Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

Курильщик кофейной гущи

Роско Керр положил двадцать пять центов на канистру с бензином. Его рука дрожала.

— У меня большие неприятности, — заявил он.

— Ты уверены, что хочешь детектива, а не доктора? — спросил Энциклопедия. — Ты дрожишь, как трава на ветру.

Салли поспешила подставить пустую коробку.

— Сядь, пока не грохнулся, — предложила она.

— Со мной всё будет хорошо, — вздохнул Роско. — Я выкурил слишком много кофейной гущи.

— Лучше бы тебе сменить марку, — посоветовал Энциклопедия.

— Я бы вообще бросил курить, но уже слишком поздно, — признался Роско. — Час назад мне позвонили. Звонивший угрожал рассказать моей маме, что я курю, если не буду платить ему доллар в неделю.

— Это шантаж! — ахнул Энциклопедия.

— Кто тебе угрожал? — спросила Салли.

— Гарри Халлахан, — ответил Роско. — Лучше бы мне не удалось его засечь, когда он курил за старым зданием библиотеки!

Гарри Халлахан и старое здание библиотеки были новостью месячной давности. Гарри признался в полиции, что тайно курил сигареты за зданием. А из-за его небрежности возник пожар.

— Теперь он преследует меня за то, что я сообщил о нем, — протянул Роско. — Всякий раз, когда мы встречаемся, он достаёт меня.

— Он подходит и пинает тебя? — спросил Энциклопедия.

— Нет, колет, — объяснил Роско, — деревянной кухонной спичкой[1]или черенком своей трубки.

— Тогда одевай вельветовые штаны, — посоветовал Энциклопедия.

— В этом случае, — ответил Роско, — Гарри заставляет меня сделать стойку на голове. И зажигает спичку о подошву моей обуви. Он никогда не простит, что я сообщил о нём.

— Это был твой долг, — заявила Салли.

— Я знаю, — согласился Роско. — Но я забыл, что Гарри старше, чем выглядит. Его семнадцатый день рождения случился на прошлой неделе. Мать разрешила ему курить трубку с настоящим табаком где угодно. С тех пор он использует меня, чтобы зажечь огонь!

— Это ужасно, — сказала Салли. — Разве мы не можем что-то сделать, Энциклопедия?

— Давай сначала разберёмся с шантажом, — ответил Энциклопедия. — Ты сегодня курил, Роско?

— Всё утро, — признался Роско. — У меня постоянно кружилась голова. Мне пришлось прерываться, чтобы глотнуть воздуха.

— Пыхтел кофейной гущей, набив ей старую трубку из кукурузного початка, как обычно, — хмыкнул Энциклопедия — Где ты жёг свои лёгкие?

— На деревьях позади моего дома, — ответил Роско.

Энциклопедия решил осмотреть место. По дороге Роско честил себя напропалую.

— От курения зеленеет лицо, но я думал, что остался умным, — плакался он. — Если ты вытащишь меня из этой лужи, Энциклопедия, я поклянусь завязать с курением на всю оставшуюся жизнь.

Все трое спустились по склону за домом Роско. Роско остановился среди группы деревьев.

— Обычно я покуриваю под навесом, — сказал он. — Никто не может видеть меня. Но сегодня утром я курил под этим дубом.

Энциклопедия уселся под навесом Роско. И ничего не видел, кроме деревьев, густо растущих впереди. Он перешёл к дубу. Теперь было видно одно окно соседнего дома.

— Там живут Халлаханы, — сообщил Роско. — Это окно — комната Гарри. Но его нет дома.

— Откуда ты знаешь? — спросила Салли.

— Его родители отправились на Стюарт Бич на целый день, — сказал Роско. — Мистер Халлахан — рыбак. Когда он уезжает, Гарри обязан уйти из дома рано утром, чтобы осмотреть сети. Он не вернётся примерно до полудня.

Часы Энциклопедии показывали пять минут второго. А также — каплю дождя.

Небо было чистым, за исключением одного чёрного облака. Внезапно облако как будто открылось, и разразился дождь.

Энциклопедия, Салли и Роско бросились под навес. Пока они пережидали дождь, Роско рассказал о телефонном звонке.

— Шантажист приказал оставить доллар завтра под коричневым камнем за статуей Томаса Эдисона, — промолвил он.

— Мы можем спрятаться неподалёку и поймать его, когда он заберёт деньги! — предложила Салли.

— Гарри скажет, что случайно отбросил ногой камень и увидел под ним деньги, — возразил Энциклопедия. — Нет, мы должны поговорить с ним, прежде чем Роско заплатит хотя бы цент.

Когда дождь прекратился, они поднялись на холм к дому Гарри. Грузовик Халлахана-старшего был припаркован перед домом. Каменную дорожку к входной двери покрывали два дюйма дождевой воды.

Роско исследовал тыл.

— На задней дорожке ещё хуже. Другого пути в дом нет, — объявил он.

Все трое, разбрызгивая воду, поплелись к входной двери. Салли позвонила.

Гарри крикнул из кухни, предлагая зайти. Он готовил себе обед.

— Ты видел из окна своей спальни, как Роско курил сегодня утром, — сразу взял быка за рога Энциклопедия. — По телефону ты угрожал всё рассказать его матери, если он не будет платить тебе доллар в неделю.

— Да ты вообще ополоумел! — взвился Гарри. — Я ушёл ещё на рассвете. И всё утро был на реке.

— Только не говори нам, что ты только что вернулся домой! — фыркнула Салли.

— Я пригнал грузовик обратно во время дождя, — сообщил Гарри. — И ждал в грузовике, пока дождь не прекратился. А потом отправился прямо на кухню.

Гарри вынул трубку из кармана и набил её табаком. Затем полез в коробку кухонных спичек, лежавшую на плите.

— Мы знаем, как ты зажигаешь трубку! — выпалила Салли.

Гарри поднял ногу и чиркнул спичкой по подошве своего ботинка. Быстро и с немедленным эффектом.

— Хватит шантажировать Роско, — заявил Энциклопедия. — А иначе ему придётся рассказать твоему отцу.

— Что рассказать? — хмыкнул Гарри.

— А то, что ты всё утро проваландался дома вместо того, чтобы осматривать рыболовные сети, — ответил Энциклопедия.

ОТКУДА ЕМУ ЭТО ИЗВЕСТНО?