Эра подземелий 18

Глава 7. Жестокость асуров

Несмотря на то, что асуру в полушаге от ранга Божественной трансформации дал важное задание его Мастер, он не спешил выходить из-за стола. Только доев все блюда и выпив дорогое вино из духовных плодов, этот практик покинул ресторан.

Так как он пока не прорвался через заветную границу между двумя рангами, летать за счет собственной внутренней энергии этот мастер самосовершенствования еще не мог. Поэтому он использовал для перемещения в атмосфере планеты артефакт в форме меча.

Двигаясь на предельной скорости, асур быстро достиг Юго-Западных районов Прайма. Обстановка в этой части столицы Нелиона 4 ничем не отличалась от той, которая царила в остальном городе. Разве что, завидев столь высокопоставленного ученика своей секты, члены Религии необъятных небес старались вести себя потише.

Они бросали текущие дела и склоняли головы в стандартном приветствии, обхватывая правый кулак ледовой ладонью. Особенно комично это смотрелось, когда так поступил мастер самосовершенствования, грабивший какой-то магазин артефактов. В этот момент он как раз выходил из его дверей, таща на плече красивую молодую девушку. Бедняжка прямо так ничком и упала на дорожное покрытие.

Добравшись до пункта назначения, асур не стал спускаться. Вместо этого он высвободил свое мощное духовное восприятие и начал тщательно обыскивать окружающее пространство. Вскоре его взгляд упал на довольно непримечательный четырехэтажный жилой дом желтого цвета.

Под ним асур обнаружил странное образование, которое едва-едва искажало энергетическую карту пространство. Именно по этому остаточному излучению практик и обнаружил спрятанный там секрет. Недолго думая, он высвободил мощный поток демонической энергии. Она сформировала образ трехголового асуры, который обрушился прямо на здание.

Эта атака уничтожила все строение вместе с жившими там людьми. Мне лишь оставалось смотреть на это с закрытыми глазами. Сейчас, уже будучи человеком, видевшим гибель целого мира, я относился к смерти намного легче.

В данный момент мы находились на войне, и от моей миссии зависела судьба всей вселенной. Только не нюхавшие пороха дилетанты-мечтатели могли рассуждать в своих розовых фантазиях о высоких материях.

Например, что может быть дороже слезинки ребенка⁈ Или жизнь даже одного человека бесценна! На войне это утверждение не работало. Если эти мечтатели-дилетанты спросят адекватного человека о подобном, он ответит им совсем не так, как они привыкли.

Ести ли что-то дороже человеческой жизни? На этот вопрос у меня был логичный ответ — да! Это две человеческих жизни! Так что, скрепя сердце, я мог лишь сжать кулаки и наблюдать за геноцидом, творящимся на Нелионе 4.

После того как пыль улеглась асур атаковал еще раз потоком чистой демонической силы. Она уничтожила уже и так пострадавший защитный барьер. Внутри него обнаружилась довольно большая подземная комната. Там находилось более ста человек. Некоторые из них даже имели Седьмой-Восьмой уровни самосовершенствования.

Они сразу же бросились в атаку, желая напасть на вскрывшего их секрет противника, пока тот этого не ожидает. Но их потуги перед непреодолимой силой в лице асура, находящегося в полушаге от ранга Божественной трансформации, не стоили и выеденного яйца!

Чтобы заблокировать летевшие в него десятки магических снарядов, он лишь активировал демонический Домен. Вскоре от его границы отделилось около десятка черепов. Они безжалостно ударили по атаковавшим мастерам, нанося каждому серьезную травму.

Когда сопротивление было подавлено, асур еще раз внимательно просканировал собравшихся в комнате практиков своим духовным восприятием, чтобы исключить возможность маскировки. На мое удивление, одному из мастеров пика Девятого уровня Истинного ранга на самом деле удалось спрятаться от взора врага.

Для этого он использовал чрезвычайно мощный артефакт Начальной стадии Мистического ранга. Еще не вошедший в предел Становления жизни мастер самосовершенствования просто не мог увидеть через эту маскировку.

Что поразило меня еще больше — это факт полной пассивности этого практика. Забившись в угол, он дрожал всем своим телом, изображая из себя простого человека, в теле которого не было ни капли энергии Неба и Земли.

«Вот такие трусы, рискуя жизнью своих соплеменников, чаще всего и выживают в подобных войнах. Этот ублюдок явно ведь глава какого-то крупного клана. Даже экипировка на нем по качеству находится на Начальной стадии Мистического ранга. Пусть данный человек и не может раскрыть ее полного потенциала, но если бы он атаковал асура вместе с другими, поставив на кон свою жизнь, то их синергия доставила бы противнику много проблем. По крайней мере, завязав с ним бой, этот человек мог бы позволить сбежать людям, которые по-настоящему не могли ничего противопоставить врагу!» — устало вздохнув, мысленно произнес я.

Пока мое духовное восприятие сканировало этого труса, вперед выбежала молодая женщина, лет тридцати. Она встала между телом одного из пострадавших мужчин и асуром, громко прокричав:

— Я не позволю тебе тронуть моего ДАО-партнера!

Асур даже не стал ей отвечать. Он лишь вытянул вперед правую руку, и высвободил толику демонической силы. Столкнувшись с телом женщины, самосовершенствование которой едва вступило на начальную стадию Истинного ранга, этот поток просто взорвал его, распылив на атомы.

«М-да… вот тебе и разница. Какой контраст! Кто-то лучше умрет стоя, а кому-то жить на коленях до конца своего существования!»

Спустившись вниз, асур надел на раненных мастеров самосовершенствования, чей уровень развития был Седьмым и выше — рабские ошейники. Их лица тут же перестали выражать какие-либо эмоции. Видя, что творит захватчик, из толпы вперед выбежали еще несколько практиков послабее. Они попытались атаковать врага в спину, но поплатились за это жизнями.

Дав каждому из новоиспеченных рабов по пилюле восстановления, асур закинул их одного за другим в артефакт, генерирующий пространственный карман. Там они покорно стали ожидать своей участи.

Когда дело было сделано, демонический мастер самосовершенствования поднялся в небо на своем артефакте полета и стал сканировать округу дальше. За все время он даже не взглянул в сторону обычных людей и слабых практиков, жавшихся по углам этой большой комнаты-секрета.

Стоит отдать должное этому асуру. Даже несмотря на демонические техники, сила его умений, уровень развития духовного сознания — все это не уступало старшему сыну Тороса Боска. Если бы не смерть последнего, они наверняка были бы сейчас конкурентами.

Скелетный возраст командира асуров едва ли превышал шестьсот пятьдесят лет, а его развитие уже было в полушаге от ранга Божественной трансформации. Наверняка чтобы добиться подобного результата, он использовал какие-то совершенно бесчеловечные методы самосовершенствования. И в этом ему, безусловно, помогла развязанная некросами война.

Вскоре асур нашел еще один секрет. На этот раз под большим озером. Оттуда он забрал более двадцати человек, которые даже не оказали ему никакого сопротивления. Этих людей мне было совсем не жалко.

Имея такие уровни развития, они смирились с жизнью крыс, совершенно потеряв способность к сопротивлению. Не исключено, что среди них было достаточно много дезертиров с линии фронта, из-за которых Нелион 4 и был захвачен двумя сектами — предателями человеческой расы. Иначе, почему они просто прятались, вместо того, чтобы сражаться с противником хотя бы партизанскими средствами.

В итоге к концу дня асур набрал довольно большую партию рабов для своего Мастера. Их число приближалось к двум сотням. Еще больше людей он просто убил. Все, кто оказывал ему хоть какое-то сопротивление, были попросту уничтожены без возможности возрождения.

Перед тем как вернуться, он наткнулся на еще одну подпольную группу мастеров. Чтобы дать сбежать своим товарищам, один из них даже решился на взрыв своего Дяньтяня. Такая атака могла нанести урон даже мастеру самосовершенствования в полушаге от ранга Божественной трансформации.

Но, к сожалению пожертвовавшего собой человека, асур имел при себе индивидуальный артефакт защиты качества Начальной стадии Мистического ранга. Вместе с силой демонического Домена, ему удалось защитить свою физическую оболочку от серьезных повреждений.

В этот момент я использовал Дверь измерений и телепортировался прямо в группу мастеров самосовершенствования, которые сражались с асуром. Атаковав психическим намерением ближайшего к себе практика, я мгновенно погрузил его в сон, прикрыв Маскировочным пологом. После чего сам принял его внешность.

Все эти действия уложились буквально в одну десятую долю секунды. В пылу сражения даже асур не смог заметить никаких аномалий, благодаря чему я успешно симулировал свое ранение его последующей атакой образами демонов и вместе со всей группой был отправлен в полет.

На лице асура в этот раз больше не было той надменной невозмутимости. Даже его металлическая экипировка немного пострадала от взрыва Дяньтяня мастера самосовершенствования. Мое восприятие подсказало, что, несмотря на все обстоятельные защитные меры, он получил небольшие внутренние травмы.

Они не должны были повлиять на его дальнейший путь самосовершенствования, и все же это было неприятно. Чтобы снова выйти на пик своего развития, ему придется провести не один день за медитацией.

— Жалкие черви, не знающие что для них хорошо! — Это была первая фраза, сказанная асуром с момента его выхода из ресторана.

Активировав свою демоническую энергию, он выстрелил в тело каждого из практиков, заставляя их биться в агонии от боли. Перед порабощением, этот ублюдок решил помучать свои жертвы.

Естественно, что вошедшая в мою физическую оболочку демоническая энергия не смогла причинить никакого ущерба. Она была сразу же подавлена жизненной силой от Несокрушимого тела. Но чтобы не дать асуру об этом узнать, мне пришлось тоже изображать муки боли.

В итоге он остановился только на закате. Да и то, только потому, что скоро должна была состояться встреча с его Мастером. Надев на нас рабские ошейники, асур переместил всех в пространственный карман своего артефакта и на полной скорости полетел к центру Прайма.

Находиться в пространственном кармане нашего «пленителя» оказалось крайне неудобно. Мы буквально набились туда, как рыбы в бочку. Вдобавок это дополнительное подпространственное измерение было совершенно пустым.

Более чем двести человек, стояли в нем на коленях с абсолютно отсутствующими выражениями лиц. Асур далеко не являлся дураком. Он оставил в пространственном кармане нить своего духовного восприятия, чтобы отслеживать любые изменения в поведении рабов. Его дотошность в подобных аспектах, как и количество средств защиты, которыми он обладал, сильно меня удивляла.

Что же касалось рабского ошейника, этот предмет был создан по лекалам артефакторской науки нашей вселенной. Он обладал качеством Высшей категории Истинного ранга. Для плененных мастеров самосовершенствования подобной силы подавления воли было более чем достаточно. На меня же рабский ошейник не действовал от слова совсем.

Нет, он, конечно же, пытался распространять ментальную энергию с психическим намерением прямо в моем Дяньтяне, но она не являлась даже каплей в океане. По существу, я мог ее вообще не замечать, но для проформы все-таки решил рассеять собственной силой духовного сознания.

Благодаря этому трюку любому ремесленнику-артефактору, который захотел бы проверить эффективность подавления этим рабским ошейником моей воли, показалось бы, что он работает, как и задумывал создатель. Сложнее всего для меня было имитировать покорность и полное отсутствие эмоций на лице.

Решив не провоцировать асура, я не стал распространять свое духовное восприятие за пределы пространственного кармана. Хотя при желании мог бы это сделать так, чтобы он не заметил. Но в таком случае появлялся риск того, что на чужеродную ментальную активность может среагировать один из его охранных артефактов. Ведь они, в отличие от хозяина, по качеству превосходили Истинный ранг.

В итоге ждать пришлось не слишком долго. Вскоре меня вместе с другими рабами телепортировали обратно в основное измерение этого мира. Вот тут-то я и продемонстрировал свои навыки скрытного сканирования окружающего пространства.

Асур привез нас в большое здание, которое раньше явно было каким-то административным объектом. Оно располагалось в презентабельном районе Прайма, дополнительно защищенным различными Магическими массивами глубиной вплоть до Пика Восьмого ранга.

Вокруг располагались высокие башни и несколько довольно масштабных пагод. Одна такая могла разместить на своих многочисленных этажах десятки тысяч мастеров самосовершенствования.

То здание, в которое нас привез асур, имело несколько другую форму. Оно скорее напоминало гигантский дворец в стиле, похожем на Барокко. В его огромном холле, на минус втором этаже, был установлен стационарный магический массив телепортации. Видимо отсюда рабов отправляли в какое-то другое место.

Быстро просканировав данный массив, я выявил его глубину. Она доходила до начала Восьмого ранга. Точкой выхода из пространственного тоннеля являлось место где-то вблизи центра Нелиона 4.

«Они собираются отправить нас к ядру планеты. Что там может быть ценного для асуров?» — задался я логичным вопросом.

Но долго думать над ним мне не пришлось. В памяти сразу же всплыл образ поглощения вожаком Зверей пустоты Имперской планеты. Прокрутив его в голове, я мысленно воскликнул:

«Источник!»

У каждого пригодного для самосовершенствования мира, в центре ядра существовал источник. Он поглощал силу звезд, после чего перерабатывал ее в энергию Неба и Земли, которой и насыщал весь мир.

Из него образовывались кристаллические жилы, являющиеся источником добычи истинных кристаллов. Он же насыщал пространство мира энергией, которую поглощали мастера самосовершенствования на ранних этапах своего развития.

«Зачем им нужен источник настолько большой планеты, как Нелион 4?»

На этот вопрос я уже ответа не нашел. Так что мне оставалось лишь ждать, когда асуры предоставят мне все необходимые данные.

Примерно через четыре минуты утомительного ожидания в зал вошли два подельника командира асуров. Это были те самые практики, которые обедали с ним за одним столом в престижном ресторане Прайма. Воин в черном кожаном доспехе и маг в темно-синей робе.

— Опаздываете! — Суровым голосом сказал командир. — Мастер прибудет с минуты на минуту. Быстрее выгружайте добычу. Не заставляйте его ждать!

У появившихся асуров был точно такой же артефакт с пространственным карманом, как и у их командира. Когда они задействовали его функционал, в зале появились еще около пятидесяти мастеров самосовершенствования. Каждый из них являлся практиком Восьмого уровня Истинного ранга.

— Это все, что вы сумели найти за целый день? — Нахмурившись, спросил командир асуров.

— Брат, ты ведь знал, на какой территории нам приходилось действовать! Мастера Мекки голубой луны нисколько не слабее наших. Их патрульными группами контролируется половина всего Нелиона 4. — Начал оправдываться маг.

— Естественно я об этом знаю! Потому и послал вас вместе в один район, а не поодиночке в разные. Если Мастер будет недоволен, пеняйте на себя! — Не хотел мириться с результатом деятельности своих коллег командир асуров.

Его аура в данный момент пребывала в крайне возбужденном состоянии, излучая в окружающее пространство демоническую энергию. Казалось, он лично преподаст урок своим нерадивым подчиненным. Но в этот момент граница между верхним и нижними слоями материи Мироздания дрогнула, открывая разлом.

Из него вышла долговязая фигура в темно-красных доспехах, созданных из чешуи потомка истинных драконов. Это был настоящий духовный артефакт Начальной стадии Мистического ранга.

— Успокойся, Кастон! Такого пополнения должно хватить, чтобы я мог завершить начатое. На этот раз я возьму вас всех с собой. Вы будете отвечать за обеспечение безопасности объекта. В Прайме за последние сутки произошло слишком много странных убийств. Целями всегда были ученики нашей секты. Скорее всего, это дело рук группы диверсантов из Храма бога войны. Центральный штаб приказал мне расследовать эти происшествия. Как только мы переместимся к объекту, не задавайте никаких лишних вопросов. От вас потребуется только контроль за отдачей рабами жизненной силы. — Не терпящим возражений тоном, произнес этот мастер самосовершенствования.

С виду он казался обычным человеком лет сорока. Но его аура была намного мощнее, чем у командира асуров. Скорее всего, тот практик являлся старейшиной Религии необъятных небес. Исходя из анализа его скелетной структуры, можно было сделать вывод, что жил данный асур минимум две с половиной тысячи лет. Развитие этого практика остановилось на пике предела Становления жизни.

«Странно, день назад мое восприятие явно определило силу этого старейшины, как начальный уровень Становления жизни. Возможно, он тоже имеет на теле маскирующий артефакт…»

С этой мыслью я более детально изучил экипировку старейшины и вскоре действительно смог найти искомый объект. Им оказалась небольшая металлическая табличка с выгравированными на ней рунами. Она соединялась с доспехом старейшины, маскируя часть его силы.

Опустившись на одно колено, троица молодых асуров тут же отдала честь старшему.

— Как будет угодно Мастеру. Мы сделаем все, что в наших силах для защиты этого объекта. — Полным покорности тоном произнес командир троицы. Сейчас в его голосе невозможно было найти и намека на недавнюю раздражительность.

— Хорошо! Тогда отправляемся. — Удовлетворенно кивнул своему основному ученику старейшина.

Из его тела тут же вырвался поток энергии Неба и Земли, который активировал функцию телепортации магического массива. Использовав стандартный метод путешествия через слои материи Мироздания, путем построения тоннеля между двумя точками пространства, он вскоре перенес всех рабов и четырех асуров на другую каменную платформу.

Местом назначения оказалась огромная пещера с тысячами выдолбленных прямо в черном каменном основании ниш. Мое восприятие подсказало, что это помещение имело искусственное происхождение. Его построили прошлые владельцы планеты, чтобы получить доступ к источнику внутри ядра планеты и контролировать его впоследствии.

Черный минерал, из которого было создано данное помещение, обладал свойством противостояния стихии огня. Он полностью блокировал воздействие окружающей среды на находящихся внутри мастеров самосовершенствования.

После захвата данной пещеры, мастера Религии необъятных небес немного переделали ее устройство. В стенах пещеры было создано несколько десятков тысяч ниш с магическими массивами. Все они, по специальным рунным каналам соединялись с большим массивом в центре.

Внутри него располагалось ядро, которое представляло собой объект в форме дерева. На нем не росло никаких листьев, а его кора имела темно-красный цвет. Это древо произвело на свет всего лишь один плод темно-фиолетового цвета.

Корни данного растения уходили прямо в черный минерал. Мое восприятие подсказывало, что они проросли прямо в источник Нелиона 4 и сейчас откачивали из него энергию Неба и Земли.

Что же касалось ниш, в каждую из них был помещен мастер самосовершенствования Средней и выше стадий Истинного ранга. Они отдавали рунным рисункам свои жизненные силы. Эта энергия передавалась центральным массивом прямо древу, полностью поглощалась тем странным темно-фиолетовым плодом.

— Замените умерших рабов новыми и заступайте на дежурство. Процесс уже находится в финальной стадии. Если что-то пойдет не так, вы прекрасно понимаете, что с вами будет. — Сухим голосом сказал старейшина.

Потом он снова активировал стационарный массив телепортации и вернулся на поверхность планеты, оставляя в одиночестве своих учеников, ошарашенных масштабами происходящих в этой пещере событий.

— Ребята, как думаете, что это такое? — Спросил воин в черном доспехе.

— Мастер сказал, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Сдается мне, что здесь творятся дела, о которых нам лучше не знать. — Кинув на него осуждающий взгляд, сказал командир группы.

— Да уж. Та штука в центре явно поглощает энергию из источника планеты. Чем же является этот плод, раз ему требуется так много энергии? Я вообще не могу понять, что это такое, хоть и являюсь алхимиком с пятисотлетним стажем! — Покачал головой маг.

— Прекращайте разговоры и беритесь за дело. Я возьму на себя эту сторону. — Распорядился командир.

Приказав рабам встать, он повел их к стене, где располагались ниши с магическими массивами. В этой партии оказался и я. Глядя на состояние мастеров самосовершенствования в нишах, мое сердце сжалось из-за нахлынувших эмоций.

Религия необъятных небес использовала огромное количество элитных практиков для того, чтобы питать какое-то древо со странным плодом. Пусть я и мог ощущать, что в нем заключена огромная сила, но, сколько же асурам пришлось потратить человеческого материала на его взращивание?

Сто тысяч жизней мощных мастеров самосовершенствования?

Миллион?

Эта планета уже довольно много лет принадлежала асурам. Наверняка после переделки этой пещеры, они загнали сюда всех военнопленных. А уже потом, когда их жизненной силы не хватило, стали похищать местных жителей.

Женщины, юные практики с огромным потенциалом, старики — Религия необъятных небес не щадила никого. Все они стояли на коленях в центре магических массивов, послушно отдавая собственную жизненную силу.

Причем функционал этих рунных рисунков был создан так, чтобы не убивать свою жертву раньше времени. Когда энергия в физической оболочке мастера самосовершенствование истощалась, магический массив запускал процесс восстановления за счет Дяньтяня цели. Он не расходовал на него разлитую в окружающем пространстве энергию Неба и Земли. Перерабатывались именно внутренние накопления практика.

Рано или поздно Дяньтянь жертвы истощался, и она все-таки умирала без права на возрождение. Если бы не полное подавление воли, подобный процесс можно было причислить к самым изощренным видам пыток.

«Невероятно жестоко! Теперь я понимаю слова Тороса Боска о том, что жизнь его сына стоит дороже триллионов других жизней. Демоны просто пожирали свои жертвы, желая стать сильнее. Изменившие их методы развития асуры — ничем от них не отличались. И как только в человеческом секторе терпели эту ветвь развития Религии необъятных небес? Принцип равновесия во всем? К черту такие принципы!» — мысленно вспылил я, стараясь чтобы эти эмоции не вырвались наружу раньше времени.

Когда мы подошли к стене пещеры, командир группы асуров начал проверять каждую из ниш. Вскоре был обнаружен первый труп. Уничтожив его собственной демонической энергией, этот ублюдок приказал одному из рабов встать на освободившееся место.

К этому моменту мое духовное восприятие смогло полностью просканировать структуру рунных рисунков, а также центрального магического массива. Пришла пора действовать!