Элвуд Роклан. Возвращение домой.

Глава 25

Примерно через час двое друзей сидели за столом в гостиной дома Роклана. Перед ними находился большой кувшин с вином и пара кружек.

— Ну что ж, — взяв одну из них, поднялся со стула Риан, — выпьем за то, что бы в своих небесных чертогах Альтар принял отправившиеся сегодня на его суд души, двух достойных людей, с благосклонностью, как они того несомненно заслуживают!

Элвуд так же встал и они не чокаясь, залпом осушили кружки до дна. В комнату вошёл гном, неся на широком блюде куски подогретого жаренного мяса, нарезанные овощи и хлеб. Всё это было куплено в таверне, по дороге с траурного поля. Водрузив свою ношу на стол, крепыш уже развернулся, собираясь удалиться, но Роклан остановил его.

— Олио, задержись пожалуйста, — произнёс Эл, опускаясь на своё место, и когда подгорник обернулся с вопросительным выражением на широкой физиономии, поинтересовался: — Как твоя голова?

— С утра немного гудела, но сейчас уже всё прошло, — ответил гном и словно проверяя тряхнул повреждённой в ночной схватке частью тела.

— Хорошо, — кивнул Роклан и после небольшой паузы продолжил: — Видишь, работать у меня оказалось опаснее чем отбывать срок на рудниках или в тюрьме. Думаю, твоё поведение этой ночью, когда ты набросился на бандитов, несмотря на их численное превосходство, вполне искупает совершённую ошибку, из-за которой тебе грозило заключение. Кстати, я так и не сказал тебе — спасибо. Если бы убийцы не отвлеклись на неожиданное нападение и навалились на меня всем скопом, мне вряд ли удалось бы выстоять. Так что будем считать вину перед обществом заглаженной, а значит ты можешь собирать вещи и отправляться домой, к родне. Как считаешь?

Последний вопрос был адресован сидевшему напротив Вилланду. Аристократ безразлично пожал плечами.

— На твоё усмотрение. Официального дела мы не заводили, так что… Сам придумал взять на поруки, сам и решай.

— Ну, тогда, — Эл снова обратился к гному, — если хочешь, поезжай прямо сейчас. Хотя уже достаточно поздно. Лучше сегодня переночуй здесь, а завтра с утра…

— Так не пойдёт, — неожиданно перебил его Олио.

Мариан, слушавший до этого с равнодушным видом, при этих словах посмотрел на подгорника и в его глазах начали зарождаться искорки интереса.

— Как — так? — не понял Роклан.

— Я клялся на священной книге прослужить у вас три года, — пояснил крепыш, — и ни как не могу уйти раньше этого срока.

— Ладно тебе, — Элвуд успокаивающе махнул рукой, но увидев на лице гнома упрямое выражение, принялся объяснять: — Пойми, за твои проступки, суд при самом неблагоприятном исходе не назначил бы тебе наказание более трёх лет. А оставаясь со мной, ты рискуешь приравнять приговор к смертной казни. Это действительно опасно для жизни. Посмотри что случилось с Ринком и Сонией! — Он тяжело вздохнул и закончил: — Тот человек в плаще с капюшоном, которого ты видел в доме бандитов, судя по всему просто так от меня не отстанет. Да теперь я и сам не успокоюсь, пока не встречусь с ним. А клятва… Что ж, мы её с тебя взяли, мы тебя от неё и освобождаем.

Олио стоял заложив крепкие руки за спину и опустив взгляд. Как было бы здорово действительно вернуться домой забыв всё произошедшее за последние дни словно дурной сон. Но еле слышный голос где-то глубоко внутри, с насмешливой грустью нашёптывал вопросы, тем более досадные от своей объективности. Вернуться куда? Туда, где тебя считают каким-то то ли дефектным, то ли ущербным? Где это видано, чтобы гном попадая в родные подземелья предков, бился в истерике и терял сознание? И что он хочет забыть? Глаза того мальчишки — охранника? Так ведь всё равно не получится. Или выкинуть из памяти двух людей, встретивших его, изгоя на положении невольника, с искренним, исходящим от больших и добрых сердец теплом? Тоже вряд ли выйдет! Правда, если сейчас развернуться и уйти, можно больше не опасаться встречи с жутким незнакомцем, от воспоминания о холодном голосе и мелькнувшем силуэте которого, подгорника сразу охватывала неосознанная нервная дрожь. Этот человек, судя по всему имевший большой зуб на Роклана, вызывал у него необъяснимый ужас. От мысли что их пути снова могут где-нибудь пересечься, у далеко не робкого десятка крепыша, начинали подгибаться колени и трястись руки. В этом явно было что-то сверхъестественное и необъяснимое, но Олио и не пытался разобраться или понять в чём дело, стараясь как можно меньше думать о загадочном убийце. Решение остаться означало почти неминуемую встречу с причиной своих кошмаров. Либо Элвуд, желая рассчитаться за смерть своих близких найдёт незнакомца, либо тот сам придёт за бывшем «медведем».

— Нет, — наконец выдохнул итог своих размышлений гном. И видя намеренье хозяина дома настаивать на своём, поспешил мотивировать такое решение: — Никто не может освободить меня от данного слова. Я приносил клятву не вам, и не моим родственникам, а нашим богам. И мне совсем не хочется, что бы они окончательно от меня отвернулись.

Он лукавил. В подобной ситуации, когда тебя освобождают от данного обета, подгорные Владыки вряд ли будут сильно гневаться и карать отступника. Но приняв окончательное решение, Олио не собирался от него отступать.

Поняв по упрямо набычившемуся виду подгорика, что отправить его к своим можно будет разве что силком, предварительно связав по рукам и ногам, Роклан только головой покачал. По губам воина, впервые за сегодняшний день, промелькнуло какое-то подобие улыбки. Перехватив вопрошающий взгляд друга, Риан демонстративно уставился на дно свое пустой кружки — дескать сам устроил себе головную боль, вот и получай результат. Тяжело вздохнув, Эл произнёс:

— Ну тогда бери себе кружку и садись за стол.

Когда гном уселся на чуть высоковатое для него сидение, Роклан разлил вино из кувшина. Они снова, на этот раз не вставая, выпили в память об умерших. Разговаривать настроения не было. Сидели и пили молча, лишь изредка нарушая тишину короткими фразами или поминальными словами в адрес Ринка и Сонии. Как часто бывает в таких случаях, вино не приносило облегчения, наоборот, лишь усиливало эмоциональные переживания от утраты.

Только перед самым отъездом, после того как они встали из-за стола, и направились к выходу на улицу, Вилланд заговорил о деле:

— Кстати, по поводу того, что нам рассказал главарь банды. Я отправил в Берлиз Олара с запросом в ассамблею чародеев. Попросил подробно просветить нас, при проведении каких колдовских ритуалов может быть необходима человеческая печень. Сам наш юный волшебник ничего о подобном не слышал, но твёрдо уверен, что в современной магической науке, как он выразился, подобные ингредиенты не используются. Во всяком случае людьми. — Аристократ начал спускаться с крыльца. Роклан, вышедший проводить друга до кареты, двигался следом. — Посмотрим, что ему удастся узнать в столице, там много высококвалифицированных специалистов из чародеев высшей ступени посвящения. Одно у меня не вызывает сомнений — вырезаемая у жертв печень, передаваемая заказчику в специальной коробке, предварительно обработанные непонятным порошком — здесь явно напрашивается мысль о чёрном колдовстве или шаманстве. И если, по утверждению нашего молодого господина Катрина, человеческое волшебство тут ни при чём, значит эти жуткие компоненты понадобились для ритуалов, практикуемых какой-то другой расой. Скорее всего либо орками, либо эльфами. Причём весьма вероятно, совсем необязательно, что бы обряды совершали представители этих народов. Предположим, хотя я и не специалист в области магии, всё это дело рук нашего соплеменника, откуда-то прознавшего секреты чужеродного колдовства. Судя по описаниям, называющий себя Монком всё таки человек — слишком высокий для остроухих, а орочью внешность не под каким капюшоном не спрячешь. Может быть чародей — одиночка или представитель тайной секты полоумных, но от этого только более опасных, чернокнижников, — Вилланд неопределённо пожал плечами. — Но пока это всего лишь домыслы и гипотезы. Посмотрим, может после возвращения Олара нам удастся зацепиться за что-нибудь более конкретное и более целенаправленно порасспросить и направить наших соглядатаев и информаторов.

— Мне тоже пришла мысль поинтересоваться этим вопросом, — Элвуд задумчиво провёл рукой по волосам. — И один знакомый маг завтра обещал проконсультировать по данному вопросу.

— Господин Улас Хаундер, если не ошибаюсь? — Мариан остановился возле ворот. — Видел его сегодня на церемонии.

— Он был приятелем моего отца и довольно не плохо относился к Ринку. Вы знакомы?

— Весьма отдалённо, на уровне «здравствуйте и до свидания». Говорят, это один из ведущих представителей своей гильдии в Миларне, — и слегка поколебавшись, всё же спросил: — А ты, как я понял, встречаешься с его дочерью?

Роклан испытал некоторую неловкость. Искренне считая баронского сына настоящим другом, он так до сих пор не разу даже не обмолвился ему о своих отношениях с Иллианой. Причина была не в чрезмерной скрытности, которой воин никогда не страдал. Просто Эл изначально не рассматривал свою связь с дочерью мага, как лёгкую, ничего не значившую интрижку, наподобие тех которые любят обсуждать мужчины за стаканом хорошего вина в дружеской обстановке. Но теперь, после того как они всю церемонию не отходили друг от друга и молодая женщина почти всё время держала его за руку, отрицать очевидное было бы глупо. Да и не хотелось.

— Я предложил ей переехать ко мне, — откровенно признался Роклан, правда опустив подробности где и при каких обстоятельствах он сделал это предложение. — И она согласилась.

— Ого! Как всё быстро, если учесть что ещё и месяца не прошло с твоего возвращения в город после десятилетнего отсутствия. — Риан был искренне удивлён. — Или вы встречались до этого?

— Несколько раз, в детстве, — Эл невольно улыбнулся припоминая обстоятельства их с Иллианой первой встречи. — Да и то, тогда друг другу жутко не понравились.

Вилланд притворно глубоко вздохнул и осуждающе покачал головой.

— Вот вам, пожалуйста! Дружишь — дружишь с человеком, делишься с ним всеми своими секретами, а потом выясняется, что у него-то от тебя полным-полно тайн! — настоящей обиды в его шутливом тоне Роклан не услышал. — Значит так, господин лейтенант! Либо вы в ближайшее в время сами, без принуждения докладываете старшему по званию, как за такое короткое время сумели завоевать сердце такой красивой женщины, либо в приказном порядке пишите на эту тему развёрнутый рапорт! Начальство я в конце концов или нет!?

— Слушаюсь, ваша светлость! — и в свою очередь сокрушённо помотав головой, добавил: — Подчинённого обидеть легко!

— Ну да, тебя обидишь! — Вилланд, прощаясь протянул руку и вернувшись к серьёзному тону сказал: — Завтра на службе не появляйся. Отдыхай, приходи в себя и разбирайся с делами. Кстати, как намериваешься поступить с семейным торговым предприятием?

— Пока не думал.

— Вот кстати и подумаешь. Олар, если не случится непредвиденных задержек, вернётся послезавтра. Посмотрим что ему удастся узнать, тогда и будем планировать дальнейшие действия. Может и господин Хаундер подскажет тебе что-нибудь дельное.

Роклан стоял и смотрел, как его друг садиться в экипаж. Уже поставив ногу на ступеньку под открытой дверцей, тот обернулся.

— Да, чуть не забыл предупредить. Сейчас я заеду в ближайшее отделение стражи и попрошу выделить несколько человек для охраны твоего дома. Разместишь их во дворе и можете с гномом как следует отдохнуть. Всё поехали!

Адресовав последние восклицание кучеру, аристократ быстро заскочил внутрь кареты, не собираясь давать Элвуду шанса оспорить его решение. Колёса тут же гулко застучали по мостовой. В принципе Роклан и не собирался возражать против подобного предложения. В прошлую ночь им с Олио толком поспать не удалось, да и дневное моральное напряжение ощутимо сказывалось. Бывшему «медведю», за времена военной службы не раз случалось по нескольку дней обходиться почти совсем без еды и сна, но из того же армейского опыта, он прекрасно усвоил необходимость полноценно отдыхать по возможности, дабы в нужный момент находиться в хорошей форме. А такой момент, как показали недавние события, мог наступить совершенно неожиданно.

Возвращаясь в дом, воин увидел вышедшего на крыльцо гнома. Предупредив его о скором появлении стражников, Роклан добавил:

— Если не передумал остаться, можешь выбирать любую свободную комнату и перебираться туда из своего чулана.

— С вашего разрешения, я пока поживу там же где и прежде, — ответил Олио и пояснил: — Не зная заранее, дверь в каморку так просто и не заметишь. В случае чего, может снова удастся преподнести непрошенным гостям сюрприз.

— Ну что ж, решай сам, — кивнул Эл, соглашаясь с разумным доводом. — Но будем надеяться, эта предосторожность окажется излишней.

Хотя, тут же мелькнула невесёлая мысль, то что они, убив двух главарей и немалое количество рядовых бойцов вывели из игры банду, которая предоставляла Монку исполнителей, ничего не значит. Найти новых головорезов человеку в капюшоне труда не составит.

Как только, пожелав оставшемуся дожидаться стражников гному спокойной ночи, Эл переступил порог своего жилища, на него снова накатило, немного отступившие на короткое время, подавленное настроение. Перед глазами, с поразительной реальностью, встала картина, увиденная им на этом самом месте меньше суток назад. Неподвижное тело управляющего в конце коридора и ведущий к нему кровавый след. Тряхнув головой, в тщетной попытке избавиться от режущего душу видения, Роклан поднялся на верх., в свою комнату, разделся и лёг.

Как и следовало ожидать, не смотря на смертельную усталость, сон не шёл. Невесёлые мысли крутились в голове, не давая раствориться в, так необходимом сейчас мозгу и телу, забытье. Примерно через полчаса беспрерывного ворочанья с боку на бок, через приоткрытое окно до Эла долетел громкий стук в ворота. Навострив слух, Роклан убедился, что это прибыли обещанные аристократом стражи порядка и Олио запустил их во двор.

— «Надо будет с утра дать служивым пару бутылок вина и по серебряной монете, в благодарность за помощь. Пусть и не совсем добровольную.» — подумал воин.

И снова погрузился в размышления, против его желания терзавшие ум. Горечь утраты отягощало болезненное чувство вины. Только-только нашедший на старости лет своё счастье, в лице доброй и хорошей женщины управляющий, лишился жизни, успев перед этим увидеть, как убили его возлюбленную. Если бы Элвуд, после десятилетнего отсутствия не вторгся в их спокойную и размеренную жизнь, ничего подобного не случилось бы. Разумом он понимал, Ринк, относившийся к нему как с собственному сыну, сам все эти годы с нетерпением ждал его возвращения и если им доведётся встретиться в небесных чертогах, старик ни в коем случае не поставит ему в упрёк случившиеся. Но на сердце от этого понимания легче не становилось. В прошлый вечер у Эла не было запланировано свидание с Иллианой и он вполне мог остаться дома. Или закончив с ремонтом, несмотря на позднее время, вернуться сюда. Тогда бы у него был шанс защитить своих близких. Но кто же знал, что всё так случится? Кто же знал?

Этот вопрос был последней связанной мыслью, прежде чем Роклан наконец провалился в беспокойный сон.