Если Хаос в моей крови

-Дариан, ты спишь? – крикнул Кей.

Демон сдернул простынь с кровати, подошел к двери и приоткрыл ее, показавшись всей толпе, во всей своей красе, слегка прикрыв эту красу тканью.

-Обижаешь командир, - томно сказал Дариан. - Разве можно спать такой прекрасной ночью?

-Я вижу, - хмуро сказал Кей. - Ты Миэля не видел? Тут у местных к нему есть пару вопросов.

-А как же, видел, конечно, - довольно улыбнулся демон, чуть ли не облизнувшись.

-Где и когда? – еще более сердито спросил Кей.

-А вам зачем? – спросил Дариан.

-Он меня опоил и обманом в комнату затащил, - кинулась вперед девица, та самая, с лицом, опухшим от слез. - Он меня снасильничал, жениться обещал, а потом выгнал.

-Да, негоже девке-то теперь порченной ходить, - пробасил детина за спиной девушки. - Пусть либо женится, либо в тюрьму его.

-Стойте! – засмеялся демон. - Это какое-то недоразумение. Кей, ты сам-то веришь в эту чушь?

-Это не смешно, Дариан. У нас могут быть проблемы, - прошипел блондин.

-Миэль не мог этого сделать, - более серьезно сказал демон. - Он провел весь вечер со мной.

Все находящиеся рядом вылупились в удивлении на Дариана.

-Что за глупые шутки? – разозлился Кей, а за ним и те, кто пришел с толпой.

-Почему же шутки? – ухмыльнулся демон. - Жаль, нам, конечно, не очень хотелось афишировать наши отношения. Мы хотели пока держать это в тайне, правда, Миэль?

Он открыл дверь нараспашку, чтобы меня могли увидеть. Мне еще никогда не было так стыдно. Я стояла, почти «голый», лохматая. Губы еще горели от поцелуя, а шею пощипывало, я медленно заливалась румянцем.

Все присутствующие стояли в ступоре. Кей первым пришел в себя и сказал собравшимся.

-Успокойтесь, они маги, - он сказал это так, как будто это все объясняло, ничего больше, видимо не пришло в его голову. - Да, не раз я уже замечал, что между ними есть некая связь. Я не вижу причин не верить.

-Вот же, - обалдело уставился на меня Панур. - А я все думал, почему он к себе девок не водит.

-Да как же…- начала снова всхлипывать девка, но ее уже никто не слушал, всех интересовала новость о магах, что любили друг друга, еще и тайно, ах, какая сплетня выйдет.

-Да. Видел я, как они поднимались вместе, Дар нашего лекаря глазами раздевал, - пробасил Галеф. - Но это их личное дело. Нам не следует вмешиваться, - здоровяк развернулся и пошел в свою комнату отдыхать.

-Стало быть вопрос решен? – спросил Кей у того самого детины, за спиной обесчещенной красавицы.

Остальные члены команды промолчали.

-Видимо моя сестра двери перепутала спьяну, - прогудел тот в ответ, он уже растерял всю свою уверенность. - Как теперь обидчика искать?

-А это вы к стражникам обратитесь, - сказал Бирак.

-А еще извинитесь перед Миэлем, вы зря его оклеветали, - потребовал Дариан.

-Приносим наши искренние извинения господин, - скрипя зубами, проговорил тот же самый детина, и, схватив за руку несостоявшуюся жертву, быстро пошел к лестнице.

-Все свободны, - мило улыбнулся Дариан. - Мы тоже хотим отдохнуть.

С этими словами он захлопнул двери перед самым носом Кея. Я схватилась за голову.

-Какой позор, - простонала я, в глазах стали злые слезы, Дариан подошел и обнял меня.

-Не расстраивайся, зато мы избежали кое-чего похуже. Кто его знает, куда бы тебя потащили среди ночи в незнакомом городе. Уж лучше две минуты постоять голышом. Ты очень соблазнительно выглядишь, милый, - облизнулся Дариан, но потом отстранился, понимая, что мне не до его шуток.

-Это была чистой воды подстава, - меня начинало трясти, от всех тех эмоций, что сжались сейчас комком внутри меня, собираясь вырваться наружу. - Понимаешь? Они наверняка хотели меня спровоцировать, чтобы я воспользовался силой. Они не посадить меня хотели. Они хотели увидеть доказательство моей смешанной крови, - тихо сказала я, сдерживая слезы.

-У тебя паранойя, Миэль, - закатил глаза Дариан. - Откуда эти мысли? Почему ты так расстроен? Ну, посмотрели на тебя, так чай не девица красная, на выданье.

-Меня застукали с голым с парнем. Мы признались в нашей близости. Моя репутация загублена, а эти гады хотели меня убить, - всхлипнула я.

-Рассуждаешь как маленькая истеричная девочка, - хмыкнул Дариан.

Это было последней каплей. Я села на пол и разрыдалась. И плевать, что я голая сижу на полу и рыдаю в три ручья, изображая истеричного парня. И мне до гоблинов, как это смотрится со стороны. Дариан начал собирать вещи по комнате. Наверняка его смутило мое поведение. Он явно ожидал, что я буду злиться, рушить все вокруг, полезу в драку, ведь я всегда, оказываясь в щекотливой ситуации, становлюсь очень агрессивной. Но за этой агрессией я скрывала свою женскую слабость. Всегда, все что касалось грубой силы не вызывало у меня страха или лишних вопросов. Все, что я могла обойти стороной, обходила. Все что могла решить кулаками, решала. Но я никогда не сталкивалась с такими обвинениями со стороны толпы, да еще и в изнасиловании. И уж никогда раньше мне не грозила смерть от рук подозрительных жрецов. А в том, что здесь они были замешаны, я чувствую нутром.

Он протянул мне рубашку и штаны.

-Я больше ничего не нашел, - тихо сказал он.

Забывшись, я махнула рукой в сторону кровати, где лежала моя сумка, не прерывая соленый поток. Это сколь же во мне копились все эти слезы? Я потихоньку стала успокаиваться. Надо взять себя в руки и привести в порядок. Как-никак, а голой, на полу, холодно. Я оглянулась в поисках Дариана. Он сидел на кровати, и ошарашено рассматривал одну маленькую деталь моего гардероба.

-Что это? - он удивленно посмотрел на меня. - Это твое?

-Нет, - коротко ответила я, вставая.

-Не лги, - тихо сказал демон. - Оно вывалилось из твоей сумки и пахнет теми же духами, что я тебе дарил.

Я опустила голову, закрыв лицо руками.

-Только не плачь снова, - поспешил меня успокоить демон, - совсем растаял, ледышка. Что бы то ни было, я сохраню это в секрете, у всех свои фетиши, - он протянул мне, то, что пару минут рассматривал и лукаво подмигнул, - носишь женские трусики под мужскими портками? Не знал, не знал, но это так заводит. Теперь я буду представлять тебя в них.

-Отвернись, - рыкнула я, сил спорить или ругаться не было.

Дариан действительно отвернулся и занялся своей одеждой, а я поспешила надеть свою. Спустя несколько минут я села расчесывать свои волосы, руки еще подрагивали, в носу хлюпало, но мне полегчало.

-Давай я тебе помогу, - предложил подошедший демон, он взял из моей руки расческу и стал плавно водить ей вдоль моих волос, - я хотел бы знать…

-Что я скрываю? – спросила я, не давая закончить вопроса.

-Ну и это тоже можно, - Дариан кивнул. - А вообще, я про фетиш твой спросить.

-Ни про то, ни про другое я тебе рассказать не могу, - отвела я глаза. - Тациратус мне голову снесет.

-Он тебе и так ее снесет, за то, что было полчаса назад, - фыркнул демон. - А если я о чем-то догадаюсь сам? – спросил он.

-Легче мне от этого не станет, - пожала я плечами.

-А мне кажется, что в экстренной ситуации это уже неважно, - сказал он, склоняясь к моему уху.

-Не делай так больше, - устало сказала я. - Это меня очень смущает.

-Неужели ты впервые сказал что-то незлобное в мой адрес в такой интимный момент? – улыбнулся демон, прижимая руки к сердцу. - Это прогресс. Вот увидишь, я точно завоюю твое сердце. Может, ты не такой уж и ледяной эльф.

Я угрюмо промолчала, поглядывая на это счастливое лицо. Еще немного и он танцевать от радости начнет.

-Ложись на кровати, я посплю на полу, - сказал он. - Приставать не буду, так уж и быть.

Я, недолго думая, воспользовалась этим предложением, сон не шел совсем. Я перевернулась на бок и посмотрела на демона, спящего на полу у кровати. Мягкий лунный свет, пробивающийся через мутные стекла освещал его спокойное лицо. Он всегда вел себя так глупо и бесил меня, но сегодня он помог мне выпутаться из передряги. Зная нравы северных людей, меня бы действительно, либо женили, либо посадили, если бы это были просто законопослушные граждане. Но сдается мне, не женить меня хотели.

«Конечно, не женить».

«О, объявился. И где же ты пропадал, когда был так нужен?»

«А, по-моему, все вышло как нельзя лучше».

«Ты думай, о чем говоришь».

«А что тебе не нравится? Подозрительные личности от тебя отстали. Теперь вас с демоном, скорее всего, селить будут вместе. А значит, будет тебе дополнительная защита. Кей опять же перестанет нос совать к тебе».

«Что хорошего в том, что я теперь, как бы покультурнее выразиться, любовник аристократа? Это нормально?»

«Ой, ну потерпишь немного, не такая уж это и редкость. У аристократов такое встречается сплошь и рядом, то любовницы, то любовники, и все без счету».

«Сгинь!»

«Надоел уже? Ну, не расстраивайся. Завтра, как в горы выйдем, начнем следить внимательно за всеми, кто входит в наш отряд, найдем ту змею, что пригрел на груди белобрысый. И это... Ночуй с этим демоном. Мне так спокойнее будет, если надо будет отлучиться».

«Куда ты это собрался?»

«А кто, по-твоему, будет производить разведку? Все, я пошел».

Голос Грева затих в моей голове. Я снова задумалась о том, что предстоит поход, в компании мужчин, без всяких удобств, со шпионом на хвосте. Может Грев и прав.

-Дариан, ты спишь? – прошептала я.

-Почти, - тихо ответил он. - Если будешь меньше ворочаться и пыхтеть, то усну.

Так значит, я еще и пыхтела, пока с Гревом разговаривала. Теряю хватку. Сейгар меня прибьет.

-Дариан. Я хотел бы тебя попросить, - я замялась. - Мне нелегко далось это решение. Но, может, мы сможем делить одну комнату?

-Конечно, милый, - сонно улыбнулся Дариан. - Только надо кровать просить побольше.

-Я не постель, - вспыхнула я.

-Я тоже, - зевнул демон. - Но мы теперь с тобой пара, в глазах общественности, не так ли. Так что большая кровать будет логична. А спать на полу я не привык, знаешь ли, - демон повернулся на бок.

-Спасибо, - еле слышно сказала я, после недолгой паузы и отвернулась к стене. Ответа не последовало, но я была уверена, что демон меня услышал, и чувствовала, что он улыбается.

______________

Примечания:

(18) Лар – денежная единица, по договору едины в Варнайской империи и Алкмааре.

1драгоценный лар, монета высеченная на драгоценном камне, оправленная в золото, сырьем для монет служат любые благородные драгоценные камни = 10 золотых ларов, полновесная золотая монета.

1 золотой лар = 50 рон, рона – серебряная монета со вплавленной алмазной пылью, от чего вся монета переливается при ярком свете.

1 рона = 25 аров, ар – полновесная серебряная монета.

1 ар = 10 келаров, келар – бронзовая монета.

1келар = 2 медные полушки.

Глава 9

Раненько утром всех разбудил Тарх. Я сонно потерла глаза. Меня еще полночи мучили разные странные мысли, которые потом переросли в не менее странные сны, да и Грев до утра так и не появился. Презрительный взгляд советника Кея в мою сторону мне не понравился. Слишком злобно он смотрел. Точно подозревает в соблазнении их драгоценного командира.

В прочем теперь это уже не важно. Вся команда в курсе того, что мы с Дарианом любовники. Даже Оливии об этом рассказывать стыдно. Хотя, она наверняка будет смеяться и хлопать в ладоши, радуясь, что ее совет по соблазнению был принят и произведен в действие. Я переживала, что это скажется на атмосфере в коллективе, потому с утра старательно присматривалась к отряду. Хотя, для этого была и другая причина.

Весь день мы провели в седле, хотелось, до темноты, добраться к подножию гор. Спасибо кирину, мне не пришлось трястись на лошади всю дорогу. Грев бежал быстро, но очень плавно, что не причиняло даже малейших неудобств. Кроме того, я могла спокойно остановиться и догнать потом спутников. И как же тяжело каждый раз придумывать, какая из трав мне понадобилась «на вот той поляне».

Ни один из членов команды ни слова осуждения не сказал в нашу с демоном сторону. Панур продолжал со мной беседовать, как ни в чем не бывало. Только иногда поглядывал на Дариана рядом со мной, но тот тоже участвовал в разговоре, много шутил, да и вообще старался выглядеть простым и веселым. И как хорошо, что проявлять свои нежные чувства ко мне при всех не стал. Грев тихо комментировал все наши разговоры, транслируя свои высказывания в мою голову. Порой, полные сарказма и шуток. Портится у этого кота характер, ой, портится.

Кей и Тарх скакали во главе колонны, поэтому я их не видела. Да и не очень-то охота мне с ними разговаривать. Хотя, чую, что еще придется.

К сумеркам мы действительно успели к месту запланированной ночевки. К тому времени, как ночь вошла в свои права мы уже разбили лагерь и собрались у костра. Все устали и ждали ужина, Грев отправился осмотреть окрестности.

Я достала сумку. Стоит перебрать немного трав и заварить взвар для команды, чтобы снять усталость и ребята выспались, как следует. С рассвета в седле, почти без остановок, и без обеда, вымотает даже крепких мужчин.

-Ты сильно занят? – спросил подошедший Кей, я слегка скривилась в темноте, так и знала, что покоя мне не будет.

-Не очень, - тихо ответила я, продолжая ковыряться в сумке. - Хочу тонизирующий напиток заварить, не могу найти еще одну травку.

-Я хочу поговорить с тобой, - сказал Кей, и, посмотрев на демона, добавил, - наедине.

Демон насторожился.

-Все в порядке Дариан, - поспешила я успокоить демона. - Кей еще не давал повода считать его негодяем.

Ну, о том, что у нас было с ним несколько неприятных стычек, знать Дариану совсем не надо, а то будет за мной везде хвостиком ходить. Надеюсь, что тот инцидент у тинтура демон вспоминать не будет.

Я извлекла наконец-таки искомое и отсыпала в холщевый мешочек сухие ароматные травы.

-Вот, вода скоро закипит, завари, пожалуйста, - протянула я сбор демону. - Я ненадолго.

Мы отошли от костра в сторону начинающейся возвышенности и устроились на камнях. Я зажгла маленький светляк, только чтобы давал совсем немного тусклого света, да посмотрела на Кея, который молчал, видимо обдумывая, с чего начать беседу. Подозреваю, что его смущает тот момент, что мы спали в одной кровати, а я не «нормальный мужик». Что ж, рано или поздно разговор об этом все равно бы зашел. Репутация моя по академии не прошла бы мимо эльфа.

-Если ты хотел что-то спросить, спрашивай, - сказала я, не выдержав слишком долгого молчания, да и толку так вот сидеть и пялиться друг на друга. - Если нет, я пойду.

-Что это вчера было? – наконец, выдавил из себя Кей.

-Смотря, о чем ты хочешь узнать. О том, что меня вчера хотели подставить, или о моих отношениях с Дарианом, - спокойно ответила я.

-Я не совсем понял, - нахмурился эльф, собираясь внимательно слушать.

-А что непонятного? – я продолжила говорить так же спокойно. - Пока я разговаривал с Дарианом в своей комнате, кто-то стоял и подслушивал под дверью. Дариан, он у меня шутник-затейник, знаешь ли. Поиграть мы любим, когда остаемся наедине. Вот и в этот раз, как только остались одни, да обсудили дела, решили поиграть. Демон стал заигрывать со мной, тоненьким таким томным голосочком, аки девица, соблазняющая юношу. Те, кто грел уши под моей дверью, услышали именно эту часть разговора. Потом мы ушли к демону в комнату. Все остальное ты сам уже видел.

-Меня больше волнует тот факт, почему остановились именно перед твоей дверью, - проговорил Кей, нахмурив брови. - Этой ночью в таверне остановились на постой несколько десятков мужчин. Но пришли именно к тебе, - Кей прищурился, недоверчиво вглядываясь в мое безмятежное лицо.

-Я не знаю, - я пожала плечами, раздумывая, стоит ли сейчас говорить Кею, что это могло быть не просто подставой, а самым что ни на есть заговором, связанным с культом луноликой, и возможно, в отряде, есть приверженец этого культа, который на меня и указал. – Может, девка спьяну сама под кого легла, да вот и решили братья повесить на кого-нибудь вину, - осторожно предположила я, желая посмотреть реакцию командира. Довериться ему, или все же не стоит?

-Может и так. А может, и нет, - кивнул Кей, пристально разглядывая меня в ночной темноте, меня несколько напрягло такое пристальное внимание, будто он не хочет упускать ни малейшей подробности не только в словах, но и в жестах, мимике лица. - Может, им что-то нужно было от тебя?

-Сказал же, я не знаю, - повторилась я, сохраняя невозмутимый вид. - Можешь спросить у них, когда вернемся. Если, конечно, ты их найдешь, в чем лично я сомневаюсь, - Кей явно о чем-то усиленно размышлял. На секунду мне даже показалось, что белобрысый хотел от меня услышать, догадываюсь ли я о сиатинце в отряде. Что-то не давало мне покоя в его вопросах, или тоне с которым он разговаривал, словно он что-то знает и не договаривает.

-Это может быть из-за твоих крыльев? – вкрадчиво спросил Кей после долгой паузы, а я уж было собралась уйти, чтобы не мешать его тяжким думам.

-А как ты думаешь сам? – ответила вопросом на вопрос, в надежде услышать что-то вразумительное. Оправдываться перед ним, а уж тем более объяснять, что к чему, я посчитала лишним.

-Да вот, думаю... Корни твои уходят за пределы этого мира... - тихо проговорил эльф и осекся. – В любом случае, для всего необходимы причины, это, почти нападение, не исключение.

-И что в этом такого? – хмыкнула я. - В Карамранте тысячи существ, прибывших на постоянное место жительства из других миров, я что особенный? - вопрос опасный, но может, повезет и Кей доскажет свою мысль, что так и не озвучил. Я стала нервничать, подобные разговоры на грани недосказанных фраз, теорий и домыслов, совсем не мой конек. Вот близнецы дер Баррэа... Вот они - оба - мастера.

-Да, можно сказать и так. Если бы у тебя не было демонической силы, - ответил Кей, - вкупе с магией Жизни, ты был бы одним из тысяч полукровок. Твой дар дает пищу для размышлений и подозрений. И не только мне. Или Тациратусу, или моему отцу. С ним у меня тоже недавно был разговор о тебе.

-И о чем же тебе поведал господин Симхард? – осклабилась я, уж вмешательство еще и этого эльфа, мне никак не нравится. - Надеюсь, ты сдержал слово, и никто не знает о моем секрете?

-Я ему не сказал, - ответил Кей, а у меня закралось странное подозрение, почему он ответил «я ему не сказал», а не «я никому не сказал», ведь вопрос я ставила так, чтобы ответом послужил второй вариант. Но может это снова моя паранойя бушует? После последнего происшествия оно и не мудрено, везде видится подвох.

-Он спрашивал, откуда ты родом.

-И зачем ему это знать? – нет, я, конечно, понимаю зачем, но я об этом говорить тоже не стала.

-Этого я не знаю, но если ты из миров, что граничат с Элвеем, и имеешь демоническую кровь, это может быть…

-Ты решил, что я могу быть опасен, - утвердительно сказала я, улыбнувшись, не давая закончить его фразу, пресекая возможность прямого вопроса.

-Пока у меня нет оснований так считать. Но Тарх все время тебя в чем-то подозревает, даже мне передалось его беспокойство, - мне послышались нотки фальши в голосе, неужели лжет? - А после этого скандала, он был безумно зол. Я не знаю, что еще ожидать мне и моей команде, да и уже думаю, не зря ли ты привлек мое внимание когда-то, - голос выровнялся, Кей говорил спокойным тоном, показалось ли мне?

-Я простой студент, - вздохнула я. - Если бы ты не втянул меня в свой отряд, то и приключений этих не было бы. Так что будь добр взять на себя эту ответственность. Знакомиться и дружбу водить с тобой, я тоже не планировал, ты все эгоистично решил сам. Ты сейчас напоминаешь мне капризного мальчишку из знатной семьи, понравилась игрушка – хочу. Споткнулся из-за того, что игрушка тяжелая и все, что-то уже и нет желания играть с ней. Почему ты теперь начинаешь меня в чем-то подозревать и задумываться, не зря ли ты со мной связался? Если на то пошло, то я подозреваю каждого в отряде, кроме демона, в шпионаже на благо любого из врагов империи. Но я не хожу и не тыкаю этими подозрениями им в лицо. И тем более не обвиняю.

Кей нахмурился еще больше, удивления на его лице я не обнаружила. Даже если он не ожидал, что я смогу выставить свое веское слово против его необоснованных обвинений, то совершенно не подал виду. Это мне не понравилось еще больше. А ведь я открыто заявила о том, что я думаю о нем, его отряде, и «шпионе», который в этот отряд мог затесаться.

-Да, где-то и я не прав, - выдал после недолгой паузы Кей. - Но я беспокоюсь, - в этот раз в словах снова проскользнуло что-то фальшивое, хотя, Кей старался изо всех сил выглядеть дружелюбно и расположить к доверию. И когда я стала такой подозрительной? Или раньше я просто не замечала в нем это нечто лживое за доброжелательной улыбкой.

-Твое спокойствие - не моя забота, - пожала я плечами, двигать руки во время разговора побоялась, чтобы не начать нервно теребить край рубахи.

Из темноты выскочил Грев и сел у моих ног, сердито дергая хвостом.

-Грев, что-то случилось? – обеспокоенно посмотрела я на кирина.

«Здесь рядом, с версту, может чуть больше, убит ребенок. Где-то рядом бродят жрецы луноликой. Ребенок принесен в жертву».

«Проклятое дитя?» - коротко спросила я, кирин кивнул. Плохо.

-Вы понимаете друг друга? – уставился на нас Кей.

-А что тут собственно такого? – фыркнула я. – Маг вполне может установить контакт со своим зверем. Это далеко не редкость, заморачиваться, правда, никто не желает. Сейчас есть проблема посущественнее. Вокруг ходят жрецы, совершившие жертвенное убийство неподалеку, - скрывать подобную новость просто опасно, потому я незамедлительно ею поделилась, Кей снова уставился на кирина.

-Это он тебе сказал?

-Да, Грев ходил в разведку, - я полезла в сумку, пытаясь достать несколько кристаллов, зачарованных для хранения информации, которые я тоже умыкнула на складе Ваирскай. На них можно попробовать передать мыслеобразы, штука весьма полезная, а значит, и в походе могла пригодиться. И я не ошиблась, пригодились.

-Светлое древо! Я тоже хочу себе такого тигра! – воскликнул Кей.

-Хотеть не вредно, - ответила я и прижала к голове кирина кристалл, - Грев, миленький попробуй вспомнить все как можно подробнее. Все, что ты видел.

«Уже и миленький? А что мне нравится. Всегда называй меня так», - кирин зажмурился, и к камню потянулись тонкие туманные щупальца. Через несколько секунд они исчезли в гранях драгоценного камня.

Заклинание воспроизведения иллюзии заискрило на пальцах, и спустя пару секунд мы уже наблюдали выжженную поляну, покрытую неизвестными мне письменами. В центре поляны вколочен столб, а к нему привязан ребенок. У его ног чаша, заполненная чем-то темным. Я ужаснулась. Картина настолько пугала, что я забыла даже об эльфе, что сидел напротив.

«Да. Жрецы преподнесли дар своей богине».

«Неужели ей не противно принимать такие подарки?» - меня чуть не стошнило, как можно убивать беззащитных детей? В моей голове это никак не укладывалось.

«Это жертва, не забывай. Так они подпитывают мрак в ее сердце», - мрачно пояснил кирин.

«Грев, это... и меня вот так хотят... - глянула я на кирина, тот едва заметно кивнул. - Значит, если удостоверятся в том, что моя кровушка с сюрпризом, я тоже пойду на подпитку луноликой? И если так близко от Нордаля, не связаны ли мои ночные визитеры с этими убийцами?»

«Вполне может быть, - ответил кирин, немного задумавшись. - Возможно, у них есть человек, а может, и артефакт, способный различать демоническую сущность подаренную Тамерланом. Есть правда еще один вариант – тебя кто-то сдал. И я больше верю во второе».

-Очевидно, это жертвоприношение, - брезгливо проговорил Кей, прерывая наш с кирином мысленный разговор. - Но в Карамранте они запрещены и караются смертной казнью. Странно все это.

-Об этом нужно сообщить в город, - я резко втянула воздух, чтобы отвлечься от иллюзии, что показывала место преступления. - Пусть расследуют маги, мы все равно ничего не можем сделать. Но вот поставить хороший щит необходимо. Я попрошу Дариана усилить и добавлю отвод глаз. Но скажи ребятам, пусть держат оружие наготове, мало ли.

Я потрепала кирина по загривку и пошла в сторону костра, замечая, что рядом с Кеем материализовался Тарх. Вот бездна. Какой же хитрый лис. Я даже не почуяла его. Хотя, меня тревожил совсем не он.

Я нырнула за ближайшую сосну и сосредоточенно вслушалась в их разговор, кирин демонстративно прошел дальше, его белая шерсть хорошо видна даже в темноте. Потому оставаться со мной не стал специально. Спасибо.

-Видишь Тарх, мальчик не виноват вовсе, - снисходительно сказал Кей. - Хватит на него скидывать все шишки.

-Ты сам сказал, что он демон, а демонам я привык не доверять, - огрызнулся Тарх, я едва сдержалась от возмущения, вот и пожалуйста, клятва эльфа ничего не стоит, вот урод. - Еще и тот другой, он тоже демон, - мрачно добавил Тарх.

-Он из Мариинских пустошей, - махнул Кей, а потом серьезно добавил, - ты лучше подумай о том, не отлучался ли кто-то из наших по делам вечером. Меня беспокоит, что подставить хотели ни меня, ни тебя, ни любого другого из нас, а определенно этого мальчишку. Так получается только, когда на цель указали. И он прав, если бы не я, он сидел бы себе в академии и занимался зубрежкой, - эльф чуть призадумался. – Неужели, я вправду, как избалованный мальчишка? – в словах Кея звучало пренебрежение и снова этот приторный привкус фальши, не чувствует ли этого Тарх?

-Да мало ли у мальчонки врагов может быть, - вспыхнул советник, игнорируя последний вопрос командира.

-Может и не мало, - согласился Кей. - Но учитывая, что всего в сутках езды от города происходят жертвенные убийства, я склонен думать о том, что в городе тоже что-то не в порядке. А значит, и мошенников всяких достаточно, говорил Кей спокойно и ровно, но как-то отстраненно, будто его совершенно не волновало это происшествие.

-Хорошо, я пошлю письмо главному магу Нордаля, - сказал Тарх. - Не оставайтесь наедине с этим…

-Ну, знаешь Тарх, - рассмеялся Кей, - сколько мы с тобой прошли вместе, но чтобы ты меня подозревал в том, что я буду юноше глазки строить...

-Можешь смеяться, сколько хочешь, - буркнул Тарх. – Однако ты сам в прошлый раз всем объявил, что ночевать он будет с тобой. И где? В комнате для новобрачных. А после признания дер Баррэа... Это повредит твоей репутации.

-Ты думал, что он меня соблазнит? Тарх, не говори глупостей. Я взрослый здоровый мужчина. В мои объятья готова упасть почти любая девушка Кадарры. Я еще в своем уме.

-Прямо-таки любая? – язвительно спросил Тарх.

-Даже не знакомая, - усмехнулся Кей. – И ладно бы обычные горожанки, а то даже образованные эльфийки. Представляешь, иду я как то в академии, помнится в корпусе, где находятся исследовательские группы, а на меня, из-за угла, выпрыгивает девушка, вешается на шею и обвиняет в том, что я - негодяй. Отпустил я ее, думал найти потом. Перерыл всю картотеку у завхоза. Ни одного следа этой дамочки.

-И чем тебя она так заинтересовала?

-Да особо ничем, кроме одного, это первая девушка полуэльф, которую я встретил в Кадарре. Девушек, даже неполной крови, эльфы, хоть светлые, хоть темные, хоть сумеречные, никогда не отпускают из семьи. Только замуж.

-Так может, показалось? Длинные уши присущи не только эльфам, - возразил Тарх.

-Может и показалось. Волосы у нее были черные, у голубоглазых эльфов не бывает таких, - согласно кивнул Кей.

Я решила не продолжать слушать этот разговор. Тарх пока временно выпадает из списка подозреваемых. А вот Кей... С ним надо бы осторожней. Так значит, он меня потом искал. Ну, пусть помучается любопытством.

Дариан сидел возле нашей палатки с ужином. Взглянув на меня, он сразу заподозрил неладное. Как легко читать по его лицу эмоции, если это касается меня. Я поторопилась ему объяснить, а то думается мне, он сразу бы побежал мстить за мою поруганную честь. Закончив колдовать над защитным барьером, я с удовольствием проглотила свою порцию каши.

Дариан все оставшееся время молчал, и я не стала прерывать течение его мыслей. Пусть сам раскладывает по полочкам все, что в его голове. Да и разговаривать особо не хотелось. В душе неприятным осадком давила догадка, что меня могли предать товарищи, с которыми не один день провели бок о бок. А еще хуже, что я могла бы оказаться на том самом жертвенном столбе, при этой мысли меня прошиб озноб.

Спала я всю ночь в обнимку с кирином. Дариан и на это промолчал, не было от него привычных уже шуток и приставаний. Мне даже стало как-то не уютно. Видимо, его тоже тревожило что-то серьезное. Да и команда «спать при оружии» не располагает к легкомыслию.

Утренний сбор закончился очень быстро, за куполом не наблюдалось ничего подозрительного, только утренняя прохлада напоминала, что мы далеко на севере. Переход оказался достаточно тяжелым, кони явно не привыкли ходить по горным дорогам, и нести седоков отказались. Хотя, та дорога, по которой мы шли, была еще достаточно привычная. Только я гордо сидела на спине кирина и наблюдала, как тихо ругаются все члены отряда, без исключения. Но коней следовало довести к дому лесника. Не бросать же их на неопределенный срок у подножия гор.

Уставшие и голодные, к приюту лесника мы дошли уже глубокой ночью. Хорошо еще, что дорога, ведущая к нему, была хорошо видна, и мы не потерялись. В горах даже на карту надежды мало. Нас вышел встречать крепкий мужчина средних лет, заросший черной бородой.

-Припозднились что-то, - прогудел он низким голосом. - В горах нынче не пойми что твориться. Ночью ходить опасно. Он знаком показал, куда отвести лошадей, а где можно будет заночевать. Ночлег нам предложили на сеновале.

-Ммм. Как романтично, не находишь? – шепнул мне на ухо Дариан, когда мы осмотрели место для сна.

-Попробуй меня хоть пальцем тронуть, сломаю, - ответила я тихо, расплываясь вежливой улыбкой, он ведь знает – слово сдержу.

-Мы сегодня не в настроении, - усмехнулся демон, и, развернувшись, пошел устраивать коня. Я осмотрела балки под крышей и проверила крепость стен. Сарай был высок, сена много, места хватит всем.

-Ты целитель? – пробасил рядом наш радушный хозяин, едва тронув меня за плечо.

-Да, - откликнулась я на вопрос. – Что-то случилось?

-Помощь тут надо бы оказать, - показал он в сторону дома, я кивнула, и последовала за ним.

Дом - крепкая добротная изба, одна просторная комната, с беленой печью, как положено. Чисто, сразу подумалось мне, хозяин хоть и мужик одинокий, а за своим имуществом следит. На лавке возле печи сидела маленькая девочка, лет семи на вид, очень худая и бледная. Ее серая коса свисала почти до пола, а в глазах с черной радужкой, что она подняла на меня, как только мы вошли, мелькнула золотистая искорка. Или мне просто показалось с усталости.

-Вчера нашел в лесу, - сказал лесник. - Побитую, без сознания. Всю ночь и почти весь день спала на печи, не просыпаясь, уж думал, помрет. А как проснулась, молчит, не ест ничего. Я уж думал завтра писать магу Нордаля, чтобы прислали кого за девочкой. Помрет же, коли есть не будет. Да тут решил спросить, може целитель среди вас есть.

Я подошла к ребенку. Девочка даже не шелохнулась, только сосредоточенно вглядывалась в меня. Столько грусти и печали было в этом взгляде, как будто вся скорбь многих сотен лет была отражена в глубине черных вертикальных зрачков. Не человеческое дитя.

-Я не причиню тебе зла, - сказала я, поражаясь тому, что мои уши слышат совсем непонятные мне слова. Все, кто окружал меня тоже стали удивленно переглядываться, а девочка кивнула.

-Ты понимаешь меня? – снова сказала я, удивляясь, как я могу говорить что-то непонятное, девочка встрепенулась.

-Откуда ты знаешь, как говорить на нашем языке? – спросила она, прищуривая глаза, как это часто делают недоверчивые взрослые. - В этом мире его уже никто не помнит.

Я снова удивилась, ведь ушами слышала, те же непонятные звуки. Но каким-то чудным образом я их понимала. Я присела перед девочкой, уперлась одним коленом в пол, так мне было удобнее говорить с ребенком. А еще это могло расположить к доверию, ведь теперь девочке не приходилось задирать голову, и она смотрела на меня сверху вниз.

-Не знаю, - ответила я, чуть растерявшись. - Наверное, смог вспомнить. Я пока и сам не понимаю как, но это сейчас не так важно. Что с тобой произошло? Может, я могу тебе помочь? Меня зовут Миэль, а тебя?

-Талина. А почему тебя так странно зовут? Совсем как мальчишку.

Как же хорошо, что наш разговор никто не понимает, я мысленно возблагодарила всех богов, и небеса, и бездну.

-Как ты это поняла? – спросила я.

-Я могу видеть, даже сквозь твои чары, а они довольно искусные, - сказала девочка, в глазах ее снова мелькнули искорки, и снова погасли.

-Только никому об этом не говори, хорошо? – попросила я, пытаясь сообразить, как маленький ребенок так быстро и легко меня разоблачил.

-Я не скажу никому, - грустно улыбнулась девочка. - Ты наверно, как и я, все скрываешь, потому, что боишься потерять близких? Рано или поздно, все равно это происходит.

-Ты кого-то боишься? – я встревожилась, учитывая, что рядом бродят убийцы, я и сама бы боялась.

-Нет, со мной не может произойти ничего, что могло бы нанести вред моему здоровью, или жизни. Но это не значит, что совсем ничего не приносит мне боли, - девочка стала всхлипывать. - Моего друга похитили злые люди. Они убили его. Я видела. Я ничего не смогла сделать, чтобы спасти его, или хотя бы облегчить его страдания.

Девочка расплакалась, но не так, как я привыкла это видеть. Маленькие дети обычно плачут громко, навзрыд, размазывая слезы и сопли по щекам, целиком отдаваясь буре своих эмоций. Девочка же просто тихо всхлипывала, отирая платком горькие слезы, совсем как... Взрослая. Я взяла ее маленькие руки и стала успокаивать.

-Скажи, где твои родители? – спросила я, уже догадываясь, что она ответит. - Я могу отвести тебя к ним. Они смогут присмотреть за тобой.

-У меня нет родителей, - ответила девочка, все еще всхлипывая. - Я не малое дитя, каким кажусь всем в этом мире, кроме видящих, или многоликих. И это не иллюзия, это воплощение, и оно имеет свои минусы.

Я присмотрелась к ауре, сидящего передо мной ребенка. Сейчас Талина открылась передо мной, и я с удивлением разглядывала, как радужные всполохи переплетались с черными и белыми, зелеными и красными, а еще золотыми. Такого великолепия я не видела ни у одного живого существа, даже в учебниках о таких не написано. Только если передо мной не какой-нибудь вымирающий вид или легендарный. Дракон?

-Ты дракон, - догадка сама сорвалась с губ, прежде чем я успела обдумать все более тщательно. - Если я верно думаю, ты Мэй? – спросила я, вспоминая, собирая в кучу все, что мне успел рассказать архимаг.

-Мне надоело это имя, - вздохнула девочка. - Но да, я Мэй. Я недавно проснулась от многовекового сна, мне было так одиноко, а потом я встретила Вана. Он не оставил меня в одиночестве. Такой жизнерадостный ребенок, такой добрый и веселый. Я так хотела стать его другом. Пока я улетела на охоту, пришли очень злые люди. Они увели его. Моего Вана, - девочка снова всхлипнула.

-Ты можешь сказать, что за люди это были? – теперь у меня уже складывалось подозрение о связи того жертвенного круга с этим самым мальчиком.

-О да, тлетворная плесень в их душах, что оставляет за собой мерзкий гнилостный запах, заставляющий желудок корчиться в рвотных спазмах, - ненавистно прошипела Талина-Мэй. - Я еще помню зловоние смерти, исходящее от жрецов падшей в скверну богини, его ни с чем нельзя перепутать, - сказала она, лицо ее перекосило от отвращения. - Только вот я не знала, что начиная ритуал, они огораживаются адамантием, чтобы никто не вмешался со своей магией.

-Адамантий? – ужаснулась я, единственный камень, что вбирает в себя магию, не давая хозяину воспользоваться своей силой. Это получается, вмешаться за пределами видимости жрецов и их слуг возможности нет, а пока доберешься до круга, вполне себе можешь пострадать от них же.

-Да, адамантий. Только чудом мне удалось обернуться человеческой девочкой и упасть в крону дерева. Когда я очнулась, поняла, что спасти Вана уже не смогу, к тому моменту ритуал уже завершился, всю кровь выцедили в чашу, а душу забрали. Я просто пошла в ту сторону, где чувствовала людей. Воплощение в человеческого ребенка сделало меня слабее, чем я думала.

-Ван... он тоже нес в себе кровь демона и эльфа? – спросила я, Мэй покачала головой. Значит, им все равно, кого класть на алтарь?

-Убивать детей - это худшее из зол... – мне было больно и грустно вместе с драконихой.

-Да, - согласилась Талина-Мэй. - Теперь я понимаю, почему я должна была проснуться. Наша встреча... Мне кажется, я должна была встретить тебя, хотя, может, это был бы и кто-то другой. Эта встреча с Ваном... Его кровь сияла каплей драконьего огня, я посчитала это знаком. Снова все не просто, - дракониха вздохнула, ее зрачки сузились до двух еле заметных полосок, она вглядывалась в меня, будто пытаясь найти нечто давно забытое, или хорошенько спрятанное. - Запомни сейчас все, что скажу тебе. Я хранительница мудрости Бога-дракона, потому я понимаю и знаю много больше, нежели другие драконы. Мы снова пробудились, а значит, пора помочь сохранить равновесие в мире, потому как много лет назад пообещал Матриах этому миру свое покровительство. Мы должны были собраться все вместе, дабы пойти к новому императору, благословленному Матриахом, но теперь мы не сможем. Я осознаю это. Ван был избран, как носитель языка драконов. И он погиб. Нас четверо, и все мы в опасности, не смотря на нашу силу.

-Охота, - сорвалось с моих губ, - на вас открыли охоту.

-Да, скорее всего на всех нас объявлена охота. Пусть мы не можем умереть, но кто знает, насколько возросли силы жрецов. И адамантий. Он действует на нас, равно, как и на других магических существ. Нас просто возьмут в плен. А ведь мы еще не поприветствовали императора, который станет на защиту мира. Теперь я уже и сама понимаю, насколько была беспечна, радуясь новому другу, - дракониха замолчала, ее лицо исказила улыбка, полная горечи. - Я буду просить тебя об одолжении, девочка.

Я с удивлением уставилась на маленькое личико, опухшее от слез.

-Не удивляйся так, - продолжила говорить Мэй. - Ты знаешь наш язык, а ведь он считается мертвым много веков. А значит, и о предназначении драконов слыхивала. В любом случае, теперь уже никто, кроме тебя не справится, - при этих словах в моей голове снова вспыхнула мысль, что приключения и неприятности любят меня одинаково много. - Тебе нужно будет найти еще троих драконов, прежде чем жрецы луноликой развернутся в полную силу. Слишком много здесь детей смешанной крови, она словно магнит тянет их, но еще больше тянет к демонам, пусть пока открытого пути к ним для сиатинцев нет. Они погубят... Они умеют только отравлять и губить души. Этого не должно произойти, - Талина-Мэй сжала добела мои пальцы. - Каждый дракон отдаст тебе кое-что. Все, что ты получишь, должна будешь передать императору.

-Драконьи дары? – и без вопроса было понятно, но я все-таки решила уточнить.

-Да. Так уж сложилось, тебе даровано знание древнего языка, уж не знаю, как так вышло. Но это значит, ты можешь быть благословлена драконами. Какие дары мы должны принести решает Матриах и не нам обсуждать его решение, как и решение самой Судьбы. Помни, что все в жизни не случайно. Наша с тобой встреча... Я ведь не могла знать о ней заранее, - Мэй ослабила хватку. - Фантомы драконов привлекут к себе внимание, пока ты сможешь доставить камни. Пожалуйста, я не требую от тебя, ибо это великая ответственность, но прошу помочь.

-Как все сложно, - проговорила я, разглядывая холодную маленькую ладонь. - Что же мне делать с остальными? Я и сюда-то попала только потому, что мы шли по твою душу.

-Знаю, - грустно улыбнулась Мэй. - Скажешь, что я видела, как дракон улетел на юг, в сторону Салейского моря, чуть позже в той стороне, и правда, недолго будет кружить фантом. Путь свой держи к границе с Алкмааром, там есть горный кряж. Где-то там бьется сердце Кроу. Я постараюсь его оповестить и о тебе, и об опасности.

-Я поняла, - кивнула я рассеянно.

-Вижу, что ты в раздумьях и сомнениях, - печально улыбнулась мне дракониха, и потянулась к моему лицу, оставив легкий поцелуй на челе. - Я не могу тебя заставить или винить в том, что ты опасаешься. Твоя жизнь и так в опасности, но я буду тебе благодарна и отплачу тебе добром. Ты ищешь бусины для ожерелья Ирии, я знаю. Не перебивай меня и дослушай. Я сделаю тебе подарок и ни к чему не обязываю. Там где я укажу, есть три бусины, и они не будут обычными. Твоему зверю можно взять только одну, и она будет на золотой цепочке, драконий камень твой зверь возьмет там же. Только он сможет пройти там, где я укажу. На эту цепь ты сможешь собрать свое новое ожерелье, не взяв золотого волоса, а старое, не твое, ты отдашь жрице в храме, чтобы богиня простила давно ушедшую в лунный свет. Если ты решишься на путешествие, я буду ждать тебя в гости за второй бусиной. Я хотела бы подарить тебе их просто так, но не могу.

-Но ведь я даже и одной не заслужила, - возразила я.

-Не все так просто, - Мэй посмотрела на меня, ласково, тепло, будто мать на маленького ребенка задающего глупые детские вопросы. - Бусину подарил тебе мужчина, он может подарить тебе ее просто так. Если у мужчины к тебе интерес, то он может подарить и вторую, а если захочет благосклонности, то и третью. Женщина не может подарить своей сопернице больше одной бусины для брачного ожерелья.

-Ого! – я чуть не потеряла равновесие от удивительной новости. - Хорошо, что я просила всего одну, и он не узнает, что мне можно дарить все три, - сказала я потрясенно.

-Пока не знает, - усмехнулась Талина-Мэй. - Тебе тяжело поступать правильно, не зная законов своего племени.

-Да уж.

-Я устала, - вздохнула дракониха и зевнула. - Мне надо восстановить силы. Завтра на рассвете я уйду.

-Может, ты хочешь что-то съесть? Или тебе нужны какие-то травы? У меня есть, - я тут встрепенулась и предложила свою помощь. Я пришла в дом изначально для того чтобы помочь.

-Нет, мне не нужны твои травы, но можно мне хлеба с медом и молока? – спросила дракониха устало.

-Да, сейчас поищем, - ответила я и развернулась в поисках хозяина, потому как в моих личных запасах провианта, молочных продуктов не было.

На меня уставились вытянутые лица всех присутствующих.

-Дайте девочке хлеба с медом и молока, - сказала я им на общеимперском, хозяин дома кивнул и вышел.

-О чем вы разговаривали так долго? – Кей подозрительно сощурился, теперь он больше напоминал мне Тарха.

-Слушать внимательней надо было, - отмахнулась я и полезла в сумку за медом.

-Дело в том, что никто ничего не понял, - нахмурился Кей, кинув взгляд на девчушку, что тихонько болтала ногами, разглядывая наш отряд, а из любопытства заглянули почти все.

-Я не знаю. Я просто взял и заговорил, как будто вспомнил что-то забытое. Возможно, я уже изучал по книгам этот язык. На первом курсе в мою голову пытались вбить очень много знаний совершенно разных, чтобы произошел произвольный выброс магии. Вполне допускаю, что где-то в библиотеке нарыл забытую всеми книгу, - я не соврала ни словом, потому оправдание никто не стал оспаривать, потому, как лжи не учуяли.

Пока я говорила с Кеем, хозяин принес крынку молока и глиняную кружку, заботливо наполнив ее до краев, подал ребенку. На стол водрузил половину белого каравая, нарезал ломтями. Как бы он удивился, если бы узнал, что этой девочке, о которой он так заботится, уже не одна тысяча лет. А Талина-Мэй улыбнулась ему и стала жадно пить.

-Может дитя к родителям отвести надобно? - обеспокоенно спросил меня лесник.

-Сиротка она, - сказала я. - Сама она в горах живет, раньше с ней еще мальчик жил, но его похитили, а Талина пошла его искать. Вот и оголодала по дороге, обессилела, с дерева упала, чуть не расшиблась, - и снова не соврала же.

-Бедное дите, - покачал головой хозяин. - Так нельзя же ее одну в горы отпускать, коли детей воровать стали. Кто ж защитит бедняжку? Может, пусть у меня пока остается. Живу я один, тоскливо мне. Жена умерла несколько лет назад, разродиться не смогла. Остался я и без жены, и без дитяти, да так я и не женился снова. Не сыскалась новая невеста. А места у меня в достатке. Корова своя есть.

-Не у меня спрашивай, а у девочки, - сказала я, и, улыбнувшись, отдала ему баночку с медом. – Думаю, вы друг друга поймете, - я конечно не могла утверждать это наверняка, но почему-то была уверена, что драконы вполне могут найти общий язык жителями Карамранта.

Лесник подошел к девочке, отдавая мед, почесал затылок.

-Если тебе некуда идти дочка, оставайся. Я тебя защищать буду, ты мне кашу варить, - растерянно говорил он, присаживаясь рядом с ней на лавочке. - По зиме будем ложки резные мастерить, да горшки расписывать, по весне огород посадим, а летом в лес по грибы да ягоды пойдем. Коль уйти захочешь, неволить не стану.

Талина улыбнулась ему и прикоснулась к его лбу маленькой ладошкой. Тихий голос драконихи проникал в самое сердце лесника, тогда как я могла просто слышать и понимать.

-Карнак, я останусь, - проговорила она тепло и приветливо.

Значит, хозяина зовут Карнак. Запомним. Я украдкой посмотрела на него. Он выглядел очень удивленным, но вскоре растаял и улыбнулся, и, достав со стола ломоть хлеба, щедро сдобрил его медом.

-Ну, мы можем укладываться на ночлег, - оповестила я собравшихся. - Кашу хоть додумались сварить?

Кто-то неуверенно кивнул. Ну, хоть ужин нам будет, пусть и поздний. Я задумчиво вышла во двор, не обращая внимания на косые взгляды. Как сказать белобрысому, что мы зря сюда пришли и нам надо теперь на юг? Туда добираться гораздо дольше, даже порталами придется делать несколько переходов. Это только три-четыре дня на дорогу к границе, а там еще неизвестно, как все обернется. Через две недели начнутся занятия, как бы мне успеть.

Грев тихо рыкнув, сказал, что пойдет искать бусину с камнем. Дариан скрылся почти сразу, как я отошла от девочки. Наверное, на радостях пошел готовить спальню. Одна эта мысль снова взбудоражила воспоминания позапрошлой ночи. Я покачала головой, в глазах всего отряда их целитель теперь пастельный мальчик аристократа. Как бы мне не сорваться и не прибить демонюку на глазах у всех, когда он снова начнет играть в любовь.

-Кей хочет поговорить с тобой, - сказал подошедший Панур, отвлекая меня от кровожадных мыслей.

-Раз хочет поговорить, то сам подойдет, - отмахнулась я. - Я пойду ужинать.

Чем же занят Кей, что не может сам подойти? Обычно никого в посыльных у него нет.

Ужин прошел достаточно уныло. Все лениво переговаривались, сказывался тяжелый дневной переход. Да и новости о жертвоприношении в окрестностях Нордаля никому энтузиазма не прибавила. Я и сама бы заклевала носом, но так хотелось привести себя в порядок и переодеться. Карнак сказал, что на заднем дворе есть бочка с водой, если надо, оттуда можно брать воду, умыться, коней помыть, напоить. Я очень рассчитывала дождаться, пока все уснут, и сбить дорожную пыль. Пусть на улице совсем не жара, но живая вода все приятнее заклинаний.

Идти одной и рисковать я не хотела, а Грева все не было, видно далеко его заслала дракониха. Я вздохнула, придется магией чистить перышки. Хоть грязь волшебным образом и исчезнет, но вот удовольствия от такого мытья – ноль.

Закончив с заклинанием, я пошла к месту ночлега. Наша с Дарианом палатка была развешена в самом углу возле стены, на манер занавески. Он вынырнул из-за полога в чистой рубахе, не затруднив себя даже ее застегнуть, и льняных штанах. Волосы он собрал в хвост и вид у него был возвышенно счастливый. Этакая женушка ждет в уютное гнездышко своего возлюбленного. На миг я даже забылась и позволила себе насладиться зрелищем, красивый молодой демон, не скрывающий своего тренированного тела, горячий и нежный, такой манящий и соблазнительный. «И такой далекий», - вклинился в этот миг голос разума. Потом свое взяла усталость.

-Милый я тебя заждался, - помахал он мне, а потом озорно подмигнул. - Постелька уже готова.

-Дариан я устал,- выдохнула я, стараясь сохранять спокойствие. - Не приставай ко мне.

-Может массажик сделать? – участливо спросил демон, расплываясь в ехидной улыбке. - Я с удовольствием разомну твои мужественные плечи.

Рядом кто-то тихо прыснул от смеха. Бездна, его точно будут считать идиотом. Что я скажу Себастьяну? Уже за пологом я сбросила плащ, сумку и меч поставила в углу. На самом деле Дариан постарался на славу, у нас действительно была удобная постель из сена, устланная одеялами. Я сняла сапоги и упала на самодельную кровать, пахнущую травами. Дариан лег рядом, соблюдая некоторую дистанцию. Он, молча, смотрел на меня, как будто ожидал, что я начну ему что-то рассказывать. Ах да, он наверняка тоже хочет знать, о чем я говорила с Талиной. Но боюсь, если я ему расскажу, он пойдет следом за мной. Хотя, если пойдет Кей, то и Дариан пойдет. Договор найма не дает шансов уйти. Так что, есть возможность того, что мы проплутаем до начала семестра. А там меня ждет Оливия. И Сейгар…

Глава 10

Я еще раз обдумала, стоит ли сейчас говорить все Дариану. Только приоткрыла рот, как тот, сверкнув глазами, глянул в сторону полога, откуда доносился шум. Бросив взгляд на мерно колышущуюся ткань, меня так и подмывало сердито съязвить, усталость все же брала свое, но Дариан приложил палец к моим губам, требуя тишины, и сгреб в охапку. У меня аж дыхание перехватило, настолько резким был рывок, и собралась было возмутиться по этому поводу, нахально скалящейся демонической морде надо мной, которая уже видимо ожидала мо. Гневную тираду, в тот же миг откинули полог. И я и демон одновременно повернули головы, уставившись на эльфа, который неприязненно глазел на нас. Провалиться мне от стыда на этом самом месте. Щеки стал заливать румянец.

-Извините, что... хм... прерываю вас, - начал было говорить Кей, и сглотнул, по его лицу вполне понятно, что ситуация вышла неудобная для обоих сторон.

Дариан отодвинулся от меня, и я смогла сесть, приглашая Кея тоже присесть рядом. Демон, конечно же, принял обиженный вид, ну и пусть, ведь знаю точно – притворяется.

-Миэль, расскажи подробнее, что рассказывала девочка, только ты смог с ней поговорить, - сказал Кей, делая вид, что ничего не видел с пол минуты назад.

Я приложила палец к губам, призывая эльфа помолчать некоторое время, и стала плести заклинание звуконепроницаемого кокона. Нечего уши греть у чужих пологов.

-Теперь поговорим, - сказала я усаживаясь поудобнее, сложив ноги по-шахайски. - У вас обоих одинаковые вопросы и будет проще, если я расскажу сразу обоим.

Дариан придвинулся немного ближе, теперь его рука касалась моей. Я не стала отодвигать, понятно, что демон специально демонстрирует нашу привязанность. Может, это и нужно. Пусть Кей замечает все эти маленькие замашки собственника в лице Дариана к моей персоне.

-Талина сказала, что убитый в жертвенном круге ребенок ее друг, они оба сироты. Она видела дракона с горы, где они жили, он улетел на юг, наверно, в сторону Салейского моря, - приукрасила я правду, не моргнув глазом.

-И как же она смогла рассмотреть так далеко? – подозрительно спросил меня Кей.

-Она сказала лишь, что видела, в какую сторону он полетел, - с укором глянула я на Кея. – И я думаю, в этом есть резон. Алкмаарский кряж неплохое место для проживания дракона. Или для драконьего логова. Вопрос в другом, пойдем ли мы на юг, следуя за драконом?

-На юг... задумался Кей. – Кроме припасов, придется тратиться на телепорт, и не один. На это я, конечно, не рассчитывал. Надо бы переговорить с командой, пойдут ли они. Еще решить вопрос с заказчиком. Оплачивалась охота в Северном пределе. Так что пойти на юг без их согласия будет отступлением от договора. Такой ответ Кея я уже предвидела, но для себя уже решила идти, не смотря на решение команды.

-Если заказчик решит разорвать контракт, я пойду сам, - высказалась я, даже Дариан удивился, он не ожидал такого поворота событий.

-Почему ты так решительно настроен, милый? До занятий осталось всего две седьмицы, мы можем не успеть вернуться.

-Я успею, - отрезала я. - Впрочем, не хочешь, не иди, я дернула руку, правда безуспешно, демон ожидал этого жеста и крепче сжал мою кисть.

Повернув голову, я сразу поймала взгляд Дариана. В его глазах читалось и удивление, и недоверие, и некая раздраженность. Сейчас мне стоит показать всю свою настойчивость и без малейшего колебания я донести понимание, что спорить со мной бесполезно. Если поверят они, легче будет убедить других, что мне нужно идти. Не правду же им рассказывать, в самом деле.

Я прекрасно понимала, что одной отправиться в путешествие мне не дадут. Архимаг, узнает обо все не позднее завтрашнего дня, ведь сегодня Кей отправит отчет в гильдию, а значит, мне предстоит долгая поучительная беседа, после которой я опять засяду в академии, и скорее всего, без разрешения выйти даже в город. Может мне стоит написать Тациратусу прямо сейчас? Я опишу всю серьезность ситуации, он не может не понять, когда сам поспособствовал моему вмешательству в новое приключение на мою пятую точку.

Можно, конечно сбежать, способов найдется не мало, но если на чистоту, идти самой мне не очень хотелось. Нет, я конечно не буду совсем одна, со мной будет верный Грев, но его мало. Южные территории империи очень обширны, больших городов не очень много, поэтому придется делать несколько пеших переходов от одного поселения к другому, чтобы добраться до моря. А одинокий путник очень лакомая добыча для всякого честного, или не очень, разбойника. Было бы хорошо, даже если со мной отправился еще и демон. Но тут вопрос спорный, или он меня, и правда, затащит в постель, или я его прикопаю под одиноко стоящим деревцем в южных степях.

-Действительно, - прервал звенящую тишину Кей, вырывая меня из моих не очень веселых мыслей. - Почему ты так хочешь туда пойти? Это путешествие можно будет считать удачным, только если поведем торговый караван, но это очень долго.

-Тогда у тебя еще есть время найти караван, - резко сказала я, - еще двое суток на поиски, больше я вас ждать не буду. По легенде вторым пробудится красный дракон на юге, думаю, черный уже улетел к нему.

-Улетел, - задумчиво произнес Дариан. - И все наши старания с наградой тоже полетели на юг...

-На рассвете нам стоит выдвинуться обратно в Нордаль. И очень прошу, - обратилась я к Кею, - снять комнаты в другой таверне.

-Да, и кровать побольше, - радостно воскликнул демон.

Я цыкнула в его сторону, на что тот только усмехнулся. Все мысли у него про кровать.

-Э, хорошо, - согласился Кей, позабыв наградить нас с демоном укоризненным взглядом, которым стал провожать нас последние пару суток. - В таком случае я пойду думать, как решить все эти вопросы.

-Да, и еще Кей, - остановила я уже поднявшегося на ноги командира, - отряду не говори про второго дракона. Пока не говори.

-Почему? – недовольно откликнулся эльф. - Я считаю, что моя команда должна знать, куда и на что идет. Будет не честно, если я не расскажу им всей правды.

-Будет не честно, если где-то по дороге нас будет ждать очередной жертвенный круг, в центре которого столбик будет ждать меня или Дариана, - ответила я Кею с вежливой улыбкой. - С меня хватило одного приключения с покушением.

-Ты так уверен, что тебя сдадут темным магам? – отстраненно спросил Кей.

-Более чем, - я быстро кивнула. - Если бы я воспользовался силой, дарованной мне отцом, я бы еще и подробности операции по моему захвату послушал. А там наверняка выяснилось бы много интересно. Может и шпиона нашего кто-нибудь, да и упомянул бы, - при этих моих словах Кей как-то странно встрепенулся.

-Я с каждым из отряда не раз бывал в бою, спиной к спине, у меня нет оснований подозревать хоть кого-то из них, - холодно произнес Кей.

-Кей, все они знают, что я полуэльф и обладаю магией жизни, каждый из них, до единого. Любой из них, кто увидел во мне что-то от демонов, сразу смекнет, что к чему. А душе, где есть толика гнили не много надо, чтобы соблазниться благами и богатствами за жизнь одного юноши.

-Да, все знают, - покривился Кей. - Пенни растрепала еще в прошлом походе.

-Вот же балаболка, - хмыкнул Дариан.

Кей кинул взгляд на демона и повернулся ко мне.

-Я понял твою мысль, - наконец согласился он. - Кое-какие обстоятельства натолкнули тебя на мысль, что средин нас есть кто-то связанный с культом богини Сиаты, так? Если бы моя жизнь подвергалась опасности, я, скорее всего, тоже подумал бы о своем окружении. И хоть мне и неприятно признавать, что это мог быть кто-то из своих, с кем мы делили кров и хлеб, но события в таверне выглядят, действительно, большой подставой с указания осведомленного лица, - нехотя проговорил эльф.

-Да, да, - кивнул Дариан, вспоминая что-то свое. - Мне кажется, что в лицо обвинители явно знали свою цель. У них не возникло вопросов к самой девушке, «а этот ли парниша», как обычно бывает при такого рода разборках.

-Выходит, ждали. Знали, где мы остановимся, где комната, могли отследить. Но, Миэль, почему сейчас? – спросил Кей и снова эти фальшивые нотки в его голосе. - Ты уже два года в Кадарре, а про вас, чего греха таить, такие слухи невероятные ходят, любой бы уже хоть одним глазом захотел бы посмотреть.

-А я два года веду достаточно скрытный образ жизни, - осклабилась я. - Если бы ты не втянул меня в свои авантюры, я бы спокойно доработал практику, и ждал бы начало нового семестра в уютной библиотеке академии.

-Ах, я еще и виноват, - вспыхнул Кей.

-Я тебе уже говорил. Если поступаешь безрассудно, не обдумав свои действия, учись принимать на себя всю ответственность.

-Да уж, - покривился Кей. - Теперь я понимаю, почему Тациратус так противился тебя отпускать, а твой учитель-демон вообще был вне себя от злости. Я поступил эгоистично.

-Наконец дошло, - фыркнула я.

-Ладно, - махнул рукой Кей. - Мне нужно время, чтобы все обдумать. Завтра ночью снова обсудим все мысли и предложения.

-Только до утра нас, пожалуйста, не тревожьте, - сладко протянул Дариан. - Не люблю, когда меня отвлекают.

Он посмотрел на меня голодным взглядом. Что-то мне уже становится страшно от мысли, что мы будем спать вместе. Кей кивнул, опуская глаза, и вышел за пределы полога. Дариан рассмеялся, и я растерянно уставилась на него.

-А теперь расскажи, почему ты намерен топать к Салейскому морю. Уж я ни за что не поверю в тот бред, что ты пытался втюхать ушастому.

-Я почти не лукавил, - спокойно ответила я. - Мы идем к дракону, только не по пятам черного, а в гости к красному.

-Так сказала та подозрительная девочка? – спросил демон, пристально изучая мое лицо.

-Да, так сказала Мэй, - ответила я и приложила палец к губам, чтобы он понял, что об этом никому не надо знать.

-Тогда понятно, - кивнул Дариан. - Но тебе-то, зачем тебе это надо?

-За подарком зайду и домой, - ответила я, пытаясь придать ответу шуточный тон, но по лицу демона поняла, что не получилось.

-Это опасно, - неожиданно жестко ответил демон. - Ты останешься в академии, скоро начнутся занятия. Этот вопрос мы более обсуждать не будем, я не стану потворствовать твоим странным желаниям в ущерб тебе же.

Я поразилась. Я настолько привыкла к его дурковатому виду и несносным шуткам, что совсем забыла, что он демон, и у него может быть и другая сторона характера, которую я почти никогда не видела. Сейчас на меня смотрел уже не тот влюбленный идиот, что пять минут назад просил Кея не беспокоить его во время ночных игр. Сейчас я была поглощена тьмой холодного взгляда, что заставила меня засомневаться в своей собственной силе, в своих собственных желаниях. Его загорелое лицо не выражало ни малейшего признака на ту теплоту и нежность, с которой он только что разговаривал со мной. Напротив меня сидел настоящий расчетливый и жестокий демон, в привлекательной оболочке. Тот, кто будет идти напролом, если понадобится, и не удостоит даже мимолетным взглядом в отсутствие интереса. Удивительный и страшный, и совсем другой Дариан.

Я постаралась взять себя в руки. Я не могу позволить себе сейчас проявить слабину. Это все равно, что признаться в собственном проигрыше. Я вздохнула поглубже, приготовившись долгому разговору. Не просто будет его уговорить.

-Дариан, твое слово не может ограничить меня, единственный, кто может дать мне отказ – это архимаг, - сказала я с вызовом.

-Ты так уверен? – брови Дариана скользнули вверх, но даже это небольшое движение на лице никак не ослабило отстраненную холодность с которой он смотрел на меня. Уж лучше бы насмехался, честное слово.

-Более чем, - отрезала я.

-В таком случае, - хмыкнул он, - смею тебя уверить, что одного тебя Тациратус не отпустит. А кто еще с тобой пойдет? Кея пустят в оборот папаша со свитой, как только тот вернется домой. Отряд не пойдет без командира и обещанной оплаты. Как думаешь, кто еще согласится сопроводить тебя к южным границам империи?

Договаривая последние слова, он хищно улыбнулся и придвинулся чуть ближе, мне пришлось чуть приподнять голову, чтобы выдержать это противоборство не опустив глаз.

-Ясно, - я насмешливо скривила рот, - у тебя какие-то свои неведомые цели. Но кто тебе сказал, что я буду соблюдать твои правила? Ты не с тем решил бороться, любезный друг.

-Я всего лишь хочу, чтобы ты был под защитой, - рассерженно ответил демон, - моей защитой. Ты слишком глуп, если не понимаешь, что тебе грозит.

-Как раз я слишком хорошо это понимаю, для того чтобы сидеть сложа руки, - хотелось накричать на этого непонятливого демона, но я старалась говорить тихо, и даже ровно, чтобы голос, не дай боги, не дрогнул.

-Ничего ты не понимаешь, - сплюнул Дариан, схватив меня за ворот рубашки обоими руками.

Я промолчала. Лишь продолжала, молча, с вызовом смотреть в его глаза, полные сейчас безмерно холодной злостью. Не было ни капли тепла в его голосе. И от этого внутри разрасталось такое чувство пустоты, что пусть лучше снова пытается домогаться моего тела и отчебучивать дурацкие шутки, чем смотрит на меня вот с такой холодностью.

Он с минуту сверлил меня взглядом, каким чудом я еще могла выдерживать эту пытку – не понятно. Казалось, холод его глаз пробирал до костей, заставляя меня съеживаться. Тьма, притаившаяся в его бездонно черных глазах, окутывала сознание своими щупальцами. Я сообразила, что мир вокруг меня плывет, я вижу одни только полные мрака глаза, но уже слишком поздно...

-Здравствуй, - раздался рядом знакомый голос.

Я так давно не была в междумирье, что даже удивилась. Приподняла веки, свет здесь конечно не яркий, но все же больно ударил по глазам. В голове зашумело и резко отдалось болью в висках. Я снова оказалась на камнях возле береговой линии, где морская вода ластилась к песочному берегу.

-Ты неважно выглядишь, что-то случилось, - продолжил голос. - Ты так давно не приходила к нам в гости. Я решил, что ты перестала искать сюда дорогу, я едва разбирала слова Духа, в голове отчаянно пульсировала боль, что даже будучи всего лишь сознанием в Бездне ,мне даже встать оказалось тяжко.

-Дариан, поганец, - простонала я, скривившись от нового приступа боли. – И как он это сделал? Ну устрою я ему взбучку, как вернусь. Зачем же так жестоко? – пульсация в висках повторилась, я откинулась на траву, прикрыв глаза.

-Он пытался прорвать твою ментальную защиту, - монотонно ответил Дух. - Но куда ему тягаться с архимагом, что уже ставил не тебе свои чары.

-Какую еще защиту? – переспросила я, пытаясь сообразить, чем говорит Дух.

-Ту, что наложил на тебя тот, кто ставил иллюзорные чары. Сильный и старый маг, - пояснил Дух, я опешила. - Ох, вероятно, ты об этом не знала. На всех студентов, которые обучаются магии всегда, в любом из миров ставят ментальные блоки, так уж повелось издавна. Только у тебя они сильнее стандартных. Может, это и из-за иллюзии, что носишь с собой.

-Не подозревала даже, - покачала я головой, от чего в ней неприятно зашумело, и накатил новый болевой спазм. - А демону то зачем мои мысли читать? – проговорила я и охнула. – Неужели, он и есть тот, которого я опасаюсь.

-Я предполагаю, что нет, - голос духа не поменялся, он все так же монотонно продолжал разговаривать со мной.

-Предполагаешь, но уверенным ответом это не назовешь.

-Он демон, - равнодушно ответил Дух. - Сиата и ее жрецы никогда не будут иметь дела с демонами. А вот с эльфами вполне возможно.

-То есть мне стоит опасаться удара в спину от ушастых? – спросила я, удивляясь.

-Ничего удивительного, - ответил Дух. - Первые дети Сиаты были эльфы и мелейры(19). Ее жрецами тоже могут быть только эльфы, не странно ли?

-Очень даже интересно, - во мне стало разгораться любопытство, оттесняя головную боль. - Расскажи мне еще, - попросила я Духа.

-О ее мрачном культе? – спросил Духа. - Зачем тебе?

-Просто мне хочется знать больше, - сказала я. - То, что я узнала в Карамранте, нельзя считать достаточной информацией. Но я уверенна, что для борьбы за свою жизнь мне нужно знать больше.

-А ты уверена, что хочешь знать? – еще раз спросил Дух, и, не дождавшись ответа, продолжил, - Сиата слишком давно упивается своим несчастьем и печалью. Ее сознание слишком ослабло, чтобы контролировать тех существ, что действуют от ее имени. Главный жрец давно уже сидит на ее троне и лишь приносит кровавые жертвы, дабы молодая богиня не приходила в себя, а все больше погружалась в свое отчаяние. Ее называют падшей, проклятой, мрачной, но она всего лишь обманутая влюбленная женщина, заключенная в панцирь своих кошмаров. Хотела ли ты знать об этом?

-А Тамерлан знает? – спросила я, игнорируя вопрос, Дух замолчал. Если бы он проявлял хоть каплю эмоций в разговорах со мной, я бы поспорила, что сейчас он задумался, вспоминая что-то свое, возможно, очень печальное.

-Я не знаю, - наконец тихо ответил Дух. - Никто не знает. Уже много лет никто не видел бога-демона.

-Хорошо, Тамерлан, вероятно о проблемах возлюбленной не знает. Но почему сиатинцы выбрали именно Карамрант? Я не понимаю. В нем много веков живут чистокровные демоны. И…, - я задумалась. - Здесь так легко затеряться таким как я, - вспомнила я о жертвах.

-И это одно из предположений, - согласился Дух. - Но дело даже не в этом. Вероятно тебе не известно, что именно Жемчужные демоны стали первыми детьми Тамерлана, что покинули своего отца. И только благодаря тому, что когда-то клан ушел в поисках другого мира, они остались живы.

-Тогда, получается, они тоже в опасности, хотя, даже не подозревают об этом? – спросила я, мне аж подурнело от мысли, что Дариан так же может пострадать от загребущих лап эльфийских жрецов.

-Они одни из тех, кто бережно хранит настоящую историю о разрушенном счастье двух богов. Грозит ли им что-либо, я не могу тебе сказать этого, потому как не знаю, - ответил Дух. - Я не могу предрекать будущее. Но я уже вижу, что часть этой загадки висит на тебе. Ты собралась навестить Кроу?

Я кивнула.

-Я чувствую, что он уже ждет тебя, - продолжил говорить Дух. - Верный Грев везде последует за тобой. Но если ты не возьмешь еще кого-нибудь с собой, то быть беде.

-Что бы это могло значить? – спросила я, подозревая что-то не очень хорошее.

-В южных краях очень любят симпатичных юношей, а еще больше девушек. Ты рискуешь стать чьей-нибудь добычей, - равнодушно сказал Дух. – Все просто.

-Я достаточно сильна, чтобы защитить себя, - буркнула я, возмутительно, что никто не верит в мои силы.

-Нет, недостаточно. Призвав силу своей демонической сущности, ты подпишешь себе смертный приговор. Кровь у южан горячая, без документа на право творить магию, ты будешь лишь одним из чужаков.

-Но я могу лететь ночью, когда меня никто не сможет увидеть, - возразила я.

-А кто же днем будет охранять твой сон? Кирины магические существа, но они не всесильны. Стоит вам столкнуться хоть с небольшой ловушкой, подавляющей магию, и вы проиграете. Прислушайся к моим словам.

Я сглотнула, представляя, как меня ловят адамантовыми сетями. Действительно так не пойдет.

-И да, ты что-то загостилась, - внезапно сказал Дух.

-Ты меня выгоняешь? – я удивилась.

-Нет, - ответил спокойный голос. - Я всегда рад, когда кто-то разумный посещает Бездну без враждебных намерений. Но тебе уже пора, тебя зовут.

-Правда? – я попыталась прислушаться, в прошлые разы я отчетливо слышала зов. - Я ничего не слышу.

-Слишком сильная магия пыталась вмешаться в твои охранные чары, - сказал Дух, скоро ты снова сможешь слышать.

-Так она у нас глухая получается?- раздался ворчливый голосов за спиной.

Я повернулась и не поверила своим глазам.

-Майра?

-Нет, твоя прабабушка, - съязвила она. - И чем это ты тут занимаешься?

-Лежу, - честно ответила я. - Беседы беседую.

-С кем? – подозрительно уставилась она на меня.

-С Духом Бездны, - ответила я.

-Не мели ерунды, - махнула сердито фея. - У Бездны нет своих духов, здесь водятся только чудовища и сташилища, и не дай боги тебе попасть к ним на обед, особенно к Дракону Бездны. Если бы Королева не подарила тебе цветок Шаа(20), ни в жизнь не пошла бы за тобой сюда. Дай руку.

Я подала маленькой фее руку, она ее схватила и резво потянула меня. Я почувствовала, как закружилась голова, и зажмурилась от страшного ощущения быстрого падения вниз. Пока с резким вздохом не закашлялась в своем собственном теле.

-Жив, - с облегчением вздохнул Тациратус.

_______________

Примечания:

(19) Мелейры – по легенде существа, которыми стали вышедшие из моря духи, получившие разрешение самой Ирии жить на суше. От природы хорошо владеют магией воды, нередко магией воздуха, селятся в прибрежных зонах. Высотой до двух ярдов, мужчины могут быть и выше. Голубоглазы, цвет волос может быть различным, рот обычно очень длинный, а губы узкие, даже у женщин.

(20) Цветок Шаа – считается магическим растением и произрастал на территории королевства фей, с уходом фей из мира, все экземпляры этого чудесного растения исчезли. Обо всех его свойствах знают только его создательницы.

Глава 11

Элвей. Дворец Совета Старейшин.

Симхард нервно мерил шагами зал ожидания. Он не думал, что кто-то, а уж тем более глава совета, оторвет его от путешествия, но если его позвали, то обсуждаться будет не какой-нибудь пустяк. Эльф начал судорожно перебирать в уме причины своего пребывания здесь, и только одна, действительно, не давала ему покоя. Его сын.

В зал ожидания вошел еще кто-то, Симхард развернулся, чтобы посмотреть, кого еще старейшина оторвал от дел. К удивлению главы рода Дартериэль, в его сторону двигался глава рода Лельтувинель.

-Света Ирии, уважаемый Тайрондин, - Симхард слегка склонил голову, но кланяться главе дома, чья дочь предала род Дальтериэль, он посчитал ниже своего достоинства. Хватит и простого жеста уважения. Будь его воля, Симхард не удостоил старика и этим.

-И тебе света Ирии, Симхард, - кивнул Тайродин в ответ.

В этот момент дверь распахнулась, и юный белокурый эльф важно позвал обоих к Старейшине.

-Доброго здравия вам и вашим семьям, Симхард, Тайродин, - важно произнес вошедший в зал совета Старейшина Ильевиль. Эльфы могли жить очень долго, до десяти сотен лет, но даже тогда выглядели очень достойно и моложаво. Ильевиль же выглядел седым старцем, и считался самым старшим. По праву он занимал должность Старейшины Круга мудрых, и последние слово, в решении любых вопросов, всегда оставалось за ним.

-Светлых дней вам, мудрый Ильевиль. Вы хотели видеть меня? – с поклоном спросил Симхард. - Но я не могу понять, почему вы пригласили вместе со мной Тайродина.

-Это будет интересный разговор для вас обоих, - спокойно ответил старейшина, замечая, что оба его посетителя раздражены.

Что ж, Ильевиль прекрасно понимал, что уже много лет, с тех пор как распался союз их домов, эти двое тихо ненавидели друг друга. Симхард не мог простить вероломную невесту, которую любил с детских лет, и обвинял во всех грехах род Лельтувинель.

Спустя несколько лет, когда пришел магический всплеск от ритуала отречения одного из детей Лельтувинель, которой оказалась Рилиань, совет, вместе с представителями Дальтериэль, пустили по магическому следу проклятие. Это было серьезным наказанием для семьи и тяжелым испытанием. Дочь Тайродина с ее любимым супругом, родители нерадивой невесты, не выдержали этого, и ушли в лунный свет. Глава рода не смог простить убийство внучки, а ведь это было именно убийство. И пусть он был зол на глупого ребенка, но то, что бывшие союзники потребовали настолько сурового наказания вытерпеть не смог. Как и не мог простить Рилиань за смерть ее матери и его горячо любимой дочери. Так уже много лет два этих дома пылали ненавистью друг к другу.

-Я думаю, что этот разговор будет касаться обоих ваших родов, - сказал Ильевиль после некоторого молчания.

-Наш род не будет иметь никаких дел с теми, кто не чтит традиций и нарушает слово, - вспылил Симхард, Тайродин гневно сверкнул глазами.

-Симхард, прошло уже много лет, - укоризненно взглянул на мужчину Ильевиль. - Я могу понять твои чувства. Когда-то ты не смог удержать ту девушку, что любил всем сердцем, ты был полон гнева и мстил ее семье. Род Лельтувинель испил свою горькую чашу до дна, - продолжал говорить старейшина одновременно и мягко, и настойчиво. - Утихомирь свой горячий нрав. Ты должен думать о своих женах и детях, а не вспоминать глупую девочку, которой нет в мире живых.

Симхард пристыжено замолчал. Тайродин знал, этот эльф до сих пор любил Рилиань, и не мог поверить, что ее душа давно переродилась. Так же как и Симхард, он винил себя за свой недогляд. Уже после побега его внучки, старик случайно узнал о том, что у обрученного юноши из рода Дартериэль родился сын в другом мире. Многие тогда подумали, что юная Рилиань узнала об этом, и сбежала в отместку. Но ревнивый гнев брошенного жениха, да попрание невестой многовековых традиций, все равно сделали свое дело.

-Я звал вас не для того, что бы выяснять отношения, - сухо сказал Ильевиль. - В первую очередь, я хотел бы прояснить несколько вопросов. Они будут касаться обеих ваших семей, - старейшина повернулся к Симхарду. - Старший сын рода Дартериэль уже представил свою невесту?

-Нет, - коротко ответил Симхард, от Тайродина не укрылось то, что его давний неприятель напрягся.

-Это плохо, ты же знаешь, что помолку надо было заключать до девятнадцатого лета, - с укором посмотрел Ильевиль. - Вы слишком долго тянете время.

-Так получилось, - напряженно ответил Симхард.

-Да, я понимаю, что эта ситуация сложна для вашей семьи, учитывая, что мальчик рос с матерью, в мире, где бытуют более свободные нравы. Я не виню тебя, все мы порой совершаем ошибки. Но он твой старший сын и наследник, этого никак не отменить. То, что Кей до сих пор не изъявил желания выбрать себе невесту, надо сказать, очень настораживает, - продолжил говорить старейшина. - Это противоречит нашим законам и обычаям.

-Он получает образование в своем родном мире, я не могу его забрать оттуда против воли его семьи. Катарина настаивала на том, что бы он спокойно получил степень магистра. Спорить с ней не в моих силах, она имперский маг, ни одно мое решение о судьбе сына я не могу принять один, без ее ведома. Она же, в свою очередь, согласна отпустить его на «смотр невест». Если он выберет девушку по душе, то она не будет противиться желанию сына и отпустит его в Элвей.

-Эльфийские дети с таким сильным магическим даром стали рождаться значительно реже, - печально вздохнул Ильевиль и немного задумался. – Действительно, ничего не поделаешь, ребенок изначально был обречен принадлежать двум мирам. Но не затягивайте с решением.

-Я знаю, Ильевиль. Род Дартериэль всегда чтил традиции, мы всегда были верными детьми Ирии. В стужнюю седьмицу в его учебном заведении каникулы. Я думаю устроить праздник в его честь в нашем доме и представить ему невест. В нашем мире столько прекрасных эльфийских дев, что я думаю, его сердце не выдержит и растает.

-Очень на это надеюсь. Хотя, меня очень прельщает мысль устроить его союз так, как велит мне глас мудрости.

В глазах Симхарда встал немой вопрос.

-Это предупреждение, - ответил Ильевиль. - К тому же у меня уже есть мысль по поводу выбора достойной невесты.

-Не значит ли это, что Круг Мудрых уже все решил? – сдавленно спросил Симхард.

-Еще не было окончательного решения, - ответил Ильевиль и повернулся к главе рода Лельтувинель, что все это время, молча, слушал в стороне, - уважаемый Тайродин, что вы можете мне сказать о том, что нашлась ваша правнучка?

-Правнучка? – удивился Симхард, уставившись на Тайродина, не скрывая своего удивления.

-Я не могу сказать вам точно, - сухо, недовольно, но все же вежливо, ответил Тайродин. - Все, что мне известно, это то, что моя Диалия почувствовала живое сердце некоторое время назад.

-Ох, это особый дар всех эльфийских матерей, - умилился Ильевиль. - Чувствовать свою кровь. Рилиань, пусть будет светел ее путь в звездах, очень долго защищала свою дочь.

-Да, именно так и сказала Диалия, - кивнул Тайродин.

-Тогда я поручаю вам найти это дитя, - сказал Ильевиль. - Она дочь вашего рода. Нельзя бросать своих детей на произвол Судьбы. Она богиня своевольная, найдет ребенку применение в своих играх.

-Но что, если она будет не полной крови? – Тайродин сверлил взглядом Старейшину. - Я не смогу выдать ее замуж. Она так и останется пятном позора на моей семье.

-Ты до сих пор сердишься на свою внучку, - сдержанно проговорил Ильевиль. - Но это дитя не виновато в том, что натворила ее мать. Я уже все обдумал и Круг Мудрых согласился с моим выбором. Если Кей не выберет себе невесту этой зимой, то я объявлю его помолвку с потерянной дочерью вашего рода, Тайродин.

-Как такое возможно? – вспыхнул Симхард. - Я категорически против этого союза. Это выглядит словно насмешка...

-Успокойся Симхард, - тон Ильевиля сменился со сдержанного до неприятно холодного. - Это пойдет на благо вашим семьям, пора примириться после стольких лет ненависти. И я сказал всего лишь, что так будет, если Кей не представит нам свою невесту, - Старейшина посмотрел на Тайродина. -Ты согласен Тайродин?

-Мне все равно, что будет с этой девочкой, - холодно бросил тот.

Симхард замер от неожиданности. Так ненавидеть ребенка Рилиань, да как такое возможно? И ладно он сам. Он просто все еще не может простить предательства за столько лет, хотя свою любовь он трепетно пронес сквозь время. Но так не любить свою собственную кровь, еще даже ни разу не увидев эльфенка. А девочка ведь осталась без матери. Мысли в голове Симхарда проносились ураганом, и только последняя звенела мрачно и тревожно. Как известить Кея и Катарину о таком решении Старейшины.

-Вы свободны, - сдержанно улыбнулся Ильевиль, медленно поднимаясь из большого резного кресла, тяжело опираясь на посох.

Эльфы поклонились и вышли из зала совета.

Я очнулась в больничном крыле, ставшем уже таким родным. С организмом творилось что-то необъяснимо болезненное, я закашлялась, легкие обожгло резким запахом. Веки налились тяжестью, все тело ломило от неприятного ощущения, я не могла пошевелить даже пальцем. Но вся та боль, что пронзала каждую клеточку моего тела, утверждала, что я жива, и это не могло не радовать. Я смогла только обратиться к своему внутреннему зрению, что бы понять, что происходит вокруг.

-Жив, - с облегчением вздохнул Тациратус, - живее всех живых. Спасибо Майра, без тебя было бы еще тяжелее, да и время могли упустить.

-А просто не надо глупостями всякими заниматься, что бы потом не пришлось летать в дальние дали, - фыркнула фея, она как всегда была ворчлива и даже горстка сладостей, что были ей подарком за нелегкий труд слетать в Бездну, нисколько не смягчили ее нрав.

-А теперь объясни-ка что произошло уважаемый дер Баррэа, - хмуро потребовал архимаг.

-Мы немного повздорили, - начал тихо говорить Дариан, пряча виноватые глаза. - Я пытался уговорить Миэля, не делать опрометчивых поступков.

-И что же он хотел сделать? – спросил Тациратус.

-Идти на юг к Салейскому морю, - ответил за демона Кей, вошедший в комнату. - Он утверждает, что дракона нам следует искать там.

Тациратус задумался.

-Это не лишено смысла, красный дракон любит солнце и обладает магическим огнем. Вполне может быть, что черный дракон полетел к нему. Если драконы начали просыпаться от многовекового сна, почему бы им не объединиться.

-Но я не собираюсь отпускать Миэля в такое опасное путешествие, - резко перебил архимага Дариан.

-Я понимаю ваши чувства к этому юноше, - архимаг с укором посмотрел на демона. - Но мне кажется, вы слегка переходите границы. Желание Миэля, это сугубо его желание, я сам дал ему разрешение на исследование легенды о драконах.

-Я тоже состою в «гиилма», но ни я, ни другие члены нашего сообщества не получали ни какого намека на это задание, - возмутился Дариан.

-Это потому что вы на каникулах, - раздраженно ответил Тациратус. - А Миэль, согласно договору, отрабатывает практику. Он сам настоял, чтобы я рассказал ему эту легенду, раз отряд пошел по заказу на дракона.

-И все же, демон прав, - неожиданно вмешался Кей. - Это не значит, что мальчишке, пусть и достаточно талантливому, необходимо идти, подвергая свою жизнь настоящей опасности.

-Ты узнал, чей заказ был на дракона? – спросил ушастого Тациратус.

-Нет, - угрюмо ответил Кей и отвел глаза. - Секретарь в гильдии совершенно не может вспомнить, кто был заказчиком. Заявления нет, магия не помогла. Мы сходили к Северным пределам бесплатно, и отряд очень возмущен.

-Это значит, тебе придется искать задание, чтобы покрыть убыток? – спросил архимаг.

-Да, я занят этим, - кивнул Кей. - Ведь это должен быть действительно хорошо оплачиваемая экспедиция. Иначе моих ребят начнут переманивать другие, а мне не очень хочется отпускать проверенных временем бойцов.

-Я понял, - сказал Тациратус. - На юг тебя звать бесполезно.

-А сколько ты заплатишь? – прищурился Кей.

-И не стыдно? – хмыкнул Тациратус.

-А что тут постыдного? Я не требую твоих денег лично себе, у меня их предостаточно. А вот оплатить все остальное тебе придется, включая жалованье отряду.

-Хорошо, - согласился архимаг. - Я выплачу даже двойное жалованье, но с одним условием. Миэль пойдет с тобой, и я с тебя три шкуры спущу, если с его головы упадет хоть волос.

-Миэль не пойдет с ним, - прорычал демон. - Я не отпущу его до тех пор, пока в отряде есть крыса.

-Крыса? – переспросил архимаг, его седые брови взлетели вверх, всегда такой невозмутимый почтенный маг был удивлен, учитывая, что минуту назад он слышал только про проверенных бойцов. Я и сама насторожилась, разговор набирал оборот, Кей немного изменился в лице на несколько секунд, будто шкодливого ребенка поймали на горячем, но он уже готов выкручиваться. Я с детства хорошенько помню это выражение лица.

-Миэль не успел написать, - продолжил говорить Дариан, его взгляд стал очень серьезным, тьма в его глазах стала меняться. - В тот вечер, что мы повздорили, Миэль хотел написать вам и известить обо всех новостях. Сожалею, что так получилось, - он снова виновато потупился. - Подробностей я не знаю, но шпион в отряде есть, накануне выхода отряда Грев учуял его.

-Грев, - раздался громоподобный крик архимага.

Кирин материализовался возле кровати, где я лежала, и боднул меня головой, приободряя. Он, как и Тациратус понимали, что я в сознании, но многозначительно промолчали.

-Что там со шпионом? – строго посмотрел на кирина архимаг.

«А ничего, только запах, мерзкий такой, гнилой, как у сиатинцев, ну ты знаешь. Но такого я не учуял ни от одного члена отряда потом, следы могли убрать магией, при чем очень мастерски», - голос Грева я слышала так же отчетливо.

-Вот как, - угрюмо повторил Тациратус. - А теперь расскажите-ка мне, не случалось ли чего-нибудь подозрительного в пути? – он очень подозрительно посмотрел на Дариана с Кеем.

«Не будет ли это нарушением моего обещания не рассказывать личных тайн моей госпожи?» - задумчиво спросил кирин.

-Расскажи, что можешь, - начинал сердиться архимаг, переводя взгляд с демона и эльфа на кирина.

«Тогда, думаю, вам надо знать о том, что Миэля хотели ложно обвинить и похитить. Дариан блестяще помог ему выпутаться. Хм. Детали я опущу. В дне пути от Нордаля нашли жертвенный круг. Жертвой стал ребенок, несший в себе крохотные частицы крови то ли демонов, то ли эльфов. Магу Нордаля сообщение отправили. У Ми, кстати, есть камешек с записью мыслеобразов, я был на месте запретного волшебства».

-Про это уже знаю, в общих чертах, - при этих словах у Кея и Дариана вытянулись лица, наверняка каждый их них подумал о своем, у демона дернулся глаз.

«В горах мы встретили Мэй, - продолжил кирин, - она попросила Милейну сходить к Кроу, и даже обещала подарочек за это».

-Есть еще что-то, что ты мне не сказал? – Тациратус строго глянул на кирина.

«Больше сказать не могу, не просите. Спрашивайте вон у нее, или у тех, а то стоят, аки ангелочки, так и хочется тяпнуть разочек».

Кирин фыркнул и улегся около моей кровати. Не проболтался мой милый котик, я послала ему волну благодарности, Грев довольно заурчал.

-Наверно я должен сказать, - густо покраснел Дариан. - Может, вы и знаете уже об этом.

Тациратус смерил демона взглядом, а я просто не знала, что мне делать, потому, что ни сил возразить, ни даже заплакать от обиды у меня не было. Снова вспоминать весь этот позор, а тем более подробно рассказывать архимагу страшно не хотелось.

-Миэль и я, - замялся демон.

-Любовь-морковь у них, - осклабился Кей. - Хотя, если бы не это, то боюсь, мы бы лишились целителя, не успев выдвинуться в горы.

Архимаг кинул злой взгляд на Дариана, потом на кирина.

«Ой, да какая там любовь? Показуха сплошная, хотя мальчик наверняка к Милейне не ровно дышит, - фыркнул Грев, - неужели ты думаешь, я подпустил бы его к девочке без ее разрешения, а она его пока не давала, между прочим».

-Ладно, об этом мы поговорим позже, - рассерженно сказал Тациратус. - Учитывая все последние события, Миэль не поедет с вами. Когда прибудете к горам, мы переместимся к вам. Дариан едет с вами. Послезавтра на рассвете вас не должно уже быть в Кадарре. Это все.

-Как строго, - фыркнул Кей. - послезавтра, так послезавтра.

Он развернулся и вышел. Дариан кинул на меня полный грусти взгляд, и тоже поспешил к двери.

-Отдыхай, потом поговорим, - тихо сказал мне Тациратус. - Пока у тебя есть время на отдых, обдумай хорошенько всю информацию, которой владеешь, и да, послезавтра приезжает Сейгар. Думаю, у вас будет долгая беседа. Рассказывать или нет, это твое решение. Но имей ввиду, за последствия я не ручаюсь. Слишком много событий возникает вокруг тебя, это наводит на некие мысли.

Архимаг тоже покинул мою комнату, я осталась вдвоем с Гревом.

«Грев, что случилось, когда я потеряла сознание?»

«Точно не знаю, я уже возвращался из логова Мэй, когда почувствовал, что что-то не так. Я спешил, как мог, но когда прибежал, твое сознание уже ушло в Бездну».

«Да, туда я и попадаю всякий раз, как магнитом манит».

«Дариан сам впал в ступор, как-то, не ожидал он, что ты очень быстро будешь терять все признаки жизни. Кей сказал, что в течение суток, тебе необходима срочная помощь, желательно архимага. А самое интересное, что как назло, ни у кого камня стационарного телепорта на две персоны не оказалось. Не поверишь, Дариан без разговоров сгреб тебя в охапку и полетел, я едва успел нырнуть к тебе в сумку. Вообще отчаянный мужик, не ожидал, что он сможет осилить за полночи расстояние до Нордаля. Там, правда, ему пришлось знатно побеситься и устроить скандал, но именем семьи поднял на уши мага и проскочил в телепорт. В общем, как я и говорил, клоун клоуном, но очень надежный».

«Несносный дурак, он же сам мог пострадать, на крыльях, с двойным грузом. Где мозги у этого демона?! Не говоря о том, что где-то рядом бродят кровожадные жрецы», - в душе кольнула тревога, но через секунду это чувство стало угасать, то ли слишком много эмоций раздирало меня, то ли головная боль мешала мыслям и чувствам собраться воедино.

«Это ты скажешь ему сама, дней так через десять, когда они к горам подберутся. Можешь даже поблагодарить его, только его глупому безрассудству ты обязана жизнью, иначе, мы без осложнений тебя не вернули бы на эту бренную землю».

«Я всегда возвращалась, и в этот раз вернулась бы», - отмахнулась я, мысли роились в голове мешая сосредоточиться и определиться, злюсь или все же беспокоюсь.

«Могла и не вернуться. Я вообще затрудняюсь сказать, сколько времени бы ты там могла бродить».

«Ну, Дариан. Ну, он тролья задница! - теперь я уж точно определилась, хорошо, конечно, что приволок меня к архимагу, но и путешествие по междумирью затеял мне он, еще и как выяснилось на неопределенный срок. - Я его пришибу при встрече!»

Кажется, последнее гневное заявление я произнесла вслух, кирин подозрительно покосился на меня.

«За что? Или это у вас такие милые дружеские отношения и так ты изволишь передать всю свою благодарность?» - хмыкнул кирин.

«Благодарность?! - возмутилась я, - Этот гад? Да он и простого спасибо не дождется от меня после того, как собирался поковыряться в моей голове! Уж этого я ему точно прощать не намерена. Он собирался читать меня, понимаешь?!».

«Ну, хорошо, пусть так. И что ты собираешься делать?» - Грев потерся лбом о мой бок, успокаивая.

«Прежде всего, попытаться встать и добраться в поместье Кея. Я иду с ними», - я поморщилась попробовала пошевелиться, чтобы оценить свой потенциал, идти в Кеем я не особо горела желанием, но и больше идти мне не с кем. Первые попытки хоть чего-то добиться от собственного тела показали, что дело намного плачевнее, чем я предполагала.

«Тациратус тебя не отпустил», - напомнил мне кирин, и я опустила голову на подушку, сдерживая обиду, только слез мне сейчас и не хватало.

«А я у него не спрашивала, - сердито хлюпнула я носом. - Практика официально закончена, до начала нового семестра я вольна делать, что захочу. И уж поверь, встречаться с Сейгаром до начала занятий у меня нет ни малейшего желания, а разговаривать и подавно. Вот что я ему скажу? Господин Дорейк, вы знаете, мы тут с господином архимагом решили немножко скрыть от вас, что я не только полуэльф, что было для вас сюрпризом в начале семестра, но и то, что я девушка. Так что ли?»

На самом деле я вообще не представляла, что говорить Сейгару, если он меня начнет допытывать, а хуже того, приводить какие-нибудь факты или аргументы. Если он что-то подозревал и раньше, то частенько списывал на дурную эльфийскую кровь, о чем меня не раз оповещал. Что же случилось сейчас? Чем он смог подкрепить свои подозрения? В любом случае, было бы лучше некоторое время спокойно все обдумать, прежде чем предстать пред грозные очи учителя.

«Грев, - позвала я кирина, вынырнув из своих размышлений, - вытащи из моей сумки бутыль зеленого стекла с синим ярлыком, это то, что мне сейчас катастрофически необходимо».

Кирин быстро юркнул к моей сумке и легкой дымкой растворился в воздухе, спустя минуту он уже стоял перед кроватью с нужным мне эликсиром. Тяжелее всего ему было открыть бутыль и напоить меня, он пыхтел и недовольно урчал все время, пока крышка оказывала сопротивление, но он справился и довольно фыркнул, что меня очень насмешило. Пила я микроскопическими глотками долго и жадно. Это же насколько истощены мои силы? Но благодаря горькой волшебной жидкости, спустя час, я смогла шевелиться, а потому осмотрелась.

Меня разместили в моей комнате в лечебном корпусе академии, своей я ее называла уже давно, здесь я бывала немногим меньше, чем в своей комнате в башне академии. В приемной было тихо, в коридорах рядом тоже гуляла тишина, даже за окнами, где догорал закат, казалось, тише пели даже вечерние птицы.

Я хотела было воспользоваться силой или войти в медитативный транс, чтобы прощупать много ли вокруг существ, но прислушалась к своим ощущениям, и рисковать не стала, слишком рано. Кое-как сползла с постели и, опираясь на стену, дошла до двери. Приоткрыв ее, прислушалась. Действительно, никого. Дежурный целитель, скорее всего, ушел к себе, а раз и архимаг не задержался, то самое время совершить побег.

«Грев, наверное, пора, пока есть все шансы уйти».

«Милейна, ты больная на голову», - ошеломленно прорычал кирин, отвлекшись на его голос, я слегка пошатнулась, а в голове зашумело.

«Да голова у меня жутко болит», - согласилась я и зажмурилась от нахлынувших неприятных ощущений.

Кирин покачал головой и лег на живот возле меня, чтобы мне было легче взобраться на него, понимает, что стоять на ногах я не могу. Как мне еще хватило сил пристегнуть к поясу меч и сумку, сама не знаю.

«Грев, вези меня в поместье Ваирскай, в мою комнату, там я еще кое-что выпью, и мне точно станет легче».

«Может лучше к Дариану? - язвительно предложил кирин. - Уж он будет хлопотать над тобой, как мамочка».

«Глупый кот», - фыркнула я, представляя, как именно будет «хлопотать» этот озабоченный демон.

Грев тихонько рыкнул и сорвался с места, я почти упала на его спину и старалась изо всех сил держаться него. За дорогой я не следила, прижавшись к теплому мягкому зверю, только молила небо и бездну не впасть в забытье.

Глава 12

В очередной раз я очнулась от того, что кирин стоял на месте и шкребся в двери. Звук противно давил на виски и провоцировал новый приступ головной боли, которая, то утихала, то обострялась по какому-то, только ей ведомому графику.

«Ми, я не могу пройти сквозь защиту этих дверей, если их не откроют, то тебе придется самой пробираться внутрь. Мои силы иссякли вместе с твоими, я слишком зависим от твоей магии, а ты почти на нуле».

«Иди, - устало ответила я кирину, облизнув сухие губы, и сползла с его спины, - отдыхай, я сама попробую достучаться».

Кирин подождал пока я встану, опираясь на двери. Грустно глянув на меня виноватыми глазами, он растворился в ночной темноте, а я сосредоточилась и попыталась снова постучать. После пары ударов, рука моя стала отказываться повиноваться и отрываться от гладкой деревянной поверхности. Не ожидала, что будет так тяжело. Я зажмурилась и глубоко вдохнула ночной прохладный воздух, собираясь с силами для новой попытки. Закусив губу до крови, я попробовала еще раз. Уже правда, не сжимая кулак, я шлепала ладонью, пока не истратила последние крохи энергии. На что я надеюсь, чуть не плача, подумалось мне в этой мрачной тишине, мои удары слишком тихие, кто их услышит. Грудь стало сдавливать отчаяние, колени дрогнули, видать до утра мне придется спать на пороге.

Неожиданно дверь распахнулась. Удержать равновесие было уже за пределами моих сил, и я упала на того, кто стоял на пороге. Новолуние почти не давало света, и у меня не было возможности рассмотреть, кто это был. Лишь еле выдавила из себя тихое извинение.

-Прошу прощения, - слова, казалось, были не громче шепота.

-Миэль? – спросил удивленный Кей, стараясь поставить меня на ноги, но они уже не слушались меня и если бы Кей не служил точкой опоры, я свалилась бы кулем прямо на пол. - Что ты здесь делаешь?

-Не шуми, - тихо сказала я, хватая ртом воздух и цепляясь за руку эльфа. - Я сбежал.

-Великое древо, ты глупый мальчишка! Ты же на ногах не стоишь! - голос Кей был полон удивления и негодования, в моем сознании он отдалялся и становился тише, я даже не могла различить, искренни ли эмоции эльфа.

-Все что надо, у меня с собой, - прохрипела я. - Только помоги.

Обморок от истощения подкрался совсем близко. Я почувствовала, лишь как эльф перехватил меня и куда-то поволок.

Очнулась я на рассвете, не в своей постели и в полной растерянности. Рядом кто-то сладко похрапывал, меня прошиб озноб от череды не очень приятных мыслей, и я поспешила повернуть голову и глянуть под одеяло, что было натянуто по самые уши. С головы сразу же упала влажная тряпка, но осмотр себя любимой меня удовлетворил, я была одета. Храпящее рядом тело принадлежало Кею, как, наверное, и его комната. На полу вокруг кровати лежала добрая половина содержимого моей сумки, воспоминания прошлого вечера стали накатывать, вызывая приступы тошноты и головокружения, признаки интоксикации организма. Еще бы, столько зелий и эликсиров выпито, что впору отравиться.

Нет, ну надо же, в состоянии полного истощения, умудриться сбежать из-под зоркого глаза архимага. Я попыталась сесть, тело отозвалось усталостью, чувствовалось, что организм все оставшиеся до утра часы упорно трудился. В мышцах оставалась еще болезненная ломота, но двигаться я уже могла без проблем, а значит, и Грев тоже в порядке. От последней мысли стало чуть легче.

Я сползла с постели и стала сгребать мои пожитки обратно с сумку. Пустых бутылок у меня теперь было в достатке, можно спокойно не приобретать в запас. Незаметно посмотрела, не добрался ли эльф до моих сугубо тайных женских вещей. Очень надеюсь на то, что Грев не дал бы ему запустить свои руки куда не надо. Но надо думать, когда он шарился по сумке, то его больше интересовали склянки с медикаментами, а не кружева. Где-то в глубине, среди всего содержимого, тренькнуло сообщение магипочты, я поморщилась от резкого мелодичного звука. Тациратус обнаружил мою пропажу.

Впрочем, если не открывать письмо, то остается вероятность, что вычислить мое местоположение ему будет проблематично. Я закрыла шкатулку, где хранились все магические конверты и свитки, заклинание уже начало расти в моих мыслях, все, что мне осталось это выпустить плетение и заполнить энергией. Тянуть я не стала, кто знает, как у меня обстоят дела с магическим резервом, а пока письма будут сокрыты, может и пронесет – меня не выдадут.

-Извини, я взял на себя смелость залезть в твою сумку, но брал только лекарства, - раздалось сонное бормотание с кровати. – Они очень удачно лежали с самого края.

Пока я возилась со своими вещами, даже не заметила, как блондин проснулся. Я попробовала встать, голова слегка закружилась, но в целом, терпимо, и идти и смотреть при этом по сторонам я могла.

-Я не сержусь и думаю, ты не из тех, кто будет воровать чужие вещи, - спокойно сказала я. - Спасибо, что не отказал в помощи.

-Не за что, - все еще сонно ответил Кей, видимо не спал почти до утра, пока возился со мной. - Но, что ты собираешься делать дальше? Тациратус прекрасно поймет, что ты первым делом отправился сюда.

-Я еще не думал об этом, но оставаться в стороне не намерен. Я иду с вами, - серьезно сказала я. - Никакое истощение и запреты меня не остановят.

-Тебе еще восстанавливаться несколько недель, неужели ты думаешь, что я возьму тебя с собой? Да старик прибьет меня, - сказал Кей, вставая с кровати.

Под его глазами виднелись темные круги, что подтвердило мою догадку о бессонной ночи, сам он выглядел всклокоченным и усталым.

-Я не могу не пойти, мне нужен дракон, - я непоколебимо смотрела на Кея. - Просто поверь, что это очень важно, - не выдержав, я смягчила взгляд и посмотрела вопрошающе.

-Постой, - перебил меня Кей и стал обходить меня вокруг, почесывая затылок. - Улыбнись.

-Что за глупости у тебя на уме? – вспыхнула я, тут решаются серьезные вопросы, а он...

-А то, что у меня в голове возникла прекрасная идея! - воскликнул он, рассматривая мою косу, если бы он не взял ее в руки, я бы подумала, что осматривает он не волосы. - Но ты мне будешь очень и очень обязан, - интонация чуть сменилась. Ох, не нравится мне эта его последняя фраза.

-Что ты придумал? – я подозрительно глянула в сторону Кея, в его глазах уже разгоралась идея, и это меня несколько пугало.

-Сегодня пошлю к знакомой швее, к завтрашнему утру все будет готово, - пробормотал он себе под нос, потирая подбородок, глядя куда-то в потолок, не обращая на меня внимания. - Никто тебя не узнает, лицо мы закроем. Надо будет ей сказать, чтобы не забыла про аксессуары.

-Кей, - обратилась я к блондину, подозревая что-то неладное, но чтобы он спустился с высоты своих мыслей, пришлось дернуть его за руку. - Что ты задумал? Учти, если это что-то безнравственное, то я не согласен.

-Почему же? – Кей выглядел серьезным и сосредоточенным, это дало мне понять, что он не шутит. - Ты будешь леди, дочерью друга моей матери. Лицо прикроем шляпой с вуалью, опять же макияж, да и веер скроет часть лица. С тебя только и требуется, что стоять в стороне, как девушке благородных кровей, разговаривать только со мной, а лечить ты можешь, не открывая лица и в перчатках. За время путешествия спокойно восстановишься, и никто тебя не раскроет. Отдельные покои и палатка, опять же.

-А Дариан? – спросила я, замявшись. - Демон узнает меня, едва я окажусь рядом...

-Игнорируй его и, по возможности, избегай, - фыркнул Кей. - На ваши отношения мне как-то все равно, но если хочешь поехать, то только так. Да, о твоем появлении объявим перед самым выходом к телепорту. В городе, я думаю, рядом с площадью магов, Тациратус установит слежку. Если с нами приедет утонченная леди, скажем, Даяна, подозрений будет меньше. А отряду скажем, что девушка путешествует инкогнито. Очередная блажь богатенькой мамочки, к примеру.

-Я сомневаюсь. Мне кажется, что и этот вариант архимаг продумает, - поделилась я сомнениями с Кеем.

-Не узнает, - отмахнулся Кей. - Стражники, которые будут следить, тебя в лицо не знают, а если у них и будет ориентировка, переодетым в женщину все равно не узнают. Тебе останется только играть свою роль. Думаю, оплаты за охоту на химер хватит, чтобы оплатить весь твой маскарад. Плюс за лечение во время этого похода перепадет монетка-другая.

Я чуть не поперхнулась. Конечно, глупо было рассчитывать, что вся эта кампания не потребует средств, но мне так не хотелось ее тратить на подобную чушь. Но... Драконы сейчас были куда важнее, да и разговор с Сейгаром хотелось отложить.

Через полчаса я уже сидела в просторных покоях убранных шелками и кружевом, выдержанных в нежно персиковом и розовом тонах. Откровенно говоря, от обилия нежности в этой комнате, предназначенной явно для знатной барышни, меня начинало мутить. Надо мной колдовала прекрасная Марьяна, и тут же рядом, сняв с меня мерки, сидела милая кругленькая гнома, обсуждая мой будущий гардероб с Кеем. Они жарко спорили над каждой деталью, и не важно, что это было, платье, шляпка или дорожный костюм.

Платья должны были быть обязательно строгие, с поднятым глухим воротом, длина подола варьировалась от пола до щиколотки. Радовало только то, что все они были сшиты по моей фигуре и ткани выбирались при моем непосредственном присутствии, поэтому избежать совсем неприятных оттенков розового и малинового мне удалось. Зато разгул фантазии начинался в аксессуарах – перчатки, шляпки, пояса, веера, вуалетки, этого добра было перечислено без счету. Ко всем нарядам гнома обещала подобрать туфли и положить запас белья и чулок. Услышав это, я отвернулась, чтобы невольно не покраснеть.

Когда ушла портниха за меня взялась Марьяна. Она долго рассказывала мне про всякие баночки и емкости, кисточки и непонятные кусочки воздушного материала. Я же, вылупив глаза, старалась запомнить как можно больше, такого точно не найду ни в одном учебнике, особенно о тонкостях профессионального грима. Когда теоретическая часть была прослушана Марьяна запустила свои руки в мои длинные космы, втирая пахнущий травами, светло-коричневый крем. Нос щекотал запах ромашки и мяты, а результат поразил меня в самое сердце. Теперь я поняла, о чем шептался Кей с хозяйкой салона красоты, из зеркала на меня смотрел настоящий эльф, волосы цвета темного золота лучились солнечным теплом.

Идея имеет смысл, я тут же постаралась успокоиться. Замаскироваться, не применяя магии, такого Тациратус точно не ожидает. А колечко придется снять, чтобы амулет не был активен, а значит, и архимаг не почует свои чары. Тогда, конечно, мне придется совсем осторожно и аккуратно себя вести, ведь от Миэля останется только лицо и я буду собой, настоящей, и в некотором роде беззащитной. Это уже не так радужно, но не рассказывать же Кею правду, предъявив в доказательство кольцо архимага.

К ночи я устала так, что валилась с ног. Уже собиралась снимать платье, в котором Кей меня оставил, чтобы готовиться ко сну, как в дверь постучали. Я насторожилась, Кей только ушел и навряд ли успел соскучиться, учитывая, что он весь день провозился со мной, у него накопилась куча своих дел, да отдохнуть ему не мешало бы. Кроме блондина и сегодняшних женщин меня никто не видел, хотя кто мешал прислуге распустить сплетни по дому. Только сейчас я опомнилась и поняла, что сплетни будут одна красочнее другой.

-Может, леди Даяна желает что-нибудь перед сном? – раздался услужливый голос Тарха, прерывая мои мысли.

Значит, отряд вернулся, и Тарх, услышав о непонятном госте, рванул к командиру и потом к самому гостю, вернее гостье. Не ожидала, что он так быстро придет ко мне, еще и поздно вечером, когда визиты к благородной леди считаются неприличными. Я стянула амулет с иллюзорными чарами, и кинула его в сумку, все мои сегодняшние посетители считали, что готовят маскарад для юноши, теперь же мне предстояло предстать настоящей молодой аристократкой, усложнялось это тем, что ею я, собственно, никогда не была, и благо воспитывалась вместе с Оливией.

-Не стоит утруждаться, - вежливо ответила я, снимая с пальца амулет. - Слуги обо всем позаботились.

Глянув в зеркало, я поправила вуалетку, на случай, если придется выглянуть. Внешность мало изменилась без иллюзорных чар, только в груди правдоподобно добавилось. Я даже стала боком, чтобы полюбоваться.

-Тогда я буду очень признателен, если вы уделите мне пару минут вашего драгоценного времени, - все так же приторно-вежливо сказал Тарх.

Я ухмыльнулась, значит, не доверяет.

-Увы, прошу меня простить, но я слишком устала, а завтра утром нам предстоит не легкий долгий путь. Я уже собиралась ко сну, и не намерена пускать в свои покои постороннего мужчину, это не прилично в столь поздний час, - ответила я настойчиво, чтобы у него не возникло мысли, что на меня можно давить.

-Прошу меня простить, доброй ночи леди, - послышалось за дверью, а потом тихие удаляющиеся шаги.

Я прошлась по комнате, обдумывая визит Тарха. Не мог потерпеть до завтра хитрец, а может, он думает, что я очередная вертихвостка, желающая обманом завладеть его командиром. С другой стороны, я бы тоже не очень-то поверила на его месте.

Утром я завтракала у себя, слушая, как служанки тихонько перешептываются обо мне. Слушать шепотки о своей красоте очень лестно, надо сказать, совсем не ожидала, мне казалось, что будут непонятные шипенья в спину и не более. В любом случае, слушать их и ощущать себя настоящей девушкой, было очень непривычно, в душе витали необычные ощущения.

Выбор мой пал на строгое платье темно-зеленого сукна, оно добавило мне серьезности, так что выглядела я довольно холодной и надменной леди. Макияж тоже внес свой вклад, и вышла из комнаты я настоящей важной эльфийской недотрогой.

Когда я спустилась вниз, весь отряд был уже в сборе, все с любопытством поглядывали наверх в ожидании моей скромной персоны. Гордо выпрямив спину, я шагала под прицелами их оценивающих взглядов, не обращая внимания на мужчин, как будто кроме пыли на моем пути мне ничего не встречалось.

-Позвольте представить господа, - Кей подал мне руку, и я вежливо ее приняла. - Леди Даяна, дочь старинного друга моей матери. Так как у нас не оказалось целителя, а леди совершенно случайно была в гостях у моей семьи, ее отец рекомендовал дочь, как опытного мага, и я попросил леди о помощи. Прощу относиться к ней уважительно, она моя гостья.

Я слегка искривила губы в подобии вежливой улыбки, слегка склонив голову в приветствии. Все уставились на меня, но я уже отвернулась и шепнула Кею, что пора бы двигаться. Покинуть город требовалось до рассвета, или оставался риск не успеть, да и оставаться в Кадарре я не планировала. Все направились к конюшням, где слуги седлали коней и укладывали необходимое для путешествия. Кей все так же вел меня, при этом рассказывая, какие прекрасные представители лошадиной породы стоят в его конюшнях, я же слегка придерживалась его руки и едва не ежилась под взглядом двух черных глаз где-то позади.

Мне оседлали моего Сумрака, разница была только в том, что седло теперь было женское. Я не ездила в женском седле еще с девичества, когда мы с Оливией были еще совсем девчонками. Сказать, что я отвыкла, это еще ничего не сказать. Я настолько привыкла к мужскому, что это сооружение, на котором мне пришлось ехать, я могла назвать только орудием пытки. И вообще, на кирине ездить приятнее, но Грев, затаился, чтобы его магию тоже не могли почуять. Сегодня, когда приедет Сейгар, он наверняка соберется помочь Тациратусу в моих поисках. А пока, буду надеяться, что из города мы выберемся успешно.

Я скакала рядом с Кеем и Тархом. Надо сказать шляпку с вуалью мне придумали с такой потрясающей конструкцией крепежа к прическе, что она вопреки всему держалась на голове, скрывая половину лица, оставляя напоказ только губы, окрашенные яркой карминовой губной помадой. За всю дорогу я не проронила ни слова, и пришла к выводу, что «не разговаривать ни с кем» не так уж и сложно.

Возле портала еще никого не было, кроме дежурного мага, который заканчивал настройки для нашего отряда. Ему не сообщали, что мы приедем раньше, но он видимо решил подготовить его заранее, за что ему досталось на пару монет больше. До рассвета оставалось еще немного времени, только-только засветлел восточный край неба, предвещая безоблачную погоду. Я с облегчением вздохнула – мы успели вовремя.

Спустя пять минут мы уже стояли на магической площади Оурхреста. Не тратя время даром, отряд направил коней к воротам из города. Нам предстояло провести в седле почти весь день, чтобы успеть, вечером проскочить телепортом в Далир, где остановимся на ночь.

Как не тяжело давался дневной переход верхом, но согласно плану телепортироваться мы успели, причем, за несколько минут до закрытия оного, так что ночной воздух мы вдыхали уже в Далире. Все были изрядно усталые и потрепанные, в глазах читалось желание поесть и упасть. Я всем сердцем желала снять с себя этот ужасный узкий мешок, что зовется строгим платьем для путешествий и вдохнуть полной грудью, а еще вдоволь напиться. Пыльная долгая дорога выматывает не только физически, она высасывает из организма влагу, как солнце в жаркий день выпаривает лужу.

Кей снял мне отдельную комнату, распорядился туда поставить бочку для купания и принести ужин. Я кинула ему взгляд полный молчаливой благодарности. Ребята из отряда заухмылялись, но когда поняли, что он стоял в коридоре и охранял, пока я занималась приведением себя в порядок, решили, что все же я действительно благородная леди, которую требуется беречь. Мне стыдно было заставлять ждать его под дверью, и справилась я очень быстро, сказывались два года постоянных тренировок.