Эолли или легкое путешествие по реке

Ловля рыбы оказалась для меня самым подходящим занятием.

Пока рыбачишь, ни о чем особенном не думаешь, не ломаешь голову, в чем заключается смысл жизни и всякое такое. Сидишь себе, дымишь сигаретой, согреваешься горячим кофе из термоса, и мысль твоя тихо кружит над лункой, будто колыбельная песенка.

Хотя отрешиться полностью от реальности невозможно. Для этого необходимо уехать далеко на край земли, на Северный Полюс или остров в океане.

Я работал на одном предприятии по выпуску электроприборов, бытовых трансформаторов, вентиляторов, настольных ламп и прочее. В мою обязанность входила разработка внешнего вида аппаратов. Так бы и корпел там до сих пор. Но неожиданно грянул в стране экономический кризис. И меня уволили.

Я инженер-физик. Еще немного химик, немного рисовальщик, немного кулинар. Сварганить салат для меня сущий пустяк. Случалось даже, под настроение, самостоятельно закрывал овощные маринады на зиму. Кроме грибов, конечно. В грибах — какие из них съедобные, и какие ядовитые, я совершенно не разбирался. Так что лучше не рисковать.

А еще я мог ребром ладони разбить толстую деревянную доску. Упорной тренировкой достиг этого. Вдруг пригодится в жизни.

Сентябрь, октябрь и половину ноября я безрезультатно потратил на поиски работы, потом плюнул, решил сделать передышку — купил удочку и стал рыбачить на озерце неподалеку от моего дома. Пешим ходом я добирался до озера минут за пятнадцать.

Обычно я закидывал удочку с берега, но когда ударили морозы, мне пришлось приобрести в магазине коловорот и сверлить лед, делать лунку. В качестве приманки я цеплял на крючок зубец отваренной кукурузы. И приносил домой улов, состоящий из нескольких карасей, а если повезет — и солидного карпа.

Когда попадалась на крючок рыбешка, я некоторое время держал ее на весу, разглядывал ее, болтающуюся на леске, точно упавшее с неба существо, размышлял, что с ней делать, а еще я думал: ведь люди, судя по высказываниям некоторых ученых, вышли из океана, из воды, следовательно, рыба — наш меньший брат, верней, сестра. Мне в это с трудом верилось, поэтому ни к чему не придя, я снимал рыбу с крючка и кидал на лед. А дома чистил и жарил.

Однажды, в середине января, я познакомился на озере с одним мужиком, тоже любителем подледного лова. Мы сидели неподалеку друг от друга, на одинаковых складных стульчиках, и в похожих овчинных тулупах. Как братья-близнецы. И пили кофе. Я из своего термоса, а он из своего.

Он подошел ко мне, присел на корточки, понаблюдал за мной минуты две, затем бросил фразу:

— Что, инженер, плохи дела?

Я удивленно поднял на него глаза, спросил:

— А откуда вы знаете, что я инженер?

— Рыбак рыбака видит издалека, — изрек мужик.

— Выходит, вы мой коллега?

— Ага. Я сейчас в отпуске. А ты, значит, без дела прозябаешь?

— Нет, почему же… Я тоже в отпуске.

— Нет. Физиономия отпускника не такая… Я в понедельник выхожу на работу. Приходи, потолкуем.

Мужик достал из кармана визитку, сунул мне.

Таким образом, я попал в солидную фирму.

Фирма та, судя по всему, благополучно пережила дефолт, и существовала за счет средств, поступающих из нескольких частных фондов, а также государственных субсидий, занималась разработкой новых технологий. Здесь серьезные мужики и милые женщины надевали голубые халаты и трудились с утра до вечера, как кроты. Отдел, куда устроил меня мой знакомый рыболов, работал над сверхпрочными материалами для текстильной промышленности.

Моего протеже звали Сергей Сергеевич Вагин. Он предоставил мне полную свободу действий, и за девять месяцев, точно роженица, я выдал плод — сверхпрочную бумагу, намного тоньше обычной, писчей, но покрепче — разов в сто. Совсем не по своей специальности трудился. Но так бывает — иногда приходится делать то, что тебя это не касается. В общем, я, наверное, перестарался, — моя бумага не портилась в воде и не горела в огне. Вагин сказал, что деньги, отпечатанные на такой бумаге, подделать фальшивомонетчикам будет уже не под силу. Но следовало еще довести бумагу до кондиции, чего мне уже не очень хотелось. Я охладел к ней. Поэтому я даже обрадовался, когда за доработку моего проекта взялся другой сотрудник фирмы. Честно говоря, сверхпрочная бумага перестала меня занимать по той причине, что в голову мою засела другая идея. О ней я никому не обмолвился. Не сказал ни Сергею Сергеевичу, ни другим сотрудникам фирмы, ни друзьям, ни родным, ни девицам, которые иногда появлялись в моей холостяцкой квартире.

Идея моя содержала, как бы это сказать понятней, несколько интимный характер. Возможно, со стороны, так и выглядело. Короче говоря, я решил сделать своими руками искусственного человека. Робота. Куклу женщины. И чтобы она почти не отличалась от настоящей, живой.

Я вовсе не мазохист и не маниакальный тип, моей целью не было сделать сексуальную куклу для собственного потребления. Или, более того, изобрести товар для серийного производства, как говорится, наладить бизнес. Ничего подобного. Я из племени нормальных людей. Как говорится, индивидуум с уравновешенным характером и со средними житейскими запросами. Больших целей в личной жизни я не ставил, как например, приобретение яхты или фешенебельного особняка на зеленой лужайке. Не скаредничал, свободно тратил заработанное, что-то откладывал про запас, любил фантастику — Артур Кларк, Рей Брэдбери, Станислав Лем… Покупал диски с джазом, романсом, легкой музыкой, иногда ходил на симфонический концерт. Смотрел по телевизору футбол. Курил сигареты "Ява" отечественного производства.

Теперь в моей жизни появилась цель, я ощущал в себе неуемную силу, чего не было раньше, когда конструировал вентиляторы, я чувствовал себя паровозом, несущимся на всех парах навстречу неведомому. И в лицо мне бил ветер простора! Все это я объяснял одним обстоятельством — во мне проснулся дух детства! Став взрослым, я вдруг, вновь забрался в детские штанишки. Сделался фантазером! Я не знал, могло бы это помешать в моей дальнейшей жизни, или наоборот, помочь. Но далекая синяя даль манила меня, как жажда странствия притягивает мореплавателя, в руках которого лишь пожелтевшая истрепанная карта, — может, он найдет желанный остров, а может, нет! Все зависело от сноровки капитана и самого Провидения!

Много лет назад, еще в бытность Советского Союза, школьником я смотрел голливудский кинофильм "Кинг-Конг" компании "Метро Голдвин-Майер". Там главную роль играла гигантская горилла, которая была, естественно, не настоящей, а куклой, сделанной инженером. Свою работу, занявшую, должно быть, не один год, инженер сделал просто гениально, — кукла гориллы выглядела невероятно правдоподобной. С мимикой на лице, жестами. Скрытый за кадром инженер управлял пультом, и горилла двигалась, совершала те или иные действия, необходимые режиссеру. Я смотрел фильм несколько раз и подумал тогда, что было бы здорово и мне когда-нибудь изобрести нечто подобное. Образно говоря, "Кинг-Конг" сидел все эти годы в моей голове. Пока не настал день, и я не сказал себе — пора!

А еще я сказал себе: "Слушай, приятель, не придавай особого значения тому, что будешь делать. Никакой серьезности. Задача перед тобой — почти невыполнимая. Поэтому отнесись к ней как к рыбной ловле на озере…"

Итак, с чего мне было начинать? С удобного помещения, где мне предстояло работать. Самым идеальным местом была, конечно, наша фирма, оборудованная новейшей техникой, лабораторией, научной библиотекой, компьютерами и прочим. Но заниматься там своим делом в свободное от основной работы время и быть при этом незамеченным, никак нельзя. Значит, фирма отпадала. Тогда, может, стоило снять дачу? Вдали от города и лишних глаз. Но на дачу в мое отсутствие могли забраться воры или хулиганье. Как ни крути, оставалось одно — моя городская квартира. Двухкомнатная квартира в старом пятиэтажном "сталинском" доме, доставшаяся мне по наследству, — родители-пенсионеры уехали от московского шума в деревню под Кострому, туда, где я когда-то родился.

Наш древний дом городские власти давно грозились снести, но никак не сносили. Хотя, изредка ремонтировали, снаружи подлатывали дыры, красили и оставляли до лучших времен. А наш подъезд, как его ни забеливали, все продолжал источать неистребимый омерзительный запах сырости, мочи и окурков.

В фирме за сверхпрочную бумагу мне выдали приличную премию. Я купил себе подержанную машину "Тойоту". А остаток денег приберег на будущее. Ведь неизвестно, сколько протянется кризис.

На приобретенной машине я съездил к родителям в деревню, накупил всяких подарков, в том числе и сотовый телефон. Но старики ко всему новому относились скептически и звонили мне по обычному телефону.

Я решил сделать ремонт в квартире.

Вынес в мусор громоздкую чугунную ванну, на ее место поставил душевую кабинку с прозрачной пластмассовой задвигающейся дверцей. Заменил на кухне старую газовую плиту советской поры на новую, марки "Indesit". Выбросил все лишнее. Переклеил на стенах обои.

Отныне мне следовало соблюдать чистоту. Каждый день я мыл полы и пылесосил. Ходил по квартире в голубом халате, как доктор, нахлобучив на голову колпак.

В первую очередь я смастерил, так называемый, биологический блок, — с поршнями, цилиндрами, маховиками, стеклянными трубами, проводами. Блок занял полстены в гостиной, от него через дыру в стене шли все провода в спальню, — там, в идеальной чистоте, стояла одна лишь кушетка, на которой я намеревался по частям собирать свое произведение. Спал я в гостиной на диване.

Самой важной задачей было изобрести искусственную кожу. Эластичную, мягкую, крепкую. На вид и на ощупь совершенно не отличимую от настоящей, человеческой. Иначе вся последующая работа потеряла бы всякий смысл.

Каждое утро я уезжал в фирму, весь день работал, возвращался домой, ужинал и сразу принимался за дело. Засиживался до поздней ночи, а зачастую — до утра. Само собой разумеется, — выходные дни я работал дома безвылазно. При такой сверхзанятости не могло быть и речи, чтобы встречаться еще с девушками.

Как мне ни хотелось захламлять квартиру, но постепенно она стала напоминать лавку старьевщика. Я приносил домой все, что могло бы пригодиться. И с фирмы тащил, и с улицы. Однажды нашел во дворе у мусорного бака старую муфельную печь, которой пользуются скульпторы для обжига керамических изделий малых форм. Печь оказалась исправной, я заменил на ней лишь электрический шнур с вилкой. В печи я выдерживал в необходимой температуре химические растворы.

Итак, я целиком погрузился в работу, у меня почти не оставалось свободного времени. В студенческие годы я ни с кем близко не сошелся. Стало быть, и я не был никому нужен. Только встречался я изредка с другом детства Гришей Сомовым. Гриша был пилотом гражданской авиации, летал на внешних линиях — Париж, Брюссель, Хельсинки. Я ему заказывал кое-что для работы, и он привозил.

Позвонила Таня, девушка, с которой я познакомился однажды на концерте симфонической музыки. Она напомнила, что с последней встречи мы целый год не виделись.

— Я уезжаю, — сообщила она.

— Куда? — спросил я.

— К мужу.

— Гм… Ты, что, замуж вышла?

— Конечно. Целый год ты не удосужился даже позвонить…

— Надо же… Говоришь, год?..

— Почти вечность. Девушка не может ждать вечность…

— Гм…

— Не хочешь что-нибудь сказать мне?

— Что тут скажешь?..

— Напоследок встретиться со мной не желаешь?

— Хотелось бы, конечно…

— Давай, я к тебе завтра приду.

— Гм… Лучше где-нибудь в городе встретимся. Идет?

— Так и знала. Новую пассию завел?

— Вовсе нет. Просто в квартире беспорядок.

— Меня это не пугает.

— Гм… тогда…

— Жди меня к семи вечера!

Ровно в семь Таня пришла.

В модной кожаной куртке, косынке, повязанной на шею. И шерстяной короткой юбке. Ничего лишнего. Повесила на вешалку сумочку, с удивлением оглядела механизмы, занявшие полкомнаты, прошлась туда-сюда, наклонилась, подняла со стола какой-то предмет, поставила на место.

— Ты, что, — поинтересовалась девушка, — атомную бомбу делаешь?

— Бомбу, — кивнул я, улыбаясь.

Таня села на диван, и сказала уже серьезно:

— Рыбалку, по всему, ты забросил, следовательно, нашел занятие. И где трудишься?

— Так, одна научная фирма.

— Работа не надоедает, что и дома зашиваешься?

— Понимаешь, Таня… формулу одну не могу найти.

— Да? И что? Прячется твоя формула?

— Ага. За темным углом. Выглядывает зараза и хихикает, наблюдая, как я мучаюсь.

— Так и вся жизнь пройдет… в поисках…

— И то правда… У меня идея. Пойдем, поужинаем в ресторане.

— Что, вину загладить хочешь?

— Хочу.

Мы встретились с Таней, когда я был безработным и ловил на озере рыбу. Рыбача с утра до вечера, я иногда выкраивал время для того, чтобы сходить на концерт. В Большом зале консерватории имени Чайковского познакомились. Наши места были рядом. Слушали "Времена года" Антонио Вивальди в исполнении камерного оркестра. После концерта мы вышли на улицу, музыка Вивальди переполняла наши души, окружающее казалось нам таким добрым, теплым — улицы, дома, люди… Весь мир был полон любви, и мы шли с Таней, целиком пребывая во власти всеобъемлющего чувства, и нам ничего не оставалось, как отдаться ему… Мы пошли с ней и хорошенько расслабились, или, как это принято говорить сейчас, трахнулись, слишком вульгарное выражение, оно мне не нравилось никогда, в нем присутствовало нечто животное, неотесанное, грубое. Хотя, — занимались любовью тоже как-то по-книжному. Занимались сексом — слишком прямолинейно… В нашей ситуации больше подходило бы выражение — слияние души и тела. Секс на вершине музыки. Пусть так. Правда, я не помню, куда мы с ней пошли, где это происходило… Не на улице же, в самом деле, мы этим занимались.

Ах, вспомнил! Я провожал ее домой, — поехали на метро до станции "Выхино", там сели в маршрутный микроавтобус, ехали еще минут двадцать и прибыли в микрорайон, где она жила. Но там у нас ничего не случилось, хотя родителей Тани в тот вечер дома не было. Что-то нас сильно держало в напряжении. Может быть, возможность неожиданного появления ее предков. Поэтому мы вышли на улицу, поймали такси и поехали ко мне. На моей квартире все и произошло.

До Тани я был знаком с девчонкой по имени Зося, мы с ней общались совсем короткое время — несколько месяцев — и расстались. Верней, она куда-то внезапно исчезла, на мои телефонные звонки не отвечала и сама не звонила. Хотя, если поискать по городским казино, найти ее можно было. Зося в ту пору работала дилером в каком-то казино. Но возобновлять с ней встречи мне уже не хотелось.

Потом была Оксана, умная и начитанная, почитательница Артура Хейли. Но я порвал с ней, как только узнал, что она встречается еще с одним мужчиной.

Таня заночевала у меня.

Она призналась, что сейчас у нее никого нет, следовательно, ни о каком замужестве не могло быть речи. Правда, давний приятель, еще со школьной скамьи, оказывал ей знаки внимания. Но она воспринимала это как дружбу и ничего более.

За год девушка ничуть не изменилась. Тело ее было по-прежнему упругое и нежное. В перерыве горячей борьбы, мы подкреплялись коньяком и чаем. Я сидел, обернув вокруг бедра полотенце, а девушка — накинув на голое тело мою рубашку. Болтали о том, о сем.

— Странно ты себя нынче ведешь, — сказала вдруг, без всякого вступления, Таня.

— Что-то было не так? — спросил я.

— Все так… Только ты… как бы это сказать… Будто изучал каждую клеточку моего тела. Будто впервые видел перед собой женщину… Как новичок, честное слово… Короче, я хочу сказать, — с тобой что- то произошло. Ты не в себе…

— Гм… Ты права. У меня температура. Я болен. А больные всегда ведут себя немного странно.

— Тебе все шутки. А я серьезно. Ты что меня так внимательно изучал?

— Просто давно не виделись. Твое тело будит воображение.

— Да?.. И руки, и каждый палец на ногах рассматривал…

— Хочу купить тебе туфли. Ты какой размер носишь?

— Не надо! Дурная примета. Когда мужчина покупает женщине обувь, это означает одно — надевай-ка, родная, туфли-лодочки и уплывай подальше от меня!

— Неужели?! Вот не знал, что есть такая примета!

— Теперь будешь знать.

Утром Таня приготовила омлет, сварила кофе. Мы позавтракали, и она заторопилась в институт. Уходя, с хитрецой заглянула мне в лицо:

— Позвонишь?

— Позвоню.

— Надеюсь, не через год?

— Нет, раньше.

— Поглядим… Пока!

— Пока!

Таня была права, — прошлой ночью, при слабом свете ночной лампы, я ее пристально разглядывал. Это произошло помимо моей воли. Как ни крути, мой мозг теперь занимало лишь одно — создание куклы женщины. И я впитывал в себя все, что могло бы пригодиться, и что могло бы дело продвинуть вперед. Все верно, я внимательно изучал обнаженное тело девушки, каждый изгиб, каждый холмик. Неудивительно, что мое поведение показалось Тане странным.

К середине декабря моя работа над созданием кожи завершилась. Было сделано несколько образцов. Я подключил биологический блок к компьютеру и задал программу на вывод образцов. Из пяти проб я выбрал одну, которой дал имя — КТН- 22, то есть, "кожа таинственной незнакомки 22 лет".

Теперь стало ясно, что в мою квартиру-лабораторию приводить Таню и кого бы то ни было еще никак нельзя. Мне совсем не хотелось, чтобы о моих планах знала хоть одна живая душа.

Время шло, но я не знал, как сказать Тане. Взять, да выложить, как есть: "Cлушай, я тут секретные опыты провожу, поэтому ты пока ко мне не приходи." Так, что ли? Не годится. Обидеться может. Или сказать, что уезжаю в длительную загранкомандировку? Тоже не выход.

Новый год я встретил с Таней в уютном кафе в нашем районе, куда я иногда заходил ужинать. После часа ночи мы с ней гуляли по пустынным улицам, а затем я поймал такси и отвез девушку домой, проводил ее до подъезда, после чего вернулся домой. Не знаю, поверила ли Таня моей выдумке, что в квартире у меня сейчас полно народу, что дальние родственники с малыми детьми остановились по пути из Ташкента в Украину.

Два месяца я трудился над скелетом человека.

Сначала я нарисовал скелет на бумаге, вычертил все параметры, затем перенес все данные на компьютер. При росте 1 метр шестьдесят пять сантиметров, кукла женщины должна была весить пятьдесят семь килограммов. Никакой точкой золотого сечения я не руководствовался. Просто сам я был росту метр семьдесят и весил семьдесят килограммов. Ну а девушка должна бы весить меньше.

Скелет человека я намеревался сделать не из пластмассы, и из сплава меди и бронзы, достаточно крепкий, с учетом нагрузки веса мышечной массы и внутренних органов. Я сделал чертеж и отнес скульптору, тому самому, что выбросил на свалку муфельную печь. Я, конечно, не сказал ему, что печь я подобрал. Так вот, скульптор — его звали Николай — как раз находился в творческом застое, он взялся выполнить мой заказ с большим воодушевлением. У него в подвале был литейный цех — металлургический завод в миниатюре, где он лил свои скульптуры. Я приходил к нему каждый вечер и тщательно следил за его работой, чтобы все отлитые детали соответствовали своему размеру, чтобы каждый позвонок идеально подходил к другому. Николай хорошо сделал свою работу, придраться мне было не к чему.

Наступил день, когда скелет был готов, — все его части, отполированные до блеска, и собранные, пригнанные в единое целое, лежали на кушетке.

Была суббота.

К вечеру, как только закончил я монтировать скелет, в дверь позвонили. Я машинально взглянул на часы — пять часов пятнадцать минут.

— Привет! — улыбалась на пороге Таня. — Я тут мимо проходила. Думаю, дай-ка зайду…

— Здравствуй! — ответил я, и замешкался, растерянный.

— Что, опять пашешь по-черному? — спросила девушка. — И не надоело?

— Видишь ли…

— Ты не один?

— Один.

— Так можно зайти?

— Конечно, входи…

Помогая девушке снять пальто, я лихорадочно соображал, — что будет, если она захочет заглянуть в соседнюю комнату и увидит там скелет человека?

— Выпьешь чего-нибудь? — спросил я, когда Таня уселась на диване. — У меня есть баночное пиво, бутылка болгарского вина.

— Чай с лимоном хочу, — сказала она.

Мы пили чай, я рассказал ей о своей работе в фирме, о том, что директор наш недавно вернулся из командировки в Европу и привез всем сотрудникам по авторучке "Паркер".

— Очень мило, — сказала Таня. — "Паркеров" и другого добра и у нас в магазинах полно. Для этого не надо ездить в Европу.

— В Европе-то он был по делам, — пытался возразить я. — Важен не подарок, а сам поступок. Ведь директор ничего подобного раньше не делал. Некоторые женщины даже прослезились.

Мы помолчали. Беседа что-то не клеилась. Таня была явно чем-то озабочена. Она достала из сумочки пачку сигарет "Ностальжи", закурила. Я видел ее впервые курящей, и очень удивился.

— С чего ты начала курить? — спросил я.

Девушка ничего на это не ответила, отпила чай из кружки, поднесла к губам сигарету, затянулась.

— Слушай, ты не задумывался, чем все это может закончиться? — спросила она, глядя на меня пристально.

— Что ты имеешь ввиду?

— Наши с тобой отношения… Мы же не будем вечно молодыми, верно?

— Гм…

— Я тебе нужна? Я для тебя что-то значу?

— О чем ты говоришь, Таня? — проговорил я горячо. — Ты для меня очень даже много значишь. Ты умная, внимательная, рассудительная девушка. С тобой бесконечно интересно.

— Ты думал над тем, что когда-нибудь постареешь, и что рядом тогда должен быть близкий человек, готовый в трудную минуту подать тебе стакан воды?

— Видишь ли… — я старался подобрать правильные слова. — Я не совсем уверен в себе. Я еще не крепко стою на ногах. Ты мне нравишься. Знаю, что я тебе тоже нравлюсь. Нам вместе хорошо. Но тот ли я человек, который нужен тебе? Ведь ты не знаешь.

— Я-то знаю, — сказала Таня. — Ты считаешь, что я сегодня ложусь с тобой в постель, а через неделю — с другим? Только вы, мужики, способны на такое. Признайся — у тебя есть девушка, с которой ты строишь серьезные планы? Говори, я все выдержу.

— Никакой другой у меня нет, правда, — сказал я как можно твердым голосом.

— Тогда у меня есть к тебе одна просьба.

— Просьба?

— Да. Мы поедем ко мне. Я хочу познакомить тебя с моими родителями.

— Но… что так вдруг?

— Не вдруг… Я уже давно рассказала предкам о нас с тобой. Не беспокойся, дала им очень хорошую характеристику о тебе. Это я сделала ради мамы, ей необходимы положительные эмоции. Она больна. У нее вся грудь болит. Врачи не могут определить, что у нее. Уже много лет она страдает. Представляешь, сгусток боли на сердце, постоянно ноющая боль не отпускает ее ни днем, ни ночью. Ну, так что, готов ехать?

— Прямо сейчас?

— Конечно. Мужчина, с которым я сплю — это ты. Прежде целовалась с бывшим одноклассником, я тебе говорила, и еще с одним парнем целовалась, но спала я только с тобой. И если даже мы не пойдем под венец, моя совесть чиста. Это самое главное.

— А что я скажу твоим родителям?

— Ну, найдешь, что… о работе расскажешь или историю какую-нибудь.

— Гм… ладно. По пути зайдем в магазин, купим торт и бутылку спиртного. Твой отец пьет?

— Ни капельки. Он водитель-дальнобойщик. Разве не говорила? Он завтра заступает в рейс. А вот мама понемногу пьет, чтобы заглушить боль.

— Понятно.

— Но ты не беспокойся, отец и без водки любит поддерживать компанию. Правда, из-за матери он в последнее время старается не звать гостей.

— А тогда что я попрусь?

— Ты — другое дело. Знаешь, что мама мне сказала? Вы, говорит, познакомились на концерте симфонической музыки. А это добрый знак. Встреча в храме искусства всегда имеет светлое продолжение.

— Гм…

— Обними меня… У нас дома этим не займешься, а прийти к тебе снова я сегодня не смогу… Какой скрипучий диван. Может, в спальню пойдем?

— Разложить его надо и все будет в порядке, — сказал я. И не давая девушке опомниться, я в две секунды, быстрым движением, разложил диван. Застелил простыню и кинул наверх две подушки.

Таня потушила свет и в полумраке разделась, сняла свитер, кофту, юбку, чулки, повесила все на спинку стула. На ней оставались две полоски материи, лифчик и трусики. Она залезла на диван, но не легла, а став на колени, ждала меня. Вскоре я приблизился к ней, и только тогда девушка заломила обе руки в локтях и на спине у себя отстегнула бретельки. Я обнял ее и ощутил на своей груди прикосновение упругих холмиков.

Моя "Тойота" стояла в мастерской на ремонте, поэтому мы поехали на такси. Из-за пробок тащились целый час, и прибыли на место, где жила Таня, к восьми.

Дом Тани, в отличие от нашего, был почище, — входная дверь с домофоном, и в подъезде лишь пахло свежей краской. Лифт понес нас на десятый этаж.

Родители девушки оказались людьми на редкость добродушными. Им было за пятьдесят. Отец выглядел еще достаточно крепким, немного седовласый, с открытым лицом и синевато-карими глазами. Высокого росту. Он больше походил на артиста, нежели на водителя-дальнобойщика. Мать, напротив, была на целую голову ниже мужа, слегка худощавая и тоже с проседью на голове. У нее глаза, как у дочери, отливали зеленоватым, точно лесное озеро. Если бы Таня не сказала, я бы никак не подумал, что у нее проблемы со здоровьем.

Мы поужинали домашними пельменями. Я рассказал немного о своей работе в фирме, поведал о том, что попал туда благодаря зимней рыбной ловле. Мы с отцом Тани нашли общую тему. Он оказался заядлым рыбаком похлеще моего, и всегда возил в кабине многотонного "Камаза" раскладную удочку. Бывало, он специально делал остановку у какого-нибудь озерца или речки, чтобы с часок-другой порыбачить.

Потом Таня затащила меня в свою комнату. Глаза ее сияли.

— Вот видишь, мои родители тебе рады, — сказала она. — А ты волновался.

— Слушай, — сказал я. — А правда, у твоей мамы проблемы со здоровьем? Внешне никак не скажешь.

— Она держится, — ответила девушка. — Ты поднял ей настроение, дал заряд бодрости. А в глазах папы ты вообще поднялся, знаешь, как… Он редко с кем так беседует. Смотри, не разочаруй их.

Я промолчал, не зная, что на это сказать. Огляделся. Скромная комната студентки библиотечного факультета института культуры. Стол, компьютер, кресло, книжный шкаф, кушетка, застеленная верблюжьим одеялом. Похожая кушетка стояла в моей спальне, где я собирал скелет. Очень удобная, занимала мало места, а при желании ее можно было в два счета сложить и поставить в угол. Наши с Таней вкусы совпадали. На стене календарь, фотографии из журналов с изображением артистов Гойко Митича и Джеки Чана. Окно занавешено зеленой шторой.

— Джеки все знают, — сказала Таня. — А вот Гойко Митича не каждый помнит. Это любимый артист папы. Он уважает людей мужественных и справедливых. И я тоже. Недавно я купила диск с его фильмами. Хочешь — поставлю?.. Ты пока смотри, а я маме помогу, ладно?

В двенадцать ночи я вернулся домой.

Не успел я повесить на вешалку куртку, как зазвонил телефон.

— Привет! — сказал мне из трубки неизвестный мужской голос. — Ну, ты и гуляешь!.. Я уже который раз тебе звоню.

— Кто это? — спросил я.

— Твой компаньон, — ответил уверенным голосом незнакомец.

— Что, что?..

— Только не клади трубку. Я номером не ошибся.

— Что вам угодно?

— Как тебе сказать… А ты еще не обнаружил пропажу?.. Гм… Тогда позвоню минут через двадцать.

Я положил трубку и стал думать, что бы это значило. Может, кто-то из приятелей вздумал разыграть? Но голос совершенно незнакомый.

Я зашел в спальню. На кушетке поблескивал собранный человеческий скелет. Он лежал на толстом стекле, обыкновенный скелет, какой показывают в школе на уроке анатомии, с той лишь разницей, что скелет, сделанный Николаем, был весь из металла.

Я хотел было уже выйти из комнаты, как мое внимание привлекло то, что на скелете на левой кисти руки отсутствовали три фаланги — среднего пальца, безымянного и мизинца. Куда они могли исчезнуть?!

Я огляделся, открыл ящик стола, пересчитал деньги в конверте — все две тысячи долларов были на месте. Я вышел в гостиную, проверил входную дверь. На ней не оказалось ни единой царапины. Кто-то в мое отсутствие заходил в квартиру. И унес фаланги трех пальцев. Но для чего?

Я пошел в ванную и ополоснул лицо холодной водой. Я всегда так делал, когда хотел собраться с мыслями. Итак, чужие люди подобрали ключи и проникли в дом. Они не тронули вещи, ни компьютер, ни телевизор, ни деньги. А забрали только три фаланги пальцев.

Зазвонил телефон.

Я поднял трубку. Это был Гриша Сомов, мой друг — летчик.

— Здорово, старик! — приветствовал он своим басом. — Не спишь еще?.. Я только прилетел, принял душ и выпил бутылку пива. Твой заказ привез. Можешь забрать.

— Спасибо! — поблагодарил я его. — Утречком заеду.

— Тогда и поболтаем. Пока!

— Пока!

Я снова оглядел комнату, — на душе был неприятный осадок. Кому же понравится такое, когда в твое отсутствие в дом заходят посторонние люди и творят там черт те что?

Я подошел к биологическому блоку и включил компьютер. Без знания шифра войти в систему чужой человек никак не смог бы. Но все было в порядке, аппаратуру никто не трогал. У меня на сердце отлегло.

И в это время вновь зазвонил телефон.

— Ну, что, — сказал незнакомец, — все проверил?

— Зачем вы забрали части моего экспоната? — спросил я.

— Из любопытства. Думал — они золотые, — незнакомец коротко рассмеялся. — Шучу. Да ты не беспокойся, пальцы целы, верну при встрече. Может, завтра увидимся? А чего тянуть?

— Где? — спросил я с сердитой ноткой в голосе.

— На Чистых Прудах. Недалеко от почтамта есть маленький ресторанчик. Называется "Капитан Грэй". В шесть вечера.

Утром я пошел в мастерскую забрать машину, но она еще не была готова. При маневре во дворе, сдавая назад, я разбил фару об угол дома. Мастер сказал, что запчасти поступят к концу недели.

Я поехал к Сомову в метро. Гриша был дома один, жена его и сынишка гостили у стариков, тестя и тещи, и он собирался вскоре поехать туда.

Летчик вручил мне жестяной короб весом в три килограмма. Специальный порошкообразный краситель.

— Век буду обязан, — сказал я.

— Да ладно, — махнул рукой Гриша. — Что мне трудно, что ли?

Мы поговорили еще с полчаса, и я засобирался.

— Слушай, — вспомнил я в прихожей, обуваясь, — не сочти за нахальство. Ты сможешь в следующий раз привезти хорошее лекарство? Одной женщине срочно надо.

— А какое лекарство?

— Не знаю. У нее грудь болит уже много лет.

— А диагноз какой?

— В том-то и дело, врачи не могут определить.

— Сложно, знаешь, так… Но, я поспрашиваю.

— Спасибо.

— Ты, я вижу, весь в работе. Может, развеемся? На даче затопим баню, а?

— В другой раз, Гриша. Передавай домашним привет!

В назначенное время я вошел в ресторан на Чистых Прудах.

Внутри, среди немногих посетителей, я заметил мужчину в сером пуловере, сидящего за столиком в дальнем углу. Именно так, где меньше шуму, и, чтобы лицом к выходу для удобства обзора, и сидят обычно таинственные, бесцеремонные незнакомцы, вторгающиеся в чужую жизнь. Интуиция подсказывала мне, что это он звонил мне вчера ночью. И я направился прямиком к нему.

— Привет! — На полном, округлом лице незнакомого мужчины на секунду появилась улыбка и пропала. Он кивнул на свободный стул. — Прошу.

Я сел.

— Приношу свои извинения за причиненные беспокойства, — сказал Бык. Именно так я окрестил его — коренастого, плотного сложения, лет сорока пяти, в прошлом, наверняка, занимавшегося борьбой. На шее у него, короткой и толстой, красовался умело завязанный цветастый красный платок. Так и есть, бык, да еще с красным платком на шее. — Возвращаю тебе это. — Пухлая рука придвинула ко мне бумажный серый сверток. Я развернул его, в нем звякнули фаланги металлических пальцев.

— Здесь фирменным блюдом считается доминиканское жаркое, — заметил Бык. — Я заказал на двоих. Уверен — тебе понравится.

— Что вы хотите от меня? — спросил я.

— Сотрудничества.

— Что вы имеете в виду?

— У меня предложение…Да, кстати, зачем ты скелет делаешь? — толстяк поднял на меня свои выпуклые округлые глаза, в которых горело неподдельное любопытство.

— Левая работа, — ответил я, как можно небрежно. — Заказ одного медицинского института.

— А… я тоже так подумал… Что, хорошо платят?

— Обещали полторы тысячи баксов.

— Не густо. Работа-то сложная, почти ювелирная. Ну, так вернемся к вопросу о сотрудничестве. Если договоримся, то в деньгах не будешь знать нужды. Хотя, как говорится, не в них счастье… Тебе необходимо сделать специальную бумагу. Работа плевая, ты уже сталкивался с ней.

— Речь идет о печатании фальшивых денег? — не долго думая, спросил я.

— Зачем так прямолинейно? — улыбнулся Бык. — Но раз ты конкретно спросил, я конкретно отвечу. Никакой фальшивки! Уверяю тебя. В нашем деле прежде всего чистота, чтобы комар носа не подточил!

— Если вы обо мне все разузнали, — сказал я, — то вам должно быть известно, что на фирме я уже не работаю с бумагой. Им занимаются другие люди.

— Неважно, — возразил собеседник. — Ты изобрел новую бумагу, остальное меня не касается.

— И как вы это представляете?.. Создание специальной бумаги — долгий технологический процесс. Кустарным способом не получится.

— Мы предоставим тебе все. Помещение, технику, сверхсовременное оборудование, химикалии, все, все, все! Достанем хоть с планеты Венера, если потребуется. Нужно только твое принципиальное согласие.

— Но я же работаю.

— А вот из фирмы тебе придется уйти. Как иначе? Работать на два фронта — не по-джентльменски.

— А если я не соглашусь?

— Гм… Ты меня очень огорчишь.

Официант принес на подносе заказ — дымящееся мясо в двух тарелках и салаты, все расставил на столе. Пожелал приятного аппетита и удалился.

— Что желаешь выпить? — спросил Бык.

— Воду, — сказал я. — Простую воду без газа.

Бык подозвал официанта, велел принести воду. Налил себе пива в стакан и дружелюбно кивнул мне:

— Я думаю — мы поладим. У нас ты почувствуешь, как у себя дома. Посуди сам, какие премиальные ты получил в своей фирме за свое изобретение? Пять тысяч зеленых. Это ж насмешка! Ну что на них купишь в мегаполисе?.. Подержанную машину с пробегом в семь оборотов вокруг земли?!.

— Все-то вы знаете, — сказал я.

— В нашем деле любая мелочь важна. Но ты не волнуйся. Держи нос по ветру! Построишь родителям в деревне приличный дом! Сестре в Оренбурге дачу купишь. И девушке своей приличный подарок сделаешь… А она симпатичная, вкус у тебя хороший.

— Вы мне угрожаете?

— Что ты?! Мы не злостные мафиози! Просто о своих будущих сотрудниках я должен знать как можно больше. Так все солидные фирмы поступают.

— Послушайте, — сказал я твердым голосом, — я не желаю иметь дело с криминалом. Так и передайте своему боссу.

— Тс-с-с! Тише, пожалуйста, — пожурил меня Бык, взял в левую руку вилку, а в правую — нож, стал резать мясо. — О криминале заговорил… как ребенок. Оглядись вокруг. Что ты видишь? Люди в поте лица копошатся, точно муравьи, добывая хлеб насущный. Лезут на головы друг другу. Но есть индивидуумы, проще говоря, козлы, которые ничего не делают, а деньги плывут к ним в ноги, как из рога изобилия. Где справедливость?.. Мне чужого не надо, но и своего никому не дам! — Он отправил кусок мяса в рот, стал жевать. — Вот эту говядину мы едим, а на самом деле, кто знает, что это такое? Может, это мясо изобрели? А мы кушаем, да еще нахваливаем… Любое дело можно подвести под криминал… Ты упомянул босса, так он — перед тобой. На квартиру к тебе я самолично входил. Извини за вольность, но причина, сам знаешь, уважительная… По вещам можно судить их хозяина. Парень ты основательный, не бабник, не пьяница, любишь порядок. Наркотиками не увлекаешься. Мне такие нравятся. А фирма наша под стать тебе — серьезная.

— И чем вы занимаетесь? — спросил я.

— Выпускаем полиграфическую продукцию, — ответил Бык. — Приходится шевелить мозгами, иначе конкуренты обгонят. Я хочу улучшить качество товара и выйти на новый уровень. Хорошее желание? Еще как! В России капитализм шагает пока в кирзовых сапогах, а не в лаковых туфлях — как в старушке-Европе. Поэтому мы занимаемся тем, что не запрещено. Закон нарушаем только в одном — налоги меньше платим. А что прикажешь делать? Иначе с голой задницей останешься! У каждого моего сотрудника — семья, дети. Все есть просят.

— Значит, деньги вы печатать не будете?

— Зачем их печатать?! — едва не воскликнул Бык. — Мы их зарабатываем!.. Умом зарабатываем и руками! О чем ты говоришь!

— Я должен подумать?

— Подумай. Два дня хватит?

— Нет, две недели.

— Гм… Многовато. Но куда мне деваться? Подожду.

— И чтобы ваши люди больше не совали нос в мою квартиру.

— Никогда!

— Всего хорошего!

— А мясо?!. Ты даже не попробовал!..

Придя домой, я тщательно протер спиртом детали, межфаланговые суставы кисти, украденные Быком и приладил их на место.

Кто бы он ни был этот Бык, боссом фирмы, председателем треста, криминальным авторитетом или еще кем, но я уже давно висел у него на крючке, как рыба. Ему оставалось лишь подцепить ее сачком и вытащить на берег. Затем кинуть в аквариум. А там, куда не тычь носом — стенка.

Понятно, что фирма его не детские книжки печатала. Задумал Бык делать из моей бумаги, возможно и не деньги, но провернуть какую-то аферу — точно! Иначе зачем он так долго охотился за мной? Как ни крути, я мог вляпаться по уши в грязь! Надо уезжать! А куда?.. И если даже удастся уехать, останутся люди, которым страдать. Сам того не подозревая, я сделал заложниками своих родителей, сестру, Таню, возможно еще и друга Гришу Сомова. В милицию обратиться? Этим еще больше дров наломаешь. Оставалось ждать, куда кривая выведет.

А этот Бык такой вежливый, культурный. Главное — спокойный. А спокойствие, своего рода, признак уверенности, силы и власти. Неужели он всемогущий? Явно не мелкая сошка. Мелкота обычно нетерпелива и глаза у нее бегают. Бык даже вызывал некоторую симпатию. Одевался просто, никаких вызывающихся замашек, речь ровная, взвешенная. И без атрибутов показной роскоши или шика, ни золотых перстней на пальцах, ни увесистых цепей, свисающих с шеи на открытую грудь. Лишь аккуратные часы фирмы "Romanson" на левой руке.

Но присутствовало в нем нечто такое, что мешало разглядеть его полный образ. Платочек. Цветной красный платок, повязанный на толстую бычью шею. Платки на шее носили обычно представители богемы: киношники, писатели, художники, артисты. Чутье подсказывало мне, что Бык раньше работал в театре? Но не машинистом сцены или осветителем, а скорей всего помощником режиссера или администратором.

Человек с платком на шее вклинился в мою жизнь, не спрашивая моего разрешения, он нарушил ритм, распорядок, разрушил все планы. По какому праву?! Да пошел он куда подальше! Пусть попробует встать на моем пути, шею ему сломаю, какой бы толстой она у него ни была, ребром ладони, как доску! Никому не позволено вмешиваться в личную жизнь человека и покушаться на его свободу! Я ему так и скажу — нам не по пути, мил человек, иди своей дорогой!

Надо продолжать работать и ни на что не обращать внимания!

Первым долгом, я заменил входную дверь. Поставил железную, с хорошим замком, изготовил и подвел к нему систему идентификации. Замок не открывался, если я не подносил к глазку большой палец левой руки. Фотоэлемент, который я приделал к глазку, прочитывал линии на подушечке пальца и давал команду замку — открыть! Как известно, у каждого человека на земле свой отпечаток пальцев, не повторяющий ничей другой. Следовательно, чужой войти в квартиру не сможет, если только не резать ему дверь автогеном.

Мой фотоэлемент читал и большой палец правой руки. На случай, если вдруг я один из пальцев пораню. А чтобы поранить сразу оба пальца — это надо еще суметь!

Таким образом, мой дом стал моей крепостью! В квартиру могли забраться только в окно, спуститься с крыши по веревке. Но какой вор рискнет сломать себе шею?

На работе я взял десятидневный отпуск.

И принялся за установку солнечной батареи и микрочипов в черепную коробку скелета. Микрочипы я сконструировал сам, а солнечную батарею привез из Германии Гриша Сомов. Батарея призвана была снабжать энергией всю систему "жизнеобеспечения" и микрочипы. Каждый чип я продублировал запасным, на случай, если главный выйдет из строя.

Через пару дней все было готово, чтобы подключить к скелету биологический блок.

Я снова тщательно проверил на компьютере все параметры куклы. Взглянул на ее портрет, — сколько бумаги я извел, чтобы прийти к окончательному варианту! Нельзя сказать, чтобы внешность молодой женщины была красивой, но, несомненно — привлекательной и симпатичной. Как Таня. Чем-то лицо куклы, действительно, напоминало Танино, я, наверное, думал о девушке, когда рисовал. Но я не допускал мысли, чтобы кукла могла быть ее двойником.

Я заменил телефон, поставил новый, с определителем и автоответчиком. Позвонил родителям в деревню, а затем Тане, сказал всем, что уезжаю в командировку в Петербург. Потом сходил в магазин и накупил продуктов про запас. Семь дней, а может, больше, мне предстояло сидеть в квартире безвылазно и наблюдать за работой компьютера и биологического блока. Примерно столько времени требовалось, чтобы кукла обрела плоть.

Облачившись в голубую униформу и надев на голову колпак, я запустил систему.

В течении часа аппаратура легонько пощелкивала, как если бы на верхних этажах кто-то постукивал на старой пишущей машинке, а затем притихла на секунду-другую, после чего стала издавать тихий непрерывный гул. Это означало, что вся система биологического блока вместе с компьютером начала работать как единый организм.

На экране монитора я наблюдал за происходящим в соседней комнате. Там на потолке была установлена камера. С помощью пульта я мог управлять ею, наезжать близко к объекту или отъезжать от него.

Странные чувства я ощущал при виде того, как скелет постепенно начал обрастать сухожилиями и мышечной тканью — ни с чем не сравнимые ощущения первооткрывателя! Ну что с того, что меня постигнет неудача! Для альпиниста, конечно, важен конечный результат, но не менее важен ему сам процесс восхождения на вершину!

К двенадцати ночи я почувствовал сильный голод. Прошло больше девяти часов, как я неотрывно наблюдал за работой системы. Я пошел на кухню, плотно затворил за собой дверь, вскипятил чайник, выпил большую кружку растворимого кофе "Пеле", съел бутерброд с ветчиной. И закурил, вторую сигарету за весь день. Я решил временно соблюдать некоторую дисциплину, ограничить себя в куреве, а пищу на газовой плите вообще не готовить, кроме кипячения чая.

Я стоял у окна. Сигаретный дым тонким ручейком вытекал в открытую форточку, туда, где горели редкие фонари, в их желтый круг на снегу ступали сине-фиолетовые силуэты бредущих людей, и тотчас пропадали в густой, как сажа, темени. У каждого из них, мужчин, женщин — свои заветные мысли, неосуществленные мечты… А в головах молодых парней и девушек, поди — мешанина. В сердцах их — калейдоскоп необузданных страстей! И впереди — вся жизнь!

В такую снежную, холодную погоду хорошо сидеть на теплой кухне, пить горячий душистый кофе из большой керамической кружки, и думать о приятном, пока аппаратура спокойно делает свое дело.

С баночки на полке мне улыбался ослепительной улыбкой знаменитый футболист Пеле. Нормальный мужик! Кто нынче из звезд футбола мог бы приблизиться к нему по уровню мастерства? Пожалуй, один Марадона. Есть, конечно, и другие ребята, играют здорово, но чтобы встать на одну планку с великим мэтром, уж извините…

Зазвонил телефон на кухонном столе, — я его перенес сюда еще вчера. Определитель высветил номер скульптора. Я поднял трубку.

— Здорово, Андрей! — приветствовал меня Николай несколько глуховатым и замедленным голосом. Судя по всему, он был слегка пьян. — Я не потревожил твой сон?

— Все нормально, я все равно не спал, — сказал я.

— А что делаешь?

— Так, мысли разные…

— А то приходи, вместе бодрствовать будем. Я на тусовке одной был, недавно явился, и сижу, пиво пью.

— Да ты что, первый час…

— Тоже верно… Я что звоню-то…Тут подобрал я с пола штуковину одну… По-моему, деталь с твоего скелета. А?..

— Ты уверен, что со скелета? — спросил я встревожено.

— Черт ее знает… Вот она у меня в руке… Последней работой был твой заказ… Да и деталь свежая.

— Подожди! Сейчас приду!

Я проверил работу аппаратуры, взглянул на мониторы. Все, как будто, шло нормально. Я сбросил униформу, натянул спортивные шаровары, поверх майки накинул дубленку. Взял ключи и вышел. Тихо закрыл за собой дверь.

Николай жил через три дома. Я отправился быстрым шагом, почти бегом, в его мастерскую, в подвал.

Скульптор ждал меня, сидя на старом продавленном диване. Столик пред ним был заставлен бутылками пива.

— Вот, гляди! — Николай подал мне металлическую деталь, отсвечивающую золотом. Я взял ее в руки, поднес к свету. Сомнения быть не могло, это была деталь со скелета. Отполированная и полая внутри, она являлась ладьевидной костью правой стопы. Меня прошиб холодный пот. Как я мог забыть ее?! Ладьевидная кость скреплялась по соседству с медиальной, промежуточно-клиновидной, латеральной, кубовидной и большой таранной костями.

— Извини, что раньше не заметил, — улыбался виновато Николай.

— Это я раззява! — сказал я, бросаясь к выходу.

Придя к себе, я припал к экрану монитора, тщательно обследовал правую стопу. Ладьевидная кость была на месте, аккуратно скрепленная с другими костями. И левая стопа тоже была в порядке. Если бы на них отсутствовала ладьевидная кость, то зазор бы четко проглядывался. Тогда откуда взялась эта лишняя деталь?.. Ну и дела! Прямо как в том мультфильме, где Незнайка собирал сломанный будильник, и при этом у него лишними оставались несколько болтиков.

Деталь, которую нашел Николай, была ладьевидной костью правой стопы и никакой больше. Просто скульптор по ошибке сделал лишнюю. Верно?! Мой немой вопрос повис в воздухе.

Я пошел на кухню и выкурил сигарету.

Вернулся к пульту, снова обследовал стопы. Все кости на них сидели на своих местах. Ну и ну! Николай заставил меня порядком поволноваться. Хорошо, что так все обернулось. Было бы гораздо хуже, если бы на стопе скелета, действительно, отсутствовала ладьевидная кость. Поставить ее на место, когда вся система запущена, было бы крайне сложно.

Скелет напоминал остов строящегося корабля, — строители поставили на песке каркас, и ушли на перекур. Они вскоре появились и продолжили работу. И вот, постепенно, мы видим уже некоторые очертания судна, корму, нос, мачту… Мышечная масса сантиметр за сантиметром покрывала блестящие кости скелета… сухожилия обволакивали позвонки и соединения крупных костей…

Утром я заварил кофе и съел бутерброд с сыром. Мне было не привыкать к такому режиму, когда ночь проводил без сна, раньше приходилось и по двое суток не спать. Я взял книгу и стал читать. Старый потрепанный роман, с пожелтевшими страницами "Спартак" Джованьоли 1942 года издания. Я его часто перечитывал. В книжном шкафу стоял и другой "Спартак", нового выпуска в красивом переплете. Но мне нравился этот, с его пожелтевших страниц веяло духом времени. Когда его печатали, шла вторая мировая война. Эта книга была старше моего отца на восемь лет. Я вчитывался в строки, в пальцах моих, перелистывающих страницы, застревала история, — история наборщиц типографии: вот они возвращаются домой со смены поздно вечером, готовят нехитрую еду на керосинке, штопают обноски детям и укладывают их спать, чтобы наутро вновь спешить на работу… И история рабов-гладиаторов, отстаивающих свою свободу, бросившим вызов римским легионам.

Я видел старый американский фильм о Спартаке, где главного героя играл Кёрк Дуглас. Единственный фильм с его участием, нигде больше я этого актера не встречал. Зато я просмотрел кучу фильмов с участием сына Кёрка Дугласа — Майкла. А еще мне нравился старый фильм "Человек — амфибия", снятый еще в советские времена. Там присутствовал дух романтики.

Прочитав страниц сорок, я вернулся в комнату и проверил работу аппаратуры, компьютера, систему биологического блока, температуру химического раствора в муфельной печи.

Потом я прилег на диван. И тотчас уснул.

Прошло пять дней.

За это время мне никто больше не звонил. Телефон молчал на столе кухни как рыба. Только по мобильному раз звонила мать, беспокоилась, не голодаю ли я в своей командировке? Я ответил, что все нормально, ем три раза в день, живу на Невском проспекте в уютном номере гостиницы. Наврал, и глазом не моргнул. Зачем человек обманывает, спрашивал я себя. Может быть, для того, чтобы не создавать лишних проблем. Это понятно. Но все-таки зачем? Наверное, каждый человек в душе презирает вранье, а все равно прибегает к его помощи. Но от этого земля не перестает вращаться. Просто многие привыкают к вранью, потому что оно не имеет ни запаха, ни цвета. Хотя, крупное вранье, от которого страдают люди, имеет черный цвет. Но это — ложь.

Маэстро Пеле подмигнул мне с этикетки, — мол, все будет о`кей.

Я пил кофе и размышлял о бразильском футболе. Думал, например, о том, в чем заключался феномен, что в этой стране из года в год появлялись очень талантливые игроки? Воздух ли там другой, особенный?

Я взял "Спартака" и открыл книгу на заложенной странице.

Часа через два я поднял голову, прислушался. Тихий размеренный гул за кухонной дверью вдруг неожиданно сменился на воробьиный щебет. Я поспешил в комнату. На экране видеомонитора лежала готовая кукла молодой женщины. Звук, похожий на птичий щебет, прекратился. И, словно далеким звонким колоколом, пробило трижды. На экране компьютера появилась надпись:

ОПЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА!

И только тут я почувствовал волнение. Легкий озноб пробежал по всему телу. Я достал из холодильника початую бутылку коньяка, налил полрюмки и выпил.

На мониторе появились следующие слова:

ТЕПЕРЬ МОЖНО УДАЛИТЬ ТРУБКУ БИОЛОГИЧЕСКОГО БЛОКА,

ПОСЛЕ ЧЕГО ОБЪЕКТУ НЕОБХОДИМА АДАПТАЦИЯ 12 ЧАСОВ.

Я надел на лицо марлевую повязку и тихонько вошел в соседнюю комнату.

Я приблизился к кукле и стал внимательно ее разглядывать. Кожный покров был везде ровный, белый, как гипс, с слегка розоватым оттенком. Волосы блестящие, темно-каштановые, не длинные, немного вьющиеся. Такие же волосы, только потоньше и нежней, маленьким островком покрывали лобок. Лицо гладкое, тонкий нос, небольшие уши, рот нормальный, губы пухлые. Большие глаза закрыты наполовину, приспущенные ресницы застыли без движения. Длинная шея, тонкие ключицы, два холмика грудей, ровный живот. От середины живота к трубке биологического блока тянулся кишкообразная пуповина. Я взял ножницы, протер их ваткой, смоченной спиртом, и отрезал пуповину. Потом вновь осмотрел куклу. И вышел из помещения, плотно закрыв дверь.

Я выключил всю систему, аппаратуру, компьютер. Оставил работающим только видеомонитор.

Теперь можно было поспать немного. И в это время на кухне зазвонил телефон. Я машинально взглянул на часы — 14:00. Определитель высветил номер Гриши Сомова. Я поднял трубку.

— Привет, старина! — пробасил мой друг. — Прикатывай! Привез я таблетки для твоей знакомой. Но я что подумал. Тут брат моей жены, Денис, знает одну старушку-кореянку, которая вылечила его от болей в желудке, он много лет страдал. Денис оставил адрес. Может, ты свою знакомую старушке-докторше покажешь? Таблетки есть таблетки, они только временно помогают. Ну, до встречи!

Я пошел в мастерскую, чтобы узнать, в каком состоянии моя машина. Она была готова, разбитую фару заменили на новую, помятый бампер выправили и покрасили.

Я поехал к Грише.

Друг жил в районе ВДНХ, недалеко от киностудии имени Горького. По дороге я купил в ларьке детский пистолет для его сынишки Вани.

Гриша с меня денег за лекарства не взял. Вместо этого сунул мне листочек с адресом.

— Старушке девяносто лет, — объяснил он. — Но выглядит она на шестьдесят. Я сам ее не видел, так Денис сказал. Врачует она каким-то своим восточным методом. Поезжайте к ней, скажете, что от Дениса, она примет.

На улице из машины я позвонил по мобильнику домой Тане. Она была дома, на занятия в институт не пошла. Я сказал, что через некоторое время, в зависимости от ситуации на дорогах, приеду к ней.

— А ты, что, уже вернулся с командировки? — спросила девушка.

— Ага, — соврал я. — Сегодня в шесть утра, поездом "Красная стрела".

— Буду ждать, — сказала Таня.

Избежать пробок мне не удалось. Я добрался до места через полтора часа.

— Ты голоден? — спросила девушка, как только вошел я к ней домой. Она была в короткой юбке и спортивной майке.

— Нет, — ответил я, хотя не помнил, обедал ли сегодня.

— Пошли, покормлю тебя блинчиками с мясом, — Таня потащила меня на кухню. К нам вошла Танина мама, Екатерина Васильевна, я поздоровался с ней и вручил ей лекарства, сказал, что друг привез из Финляндии, а еще коротко поведал о целительнице.

— Спасибо, миленький! — поблагодарила Екатерина Васильевна. — Я столько лекарств перепробовала… Уже и печень болит, и желудок… А целительница… не знаю, надо ли…

— Конечно, надо! — воскликнула Таня. — Надо верить и надеяться!

— Тогда, прямо сейчас и поедем! — предложил я. — Моя машина внизу во дворе.

— Сначала поешь, — сказала девушка. — А мы, тем временем, соберемся.

Старушка-целительница жила в поселке Малаховка.

На всякий случай, Тане и ее матери я не сказал, что той девяносто лет, еще неизвестно, как они это восприняли бы. Приедем, там видно будет, размышлял я. Таня сидела рядом со мной, а ее мама — на заднем сиденье. Из динамиков лилась музыка Эннио Морриконе. Мы с девушкой беседовали о том, о сем, легко перескакивали с одной темы на другую. Екатерина Васильевна откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза, — боль преследовала ее и тут, не оставляла ни на минуту. Матери, по словам Тани, удавалось за сутки поспать всего два-три часа.

— А ты что делал в своей командировке в Питере? — поинтересовалась Таня.

— У нас там филиал, — сказал я. — Обычная работа. Научные разработки. Изучение пакетов предложений партнеров. Конференции…

Действительно, фирма наша имела в Питере филиал, но я там пока ни разу не был.

— В общем, суета, — продолжал я. — И чтобы украсить рутину, приходится самому что-то придумывать.

— Питер тебе нравится? — спросила Таня.

— Город — да. Но климат — ужасный. У нас, в Москве намного лучше.

— Значит, не нравится? А где тебе по душе?

— В домике на берегу синего моря.

— В самом деле?!.

— Ага.

— Ты бывал на море?

— Однажды. После окончания школы мы с другом Гришей ездили в Коктебель. Дикарями. Но домик на берегу моря — образ, который привлекает меня. Морей на свете много.

— Я тоже на Черном море купалась, когда маленькая была. Помнишь, мама? — Таня обернулась к матери. — Когда в Одессу к тете Лине ездили, а?..

— Да, — ответила женщина. — Ты тогда училась в пятом классе.

Вскоре наш автомобиль въехал в поселок.

Спрашивая прохожих, мы нашли нужную улицу. Дом целительницы был бревенчатый, двухэтажный, стоял в глубине двора в окружении стройных берез. Мы вошли в калитку и ступили на дорожку среди сугробов, ведущую к крыльцу. Подала голос дворняжка, вылезла из будки, посмотрела на нас изучающим взглядом. Дверь на крыльце отворилась, показалась небольшого росточка, сухонькая женщина. В серой рубашке и шерстяной коричневой юбке.

— Проходите! — пригласила хозяйка.

— А Ене Черсуевна дома? — спросил я. — Мы от Дениса.

— Проходите, проходите, — повторила женщина. — Я Ене Черсуевна. — Она пропустила нас вперед и закрыла за собой дверь. — Заходите и раздевайтесь, у меня тепло.

Мы оказались в гостиной, которая была совмещена с кухней. Я помог Екатерине Васильевне и Тане снять пальто. Потом мы надели тапочки и вслед за хозяйкой поднялись на второй этаж. Там были три комнаты, две спальни, третья — кабинет. В кабинете стояла кушетка, застеленная цветастой простыней, стоял столик у окна, рядом — деревянная скамья. Висели на стене летний пейзаж, написанный маслом, два плаката с атласом обнаженного человека, — вид спереди и вид сзади, — со множеством стрелок и обозначений на иероглифах.

— Прошу сюда, — доктор усадила Екатерину Васильевну за столик у окна, сама уселась напротив. А мы с Таней расположились на скамье.

— Дай руку, — попросила Ене Черсуевна, и, взяв руку гостьи, стала слушать пульс. С минуты две послушав, она взяла другую руку Екатерины Васильевны.

Я смотрел на хозяйку дома, мне не верилось, что ей девяносто, от силы ей можно было дать шестьдесят, максимум — шестьдесят пять. Хрупкая, похожая на девочку-подростка, с белой и гладкой кожей лица, с внимательными большим глазами и белыми ровными зубами. Может быть, ее зубы были вставные. Как-никак человеку — девяносто!

— У тебя болезнь холода, — сказала целительница, закончив слушать пульс. — Ты сильно застудились, еще девчонкой.

— Верно, — кивнула головою Екатерина Васильевна. — В деревне у родителей я провалилась по грудь в прорубь… Тринадцать лет тогда мне было… А что значит — болезнь холода?

— С тех пор холод сидит в тебе, — продолжала старушка Ене. — Он нарушил в организме Инь и Ян энергии. Он ходил внутри тебя и выбрал себе место в груди. Как дикий зверь в лесу находит нору. Вот у тебя и болит.

— Да, в груди, — сказала утвердительно и с удивлением Екатерина Васильевна. — Но откуда вы это узнали? Я вам не говорила.

— У тебя не только грудь болит, — проговорила хозяйка. — Но и сердце, желудок, печень, почки.

— И что мне делать? — с поникшим голосом спросила Екатерина Васильевна.

— Как, что? Надо лечиться. Я прижгу тебя моксой, полынной травой, семь точек. Через год прижгу на твоем теле еще пять точек. И все. Холода в организме уже не будет. — Докторша кивнула в сторону Тани: — Твоя дочь молода и поэтому пока не чувствует болезнь. Ты ее родила в двадцать четыре и передала ей часть своего холода. Я ей прижгу три точки. И достаточно. Больше не понадобится. — Она помолчала несколько секунд, спросила. — Вы готовы к лечению?

Мать и дочь переглянулись. В глазах их стояла растерянность.

— Да, мы готовы, — проговорила Таня. — А это… не больно?

— Боль устраняет боль, — сказала старушка. — Ну, а молодой человек вполне здоров, — она взглянула на меня. — Только к пятидесяти тебе надо остерегаться развития простатита… Впрочем, простатит бывает у каждого второго мужчины.

— Пойду вниз, — сказал я, вставая со скамьи. — Там подожду.

— Включи телевизор, — предложила Ене Черсуевна. — Можешь вскипятить чай. Чувствуй себя как дома. Скоро придет моя внучка Люся.

Я спустился в гостиную, посидел некоторое время на диване. Потом надел шапку и вышел на крыльцо. Весь двор утопал в снегу.

Я подошел к собаке, потрепал ее по загривку, взял деревянную лопату, прислоненную к сараю, и принялся расчищать двор. Убрал снег впереди дома, вокруг сарая, расширил дорожку на метра три до самого забора, и на улице пораскидал, где стояла моя машина. Потом вернулся, огляделся — где бы еще убрать. И в это время появилась внучка хозяйки, Люся, примерно моего возраста, с пакетами продуктов на руках.

— Ого! Да вы весь двор почистили! — улыбалась женщина. — Здравствуйте!

— Здравствуйте! — приветствовал я ее. — Вот, решил размяться.

— Заходите же в дом, вы вспотели! Простудитесь еще!

— Ладно.

Войдя в помещение, я уловил запах дыма паленной травы, идущий из кабинета, терпкий и приятный.

Люся поставила на газ чайник, сходила наверх, затем сказала мне, что бабушка закончила прижигать женщину и теперь взялась за ее дочь.

— После лечения надо полежать, — сказала Люся. — А мы пока с вами чай попьем.

Она накрыла стол, поставила варенье, печенье, конфеты.

— Вы тоже лечите, как бабушка? — спросил я.

— Да, — ответила Люся. — Но вначале у меня не было никакого интереса. Я окончила экономический факультет МГУ. У бабушки четверо детей — два сына и две дочери. Никто не пошел по ее стопам, и внуки и правнуки тоже. Бабушка очень огорчалась, говорила, что ее знания и навыки умрут вместе с ней. И тогда я решила попробовать. Постепенно стала вникать, и — понравилось. Уже три года учусь у бабушки.

— Неужели ей девяносто?

— Почти. Восемьдесят восемь. А знаете, где она родилась? В Америке. В Нью-Йорке.

— Да? А как она в России оказалась?

— Долгая история. Бабушка Ене окончила в Америке школу Восточной медицины. Руководство школы, в знак поощрения, отправило десять лучших учеников на экскурсию в Европу, в числе их оказалась и бабушка. Их группа прибыла на корабле сначала в Англию, потом продолжила путешествие по городам Европы. Ученики намеревались пересечь Советский Союз, добраться до Токио, после чего вернуться домой в Америку. Когда они прибыли в Москву, их арестовали чекисты из НКВД. На дворе был 35-й год. Бабушке Ене тогда исполнилось 21.

На диване зазвонил мобильный телефон Люси. Она поговорила с кем-то, вероятно, с пациентом, потом вернулась к столу.

— Что было дальше? — спросил я.

— С бабушкой и ее друзьями? Их обвинили в шпионаже и бросили в лагерь. Каждого в отдельный. И никогда больше она их не видела. Ене отправили на шахту в Приморье. Там она лечила сокамерников, а однажды вылечила молодого русского лейтенанта, который страдал язвой желудка. Лейтенант тот решил спасти юную девушку и устроил ей вольное поселение. Они полюбили друг друга. Потом Ене приютила одна корейская семья рыбака во Владивостоке. Лейтенант приезжал туда навещать ее. Но вскоре его перевели в Магадан, и там он погиб от рук уголовников. Ене ждала от него ребенка. Позже старший сын рыбака сказал ей, что она ему нравится, и он хотел бы на ней жениться, а ее ребенка — усыновить. Она согласилась. А потом была депортация. Сталин всех корейцев Приморья выселил в Среднюю Азию. Ене с мужем и грудным ребенком попали в казахский город Джамбул. Там родились у них еще сын и две дочери. Младшенькая стала моей мамой. Вот и все. Вы лучше бабушку попросите, она вам подробней расскажет. У нее прекрасная память.

— Неужели никто больше из ее друзей не уцелел?

— Бабушка склонна думать, что никто. Она отправляла запросы, но никакого ответа.

— А в Америку она ездила?

— Да. В 97-м. Дети собрали деньги и она с дочерью, моей мамой, летала в Нью-Йорк. Но это уже был не тот город, который она оставила много лет назад. Там все изменилось. И школы той уже не существовало, все, кто там учился, разъехались по миру. Из своих родственников бабушка разыскала брата и племянников. А родители ее, конечно, давно умерли. Таким образом, погостив на родине две недели, она вернулась назад.

На лестнице показались старушка и Таня. Девушка спускалась осторожно, держась за живот.

— Что, болит? — спросил я ее.

— Терпимо, — качнула головой Таня.

— Ехать в машине она может, — сказала Ене Черсуевна. — А вот маме лучше остаться здесь до завтра. У нас места много, не беспокойтесь.

Я поднялся наверх, чтобы попрощаться с Екатериной Васильевной, она лежала на диване в спальне, укрывшись одеялом. Лицо ее было красное, будто долго сидела на солнцепеке.

— Ну, как вы? — как можно бодрым голосом спросил я. — Выдержали экзекуцию?

— Выдержала, дорогой, — сказала Екатерина Васильевна. — Знаешь, Андрюша, что я чувствую… Боли в груди нету, только больно там, где прижгли. Ене Черсуевна сказала, что через пять часов и прижженные места не будут болеть.

— Вот и прекрасно! — сказал я. — Завтра я за вами приеду!

— Спасибо, миленький!

Таня тоже выпила чашку чая, и мы засобирались. Я посадил девушку в машину, включил двигатель. И тут вспомнив, вернулся в дом, спросил старушку об оплате за лечение. Я намеревался заплатить.

— Деньги я беру, иначе лечение не пойдет впрок, — сказала Ене Черсуевна. — Но ты сегодня убрал снег во дворе. Пусть это и будет платой.

— Но я чистил в свое удовольствие! — возразил я.

— Не спорь с бабушкой, — улыбалась Люся. — Это бесполезно. Поезжайте и ни о чем не беспокойтесь.

Обратной дорогой Таня шутила, рассказывала разные истории, короче, вела себя так, будто ей совершенно не больно.

— Смешная она, докторша, — сказала потом девушка. — Смешная и добрая. Она объяснила нам с мамой, что означает ее имя по-корейски. Оно состоит из двух значений. Е — означает — Да. Не — тоже означает — Да. По-нашему выходит — Да-да. Представляешь?

— Ага, — кивнул я. — Но, вероятно, ее имя содержит и другой смысл. Кто же будет называть своего ребенка таким несуразным именем?

— И, правда…

— А ты знаешь, сколько ей лет?

— Кому? Ене Черсуевне?

— Девяносто.

— Ну, да, — не поверила Таня. — Шутишь?

— Совсем нет. Люся, внучка ее сказала.

— Неужели?!.

— Древняя старушка. Жизнь тяжелую прожила, в лагере сидела.

— Не могу поверить.

— А может, тебе не надо было жечься? У тебя ведь ничего не болит.

— Когда она посмотрела на меня, я сразу будто окунулась в ее глаза. Я поверила ей тотчас… Я молода и здорова. Но порой в меня вселяется какая-то непонятная тревога, я не могу долго уснуть. Внутри меня, где-то в глубине что-то нарастает, наматывается в жгучий клубок… Старушка все верно сказала…

Дома Таня разделась, показала мне три черных пятна на теле, которые оставила горящая мокса, величиной с десятикопеечную монету, — два на животе и одно на спине, у левой лопатки.

— Рубцы будут, — сказала девушка. — Но это пустяки. — Она прижалась ко мне, обвила мою шею руками. — Ты останешься? Папа еще в рейсе, мы одни будем.

— Но тебе же больно, — я погладил ее по спине. — И после прижигания разве можно?

— Я сейчас позвоню Люсе и спрошу, — Таня выпустила меня, подошла к телефону.

— Ты, что, так и спросишь? — удивился я.

— Конечно. Мы же женщины. Заодно с мамой поговорю, узнаю, как она чувствует.

Девушка отыскала в сумочке листочек с записанным номером телефона Люси и подняла трубку. Она разговаривала минуты три. Потом сообщила мне:

— Всё о`кей! Мама поужинала и сейчас спит. Я не стала ее будить. Надо же, ей всегда только к утру удавалось уснуть…

— Значит, лечение дает о себе знать, — сказал я.

Таня надела халат, затянула на талии пояс.

— Я сейчас сварганю ужин.

— Мне домой надо съездить, — сказал я. — Кое-что нужно сделать. И приеду.

— Точно, приедешь?

— Точно.

Из-за пробок я доехал к себе в десятом часу. Припарковал машину во дворе. Поднялся. Открыв дверь, я заметил, что в комнате горит свет. Возможно, утром я забыл выключить. Повесив на вешалку куртку, я зашел в гостиную. И обомлел. Моя кукла сидела на диване, положив руки на колени, без движения, уставившись пред собой неподвижными, округлыми глазами. Я опомнился не сразу. Первое, что пришло мне в голову — Бык! Бык заходил опять! Я даже представил, как он здесь хозяйничал в мое отсутствие. В нем, конечно, взыграло любопытство, когда он обнаружил в соседней комнате куклу женщины. Он, наверняка подумал следующее: " Э-э, да у этого парня проблемы на сексуальной почве!" А уходя, Бык перенес куклу в гостиную и усадил на диван.

Я тщательно проверил входную дверь — никаких следов взлома. И в комнатах все предметы были на своих местах.

"Постой-ка! — осенило меня. — Так кукла сама и встала!"

Сегодня день выдался солнечный, лучи проникли в окно и зарядили батареи в голове куклы! Но, вероятно, батареи зарядились не достаточно хорошо, поэтому в чипе заработал только отсек, отвечающий за двигательные функции.

Я переоделся в униформу и тщательно вымыл руки с мылом, затем протер их еще ваткой, смоченной спиртом. И принялся рассматривать куклу, со всех сторон, наклоняясь, садясь на колени, отходя подальше назад, и приближаясь. Явно бросалось в глаза, что тело куклы, за мое отсутствие, порозовело, оно уже не было таким белым, как гипс. Местами кожа лоснилась. Я дотронулся плеча куклы, — и ощутил тепло. Я взял градусник, вложил термометр под мышку кукле, — так подержал минут пять. Градусник показывал температуру — 36, 6.

"Кукла куклой, а не подобает сидеть ей в голом виде перед мужиком, — подумалось мне. — Но поскольку я не позаботился о ее гардеробе заранее, придется надеть на нее свои вещи".

Я достал из шкафа чистые плавки, рубашку и летние спортивные шаровары. Все это надел на куклу. Когда я застегивал на груди ее пуговицы рубашки, большие сине-зеленые глаза куклы медленно и осмысленно подняли свой взор на меня. И в это время на кухне зазвонил телефон. Это была Таня.

— Ты дома? — спросила девушка.

— Только что зашел, — ответил я. — Пробки на дорогах были.

— У нас с тобой будет поздний, замечательный ужин.

— Знаешь, Таня, боюсь, что сегодня…

— Что, не приедешь?

— Срочную работу на завтра надо сделать…

— Ну, вот… Я такой пирог испекла…

— Не обижайся.

— Я не обижаюсь… Завтра увидимся?

— Конечно. Надо же за Екатериной Васильевной ехать.

— Ну, пока!

— Спокойной ночи!

— Погоди, Андрюш!

— Да, Таня!

— Если захочу еще позвонить, не помешаю?

— Да, конечно. Я допоздна буду работать.

— Ну, пока!

— Пока!

Положив трубку, я достал из холодильника бутылку минеральной воды, налил полный стакан и выпил. Утолив жажду, вернулся к кукле. Сомнений быть не могло — кукла тоже потихоньку изучала меня. Она водила сине-зелеными глазами вслед за моими передвижениями, при этом глазные яблоки медленно двигались, блестя белками. Я вооружился увеличительным стеклом и близко подносил его к лицу куклы, рассматривал нос, рот, глаза, уши, шею, присел на корточки — посмотрел на кисти рук, потом на четвереньках изучил стопы. Ногти на ногах и руках были потемней, чем кожа. Затем я взял зеркальце и поднес к носу куклы, — поверхность зеркальца слегка запотела.

— Хочу кофе, — сказала кукла.

— А?!. - от неожиданности я чуть не выронил из руки зеркальце.

— Кофе… — повторила кукла, медленно двигая губами.

Я стоял как истукан, потом, еле двигая ногами, — они вдруг одеревенели, — побрел на кухню. Уселся на табурет, стал размышлять. Итак, кукла пожелала выпить кофе. Что это значит? Это значит, что интеллект, заложенный в программе, заработал. Кукла сказала о кофе машинально, в соответствии с папкой информации, хранящейся в чипе. Объем знаний предполагал тот уровень, который получал выпускник средней школы. Сюда входили как прикладные науки, так и гуманитарные. Я заложил в голову куклы сведения об окружающем мире. О неандертальцах и кроманьонцах, как вторые в битве за место под солнцем, истребили первых. О гладиаторах. Об Иисусе Христе. О зарождении Олимпийских игр. Об архитектуре городов. О нациях и народностях, населяющих землю, о мировых столицах, морях, реках, океанах, степях, горах, пустынях. О войнах. О различии полов. О животных и птицах. О космосе. О спорте. О футболисте Пеле. О балерине Майе Плисецкой. О кинофильмах "Мост Ватерлоо" и "Осенний марафон". О джазе, Луи Армстронге, музыкантах "Битлз". Короче говоря, всего помаленьку. Все то, о чем должна знать молодая девушка, достигшая двадцати-двадцати двух лет.

Биологическая система обеспечила куклу не только мышечной тканью, сухожилием и кожным покровом, но и снабдила ее всеми внутренними органами, присущими человеку. Но энергию кукле, в отличие от человека, давала не пища, а солнечная батарея, встроенная в черепную коробку. Следовательно, обмена веществ, как таковой, в кукле происходить не должно. И кровь в ее жилах не бегала. Единственное, что она потребляла — была вода. Ей необходимо было пить воду два литра в сутки, чтобы из организма выводились вредные вещества. Надо ли, в таком случае, пить ей кофе? Способна ли кукла осязать, ощущать запах и вкус кофе? Или она сказала это невпопад, под воздействием импульсов, идущих от микрочипов?

И тут только я заметил на столе лишнюю чашку, белую фарфоровую, с синими цветочками васильков по бокам. Этой чашкой я почти не пользовался, предпочитая пить только из кружки. На дне чашечки оставался коричневый налет. Значит, все-таки, кто-то в квартире был! Я потрогал чайник на плите — теплый. Примерно час-полтора назад непрошенный гость пил на моей кухне кофе.

Мои размышления прервал телефонный звонок.

Автоответчик высветил неизвестный номер. Я поднял трубку.

— Вечер добрый! Не спишь? — в мужском голосе я узнал Быка.

— Нет, — ответил я.

— Что за девицу ты привел к себе?

— Послушайте, вы что себе позволяете?! Что за наглость! Опять полезли в мою квартиру! Если вы не оставите меня в покое…

— Постой, постой! — перебил меня Бык. — Никто к тебе не входил, клянусь! Я просто позвонил час назад. Хотел поинтересоваться, как у тебя идут дела… Трубку взяла девушка, но я ничего не понял, речь у нее довольно странная… Будто иностранка. Но если я тебе помешал, то извини… Звякну в конце недели. Пока!

Я положил трубку. В самом деле, Бык не мог войти в дом, ему пришлось бы для этого применить электросварку или автоген. Значит, все таки — кукла! Но как она зажгла газ? Как налила кипяток в чашку, а в чашку положила растворимый порошок кофе? И если она все это сама проделала, то с таким же успехом могла открыть дверь и выйти на улицу.

Я долил воды в чайник, поставил на газ.

Вновь зазвонил телефон.

— Привет! — в трубке пробасил слегка пьяный голос скульптора Николая.

— Привет! — ответил я.

— Как дела?

— Так, трудный день…

— А я расслабился. У приятельницы-художницы вернисаж был. Фуршет, то да се, потом всей компанией ко мне приехали… Только недавно разошлись. Да, Андрюха, вспомнил я про ту лишнюю деталь со скелета. Как же она называлась…

— Ладьевидная кость правой стопы, — подсказал я.

— Во, точно… Я ж тебе бракованную дал…

— Как — бракованную?!

— Не то, чтобы совсем бракованную, но с малым дефектом. Там в одном месте стенка тонкая и на ней дырочка с игольное ушко. Я потом отлил другую, нормальную. А заменить не успел. Вот почему деталь оказалась лишняя… Извини, старик. Голова моя иногда не в ту степь уходит… Забываю напрочь. Это у меня с детства…

Я молчал.

— Пошли мы с ребятами на речку, — продолжал Николай, — и там я с обрыва упал. Ну, ты уже отдал скелет заказчикам?

— Отдал.

— Что, расстроился?

— А ты как думаешь?

— Да там изъян небольшой. Они даже не заметят. Никакого ущерба!

— Хорошо бы…

— Ты эту деталь сохрани. Вдруг надумаешь сделать еще скелет.

— Да вряд ли.

— Может, зайдешь? Тут пива много осталось.

— Я пиво ночью не пью. До свиданья!

— Ну, привет!..

Я положил трубку. Достал с полки, где стояли баночки с солью, перцем, семенами петрушки, — металлическую деталь, ладьевидную кость, оглядел ее снова. Она блестела точно золотая, гладкая, сделанная безупречно. Значит, в стопе куклы сидела бракованная кость. Я поставил деталь на место. И поспешил к кукле.

Она сидела в той же неподвижной позе, с прямой спиной и смотрела на меня. Глаза ее, широко раскрытые, выражали нечто похожее на испуг.

Я взял ее за руку, сказал:

— Ну, что ж, значит, хочешь кофе? Идем…

Кукла повиновалась, тихонько встала и пошла. Я завел ее на кухню, усадил на табурет.

— Это телефон, — сказал я, показывая на телефонный аппарат.

— Телефон, — произнесла кукла.

— С кем ты говорила?

— Мужчина…

— Что он сказал?

— Сказал — Андрей. Я сказала — Андрей скоро будет. А вы кто? — сказал мужчина. Я сказала — Эолли.

— Ты сказала, что тебя зовут Эолли?

— Сказала так.

— Что потом? Что еще говорил мужчина?

— Сказал — До свиданья!

— И все? Он не спрашивал, откуда ты?

— Он сказал — До свиданья!

— Гм… Хорошо… — Я не сводил глаз с куклы, еще не совсем осознавая, что мой эксперимент удался на все сто процентов.

— Я открыла глаза в восемь часов, — сообщила кукла Эолли, повинуясь, должно быть, внутренним импульсам.

— Ты посмотрела на часы? — спросил я.

— Так мне сказали… — кукла дотронулась рукой своего лба. — Здесь.

— И ты встала?

— Я лежала еще тридцать минут.

— Так… после чего, ты вышла в гостиную?

— Я хотела кофе. — Кукла взяла чашечку, пододвинула ближе к себе. — А это не кофе…

Я вспомнил, что кофе у меня кончился, и утром я пил какао. Вот, она, баночка, стояла на полке. Я взял банку и показал Эолли.

— Ты это насыпала?

— Да.

— Но это не кофе, а какао. Ты пила какао?

— Нет. Вылила туда, — кукла показала на раковину.

— Тебе не понравилось какао?

— Нет…

— Кофе кончился, — сказал я. — Но я могу пойти и купить.

Чайник закипел, и я выключил газ.

— Купить можно? — спросила Эолли.

— Конечно. Тут за углом ларек до утра работает. Но только ты тут ничего не трогай и телефон не поднимай. Хорошо? Сиди и жди.

Мы с куклой Эолли пили на кухне кофе.

Она из чашечки, а я — из кружки. "Никогда в жизни мне не приходилось пить кофе в компании куклы, — размышлял я. — А теперь пью. И беседую с ней на разные темы…"

Но можно ли было кукле пить кофе, я совершенно не знал. И не скажется ли напиток на функциональном состоянии куклы, не произойдет ли в ней какой-нибудь нежелательной реакции? Но ничего не поделаешь, — кукла пожелала кофе, и пила его маленькими глотками. Как человек.

По лицу куклы было не понять, нравится ей кофе или нет.

— Мужчина плохой или хороший? — неожиданно спросила кукла, глядя мне в лицо.

— Какой мужчина? — спросил я.

— Он звонил, который…

— Николай хороший, правда, немного не в себе… Художники все такие. А другой… Пока не знаю, я с ним недавно познакомился. Скажи мне, а как ты узнала мое имя?

— Твое имя?

— Ну, да. Что меня зовут Андрей.

— Каждая жена знает имя мужа.

— ?!

Потеряв дар речи, я уставился на Эолли.

— Как ты сказала? Я твой муж?

— Муж.

Провалиться мне на месте, но такую программу я в нее не закладывал!.. Каждую информацию в чипе я проверял много раз на компьютере, а мой компьютер имел надежную защиту от вирусов. И кому в голову пришла бы такая мысль — сделать женой куклу!

Надо разобраться. По человеческой мерке и по внешнему виду кукле — двадцать — двадцать два. Я упустил из виду ее биографию и не внес данные. В самом деле, какая биография могла быть у куклы?! Ее прошлое — чистый лист бумаги. А настоящее — день сегодняшний, 2 февраля 2000 года, 8 часов вечера. Дата рождения, так сказать. И как-то надо было выходить из этого положения. Объяснить кукле, каким образом она оказалась здесь. Но тут меня осенило — а что, если она решила исправить мою ошибку и сама позаботилась о собственной биографии? Ведь она назвала свое имя — Эолли.

— Расскажи мне о себе, — попросил я осторожно куклу.

— Уже рассказывала, — ответила она.

— Да?.. Гм…

Эолли отпила из чашки, молча взглянула на меня и молвила:

— Там очень жестко спать… Зачем ты уложил меня на стекло?

Речь куклы была теперь более связной. Но я замешкался от такого ее вопроса. Эолли, не дожидаясь ответа, спросила следующее:

— Если я тебе не нравлюсь, зачем женился?

— ?!

— Ты меня, сироту, просто пожалел?

— ?!

— Ты меня стыдишься… Тогда почему унес мою одежду? Я бы оделась и ушла.

— ?!

— Не держи меня здесь, как в тюрьме. Я свободный человек.

Я уставился на куклу, широко раскрыв глаза.

— Ты принесешь мне завтра одежду? — спросила Эолли, помолчав некоторое время.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть головой. Я понял, что у куклы Эолли была собственная история, которую кроме нее самой никто не знал. И чтобы услышать ее, мне следовало набраться терпения, главное — забыть, что предо мной кукла, которую я сделал собственными руками. А воспринимать Эолли как живое человеческое существо.

— Только ты никуда не уходи, ладно? — попросил я.

— Значит, я тебе нужна? — спросила Эолли, подняв на меня большие зеленые, с оттенком синевы, глаза, которые словно отражали бездонное небо.

"Боже мой, — подумал я, — ведь в них можно утонуть!"

— Конечно, нужна. Разве ты сомневалась?

— Тогда… не поцелуешь меня?

— ?!

Я поднялся, обошел стол, склонился и поцеловал Эолли в щеку. Щека у нее была горячая, как если бы при температуре. Уж не заболела ли она? Не простудилась ли, когда лежала раздетая на холодном стекле? Но это же кукла, не человек!..

— Я вся горю, — сказала Эолли. — Не обращай внимания. Скоро пройдет.

— Это, наверное, от кофе.

— Я хотела тебе чего-нибудь приготовить, но в холодильнике ни мяса, ни полуфабрикатов.

— Ты хотела сварить еду? — спросил я.

— Да, — ответила кукла. — Жена должна готовить мужу еду.

— Гм… А ты сама хочешь есть?

— Нет. Мне достаточно чашки кофе. Я и раньше мало ела. А вот тебе необходимо хорошо питаться.

— Не беспокойся…

— Жена должна беспокоиться о муже. А когда в холодильнике нет продуктов — это плохо. Муж останется голодным.

— Завтра пойду и куплю много еды.

— Вместе сходим. Ты напутаешь и возьмешь не то, что надо.

— ?!

В это время опять зазвонил телефон. Просто ночь телефонных звонков, подумал я. Хоть отключай аппарат.

Это была Таня.

— Привет! Не спишь еще?

— Нет, какой сон…

— Смотри, не перетрудись, а то завтра голова тяжелая будет.

— Да, пожалуй, пора закругляться.

— Ты ужинал?

— Да.

— Что ел?

— Гм… всякое побросал в рот… кофе пил… бутерброд.

"Чего это женщины беспокоятся о моем желудке?" — подумал я.

— Кофе много пить вредно, — сказала Таня. — От этого болезнь Паркинсона может развиться.

— Что, что?

— Ну, голова будет трястись, как у боксера Мохаммеда Али.

— Так у него же не от кофе. Он слишком много боксировал на ринге. И это не прошло бесследно.

— Может, я чего-то напутала. Но факт — пить много кофе нельзя.

— Хорошо, учту.

— Что будешь делать?

— Сейчас приму душ и лягу спать.

— А я немного почитаю. Угадай, какая книга?

— Гм, не знаю. Наверное, женский роман какой-нибудь.

— Вот и нет. Вообще не бывают ни женских романов, ни мужских. Есть хорошая книга и есть плохая. А читаю я мемуары Ирины Одоевцевой "На берегах Невы". Жила в Питере одна замечательная поэтесса. Она пишет о своих молодых годах в начале прошлого века. Потом она эмигрировала во Францию.

— Понятно.

— Представь себе такую картину: голод, холод, разруха; молодая девушка бредет по ночному Питеру, где шастают грабители и насильники, она идет в другой конец города только для того, чтобы послушать стихи. Это какой надо быть одухотворенной и сильной натурой!

— Вот же…

— Если хочешь, дам потом почитать.

— Ладно.

— Ну, до завтра?

— Ага.

— Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Я положил трубку. Эолли на кухне не было. Она сидела в комнате на диване и смотрела пред собой.

— Ты что ушла? — спросил я.

— Слушать чужой разговор неприлично, — молвила Эолли.

— Это знакомая девушка, Таня.

— Таня… Она красивая?

— Красивой ее, пожалуй, назвать нельзя… но симпатичная.

Мы помолчали. Часы показывали 12:45. Пора было укладываться спать.

Я зашел в соседнюю комнату, чтобы приготовить Эолли постель. Убрал с тахты толстое стекло, поставил к стене за шкафом. Кинул на тахту матрас, застлал простыней. Надел на подушку чистую наволочку, и чистый пододеяльник — на верблюжье одеяло. Затем я вынес кое-какую аппаратуру на балкон, чтобы тут не мешала. И видеокамеру снял с потолка.

— Пойду, приму душ, — сказала мне Эолли.

— Хорошо, — согласился я, вспомнив, что она включала и выключала газ. Значит, вполне справится и с кранами в душевой кабинке.

Я повесил на вешалку в ванной свежее полотенце и мой махровый халат, стиранный на прошлой неделе. Потом я разложил диван и постелил себе.

Из ванной доносился шум воды. Вскоре Эолли вышла в халате и с полотенцем на плече. С мокрых волос капала вода. Я взял у нее полотенце и помог посушить волосы. Потом хотел было включить фен, чтобы дополнительно посушить, но спохватился и убрал аппарат в шкаф. Ведь волосы от фена наэлектризовывались, а это могло повредить микрочипы в голове.

Я достал в шкафу смену белья и направился, в свою очередь, в ванную.

— Мы ждем гостя? — спросила Эолли.

— Что? — удивился я. — Какого гостя?

— Для чего ты постелил там? — Она показала рукой в открытую дверь спальни.

— А, это… Это для тебя.

— А разве муж и жена должны спать отдельно?

— ?!

— Ты устал и хочешь спать один?

— Верно… Сегодня день был тяжелый…

— Хорошо, — кивнула Эолли. — Иди, купайся.

Я долго не мог уснуть. Разные мысли одолевали меня: слишком много событий случилось за день.

Но вскоре, сквозь вязкую полудрему, я ощутил прикосновение легкой и теплой ладони на лбу, тотчас тяжесть в голове отступила, и я провалился в сон.

Утром меня разбудили вкусные запахи кофе и жареной яичницы. На часах было 7:30.

Эолли в банном халате возилась на кухне. Мне вдруг почудилось, что эту картину я уже видел много раз: молодая женщина хлопочет на моей кухне, напевая себе что-то под нос. Приятная, волнующая картина. Что бы это значило?

— Доброе утро! — светло улыбалась Эолли, оборачиваясь ко мне. — Я приготовила тебе оладьи и пожарила яичницу.

— В самом деле?!. - только и проговорил я удивленно.

Потом, когда, умывшись, я сел за стол, Эолли спросила:

— А правда, что путь к сердцу мужчины лежит через вкусную еду?

— Так говорят, — кивнул я. — Но это устарелое мнение… А ты почему не ешь?

— Не хочется. Только пить тянет.

Эолли пила воду небольшими глотками и смотрела, как я ем.

— Очень вкусные оладьи, — похвалил я. — И яичница — в самый раз!

— Спасибо!

— Где ты научилась готовить?

— У мамы.

Спину Эолли держала прямо, как и вчера. Но в облике ее содержалось нечто новое — взамен статичности появилась мягкость. Движения ее были живые.

— Мне снился сон, — сказала Эолли.

— Да?.. Какой?

— Море. Большое синее море.

— Гм… Это хорошо. Моя мама сказала, что если человек во сне летает или ему снится море, значит, он растет.

— Мы с тобой сидели на камнях и смотрели на волны.

— А чайки были?

— Чайки… Белые птицы?

— Да. Они кричат громко, а еще падают с высоты в море, чтобы схватить рыбу.

— А зачем им рыба?

— Это их пища.

— А кофе они пьют?

— Нет, круглый год они едят только одну рыбу и ничего больше. А кофе только человек пьет.

— Мы скоро туда поедем…

— Куда, на море? Гм… Вот лето настанет, и поедем.

— А рыбе больно?

— Рыбе?.. Когда ее хватает чайка?.. Наверное, да. Так устроен мир. Все живые существа пожирают друг друга, чтобы выжить.

— Человек тоже?

— О, да! Человек самое ненасытное животное на земле! Он уничтожает все что движется, ползает и летает.

— Тебя тоже могут убить?

— Конечно. Из пистолета или еще чем-нибудь. Кроме этого кирпич на голову может упасть или машина сбить… У человека много врагов.

— А тот мужчина, что звонил вчера — враг?

— Какой?.. А, Бык… Не знаю пока. Но то, что не друг — сто процентов.

— А зачем он звонил? Что ему надо?

— Предлагает какое-то дело.

— Ты дал согласие?

— Пока нет. Но, наверное, дам.

— Почему? Ты говорил, он не друг.

— Ну, не всегда мы работаем с теми, кто нам нравится.

— Тебе надо быть осторожным?

— Да, осторожность мне не помешает.

Прежде, чем выйти из дома, я наказал Эолли не подходить к телефону, если он будет звонить, и не открывать чужому дверь.

— Хорошо, — сказала она. — Я буду сидеть у окна, где много солнца и читать книгу. Мне нравится солнце.

Все верно, для подзарядки батарей, ей необходимо было солнце, Эолли сама ощущала в этом потребность. Но батареи в ее голове очень чутко реагировали на свет и подзаряжались даже тогда, когда солнце скрывалось за тучами.

Я убрал все, что могло попасть на глаза, могущее выдать весь секрет появления на свет Эолли. Стер в компьютере всю программу, которую создавал я за эти полтора года. Интуиция подсказывала мне, что Эолли может набрать нужный код. И выбросил я в мусорный бак толстую папку с рисунками и чертежами. Но аппаратуру, занимавшую полстены, оставил, поскольку особого подозрения у Эолли она вызвать не могла.

Из своей "Тойоты" я позвонил по сотовому телефону Тане, сказал ей, что еду в Малаховку за ее мамой.

— Ладно, — сказала девушка. — Тогда я пойду в институт и отсижу пару лекций.

Екатерина Васильевна выглядела бодрой. Глаза ее блестели здоровым жизнерадостным блеском.

— Я впервые за долгие годы хорошо поспала, — поделилась она со мной в машине. И попросила по дороге завернуть в церковь, где она хотела бы поставить свечку за благополучие докторши Ене Черсуевны.

После церкви я отвез женщину домой. Потом поехал в универмаг, чтобы купить Эолли все необходимое. Размер я знал — сорок четвертый — какой носила Таня. А обувь — тридцать шесть. Загвоздкой было нижнее бельё. Я никогда не покупал женское бельё. Сподручней было бы сделать это Тане, но как бы я ей объяснил, для кого все предназначено. Поэтому, я сделал, как говорится, морду лопатой, и прямиком направился в соответствующий отдел, и девице-продавщице бросил следующее:

— Мне нужно кое-что для молодой женщины. Стройного сложения. Рост метр шестьдесят пять, размер одежды сорок четвертый, размер бюстгальтера — второй. Трусы, ночная рубашка, бюстгальтер, майка, колготки. Цвет, фасон — на ваше усмотрение. Все по пять экземпляров.

Продавщица, не поведя бровью, записала перечень на бумажку. А спустя минут десять, выложила на прилавок весь товар, сложила его аккуратно в два больших пакета.

После чего, со спокойным сердцем, я купил все остальное: теплую куртку, свитер, пуловер, спортивный костюм, шапочку, два платья, две юбки, три сорочки, пижаму, махровый халат, теплые сапожки, летние туфли, кроссовки.

Зашел потом в супермаркет, взял булку хлеба, пакет молока, ветчину и мясо.

— Ты купил мне новую одежду?! — удивилась Эолли, когда я вошел в квартиру с кучей пакетов. — А куда дел прежнюю?

— Та устарела, — сказал я. — Сейчас в моде другая.

Как бы там ни было, а Эолли обрадовалась обновкам. Она примеряла все в спальне, затем выходила, показывала мне. Я не ошибся в размерах, все что Эолли надевала, ей подходило.

— А как ты угадал мои любимые цвета? — спросила Эолли, заглядывая мне в глаза.

— Это было нетрудно, — ответил я, — Просто я чувствовал, что тебе понравится.

— Говорят, что когда супруги долго живут вместе, они становятся похожими друг на друга. А мы разные…

— Гм…

— Но со временем я буду похожа на тебя, а ты — на меня. Правда?

— Может быть…

— Но ты хочешь, чтобы я была похожей на тебя?

— Честно говоря, нет.

— Почему?

— Каждый человек интересен своей индивидуальностью. К тому же я не очень обольщаюсь по поводу своей физиономии. В институте я мало нравился девушкам.

— А они ничего не понимают, — сказала Эолли. — Красота мужчины в большей степени сокрыта за его внешностью. Ты очень даже привлекателен.

— Спасибо…

— Я увидела в тебе то, чего другие не заметили.

— Гм… — я усадил девушку на диван. — Хотел бы я знать, чего ты во мне увидела?.. Послушай… Расскажи мне о себе, а? Все по порядку и подробно.

— Сначала я должна тебя поблагодарить за покупку, — произнесла Эолли, и потянулась ко мне, поцеловала меня в губы. Несколько продолжительней, чем было необходимо. Губы ее, теплые, пахли спелыми яблоками. Мне показалось, что эти губы я прежде уже целовал.

Эолли вновь положила руки на колени.

— Мой далекий предок по отцовской линии был поручиком Преображенского полка в Петербурге, — начала Эолли свой рассказ. — Он был молод, статен, отличался смелостью, любил шутку и ценил дружбу. Звали его Левин, Петр Степанович.

Однажды, в светлое августовское утро 1851 года, Левину принесли депешу, где ему предписывалось срочно прибыть с ротой солдат на вокзал. Когда он явился на место, то увидел на платформе поезд. Первый поезд, готовый к отправке в Москву. Тогда все это было в новинку. Любопытного люда собралось море, но смельчаков не нашлось, поэтому начальник гарнизона приказал поручику и его солдатам занять вагоны. Левин часто бывал на вокзальном депо, где встречался со своим другом-инженером, проходившем стажировку в Англии. Он знал о важности столь ответственного мероприятия, и не видел никакой опасности дальнего путешествия по проложенной железной дороге. И смело вошел в вагон. Солдаты последовали его примеру. Таким образом, Левин и его солдаты были первыми пассажирами поезда Санкт-Петербург — Москва. С тех пор поезда стали курсировать между двумя городами.

Поручик через два года женился на юной польской княжне. У них родились сын и дочь. Левин прожил 80 лет и умер в 1906 году в своем поместье под Краковым. Дочь Елена оставалась с матерью, а сын Сергей Петрович жил в Петербурге и служил военным инженером вплоть до Октябрьской революции 1917 года. В 18-ом Сергей Петрович с женой и младшим сыном Иваном уехал в Польшу. А его старший сын Дмитрий, тоже военный инженер, примкнул к Белой армии, служил у Деникина. В самый разгар Гражданской войны, в Благовещенске, он встретил юную Светлану, дочь белого офицера. У них была пламенная любовь. Через несколько месяцев отец Светланы, полковник Рощинцев, узнав, что дочь беременна, отправил молодых от греха подальше, в тихий китайский городок Харбин. Зная характер зятя, его смелость и храбрость, для которого офицерская честь была превыше всего, он послал Дмитрия под ложной миссией, с пакетом документов для некоего князя Брагина. Конечно же никакого князя Брагина в Харбине не оказалось, все было сделано для того, чтобы Дмитрий и Светлана назад не возвращались.

Китайский город Харбин был прибежищем русских эмигрантов. В 20-ом Дмитрий и Светлана с годовалым сыном Павлом на руках добрались до порта Шанхай и там сели на корабль, идущий в Америку. Они попали в Нью-Йорк. В этом городе Павел подрос и поступил в частную школу Восточной медицины, созданную одним этническим корейцем-бизнесменом. Осенью 35-го Павел оказался каким-то образом в столице Советского Союза — Москве. И тут же был арестован чекистами. Его отправили в лагерь под Мурманск. Там Павел Дмитриевич вместе с заключенными валил лес. Он отсидел четырнадцать лет и вышел на свободу в 1950 году. Ему запретили покидать пределы Мурманска вплоть до 1960 года. В Мурманске он женился на школьной учительнице Марие Атласовой. У них родились дочь и сын.

Павла Дмитриевича все годы не покидала мысль вернуться в Америку к родителям. Но разные причины помешали это сделать. В 61-м он с семьей перебрался поближе к Москве, в город Тверь. О врачебной практике Павел и не помышлял, методику, которую он приобрел в Нью-Йорке, могли посчитать здесь за шарлатанство. Это грозило бы опять тюрьмой.

Еще в Мурманске, благодаря жене Марии, которая упорно с ним занималась, Павел поступил в технологический институт и, окончив его, получил диплом инженера-строителя. Конечно, при необходимости, он лечил себя, жену и детей. А также друзей, — которые умели молчать.

Сын Павла Дмитриевича родился в 1956 году. Его звали Валерий. Валерий Павлович Левин. Это был мой отец.

Эолли замолчала, глаза ее сделались грустными.

— Маму он встретил в 79-м. А я родилась в 80-м… Осенью прошлого года мы попали в автомобильную катастрофу. Родители умерли, а я осталась жива. Я долго не могла залечить душевную травму, а однажды решила уехать, куда глаза глядят… В поезде встретила тебя… Ты поддержал меня в трудную минуту, приютил у себя, а потом сделал предложение стать твоей женой. Я согласилась… Вот и все.

Я смотрел на Эолли и пытался переварить в голове ее рассказ.

— А дедушка твой, Павел Дмитриевич, он жив? — спросил я.

— Не знаю, — проговорила тихо Эолли. — Понять не могу, что со мной… Ясности нет в голове…

— Твоему дедушке сейчас должно быть 83, - сказал я с уверенностью.

— Да, — качнула головой Эолли, помолчала с минуту, затем неожиданно задала вопрос. — Ты помнишь поезд, где мы с тобой познакомились?

— Поезд?.. Нет, а ты?

— Это был скорый "Москва — Владивосток". Вагон седьмой, плацкартный. У меня было место десятое — верхняя полка, у тебя — девятое, внизу. Ты потом предложил мне поменяться местами и полез на верхнюю полку. Благородный поступок с твоей стороны.

— Гм…

— Мы ехали долго и всю дорогу беседовали. Поскольку денег у меня хватило только на билет, я решила, как говорится, туго затянуть пояс. Но ты видел, что я на мели и на каждой станции выходил и что-нибудь вкусное покупал для меня. Когда мы подъезжали к Иркутску, ты знал обо мне почти все. Я не представляла, зачем я еду во Владивосток, там у меня никого, ни родных, ни друзей. И ты тоже не знал, зачем ты едешь в этот город. Поэтому, не сговариваясь, мы с тобой сошли на станции Иркутска.

— Да…

— Мы сразу отправились в гостиницу. Я чувствовала, что ты человек искренний, поверила еще в поезде. В ту ночь мы с тобой спали в одном номере, ты стал в моей жизни первым мужчиной.

— Гм…

— Я ни о чем тогда не пожалела. И сейчас не жалею…

Эолли замолчала, погладила рукав кофты.

— Через два дня мы вновь сели в поезд, но идущий назад, в Москву.

— Вон, какое дело… — проговорил я и задумался.

— Мне по душе светлые тона, зеленоватые, голубые, сиреневые, — сказала Эолли. — А папа, например, обожал красные и черные цвета. Он всегда носил черные брюки и красную рубашку, а зимой черное пальто и красный шарф. Он очень интересовался культурой Китая, говорил, что там красный цвет означает доброту и отвагу, черный — честность. А твой любимый цвет какой?

— Не знаю. Вообще-то мне все равно, какого цвета одежду носить.

— Куртка у тебя серая, свитер — оранжевый, брюки — черные, рубашки — в зеленую клеточку, спортивные шаровары — коричневые, банный халат — синий.

— Точно, — согласился я. — Вся палитра художника!

— Ты, наверное, сейчас в поиске своего цвета. Но со временем у тебя появится предпочтение, и ты определишься. А вот в Японии, — я читала в журнале, — очень своеобразная символика цвета. Там многое зависит от формы тонового изображения. Как тебе такое толкование одежды девушки с синим зонтиком в руке: "Хотела бы познакомиться с иностранным моряком и немного развлечься." Правда, интересно?

— Ага.

— Ну, я пойду, повешу в шкаф свои наряды.

Эолли ушла к себе.

А я отправился в ванную, ополоснул лицо холодной водой. Затем на кухне поставил кипятить чайник. Итак, что я должен был думать обо всем том, что поведала мне Эолли? Как мне следовало относиться к происходящему?

У Эолли был свой мир, неведомый и таинственный.

Интересно, что за мужчина сопровождал ее в поезде? И с кем она проводила ночи в гостинице Иркутска?

Я, похоже, ревновал Эолли к тому незнакомцу. Ну и дела!

Из головы моей не выходил ее дедушка — Павел Дмитриевич.

Я даже чуть было не поднял трубку, чтобы позвонить в Малаховку Ене Черсуевне и спросить ее: не учился ли с нею в той школе медицинской, в Америке, человек по имени Павел Левин? И не был ли он в составе той группы, прибывшей через Европу в Москву?

"Спокойно, — сказал я себе, — не суетись".

Я заварил кофе, налил Эолли и себе. Сделал сэндвичи, тоже на двоих — вдруг у девушки проснется аппетит? Налил еще для нее и полную кружку воды. После чего позвал Эолли к столу.

Она смотрела, как я уплетаю пищу, и некоторое время молчала, как если бы прислушивалась к себе, к тем невидимым импульсам, идущим из глубины сознания. Затем взяла в руки свою долю сэндвича, оглядела его со всех сторон и откусила кусочек. Пожевала медленно и проглотила. Сделала глоток кофе. И так продолжала, пока совсем не уничтожила солидный сэндвич.

— Вкусная штука, — сказала Эолли.

— Значит, понравилось?

— Понравилось. Это ужин?

— Нет. Поздний обед. На ужин я тебе приготовлю что-нибудь существенное.

— Нет, я приготовлю. Ты купил мясо?

— Да, оно в холодильнике.

— Что тебе сварить?

— Все равно, что. Я не привередлив к еде.

— Ладно. А когда ты поведешь меня гулять?

— Гулять?..

— Я так долго не выходила на улицу.

— Гм… В любое время. Хоть сейчас. Хочешь?

— Хочу.

— Что ж… Тогда будем собираться?

— Будем собираться. А куда пойдем?

— Покатаемся по городу.

— На твоей машине?..

— Если тебе не понравится, мы можем просто пройтись.

— До сих пор перед моими глазами та жуткая авария, когда родители…

— Решено — мы гуляем в парке.

— Нет. Поедем. Я должна преодолеть страх.

Эолли надела спортивные шаровары, зеленый свитер, шапочку и куртку, на ноги натянула теплые сапожки. Я же не стал переодеваться, только поверх пуловера надел свою серую повседневную куртку.

Перед тем, как выйти, я снова придирчиво оглядел девушку. Эолли мне подмигнула.

— Не бойся, — сказала она. — Все будет в порядке!

Я не знал, как Эолли встретит улицу, не станет ли ей плохо, когда она увидит большое скопление людей и автомобили на дорогах? Ведь по большому счету, девушка впервые ступала в мир людей. Но мои опасения оказались напрасными. Эолли не была напугана или встревожена увиденным, она молча сидела рядом со мной в машине и с любопытством выглядывала наружу.

Я повез ее через центр по Тверской, мимо памятника Пушкину, выехал на Охотный ряд, поехал мимо Манежа, Кремля… Мы колесили по всему городу. Сделали остановку на Воробьевых горах, погуляли по парку.

Когда мы возвращались домой, уже стемнело. На улице Свободы нас остановила дорожно-патрульная служба. Я вышел из автомобиля. Краснолицый сержант, с автоматом на плече, проверил мое водительское удостоверение, затем попросил показать документы и Эолли.

— Это моя жена, — сказал я. — Ее паспорт мы оставили дома.

— Дома у меня двое детей и тесть с тещей! — съязвил сержант. — Нас это не волнует! Нет документов — извольте в участок!

— Послушайте, — я еле сдерживал себя. — Закон я знаю не хуже вас. Ваше дело — пресекать нарушение дорожного движения и выявлять угонщиков. Проверять документы граждан вы не имеете права.

— А вот мы щас поглядим, какие у нас права! — гаркнул сержант. — Ну-ка, гражданка, пересядьте в патрульную машину! — Он с силой открыл дверцу моей "Тойоты".

— Что он хочет, Андрей? — спросила Эолли, выходя наружу.

— Он хочет неприятностей, — сказал я.

Напарник сержанта, лет сорока, усатый, стоявший у своей машины говорил с кем-то по рации, закончив, он подошел к нам.

— Что тут происходит? — спросил строго.

— Да тут умник один нашелся, — сказал сержант.

— Их много наплодилось, — согласился усатый, окинул нас с Эолли проницательным взглядом, бросил: — Следуйте за нами!

Мы ехали за патрульной машиной минут пять, заехали в какой-то двор.

— Они кого-то ищут? — спросила Эолли.

— Они ищут приключений, — сказал я. — Но ты не волнуйся, все уладится.

— Ты тоже не волнуйся, — сказала девушка.

Дорожные инспекторы завели нас в кирпичное старое здание, повели по коридору, мимо комнаты, задраенной решеткой, где прямо на полу сидела куча людей.

Вошли в комнату, почти пустую, если не считать деревянной скамьи у стены и стола со стулом. Скамья, по всей видимости, предназначалась для посетителей, и мы с Эолли уселись на него. Сержант вышел, а его напарник устроился за столом, достал из ящика стопку бумаги, приготовился писать.

— Составим протокол, — сказал усатый инспектор. — До выяснения обстоятельств, вам придется побыть с общим контингентом задержанных. — Он махнул рукой в сторону двери. — А вашей спутнице надлежит пройти ряд процедур на предмет выявления венерических болезней, наличия содержания наркотиков в крови и совершения террористических актов.

— Это моя жена! — воскликнул я. — Какие болезни?! Какие наркотики?! Какие террористические акты?!

— У нее никаких документов, — спокойно продолжал инспектор. — Сказать можно что угодно. Учитывая сложное время, мы можем вас задержать на 24 часа. Итак, фамилия, имя и отчество вашей спутницы?

— Левина, — сказал я. — Эолли Валерьевна.

— Как-как? — не понял усатый. — Повторите.

— Эолли, — сказал я. — С двумя эл.

— Странное имя.

— Обычное, — возразил я, глядя в глаза инспектору. — Элли — не слыхали? Элли, Элла, Эолли…

— Хорошо, — согласился усатый. — Год рождения?

— 2 февраля 1980 года.

— Так у вас вчера был день рождения? — приподнял брови инспектор. — Очень сожалею, что задержали… Но работа наша такая, мы не знаем ни праздников, ни выходных… Место рождения?

— Город Тверь.

— Род занятий?

— Она пока нигде не работает.

В это время появился в дверях сержант, сказал что-то напарнику и они оба вышли.

— Когда мы можем пойти домой? — спросила Эолли.

— Скоро, — сказал я. — Не беспокойся.

Необходимо было что-то предпринять. Я представил, как будут подвергать Эолли проверкам. И тут в моей голове сверкнуло ярко, будто сквозь грозовую тучу солнечные лучи выхватили тропинку в лесу — Бык! Надо позвонить ему. Но я не знал ни имени его, ни номера телефона.

— Тебя что-то тревожит? — спросила Эолли.

— Понимаешь, не помню телефон одного человека…

— А кто это?

— Он вчера звонил… Ты еще с ним разговаривала…

— Я запомнила номер…

— Правда?!

Эолли продиктовала номер, и я набрал его на своем сотовом телефоне.

— Алло! — отозвался из глубины мегаполиса Бык. — Слушаю!

— Это я, Андрей, — сказал я.

— А, очень рад. Что, хочешь встретиться?

— Хотел бы, да не могу. В милицейском участке сижу с подругой. Вот протокол пишут.

— Протокол, говоришь? А что ты натворил?

— Ничего. Ехали в машине, тормознули. Проверили документы, а у моей девушки паспорта не оказалось с собой. Вот и загребли.

— Ну-ка, дай телефон инспектору, кто там сидит.

— Его нету, он вышел.

— Позвони сразу, как явится.

— Ладно.

Я не успел убрать телефон в карман, как он зазвонил вновь. Это была Таня.

— Привет! — сказала она. — Я тебе домой звонила, а тебя нет. Ты где?

— Да тут в одном месте…

— Встретимся?

— Боюсь — сегодня не получится.

— А когда?

— Не знаю…

Тут вернулся усатый инспектор.

— Я тебе потом перезвоню, — сказал я Тане и нажал на кнопку.

— Разговаривать по телефону запрещено, — произнес усатый. — Дайте его сюда!

— Личные вещи граждан неприкосновенны, — напомнил я.

— Я изымаю его на период дознания. Составим опись вещей, потом возвратим.

Я не стал спорить и положил свой телефон на стол. Обыкновенный телефон фирмы "Sony Ericsson". Через полминуты, когда инспектор заносил на бумагу мои данные, он вновь зазвонил.

— Можно ответить? — попросил я усатого.

— Берите, — разрешил он. — Только коротко. Потом выключите совсем.

Это звонил Бык.

— Ну, что пришел инспектор? — спросил он.

— Да.

— Передай ему телефон.

— Это вас, — сказал я инспектору.

— Меня?! — удивился усатый. — Ну-ка, послушаем… Алло!.. Кто это?.. Я?.. Инспектор Самарин… Да… Конечно… Да, да… Понял… До свиданья!

Инспектор посмотрел на меня, — покрасневшее лицо его выражало растерянность.

— Что вы сразу не сказали об Авдееве?.. Можете идти… Надеюсь, не в претензии к нам?.. Сами понимаете, работа…

— Понимаем, — сказал я, убирая в карман телефон. — Можно взять листочек?

— Да, конечно, — он протянул мне лист с начатой записью. Я сложил бумагу вчетверо, также положил в карман. И мы с Эолли вышли.

Сразу ехать домой что-то мне не хотелось.

На душе стояло чувство облегчения и в то же время какой-то горечи. Хотелось выпить водки. Я тормознул у какого-то кинотеатра, взглянул на афишу. Шла неделя английских фильмов с участием Вивьен Ли.

— Хочешь пойти в кино? — предложил я Эолли.

— Еще как! — обрадовалась девушка. — Целую вечность я не была в кино!

Я взял в кассе два билета на ближайший сеанс. До начала было полчаса времени, мы вошли в фойе кинотеатра и там, в буфете я заказал чашку кофе для Эолли и сто пятьдесят грамм водки для себя. После водки на душе полегчало.

— Нас хотели посадить в тюрьму? — спросила Эолли. У нее в глазах все еще стоял страх от нашего пребывания в милицейском участке.

— Нет, что ты?.. — ответил я. — Просто подержали бы до утра.

— Этот мужчина, что звонил, он помог?

— Помог.

В полупустом кинотеатре Эолли притулилась к моему плечу и взяла мою руку в свои. Руки ее были теплые, мягкие и нежные. По всему моему телу растекалась теплая волна, будто я медленно погружался в летнее море на закате дня.

Фильм назывался "Переулок святого Мартина". Действие происходило после Первой мировой войны. Уличные музыканты, сменяя друг друга, выступают на тротуарах Лондона. Вивьен Ли играла бездомную девушку Либерти, которая жила мелким воровством. Судьба ее сталкивает с руководителем уличной труппы Чарльзом Стэджерсом. Они вместе разучивают танцы, составляют новые программы. Но Либерти мечтает о настоящей сцене. И она, в конце концов, добивается своего. Но, став известной и знаменитой актрисой, Либерти грустит о тех днях, когда она выступала на улице. Фильм был снят шестьдесят три года назад, в 1938 году.

Мы приехали домой, и Эолли, надев фартук, принялась за готовку еды.

Она сварила суп, удивительно вкусный. В самом деле, были использованы обыкновенные продукты, картофель, морковь, фасоль, мясо. Но какой-то неведомый штрих, который использовала при готовке Эолли, делал суп невероятно вкусным. Не нужно быть гурманом, чтобы прочувствовать это. Так что, навернули мы, что называется, за милую душу, я даже попросил добавки.

Потом мы пили чай.

— Бедный Чарльз, — сказала Эолли, возвращаясь к фильму. — Остался один в квартире со своей сковородкой, которая служила ему вместо зеркала.

— Отчего же один? Он вернулся к старым друзьям.