Энигма (СИ)

11

Все приготовления к будущей перезагрузке серверов подходили к своему логическому и техническому завершению. Хасим как никогда был напряжен и сосредоточен. Это был момент, когда ничто вокруг происходящее не могло отвлечь пустынного охотника от той задачи, которая в скором времени должна была быть решена.

Стив стоял неподалеку от маленькой торговой площади, где в это время суетились мелкие торговцы оружием, зельями и прочими расходниками, так необходимыми любому путнику в опасном путешествии. Смотрел и не мог оторвать глаз — так интересно все это происходило.

Он помнил все это до мельчайших подробностей, знал тех многих, кто торговал своими припасами, зазывая покупателей в свою лавку, даже люди, проходившие мимо столпившегося народа возле кругленькой импровизированной арены, где сражались между собой боевые ящерицы, оскалившись друг на друга и бросавшихся в схватку, махали ему рукой, в почтенном поклоне приветствуя стоявшего в стороне гостя.

Этот мир жил по своим законам и правилам. Казалось, все вокруг настоящее, правдивое. И нет диктата со стороны компьютерной программы, нет неписанных правил, о которых знали лишь единицы, нет угрозы быть стертым из памяти и быть навеки выброшенным из ячейки куда-нибудь в темные воды портового причала.

На секунду в его мозгу родилось сомнение: а нужно ли вообще рушить этот мир, кроить его по своим лекалам, перестраивать под собственные прихоти? Стив видел радостные лица прохожих. Неужели они не счастливы? Разве такую радость можно запрограммировать или сымитировать искусственным интеллектом? Порой он не мог поверить в собственные мысли, но вскоре вспоминал, что и прежних Викторов посещало нечто подобное. Сомнение… Оно всегда проявлялось в самый ответственный момент, когда нужно было проявить характер и сделать последний решающий шаг. Наверное, именно поэтому все прежние копии этого персонажа закончили свою жизнь таким бесславным образом.

Его мысли путались. И стараясь отогнать весь негатив, Стив направился поближе к Хасиму, туда, где сейчас кипела работа.

Выйдя на открытую местность, он оказался по правую сторону от некоего сооружения, похожего на пику, тянувшуюся своим острием в самое небо.

— Что это за шпиль? — спросил Стив, не понимая увиденное.

— Это новое устройство, которое поможет нам во время ребута остаться дееспособными. Обычно все останавливается на время технического обслуживания и программы перестают работать в привычном режиме.

Тут он повернулся к Стиву и легонько усмехнулся.

— Но мы ведь не программы. Мы люди, пусть и помещенные в мир компьютерной игры, но люди. Это ставит нас на ступеньку выше перед искусственным противником.

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

— Вот и прекрасно. Память вернула тебе не только все необходимые воспоминания и знания, но и уверенность в наших силах, а это очень важно.

Потом они все вместе направились ниже по ступенькам, чтобы через несколько десятков секунд оказаться у самого подножия этой конструкции.

— Система сможет нам как-то помешать?

— Нет. Она просто не видит в этом угрозы. ЭНИГМА хоть и умеет учиться, но все же не может планировать. Она реагирует на проблему ситуативно — то есть когда уже нечто страшное произошло. Мы можем строить любые конструкции, возводить замки, космические станции, создавать атомные бомбы и прочее-прочее-прочее, а она даже бровью не поведет. Все дело в наших поступках. Именно они создают многовекторную систему ответных мер, которая будет использована в случае угрозы всей игре. Да и такая ситуация вряд ли может произойти — люди слишком дорожат тем, что получили от этой игры.

— Значит они все-таки довольны результатом?

На этот вопрос Хасим ответил молчанием. Затем развернулся и направился в сторону шумного торгового рынка. Люди к тому моменту вовсю заполнили его до самых границ. Кричали купы, отовсюду доносилась игра музыкальных инструментов, смеялись дети.

Хасим вытянул руку и указал прямо в гущу толпы.

— Посмотри сам. Кого ты видишь перед собой?

Стив внимательно осмотрел тягучий людской поток.

— Покупатели. Торговцы.

— Счастливые люди, — Хасим щелкнул пальцами. — Большая половина из них в прошлой жизни были никем. Пустышками, коротавшими свой свободный час за очередным рейдом босса или фармом локации. Они видели свой идеальный мир только на экранах мониторов и даже не помышляли попасть в него, а здесь… они обрели то о чем мечтали. Кто-то стал купцом, сколотил состояние, завел семью и детей. И пусть все они просто плод работы программиста и не более чем разговаривающий набор алгоритмов, они рады этому. Никто из них не захочет вернуться обратно, потому что та жизнь не предложит им ничего взамен кроме серости и пустоты. Игра дала им смысл жизни и они его уже не отпустят.

Стив перевел взгляд с толпы на Хасима. Он тоже смотрел в его сторону.

— Зачем ты мне это говоришь?

Пустынный охотник опустил взгляд.

— Я долго думал над этими словами, много раз представлял как встречу тебя в очередной раз после восстановления, как посмотрю в глаза и начну говорить. И вот сейчас, когда казалось бы нужно начать этот разговор, я не могу собраться с мыслями.

— Говори, я выслушаю.

Хасим долго молчал, но вскоре нашел смелость произнести первые слова.

— Я не хочу уходить отсюда. Я помогу тебе во всем, но… но я принял решение остаться здесь.

— То есть как?

— В прошлой жизни у меня была семья. Была работа как у всех, была квартира. Худо-бедно мы могли жить не отказывая себе в очень многом. По сравнению с историями многих тех, кто говорил со мной и кто еще не потерял память о прошлой жизни, погрузившись в игру с головой, никто из них не был богачом или очень обеспеченным человеком. Каждый из них пришел в ЭНИГМУ с надеждой найти рай в котором каждый из них будет награжден за свои прошлые мучения. И игра щедро одаривала их. Возвращаться туда, откуда бежали тысячи людей было бы настоящим безумием.

— Но ведь ты сам сказал, что у тебя все хорошо.

— Было, — резко оборвал слова Стива Хасим. — В том то и дело, что «было». В одночасье все рухнуло к чертовой матери и сытая жизнь превратилась в ад. Семья распалась, дети остались с матерью, на работе прошли сокращения… У меня там ничего нет, Виктор. Ничего, от слова совсем. Там меня ждет разочарование, а здесь я твердо уверен в своей жизни. Здесь я востребован как нигде и никогда. Мы живем, сражаемся с противниками, со строптивой стихией. Жизнь здесь бьет ключом и преподносит что-то новое почти каждый день. Я люблю это компьютерную клетку и не хочу покидать ее. Конечно, ты можешь счесть меня сумасшедшим, но такая реальность для меня куда более предпочтительней, чем то, что было у меня раньше.

Потом он замолчал. Стив не стал тревожить его и продолжил стоять рядом, глядя на то, как продолжает активно жить этот мир.

— Я не прошу понять меня, но и не хочу, чтобы ты пытался переубедить — ничего не выйдет. Это сознательное решение, которое останется со мной до конца.

— А как же Сергей? Все те, кто хочет свободы.

— Они ее получат, если ЭНИГМА отпустит их. Но они верят в счастье, которого не существует. Многие из нас когда-то задумывались над тем, чтобы сбежать отсюда, но потом приходило осознание, что второй попытки вернуться сюда уже никогда не предвидится. Представляешь каково будет разочарование многих, когда вместо счастливой реальности они увидят серые стены своей многоэтажки со сварливыми соседями. Никаких скиллов, никакой прокачки. Не будет больше рейдов, новых параметров, эпического лута и повышенного дропа. Будет только мерзкая работа и начальник идиот. Это не тот выбор, который нам нужен и ты это прекрасно понимаешь.

Стив действительно прекрасно понимал Хасима. Он ничего не мог обещать своим людям, которые в скором времени пойдут с ним прямо в самое сердце игры — к ядру ЭНИГМЫ. И если разочарование полученным результатом будет критическим, то люди просто-напросто разорвут его на части, требуя вернуть обратно в игру, а он не сможет.

— Я все равно продолжу идти этим путем, — с трудом выдавил из себя Стив.

Хасим улыбнулся.

— Ты всегда был таким. Каждый раз, когда ты возрождался снова и снова. Когда приходил ко мне с горящими глазами и великим идеями, я верил, что этот огонь никогда в тебе не угаснет.

— Это хорошо или плохо? — спросил Стив.

— Скорее всего — хорошо. Ведь без тебя тут не было бы ничего особенного. Ты та деталь, которая украшает весь игровой процесс, вишенка на торте и, честно говоря, я рад, что все это время был знаком с тобой.

Он протянул руку и крепко сжал ладонь Стива.

— На этот раз мы обязательно попадет внутрь кода и сделаем все, чтобы ты вырвался отсюда.

Строительство продолжилось до самого вечера. Основная конструкция была завершена еще днем, но вот главное — начинка этого шпиля, потребовала куда больше времени, чем ожидалось. Однако уже ближе к девяти часам рабочие управились с основными проблема о чем собственно и было доложено Хасиму.

Он принял работу, провели основные узлы на возможные неполадки и вскоре вернулся в замок. Наступало время ребута.

— Я кое-что тебе объясню, — начал он говорить Стиву, — эта технология немного отличается от предыдущего метода, но в целом почти ему идентична. Чтобы все прошло гладко и нас не постигла неудача, нам нужно находиться вот здесь, — он указал пальцем на одно из мест в глубине пустыни. — Это незавершенная локация. Когда она строилась одновременно с нашей, но видимо у программистов не хватило времени или сил довести ее до ума, и они оставили ее на потом. Дело в том, что сама по себе локация безлюдна, но вот те огрехи, что не были исправлены во время программирования и моделирования могут быть использованы нами в наших же целях.

— Баги?

— Именно. Там есть очень много уязвимостей, которые позволяют нехило так изменять значительные параметры самой игры. Но все это возможно лишь во время ребута, когда сама система не будет следить за нашими действиями. Трудно, я знаю, но иного выхода у нас нет. Да и не так часто происходят перезагрузки серверов, когда у нас выпадает столь явный шанс вырваться из этой западни.

Стив заинтересованно почесал затылок. Что-то подобное уже мелькало в его голове, когда он прокручивал загруженные воспоминания.

— Мы берем транспорт, летим туда по строго определенному маршруту после чего ждем. Если перезагрузка серверов застанет нас в пути или в другом месте, то мы просто отключимся и все пойдет коту под хвост. Поэтому тут имеет особе значение время, которого, по иронии судьбы, у нас нет.

— Когда вылет? — спросил Стив, глядя на задумавшегося Хасима. Тот поднял руку, взглянул на наручные механические часы и произнес. «Полчаса».

— Шпиль даст сигнал от которого мы и будем отталкиваться. Без него нам пришлось бы ориентироваться на глаз, что конечно не может гарантировать точности времени. И вот еще что, — Хасим прямо взглянул на своего собеседника. — Не думай, что я помогаю тебе из жалости, правда, это не так. Когда-то и я был опьянен твоими идеями, но время прошло и мне по душе быть здесь. Однако во мне все еще живут твои слова о свободе и пусть все это давно потеряло для меня ту прежнюю ценность, я не мог предать идеалы, которым верил когда-то безвозвратно.

Потом охотник отошел от стола и быстрым шагом направился к дверям. Стив последовал за ним.

Напряжение чувствовал в такие секунды практически во всем. Даже воздух вокруг был наэлектризован от чувства ответственности, без которого не могло быть победы.

Вышли в коридор, проследовали кратчайшим путем до винтовой лестницы и спустились к запасному выходу, где двух спутников дожидалась охрана.

— Корабль готов — ждут только вас, — отрапортовал охранник.

— Есть какие-нибудь изменения? Зафиксировали что-нибудь?

— Нет. Система ведет себя как прежде.

— Хорошо. Значит начинаем.

После этих слов, все солдаты и охрана, кроме тех, кто лично сопровождал до транспорта Хасима и Стива, разбежались в стороны и заняли условленные места.

— В таких делах, — говорил на ходу Хасим, — главное, чтобы не было никакой серьезной активности, иначе могут заподозрить неладное.

Потом они взобрались в небольшой вертолет, уселись у самых дверей и стали ждать, когда железная пташка вспорхнет на своих коротеньких крыльях в небо.

Бухча и трепыхаясь, корабль таки оторвался от земли, немного пошатываясь из стороны в сторону. Его двигатели работали на полную мощность, а птичка все еще с трудом могла набрать необходимую высоту и только в последний момент, когда под брюхом было уже ничего не различить от поднятой винтами и лопастями песка и пыли, пилот направил штурвал вперед, заставив вертолет содрогнуться и с ревом полететь в заданном направлении.

Стив отметил, что скорость машины явно была не предельной о чем и заметил в разговоре с Хасимом.

— Он ведь может быстрее! — говорил он, стараясь перекричать рев двигателей и шум лопастей.

— Конечно! Вот только не зачем это. Мы и так успеваем!

Он поднял руку и пальцем второй руки указал на циферблат. Стив не понимал о каком времени идет речь, но все же положился на чутье старого пустынного охотника, знавшего эту мертвую безжизненную землю как свои пять пальцев.

Вскоре из виду пропал и город. Острие шпиля сгинуло в облаке пыли, оставив после себя едва заметный силуэт.

Пустыня открылась перед ними во всей своей красе. И хотя смотреть по сути было не на что, Стив не мог оторвать глаз от этого мертвого моря. Здесь не было рыб, не было громадных синих китов и косяков рыб, но волны песчаных дюн так сильно напоминали ему тот дом на берегу, где он впервые проснулся, что ассоциации так и лезли ему в голову.

Хасим молчал, но до поры, пока не увидел на горизонте покосившуюся башню, ветрами и временем разрушенную почти до основания. Ее остатки выглядывали на поверхность из-под громадного слоя песка и все еще были тем ориентиром, на который всегда обращал внимание охотник.

— Давай к нему! Быстро! — крикнул Хасим и подошел ближе к выходу. Держась рукой за поручень сверху, его тело склонилось над пропастью и чуть было не рухнуло вниз, если бы в последний момент он не подался назад.

Снижение прошло очень быстро. Выскочив на песок, он махнул рукой Стиву и вместе помчались вперед, прямо к башне, где по словам пустынного охотника и должно было все произойти.

— Еще есть время, — говорил он, не сбавляя темпа. — Мы успеем.

Стив старался не отставать, но дыхание сбивалось в самый неподходящий момент. Равняться с выносливостью бывалого охотника, прожившего в этом месте всю свою жизнь и познавшего тайны этой пустыни, он попросту не мог, и поэтому из всех сил толкал свое тело вперед, зная, что никто не будет нести его жалкое тельце на руках. В эту секунду он пожалел, что решил полностью вкачать свои полученные навыки в Интеллект, быть может парочка очков в Ловкость и Выносливость дала бы ему те необходимые силы, которых сейчас так не хватало.

— Скорее, Виктор! Скорее!

И он бежал что мочи, по колено погружаясь в топкий и горячий песок.

Вскоре они оба добрались до башни, остановившись всего на минуту перевести дух и броситься на самый верх, по лестнице к последнему ярусу, где и находилась та самая лазейка, баг, при помощи которого ребут обходил их стороной.

Стив едва держался на ногах, его грудь распирало от тех порций воздуха, что он глотал в попытках насытить организм кислородом. Сердце стучало натужено, вены на висках вздулись и грози лопнуть прямо в эту секунду.

— Еще… немного… времени. Пара секунд… и буду… готов.

Но времени не было. Схватив уставшего от забега Стива, Хасим буквально поволок его по ступенькам наверх. Тянул как пьяного, но продолжал движение на верх, слыша как отбивают последние минуты его часы.

— Уже близко! Совсем чуток!

И он помогал, насколько у него хватало сил. Последние несколько десятков ступенек дались ему очень тяжело. Рухнув на каменный пол, словно срубленное дерево, Стив взвыл, моля дать ему хотя бы минуту отдышаться, но к счастью своему понял, что забег окончен и выше бежать просто некуда.

Хасим стоял над ним. Его лицо изображало триумф, победу. Они успели. Добрались в нужное время к этому месту.

Где-то высоко пролетел свист — вертолет, принесший их сюда, промчался над их головами и, сделав на прощанье дополнительный круг, улетел прочь в сторону замка. Теперь они были одни.

— У нас есть пара минут. Можешь отдышаться, — спокойным голосом произнес Хасим. Казалось, забег его даже не утомил. Он был силен, вынослив и не боялся подобных испытаний на скорость, чего конечно нельзя было сказать о Стиве. Сейчас он был похож на труп: едва мог шевелить губами, не способный даже подняться на ноги, он корчился от усталости на полу, время от времени осматривая взглядом то место, где они находились.

— Я умер?

— Еще нет. Да и рано.

Охотник рассмеялся.

— Тебе не может быть смешно от того, что ты сейчас видишь.

— Да нет. Просто мне всегда приходилось тащить тебя. Думаешь, это было впервые? Нет. Каждый раз.

«Ну хоть это радует».

С этими мыслями он все же нашел в себе силы подняться. Ноги тряслись, дышать все еще было тяжело, но кое-как ему это удалось. С высоты башни Стив увидел как вдалеке начинает что-то искажаться. Словно северное сияние, оно накрывало все пространство от горизонта до неба, потом землю, ползя в их сторону, охватывая пустыню от самых краев. Это и было то о чем все это время говорил Хасим. Ребут не был похож на мгновенное выключение как в телевизоре, где нажатием кнопки ты завершал весь процесс целиком. С такой игрой это не могло сработать ввиду ее масштабности и сложности, требовавшей очень точного сохранения всех данных и параметров на момент ухода серверов в обслуживание.

Гул приближался и вскоре накрыл и башню. Все вокруг Стива внезапно исказилось. Пустыня превратилась в черное нечто, небо исчезло, оставив после себя синеватую сетку, между строк которой просвечивались цифры. Код программы был повсюду. Над его головой, справа, слева, даже под ногами, где только что находился каменный пол, Стив не увидел ничего кроме сетки.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил Хасим, глядя на Стива.

— Ничего. Все как обычно.

Они выждали еще около минуты, после чего охотник попытался сделать шаг. Вступив на призрачную и мигающую поверхность, его руки коснулись невидимого экрана, отделявшего их от какого предела, куда они не могли проникнуть.

— Мы в данный момент в буфере. Скоро должна произойти запись в образ и тогда мы сможем действовать по плану. Не знаю, правда, как скоро это должно случиться, но спешить нельзя ни в коем случае, иначе…

Тут он замолчал.

— Иначе что? — переспросил Стив.

— Мы просто исчезнем и уже не появимся. Сохранение закончится, когда вокруг нас восстановится прежняя картинка пустыни. Она будет во всем идентична игре.

Башня исчезла. Под ногами повисла тьма. Стив и Хасим стояли на своих местах не шевелясь, стараясь не дать системе повода для тревоги. Любая помеха, ошибка или неучтенность исходного файла может привести к непоправимым последствиям.

Ждали почти десять минут, после чего над их головами пролетел оглушающий грохот, сопровождавшийся мощнейшим треском. Уши почти сразу заложило. Стив упали на колени, не в силах стерпеть подобное и постарался пересилить наступающую боль.

Картинка вокруг исказилась — мир мгновенно преобразился, сменив собой черно-синий контраст на уже знакомый пейзаж.

С удивлением оба спутника заметили, что писк пропал, а вместе с ним и боль, заставившая каждого из них опуститься на колени.

С опаской взглянули вокруг и увидели пустыню. Она была такой же как и за секунду до перезагрузки. Такой же с одним «но». Она не работала, не жила по встроенным законам. Спустившись с башни, Стив вступил на поверхность дюны и увидел, как ноги его не проваливаются вглубь зыбучего песка. Не ощущалось ветра, не было слышно стрекотания ядовитых змей. Ничего.

— У нас получилось, — тихо произнес Хасим, идя следом за Стивом. — Черт бы меня побрал — у нас получилось!

Он подпрыгнул на месте и от радости стал бить ногами по поверхности дюны, ни на миллиметр на проваливаясь в нее.

— Здесь все умерло, — все еще не осознавая того, что произошло, бормотал Стив.

— Конечно. Это же копия. Образ игры. Здесь есть все, но оно не работает. Она замерло. Превратилось в восковую фигуру. Теперь дело за нами. У нас есть время пока программисты буду обслуживать сервера!

Он сорвался с места и побежал вперед как будто под ногами у него был асфальт, а не зыбучие пески. Стив не стал отставать и так же помчался за ним. Они бежали долго и быстро. Усталость здесь так же не работала, не чувствовал он и боли, жара больше не донимала его. Здесь все было нейтральным для них. Алгоритмы спали, законы заглушены и никто не мог за ними подсмотреть. В порыве эмоций Хасим закинул голову и громко-громко закричал. Его голос разлетелся в стороны, будто отбитый от металлических поверхностей, пролетел вокруг и вскоре вернулся обратно усилившись почти вдвое.

— Ну вот видишь! Видишь! Я же говорил, что у нас получится. Скорее в город, там у нас дела.

И мир изменился. Очень сильно. Точнее, он остался прежним. С теми же домами, людьми, природой, но все это замерло, стало безжизненным, как восковые фигуры. Законы физики здесь действовали только на базовом уровне, выполняя основные, сохраненные в памяти образа, функции. Хасим стоял возле того самого рынка, где всего за несколько часов до ребута, он и Стив видели кипевшую толпу, кричащих купцов и множество-множество других людей, проходивших мимо. Теперь же все это затихло.

— Они мертвы? — спросил Стив, вглядываясь в стеклянные глаза стоявших неподалеку людей.

— И нет и да. Они тебя не слышат, не видят, ты можешь сделать с ними все что угодно. Поднять и перенести, как неживую куклу, а затем поставить в другом месте. Когда система после всех работ загрузить из образа сохранившийся мир, то человек не без удивления заметит, что оказался в другом месте, нежели секунду назад. Для него жизнь не остановилась, она по-прежнему идет.

Это было невероятно. Такое перевоплощение было возможно разве что только в фантазиях, но здесь…

Стив пошел дальше, заглядывал в дома, пробовал поднимать и передвигать предметы и все было совершенно обычным.

— Как много мы можем изменить? — спросил Стив, рассматривая обстановку вокруг.

— Да хоть все. Только вот смысла в этом не будет. Система сразу заметит несоответствие изменившегося образа той игре, которая была до ребута. Наш цель в ином. Точечные изменения, которые в будущем будут иметь большие последствия.

Потом он повернулся и попросил Стива следовать за ним.

— Сейчас мы отправимся в мегаполис и ты все увидишь своими глазами.

Несмотря на огромное расстояние, которое отделяло пустыню от города, преодолеть ее оказалось достаточно просто и легко. Даже автомобиль не потребовалось брать. Внутри образа не работала усталость и каждый из них был способен пробежать огромное расстояние, даже не почувствовав боли в суставах. Легкие спокойно воспринимали подобный забег, сердце билось ровно и казалось никакое расстояние не могло заставить Стива опять упасть на землю и закричать «Хватит».

Через двадцать минут они оказались у границы города. То самое место, где обычно встречали теплые ветра и песок, ползший вперед от пустыни к городу, завоевывая все большие и большие территории. Машины стояли на месте. Вглядываясь в глаза водителей, Стив не мог поверить, что они его не видят.

— Они будут помнить меня?

— Нет. Ничего из этого.

Прохожие, общественный транспорт, даже светофоры замерли каждый в своем мигающем свете. Можно было пройти ни один километр и не встретить даже намека на жизнь — так быстро и неожиданно игра перестала быть живой.

— Я помню несколько фрагментов из подобных путешествий.

— Не удивительно, — заметил Хасим, перепрыгивая через машину, — ты первый предложил подобное и первым опробовал методику. Странно. Что память до сих пор не сказал тебе больше.

— Это все Дельфин. Он отбирал лично воспоминания из базы данных.

Потом Стива вдруг осенило.

— Я ведь изучил навык! Я могу проникнуть в код программы и даже в базу данных и вытащить оттуда все, что мне понадобиться.

— Не здесь, — коротко обрезал Хасим. — Мы почти пришли.

Большое здание к которому они подошли было тем самым главным управлением полиции. Именно сюда, вспоминал Стив, его и привезли в первый раз. Вспомнился и Кэп — этот странный и жестокий полицейский.

— Пошли.

Хасим направился ко входу.

— Лифты не работают. Это тоже своего рода часть системы. Так что пешком до самого верха.

Идти пришлось изрядно долго, но уже в конце, когда дверь распахнулась и Стив увидел коридор, а в нем несколько охранников, встретивших его во время ареста, стало понятно, куда пустынный охотник ведет его на этот раз.

— Главный компьютер находится у офицера. Там есть прямой доступ к базе данных, к досье на каждого кто так или иначе попал в игру, а так же множество другой интересной информации. Тебе стоит применить свои полученные навыки и залезть в него, а там… — он распахнул дверь в кабинет и указал на компьютер, — там ты найдешь все что тебе надо.

Кэп сидел на своем месте, всматриваясь в какие-то бумаги. При ближайшем рассмотрении, Стив увидел собственную фотографию и целую папку, толстенную стопку документов собранных в разное время на всех «Викторов».

— Почитать бы, — указал он на документы.

— Попробуй, — ответил Хасим, — время есть. Возьми у него из рук.

Осторожно, будто чувствуя, что вот прямо сейчас, в эту секунду человек вздрогнет и схватит его за руку, замыкая на запястье тяжелые лазерные наручники. Но ничего не произошло. Полицейский сидел на месте, держа у своего лица теперь уже пустые руки, словно читая невидимую газету.

— Здесь все обо мне. Все с самого начала, когда Виктор только-только начинал понимать, что игра вовсе не то, что из себя представляет. Почему же они просто не арестовали меня сразу?

— Наверное, ждали момента. Ты ведь не сразу понял что да как. Плюс, без помощи Дельфина вряд ли эти воспоминания вообще когда-нибудь были тобой вспомнены. А теперь ты все знаешь, ну или не все, а хотя бы ту важную часть из которой делаются определенные выводы. Давай-ка за компьютер, потом обсудим увиденное.

Стив сел за включенный компьютер и стал внимательно изучать содержимое жесткого диска. Подключение к базе данных отсутствовало, но имелись сохраненные копии скачанных и просмотренных ранее документов.

— Вот сейчас посмотрим.

Они открылись не сразу — компьютер долго сопротивлялся запрашиваемой операции, но вскоре заветные документы высветились перед глазами Стива, открыв тому нелицеприятную правду.

Прочитав все это вслух, Стив отшатнулся от стола с компьютером, машинально приподнявшись со стула. Ему стало не по себе. Запись датировалось несколькими днями ранее и была отправлена Кэпом по зашифрованному каналу на адрес администрации. Была ли принята к сведению эта запись или она все еще рассматривается, Стив не знал, но одно стало ясно — его следующая смерть станет последней для Виктора.

Хасим не видел написанного — он занимался другими делами, заглядывая в ящики с документами и перелистывая все, что может содержать важную информацию в полицейской картотеке.

— Что у тебя? — спросил охотник, будто чувствуя неладное.

— Они собираются стереть Виктора навсегда. В ближайшем обновлении.

Хасим повернулся и медленно отошел от металлического ящика. На мониторе еще был открыт документ и беглым взглядом он просмотрел все, что в нем содержалось.

— Рано или поздно они должны были прийти к такому выводу. Удивительно, что они так долго тянули с решением.

— Почему тебя это так удивляет?

— Ты прямая угроза игре, что тут рассуждать. Ты знаешь их секреты, умеешь проникать в код, менять его, просматривать конфиденциальную информацию недоступную большинству и еще спрашиваешь почему?

— Нет-нет, я не об этом. — Стив задумался, — ты сказал, что тебя удивляет что они долго тянут с моей смертью. Но почему? Почему тянут с этим? Во мне должна быть какая-то нужда, раз тогда, во время ареста, Кэп просто не убил меня, а у него была такая возможность.

— Ты думаешь они делают это нарочно? — спросил Хасим, все еще не сводя глаз с открытого документа. — Сомневаюсь. Твои поступки выходят за рамки дозволенного самой игрой. Ты не следуешь ее правилам, всячески нарушаешь их, водишь дружбу с теми, за кем полиция ведет охоту. Какие еще нужны доказательства, чтобы ЭНИГМА сочла тебя угрозой.

— Нет, — заявил Стив, — я ей нужен. Пока что не знаю зачем, но почти уверен в этом. Все сходится именно к этому выводу.

— Это чепуха, друг. Невозможность. Игра может обеспечить себе все без всякой нужды в каком-то человеке. Создать аналог Виктора или просто поручить твои функции кому-то другому. Тут не может быть зависимости. Такая сложная программная конструкция как ЭНИГМА банально не захочет быть от кого-то зависимой, будет всячески стараться избавиться от внешнего и внутреннего контроля, только если этот контроль не будет лично ей подчинен. Неужели это так сложно понять.

Потом он вернулся к картотеке и продолжил перелистывать многочисленные папки.

Но прочитанное и услышанное во время разговора с Хасимом, не давало покоя Стиву. Не было связки в его рассуждениях.

— Но ведь меня воскрешали, — опять заговорил он. — Каждый раз. Снова и снова. Зачем?

— Надеялись на изменение.

— Почему тогда просто не внесли эти изменения на стадии создания самого персонажа. Это же просто набор пикселей. Изменить что-то перед помещением в игровую среду можно не вставая из-за компьютера, но ничего подобного не происходило! Каждый раз те кто был «наверху» и то, что встречало персонажа здесь, внутри, не меняло Виктора как было надо, а позволяли ему развиваться самостоятельно, неизменно попадая к Сергею. Такое ощущение, как будто это было необходимо, что бы Виктор стал именно Виктором, а не продолжил заниматься спекуляциями на фондовых рынках. Я помню как меня притянуло к тому терминалу словно магнитом. Это навязчивое чувство необходимого… А потом и сам Сергей со своими людьми. Он говорил, что знал, будто я туда приду, но вот я не понимал этого, а значит внутри меня в мозгу уже было заложено подобное поведение.

Стив вдруг закинул руки за голову.

— Хасим, ты понимаешь к чему я веду? Это же просто, черт возьми. Элементарно! Они ведут меня по проторенной дорожке к тому итогу, который постигал каждого до меня. Тот незнакомец в реальном мире сказал, что я буду доволен, что игра вернет мне вкус к жизни, но для этого нужно всегда реализовывать один и тот же сценарий. Все те прошлые люди, которые попадали в шкуру Виктора, кто они были?

Хасим пожал плечами.

— Не знаю. Они мало о себе рассказывали. Как и ты впрочем.

— Я уверен, что они отчасти были похожи на меня. Не внешне, конечно. Но теми проблемами, что привели их в игру. Та же надоевшая работа, жизнь, как одно сплошное хомячье колесо. Люди вообще имеют до боли одинаковые запросы и желания, и для того, чтобы помочь им решить их, получить то, что они желают, не надо создавать громадный мир, достаточно просто дать человеку небольшой промежуток жизни, где бы он смог за свою короткую игровую серию получить все о чем он желает, а потом в конце убить, освободив тем самым место для другого такого же страждущего и разочаровавшегося в жизни.

Но Хасим не верил в слова Стива. Ему казалось безумным предположение Стива, но спорить не стал. Он напоролся на интересные документы и целиком погрузился в них, стараясь не обращать внимания на загоревшегося новой идеей Стива.

В компьютере Кэпа было много всего. План города, прилегающих зданий, расписаний автобусов и другого общественного транспорта, адреса, телефоны. Одним словом, типичная база данных на все происходящее в городе. Его не зря называли Цербером мегаполиса. Впуская к себе кого-то в город, он уже не выпускал его обратно. Потом увидел досье на свою жену.

— Она действительно ничего не помнит.

— Ты о ком?

— Моя жена. Она видит во мне лишь первого Виктора и дети тоже. Жаль, а ведь я уже начинал привыкать к ним.

— Лучше этого не делай, — предостерег Хасим, отрывая взгляд от документов. — Тебе нельзя этого делать.

— Но ты ведь привык. Почему мне нельзя так же.

— Ты другой. Для тебя и других, кто был в шкуре Виктора, этот мир никогда не был родным. Да и не стал бы, если такую возможность система попыталась бы подарить ему. Твое сознание устроено иначе. Даже в том, что ты выбрал ИНТЕЛЛЕКТ, а не силу как другие, уже говорит о многом. Людям нравится здесь, а ты презираешь само существование такой игры.

— Это ни о чем не говорит.

— Как раз говорит о многом, — Хасим сложил бумаги, положил в соответствующую папку и аккуратно вернул все на исходное место. Дьявол кроется в деталях. Слыхал? Вот и здесь все так же. Если бы люди не любили эти самые детали, они бы довольствовались тем, что имеют и никогда не старались улучшить свою жизнь. Все эти навыки, перки, всевозможные билды в компьютерных ролевых играх — это и есть те самые детали, за которые игроки любят их. Скажи, твоя прежняя жизнь была полна на них? Уверен, что нет. Ты жил, но не был рад жизни, потому что жизнь была скупа на яркие моменты. Ты не мог позволить себе мелочи, а игра дала их тебе, но получив их, ты стал еще больше разочарован. Ведь так?

— Я просто немного о другом думаю.

Хасим громко рассмеялся. Стив с ужасом посмотрел на фигуру полицейского, думая, что он услышит смех напарника и броситься к своему пистолету.

— Он не проснется, не бойся. У нас есть время, чтобы посмеяться над ним.