Энциклопедия Браун выслеживает

Топорище

В субботу утром Энциклопедия отправился в Милл-Крик порыбачить.

Друзья уже ожидали его на месте — Мизинчик Пламмер, Херб Стейн, Бенни Бреслин, Клыкастый Ливрайт, а также Билли и Джоди Тёрнеры. И все выглядели так, будто наступил конец света.

— Только-только рыба стала клевать, как сумасшедшая, и тут у нас кончились черви, — простонал Бенни Бреслин.

— Я могу их найти. — Из-за пальм появился какой-то мальчик. Он поднял банку, в которой копошились черви.

— Я Амброз Вайнинг. Я вернусь, — сказал он и исчез так же внезапно, как и пришёл.

Энциклопедия и его приятели взглянули друг на друга, а затем последовали за Амброзом, пытаясь остаться незамеченными.

Амброз шёл очень медленно. И часто останавливался, чтобы подобрать с земли и внимательно изучить ветку. Каждый раз он либо выбрасывал её, либо оставлял вместо той, которую нёс до этого.

Наконец он подошёл к какому-то мягкому затенённому участку земли. Поставил банку и опустился на колени. Затем засунул ветку вглубь и стал, как смычком, водить ею туда-сюда.

— Странный тип, — удивился Бенни Бреслин.

— Подождите… — вмешался Херб Стейн. — Он перестал дёргаться.

Вокруг ветки извивались черви. Амброз стряхнул их в банку. Затем ткнул ветку в другое место и снова стал колебать её.

Энциклопедия с друзьями не могли сдержать любопытство. Они высыпали из своего укрытия.

— Как тебе это удалось? — спросил Джоди Тёрнер. — Что это за трюк с веткой?

— Земляная щекотка, — ответил Амброз.

И приступил к объяснениям. Днём черви остаются в земле, не вылезая на поверхность. Охотник на червей засовывает палку поглубже и заставляет её колебаться так, чтобы она задрожала.

— Я понял, — закончил Энциклопедия. — Дрожь распространяется по земле и заставляет червей выползать на поверхность.

— А кто-нибудь ещё знает об этом способе? — спросил Билли Тёрнер.

— Множество людей, — ответил Амброз. — Они используют разные методы. И разные инструменты. Кто-то — топорище. Кто-то — деревянные палочки или ещё что-либо в этом роде.

Клыкастый Ливрайт уставился на червяков, извивавшихся в банке.

— И давно?

— Ещё до моего рождения, — ответил Амброз. — Но завтра — великий день. Первый международный чемпионат по добыванию червей пройдёт в городе Гленн. Я участвую.

Ребята столпились вокруг Амброза и, похлопав по спине, пожелали ему удачи.

Однако Энциклопедия на этом не остановился. И уже на следующий день поехал вместе с Салли на автобусе в Гленн-Сити, чтобы лично увидеть, как Амброз войдёт в историю.

Чуть не тысяча человек толпилась, чтобы наблюдать за ходом чемпионата на футбольном поле старшей школы. И тут детективы увидели Амброза, сидевшего у трибун. И готового разрыдаться.

— Чемпионат начнётся через несколько минут, — переживал он. — А мне не с чем выходить на дорожку!

— Боже мой! — воскликнула Салли. — А что стряслось?

— Вчера я одолжил свою лучшую рукоять топора Джастину Роджерсу, — объяснил Амброз. — Мать Джастина участвует в конкурсе. Он сказал, что хотел бы, чтобы она попробовала моё топорище, и, возможно, купила бы такое же для чемпионата.

— Ты совершил по-настоящему спортивный поступок, — одобрила Салли. — Я уверена, что топорище тебе вернут вовремя.

— Если Джастин не появится — всё пропало, — возразил Амброз. — Без моего лучшего топорища я не поднимусь выше второго места.

Внезапно он вздохнул с облегчением.

— Вот и Джастин, — обрадовался он.

Семнадцатилетний парень торопливо подошёл к ним, держа в руках топорище Амброза. Разбитое на две части.

— Не знаю, что и сказать, — извинился Джастин. — Я прислонил ручку к ящику в гараже вчера вечером. А поутру просто забыл об этом. И сдал на машине назад.

— Разве ты не слышал треск? — удивился Энциклопедия.

— У меня работал приёмник, — ответил Джастин. — Я чувствовал, что колёса по чему-то проехались, но думал, что по садовому шлангу. Честно, Амброз, это был несчастный случай. Мне очень жаль.

Амброз ошеломлённо держал обе части рукояти. Отпечаток автомобильной шины отчётливо видн в том месте, где сломалось топорище.

Раздался свисток. Мистер Парди, главный судья, вызывал ловцов на поле.

Сорок девять мужчин, двадцать женщин и Амброз представляли тридцать штатов и семь зарубежных стран. Каждому отводился участок в двадцать квадратных футов вокруг вбитого колышка. Тот, кто выкопает наибольшее количество червей на этой площади, станет чемпионом мира по добыче червей.

— Я проиграл, — тяжко вздохнул Амброз. — У меня нет ничего, кроме безоружных рук, чтобы вытаскивать червей на дневной свет.

— Не падай духом, — возразил Энциклопедия. — Воспользуйся более длинной частью топорища. Ты должен попробовать!

— Думаю, кусок топорища — лучше, чем мои ногти, — согласился Амброз. И потащился к своей площадке.

Пистолет выстрелил. Толпа взревела. Первый международный чемпионат по добыче червей начался.

Амброз трудился так, будто от этого зависела его жизнь. Вскоре стало ясно, что в битве за лидерство он идёт голова в голову с матерью Джастина.

Они извлекали червя за червём, пока не прозвучал выстрел, означавший завершение состязания. Мать Джастина победила, выкопав двадцать четыре червя. Амброз занял второе место — с двадцатью тремя.

— Если бы ты только мог доказать, что Джастин специально сломал топорище Амброза, Энциклопедия! — огорчилась Салли.

— С лёгкостью, — ответил мальчик-детектив.

КАК?