Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

Энциклопедия-драматург

Из всех малолетних актёров Айдавилла Сисеро Старджесс считался самым способным. Войдя в детективное агентство «Браун», он отвесил низкий поклон и изрёк:

— Ваше величество!..

— Что-о? — опешил Энциклопедия.

— «Ваше величество» — с такого обращения будет начинаться моя пьеса, — пояснил Сисеро. — Только я никак не могу придумать, что дальше.

— Что ж, по крайней мере, первая строчка тебе удалась, — сказал Энциклопедия одобрительно. — А название пьесы ты придумал?

— Пьеса будет называться «Убийца». Мы её поставим в субботу вечером на встрече детей всех вероисповеданий в Первой церкви.

— Пьеса об убийстве? — удивился Энциклопедия. — Для церкви лучше подошло бы что-нибудь вроде «Спящей красавицы». Пригласите Бенни Бреслина, он по ходу действия похрапит от души.

— Я не шучу, — обиделся Сисеро. — Преподобный О'Мира разрешил мне поставить пьесу с убийством, только чтоб оно было не слишком кровавым.

— Можно обойтись совсем без крови, — предложил Энциклопедия. — Обуй жертву в бетонные башмаки и выброси за борт.

— Мне разрешено произвести один выстрел, — перебил Сисеро. — Но как? Мама нипочём не позволит зарядить пистолет пистонами. Ну представь себе — я выступаю в главной роли, навожу пистолет, а дальше что делать? Кричать «трах-тарарах»?

— А ты надень на дуло глушитель. В наше время все убийцы пользуются глушителями.

— Это выход! — возликовал Сисеро. И тут же вновь помрачнел. — Сёстры Кэрол и Марла Кенин будут бить чечётку, Тэд Холквист — подражать пению птиц, Перси Арбутнот — декламировать стихи. Будут и другие выступления, но пьеса должна стать гвоздём программы…

— А у тебя пока только название и первая строчка, — закончил Энциклопедия за упавшего духом актёра.

— Писать, оказывается, совсем нелегко, — жалобно признался Сисеро. Не составляло труда догадаться, к чему он клонит. — Помог бы ты мне немного. Написал бы пьесу с убийством, и чтоб я играл главную роль. У меня даже идея есть! Пусть публика поломает себе голову вместе с детективом, как распутать преступление!

— Свежей твою идею не назовёшь, — заметил Энциклопедия.

Тем не менее ему хотелось принять участие в субботнем вечере, поэтому после ужина он сел за стол и выполнил заказ Сисеро. Пьеса была построена так, чтобы предоставить публике возможность гадать о том, каким образом детектив пришёл к правильному решению. В пьесе был один выстрел. И Сисеро в главной роли.

В субботу вечером Энциклопедия сидел в зале Первой церкви и нервничал, как всякий автор перед премьерой. Когда Тэд Холквист устал выводить птичьи рулады, Салли Кимболл вынесла большую афишу, на которой было выведено:

УБИЙЦА

Пьеса Лероя Брауна

В ролях:

Лэнгли — Сисеро Старджесс

Фрэзер — Мизинчик Пламмер

Детектив — Хэнк Джонс

Полицейские — Джим Данн и Фил Корд

Наконец свет в зале погас, и занавес раздвинулся. На сцене были две жилые комнаты, а между ними общая гостиная с окном и дверью, для ясности помеченной: «Выход на лестницу». В одной из комнат Фрэзер читал газету. В другой, напротив, Лэнгли надевал чёрные перчатки. Потом он взял пистолет, бесшумно вышел в гостиную и постучал в дверь Фрэзера.

— Надеюсь, я вас не побеспокоил, — сказал Лэнгли, как только Фрэзер отозвался на стук. — Мне подумалось, а не сыграть ли нам партию в шахматы? Вы один?

— Один, — ответил Фрэзер. — Сейчас достану доску и фигуры.

Тогда Лэнгли переступил порог, закрыл за собой дверь и вытащил пистолет с глушителем.

Звука выстрела никто не слышал. Фрэзер согнулся пополам и упал на пол. Лэнгли не терял даром времени: достал из кармана Фрэзера ключ, отомкнул письменный стол и выудил оттуда пачку денег, а затем хладнокровно позвонил в полицию.

— Алло! Моя фамилия Лэнгли. Звоню вам из квартиры мистера Фрэзера, Грэнд-стрит, дом шестьсот. Его только что убили.

Повесив трубку, Лэнгли выскользнул из комнаты Фрэзера, выбросил пистолет из окна гостиной и вернулся к себе. Потом, улыбаясь, снял перчатки и упрятал деньги под матрас.

Когда появился детектив в сопровождении двух полицейских, Лэнгли поджидал их в гостиной. Дверь в комнату Фрэзера была распахнута настежь.

— Я Лэнгли…

— Так это вы звонили? Что тут произошло?

— Я мучился от жары и не мог заснуть. В конце концов решил пойти в кино на поздний сеанс. И как раз когда я вышел в гостиную, из комнаты Фрэзера выскочил какой-то мужчина, сбил меня с ног, вышвырнул из окна пистолет и бросился вниз по лестнице. Сквозь открытую дверь я увидел мистера Фрэзера лежащим на полу. Убедившись, что он мёртв, я без промедления позвонил вам.

Осмотрев тело, детектив попросил разрешения воспользоваться телефоном в комнате Лэнгли.

— Сделайте одолжение, — был ответ.

В зале вспыхнул свет — и тогда перед закрывшимся занавесом показался детектив, подошёл к самому краю сцены и обратился к зрителям:

— Каждый дюйм в комнате убитого был обследован на отпечатки пальцев. Все было сфотографировано, включая поверхность письменного стола. Пуля, убившая мистера Фрэзера, была выпущена из пистолета, найденного на улице под окном гостиной. — Тут детектив обвёл публику взглядом и закончил: — Изучив все обстоятельства и улики, я арестовал Лэнгли по обвинению в убийстве. Может, кто-нибудь из вас догадался, какую он совершил ошибку?

ИЗ ВСЕЙ ПУБЛИКИ ДОГАДЛИВОЙ ОКАЗАЛАСЬ ТОЛЬКО ОДНА ДЕВОЧКА. А ЧТО ДУМАЕТЕ ВЫ?