voy a llamarla y le preguntaré si puede venir a decirnos todo lo que sabe sobre las EMT y por qué el ejército habría querido hacer ese tipo de experimentos. ¿Le parece bien, Vigo?

– Sí. Gracias -respondí.

De nuevo, Louvel había entendido lo que yo sentía, lo que necesitaba. Y hacía pasar esta necesidad por delante de sus irresistibles deseos de hacer estallar un escándalo. Estaba feliz de ver, aunque no lo hubiera dudado nunca, que Louvel no traicionaría la confianza que tenía en él. Su voluntad de ayudarme era más fuerte que su sed de exclusivas. El grupo tenía también su parte humanitaria, sincera. Extraño.

Lucie se levantó, me dio una palmadita amistosa en el hombro y volvió a ponerse inmediatamente a trabajar en el despacho de Louvel.

81.

Liéna Rey había sido directora de investigación en el CNRS en París, en un laboratorio de neurolingüística. Próxima a la cuarentena, parecía muy alegre y llena de energía. Comprendí enseguida que era una vieja conocida de Louvel, y que quizás incluso habían podido ser más que simples amigos en un pasado. Se besaron calurosamente, como si no se hubieran visto en mucho tiempo, después vino a sentarse con nosotros en medio del local, en torno a la gran mesa de reunión.

Louvel hizo las presentaciones. Apretó la mano de Badji y después la mía.

– ¡Hola, Liéna! -gritó Lucie desde su pequeño cubículo.

La investigadora se inclinó y vio a la joven al otro lado de la puerta.

– ¿Estás ahí? ¡Hola, pequeña! ¡Podrías venir a darme un beso como mínimo!

– Lo siento. No tengo tiempo…

Liéna Rey meneó la cabeza.

– ¡Sois imposibles de verdad, vosotros dos! -dijo, mientras volvía a sentarse junto a Damien-. ¡Nunca tenéis tiempo para nada!

Sonriente, con una mirada amable, su aspecto era una mezcla de aspecto jipi y de científica apasionada. Con sus pequeñas gafas doradas, sus mejillas coloradas, una corta cabellera oscura y sus gestos vivos, parecía una profesora de matemáticas de los años setenta.

– Bueno, será mejor que tengas una buena razón para molestarme a estas horas, amigo. Tengo dos marmotas que se levantan al amanecer, y trabajo en el laboratorio hasta hartarme.

– Liéna, créeme cuando te digo que no te he molestado para nada. ¿Quieres una copa?

– No, quiero que me digas por qué he venido a tu casa en mitad de la noche, un día laborable.

– Está bien. Entonces, dinos todo lo que sepas de las EMT.

– ¿De las qué?

Empezábamos mal.

– De las estimulaciones magnéticas transcraneanas.

– ¡Ah! Te refieres a las TMS. Lo siento, estoy acostumbrada a la versión inglesa: Transcranial Magnetic Stimulations -dijo ella con un acento perfecto.

Louvel puso los ojos en blanco.

– ¡Sí, vale! Las TMS, si quieres. Háblanos de ellas.

– ¿Qué quieres saber?

– Todo.

– Ah… Nada más que eso. ¡Como siempre! Bueno, entonces tomaré una copa; me parece que la noche va a ser larga.

Louvel sonrió y nos sirvió algo que beber.

– Bien, para resumir -empezó la investigadora en un tono académico-, el principio de la TMS es inducir, mediante la acción de un electroimán, un campo magnético local que cruce el cráneo y que modifique la actividad eléctrica de la corteza cerebral, que, en general, tiene dos o tres centímetros de profundidad.

– Sí. Eso es lo que Lucie nos ha dicho, pero confieso que me cuesta creerlo. ¡Es alucinante!

Liéna se encogió de hombros.

– ¡No, en absoluto! La TMS es una herramienta de investigación muy utilizada en nuestros días en el campo de la neurociencia cognitiva, desde hace dos décadas. A menudo, la utilizo en mis investigaciones sobre neurolingüística.

– ¿Ah, sí? ¿Revuelves en el cerebro de la gente?

– Sí, bueno… Son voluntarios, eh, y te aseguro…

Observé la discreta reacción de Badji y Louvel. La palabra «voluntario» tenía para nosotros tres un sentido muy particular que la investigadora no podía entender.

– Pero bueno, todavía estamos en los primeros pasos para utilizar y comprender esa técnica, pues los avances van poco a poco debido a los serios problemas éticos que plantean; sin embargo, es una técnica verdaderamente prometedora.

– ¿Y para qué sirve?

– Para muchas cosas. Numerosos investigadores han empezado a utilizar la TMS para estudiar la percepción, la atención, el lenguaje, la conciencia… Además, se han descubierto muchas aplicaciones en materia de tratamiento de disfunciones motoras, y también de la epilepsia, depresión, problemas de ansiedad y esquizofrenia…

Noté de nuevo la mirada de Louvel. Los vínculos directos con mi historia iban apareciendo ante nosotros lentamente.

– A grandes rasgos -continuó Liéna Rey-, ya que lo queréis saber todo, os diré que el cráneo es un muy buen aislante eléctrico y es casi imposible modificar la actividad eléctrica del cerebro aplicando un campo eléctrico. Por el contrario, con un campo magnético, sí funciona. La técnica de la TMS se basa en el principio de inducción electromagnético, descubierto por Faraday a inicios del siglo XIX.

– ¿Tan antiguo es? -dijo asombrado Damien.

– Sí, él fue el primero que probó que una corriente eléctrica, pasada a través de una bobina, podía inducir una corriente en una bobina vecina. De hecho, la corriente de la primera bobina produce un campo magnético, que provoca entonces la llegada de corriente a la segunda. ¿Lo entiendes?

– Por ahora, sí.

– Pues ya está, ése es el principio de inducción. En el caso de las TMS, la membrana de las neuronas reemplaza la segunda bobina, y el campo eléctrico de la bobina que se coloca justo encima del cráneo del sujeto provoca, pues, una actividad neuronal. La idea principal es que el aparato de TMS produce una corriente elevada en un período de tiempo muy corto; un impulso, en suma, que crea un campo magnético. Si éste cambia rápidamente, el campo magnético inducirá un campo eléctrico suficiente para estimular localmente las neuronas, es decir, para cambiar el potencial eléctrico de sus membranas celulares.

– ¡Es horrible! ¿Se mete electricidad en el cerebro de la gente?

– Un campo electromagnético, sí. Pero ten en cuenta que es una técnica no invasiva e indolora, que no tiene más que una relación lejana con el electrochoque, todavía utilizado en la actualidad. Sólo produce un chasquido debido a la corriente eléctrica que pasa por la bobina.

– ¡Encantador! ¿Y cómo se hace eso en la práctica?

– Se coloca una bobina justo encima del cráneo del sujeto. Pero te aseguro que no siente prácticamente nada. La bobina, por lo general, tiene forma de ocho, lo que permite optimizar el campo eléctrico inducido.

– ¿Y eso no fastidia el cerebro?

– ¡No! ¡Qué burro eres! Además, por ahora, el efecto de las TMS es de una duración limitada. No llega hasta mucho tiempo después de la estimulación. Pero si se administran, a lo largo de unos días, varias sesiones de TMS a un sujeto, la actividad eléctrica de su cerebro en la zona que ha sido objeto de las TMS puede modificarse de forma duradera, durante algunas semanas, e incluso algunos meses. Por otro lado, uno de los objetivos de los neurocientíficos es utilizarlas para rehabilitar de forma duradera ciertas funciones cognitivas del cerebro. Lo que les interesa, en especial, es utilizar las TMS para estimular la corteza de manera que envíe órdenes precisas a nuestro propio cuerpo, del mismo modo que suele hacer el cerebro por sí solo.

– ¿Es decir?

– Los TMS son capaces de reproducir las órdenes que nuestro cerebro da a nuestro cuerpo. En la actualidad, por ejemplo, sabemos perfectamente cómo estimular las áreas motrices del cerebro de un sujeto, y el resultado es que sus miembros, sus brazos, por ejemplo, empiezan a moverse solos, sin que lo decida por sí mismo.

– Eso es de locos. ¿Hasta dónde se puede llegar así?

– Es difícil de decir. Vuelvo a repetir que sólo estamos en los inicios de la exploración de los campos de aplicación. Pero algunos investigadores querrían llegar más lejos, en efecto. Ahora, cada vez se utiliza más la TMS repetitiva, que consiste en enviar series de impulsos sucesivas. A una frecuencia alta, la TMS repetitiva permite aumentar la excitabilidad cortical; pero a baja frecuencia, la inhibe: provoca una inactividad temporal, lo que se puede llamar una lesión cerebral virtual. La zona que se ha estimulado se vuelve inactiva temporalmente. Esta inhibición tendría efectos terapéuticos prometedores y empieza, incluso, a utilizarse para tratar diversas afecciones cerebrales. En definitiva, los experimentos actuales tenderían a probar que las TMS se podrían utilizar, incluso, para decuplicar las habilidades cerebrales.

– ¿De veras? ¿Eso es posible?

– Sí, desde luego. Mirad, os voy a poner un ejemplo. Se hizo un experimento bastante célebre sobre el autismo con la TMS. Los autistas sabios, ya sabéis, los que son capaces de hacer cálculos mentales impresionantes…

– ¿Del tipo de Rainman? -preguntó ingenuamente Louvel.

– Sí, exactamente -respondió sonriendo la investigadora-, del tipo de Rainman. Es genial constatar que la cultura científica de un tipo como tú se reduce a las obras maestras del cine americano.

– Vale, ya está bien…

– En fin, ahora se sabe que los autistas sabios no tienen, estrictamente hablando, dones particulares. Al contrario, su capacidad para hacer cálculos complicados resulta del hecho de que una parte de su cerebro presenta disfunciones. Se ha intentado, pues, reproducir el fenómeno en sujetos que no eran autistas. Para resumir, al inhibir con la TMS las regiones anteriores de su cerebro, en la parte frontotemporal, se ha constatado que las capacidades aritméticas de esos voluntarios habían mejorado mucho. Es decir, que un individuo cualquiera a quien se le pone una bobina sobre la cabeza puede convertirse momentáneamente en un genio del cálculo mental.

– ¿Bromeas?

– ¡Claro que no! Es una experiencia muy real, que ha sido reproducida en numerosas ocasiones. Al inhibir una u otra parte del cerebro, la TMS permite bloquear ciertos procesos cognitivos bastante elaborados y tener acceso, de golpe, a informaciones de las que no somos conscientes habitualmente.

– ¡Menuda locura!

– No, es ciencia; pero bueno, la inhibición de regiones del cerebro plantea problemas prácticos, por no hablar de los problemas éticos… En realidad, nadie sabe cuáles podrían ser, a largo plazo, las consecuencias psicológicas de una inhibición duradera de la corteza cerebral.

Adiviné la incomodidad de Damien. La investigadora no se imaginaba, desde luego, que tal vez yo era la prueba viviente de que las consecuencias neurológicas de ese tipo de experimentos eran particularmente pesadas.

Bebí otro trago de whisky y continué escuchando, intentando ocultar mi turbación.

– Hay un investigador en Ontario, el doctor Persinger, que es noticia periódicamente porque no duda en ir más lejos. Ha desarrollado una técnica derivada de la TMS que permite actuar más profundamente en el cerebro, y no sólo en la superficie de la corteza. Preparó un aparato, bautizado Octopus, que consiste en ocho electroimanes, colocados en una especie de casco y dispuestos en torno a la cabeza, y situados perpendicularmente respecto a cada uno de los ocho lóbulos cerebrales.

Una nueva mirada de complicidad de Louvel. La coincidencia de los dos ochos no le había pasado desapercibida tampoco a él.

– Ese Octopus -continuó Liéna- permite generar impulsos magnéticos de campo débil con una estructura compleja que genera una actividad eléctrica en los cuerpos amigdaloides.

– ¿Y eso qué es?

– Es la sede de las emociones en el cerebro humano. El peligro es que la destrucción accidental de esta región podría eliminar toda forma de emoción en el sujeto.

– En efecto…, ah…, ciencia sin conciencia…

– Sí. Nos repetimos esa cantinela todos los días en el laboratorio. En pocas palabras, en el pasado, el propio Persinger había probado que la estimulación magnética prolongada de los lóbulos temporales mejoraba el potencial a largo plazo en el interior del hipotálamo.

– Hum, ¿y eso mismo en cristiano?

– En pocas palabras, eso facilitaba la memorización. Las últimas noticias son que Persinger pretende ir más lejos. Trabaja en la modificación de las facultades cognitivas y en la alteración de los estados de conciencia… Alternando las zonas estimuladas y modificando la forma de las ondas magnéticas, su aparato sería capaz, según él, de inducir en el sujeto un estado de «hiperatención».

– ¡Nada más y nada menos!

– Sí, pero bueno… El tal doctor Persinger es un personaje muy criticado… Sin embargo, no es un charlatán, y créeme, estoy curtida, los reconozco a mil kilómetros. No soy de las que se dejan camelar por tipos que falsifican sus resultados, como el coreano Hwang Woo-suk, con sus publicaciones fraudulentas sobre la clonación terapéutica. No, el trabajo de Persinger, aunque se mueve en terrenos pantanosos en sus aspectos éticos, es serio.

– De acuerdo, y en tu opinión, ¿la TMS podría tener aplicaciones militares?

Liéna Rey se echó a reír.

– ¿Qué pasa?

– ¡Mi pobre amigo! Si supieras las veces que el ejército americano ha venido a proponerme sumas escandalosas para que deje el CNRS y me vaya a trabajar para ellos, no me creerías. Los militares son siempre los primeros en dar la campanada. Y confía en mí, pagan mejor que el ministro de Investigación.

– ¿Y para qué podrían utilizar la TMS?

Ella se encogió de hombros.

– Ah, bueno, ahí entramos un poco en el terreno de la ciencia ficción…

– Adoro la ciencia ficción -lo animó Louvel.

En ese mismo momento, Lucie irrumpió en el salón.

– Me muero de hambre -espetó ella con voz de súplica-. ¿Encargamos unas pizzas?

– Oh sí, por piedad -replicó Badji.

Louvel nos interrogó con la mirada a Liéna y a mí.

– Yo ya he comido -respondió la investigadora-. Tengo niños y una vida normal: no como a horas semejantes. Y además, no quiero desanimaros, pero me sorprendería que hubiera una pizzería abierta todavía a esta hora…

– No te preocupes -repuso Lucie-. Conocemos a un pizzero que se acuesta tarde. Damien, ¿pido una especial SpHiNx? -propuso la joven.

El hacker sonrió.

– Sí. ¡Doble de pepperoni y sin champiñones!

Lucie se alejó con aire vivaracho e hizo el pedido por teléfono.

– Bueno -repuso con impaciencia Damien-. Entonces, Liéna, ¿con qué fin podría querer utilizar el ejército las TMS?

– Yo no sé nada de eso…

– Intenta hacer una hipótesis.

– Está bien. Pero te prevengo, estamos hablando en teoría, especulando.

– ¡No tengas miedo y demuestra tu imaginación!

– Bien, pues digamos simplemente que el ejército podría intentar fabricar «supersoldados» modificando el cerebro de los militares.

– ¿Cómo?

– No sé, hay mil aplicaciones posibles. En teoría, podría imaginarse que se divierten estimulando ciertas áreas de Brodman de sus soldados.

– ¿Las áreas de qué? -cortó Damien.

– De Brodman. Korbinian Brodman es un científico que estableció en 1901 una especie de cartografía del cerebro. Dividió el cerebro en varias zonas, a las que se llaman las áreas de Brodman, y que permiten localizar las funciones precisas de cada parte del cerebro.

– De acuerdo. Y entonces, ¿con qué finalidad podría revolver el ejército las áreas de Brodman de sus soldados?

– Una vez más, os recuerdo que estamos hablando en teoría… Hum, no sé, podría pensarse que intentarían mejorar sus agudeza visual, por ejemplo, estimulando las áreas visuales, que son en concreto las áreas de Brodman 17, 18 y 19.

– ¿Eso mejoraría la visión de los soldados?

– Sí. O también sería posible hacer al sujeto insensible al sufrimiento ajeno mediante la inhibición del área 11, lo que daría las riendas a las regiones encargadas de la percepción, y eliminaría así las inhibiciones.

– Ya veo… No hay nada como un guerrero insensible al sufrimiento ajeno, en efecto.

– El problema es que jugar con esas áreas podría también provocar alucinaciones… Pero, ya sabes, hay cientos de escenarios posibles. No me sorprendería, en efecto, que el ejército estuviera particularmente interesado en las futuras aplicaciones de la TMS. A ver, os voy a poner un ejemplo: una estimulación de la corteza motora podría favorecer el desarrollo de la musculatura. ¿Os lo imagináis? Con simples estimulaciones magnéticas, repetidas durante un determinado período, se podrían fabricar soldados hipermusculados. ¡Se acabaron las sesiones de musculación!

– Práctico…

– Sí. ¿Y por qué no imaginar un desarrollo de una extrema agresividad, trabajando en la amígdala, que es una región subcortical implicada en las emociones? Ya sabes, ¡con el ejército nos podemos esperar cualquier cosa!

Ninguno de nosotros lo dudaba.

Se hizo un largo silencio. Cada uno estaba asimilando la cantidad de información que acababa de proporcionarnos la investigadora. Al ver que estábamos inmersos en la reflexión, aprovechó para ir a discutir con Lucie en la habitación de al lado.

Louvel y yo intercambiamos algunas miradas que llevaban con ellas mil sentimientos confusos. Ahora lo sabíamos. Todo estaba claro, y lo que las explicaciones de la investigadora permitían suponer era aterrador.

Me costaba darme cuenta, a pesar de todo, de que eso podía ser verdad. ¡Había vivido tantos años en la ignorancia! Y la amnesia retrógrada no ayudaba nada. Había una enorme diferencia entre comprender el propio pasado y acordarse de él. Por muy evidentes que fueran ahora todas esas explicaciones, me sentía todavía un extraño para mí mismo, como si fuera un observador de otro yo. Era como si todo eso le hubiera pasado a otro. O bien tal vez era un medio de protegerme. Me negaba todavía a creerlo completamente.

El timbre de la puerta puso fin a ese monólogo interior. Lucie recorrió el pequeño camino de piedras y se fue a recoger las pizzas corriendo. Nos instalamos alrededor de la mesa. Me esforcé por comer, ya que notaba que mi cuerpo lo necesitaba; pero mi cabeza no estaba por la labor.

– Liéna -preguntó Damien cuando se hubo acabado su último trozo-, antes has hablado de alucinaciones… ¿Crees que ese tipo de experimentos, los que podría haber querido probar el ejército, podrían, por ejemplo, provocar alucinaciones auditivas a los soldados?

Levanté de inmediato la cabeza. ¿Qué esperaba averiguar? ¿Que las voces que oía no eran, a fin de cuentas, más que simples alucinaciones? Pero yo tenía la seguridad de lo contrario desde hacía tiempo, y Louvel había dicho que me creía. No pude evitar sentirme ofendido por su pregunta, aunque, en el fondo, era legítima. Y no podíamos descartar ninguna posibilidad. Tal vez no estaba psicológicamente preparado para descubrir que no era nada más que un esquizofrénico; pero si ésa era la verdad, no tenía derecho a cerrar los ojos. Buscábamos la verdad, a cualquier precio.

– Desde luego -respondió Liéna para mi desesperación-. Cuando se producen alucinaciones auditivas, se activan las áreas corticales 41, 42, y 22. Si se juega irresponsablemente con ellas, todo es posible. Con las imágenes cerebrales, se sabe perfectamente que esas tres áreas son las que se activan en los cerebros de los esquizofrénicos durante sus alucinaciones auditivas.

Esas palabras fueron como una puñalada en el corazón. Todas mis creencias se derrumbaron de un solo golpe. Pero no conseguía aceptarlo. No era posible. ¡Las frases que había oído eran muy reales! Había tenido pruebas concretas. Con Agnès, con Reynald. «Brotes transcraneanos.» ¿Falsos recuerdos? No. «No era posible.» De nuevo, la duda, la incertidumbre.

Solté un largo suspiro. Damien apoyó una mano sobre mi rodilla y la apretó con fuerza; pero yo necesitaba mucho más que el consuelo de un amigo. Necesitaba convicción. Necesitaba que la realidad dejara de jugar conmigo. Sin embargo, no era el momento para caer en ese temor que me resultaba tan familiar. Y Louvel probablemente quería hacerme saber que ya sacaríamos conclusiones más tarde y juntos. Empezaba a conocerlo. No me iba a abandonar así. Y confiaba en mí. No llegaría él solo a la conclusión de que las voces de mi cabeza no eran más que alucinaciones auditivas, al menos no antes de que yo mismo me hubiera rendido a la evidencia. Eso ya llegaría. Por el momento, debíamos continuar explorando el campo de posibilidades.

Le hice una señal para demostrarle que todo iba bien.

Él retomó la conversación.

– Liéna… Otra pregunta más… ¿Sabes qué frecuencia se utiliza durante las TMS? Y, en concreto, ¿sabes si la frecuencia de 88 Hz es corriente?

– Bueno, hay varios tipos de TMS. En los años noventa, salió a la luz una nueva generación de estimuladores magnéticos, capaz de proporcionar varias series de impulsos por segundo. Ya te he hablado antes de las rTMS, que es la abreviación de «repetitive TMS». Se pueden distinguir las rTMS de baja frecuencia, con frecuencias inferiores a 1 Hz, y las de alta frecuencia, que pueden llegar hasta los 30 Hz. Pero 88 Hz, eso ya… No creo que nadie haya llegado hasta ese punto.

– Y si alguien lo hubiera intentado, ¿qué consecuencias crees que habría tenido?

La investigadora se encogió de hombros.

– No tengo la menor idea.

– ¿Crees que podría tener efectos a largo plazo? ¿Incluso efectos irreversibles?

– Francamente, no tengo ni la menor idea.

– Vale.

De nuevo se hizo un silencio. Encendí un cigarrillo, como si eso fuera a evitar que pensara demasiado en todas esas preguntas que me agobiaban.

Lucie se levantó y se fue a tirar las cajas de pizza a la cocina, después volvió a trabajar a la oficina.

– Bueno -soltó finalmente Damien-. Liéna, creo que ya hemos acabado. Como siempre, eres genial.

– Qué mono eres, cariño… Pero ¿me vais a querer decir por qué os documentáis sobre las TMS? Tal vez haya cometido una indiscreción, disculpadme, pero con vuestras preguntas sobre el ejército y todo eso… me he quedado intrigada.

Louvel le sonrió.

– Más adelante, Liéna, más adelante. Te lo contaré todo, te lo prometo.

– ¡Ah, tú y tus grandes misterios!

La investigadora se levantó. Dudé. Para mí, quedaba una zona oscura. La duda era demasiado grande. Necesitaba saber. No podía dejar de creer tan fácilmente que las voces de mi cabeza no eran alucinaciones. La cogí por el brazo antes de que se fuera de la mesa.

– Discúlpeme… Me… Me gustaría hacerle otra pregunta…

Louvel frunció el ceño. Me puse a hacer gestos sin decir nada, intentando encontrar la mejor formulación para lo que quería preguntar. Esperaba que no me tomaran por loco.

– Es que… Cómo decirlo…

La investigadora se volvió a sentar a mi lado. Vi en su mirada que lo había entendido. Al menos, en parte. Había entendido que todo eso me concernía. Tal vez, incluso, empezaba a temerse que yo había sido la cobaya de unas TMS un poco particulares.

– ¿Sí?

Era muy consciente de lo tremendo que era lo que me disponía a decirle. Sin embargo, no podía contenerme. Necesitaba saber. Estar seguro de que, en efecto, habíamos explorado todos los campos posibles. Me lancé.

– Usted nos ha explicado que un campo magnético altera la actividad neuronal, ¿no? -pregunté, inseguro.

– Sí.

– Bien. De acuerdo. ¿Es posible el proceso a la inversa?

La investigadora hizo una mueca para mostrar su incomprensión.

– Quiero decir, ¿nuestro cerebro, cuando está activo, produce un campo magnético?

Ella se lo pensó durante un momento.

– Sí, de algún modo. Uno muy débil… Para ser más precisa, el cerebro emite una señal magnética, que, además, puede medirse con un aparato llamado MEG, que es un encefalograma magnético y permite medir el campo magnético en la superficie del cráneo.

– Vale. Entonces, el cerebro emite un campo magnético… Y, recíprocamente, el campo magnético provocado por la TMS activa las neuronas del cerebro. Bien. Pero ¿quiere decir, más en general, que el cerebro es…, cómo decirlo…, que el cerebro, además de emitir él mismo uno, es sensible a los campos magnéticos?

Liéna frunció el ceño.

– No entiendo muy bien adonde quiere llegar; pero sí, se puede decir eso. De hecho, a inicios de los años noventa, se descubrió que hay partículas magnéticas en el cerebro humano. Para ser exacto, se trata de minúsculos cristales de magnetita, de unos 10 nanómetros de largo, es decir, 10.000 veces más pequeños que el diámetro de un cabello, y que se concentran en ciertas zonas del cerebro. La pregunta que seguimos haciéndonos hoy es la de su utilidad. En el caso de las aves migratorias, cuyo cerebro rebosa magnetita, se supone que estos cristales sirven de brújula, y que así pueden orientarse en relación al campo magnético terrestre. Pero en el caso del ser humano, no se sabe demasiado… Algunos piensan que esos cristales tal vez puedan verse afectados por los campos magnéticos que nos rodean permanentemente, como los producidos por líneas de alta tensión o aparatos eléctricos, como teléfonos móviles, pantallas de ordenador…

– Pero entonces, si hacemos una extrapolación, ya que el cerebro emite y recibe campos magnéticos, la idea de que el cerebro es capaz de percibir, digamos, la señal magnética de otro cerebro no es completamente descabellada, ¿no?

Liéna Rey alzó lentamente la cabeza y mostró una sonrisa, como si comprendiera, al fin, la razón secreta de mis extrañas preguntas.

– Usted quiere preguntarme si la telepatía tiene alguna credibilidad desde el punto de vista científico, ¿es así?

No respondí; sin embargo, sí, así era.

– Bueno, pues lo siento, pero no -dijo ella divertida-. La señal magnética del cerebro es demasiado débil como para que otro cerebro la reciba. Como les he dicho, el principio de las TMS es justamente, para emitir un campo eléctrico local en el interior del cerebro, el uso de un campo magnético demasiado fuerte, capaz de atravesar sin quedar demasiado atenuado, el cuero cabelludo y el cráneo. Y no hay que olvidar que, para que se pueda atravesar el cráneo, las bobinas se colocan muy cerca de la cabeza del sujeto. Sin embargo, si con ello lo dejo tranquilo, su pregunta no es tan descabellada como pudiera parecer. Citando de nuevo al famoso Persinger, éste publicó precisamente hace unos diez años otro artículo sobre la posibilidad de controlar cerebros a distancia… Consideraba, en teoría, claro, la posibilidad de manipular la conciencia a través de emisores magnéticos extremadamente sofisticados. Y se basaba en la presencia de magnetita en nuestro cerebro y, por tanto, en su supuesta sensibilidad hacia los campos magnéticos… Pero de ahí a imaginar que un cerebro pueda ser sensible a la actividad magnética, mínima, de otro cerebro, no, la verdad, eso en pura ciencia ficción.

– Pero -insistí- ¿no es posible que un cerebro manipulado por TMS se vuelva todavía más sensible a los campos magnéticos?

– Eso sería extraordinario -dijo ella a modo de respuesta.

Tal vez fuera verdad, pero toda mi vida era extraordinaria desde hacía varios días. Desde hacía muchos años.

82.

Después de que Liéna Rey se fuera, Louvel me había propuesto que me volviera a dormir a la pequeña habitación. No me hice de rogar y me fui rápidamente a acostarme en el viejo y deshecho colchón. El día había sido muy rico en acontecimientos y descubrimientos. Necesitaba algo de espacio tanto como algo de descanso. No obstante, a pesar de todo lo que había tenido que encajar, no me costó nada dormir.

A primera hora de la mañana, después de que me despertaran unas conversaciones lejanas, me pasé unos minutos tumbado, preguntándome si los acontecimientos de la víspera (la muerte de Greg, la de Morrain, el descubrimiento del Protocolo 88) podrían haber sido simplemente elementos imaginarios de un sueño descabellado. Pero sabía perfectamente que no. En el mejor de los casos, todo eso sólo habría sido una pesadilla.

Cuando me reuní con los otros tres en la gran habitación central de las cuadras, comprendí enseguida, al verles la cara, que tenían alguna noticia que anunciarme.

– ¿Y bien? -pregunté, colocándome entre ellos en la mesa de reuniones.

Un recipiente con café y cruasanes estaban dispuestos sobre una gran bandeja negra.

– Vigo -empezó diciendo Louvel-, Lucie ha averiguado la identidad del comandante Laurens.

Los tres se me quedaron mirando con inquietud. Había en sus ojos, a su pesar, un matiz que conocía demasiado bien, y que traslucía compasión. No se lo podía reprochar. Durante mucho tiempo había sido el esquizofrénico oficial, por lo que estaba acostumbrado. Y sabía que, en su caso, esa compasión no era una señal de piedad, sino de una sincera amistad; pero yo no pedía que nadie me protegiera.

Me serví una taza de café.

– ¿Quién es? -pregunté con voz neutra.

Lucie se apresuró a responder, pero Louvel le quitó la palabra.

– Vigo, se trata del tipo que es el responsable de sus problemas neurológicos. Comprendo que tenga ganas de saberlo. Y de todos modos, la verdad saldrá a la luz tarde o temprano.

Vamos a asegurarnos de ello, pero es totalmente necesario que…

– ¿Quién es? -insistí, mirando fijamente a Lucie.

La joven dejó su cruasán frente a ella y buscó alguna señal en la mirada de Louvel. Él se encogió de hombros. Sabía que no cedería.

– De acuerdo -soltó Lucie-, no me ha costado averiguar que Laurens era un nombre bastante común. En Francia, hay muchos hombres con ese nombre, e incluso hay varios artistas y políticos que se llaman así. Pero resulta que ése es también el nombre de una pequeña ciudad en Hérault, Vigo. Entonces, al intentar cruzar todas las informaciones, me he topado con la biografía del tipo que era director de la DGSE, en 1988…

– ¿Y?

– Nació en Laurens.

– ¿Y quién era el director de la DGSE en 1988? -pregunté, con las manos cruzadas delante de mí.

La joven suspiró.

– Un antiguo militar, oficial del ejército de tierra, que sirvió, o más bien debería decir arrasó, en Argelia, y que se recicló para trabajar en los servicios secretos, antes de hacer una brillante carrera política…

– ¿Quién es? -volví a insistir.

– Jean-Jacques Farkas -murmuró ella-, el actual ministro de Interior.

Las imágenes volvieron a mi mente de inmediato, olas de recuerdos que formaban un caleidoscopio: el apartamento de mis padres, el sofá, la pequeña televisión…, después, por fin, temblorosa en medio de la pantalla, la imagen del ministro concediendo entrevistas después de los atentados del 8 de agosto. «Jean-Jacques Farkas esta mañana ha afirmado que varias células de Al-Qaeda llevan mucho tiempo infiltradas en la capital y que es muy probable que sean las responsables de estos actos terroristas.» Volví a ver su rostro, en el que apenas se disimulaba la mentira. Farkas. Las seis letras aparecieron una tras otra ante mí: F-A-R-K-A-S. E, instantáneamente, una alarma pareció dispararse en mi cabeza.

El mundo empezó a tambalearse a mi alrededor. Parecía que la gravedad había desaparecido de repente. Los rostros de mis tres compañeros se volvieron inconsistentes. Mis propias manos, con las que me agarraba a la mesa como para evitar que la realidad se deshiciera, se hicieron borrosas. Toda mi visión se nubló, y el ruido del mundo se extinguió lentamente para dejar su lugar al grito estridente de una sirena imaginaria.

Pero no pensé en nada. No se alzó ningún murmullo de entre las sombras. Aquélla no era una crisis normal. Era un recuerdo que se abría camino a la fuerza a través de los meandros de mi confusa memoria. Era una verdad que se había convertido en tumor. Un vestigio recubierto por el polvo de la negación. Era una dolorosa confesión de mi memoria. Una prueba. Arriba, al final del túnel, esas seis letras ardían con el resplandor cruel de la trivialidad. FARKAS. Y, aunque no podía conseguir aferrarme al menor recuerdo, supe, en mi interior, que él era el odioso responsable que esperaba desde hace tiempo para satisfacer mi profundo deseo de justicia.

La frase de Reynald resonó en mis tímpanos: «Brotes transcraneanos, 88, es la hora del segundo mensajero. Hoy, los aprendices de brujos en la torre; mañana, nuestros padres asesinos en el vientre, bajo 6,3». Ahora, cada palabra adquiría su sentido. Los brotes transcraneanos éramos nosotros, las veinte cobayas del Protocolo 88; los aprendices de brujos eran ellos, el doctor Guillaume y su ejército de neurocientíficos deshonestos. El padre asesino era él, el comandante Laurens, alias Jean-Jacques Farkas, como una firma en la parte inferior de un documento.

Bruscamente, las cosas se me presentaron como una realidad ineluctable. Me convertí en esclavo de un sentimiento tan grande que me sobrepasaba, aunque me resultara ajeno. Fue como si mi cuerpo estuviera sometido a una sola fuerza, incontrolable, que no era más que una voluntad pura, una necesidad tiránica que no tendría fin hasta que se hubiera satisfecho.

Me levanté de un salto, con los ojos vacíos, ya muy lejos de mí mismo.

Lucie se sobresaltó. Damien me miró consternado. Badji se puso en pie, dispuesto a todo.

Pero no estaba en su mano hacer nada.

Ningún hombre, ningún argumento, ninguna razón en el mundo habría podido detenerme ya, ni detener el proceso que había empezado.

Sin esperar, sin pronunciar ni una sola palabra, pues ninguna habría tenido sentido, me dirigí a la salida y cogí mi chaqueta, que estaba colgada en el perchero.

– ¡Vigo! -exclamó Louvel-. ¿Qué mosca le ha picado?

Pero yo ya había cerrado la puerta tras de mí.

Crucé el patio a toda velocidad. La razón ya no guiaba mis pasos, sino sólo el instinto, que me daba alas.

Fuera, el mundo tampoco existía. Los peatones ya no tenían rostro; la calle había perdido sus colores, sus ruidos; el cielo ya no estaba en el aire, y la tierra ya no estaba en el suelo. No había nada más, salvo yo y mi sed inmensa.

Eché a correr hacia delante, y mis pasos, como dotados de razón propia, me guiaron hasta el asiento de un gran taxi blanco.

Oí a lo lejos, en el aire, la voz ahogada del que una vez fue Vigo Ravel.

– Lléveme al Ministerio del Interior.

Durante todo el trayecto, mi conciencia siguió desmoronándose, deshaciéndose sobre mí y por debajo de mí. Me asaltaron ondas de emociones desencarnadas, recuerdos que quizá me pertenecieran; imágenes, sonidos y el florilegio de los últimos días, que ya no estaba seguro de haber vivido; mentiras y verdades, cuyo sabor se mezclaba tan bien, y, finalmente, dudas y, luego, certidumbres… Y dudas y dudas y más dudas todavía, y otra vez certidumbres, y, por fin, certidudas. Y a su derecha, señoras y señores, la célebre torre SEAM, que se hunde, y con ella, de nuevo las certidumbres. Vi el apartamento de mis falsos padres, sin orden ni concierto, mi cabeza al revés, en triángulo, mi brazo tatuado en otra extremidad, y después mis piernas pasearse por el Guernica; oí la frase de Reynald, y me convertí en brote. Y entonces, la pregunta: cuando uno está seguro de que una mentira es una mentira, ¿se convierte ésta en una certidumbre? Quiero decir: ¿puede uno confiar en las mentiras, con los ojos cerrados? Porque en tanto que verdades, de acuerdo, las mentiras no son muy creíbles; pero en tanto que mentiras, ¿se puede contar con ellas? Y después, como si eso no bastara, las voces se mezclaron. La voz de mi jefe, los reproches de Agnès, las de dos adultos que se destrozan en el asiento delantero de un coche verde; y después, como si eso siguiera sin ser suficiente, noté la mano de una desconocida que bajaba por mis caderas, en la parte de atrás de una discoteca, hasta llegar a mis piernas para comprobar si siento deseo, y de nuevo, como si siguiera sin ser suficiente, sentí el mismo dolor en el pecho, el taladro de la bala, y nos vi morir, a él y a mí, tú eres yo, en el sótano de la Défense.

Todo se extinguió y morí un poco.

Cuando el conductor del taxi me anunció que habíamos llegado, creo que se deslizaban lágrimas por mis mejillas, y me reí, porque eso se estaba convirtiendo en una costumbre; y el que yo fuera un hombre, y el que los hombres lloren cuando ya no existen, y aunque el Homo sapiens se pueda estar extinguiendo, no es una razón para dejar de llorar.

El taxista se detuvo frente a la Place Beauvau y se volvió hacia mí con el aspecto inquieto de un chófer que sabe que no se le va a pagar. Sostuve durante un instante su mirada, para estar seguro de que estaba allí, ya que me estaba mirando; después le di un billete.

Fuera, un soplo de viento me permitió volver en mí y de nuevo volví a ser sólo uno. Mi corazón se aceleró, y cada latido me acercó un poco más a la realidad. De repente, fui consciente de que todo aquello era ridículo; de que Farkas, sin duda, no era el único responsable de lo que me había pasado, y que enfrentarme a él probablemente no cambiaría nada en mi vida, ni en mi destino.

Y sin embargo, necesitaba verlo.

Necesitaba mirar de frente al rostro de mi destrucción. Mirar en el espejo.

Incapaz de renunciar, porque ya había llegado demasiado lejos para dar marcha atrás, me encaminé directamente hacia la entrada del Ministerio del Interior. Entré en el viejo edificio de piedra blanca, pasé bajo el pórtico de seguridad. No llevaba nada encima que fuera de metal. El vigilante me dejó entrar tras saludarme. Ni siquiera temía que pudieran reconocerme. En el fondo, me burlaba de lo que podría pasarme, ahora. Al menos, si me cogían, ya no tendría que escoger mi destino por mí mismo. Alguien lo haría por mí, y la cuestión del porvenir ya no tendría ni la menor importancia. De todos modos, yo no era Vigo Ravel.

– Buenos días. Quiero ver a Farkas.

La recepcionista, incrédula, se quedó boquiabierta.

– ¿Perdón?

– ¿Dónde está su oficina?

El colega que estaba a su lado intentó reprimir una carcajada.

– Lo siento, pero el señor ministro no recibe así, sin más. ¿Por qué razón? Puedo guiarle al servicio que se encarga de…

– No. Es a Farkas a quien quiero ver. ¡Ahora!

La recepcionista borró definitivamente la sonrisa de su rostro. Observé a un lado a los dos policías que se acercaban lentamente, alertados por el tono de mi voz.

– Oiga, señor -dijo la joven con una dosis insoportable de condescendencia-, esto es lo que le propongo: dirija una instancia a su gabinete, en la que explique el motivo de su demanda, y…

– No -la interrumpí furioso-, usted no lo entiende. ¡Tengo que verlo de inmediato!

Noté entonces la mano de un policía sobre mi brazo.

– ¿Algún problema, señor?

– ¡Quiero ver al ministro!

El policía frunció el ceño. Yo mismo me di cuenta de lo ridículo de mi reclamación; sin embargo, no conseguía renunciar a ella, como si se lo debiera a una parte de mi ser. Era indudable que había alcanzado el grado de desesperación en el que el mundo deja de tener sentido hasta el punto de que se está dispuesto a lanzarse a cualquier abismo, con tal de que eso acelere la caída.

– Veo que quiere usted salir, señor -murmuró el policía, a la vez que señalaba la puerta que había detrás de él.

– ¡Déjeme en paz! -dije, liberándome el brazo.

Me precipité hacia la recepcionista y cogí el auricular de su teléfono.

– ¡Llámelo! ¡Dígale que es sobre el Protocolo 88! ¡Dígale que quiero hablarle del Protocolo 88!

En esa ocasión, la mano del policía se mostró más firme. Me agarró por el brazo y me empujó hacia atrás. Me debatí, pero su colega llegó enseguida para prestarle ayuda.

– ¡Quiero ver al ministro! ¡Dígaselo! ¡Háblele del Protocolo 88! -repetí con una voz que ni siquiera yo reconocía.

Los dos policías me levantaron del suelo y me llevaron hacia la entrada.

– ¡Venga! Te vas a calmar, valiente, y te vas a ir tranquilamente a tu casa.

Intenté liberarme en vano. Cuando estuvimos fuera, uno de los dos policías me agarró por el hombro.

– Bueno, desaparezca enseguida o tendré que arrestarlo, ¿está claro?

No respondí. Me faltaba el aliento y tenía la mirada perdida. Ni siquiera le oía.

– Vamos, váyase, y considérese afortunado porque no le detengamos.

Me tomaba por un desequilibrado, por un simple desequilibrado.

El policía me empujó hacia atrás y me desafió con la mirada. Solté un suspiro. Sabía perfectamente que ya no servía de nada quedarme allá. De hecho, ni siquiera había creído ni por un instante poder llevar a buen puerto ese acto desesperado. Era como un adolescente que se hubiera cortado las venas con un cuchillo de plástico.

Di algunos pasos, me alejé del ministerio, después me dejé caer en un banco, fuera del campo de visión de los dos policías, que seguramente se habrían quedado fuera.

Miré el edificio de lejos. ¿Estaba Farkas dentro? Y si lo hubiera visto, ¿qué podría haberme dicho? ¿Qué respuesta habría encontrado en los ojos de aquel anciano? ¿De verdad era quien le reprochaba ser? ¿«Nuestro padre asesino»? ¿Hasta qué punto era responsable de lo que me había pasado? ¿Se acordaba él todavía hoy? ¿Lo lamentaba?

No estaba seguro de que existiera en alguna parte una respuesta que pudiera poner fin a mi tormento. Tenía la impresión de que me quedaría siempre como esos padres cuyo hijo ha desaparecido, y que viven durante años sin poder vivir su duelo, en la más terrible ignorancia, sin saber jamás si está vivo o muerto.

Levanté la mirada al último piso del ministerio, después sacudí la cabeza. Farkas podía perfectamente estar allí, detrás de una de las ventanas. Pero eso no tenía ninguna importancia. En el fondo, quizá me equivocaba de búsqueda, y no iba tras la persona correcta. En lugar de buscar a Farkas, había llegado el momento de buscarme a mí mismo.

Después de un buen rato de embotamiento, estaba más o menos decidido a dejar que Lucie y Damien se ocuparan de la manera en que se iba a revelar el escándalo. Me levanté y empecé a buscar un taxi. Me alejé lentamente, todavía aturdido, de la Place Beauvau.

Debía de tener un aspecto lamentable. La gente me miraba con suspicacia. Estaba completamente agotado. Parecía que toda mi energía hubiera servido, durante las semanas precedentes, para aguantarme hasta la obtención de esa horrible verdad, y que ahora, una vez llegado al final del camino, o no muy lejos, casi no tenía fuerzas para asumirla completamente y tomar una decisión. La presión caía de golpe, y en lugar de vivir las revelaciones de los últimos días como la liberación que tanto había esperado, las vivía como un fin, como la muerte de una parte de mi ser. Y no conseguía calmar la angustia que sentía por el gran vacío que veía dibujarse en el lugar de una vida nueva. La verdad no sólo me procuraba un sentimiento de horror y de injusticia, sino que me sumergía en un vértigo abominable y en una profunda impresión de insatisfacción. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo iba a vivir con ello?

A lo lejos, vi un taxi. Crucé la calle y levanté el brazo para detenerlo; pero en el mismo momento, sentí una mano en mi hombro.

Me sobresalté.

Un hombre vestido completamente de negro apareció ante mí. De pelo corto y rostro inexpresivo, se me quedó mirando impasible. Durante un instante, creí que estaba acabado, que iba a unirme al señor Morrain en su muerte ridicula. Estaba seguro de que aquel hombre era un matón de Dermod y que iba a asesinarme a sangre fría en plena calle. Por extraño que parezca, casi me resigné. Esa puerta de salida no me pareció peor que otra.

Aguanté la respiración en el momento en que vi que hundía la mano en su bolsillo interior. La verdad no me había aportado ningún consuelo. Quizá la muerte podría ofrecerme la paz, al fin.

No obstante, en lugar de sacar el arma que había ya imaginado, el tipo me dio un sobre, después dio media vuelta y se marchó en dirección contraria.

Estupefacto, me quedé paralizado. Después bajé lentamente los ojos y miré el papel. Había dos palabras escritas a manos, mi nombre, el que un día había llevado: «Vigo Ravel».

Mi corazón empezó a latir desenfrenado. De nuevo, el misterio ponía en marcha la maquinaria. Abrí febrilmente el sobre. Entonces, descubrí una pequeña carta blanca que, en la cabecera, tenía la siguiente inscripción: «Señor ministro de Interior». Abajo, y escrita a mano, había una sola frase: «Esta tarde, 22 horas, Chanteclair, Fontainebleau».

Y estaba firmada por Jean-Jacques Farkas.

83.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 223: conocer al otro.

Las circunstancias me invitan aquí a revisar el camino seguido por mi pensamiento en la gran pregunta que está en el origen de mi angustia escatológica: la cuestión de mi relación con el otro.

Durante mucho tiempo, he creído, y lo he escrito mil veces en mis cuadernos Moleskine, que la incomunicabilidad sería la causa de nuestra probable extinción, que íbamos a extinguirnos por no haber sabido conocernos y comprendernos.

Pero empiezo a dudar.

Desde luego, mi miedo a la incomunicabilidad es, en realidad, el miedo a no poder conocer al otro. Jamás tenemos acceso a la vida interior del otro, a su conciencia, sino sólo a su apariencia. Para acceder al conocimiento del otro, en general, procedemos por analogía. Suponemos que la relación que hay entre nuestro cuerpo y nuestra conciencia existe también por el cuerpo del otro. Nosotros le reconocemos una conciencia que suponemos equivalente a la nuestra. En resumen, pensamos que conocemos al otro por analogía.

¡Menuda broma!

Porque conocer al otro por analogía ¿significa conocerlo de verdad? Al pensar así, ¿no convertimos al otro en una imagen de nosotros mismos (¿un espejo?), negando de un plumazo su alteridad?

¿Vosotros podéis contentaros con eso?

Sartre, si he comprendido bien lo que he leído, da otra respuesta. Según él, las conciencias no existen más que en su relación las unas con las otras, hasta el punto de que, sin esta relación, no serían nada individualmente y no podrían ni siquiera conocerse a sí mismas. Para él, el otro es indispensable para mi existencia, o, en todo caso, es indispensable para la conciencia de uno mismo. Es lo que se llama intersubjetividad. Bonita palabra. Pero es una respuesta muy dogmática, ¿no?

En realidad, hay que ser honesto, no sirve de nada dar rodeos: es amable querer tranquilizarnos, Jean-Paul, pero el problema del conocimiento del otro es insoluble. No puedo acceder a otra conciencia, punto final. Y además, si ése fuera el caso, mi conciencia y la del otro no serían más que una, de manera que hablar del otro estaría desprovisto de sentido.

En suma, me hago la pregunta equivocada, y si continúo haciéndomela, mi cabeza explotará, lo que sería una lástima.

La cuestión no es saber si puedo conocer al otro, sino saber si soy capaz de reconocerlo, en su alteridad. Y ése es el desafío. Reconocer y encarecer la alteridad, la diferencia.

Debo decidirme. Todos debemos decidirnos. La alteridad no es una amenaza, y mucho menos un empobrecimiento; la alteridad conlleva enriquecerse. Eso es. Es tan simple y bonito como eso. La diferencia y la distancia entre mi conciencia y la del otro son necesarias para permitir el enriquecimiento por intercambio. No puede intercambiarse lo que es idéntico, sólo lo que es diferente.

Me da lo mismo conoceros, me da lo mismo que me conozcáis. Reconozcámonos.

84.

Chanteclair era uno de esos numerosos pabellones de caza situados a poca distancia de la capital que formaban parte, todavía, del patrimonio inmobiliario del Estado.

El taxi me había dejado ante la gran verja negra de la entrada. Perdido en el corazón del bosque de Fontainebleau, el pabellón parecía aislado del mundo, lejos de las ciudades, lejos de los hombres. No nos habíamos cruzado con nadie en todo el camino, y me vi rodeado por el pesado silencio que reinaba en el lugar.

Di algunos pasos hacia el portal. En uno de los pilares de piedra, vi un interfono, sin ninguna etiqueta, encima del cual parpadeaba el objeto de una minúscula cámara de vídeo. Me estremecí. No pude evitar volver a pensar en la cámara que había encontrado en casa de mis falsos padres. Me sobrepuse a mi aprensión y llamé al timbre. Silencio. Después, oí un ligero chirrido a modo de respuesta. Como nadie parecía querer hablar, anuncié mi nombre sin más.

– Vigo Ravel.

Se oyó enseguida un clic, y las dos grandes compuertas de la verja se abrieron suavemente sin ruido. Dudé durante un instante, algo nervioso por el aspecto ceremonioso y dramático de aquella enigmática cita. Pero no era el momento para dar marcha atrás.

Cuando las puertas estuvieron abiertas de par en par, me puse en camino por el largo camino de grava, rodeado por plátanos. Algunas farolas, cerca del suelo, difundían una luz ámbar a intervalos regulares. El cielo estaba despejado y lleno de estrellas. Una tranquilidad apabullante dominaba todo el espacio, rota únicamente por el ruido discreto de mis pasos sobre los pequeños guijarros blancos.

El pabellón, cuidadosamente iluminado, se perfiló al final del camino. Era una mezcla de cantera, piedras rosas y entramado normando, y se erguía con su altura de dos pisos sobre el delicado jardín. El techo de tejas rojas estaba salpicado por chimeneas y lúgubres buhardillas. Sólo había una ventana iluminada, la del primer piso, igual que la puerta de entrada. Dos lujosos coches negros estaban aparcados junto a la escalinata de piedra. Y seguía sin haber nadie a la vista. La calma opresiva del patio me ponía la piel de gallina.

Recorrí los últimos metros, y cada vez se acentuaba más la atmósfera macabra. Tenía el sentimiento de ser el títere de una obra fúnebre de teatro, espiado continuamente por un público invisible.

Cuando hube llegado al pie de la escalinata, subí uno a uno los peldaños grises, y después llamé a la puerta.

En ese momento, me pregunté si no estaba cometiendo una absurda imprudencia. ¿Estaba listo para enfrentarme a ese hombre? ¿Qué iba a sentir al verlo? ¿Odio? ¿Piedad? ¿Necesitaba justicia o venganza? ¿O, simplemente, quería ver un rostro tras toda aquella mascarada? ¿Sentía la necesidad de aguantarle la mirada a nuestro padre asesino, para liberarme de él, aunque fuera simbólicamente?

Pero, después de todo, él era quien me había convocado…

Cuando la puerta se abrió, no pude evitar que mi corazón se pusiera a palpitar mucho más fuerte. A pesar de mí, a pesar de mi determinación inconsciente, la angustia se hizo camino hasta lo más profundo de mi ser.

Un hombre joven, con traje oscuro, con planta de boxeador y cara de palo, apareció en el umbral de la puerta. Llevaba una especie de comunicador moderno, bastante grande, lleno de diodos y de botoncitos, y coronado por un fino micro.

– El señor ministro le espera -dijo con voz solemne.

Dio un paso atrás y me tendió un brazo para invitarme a entrar, de manera que quedó al descubierto el arma que llevaba sobre su pecho. Me quedé un instante en el porche, mirando de reojo el interior, turbado por la extravagante situación. El guardaespaldas, ya que no podía ser otra cosa, esperó, imperturbable, agarrando el puño de la puerta.

Entré, cada vez más nervioso. El matón cerró la puerta detrás de mí, me pidió que apartara los brazos del cuerpo y me registró. Sólo encontró mi teléfono móvil, que volvió a guardar en mi bolsillo después de haberlo inspeccionado minuciosamente.

Entonces, me llevó por una larga escalera de madera. Nuestros pasos resonaban entre las altas paredes blancas del pabellón. Subimos al primer piso, cruzamos un largo pasillo oscuro, después me abrió una puerta y me hizo pasar.

Di unos pasos en la habitación débilmente iluminada. Era un gran despacho, decorado con un fasto arrogante. Las paredes estaban forradas de madera oscura. En el suelo, relucían las placas de un magnífico parqué encerado. A la izquierda, había una gran biblioteca rebosante de libros antiguos; a la derecha, una elegante vitrina, una cómoda y toda una serie de objetos y pinturas que evocaban los placeres de la caza. En el centro de la habitación, había una magnífica mesa negra, Régence, adornada con bronces dorados, en la que había apiladas numerosas carpetas. A un lado y al otro, se habían instalado dos sillones tapizados, uno frente al otro.

En la otra esquina de la habitación, de pie frente a una gran ventana, un hombre me daba la espalda, con un vaso en la mano, y la mirada fija en el jardín del pabellón. Su impasibilidad resultaba algo ridicula, como si fuera parte de un guión escrito de antemano para un gran espectáculo, como una obra de teatro en la que quisieran hacerme entrar a la fuerza. Pero yo no estaba en absoluto dispuesto a ello. Me sentía mejor entre el público.

El guardaespaldas cerró la puerta detrás de mí.

– Siéntese, Vigo.

Reconocí la voz ronca y seca del ministro.

Me quedé quieto. El hombre se volvió, dio algunos pasos hacia delante y dejó su vaso en la mesa. A pesar del peso de sus sesenta años, todavía tenía el aspecto rígido de un joven oficial. El cráneo desprovisto de pelo, sus profundos ojos azules inquisitivos y sus rectas arrugas hacían que sus rasgos parecieran más severos.

Pareció que mi obstinación le divertía y se sentó en el sillón que había frente a mí. Apoyó los brazos y cruzó las piernas en un gesto exagerado.

– Vamos, siéntese, se lo ruego.

En ese instante, sentí hacia ese hombre un odio mucho más violento de lo que había imaginado. Una aversión instintiva, casi innata.

– ¿Por qué me ha hecho usted venir aquí? -solté sin enmascarar el desprecio que sentía.

– Usted era quien quería verme, Vigo.

– Yo no me llamo Vigo.

El ministro me mostró una amplia sonrisa.

– ¿Prefiere Il Luppo?

– No prefiero nada.

– Vamos, siéntese -repitió él-. Usted quería verme; por tanto, hablemos.

– No he venido a hablar. He venido a verle la cara. Quería ver de cerca el rostro de un hombre como usted.

– ¿Y entonces? ¿Le gusto? -dijo, mofándose.

Su arrogancia era exasperante. Debía de sentirse intocable, pero su risa ya no me interesaba. En el fondo, había conseguido lo que había ido a buscar: el objeto, concreto, de mi más profundo desprecio.

– ¿Qué le parezco? -insistió.

– Viejo.

Di media vuelta y me volví hacia la puerta.

– ¡Espere, Vigo! ¡Vigo! Ya que ha venido hasta aquí, dígame, al menos, lo que quiere…

No respondí y me apoyé en el pomo de la puerta.

– ¿Es dinero lo que quiere? Chantajearme, ¿no?

Mi mano se quedó quieta. Sin duda, debería haberme ido en ese instante, no entrar en su juego y abandonarlo con su miserable orgullo. Pero fue más fuerte que yo. Y me giré.

– ¿Hacerle chantaje? Pero ¿qué se cree, Farkas? ¿Que todo se puede comprar, incluso el silencio? ¿Dinero? No necesito dinero, señor Farkas; he conseguido algo más valioso, la verdad.

Se echó a reír de nuevo.

– ¿La verdad? ¡Usted no sabe ni una décima parte de la verdad, Vigo!

Volví al centro de la habitación, me apoyé en el respaldo de un sillón y lo miré directamente a los ojos.

– Muy bien. Le escucho -dije.

Hizo un gesto de alegría. Quizá pensaba que me había vencido.

– Perfecto. ¿Qué quiere usted saber?

– Me parece que ya sé todo lo que necesito.

– Está muy lejos de hacerlo.

– Entonces, dígame lo que necesitaría saber.

Él hizo una pausa, bebió un sorbo de coñac y después se acomodó en su sillón.

– Lo más importante, Vigo, que debe usted entender, por difícil que pueda parecerle, es que usted fue uno de los primeros voluntarios, y recalco lo de voluntarios, para participar en el Protocolo 88. Si sus amigos piratas hubieran continuado revisando los discos duros de Dermod, se habrían topado con una copia de numerosos papeles que usted firmó en la época, cuando usted era… un joven y prometedor soldado.

– ¿Me ofrecí voluntario a que hurgaran en mi cerebro?

– ¡Vamos! No diga tonterías. Nadie hizo eso. Su cerebro funciona mejor que el de la mayoría de sus conciudadanos.

– ¿Me ofrecí voluntario para perder la memoria? -continué, como si él no hubiera respondido-. ¿Para que cambiaran mi identidad y me endosaran a unos falsos padres?

– Sí. Usted había aceptado todas las consecuencias posibles del Protocolo 88, Vigo. Todas. Incluida la muerte. Y además, si usted está todavía vivo, a día de hoy, es probablemente gracias a mí.

En esa ocasión, fui yo quien se echó a reír.

– Entonces, ¿debo estarle agradecido?

Él extendió entonces la mano hacia una cajita de madera colocada en la mesa y sacó un puro que me ofreció.

– ¿Un habano?

– No.

– Sin embargo, me han dicho que es usted un gran fumador.

– Deje de jugar al despiste conmigo, Farkas. Si tiene algo que decirme, dígamelo; si no, tengo mejores cosas que hacer que estar con un tipo como usted.

– Vigo, le faltan demasiados elementos para permitirle hacer el mínimo juicio.

– ¿De veras? Ilumíneme.

Cortó la punta de su puro y lo encendió con un gesto teatral.

– El Protocolo 88 empezó en 1988. Al principio, la intención de Dermod, y la mía, era promover el surgimiento de una nueva generación de soldados, aumentando sus capacidades cognitivas. Hicimos una primera selección de veinte soldados, diez franceses y diez americanos, muy selectos, entre los mejores comandos de elite de los dos países. Usted se esforzó mucho para formar parte de esa selección.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Si todo eso fuera verdad, no sólo había sido un militar, sino un militar de elite. Había formado parte de un comando, tal vez paramilitar. Detestaba la idea, pero parecía posible. El Protocolo 88 tenía al menos una ventaja: el hombre que era hoy estaba muy feliz de ya no ser militar.

– Las primeras pruebas fueron particularmente concluyentes -continuó el ministro-. Se obtuvo una mejor agudeza visual y auditiva, una mejor representación del espacio, un estado de hiperconsciencia, ese tipo de cosas… Hasta el día en que nos dimos cuenta de que ustedes habían desarrollado una especie de empatia que los hacía incapaces de matar. No era la situación ideal para unos supersoldados, ¿no le parece?

No respondí. La indiferencia con la que me relataba esa historia me resultaba insoportable.

– Entonces, las cosas se complicaron. Dermod quiso resolver el problema.

– ¿Cómo?

Noté que, por un momento, se dibujó una mueca de incomodidad en su rostro. Muy corta, desde luego, para que su incomodidad fuera creíble.

– Induciéndolos al suicidio. Para enseñarles a superar esa empatia, les obligaron a disparar contra espejos. A disparar contra su propia imagen.

«Disparar contra espejos.» La idea entraba en consonancia con los retazos de recuerdos huidizos en lo más profundo de mí. Creí volver a ver los pedazos de cristal, mi propia imagen que se rompía en mil pedazos.

– En ese momento, decidí abandonar la sociedad Dermod -explicó el ministro, antes de darle una calada a su puro.

– Pero el Protocolo continuó…

– Desde luego. Tomó otra orientación, existente todavía hoy, con unas dimensiones que ni siquiera puede imaginarse, ¡pobre amigo mío!

– Yo no soy su amigo, Farkas.

El ministro esbozó una sonrisa, después continuó:

– Usted forma parte de la primera generación, Vigo. Hubo otras pruebas después de usted. Muchas pruebas y numerosos voluntarios. Incluso, en un momento determinado, el ejército americano institucionalizó una versión más blanda del Protocolo 88 con todos los soldados que fueron a Irak en 1991. Hay que admitir que ellos no eran exactamente voluntarios. E ignoraban la naturaleza exacta del programa al que estaban sometidos. Fue una tontería enorme. El Pentágono se pilló los dedos. ¿Le dice algo el síndrome de la guerra del Golfo?

Me quedé boquiabierto, cada vez más perplejo.

– No parece que se dé usted cuenta del alcance del Protocolo, Vigo. ¡Piénselo! Cuando se comprendieron mejor las causas de la empatia que ustedes desarrollaron, lo que estaba en juego era muy considerable. ¡Más que considerable! ¿Se imagina? Dermod había descubierto el medio de dotar a los seres humanos de una especie de telepatía. ¡Era una verdadera revolución! En la actualidad, hay seis naciones implicadas en el Protocolo 88. Cada año, se invierten millones de dólares, y la aplicación sobrepasa ampliamente el ámbito militar…

Empecé lentamente a comprender las dimensiones reales del Protocolo 88, pero todavía me costaba creerlo. Los miembros de SpHiNx, y yo mismo, habíamos estado muy lejos de imaginar las dimensiones de aquel misterioso programa. Y, al final, era mucho más terrible de lo que nos habíamos temido.

Miré durante un instante al ministro del Interior, sentado en su sillón, en medio de su pabellón de caza. Me pregunté por qué me contaba todo eso. ¿Sentía remordimientos? ¿Albergaba la esperanza de hacerse perdonar? ¿A su edad? Estaba seguro de lo contrario. Aunque me hubiera dicho que había abandonado Dermod, parecía que seguía considerando el Protocolo 88 como un proyecto del que seguía formando parte. No lamentaba nada.

– Hemos hecho muchos progresos desde la generación a la que usted pertenece, Vigo. Las capacidades de los transcraneanos hoy son muy superiores a las suyas.

– ¿Los transcraneanos? Habla usted como si… como si fueran muchos…

Una sonrisa cínica se perfiló en el rostro del anciano. Parecía que mi inocencia le divertía.

– Son varias decenas de miles en todo el mundo, Vigo. Sólo en Francia, hay seis mil transcraneanos. Seis mil. Todos voluntarios. Que van muy bien y que oyen el pensamiento de la gente.

A mi pesar, me dejé caer sobre el sillón que estaba frente al del ministro. Había ido a buscar respuestas, pero no me había esperado esa clase de revelaciones. Todo eso me parecía cada vez más increíble, cada vez más… irreal. Me preguntaba si no se estaría riendo de mí. No obstante, parecía hablar en serio. Y lo peor es que su historia, por increíble que fuera, se aguantaba. Todo lo que había descubierto hasta entonces la hacía creíble. Insoportablemente creíble.

– ¿No se ha preguntado nunca qué desencadenaba sus crisis, Vigo?

Me quedé en silencio. Aunque me habría gustado responder, estaba demasiado impresionado para hacerlo.

– Mire usted, hay dos cosas que desencadenan las crisis en los transcraneanos de la primera generación. La primera es un estado emocional fuerte: el miedo, la alegría, la tristeza, la angustia. La segunda…

Él marcó una pausa y hundió la mirada en la punta incandescente de su habano.

– Bien, la segunda es la presencia en las proximidades de otro transcraneano.

Levantó la mirada hacia mí, como si quisiera medir el impacto de sus afirmaciones. Y, verdaderamente, estaba estupefacto.

– Sí, Vigo, cuando tenía usted esas crisis, había muchas posibilidades de que un transcraneano estuviera cerca de usted. Se ha debido de cruzar con muchos más de lo que imagina, a lo largo de los últimos años. Y no sólo en el gabinete Mater…

No pude evitar volver a pensar en las numerosas veces que sufrí crisis en lugares muy concretos: la Défense, Denfert-Rochereau, las catacumbas… Ahora, todo se explicaba. Pero me costaba aceptarlo. Aceptar, de nuevo, lo impensable.

– ¿Cómo puede usted estar al corriente de todas estas cosas si dice que dejó la sociedad Dermod?

Una vez más, la ingenuidad de mi pregunta despertó en él una piedad burlona.

– Pero, Vigo, ¿qué se cree usted? La mayoría de los miembros de los principales gobiernos del mundo están al corriente. ¡No se da cuenta de la importancia del Protocolo! Cree usted que un proyecto de semejante envergadura podría estar dirigido por un pequeño grupo de extremistas, ¿es eso? ¡Vamos, vuelva a tener los pies en el suelo! ¡El Protocolo 88 es un proyecto internacional, cuya apuesta es, nada más y nada menos, el dominio de la evolución de la raza humana! No es un oscuro delirio de aprendices de brujos.

– No dejan ustedes de ser unos miserables aprendices de brujo por muy poderosos y numerosos que sean, Farkas.

– Oiga, Vigo, está en su derecho de pensar eso para tranquilizarse… Entiendo que le cueste aceptar la verdad. Pero, para volver a lo que nos interesa, he continuado siguiendo la evolución del Protocolo 88 de cerca, aunque abandonara Dermod en 1989. Quizá le sorprenda, joven, pero mi única implicación concreta en este caso, desde entonces, fue sacarlo a usted, Vigo, del Protocolo 88, en una época en la que, en mi opinión, se había vuelto demasiado peligroso, cuando Dermod tuvo la sombría idea de conducirlos al suicidio… De repente, el ministro Farkas me pareció penoso. Intentaba disculparse con una cobardía enervante.

– También fui yo quien consiguió colocarlo en una familia de acogida -continuó él-, quien le encontró un trabajo…

– Es usted demasiado bondadoso, Farkas.

Él no reparó en mi sarcasmo.

– No fue fácil, pero Dermod lo acabó aceptando. Corrían un riesgo enorme. A cambio, exigieron hacerle un seguimiento médico en el gabinete Mater y efectuar sobre usted una última serie de TMS en las regiones profundas de su cerebro, para actuar… en el hipocampo.

– ¿Por qué?

El ministro se encogió de hombros, como si la respuesta fuera evidente.

– Para borrarle la memoria, Vigo.

«Para borrar mi memoria. No soy esquizofrénico. No padezco una amnesia retrógrada a causa de una esquizofrenia paranoica aguda. No. La verdad es que me han hurgado en el cerebro una panda de desgraciados sin escrúpulos.»

El rostro de Farkas desapareció un instante tras una nube de humo grisáceo. Dejó su puro en el cenicero.

– Eso no me gustaba en absoluto -repuso él-, pero era la única condición para que aceptaran que saliera usted del Protocolo.

– ¿Por qué yo? ¿Por qué tuve derecho a ese favor?

El ministro frunció el ceño. Vi que rehuía mi mirada. Su rostro reflejaba gravedad.

– Tenía mis razones.

Sacudí la cabeza. No aguantaba por más tiempo su manera de jugar así con la verdad. Lo que no decía, las mentiras, las revelaciones, todo ese juego de manipulación que debía de haber sido la base de la carrera y la vida cotidiana de ese hombre me ponía enfermo, me sacaba de mis casillas.

– Y de sus primeras veinte cobayas, ¿soy yo el único que salió del Protocolo? ¿Todos los demás continuaron? -pregunté con escepticismo.

– Sí, desde luego. Aparte de Reynald, que perdió totalmente el juicio. En lo que respecta a él, hay que ser honesto, el Protocolo le volvió el cerebro del revés por completo; pero eso formaba parte de los riesgos. Todos lo sabían. Para decirle la verdad, también intenté repescarlo a él también, encontrándole una familia de acogida, como para usted, y colocándolo en Feuerberg… Pero ese psicópata acabó por abandonarnos, con las consecuencias desastrosas que usted ya conoce. Comprendimos demasiado tarde que pasaría a la acción. Es nuestro único error. Subestimamos la locura de Reynald. Y eso es lo que ha desencadenado todo. Créame, habría preferido evitar todo esto, Vigo. He hecho todo lo que he podido.

– No intente disculparse, Farkas, usted es un miserable, como todos los demás.

– Le vuelvo a decir que no olvide que usted se presentó voluntario, Vigo. Y que le saqué del Protocolo a pesar de usted. ¡A pesar de usted! En aquella época, usted estaba empeñado en continuar… Su cólera actual, aunque la comprendo, es tan ridicula como inútil.

– En definitiva, ¿no tiene usted nada que reprocharse?

Él no respondió. Esperé, pero se contentó con darle algunas caladas a su cigarro.

– En ese caso, no tiene usted nada de que preocuparse, Farkas. Ya que es usted totalmente inocente, no le pasará nada cuando, mañana, divulguemos todo lo referente a este caso en la prensa…

El viejo soltó un largo suspiro.

– Desgraciadamente, Vigo, no puedo dejar que haga eso -dijo con calma.

– ¿Por qué? -repliqué con cinismo-. De repente, ¿tiene usted mala conciencia?

– Vamos, piénselo. Es demasiado pronto para revelar lo que hemos descubierto con el Protocolo 88 al público.

– La verdad no llega nunca demasiado pronto, señor ministro. Y no es decisión nuestra decidir lo que el público tiene derecho a saber y lo que no…

Observé entonces que empezaba a perder un poco de su aplomo. No estaba tan tranquilo como él quería que pensara.

– Los transcraneanos son telépatas, Vigo. ¡Telépatas! Hay varias decenas de miles de telépatas, en la actualidad, que participan en este Protocolo. ¿Comprende usted lo que eso significa? ¿Se imagina usted el impacto que semejante información podría tener en el gran público? ¿Se imagina usted las consecuencias? ¿Cree usted verdaderamente que las personas implicadas en el Protocolo 88, en todo el mundo, les dejarán destaparlo todo simplemente porque usted ha desarrollado una afición por la verdad?

Empecé a sonreír yo también.

– ¿No tiene mejores recursos para cubrirse las espaldas?

– ¡Oh, no se preocupe! Hemos tomado nuestras precauciones, Vigo.

Sacudí la cabeza.

– ¡Mi pobre Farkas! ¡Ya es muy tarde! Se olvida usted de que SpHiNx posee…

Hizo un gesto de cansancio con la mano.

– Ya nos hemos ocupado de SpHiNx, Vigo. A estas horas, su pequeño escondite de la Porte de Bagnolet debe de estar patas arriba. ¿Cómo lo llaman? ¿Las cuadras?

Me invadió la ira. Sus provocaciones cínicas lo hacían todavía más insoportable.

– ¿Por eso me ha hecho venir aquí? ¿Era una trampa? ¿Para secuestrarme? ¡Qué grotesco! Por mucho que se vanaglorie de participar en un vasto proyecto internacional, usted es ridículo, Farkas, ridículo, minúsculo.

– No, Vigo. Si hubiera querido tenderle una simple trampa, habría hecho que lo encerraran esta mañana cuando tuvo la estúpida idea de venir al ministerio. No. Le he hecho venir aquí porque quería creer que valía todavía la pena darle mi versión de los hechos. Esperaba tan sólo que, antes de permitir que se lo llevaran, sería usted lo bastante razonable como para comprender, aceptar. Y tal vez, recordarle las razones por las que un día decidió participar en este Protocolo…

– Sin duda, porque era un soldado joven y tonto, idiota, ingenuo, y al que le habían prometido un ascenso.

– No, Vigo.

Le dio una nueva calada a su puro, después se me quedó mirando un instante antes de continuar.

– No, usted decidió participar en el Protocolo 88, Vigo, porque usted creía en aquella época en la capacidad de evolucionar del hombre. Siempre ha creído en eso. Lo ha sacado de su padre. Pensaba que sería capaz de acordarse. Y que aceptaría de nuevo un papel decisivo en la continuación del Protocolo. Hoy podría haber sido de una gran ayuda para nosotros. Podría haber dejado de ser una cobaya pasiva y convertirse en un actor, con los otros. Volverse un adulto, en definitiva. Ya sería hora.

– Eso rió me interesa, Farkas. Usted no me interesa; la gente como usted no me interesa. Y lo perseguiré hasta el final.

Él suspiró y apagó su puro aplastándolo con fuerza en el cenicero.

– Muy bien, no me deja usted otra opción.

En ese instante, se levantó y descolgó su teléfono.

– Vengan a buscarlo -dijo simplemente.

85.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 229: síndrome de la guerra del Golfo.

El 17 de enero de 1991, las tropas aliadas y sus aliados iniciaron la primera guerra del Golfo, con el fin, oficial, de obtener la liberación de Kuwait. El hecho de que esta primera guerra del Golfo oliera ya mucho a petróleo no se le escapó a nadie… No hay que ser tampoco tan paranoico, sino que basta con tener algo de olfato.

Fuera como fuese, la operación duró cuarenta días. Occidente se jactó de un resultado triunfal: todos los objetivos habían sido alcanzados, y los aliados apenas tenían que lamentar un centenar de muertos… Incluso hubo gente que no la consideró una guerra propiamente hablando. Los 50.000 o 100.000 civiles asesinados en Irak (las cifras varían según las fuentes…) no estarían muy de acuerdo con esa afirmación. Supongo… Tal vez soy un poco ingenuo.

Pero en 1996, el triunfo se estropeó un poco por su soberbia. El Pentágono, después de seis años de negarlo, se vio obligado a admitir que 24.000 veteranos de esa guerra, de nuevo oficialmente, se habían contaminado con agentes neurotóxicos. El síndrome de la guerra del Golfo era admitido públicamente… Pero ¿la intoxicación que el Pentágono mencionaba era la causa real de esos problemas? No creo que el gran público lo creyera.

En los exámenes médicos, los militares que se quejaban de ese famoso síndrome no presentaban ninguna particularidad. Por el contrario, durante las entrevistas se pudo identificar un conjunto de síntomas característicos. Síndromes cognitivos (perturbación de los mecanismos psicológicos), síndromes de confusión (desorganización del pensamiento) y de ataxia (descoordinación de movimientos), depresiones, astenia, trastornos del sueño y de la memoria… Ahora que conozco mejor el funcionamiento del Protocolo 88, me cuesta no ver la relación. Sé que tengo tendencia a ver analogías un poco por todas partes, pero a veces los vínculos son demasiado evidentes.

Entre las causas propuestas durante los años posteriores a la guerra, se ha citado la exposición probable a gases tóxicos (gas sarín o gas mostaza), pero también tratamientos preventivos, como vacunas o medicamentos, la exposición a los insecticidas y a los insectífugos organofosfóreos, el uranio empobrecido U238 de los obuses lanzados por los aviones, e incluso se han mencionado los collares antipiojos y antipulgas impregnados de dietiltoluamida…

Si se cree a Jean-Jacques Farkas, eso estaba lejos de la verdad… Pero, en la actualidad, la distancia que puede haber entre lo que se dice y la verdad ya no me sorprende tanto. La humanidad se dopa con mentiras desde hace milenios. No vamos a detenernos a estas alturas.

Es demasiado tarde para dar media vuelta.

86.

La puerta se abrió bruscamente detrás de mí. Me levanté de un salto y planté cara a los dos tipos que entraron. Uno de ellos era el matón que me había recibido en el piso inferior del pabellón. El otro, estaba casi seguro, era uno de esos tipos que me habían perseguido en la Défense. Ambos llevaban sus auriculares de alta tecnología, y tenían pinta de guardaespaldas presidenciales.

Supe enseguida que no serviría de nada luchar. En esa ocasión, no habría estado a la altura. Y ni siquiera tenía ganas de librar el menor combate.

Me volví hacia el ministro, resignado, y le dirigí una mirada burlona.

– Usted es lamentable, Farkas.

Dejó su vaso en la mesa y se fue hacia la ventana sin responder. Habría jurado que había decepción en su mirada. Quizá verdaderamente se había imaginado que iba a cambiar de bando, y volver a unirme a los suyos…

Los dos tipos me agarraron por los hombros y me empujaron fuera de la habitación. Por principios, me resistí un poco; pero no me dejaron ni un solo instante. En el fondo de mi ser, ya había abandonado.

Con paso rápido, me condujeron al pasillo, como un condenado a muerte que recorre la milla verde. Me hicieron bajar la escalera, después me empujaron fuera, a la noche estrellada, y me metieron en el asiento trasero de uno de los dos coches negros. Había un coche en su interior. Los dos colosos ocuparon su lugar a mi alrededor, cada uno a un lado, con una mano en el bolsillo, dispuestos a disparar al menor movimiento en falso.

– Vamos -ordenó el de mi derecha, a la vez que apretaba un botón de su comunicador.

Los faros del coche que estaba delante de nosotros se encendieron, después arrancó. Nuestro chófer encendió el nuestro y los dos coches se pusieron en marcha, uno detrás del otro, por el camino de grava. El crujido de los neumáticos resonó en el pequeño parque.

En ese instante, noté una vibración en mi bolsillo. El teléfono móvil que me había dado Louvel…

No reaccioné.

La gran verja negra se abrió con una lentitud teatral. Los coches avanzaron. Me volví y eché un último vistazo al pabellón. Vi a lo lejos la silueta inmóvil del ministro, la sombra de un conspirador irrisorio detrás de la ventana del primer piso. Me costaba creer que él pudiera librarse así. Pero así eran las cosas, ese tipo de cosas no caía nunca. Y después de todo, había obtenido lo que más me importaba, la sustancia original de mi síndrome de Copérnico: la verdad; la increíble verdad, sólo ella, pero completa.

El pabellón desapareció tras los árboles.

Solté un suspiro, me incliné hacia atrás y cogí el teléfono móvil de mi bolsillo.

El matón de mi derecha me lo arrancó de las manos, pero demasiado tarde. Tuve tiempo de leer el mensaje de texto del móvil que acababa de recibir.

Él leyó el mensaje también y frunció el ceño. Le miré con desolación.

«Estamos aquí. Firmado: SpHiNx.»

Él se puso enseguida la mano en el auricular.

– ¡Tenemos un problema!

Lo que pasó entonces fue tan repentino y violento que sólo obtuve una imagen confusa y parcial.

Empezó con una deflagración enorme y después hubo un resplandor, y como una gigantesca bola de fuego cuya imagen deslumbrante se reflejó en el parabrisas de nuestro coche. Restos en llamas empezaron a caer alrededor de nosotros, como las lenguas naranja de un gran volcán, e inmediatamente descubrí detrás de un velo de humo la carcasa del primer coche, en llamas, destrozado y volcado de lado.

Un hombre, con el cuerpo devorado por las llamas, salió gritando del chasis negruzco, antes de derrumbarse por completo, y quedarse inmóvil con la cara en el suelo.

Todo ocurrió en apenas unos segundos. Nuestro chófer dio un violento frenazo. Me sentí absorbido por el vacío. Instintivamente, el tipo de la derecha me retuvo por el pecho. El coche derrapó en la calzada, después se paró brutalmente al lado del foso. Enseguida, unas sombras surgieron de todas partes, a nuestro alrededor. Distinguí, entonces, a unos hombres armados, con pasamontañas, que avanzaban, furtivamente, hacia nuestro coche.

El chófer soltó un grito de pánico. Él se volvió hacia nosotros, con los ojos abiertos de par en par. Después, se oyó una detonación, violenta, un ruido sordo de cristal roto. En el mismo instante, la cabeza de nuestro conductor fue proyectada hacia atrás, vomitando sobre mi rostro borbotones de sangre espesa.

Los tipos que estaban a mi lado hundieron sus manos en sus chaquetas y sacaron sus revólveres. A mi derecha, el matón abrió enérgicamente su puerta, se inclinó hacia fuera y pegó dos tiros en dirección a los asaltantes, después me cogió por el hombro y me obligó a seguirlo. Me resistí. Tiró tan fuerte que me caí detrás de él, fuera del vehículo. Mi hombro golpeó el suelo. Solté un grito de dolor. Agachado detrás de la puerta, me sujetaba con una mano y, con la otra, apuntaba con su arma hacia las sombras móviles que se acercaban a nosotros. La confusión era total. No habría sabido decir cuántos hombres nos rodeaban ni a qué distancia se hallaban ahora.

Hubo un nuevo intercambio de disparos. Detonaciones brutales, el silbido de las balas que salían de todas partes. El segundo tipo salió del coche, por el otro lado, e intentó cubrir a su colega disparando a cubierto a ciegas. Tras levantarme, intenté evaluar la situación. Estimé que debía de haber, al menos, cinco o seis hombres apostados en semicírculo frente a nosotros. Los tiros surgían de todos los flancos. Los tiros aumentaron de intensidad, acompañados de destellos resplandecientes. Las explosiones se mezclaron con gritos de estupor con el ruido de los cristales rotos y el de la chapa acribillada por las balas.

La urgencia y el peligro me despejaron, y aproveché la confusión para intentar desembarazarme de mi guardián. Con un gesto brusco, aparté su brazo, después me lancé hacia atrás y le doblé las piernas. Él perdió el equilibrio.

Era ahora o nunca.

Mi corazón latía tan rápido que parecía que se me iba a salir del pecho. Me puse a correr con todas mis fuerzas en dirección contraria, lejos de aquel infierno de metal y fuego. Mis pies se deslizaban sobre el asfalto. El incendio que había a mi espalda dibujaba sombras danzantes en la pequeña carretera, como un ejército de fantasmas que me perseguía.

El tiroteo se recrudeció. El ruido de la carrera, el aliento del viento, las palpitaciones de mi sangre, el crepitar de las llamas, todo se mezclaba y me empujaba hacia la noche. De repente, noté un golpe violento en la espalda. El tipo me había atrapado. Se echó sobre mí y me tiró con firmeza al suelo. Sentí el metal frío de su arma en la sien.

– Si vuelves a intentar algo así, cerdo, date por muerto.

Detrás de nosotros, los tiros continuaban. Mi guardián se levantó, miró a su colega, que, a lo lejos, intentaba como podía responder al asalto. Me cogió por el cuello y me obligó a levantarme. Con el cañón de su pistola apretado contra mi espalda, me obligó a levantarme y me empujó delante de él, hacia el foso.

Se oyó entonces una nueva explosión. Me sobresalté. El segundo coche se levantó por encima del suelo en medio de un torbellino de llamas.

– ¡Muévete! -gritó el tipo, sin preocuparse por su colega, cuyo cuerpo debía de estar ahora hecho papilla en un cráter humeante.

El pitido en mis oídos se añadió al desorden indescriptible. Bajé a la zanja, me deslicé por la hierba, intentando no caerme. Los hombres que nos habían atacado (los colegas de Badji, que habían venido a sacarme de allí, de eso no había duda) no disparaban en nuestra dirección. Temían seguramente que me diera alguna bala perdida. Mi matón lo sabía y se aprovechaba de ello. Era su escudo humano. Por el momento.

Cuando hubimos subido al otro lado de la zanja, me hizo una señal para que me adentrara en el bosque. Miré de reojo a la carretera, para ver si los hombres de Badji nos seguían. Pero no tuve tiempo para asegurarme, mi cerbero me asestó un codazo en la mejilla.

– ¡Mira hacia delante, Luppo, y corre!

Con esas palabras, comprendí enseguida lo que debía hacer. Claro, debería haberlo adivinado mucho antes: un transcraneano. Un buen soldadito de Dermod de nueva generación, la que había aprendido a matar. Sin embargo, a pesar de lo que me había explicado Farkas, su presencia no había provocado en mí una crisis epiléptica… No oía ninguna voz en mi cabeza.

Noté de nuevo la punta de su arma en mi espalda y aceleré. A paso ligero, nos adentramos en el bosque como dos bestias acosadas. Enseguida, la luz de los dos coches en llamas hubo desaparecido completamente detrás de las hileras de grandes árboles, y no escuché más el ruido de nuestros propios pasos al aplastar la alfombra de hojas y ramas.

– ¡Detente ahí!

Me quedé inmóvil.

– ¡De rodillas, y las manos en la cabeza!

Eché una ojeada en su dirección. Su pistola seguía apuntándome. Me resigné dócilmente. Dio dos pasos hacia atrás para mantenerse a una distancia de seguridad y protegerse de cualquier ataque por mi parte. Sabía a quién se enfrentaba. Los secretos del combate cuerpo a cuerpo estaban grabados en alguna parte en el fondo de mi memoria. Estaba en alerta continua. Él debía de notarlo.

Con gesto seguro, cambió el cargador de su automática. No le quité los ojos de encima. Escruté su mirada, como si hubiera querido traspasarlo, pasar al otro lado y oír, por fin, sus pensamientos. Para elegir el mejor momento. Tenía que intentarlo. Concentrarme. Debía de haber un modo de leer en su cabeza.

De repente, lo vi sonreír, como si hubiera comprendido lo que iba a hacer.

– Ni en tus sueños -murmuró él, burlón, señalando su auricular.

Lo entendí enseguida. Dermod había cuidado todos los detalles de su puesta en escena. Esos aparatos que llevaban sus soldados no eran simples emisores-receptores. De alguna manera, impedían oír los pensamientos de los transcraneanos. Allí, en la oscuridad del bosque, yo era un hombre como cualquier otro. Un esclavo con cinco sentidos, nada más.

Apuntó de nuevo su arma hacia mí, después apretó su auricular.

– Raven 2 a Central, cambio.

Con las manos sobre la cabeza, intenté mirar discretamente al otro lado del bosque, buscando a los hombres de Badji. Pero nada se movía. Ni una sombra, ni un ruido. Sin duda, nos habían perdido el rastro. Me había quedado solo y sólo contaba con mis propias fuerzas, o más exactamente, estaba solo con el enemigo.

El mercenario repitió su llamada.

– Raven 2 a Central, cambio.

Sentí que me caían gotas de sudor por la frente. Sin ser plenamente consciente, o sin confesármelo, el miedo empezó a adueñarse de mí. Un temor instintivo, aguzado por el olor evidente a muerte, de que se acercaba el final. No veía cómo salir de aquella situación. Qué feliz vuelta de tuerca podría sacarme de allí. Aunque hubiera querido convencerme de que tampoco tenía mucha importancia, que en el fondo quería morir allí, una parte de mí se hundía, impotente, en un profundo pánico.

No tenía tantas prisas por morir. No era tan curioso.

– Nos han atacado al salir del pabellón. He podido sacar al rehén. Estamos en el bosque, fuera del fuego. Cambio.

Silencio. La respuesta le llegó a través del auricular, débil como un susurro. No pude distinguirla.

– ¿Y qué hago con él? Cambio.

Levanté la mirada hacia él, para intentar adivinar por su rostro la respuesta que estaba escuchando.

– ¿Aquí? -preguntó él, sosteniéndome la mirada-. Bien. Entendido. Corto.

Apretó una vez más su comunicador.

– Vuélvete, de cara al árbol.

Todo mi cuerpo se crispó, como si él mismo se negara a ceder. Sin duda, temía las intenciones de mi adversario, o más bien, la orden que había recibido. Me había llegado la hora.

Después de todas las batallas, las huidas, las interminables carreras, después de todo el camino recorrido, los descubrimientos, iba a morir allí, bajo la mirada centenaria de árboles indiferentes. Ése era, pues, el precio de la verdad, el castigo de quien había querido saber. Era Prometeo entregado al águila. Así, no habría disfrutado mucho tiempo del sabor del conocimiento; pero al menos no moría en la duda. Había obtenido mi respuesta, mi recompensa. Me podían quitar la vida, pero no mi certidumbre. Ésas fueron, en todo caso, las palabras de consuelo que me susurré en mi último aliento, con la esperanza de que, además, Louvel podría ofrecer al mundo la verdad que me iba a costar la vida.

– ¡Vuélvete, desgraciado!

Al ver que seguía sin moverme, el mercenario se acercó para darme una patada en plena cara.

Era mi última oportunidad, mi última ventana. Un último intento.

Con un gesto brusco, esquivé su golpe y le atrapé el pie al vuelo. Lo tiré violentamente al suelo, y él perdió el equilibrio. Me tiré encima de él, con todas mis fuerzas y centrándome en el arma que llevaba en la mano derecha. Tumbado sobre él, le sujeté la muñeca contra el suelo con una mano, mientras con la rodilla le inmovilizaba el otro brazo. Me erguí y le asesté un puñetazo en plena cara. Su cabeza encajó el golpe. Él soltó un gruñido. No le di tiempo para recuperarse e intenté desarmarlo golpeándole la muñeca contra el suelo dos veces. La segunda fue la buena.

Su mano se dio con una piedra, y el dolor le hizo abrir el puño y perder el arma. Pero había conseguido, al mismo tiempo, liberar su otro brazo, y me golpeó, a su vez, sin que pudiera parar el ataque. Su puño me alcanzó en plena sien. Mi visión se enturbió y sólo vi un resplandor blanco. Fue como si mi cerebro se hubiera paseado por mi cráneo. Creí que iba a perder el conocimiento.

Con un movimiento de la cintura, me hizo pasar por encima de él. Rodé en medio de las hojas muertas. Al levantar la cabeza, vi que se ponía de pie. Extendí la mano para coger la pistola que estaba delante de él. Enseguida, le dio una patada y la envió a unos metros de distancia. Intenté hacerle la zancadilla, pero se dejó caer él mismo sobre mí y me agarró la garganta.

Los gestos defensivos me vinieron a la memoria. Mis brazos pasaron bajo los suyos y mis rodillas bloquearon su pecho, pero él se resistió y sus dedos empezaron a apretarme el cuello. Sus pulgares se hundían cada vez más en él. Entonces, comprendí que debía intentar lo imposible. Cinco segundos. Más allá de mi amnesia, ese recuerdo preciso, deslumbrante, agudizó mi instinto de supervivencia. Bastan cinco segundos para que un estrangulamiento te haga perder las fuerzas, antes de caer en coma. Después, la muerte.

Corrí un riego enorme, mortal, pero ¿qué otra opción tenía? Arriesgarme a morir para no morir… En lugar de resistirme, en lugar de intentar sujetar las manos que apretaban mi garganta, lo solté de golpe y le golpeé la cabeza entre mis dos palmas liberadas. El truco funcionó. Mi agresor soltó un grito de dolor, aturdido. La presión en mi cuello se detuvo y conseguí apartarme rodando de lado.

Me alejé un poco y me levanté más rápido que mi adversario, lo bastante pronto como para asestarle una fuerte patada en el vientre. Tan fuerte como mis fuerzas me lo permitieron. Salió despedido más de un metro.

Entonces, cometí un error fatal, un error que tal vez no habría cometido años antes, en una época olvidada en la que el combate cuerpo a cuerpo era para mí, probablemente, una actividad cotidiana. Ciertamente, debería haberme echado sobre él, mientras estaba en el suelo, y terminar con él de una u otra manera, pero opté por otra cosa.

Estaba agotado, me faltaba el aire, y mi cuerpo estaba dolorido, con varias costillas rotas y la tráquea en un estado lamentable. Todo mi ser gritaba de dolor. Y había perdido hacía tiempo el instinto guerrero, la sed de sangre.

Así que decidí huir, simplemente, y salir de una vez por todas de esa lucha a muerte.

Sin ni siquiera dirigirle una mirada, me puse a correr en dirección opuesta a mi enemigo, con todas mis fuerzas, en medio de los árboles. Esperaba que hubiera tenido su merecido, que estaría ya lejos cuando se levantara, y que el bosque me protegería el tiempo necesario hasta que vinieran a buscarme por fin, a salvarme.

Me equivocaba.

Porque, de repente, todo se detuvo.

El dolor fue vivo y fulminante, como una puñalada a quemarropa.

Me quedé inmóvil, petrificado, y mi mirada se fijó en el tenebroso cénit.

La bala había entrado por mi espalda, entre los omoplatos. Y no salió por ninguna parte.

El cielo empezó a girar, como un baile de estrellas; después me derrumbé de una sola vez, como si me hubiera cortado las piernas. Mi cabeza golpeó contra el suelo, pero ya no sentía nada, ni el dolor, ni el tiempo. Incluso los sonidos y el ruido del mundo se habían extinguido junto con los últimos latidos de mi corazón. La vida se me escapaba por todas partes, de mi corazón, de mi alma, de mi deseo.

Y al fin, como en un sueño, vi que se dibujaba encima de mí el rostro de un ángel. Un ángel negro. Badji. «Todo va bien, Vigo, se ha acabado.» Pero sus palabras se apagaron y vi cómo se alejaba lentamente, girando, mi pequeño planeta azul.

Mi espíritu abrazó el espacio infinito.

87.

Cuaderno Moleskine, nota n.° 223: angustia escatológica, revisión.

En el momento en que mi cabeza golpeó el suelo, creí que había obtenido la respuesta, Agnès, y me habría gustado decírtela.

Creo que te habría gustado.

¿Te acuerdas? Tenía ese sentimiento de que el Homo sapiens estaba en proceso de extinción. Veía la lógica del hecho, su evidencia. Y me decía que, lentamente, nuestra especie caminaba hacia su propio fin. Que el hombre había aprendido a defenderse del mundo, pero que no sabría defenderse de sí mismo. Y que se extinguiría así, como un superpredador de otros y de sí mismo. Algo así.

Ahora creo que me equivocaba.

Agnès, no creo que el Homo sapiens se vaya a extinguir, sino que creo que puede cambiar.

La solución tal vez está ahí, en mi cerebro. En nuestros cerebros. En esos minúsculos cristales de magnetita. Tan pequeños, tan infinitamente pequeños, y tan misteriosos…

La gente de Dermod se equivocó, porque quisieron hacer trampas. Las máquinas no nos harán evolucionar. Quiero creer que lo haremos nosotros mismos. Que nuestros cerebros sabrán hacerlo. Algún día.

Si los científicos son todavía incapaces de decirnos para qué sirven estos minúsculos cristales de magnetita que hay en nuestros cerebros, tal vez sea porque no los hemos utilizado todavía. Tal vez estas enigmáticas partículas sigan esperando a que llegue su hora. El momento. Y llegará un día en el que nosotros mismos llevaremos a cabo esa mutación, esa nueva mutación que necesitaremos, sin duda alguna, para evitar que el Homo sapiens se extinga por no haber sabido protegerse de él mismo. Y, entonces, tal vez, nos convirtamos en seres capaces de sentir empatia. Incapaces de matar.

Tú serás yo. Yo seré tú.

Ves, todo progresa, todo avanza.

Quizá sea nuestro instinto de supervivencia. En el fondo, tenías razón.

Yo mismo creo que he cambiado. He encontrado algo nuevo. Querría habértelo dicho. Si tan sólo…

Por primera vez, Agnès, por primera vez en mi vida, de pie ante la gran oscuridad, solo frente a mí mismo, he probado, un instante, el sabor de la esperanza.

Sí. Quiero creer que el Homo sapiens puede cambiar. Generación tras generación. Mejorar.

Y además, Agnès, te quería decir. Farkas. Es un nombre húngaro. He buscado la etimología en un diccionario. Viene del húngaro. Sí. Quiere decir «el lobo».

88.

No estoy muerto. Me desperté, ayer por la tarde, en una cama de hospital. Sólo durante unos minutos. Después, el dolor. Y de nuevo, apagarse. Abrazar el descanso tranquilizador del coma.

Esta mañana, al abrir los ojos, he tenido la sensación de haber escalado una montaña. Algo en mí se ha obstinado en vivir. Se ha agarrado. Es agotador.

He intentado girar la cabeza, a pesar del collarín que me sujeta el cuello, y he visto mi reflejo en el espejo. Jodidos espejos. Estoy hecho un asco. Tengo ojeras bajo los ojos. Y mi rostro está pálido. Todo está muerto, excepto por mis pupilas, que todavía brillan un poco. Optimistas.

Creo que habría podido abandonar. Dejarme coger y dejarme caer en el suave abismo de mi extinción. Sin reproches, sereno. Pero está esa luz lejana. Ese resplandor que espero.

Como una bombilla sin pantalla, al final de un cable, en las tinieblas de un calabozo.

Yo hago lo mismo. Me agarro al final del cable.

Las enfermeras que pasan. Oigo sus voces desde hace ¿qué, días, semanas? Sus voces, confusas. Y sus pensamientos a veces. A menudo.

Está aquélla, Justine, que parece feliz de ver que por fin he vuelto. Sonríe. Me habla. Sus labios se mueven, pero estoy seguro de que las frases que pronuncia no me llegarán jamás.

Y después, hacia el mediodía, me he acordado. A contrapelo. El rompecabezas se ha reconstituido al inverso y a cámara rápida. Primero, las balas, el tiroteo. La verja que se cierra, el coche que vuelve ante la escalinata. El encuentro con Farkas. Liéna Rey. Las cuadras. Los sótanos de la Défense. SpHiNx. Y después, ese nombre que no es el mío. Los atentados. «Eran las 7.58 precisamente cuando un tren entró, en aquel día de agosto, rodeado por la luz macilenta de la gran estación, bajo la explanada de la Défense.»

– ¿Dónde estoy?

Mis primeras palabras me desgarran la garganta. El sabor de la sangre me invade el paladar.

La enfermera, Justine, frunce el ceño.

– Está usted en un hospital, señor.

Respiro con dificultad.

– ¿Un hospital militar?

Ella se sorprende, y después sonríe.

– No, un hospital, sin más.

El rostro de Farkas se borra lentamente.

– Pero… ¿qué ha pasado? ¿Cómo?

– Shhh…

Ella pone un dedo sobre mis labios.

– Descanse, ya tendrá tiempo para hacer esas preguntas más tarde. Por ahora, está aquí.

Querría decirle que no tengo ganas de perder el tiempo. Que necesito saber. Pero las fuerzas me flaquean. No tengo ganas de pelear. No más por la verdad, en todo caso.

Por otra cosa, quizá. Por la pequeña bombilla que se balancea, tal vez. El filamento incandescente que crepita.

El tiempo pasa. Mi habitación de hospital se dibuja a mi alrededor. Las barras de metal sobre la cama. Un carro médico. La pequeña bolsa transparente de un gotero que me proporciona un poco de vida, gota a gota.

Y el tiempo sigue pasando, y el silencio.

Muevo un dedo del pie. Una mano. Percibo el flujo de sangre por mis venas, que se esfuerza.

Más tarde, por la noche, cuando la luz ha desaparecido tras un tragaluz en el rabillo de mi ojo, un timbre suena y mi corazón se anima.

Con dificultad, inclino un poco la cabeza. Veo en una mesa alta, cerca de mi cama, un teléfono blanco. El timbre sigue sonando. Contengo la respiración. Aprieto los dientes, después estiro la mano hacia la mesita de noche. Mis dedos se estiran, se ponen rígidos. Mi brazo tiembla. La campana aguda insiste. Me inclino todavía más. Tiro con todas mis fuerzas.

Descuelgo.

– ¿Diga?

Es una voz de hombre. Suelto un suspiro. La pequeña bombilla se apaga en el fondo de mi cabeza.

– ¿Señor Ravel?

Trago saliva. Pienso en soltar el auricular. ¿Tengo ganas de hablar con otra persona? ¿Cualquier otra?

– Sí.

No reconozco mi propia voz, tan débil y gutural.

– Buenos días, señor Ravel, le habla el señor Blenod.

Me quedo mudo. Mi lento cerebro descompone la información. Se-ñor Ble-nod. Me cuesta creerlo, comprenderlo.

– ¿Ha visto los informativos?

No estoy seguro de entender, ni siquiera estoy seguro de que esa conversación esté teniendo lugar. Quizá sea un sueño. Sin duda, me habrán dado calmantes. Mi cerebro está haciendo de las suyas, y se cuenta historias que no tienen sentido, y me entra la duda. Aparto el auricular del teléfono y lo miro. Lo pego a mi oreja de nuevo.

– No…

– Mi cliente, Gérard Reynald, ha sido declarado culpable. Los expertos psiquiátricos han declarado que, a pesar de su estado, era responsable de sus actos en el momento de los hechos. Ha sido condenado a cadena perpetua, pero me ha pedido que le llamara. Como no soy rencoroso, a pesar del buen gancho de derecha que me regaló el otro día, quería darle las gracias de su parte.

– ¿Darme las gracias?

– Sí. Cuando vea los informativos, Vigo, lo entenderá. El Protocolo 88 abre todos los telediarios. Los arrestos se suceden uno tras otro. Esta mañana, ha sido el de Farkas. Los demás caerán tras él.

– Ya veo… Se lo agradezco.

– De nada, sólo estoy cumpliendo con mi promesa. Y además, usted necesita un abogado, señor Ravel… Quizá volvamos a vernos. Mientras tanto, le deseo una pronta recuperación.

Él cuelga. Me quedo durante unos segundos más con el auricular pegado a la oreja, perplejo. No sé si debo reír o llorar. Reír porque, al parecer, Lucie y Damien nos han vengado, y porque todo está bien. Es delicioso. Pero llorar también, llorar por Reynald, por mí, que todavía no somos hombres del mañana, y tampoco lo somos del ayer. Huérfanos para siempre, colgados, adelantados, inadaptados para siempre, con nuestros cerebros heridos, en su humanidad. Brotes para siempre, que no podrán jamás florecer.

Cierro los ojos. Ni río ni lloro. Y busco el sueño, que no llega.

Los minutos pasan, largos y penosos, y la noche me rechaza. Entonces, mis párpados se abren de nuevo. Miro mi reloj. Mi viejo Hamilton. Las cuatro cifras siguen parpadeando. 88.88. Suspiro.

Ya está.

Estoy de nuevo postrado en una cama, tan despojado de mí mismo como lo estaba en aquel hotel sin nombre, y sigo hundido por completo en la hora que no existe. La intemporalidad inerte en la que me hundieron los atentados.

Dudo.

Miro de nuevo mi reloj. Adivino las formas sanguinolentas que proyecta intermitentemente en mi cara deshecha.

Mi deseo flota y farfulla. Baila un tango con las cuatro cifras rojas.

¿Volver a ponerlo en hora? ¿Decidirme y volver a un aquí y a un ahora? ¿Olvidarlo a él, y convertirme en mí? ¿Reencarnarme?

¿O bien dejarlo así, parpadeando para siempre, extraerme ad vital aeternam de los segundos, las horas y los años? Y esperar a que las pilas se gasten. La libertad.

De repente, me sobresalto.

La puerta se abre. Vuelvo la cabeza con dificultad.

Es Justine, la enfermera. Oigo el traqueteo de sus pasos. Me trae un vaso de agua y un medicamento. No sé muy bien cuál. Me da igual. Bebo y trago.

Y entonces, ahí, bruscamente, una voz en mi cabeza. Un murmullo de sombra.

«No te preocupes, Vigo, te va a llamar.»

La enfermera me acaricia la cabeza. Me sonríe y se va, discreta, como un sueño.

La puerta se cierra. El tiempo parece extinguirse, callarse. Y un instante después, el teléfono suena, de nuevo.

La sangre palpita en todas mis arterias.

Vuelvo la mirada, lentamente, hacia la mesita. El timbre inunda toda la habitación. Amenaza con detenerse, como el último bip de un cardiograma.

Mi mano se crispa. Frota las sábanas. Después, se levanta, se alarga, lucha. Busca el camino. Todos mis dedos tiemblan, me desobedecen; además, tal vez no tenga ganas de descolgar.

¿Louvel? ¿Lucie? Alguien le habría dicho que por fin me había despertado. Pero ya no espero nada. Sólo querría volver a dormirme. Dejarme acunar por la despreocupación del sueño. Tal vez más.

Y el timbre continúa, me invade y me impacienta. Una barrera cae. Un muro de Berlín. Extiendo la mano. Descuelgo.

– ¿Diga?

Nadie responde.

Pero lo sé. Ese silencio lo conozco ya. Es la mano de una madre sobre la cabeza de un niño dormido. Esa respiración, el corazón que la hace posible. Es un corazón que habría podido pertenecerme.

Finalmente, el mundo desaparece a mi alrededor. Los recuerdos, los lamentos, las dudas: ya no queda nada, nada excepto la voz que espero.

– Soy yo -dice ella al fin.

Noto que me cae una lágrima, que me calienta los párpados. Se me hace un nudo en la garganta. Querría hablar, pero me falta el aliento. Mis labios se abren para dejar escapar un sollozo.

– Tus amigos me han llamado. Estoy al corriente.

De nuevo, silencio. Los segundos se agarran y, como las piernas que se niegan a correr en un sueño, las palabras me faltan.

– Entonces, has llegado hasta el final… Lo has logrado. ¿Cómo te sientes?

– Solo.

Los sollozos que oigo no son los míos. Es Agnès la que llora.

– Te echo de menos -murmuro.

– Yo a ti también.

Cierro los ojos con todas mis fuerzas, como si quisiera conservar ese instante para siempre.

– Crees que…

Ella balbucea, escoge sus palabras.

– Crees que deberíamos…

– Sí.

– Te he echado tanto de menos, Vigo.

Abro los ojos. Miro la blancura inmaculada del techo, un horizonte virgen, infinito.

– No me llamo Vigo.

Adivino la sonrisa de su rostro, en medio de las lágrimas, y el sabor salado en sus labios.

– Es verdad -dice ella en voz baja-. ¿Y cómo te tenemos que llamar a partir de ahora?

Dudo. Busco. Y desde lo más profundo de mi memoria, más allá de ella, me llega una respuesta.

– ¿Hay algún nombre árabe que quiera decir «esperanza»?

Ella se queda en silencio durante un instante, sorprendida sin duda.

– Pues, sí… Amel, creo.

Sonrío. Me gusta. Me va bien.

– Entonces, me llamo Amel -digo con voz, al fin, clara-. Puedes llamarme Amel.

Esa vez, la oigo reírse a gusto.

– Pero eso es una tontería, ¡no eres árabe!

Inclino ligeramente la cabeza en mi collarín blanco. La luna llena ilumina toda la habitación con su luz pálida, y la pantalla de televisión proyecta brillos azulones. Mi pecho se levanta. Respiro. Después miro a mi izquierda, mi imagen en el espejo.

– No soy nada. No soy nadie, y soy todo el mundo. Yo soy el que escribirá…

La oigo reír ahogadamente.

– ¡Nada más que eso! ¡Estás loco, Amel!

– Estoy loco, pero no soy esquizofrénico.

– Lo sé. Y… Yo… Eres muy valiente. No sé cómo lo has hecho. Cómo has aguantado…

– Pues bien… Me he dicho, Agnès… Me he dicho: es la tierra la que gira alrededor del Sol, y no a la inversa. Copérnico tenía razón.

Ella volvió a reírse.

– Ahora, descansa. Te iré a ver mañana. Ella cuelga.

Siento, de repente, una paz que, creo, nunca había disfrutado.

Levanto la mirada y miro la pantalla de televisión. Después me acerco lentamente la muñeca y, con un gesto seguro, pongo mi Hamilton en hora. Son las 20.05. Estoy bien.