Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

Китайская ваза

Когда Энциклопедия чувствовал, что война со злоумышленниками ему приедается, он частенько отправлялся на прогулку с Невином Мерсером. Невину было двенадцать, и он собирался, когда вырастет, стать цветоводом. Вдвоём они бродили по окрестностям Айдавилла и иногда останавливались, если хотели полюбоваться каким-нибудь примечательным деревом или цветком.

Невин был из бедной семьи. Чтобы помочь родителям, он нанимался стричь газоны, используя косилку с бензиновым движком, которую они с Энциклопедией смастерили из старых деталей.

Вот и сегодня Энциклопедия решил разыскать Невина и немного побродить по окрестностям. Дело, которым он занимался, оказалось простым, и он освободился рано, вернув Чарли Стюарту пропавшую было коллекцию звериных зубов.

— Оказалось, что коллекцию никто не крал, — поделился Энциклопедия с Салли. — Просто мама Чарли, развешивая белье, решила использовать зубы как грузики и засунула их по нескольку штук в каждый чулок, чтобы те не закручивались на ветру…

— Остроумно, ничего не скажешь, — откликнулась Салли. — ещё бы она их там и забыла! Засунул бы Чарли ноги в чулки поутру, а зубы — цап! — и отстригли бы ему ногти…

Энциклопедия сидел с отрешённым видом. Не дай Бог, когда матери оказываются замешанными в дела, подлежащие расследованию.

— На сегодня агентство прекращает работу, — заявил он. — Пойду поищу Невина. Если он не занят, может, сходим в ботанический сад.

— Он занят, — сообщила Салли. — Пока ты был у Чарли Стюарта, он заглядывал сюда и сказал, что мистер Апджон нанял его постричь газоны.

Мистер Апджон неизменно брал первые призы на ежемесячной выставке клуба цветоводов. Свои великолепные цветы он выращивал у себя на просторном заднем дворе, совершенно укрытом высоченными кустами.

— Страшно хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на его цветочные клумбы, — сказал Энциклопедия. — Если Невин там, наверное, удастся что-нибудь рассмотреть.

— Я с тобой, — решила Салли.

Мистер Апджон был очень богат. Друзья-детективы подобрались к его поместью с тыла. Над кустами виднелась лишь крыша дома. Заслышав газонокосилку Невина, Энциклопедия слез с велосипеда и раздвинул кусты. Невина на заднем дворе не оказалось. Зато там была дочка Апджона, шестиклассница Мэрибелл, и не одна, а с садовым шлангом. Недолго думая, она навела шланг и — пшшш! — окатила Энциклопедию сильной струёй воды.

— В следующий раз не станешь совать свой нос куда не просят, — расхохоталась Мэрибелл.

Энциклопедия вместо ответа мог лишь булькать, отплёвываясь.

— Ох уж эта Мэрибелл Апджон! — воскликнула Салли. — У меня, как встречу её, прямо руки чешутся!

— Только тронь её, и Невину не миновать беды, — возразил Энциклопедия.

Они подъехали к парадному входу в поместье. Невин, заметив друзей, выключил газонокосилку и осведомился:

— Вас тоже отделали с помощью пожарного шланга?

— А как же! — отозвалась Салли. — Уж мисс Задавака не упустит удобного случая. Но что она делает там, на заднем дворе? Она же в жизни своей не работала!

— Отец просил её полить его драгоценные цветы, — ответил Невин. — Работы на два часа, и он ей заплатит. Когда она взялась за шланг минут десять назад, то похвасталась, что получит больше, чем я.

Шланг, как подметил Энциклопедия, был привернут к гидранту возле гаража, длинной зелёной змеёй пересекал подъездную дорожку и исчезал в кустах, окаймлявших задний двор.

— Мэрибелл предупредила меня, чтобы я ненароком не повредил шланг, — продолжал Невин. — Шланг, мол, новенький и стоит кучу денег.

— Она всегда хвалится, что сколько стоит, — подхватила Салли, полыхая от гнева. — А сейчас она, вероятно, разложила на заднем дворе шезлонг и лопает мармелад, а поливать цветы и не думает!

— А то и спит, — предположил Энциклопедия. — Хотя, в общем-то, это не наше дело, что она там делает…

К дому Апджонов подъехал грузовик и теперь подавал к гаражу задним ходом.

— Эй, ребята, кто мне поможет?

— Ладно, помогу, — ответил Энциклопедия.

Он принялся сигналить, а грузовик пятился дюйм за дюймом и наконец затормозил.

— Эй, подайте ещё! — крикнул Энциклопедия. — Передние колёса попали точно на садовый шланг!

Тем не менее шофёр выпрыгнул из грузовика, взглянул на зелёный шланг, расплющенный под колёсами, и заявил:

— Шланг резиновый, не порвется. Да я и пробуду здесь всего несколько минут…

Ему потребовалось минут пять, прежде чем он выгрузил из кузова какие-то большие коробки, сложил их у стены гаража и отбыл восвояси. А тут как раз подъехала мать Мэрибелл. Она поставила машину в гараж и проследовала в дом, но мгновение спустя выскочила как ошпаренная и заорала, разинув рот во всю ширь:

— Невин! Поди сюда немедленно!

Невин выключил газонокосилку, бросился бегом к миссис Апджон и исчез вместе с ней за дверью. Когда он вышел, в глазах у него стояли слёзы.

— Миссис Апджон утверждает, что я разбил дорогую китайскую вазу, — пожаловался он. — И говорит, что заставит моего отца заплатить за неё…

— Но на каком основании она обвиняет тебя? — спросил Энциклопедия.

— Она утверждает, что когда уехала отсюда четверть часа назад, ваза стояла возле кухонной мойки. И что я разбил её, когда надумал попить воды. А я и в дом-то не заходил!

— Это Мэрибелл! — воскликнула Салли. — Раскокала вазу, а теперь боится признаться…

— Мэрибелл заявляет, что тоже не заходила в дом. Она, мол, в отсутствие матери только и делала, что поливала цветы на заднем дворе и ни на секунду не останавливалась.

— Мэрибелл лжёт, — высказался Энциклопедия.

— И ты можешь это доказать? — с надеждой спросила Салли. — Ты же не видел её за этими кустами!

— А мне и не надо было её видеть, — ответил Энциклопедия.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ МОГ УЗНАТЬ, ЧТО МЭРИБЕЛЛ ЛЖЁТ?