Энигма (СИ)

10

Он убил его почти мгновенно. Не оставил ни малейшего шанса на спасение, размозжив голову своим огромным кулаком и затем добавив еще несколькими ударами с ноги. Конец для старика оказался предсказуем. Смерть настигла его там, где последние несколько десятков лет он чувствовал себя в полной безопасности до сегодняшнего дня.

Стив очень сильно сожалел, что не смог добраться до него первым и расспросить обо всем, что стало известно ему после восстановления памяти предыдущих Викторов, хотя уже имел полную картину того, что и как тут происходило.

Толпа медленно разошлась в стороны и вскоре покинула место схватки, оставив Сергея и тело одних в окружении многочисленных рабочих домиков и не стихавшего даже во время драки машинного гула.

Стив подошел к нему. Посмотрел в еще широко открытые и наполненные гневом глаза Сергея, после чего наклонился к телу. Проверять было особо нечего. Пульс не прощупывался, голова — одно сплошное кровавое месиво. Он поднялся во весь рост, повернулся лицом к Сергею и задал всего один вопрос: «Зачем?».

— Я не смог сдержаться, — отвечал он, все еще тяжело дыша. — Я увидел его там, возле входа, он шел совершенно спокойно и даже когда увидел меня, продолжил в том же духе.

— Как ты сорвался? Ты же мог себя контролировать.

— Это все навыки. Чертовы пассивки, с которыми я не могу совладать. Если я вижу кого-то к кому имею неприязнь или желание убить его, то внутри меня словно все закипает. Я впадаю в неконтролируемый гнев и начинаю крошить все, что попадается на пути. Вот и он оказался рядом, когда я еще окончательно не остыл.

Сергей склонил голову и попробовал успокоиться.

— Что теперь? Он же часть игры. Часть ЭНИГМЫ. Она должна как-то отреагировать на все это?

— Да, — он утвердительно покачал головой. — Что именно не знаю, но она сама примет решение.

— Сама игра?

— Да. Программисты ничего не решают. Они наблюдатели, а ЭНИГМА — хозяйка. Что она предпримет одному черту известно, но точно сказать могу лишь одно — она не оставит это без ответа.

Потом отошел на несколько шагов в сторону и громко с силой ударил огромным кулаком по железному столбу.

— Все слишком ускорилось. Нам нельзя долго оттягивать с подготовкой к ребуту. Нужно ехать к пустынным охотникам.

В этот момент Стив увидел как от тела Сергея, словно пар, вверх начинает подниматься едва заметный черный дым. Он был похож на мираж или какое-то испарение, но явно значило что-то очень нехорошее.

— Что с тобой? — спросил Стив, указывая на эту странную особенность.

— Это карма? Любые действия внутри игры так или иначе сказываются на нас самих. Репутация, если тебе так удобно. Я убил очень важного НПС и тому с моей стороны не было серьезных оснований. Разве подозрения — это то, чем можно руководствоваться, когда убиваешь? Вот и я думаю, что нет. По всей видимости мой грешок уже засчитан в общую копилку репутации и теперь в мегаполисе мне не место.

Стив немного помолчал. Пар становился все сильнее, но вскоре прекратился.

— Это надолго?

— Все можно исправить, но требует времени, которого у нас нет. Нам стоит отправиться в пустыню как можно скорее. Идем.

Стив повернулся к телу убитого и хотел было сказать, что делать с ним, как внезапно оно исчезло. Прямо у него на глазах — стало мерцать и через несколько секунд превратилось в светящуюся пыль.

В машине они молчали почти всю дорогу. Сергей был напряжен, Стив не хотел поднимать больную тему, но все же решился на несколько слов, чтобы окончательно рассказать, что же ему стало известно из загруженных воспоминаний.

— Я не знаю нарочно он сделал это или нет, но в тех отрывках памяти, что он выбрал для меня, есть много отсылок к прошлым деяниям этих автономных модулей. Старик и Дельфин вовсе не такие как ты думаешь. У них есть приказ или установка согласно которой они должны помогать игрокам, но лишь до определенного момента. Какого — не знаю. Однако точно могу сказать, что когда этот момент наступает их действия становятся совершенно противоположными. Не будет помощи, не будет советов, только игра в одни ворота. Но для точно диагноза мне нужно попасть в базу данных самому, а для этого — миновать все ограничения и файрволлы.

— Такое разве возможно? Прямо из игры?

Стив одобрительно кивнул.

— И ребут мне в этом поможет. Он же сам сказал, что ничего никогда не удаляется. База данных должна быть подключена к игре постоянно, что бы иметь возможность черпать оттуда необходимую информацию. Я смогу попасть туда при помощи выученного навыка, но обойти систему охраны — вряд ли.

После секундной паузы Сергей добавил.

— Но после ребута такое станет возможным?

— Во время него. Сохраненные копии, протоколы, информация об обновлениях, а также отчеты о работе программ — все это будет у нас в руках. Точнее у меня в голове.

Это несколько внушило уверенности в Сергея, хотя всю оставшуюся дорогу он молчал как на допросе. Может это было связано с тем убийством, произошедшим определенно по его вине, но без его контроля. Он хотел стать сильным, прокачать все самое мощное и жизненно важное, чтобы при встрече с Кэпом быть готовым даже к самой затяжной схватке, однако все обернулось против него.

Он чувствовал внутреннее напряжение, знал к чему оно приведет и вовсю поглядывал по сторонам, ожидая увидеть мигающие всполохи полицейских машин.

До границы, где встречали теплые ветра этих мест, а песок, ползучим ходом все дальше завоевывал себе место, оставалось каких-то пара сотен метров, когда машина остановилась и Сергей выскочил наружу.

Такое поведение было странным, но Стив остался сидеть на месте.

И он и здоровяк ждали какого-то сигнала. Долго, почти битый час они пробыли в объятиях пустынных ветров, долетавших до этих мест и разворачивавшихся обратно, с характерным свистом, пролетая над головами.

Затем Сергей вернулся обратно в салон. Он был спокоен. Внимательно всматривался в надвигавшуюся на машину бурю с какой-то явной надеждой ожидая появления воздушных мотоциклов.

И они появились. К концу часа первые звуки работавших двигателей начали пробиваться сквозь коричневую стену метавшейся бури. Сначала один, потом второй и третий. Одетые как туареги в них нельзя было различить ни лиц, ни пола «всадника», только силуэты, но и этого оказалось достаточно, чтобы лицо Сергея засияло улыбкой.

Они остановились в нескольких десятках метров от автомобиля. За время бури песок почти до самых дверей закопал машину и выбраться, а так же дойти до прибывших охотников оказалось очень трудной задачей.

Однако уже в близи, когда лица Сергея и Стива стали хорошо различимы, один из охотников соскочил с железного коня и пошел навстречу.

— Рад тебя видеть, друг мой Сергей.

По голосу Стив узнал того незнакомца с которым ему довелось увидеться еще раньше.

— К чему такая спешка? Ты выбрал не самое подходящее время, чтобы прибыть к нам в гости. Значит причина куда более серьезная, чем я думаю.

Сергей согласился.

— У нас возникли форс-мажорные обстоятельства и обсуждение действий во время ребута придется начать именно сегодня.

Охотник покачал головой. Его глаза все еще были скрыты за плотной завесой черного стекла и материи, окутывавшей шлем со всех сторон.

— А что с ним? — спросил он глядя на Стива.

— Теперь он все знает. Дельфин загрузил в него всю необходимую память от прошлых Викторов и теперь он узнает тебя, если увидит лицо.

— Очень бы на это хотелось рассчитывать, так как, когда все начнется и время будет неумолимо бежать в обратном отсчете, у нас не будет возможности объяснить как и что нужно делать.

Наступило молчание. Молчание для Стива. Двое беседовавших отошли на значительное расстояние и продолжили общение наедине. Сначала все шло обычно, потом диалог принял более бурное обсуждение, после чего охотник вскинул руки к небу и что-то очень громко начал говорить.

Любопытство подтолкнуло Стива подойти ближе и вскоре он услышал несколько рваных фраз и предложений, суть которых сводилась к негодованию по поводу убийства старика.

— Скажи! Скажи мне, что это неправда, что ты убил кого-то другого!?

Охотник чуть не умолял Сергея, но тот стоял на своем. Врать тот по-видимому не умел да и не хотел — все равно это вскоре должно было вырваться на поверхность и тогда ему пришлось бы оправдываться.

— Все так и никак иначе.

— Боже! Это самая большая ошибка, которая только могла встать у нас на пути. Сергей, ты должен уйти отсюда. Я не позволю тебе находиться у нас в Обители, пока на тебя ведет охоту ЭНИГМА.

— Ты бросаешь меня?

— Я не хочу подвергать опасности всех из-за твоей ошибки. Ты все начал, тебе и нести ответственность.

— Ты не ответил на мой вопрос — ты бросаешь меня?

Тут охотник замолчал. Ответ был очевиден для всех, но только Сергею требовалось услышать его.

Стив вышел вперед, он понимал, что вторая драка со смертельным исходом окончательно похоронит его планы вырваться из ЭНИГМЫ обратно в реальный мир. Прошел между двумя готовыми броситься в бой, мужчинами и повернулся к Сергею.

— Я могу отправиться с ним один. У все получится.

— Значит и ты принял его сторону?

— Я не хочу, чтобы все было окончательно похоронено из-за этого нелепого убийства. Наша цель все еще актуальна и было бы еще большей ошибкой начать драку прямо здесь.

На мгновение Сергей согласился, но обида и гнев так и остались внутри него. Видимо боясь опять попасть под действие пассивки «Берсерк», он вернулся в салон автомобиля и завел двигатель.

Он уехал в ту же минуту, изрядно потрепав двигатель машины, стараясь выкарабкаться из песчаного капкана. Колеса едва не полностью погрузли в него, но все же машина смогла выехать на более чистую дорогу, где вскоре умчалась вперед, все быстрее пропадая из виду.

Охотник не сказал ничего, что хоть как-то выдало бы в нем волнение, но разговор не прошел бесследно и следующий вопрос он задал Стиву.

— Ты был там? Ты видел как все это произошло?

— Да. Но не успел что-либо предпринять.

— Значит ты все помнишь?

— Почти, но есть вещи, которые Дельфин скрыл от меня. Я знаю, что он до определенного момента занимают сторону людей, но когда наступает переломный период и что-то должно обязательно произойти, опции программы меняются. Не кардинально, но точечным образом.

Последние слова к удивлению Стива не вызвали у охотника никакой реакции. Он стоял молча, не поворачивая головой, после чего попросил следовать за ним к мотоциклу. Вскоре, усевшись на позади, вся группа взмыла в воздух и устремилась прямиком в пустыню.

Эту локацию он узнал почти сразу, как только занавеса пыли и песка рассеялась и Стив смог посмотреть вокруг себя. С такой высоты перед ним открылся удивительный мир пустынного моря, где вместо бурливших вод и всплесков волн над горизонтом поднимались величественные дюны. На протяжении всего пути он смотрел как эти безмолвные стражи локации медленно растут и осыпаются, стоят на месте и под давлением ветров — двигаются вперед, завоевывая все новые пространства. Это был поистине живой мир, воссозданный компьютерной программой и управляемой им таким образом, что отличить настоящее оно или же просто иллюзия — было почти невозможно.

В прежнем мире Стив не мог даже подумать, что однажды увидит нечто подобное. Но здесь… здесь мечты действительно сбывались удивительным образом и чем больше он в этом убеждался, тем сильнее понимал тех, кто убегал в ЭНИГМУ от серости и обыденности его реального мира. На мгновение он поймал и себя на этой мысли, но быстро отбросил ее — у него были другие планы и думать о чем другом он уже не хотел.

Их группа повернула в сторону, направив машины к самой удаленной от них и огромной дюне, где только что блеснуло нечто яркое, привлекшее внимание Стива. Он похлопал по плечу охотника и указал на светящуюся точку на самой пике песчаного треугольника.

Тот ничего не ответил, лишь кивнул головой и снова отвернулся. Значило ли это то, что им необходимо туда или водитель просто решил не отвечать на вопрос Стива, тот так и не понял. Но уже через несколько минут, когда дюна стала приобретать все более и более искусственные, рукотворные формы, до него дошло, что это маскировка. Мираж, о котором он когда-то читал в немногочисленных книга в своем доме, заводивший спутников в глубины пустыни по ложному пути.

Началось снижение. Скорость упала до минимальной необходимой для удержания мотоцикла в воздухе, но уже не была той, что несколько минут назад.

Приземлились на специальную площадку. Стив первым спрыгнул с железного коня и тут же узнал в этих невзрачным колоннах и пирамидах, высившихся прямо перед его глазами, те места, в которых ему доводилось быть уже много раз.

«Но ведь это был не я» — поймал он себя на мысли. «Это были другие Викторы».

Тем не менее чувство дежа вю как никогда овладело им. Он уже знал куда пойдет в следующую секунду, где увидит первый вход, а за ним длинный коридор с многоугольными колоннами, стоящими вдоль всего пути. За ними лестница, подъем, тридцать две широких ступеньки отделяющих от второго этажа, откуда выйдя на балкон можно будет лицезреть прекрасный вид на всю пустыню, где эти люди владели почти всем, что даровала им локация.

Так по сути и произошло. Не дожидаясь, когда остальные охотники слезут со своих мотоциклов, он пошел по знакомому маршруту, все более удивляясь как легко и понятно ему даются эти витиеватые коридоры и ответвления. Сделанные нарочно, на случай вторжения, чтобы запутать ворвавшихся противников, они нисколько не пугали Стива — ведь он знал этот замок и ближайшие помещения пирамид как свои пять пальцев. Ничто не могло его смутить и уже поднявшись этажом выше и выйдя на балкон, он удивил местных стражей своим неожиданным появлением.

— Виктор, — произнес один из них. — Мы не ожидали вас увидеть здесь. Но… но ведь это вы только что прибыли с Хасимом, так как же быстро вы…

Он хотел было договорить, но вскоре появился и сам Хасим. Его лицо было открыто, маска снята, а лишние одежды, призванные защитить лицо и тело от пустынных бурь и осколков — отброшены на плечо.

— Виктору не нужно сопровождение, когда он и сам прекрасно все знает.

Он был смугл. С длинными волосами и легкой черной бородой, дугой проходившей под носом, затем окружая губы и наконец замыкаясь в подбородке. Строен и силен. Его движения были настолько легкими и неслышными, что никто и никогда, будь он незнаком с ним лично и не видел лица, по которому можно было предположить возраст, не догадался бы сколько лет этому человеку. Ведь все в нем говорило о том, что Ловкость — это его второе имя.

При всей своей кошачьей грациозности он был почти лишен объемной мускулатуры. Сергей и Хасим были теми диагональными противоположностями, которые не так часто встречались в этом мире.

Стив узнал его. Точнее узнала его та память, загруженная Дельфином. Подошел к нему и по-дружески, как этого требовали правила приличия в королевском замке, поздоровался с ним.

— Мы ждали тебя очень долго.

— Я знаю. Помню каждый наш разговор после той страшной бури.

— Мы тогда были к этому не готовы, но теперь у нас все под контролем. Благодаря тебе.

Стив вдруг вспомнил что значили те странные осколки дурных сновидений, где он конструирует некое устройство, после чего бросает в песок. Оказалось, при помощи него здесь научились прогнозировать серьезные бури и направлять их в сторону, подальше вглубь необжитой пустыни, где она могла бы выплеснуть всю свою энергию и вернуться сюда уже безобидной.

— Так значит, — начал Хасим, — обстоятельства требуют немедленного реагирования.

— Да, друг Хасим. До недавнего времени я не знал как все обстоит на самом деле, но теперь мне открылась настоящая картина мира.

— Значит ты в курсе что такое ЭНИГМА и как она работает?

— Обрывками, но понимаю.

Что ж, — Хасим потер бороду рукой и посмотрел вперед, — оставим значит это на потом и сконцентрируемся на ребуте. Сейчас это важнее.

Потом сделал глубокий вдох и спросил про убийство.

— Ты знаешь что за убийство такого важного НПС как старик будут приняты очень жесткие меры.

— Мне уже говорил.

— Видимо тебе не сообщили главного. Сама смерть для НПС пустяк — игра восстановит его через некоторое время. Важен сам прецедент. Покушение. Игра уже давно перестала быть болванкой под управлением человека. Довольно давно она научилась мыслить, анализировать, принимать решения в определенных ситуациях и контролировать большую часть из того, что мы называем игровыми механиками. Она отомстит, но вот как — это вопрос.

— Разве она не может просто отключить Сергея от игры. Он умрет и концы в воду.

— Нельзя просто так убивать людей. Кто-то должен управлять ими. Конечно, можно было бы всю работу спихнуть на ботов и выдать им управление многими ключевыми персонажами, но ведь тогда в самой игре не будет смысла. Она создавалась для того, чтобы погрузить человека в виртуальный мир, дав ему возможность развиваться как компьютерный персонаж. Если здесь не будет ни одного человека, то и смысла в игре не останется. Нет, ЭНИГМА отомстит по-своему, но сделает это непременно. Она всегда это делает.

— Откуда тебе то известно?

Хасим косо посмотрел на Стива.

— Видимо, Виктор, в тебя не загрузили все необходимое прошлое, но ничего страшного. Если коротко, то было время, когда мы очень грубо перешли ей дорогу. Тогда мы еще не научились использовать ребут в своих целях и думали, что наглостью возьмем свое. Так вот спустя несколько дней она наслал на пустыню такие страшные бури, что многие из наших домов буквально утонули в песке. Погибло очень много людей, но система вскоре вернула их к жизни, прозрачно намекнув на то, кто в доме хозяин и как подобное поведение может отразиться на всей локации.

— Поверить не могу, — Стив поравнялся с Хасимом и так же встал у перил балкона. — Она живая?

— Не в физиологическом плане, но ей свойственны функции живого человека, такие как способность мыслить, анализировать, принимать решения не спонтанные, а хорошо продуманные. Алгоритм в ней постоянно совершенствуется. Она растет над собой и это наводит меня на страшные мысли. Ведь рано или поздно она достигнет такого уровня развития, что может просто-напросто выйти из-под последнего контроля программистов и тогда никто нам не сможет помочь, если конечно вообще рассчитывать на помощь тех, кто смотрит на нас как на нарисованных персонажей на экране монитора.

— Значит нам нельзя медлить в принятии решения.

— Это правда, вот только твой уровень развития совсем не тот, который позволит нам выступить с горсткой энтузиастов и пойти штурмом на Ядро.

— Что это такое?

— То что я и сказал — Ядро ЭНИГМЫ. Сердце игры. Может все это и звучит как последний бред сумасшедшего, но оно существует и находится в пустыне. Где именно сказать сложно — наша локация не имеет каких-то строгих очерченных границ, по последний раз, когда ты был жив и смог каким-то образом пробраться в код игры, то обнаружил там координаты Ядра. Правда передать их нам так и не успел. Тебя убили по дороге к нам. Твоя машина перевернулась и Кэп добил тебя еще дышавшего. Мы столько раз были близки к развязке, столько раз подбирались почти вплотную к выходу из всего этого, как происходило нечто странное и ты, либо кто-то другой не менее важный погибал. Мы чувствовали предательство со стороны, однако найти ренегата так и не смогли.

— У меня есть некоторые подозрения, но для точных данных нужно попасть в базу данных.

— Думаешь старик и был тем самым предателем? — Хасим слегка понизил тон, будто боясь, что его услышат посторонние.

— У меня нет твердой уверенности, но все говорит именно об этом.

— Сергей знал об этом?

— Мы ехали в одной машине. Я рассказал ему о своих мыслях.

— Может ты поступил неправильно?

— Тогда мне не было известно о его навыке «Берсерк». Если бы меня посвятили в курс этого, то вполне вероятно я бы промолчал.

Охотник раздосадовано выдохнул.

— Теперь уже нет смысла говорить в прошлом времени. Поступок совершен и его последствия ясны. Начнем же с главного. С обсуждения будущей диверсии. У меня есть ощущение, что за нами вскоре начнется настоящая охота.

Он посмотрел на Стива и сразу отошел от края балкона. Вернулся вглубь помещения, спрятавшись в тени от палящего солнца и потребовал принести ему воды. Прислуга мгновенно появилась рядом с ним и вскоре так же быстро исчезла.

— Я не хочу загадывать на будущее, Виктор, но у меня есть предчувствие, что в этот раз мы точно справимся с поставленной целью. Клянусь всем что у меня есть и что потом появится — это решающий бой и мы обязательно его выиграем.