Эльф с душой человека (СИ)

Глава 9 Цвет леса

Вот и пришла весна. Эта зима была теплой, как и предыдущие зимы. Климат тут хороший, без обильных заморозков. Правда, дожди постоянно шли, но это даже к лучшему.

За прошедшую почти половину года были построены дома, не все конечно, но более половины точно. Эльфы несколько заматерели от нескончаемых тренировок и уже умели немного постоять за себя. Некоторые из них даже смогли освоить азы магии крови. Да и я выучил несколько трюков. Жаль, но Вильям пока так и не нашел способ «вампирам» обходится без питания. Хотя он смог сделать микстуру на основе трав. Этот настой, смешиваясь с кровью, утолял жажду более полно и на больший срок. Теперь питаться кровососам нужно было раз в десять дней, да и крови требовалось не так много как ранее.

Эльфийки тоже тренировались, но, не обладая изначально навыками, многого они достичь, не смогли. Все же бойцы из школы и головорезы прошли суровую школу жизни, поэтому их нужно было лишь отшлифовать, да систематизировать то, что они уже умеют. Ну и, конечно же, поделится опытом, переняв который они могли стать грозной силой. Они этой силой стали!

Я изучил книги, которые мы вывезли из замка Алроя. К несчастью большая часть оказалась шлаком — бесполезным мусором годным разве что на растопку костра. Другая часть нам не подходила в силу отсутствия нужного дара. Правда изучить эти книги все равно пришлось — знать, что может противник полезно, даже очень! И лишь несколько книг стали по-настоящему полезными. Эти знания мне пригодились в моих экспериментах по созданию защитников леса. Да, «древолюди» оказались нежизнеспособны, как я не бился над ними. Они или потребляли огромные количества магической энергии и Рюнь, либо толку от них не было. Вместо них я создал или вернее улучшил животных, превратив их в практически химер. Просто вывел растение, которое действует как паразит-симбионт. Да, жизненный цикл животных сократился вдвое, но зато их кожа была похожа на кору, и пробить ее было трудно. А еще на спинах у них были лианы, которыми они могли задушить жертву, а если и не получится, то отравить. Большая часть измененных животных приходилось на оленей и волков. Правда если такое измененное животное не подпитывать постоянно Рюнь, они умирает в течение часа. Птиц изменить у меня не получилось…

Мэллорны или их подобия мне удалось сотворить. Сейчас их было ровно дюжина и росло еще двадцать пять деревьев. Вся их энергия шла на поддержание защитного периметра на границах. Забавным было то, что в процессе экспериментов мне удалось вывести карликовое дерево, которое само генерировало энергию Рюнь, не выбрасывая ее в пространство. Зато если кто-то подходит к дереву, оно бьет нарушителя молнией. Ох и тряхнуло меня в первый раз, зубы потом неделю болели, что с эльфийской регенерацией очень долго. Радиус действия был небольшой метров двадцать. Минус был только один — перезарядка шла несколько минут, а еще дерево лупило всех без разбора, включая животных, птиц и эльфов. Их я поставил на границы.

Мэллорны охраняли плотоядные кусты, которые еще и ядовитые шипы имели. Их было не много, по три на каждое дерево, а то они всю живность в лесу изведут. С трудом, но удалось привязать их к определенному участку местности. Некоторое количество таких кустов росло на границах леса.

И чем больше становятся деревья, тем больше энергии они вырабатывают. Через лет — ацать думаю пятьдесят деревьев будут давать около трети или даже больше от объемов которые вырабатывает сердце леса. Существенная прибавка. Теперь-то лес так просто не взять! А если дать мне пару десятилетий на улучшения, то выражение — «Мой дом, моя крепость» обретет свой истинный смысл. Меня даже магией отсюда не вытащить!

Была у меня и своя артиллерия, которая так же выступала за ПВО. Всего-то нужно было изменить некоторую часть деревьев. Они стали толще с частично полой сердцевиной. Каждое дупло, а их было не более десятка на дерево, могло выплюнуть плод напоминающий кокос, только немного больше с высокой скоростью. Система сложная и потребляет даже в пассивном состоянии прилично энергии. Зато теперь над лесом не полетать, если не подняться километров на шесть вверх. Точность, правда, хромала, но она компенсировалась массивностью «огня». Но нужно учитывать, что не сам «кокос» является поражающим фактором, а его содержимое — жидкость по свойствам напоминающую сильную кислоту, облако спор которые мгновенно прорастают на воздухе и почти так же мгновенно умирают и клейкая вещество, большей частью алхимическое, быстро воспламеняемое на воздухе. Маркировка соответственно зеленая, коричневая и красная. Жаль заряжать дупла нужно вручную и больше трех снарядов за раз не входит. Но это меньшее из зол.

Границы теперь были защищены!

Пассивная защита мне удалась только частично. Лес теперь не привлекает внимание, а наоборот отталкивает, вызывает беспокойство. Реализовано это было на нескольких уровнях, включая цветы которые росли за пределами леса и воздействовали своим запахом на людей.

Несколько караванов мы так уже прошли мимо, а может они просто в лес решили не соваться. Парочку мы ограбили, ибо нефиг рубить наш лес на дрова. Зато рабов стало больше! Вообще этот маршрут особой популярностью не пользовался, но это и к лучшему.

Еще у нас родился первый эльф, полуэльф если быть точнее, но я считал его за чистокровного и другим сказал относиться к нему так. Моя программа начинала работать. Ухаживать за детьми вызвалась Элиина. Вот и ей работа нашлась по душе.

Эллин Волинард несколько раз ходил во внешний мир освобождать эльфов. И оба раза удачно! Шесть эльфов прибавилось в лесу. Жизнь начинала потихоньку налаживаться.

Моя способность преобразовывать магическую энергию в Ори развивалась. Думаю, через год-другой можно будет пробовать себя на поприще мага огня. Тем более я уже выучил пару заклинаний.

Развивался я и в области магии природы, не забывая про элементарную магию. Вызвано ли это сознанием человека или еще чем-то, но мой прогресс был очень велик. Воду мне теперь было контролировать легко настолько, что даже дождь подчинялся мне, превращаясь в оружие или щит. Каждая капля контролировалась мною, а это уже уровень магистра. Возрос контроль и над землей. Я чувствовал ее все дальше и глубже. По одному лишь желанию возникали и исчезали глубокие ямы. Я теперь мог различать воду и землю. Если раньше это все были однородными элементами, и только напрягшись, я мог выяснить что вот тут земля плодородная, тут вода с примесями, то сейчас это было будто бы само собой разумеющееся. Любой дом я мог быстро превратить в песок, правда, затратив больше половины запаса магической энергии, но думаю, что цена справедливая учитывая, что на полное преобразование мне нужно было потратить менее минуты. Дом же разрушался на секунде десятой, а то и того раньше.

Земля и вода, дошло даже до того что у меня получалось их смешивать и использовать в своих целях. Это разнообразило мой арсенал, но не добавило мощности. Но я рад и этому.

На самом деле трудно словами передать изменения, которые произошли со мной, но они были просто огромными. В магии Рюнь я достиг уровня мастера, вот только умений и знаний у меня было маловато, чтобы считаться им. Приходилось заниматься самодеятельностью и изобретать что-то свое. У меня вроде даже получалось что-то. Только затраты энергии, как обычно были велики.

В будущем я планировал найти некоторое количество эльфиек, которых можно было бы заслать в качестве внешней сети агентов. Жаль только, что они могут выступать только в качестве рабынь-проституток, а на это мало кто согласится даже среди людей. Все же тут нужен своеобразный характер и незаурядный ум, которым, к слову сказать, эльфы особо не отличались.

Не хочу сказать, что эльфы тугодумы и идиоты, нет. Однако их образ жизни и мышления предполагает никуда не торопится, обдумывать и мусолить дни и недели напролет, тогда как человек начнет действовать, а там война план покажет.

В целом если бы не сердце леса и мое упрямство, и желание довести дело до конца, я бы давно плюнул на все и пошел скитаться бы по миру в поисках знаний.

Труднее всего было с поставками вещей для быта и одежды, которая быстро изнашивалась. Денег-то хватало на все, но они имеют свойство заканчиваться, поэтому нужно было найти способ пополнять казну не только грабежами, но и более мирным путем. Торговля, например.

Официально торговать мы не могли с внешним миром, но не официально, почему нет? Тогда встал вопрос, а чем торговать? Эльфийскими товарами? Ну, уж нет. Создать их могут только эльфы, и только в лесу имея доступ к магии и имея связь. Рассказывать же всем вокруг: — «Эй, смотрите, где-то есть эльфийский лес!» — я считал глупой затеей. Поэтому мы начали производить курительные смеси, которые вызывают привыкание.

С наркотиками я связываться не очень хотел. Это дело прибыльное, но опасное, с какой стороны не посмотри. Даже если наркотики официально разрешены, проблемы от их производства и распространения неизбежно возникнут. Многие заходят влезть в этот бизнес, урвать кусок. А еще есть наркоманы, у которых ломки и которым ничего не стоить убить дилера или продавца. Так что нет, в очередной раз возвращаюсь к этой мысли и в очередной раз отказываюсь от нее.

Так что я пошел на полумеры. Аналог табака, особенно если не знать о вреде курения, распространялся очень неплохо и приносил хорошие деньги. Потом конечно маги заметят, что табак убивает, но привыкание к этому моменту возникнет, а привычки это дело такое — попробуй, избавься от них! Хотя поначалу торговля шла тяжко, это сейчас она идет более или менее бойко.

Так вот, пришла весна и лес начал цвести. Это чудесная пора, когда выработки энергии Рюнь становится больше. Ага, оказалось, что в зависимости от сезона меняется и выдаваемое количество Рюнь.

Эта весна была особенной и именно в этот уже теплый сезон начались первые проблемы.

Наверное, все же не стоило отпускать караваны, которые разнесли слухи о необычном лесе. Думаю, еще пару лет таким образом можно было бы выиграть. Но убивать просто так, ради чего-то эфемерного, что может не нести не пользы и не вреда, не знаю, я не мог. Не в силах был и смотреть, если бы эльфы напали на торговцев.

С другой стороны, на какие-то караваны мы нападали, а на какие-то нет. Почему? Причина в товарах, что они везли. Не люблю работорговцев, да и просто полезные вещи там были, не изъять их было грешно. Это я еще понимаю — необходимость, но просто так, ради прихоти. Не вижу в этом смысла.

В общем, приперлись ко мне в лес отряд приключенцев. На поиски сокровищ отправились они, оказывается, послушали россказни о чудном месте, да решили перешерстить его на наличие чего-то, что можно выгодно продать. Идиоты.

Войти, они в лес вошли, потеряв троих, которых растерзал кустик, миленький с виду, да зубастенький внутри. Еще четверо слегли от яда. Остальных повязали «вампиры». Еще три раба теперь будут заботиться о растениях. Подумаешь переход в Гринпис прошел насильственным путем. Им честно предложили два варианта, но кто виноват, что они не выбрали тот, где они служат удобрением миленьким кустикам и цветочкам. Нет, я, конечно, мог использовать их в своих экспериментах, но пока на людях не вижу смысла проводить опыты. Еще есть над чем работать и без того.

А потом долбаные приключенцы поперли толпой. Кто сказал, что тут есть много эльфийских богатств? Растения — есть, но эльфийские артефакты и золотые слитки откуда? Слушая очередной бред выжившего полукровки который смог миновать защитный периметр, я все больше поражался человеческой глупости и жажде наживы.

Ну, ясно же — никто не возвращается из леса живым, так откуда слухи?

Зато я мог значительно улучшить защитный периметр. Теперь из десяти, только один проходил его живым. И то не всегда.

Мины-грибы меня очень порадовали. Очередной эксперимент выдался более чем удачный. Наступив на гриб, можно считать человека покойником. Ноги отрывало только так! Как я достиг, чтобы грибы взрывались? Увеличил плотность оболочки гриба, поверхностного защитного слоя, а внутри шло нагнетание воздуха. А что получается, когда давление в определенной области очень велико и оболочка нарушается? Правильно — взрыв. И чем старше гриб, чем он больше, тем сильнее взрыв. В первое время конечно он часто срабатывал вхолостую, но мне удалось их улучшить с помощью магии и теперь грибы не взрывались просто так. Удивительное получилось изобретение на самом деле, минимум магии, максимум эффекта! Думаю, если такие бомбочки подрастут за пару лет, то даже не каждый щит мага удержит взрыв.

Еще, используя некоторые знания физики, сделал цветок-водомет. В цветке скапливается вода и под давлением цветок может ею выстреливать. Режет даже сталь. Однако чем дальше от цветка, тем слабее режущее свойство воды. Ох и постараться мне пришлось. Цветы разрывались от внутреннего давления после первого же выстрела. Эту проблему я, увы, так толком и не решил. Правда, на два-три раза цветка хватало.

Но я пошел еще дальше, создал гибрид цветка-водомета и мины-гриба. Теперь непонятная хрень растет на деревьях, и режущая струя воды может прилететь с любой стороны, а подойдешь близко — еще и рванет. Хотел создать гриб-водомет, да не получилось. Очень жаль — идея мне казалась перспективной.

Когда же я создал с помощью элементарной магии воды и земли ловушки, которые легко маскировались, то количество выживших людей и нелюдей прошедших за периметр стремилось к нулю. Эту статистику изменили маги. Хорошо они слабые и тупые — большая часть гибла, а меньшая оказывалась в рабстве. Пусть отрабатывают!

Я же еще более плотно сел за исследования, не останавливая тренировок в доступных мне аспектах магии. Ох, какие штуки я придумал на основе Рюнь, да еще и частично совместил некоторые из них с магией воды и земли, чтобы усилить эффект. Думаю, мастера я перерос, но до магистра все еще не дотягиваю. Жаль, но впереди еще много времени. Главное особо не увлекаться, а то меня заносить начало, слегка…

Меня очень сильно волновал вопрос, связанный с насекомыми. С ними была отдельная песня. Этот мир сам по себе довольно необычный, и в нем обитают гигантские насекомые, которых используют как транспортные средства. Само собой я не мог не попробовать поставить их меньших собратьев на службу лесу. Насекомые могут быть очень опасные, но в процессе их выведения я столкнулся с некоторыми сложностями.

Они примитивные существа и даже более развитые особи не поддаются практически дрессировке. Ядовитые и не только насекомые не различали «своих» и «чужих». Они вполне в состоянии сделать нашу жизнь в лесу невыносимой. Поэтому пришлось работать с ними очень осторожно. Да и чтобы найти их и что-то начать с ними делать, нужно было довольно много времени затратить. В итоге на постоянной основе их содержать не стоило. Но использовать их в случае чего можно, благо развиваются и размножаются они быстро.

И только недавно мне в голову пришла мысль связать насекомых магией крови. Для этого мне нужна была консультация Вильяма.

Найти его жилище было просто, ведь это был единственный дом, стоящий на отшибе. Не захотели «вампиры» селится близко к остальным. Пришлось идти им на встречу, а то и без того проблем хватает, не хочу разбираться в ссорах и местных разборках.

— Хэй, кто дома есть? — Спрашиваю в пустоту, войдя в дом.

На втором этаже раздался грохот и по лестнице быстро спустилась Рима, одетая в фартук.

— Господин, — склонила она голову.

— Вильям в подвале? — спрашиваю ее.

— Да, — получаю ответ.

Спустившись вниз, осматриваю лабораторию безумного ученого. Хаос, вот таким одним емким словом можно охарактеризовать всю лабораторию и ее содержимое. Какое-то оборудование, горы мусора и дым, который ограничивал видимость. Не, лучше проводить опыты на природе, как это делаю я.

— Вильям, — кричу ему, — ты где?

В этот момент что-то где-то рвануло, и раздался кашель. На меня вывалился Вильям с обгоревшими бровями и красным, будто у рака лицом.

— Что с тобой? — Спрашиваю его, поднимаясь с пола, — опять эксперимент не удался?

— Кха, да хотел усилить эффект путем увеличения концентрации некоторых элементов.

— Тебе это явно не удалось, — говорю ему, — но я тут по другой причине.

— Слушаю.

— Хочу спросить, можно ли связать насекомых, используя магию крови?

— Все не оставляешь попыток использовать их?

— Думаю, что не использовать их грешно. Особенно если под воздействием магической энергии и Рюнь они растут как на дрожжах, да еще и увеличиваются в размерах!

— Да, оружие может выйти очень грозным, — тут он задумался, оглаживая свою подкопченную одежду, — теоретически получиться может, но нужно пробовать!

— Займешься этим? Как там, кстати, идет твое освоение магии природы?

— Займусь, мне только образцы передай. Я Риму пришлю к тебе за ними.

— Да без проблем.

— Кстати говоря, узел у меня связался, смотри, — говорит он, показывая на горшок с небольшим цветочком. — За три часа вырастил! — похвастался он.

Учитывая связь с лесом, которую я создал, «вампиры» получили возможность сформировать себе узел Рюнь и пользоваться магией природы. Правда, пока только у Вильяма сформировался узел, но остальные тоже его формируют. Так что через год они смогут изучать магию природы, а лес обогатится новыми магами.

Несколько эльфиек к слову сказать уже ее изучают на более продвинутом уровне. Мне даже довелось их немного обучать. Свои наработки я им не передавал, все равно они ими не смогут воспользоваться из-за больших затрат энергии, но основы я им дал.

Пока я шел к себе, размышлял на тему, почему эльфы не изучают ее. Ведь у них с рождения есть способности, которые если развить, то можно стать сильным магом. Какой-то не понятный для меня выверт их сознания. Зато теперь они под давлением изучают хотя бы минимальный набор заклинаний, ну и развивают узел, чтобы их использовать.

Райлиману кстати нашлась работа. Он отвечал за вылавливание нарушителей пересекших наше воздушное пространство. Так же он был ответственен за перезарядку деревьев, которые сбивали «летунов».

Маги в лесу, это целая проблема. Не обладая выдающейся силой, да и навыками они не блистали, но все это компенсировалось огромным количеством амулетов, которые они носили с собой. Многие из них были одноразовые, но каждый из одноразовых амулетов был не в единственном экземпляре.

Кордон жгли и замораживали, резали воздушными лезвиями и уничтожали различными многочисленными способами. Все же растения действуют, как примитивный механизм, который запрограммирован на определенные действия. Понятное дело, что соперничать они с живыми людьми не в стоянии. Их нельзя так вот взять и запрограммировать, а если управлять ими самому, то это нужно контролировать каждое действие отдельно взятого растения. Лес, в силу своего разума старался управлять защитным периметром, но опыта в таких делах у него не было, потому пока все было не столь успешно, как хотелось бы. Он учился, но учились и «приключенцы»…

В одной из дешевых забегаловок сидела группа наемников. Пили они низкокачественную, зато дешевую брагу и обсуждали предстоящее дело.

— Командир, — говорит один из людей, которого выделяла широкая пушистая борода, — может, не полезем в этот странный лес? Там уже многие сгинули бесследно!

— Дело того стоит, — говорил полукровка, чей отец был из племени равнинных великанов. — Недавно вернулась команда Рыжего, так они принесли несколько трав и образцов древесины которые признали отличным материалом для амулетов. За это маги отвалили им почти двадцать полновесных!

— Да, но вернулась только четверть от всей ватаги.

— Это понятно, но у них не было магов, да и глубоко они не заходили. Мы сможем зайти дальше и получить больше прибыли с этого дела. Рейхунс, ты готов? Справишься?

Укутанный гремлин на это лишь пожал плечами и тихо произнес:

— Трудно сказать, что нас там ожидает, но амулеты у меня есть, попробовать можно!

— Вот и я о чем! — довольно сказал командир отряда.

— Не знаю, стоит ли жизнь обещанного золота?

— Не попробуешь, не узнаешь, — согласился четвертый член отряда.

— Все, я решил. Мы выступаем!

Спустя день, небольшой отряд из семи разумных выступил в сторону леса. Через полторы недели они были на месте и даже вошли в него. Но дальше началось что-то неописуемое.

Сначала напал куст, который с виду был безобиден. Он внезапно выкинул более десятка гибких веток и окутал ими человека, который находился ближе всех к нему. Крик, в котором заключалась боль и страх, вырвался их горла мужчины.

Гремлин быстро среагировал, атаковав куст огненным шаром. Но это помогла слабо, хотя и создало прогалину на теле растения.

В этот момент, когда к кусту подобрались и начали рубить его ветки оружием, на место битвы вылетел огромный рогатый лось с деревянными наростами на спине и по бокам. Он с ходу набросился на мага, который взяв очередной амулет, срезает ветви, что окутали бойца.

Небольшая голубоватая сфера возникла вокруг гремлина, под напором оленя лопается с тонким звуком и небольшой гремлин оказывается напоротым на его рога. Несколько раз, мотнув головой, олень скидывает труп отрядного мага и набрасывается на остальных бойцов.

Тут происходит сразу несколько взрывов, это кто-то наступил на грибы и отряд сразу же теряет несколько человек. Еще один падает непонятно почему, а из шеи его бьет струя крови. Оседая, он пытается закрыть рану, но тщетно, жизнь покидает человека. Никто и не заметил, как тонкая струя воды ударила ему в шею и грудь, но если туловище защищено было доспехом и мощности водомета не хватило на преодоление этой брони, то шея оказалась уязвима.

Лось еще несколько раз набросился на людей, но получив рану на шее, которую ему нанес полувеликан, он ретировался, чтобы залечить свои раны.

Покалеченный отряд быстро покидал лес. К концу дня в живых остались только полукровка-великан, который получил рваную рану на плече и бородатый мужик, что отговаривал командира не ходить в лес.

— Я же говорил, не стоит туда идти, — истерично начал бородач, перевязывая рану командира.

— Зато у нас есть несколько образцов растений из леса и пара фонящих магией веток от хищного куста. Это с лихвой окупит наши потери!

— Нет, я больше в этот лес ни ногой…

Но решение бородач поменял после получения своей доли. После выплат родным погибших наемников, ему досталось целых семь полновесных золотых монеты. Очень большие деньги для простого наемника. Поэтому лес уже не казался столь опасным…

Мне было до слез жаль, что я, как и остальные эльфы были не способны создавать артефакты. Нет, простейшие одноразовые на основе Рюнь и магической энергии даже я мог сделать, но и только. Хотелось большего! Раз не доступны мне иные аспекты магии, то я начал заниматься тем, что у меня получалось.

Элементарная магия несла еще один громаднейший минус — невозможность с ее помощью создавать артефакты. Теоретически это возможно, ну мне так кажется, но знаний и умений у меня не было. Я просто не понимал, как можно на голой воле сделать артефакт. Тем более, не понятно, каким образом словесную формулу вбить в предмет. Мне это было непонятно, но интуитивно мне казалось, что это возможно.

Хорошо, что амулетов много оставалось от так называемых «магов», которые почти ничем сами и не владели. Несколько этих недоучек попав в плен, не рассказали мне ничего нового и интересного, а без своих костылей они толком ничего и не могли.

Зато мне стало понятно, почему все лезут в лес. Древесина и растения хранили неплохой заряд Рюнь, не теряя его, даже если подпитка от леса, его сердца более не осуществлялась. Неплохие заготовки под артефакт! За ними и охотились, но все почему-то думали, что глубже в лесу можно найти больше ценной породы. Глупость, но попробуй ее докажи.

Артефакты на основе Рюнь я строгал, как китаец делает китайские палочки для еды. В огромных количествах, но с не самым лучшим качеством. Этот ширпотреб выбрасывался на границу с привязкой к лесу. Лес мог их активировать, если в том есть нужда и на месте амулета что-то вырастало хищное или взрывалось или еще что-то происходило. В общем, невольно, маги натолкнули меня на еще один слой обороны.

Тем не менее, я не стремился убивать всех, кто зайдет в лес. Смысла в этом нет. Так, в постоянном противостоянии, учился лес противостоять захватчикам, а так же шла не останавливающаяся модернизация защитных рубежей.

Не успокаивался я и в изучении насекомых. Это, наверное, один из самых приспособляемых видов на планете, а значит можно их связать с лесом и после модернизации использовать, как стражей! Стрекозы и богомолы, которые захватывались, а так же транспортные жуки-переростки подверглись анализу и целому ряду изменений.

Вот только действовать нужно было очень осторожно, чтобы новый вид животных не нарушил сложившуюся эко- и биосистему. Я намучался уже и с более ранними видами. Все же нужно было «кушать» что-то реальное, физическое, одной магией сыт не будешь! Надо было выбирать, если говорить о стрекозах, чем они будут питаться. Любое изменение будет угнетать, нагружать организм, а значит нужно дополнительное питание. Сушеные насекомые не выход — слишком много их придется закупать. Поэтому пришлось дополнительно думать над тем, что они будут употреблять в пищу, улучшать и изменять других существ, которыми станут стрекозы питаться.

Но как же прекрасен был лес ночью. Все светится вокруг, цветет и пахнет. Все это располагало к философским размышлениям.

Ведь нужно же давать эльфам не столько цель, сколько идею, радо которой стоит жить, позабыв о прошлом. Но в голову ничего толком не приходило. Это было плохо, ведь многие уже начали задаваться вопросом, а что дальше? Чтобы избежать этого, я только больше озадачивал их, нагружал и ставил все новые и новые приказы. Но бесконечно это продолжаться не может. Нужно было что-то делать, но что?

Кто бы подсказал…

Стоя на вершине, площадке которую образовывали ветви сердца леса, я смотрел на макушки деревьев и думал. Я возвращался к прошлому, размышлял о настоящем и планировал будущее. Естественно предугадать, что случиться впереди нельзя, но это не значит, что пытаться не стоит!

Жалел ли я о прошлом? Может быть, уж очень противоречивыми были чувства. Хотелось бы мне что-то изменить? Возможно, но кто знает, к чему бы это привело. Потому прошлое пусть остается в прошлом. Тогда отчего так больно вспоминать мое появление в этом мире? В сердце и душе до сих пор пытает ненависть и ярость. У меня теперь есть ресурсы, чтобы начинать свою месть, но кому от этого будет польза? Я прекрасно помню по своей прошлой жизни, что порой стоит вытереть лицо от плевка и идти дальше, не смотря и не взирая. Потом, когда придет время, а мне ничего грозить не будет, можно и ответную «услугу» оказать своему обидчику, но так чтобы от рубки леса щепки не летели.

Так и тут. Использовать эльфов для своей мести — что может быть проще? Они с радостью припомнят всем все, что с ними происходило. Не раз я одергивал их, чтобы с рабами обращались не как с животными. Оружие выковано. Лес — мой щит, эльфы — мой меч. Только применять их я не спешил.

Нет, вовсе не из страха или еще каких-то эфемерных причин. Банально смысла не вижу. Собственное эго удовлетворено было еще при первой жизни. Припомнить все — необходимо, как и мечом воспользоваться. Нужно же показать, насколько стал клинка прочна, а кромка остра. Сколь велика сила удара и изящна техника фехтования невидимого мечника. Но торопиться, тут не стоит. Никогда не стоит…

Вот, уже и думаю, как эльф. Через несколько десятилетий вовсе обэльфюсь.

Подойдя к краю своей площадки для медитаций, расставляю руки и пытаюсь почувствовать воздух. Достигнув высот в управлении элементарной магией в аспектах земли и воды, я хотел освоить и воздух. Для начала воздух. Для этого и была сформирована эта площадка, где лютует ветер. Отныне, несколько часов в день я тратил на попытку почувствовать ветер.

Одновременно с этим, я чувствовал землю и воду. Мельчайшие частицы земли и воды витали в воздухе. Немного силы подкрепляющей мою волю и молекулы преобразуются в тонкий, но прочный щит земли и ледяную стрелу. Ну, может и что-то другое, смотря, что нужно. Да, оказывается землю проще использовать для защиты, а воду для атаки.

Но мне этого было мало.

Порыв ветра толкает в спину, и я начинаю падать вниз. Падаю, но не теряю концентрации. Теперь ее не так-то просто сбить! В последний момент импульсом силы Рюнь при поддержке элементарной магии заставляю на месте падения вырасти растение, которое ловит меня и аккуратно ставит на землю. Вскоре оно высыхает и рассыпается пылью. Свою задачу не жизнеспособное растение выполнило и теперь умирало столь же быстро, как и рождалось.

— Опять ни-че-го, — по слогам проговариваю смотрящей на меня Риине, с которой я в последнее время делю постель, — может в следующий раз получится.

А может и не получится…

Притянув девушку к себе, целую ее в губы, но после отстраняюсь. У меня еще были дела на сегодня.

— Я отдала вампирше то, что нужно было, — говорит она мне в спину.

— Хорошо, спасибо, — полуобернувшись, благодарю ее ей.

Да, в последнее время с моей подачи «последователей крови» начал называть по новому, вампирами. Это было правильно, ведь служащие мне вампиры ее не особо-то и приветствовали, напротив всеми силами были за то, чтобы избавится от зависимости.

Но существовала еще одна проблема, которую решить даже я был не в состоянии. Это касается моей ауры. Если не брать средние слои, а только внешние и самые глубинные, то тут и была зарыта собака. Аура непосредственно связана внешними слоями с телом — это неплохо, даже замечательно до тех пор, пока не заходит речь о развитии. Я не мог создавать дополнительные оболочки, а это не позволяло мне полноценно развиваться и колдовать. Например, подвешивать заклинания в пассивном виде мне было попросту некуда, разве что на свое тело, где шло врастание ауры. Но будет ли это работать, вот в чем вопрос. Проводить же испытания я опасаюсь. Слишком уж вмешательство в ауру может навредить мне.

Глубинные же слои для меня вовсе стали не понятны. После того как аура восстановилась, я старался лишний раз ее не трогать, даже не смотреть на нее. Меня ужасает мысль о том, чем может для меня обернутся этот хаос. Аура в этом месте похожа на неправильно сросшуюся кость, только поломать ее намного труднее, как и обратно срастить. Самому это не сделать, а доверять кому-то такую работу, я просто не могу. Слишком это опасно.

В очередной раз, сидя в сердце леса, передаю ему магическую энергию. Лишней она никогда не будет, да и обучение леса должно оставаться в высоком темпе, что без затрат не осуществимо.

По этой весне было решено высадить еще мэллорнов. Можно было это сделать и ранее, но нагрузка на лес была бы слишком высокой. Они когда растут, очень активно потребляют энергию. Потом все меньше и меньше ее требуется, и наконец, наступает момент, когда дерево начинает вырабатывать Рюнь, а не только поглощать. Имея мэллорны можно уплотнить защиту, а так же попытаться реализовать что-то новое с большим потреблением энергии.

Была у меня еще такая идея создать что-то вроде подземного леса. Он, конечно, будет совершенно другим, даже не похожим на этот, не говоря уже о простом лесе. Однако на случай войны или любых других проблем, укрыться в нем будет самое оно! Тем более, его проследить и изучить невозможно будет, без использования элементарной магии, но и с ней не факт что засечь его можно будет. Все же лес создает довольно высокие помехи на земле. Чужаки, не имеющие связи, не будут иметь возможностей получить доступ к подземельям. Другой вопрос о жизнедеятельности леса без солнечного света. Все же не на одной магии ему жить. Надо прикинуть, какие растения могут жить в темноте, да и освещение должно быть. Хотя если даже на поверхности лес светится, думаю, и под землей будет светиться. В крайнем случае, можно вывести растения с помощью магии.

Один из гномов возглавил всю внешнюю торговлю, само собой нелегальную или полулегальную. Я даже почти не удивлен, что именно гном захотел торговать, а остальные только присоединились. Он продавал вещи из леса, и другие товары которые мы могли производить но, не привлекая внимания. Конечно, пришлось подумать над тем, как обеспечить его абсолютную верность. Все же он вполне мог подумать, что долг перед эльфами у него исчерпан после того, как он с сородичами построил дома, которые до сих пор не все достроены, чтобы у него все волосы выпали! Да и слив информации мне был очень противопоказан, ведь он многое видел и многое знает.

Покумекав за бутылочкой вина, мы совместно с Вильямом создали что-то вроде печати верности. Основа — растение-паразит, которое растет внутри гнома или любого другого живого существа. Оно тонкими жгутиками пронзает его тело, питаясь кровью. И если начинается нарушение одного из пунктов нашего «договора», то идет предупреждение болью, а если и это не помогает, паразит растет и убивает своего носителя, а потом еще и стремится убить всех вокруг.

Самое сложное было не создать паразита, а наделить его псевдо разумом. Этого я так и не смог сделать. Поэтому контролировались паразиты, а они сидели у всех не вызывающих доверие и особенно у тех, кто покидает лес. Правда, вначале было пара осечек, но пока никто не погиб, а это главное. Все же сердце леса и имеющийся у него разум нужно было развивать. Вначале ему вовсе задача была не понятна. Пришлось показывать непосредственно мне, что и как.

Фактически Сердце выступало за единый сервер, который контролировал всю защиту во всех ее проявлениях. Более того оно же обеспечивало теплом, отвечало за канализацию и подачу воды. Я вообще охренел, когда узнал что в домах эльфов это все предусмотрено изначально!

Память это одно, а вот собственные ощущения… это что-то с чем-то. Надо в туалет сходить, да не по маленькому. Заходишь в небольшой специальный закуток и тупо прям посередине комнатки, делаешь свои черные дела. Там же из стен растут специальные листья. И все это поглощается поверхностью пола за считанные минуты, а запах впитывают стены, освежая помещение. В общем, не особо привычно было садиться на корточки и в практически пустом помещении делать дело. А ведь для эльфов это верх комфорта.

Дав список того что нужно было отслеживать, причем в любой форме, как устной, так и письменно-жестовой. Для этого, правда паразита пришлось немного усложнять, дабы через связь можно было постоянно наблюдать за действием торговцев и боевиков.

Да, разведчиков и освободителей, как я прозвал группы, которые выходили из леса с целью освободить кого-то из сородичей, нужно было отслеживать дополнительно. Эти бараны постоянно стремились вступить в навоз разумного существа, да еще и попрыгать на нем, потоптаться.

Ну, сказано, не вмешиваться в то, что нас не касается и что не сулит выгоды для Леса. Не привлекать внимания, не убивать никого по простой прихоти! Так какого корня они вечно с кем-то схлестнутся или проявят высокомерие при общении, что вызывает подозрения. Отдельно меня убил случай, когда кто-то из эльфов по эльфийски заговорил при людях. Хорошо они не образованы были и тупы как пробки, а то было бы весело. Тут или вырезать весь хутор или я даже не знаю что делать. К счастью обошлось!

В общем, на скуку жаловаться мне не приходилось.

Весело было, когда эльфы стали присматриваться друг к другу, общаться по интересам, да с переходом в горизонтальную плоскость. Начали вспыхивать разного рада бытовые конфликты, но они угасали сами собой, стоило лесу проявить недовольство через связь. Правда, этот прием использовался только в крайних случаях. Все же должны эльфы как-то уживаться между собой, пусть они и из разных родов и без давления со стороны.

Этому, к слову сказать, мне тоже пришлось учить Сердце. Зато сколько проблем решалось без моего непосредственного участия. Все же молодые эльфы управлять не в состоянии. Слишком у них мировоззрение отличается от человеческого взгляда на мир. Даже под давлением они меняются очень медленно. У нас в средние века в четырнадцать лет — уже мужчина, это сейчас 18–21 и ты совершеннолетний, время-то мирное. А у эльфов все иначе, пусть даже конец света наступает, корень они пошевелятся. Разве что по темечку долбить постоянно. Этим я собственно и занимаюсь постоянно, но пока не особо успешно. Ну, ничего, перевоспитаю этот детский сад, рано или поздно!

Через месяц, когда предварительная подготовка по созданию подземного леса была готова, разведчики смогли выяснить о достаточно крупной группе эльфов находящейся в рабстве, но при этом они были хорошо охраняемы.

На самом деле укрепить землю, чтобы она образовывала потолок подземного леса, было не самой простой задачей. Корни-то уходили на довольно хорошую глубину. Тем более нужно было помимо укрепления свода, куда-то деть значительное количество глины и другой породы типа гранита и песка. Заглубляться я решил на максимум, а именно около шести сотен метров — именно настолько проникал сейчас мой взор вглубь земли. Порядка трехсот метров оставляю лесу и всем любопытным — что-то сомнительно мне, что столь глубоко проникнет даже человеческий архимаг владеющий элементарной магией. А ведь еще будет пятьдесят-сто метров уплотненного свода, чтобы даже магией его долбать задолбаешься. Но нужно укрепление стен и сводов не только по причине гипотетической войны, но и просто на случай землетрясений или иных бедствий.

В первую очередь необходимо было спуститься на такую глубину, да еще обеспечить его резервным «сервером», то есть отдельным сердцем леса. Еще важно чтобы оно могло связываться в сеть с обычным лесом, который располагается на поверхности. Да, обмен опытом, дублирование систем контроля — вот это действительно важно! Тут главное определится с программой развития.

Печалили меня только сроки создания подземелья, потом леса и сердца. Все же это быстро сделать не получится, как бы ни хотелось. Да, даже с моими запасами энергии, нечего думать управится ранее, чем за год-полтора.

Собственно ранее я не заикался о подземной базе по той причине, что контроль земли был не достаточен, как и чувствительность. Сейчас дело другое, можно делать, но осторожно, продумывая каждый последующий шаг.

А тут меня отвлекают на эльфов. И ведь самому придется ими заняться или все же рискнуть и отдать это крупное дело своему эльфятнику? Да, так и сделаю. Только прикажу пару вампиров сопровождать эльфов, а эллина Волинарда проконтролировать операцию, ее разработку и само исполнение. Сам же я появлюсь непосредственно по время операции, чтобы прикрыть эльфов в случае осложнений. Почему-то мне казалось, что они неминуемо должны случиться. Ну не может такого быть, чтобы эльфы да не облажались при столь важной операции.

Вот уж не знаю, кто создавал эльфов, но без десятилетий обучения они, судя по всему не способны практически ни на что. Очень странная раса. Как они вообще поддерживали свою популяцию в таких условиях, да еще развивались. По мне так они тупо нежизнеспособны. Тридцать лет молодой эльф тратит на обучение элементарным вещам. ТРИДЦАТЬ!!! Для человека это можно сказать одно поколение, но уж точно не освоение самых простых действий по типу приготовления еды себе любимому.

Когда я задумывался о таких вещах, мой мозг начинал закипать и отказывать. Знания и память твердят одно, а опыт и точка зрения на эльфийский быт со стороны человека твердят совершенно другое.

Не особо долго думая, поручаю эллину разработать операцию по освобождению группы эльфов. Отдельно попросил его задействовать в ней вампиров до половины всего состава. И специально акцентировал внимание, что пороть горячку не нужно, в идеале так вообще бесшумный, незаметный взлом и проникновение с последующим выводом «заложников». Аля эльфо-спецназ, епт!

За последующие недели я немного углубился и принялся укреплять стенки «шахты». С лишней породой мне кажется, я придумал что делать. Если я мог разрушать металлы, значит, могу их и создавать. Золото и серебро ведь металлы, так почему бы их не создать?

Попробовав преобразование, я чуть не обделался. На маленький слиток весом менее двух сотен грамм золота было потрачено около пяти-шести килограмм глины, но не это меня поразило, а количество энергии, которое тратится на преобразование — четверть резерва, будто корова языком слизала. Еще три преобразований и я пустой. Причем за ту же четверть моего резерва можно устроить нехилое землетрясение. А теперь сравнить остается, с одной стороны разрушенный город, с другой небольшой двухсотграммовый, ну пусть четырехсотграммовый, чтобы наверняка, неровный слиток презренного металла.

Но разве меня такая мелочь, как недостаток магической энергии может остановить? На этот счет у меня было время, чтобы выработать возможность экстренного пополнения маны без прямого контактного воздействия на свое тело.

— Активация третьего уровня, — отдаю приказ паразиту, который сидел в моем теле.

Да-да, себе я тоже подсадил наше совместное изобретение. Правда, немного изменил его действие, превратив не столько в паразита, сколько в полноценного симбионта. Теперь первые три уровня активации наносят моему телу микроповреждения. Причем болевые ощущения полностью на этих уровнях блокируются. Первый уровень дает незначительное увеличение, второй немного больше, третий открывает примерно 50 % максимальной скорости восстановления. Есть еще три уровня при активации, которых болевые ощущения блокировать уже не удается. Зато и восстановление магической энергии идет намного быстрее. Боль мне не нравилась, как и любому нормальному существу, поэтому и было такое разделение. Каждый уровень после третьего делает скачек примерно на одинаковую ступень.

Был еще и седьмой уровень, единственный который я не испытывал. Так сказать экспериментальный уровень и одновременно последний шанс. При активации симбионт начинает убивать меня, причем делая это крайне, крайне болезненно. Тут и на шестом уровне в глазах темнеет от боли. Страшно представить, что может быть хуже ощущения выплеснутого кипятка на кожу, а седьмой уровень я уверен, дарит просто незабываемый букет впечатлений.

На третьем уровне активации приходилось ждать всего несколько минут пока энергия восстановится. На самом деле думаю меньше, но когда делать нечего время имеет забавное свойство растягиваться и секунды превращаются в минуты, а минуты в часы.

После первого дня такой работы я приступил к укреплению полученной пустоты. Не хочу, чтобы меня завалило тут. Так и шла работа, медленно и печально. Я, будто крот, вгрызался в землю и преобразовывал ее в золото и серебро, которое, оказалось, преобразовывать даже сложнее чем золото, причем раза в три. Почти полный резерв — поразительно, что для преобразования молекул и построение связей нужно столько энергии. Это, же какие процессы протекают под воздействием магии? Причем работа шла в «безопасном» режиме, где при преобразованиях взрыв не случается, что для меня несколько стронна. Как можно просто взять и прекратить реакцию веществ на молекулярном уровне? И вновь мозги вскипают…

В редких перерывах между преобразования земли я продолжал писать книгу.

Да, я решил, что эльфы хоть и идиоты, но не должны терять знания об элементарной магии. Хотя бы базу я обязан им передать, если не для пользования, так хотя бы для хранения. У потомков рано или поздно родится элементарный маг, и с этой книгой ему будет проще овладеть ей. Как минимум он будет знать элементарные заклинания на древнем языке. Не думаю что у него будет резерв, как у меня, чтобы все проделывать волей с дополнительными затратами магической энергии.

Вот я и записывал все что знаю, да еще делал перевод, если знал значение заклинания. Некоторые вовсе непереводимы были, ведь полностью древний язык не был известен даже эльфам.

Помимо этого я записывал отдельно все свои знания по магии природы. Пусть они не доступны многим будут, но может на их основе создано будет что-то более совершенное? Кто его знает.

Тем более я так рассуждал, рано или поздно все равно придется передавать кому-то знания. Так почему бы, не озаботится этим заранее? Ведь проще намного дать книгу для изучения и заниматься дальше своими делами, пока вопросы не возникнут. Потом ответить на них и продолжать делать что-то свое, а не вбивать в юные головы базовые основы. К тому же у меня пока было немного времени, так отчего его с пользой не потратить?

И правильно, что я начал писать книги. Систематизировав свои знания и перенося их на бумагу, мне стало понятно, что так можно совершить не одно открытие. Я просто не пытался смотреть более подробно на вещи с разных сторон. Точка зрения эльфа и человека отличается и это принесло свои плоды.

Но вскоре мне пришлось отвлечься. Эллин Волинард разработал план, и теперь пришла пора его воплощать в жизнь.

Впервые за довольно долгое время я вылез из леса. Не зря, как оказалось. Кто бы мог подумать, что мои предчувствия подтвердятся на все тысячу процентов? Да, наверное, и никто… Кроме меня самого!

Прилетев на место, встречаюсь с эллином Волинардом и отрядом, который собирается атаку проводить. Уточняю их план и, пожелав удачи, наблюдаю за его выполнением. По сути, он неплох. Продуман план хорошо и исполнение вполне на уровне. Вмешался непредвиденный фактор, но к счастью был я.

Владетель Изенраг занимался не свойственным владетелям делом, а именно он торговал, да не изредка, а на постоянной основе. Причем товар его был особенным — экзотические рабы. Под эту статью попадали эльфы. И так получилось что у него в загородном доме, или вернее небольшом замке с настоящей стеной, скопилось несколько десятков молодых эльфов и эльфиек. Продавать он их не спешил, ведь этот товар всегда будет востребован.

А когда ценный товар для него нужна соответственная охрана. Для этих целей были наняты наемники и целый магистр, да не абы какой, а целой второй ступени.

Во время нападения Эрлик Многоликий находился в городе, который был довольно близко. В нем же отдыхали два десятка наемников. Невольно он вздыхал о потерянном месте. Там и своя лаборатория была, и деньги выделялись немалые от герцога. Жаль его убили, а наследник не сразу, но отказался от услуг магистра. Пришлось искать себе новую работу и хоть магистру ее найти просто, но исследования сжигали много средств. Потому и брался Эрлик за всякую работу, где платят много и за относительно недолгий срок.

Таким оказался контракт на охрану.

Тут-то и пришел сигнал на амулеты, выданные как раз, на случай если что-то произойдет в загородном доме владетеля. Магистр сидел у себя комнате и рассматривал только что привезенные реактивы. За них пришлось неплохо раскошелится, но дело того стоило.

Быстро собравшись, Эрлик и отряд наемников направились к охраняемому объекту. Город был близко, но от него до замка было идти минут тридцать. В быстром темпе время уменьшалось в два раза. Но за эти пятнадцать минут эльфы успели освободить своих сородичей и теперь спешно отступали. Не успели они всего немного!

Мне пришлось вмешаться, когда отряд из двадцати наемников с поддержкой в виде мага почти настигли эльфов. Я точно знал с этим магом им не справиться — силен для человека, а если он столь же искусен, как и силен, без меня эльфам точно не уйти!

Огненная стрела была затушена водным шаром, который обратился в пар. Внезапно облако пара изогнулось и полетело в сторону мага. По пути пар вновь стал сначала водой, а потом куском льда. Не долетая до мага лед, взрывается, и осколки продолжают свой полет, но только еще быстрее. Огненный щит их полностью испарил.

За этот момент, по связи я успел бросить сообщение о том, чтобы эльфы продолжали уходить. Нечего им тут делать, сам справлюсь.

На самом деле управлять водой, да и землей на таком расстоянии в несколько сотен метров трудно. Если бы не эльфийское зрение, то сдается мне и не получилось бы, кто знает? Но магической энергии тратится несравнимо больше при таком колдовстве. Только с моим резервом обращать внимание на такие мелочи смысла не было.

«Активация третьего уровня», — даю команду симбионту. Мана в бою лишней не бывает!

Я прощупывал оборону мага, который полностью ушел в защиту и медленно приближался к нему. Он даже не пытался атаковать меня. Все равно ему неизвестно где я нахожусь. Вот еще одна причина опасаться магистров — попробуй, угадай, откуда следующий удар прилетит.

В итоге я, подойдя довольно близко, создаю под ногами у группы глубокую яму, в которую они все дружно падают. Земля смыкается над ними и в довершении преобразовывается в более прочный магически связанный материал. Если убрать подпитку, то все вернется в первоначальное состояние. Магистр попытался что-то сделать, но куда ему. Только хуже получилось — почти весь воздух выжег. Когда все кроме мага потеряли сознание, земля выплюнула их наружу.

Можно было заживо похоронить этот отряд, но зачем? Это как детей побить. Подойдя к магу, смотрю на его покрасневшее лицо и широко открытый рот, который издает необычные звуки.

Постояв немного, разворачиваюсь и ухожу. Если атакует в спину — убью, если нет, то пусть живет. Так я для себя решил тогда.

Надо ли упоминать, что маг принял верное решение и не воспользовался представленной возможностью. Видимо правильно оценил наши уровни.

Само собой Эрлик не узнал того самого эльфа, которого отпустил годы назад, оставив в живых и даже обеспечив некоторым количеством припасов.

Ну и я само собой не мог знать того кто столь сильно мне помог и по чьей милости я до сих пор жив и был оставлен на свободе.

Было ли это простым совпадением или судьбой? Трудно сказать, с одной стороны определенно, а с другой… с другой стороны если бы маг годы назад убил сбежавшего эльфа, то и не попал бы сейчас в эту ситуацию, но если бы жизнь была отнята, кто знает что было бы в таком случае?

Высшие силы злые шутники, чьи шутки зачастую даже не видны простым смертным. Но была ли эта шутка действительно шуткой или в этой странной ситуации скрыто намного больше, чем, кажется на первый взгляд?

Домой мы добрались без особых осложнений. Операцию можно считать выполненной успешно. Все прошло не идеально, но и без невосполнимых потерь, что очень важно по своей сути, ведь эльфов и без того мало чтобы терять их. А вообще, не будь моей поддержки и без потерь не обошлось бы. Все же маг есть маг, да еще и не слабак какой-то.

Зато я сравнил свое умение сражаться с помощью магии. Думаю паре тройке архимагов, я противостоять вполне могу. Контроль хороший, как и запас силы. Так что меня можно сразить или внезапной атакой, чтобы я защитится и среагировать не успел или удивить чем-то настолько, что я сразу не найду возможность защитится. Теоретически меня могут перебороть в искусности, но практически вряд ли. Я достиг довольно высокого уровня контроля окружающего пространства. Все же работа с сердцем и постоянные передачи энергии развили мое восприятие. Так же теоретически меня можно истощить, но что-то сомневаюсь я в таком исходе любого поединка. Раньше, когда не было симбионта, это могло произойти, но не теперь, когда достаточно дать команду и магическая энергия станет живо восстанавливаться в моем резерве. Правда и цена соответственная, чем быстрее восстановление, тем выше боль. Но за все приходится платить, и я вполне согласен на такую стоимость.

Вернувшись, поручаю позаботиться об эльфах, что были освобождены нами из рабства, девушкам которые более или менее свободны. Пусть обживаются и отходят от столь резкой перемены в жизни. Само собой связь с лесом я создал еще до момента, как мы приземлились. Не удивительно, что новенькие сейчас находятся в некотором ступоре и шоке.

Сам же я отправился в Сердце, чтобы узнать все в удобном для отдыха месте, в основном меня интересовало, что произошло в лесу в мое отсутствие. Как оказалось, ничего особого. Это хорошо, ведь можно дальше заниматься своими делами и планами.

Подземелье ждало меня. Спустившись туда, начинаю расширять пространство, предварительно активировав третий уровень пополнения магической энергии. На самом деле мне было кране интересно, можно ли преобразовывать в иные материалы, например в драгоценные камни.

Несколько дней я занимался этим вопросом. Результат был, но не слишком обнадеживающий. Да, преобразование могло идти на любое неорганическое вещество, и даже некоторая часть органики захватывалась, но тут уже требовалось добавлять долю элементарной магии воды. Казалось бы — это невероятный уровень, можно сделать немыслимое. Но не все так просто было. Энергетические потери при преобразовании разнились очень сильно. Что-то преобразовывать можно, но тупо силенок не хватает, с моим-то запасом, это что-то да значит. Причем в несколько подходов преобразование тоже не получалось сделать. Нет, думаю, если углубится в эту тему, то на этапы разбить можно, когда стабильность частично преобразованного вещества остается статичной, а не возвращается к первоначальному состоянию или не разрушается на отдельные простейшие элементы.

Так выходило, что преобразовывать обычную породу в драгоценные камни было возможно, но не с моими силами. Те крупицы, на которые мне хватало энергии, даже на половину карата не доходят, да и на четверть сомнительно, что потянут. Зато вспомнив, что структура угля всего немного отличается от структуры алмаза, я загорелся идеей преобразовать одно в другое. И ведь получилось. Причем манозатраты в этом случае были даже меньше чем при преобразовании золота. Получить не ограненный алмаз весом в двести грамм (примерно тысячу карат), что имеет само по себе крайне высокую себестоимость по энергетическим затратам было меньше чем получение такого же количества золота из глины.

Почесав репу, я бросил заниматься ерундой и преобразовывать породу в золото. На кой черт, когда я могу из обычного угля наделать алмазов? Думаю даже огранить их сам смогу с помощью магии. Сколько там граней должно быть? Впрочем, материала можно создать много и провести испытания, как лучше это делать. Все равно планируемая прибыль от столь крупных камней окупит все мои страдания.

Интересно, а знал ли что-то о том, что обычный уголь, довольно просто с помощью магии преобразовать в алмаз? Или столь простое вещество не подвергалось исследованиям. Тем более, что на этом этапе развития в мире нет возможности изучать на атомном уровне вещества. Но простейшим перебором в поисках «философского камня» неужели упустили уголь? Видимо так и есть, иначе цена алмазов не была бы довольно высокой.

Кстати, может и другие драгоценные камни можно так же получать из веществ, которые похожи на них по своей структуре. Вспомнить бы еще их строение… Ну да ладно, это можно и на потом оставить.

Перестав маяться ерундой с золотом, начал ускорять работу. Периодически приходилось отвлекаться на другие дела, да и нужно было следить, чтобы обвала не случилось. Не хочу, чтобы меня завалило. Я выжить-то выживу, но приятного все равно мало будет.

Учитывая, что от пола до потолка я планирую сделать метров сто-сто двадцать, то нужно очень аккуратно подходить к вопросу укрепления свода и стен. Напоминая себе об этом каждый день, я продолжал копать.

Последующие дни я сам себе напоминал крота. Все время под землей, все время копаю. Но вскоре начали проявляться очертания будущего подземного леса, главного и самого большого зала. Сто двадцать метров высотой, километра четыре, а может и все пять, даже скорее все пять в длину. Потолок держал огромные массы земли, но свод выдерживал. Я ведь не зря внимательнейшим образом следил за ним. Уплотненный камень многометровый по своей прочности был практически нерушим. Но на всякий случай было создано сто двадцать колон ровно, которые если что — поддержать свод, не дав ему обрушиться. Следующим пунктом была подводка воды. Нужно было все сделать правильно, чтобы лес мог получать жидкость в любой своей части. Да еще и вода не простая будет, а проходящая через минеральный фильтр, что обогатит ее всеми нужными элементами. Думаю, этих фильтров хватит на тысячу-другую лет использования, а вот потом, наверное, и обновить их нужно будет. Водоснабжение условно проведено. Было несколько резервуаров с водой, еще глубже они располагались, чем сам будущий лес. Само собой запасы воды необходимы, как без них? Вдруг что-то случиться и вода перестанет поступать?

После следовал этап преобразования породы пола в плодородный слой. Все же в нем намного проще расти растениям, чем в глине вперемешку с камнями и известняком. Кстати говоря, не очень далеко я обнаружил обширные пустоты, в которой находился природный газ и нефть. Несколько глубинных месторождения были очень даже кстати. Ведь все это вполне может быть использовано в защитных целях. Как конкретно, еще подумать нужно. Но мысли у меня уже некоторые есть.

Так вот, преобразование шло своим чередом. Только утомился я что-то постоянно работать. Хотелось в баньке посидеть, попарится и расслабится. А то пыль, земля и грязь от проведения воды меня убивает.

Пришлось объяснять Сердцу, чего конкретно я хочу. Вскоре было создано небольшое помещение, температура в котором поднималась до ста пятидесяти и даже выше градусов. Побрызгав воды на стену — вот и пар. После образования лавок и создания рядом мини-бассейна с ледяной воды я, наконец, могу отдохнуть по-человечески.

Оказалось, что эльфу трудно переносить высокие температуры. Это была потеря потерь, ведь банька была закрыта для меня. Пришлось снижать температуру до жалких восьмидесяти-ста градусов. Это был максимум, который мое тело выдерживало. Эх, а так хотелось-то… Но и так было очень неплохо! Расслабляло только так.

Вскоре первичные работы по обустройству подходили к концу, и предстояла самая ответственная часть — выращивание леса и последующее создание Сердца.

Чтобы упростить себе эту часть работы, я взял некоторое количество саженцев, которые выращивались уже более нескольких недель с активной подпиткой Рюнь и перенес их в подземелий, где и рассадил на приличном расстоянии между ними. После этого сев прямо на землю, начинаю накачку. Преобразование магической энергии в Рюнь шла довольно бодро, поэтому чтобы не опустошать свой резерв, я использовал сразу третий уровень активации, который иногда переключался на четвертый. Все же расход был довольно ощутимый, и пополнение на третьем уровне не равнялось затратам.

В общем и целом процесс пошел. И если сравнивать сегодняшний мой уровень с тем, что был во времена выращивание наземного леса, то разница более чем ощутима. Думаю, месяца за три я вполне выращу лес, а может даже и раньше. Тут подсчитать трудно точно. Все больше на ощущениях, да сравнительном анализе в котором явно было не достаточно данных. В любом случае теперь каждый день, а иногда и ночи напролет я проводил в подземном лесу.

Первоначальные расчеты немного сдвинулись. Выращивание будет дольше, чем мне казалось. Причина этому — недостаток энергии, как это не банально. Приходилось постоянно добавлять питательные элементы в землю, контролировать поступление воды и заставлять расти деревья несколько не в оптимальных условиях.

Но после ничего — справился. Немного труда и много терпения и что-то начало получатся. Не сказать, чтобы идеально, но и так пойдет. Думаю, что лес не зачахнет от нехватки солнца. В крайнем случае, я уже примерно знаю, что делать буду в этом случае.

Существует несколько способов решить проблему недостатка солнечного света. Первый вариант напрашивается сам собой — связать оба леса и взаимодействовать они будут как миленькие. Тут есть свои сложности конечно, а именно коренную систему придется проращивать глубоко, да еще и за сводом следить. В любом случае Сердца таким способом точно будут связаны. Второй вариант — создание шахт, в которые установить нужно призмы, которые этот солнечный свет станут поставлять вниз, да еще и рассеивать его на весь лес, усиливая по ходу дела. Сюда может алмазы и сгодятся. Третий вариант мне не нравится, потому что создавать источник света, что-то вроде солнца под сводом бессмысленно. Лес будет освещать сам себя, а заниматься ерундой вроде создания солнечного света с нуля, это не ко мне. Можно подумать, мне заняться нечем.

Я думаю первый вариант самый лучший. Для начала свяжу два сердца и посмотрю что получиться. Если что, можно будет сделать еще пару таких связей в разных частях нового леса. Даже думаю, это точно придется делать. Все же резервными связями пренебрегать не стоит.

Именно поэтому я дал команду Сердцу расти вглубь. Благо сделать это ему довольно просто — спуск уже прорыт, так что дело за малым.

В это время, я растил новый лес. Теперь у меня было больше умений, да и силенок прибавилось. Нет, энергии больше не стало, но она будто усилилась, и на некоторые действия ее нужно было тратить меньше чем раньше. Это я заметил только по той причине, что выращивал свой первый лес довольно давно, если судить по человеческим меркам, и само собой раньше столь яркого примера не было, потому и внимания как-то не обращал. Почему интересно? Понятно, что изменять животных и выращивать измененные растения не простая задача. Память подсказывает, что обычно этим занимаются специалисты, те, кто посветил всего себя одному делу. Сотни лет практики в одном деле — это что-то да значит. Так вот работал я сейчас на уровне даже выше чем эльфийский специалист.

Вообще, я заметил, что память эльфов, само мышление так же отличается от человеческих. Это трудно объяснить словами, но я постараюсь. Человек вспоминая какое-то событие, испытывает эмоции, негативные или наоборот положительные. У эльфов воспоминания вызывают намного меньшую эмоциональную реакцию. В определенный момент воспоминание превращается просто во фрагмент жизни. Это было и точка, свершившийся факт. Если же произойдет повторное воспроизведение ситуации вызвавшей то воспоминание, возникнут новые эмоции и память так сказать обновится, однако старое, самое первое воспоминание будет сохранено, и даже будут мысли о том, что испытывалось в тот момент, только чувств оно вызывать не будет.

С мышлением еще интереснее. У эльфов трудно различать важность того или иного события или действия. К примеру, нужно утолить голод, постирать одежду и выгулять собаку. Что сделает человек? Расставит приоритеты и будет действовать — утолить голод, если он силен, выгулять собаку, чтобы не убирать за ней и постирать одежду. Первые пункта могут меняться местами в зависимости от степени необходимости утоления голода и выгула собаки. Эльф же неизвестно что будет делать в первую очередь. То есть предугадать это нельзя в принципе, если не задать изначально четкую цепочку последовательности действий. Это очень странно и необычно для меня. К счастью на мое мышление данное правило не распространяется, а если и да то в меньшей степени. С возрастом конечно мышление меняется, но тут уже опыт делает свое дело, который твердит, что лучше сделать сначала это, потом то, а затем и вот это.

Так что можно сказать поговорка «ветер в голове, шило в попе», это как раз про эльфов.

Я лично думаю, что это некий защитный механизм, который дается эльфам с рождения вместе с бессмертием физической оболочки. Потому что под гнетом столетий теряется жажда к жизни. Нельзя сказать, что эльфы остаются детьми или их психика пластична, нет тут совершенно все иначе устроено!

К слову об этом, память моя теперь эльфийская. Проверил я это очень просто, вспомнил времена моего рабства и сравнил свои ощущения. Жажда мести осталась, но в другой форме. Это что-то вроде «отомстить нужно, но можно и потом это сделать, по случаю». А ведь жажда мести помниться горела в душе ярким пламенем. Сейчас же на этом месте тлеют угли. Ну да, надо отомстить, а как иначе? Только посвящать всего себя этому делу, смысла нет. Хорошо мышление у меня нормальное, а не столь извращенное. Не понимаю, как так жить можно?

То-то я еще удивлялся, а где же желание эльфов отомстить? В последнее время порывов все меньше и меньше. И то из разряда «хотелок», как я это называю.

Единственное о чем стоит жалеть, так это о том, что эльфы ничего не забывают навсегда, как люди. Поэтому напряженность между эльфами и вампирами, воинами школы бойцов не эльфийского происхождения никуда не денется. Да, теперь реакция не столь острая, но все равно. Сомневаюсь, что удастся сгладить совсем некоторую напряженность с этим связанную.

На самом деле до этих выводов я доходил довольно долго. И без того много нового в этом теле, так что думаю еще будут сюрпризы и открытия. В конце концов, до сих пор толком не понятно, почему началась война и почему именно на уничтожение? Тем более объединились сразу все против эльфов. Все же известные мне версии не совсем подходят. Поводом для конфликта и даже нападения они могут послужить, но никак для полного уничтожения!

Пока я работал генератором энергии, было время подумать, конечно, в те моменты, когда мозги не были заняты изменением земли или контролем уровня воды.

С земли я был защищен очень хорошо. Ну, это лично мое мнение. Все же кому как не мне знать, насколько там все заделано и сколько сюрпризов дожидается своего часа. Под землей тоже все путем — никто не пройдет! Это ведь не просто город, который окружен стеной, под которую можно сделать подкоп. Хуже дела обстояли с контролем воздушного пространства. Одиночные цели, да и группы сбивались достаточно быстро и относительно просто. Вот только если групп будет несколько, или не дай корень целая армия… Тупо некому будет перезарядку артиллерии устраивать. Поэтому надо придумать что-то еще.

Мысли крутились почему-то вокруг воздушного корабля, дирижаблей и воздушных шаров. Надо только подумать, реально ли осуществить такой проект, и будет ли он вообще рационален с точки зрения боевой мощи и других характеристик, включая защитные.

Однако чем больше времени проходило, чем сильнее лес расцветал, тем грустнее мне становилось. Скоро и этот проект будет завершен, да и в остальном мне удалось воплотить свои планы. Все что я делаю дальше, просто от скуки. В этом необходимости, как таковой, нет.

По сути, для эльфов сделано все, что было в моих силах, чтобы они могли развиваться, и не боятся по поводу повторного геноцида. На это уйдут сотни лет, не без этого. Теоретически защита не идеальная, но на практике ее пройдет только хорошо подготовленная регулярная армия при поддержке магов. С учетом дубль-сердца и подземного леса, в который ведут всего ничего лифтов работающих на элементарной магии хрен кто теперь так просто достанет эльфов. Это не говоря уже о том, что вампиры, как и другие эльфы, пытались, так или иначе, разнообразить защиту. В защитном периметре начали появляться всякие механические ловушки, некоторые из них были на основе магии крови, которая тщательно маскировалась под слоем Рюнь.

На самом деле, дел хватало. Но мне кажется, это я так себя успокаивал. Меня все чаще стало одолевать беспокойство. Ведь вдруг, когда я все сделаю, мне станет не интересно и дальше заниматься проблемами эльфов, а зная себя — я в том полностью уверен. Если так, то вновь вернется скука. Отправлюсь бродить по миру, да практиковаться в магии. И насколько меня хватит… предугадать невозможно.

«Баба мне нужна», — мелькнула мысль. Все зло в мире из-за женщин — неоспоримый факт, но и без них прожить нельзя. Не могла же природа их создать, дабы покарать род человеческий. Это попахивает бредом! И с чего мысли переключились в это русло? Будто заняться мне нечем.

Вместе с тем, как усиливался Лес, пусть даже он разрастался в глубину, да на поверхности рощи становились все гуще и гуще, и в которых произрастали молоденькие деревца, менялись и эльфы. Их… вернее Наша симбиотическая связь это нечто. И чем сильнее Сердце, чем больше и гуще лес, тем приятнее на душе у эльфов. Умиротворенность, спокойствие и многие другие положительные чувства мы испытывали, особенно когда все цвело и пахло. Да, запахи были волшебными, и оценить их по достоинству человек попросту не сможет. Увы, органы чувств у эльфов развиты на порядок лучше.

После осознания всего этого, пришло понимание одной простой истины — эльфы обречены. Именно так, мы обречены на деградацию и последующее вымирание. И причина не в невозможности восстановить популяцию, хотя и это играет значимую роль. Внешняя угроза несомненна, важна и несет огромную опасность, ведь люди, да и не только они размножаются как тараканы, если условия более или даже менее приемлемые. Но самое важное кроется внутри самих эльфов!

Наш симбиоз с Лесом превращает эльфов в созданий близких к растению. Минимальное развитие, да банальное желание что-то делать пропадает. Зачем, ведь и так все хорошо, спокойно. И душа не метается, не требует чего-то нового, невозможного и непостижимого. К чему раскрывать тайны мироздания, когда все столь прекрасно все вокруг, а душа живет в гармонии с природой.

Именно это, как мне кажется, стало истинной причиной краха эльфийской цивилизации. Поздно спохватились, не смогли адекватно и главное вовремя оценить угрозу, а грозовые тучи я уверен, сгущались годами. Вот вам и результат!

Я уверен, не все эльфы такие. Правители просто не могут себе позволить постоянно пребывать в блаженном ничегонеделании. Да и не все эльфы одинаковые — бывают деятельные натуры, которые собственно и продвигали весь народ вперед на своих хрупких плечах. Учитывая, что жизнь у этих натур долгая, то и возможностей действовать без оглядки на время у них имелось. Оттого эльфы до сих пор не живут в каменном веке…

Другое дело сейчас! Лес восстановлен, не в тех объемах, что был до войны, но этого и не требуется. Населения крайне мало, да еще и симбиоз. Если бы не память о пережитом, то боюсь уже сейчас все попросту начали бы халтурить, не выполняя распоряжения и не делая необходимых вещей, типа тренировок и многого другого.

Но это сейчас, а что будет через десять лет, сто? Да даже если они будут продолжать в том же духе, и что? Горстка эльфов не способна поднять цивилизацию! Появятся у них дети, а потом и внуки. Будет у них связь с Лесом — замечательно, но разве они будут столь деятельны, как мы сейчас? Ведь все вернется на круги своя, если конечно Лес не предадут огню раньше времени. Все это очень печально и способа что-то изменить… я не вижу. Пока не вижу, но искренне надеюсь этот способ найти. Нельзя же каждому эльфу в попу шило засунуть, чтобы он действовал, а не «слушал Лес, наслаждаясь тишиной, покоем и умиротворением». Да даже сейчас, нет-нет, но эльфы прислонялись к деревьям, ложились на траву, да замирали ненадолго. Это хуже наркотиков стократно, ибо на этом базируется само существование эльфийского народа. А что может быть страшнее, чем народ, состоящий из наркоманов?

Обрубить им связь, так ведь они теряют смысл и волю к жизни. Оставить все как есть — тогда толку от всех моих трепыханий, судорожных движений и стараний ноль целых хрен десятых.

Но время есть, да пока живы те, кто пережил рабство, боль утраты и годы жизни без связи с Лесом — они уже другие и прежними не станут! Как из крицы получают кричное железо, а потом и сталь, так и из эльфов, которых жизнь перековала почти до состояния железа, сейчас создаются воины и защитники, разведчики, диверсанты и шпионы. Они станут стержнем нового народа, однако как же сделать, чтобы этот стержень не проржавел, прогнил, погнулся под налетом времени. Никто ведь не вечен…

Хотя чего это я, о том голова будет болеть после того, как внешние враги перестанут висеть над нами дамокловым мечом.

И хочется сказать, полетели года аки птицы по небу, да куда там!

Нет, все в целом и общем было не плохо — защитный периметр, подземный лес к которому после некоторых размышлений я допустил «избранных» эльфов, да и не только их. Надо же кому-то его облагораживать, следить за ним. Не одному же мне этим всем заниматься. Но в какой-то момент случилось то, что должно было, случится, рано или поздно. Источником ценных ресурсов заинтересовались «сильные» мира сего.

Разведка не особо развита, но пропустить сбор четырехтысячной армии, куда входили маги в количестве более двухсот штук, да пару-тройку отрядов церковников было просто невозможно. Печально, что подробностей пока нет. Но все поисковые отряды получили приказ возвращаться, правда было этих отрядов… всего ничего, но на безрыбье, как говорится…

Очень жаль, но Последний штрих я сделать не успел. Без него защита не совершенна, хотя бывает ли такая защита вообще?

Грядет война!

У но Грайна настроение было паршивое. И прибывал он в нем довольно часто. Причина была более чем серьезная. Вернее этих причин было целых шесть, пять поменьше и одна огромная.

Иметь жену и пять дочерей, которые не статью, но характером пошли в мать — тяжелое испытание, особенно если супруга за собой не следит, имеет стервозный характер и транжирит золото со скоростью полета стрелы. Дочки-пиявки от нее не отставали. Что говорить — доходы от владений с трудом покрывали расходы. Но голова болела не о том.

Девочки выросли и пора бы их выдавать замуж, да вот беда — приданного достойного дочерей но Грайна у Кориея не было. И ведь только попробуй заикнуться об уменьшении выделяемых сумм на такие важные вещи как, покупка новых нарядов, организации балов и торжественных вечеров, посещения разных мероприятий, как внутри владений, так и во вне его. На все это уходили полновесные золотые, которые не задерживались долго в казне.

Поэтому когда пошли слухи о появлении волшебного леса на территории где раньше жили эльфы, это не очень заинтересовало Кориея. Другое дело, когда с него принесли первую добычу — заряженную природной энергией деревяшку, которая обладала неплохой энергоемкостью и не рассеивала заключенную внутрь магию. Это стоило не злата, но точно серебра по весу своему. А ведь если весь лес такой, то можно сказать золото нужно прийти и только взять. Чего уж проще?

Алчность и нестерпимое желание избавится от выросших дочерей-пиявок в полноценных гадюк, подгоняли но Грайна к действиям. Ведь вдруг кто-то раньше успеет собрать все «сливки»? Этого нельзя было допустить!

Две тысячи отборных воинов и сотня магов, получив приказ, стали готовится к походу. Кориея не останавливали даже разговоры о том что очень многие из того леса не возвращаются. К этому войску совершенно неожиданно присоединились наемники, которые почуяли свою выгоду, а владыка и не против. Добычи хватит на всех, да и люди лишними не будут. Более двух тысяч наемников, авантюристов и прочего сброда вошли в армию. Наряду с ними сотня с лишним магов, прознав о сборах, изъявила желание поучаствовать в предстоящем походе. Не удивительно, ведь многие же успели оценить необычные сорта древесины, которую преобразовала остаточная после сражения с эльфами дикая магия. Такое событие, не особо масштабное, но и не рядовое не прошло мимо внимания Церкви. Четыре отряда храмовников щедро разбавленных послушниками присоединилась к но Граю. Все же аномалию стоило изучить!

Тут-то Корией и забеспокоился. Армия собралась нешуточная, пять тысяч человек — шутка ли? А кормить нужно всех за свой счет. Еще и Церковь прислала своих псов. Вдруг не хватит на всех лесных богатств?

Пятитысячная сборная солянка, с трудом напоминающая армию — больше похожая на стихийно организованную толпу выступила. Только люди Церкви, да воины владыки выделялись и придавали толпе хоть какое-то подобие войска.

Поход начался, и он Корией но Грайн лично ведет свою армию вперед, навстречу светлому будущему, в котором каждый воин этого войска получит высокую награду за свои действия. Не знал владыка лишь одного — Лес обитаем и живут там отнюдь не лесные нимфы, да прекрасные дриады…