Эпилог Цивилизации. Том 4 — Империя

Глава 11

И только вместе мы — сила

На то, чтобы дойти до Москвы, мне потребовалось всего две недели. Несколько княжеств попытались выставить объединённые силы на нашем пути, но лишь зря пожертвовали людьми. Всё же, теперь я обладал наибольшими силами. А по мере моего продвижения к бывшей столице, они продолжали расти. Выходит, не зря я угрохал столько лет на агитацию и взращивание недовольства.

Да, всегда будут наглухо отбитые фанаты, готовые на всё ради хозяина. Но от недовольных тоже никуда не деться. Их соотношение всегда колеблется и вот перевес мнений, как раз и является самым важным фактором. Достаточно склонить чашу в пользу недовольных, хотя бы процентов на шестьдесят и этого хватит, чтобы ослабить любое княжество. Вот и получается, что на войне за мнение большинства битвы не прекращаются ни на секунду.

Нет, я тоже не был исключением, и против меня тоже велась агитация. А уж как в этом направлении работали хизмеи, вообще молчу. Но я всегда старался по максимуму уделять внимание благополучию своих людей. Однако лучше всего работала старая добрая сказка: «Да вы только посмотрите, как плохо у них, в сравнении с нами!» Самое интересное, что именно хизмеи мне это и подсказали. В чём смысл изобретать новое, когда есть бессмертные, отработанные веками схемы управления. Достаточно лишь слегка перефразировать здесь, что-то добавить там — и бац, уже всё выглядит не так. Из серии: «Вы не понимаете, это другое». Вот только меняются время и декорации, а спектакль всё тот же. Впрочем, нет, масштабы тоже имеют значение.

В моём случае они сыграли злую шутку. Охватить всё и сразу попросту невозможно. К тому же хизмеи тоже действовали грамотно, вбивая в головы людей религиозные догматы. Чем ближе мы подходили к их вотчине, тем сильнее чувствовали сопротивление. Однако к тому моменту многие князья уже смотрели на ситуацию, опираясь на инстинкт самосохранения. Ну нет смысла оказывать сопротивление, когда заведомо известен негативный результат. Не получится с армией в две тысячи человек биться с войском в двадцать тысяч. Нет, подраться, конечно, можно, победить — вряд ли. В таких ситуациях начинаются торги.

И да, нашлись и те самые, отбитые фанаты, которые слепо, не побоюсь этого слова «свято», верили во всю пургу, что вдувалась в их уши хизмеями. Антонио вновь не стал изобретать велосипед и, нацепив на лицо маску библейского Моисея, повёл за собой обездоленных. Последние, естественно, терпели невзгоды исключительно по моей вине. Ведь я всенепременно тиран, который боится впустить Инай в свою душу.

Сейчас вся эта братия собралась в Москве, которую взяли в плотное кольцо объединённые войска под моим командованием. И даже несмотря на огромное количество бойцов, подход к городу с нескольких сторон, взять эту крепость было очень непросто. Во-первых, даже в прошлой жизни сорок тысяч человек могли бы без следа затеряться на просторах мегаполиса. Во-вторых, за десять лет, совместными человеческими усилиями хизмеи превратили и без того запутанные улицы в непроходимый лабиринт. Ну и в завершение, как вишенка на торте — Кремль. В таких условиях, оборону можно держать годами.

Я не спал уже двое суток. Все попытки разведать лабиринт и составить хоть какое подобие карты, терпели крах. Малые отряды вырезали в течение часа, а бросать все силы в неизвестность — вариант ещё хуже. Заливать руины артиллерийским огнём тоже бессмысленно, ведь под бывшей столицей расположилось идеальное бомбоубежище. Да, его можно было использовать в своих интересах и обойти лабиринт, что образовался на поверхности. Вот только и здесь не всё просто.

Метро оборудовано кучей всевозможных переборок, как между станциями, так и на перегонах. Достаточно засесть за «гермачом» с пулемётом и даже тридцать тысяч бойцов никогда не доберутся до укрепления в узком, прямом тоннеле. К тому же, грамотно используя систему гермозатворов, метрополитен легко превращается в живой лабиринт, способный менять количество проходов и их направления. В общем, лезть под землю даже более опасно, чем передвигаться по поверхности.

И эту задачу, предстояло как-то решить.

— Нет, Глеб! Что угодно, только не это! — в очередной раз отмёл моё предложение Толя.

— Но других вариантов у нас попросту нет. Или ты предлагаешь сидеть здесь годами? Ты знаешь, на сколько хватит их запасов? Год, два, может, пять?

— Всё равно, твой вариант — не выход. Это оружие запретили не просто так.

— Да твою мать, Толя! Ты сам лично использовал его против монголов!

— Это другое! Тогда мы защищались.

— А сейчас, что мы, по-твоему, делаем?

— Я одного понять не могу, ты меня хочешь уговорить или себя? Давно тебе стало не насрать на моё мнение?

— Не понимаю, о чём ты?

— Всё ты понимаешь. Боишься, что больше не сможешь спать после такого? Но я не твоя совесть, Глеб, не нужно перекладывать на мою голову такие решения. К тому же я никогда с тобой здесь не соглашусь. Нельзя травить людей, как тараканов. Там дети, женщины, старики и они не виноваты в грехах хозяев. А если там твой сын? Ты сможешь жить с тем, что он погибнет от твоих рук?

— Спасибо, — буркнул я.

— Обращайся.

— Я так и не услышал от тебя другого решения.

— Глеб, мы все над ним работаем, но нам нужно время.

— Вести от шпионов есть?

— Пока нет. Но я думаю, ещё слишком рано.

— А если их уже вычислили?

— Сомневаюсь. Баталин правильных парней воспитал, один Леший чего стоит. Да и Филин дилетантов не держит. Я тебя прошу, Глеб, просто подожди — и всё решится.

— Как было хорошо, если бы все проблемы в жизни решались ожиданием, — ухмыльнулся я, — но увы, чаще всего приходится ломать лбом бетонные стены, чтобы на выходе получить крохотный результат.

— Крохотный? Не гневи бога, дружище, ты практически Император.

— Ага, жаль, что почти — не считается.

— Не мне тебя учить, что в подобных вопросах спешить тоже не стоит.

— Да понял я тебя, хватит повторять одно и то же. У вас максимум месяц, чтобы решить задачу.

— А ты куда? — удивлённо уставился на меня генерал.

— Возможно, тебе это покажется странным, но хоть иногда мне всё же нужно спать.

— Ужас, эдак ты скоро на человека станешь походить.

— Очень смешно, сейчас прям животик надорву. Работайте, Толя, время пошло. Если к концу срока я не получу ответ, будем приводить в действие мой план. Нравится тебе это или нет.

— Знаешь, иногда я радуюсь тому, что люди успели разобрать атомное оружие на составляющие, а технологию их изготовления хизмеи, похоронили в первую очередь.

— Вот здесь я с тобой полностью согласен. Жаль, не уверен, что всё обстоит именно так.

— Нет, я тоже считаю, что где-то что-то всё равно осталось, но надеюсь, его никогда не найдут.

— Всё, отвали, — отмахнулся я, — иначе мы никогда не остановимся, а я спать хочу, как собака.

Потянулись долгие дни ожидания, хотя скучать не особо получалось. Держать осаду не менее сложно, чем в ней находиться. Особенно, когда речь идёт о масштабах мегаполиса, с кучей тайных троп и лазеек. Как ни крути, а герметично всё перекрыть не получится, к тому же для этого необходимо идеально ориентироваться на местности. Естественно, что местные делали это играючи, в отличие от нас.

Проверка друг друга на прочность не прекращалась, но самое веселье всегда наступало с приходом ночи. То патрульный отряд пропадёт, то лазутчик с ядом возле общего котла обнаружится. Впрочем, везло не только врагу. Обмен любезностями происходил примерно на равных. Иногда нам удавалось поймать не особо расторопного шпиона, а уж развязать ему язык — дело техники. Это только в кино люди геройски терпят пытки, на деле же всё выглядит несколько иначе. Нет, подобные экземпляры иногда встречаются, но то такая редкость… По крайней мере, на моей памяти, вопрос всегда стоял: «Кто дольше продержится?», а вот насчёт заговорит или нет — не возник ни разу.

Но даже получив достоверные сведения о различных лазейках, о полномасштабном вторжении через них не могло быть и речи. А малые отряды всё так же продолжали планомерно исчезать. Радовало, что из лазутчиков хизмеев от нас пока тоже никто не вернулся. Так мы и продолжали перебрасываться любезностями. А идеального решения всё ещё не было.

Теперь покоя лишился Толя. И надо отдать ему должное, он очень тщательно изучал каждое предложение, даже если оно казалось полным бредом. К окончанию второй недели генерал сильно осунулся, килограммов десять с него слетело точно. Лицо заострилось, глаза впали, о постоянной нервозности вообще молчу. Крики на подчинённых стали обыденностью, хотя прежде он позволял себе такое очень редко.

Я не лез. Хотя доклады выслушивал регулярно. Некоторые мысли мне тоже казались здравыми, но на поверку всё обращалось крахом. А затем приехала Кристина…

В принципе, ничего не изменилось. Я всё так же старался избегать её компании, вот только это было непросто. Нет, она не навязывалась, отнюдь, словно понимала мои чувства и всегда старалась держать дистанцию. Просто делала всё, чтобы я каждый раз натыкался на неё взглядом и желательно в наиболее пикантный момент. То пообщаться пригласит и в этот момент её вдруг приспичит переодеться. Вроде и ширмой прикрыта, но зеркало обязательно будет стоять напротив глаз. И ведь красивая чертовка, а я, как назло, уже несколько месяцев без женского внимания.

Разговоры с её стороны часто касаются Вики. Ненавязчивые вопросы о её делах, словно я должен следить… Хотя нет смысла оправдываться, ведь я это действительно делаю. Не лично, естественно, но доклады получаю регулярно.

В общем, всё у Кристины чинно и благородно, будто её всю жизнь учили, как следует вести себя в высшем обществе. Вспоминая прошлую жизнь, я не раз ловил себя на мысли, что в «московский свет», она смогла бы вписаться идеально. У некоторых девушек остро развит охотничий инстинкт и Кристина как раз из таких. Медленно, но верно она подтачивала моё терпение. А затем вдруг ошиблась спальней, что выглядело крайне странным, после двух бокалов вина.

Нет, я ещё не был готов предоставить ей место в постели, но разговор по душам у нас всё-таки состоялся. Сработало, Кристину я стал видеть немного реже, и встречи перестали носить сексуальный подтекст. Ни намёков, ни косых взглядов, она словно в глыбу льда превратилась. И да, я был на сто процентов уверен, что это тоже часть игры.

Но пока она сбавила обороты, я наконец смог переключиться на дело. Как бы то ни было, а Кристина умела обратить на себя внимание мужчины. Я не исключение. К тому же мне доподлинно известно, что она вытворяет в постели и невольно её образ всё-таки прописался в мозгах, вытесняя из них более важные мысли.

К концу срока, что я отвёл Анатолию на решение проблемы, Кристина вновь явилась ко мне в спальню. В отличие от прошлого раза, она была совершенно трезвой. Поначалу я собирался выставить её за дверь и в грубой форме объяснить, что подобное поведение лишь сильнее меня отталкивает. Но я ошибся, ведь на сей раз повод был действительно веским.

— Эпидемия? — вновь переспросил я.

— А почему нет? Сейчас осень, люди всегда болели в это время. Это гораздо гуманнее, чем вытравить город при помощи химического оружия. Так ты их попросту ослабишь и сможешь беспрепятственно взять город.

— Для этого необходимо что-то покрепче, чем сезонные ОРВИ.

— Верно, и у меня есть нечто подобное.

— Можно конкретнее?

— Помнишь болячку, из-за которой мы всем миром носили маски и вынуждены были прививаться в спешном порядке. Буквально перед самой катастрофой…

— Ты издеваешься? Паника была не просто так, мы едва не освободили землю от своего присутствия. Если вирус вырвется за пределы города, нам всем конец. У нас нет и половины тех ресурсов, какими обладало человечество. Мы не сможем это контролировать.

— Сможем, если сделать всё правильно. Примерно пять лет назад мы откопали лабораторию. Хотя «откопали» — не совсем правильное слово. Она изначально располагалась в бункере. Там есть всё необходимое, вплоть до вакцины. Как я поняла, всё это специально законсервировали до лучших времён, а может быть, просто на всякий случай.

— И почему ты мне говоришь об этом только сейчас?

— А разве был более подходящий момент?

— Контролировать вирус гораздо сложнее, чем химию. Достаточно лишь одному человеку проскочить через заслон — и всё. Мы рискуем повторения эпидемии с бубонной чумой.

— Она там, кстати, тоже есть.

— Шутишь?

— Похоже, что я смеюсь? У нас более двадцати тысяч готовых прививок. Если потребуется, сможем создать ещё, там есть подробная инструкция и всё необходимое. Подготовка займёт всего неделю, и ты сможешь обойтись минимальными потерями. Это хороший вариант, Глеб, другого ты не найдёшь. Хотя, можешь вытравить всех и устроить здесь массовый могильник. При моём варианте смертность составит всего тридцать процентов.

— Если вспышка будет протекать под контролем. В противном случае твои тридцать процентов легко перекроют потери от химической атаки.

— Ты сейчас похож на Толю.

— Знаю. Просто стоит всё как следует обдумать, прежде чем устраивать то, что ты сейчас предлагаешь. Но согласен, этот план имеет право на жизнь.

— Рада, что ты оценил.

— Это не всё, что ты хотела сказать, так?

— Возможно, но сейчас это не имеет значения. Всё же я надеялась, что ты воспримешь моё предложение несколько иначе.

— Понятно. Выходит вирус и вакцина не бесплатны.

— Глеб, я предлагаю тебе лёгкий путь на императорский трон. По-моему за такое стоит чем-то пожертвовать.

— И что же ты хочешь?

— Не так уж и много, — пожала плечами она. — Достаточно просто быть рядом с тобой.

— Это ты так завуалировано просишь разделить с тобой трон?

— Тебе нужна жена и ты сам это прекрасно понимаешь. Разве я плохой вариант? Мы давно знакомы и ты знаешь, что я в любой ситуации приму твою сторону, никогда не предам…

— Я подумаю.

— Как-то мерзко всё получилось, — Кристина внезапно сдулась и устало опустилась на стул. — В голове это выглядело немного иначе. Прости, Глеб…

Утром начался дождь. Мелкий, осенний и судя по свинцовому небу, он не собирался заканчиваться в ближайшие пару дней. Вскоре передвигаться станет невозможно. Глина, что толстым слоем накрыла всю планету, размокнет и превратит дороги в непроходимую жижу. По обыкновению, до зимы мы стараемся прекращать все поездки, а многие даже из дома носа не высовывают. Хуже только весной, когда глина настолько пропитывается влагой, что в ней легко может утонуть даже взрослый человек.

Воевать в таких условиях — крайне тяжёлое занятие, а потому, для осени и весны это довольно редкое явление. Но мы уже у порога и отступать даже более рискованно, чем развивать атаку. Однако времени для этого всё меньше, а приемлемого решения Толя так и не нашёл.

Не зря говорят: «Утро вечера мудренее». Стоило лишь выспаться, и мозг заработал. Впрочем, ещё вчера, прежде чем выключиться от усталости, я успел немного обдумать предложение Кристины. Сейчас, когда мысли стали ясными, я окончательно убедился, что данный вариант наиболее предпочтительный. И почему мне раньше в голову не пришла похожая мысль? Тем более что я лично видел, как работает биологическое оружие. Хизмеи применили его без колебаний, когда задались целью уничтожить всех жителей Лона.

Святоши уничтожили всех до единого, в то время как план Кристины был гораздо гуманнее. Выживаемость при использовании вируса, который они обнаружили, гораздо выше. А вот сама болезнь протекает очень тяжело. Лично я не болел ни разу в жизни. Организм находился под надёжной защитой дара. В свою очередь, это даёт гарантию, что мой сын не пострадает. Однако видеть как переносили этот вирус близкие и знакомые, приходилось. Все они, как один, заявляли: что сил не хватает даже дойти до туалета. При таких условиях ни о каком сопротивлении не может быть и речи.

Да, план хорош, даже очень. Достаточно организовать несколько очагов заражения и через пять-шесть дней можно смело выдвигать войска и занимать город. Нет, без драки не обойтись, это факт. Ведь обязательно будут те, кто перенесёт заражение без видимых симптомов. Однако их будут единицы. Осталось лишь придумать: каким образом доставить вирус за стены. Ну и как само собой разумеется, уговорить Толю. Именно этим я сейчас и собирался заняться.

Войска мы разместили в бывшем районе Царицыно. Это ещё одно удобство мира, претерпевшего апокалипсис: множество живых и, не очень, строений. Что-то пришлось подшаманить, но большинство всё ещё имело относительно жилой вид. Да, с потолка постоянно капало, в выбитых окнах завывал ветер, но даже так гораздо лучше, чем в шатровом лагере. Всё же помещения позволяли организовать какие ни есть укрепления, в то время как в полях приходилось окапываться.

Я умылся из тазика, в который за дождливую ночь успело знатно накапать воды и… на этом, собственно, всё. Зубы чистить уже давно было нечем, хотя различные травяные настои для полоскания использовались. Ежедневное бритьё мне не нужно. Да и в последнее время я всерьёз задумываюсь отпустить бороду. Это Вика постоянно ругалась за выросшую, за пределы разумного, щетину. Сейчас это делать некому.

Вообще, мой характер, да и предпочтения сильно изменились в последнее время. Уже не тянуло поскорее влезть в строгий, классический наряд. Камуфляжные штаны, кепка, да разгрузка стали наиболее предпочтительны. Странно, ведь раньше я смеялся над людьми, которые одевались как деревенщины. Отчего-то камуфляжный прикид у меня ассоциировался именно с этим. А теперь поди ж ты…

— Проснулся? — ко мне заглянул Толя, словно знал, что я вот-вот сам отправлюсь на его поиски.

— На ловца и зверь бежит, — усмехнулся я. — Ты как раз вовремя. А чего такая рожа довольная?

— Короче, я всё придумал, — Толя окончательно ввалился в квартиру. — Мы не станем их травить, мы натравим на них вирус.

— Понятно… Виделся с Кристиной?

— А, то есть ты уже в курсе. И?.. Что думаешь?

— Думаю, как им его доставить, — ответил я и уселся на кровать. — Послать людей мы туда не можем, они попросту не доходят. Перебросить с помощью артиллерии — тоже не вариант. Нам нужен конкретный переносчик.

— Я всё придумал, — растянул губы в улыбке он. — У нас есть великолепный пленник, который сидит на цепи в Астрахани.

— Ты всё чаще начинаешь меня радовать, — вновь усмехнулся я. — Не боишься избаловать?

— У меня не забалуешь, — хмыкнул он. — Ну так что, действуем?

— Сколько вообще у нас пленных?

— Около двух десятков за месяц набралось.

— Замечательно. Просто так никого не отпускай, организуй встречу с белым флагом. Попробуем замутить обмен и поторговаться. Витю срочно переправляй сюда, пока дороги полностью не раскисли. А, и вот ещё что, на всех вакцины не хватит, так что нужно определиться, кого домой отправить, а кто пойдёт до конца. И чтобы тихо…

— Обижаешь.

— И в мыслях не было. Вакцинацию начнём только после передачи пленных. Отбери два десятка самых проверенных, через них будем вести все переговоры. Изолируй их от основного войска, чтоб никто ничего не понял. Они должны успеть переболеть, прежде чем начнётся вся движуха. Твои люди на связь вышли?

— Уже давно, — кивнул Толя. — И я, кстати, тебе уже докладывал.

— Ты мне поговори ещё… Нужно чтоб они ежедневно докладывали о ситуации. Вирусы — штука сложная, неизвестно, с какой скоростью и в каком порядке пойдёт заражение. Может, он вообще просрочен и ничего не получится.

— Да понял я, не дурак. Сам уже все эти варианты просчитал и прикинул.

— Ну и чего тогда сидим⁈

— Ой, да иди ты… — отмахнулся Толя и направился к двери. — Там только это… один момент есть.

— Что ещё?

— В общем, Кристина сказала, что все препараты только через тебя передаст. Короче, тебе нужно с ней поговорить.

— Где она?

— Да хрен её знает, я чё, за ней слежу?

— Блядь, Толя!

— Не ори, найду сейчас, — поморщился он и выскочил за дверь.

На поиски главной виновницы ушло больше часа. За это время я уже успел позавтракать и побывать на «текучке». Так мы называли быстрые совещания по утрам, на которых определяли бесполезный фронт работы. Ничего особенного, лишь бы людей занять.

Просто армия очень не любит простоя. Бойцы от скуки, начинают искать приключений, разбредаются по округе в поисках увеселительных зельев, отчего в итоге сплошные проблемы. Естественно, таким образом ведут себя не все, однако шебутных хватает. А учитывая их профессию, там через одного сорви-голова и море по колено. Вот мы и придумываем, чем бы загрузить молодые, активные организмы, чтоб всякая чушь в голову не лезла.

— Ты хотел меня видеть? — Кристина как раз поймала меня на выходе с «текучки».

Да, когда мы с Толей приняли её предложение, поведение девушки резко изменилось. Уверенная, со слегка надменным взглядом… Как бы с ней в итоге горя не хапнуть, очень уж она любит рулить всем, до чего руки дотягиваются.

— Да, — коротко кивнул я, — по поводу нашего вчерашнего разговора.

— Я поняла, — медленно, абсолютно уверенная в собственной победе, кивнула она. — И что же ты решил?

— Я допущу тебя до двора. Ты получишь любое княжество из тех, что станут мне подконтрольны…

— По-моему, мы договаривались немного о другом, — улыбка моментально сошла с её лица. — Прости, Глеб, но меня это не устраивает.

— А теперь слушай сюда, — сменил тон беседы я. — Я никому не позволю себя шантажировать. Не рекомендую тебе испытывать нашу дружбу на прочность. Я с удовольствием приму твою помощь и отблагодарю всеми доступными способами. Да, сейчас ты вправе отказать, но учти, в данном случае я легко могу расценить это действие, как предательство.

— Я тебя поняла, — кивнула Кристина, но вид её при этом был такой, что того и гляди расплачется. — Мне нужно подумать.

— Нет, решай здесь и сейчас, — сухо отрезал я.

— Я смогу выбрать любые земли? — зачем-то уточнила она.

— Да.

— Хорошо, я согласна. Надеюсь, хоть здесь ты сдержишь своё слово.