Эпилог Цивилизации. Том 4 — Империя

Глава 14

Женское коварство не знает границ

Слух об избраннице Императора разлетелся по княжествам с невероятной скоростью. Уже к вечеру следующего дня только ленивый не поздравил меня с помолвкой. Впрочем, мы и не делали из этого тайну. О намерениях заявили шумно, с гостями, музыкой и танцами.

Как я и предполагал, едва первый зимний месяц сменился январём, ударили крепкие морозы. Столбик термометра опускался до минус двадцати пяти, всячески намекая, что это не предел. Люди наконец смогли покинуть опостылевшие за долгое время дома. Кто-то предался праздным развлечениям, рассекая по гостям и принимая участие во всевозможных торжествах. Другие ударились в работу, дабы наверстать упущенное время и прибыль. Ведь торговля очень плотно связана с логистикой, они, скорее, даже неразделимы.

Как только Кристина получила официальный статус невесты, тут же взялась за дело. Первое же столкновение лбами двух князей состоялось прямо во время празднования помолвки. Ничего такого, даже до драки не дошло, но страсти бушевали нешуточные.

Кремль пришлось покинуть. До завершения реставрационных работ было ещё далеко, а жить зимой в здании, где ветер гуляет сквозь дыры в стенах, ну такое себе удовольствие. Благо свободных, целых зданий поблизости хватало. Многие уже были оборудованы под условия нашей зимы, но всё равно пришлось потрудиться, чтобы расселить знатно подросшее количество народа. По большому счёту, плотность увеличилась за счёт военных, которых я пока не собирался отпускать.

Сложностей было много. Начиная от вопросов: как отопить такое количество помещений и заканчивая разработкой плана атаки на ослабленную эпидемией Европу. Да, я не забыл об основной цели и собирался окончательно задушить всех хизмеев. Но всё же главной задачей оставался сын, точнее, его возвращение в семью. Я знал, что он где-то там, в их основном логове и собирался сделать всё возможное, чтобы вытащить его. А ещё я понимал: неизвестно, что из него вылепили, за долгие годы воспитания в стане врага. Впрочем, всё это было неважно, ведь он мой сын. Даже если в итоге он принесёт мне полное разочарование.

Ближе к концу января прилетело приглашение на свадьбу от Филина, и это мероприятия я не мог пропустить ни под каким предлогом. А потому, без зазрения совести сбросил все дела на плечи замов и не забыл пригрозить им жестокой расправой, если те решат, что в моё отсутствие им позволено работать спустя рукава. Пришлось взять с собой и Кристину, хотя делать это, мне хотелось меньше всего, ведь там явно будет присутствовать Вика. Да, понятно, что она знала о нашей помолвке, хоть и не отметилась среди поздравляющих. В общем, праздник обещал быть весёлым.

Гулянье решили устроить в Астрахани. Это было удобно со множества сторон. Город находился на границе с владениями Филина и являлся продуктовой столицей Империи. Но основной причиной данного выбора была война Филина с Турцией. К её организации приложили руку хизмеи, чтобы не дать главе клана выдвинуть силы на Польшу. Не исключено, что вскоре, нечто подобное ожидает и мою Империю. Вот только я собирался опередить события и сразу, после свадьбы дочери, планировал отправлять войска через границу.

Но пока, все мои мысли витали вокруг предстоящего события.

За свою недолгую жизнь, я успел повидать всякое. Были и кошмарные зрелища, от которых замирало сердце, а по ночам, мокрый от пота я подрывался с постели и ещё долго не мог уснуть. В последнее время подобные сны являются всё чаще. Неупокоенные души преследуют меня, а может, именно так выглядят муки совести. Я стараюсь её задушить, всячески оправдывая собственные решения, но с каждым днём это даётся всё сложнее. И эта свадьба — не исключение.

Невозможно передать те чувства, что вспыхнули внутри меня, когда я увидел свою кроху во главе стола. Всё это походило на какой-то фарс, казалось нереальным. Моя восьмилетняя дочь выходит замуж за человека, который годится ей в дедушки. До тех пор, пока я не видел этого, всё казалось не таким уж и страшным, но сейчас…

София сидела в пышном платье и звонко хохотала над парочкой клоунов, кривляние которых призывало гостей к веселью. Впрочем, это работало, смеялись многие, задавая общее настроение веселья и праздника. Но мне отчего-то, хотелось убить их всех и желательно с особой жестокостью. Залить кровью белые скатерти, разбросать по полу кишки, да так, чтобы скользили ноги, и не было возможности сбежать.

Стиснув зубы, я подошёл к столу, который заняли молодожёны, и выдавил из себя поздравительную речь. Затем меня усадили по левую руку от Вики, которая заняла место сразу за дочерью. Радом, с независимым видом на стул опустилась Кристина. Девушки натянуто поприветствовали друг друга, а моё настроение окончательно рухнуло на самое дно.

— Рада, что у тебя всё хорошо, — впрочем, не выражая никаких эмоций, начала разговор Вика. — На свадьбу пригласишь?

— Не переживай, подруга, твоё имя мы вписали одним из первых, — ответила Кристина вместо меня.

— И как же мне теперь к тебе обращаться? Ваше Величество — ещё рановато, а Ваша Светлость уже не подходит по статусу.

— К чему эти титулы, ведь мы же подруги.

— Действительно, как-то я упустила этот момент. Хотя я не очень хорошая подруга, не хотела делиться своим мужем…

— Хватит! — рявкнул я и ударил ладонью по столу.

Часть гостей притихла, и тут же уставилась в нашу сторону, с любопытством ожидая продолжения конфликта. Однако Вика с Кристиной замолчали, а я сделал вид, будто ничего не произошло, и налил себе коньяка. Обжигающий напиток провалился по пищеводу, а спустя пару минут его действие слегка расслабило натянутые нервы.

Тем временем веселье продолжалось, а гости всё прибывали. Сама церемония бракосочетания осталась позади. Впрочем, выглядела она довольно скромно. София и Филин принесли друг другу клятвы верности при свидетелях и зафиксировали брак подписями в специальной книге. А затем всех пригласили к столу. Из уже присутствующих, мы с Кристиной явились в числе последних, но приглашённых было очень много, и не все они успели к назначенному времени. Сейчас не так просто рассчитать точное время в пути, да и дела не всегда отпускают вовремя. В общем, люди периодически прибывали, несмотря на то, что праздник уже был в самом разгаре.

Клоуны ушли, их место заняла театральная постановка. В её смысл я не вникал, продолжая накидываться крепким алкоголем. Кристина некоторое время косилась на меня молча, но в один момент не выдержала и попыталась запретить бухать.

— Дорогой, я думаю, тебе хватит, — прошептала она, когда я в очередной раз плеснул Есенинского коньяка.

— За собой смотри, — огрызнулся я и залпом опустошил бокал.

— Ваше Величество, позвольте за вами поухаживать, — сладким голосом произнесла Вика и, подхватив графин, наполнила бокал почти наполовину. — Ой, что-то рука дрогнула.

Кристина одарила её таким взглядом, что будь у неё хоть крохотная часть моей силы, Вика бы вспыхнула синим пламенем. У меня же это вызвало лишь кривую ухмылку. Коньяк прекрасно справлялся с поставленной задачей, кружил голову и отодвигал поганое настроение на задний план.

— Поешь что-нибудь, — Кристина вновь попыталась наполнить мою тарелку каким-то салатом.

— Отстань от меня, ладно⁈ — не скрывая раздражения, бросил я. — Дай мне спокойно отдохнуть!

— Ладно, — пожала плечами она и попыталась сделать вид, что всё в порядке.

В подобном подпитии я пребывал впервые. Здравый смысл провалился куда-то глубоко в подсознание, а злость, что я долгое время сдерживал внутри, начала постепенный путь наружу. Голова кружилась, картинка сделалась смазанной и, казалось, что она не всегда поспевает за движением глаз. Самое страшное, что мрачные мысли никуда не делись, напротив, только они и остались на поверхности. Благо культурная программа закончилась, и пришло время танцев. Потому как я уже готов был спустить всех собак на Кристину.

Как оказалось, весь этот пафос и светская пыль моментально сошли на нет под воздействием выпитого и общей атмосферой веселья. Новые князья и герцоги отплясывали, как и положено обыкновенным людям. Я будто на Новогоднем корпоративе очутился. Кто-то курил на широком балконе и что-то громко доказывал собеседнику, иные пытались отвести в сторонку представительниц слабого пола. Третьи фыркали, рассматривая происходящее с кислыми лицами и наверняка перемывали кости веселящимся. Были и те, кто продолжал откровенно накидываться алкоголем. Вот только я, не вписывался ни в одну из этих компаний. Не подходил им ни по состоянию, ни уж тем более, по настроению.

Вика постоянно о чём-то трещала с дочерью, не забывая при этом втягивать в беседу и меня. Впрочем, я и не сопротивлялся, охотно отвечал на вопросы и справлялся о её успехах. Дочка довольно серьёзно освоила владение силой и могла без проблем опрокинуть кружку с вином на противоположном конце стола. Чем мы тут же и занялись, устраивая мелкие пакости снобам-князьям. А затем хохотали так, что Филину пришлось на нас шикнуть. Ведь нам по статусу не положено, нужно держать лицо, чтоб его…

Настроение Кристины портилось прямо пропорционально тому, как поднималось моё. Она, конечно, делала всё, чтобы это казалось незаметным, но именно ледяное выражение лица выдавало всё то, что она чувствует. А мне было попросту плевать, ведь я играл со своей дочерью. Вика не забывала пополнять мой бокал, бросая насмешливые взгляды на «подругу». Чем только усугубляла и без того натянутую, как струна, обстановку.

— Ваше Величество, — наконец её нервы не выдержали, и она плавно поднялась из-за стола, — С вашего позволения, я бы хотела покинуть праздник. От этого шума у меня сильно разболелась голова.

— А я тебя разве держу? — ухмыльнулся я и снова потянулся к бокалу.

— Не боишься? — подлила масла в огонь Вика. — Вдруг уведу в отместку?

— Это не мне решать, — умудрилась сохранить лицо та, хотя я был уверен, что это станет последней каплей.

Вскоре её стройная фигура растворилась в толпе, а я остался веселиться дальше. Вика ушмыгнула танцевать, и я перебрался на её стул, поближе к дочери.

— Не злись, Император, — завёл разговор Филин, — я не дам в обиду твою девочку, и сам никогда этого не сделаю.

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда она станет подростком, — вернул ему я, — но ели ты… хоть пальцем…

— Сейчас я прощу тебе эти слова, дорогой тесть, спишу их на то, что ты пьян, — холодно ответил он. — Но в следующий раз я не стану терпеть подобного оскорбления.

— И чё ты сделаешь? — нагло продолжил нарываться я.

— Лицо разобью и не посмотрю на то, что ты Император.

— П-хах, — хохотнул я, а затем не выдержал и взорвался громким смехом.

Филин поддержал, как и София, хотя она вряд ли могла оценить всю глубину этой шутки. Странно, но после этих слов меня отпустило. Я понял, что отдал свою девочку в хорошие руки. Он действительно никогда её не обидит и будет защищать ценой собственной жизни. Однако это не перестало казаться мне странным.

— Скажи, зять, а как ты вообще себя сейчас ощущаешь? Я имею в виду…

— Я понял, что ты хочешь спросить, — кивнул Филин. — И нет, всё нормально, меня не так-то просто смутить.

— Оп-па… — привстал я, заметив кое-что среди танцующих.

— Не лезь, — придержал меня Филин. — Пусть разберётся охрана.

— Мне бы не помешало пар выпустить, — подмигнул ему я.

— Успокойся, всё равно с тобой никто не рискнёт драться. Ты Император, сядь и не позорься.

— В туалет отлучиться можно?

— Глеб…

— Ой, да хорош тебе, ты прям как мама, ей-богу.

— Дело твоё, — усмехнулся Филин и кивнул человеку за спиной.

Тот сразу отреагировал и что-то произнёс в рацию. За шумом слов было не разобрать, но двое человек, в военной форме, которые приближались к Вике, тут же сменили маршрут. Хорошо, что мудак, что продолжал настойчиво тянуть её куда-то за руку, не обратил внимания на их манёвр. Это позволило вмешаться в ситуацию мне.

Надпочечники выбросили в кровь порцию адреналина, а вместе с ним туда попал и гормон, отвечающий за использование силы. В мозгах знатно прояснилось, однако количество алкоголя, который уже во мне сидел, было достаточно велико, чтобы отрезвить меня до вменяемого состояния. Сосредоточившись на быстром прыжке, я подтолкнул тело уплотнённым воздушным потоком. Глазу это движение всё ещё заметно, однако не выглядит нормальным. В том смысле, что обычный человек на такую скорость не способен, а потому моя выходка быстро привлекла внимание.

Я возник перед носом бухого герцога, будто чёртик из табакерки, и без раздумий и предисловий сунул ему кулак в переносицу. Советника Костромского князя снесло с ног и впечатало спиной в стену. При этом пострадали ещё два человека, которые невинно танцевали на пути пролетающего тела. Сознание герцога потухло сразу, на чём и был исчерпан конфликт. Впрочем, сомневаюсь, что он бы продолжился. Как сказал Филин: никто не посмеет ответить Императору.

— Не стоило, он не сделал мне ничего плохого, — тут же осудила мой поступок Вика. — Он даже не хамил и был достаточно обходителен.

— Он тянул тебя за руку, я подумал…

— Тянул, но не по-хамски. Он просто упрашивал меня потанцевать с ним.

— Ну извини! — вспылил я. — Прости, что всё ещё воспринимаю тебя своей женщиной!

— Глеб, я думаю, нам не стоит продолжать этот разговор здесь, при всех.

— А не насрать! — адреналин и алкоголь продолжали кружить голову. — Я хочу поговорить при всех! В конце концов, я Император, я могу себе это позволить!

— Глеб, — позади появился Толя и положил мне ладонь на плечо.

— Руку убери, — процедил я сквозь зубы.

— Хочешь поговорить? Хорошо, — упёрла руки в бока Вика. — Толя, не трогай его, я сама разберусь. Ты, — она ткнула мне пальцем в грудь, — больше не имеешь никакого права вмешиваться в мою жизнь. У меня есть тот, кому я не безразлична.

— Быстро ты сориентировалась!

— Не быстрее тебя. Даже не знаю, зачем ты терпел меня всё это время, сказал бы, я бы подвинулась, чтобы не мешать вашему счастью.

— Да пошла ты, дура, — прошипел я и поспешил на улицу, чтобы немного охладить голову.

На Астрахань тоже опустились морозы. Хоть они были не такими, как в центральной полосе, однако минус ощущался и слегка пощипывал кожу лица. Гормон быстро прочистил голову и практически нейтрализовал алкоголь. Холод тоже способствовал отрезвлению и уже через пару минут, вместо гнева, я ощущал стыд.

Да уж, поступок, достойный Императора, вынести семейную ссору на потеху гостей. Пересуды теперь не смолкнут до самого лета, а то и с наступлением жары, всё ещё продолжат колыхать светские сборища. Да и плевать… Клал я на всех, пусть обсуждают! Мне с этого ни жарко ни холодно, может, хоть от меня на время отстанут. Слабостью это точно не назвать, так что воспользоваться здесь нечем. Так, неудобная ситуация, возможно, где-то постыдная, хотя…

— Ну и что ты там устроил? — я нисколько не удивился Толиному голосу за спиной.

— Семейную истерику, — честно признался я. — Как там, шепчутся уже?

— Они теперь до самого лета шептаться будут, а при возможности ещё и припомнят.

— Срать.

— Нет, Глеб, твоё нынешнее положение не даёт тебе права на подобные выходки. Это могут признать слабостью.

— С чего вдруг?

— Ты со своими женщинами разобраться не в состоянии, а как ты собираешься управлять целой Империей?

— Честно? Толь, вот ей-богу, управлять страной в тысячу раз проще, чем жёнами.

— Ха-ха-ха, вот поэтому я и не женюсь.

— Просто не нашлась ещё та, которая тебе хвост прищемит.

— Я как та ящерица: отброшу при малейшем намёке на опасность. А вот если за яйца схватит, там уже не особо побрыкаешься.

— Вот именно за них они меня и схватили, — тяжело вздохнул я. — Чё делать-то, а⁈

— Это ты у меня спросил?

— А у кого мне спрашивать? Ты единственный, самый близкий мне человек. Остальные все разбежались под разными предлогами. Один, вон, в колхозе погряз, второй в шпионов играет…

— Что бы с нами было, если бы он не играл.

— Да я понимаю, — отмахнулся я. — Просто… Ой, да шло бы оно всё к ебени матери!

— Любишь её?

— Кого?

— Вику, — пожал плечами Толя. — Ваша помолвка с Кристиной сразу показалась мне глупой затеей.

— И ты промолчал.

— Глеб, а я кто такой, чтоб в твою личную жизнь нос совать? Баба она яркая, я бы и сам ей вдуть не отказался. Прости…

— Да всё нормально. Можешь её трахнуть, если есть желание. Я с ней не сплю. Честно говоря, после той ситуации с Викой у меня к будущей жене какое-то отвращение.

— Тогда зачем?

— А ты не видишь, что вокруг меня князья творят?

— Вижу. Согласен, Крис неплохо с ними управляется. Они ей чуть ли не в рот смотрят, готовы с рук есть.

— Вот тот и хрен, — снова вздохнул я.

— И что думаешь делать?

— Поляков раком ставить. Нужно добраться до архива Ватикана. Желательно попутно ещё и Англичан нагнуть, а то очень уж они любят, чужими руками дерьмо у соседей развозить.

— Вот вы где? — внезапное появление Вики заставило меня вздрогнуть. — Глеб, ты вообще нормальный, нет⁈ Ты что там устроил? Как мне теперь на люди показываться?

— А ты не показывайся, — буркнул я. — По магазинам и слуги сбегают.

— Ты совсем дурак? — встала в позу она. — Я тебе не об этом говорю! Мне теперь каждый встречный будет в спину смеяться.

— Мне что теперь сделать⁈ — снова сорвался я. — Время назад отмотать? Да если бы я мог, уже давно это сделал! Жили же нормально…

— Так это я виновата, что ты на эту шалаву залез?

— Да никто тебя не винит!

— Ладно, голубки, я, пожалуй, пойду от вас, чую здесь скоро искры полетят.

— Вали! — в один голос рявкнули на Толю мы.

— Просто ты самовлюблённый козлина! — вновь ткнула меня пальцем в грудь Вика, — Вечно думаешь только о себе! Из-за тебя я лишилась сына, из-за тебя лишилась дочери, даже тебя теперь больше нет рядом, и это ты во всём виноват! Лучше бы ты не приходил тогда, не появлялся в моей жизни, придурок. Ненавижу тебя!

Вику прорвало. Она бросилась на меня с кулаками, разбила губу и сунула болезненного крюка в челюсть. Притом не только для меня. Неправильно поставленный удар травмировал слабое запястье, и Вика тут же зашипела, убаюкивая выбитый сустав. Однако хоть успокоилась.

— Прости меня, — не знаю уже в который раз, попытался повиниться я. — Не знаю, что на меня нашло. Я не хотел делать тебе больно. Неужели не видишь, что я без тебя не справляюсь? Ты нужна мне, Вик.

— Да заткнись ты уже, придурок…

Нет, определённо, лучше убейте меня, но никогда не заставляйте разобраться в женщинах. Это невозможно. Мужики способны на многое, создать ракетный двигатель, оседлать его и полететь в космос. Собрать огромную толпу людей и повести их на смертный бой. О таких мелочах, как построить дом и посадить дерево, я вообще молчу. Но как… как разобрать: что на уме у этих хрупких созданий⁈ Куча психологов, тысячи учёных умов со всевозможными докторскими степенями, за все прожитые века так и не справились с этой задачей. Мало того, они даже ни на миллиметр не приблизились к разгадке.

Помню, как в молодости смеялся над мемом: «Что у трезвой женщины на уме, то пьяному мужику никогда в голову не придёт». И в этой шутке столько правды, что аж мурашки по спине. Хотя нет, последние от чутких, игривых пальчиков Вики.

Страстная, полная боли и любви ночь завершилась сладким, нежным утренним сексом. Сейчас я лежал на спине и гонял в по пустой голове мысли о женском нраве, а она, молча перебирала волосы на моей груди. И вот как это понимать? Не удивлюсь, если она через пять минут выгонит меня взашей и снова перестанет к себе подпускать. Надо, наверное, что-то сказать? Но что? Нет, уж лучше снова в бой, под пули и свист осколков. По крайней мере, там для меня всё понятно.

— Можно я её пришибу? — вдруг совсем тихо спросила Вика.

— Кого? — я не сразу сообразил о ком идёт речь, занятый собственными мыслями.

— Эту суку, Кристину.

— Нет, — слегка качнул головой я. — Мы никого не станем убивать. Она не виновата, просто не умеет быть счастливой.

— А что это ты за неё вдруг заступаешься⁈

— Да ни за кого я… Ой, всё, делай как знаешь.

— Ладно, пусть живёт, — как-то хитро улыбнулась Вика. — А я теперь, получается, Императрица?

— Выходит, что так, — усмехнулся я.

— Йуху-у-у!

Вика вдруг подорвалась и принялась сказать на кровати. Последняя не выдержала подобных надругательств, подо мной что-то хрустнуло, а в следующую секунду у неё отвалилась спинка, и мы с грохотом обрушились на пол. Благо лететь недалеко. Вика тоже не смогла удержать равновесие и полетела затылком назад, но я вовремя поймал её, применив силу. Некоторое время она смотрела на меня испуганными глазами, а затем звонко расхохоталась.

Впервые за последнее время мне стало легко. Словно какой-то камень рухнул с души, хотя так оно и было на самом деле. Я безумно любил эту шизанутую, с первых мгновений. И при всём при этом она умудрялась сохранять больше благоразумия, чем я при всех своих амбициях и стремлении правильно жить. Ещё одна женская загадка, решить которую не под силу всем учёным мира.

Однако, получив душевное равновесие, вернувшись в семью, я вдруг понял, что нужно делать. Нет, не с Викой — с Европой. В голове созрел план, и он обязан сработать. Если всё сделать правильно, то они сами принесут мне голову Антонио на блюдечке и подарят ключи от архива Ватикана.

— Ну что, добьём эту рухлядь? — Вика вскарабкалась на меня верхом и, закусив губу, посмотрела на меня таким взглядом, что я моментально взбодрился…