Если Хаос в моей крови

-Вот я тебя и дождался, мой дорогой ученик, - послышался сверху до боли знакомый монотонный голос Сейгара, я невольно вздрогнула.

Впервые за много лет я почувствовала себя нашкодившим ребенком. Конечно, как я могла подумать, что этот поганый день, наконец-то, закончился. Для того чтобы меня окончательно добить, мне просто не хватает разговора по душам с господином Дорейком. Вдохнув поглубже, я приготовилась выслушать порцию нравоучений и допрос с пристрастием.

-Рад тебя видеть Сейгар, - вежливо ответила я, слегка склонив голову.

-Лето почти прошло, вот-вот начнется новый семестр, - спокойно сказал демон, изучающее рассматривая меня. - Я думаю, нам есть что обсудить.

-Ты решил обсудить со мной новую систему обучения? – не получилось у меня придумать ничего лучше, как попытаться заговорить ему зубы про учебу. - Я ничего в этом не понимаю и целиком полагаюсь на твои знания и опыт.

-Давай поговорим у меня, - вежливо улыбнулся Сейгар. - Там у нас не будет лишних ушей.

-Я не думаю, что кому-то будет интересно подслушивать разговоры об учебниках и дисциплинах, - так же вежливо ответила я, понимая, что совсем не об этом он будет со мной говорить.

Взгляд демона слегка поменялся, он пошевелил носом, вдыхая воздух. И этот туда же.

-Ты был в борделе, - усмехнулся демон. - И как? Понравилось?

-Это не должно тебя касаться и тем более, как-то беспокоить, - огрызнулась я.

-Меня должно касаться абсолютно все, что связано с тобой, мальчишка, - высокомерно произнес Сейгар. - Быстро наверх, или потащу тебя силком.

Я тихо выругалась. Этот точно потащит. И сколько еще головной боли мне приготовила на сегодня судьба?

Мы быстро поднялись на чердак, я не хотела откладывать неизбежное, да и Сейгар желал получить ответы так быстро, как это возможно. Возле камина живописно возвышалась горка сваленных вещей, на кровати и рядом валялись пыльные дорожные вещи. Я отвернулась, смотреть на этот беспорядок у меня желания не было, и пошла к дивану возле окна, все равно Сейгар будет еще несколько минут занят, потому что как только мы вошли, он поторопился поднять большую ширму, чтобы скрыть следы своего недавнего прибытия в академию.

Да и прежде чем задавать вопросы, он точно поставит надежную защиту. А зная этого демона, уверена, он будет плести свою хитрую паутину так, чтобы почувствовать малейшие признаки нарушения нашего уединения. Пока Дорейк корпел над чарами, я устроилась в кресле и закрыла глаза, подставив лицо прохладному ветерку, что робко заглядывал в окно. Сейчас более всего мне хотелось спрятаться и просто выспаться, но раз покоя мне не видать, то хотя бы успокоиться, ведь разговор будет достаточно тяжелым, и мне придется следить за каждым своим словом и жестом.

Спустя десяток минут Сейгар, отирая пот с лица, расположился в кресле напротив меня.

-Я не буду ходить вокруг да около, и выводить хитрые разговоры, пытаясь добиться малейшей ошибки в твоем вранье, - сказал Сейгар, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди. - Мне необходимо, чтобы ты ответил на несколько вопросов. Они не будут сложными, и поверь, что очень многое будет зависеть от твоего ответа.

-Тогда спрашивай, - ответила я несколько недовольно, показать полное равнодушие у меня уже не получилось, была – не была.

-Я ищу одного демоненка, - начал говорить Сейгар. - Примерно твоего возраста, и, вполне может быть, его сестру, - взгляд демона был очень серьезным, он цеплялся за каждое изменение на моем лице, любая ложь будет им замечена, даже если я буду стараться изо всех сил выдумать невероятную историю.

Я нервно стукнула пальцами по деревянной резной ручке кресла. С ответом не торопилась, любое слово, сказанное сейчас мною, должно быть тщательно обдумано, и не должно быть неправдой. И тут встает большая проблема, если Сейгар узнает, что я девушка, согласится ли он продолжить мое обучение? Помнится, при первой нашей встрече он упоминал, что не берется преподавать эльфам и девушкам. А я очень не хочу, чтобы он отказался меня учить. Только не сейчас.

-И ты предполагаешь, что я могу об этом что-то знать? – медленно спросила я, склоняясь на левую сторону, подперев рукой голову.

-Не просто что-то знаешь, - кивнул Сейгар. - У меня есть все основания предполагать, что ты один из этих детей.

-У меня нет ни братьев, ни сестер, родных по крови, разумеется, то есть у матери я был один, - мне стало интересно, насколько сломается его теория и сломается ли она вообще, если ее невозможно будет примерить на меня.

Сейгар помолчал некоторое время, обдумывая что-то свое.

-Не врешь, значит, одно из моих предположений ошибочно, - демон снова устремил свой пристальный взгляд на меня. - Кто твоя мать?

Рано или поздно этот вопрос все равно бы снова всплыл, он ведь уже давно не давал покоя Сейгару.

-Моя мать была эльфийкой, ее звали Риала.

-Меня интересует ее полное имя, - требовательно произнес Сейгар, а я напряглась, что не осталось незамеченным демоном, он даже победно улыбнулся, раньше, чем я ответила.

-У нее нет полного имени, потому что она не принадлежит семье, - тихо ответила я и отвернулась к окну, говорить о матери и ее жертве мне всегда было больно. - С того момента, как я могла осознанно помнить происходящее, она всегда называлась этим именем.

-Отчего она умерла? – улыбка сползла с лица Сейгара.

-От проклятия. Ее так и не смогли вылечить, я остался сиротой в раннем возрасте, - ответила я, воспоминания нахлынули так ярко, что я чуть не захлебнулась от волны чувств.

Сейгар снова промолчал, неловко потупив взгляд. Напряжение в воздухе потихоньку таяло, неужели он почувствовал в моем взгляде всю эту боль, и решил перенести экзекуцию на другой раз?

-Кто твой отец? – спросил он через некоторое время, дав мне возможность прийти в себя.

-Я его никогда не видел, - фыркнула я. - Когда я был маленьким, мать рассказывала, что он погиб.

И здесь я ни капельки не соврала, ведь я действительно его никогда не видела в живую, а мать рассказывала именно так.

-Ты не говоришь ничего по существу, и многого недоговариваешь, - осуждающе покачал головой Сейгар. - Скажи мне свое полное имя.

-Если ты, господин Дорейк, не удосужился прочитать его на стадии подписания договора, и Тациратус не сказал его тебе сейчас, я не вижу причин, по которым я обязан его говорить, - почти скороговоркой выпалила я.

Мой тон сам по себе стал жестким. Свое настоящее имя я была просто не готова открыть сейчас, это означало признаться в своей принадлежности к женскому полу. Он демон, вполне возможно, что он из Асгарота, и если это так, то еще не известно друг он мне или враг. Друг или враг?

-Значит, ты его скрываешь, наследник рода шии Наашдар? – повысив голос, спросил Сейгар.

-Не понимаю о чем ты! – бросила я в его сторону, делая вид, что он надоел мне своими пустыми разговорами.

-Вот как, - усмехнулся он. - А может тогда наследник Лельтувинель?

-Я еще раз повторяю, у меня нет корней, которые благословили меня, - я гордо подняла голову и посмотрела демону прямо в глаза, но лучше бы я этого не делала. В который раз убеждаюсь, что смотреть во тьму глаз демонов, когда они сердиты, это просто кошмар. И в этом кошмаре скрывались самые тяжелые страхи, расчетливые помыслы и жажда жестокости. Так однажды смотрел Дариан, так сейчас на меня смотрел Сейгар.

-Что ж, продолжим этот разговор позже, - неожиданно успокоился демон, и его пышущая злобой аура испарилась, как будто и не было его приступа ярости. - У нас с тобой будет масса времени, чтобы обсудить твоих возможных родителей.

-Не горю желанием обсуждать эту, болезненную для меня, тему, - фыркнула я.

-А придется, мой драгоценный ученик, - оскалился в улыбке демон. - Жди занятий.

-Жду с нетерпением, - вежливо ответила я, пропуская мимо ушей сарказм, которым сочилось каждое его слово. – Однако до начала семестра я совершенно свободен. Так что не мешай мне получить удовольствие от последних дней каникул.

-Хорошо, - хмыкнул демон. - Можешь перетрахать всех девок в южном квартале, но с началом учебы не жди поблажек.

-Как будто они были, - огрызнулась я. - Если это все, то я пойду. Доброй ночи, господин Дорейк.

Не дожидаясь, когда мне дадут разрешение покинуть чердак, я поднялась и пошла к выходу. Сейгар не успел ничего ответить, а потом, видимо, решил промолчать. И только, когда я уже спускалась по лестнице, со стороны его апартаментов послышались отголоски отборной брани.

Глава 20

Два дня в ожидании новой встречи с Ургом вымотали меня. Не зная, что думать, я терялась в догадках - что на уме у этого змея? Кроме того, он знает, что я девушка, такова драконья суть. Наша впечатляющая встреча оставила мне массу впечатлений, до конца своих дней буду помнить, как встретила четвертого дракона в борделе. Стоило только подумать о драконе, как тут же невольно покраснела, вспоминая события того дня, вернее вечера. Любит же мне судьба преподносить сюрпризы.

Солнце едва окрасило крыши домов первыми желтыми бликами, как я уже стучала в двери того самого дома, в который Ург привел меня в прошлый раз.

-Я уже заждался, - широко улыбаясь, ответил дракон, открывая дверь, ни разу не сомневаясь, что в гости пожаловала именно я.

Взглянув на меня, он разочарованно закатил глаза и покачал головой. Тем не менее, он не закрыл дверь и пошел в комнату, приглашая меня войти.

-Не могла одеться, как подобает нормальной барышне твоего возраста? – поморщившись, спросил Ург. - Ну что за одежда? Неужели у тебя нет женского камзола, чтоб по фигуре?

-А кто сказал, что я барышня? – огрызнулась тихонько.

-О, - притворно удивился дракон, - я и не знал, что так возбуждаюсь от вида и запаха юного неопытного мужчины. Хотя, да. От мужчин я возбуждаюсь даже больше, - смешливо произнес Ург, я злобно глянула в сторону этого шутника. Бессонная ночь в ожидании встречи совсем не располагала меня оценивать тонкость юмора.

-Мы собирались на охоту, - процедила я сквозь зубы, не желая больше дискутировать на тему сексуальных предпочтений, не важно, кого.

-Ах да, охота, - согласно кивнул Ург. - Тогда выходим прямо сейчас, - расплылся он в довольной улыбке.

Но даже эта, вроде спокойная и располагающая добродушная улыбка казалась мне хищной, или недоброй, или это мое воображение чудит от усталости? Не пожалею ли я, что связалась с этим чешуйчатым типом? А он, как ни в чем не бывало, вышел из дома и махнул мне, приглашая следовать за ним. Я шагнула за дверь, на мостовую Кадарры, ускоряя шаг, чтобы не потерять из виду спину моего, на сегодняшний день, напарника. Обернулась глянуть на дом, но он будто исчез. Так вот оно что. Скрывает свое убежище хитрюга.

Поплутав немного по переулкам, мы вышли к полигону, где тренировали лошадей. Широкая арена, огороженная крепким высоким забором, пустовала в столь ранний час. Животные тихонько переминались с ноги на ногу в своих стойлах, ожидая конюших, а может и сладко дремали. Я бы и сама не отказалась подремать.

Ург перемахнул через забор, не прилагая усилий, таким легким и естественным вышло движение, что я залюбовалась этой грацией. Чем-то он мне напомнил Сейгара во время наших с ним тренировок. Дракон не мешкая стал меняться, пока я перебралась через ограду, и зрелище, что престало перед моими глазами, надо сказать, впечатлило... Никогда не видела, как существа, имеющие оборотную сторону, меняют свою ипостась. У меня и самой-то еще не было полного оборота. Пока. И мне кажется, еще не так страшно, когда огромная туша становится маленьким и хрупким человечком. Но когда маленький человек начинает изменять свое тело... К горлу подступила тошнота, я отвернулась, судорожно глотая воздух.

-Слабенькая, простого обращения досмотреть не смогла, - насмешливо упрекнул меня дракон, я обернулась на голос, что не претерпел ни малейших изменений.

Передо мной на песке арены действительно расположился настоящий дракон. Он стоял передо мной во всем своем величественном великолепии – дитя неба. Столь крупная легендарная рептилия так близко, изумлению моему не было предела. Мой взгляд скользил по каждому дюйму огромного тела, стараясь запомнить все мельчайшие детали, не смотря на то, что темно-изумрудная чешуя в лучах утреннего солнца отливала золотом и ослепляла, вызывая слезы.

-Ну и чего ждешь? – рыкнул на меня змей. - Быстро на спину и полетели. И рот прикрой.

Действительно, чего стою тут, как клуша, и глазею? Но скептически оценив высоту, я так и не придумала, как мне забраться наверх без крыльев. А раздеваться, чтобы не рвать рубаху, как-то не очень охота. Дракон картинно вздохнул и подхватил меня своей лапищей, чтобы закинуть на спину. Хорошо хоть аккуратно бросил меня рядом с гребнем, иначе я могла сильно пораниться. Конечно, слово благодарности вылетело у меня довольно скупое.

Сидений на спине, естественно, предусмотрено не было, сомневаюсь, что Ург был ездовым драконом. Покопавшись в сумке, достала плащ, одеяло и веревку.

-Слишком долго, - недовольно прошипел Ург, когда я затягивала последний узел.

-Ну, знаешь ли, - язвительно ответила я. - Я не горю желанием замерзнуть и свалиться с твоей спины, с высоты вон тех курчавых облаков, - я махнула в сторону бескрайнего неба. Нет, я, конечно, не разбилась бы, но догнать дракона на своих крыльях уже вряд ли бы смогла.

Дракон хмыкнул, но подождал, пока я не закончила свои нехитрые приготовления. Вышло очень неплохо, сидеть теперь было достаточно комфортно и безопасно, и тут же Ург взлетел, широко взмахивая своими огромными крыльями. Это сильно отличалось от моих собственных ощущений полета. Первые минуты, я не могла даже разобраться со своими собственными ощущениями, ужас смешивался с адреналином и любопытством, а сверху еще добавился детский искренний восторг.

Уже через пару минут, я с интересом наблюдала, как Кадарра стала горошиной, упавшей на такой далекий пол. Высматривать, где мы пролетаем, у меня не было никакой возможности, хотя любопытство просто распирало изнутри. Да и ветер, бивший в лицо, если я выглядывала из-за гребня, сбивал все мои желания. Я не нашла ничего лучше, как закрыть глаза и попытаться задремать. Правда, заснуть так и не успела - мы резко пошли на снижение. Несмотря на теплый плащ, в который куталась всю дорогу, я все равно замерзла, пальцы слушались с трудом. Окинув взглядом место, куда мы прилетели, потеряла дар речи – вокруг высились горные пики, покрытые пластами снега.

Хоть бы предупредил змеюка, ведь с собой у меня не было никаких теплых вещей. Степень моего возмущения становилась все выше, пока я отвязывала свое добро от костяных пластин. Это хорошо, что плащ, по счастливому стечению обстоятельств у меня завалялся, пригодился, но и он не рассчитан на сильные холода и мороз. Я молчу уже о том, что теплая обувь осталась в Кадарре и благополучно лежала в сундуке, в моей комнате.

-Ург, ты специально? – зло спросила я дракона, когда сползла в сугроб с его спины.

Дракон даже не глянул в мою сторону и стал перевоплощаться в свое прежнее тело.

-Я отдам тебе камень, если ты поможешь мне достать три вещи. Хотя, вещи, скорее две, - сказал он вполне серьезно, совершенно не обращая внимания на то, что я говорила. – И то место, куда мы идем, тебе не понравится.

-Впечатляющее начало, - фыркнула я. - Но предупредить заранее, что здесь будет холодно, ты мог?

-Мог, - расплылся в хитрой улыбке дракон. - Но так было бы не интересно.

-Вот каждый раз убеждаюсь, что мужчины сплошь самодовольные мерзавцы, - зло сплюнула я.

-Ох, не ругайся, милая, а то тебе придется заплатить за свои слова, - сказал он, так же улыбаясь. - Люблю темпераментных женщин.

-Извращенец! - фыркнула я себе под нос. - Куда идти?

-Вон смотри, видишь гору? На ее склоне есть вход в пещеру, - Ург подошел и указал наверх, куда нам следовало отправиться. - Подлететь я туда не могу, вылететь оттуда мы сможем, и скорее всего так и будет, - с каждым словом, тон дракона становился все серьезнее. – Заметить пещеру не так легко, она отлично замаскирована, - Ург тяжко вздохнул и добавил, - а еще укрыта чарами. Но я смогу найти, как только подойду.

-Но мы потратим почти весь день, чтобы добраться туда, - непонимающе посмотрела я на дракона, раздумывая, стоит ли лететь туда самой и нести на себе груз, в виде здоровенного мужика, или же поберечь энергию после бессонной ночи. – Ург, я не собиралась идти на такое долгое приключение, - возмущение внутри все нарастало, ни вещей, ни провианта, да и Грев молчал с того самого момента, как я подошла к драконовой лачуге, мало приятного, в общем.

-У тебя нет выбора, - ответил дракон. - Конечно, мне хотелось бы кого-то посильнее, но раз за камнями пришла ты, то ничего не поделаешь.

-Хам, - обиженно ответила я.

-Уж, какой есть, - ехидно улыбнулся Ург. - Если поторопимся, то успеем дойти до пещеры внутри самой скалы, это будет самым лучшим местом для ночлега. Так что бросай пререкаться и пошли.

-Дай пару минут хоть, - буркнула я. - Это по твоей вине, между прочим, я совершенно не подготовлена к покорению снежных вершин.

Дракон снисходительно кивнул, а я стала рыться в сумке, чтобы найти теплые варежки и шапку, что присылал мне дядюшка. Точно помню, что их не выкладывала, а может, еще теплые носки найду, ну мало ли, завалялись по случаю. И нашла. Все остальное благополучно ждало своего часа дома. Укутавшись в плащ, я пошла за драконом, удивляясь, как ему не холодно в простой рубахе и штанах. По всем законам природы он должен пострадать от холода сильнее меня, ну хотя бы в два раза.

Путь выдался тяжелым. К вечеру мы добрались до пещеры, а я промокла до нитки и замерзла. Сознание мне тревожно звенело, что у меня начала подниматься температура, но сил уже не оставалось, то немногая магическая энергия, что я успела восстановить после последнего приключения, уже ушла на обогрев, так что шла я на одном голом упрямстве, с парочкой выпитых зелий. Было бы проще расправить свои крылышки и перелететь, с условием, если бы самой. Но нести с собой еще дракона, пусть и в человеческом обличье, не особо удачная идея. Хотя, чего занимать мысли подобной ерундой, раз он сказал, что надо именно идти, значит надо идти. Так что мне пришлось терпеть все тяготы перехода по снегу и льду. Грев мне тоже ничем не смог помочь, всю дорогу он не подавал даже признаков своего присутствия, что стало меня раздражать. Слишком привыкла я к тому, что этот вредный кот-переросток всегда рядом. Да, и с ним было бы не в пример теплее.

В сумке несколько раз раздавалось треньканье магипочты, но при всем своем желании, ответить я все равно не могла. Позволить себе остановиться, означало упасть в сугроб, а пальцы все равно не стали бы послушно писать ответ. Когда солнце склонилось к закату мы, наконец, вошли под каменные своды пещеры. В руках дракона собралось несколько искорок, недолго думая, он метнул их вверх. Они рассыпались и зависли над нами небольшими светляками, освещая путь мягким светом. Надо отметить, что желания идти внутрь у меня стало еще меньше. Мрачные каменные стены уходили вверх и терялись во тьме, которую не разгоняли наши небольшие светильники. Зато стало видно, насколько я замерзла, белая кожа, не отличалась цветом от снега у входа в пещеру, при каждом выдохе возле лица клубились белесые струйки.

Мы шли еще несколько часов, или я думала, что это были часы, время тянулось монотонно, под гулкие звуки наших шагов, счет минут был мной потерян. Я топала по инерции, боясь просто потерять из виду силуэт Урга, хотя большую часть времени смотрела под ноги. Несколько раз я замечала, как дракон оборачивался в тусклом свете магических огоньков, но так и не остановился, и даже не сбавил шаг. Может, оно и к лучшему. Не знаю, смогла бы я идти, если бы скорость нашего передвижения снизилась. А так, мне показалось, что мои чувства стали притупляться, даже усталость не чувствовалась так остро, как еще снаружи. Или я настолько замерзла, что реальность стала для меня какой-то искаженной, я уже ничего не хотела, ни есть, ни согреться, только веки тяжело опускались и не хотели подниматься обратно, и это чувство было настолько приятным, долгожданным. Очень хочется спать, ведь я действительно очень устала. Будь неладен этот дракон, когда он уже остановится? Я споткнулась об острый камень и с трудом разлепила глаза, подняла голову в попытке разглядеть во мраке спутника и позвать, но перед глазами поплыл черный туман. Все тело охватывала всепоглощающая жажда сна. Ург ведь не обидится, если я немного отдохну и догоню его.

-Совсем дура? – злобно крикнул кто-то в самое ухо, этот голос показался далеким и нереальным, но почему-то таким близким и знакомым.

-Я устала, - тихо прохрипела я в пустоту, которая окружала меня. Теплая липкая тьма нежно обволакивала мое сознание.

Мне виделся Дариан, в окружении десятка девиц. Все они вились вокруг него и дарили свои ласки. Он же лишь надменно ухмылялся, глядя мне в глаза. У меня не было сил отвернуться, чтобы не смотреть на то, как развлекается демон. Я гордо стояла перед ним, глотая свои горькие слезы. Когда он отвернулся от меня, я тихо прошептала - «я устала».

Тепло. Теплое блаженство мягко окутывало продрогшее тело. Ни следа холода, что выпил мои последние силы, не наблюдалось. Сознание тихонько прояснялось после неприятного сновидения. Я легонько пошевелилась, и меня обхватили чьи-то сильные руки. Дожилась. Снова снится бред какой-то, нельзя так переутомляться. Надо проснуться.

-Ну, что очнулась, милая? – спросил сонным голосом Ург, вдоль позвоночника пробежалась холодная дрожь, кольнула иголками в пятках. Сплю, или все-таки нет? Еще не совсем понимая разницу между сном и явью, я попыталась оценить по своим ощущениям урон собственной персоне. Больше всего беспокоил вопрос, оторвать ли гадкому змею руки, или кое-что другое? Или, все же, поблагодарить за то, что не бросил замерзать, но попозже. С трудом разлепив глаза, я приготовилась встретить реальность такой, какой она была.

Я спала в объятиях змея, в гнезде из вороха медвежьих шкур. Рядом с нашей импровизированной кроватью лениво потрескивал костер, возле которого лежали обрывки одежды, моей одежды. Маленький грот был пронизан магией насквозь, а значит, дракон его запечатывал. На меня насмешливо смотрели два зеленых глаза из-под растрепанной рыжей шевелюры.

-Даже знать не хочу, как это получилось, - расстроено выдохнула я, и попыталась выбраться из его объятий. Он меня не стал держать, только рассмеялся, глядя на мое перекошенное лицо.

-Ой, да можно подумать, много мне интереса насиловать бесчувственное тело, - отсмеявшись, фыркнул дракон.

-Где мои вещи? – села я, заворачиваясь в шкуру, про себя отмечая его последнюю фразу, на душе стало немногим легче.

-Сумка там, - дракон махнул рукой на край импровизированной постели. - Вообще, могла бы и спасибо сказать, - в его голосе слышался сарказм.

Я полезла в свою сумку за вещами. За спасение жизни ему, конечно, отдельное спасибо, но если бы он предупредил заранее, этого можно было избежать. Так что я вполне законно сердилась на змея.

-Между прочим, ты чуть не замерзла, дуреха, - снова подал голос Ург.

-Это не значит, что ты имел право меня раздеть, - рявкнула я.

-Ну, знаешь ли, твоя одежда была комком льда, и как же, позволь узнать мне, согревать твое холодное тело в мокрой ледяной одежде? Это, как минимум, непрактично, да и неприятно, - он посмотрел на меня, как на неразумное дитя.

-Такого бы не случилось, если бы ты меня предупредил, - стояла я на своем, мало мне было переживаний и нервов, так еще и этот поганец свалился на мою голову. Я уже была не просто зла, на меня накатывала ярость жгучими волнами.

Почему мужчины считают, что вправе делать все, что им вздумается?! Захотел – сказал, или не предупредил, раздел, унизил. В особенности с девушками, как будто те живые бесчувственные игрушки. Ненавижу!

-Так я ж откуда мог знать, что ты не знаешь бытовых заклинаний обогрева, - усмехнулся он. - А еще говорят, что один из лучших студентов.

-Значит, и пошпионить еще за мной решил? – вскрикнула я.

-Ну, должен же я знать, кому отдавать свой камень, - нагло ответил дракон и показал свой змеиный язык, длинный розовый раздвоенный.

-Гад ползучий! – искренне возмутилась я. - На таком морозе стандартные бытовые заклинания обогрева высосут весь мой резерв без теплой одежды за пару часов, если не зарядить накопители, - я говорила резко, громко, чуть ли не срываясь на крик. - И это ты мне будешь говорить, что я дура? Да я почти всю энергию, что у меня была, живыми токами пускала на обогрев, растягивая на целых полдня.

-Да? – задумался дракон, почесывая затылок. - Об этом я не подумал, - раскаяния в его голосе не наблюдалось.

-Не подумал он, - я была уже близка к истерике, из-за того что эта ящерица не подумала, я чуть не превратилась в кусок вечного льда.

Меня трясло, от этих мыслей, злость только еще больше распаляла мою неуравновешенную сейчас личность. В голове метались мысли об этом дурацком дне, несбывшейся охоте, о недавней встрече с Дарианом и раздевании меня драконом. Все они не задерживались в моей голове, но добавляли негатива к бушующему во мне пламени. При последней мысли я почувствовала новый всплеск ярости. Она поднималась внутри меня, жаром расплескивая новый огонь, который мне ранее был неведом. Все те ощущения, которые заставили меня потерять равновесие, стали перерастать в сладкое упоение силой, что заполняла каждую клеточку моего тела вместе с обжигающим пожаром. В ту же минуту я почувствовала, что я меняюсь, и маленькая искорка страха, только появившись, тут же исчезла в глубинах сознания.

Я перестала чувствовать холод. Я стала сама себе очагом и источником силы. Осязала магию, что слегка подрагивала вокруг меня. Осознавать что-либо подобное так непривычно и удивительно. Медленно открыв глаза, как-то по-новому вдыхая воздух, я осмотрела себя. Полный оборот. Этого так боялся Сейгар? Или ждал? Обернувшись вокруг себя, я расправила крылья и, выронив шкуру, с удовольствием потянулась. Это новое ощущение силы пьянило сильнее хмельного меда. Где бы взять зеркало? Вспомнив про дракона, что все это время, молча, наблюдал за мной в сторонке, я повернулась к нему, отмечая в его взгляде любопытство.

-Ург, зеркало, - произнесла я тоном, не терпящим возражений, и сама удивилась себе. Раньше за мной не водилась привычка командовать.

Он щелкнул пальцами, и передо мной появилось большое овальное зеркало в мой рост. Я сплела несколько заклинаний и выпустила надо мной еще несколько светляков, вглядываясь в свое отражение. Неужели это я? Кстати, откуда во мне магия?

Никогда не видела демонов, со второй ипостасью в полном обороте. Даже книг на эту тему в библиотеке не нашла, поэтому сейчас жадно разглядывала каждый дюйм себя любимой. Так вот как выглядят женщины рода Черного пламени. Черная чешуя с красными прожилками покрывала одну треть всего тела. От плеч на руках и ниже бедер на ногах, серая кожа плавно переходила в твердую черную чешую. Преображенные руки я уже не раз видела, но ступни поразили меня. Большие сильные лапы вместо ступней, чем-то похожие на львиные, покрытые той же чешуей, венчали двухдюймовые когти. Я обернулась, чтобы рассмотреть за крыльями спину. Она была покрыта чешуйками не полностью, в основном в районе лопаток, немного поднимаясь вверх по шее до линии роста волос, и слегка прикрывала ребра по бокам.

Лицо осталось узнаваемо, хоть кожа и приобрела теперь светло-серый цвет, а на висках красовались отдельные полупрозрачные черные чешуйки, не могу не отметить, что это изменение не портило меня. Только губы на фоне потемневшей кожи казались темными спелыми вишнями. Я улыбнулась, приоткрыв рот. Так и есть. На верхней и нижней челюстях, появились клыки. По-вампирьи тонкие, только покороче. Голубые глаза не поменяли свой цвет, я, наверное, единственный в своем роде голубоглазый демон. В волосах добавились серебряные и алые прядки, а из-под спутанных волос торчали... Рожки?

Не поверив своим глазам, я снова всмотрелась в отражение. Руки взметнулись вверх, чтобы проверить, не врут ли мне мои глаза, и общупала со всех сторон эти два небольших костяных выроста. Меня посетила догадка – они буду расти, вместе с моей силой. Не совсем поняла, откуда возникла эта мысль, но уверенность, что так и будет, крепко засела во мне. Мое внимание привлекло движение. Я опустила взгляд. Хвост. У меня есть хвост! Матерь тролья! Покрытый черной чешуей, он начинался от того самого места, где у нормальных нехвостатых существ заканчивается позвоночник, и заканчивался почти у самой земли, красивой черной с серебром кисточкой. О, Бездна! Я шевельнула этой частью тела и пришла в восторг.

-Эм... Прошу прощения, милая, - раздался за спиной голос Урга, - я, конечно, понимаю, что тебе нравится заниматься самолюбованием, но может, ты все-таки оденешься? Я, знаешь ли, могу и не сдержаться.

Оторвавшись от созерцания кисточки на хвосте, я согласно кивнула, дракон прав, хотя, меня в этом облике абсолютно не смутило его замечание. Да, обнажена, и в сознании сладко разлилась довольная радость, что я желанна такая, какая я есть по природе. Да и не тронет он меня, как бы он ни ерепенился, я – дочь своего отца, я дочь Черного пламени, и сейчас мы оба это осознавали. Я повернулась к Ургу и улыбнулась, соображая, что в неглиже, такая улыбка могла выглядеть слишком фривольно. Но сдержать себя было очень сложно, я сама не до конца еще поняла эти перемены в себе, как будто сломался какой-то барьер внутри, и я вбирала в себя лавину чего-то нового, незнакомого мне ранее.

-Ты не в себе, Милейна, - вздохнул Ург, отворачиваясь. - Тебе надо либо выспаться, либо выпустить эмоции.

-И ты думаешь, что я снова нырну к тебе под бочок? – ехидно спросила я, подобрав свою брошенную сумку.

-Нет, я хотел предложить идти к логову карпентов прямо сейчас, - ответил Ург. – Но если сейчас же не оденешься, на охоту мы не выйдем, а твоя невинность останется здесь, на этих шкурах.

Запустив руку в сумку, начала поиски одежды, как-то в последнее время у меня убавляется ее количество. Нашарила пару сапог и швырнула их обратно, уж они мне точно не понадобятся, и продолжила поиски. Нашлась фаху и брюки. Возник закономерный вопрос, что же теперь делать с хвостом? Он тоже был возмущен тем, что места для него нет в моей обычной одежде. Порывшись еще, я нашла небольшой швейный набор. Вымеряя место, где необходимо было сделать стратегическое отверстие, я вздохнула и распорола шов, укрепив его по краю отверстия. Потом закажу швее новых брюк. Сейчас и так пойдет. Спустя десять минут я была готова. Дракон лишь хитро ухмыльнулся и махнул рукой, показывая, в какую сторону мы будем двигаться. Только мы покинули наше зачарованное убежище, как мне сразу же пришло несколько оповещений магипочты.

-Потеряли? – не оглядываясь, спросил Ург.

-Скорее Сейгар почувствовал всплеск моей магии, - пояснила я скучающим тоном, но за свитком не полезла. - У меня на руке его амулет-ограничитель.

Я подняла руку, вспомнив, что браслет ограничить меня как раз и не успел, на черной чешуе красовалась цепочка с обугленными камнями.

-Я вот только понять не могу, - продолжила я говорить вслух. - Как я могла обернуться?

-Амулет сдерживал твою вторую сущность? – Ург заинтересованно осмотрел амулет.

-Должен был. По крайней мере, до этого момента сдерживал, и полного оборота не было, - кивнула я.

Эта мысль засвербела у меня в мозгу, не давая покоя. Да и в гроте я видела себя в зеркале, как демоницу женского пола, а до этого девушку. Неужели от вспышки энергии перегорел перстень Тациратуса? Тогда я в беде.

Я оглядела себя снова. За округлостями груди, в темноте пола терялись мощные лапы, слегка царапая промерзший камень пещеры.

-Ург, я не могу понять, - во мне стала подниматься паника.

-Что опять? – он скорчил рожицу. - Только что ты была очень высокомерна и уверенна в себе, а теперь полна страхов, или оборот сделал тебя психически неуравновешенной?

-Почему я вижу себя женщиной? – спросила я, не обращая внимания на его колкость.

-Потому что в полном обороте, - отмахнулся от меня дракон. - Как только обернешься обратно, все станет на свои места. И если не хочешь, чтобы стала известна твоя настоящая суть, не оборачивайся больше. Даже самая хорошая иллюзия не скроет того, что ты дочь Черного пламени. Ах да, и не верти хвостом перед мужиками.

Я злобно глянула на дракона.

-Что? – он смешливо глянул на меня. - Это, между прочим, хоть и красиво, но неприлично, в конце концов. На досуге изучи этикет у демонов, а то, боюсь, тебя кто-нибудь неправильно поймет.

-Хорошо, - процедила я сквозь зубы.

Мы долго шли по длинным холодным пещерам. У меня складывалось впечатление, что мы уже пару десятков раз заплутали, но Ург шагал уверенно, без колебаний выбирая направление. Мне же только казалось, что мы спускаемся глубже в недра горы. Глаза мои уже привыкли к скудному освещению, а тело не чувствовало холода. Но даже и так, я быстро устала от постоянного напряжения. Спустя еще десять минут, когда я уже хотела попросить привал, чтобы передохнуть, Ург остановился и стал принюхиваться.

-И? – нетерпеливо спросила я.

-Сейчас выйдем в большой грот, - прошептал дракон, и щелкнул пальцами. На его ладони оказалась бутылочка, размером с яблоко. Я скептически посмотрела на дракона.

-Пей, дальше пойдем без светлячков. Обратно придется, вероятнее всего бежать до самого выхода, так что сразу приготовь под руку что-нибудь из эликсиров поддерживающих силы, - сказал Ург, едва глянув в мою сторону, и протянул мне зелье.

-Во что ты меня втравил? – сердито спросила я.

-Я всего лишь хочу забрать одного пленника, - он отметил мой неприветливый взгляд и раздраженно продолжил, - он не преступник, его держат против воли, как и некоторые его вещи. Сначала идем в сокровищницу, потом в спальни наложников.

-Наложников? – удивленно переспросила я.

-А думаешь, его просто так будут поить и кормить?

Я промолчала. Мы постояли еще несколько минут.

-Старайся никого не убивать, карпенты крайне злобный народец, но из недр этой горы не выходят. Физически слабые, но их слюна ядовита, если укусит, будет очень плохо. Для тебя может и не смертельно. Но сознание потеряешь. Хочешь быть наложницей?

Я сердито глянула на дракона, а тот уже тушил наши светляки. Он еще раз выглянул за угол пещеры, а я залпом выпила зелье, что он предложил мне ранее. Сладко-горькая жидкость, отдающая прогорклым салом, противно обволакивала горло, и взбудоражило голодный желудок. Я закрыла глаза, чувствуя, как их режет тот неяркий свет от еще оставшихся нескольких светлячков. Моментальный эффект, редкое зелье раздобыл Ург, да еще и на меня не пожалел. Я могла и без него обойтись, но ладно, так тоже неплохо. К поясу я привяла несколько бутылок восстанавливающего эликсира, их мне тоже отдал дракон. Оружие брать не стала, действительно, вдруг убью, из недр сумки потянула свою трость. Не раз она мне уже была верным спутником.

-Пора, - скомандовал Ург, и мы двинулись вглубь темного помещения, которое теперь я могла подробно рассмотреть, как будто в сумрачном свете.

Возле большой арки, которая, вероятно, была входом в подземный дворец, стояло двое существ. Где-то в учебниках я встречала описание подобных особей. Ростом они обычно были не более полутора метров, и это самые рослые особи. На вид они напоминали помесь человека и медведя, а на деле тролль его знает, сколько еще крови намешано в их жилах. Магией не обладали и были не очень сильными. Как они жили было загадкой для всех, потому что найти их убежище в горах было тяжело даже опытным магам и следопытам.

Мы тихо прокрались мимо двух дремлющих стражей. Далее начинались кривые тоннели с бесконечными темными провалами. Не мудрено, если сейчас ночь, то будет так тихо и спокойно. Еще с час Угр водил меня по узким тоннелям, за стенами которых я слышала пыхтение, урчание, где-то слышался писк детенышей, а где-то рычание и стоны. Жизнь текла своим чередом даже у этого загадочного народца.

Наконец мы вышли в большой грот, и здесь мне пришлось прикрыть глаза. В центре грота, переливаясь всеми цветами радуги, возвышался огромный бледно-голубой кристалл. Он освещал каждый дюйм пещеры мягким теплым светом. Вокруг него стояло с десяток карпентов. Они готовы были защищать его и не обращали внимания на нагромождения других ценных вещей, а здесь было на что посмотреть.

-Все что хочешь твое, - шепнул мне на ухо Ург, едва коснувшись его языком.

-Я не воровка, - сердито прошипела я, отстраняясь от дракона.

-Это мой тебе подарок, а воры – они, - спокойно пояснил змей.

В этот миг в моем мозгу пронеслись мысли обо всех тех легендах, где драконы могли веками собирать в своих гнездах несмертные сокровища, оговорка, что пещера сокрыта магией, и как при этом признании дракон поморщился.

-Да, это была моя пещера, иначе, почему, как думаешь, я тут так хорошо ориентируюсь, - язвительно процедил Ург. - Выжили меня отсюда.

-Вот оно как, - удивленно вздохнула я. - А кто же тот несчастный пленник?

-Ну, это мой друг, - нехотя протянул дракон. - Несколько месяцев назад мы собирались сделать как обычно вылазку за моим добром, и он попал в ловушку. Я долго не мог его найти. А пару недель назад учуял его в камере недалеко от покоев вождя. Если я ничего не перепутал, то там как раз находится гарем этого самца. И мне крайне неприятна мысль о том...

Ург помрачнел.

-Почему сразу не пошел?

-Не мог, мне необходимо, чтобы кто-то пошел со мной, пока ты будешь улепетывать от мелкоросликов с моими драгоценностями, я смогу освободить друга.

Я захлебнулась от негодования.

-Так я для тебя всего лишь приманка? – я еле сдерживалась, чтобы не накричать на этого гада, и не пристукнуть на месте.

-Не для меня, а для них, - Ург показал в сторону стражников. - Ну не такая я, между прочим, и сволочь. А теперь, когда я уверен, что у тебя есть крылья, так вообще отлично.

Он пальчиком поманил какие-то невидимые нити и попросил руку. Я подставила свою ладонь. Ург намотал невидимые путы на мое запястье, прочно закрепляя магией.

-Это путеводная нить, - пояснил он. - Я пойду с пленником другим путем. Ты же дороги не знаешь, будешь возвращаться той же дорогой, что мы пришли. Если за пределами пещер будет день, то преследовать тебя не будут. Если же ночь, постарайся убраться подальше.

-Отлично и как мне потом найти дорогу домой? – я была и зла, и удивлена одновременно, мне было обидно, что меня просто используют, пусть и так щедро отплатят за этот риск.

-А вот тебе камешек телепорта, - в мою ладонь лег маленький темный камень, - он одноразовый, сразу перенесет тебя ко мне домой. Но будь добра, перед использованием проследи, чтобы рядом не было ни души. Не хватало мне дома незваных гостей, там и встретимся. Да, и обязательно найти мне жемчужное ожерелье с рубинами, оно там одно. Это будет задание, обязательное к выполнению. Времени тебе час, потом я приступлю к своему. Магию карпенты почти не чуют, но будь осторожна, если подойдешь ближе десяти шагов, банально унюхают, и будет непросто выбраться ни тебе, ни, уж тем более, мне.

-Я поняла, - хмуро глянув на Урга, я еще раз проверила путеводную нить, и бутылки на поясе.

-Если окажешься дома быстрее меня, жди, - дракон сказал это в приказном тоне.

Не успела я возмутиться по этому поводу, как его и след простыл. Только сердцебиение, отдаляющееся с большой скоростью, я еще улавливала в этом мраке. Вот так история. И зачем я согласилась? Если быть честной с самой собой, я думала, что он меня не оставит одну в опасности. Я обиженно насупилась.

Немного поразмышляв над ситуацией, я решила действовать, да и время все же было ограничено, не опоздать бы ко времени штурма покоев вождя карпентов. Да и по моим ощущениям, в скором времени намечался рассвет, а значит, звери, что сладко спят сейчас в своих норах, проснутся. Раз они не чуют магию, значит, можно образовать вокруг себя кокон тишины и заклинание отвода глаз. Если передвигаться, не подходя близко, то вполне могу заняться своими делами.

Я сплела оба заклинания, потратив пару минут, и довольная собой ступила в грот, заваленный кучей всякого барахла. Как тут искать упомянутое драконом ожерелье, я не имела понятия. Вокруг меня пестрели и блестели ткани и богатая одежда, дорогая утварь и сундуки, полные золота и серебра, камни грудами лежали прямо на полу пещеры. И все это переливалось и манило своим блеском в отсветах кристалла в центре грота. У меня почти сразу разболелись глаза. Эликсир, будь он не ладен, и ведь противодействующее выпить не могу, у меня его просто нет.

Присев в углублении у стены, так чтобы меня никак не могли заметить, я вошла в медитативное состояние. Во второй моей сущности это оказалось моментальным делом. И мой взгляд уже скользил в поисках нужного мне украшения. Так у меня будет больше шансов найти его во время. Мое решение было верным. Резь в глазах прошла спустя пару минут, и я спокойно скользила сознанием по блестящим кучкам. Спустя полчаса мои старания увенчались успехом, я узрела жемчужные нити с красными каменьями. Надо думать, что это именно оно, Ург ведь сказал, что ничего подобного здесь больше нет. Но идти за нужной вещью мне придется на другой конец грота. Хорошо еще, что охранников рядом с ним, в опасной близости нет. А по пути можно набрать подарков и для себя.

Продвигаясь в обход, почти по самому краю пещеры, я тихонько стала кидать то, что мне нравилось, стараясь не жадничать, и, особенно, не шуметь, что было очень тяжело, учитывая, что любое неверное движение могло привести к полному обнаружению. Камней и золота я взяла совсем не много, а вот некоторые украшения меня очень заинтересовали, и я просто не смогла пройти мимо. Как и не смогла пройти мимо большой горы книг. Ну почему у меня нет времени на то чтобы внимательней осмотреть эту гору знаний. Я сокрушенно прошла мимо, закинув в сумку наугад три больших фолианта.

Сверху примостились несколько отрезов красивейшей ткани. Взять именно их оказалось довольно сложной задачей, но уйти без них... Я бы себе никогда не простила. Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что разгуливать по сокровищнице у меня почти не осталось времени. Закинув еще не глядя несколько мешочков, судя по звуку, с монетами и камнями, я поспешила к своей цели.

Как только ожерелье оказалось в сумке, и я собралась двигать в сторону выхода, кристалл стал темнеть. Карпенты явно занервничали и стали переговариваться на своем, непонятном мне языке. Решение расправить крылья и рвануть к выходу прямо сейчас пришло моментально, я так и сделала. Позади, в центре грота, затрубил рог, послышался противный гортанный крик. Прав был Ург, этот переполох всех отвлечет. Я выскочила в темный коридор, и, наконец, открыла глаза, не боясь ослепительного света. Путеводная нить сама вела меня в нужном направлении, мне пришлось только отдаться на милость заклинания. Но вот беспокойство меня не покидало, вскоре я поняла почему. Свернув в следующий коридор, я ступила на каменный пол. Здесь начинался каменный лабиринт, где просто не было возможности развернуть крылья, а в его каменных переходах, между тем, нарастало гудение – карпенты спешили на зов. Я перехватила поудобнее свою трость. Останусь жива, прибью Урга. Вот честное слово.

Глубоко вздохнув, я побежала по направлению нити, порадовавшись тому, что заклинание кокона работает, и меня не слышат, потому что шум от моих когтей стоял впечатляющий. Тут же в отдалении, из глубины лабиринта донеслись тяжелые трубные звуки. Это был такой же сигнал тревоги, значит, Ург тоже начал действовать. Я попыталась ускориться, насколько это было возможно.

Из боковых ответвлений главного тоннеля, навстречу мне, стали выбегать отдельные сонные особи, я отталкивала их тростью, стараясь не сбавлять скорость. Но это пока. Скоро проснется весь этот каменный улей, полный мохнатых ядовитых зверолюдей. Насколько их много?

Как я и думала, с каждой минутой, казалось, подземелье наполнялось все большим шумом. Все чаще звери стали попадаться парами и тройками, они покидали свои норы и спешили на зов тревоги. Сталкиваясь с ними, только благодаря нечеловеческой силе, мне все еще удавалось пробиваться, чтобы продолжить путь. Если карпентов будет в три раза больше, я не смогу прорваться через стену мохнатых тел, а там меня могут запросто покусать. Я поморщилась от мысли, что меня будут кусать подобные существа. И уж тем более оказаться отравленной и очнуться в плену, перспектива совсем не вдохновляющая. Меня чуть не стошнило от последней мысли.

Не смотря на то, что карпентов в узких коридорах и переходах прибавлялось, мне пока удавалось лавировать между ними. Приходилось кого-то их них сбивать с ног, тогда сзади слышался злой или обиженный рев. Но почти ни один из них не попытался меня догнать. Видно было, что они растеряны, не знают, в каком направлении последовать, к сокровищнице или к вождю. Это и хорошо, что карпенты разделились и полны неуверенности в своих действиях.

Как долго я бежала, не могу сказать, но звери все же образовали за мной погон. Сначала за мной побежал один из тех, кого я толкнула, потом к нему пристроился кто-то еще. Они переговаривались на своем рычащем языке,

ко мне в голову закралось подозрение, что заклинание отвода глаз прекратило свое действие. Ну что ж, оно и так долго скрывало меня от чужих глаз, вечным-то оно быть не может. А жаль.

Спустя еще десяток минут за мной, рыча и посвистывая, бежало уже несколько десятков зверолюдей, и, судя по тому, как горели мои уши, добра они мне явно не желали. На ходу проглотив эликсир, сорванный с пояса, я продолжила бег. По моим ощущениям, до выхода из лабиринтов должно оставаться не очень много времени и пространства.

Я бежала, догадываясь, как потом мне отомстит каждая клеточка моего тела, мысленно, при этом, убивая гадкого змея, что затащил меня в эту дыру. С этими мыслями проскочила в арку главного входа, раскидывая тех немногих стражников, что успели прибежать и присоединиться к двум, что были здесь ранее. И слава великой Бездне, теперь меня ничего не стесняло, и я с упоением распахнула крылья. Здесь заканчивались узкие, невысокие каменные коридорчики подземного дома-города, и начиналась просторная высокая пещера.

Крылья отозвались приятной вибрацией, и шумно хлопая, я устремилась прочь от злобно настроенной мохнатой массы. А карпенты, уже начиная отставать, только жутко скалились и завывали от досады, что я смогла-таки улизнуть. Далеко позади, раздался трубный звук, который стал эхом отражаться под сводами пещеры. Я немного удивилась, не поздновато ли они спохватились снова бить тревогу.

Где-то далеко впереди послышался подобный тихий звук. Нет, ну не могло все закончиться вот так просто. Где-то на пути будет засада. Вот это я попала! Не время раскисать. Пусть погоня отстала, но это не дало мне возможности остановиться и сплести полноценное заклинание, слишком много сил приходится тратить на то, чтобы не врезаться на полной скорости в очередную скалу или камень, неожиданно выпирающий из-за поворота, да и магической энергии во мне сейчас с гулькин нос.

Трубный звук повторился. Теперь он был гораздо ближе, но я никак не могла определить, насколько я к нему приблизилась, и долго ли мне лететь к месту засады. Еще спустя несколько минут я услышала повторение уже надоевшего низкого звука, отскакивающего эхом от сводов пещеры. Я подлетела совсем близко. На крыльях расстояние, что мы шли пешком, я преодолела в десять раз быстрее, значит, и грот где-то рядом. Неужели они устроили засаду там? И как это мы с драконом не попались?

Это было бы вполне логично, мы пробыли там достаточно долго и звери могли учуять наши запахи там, не особо утруждаясь. Я сорвала с пояса еще пару пузырьков и притормозила, чтобы выпить их содержимое. Рот обожгло от смешения разных вкусов, не очень приятных. Но это был сейчас мой шанс на победу. Отдышавшись, я снова расправила крылья. Внутри меня забурлила энергия, настроение сразу приподнялось, кровь побежала быстрее. Я сорвалась с места.

Как я и предполагала, засада была именно на входе в грот, где мы с Ургом отдыхали ночью. Смешные звери, надо было бы перекрыть коридор, а не вход в грот. Услышав мое приближение, мохнатые клубки повернулись ко мне, и, осмотрев противника, я удрученно вздохнула, справиться с этими будет уже не так просто. Видно у карпентов тоже были свои силачи-мутанты, и как жаль, что никто об этом не знает. Перехватив трость, извернувшись, оттолкнула самого ближнего. Тот взревел от неожиданности, но не удержал равновесия. Смешно вскинув лапы, он упал на своего соседа, который явно не был доволен таким поворотом событий.

Врагов было всего десяток, но учитывая, что их нельзя убивать, задача усложнялась. Столкнула лбами еще двоих, я ударила третьего. Карпенты ощерились и угрожающе рычали. Оттолкнуть бы еще троих, и я прорвусь к выходу, но звери были иного мнения. Рядом опасно клацнула чья-то челюсть. Сказать бы спасибо Сейгару за то, что ты не давал мне поблажек. Я даже, наверное, скажу ему спасибо в лицо, если выберусь отсюда живой. Размахивая тростью во все стороны, отбиваясь от окружающих меня рослых особей, я приготовилась идти на прорыв.

То, что они меня окружали лишь с их стороны, я заметила почти сразу, для меня был единственный шанс сбежать, не дав им взять меня в кольцо. Глаза лихорадочно забегали в поисках подсказки для быстрого решения задуманного. От моих своевременных и правильных действий сейчас зависел билет на свободу. Я снова огляделась в подтверждении правильности выбранного мной направления и сделала рывок, успевая при этом ударить одного тростью, другого оттолкнуть ударом ноги. Третьего немного не успела ударить в голову, кулак прошел вскользь и со злобным ликованием зверь собрался стиснуть челюсти на моей чешуйчатой ладони. Только зря он так долго ликовал. Второй рукой я наверстала упущенное, и, продолжая двигаться по инерции, перекувыркнулась через мохнатое тело. Хоть и успела сгруппироваться, но все же сильно ушиблась, пол тут был каменный, покрытый мелкими осколками льда и горной породы. Боли я почти не ощутила под изрядной порцией адреналина в крови, и моментально вскочила на ноги.

Теперь, когда я вырвалась из кольца противников, и ничто не преграждало дороги, рванула туда, куда тянула меня путеводная ниточка, к желанному свежему воздуху. За спиной привычно распахнулись родные крылышки. Как вовремя. Тело уже слишком устало, чтобы двигаться с той же скоростью, что и раньше, а еще возникла у меня нехорошая мысль, что кто-то из моих последних противников успел накапать слюней в те царапины на теле, что оставались еще после гонки по лабиринту.

Самое главное, я торопилась покинуть эту, полную неприятных сюрпризов, гору. Противоядие я выпью и потом, есть у меня одно хорошее в сумке. Стараясь изо всех сил не поддаться слабости, что волнами накатывала на тело и сознание, я продолжала лететь. А мозг еще и противно так напоминал, что у меня совсем нет защиты, и как это плохо. Но ведь я, и правда, не могла сказать с уверенностью, что снаружи меня ждет один лишь снег. Опять это чувство тревоги, что не дает спокойно жить. Хотя, интуиция не раз помогала выйти мне из серьезных передряг. Не стоит пренебрегать ее импульсами.

Решив перестраховаться, я решила попробовать сплести заклинание защиты, простенькое и небольшое, так на всякий случай. Заготовка вышла вполне приличная, магическая печать сложилась правильно, если снаружи будет что-то не особо приятное, то смогу активировать. Сил мне должно хватить, нужно-то ведь и не так много, чтобы напитать печать.

Закончив заклинание, прикрепила трость к поясу и достала из-за пазухи камень телепорта. Сжав в одной руке камешек, в другой не активированную печать, я вынырнула из пещеры, зажмурившись от ослепляющего света. Эликсир, что позволял видеть в кромешной тьме, еще продолжал работать, и глаза резанула острая боль. Из-под опущенных ресниц побежали горячие капли. Я не могла увидеть ничего вокруг, только почувствовала, как врезалась в кого-то. На доли секунды во мне появился страх, но я быстро затолкала его обратно, не давая вылезти наружу. Только распахнула сознание, чтобы суметь видеть хотя бы внутренним зрением, если глаза на время отказали, да отозвала крылья. Хотела я того или нет, но я уже врезалась в кого-то не менее сильного, и сейчас мы кубарем катились по снегу. Как вовремя я отозвала крылья, могла же и сломать ненароком. Перестроить сознание оказалось тяжелее, слишком много сил я уже потеряла. А кувырки в рыхлой снежной массе не давали возможности сконцентрироваться должным образом. К тому же меня не отпускал мой новый противник. Но радовало то, что это был явно не карпент.

Спустя пару минут склон стал более пологий и наше падение замедлилось. Я, наконец, собрала свою волю в кулак, и вошла в медитативное состояние, тут же пытаясь как-то остановиться и передохнуть, а так же оценить обстановку. Рядом со мной в снег упал сбитый мной, не знаю еще кто. Белая пелена не давала рассмотреть. А потом из сугроба высунулась злое, очень знакомое лицо.

-Сейгар, - то ли удивленно, то ли испуганно выдохнула я и влила в заклинание энергию, моментально активируя его, а затем и камень портала.

Сквозь радужные искры я видела, как мой преподаватель зло скалится в мою сторону. Большего мне увидеть не удалось, так как я вынырнула из портала прямо на пол в доме Урга. Не обманул змей.

Устало стряхнув остатки снега, я села на табурет, что стоял неподалеку и нервно рассмеялась. Столько событий и потрясений для одной маленькой меня, не многовато ли? Успокоившись, я полезла в сумку, попутно окликая кирина, но тот так и продолжал молчать, что взволновало меня еще сильнее. Так не привычно без Грева, грустно подумалось мне, да и что за магия такая у Урга, что блокирует моего хранителя?

Привести бы себя в порядок, да не получу ли по шее, если использую чужой дом в собственных целях? Хотя, он сам сказал его ждать, но не сидеть же мне грязной и истекающей кровью на табуретке, пока он не явится. Оглядевшись, я приметила бочку с водой в углу. Даже если она была для питья ничего страшного ведь не случиться, если я ее использую в качестве купальни. Я потянулась к магической силе, сомневаясь, что во мне еще что-то осталось. Но к моему великому удивлению, я смогла зачерпнуть немного прямо из ауры оплетающей драконий дом. Прислушалась к себе, пытаясь понять, могу ли пользоваться такой энергией, но моя магия совершенно не сопротивлялась и я не испытала ни малейших трудностей при плетении заклинания. Удивительно.

Быстро повесив небольшое охранное заклятие на дверь, я сотворила еще одно совсем слабенькое, чтобы подогреть воду. Вода получилась еле теплая, но и этого мне вполне достаточно. Накопители еще пустовали, а бездумно заимствовать странную энергию в чужом доме, наверное, не стоит. Я поморщилась, скидывая одежду, ушибы и царапины сразу напомнили о себе, стоило мне забраться в бочку. Долго сидеть в еле теплой воде мне не совсем хотелось, никакого удовольствия. Да и мысль о том, что меня в любой миг могут застать за купанием и одеванием, была не приятна.

Надев комплект чистой одежды, я стала рыться в поисках зелий, что еще остались от моего предыдущего путешествия, а запасы тогда мои заметно поредели. После долгих поисков, я все же нашла, универсальное противоядие от ядов животного происхождения, и еще раз грустно вздохнула, Грев нашел бы значительно быстрее. Достав еще несколько яблок, свой стратегический запас на всякий случай, я выпила зелье и сгрызла фрукты.

Еще с полчаса я похозяйничала в доме Урга, а его самого все еще не было. Это меня беспокоило, учитывая то, что я обещала его дождаться. Не найдя ничего лучше, я взяла одеяло и полезла наверх. Здесь, на чердаке, я не была в прошлый раз, но надо думать, что это была спальня. Ну, почти спальня. Несколько сундуков вдоль стены и большой тюфяк набитый соломой, вот и все убранство холостяцкой комнаты. Я улеглась, укутываясь в одеяло. С Гревом было бы уютнее, подумалось мне, дремота сладко опутывала меня своими сетями.

-Ты уверен, что не хочешь устроиться рядом, - услышала я смешок, сквозь сон и стала просыпаться, стараясь сфокусировать глаза, в которых все плыло.

-Она мне этого не простит, - трагично ответил Ург, а меня отпустило напряжение, потому что я окончательно пришла в себя и сообразила, где нахожусь.

Потерев лицо ладонями, я села. Меня обеспокоило, что глаза все еще напоминали мне о насилии над ними, жжением и усталостью. Думаю, это исправит поход к целителям, придется некоторое время потерпеть.

-Болят? – спросил дракон, сообразив что не просто так я хмурюсь.

-Нет, но все плывет и ощущения все еще неприятные, - ответила я.

-Через пару часов пройдет, - сказал он и похлопал меня по плечу. - Ты умница.

У меня в голове пронеслись картинки из недавнего приключения, и я скривилась, вспомнив, сколько раз я собиралась прибить змея особо изощренным способом.

-Ты даже не представляешь, сколько раз я тебя убивала в своих мыслях, пока выбиралась из подземелья, - отмахнулась я от дракона и потянулась.

-Ага, - кивнул Угр, в голосе его чувствовались смешинки. - Бояться ты меня точно перестала.

-Кхм, простите, что отвлекаю вас от вашей милой беседы, но мне несколько неудобно разговаривать с барышней, которой я не представлен, - донесся приятный голос со стороны, я повернулась к третьему присутствующему на чердаке, судя по всему, ютиться ему пришлось на одном из сундуков.

-Ах, да, - спохватился Ург. - А как тебя звать-то, в самом деле, студент? – спросил меня дракон, едва сдерживающий смех.

-Урри, как ты себе позволяешь так разговаривать с юной леди, - в голосе нового знакомого чувствовался мягкий укор, я чуть не прыснула, осознав, как он назвал дракона.

-Не называй меня так, - спокойно попросил Ург. - Это неизвестное существо, что заняло мое спальное место. По документам оно парень, на самом же деле девица, еще и весьма странная.

Я с упреком посмотрела на дракона, мне не хотелось, чтобы он рассказывал всем мои секреты. Он понял мой взгляд и страдальчески закатил глаза.

-Арн, мой друг и товарищ, чудесный дракон, путешественник и бывший архивариус. К сожалению, почти невладеющий магией.

Я снова попыталась сфокусировать взгляд на Арне, но перед глазами все плыло, и кроме силуэта мне совсем ничего не удалось рассмотреть. Я закрыла глаза, и попыталась войти в медитативное состояние. Теперь, когда я видела окружающее пространство своим сознанием, можно было более подробно рассмотреть того, из-за кого Ург потащил меня в логово мохнатых недружелюбных тварюшек.

-Миэль эр Латрис, - представилась я, пауза и так была достаточно неприличной после того, как мне представили дракона.

-Почему леди называется мужским именем? – удивленно спросил Арн, хлопая медовыми глазами.

Он сидел на сундуке, подогнув под себя одну ногу, и на нее же поставил руку, которой подпирал подбородок. Эта поза не очень позволяла понять, силен он был или нет, свободная одежда полностью скрывала тело. Лицо Арна худощавое, выделялось очень бледным пятном на фоне темной стены, но это и понятно, некоторое время без солнечного света никак не придаст коже здорового вида. Глаза цвета янтарного меда, с продольными зрачками излучали живой интерес, тонкие губы, прямой нос. Не красавец, однозначно.

-Таковы обстоятельства, и я буду крайне признателен, если вы будете держать язык за зубами, - ответила я.

-У меня такое ощущение, что даже с закрытыми глазами вы рассматриваете меня, - открыто улыбаясь, сказал мне Арн. - Я буду нем как рыба, обещаю.

-Я не удивлюсь, если и правду рассматривала, - сказал Ург, и сел рядом со мной. - Где мои сокровища?

-Ты сказал, что это все - мой подарок, - ответила я с невозмутимым видом.

-Кроме звонких монет и ожерелья, - весело возразил дракон. – Я, наверное, забыл уточнить.

-Так и знала, жадный змей, - показала я ему язык. - А за вот это, - я показала на свои закрытые глаза, так вообще не отдала бы тебе ни одной монетки.

-Ой, да ладно тебе, - махнул Ург. - Без него бы точно не справилась, а моя ниточка, что вела тебя наружу?

-Ах, ниточка, - я прищурилась и злобно улыбнулась.

-Сдается мне, не так гладко все было на обратном пути, - хохотнул Арн. - И тебе сейчас это припомнят.

-Все могло быть и хуже, просто, если бы этот гадкий змей предупредил заранее о том, куда мне придется сунуть свой нос, то я отделалась бы легким испугом. Кроме того, у меня была крайне неприятная встреча кое с кем на выходе из пещеры, и я даже предположить не могу, чем она для меня закончится, - я озадаченно потерла нахмуренный лоб.

-Какая такая встреча? – удивился Ург.

-С моим глубокоуважаемым преподавателем, господином Дорейком. Вывалившись из пещеры, обливаясь слезами, ослепленная солнцем, я попала в аккурат в его распростертые объятия.

Дракон слушал меня с недоверчивым видом, приоткрыв в удивлении рот.

-Смыться я успела, но по его «доброму» взгляду, полагаю, меня ждет очень неприятный разговор. И это как минимум.

-А как он попал-то туда, это же хрен знает где, - удивленно спросил Ург, пытаясь понять, как это кто-то смог отследить их местонахождение. Дракон представлял сейчас весьма комичное зрелище, и хорошо, что он не подозревает о том, что я его вижу, боюсь, пострадает его самолюбие.

-Наверное, он почувствовал полный оборот, - я задумчиво почесала кончик уха. - И кто теперь будет отрицать свою вину в произошедшем? - я вопросительно уставилась на Урга, а Арн расхохотался.

-Так выходит, братец, ты ей еще и должен останешься, - смех спасенного дракона был чистым и добрым.

Ург сник, он явно рассчитывал, что я не стану жадничать, ведь вылазки за собственным добром для него не самое легкое занятие. Ну, ладно, так и быть. Не совсем я вредная все-таки.

-Хорошо, все золотые монеты, что я взяла твои, - взгляд дракона просиял. - Но все остальное не отдам, это компенсация за моральный ущерб, - а потом, подумав, еще добавила, - и за физический тоже.

-А ожерелье? – вкрадчиво спросил дракон.

-Но только его, - сказала я тоном, не терпящим возражений, и хитро улыбнулась.

-Хорошо, - Ург поднял руки в примирительном жесте. - Как же хорошо, что я не возьму тебя в жены, не смог бы жить с такой скупердяйкой.

Арн снова расхохотался, а я столкнула Урга с тюфяка на пол. Он посмотрел на меня наигранно обиженно, но тоже стал посмеиваться. Наверное, я смешно выглядела со стороны, да и сидела сейчас помятая и непричесанная. Я ниточкой силы поманила из сумки гребень и стала расчесывать волосы, перебирая руками длинные пряди.

Драконы перестали смеяться и, молча, наблюдали за моими легкими движениями. Тут моя рука наткнулась на небольшие выросты на голове, примерно на дюйм ото лба, два маленьких роговых выроста, без малейшего намека на кожу.

Ург заметил перемену эмоций на моем лице и показал Арну на выход. Тот, недолго думая, кивнул и быстро нырнул в лаз. Оставшийся дракон быстро сплел защитное заклинание и придвинулся ближе, убирая волосы с моего лица.

-Успокойся, - тихо сказал он. - Все нормально. Ты дочь своего отца, и это вопрос времени, когда твоя вторая сущность срастется с первой и станет гармоничным организмом.

-У него не было этого, - я нервно указала на макушку. - Как я должна спокойно отнестись к таким кардинальным переменам?

-Ты снова не контролируешь свои женские эмоции, - мягко упрекнул меня Ург. - Если не было, то просто ты не видела его второе воплощение.

-У меня завтра начинается новый семестр, ты вообще представляешь, как мне учиться? - спросила я устало, уткнув лицо в ладони.

-Все образуется, - Ург приобнял меня за плечи. - Некоторое время стабильности не будет. Я бы порекомендовал тебе поговорить с тем, кто посвящен в твою тайну, чтобы можно было найти приемлемое решение.

Тациратус, да. Надо идти к нему. Он обязательно что-нибудь придумает. Ах, да. Я протянула руку.

-Камень.

-О, надо же. А я и забыл уже, - дракон сделал несколько едва уловимых жестов в воздухе и в его ладонь упал зеленый камень.

-Вот, как обещал, - улыбнулся он. - Мое ожерелье? - Ург прищурил глаза, ожидая, когда я отдам его безделушку.

Порывшись в сумке, спустя какое-то время я выудила ожерелье и несколько позвякивающих мешочков, что взяла в подземелье. Даже без них, решившись продать только камни, я была уже не бедна и могла претендовать на небольшой домик и полное обеспечение на несколько лет. И даже тогда у меня остались бы еще украшения. Но их продавать я не намеревалась.

Ожерелье упало в руки дракону, а мешочки монет улеглись у его ног. По взгляду дракона я поняла – он очень доволен.

-Не буду спрашивать, что взяла ты, но больше тебя с собой не возьму, - он добродушно хохотнул, намекая на отсутствие скромности.

-А я надеюсь, что ты больше не потянешь меня в неизвестные норы, - фыркнула я в ответ.

-В любом случае, ты знаешь, где мой дом, и если соскучишься, можешь приходить, я буду только рад. Он преломляет любую магию, тебя здесь никто не найдет, так что если вдруг надо будет спрятаться, милости прошу в гости, - он сладко расплылся в улыбке.

-Это ты так предлагаешь свою постель? – ехидно спросила я, но Ург прикинулся самым невинным существом в мире. - Ах, да, - я не дала ответить хитрому дракону, а его ответ наверняка был бы положительным, - почему ты блокируешь моего кирина?

-О, это моя особенность, - важно ответил Ург. – Особенность моей магии, ни одно магическое существо или животное, не может находиться рядом со мной. Моя магия подавляет его. Извини, я, кажется, причинил какие-то неудобства.

-Ладно, я еще понимаю, что рядом с тобой это невозможно, здесь твой дом и все пропитано твой магией. Но когда тебя не было рядом, в пещерах, он так и не появился, - я вопросительно посмотрела на дракона, в надежде, что он мне объяснит этот момент.

-Да? – переспросил дракон, задумавшись. - Я ушел на такое расстояние, что он мог бы спокойно появиться. Только, может... Я, когда отогревал тебя, вливал тебе свою энергию, чтобы ты быстрее пришла в себя.

-И что я должна теперь делать? – ошарашено спросила я.

-Не знаю, - Ург виновато повел плечами. - Наверно подождать. Сомневаюсь, что в тебе ее осталось много. Когда остатки энергии трансформируются в твою собственную, он наверняка снова появится, я правда не знаю, насколько это может затянуться.

-Ты знаешь, что лишил меня единственного верного защитника? – я возмущенно глянула на дракона.

-Сожалею, - вопреки своим словам, расстроенным дракон не выглядел. Ну, только если слегка виноватым. Глубоко вздохнув, я решила не злиться на этого глупого змея. Ну, ведь действительно, он хотел как лучше.

Как только зрение вернулось, я покинула лачугу Урга, хоть он и настаивал на том, чтобы я еще немного отдохнула рядышком с ним. В препирательствах с Ургом, я совсем забыла спросить Арна, как он провел время в плену у карпентов. Хотя, может и к лучшему, что не спросила, подумалось мне, когда я вспомнила, где именно Ург обнаружил друга... В моей голове уже выстраивались планы на ближайшее время, и в них входило обязательное посещение архимага. На моей голове красовалась широкополая новая шляпа, украшенная яркими перьями заморских птиц, ее на прощание мне подарил Арн, в честь знакомства, и за то, что помогла в его освобождении.

Глава 21

Я отсутствовала более двух суток, ничего серьезного не должно было произойти за это время. Завтра начинается учеба, а ведь еще следует переехать в новую башню. Да и чувствую, придется мне повидаться со многими, в особенности, встречи ждет мой учитель.

Подумав о друзьях, я поморщилась. Продолжать врать им, глядя в глаза, принимая их доверие, мне уже совсем не хотелось, но и признаваться мне не было возможным. Особенно сейчас. После крайне неприятной реакции демона. Да. Дариан... С ним проблема. Была у меня даже мысль, что если кто-то еще узнает о моем совсем не мужском поле, не припрут ли жемчужного к стенке? Ведь он официально выставил меня своим любовником, не стесняясь. Так могут заставить жениться. Оливия уж точно могла бы стребовать с него взять ответственность за совершенное, если бы пожелала. Но мое мнение кардинально не соответствовало сестринскому.

Мысли о блондине с черными глазами вызвали во мне бурю эмоций, начиная с горькой тоски, заканчивая жгучей ненавистью. Я нахмурилась. Не желаю иметь ничего общего с этим полудурком, который тащит в постель всех без разбора. Да и чувства его, скорее всего, были насмешкой. Они аристократы, мать их так. Ради убиения скуки, почему бы не позабавиться с чувствами смазливого талантливого мальчишки. Я не удивлюсь, если он увлекается мальчиками, потому и положил на меня глаз.

Теперь же во мне все больше зрело желание отгородиться от братьев дер Баррэа. Позволять и дальше издеваться над моими чувствами я не намеревалась. Мало того что он извратил их, так еще и специально давит на больное место, будто мстит за его разбитое самолюбие.

За обдумыванием своих невеселых мыслей, я вовсе не заметила, как уже стояла перед дверью в кабинет архимага. Благо по пути мне не попался никто из друзей, и тем более Дорейк, иначе, не отвертелась бы от допроса с пристрастием. Переведя дух, я подняла руку, чтобы постучать в дверь, но остановилась в нерешительности, вспомнив, сколько резких слов наговорила Тациратусу в прошлый раз.

-И чего ждем? – долетел до меня глухой голос из-за двери, и уж точно вопрос предназначался мне.

Не успела я схватиться за ручку, как дверь распахнулась сама, являя мне пространство рабочего кабинета и самого архимага. Его сердитый взгляд из-за квадратных очечков, пробирал до костей.

-И где мы изволили пропадать? – язвительно спросил старый маг, но в его серых глазах читалась тревога. Все-таки беспокоился?

-Добывала четвертый камень, - устало ответила я.

Брови Тациратуса взметнулись вверх, он быстро развернулся, приглашая меня войти и занять диван. Сам же быстро сделал несколько пассов руками и на низком столике рядом с диваном появились две чашки и кувшин с кофейрой. От кувшина поплыл манящий запах любимого напитка, я зажмурилась от предвкушения отхлебнуть дурманяще пахнущую жидкость и долго смаковать пряный вкус на языке, в животе предательски уркнуло. Архимаг глянул на мое, чуть ли не облизывающееся лицо, и рядом с кувшином появилась корзинка с пирожками и булочками. Одарив мага благодарным взглядом, я шагнула в сторону стола. Выхватив из корзинки горячую сдобную булку, я тут же примостилась на краю дивана. Наконец-то, можно нормально поесть.

Тациратус не трогал меня, пока я не оторвалась от еды, а томить ожиданием старого мага ведь тоже было нехорошо. Потому дожевав третий пирожок, сообразив, что в желудке перестало болезненно пульсировать, я потихоньку начала свой рассказ, в общих чертах правда, о моих последних приключениях. Опустив при этом некоторые подробности. Меня больше всего интересовало, как быть теперь с Сейгаром, ну и как передать камни его императорскому высочеству. Поэтому все остальное отодвинула пока на задний план.

-С Дорейком будешь разбираться сама, - отмахнулся от меня архимаг. - Если он все понял, то скрывать все равно не получится. А если попробуешь обмануть, то просто лишишься отличного преподавателя.

-Да, - вздохнула я, меня совсем не прельщал предстоящий разговор с демоном, но терять «отличного преподавателя» уж точно полнейшая глупость.

-Меня больше волнует тот факт, что некоторое время кирина не будет с тобой, - архимаг серьезно посмотрел на меня. - Значит, все это время из академии ни шагу.

-Опять? – удрученно спросила я.

-Что значит опять? – сердито переспросил архимаг. - Пока есть опасность будешь, как миленькая сидеть за высокими стенами и грызть гранит науки.

-А камни?

-Ах да, камни, - спохватился Тациратус. - Как только появится кирин, пойдем с тобой к императору. Ты даже не представляешь, какую услугу ему оказала.

-И не хочу знать, - буркнула я. - Мне будет достаточно, если меня просто оставят в покое.

-Мечтай, - вздохнул Тациратус, и я поняла, что покоя мне теперь действительно не видать.

Спустя несколько часов я раскладывала свои вещи в комнате оранжевой башни. Ну почему просто не поменять башням цвет с помощью волшебства? Неужели не было бы проще? К чему весь этот переезд каждый год?

Чтобы я лишний раз не бродила по академии, архимаг распорядился, чтобы все необходимое мне доставили в комнату. Сам завхоз, Агтамир Регур, заглянул в гости, притащив свертки с канцелярией и книгами. Бросив на меня недовольный взгляд, он свалил свою ношу на стол и молча удалился. И что бы это значило? Махнув рукой в сторону двери, я стала нехотя разбирать принесенное гномом добро, а мысли мои вращались вокруг предстоящей встречи с Сейгаром. Архимаг понял, что душевных сил мне понадобится немало, а разговор с преподавателем явно обещал доставить мне массу впечатлений, потому Тациратус не стал устраивать мне положенную выволочку. Тем не менее, я ожидала получить ее от Сейгара. Уж очень злое лицо у демона было при нашей последней встрече. Я с содроганием подумала о начале учебы.

Ужин тоже был доставлен в комнату, что меня заставило удивиться. Не означало ли это, что Тациратус совсем не хочет, чтобы я мелькала в коридорах, и что же там такого интересного, что я не должна видеть? Или слышать? Вот опять мое неуемное любопытство. Махнув рукой, я села жевать еще теплую кашу, доставая из сумки те несколько книг, что успела урвать в подземелье. Не умирать же со скуки в маленькой комнатке.

«Трактат по изготовлению зелий высшего порядка» - прочитала я на обложке первой попавшей в руки книги. А Урри был знатным коллекционером, как я посмотрю. Не зря же водил дружбу с библиотекарем, наверняка Арни помогал дорогому другу. Тихонько хихикнула себе в руку, вспомнив друзей драконов. Странные они.

Пролистала несколько страниц, не стараясь вчитываться в особенности изготовления. Все равно этого мы еще не проходили, и вряд ли в первые четыре года такая сложная программа входит в обучение. Даже если я буду старательно изучать всю эту книгу, работать с ее рецептами мне в ближайшее время не удастся. Хотя можно поднажать и в свободное время изучать дополнительную литературу. Перед глазами всплыло лицо Сейгара. Чую, не будет у меня свободного времени.

Я отложила тяжелый фолиант и достала еще один. Он оказался таким же тяжелым и на вид был почти в два раза толще. Не могу понять, как мне удалось такие громадины запихивать в сумку. Да, и брала я их, не глядя.

«Когда лисица обрела крылья». Название не дало мне никаких догадок, я поспешила открыть и посмотреть, что скрывает черная кожаная обложка. Не желая читать самого начала, одним махом перевернула где-то с пару десятков страниц и приступила к изучению.

Спустя пару минут, когда мои уши стали багроветь, я перестала читать безобразие, что было написано на пожелтевшем пергаменте. А безобразием оказался любовный роман, с весьма откровенными подробностями. И читалось вроде интересно, но вот, на мой взгляд, слишком... Все мое плохое настроение исчезло без следа, уступая место веселому любопытству. Надо бы начать сначала.

Тут же раздался стук в дверь, но я не обратила на него ни малейшего внимания. Пусть думают, что меня тут нет.

-Глубокоуважаемый эр Латрис, не могли бы вы уделить мне пару минут вашего драгоценного времени? – весьма высокомерно произнес Дариан.

Все мое веселье, что только начало появляться, сразу же развеялось. Еще с пару секунд я раздумывала, стоит ли вообще разговаривать с демоном, но все же поднялась и нехотя пошла открывать. Напустив на себя уже привычную маску холодного безразличия, я равнодушно окинула взглядом стоящего на пороге Дариана.

-Я не приглашал тебя, - я постаралась вложить в эту короткую фразу все безразличие, на которое только была способна.

-А мне нужны приглашения? - холод в его голосе наводил на неприятные предположения касательно его визита. – Я соскучился за моим «любимым мужчиной», - сказал он с леденящей душу издевкой. – Впрочем, это мы можем обсудить позже, как и наверстать упущенное.

-Я не собираюсь... – вспыхнула я гневом, но взгляд Дариана остановил слова, что вот-вот собрались слететь с языка.

-Вы не явились на общий сбор, мой милый эльф, - на лице демона не возникло даже намека на теплоту в последних словах, отчего стало еще неуютнее. - Оливия поручила вас проведать и удостовериться, что вы живы, здоровы, и удобно разместились в новом жилье, - демон, не церемонясь, втолкнул меня в комнату, и пока я зло потирала ушибленное плечо, сделал пару неторопливых шагов, осматриваясь.

Нет, ну это просто свинство какое-то! Нет! Даже не свинство. Хамство. Мало того, что он разговаривает со мной будто я не свободный маг империи, а ничтожество, на которое его величайшая светлость обратила внимание, и я еще должна ему за это ножки целовать. Так еще у меня теперь и личностного пространства быть не может? Собрался устроить досмотр?

-Выметайся, - сдержанно прорычала я, указывая демону на дверь, стараясь не выпускать еле сдерживаемую ярость, что так и норовила выплеснуться в кровь, да опуститься алой пеленой на глаза.

-И не подумаю, - ответил Дариан, не оборачиваясь, и склонился над кроватью, где лежал читаемый мной роман. - Как занимательно, - присвистнул он. - Опыта набираешься? – демон перелистнул пару страниц и выпрямился.

Это он зря сказал. Да как он вообще мог такое подумать гад? В два прыжка я приблизилась к демону, а рука взметнулась к его лицу. Перехватить ее Дариан не успел, но заметив движение повернулся ко мне, что было очень кстати. В следующую секунду демон в удивлении мотнул головой. На щеке алым цветом заполыхал след от пощечины.

Как же я забылась и не саданула кулаком по этой наглой морде? Даже чуть не топнула от обиды, но руки опускать не стала, собираясь продолжить. Да и демон вряд ли спустит мне подобный финт. Эти несколько секунд, на обиженные мысли и сыграли против меня. Теперь уже, хоть и с опозданием, демон схватил меня за руку и больно скрутив, завел за мою спину. Слишком быстро. Глаза демона, казалось, потемнели, хотя, куда еще больше? Лицо же осталось лишенным эмоций. Я выругалась сквозь зубы, проворонить такой простой захват... Это разозлило меня еще больше.

Не смотря на мое не выгодное положение, я уже приготовилась к драке, так чего тянуть. Неожиданно почувствовала теплое дыхание на затылке. Бездна! Какая все же скверная у них у всех привычка – принюхиваться. Аура демона ощутимо поменялась, выдавая мощную волну ярости, и если еще несколько секунд назад я готовилась вступить с ним в бой, то теперь меня одолевали сомнения, стоит ли? Настолько сильными были чувства, которые демон даже не пытался скрыть.

-Ты проводила время с другим мужчиной? – Дариан развернул меня к себе, крепко сжимая мой подбородок, чтобы я не смогла отвернуться. Его пальцы сдавили челюсть, та ответила ноющей болью. «Еще немного и не смогу сдерживать эмоции», - мелькнула мысль напоминанием о реальной проблеме, но я, все же, решительно раскрыла глаза, удостоив демона уничтожающим взглядом.

-Отпусти, - потребовала я гневно, ухватив запястье демона. Интересно, получится ли мне его сломать? Вот не думала, что когда-нибудь мне придется прибегать к подобным мерам.

-Отвечай! – рявкнул демон, я даже не поморщилась, ограничившись только полуприкрытыми веками, неприятно, когда на тебя орут, но если он хотел увидеть меня, трясущуюся от страха, то хренушки. А уж что-то требовать с меня... И я не обязана, между прочим, отчитываться.

-Да какое тебе дело, где и с кем я была? – зло ответила я, борясь с желание плюнуть в лицо этому мерзавцу.

-Не забывайся, «Ледяной эльф», - прошипел мне в лицо Дариан. - Ты «мой любовник». Я официально объявил тебя моим. Ты не имеешь никаких прав делить постель с другими мужчинами, пока я официально не заявлю о том, что мы расстались.

И тут меня накрыло, я рассмеялась в лицо демону. Получился очень странный истерический хохот.

-Значит, с женщинами мне спать можно, - утвердила я этот факт с некоторой издевкой в голосе, ситуация полная абсурда.

-Если я тебе позволю, - голос демона стал еще более злобным, а его кисть переместилась ниже, пальцы сомкнулась на моей шее. Мои руки сработали рефлекторно, ухватившись за сильную когтистую руку Дариана. В подреберье, под желудком собрался маленький ледяной ком, выпускающий сотни иголочек по всему телу. Что это еще за шутки?

-Здесь я под защитой Тациратуса, - сдавленно прохрипела я, напоминая демону о забытом им факте, причем немаловажном, стараясь скопировать высокомерный тон гостя. - У меня будет для тебя еще масса неприятных сюрпризов. Объяви о расторжении нашей порочной связи.

-И не подумаю, - осклабился Дариан, все же отпуская мою шею, я закашлялась. - Я еще не наигрался, - резкие слова демона неприятно засели в голове, повторившись в сознании несколько раз. Отвратительно.

-Вполне возможно, потом будет слишком поздно, ты не думал об этом? Не пожалеешь ли? - я растянула губы в кривой улыбке, добавляя в голос яда, осторожно поглаживая нежную кожу на шее. Эта игра становилась слишком опасной, а ходить по тонкой грани и старательно блефовать, врать, и ему, и себе, откровенно говоря, выше моих сил. Пора сворачивать разговор.

-Как бы сама не пожалела, девочка, - демон отстранился, я едва удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением, заметив, как он взял направление на выход. - Игрушки так быстро ломаются, - хмыкнул Дариан у самой двери и торопливо покинул комнату, пока моя рука потянулась за сапогом, по привычке.

Бездна! Ну почему жизнь мне любит подкидывать неприятные моменты, да побольше. Почему я не могу, как нормальная девушка, просто выучиться и выйти замуж по любви, работать по профессии, нарожать детей. Я сокрушенно села на кровать и тут же подскочила на месте.

Хвост. Он снова появился. Ург же предупреждал, что эмоции дистабилизуруют мое состояние. Наверное, и рожки стали больше. Я ощупала макушку. Да уж. Видел ли Дариан? Или они образовались с его уходом? Вдохнув, я порадовалась тому, что на занятия мы ходим в мантиях и капюшон на голове не такое уж и редкое явление.

Утро выдалось солнечным, за окном пели ранние птахи, радуясь ласковым теплым лучам. Я поспешила привести себя в порядок и пойти на занятия. В новом семестре у меня было не очень много новых предметов, да большую часть часов занимал Сейгар с тренировками и магическими уроками по профилю его магии.

Зелья, Медитация, Стихиальные потоки, Древние языки и Рунопись остались еще с прошлого года. Дополнительными часами мне были проставлены Травология и Этикет. Как я и предполагала, свободного времени у меня будет совсем не много, но меня освободили от деятельности в сообществе. Так что, пока ребята будут веселиться, я смогу стереть зубы, «вгрызаясь в гранит науки», как сказал Тациратус. Оливия, наверное, очень рассержена на меня.

Заходить в столовую на завтрак я не стала, перекусив из скудных стратегических запасов своей сумки. Едва переступила порог нашей с Сейгаром аудитории, как на меня уставились два злых черных глаза. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я уверена - откроется она, только если меня отсюда выпустят. И было бы не плохо, если живой. Я виновато потупила глаза.

-Полный оборот, - громко скомандовал Сейгар.

-Что? – опешила я.

-Что непонятного, Миэль? – Сейгар начинал сердиться, что слишком явно бросилось в глаза. - Я сказал, сделай полный оборот.

-Но браслет... – неуверенно возразила я, поднимая руку.

-Ты прекрасно знаешь, что он перегорел, - терпеливо ответил Сейгар. - Я жду, и мое терпение не безгранично.

Вздохнув, я начала концентрировать силы, попутно снимая мантию, не хватало мне еще ее порвать крыльями. Подумав еще, я сняла туфли и рубашку, оставшись в фаху и брюках.

В этот раз мне было тяжело сделать полный оборот. В пещере, где это произошло впервые, я была во власти эмоций, да еще во мне плескалась изрядная порция драконьей магии, что наверняка послужила катализатором. Удобно устроившись на полу, я собрала всю свою волю, чтобы вспомнить те чувства, что меняли мое тело, когда случилось преображение во вторую сущность. Кожу на руках и ногах стало покалывать, челюсти свело от боли, по спине легкой волной пробежали мурашки. Я потратила почти десять минут, но у меня получилось. Открыв глаза, я встала, гордо расправив плечи.

-Сними амулет с иллюзией, - сказал демон, внимательно разглядывая меня. - Он тебе мешает.

Повинуясь, я сняла перстень с пальца и положила его в карман брюк. А демон неожиданно громоподобно расхохотался. Я непонимающе уставилась на него. Вот правда, я ожидала, что меня будут ругать, отчитывать, грозить всеми карами Бездны, даже бить. Но никак не думала, что этот садист будет смеяться. Мне даже стало как-то немного обидно.

Смеялся демон долго, до слез. Но вероятно, он сам знал какие-то свои причины для этого. По мне так дурносмех какой-то.

-Как тебя зовут красавица? – все еще посмеиваясь, спросил Сейгар.

-Милейна, - буркнула я в ответ.

-Хороша девка, - хмыкнул Сейгар, отирая слезы. - Миэль, Милейна. Полное имя?

-Милейна Алихьёра Таилень эр Латрис, рожденная от рода Лельтувинель и Латрис шии Наашдар, - мрачно отчеканила я.

При этих словах глаза демона округлились.

-Больше никому не говори своего полного имени, - тут же сказал он, уже серьезным тоном.

-Его знает только Тациратус, ну и ты, теперь.

-Тациратус знает, - пробормотал Сейгар. - Он все знал с самого начала, вот же старый прохиндей. Значит, ты под его защитой, талантливый студент?

На лице Сейгара сейчас отражались самые разные эмоции, чего он себе фактически никогда не позволял, и для меня это было удивительно, наблюдать его таким. Живым что ли, настоящим.

-Я надеюсь, что этот секрет останется между нами, и я впредь буду лишь студентом Миэлем, в том числе и в твоих глазах, Сейгар, - сказала я, выделяя ключевые слова.

-Ну, как прежде, в любом случае, не будет, - отмахнулся Сейгар. - Теперь тренировки будут еще жестче. Зная, кто ты, и кто твой отец, я вынужден с прискорбием сообщить тебе, что на тебя объявлена тайная охота.

-Какая новость! – наигранно воскликнула я. - Меня тут еще с лета мечтают пристукнуть, так что одним врагом больше, одним меньше, какая разница.

-Дура! – укоризненно рыкнул Сейгар. - Ты хоть знаешь, что ты наследница рода? Только в тебе проявилась наследная магия Черного пламени?

-Да плевать я хотела! - разражено выкрикнула я. - Не нужны мне наследия и главенство в роду, я просто хочу спокойной жизни. Мне не выпало счастливого детства, юность была непомерно тяжелой. Даже сейчас, когда я стала взрослой девушкой, я не могу выбрать свою судьбу. Всегда кто-то, что-то решает за меня. Я закончу академию и уйду на службу к императору. Все! Потом - привет свобода.

-Все не так просто, - сказал Сейгар по окончанию моей гневной тирады. - Твоя мачеха просто жаждет увидеть твою голову отдельно от тела, а братья злы. Ясгар хочет благословить тебя. Если у него получится, значит, ты будешь иметь защиту. Подумай об этом.

-Да откуда ты все это знаешь? – вспыхнула я, нервно дергая хвостом.

-Попридержи хвостик, дочь Ясгара, - с укором глянул на меня демон. - Я можно сказать, тоже твоя родня. Почти, - я недоверчиво покосилась на демона.

-Не кровная, - пояснил Сейгар. - Со стороны твоей мачехи.

-И что же, ты тоже жаждешь мой крови? – усмехнулась я, принимая позу сахарницы.

-Как ни странно, нет, - покачал головой Сейгар. - Я терпеть не могу свою сестру. А если приведу тебя к Ясгару, выиграю вдвойне. Получу его покровительство и одну из дочерей его клана в жены. Наконец, смогу уйти в клан жены и спокойно жить, занимаясь своими делами.

Я мрачно посмотрела на Сейгара, ожидая предложения рогов и хвоста. Ведь такое откровение тяжело было понять как-то иначе.

-Нет, не тебя я хочу видеть своей невестой, - тут же успокоил меня новоявленный родственник. - Но как союзник, ты меня вполне устроишь.

-Хоть одна приятная новость, - вздохнула я с облегчением, Сейгар хмыкнул.

-Не очень приятная новость тоже есть. Умолчать о ней я не могу, ибо она напрямую касается тебя наследницы Черного пламени, - Сейгар выдержал небольшую паузу, я напряглась, ожидая худшего. - Ты уже обручена, - наконец выдал демон.

-Только не говори мне, что папочка уже все решил, - я чуть не подавилась.

-О нет, не папочка. Хотя, может, не стоило тебе об этом говорить именно сейчас. В Элвее твой дед уже объявил о помолвке.

-Как? – растерянно пробормотала я.

-Я недавно был у него в гостях, - начал объяснять Сейгар, сообразив, что я слишком шокирована даже для того, чтобы разозлиться. - Если хочешь знать, я расскажу. Дело в том, что я искал наследника Ясгара. Естественно, среди прочей информации, от меня не ускользнула сплетня о его любви до женитьбы. Хотя, почти никто не знает о том, что это была твоя мать. Продвигаясь в своем расследовании, я и забрел в дом твоего деда. Но даже тогда я только предполагал, что твои странности подозрительны и хотел всего лишь поговорить с тобой.

-Откуда эльфы знают, что я жива? – дрожащим голосом спросила я.

-Миэль, ну что за тон? Ты мужчина или кто? – нахмурился Сейгар, я выпрямилась и постаралась успокоиться. - Они почувствовали тебя по всплеску силы, - продолжил рассказывать демон. - Вероятно, во время ритуала призыва крови. Есть у эльфов такой магический эффект, обычно женщины чувствуют своих дочерей. Тогда-то я и подумал, что детей у Ясгара от эльфийки двое, мальчик и девочка. Но совсем не предполагал, что все обернется так.

-Вот как, - проговорила я, не обращая внимания на доводы, роившиеся в голове демона, меня больше заботило другое. - Они ведь даже не видели меня ни разу. И теперь они готовы меня выгодно отдать? Или продать? – я усмехнулась, качнув головой. – Ну, уж нет, у меня свои собственные планы.

-И тут ты права, - Сейгар согласно кивнул. - Я не советовал бы тебе без надлежащей поддержки соваться в Элвей. Да, и к тому моменту, тебе надо бы получить защиту отца. Как ты говорила? Хочешь добиться признания здесь, в Карамранте? Вперед! Поддержу твои старания. Получится взаимовыгодное сотрудничество.

-Спасибо Сейгар, - кивнула я, дослушав демона. - Не ожидала, что в твоем лице встречу дружескую поддержку.

-Дружескую… - замялся демон. - Другом я мог бы тебе стать, окажись ты мужчиной. Увы, я не могу быть другом демоницы, которая выше меня по статусу, Сейгар покачал головой. - Но я могу быть твоим союзником.

-Вот как, - я задумалась, не сказать, чтобы я расстроилась, но может, такое положение вещей и к лучшему. - Тогда на досуге тебе придется еще заполнить мои пробелы в знании правил и законов Асгарота.

-Да, моя леди, - Сейгар учтиво поклонился.

-Я – Миэль, - я окинула демона рассерженным взглядом. - Называй меня только так. И никаких поблажек. Я буду серьезным противником врагу и достойным союзником дружественной стороне. Без тебя я не справлюсь.

-Тогда готовься, через полчаса на арене, Миэль. Захвати данги и эликсир останавливающий кровь. У нас три часа и я выжму тебя до последней капли. В моих глазах ты будешь только моим учеником.

Сейгар довольно улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Впервые мастер и его ученик улыбнулись друг другу искренне.

Как и обещал, он выжал меня так, что я не стояла на ногах, но и к лекарю теперь демон не носил меня на руках. Зная, что я девушка, он не мог себе позволить этой вольности. Так что я медленно ковыляла сама, временами опираясь на стену, иногда останавливаясь отдохнуть. У меня было еще достаточно времени, в моем распоряжении был обед. В желудке жалобно заурчало. Нет уж, терпи милый. Пока нас с тобой не полечат, покушать не сможем.

Лекарь нахмурился, осматривая мои боевые отметины, и покачал головой. Отвык за лето. Через полчаса, пообещав не утруждаться, я поторопилась в столовую. Иначе оставался риск, остаться голодной до ужина, а заниматься зельеварением на пустой желудок, чревато тошнотой и дурным самочувствием до следующего утра.

Гомон в столовой напомнил мне старые времена, я улыбнулась. Сколько тут всего успело произойти за два года. Здесь я познакомилась с друзьями. Сколько раз мы проводили шумные собрания за любимым столиком возле окна. Здесь мы познакомились с Дарианом. Улыбка сползла с моего лица. Как только вспомнила об этом аристократе, в голове стали переплетаться двоякие мысли, а в груди чувства.

То, что еще совсем недавно я принимала за мою влюбленность, теперь я старалась воспринимать, как влечение к существу моего вида. Просто он уделял мне большое количество внимания, с поцелуями лез, опять же. Я и растаяла. Попеременно с тоской по тому прошедшему времени, меня стала терзать ненависть. Желание выцарапать Дариану глаза граничило с почти осязаемым удовольствием от предвкушения воплощения этого самого замысла.

Меня пробрала дрожь. О чем я думаю? Взяв обед, я ушла в самый дальний уголок, где мне проще было оставаться незамеченной. Хотя, что-то подсказывало, все кто хотел, меня уже заметил. Как и поняли то, что я не собираюсь возвращаться.

Сидеть в одиночестве оказалось невмоготу. Наскоро проглотив обед, я направилась к выходу, столкнувшись плечом к плечу с Кеем.

-Миэль?! – удивленно воскликнул блондин. - Я давно ищу тебя, - как всегда его голос сквозил наигранным радушием, меня перекосило.

Не обращая внимания, я сделала еще пару шагов и скользнула в арку портала, ощущая, как прожигают взглядом мою спину два черных глаза. Я кожей чувствовала злость Дариана.

Вечером в двери робко постучали, не трудно было догадаться, кто явился в гости.

-Ми, - голос затих, в сердце защемило.

Я открыла двери и виновато посмотрела на Оливию, единственную подругу и сестру. Мое маленькое рыжее солнышко.

-Можно войти? – тихо спросила она, опуская взгляд, стараясь не расстраиваться прямо у порога.

-Не стоит, - поморщилась я. - Мы оба знаем, что лучше от этого не будет, да Роднош не простит мне этой вольности.

-Так значит, мы не сможем видеться некоторое время? На самом деле все настолько серьезно? – спросила она растерянно.

-Я же тебе писала Ли. Кроме того, что моя голова, вместе с задницей, постоянно влезает в неприятности, порой смертельно опасные, случайность в Нордале сильно ударила по моей репутации. Леди Изабелла наверняка очень расстроена, - тихо говорила я, чтобы никто посторонний, при желании, нас не услышал. - Я больше не смогу тебя охранять. Пока я парень, пусть и с поруганной честью, я все еще могу попробовать гордо расправить плечи. Тогда я смогу снова находиться рядом с тобой, - я улыбнулась и добавила. - Рил защитит тебя, пока меня не будет рядом.

-А кто защитит тебя? – шмыгнув курносым носиком, спросила Оливия.

-Я сам, - ответила я. - Не беспокойся обо мне, иди к себе отдыхать, - я наклонилась вперед и легко коснулась ее щеки. - Спокойной ночи. Все будет хорошо, не переживай.

Пока Оливия не успела ничего ответить, я закрыла дверь, и, прижавшись к гладкой теплой поверхности, слушала, как тихонько цокали каблучки в направлении лестницы. Я вслушивалась в эти звуки до тех пор, пока они совсем не смолкли далеко внизу.

Скользнув вниз на пол, я сложила руки на коленях и уткнулась в них лицом, беззвучно глотая слезы. Меньше всего на свете мне хотелось отталкивать Оливию. И ведь она понимала, что это вынужденная мера, но любила меня, как родную свою сестру, которой у нее никогда не было, и чувство собственного бессилия заставляли ее терзаться.

Сердце обожгло от чувства утраты кусочка чего-то очень ценного, в душе стала подниматься злая обида. Ведь моя жизнь в академии могла протекать очень тихо и безоблачно. Так нет же, то демон-извращенец, то эгоистичный эльф, то жрецы не пойми какой влюбленной дурехи-богини, и это еще далеко не все приключения на мою пятую точку. Хвост согласно шевельнулся. Теперь еще и это, я раздраженно глянула на черную кисточку и вздохнула.

Сейгар тихонько потирает лапки от радости, я очень кстати вписываюсь в его планы. Отец. Совсем не представляю нашу встречу. А эльфийскую родню, так вообще видеть не хочу. Замуж меня уже сосватали. Они вообще, как в глаза мне смотреть собрались? Прав был Кей, эльфы - высокомерные твари.

Мне нужна опора, как никогда в жизни. Именно сейчас. Я должна знать, что здесь я смогу быть под защитой, и никто не сможет претендовать на меня, без моего на то согласия.

Поднявшись с пола, я стала наматывать круги по небольшому пространству своей комнаты. Ни одной мысли, только неуверенность и страхи, что любая из сторон начнет действовать раньше времени. Есть конечно Бездна, и там укрыться можно, теоретически. Никто и не подумает меня там искать, это несомненный плюс. Но Дух сказал... Да плевать я хотела на то, что он сказал, когда мне так необходим маленький кусочек пространства, где никто... Никто! Не сможет меня достать. Только я еще слишком слаба, чтобы самой отправиться в саму Бездну в своем настоящем теле. Драные тролли! Что делать? Как быть?

Я обхватила руками голову. Хвост нервно заметался из стороны в сторону. И Грева рядом нет, он бы хоть посочувствовал. Нет, не могу больше так мучиться. Пусть Тациратус тоже подумает. Подкину ему интересные мысли, на ночь глядя.

-Милейна, не поздновато ли для визита? – спросил архимаг как всегда, не отрываясь от работы с бумагами, у меня дернулся глаз.

-В свете последних новостей, никак нет возможности отдохнуть, знаете ли, - огрызнулась я и прикусила язык, надо бы снова приучаться себя контролировать. Где моя выдержка делась-то, в конце-то концов?

Архимаг окинул меня скептическим взглядом.

-Ну, давай, выкладывай. Только быстро и по существу, - Тациратус, наконец, отложил перо и откинулся на спинку кресла, собираясь выслушать меня.

-По существу, - тон мой все же остался негодующим, стоило только снова подумать о последних новостях. - Появилась еще одна сторона, желающая мой смерти, мои родные со стороны эльфов почти выдали меня замуж, Грева до сих пор нет, а папочка желает благословить меня на правление родом. Вроде ничего не забыла, - но тут же вспомнился и разговор с Дарианом, я вспыхнула злостью. - Ах да, еще меня считают постельной игрушкой аристократа, но это же мелочи, к этим сплетням я уже привыкла.

-Тише. Откуда такие сведения? – спросил Тациратус, приподняв бровь, в целом же выражение его лица не изменилось.

-Про игрушку или свадьбу? – нервно уточнила я, но поймав хмурый взгляд, продолжила уже серьезнее. - Ну, мы с Сейгаром поговорили сегодня по душам, а он мне, раз, и вывалил это все на мою голову, и так, заметьте, постоянно получающую добрую порцию неприятностей. И про отца, и про деда.

-Ладно, откуда он знает, спрошу у него сам. Меня больше интересует, будет ли он учить тебя дальше? – спокойно спросил архимаг.

-То есть, единственное, что вас беспокоит, потеряете ли вы мага, который может преподавать редкую в вашем мире дисциплину? – разозлилась я. - Тогда спешу вас успокоить – будет. У него на то свои личные корыстные цели. Пусть даже при этом он будет мне помогать во всех начинаниях и добренько улыбаться.

-Ладно, я сам с ним поговорю, - кивнул архимаг. - Я так понял, тебя беспокоит то, что тебя сосватали?

-Да! Беспокоит. Никто не смеет без моего согласия распоряжаться мной! Я уже по горло сыта тем, что все вокруг стали решать за меня.

-Успокойся! – резко сказал Тациратус, повысив голос. – Я понял. Именно эта новость и выбила тебя из колеи. Это еще ничего не решает. Отсюда тебя забрать никто не может. А как только ты закончишь академию и принесешь клятву верности императору, поступая на службу, ты станешь имперским магом и получишь защиту имперской семьи в любых политических вопросах. Этого никто не в силах оспорить.

-Защиту имперской семьи? - переспросила я, цепляясь за эти слова.

-Да, - кивнул архимаг, а я уже обдумывала услышанное, пытаясь найти выход, шанс, решение.

-А могу я получить ее раньше? - пробормотала я и повторила уже громче, - Я ведь смогу получить ее раньше? Я знаю, что попросить за мою услугу, - громко проговорила я, просияв лицом.

-Ты про камни? – догадался архимаг.

-Да! Вы ведь говорили, что за мою услугу императору я смогу получить хорошую награду. Ведь я могу попросить принести присягу императору и стать имперским магом, так скоро, как только возможно? - я вопросительно посмотрела на Тациратуса. - Не прошу же никаких богатств или других наград. Мне нужна только эта. Такая нужная мне сейчас защита.

Теребя ткань рубашки на рукаве, уставилась на архимага, размышляя, что он мне ответит, все же, действительно не стандартная просьба. Маг молчал с десяток минут и хмурился. Я кусала губы и ждала, сердце выпрыгивало из груди в ожидании ответа. Так страшно мне было от осознания того, что все мои надежды могут рухнуть в эти секунды.

-Это неплохая идея, - наконец произнес Тациратус, я шумно выдохнула и втянула воздух, кажется, даже забыла дышать последнюю минуту. - Но надо все тщательно обдумать и обговорить с Диметрием, - закончил архимаг и взглянул на меня. - Иди спать, как только улажу все формальности, мы отправимся к императору.

-Я буду весьма благодарна,- ответила я, сияя от счастья.

В эту ночь я, наконец-то, спала спокойно и крепко, без снов.

Глава 22

Неделя шла за неделей. Незаметно минуло два месяца со дня позднего разговора с архимагом. Усердно трудясь, я прикладывала все свои силы и старания на занятиях, будь то теория практика, или тренировки на арене. Мне удалось снова выйти в первую тройку лучших студентов, чему я была несказанно рада, ведь мне предстояло посетить аудиенцию у самого императора, и уверена, он поинтересуется моей персоной заранее. Если репутация моя еще с лета стала хромой на обе ноги, то хотя бы за успеваемость брала гордость.

Сейгар гонял меня до обмороков на арене, выжимая все мои возможности до последней капли. На занятиях по демонической магии он казался мягче и учтивее, но спуску не давал. Как мы и договаривались – никаких поблажек. Правда сначала мой, так сказать родственник, пытался даже относиться более тепло, что ли. Получалось это с трудом, видимо, сказались два года наших тренировок, нежадных, тяжелых, да и наше с Сейгаром знакомство прошло не так гладко, и это тоже. Думаю, наложило свой отпечаток на наши отношения. Показное добродушие учителя, особенно не очень искреннее, не было мне по нраву. Да и не верилось, что демон, ищущий выгоду в сотрудничестве со мной, будет по-настоящему проявлять ко мне чистосердечную симпатию. Учитывая, что он брат женщины, которая мечтает о моей смерти. Потому я, как и прежде, держала дистанцию.

Дистанцию я, кстати говоря, держала со всеми, чувствуя, как в спину упираются любопытные взгляды. Это раздражало, надоедало, бесило, но изменить что-либо было, не в моих силах. Зато в день «Больших игр» для первокурсников я, наконец-таки, смогла свободно гулять по академии, где вздумается, все остальные курсы, кроме первого и выпускного были в городе, а оставшиеся заняты. Это был единственный день, когда я смогла спокойно выйти в сад, не преследуемая шепотом сплетниц за спиной, спокойно пройтись по садовым дорожкам среди пестреющих яркими цветами клумб и не нарваться на желающих узнать все подробности моей личной жизни, в том числе интимной ее стороны. Ну, вот почти каждого интересовал вопрос, правда ли я «спал» с демоном. И это надо сказать бесило больше всего. На кой ляд им это надо?

Все свободное время я училась. Собственно, это единственное, что я могла делать достаточно спокойно, без постороннего вмешательства. Запиралась в комнате, чтобы никто не приставал ко мне, я накидывала полог тишины и штудировала тонны книг по зельеварению и древним языкам, истории миров и плетению магии. Все, кто стучался в мои двери, уходили ни с чем. Они и не догадывались, что абсолютная тишина в комнате может быть не потому, что меня там нет, а потому, что была использована магия.

Только Дариан знал. Уверена, он точно знал, когда я в комнате, даже если и укрывалась «пологом тишины». Будто чувствовал, что абсолютное беззвучие совсем не означала мое отсутствие, каким-то непостижимым мне образом он понимал, что я сижу в центре заклинания и зло буравлю взглядом дверь, пока он относительно вежливо просил меня открыть. И хорошо, что он не видел меня в эти моменты, потому что моя злость мешалась с отчаянием, заставляя тяжело дышать от непрощенных оскорблений и непонятных чувств. Хотя, нет, понятных, но старательно и глубоко захороненных. Стоило голосу смолкнуть, и я вымученно поднимала глаза в потолок, только бы не смотреть на дверь, за которой стоял демон.

Душу раздирали двоякие чувства. Обида и ненависть к этому демону боролись с тоской. Неотрывно изучая поверхность беленого потолка, я пыталась заглушить бушующие эмоции. Старалась уверить себя, что такое состояние у меня только потому, что мои две сущности пока не достигли гармоничного соединения. И в очередной раз приходило понимание, что я себя обманываю, хотя бы тем, что не собираюсь разобраться с собственными душевными переживаниями. А может, я обманываю себя больше, чем всех остальных? Устало вздохнув, я снова и снова сосредотачивалась на учебниках. А Дариан, постояв немного, уходил.

На занятиях я избегала его. Только чувствовала, как упирается тяжелый взгляд в спину. Сначала я нервно передергивала плечами, но потом привыкла. Это я тоже переживу.

Отыскав в библиотеке нужную книгу по исследованиям зелий и алхимических опытов, я торопилась обратно в свою комнату, которая теперь была единственным моим убежищем. Скользнув в арку портала, я ступила в пустую гостиную оранжевой башни. Как удачно. Гостиная встретила меня тишиной, и я быстро пересекла ее, украдкой поглядывая по сторонам. Иногда я сама себе казалась эдаким преступником, воровато оглядывающимся, чтобы успеть сбежать от толпы.

Лестница отозвалась тихим гулом на мои шаги, я бежала вверх, бережно прижимая тяжелый фолиант к груди. У меня было очень много планов касательно книги, ведь я намеревалась изучить алхимический труд, что успела умыкнуть в пещере Урга. Значит, требовалось приложить немало усилий, ведь уровень мой пока еще не достигал необходимой планки. Требовалась практика, этот вопрос я еще только планировала утрясти. Если и не с Тациратусом, то уж с госпожой Карой точно.

Коридор доверительно смотрел на меня тускло светящимися магишарами. Тишина, глубокая, полная, уверяла, что на этаже нет никого, даже в комнатах. Я прошмыгнула к своей, и протянула руку, открывая дверь.

Полной неожиданностью стал толчок в спину, не хилый такой, и единственное, что успела, это сгруппироваться и перекувыркнуться, чтобы стать лицом к лицу с тем поганцем, что посмел напасть исподтишка. В душе вскипело возмущение, и за несанкционированное нападение, и за книгу, которая, отлетев в сторону, жалобно и надрывно затрещала переплетом. Дариан же, с невозмутимым видом подпирал уже закрытую дверь.

-Покиньте мою комнату, дер Баррэа, - говорить я старалась сохраняя спокойствие, спасибо мессир Грох за дополнительные часы по медитации.

-Не очень-то вежливо, - демон одарил меня лучезарной насмешливой улыбкой. – Я только пришел.

-Да что вы знаете о вежливости, господин аристократ? – спросила я, имитируя насмешливое удивление, хотя готова была возмутиться.

-Обиделась? – Дариан довольно хмыкнул. – К сожалению, только так я мог быть уверен, что смогу вас застать мой милый эльф. Я всего лишь хотел поговорить. Это ведь ты избегаешь меня, а не я тебя, - на меня смотрели два черных глаза, два черных провала пугающих своей тьмой и холодностью. Было что-то еще, но для того чтобы понять стоило вглядываться во тьму демонических глаз непростительно долго.

-Я устал повторять, мне не о чем говорить с вами, господин дер Баррэа, - ответила я чуть более резко, повторяя про себя, что следует сохранять спокойствие, дабы не расцарапать это клыкастое лицо прямо сейчас.

-А, по-моему, есть о чем, - демон сверкнул глазами, его наглое поведение взбесило, взбудоражило обе мои магии. Демон шагнул мне навстречу, я отступила.

-Стой, где стоишь! – рявкнула я, предостерегающе, чувствуя неладное, но не то самое обволакивающее чувство перестроения, начинающееся в организме, к которому уже привыкла.

Все раздражение и усталость, что накапливались за время от начала семестра, подпитываемые усталостью, пережитыми эмоциями, случайно взорвались где-то глубоко в душе, выпуская какую-то неведомую силу, и она подобно океанской волне пошла вперед, набирая силу и мощь, объем и скорость, устремилась выплеснуться наружу во всей своей внушительной и всепоглощающей стихии. В голове появился тревожный звоночек, моя оборотная сторона еще слишком не стабильна, чтобы я могла позволить себе так нервничать. Но остановиться уже не могла.

По телу прошла привычная дрожь, сменяемая покалыванием, я чувствовала каждую чешуйку, что появлялась сейчас на коже. Под треск разрываемой ткани опустила голову, прикрывая лицо руками. Едва заметный стон слетел с моих губ, звук полный отчаяния и предвкушения. Полный оборот.

Спустя десяток секунд я подняла глаза, чтобы встретить любопытный взгляд Дариана. Даже если он и знал, что во мне есть демоническая кровь, полного оборота он не видел. Дариан, не стесняясь, с интересом рассматривал все, до чего мог дотянуться взгляд пытливых черных глаз. И если бы не порванная, испорченная напрочь мантия, закрывающая почти всю мою фигуру, я бы точно решалась повыцарапывать эти глазенки. Отозвав крылья, я сорвала с шеи пришедшую в негодность черную тряпку, теперь она годилась только в качестве ветоши для уборки. Покачала головой, снова растраты. Оглядев шелковые лохмотья, что остались на мне от рубашки, я разозлилась еще больше, я молчу уже о белье, что стоило мне немалых денег, хаос во мне вторил моему сердитому внутреннему голосу, только нагнетая непонятное злое безумие. Я гневно посмотрела на Дариана.

-Ты оплатишь мне все, что пришло в негодность, - зло прошипела я, для него порча вещей, может, и мелочь какая, но не для меня.

-Какая смелая демоница, - усмехнулся Дариан и оскалился, едва заметные алые прожилки на его лице проступили яркими линиями, кое-где полезла светлая чешуя. - А попробуй стребовать.

Эти слова стали последней каплей. Не раздумывая, ударила в челюсть, но демон уже ждал, ему ничего не стоило перехватить удар. Как завязалась драка, я сама не поняла, просто, само собой. Хорошо, что успела отозвать крылья. Но давненько я не получала такого удовольствия от того что дубасила этого гадкого демона. Хотелось отплатить ударами за каждое его обидное слово, жест, взгляд. Упоение боем переходило в болезненное наслаждение от победных атак и своих собственных промахов, которые добавляли трещин в костях. Всего через пару минут моя комната мало походила на жилую, а я оказалась прижатой к обломкам шкафа, живописно украшающим пол. И было бы не столь удручающим мое положение, если бы я не была прижата всем весом демона. Дернула руками, попыталась сбросить Дариана, но на деле вышло только немного поерзать на деревянных щепках, которые не преминули тут же впиться в серую кожу. Алая пелена опала с моих глаз, теперь в мое сознание опускалось недвусмысленное понимание ситуации. Дариан резко выдохнул.