Эридан 2

Глава 22

Дорога в родное королевство началась скучно, нудные однообразные пейзажи, чередовались с редкими городами обнесенными крепостными стенами. Иногда встречались путники или даже не большие торговые караваны, увидев меня с мечами за спиной, спешно сворачивали на обочину, не которые бросали свои фургоны с товаром и убегали прочь.

"Похоже я стал слишком знаменит".

Мелькнула раздраженная мысль.

Устав от своего черепашьего хода, решил пробежаться, так сказать испытать скорость золотого ранга.

Недолго думая молнией сорвался с места, дорога мгновенно превратилась в серую ленту, а пейзаж смазался в неразборчивую картинку. Через минуту такого бега мои туфельки буквально разлетелись на части, а платье под напором ветра стала трещать расходясь по швам. Пришлось остановиться и перейти на шаг.

"Похоже я могу преодолеть скорость звука. Теперь понятно, как Боргилд, так быстро до меня добралась и почему предпочитала кожаные доспехи".

С сожалением посмотрел на своё некогда приличное платье, пошёл шагом, шлепая босыми ногами по каменному покрытию дороги.

Через час босоногого пути, немного в стороне от тракта заметил небольшую деревню.

Моё появление вызвало у сельчан настороженное удивление, откровенного страха никто не испытывал.

"Похоже, до крестьян, так и не дошла молва о "подвигах" одной маленькой девочки".

В местной лавки, за пятьдесят три медяхи купил бледно-зелёное, сильно подержанное, платье, но без заплаток и вполне приличное на вид. Теперь я выглядел как дочь зажиточного крестьянина и если бы не мечи, вполне сошёл бы за маленькую селянку. В этой же лавке купил отрез грубого холста, куда и замотал свои мечи.

Обуви моего размера к сожалению не нашлось.

Уже на выходе из деревни купил огромный шмат солёного сала и каравай, пришлось долго торговаться с жадным мужиком, но в итоге заплатил за всё двадцать пять меди, сбив цену на восемь монеток.

Оставив обалдевшего, от моей напористости, мужика стоять на околице, в хорошем настроении вприпрыжку поскакал по дороге.

Через пяток километров догнал телегу с крестьянской семьёй, судя по куче репы и прочих корнеплодов мужик ехал на рынок.

— Здравствуйте дяденька. Не подвезëте меня до городу.

Четыре пары глаз, две из которых были детскими, просветили меня словно рентгеном, но похоже я был достаточно аутентичен и подозрений не вызвал.

— Садись коли не шутить.

Бросив свёрток с мечами в сено, ловко запрыгнул в телегу рядом с водителем кобылы. Бросив быстрый взгляд на мою подозрительную скатку, крестьянин отвернулся. Несмотря на плотную холстину догадаться, что под тканью меч было не трудно, крестовина гарды отчётливо выделялась. Но похоже мужик был далёк от войны и так ничего, и не понял.

Опять пришлось прикинуться беспризорной бродяжкой, после чего, крестьянская чета потеряла ко мне интерес и я перебрался на сено, за кучу овощей.

Там меня встретили брат с сестрой и если девочка в силу малолетства была вполне дружелюбна, то пацан с чего-то решил показать мне кто здесь лидер.

— Вот здесь сядь.

Ткнул пальцем на край телеги мальчишка.

Не обращая внимания на мелкого, вольготно развалился на куче сена.

— Эй! Я с тобой разговариваю.

Возмущённо прошипел подросток, громко вопить он не решился, его могли услышать родители и наказать.

Закинув руки за голову уставился на проплывающие по небу облака.

Не выдержав такого к себе пренебрежение, крепкий мальчишка лет десяти бросился на меня. Из за того, что дело происходило на телеге, драка сразу переместилась в партер.

Навалившись на меня сверху микрогромила ожесточённо тыкал мне кулаком под рёбра. Я в долгу не остался и тоже принялся тыкать его кулаком в бок. Пришлось не слабо так напрягаться, чтобы контролировать силу тычков, чтобы случайно не переломать ему рёбра, ещё несколько минут мы барахтались в сене, за это время мелкий упрямец в кровь ободрал кулаки о моë тельце, что было на порядки твёрже алмаза и сам обзавёлся синими боками.

— Ладно, ничья.

С красным от усталости лицом и дыша как загнанная лошадь, признал мальчишка.

Я только усмехнулся, потому как знал, что победа за мной, пусть и по очкам.

К вечеру не отъезжая далеко от тракта встали на ночёвку на опушке леса. Пока взрослые хлопотали разбивая лагерь.

Мы собрались тесным кружком под телегой и Кел, после драки мы познакомились, принялся рассказывать страшные истории. Его семилетняя сестра Ми делала большие глаза на самых страшных моментах и с писком прятала лицо у меня подмышкой. Я тоже хотел рассказать пару историй про чудовищ, но передумал, приятных воспоминаний от встреч с теми тварями не было.

— В том годе Макены, точно так же как мы, поехали на рынок, да и сгинули. Тока через седьмицу их баронские дружинники нашли.

Ми округлила глаза и приготовилась испугаться.

Покосившись на сестру Кел продолжил.

— То что от них осталось.

Большие глаза девочки распахнулись ещё шире.

— Сожрала их тварь, только косточки и остались.

Ми схватила меня за руку, пришлось обнять трусишку, почувствовав мою руку на своих плечах девочка перестала дрожать.

— Поговаривают, что в Грименской трясине живёт какая-то страхолюдина.

Продолжил нагнетать Кел.

— Иногда она выползает на дорогу и начинает жрать всех подряд. Люди сказывали, что это она Макенов пожрала.

Баронская дружина с магом потом за ней, три дня гонялась, только ушла тварь в болота, только её и видели.

Если верить описаниям Кела, и не забыть отбросить кучу приукрашиваний, то получалось, что где-то неподалëку живёт довольно опасная тварь которая в бестиарии гильдии имеет название

Палус Онискидеа. В том же бестиарии рекомендуется охотится на монстра, только отрядом в котором обязательно есть герой не ниже железного ранга.

"Людям барона повезло, что они не нашли тварь иначе барону пришлось бы набирать себе новую дружину".

Присутствие мага только усугубила бы ситуацию, монстр имел очень высокую сопротивляемость к магии, при этом сам чуял любые её проявления за километры.

После ужина состоящей из миски каши и ломтя черного хлеба принялись готовиться ко сну.

Меня с Ми и Келом, подстелив кошму, уложили под телегой, взрослые устроились на телеге. Конягу, с глазами исполненными грусти, выпрягли и спутав ноги пустили пастись.

Мне не спалось, я вообще подозревал, что сон мне в общем то уже и не нужен, выбравшись из под телеги, уселся на траву и подтянув колени к подбородку, приготовился ждать рассвет. Несколько часов мелькнула как одна секунда, за всё время я ни разу не шевельнулся и при этом чувствовал себя просто отлично.

"Так вот откуда та неестественная неподвижность Непоциана".

Вспомнил я поведение героя во время моей перевозки на дирижабле.

Ночь давно уже вступила в свои права, когда порыв ветра неожиданно принес слабый запах плесени и грибов.

"Интересно".

Из лесу не издав не звука выбралась нечто напоминающие неестественно длинную двухвостку, с плоским телом и бесчисленным количеством многосуставных ног. Высота твари на ногах достигала роста взрослого мужчины, а длина, не меньше семи-восьми метров.

Вместо задницы чудовище имело раздвоенный хвост с двумя клешнями-жалами.

Сравнительно маленькая голова, в основном состояла из одной, пасти набитой клыками-иглами, увенчанной четырьмя бритвено-острыми жвалами.

Извиваясь прозрачно-серым телом, словно змея, монстр побежал к спящей семье.

Самое удивительное даже, стоя дремлющая лошадь, не услышала и не учуяла приближение монстра.

Если честно мне было лень вставать за мечами, поэтому не меняя позы лениво махнул рукой, с визгом взбесившейся пилорамы "лезвия ветра" разорвали воздух и унеслись к твари. Конечно я учёл свои прошлые ошибки и сила "секир" была строго дозирована, мне совсем не хотелось сносить гектары леса.

Без сопротивления "лезвия" рассекли монстра и улетели в лес проложив несколько глубоких просек. Коняга испуганная мерзким скрежетом издаваемым умирающей тварью и визгом "лезвий" заржала и попыталась сбежать, легко перепрыгнул телегу и легким толчком уронил лошадь на бок.

Проснувшуюся от звуков боя, семью охватила паника, Ми заплакала, а глава семьи схватился за топор, хотя ничего не видел в кромешной темноте.

— Это всё болотное чудище!

Захныкал испуганный Кел.

— А ты что в темноте видишь?

Полюбопытствовал я.

— Что! Оно здесь?!

— Да пошутила, я пошутила.

Всю ночь мы просидели прижавшись друг к другу и дрожа от скрежета, и тонкого воя доносившегося из темноты, я конечно не вздрагивал, но из солидарности сидел вместе со всеми, наблюдая за агонией монстра, больше часа чудовище извивалось как дождевой червяк на горячей сковородке, цепляясь за жизнь и сдохло, только перед самым восходом солнца.

Наступившее утро едва не заставило поседеть бедных крестьян, так как на рассвете стало видно, что буквально в двух десятках метров от их стоянки, лежит изрубленое чудовище.

— Это у вас такие тараканы водятся?

Спросил я Кела чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но кажется не преуспел.

Трясущимися руками мужик быстро запряг лошадь, которая почему-то так никуда и не убежала, и стараясь даже не глядеть на тело мёртвого чудовища, нахлестывая конягу, поспешил убраться подальше.

Только через час, едва не загнав лошадь, все немного успокоились и перестали поминутно оглядываться. Ещё через час крестьянин сложил два плюс два. То что он догадался, о моём геройском статусе, я понял по его испуганному взгляду, но в это время Ми сидела у меня на коленях, а моя рука как бы невзначай легла ей на шею. Мужик всё понял и смертельно побледнев, промолчал. Конечно я не собирался убивать девочку, просто моей сожительнице по голове, захотелось немного душевного тепла, а что может быть лучше чем искренний ребёнок, который радуется тебе, а мужик своей истерикой мог испортить, сложившуюся душевность обстановки.

К обеду доехали до развилки, меня дорога вела на запад, по главному тракту, а их путь лежал на юго-запад, к какому-то городишке с рынком.

Последний раз пощекотал Ми и под её заливистый смех спрыгнул с телеги, не забыв прихватить скатку с мечами. Уходил уже под хныкание обиженного ребёнка.

Следующие несколько дней прошли без приключений, я просто безостановочно шагал по дороге и за несколько дней отмахал километров пятьсот.

Приключение случилось неожиданно, хотя кого я обманываю, конечно же, я услышал шум схватки за пару километров, но из за тракта, что змеёй извивался в лесном массиве, было невидно сражающихся.

Выйдя из за поворота я как раз застал финальную сцену, когда двое воинов, по виду типичные наёмники, зарубили последнего защитника кареты.

— Боги! Ну, что за банальщина!

От открывшийся картины я скривился. На дороге стояла дворянская карета, очём не навязчиво намекал баронский герб на дверях, вокруг валялось три тела в средней паршивости доспехах и в коттах с тем же гербом, что и на карете. Судя по арбалетным болтам в телах солдат и кучера расстреляли их из засады.

— Конечно же сейчас окажется, что в карете, инкогнито находится принцесса.

В этот момент к дверям кареты на лошади подъехал молодой мужчина с лицом голливудского актёра.

— Пулетта, душа моя!

Воскликнул красавчик.

— Наконец-то мы свободны.

"Э-э-э, да здесь похоже история по круче. Шекспировские страсти".

Дверь кареты распахнулась и оттуда вышла девушка лет шестнадцати сияя счастливой улыбкой.

— Бакулюс!

С радостным криком дворянка бросилась в объятия юноши, тот к тому времени успел спешиться.

Я же всё это времени стоял буквально в десятке метров и каким-то чудом оставался незамеченным.

Пока влюблённые обнимались, наёмники деловито обирали убитых.

"А эта Пулетта похоже, та ещё тварь, на её глазах, только, что убили людей её отца, а она даже бровью не повела"

— Ой! А что это за девочка?!

Первой заметила меня девушка.

Наёмники мгновенно прекратили марадерку и выхватив мечи, стали подступать ко мне с двух сторон.

Никого, включая влюбленных не смутило, что перед ними ребёнок.

— Даю вам последний шанс.

Громко произнёс я глядя в глаза Пулетте.

На мгновение девушка заколебалась, но Бакулюс погладив её по волосам тихо сказал.

— Она свидетель.

— Ну, как знаете.

Одним движением выдернул из ткани "Драконобой" и горизонтальным ударом разрубил пополам двоих наемников. Их тела ещё не начали свой полёт к земле, а я уже сделал длинный шаг и достал третьего, четвёртый бросил меч на землю и встал на колени.

— Пощады! Пощадите светлая леди.

— Трус!

Закричала девушка.

— Я приказываю тебя, встань и сражайся.

Я с интересом посмотрел на воинственную девушку, единственным достоинством которой была красота.

— Ты знаешь кто я?!

Повернулся я к стоящему на коленях наёмнику.

— Да леди. Ты Элька Мясору…

Увидев, что я начинаю хмурится, солдат в одно мгновение покрылся потом и поспешно исправился.

— Леди все знают вас как Элину Великолепную, самого доброго героя во всей Империи.

— Что! Элина Безумная.

Выкрикнул смазливый дворянчик и выхватил шпагу.

— Если ты убьёшь эту ужасную героиню, то покроешь своё имя славой.

Прошептала Пулетта на ухо своему возлюбленному.

Похоже, что и у красавчика были проблемы с мозгами, так как выставив шпагу перед собой Бакулюс стал приближаться ко мне.

Я повернул голову к наёмнику, который со смесью жалости и удивления смотрел на эволюции дворянчика.

— Он что умственно отсталый?

Солдат неопределённо пожал плечами. Красавчик воспользовавшись моментом, сделал быстрый выпад и ударил шпагой мне в сердце, не глядя поймал рукой клинок и разломил его пополам. В тоже мгновение в руках Пулетты появился крошечный арбалет из которого она в меня выстрелила. Рукоятью меча отбил стрелку, ленивым движением разрубил Бакулюса наискосок, от чего его правая рука и часть грудной клетки съехали с ещё стоящего тела. Девушка завизжала и бросив разряженый арбалет бросилась бежать по дороге. Вытянув руку в её сторону, почти мгновенно собрал "фигуру" огненной стрелы. Ещё через миг пламенный росчерк догнал беглянку превратив её в бегущий факел.

— Вставай.

Лёгким тычком ноги в бок поднял наёмника.

— Теперь ты работаешь у меня извозчиком.

— Как скажете леди.

Склонился в поклоне мужчина.

Интерлюдия.

За последние недели Норман Октавиан почти не спал, после потери элитного отряда ликвидаторов и смерти Боргилд, проблемы титаническим цунами накрыли императора.

Сразу же активизировались вроде бы задавленные на корню сепаратисты, особенно доставляли проблем герцоги южных провинций, с которым Император так и не успел расправиться.

С восточных границ стали приходить тревожные вести. Год назад разбитые, лично император, орки вдруг воспряли духом и стали готовить новый поход, также ходили упорные слухи о каком-то великом батыре, появившимся у зеленошкурых. Что тревожило императора даже больше, чем готовящийся набег. Всего один герой серебряного ранга у орков и не один город, даже с самыми высокими стенами не устоит под натиском Орды.

Также многие королевства-сателиты вдруг стали требовать пересмотра старых договоров, естественно в свою пользу.

Начались подозрительные шевеления в Халифате, а начальник тайной стражи ежедневно приносил вести одну тревожнее другой.

И несмотря на всё потери, что за последнее время понесла Империя, она по прежнему превосходила Халифат в количестве героев и боевых магов, Но императору было не спокойно, так как это преимущество было сведено на нет присутствием в империи враждебного героя золотого ранга Элины Себоне. Конечно ещё оставался Юлий Непоциан, герой золотого ранга, но герой был не предсказуем и вряд ли будет участвовать в локальных войнушках, а на помощь придёт, только когда Империи будет угрожать реальная, по его мнению, опасность.

Тягостные размышления Нормана прервал деликатный стук в дверь.

— Пусть войдёт.

Ответил император усталым голосом.

В приоткрытую дверь просочился Нейман Умбеканд начальник тайной стражи. Даже не взглянув на главразведчика Норман уже знал, что хороших новостей не будет.

— Докладывай.

Приказал император.

— Несколько месяцев назад, я упоминал об отчёте Верховной жрицы богини Тары, в нём она выражала беспокойство изменению "вибрации струн".

Уловив удивлённый взгляд императора, разведчик пояснил.

— Это дословная цитата. Две недели спустя пришел ещё один отчёт, в котором уже более конкретно было сказано, что где-то проводится ритуал "подтачивающий ткань пространства". Это тоже цитата.

Счёл нужным уточнить Умбеканд.

Через сутки после получения этой информации, по каналам разведки из одного провинциального городка пришли любопытные документы.

На первый взгляд обычная деловая документация купца средней руки, но при внимательном рассмотрении оказалось, что купец не брезгует торговлей запрещёнными артефактами и зельями. Но самое любопытное оказалось в конце, а именно список неких предметов используемых в ритуалах пробоя, для стабилизации пространственных врат.

Потянув за эту ниточку удалось выявить конечных покупателей из вольных баронств.

Ими оказалась некая секта с говорящим названием Судный День. Секта очень многочисленна и засела в горном хорошо укреплённом районе, имеет магов и нескольких героев среднего ранга.

Замолчав Умбеканд перевёл дух и продолжил.

— Десять дней назад архимаг Риор Плаксивый заявил, что где-то на востоке проводится невероятный по масштабам ритуал разрыва пространства, иными словами кто-то собирается открыть двери в другой мир.

Сил службы разведки не хватает для штурма укрепрайона, нужно как можно быстрее перебросить в баронства героев.

— У меня нет никого.

Глухо ответил император.

"Конечно нет".

Зло подумал начальник разведки.

"Отряд заточенный под такие задачи ты бездарно слил на золотом герое"!

— Прикажу перебросить в баронства железный легион.

Нашёл решение император, прекрасно понимая, что передислокация такого количества людей займёт не один месяц.