Элвуд Роклан. Возвращение домой.

Глава 11

— Тронулись! — негромко произнёс Ворх, слегка касаясь каблуками боков кобылы.

Трое охранников, выйдя из переулка, повернули на юг. Этим маршрутом ветеран гильдии за последний год, ездил по два раза в месяц. Подчиненные, время от времени менялись, но старший оставался тот же. Начальство вполне логично рассудило, что не имеет смысла менять человека, уже знающего начальные и конечные точки пути. Это вполне устраивало пожилого «пса». Работа была совсем не сложной. Перевезти небольшой и не тяжёлый ящик, потратив не дорогу в один конец что-то около полутора, ну самое большее, двух часов, а затем быть весь остаток дня свободным, куда лучше чем целые сутки скучать, охраняя дом какого-нибудь богатея и тем более предпочтительней мотанья за кем-нибудь по всему городу в качестве личного телохранителя. Конечно, завтра ему скорее всего придётся выполнять одну из подобных работ, зато сегодня можно качественно прохолявить. Даже жаль, что этот их загадочный клиент так редко прибегает к услугам гильдии.

С началом движения охранники сразу вытянулись в цепь, сохраняя между друг другом небольшое расстояние, примерно в пять шагов. Первым, как и положено старшему, двигался Ворх, держа наготове малый кавалеристский арбалет. Такое оружие было эффективно только на небольших дистанциях, зато для наведения на цель и стрельбы вполне хватало одной руки.

Следующим ехал молодой новичок, совсем недавно принятый в ряды гильдии. Перед ним, к седлу был прикреплен ящик. Что в нём находилось не знал ни кто, кроме заказчика. В этом не было ничего необычного — право на конфиденциальность гарантировалось клиенту при любых видах предлагаемых «псами» услуг. Исключением были только те случаи, когда сведения требовали предоставить кто-то из высших чинов королевской стражи в связи с каким-нибудь расследованием государственной важности. Но подобное происходило крайне редко. Так же, когда дело касалось перевозки охраняемых грузов, если нужно было что-то доставить в город, стражники на воротах имели право досмотра, как и на все ввозимые товары и поклажу. О подобных мелочах заказчика предупреждали заранее. На вывоз подобное правило не распространялось.

Замыкал короткую кавалькаду Тогор. Средних лет, плотного телосложения, с простоватым круглым лицом, он больше всего походил на крестьянина. Кем и являлся до двухлетней войны. Пройдя большую её часть в рядах ополчения, бывший пахарь не захотел возвращаться в родную деревню к сохе и лопате, предпочтя, приняв предложение одного сослуживца, устроиться в гильдию охранников. Ворху много раз приходилось работать с ним в одной связке, и хотя попадать в серьёзные переделки им вместе пока не случалось, у ветерана сложилось твёрдое убеждение, что в случае чего, на Тогора можно будет положиться.

Отстранённые мысли, не спеша сменяющие одна другую, не мешали старому «псу» внимательно осматриваться по сторонам, скользить взглядом по крышам и прощупывать попадающихся на встречу прохожих. Не то чтобы Ворх ожидал неприятностей. Скорее наоборот — одна и та же работа выполняемая уже второй год без всяких осложнений, волей неволей настраивает на уверенность в том, что и на этот раз вряд ли могут возникнуть какие-либо проблемы. Но он не даром уже третий десяток лет занимался своим ремеслом — проявлять профессиональную настороженность сложилось в железную привычку и выходило чисто машинально на уровне рефлексов. Именно это и помогло ему заметь опасность чуть раньше чем надеялись люди, планировавшие нападение.

Охранники двигались по улице Ремесленников. До южных ворот оставалось всего ничего — пять минут по прямой, затем поворот на право и распахнутые огромные деревянные створки, уже должны были появиться в пределах видимости. Первый, еле слышный колокольчик тревоги прозвучал в голове, когда Ворх заметил двух мужчин, стоявших возле невысокого забора одного из домов. Несмотря на по настоящему весеннюю тёплую погоду, на обоих были длинные плотные плащи, под которыми так удобно укрывать от посторонних взглядов оружие. Даже такого, вроде незначительного повода оказалось вполне достаточно, что бы, моментально сосредоточившись, ветеран присмотрелся повнимательней, и действительно увидел у человека находившегося в данный момент к нему спиной характерные очертания спрятанного арбалета среднего размера. Сильно суетиться и поднимать панику было безусловно рано — мало ли кто это такие и что тут делают. Неизвестные мирно беседовали между собой, не обращая, казалось, никакого внимания на проезжающих мимо охранников.

Решив ограничится только ещё более бдительным осмотром окружающей обстановки, Ворх, не сбавляя шага, проследовал дальше. Тогор тоже без сомнения обратит на подозрительную парочку внимание, а вот юнец вряд ли что-нибудь заметит. Но оборачиваться и проверять следующего за ним новичка он не стал, пристально обшаривая глазами близлежащие дома и мостовую. В голове непроизвольно возникла мысль, что на расстоянии следующих трёхсот шагов не будет ни одного поворота в переулок, а значит в случае чего прорываться придётся либо вперёд, либо назад. Довольно узкая улица была крайне не удобна для конного манёвра. Одним словом, очень удачное место для засады и внезапного нападения.

Словно невзначай обернувшись, ветеран бросил быстрый взгляд назад. Двое в плащах так и стояли на том же месте, продолжая вести разговор, не делая попытки проследовать за охранниками, что было бы логично, замышляй они что-нибудь недоброе. Их с Тогором разделяло уже не меньше ста шагов. Облегчённо вздохнув, Ворх тряхнул головой, пытаясь рассеять тревожный перезвон в мозгу.

— «Становлюсь слишком подозрительным и нервным на старости лет! — про себя решил он. — Может пора заканчивать с работой, тем более что пенсию давно выслужил.»

И тут выработанная за долгие годы наблюдательность и, до сих пор, несмотря на возраст, такое же как в молодости острое зрение, заставили колокола тревоги, в голове, загудеть оглушительным набатом.

Дом, мимо которого они должны были проследовать через несколько секунд, за тот год, что Ворх ездил этим маршрутом, в основном пустовал. Всего один или два раза он замечал суету во дворе, указывающую на присутствие хозяев. По всей видимости, владельцы жили либо в деревне, либо в другом городе, изредка наведываясь сюда короткими наездами. В остальное время добротное двухэтажное здание, за невысоким каменным забором, выполнявшим скорее декоративную роль, чем призванный служить серьёзным препятствием непрошенным гостям, стояло с наглухо закрытыми дверями и ставнями.

Так же как сейчас, но за единственным маленьким исключением. Одно окно, на первом этаже, выходящее на улицу было приоткрыто примерно на половину. Внутри лёгкого сумрака комнаты, напряжённо всмотревшемуся ветерану, с трудом, но всё же удалось разглядеть над уровнем подоконника, чуть в глубине помещения, очертания головы и плеч человека, скорее всего стоящего на одном колене и целившегося в их сторону из арбалета.

Издав короткий пронзительный свист, принятый у «псов» за обозначение сигнала крайней опасности, Ворх перегнулся в седле, пытаясь укрыться от стрелка за головой своей кобылы, одновременно резко вонзая каблуки в бока животного, рассчитывая резким рывком уйти из зоны обстрела.

Но Лос, засевший в комнате с тяжелым пехотным оружием дальнего боя, успел быстро среагировать. Ещё как только первый охранник появился в поле его зрения, он разу отметил повышенную настороженность, с которой тот осматривался по сторонам. Когда же «пёс», обратив внимание на приоткрытое окно, вперил пронзительный взгляд внутрь, одноглазый решил, что дальше тянуть не стоит. Предугадывая единственно возможные действия всадника в такой ситуации, он чуть сместил первоначальный прицел вниз и выстрелил. Щелчок спущенной тетивы раздался одновременно с предупреждающим свистом охранника. Тяжелый болт вошёл в бок ветерана, без труда пробивая лёгкую кольчугу, надетую под верхнюю куртку. От резкой боли под рёбрами, Ворха непроизвольно выгнуло дугой. Как раз в эту же секунду, кобыла повинуясь его же команде рванула вперед. Не удержавшись в седле «пёс», сделав кувырок назад через лошадиный круп, бесформенным мешком рухнул на мостовую.

В это же время из-за забора всё того же дома появились ещё четверо нападавших, со спрятанными под масками лицами. Невысокой ограды вполне хватило, что бы за ней смогли лёжа укрыться несколько человек. Все, за исключением одного, самого малорослого, у которого в руках был только тяжелый молот, держали заряженные тяжёлые арбалеты, из которых они без малейшего промедления начали целиться в двоих оставшихся охранников. Тогор бросил быстрый взгляд назад, оценивая обстановку. Два незнакомца, на которых он, как и предполагал Ворх, обратил внимание, успев натянуть на физиономии ткань с прорезями, резво приближались, на ходу доставая из-под плащей оружие, оказавшееся, так же как и у их товарищей уже взведённым. Моментально решив, что прорваться обратно куда больше шансов, чем вперёд, бывший крестьянин сильно потянул поводья.

— Малыш! Назад! — коротко рявкнул он своему младшему товарищу, который совершенно растерявшись от происходящего, остановился, переводя потрясённый взгляд с распростёртого безжизненного тела их старшего, на продолжавших целиться в него бандитов.

Предмет безмерной гордости Тогора — скакун чистокровной степной породы, сумел сделать стремительный разворот практически на месте. Как раз в этот момент трое нападающих разом выстрелили. Благодаря резкому манёвру «пёс» благополучно избежал предназначавшегося ему болта. Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел, как юноша, так и не сумевший справиться с волнением и выйти из ступора, медленно сползает с седла, зажимая обеими руками рану на животе. Ещё одно железное древко торчало из плеча.

Понимая, что не в силах уже ничем помочь соратникам, Тогор рванул на встречу приближающейся парочке бандитов, одним движением взводя рычаг малого арбалета, точно такого же какой был у Ворха. Тем кто остался за спиной требовалось некоторое время на перезарядку. Так что если бы удалось проскочить этих двоих, появлялись прекрасные шансы вырваться из расставленной ловушки.

Видя, что он несётся прямо на них, нападающие остановились, вскидывая оружие. Расстояние стремительно сокращалось. Когда до противников оставалось не больше десяти шагов, охранник дёрнул спусковой крючок, почти не целясь стараясь попасть в того, кто находился от него правее. Выстрел оказался удачным. Бандит, роняя оружие, согнулся, хватаясь за раненное бедро.

На беду Тогора, второй противник оказался довольно опытным бойцом, с хорошо отточенной реакцией. Ловко отскочив в сторону от направляемого прямо на него коня, он, вместо того что бы пытаться попасть в болтающегося на его спине всадника, в упор всадил болт в брюхо проносящегося мимо несчастного животного. Жалобное ржание четвероногого друга, почти физической болью резануло слух хозяина. А уже через секунду «пёс» летел через голову своего скакуна, у которого резко подогнулись передние ноги. Хлопнувшись на спину, наполовину оглушённый от сильного удара о мостовую, тем не менее охранник сразу начал вставать, прекрасно понимая, что скорее всего сейчас его попытаются добить.

Предположение оказалось абсолютно верным. Неловко, из-за головокружения, развернувшись, сквозь застилающую глаза пелену тумана, он увидел врага в опасной близости от себя, с уже занесённым для удара кинжалом, зажатым в правой руке. Доставать своё оружие времени не оставалось. Перехватив кисть нападающего, держащую клинок и отводя её в сторону, Тогор чуть подогнул колени, спружинив, сильным толчком послал своё тело вперёд, метя макушкой кожаного шлема в лицо противника. Жёсткий материал нисколько не смягчил удара. Получив мощный тычок в нос, бандит на секунду потерял всякую ориентацию в пространстве. Этого вполне хватило опытному «псу», что бы вырвать оружие из пальцев соперника и всадить узкое лезвие ему под нижнюю челюсть. Обмякнув, враг беззвучно опустился на землю.

Сделав шаг назад, Тогор огляделся оценивая обстановку. Раненный им человек, продолжал стонать, нелепо скрючившись и держась за поврежденную ногу. Опасности он пока не представлял. В отличии от четырёх своих товарищей, которые после сделанного из-за забора залпа, без труда преодолели нехитрое препятствие и теперь быстро приближались. Арбалеты они оставили по ту сторону ограды, сменив их на оружие ближнего боя — у двоих были короткие, немного изогнутые абордажные сабли, один сжимал меч с широким лезвием. Низкорослый крепыш, не имевший до этого стрелкового оружия, продолжал держать в руках увесистый молот. Расстояние до наподдающих не превышало двадцати шагов и продолжало сокращаться. Сознавая, что в его теперешнем состоянии, после жёсткого падения, далеко убежать ему не удастся, охранник потянул из ножен на боку длинный узкий меч. Одолеть всех врагов он не надеялся, но будучи довольно неплохим фехтовальщиком, рассчитывал отступая и маневрируя продержаться какое-то время. Наверняка кто-нибудь из случайных прохожих уже рванул к страже на южных воротах сообщить о случившемся, так что надо было выстоять всего несколько минут до прихода помощи. Главное не пропустить никого себе за спину. Наступающие бандиты, растянувшись в цепь, не сбавляли шага, явно собираясь атаковать с ходу.

— Стоять! — вдруг раздался сзади них повелительный окрик.

Тогор радостно вскинул голову, устремив взгляд за спины врагов. Но надежда на появление неожиданной подмоги быстро угасла, когда он рассмотрел подбегающего человека. Его лицо скрывала плотная маска. В прорези было видно, чёрную повязку, закрывающую один глаз. Ещё один противник и судя по командному тону, главный у нападавших. Только не понятно, зачем он остановил своих напарников. Неужели собирается устроить поединок? Было бы неплохо.

Бандиты, видно придя к той же мысли относительно намерений вожака, по двое разошлись немного в стороны, давая ему дорогу. Но как выяснилось, в планы одноглазого не входило вступать в рукопашную. Не добегая до своих товарищей нескольких шагов, он остановился возле раненого, от стонов перешедшему к проклятьям, и наклонившись поднял его так и не использованный заряженный арбалет. Без лишней спешки, но и не мешкая поднял приклад к плечу.

— Мразь и трус! — зло выдохнул Тогор, сознавая своё полнейшие бессилие, что либо предпринять.

Сказано было негромко, но главарь услышал.

— Просто некогда возиться, — пожав плечами равнодушно произнёс он и выстрелил.

«Пёс» на удачу попробовал отмахнуться мечом, заранее понимая обречённость подобной попытки. Болт, пробив одну из пластин, которыми была обшита куртка, вошёл в тело, поразив охранника точно в сердце. Ещё падая, бывший крестьянин был уже мёртв.

Лос не теряя времени начал коротко отдавать приказы:

— Порс, обыщи этого, — лёгким движением подбородка он указал на Тогора, — потом поможешь Скалету, — очередной кивок, теперь уже в сторону раненого подельника. — Сваливайте как можно быстрее.

Бандит к которому обращались понятливо кивнул и не медля направился к бездыханному телу охранника.

— Вы двое, — продолжал одноглазый, — грузите труп Урта на лошадь одного из «псов» и тоже уходите. Да пошевеливайтесь, скоро здесь будет стража. Гном, ты иди со мной.

Развернувшись, вожак быстро направился к первым двум убитым охранникам. Вернее, как выяснилось, когда бандиты подошли поближе, убит был только один. Второй — молодой парень, ещё почти совсем мальчишка, оказался не только жив, но и находился в сознании, глядя на них широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Добей его, — проходя мимо, небрежно бросил Лос, без каких-либо эмоций в голосе.

Следовавший за ним гном, словно споткнулся на ровном месте и замер, глядя в лицо лежащего юноши. По щекам несчастного новичка текли слёзы, губы тряслись, струйка крови, вытекающая из уголка рта, спускалась на подбородок. Большой, не по размеру, шлем слетел во время падения и теперь весенний ветерок слегка трепал светло-русые волосы. Во взгляде было целое море дикой боли и бесконечной мольбы.

Не выдержав, Олио отвернулся. Он не сомневался, что без колебаний мог бы убить врага в сражение или на поединке. Рука бы не дрогнула. Но вот так, добивать беззащитного, не способного оказать ни какого сопротивление, к тому же практически ребёнка? Против такого восставало всё его существо.

Соглашаясь работать на Лоса и его дядю, он в общих чертах понимал, с кем связывается. Следующие несколько дней, проведённых, среди новоявленных напарников, до конца прояснили ситуацию. Это его не сильно волновало — особого трепета перед законами, в особенности человеческими, гном не испытывал, поэтому муки совести ни разу не потревожили малорослого крепыша. Но та чрезмерная жестокость, которая сопровождала сегодняшнее нападение, сильно пришлась ему не по душе. То как одноглазый убил последнего «пса», Олио счёл настоящей подлостью. Тот показал себя мужественным бойцом и явно не заслуживал подобной смерти. Если уж на то пошло, можно было в крайнем случае прострелить охраннику ногу, раз времени размахивать железом не оставалось.

Между тем Лос, подойдя к телу Ворха, чуть брезгливо поморщившись, перевернул его на спину. Арбалетный болт, под углом зайдя в бок, достал до жизненно важных органов. Ветеран долго не мучился. Опустившись рядом с трупом на корточки, бандит с видимой сноровкой прошёлся по карманам убитого, вытащив старый потёртый кошель. В нём оказалось несколько медных и одна серебряная монеты. Но этот довольно скудный улов нисколько не расстроил главаря нападавших. Главное на внутренней стороне мешочка, сразу под завязками были вышиты инициалы владельца. Покончив с карманами, одноглазый перешёл к поясу. Вот тут его ожидал настоящий сюрприз. С боку, ещё немного передвинув покойного, он обнаружил явно дорогой боевой нож. Потянув за рукоять из белой резной кости, Лос наполовину достал из изящных кожаных ножен стальной клинок с волнистым узором вдоль всего лезвия.

— Как раз то, что надо! — довольно хмыкнул племянник Рафта.

Действительно, такое приметное оружие, как нельзя лучше подходило для планов его дяди. Если эту вещицу удастся подбросить в «Мокрого кота» Маркуту, наверняка многие из товарищей убитого ветерана смогут её опознать — нож, хотя и находился в прекрасном состоянии, не производил впечатления нового изделия и наверняка служил своему хозяину не один год. При таких уликах, Клину будет очень трудно доказать бойцам из гильдии охранников, что он и его люди не имеют ни какого отношения к нападению на членов их гильдии. Хотя, зная манеру действий «псов» в подобных ситуациях, вряд ли у они вообще станут слушать какие-либо объяснения.

Наспех стянув с ещё не успевших окоченеть пальцев трупа тонкие кожаные перчатки, Лос добавил к кошелю и ножу перстень с чёрным камнем в серебренной оправе, снятый со среднего пальца левой руки убитого.

Вполне довольный своими находками он, обернулся к гному. Заметив, что тот продолжает стоять возле раненного, так и не добив его, одноглазый спросил с удивлением, быстро переходящим в раздражение:

— В чём дело?

Вместо ответа Олио отрицательно мотнул головой и сделал шаг назад, демонстрируя, что не собирается выполнять полученное распоряжение. Спорить и настаивать времени не было. Пробормотав себе под нос очень не лестный отзыв про «проклятых чистоплюев» с которыми потом обязательно состоится отдельный разговор, Лос быстро подошёл к лежащему юноше. Несчастный попытался что-то сказать, но из горла вышло только неразборчивое шипенье, тут же перешедшее в предсмертный хрип, когда убийца, коротким движением полосонул ему по горлу трофейным ножом. Быстро выпрямляясь и отскакивая назад, что бы кровь бьющая толчками, из теперь уже наверняка смертельной раны, не попала на штаны и сапоги, главарь посмотрел гному в лицо. И еле удержался от вдруг возникшего сильного желания отступить ещё на пару шагов. Во взгляде крепыша было столько гнева и презрения, что казалось, он немедленно бросится со своей кувалдой на главаря. Пальцы сжимающие оружие побелели от напряжения. Сообразив, что если сию минуту не разрядить обстановку, драки не избежать, и памятуя о бойцовских способностях гнома, Лос, стараясь сохранить небрежный тон, внутренне оставаясь натянутым как струна, произнёс:

— Он всё равно был не жилец, а так хоть не долго мучился.

Несколько долгих мгновений Олио продолжал сверлить человека горящими глазами, потом взор его как-то сразу потух. Злость уступила место растерянности и горькой досаде. Его никто не заставлял присоединяться к этим людям, это было добровольное решение. К тому же одноглазый был прав — с такой раной в животе, выжить крайне сложно. В любом случае изменить уже ничего нельзя, а придаваться размышлениям и терзаниям не время и не место.

Наблюдая за гномом со стороны, Лос сделал свои выводы, относительно видимых изменений в его настроении.

— «Сломался, малыш! — мысленно усмехнулся он с нотками явного удовлетворения. — Вот теперь ты точно никуда от нас не денешься!»

Вслух же, снова добавив командирские интонации в голос, сказал:

— Всё, давай двигай к дому! Остальные уже закончили.

Действительно, двое бойцов, ведя на поводу лошадь с перекинутым через седло телом товарища удалялись с места нападения в одну сторону, ещё двое, из которых один заметно прихрамывал как раз проходили мимо них следуя в противоположном направлении. По заранее оговорённому плану, бандиты, когда всё закончится, разделившись на пару равных групп, по параллельным переулкам выдвигались на соседнюю улицу, где в условленном месте их дожидалась телега, нагруженная для вида всяким барахлом, под которым можно было спрятать большую часть своего оружия, а при сложившемся раскладе и тело подельника. Разгуливать по городу с таким арсеналом, если конечно ты не находишься где-нибудь в центре западных районов, значило неминуемо вызвать к себе нездоровый и абсолютно неуместный в данной ситуации, интерес патрулирующих стражников. Затем, избавившись от арбалетов и длинных клинков, (маски снимали ещё в переулках), люди расходились по одному или по двое в разные стороны, добираясь дальше по отдельности. Телега с одним возницей следовала своим объездным маршрутом.

На гнома все эти сложности не распространялись. Не смотря на оптимистичные слова дяди, Лос рассудил, что чем меньше такая заметная фигура будет отсвечивать рядом со остальными, привлекая ненужное внимание, тем лучше. Так что Олио предстояла прогулка в одиночестве, чему он в данный момент был только рад.