Эльф с душой человека (СИ)

Глава 4 В аренду сдается…

Да, в наше время нравы и мораль не та, что была ранее. Однако сравнивать их с той, что царить в этом мире, пф, даже не имеет смысла. Иначе к чему издеваться над пленником, который того и гляди помрет. Особенно мне не понятно, ведь меня везут на продажу. Если же нет — смысл ради веселья портить «товар».

Быть вещью неприятно, но еще неприятнее, когда ты вроде как ценен, а обращаются, будто с быдлом каким-то. О чем это я, да даже со зверьми в клетках так не обращаются. Не говоря уже о кормежке.

Три дня в пути, ровно три дня. И всего за эти несчастные трое суток, мне стало понятно, что такое межрасовая ненависть. Ранее мне доводилось сталкиваться с этим, но со всей ответственностью заявляю — все это цветочки. Негры и индейцы, чурки и таджики арабы, евреи и азиаты всех пород — это просто слова. Быть может в чем-то даже обидные слова для кого-то, не спорю. Однако никто никого не ненавидит аж до помутнения в глазах и звона набата в висках.

Гремлины меня достали настолько, что я действительно начал их ненавидеть. Маленькие, слабые физические и не особо умные. Зато, какие изощренные, коварные и злобные. Твари, вот они кто! Даже детеныши ихние. Особенно детеныши!

Ну, на кой черт кидать мне гнилые фрукты и овощи? Чтобы я слег с отравлением и сдох? Или сырое мясо и рыбу. Ладно, рыбу — она не столь мерзкая оказалась сырая, но воняющее тухлятиной мясо, которое даже через силу есть невозможно, зачем?

Еще гремлинов веселило тыканье меня палкой. Особенно они старались попадать в пах, глаза и места где будет больнее всего. И не дай «кто-то где-то» вырвать палку, как я сделал на второй день. Толпа гремлинов меня буквально закидала камнями, и затыкали палками до потери сознания.

Мне даже начало казаться, что эти создания не далеко ушли от животных — слишком дико ведут себя.

Сколько раз в своих мечтах я выбирался из клетки, ловил этих животных, потом хватал за руку или ногу и со всей силы, со всего богатырского размаха бил ихними тушками о камни, стенки загона, в котором меня везут, дорогу, деревья. Ооо, я был очень изошренет. С какой бы радостью я свернул им их коротенькие щуплые шейки, с разбега ногой побил по голове или топил в собственных экскрементах. Эх, богатая же у меня фантазия.

Что странно, ведь гремлины знали эльфов, а никакой эльф после такого не мог бы жить, удавился бы, откусил язык и истек кровью ночью, да просто себя задушил. Не знаю, правда как это физиологически возможно, но в памяти Фер… моей была такая ритуальная «харакири». Я же терпел, но как же трудно сдерживаться.

На третий день я смог немного вставать, что после побоев чудно само по себе. Так вот, я пытался зубами перегрызть решетку. Всю ночь грыз, аки мышь. Что-то даже получилось, правда челюсть болела, ой-йой.

Собственно после третьей ночи, когда рассвело, меня начали «мыть». Вытащили клетку, как и клетки всех животных, которых, наконец, мне удалось подробнее рассмотреть. И начали сквозь прутья просто тупо выливать на меня воду, не забывая о других зверях — моих соседей по загону, блин, типа я и они чище станем. Ню-ню. К несчастью меня не выпустили, а то можно было попытаться убежать — гремлины же, хрен догонят. Особенно в лесу, пусть мое состояние, как у волка, из живота которого достали красную шапочку и бабушку, целыми и невредимыми, ага.

И в этот же день мы въехали в город.

Сидя за решеткой, да еще в крытой повозке, мне не удалось рассмотреть город. Зато почувствовал его — дорога стала несколько ровнее, да и только. Вскоре мы остановились, и целых несколько часов меня никто не трогал. Благословенное время!

В очередной раз, призвав внутренний взор мага, убеждаюсь в том, что выздоровлением пока и не пахнет. Дела, конечно, идут на лад, просто семимильными шагами, да и сидеть у меня уже получается, не говоря уже о том, чтобы немного двигаться в пределах клетки. Аура так же крепчает. Пока еще не рискую ее трогать — опасно, но если прогресс не замедлится, еже через пару-тройку дней можно будет начинать вмешиваться и понемногу задавать направление исцелению. Не хочется, чтобы появились аурные шрамы — штука мерзкая и долго рассасываемая. Потому, нужно быть в состоянии уделять этой работе время.

Оказалось, что меня решили показывать, как и остальных зверей, будто в цирке или зоопарке. Гремлины оказались бродячими артистами, а звери были частью реквизита. Многие в этот день заходили в шатер, и больше четырех пятых всех зрителей останавливались, чтобы посмотреть на меня.

На следующий день стало еще хуже. Гремлины продавали камни и палки, всякий мусор типа подгнившей еды, а покупатели могли бросить это в меня. Мысленно оставалось только рычать и злобно зыркать на это бесчинство, а еще терпеть и терпеть… На третий день все вновь повторилось, только в конце дня я впервые поработал минут сорок с аурой.

Осторожными, легчайшими касаниями, я подправлял края оболочек ауры, стремясь приблизить разорванные края каждой оболочки, ближе друг к другу, но ни в коем случае не давая им соприкасаться — это крайне опасно и болезненно. Моя память говорила, что от неправильной работы с аурой и помереть можно! Вариантов у меня было мало, потому работа продолжалась, на свой страх и риск.

Четвертый день принес не самые приятные разнообразия. Во-первых, меня разбудили чьи-то крики. Хотя обычно в бок или голову прилетал камень, не тяжелый, да и бросок слабый, как правило, бывал — гремлины просто не могли сильно кидать камни, да еще и тяжелые. Во-вторых, обсуждали явно меня. Поняв, что речь о моей скромной бомжевато выглядящей персоне, прислушиваюсь, ловя каждое слово.

Аристократ, да еще и с охраной в виде четырех громил — два великана и два орка, увидел и определил мой глаз-алмаз, переругивался с группой гремлинов, что лопотали и что-то доказывали.

— Хочу сразиться с этой зверушкой на арене! Я фон-баран (как перевел для себя я, опустив всю словесную чепуху), оплачу аренду арены и в случае смерти или ранения вашей зверушки, оплачу услуги целителя или возмещу убытки в случае гибели эльфа. Помимо этого вся выручка от шоу будет принадлежать Вам, за вычетом восьмой части, что пойдет мне!

— Никак нет, ваше благородие фон-баранище с ветвистыми рогами, — вновь вольно перевожу для себя их треп. Ну, прям словесный понос. И это я грешил на эльфов с их разговорами в стиле Йоды. Я тут с ними с ума сойду.

Послушав торг, я понял — это надолго. Факт в том, что меня хотят взять в аренду, дабы зарэзать будто барана, да еще на глазах толпы. Финита ля комедиа. И ведь судя по тому, как разговор перешел в конструктивное русло, с опусканием «любезностей», титулов и засовывание гремленских языков в задницу к аристократу — они договорятся. Ох-хо-хо, что же я маленький не сдох-то!

Итак, мне в скором времени предстоит сражаться на некой арене с неким фон-бараном. Состояние мое оценивается, как отвратительное. Навыки владения оружием — неизвестны. Противник — аристократ, явно умеющий держать в руках меч. Учитывая его уверенность в своих силах, меня не ждет ничего хорошего.

«Ну, хоть помру не в клетки, а в бою», — подумал я тогда, но сразу себя перебил, — «не-не-не, никаких «помру» и мыслей на эту тему. Пережить столько всего, чтобы помереть? Хренушки, не дождетесь, я еще станцую на ваших могилах, гады!»

Слегка приободрившись, жду, когда гремлины договорятся.

Не высоко меня оценили, однако. Аристократ платит двадцать полновесных, как подсказывает мне память это монеты сделанные из золота и алхимического металла — сероватого порошка в чистом виде, смешанные в равных пропорциях. Весу в одной такой монете ровно двадцать четыре грамма, вплоть до погрешности в несколько сотых. Так же эти «люди» поделили прибыль пополам от посещений аренды. К тому же аристократ устраивал тотализатор, ну и в завершение шел пункт о приченении мне особо тяжких повреждений, вплоть до смерти. За смерть — тысячу полновесных, за отрубленную руку или ногу — сто пятьдесят, выбитые глаза, отрезанные пальцы и т. д. считаются отдельно, но это в случае если целитель не может срастить и вылечить их. Да, услуги целителя оплачивает аристократишка.

Не высоко меня оценили, однако. Хотя это с какой еще стороны посмотреть. Все же не думаю, что меня убьют — штуцер полновесных деньги большие даже для аристократа или практикующего мага. Значит нужно беречь руки-ноги, пальцы и глаза. Расставаться с частями тела не особо хочется. Хватает обрезанных ушей. Кстати, заросли и они, странно только что не отрасли.

А вот и не странно, подсказала мне память — все же аура у меня человеческая, вот и не выросли ухи-то. Фактически тело тоже могло восстановиться, как человеческое, но из-за того, что у эльфов тела выносливее, сильнее и все в том же духе, да и само тело поглощает энергию, то на уровне инстинктов выбиралось оно, как лучшее. Но это уже больше мои личные догадки, чем знания, доставшиеся по наследству.

Бой или вернее избиение ожидало меня завтра. Так что еще целый день мне приходилось терпеть насмешки и издевательства. И хоть бы одна сволочь пожалела, покормила, ага, а еще пригрела, обмыла, и спать уложила, а еще приласкала, ну да! Это почти голого эльфа-то, который выглядит и пахнет хуже бомжа, да еще и уродлив из-за бугров шрамов, пятен каких-то, напоминающих старые ожоги. Не смешите тараканов.

Весело, не весело, а морально приготовиться нужно было. Понимание неизбежности угнетало. С трудом мне удавалось не падать духом. Приходилось думать не о самых приятных вещах, типа справедливейшего возмездия моим мучителям. Помимо этого было потрачено немного времени для латания моей многострадальной ауры.

Настало время побыть мальчиком для битья.

Признаться — были у меня мысли о побеге, когда меня будут конвоировать из клетки на арену. Даже план придумал и не один, к слову сказать. Тщетно. Оказалось, меня и не собирались выпускать из «темницы». Пришли четыре добрых молодца — равнинных великана, продели две палки сквозь прутья, хекнули и подняли клетку, делая упор на плечи. Так меня и транспортировали. Я почти представил себя знатной персоной, которую носят носильщики, если бы не убивающая разум вонь, как от меня, так и с улиц города, да осознание не самой завидной участи не добавляло мне настроения, ну совершенно.

Свинство, но мне и в этот раз не удалось рассмотреть город, а ведь хотелось. По воспоминаниям знаю, как они выглядят обычно, но самому посмотреть тоже хочется, а не опираться только на память усопшего эльфа. На клетку накинули ткань, будто я попугай какой-то. Видимо, таким образом создавался антураж, привлекались люди на арену. Не знаю, в общем, точно, но факт остается фактом, меня никто не видел и я никого не видел. Как же для счастья мало нужно!

В общем, сдернули ткань уже под крик толпы на самой арене. Ну что можно о ней сказать — не Колизей конечно. Однако тысяч десять, а может и больше, она вмещала в себя. Ряды лавок уходящие вверх и почти все места были заняты. Балкончики-лоджии, видимо для знатных клиентов отгораживала не прозрачная пленка явно магического происхождения. Видимо это одновременно и защитный экран и «затемнитель», чтобы никто не видел, кто внутри находится.

Мой противник уже был готов к бою. По пояс раздетый, с двумя саблями — герой, ептеть! Великаны сняли замок, и дверь открылась. Само собой выходить я не торопился. Однако пришлось, когда в спину стрельнули тупым болтом, который был обмотан тканью. Не особо больно, но синяк обеспечен.

Видимо мне оружие не полагается. Какой же это честный бой, скажите мне на милость? А нет, кинули что-то.

Мдя, оказалось, что сражаться предстоит мне наполовину тупым, частично проржавевшим, с зазубринами, да еще и гнутым мечом. Против двух сабель — хорошенькая перспектива.

Мой скепсис понятен. Однако за ним крылся страх. Боль, смерть, неприятные ранения — вот чего я боялся. Даже пережив ад, мне умирать, не хотелось. Отомстить, но даже не ценой своей жизни. Пусть другие кладут на алтарь свою жизнь, а мне помирать за чужие идеи в чужом краю, да еще по чьей-то мимолетной прихоти никак не хотелось. Я достоин большего, и добьюсь этого.

Сейчас же передо мною стоял противник, свежий, молодой, сильный и уверенный в себе. Смотря на меня с насмешкой и ухмыляясь, он будто пытался вызвать у меня ярость. Вот только не осталось эмоций, да и силенок маловато. Мне просто хотелось жить. И настолько сильным было это желание, что руки сами собой сжимали меч, ноги становились в стойку, а спина выпрямлялась, будто в позвонок вонзили стальной стержень. Подняв голову, смотрю в глаза тому, кто сейчас будет «сражаться» со мной на арене.

В моем взоре нет вызова, ярости или чего-то иного. Это просто глаза уставшего человека, который многое прошел и не собирается останавливаться на половину пути. Даже если придется умереть, это будет сделано с достоинством, и аристократ понял это. Однако понять мало, нужно еще и принять, а это уже было выше его сил.

Как же? Грязное животное, над которым каждый день смеются люди, жрет гадость, пьет и того хуже, и не сломался? Кого бы не привел в бешенство такой соперник? Разве что человека, который прожил достаточно, чтобы выказывать уважение тому, кто или что, этого уважения достоин.

Аристократ сделал рывок, нанес два параллельных земли удара на уровни груди и лица, от которых мне с трудом, но мне удалось уклониться. Я даже не пытался блокировать. Сильный удар просто переломит мое «оружие». Инстинкты вели меня, и этот бой был полностью на них, что достались мне от Феруста — используется на арене ради выживания.

Толпа ревела, когда меня осыпал ударами мой противник. Эти вопли проходили мимо меня. Я был полностью поглощен боем. Одна ошибка и голова моя полетит с плеч. Плохо, что уже после шестого парирования у меня сбилось дыхание. Но я продолжал держаться.

Первое ранение, будто ведро воды вылитое на голову. Люди хотят зрелища, аристократ удовлетворить свое эго, показать всем и себе в первую очередь, какой он сильный воин — побеждает один на один эльфа. Так зачем сопротивляться — нужно просто дать всем то, что они хотят. Зрелище.

Сомневаюсь, что меня добьют, прям на арене, в случае если мой бой понравится толпе. А дальше — целители и собственная регенерация. Выжил же я как-то после экспериментов безумного мага, справлюсь и с этим.

Еще ранение и еще одно. Подставляюсь специально, чтобы раны были не очень глубокие, наименее опасные для жизни, но вместе с этим зрелищные и обильно кровоточащие.

Промелькнула мысль о микробах и заразе, но она сразу была забыта — магия и не такое лечит, тем более эльфы практически не подвержены болезням. Такой вот у них иммунитет.

И вот, завершающий удар в грудь. Я не успеваю ничего сделать, причем на самом деле при всем желании не успел бы, учитывая потерю крови и столь обильные физические нагрузки на ослабленный организм. Сабля прочерчивает алую полосу наискось по груди, а я падаю на песок, теряя сознание.

На самом деле, сознание я не потерял, а просто претворился. Зато было видно, как бушуют трибуны, радуется молодой благородный воин, сразивший мерзкого эльфа. На арену выбегает целитель и лечит меня.

Энергия Гау вливается в мой организм. Блаженство неописуемое. Сразу становится легче. Жаль, что лечить Ферус не умеет, как и преобразовывать ману в Гау. Так бы выздоровление, как минимум физическое уже наступило бы. Увы, мана не совсем подходит для исцеления, но за неимением Гау организм и аура лечатся Ар и маной соответственно, что намного дольше и не столь приятно и просто.

Влив в меня энергию, целитель уходит. Я стараюсь не улыбаться, ведь этот бой дал мне больше чем забрал. Раны что — уже почти вылечены, только шрамы и останутся, а вот Гау в общем восстанавливала мой организм. Немного даже на ауру пошло!

«Не все еще потеряно, далеко не все!» — Крутилось в голове, когда равнинные великаны укладывали меня в клетку и уносили прочь с арены.

В этот день меня больше никто не беспокоил, даже показ «эльфа в клетке» был отменен. Мне же удалось, используя энергию Гау чуть дольше и смелее поработать с аурой. Часики все тикали и тикали, приближая час расплаты. Ведь с каждым днем у меня будет все больше сил, а там и магия вернется. Не элементарная магия — нет, природы. Но и с ней можно дел натворить! К слову о ней, через пару дней можно будет приступать к коррекции узла, через который будет преобразовываться мана в энергию Рюнь. У меня есть образование, которое раньше отвечало за это, но от него остались одни клочки, используя которых родится новое образование, узел. Жаль, что развивать его долго придется. Хотя с количеством маны что у меня — время на развитие и расширение значительно сократится.

Все же польза от знаний Феруса неоценима. Жаль только пока никак не получается толком принять все знания, как свои собственные. Странное это ощущение и состояние!

А на следующий день пришли новые «покупатели». Этот разговор мне удалось подслушать только из-за повышенных тонов, на которых шел торг.

Судя по обмолвкам, взять меня в аренду хочет администрация города. Вернее не совсем администрация, а человек, змеелюд точнее, который является кем-то вроде ставленника-управляющего Владыки этого края и города в частности.

Народ много лет не был в таком восторге от устроенного представления, когда эльфа побеждает человек. Поэтому человек с чешуйчатой кожей и слегка измененной формой черепа являясь фактически правителем города, решил совместить приятное дело с полезным и одновременно прибыльным событием. Суть была вот в чем:

Поймана банда грабителей, любителей легкой наживы. Их ждет казнь, так почему бы не выпустить их против меня на арену? Жители города и его гости купят билеты, а после вчерашнего представления по двойным тройным ценам, как минимум. Городу прибыль, казнь свершится, балагану доля сборов и возможность принимать ставки на этот бой наряду с городскими букмекерами.

«Ну, началось», — подумалось мне. «Только нового сражения, да с татями мне и не хватает».

Печально, что меня могут убить, если того пожелают гремлины — траванут и все дела. На этом они могут много поднять, устанавливая коэффициента на ставках и принимая денежки доверчивых горожан. Еще настораживало, что меня не собирались лечить — это было хуже всего, ведь за порцию энергии Гау можно и побиться, тем более чувствую себя я немного, но лучше чем вчера.

Чего у гремлинов не отнять, это их хитрости и жажды наживы. В итоге, если мне правильно все удалось расслышать, а под конец тон они сбавили, то условия стали такими:

В случае моей смерти город возмещает девятьсот пятьдесят полновесных. В случае ран, змеерылый выделяет целителя с лимитом Гау в два мага. Кстати, если сравнивать, то по моим подсчетам в прошлый раз мне была выдана ровно один маг Гау. Если меня не нужно будет лечить или исцеление потребует менее двух магов, то остаток продается городу по фиксированной цене. Правда, это такие копейки по сравнению с суммами, что ходили вокруг меня, как я понял, что даже упоминания не стоят. Дальше, калечащее ранение получаю, и гремлины зарабатывают сколько-то там полновесных монеток, я не расслышал точно. Дескать, сидеть в клетке можно и калекой, тем более и перепродать меня всегда можно. Само собой ставки гремлины будут принимать, как без этого. В общем одни плюсы для них, но не для меня.

Сражаться с несколькими противниками, даже разбойниками, что слабые бойцы сами по себе — трудно. С частью думаю, справлюсь без проблем, но хватит ли сил на остальных? Вопрос еще тот!

В любом случае сражения не избежать. Оставалось только порадоваться, что остаток дня меня не трогали.

Вечером, как обычно выполняю процедуру, что позволит мне быстрее вылечиться. Не думал, что всерьез буду думать над тем, как ускорить восстановительные процессы, протекающие в ауре. Подумать только, в ауре!

И все-таки, вопрос довольно актуальный. Мысли у меня были, но страшновато как-то. Память Феруса строго запрещает вмешиваться в ауру наобум, чисто чтобы что-то сделать, не зная что, как, почему и зачем. Мне многое было известно о структуре ауры, но еще больше нет. Очень много там моментов, которыми я, будучи Ферусом опускал и не интересовался. Кто же знал, что это может оказаться полезным? Мне вообще казалось, что это глюки такие! Потому, по здравому размышлению, решил запастись терпением и не суетится. «Лучшее враг хорошего», а сейчас все идет довольно неплохо, если сравнивать с тем, что было ранее.

В итоге на следующий день меня вновь доставили на арену, так же открыли клетку и после того, как равнинные великаны ушли, мне кинули оружие. Этот меч был раз в пять лучше, чем предыдущий. Не кривой, не ржавый, если бы еще заточен был, как следует, да зазубрин не было. Зато он не поломается, в случае чего.

И вот с другой стороны арены открылись раздвижные створки ворот. Оттуда вышла разношерстная компания, щедро подгоняемая тычками копий в спину.

Самыми опасными были орк, равнинный великан, болотник, или болотный тролль. Остальные — два гоблина, человек, раненый змеелюд и хромающий лвиноглав были менее опасны, кто из-за общей физической слабости, кто из-за ран или невозможности сражаться в полную силу. Тем не менее, я тоже был ослаблен, причем значительно. Шансы, думаю, есть шансы, учитывая откровенно хреновое вооружение моих противников.

Крики толпы мешали, но убрать их не было возможности. Вместо этого, я наблюдал за противниками.

Лесной великан вооружен палицей, вернее даже веткой, слегка обработанной и обожженной. Неудобный противник. Второй неудобный противник — болотник, что вооружен кривоватым копьем. Оно было не длинное, но длиннее обычного короткого меча. К этому стоит прибавить длину рук, которые на двадцать сантиметров длиннее, чем у человека. А орк опасен своей непредсказуемостью. С него станется бросится на меч и дать остальным меня зарубить, пока я буду вытаскивать клинок из его, например, живота. Лвиноглав тоже опасен, тем более у него высокая скорость и реакция отличная, но нога ранена, а значит, у меня есть преимущество, учитывая меч, откровенно хреновый, что у него в руках. Гоблины не противники, тем более вооружены длинными кинжалами, но преимуществом это в их руках не являлось. Змеелюд держался за бок, из которого сочилась кровь — не боец можно сказать. Хотя меч его, наверно лучший из всех что были в этой команде. А человек, человек он и есть человек!

Я стоял на месте и ждал, когда они нападут. Не хотелось тратить лишние силы, вот я их и экономил.

Первым напал с ревом орк, чего и следовало ожидать. Блокировав его удар, пока не подоспели остальные, бью кулаком в горло. Удар достигает цели и орку больше не до битвы — воздуха бы глотнуть. Мечом по шее и счет становится 1:0 в мою пользу.

Уклонившись от сучковатой огромной дубины великана, приближаюсь к болотнику. Резким ударом перебиваю копье, и теперь он мне не соперник. Однако отвлекает меня лвиноглав — человек телом, но с мордой и гривой, как у льва. Жаль что инстинкты, сила и скорость у него тоже львиные. Вынуждено скрещиваю с ним меч, отбивая выпад в голову. Обратным ударом, используя преимущество в скорости, очерчиваю полусферу. Под этот удар попадает гоблин и человек, что столкнулись друг с другом. Идиоты — помешали сами себе, вот и результат, человек ранен, почти без руки остался, а гоблин лежит с раскроенной черепушкой.

2:0, и бой продолжался. Неосмотрительно оставляю спину открытой, из-за чего пропускаю удар великана. К счастью пародия на булаву без шипов, да еще и удар нанесен не совсем правильно. Из-за этого меня просто несильно оттолкнуло в сторону на несколько метров.

Развернувшись, делаю рывок в сторону змеелюда. Один обманный удар и укол в шею. Третье очко на моем счету.

Не рискую делать прием с метанием мечом. Все же баланс фиговый, он затуплен, да и не привыкла к нему рука, чтобы убить наповал с трех метров великана, а на остальных использовать прием просто нет смысла. Так справлюсь.

Подхватить и подкинуть ногой выпавший меч змеелюда мне удалось за считанные секунды, но этого времени хватило, чтобы великан, гоблин, лвиноглав и болотник, сменивший оружие, приблизились достаточно близко.

Отступаю от великана, пытаясь уменьшить количество соперников, выманить их вперед из под защиты этого здоровяка, который ко всему прочему еще и живуч больно. Гоблины и болотники особой терпеливостью не отличаются. Да и львиноглав бы бросился вперед, не будь ранен. Потому, как только эти двое высунулись, как я стремительно атаковал. Болотника блокирую левым клинков, а правый обрушиваю на гоблина. Глупый маленький зеленый человечек забыл, что эльфы сильны и даже многим людям с нами не сравнится в силе. Его блок был сметен, а резаная рана положила ему конец. Подобная участь постигла болотника, которому я сначала отрубил руку, после чего добил. 5:0, эльф ведет!

Человек кстати, судя по всему, истек кровью — видимо рана была серьезнее, чем мне показалось, ибо лежит на песке и не двигается. Можно считать 6:0. А, ну точно, меч то весь в зазубринах, а удар был рубище-резанный, да под углом рассчитанным и отработанным давным-давно.

Следующим стал великан, которому я удачно подрубил ногу и даже прикрывающий его лвиноглав не спас здоровяка. И вот мы остались вдвоем.

Внезапно навалилась усталость, азарт боя схлынул и вновь крик толпы ворвался в уши. Он ранен, устал и знает что умрет. Кем он был? Не важно. Остаться должен только один.

Техника у него хороша, но я лучше него, особенно с двумя мечами, но и устал я изрядно. Когда он открылся, я почти убил его. Остановила меня молния-вспышка. Я не получил ранений, а значит целитель мне не положен. Если так, то мне не достанется Гау, а без нее время, проведенное в клетке, увеличится. Значит…

Делаю вид, что силы покидают меня и лвиноглаву удается выбить из моей руки меч. Он удивлен даже больше толпы, что просто бьется в экстазе. Пропускаю несколько ударов, отступаю, не делая попыток атаковать. Пот заливает глаза, все тело ломит, а еще раны доставляют неприятных ощущений. Вот, идеальный момент. Со всей силы, что у меня еще осталась, бью ему по мечу. Этого хватает, чтобы клинок поломался. Однако лвиноглав делает рывок в попытке достать меня обломком. Даю ему эту возможность, одновременно или немного раньше с тем сношу ему голову. Падаю с обезглавленным телом на песок, выпуская меч. Какой актер во мне погибает!

Закрывая глаза, успеваю рукой схватить небольшой обломок меча. Сжав его в ладони, жду награды за свои мучения.

Вскоре энергия Гау наполняет мое тело. Второй бой дает мне сделать очередной шажок к вожделенной свободе! Ох, сколько их еще нужно сделать…

В первую очередь заживлялись раны телесные. Как бы мне не хотелось потратить всю энергию Гау на ауру, но вдруг меня ожидает еще что-то подобное на арене. Лучше восстановить форму, хоть немного. Да и ранения доставляют хлопот — мешают концентрироваться. Тем более подозрительно, что раны не зажили после такого количества влитой в меня энергии. Для моего резерва капля конечно, но и она может качнуть чашу весов. Потому — все порезы и главное финальная травма исцеляются. Остаток трачу на восстановление оболочек.

Вообще не понятно, как можно жить с такими повреждениями? Думаю, не будь я по самые обрезанные уши напичкан маной — окочурился бы уже сотню раз. Вот еще странность — организм восстанавливается, опираясь на информацию с оболочек, но так как связи нет, то получается, что информация берется из ДНК или еще откуда-то. Факт в том что, если бы восстановление шло, как положено, быть мне больше человеком, чем эльфом. Однако все, кроме не отросших ушей и волос на голове указывает, что тело чистокровного эльфа. Может, есть что-то еще, но бои на арене выявили, что на боевой аспект изменения, если они есть, не влияют. Надо будет, кстати, рассмотреть все необычное внимательнее. Очень опрометчиво забрасывать этот процесс.

Думаете, меня оставили в покое? Как бы ни так. Практически сразу после окончания самостоятельного исцеления, когда я думал подремать, ко мне пришли. И ладно бы просто поглазеть. Взяли и шандарахнули чем-то вроде тока, но вызванного магией. Дернуло знатно, аж ноги-руки отнялись. После этого меня остыли, отнесли куда-то, где омыли и накачали наркотой.

Может это были и не совсем наркотики, но очень похоже на них вперемешку с чем-то возбуждающим. Сознание поплыло, а мужское достоинство приняло боевое положение. А потом меня насиловала какая-то баба. Не особо страшная, как и симпатичная. Хотя, на самом деле я мало что помню. Знаю, что меня использовали, будто живой фалоимитатор.

Эх, ладно бы один раз, но это повторялось на протяжении нескольких дней кряду. Извращенки чертовы. Хорошо, что мужиков не было, а то мало ли…

Восстановление же шло своим чередом. Бежать пока рано было, но клетку я усердно подпиливал ночами, используя для этого осколок меча, что достался мне после последнего боя. Повезло. Использовать зубы и когда ой как не хотелось! Это и дольше и неприятнее, да и просто противно.

Зато клетку почистили. Смешно, но меня это даже обрадовало — хоть вонять стало чуточку меньше.

Потом меня захотели использовать в виде пособия по анатомии эльфов. Распяли и показывали, что где находится, как устроены мышечные ткани, где жизненно важные органы находятся и многое другое. Я даже освежил кое-какие знания Феруса.

Но через неделю все вновь перевернулось с ног на голову.

Это время многое мне дали. Думаю, даже можно было бы попытаться совершить побег, но не в городе. Тут слишком много народу, стража, стены, хотя последних может и не быть, но ооочень вряд ли. В общем, проблемно сбегать не в лучшем состоянии при не особо высоких шансах выбраться за черту города.

Я приходил в себя, строил планы побега, подтачивал клетку и показывал себя потерявшим надежду, дух существом.

Так что же случилось через неделю? Ничего особенного на первый взгляд — приехал повелитель этих земель. Ну, приехал и пусть его, кого это трогает. Э-нет, услышал этот гад об эльфе в балагане у гремлинов, заинтересовался и навел справки. И захотелось ему приобрести меня, будто новую картину над камином.

И ведь приобрел. Не навсегда, на время — две недели. Не знаю уж, на каких условиях, но хорошего меня, точно ничего не ждало. Печально это было, вот что хочу сказать.

Вообще от любого жителя этого мира, судя по отношению к эльфам, ждать чего-то хорошего не стоит.

В первый же день меня заковали в кандалы и приковали к стене. Каждая нога и рука теперь была надежно зафиксирована. Длины цепи хватало, чтобы сделать несколько шагов вперед и по два шага в каждую из сторон. Сначала мне было не понятно, для каких целей это делается. Оказалось, что у герцога на войне с эльфами погибли оба сына. С тех пор он всегда пользуется случаем, чтобы отплатить эльфам.

С одной стороны понимаю этого начинающего седеть человека, а с другой мне становилось страшно от мысли, что может сделать со мной фантазия убитого горем отца, который винит в потере сыновей сейчас в частности меня.

Однако это было еще далеко не все. Герцог, судя по всему, слегка тронулся умом, а иначе с чего бы ему орать на меня и требовать раскрыть секреты эликсира молодости и бессмертия. Вот так не много и не мало, а вынь да положи, то о чем я вообще не имею никакого представления.

Повезло же наткнуться на психопата. Опять!

И после первого дня, когда я чувствовал себя не лучше отбивной, пришло понимание — две недели я не выдержу. Слишком устал морально терпеть боль и надеяться на что-то. До исцеления оставалось совсем немного, но мне пришлось форсировать события. Возможно, потом возникнут осложнения, пусть — переживу!

Ночью вхожу в транс и обращаюсь к элементарной магии земли. Первое что мне нужно — скинуть кандалы. Камень в местах, куда крепятся оковы становиться мягким и рыхлым, податливым настолько, что цепи под собственным весом проседают, выходят из камня.

Нужно было найти ключи и скинуть цепи с себя.

Выход из узилища сторожили два стражника. Однако куда им против меня, да еще когда у меня весь организм переполнен магией земли усиливающей мою силу и стойкость многократно.

У стражей ключей не оказалось, что было вполне ожидаемо. Позаимствовав их одежду, направляюсь дальше. Мне нужен был герцог, ведь если у кого и есть ключи, так только у него.

Жаль, конечно, что силы не хватало избавиться от кандалов. Зато я почти на свободе! Это так воодушевляло! Словами просто не передать.

Камень говорил мне, где точно нет людей и герцога. Последний был обнаружен на четвертом этаже в своем кабинете. Выбив дверь, делаю рывок вперед и, обернув цепь вокруг шеи герцога, начинаю его душить. Против моей силы у человека не было никаких шансов. Странно только, что магическая защита у него была столь слабая — почти мгновенно продавил ее на голой силе.

Сняв с остывающего тела ключи, снимаю оковы, после чего начинаю обыск кабинета.

Плащ с глубоким капюшоном был взять в первую очередь. Стол, ящики которого были зачарованы, был сломан, после чего я доставал ящики и смотрел их содержимое, переворачивая и высыпая их содержимое на пол. Так приобретен был мешочек с полновесными монетами — не уверен, что он мне пригодится, но лишним точно не будет.

Еще я взял меч и кинжал герцога — хорошее, чистое, а значит не зачарованное оружие, подходящее настоящему воину.

Пора было выбираться из замка, пока не поднялась тревога.

Все хорошо, но мною было не учтено что у герцога, по определению богатого человека и имеющего большие связи, могущественных врагов по определению не может не быть своего мага. Стоит ли говорить, что работающие на герцога маги подняли тревогу практически сразу перед его смертью? Хитрая сигнальная сеть, которая поднимает тревогу, активизировалась сразу, как я ворвался к герцогу.

Наверно не нужно было тратить время на обыск кабинета. Золото не поможет мне, как и золотые побрякушки, если меня поймают. Оружие — это да, правильно, что взял его. Единственная здравая мысль.

Ведь хотел зайти на кухню и взять припасов. Куда там, только не во время тревоги. Следовало выбираться отсюда.

Не повезло мне на третьей минуты бега. Встретил отряд стражи в количестве целого десятка парней вооруженных арбалетами. Мгновение ступора и они медленно, будто в кино начали их поднимать и наводить на меня.

«Земля, защити свое дитя», — прозвучали слова древнего языка, истоки которого терялись в веках.

Выброс маны откликнулся болью. Еще бы, не здоров я еще был. Но результат последовал незамедлительно. Каменные блоки замка, из которых были сделаны коридоры, на мгновения покрылись волнами, будто камень брошен был в воду. И когда болты сорвались с лож арбалетов, перед моим взором предстала каменная стена, которую не смогли пробить арбалетные болты. Когда последний болт уткнулся в камень, стена покрылась трещинами и осыпалась, открывая проход.

Знал ли я, что именно такой будет защита? Нет, но уверенность, что защита будет, у меня присутствовала. На усложнение просто не было времени, поэтому пришлось именно такое заклинание создавать.

Арбалетчики тем временем начали перезаряжать арбалеты, но не все — часть, в количестве четырех человека обнажили мечи и направились в мою сторону. Ничего не оставалось, кроме как вновь призвать на помощь магию. Сражаться с десятком профессиональных солдат — спасибо покорно, на как нить в другой раз, когда здоровье позволит!

«Земля, покарай моих врагов!», — прозвучала просьба-приказ, который был подпитан значительным количеством выплеснутой в камень маны.

Перед бегущими в мою сторону мечниками выросли копья под углом в девяносто градусов. Каменные копья рассыпались пылью, сразу после того, как все мечники были проткнуты.

На арбалетчиков же упала каменная плита — часть потолка, под которым они стояли. В общем, кроме мокрого места от них толком ничего и не осталось.

Собственно сейчас и было продемонстрировано, почему элементарных магов опасаются и не особо любят. Причина в том, что на поле боя нам нет равных по разрушительной силе, даже если мы необучены. В мирной же жизни наши способности трудно использовать и то только после длительного обучения. Убивать, разрушать и калечить нашей магией намного проще, чем что-то создавать, не говоря уже о лечении. Вообще элементарных магов ушедших в область лечения людей и других созданий крайне мало, что на общем фоне редкости нашего брата бывает раз в сотни, если не тысячи лет. Зато каждый из них становится еще при жизни легендой, если конечно его не прикопают во время тренировок и попыток помогать людям.

Дело в том, что сама стихия стремится помочь своему адепту, сделать как можно лучше и больше, но не в нашем понимании, а каком-то своем. Если говорить человеческим языком, это стремление слишком… специфическое. Например, можно обратиться к воде в пустыне — банально пить захотелось, сказать: «Вода, утоли мою жажду», и всю следующую неделю будет идти ливень, сверкать молнии и т. д. Представляю, как были бы рады землепашцы, помоги им такой маг полить поля…

Хорошо, магия подсказывала мне планировку этого замка. Ведь после тревоги, путь к главным воротам для меня закрыт. Зато оставались еще подземные ходы. Четыре из них явно вел за пределы замка, но один из них был сильно завален. Просить магию освободить проход не особо хочется. Я сейчас не способен на сложные, уточняющие заклинания, потому вполне вероятно, что разразится земля и завал, как и замок со мною вместе рухнет в пропасть. Не особо приятная перспектива! Тем более еще целых три хода было доступно.

Один из них, правда, мне не нравился — много магии в нем было, фон создавался еще тот. Думаю, это ловушки, не подарки же тому, кто незвано проберется в подземный ход? В остальных они тоже были, но меньше. Выбран был ход, где их чувствовалось менее всего.

Каким-то чудом мне удавалось оставаться незамеченным целый десяток минут. Я даже почти подошел к входу в подземный ход. Видимо меня спалили на использовании магии, следили за мной с ее же помощью, а теперь решили устроить теплую встречу!

Три мага, один из которых дотягивал до полноценного эльфийского мастера по насыщенности ауры и ее развитости, а двое других, судя по всему, его ученики. Помимо магов были и простые воины, десятка три, часть которых была вооружена мечами, часть арбалетами, а некоторые имели оружие по руке, то что, скорее всего, они предпочитают в бою.

Зачем только они вмешиваются в битву магов? Ну не место в ней простым воинам, даже защищенным амулетами.

— «Земля, обрати врагов моих в камень!», — быстро выкрикнул я от неожиданности и нахлынувшего страха вслух, призвав свои стремительно утекающие силы. Слишком много мне сегодня приходилось колдовать.

Результат был, да еще какой. Стены передо мной просто сдвинулись, запирая всех, кто находился впереди. Может кто-то и выживет, маг-мастер так точно, но время мне выиграть удалось.

Проблема заключалась в том, что этот путь к свободе оказался перекрыт. Придется следовать к другому переходу. И я очень надеялся, что магией мне больше пользоваться не придется.

Я уже чувствовал моральную усталость, апатию и слабость — все признаки переутомления. Печально, что обманывать себя не получалось, ведь придется еще открывать подземный переход, ловушки обходить, на поверхность выбираться, и не думаю, что мне удастся все это сделать без использования магии.

К счастью, остановить меня больше не пытались. Только какой-то слуга меня заметил идущим в его сторону и держащегося за стенку, чтобы не упасть и в целях экономии силы, отчего он посерел и потерял сознание. Или стража совсем мышей не ловит или наиболее боеспособных воинов я уже повстречал. Как вариант — банальный страх перед эльфом-магом остановил их. Еще бы, четыре десятка воинов и три мага сбежавший узник поверг легко и непринужденно, чего еще от него ожидать? Страшно! Тем более герцог мертв, сражаться вроде не за кого.

Ну, может, это все было надумано, а мне просто повезло не встретить их.

Вскоре дошло до того, что я даже отключил внутренний земельный радар, который показывал планировку замка. Знаю, название «земельный радар» не блещет оригинальностью, но мне как-то все равно. Главное эффективен этот «прибор» и дает понимание, куда двигаться нужно. Хотя жаль он жрет просто неприлично много энергии при обнаружении людей. Эту опцию, я отключил сразу после убийства герцога.

Вообще зря я полез на него, только силы зря потратил и время! Можно было найти другой способ снять кандалы, а да что уж теперь. Что сделано, то сделано, пути обратно нет.

Так вот, истощился я настолько, что даже эти капли, которые потреблял упрощенный радар, решил поберечь, тем более на память жаловаться не приходилось, а потому — вперед и с песней!

Добрался я до места назначения примерно через минут десять. Так быстро получилось из-за потайного перехода, который я использовал. Он кстати так же вел к другому, заваленному подземному ходу.

Поиск механизма не занял много времени. Оставалось только радоваться тому, что магию можно не применять. И вот, темный, покрытый паутиной коридор, ведущий к свободе. Если бы не ловушки…

Пришлось включить радар на полную катушку, ведь без этого не миновать всяких хитрых механизмов и магически заряженный ловушек.

Чего тут только не было. Заряженные плиты, сжигающие того, кто на них наступал, замораживающие ступеньки, воздушные удары способные сломать много костей и превратить внутренности в фарш. Еще кислотные струи, растяжки на основе молний, турели, стреляющие разными снарядами. Были так же чисто механические ловушки — выстреливающие из стен копья, проваливающийся пол с волчьими ямами, натянутые проволоки, активизирующие разного рода сюрпризы и многое другое.

Под конец пути с меня сошло все семь потом, казалось, я даже похудел, хотя куда уж больше? Усталость была столь велика, что хотелось уснуть, прям тут. Лишь разум твердил — нельзя! Найдут, и все будет напрасно, зря. Последний рывок, совсем немного и свобода!

Не используя слова, взываю к магии земли. Плита, закрывающая выход становится рыхлой и проваливается внутрь под тяжестью земли, что находилась поверх нее. Вот она — свобода!

Выполз я в каком-то лесочке, весь грязный, мокрый, но такой счастливый. Если бы не общее состояние, так и вовсе можно было сказать — жизнь прекрасна.

Собственно, чего же больше нужно? Ооо, много чего, очень много!

Вот отползу, куда подальше от входа, спрячусь, отдохну, и буду планировать свои дальнейшие действия. Ведь сбежать это только половина дела. Скрываться всю жизнь, будто крыса в канализации — не для меня это. Даже пережитое не сломало меня, не смогло унять амбиции и желание двигаться дальше. Так что вперед, к новым свершениям и подвигам. Вот только отдохну немного, совсем чуть-чуть!

Долго разлеживаться было нельзя. Даже сознание потерять было непозволительной роскошью. На мой след мог стать освободившийся маг, ведь это было вполне ему по силам, а разозленный маг на хвосте не самое приятное ощущение. Да еще в каждом замке есть псарня — память отчетливо говорит об этом. Нет ни малейшего сомнения, что там есть собаки способные взять след. Конечно, от эльфов запахов меньше, пот наш не столь едок и пахуч, но для собачьего нюха он вполне ощутим.

Значит погоня лишь вопрос времени и к моменту, как она соберется нужно убраться подальше. В идеале вообще сбить, запутать следы.

Однако бежать я не мог. Раз состояние не позволяет бежать, нужно было идти. Если и идти не получится — поползу, но не вернусь в клетку! Не хочу еще раз в жизни испытать что-то подобное.

Хотя на задворках сознания билась подленькая мыслишка — лучше оставаться живым животным, запертым в клетку с надеждой на побег, чем быть мертвецом, гнить и кормить своими останками червей в земле.

Пошатываясь, я углублялся в лес. Мысли путались, ноги едва держали меня. Пару раз меня порывало извергнуть содержимое желудка, но все позывы давились в зародыше. Нельзя было оставлять дополнительных следов, облегчать поиски преследователям.

Глупо и обидно мне становилось — выбраться и не иметь возможности скрыться. Силы покидали меня и через каждые десяток другой шагов, мне приходилось отдыхать, облокотившись на дерево. Главное было оставаться на ногах и идти вперед, не важно куда, но подальше от замка.

Очень жаль, что у меня даже не было возможности улучшить свое состояние с помощью внутренней энергии леса. Когда я только очнулся в этом мире, идя и прикасаясь к деревьям, частичка их силы переходила ко мне, и мне становилось немного лучше. Таким образом, можно было уйти далеко, даже очень! Тем более это могло бы помочь в лечении. Однако с повреждениями ауры я попросту не рисковал брать энергию извне, пусть даже она родственная моему телу.

Риск велик, а значит нужно просто продолжать двигаться вперед. Пот застилал глаза, дыхание было сбито. Сколько часов прошло даже приблизительно посчитать не могу. Однако на чистом упрямстве я продолжал идти.

Бесконечно это продолжаться не могло. Вскоре я первый раз упал, но смог подняться, чтобы идти дальше. Но наступил момент, когда на то чтобы подняться с земли не осталось сил. Меня лихорадило, я практически ничего не видел вокруг себя, зато полноценно ощущал лес и свободу. Сбивая локти, колени и кисти рук, срывая кожу с пальцев, я заполз в какую-то щель между корнями, где и забылся тревожным сном.

Лишь лицо, да изредка некоторые части тела дергались в судорогах. Это наступил откат от использования магии с разорванной, сильно поврежденными оболочками ауры. Пришло время платить по счетам.

Однако тело чтобы выжить принялось поглощать всю доступную энергию извне. Дерево, в чьих корнях нашел пристанище эльф, стало усыхать, а трава в округе жухнуть. Такую же участь, но чуть позже постигла и соседние деревья. Эльф — дитя леса и природы убивал то, что для каждого из этой расы очень важно.

Так, вырабатывая много маны и подпитываясь энергией леса, эльф продолжал жить.

Магистр, по человеческим меркам, второй ступени Эрлик Многоликий был недоволен собой. Не успеть среагировать на появление полудохлого эльфа и позволить заточить себя в каменный мешок — позорище для того, кто прошел всю эльфийскую компанию. Причем прошел далеко не в тылу, а на самой что ни есть передовой. Даже получил одно из проклятий, которое попало прямо в лицо. Собственно потому Эрлика и прозвали Многоликим, за постоянно мастерски наложенную иллюзию нормального лица, а не изъеденного будто кислотой.

Конечно, современная медицина могла исправить этот изъян, но зачем? Эрлику всегда было плевать на внешность, кому она нужна, когда есть Сила? Тем более постоянная тренировка в наложении иллюзий может, и уже не раз преподносила сюрпризы врагам магистра.

На самом деле магистр корил себя за недосмотр. Кто бы мог подумать, что этот раб окажется магом? Вообще непонятно почему он был в рабстве в таком случае? Ситуация более чем странная.

Ученики, проходившие дополнительное обучение после академии маги не успели среагировать, потому в живых остался только магистр.

— Жалкие неучи, — сплюнув, сказал Многоликий.

На самом деле было жаль, что нынешний наниматель погиб — хлебное место, да возможность исследований ускользали из рук Эрлика, от чего он начинал злиться.

В соответствии с Кодексом, ему было необходимо отомстить убийце нанимателя. Для этих целей была собрана стража, которая просто горела энтузиазмом найти и закопать эльфийского выродка.

Обнаружив след, магистр повел по нему свой отряд. Миновав подземелье, погоня вышла в лесу, где любил охотиться их господин. Следы были отчетливыми, и прочесть их мог даже ленивый и полуслепой следопыт. Однако только Эрлик мог точно сказать, что тут происходило.

Выходило, что эльф двигался из последних сил. Оставалось только удивляться его упорству и силе воли. Выжить в рабстве, сбежать — на такое способен далеко не каждый. Магистр уважал сильных личностей, может быть, потому что и сам таким был?

Однако Кодекс требовал покарать убийцу. И вскоре отряд достиг пятна, где трава и деревья пожухли, будто из них выпили все соки.

— Никому не двигаться, за мной не ходить! — приказал Эрлик.

Но никто и не горел желанием последовать за магистром.

«Жалкие людишки» — подумал Эрлик с презрением поморщившись. «И куда подевались воины не боящиеся идти на смерть, с презрением относившиеся к своей и чужой боли? Не даром говорят, что война забивает лучших! Эх, сколько достойных людей осталось в эльфийских лесах…» — думал он, заходя в пятно.

Аномалия была странной, очень похоже на заклинание, которое используют малефики чтобы не дать врагу нормального отдыха. Только оказалось, что эпицентр ее и есть сбежавший раб.

Сказать, что Эрлик удивился, значит не сказать ничего. Очень редко когда эльфы позволяли себе убивать природу ради восстановления сил. В основном это было в последние годы войны, когда все уже было решено, но на чистом упрямстве и стремлении нанести как можно больше вреда, эльфы планомерно уничтожали свои леса, а полученную энергию направляли против армии Альянса.

«Да, не простой невольник, очень даже не простой!» — подумал магистр, осматривая его магическим взором.

Тут-то Эрлик удивился во второй раз. От ауры были одни лохмотья.

— Как вообще жить можно с такими повреждениями? — Воскликнул он удивленно.

Рассмотрев ауру, магистр понял, каким образом эльф смог создать заклинание, остановившее целого магистра второй ступени, а по эльфийским меркам полноценного мастера магии. Перед ним был элементарный маг. Нет, эльфийский элементарный маг. Редкость просто невообразимая. Прямо чудо из чудес!

Собственно если бы не работа с иллюзиями которое требует работать с аурой непосредственно, то обнаружить что это элементарный маг было бы невозможно. Да даже не каждый целитель бы это углядел! Особенно если они раньше не видели элементарных магов и характерные для них образования в ауре.

Именно в этот момент Эрлик, впервые за девяносто два года практики, с момента получения диплома, нарушил Кодекс. Он не убил эльфа. Напротив, помог ему, оставив флягу с сильно разбавленным вином и немного еды.

Почему он это сделал? Даже спустя многие годы Эрлик задавая себе этот вопрос не находил на него ответа. Быть может, потому что эльф умирал? Или столь редкий дар не стоит губить, пусть даже он принадлежит эльфу? Или проснулось уважение к сильной личности эльфа, чей народ подвергается гонениям и практически полностью уничтожен? Сложно назвать определенную причину, из-за которой магистр поступил именно так, как поступил. Так случилось. Быть может, этот момент записан на скрижалях богини судьбы, и иного произойти просто не должно? А может просто — повезло, как везет самоубийце спрыгнувшего с девятого этажа и отделавшегося лишь синяками.

В итоге, создав иллюзию головы, вот умора, лысого эльфа с начавшими, тоже странность, отрастать ушами, магистр вышел из пятна и сказал:

— Сам сдох, вот голова! — и протянул стражникам иллюзию.

Каждый посмотрел на голову, но никто в руки брать не захотел. Зато каждым было подтверждено, вендетта случилась!

Насадив ее на копье, отряд отправился обратно в замок. Следовало выполнить процедуру погребения господина и решить, что делать дальше.

В себя я пришел, когда солнце начало заходить. Жар спал, но самочувствие оставалось поганым. Настроение, к слову сказать, было ничуть не лучше. Чувство такое, что на мне слон попрыгал.

Велико мое удивление было, когда я заметил, во что превратилось мое прибежище — дерево полностью высохло, листья опали и пожелтели. Трава будто выгорела, а земля растрескалась. Рядом стоящие деревья были ничуть не в лучшем состоянии. Разве что в них еще теплилась жизнь, которая вполне может погаснуть в скором времени, а может, и нет!

Еще сильнее, хотя куда уж сильнее, я удивился, когда увидел флягу и замотанные в тряпицу припасы. Кусок сыра с полтора моих нынешних кулака, приличный кусок нарезанного хлеба с ломтями сала и мяса, да еще и с огурчиками и лучком. Охренеть просто! Откуда все это добро?

Увидев еду, мне страшно захотелось есть. Однако после длительного недоедания нельзя было сразу много кушать, а хотелось-то как! Обидно было бы загнуться от заворота кишков, а потому — терпение и сила воли.

Отщипывая по небольшому кусочку сыра, я кидал их в рот и медленно, тщательно прожевывал. Блаженство! После завтрака, обеда и ужина в одном лице, умяв половину куска сыра, я встал и уже более уверенно направился в противоположную от замка сторону. Само собой, не забыв упомянуть добрым словом неизвестного благодетеля.

В этот момент я заметил копье с нанизанной на него головой. Моей головой. Все странней и странней! Голова вроде на месте, но в то же время на копье. Я даже потрогал голову — как настоящая, даже запекшаяся кровь имеется в наличии.

Взглянув магическим взором, увидел, что голова все же не настоящая. Отличный конструкт — магия иллюзий. Но кто это сделал? Видимо тот же, кто оставил мне еды. И судя по всему это был маг, и маг не из слабых. Неужели это был тот мастер магии, которого я запечатал в камень? Да нет, не может быть! Он в первом ряду был бы «за» мою смерть. Но других вариантов у меня не было.

Выкинув из головы все таинственные загадки, продолжаю свой путь. Ведь начинается новая глава моей жизни. У меня есть свобода, приличная сумма денег, судя по весу кошеля, чуток еды и самое главное — я жив! Выбрался из рабства и остался при этом живым!!!