Энигма (СИ)

2

Компьютер встретил его ласковым миганием и звуком выхода из «спящего режима». Несколько секунд на разогрев и вот долгожданная картинка рабочего стола с одним единственным ярлыком на все огромное разрешение монитора, ласково улыбнулось в ответ.

В эту секунду раскрылось виртуальное окно, монитор вспыхнул и в верхнем левом углу возникло изображение Даниэля. Звонок пришелся как раз вовремя. Скинув куртку на кровать и пройдя шесть уже знакомых шагов до кофеварки, Стив нажатием дистанционного пульта, принял звонок пухляка, одновременно наблюдая за процессом варки напитка.

— Привет Стив, я тут это… подумал, как бы нам с тобой сегодня… черт ты где? Я не вижу твоего лица.

— Я на кухне. Меня хорошо слышно.

Он громко выкрикнул последние несколько слов, после чего донесся обратный ответ.

— Вот черт, а я уж испугался. Хотя, чего нам тут бояться кроме сумасшедших охотников за рабочими трудоднями. Так, о чем я? Одним словом, босс недоволен тобой.

— Плевал я на него.

— Знаю. Но тебе стоит отложить игры по ночам в сторону. Ты сам прекрасно знаешь, что на работе мы числимся на птичьих правах, да и конкуренты спят и видят, как вытолкнуть нас на помойку.

Чайник закипал, а вместе с ним начинало трясти и саму кофемашину. Стив слушал Даниэля и мысленно проклинал эту дьявольщину, которая сейчас творилась у него на глазах. Когда же таймер подошел к концу и из маленького краника обязана была потечь горячая ароматная жидкость, аппарат неожиданно забарахлил и в последнем издохе отправился в свой кофеварочный рай.

— Вот дерьмо! — Стив с силой ударил по аппарату, но ничего кроме треска выдавить из него не смог. Побежденный этим странным устройством, он был вынужден прибегнуть к ручному процессу, что явно отнимало слишком много времени в его и без того загруженном графике.

Вскоре он вернулся за стол.

— Что случилось? — переспросил Даниэль.

— Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать.

— Кофемашина сломалась?

— Как догадался?

— Да эта дрянь вечно ломается в самый неподходящий момент. Я уж как три таких поменял, но выбор невелик, поэтому берем то что имеем.

«Вот именно», — вторил ему Стив. — То, что имеем.

Потом наступила короткая пауза за которой последовало предложение очередного рейда.

— Ну так сегодня? Есть силы уделить нашему маленькому клану долю своего драгоценного времени. Рванем в Бескрайние Пустоши, зачистим несколько локаций и с дропом вернемся на базу. А, что скажешь?

В какой-нибудь другой день он непременно бы согласился, но сегодня все будто встало с ног на голову. Не было желания, в голове последние несколько минут крутилась одна единственная мысль, как ревнивая жена, отгонявшая все прочие едва они пытались рождаться в его голове.

Энигма.

Дурацкое и странное название для компьютерной игры, коих рождалось и умирало каждый день чуть ли не сотнями. Что могло быть в ней такого, отчего малыши на работе были готовы перегрызть друг другу глотки, доказывая насколько она привлекательна по сравнению с другими.

Запрос в поисковике не дал ничего особенного. Стандартное страница с текстом обещания «незабываемых приключений и первобытного удовольствия». Хах, и это все? Пара строк на полупустой странице, за верстку которой могли уволить из любой приличной компании?

Стив потер лоб и чуть было не рассмеялся от удивления.

— Что такое? Опять с меня ржешь?

— Да нет. Тут такое… а, впрочем, ничего важного.

Он махнул рукой и закрыл страницу.

— Значит нет, я так понимаю?

— Все правильно, Даниэль. Я чертовски устал. Старик из меня прямо все соки высосал с этой разгрузкой. Клянусь у меня болело все, когда я вылез из комбайна.

— Верю, — пухляк сделал наигранный глубокий вдох, все еще думая, что я соглашусь, но не дождавшись положительного ответа, попрощался до завтрашнего дня.

Потом все вернулось на круги своя. Комната опять потускнела, голос пропал. Только легкий шум вентиляции и гудевшего под столом кулера не давал превратиться комнате Стива в могилу.

Вернувшись на кухню, он взял под руки сломавшуюся кофемашину и понес прямиком в мусорку. Конец наступил мгновенно. Голодный зверь проглотил и перемолол ее в несколько секунд, изрыгнув из кассового аппарата счет, который следовала оплатить в течение трех дней.

— Подумать только, я купил брак и еще должен за это заплатить.

Сунул руку в карман, чтобы положить чек, но каким-то образом вытянул ту самую бумажку, на мятых контурах которой виднелись несколько букв.

ЭНИ…

«Незабываемое приключение и первобытное удовольствие». Разве такое вообще возможно? Да и чего не наобещаешь лишь бы привлечь на свою сторону как можно больше игроков. Уже казалось бы придумали все, но нет, остались непаханые поля для разработчиков, где еще можно было сделать прибыль на примитивных потребностях рядового потребителя.

Однако мысль об этом не давала ему покоя. Терзала изнутри, подталкивая подойти к клавиатуре и набрать эти несколько букв в строке поиска, чтобы в очередной раз попасть на мерзкую страницу.

— Ну хорошо, — сказал он сам себе, — раз уж я здесь, дойдем до конца.

С этими словами он заполнил самую простенькую анкету какая только могла быть. Удивление вызвало как раз то, что никакой подробной информации не требовалось и процедура регистрации проходила буквально в два шага. ИМЯ и ФАМИЛИЯ, а также адрес, по которому должны были доставить приглашение. Все.

Ни подтверждения введенных данных, ни реквизитов платежных средств, ни верификации аккаунта и контрольных звонков из службы поддержки. НИ ЧЕ ГО.

Однако после всех совершенных выше манипуляций не последовало никакой реакции с другой стороны.

«Спасибо за регистрацию. Мы рады, что вы выбрали Энигму.»

Страница игры закрылась почти мгновенно после озвученных слов, вернув Стива на заглавную кладку браузера, где под давлением спама, на его экран повалили нескончаемые потоки открывающихся окон с предложениями купить виагру, увеличить половой орган и заказать проституток с доставкой в любую точку города. Реклама заполнила все. Что бы он ни делал и какие бы комбинации клавиш не нажимал — все бесполезно. Спам плодился и размножался, пока от него не завис сам компьютер. Дальше больше, и вскоре машина полностью вышла из-под контроля, запустив процесс выключения без обязательного подтверждения пользователя.

— Что за дьявольщина, — проговорил Стив, разведя руками, понимая, что от него уже ничего не зависит. — А, черт с тобой.

Компьютер затих, почернел монитор.

«Наверное, это сигнал свыше, чтобы я лег поспать раньше и наконец выспался в этой жизни»- подумал он, падая на стоявшую рядом кровать, которую он не застилал уже очень давно. И правда, как только голова соприкоснулась с подушкой, его разум потух как и этот монитор. Провалившись куда-то в глубину собственного сознания, где все было наполнено жаром литейного цеха и криков тонущего металла. Наверное, они имели свою душу, могли чувствовать как больно обжигает расплавленный металл обгоревшие в многочисленных войнах оконечности боевых машин. Но он был без чувств. Молчалив и бескомпромиссен, словно палач, дожидавшийся жертву на плахе. Топил их раз за разом, день за днем, смотрел как умирает то, что, когда могло двигаться, летать, стрелять, а теперь превратившихся в ничто.

Он мог бы думать об этом вечно, если бы удар в дверь не разбудил его и не вернул обратно к жизни. В первые секунды он слышал шум шагов… а может это просто удары соседей, возвращавшихся с ночной смены. Потом, как будто вскользь, кто-то провел длинным металлическим предметом по его двери, вызвав такое отвратительное и мерзкое скрежетание, что Стив просто не мог не вскочить с постели и не рвануть в сторону выхода, резко отворив проход и к своему удивлению не заметив даже черной тени в слабом подъездном освещении. Вот только следы остались самыми настоящими. Длинная борозда, как от режущего инструмента тянулась почти на всю длину, от края стены и до противоположных дверей. Ни тебе следов обуви, ни крошки, что образовывается в процессе такой резки, ничего… кроме маленького листочка, лежавшего у его ног, как те самые капли расплавленного металла, что фонтаном вылетели из жерла колодца, когда он с силой утопил часть металлолома в его огненной пасти.

Подняв записку, Стив развернул ее на месте, обнаружив, что там было написано.

Вот теперь стало страшно. По-настоящему.

Никто кроме него не мог видеть, как он вводил свои данные на сайте, если только те, кто работает над этой игрой не ведут пристальное наблюдение за теми, кто решается вступить в ряды тех немногих (а может и нет), кому стала интересна идея ЭНИГМЫ.

— Ну ладно.

Время на часах было позднее. Самый разгар второй смены в его цеху, где опять приносят жертвы огненному богу. Перед глазами возникла эта бездонная и ненасытная пасть, проглатывавшая, как Харибда, все, что попадалось ей на пути. Встряхнул головой — немного помогло и тут же направился в спальню. Компьютер был выключен. За окном пустота и на протяжении почти до самых границ Внешнего Сектора не было видно ни единого человека.

— Наверное я просто схожу с ума.

Стив стоял перед зеркалом, зная, что полностью понимает происходящее вокруг. Но ему нужна была отговорка, какое-то разумное объяснение происходящего, даже если бы ему пришлось признать, что его разум начинает сдавать позиции. Но ничего из этого не помогло. У него был выбор: отправиться туда или остаться здесь, дождаться утра и снова отправиться на работу. С другой стороны, что он теряет. Полчаса, может быть час пути до нужного места, где все встанет на свои места, и он получит ответы на возникшие вопросы, после чего вернется обратно к себе. Ну не выспится, делов то. Да и если разумно посмотреть и постараться вспомнить, то и не было такого дня, когда ему удавалось поспать ровно столько, сколько того требовало здоровье.

— Будь что будет.

Что бы хоть как-то успокоиться и сконцентрироваться, Стив стал вспоминать все, что так или иначе связывало это место с числами.

— Шесть шагов из кухни… четыре до двери… потом два до лестничного марша… сорок две ступеньки вниз, поворот, двенадцать до следующей двери и пять ступенек к выходу.

Так он и вышел. Холодная ночь встретила его знакомым тяжелым воздухом промышленного района. Привыкнуть к этому стоило больших усилий, отчего теперь он мог пройти солидную часть пути и даже не чихнуть, глотая все эти осадки и выбросы как самый свежий горный воздух. Сказывалась эта привычка и на его здоровье. В игре все можно было подправить, вылечить, на худой конец вернуться к тому респавну или контрольной точке, где силы персонажа магическим образом восстанавливались до своих прежних параметров. В какой-то степени он завидовал этому миру и по-детски, как те два мальчугана из его группы, мечтал навсегда попасть в этот мир.

Дорога до места встречи вела через заброшенные кварталы обанкротившейся строительной компании. Когда-то тут кипела стройка, возводились многоэтажки для будущего рабочего класса, но время развеяло труд каменщиком, превратив все это в кладбище памяти и места, в которых не брезговали ночевать бездомные и прочие бродяги, оказавшиеся на обочине жизни и не имевшие ничего для нормального существования.

Со страхом поглядывая по сторонам, Стив старался пройти это место как можно быстрее. Боксы смотрели на него черными разинутыми глазницами, высились растянутые и полуразрушенные стены пустующих складов. Кое-где еще виднелись уцелевшие окна, не разбитые и не украденные местными мародёрами. Тут даже воздух был наполнен страхом и опасностью, вдыхая который, Стив на себе ощущал это в полной мере.

Вскоре дорога свернула в сторону, ближе к космическим докам, где и выгружалась часть металлолома, собранная со всех окрестных планет и направленная сюда для переработки. В поздний час здесь никого не было, но свернуть с пути и попытаться обойти непримечательное и откровенно опасное место — Стив не мог. Дорога здесь была одна и чтобы попасть в назначенное на бумаге место, ему обязательно нужно было пройти через это.

Ветер выл, то и дело обгоняя его, а потом возвращаясь, чтобы в очередной раз напомнить где он находится. Свет ярко горел только на территории самого дока, в остальной части царила настоящая тьма. Мусор хрустел под ногами, на обочине валялись куски железа, видимо выпавшие из проезжавших по этой дороге грузовых машин. А вдалеке мелькали огни далекой границ Внешнего Сектора. Что там происходить Стив знал лишь понаслышке. Но одно знал наверняка — жизнь здесь и там отличалась так кардинально, что попав туда можно было потеряться среди мигающих билбордов, тысяч рекламных вывесок и бегущих строк, зазывавших на скидки и распродажи. Потребительский рай — так кто-то однажды отозвался о том месте. В остальном же никому из тех с кем довелось работать Стиву никогда не удавалось видеть даже границы Внешнего Сектора, не говоря о том, чтобы перейти ее.

В этом размышлении и прошли те несколько сот метров, которые вскоре привели его к странного вида зданию, разительно отличавшегося от остальных построек. Оно было гораздо ниже и гораздо меньше в масштабе. Приплюснуто как блин и как будто уходило под землю. Остановился. Еще раз посмотрел на клочок бумаги, опустив глаза, как вдруг позади возник голос, попросивший его медленно развернуться.

— Быстро дошел, — сказал незнакомец, указывая на дорогу. — Не каждый так решиться.

— Кто ты? — спросил Стив, все еще оглядываясь по сторонам.

— Тут кроме нас никого нет. Не бойся.

Потом незнакомец протянул руку и попросил отдать листок.

— Мы видели твою регистрацию.

— Значит это ваш человек был у моих дверей?

— Даже больше — это был я. Не спрашивай как мне удалось так быстро добраться до тебя, все равно не поверишь. Но прежде чем мы продолжим разговор, ты должен точно ответить на один вопрос. Ты действительно хочешь попасть в нашу игру?

— А что в ней такого интересного? Я опробовал многие из подобных игр и все как будто под копирку.

— У нас есть нечто большее.

— Например.

Но незнакомец отрицательно покачал головой.

— Сначала ответ.

— Ну хорошо, что вы хотите услышать?

— Ты действительно хочешь изменить свою жизнь? Попробовать нечто иное. Красочное. Незабываемое. Мы вернем тебе вкус к жизни. Обещаем.

— Так все говорили. Не уверен, что мне стоило проделать такой путь, дабы услышать эти несколько стандартных для всех игр слов.

Потом Стив развернулся и начал уходить. Незнакомец не последовал за ним, не погнался. Он стоял до тех пор, пока Стив сам не остановился. В голове роились мысли. Сомнения. А что завтра? Какой будет день? Вторник? Он опять встанет с кровати, пройдет шесть шагов до кухни, потом четыре до двери и снова отправится к цеху, где будет делать все то же, что и сегодня. Альтернативы нет, а тут что-то очень необычное.

Будто читая его мысли, незнакомец проговорил.

— Я знаю о чем ты думаешь. Какие мысли сейчас в твоей голове. Все, кто приходит к нам имеют те же проблемы и задают те же вопросы, что и ты. Мы даем им то, чего они не могут получить в реальном мире. Надежду, если тебе угодно. Смысл жизни. Бесконечный кач, сотни постоянно обновляемых задач, цели, рейды, добыча. Ты можешь получить все, что захочешь. Разве та монотонная жизнь в цеху может тебе дать подобное?

Стив повернулся.

— Ты умеешь продавать свой продукт.

В темноте не было видна лица, но в эту секунду Стив будто видел как улыбнулся незнакомец.

— Это не моя заслуга, просто мы умеем предлагать то, чего хотят люди в наше время.

Медленно и неуверенно, но Стив зашагал обратно. Поравнявшись с незнакомцем, он наконец смог посмотреть ему в лицо. Кожаная маска была будто отлита из чугуна. На его лице не дернулся ни единый мускул, а глаза продолжали смотреть так же прямо и так же уверенно.

— Деньги, — спросил Стив.

— Только небольшой взнос. Триста кредитов и твое согласие.

— Согласие?

— Маленький пунктик в лицензионном соглашении. Простая формальность.

— Я смогу его прочесть?

— Конечно, если осилишь двести страниц.

— Так много?

— Мы не продаем плюшевых мишек. У нас целый мир в котором живут сотни таких как ты. Нужно все предусмотреть.

Стив колебался. Все звучало так заманчиво и соблазнительно, что никакая сила воли не могла заставить его отказаться от подобного. Однако внутри зрел бунт. Тревога ревела воздушной тревогой, будто чуя некий подвоз, невидимый простому глазу.

— Хорошо. Я подпишу все что вам надо.

— Прекрасно, — незнакомец улыбнулся и направился к зданию.

Из ниоткуда возникли несколько человек. Они подхватили Стива под руки, прижали к себе, чтобы он не мог двигаться и быстро зашагали вперед.

— Прошу простить нас за грубость, но эта необходимость продиктованная безопасностью. Как только мы пройдем все формальности, вас отпустят.

Лестница круто бежала вниз. Он смотрел по сторонам, пытался увидеть и разглядеть под черными масками лица тех людей, что сейчас тянули его в какой-то подвал, по-видимому оборудованный под серверную или что-то в этом роде. Ближе к дну он стал слышать гул охладительных систем и гомон работавших там людей.

Свет ярко ударил в глаза. Наступила тишина и вместе с ней хохот откуда-то со стороны.

— Полегче с ним, — сказал кто-то и тут же пропал.

Глаза болели от белоснежных ламп, ноги едва касались пола. Его то ли несли, то волокли по земле, слегка приподняв на руках, но в последнее мгновение все же удалось выпрямиться и хоть как-то посмотреть перед собой.

Стив стоял посередине, в рамке, сканировавшей наличие посторонних предметов. Такая же штука стояла и на КПП у завода, но здесь он ожидал увидеть ее в последнюю очередь.

Оператор анализировал полученные данные.

— Все чисто. Проносите.

Провели по длинному коридору и, заведя в специальный кабинет, усадили за стол. После чего напротив него приземлился и сам незнакомец.

Его лицо ничего не сказало Стиву. Таких здесь работало и жило тысячи, но во взгляде чувствовалась уверенность с примесью нескрываемой жестокости.

— Прошу меня еще раз простить за столь негуманное обращение.

Руки сильно болели. Те двое не церемонились с ним, скрутив прямо как какого-то преступника.

— Черт! Я не подписывался под этим!

— Понимаю… но и вы поймите. Меры безопасности.

— Какие к черту меры?! Вы разбудили меня посреди ночи, заставили пройти такой огромный путь чтобы потом как беглого каторжника тащить сюда.

— Никто вас сюда насильно не привел — вы сами пришли. Значит любопытство сыграло с вами злую шутку? Но будем откровенны друг перед другом. Вы здесь для того, что вам уже надоело быть в реальном мире. В мире, где вы ничего не стоите и не можете изменить даже собственный распорядок дня. Вы никто, друг мой, просто боитесь сами себе признаться в этом. Так к чему тогда весь этот разговор. Давайте закончим его здесь и сейчас, мы забудем друг друга, а завтра хомячье колесо опять начнет крутится под вами. Вас не смущает такая перспектива?

— Я не понимаю о чем вы.

Стив схватился за шею и потянул ее рукой.

— Вы имеете полное право высказывать свое недовольство подобным отношением. Поймите, мы не простая компания программистов-энтузиастов, собравшихся воплотить в программном коде утопию для спермотоксикозных подростков с радужными шариками и безотказными девушками. У нас несколько иные цели. И они, скажем так, немного идут вразрез с современными законами. Отсюда и такая осторожность в этом плане.

— Вам надо предупреждать своих потенциальных клиентов о таком отношении.

— Наши клиенты готовы терпеть вынужденные неудобства ради будущего результата.

Потом незнакомец достал из стола толстую папку с бумагами и положил перед Стивом.

— Лицензионное соглашение так же имеется и в электронном виде, — он повернул включенный монитор от себя, дав понять, что новому клиенту можно ознакомиться с документом в любом удобном для него виде.

— Пожалуй я прочту в бумажном виде.

— Ваше право. Пока вы будете тут, я ненадолго отойду. Надеюсь к моему возвращению вы уже прочтете и поставите свою подпись под этим формальным документом. Хотя кто его читает в наше время, — он ехидно улыбнулся, — всем больше нравится нажимать на Далее-Далее-Далее, а не думать над тем, что же там набросали своим заумным языком эти горе-юристы. Лишняя трата времени перед самым важным. Впереди удовольствие, развлечение. Незабываемые впечатления и море эмоций. Достижения, ачивки, медали и награды. Они ждут, когда вы возьмете их первыми, не дав противникам добраться до них раньше вас. Понимаю, вы все это слышали уже ни одну сотню раз, но в нашем случае вы вряд ли окажитесь обманутыми. Ожидания будут оправданы. Это я вам гарантирую.

Выходя, он еще раз бросил взгляд на Стива, после чего исчез за дверью.