Если Хаос в моей крови

«Ты ранена», - услышала я слабый голос Грева.

«С остальными все в порядке?» - спросила я кирина, игнорируя его беспокойство. То, что я ранена, мне и так известно.

«Как только ты вылетела, вся шайка срочно засобиралась линять. Ты проскочила через барьер, установленный Пенни. Они решили, что вот-вот нагрянет стража, а как говориться – родная шкурка дороже».

«Хорошо. Значит, никто не пострадал, - успокоилась я, - а Панур?»

«Он ушел вместе с Пенни».

«Предатель», - чуть было не крикнула я в ночное небо.

«Это не важно, с этим можно и потом разобраться. Ты ранена. И тебе нужна срочная помощь», - грозно рыкнул кирин.

«Это может подождать, - поморщилась я, как ни крути, а он прав. - Приземлимся где-нибудь за стенами города, я выпью все необходимые лекарства. Сегодня придется очень долго лететь. Меньше всего мне хочется, чтобы меня поймали, едва я унесла ноги».

Я никогда еще так долго не летала, особенно ночью. Воздух, и так прохладный в ночное время, высоко над землей был еще холоднее. Воздушные потоки зачастую норовили сбить меня с пути, и только луна, робко прикрытая облаками, скатывалась к горизонту, и придавала мне бодрости. Крылья глухо хлопали за спиной, обдавая мое замерзшее тело ледяным ветром. Так и язык не повернется назвать южной ночью такое безобразие, а прогулку романтичной, хотя, и луна, и мужчина присутствуют.

Демон болтался безвольной куклой в моих чешуйчатых лапах, его вес меня потихоньку начинал нервировать, потому что только благодаря нечеловеческой крови я его еще не выронила. Да и его спина так чудесно согревала хотя бы живот, так что я все сильнее стискивала его в объятиях.

Рядом в ночной мгле уже отчетливо виднелись горные пики, а небо намекало на скорый рассвет едва заметным светлым маревом с восточной стороны. Зелья, выпитые в спешке, недалеко от города, уже заканчивали свое действие, но останавливаться сейчас, когда я так близко к цели, совсем не хотелось. Если сделаю остановку, чего доброго, еще и не смогу больше подняться.

«Ты потеряла уже слишком много сил Милейна, будь благоразумной», - раздался в голове голос кирина.

«Нам надо найти убежище, ты можешь поискать?» - спросила я, давая понять, что мне нужно место, где можно приземлиться и спрятаться.

«Хорошо, я постараюсь почуять».

Горные пики приближались очень быстро, вырастая в предрассветном сумраке мрачными исполинами. Я почувствовала, как последние крохи сил уходят. Руку холодил янтарь чудесного браслета, что сегодня спас мне жизнь, я высосала все его камни, до капельки. Никогда не думала, что мне придется потратить такую прорву магической энергии.

«Быстрее Грев, - устало потянулась я мыслями к кирину, - если ты не поспешишь, я просто опущусь туда, где есть возможность приземлиться».

«Ми, срочно спускайся, или вы упадете», - отчаянно завопил Грев.

Всматриваясь, мутным взглядом, в темное пространство подо мной, я стала снижаться. Это оказалось еще тяжелее, чем лететь по прямой. Вычленив пятно небольшой более менее ровной площадки среди каменной массы, я опустилась на черную холодную поверхность и провалилась в забытье.

Глава 16

-Здравствуй девочка, - поприветствовал меня знакомый голос, я уже совсем привыкла к его равнодушным интонациям, а сейчас они бальзамом проливались на душу, ведь лучше слышать Духа, чем пребывать в беспамятстве, раздумывая, оборвалась твоя жизнь или нет. - Любишь ты приходить в гости на грани жизни и смерти, - снова произнес Дух.

Ощущения окружающего пространства прояснились. Подо мной стала ясно чувствоваться неровная земля, покрытая жесткой травой. Стоило распахнуть глаза, чтобы увидеть простирающееся надо мной кроны громадных исполинов Леса Времен и обрывки привычного серого неба междумирья. По телу растекалось чувство пустоты.

-Ну, что ж поделать, если так случается? – вздохнула я и с трудом села, опираясь на руки. - Все так печально в реальности? – нахмурилась я, происшествие последней ночи нахлынули неприятными воспоминаниями.

-Нет, - ответил Дух. - У тебя замечательный зверь.

-Грев, - умилилась я. - Вот уж кто точно не даст в обиду.

-У тебя, видимо, было много интересного в последнее время, - проговорил Дух, даже не ясно, то ли он утверждал этот факт, то ли таким образом пытался спросить.

-Жаль только у меня не поинтересовались, хочу ли этих интересностей, - буркнула я. - Может, мне хочется жить очень и очень скучно.

-Ты не сможешь, - возразил Дух. - Не та кровь в тебе замешана.

-Ну и Бездна с ней, с этой кровью, - махнула я рукой. - Я, между прочим, устала, - я снова упала на траву, подложив руки под голову.

Ведь и правда устала. Не только физически. Я никогда не думала, что в моей жизни вообще возможно столько приключений за один короткий летний месяц.

-Твое бренное тело и так отдыхает, набирается сил, - оповестил меня Дух. – Вам жутко повезло приземлиться недалеко от магического источника.

-Ага, а сознание снова слоняется, где ни попадя, - фыркнула я, вспомнив, что рядом со мной там находится верный Грев. И демон. Я поморщилась. Думается мне, будет очень серьезный насыщенный разговор.

-Но ведь это тоже неплохо. Ты можешь провести время в этом лесу, а он может дать тебе возможность узреть через время и пространство, - возразил Дух. - Что тебе мешает пока обдумать все то, что тревожит твой разум? – голос прозвучал где-то совсем близко, я даже привстала и оглянулась, но никого не заметила.

-Даже если я начну сейчас анализировать и систематизировать весь тот бардак, что сейчас бродит в моей голове, это все равно ни к чему приятному не приведет, - я задумчиво глянула на четные стволы деревьев. - А могу я глянуть, как я там, в реальности?

-Можешь, - ответил Дух. - Только найди нужное древо. Сама же знаешь.

-И давно я там без сознания? – снова спросила я. - Ведь насколько я понимаю, время в Бездне протекает иначе.

-Иначе, - согласился Дух. – На самом деле время в Бездне стабильно. Просто здесь оно течет медленнее, чем в мире, где находится твое тело. В каких-либо других мирах, оно может течь быстрее. Правда, есть и места, где возможны временные аномалии.

-Как интересно, - произнесла я, но почему-то слова получились совсем не эмоциональными, что наоборот, могло сказать, что интерес отсутствует напрочь. - И все же, где мое дерево? – я встала и отряхнула грязные лохмотья. Не то чтобы это действительно могло повлиять на визуализацию сознания, но как-то по привычке, что ли.

-Прямо перед тобой, - неожиданно совсем близко ответил Дух, я нервно дернула ухом, но как бы я не вглядывалась в окружающее пространство, вокруг никого не наблюдалось.

Повернув голову, едва не вписалась в дерево прямо перед собой, даже растерялась немного. Ну, чудной Лес. Вроде не было деревьев в такой близости ко мне, и на тебе. Если бы не хорошая реакция, запнулась бы за корень да набила на лбу приличную шишку. Чудеса, да и только в этой Бездне. Я приподнялась на цыпочки и заглянула в черный провал, что уже манил мое любопытство. Глаза до слез пытались разобрать хоть что-то в темноте, а сознание оставалось вместе со мной, в обнимку с деревом, даже не пытаясь скатываться в видение, как это бывало чаще всего.

Только хотела спросить Духа об этом, как тьма стала приобретать очертания, и я снова сосредоточилась на видении. Мое тело на самом деле находилось в бессознательном состоянии. Мы находились на той самой площадке, где я приземлилась, и вид у меня совсем неприличный, надо сказать. Я поморщилась, глядя на свой непрезентабельный вид. Мало того, что платье порвано и потрепано, местами оно залито моей же кровью, уже потемневшей и засохшей бурыми пятнами, хотя, это все же хорошо, значит, открытых кровотечений нет. Тряпичные бинты, которыми наскоро перевязывала раны, пропитались насквозь и присохли грязными бурыми корками, на руках. Рукава я оторвала еще при остановке за городом, когда пила зелья и обрабатывала порезы. Голая спина, обрамленная лохмотьями, показывала прекрасные два рубца, где держали эфирную связь с моим телом крылья. Рядом со мной лежал демон, все еще не пришедший в сознание, надеюсь, что не приложила его головой о камни во время нашей жесткой посадки, а то Греву в два раза больше забот. Кирин тут же ворошился в сумке, вылавливая лапой что-то из моих запасов. Это было крайне тяжело, потому что его размер увеличился до родного, проступили бирюзовые полосы по спине. Неужели здесь иллюзия сбоит?

-Действительно, Грев просто чудо, - пробормотала я, присматриваясь к тому, какие баночки он извлек.

-Как я и говорил, - подтвердил Дух.

Я продолжила наблюдать, порадовавшись тому, что Дух рядом. Внутренний страх сформировался маленьким комочком и подкатил к горлу. В этот раз я действительно пострадала слишком сильно. Смерть ходила совсем рядом.

-А почему мое сознание еще здесь? – я задала Духу интересующий меня вопрос, чтобы отвлечься от мрачного осознания своей смертности. - Раньше я целиком проваливалась в видение, что хотела, или не очень хотела, посмотреть.

-За собой ты можешь только наблюдать со стороны, - ответил Дух. - А вообще, так наблюдать ты можешь все, что тебе вздумается, если древо будет согласно открыть тебе окно в пространстве.

-То есть мне не надо будет спускаться в само видение? – это же совсем меняет дело, я обрадовалась.

-Да, - согласился Дух. - Я уже как-то говорил об этом. Ты просто не внимательно слушала.

Кирин между тем уже нарыл несколько десятков скляночек, разного размера и цвета, наполнение их тоже было весьма разнообразно. Теперь он выглядел еще более комично, пытаясь вытащить пробку, а потом своими огромными лапами повернуть мою голову так, чтобы влить содержимое склянки мне в рот.

От созерцания этой интересной картины меня отвлекло шевеление Дариана, но кирин, казалось, не обратил на него никакого внимания.

-Великая Бездна! Что здесь произошло? – демон резко встал и тут же схватился за голову обеими руками. Да, да, «сферы света» жрецов луноликой мощная вещь, видела уже, пусть и не в реальности. И головная боль это еще не самое страшное, что могла произойти. Интересно только, как они передают их своим последователям? Не мог же среди разбойников присутствовать сам жрец.

Демон огляделся и узрел меня, так сказать, почти бездыханную, в окровавленных лохмотьях. Сколько эмоций промелькнуло на его лице, я даже боюсь предположить, что он там напридумывал.

-Что стоишь, как остолоп, - рыкнул Грев. - Помоги мне! Мне не хватит магической энергии надолго. И сейчас держусь на чистом слове.

-Бездна, - ошарашено пробормотал Дариан. - Ты разговариваешь?

-Я тебя еще и покусаю, если сейчас же не поможешь, - зло рявкнул кирин.

-Что нужно сделать? – деловито спросил Дариан, повернувшись ко мне, рассматривая мое избитое тело, отнял руки от головы.

-Переверни и приподними ей голову, - сказал Грев. - Сейчас нужно влить несколько эликсиров.

Дариан аккуратно перевернул меня и положил мою голову себе на колени. Да уж, без слез не взглянешь. Даже под слоем косметики угадывалась синюшная бледность и сетка рисунка чешуи на скулах – остаточное явление после использования демонических сил. Узнает ли сейчас? Я вздохнула от волнения. Сходство велико. Только его Миэль противоположного пола, а якобы Даяна – женского. Возможно именно этот момент и смутит Дариана.

-Давай, что нужно, - потребовал демон, раскрыв ладонь.

Надо отдать ему должное, не смотря не то, что сам он был тоже весьма не свеж и далеко не бодр, без лишних слов подчинился странному зверю, чтобы помочь мне. Я даже затаила дыхание, наблюдая, как бережно он поил меня волшебными и не очень жидкостями, которые подвигал к нему, одну за другой, кирин.

-Вот это – три капли. Это – полсклянки. Это очень осторожно, только смазать губы. Это выпьешь сам, хорошо от головной боли.

-Хм, спасибо, - удивленно поблагодарил Дариан и продолжил поить меня под чутким руководством заботливого Грева.

-Теперь укутай ее в одеяло и сторожи. Я пойду, поищу пещеру. Вам надо где-то укрыться на ближайшие несколько суток, - кирин бросил к ногам демона несколько одеял, а снова похвалила себя за предусмотрительность. Готовясь выйти в поход, еще в прошлый раз, не поленилась утащить у Кея лишнее шерстяное одеяло.

-Я тоже могу заняться поиском, - возразил Дариан. - Не будет ли лучше, если ты сам будешь сторожить свою хозяйку?

-Я магический зверь, - ответил Грев. - Если у противника будет адамантий, я не смогу прийти на помощь, а ты сможешь. Твой меч рядом с сумкой, - Грев отвернулся и побрел к ближайшему склону.

-Подожди, - окликнул демон, уходящего кирина. - Что случилось? Я думаю, мне полагается знать хотя бы это.

-Ой, ну и настырный. Жрецы Сиаты пришли по ваши души, - фыркнул Грев, не оборачиваясь. В несколько больших прыжков кирин скрылся.

-Бездна! Неужели леди Даяна тоже имеет демоническую кровь? - удивленно пробормотал Дариан. - Она же эльфа.

«Да, и эльфа, и кровь демоническая... Все так и есть Дариан», - подумала я, глядя на всю эту картину из глубокой Бездны, горько улыбаясь сама себе.

-Все, не могу больше смотреть на это, - сказала я вслух, будто собираясь оправдываться перед Духом, и отстранилась от дерева. - Вдруг сейчас начнет мне волосы поправлять, ручки греть, аж тошно.

-Не забывай, что здесь время течет по-другому, - сказал Дух.

-Хочешь сказать, что скоро я приду в себя? – спросила я Духа.

-Да ты почувствуешь, - согласился Дух.

-Тогда могу я еще посмотреть, чем занят наш предатель? - зло осклабилась я.

-Наверное, можешь, - ответил Дух. - Закрой глаза и думай о нем, пока идешь, иначе не найдешь нужное дерево.

Шла я минут десять. Мне даже уже подумалось, что Лес не собирается мне разрешать посмотреть на этого гада. Наконец, я уткнулась рукой в шершавую кору и открыла глаза, напротив, манил своим мраком темный провал. Я взяла себя в руки, чтобы колебания не помешали мне решиться взглянуть правде в глаза. Мало ли, что я могу там увидеть. Я заглянула, стараясь балансировать на той самой грани, чтобы сознание не уволокло в само видение.

Маленькая комнатка, не самого престижного трактира, утопала в солнечном свете. На не очень широкой, но все же двуспальной кровати, копошились двое. Синие волосы я узнала сразу, а вот чтобы узнать второго, мне пришлось еще потрудиться. Это был Панур. Вот и все. Даже строить догадок не надо, только интересно, который из них служит луноликой и ее жрецам.

В это момент до меня стали доноситься нежные вздохи, что сразу же вогнали меня в краску. Я мигом отстранилась от дерева, и картина, видимая мною секунду назад, подернулась черной дымкой, и исчезла.

Может, конечно, и стоило остаться и послушать, о чем предатели будут разговаривать после любовных утех. Но я не могу вот так просто стоять и подглядывать за подобным действом. Все-таки я невинная еще девица, не замужняя...

-Все, насмотрелась? – спросил Дух, если бы у него были эмоции, наверняка в словах скользнул сарказм.

-Там не на что смотреть, - буркнула я и отвернулась от дерева, снова заливаясь краской. Что-то все мои тренировки по сохранению хладнокровия напрасны, краснеть я стала все чаще.

-Может, посмотреть, как там другие? – спросила я Духа.

- Умение вглядываться во тьму деревьев в этом лесу, конечно, большая редкость, но не стоит злоупотреблять, - остановил течение моих мыслей Дух. Всплески магии могут привлечь внимание тварей Бездны. Я бы посоветовал ограничиться одним-двумя деревьями.

-Вот как, - неожиданная информация, и почему раньше не сказал. - И кто может пожаловать по мою душу?

-Лучше тебе не знать, - ответил Дух.

-Драные тролли! Пойду тогда по берегу пройдусь, что ли, - сказала я Духу, опечалившись, и побрела в сторону моря.

Вообще междумирье довольно красиво, если не считать, что краски немного тусклые, и выглядит местность слегка мрачновато. Но, думаю, это всего лишь потому, что в Бездне нет солнца априори. Вот просто нет и все. Откуда-то сверху распространялся мягкий рассеянный свет, все мои попытки разглядеть, откуда он, успехом не увенчались, но проще было думать, что светило там все-таки есть. Эта странная особенность наводит на кучу вопросов. Например, как живет само междумирье, ведь жизнь здесь очень даже буйствует, по слова Духа. Магия. Мелькнула догадка в моей голове. Ей ведь пропитано все до последней былинки в этом странном месте.

Я прошлась вдоль берега, к скалам, где уже не раз бывала, но рассмотреть более подробно, пока не пробовала. Каменные вершины вздымались над морем на десятки метров, некрасивыми темно-серыми громадами, о которые внизу ласково плескалась прозрачная, иссиня серая вода, темнея к самому горизонту. Там она казалась черной мрачной толщей, и ни за что на свете мне не хотелось бы там нечаянно оказаться. Как хорошо, что я всегда попадаю на сухой участок.

Взобравшись на самый верх, я смотрела вдаль, где светло-серое небо ложилось на черную гладь моря. Я никогда не задавалась вопросом, а какая Бездна вокруг меня. Легкий бриз колыхал соленый теплый воздух. Только Лес и этот берег, больше я нигде не была, но ведь междумирье не может ограничиться таким маленьким пространством, когда Сплетение миров так велико. А может мне и не надо интересоваться этим? Оставаться возле знакомого леса не так уж и неприятно. Здесь можно было бы построить маленький домик, помнится, где-то рядом есть ручеек.

Я предавалась своим мыслям, сидя на краю обрыва. Перспектива обрести в междумирье свой крохотный уголок уже захватила меня с головой. И ни звери, ни мрачность самой Бездны меня уже не пугала. Вынырнув из своих размышлений, я почувствовала зов. Пора возвращаться. Я еще раз посмотрела на иссиня-черную гладь воды и сознание померкло.

-Вот, очнулась-таки, - вздохнул с облегчением Дариан, где-то совсем рядом.

-Только не начинай сразу нападать с вопросами, - огрызнулся Грев. - Не видишь леди еще не пришла в себя.

Еще не открывая глаз, я услышала, как двое моих спутников переговариваются и, судя по их тону, оба были раздражены. Мне было тепло и уютно, даже мягко. Я осторожно вдохнула запах уже увядшей травы, значит, пролежала без сознания уже немало времени. Я попробовала пошевелить пальцами рук и ног, они послушно отозвались моей команде, но двигались заторможено. Открыв глаза пошире, я увидела низкий каменный свод пещеры, усеянный бликами костра, который обогревал наше нехитрое убежище. В воздухе стоял запах свежей крови, мои защитники разделывали тушу какого-то зверя. Я попробовала приподняться. Удалось мне это далеко не с первого раза.

-Грев, - из горла вместо понятных слов, вырвался непонятный сиплый хрип, я даже не сразу поняла, что этот глухой скрежет исходит от меня. - Воды.

Дариан сразу же обернулся и принялся набирать варево в чашу из котелка. Значит, запасы они мои попотрошили, подумалось мне, потому что посуду могли найти только там. Правда, в единственном экземпляре, но этого достаточно, чтобы поесть и попить. Ведь можно и по очереди. Надеюсь, в сумке хозяйничал не Дариан.

«Нет, конечно, он все-таки джентльмен, - фыркнул кирин, - я справился сам».

«Умничка, чувствую, травки все нужные нашел», - благодарно улыбнулась я кирину.

«Пей и отдыхай. К ужину разбудим», - все еще сердито рыкнул Грев и отвернулся, нервно дергая хвостом.

Я выпила отвар, что поднес мне Дариан, и провалилась в сон. Крепкий, глубокий, без сновидений. Самое то, для отдыха и восстановления.

Поздно вечером меня, и правда, разбудили. Не успела я открыть глаза, как прямо передо мной поставили тарелку с жаренным на костре мясом. В желудке громко заурчало от аппетитного запаха под носом, и это был самый большой аргумент для организма, что никак не хотел принимать вертикальное положение. Когда подъем был осилен, ничто не могло меня остановить, и, забыв обо всем, я стала есть, жадно, совершенно не обращая внимания, как там на меня смотрят со стороны.

-А леди разве подобает, так некрасиво есть в присутствие джентльмена? – ехидно спросил кирин, не скрываясь от демона.

-Отстань вредный кот, - тихо прохрипела я. - Пока я не наемся, мне все равно кто будет сидеть рядом. Ты даже не можешь представить, как ревет от голода мой истощенный организм.

Дариан и Грев тихо сидели в стороне и молча наблюдали, как я насыщалась. Демон внимательно всматривался в каждое мое движение, от его взгляда я все сильнее и сильнее ежилась, но прервать трапезу была не в силах. Никогда бы не подумала, что я смогу столько съесть. Такое ощущение, что еда моментально переваривалась, едва попав в желудок.

-Сколько же сил и энергии вам пришлось потратить? – удивился демон.

-Лучше вам не знать, - отмахнулась я, подумав, что действительно слишком много. Все камешки на браслете Филлипа в ноль.

-И все-таки, я, видимо, обязан вам жизнью, - решительно сказал Дариан, оторвавшись от очередной порции мяса, я косо глянула на демона, потом на кирина.

-А что сразу я? - возмутился Грев, как только поймал мой взгляд. – Ну, сказал я ему, что лучше бы ты его не спасала, живее осталась бы. Так это я сгоряча. Распереживался, - он дернул хвостом.

-Не могли бы вы рассказать, что же произошло? У меня накопилось достаточно вопросов, - слова кирина явно были неприятны демону, но он пропустил их мимо ушей, и снова обратился ко мне. - Я не помню совершенно ничего, а этот, - Дариан показал на Грева, - молчит. Кажется, я задремал в кровати. Потом уже очнулся в горах, - теперь Дариан не сверлил меня взглядом, чтобы не нервировать.

Тон демона был спокоен и любезен, если бы чуть строгости в голосе, можно было бы подумать, что это просто деловой разговор. Никаких беспокойных интонаций я совершенно не почувствовала. Еще он, скорее всего, не хочет иметь на себе такую тяжелую ношу, как неоплаченная жизнь. Еще и женщине. Эльфийке. И, судя по всему, его совершенно не тронуло, что я тут и почти умирала. В который раз. В прочем, не важно.

Пока я медленно пережевывала свои мысли вместе с едой, Дариан спокойно смотрел на языки пламени, облизывающие свежие дрова. Он терпеливо ждал.

-Знаете ли уважаемый дер Баррэа, воспоминания навряд ли мне будут приятны, да и разговор тоже, - я устало повела плечами. - Рассказать я могу и позже, а сейчас мне бы хотелось привести себя в порядок, если вы не против, - я жалобно глянула на демона.

Пусть он и понял, что мои глаза не выражали искренности в тот момент, правдоподобно притворяться сил не было. А мне еще предстоял великий подвиг, переодеть себя.

-Ах да, - демон понимающе кивнул. - Я подожду снаружи.

Дариан поднялся и направился к выходу из пещеры, сопровождаемый моим мрачным взглядом. Когда я решила его спасать, то свершено не обдумала, о чем я буду говорить, когда останусь с ним наедине. Как буду оправдываться и объясняться. Сейчас от шквала вопросов меня спасало только наличие груди и светлые волосы.

Грев притащил мою сумку и отвернулся, давая понять, что смотреть на мои жалкие потуги не будет, чтобы не смущать, но если нужна будет помощь, то сделает все, что в его силах. Я запустила руку в недра сумки, нащупывая магическую нить, чтобы сразу найти все необходимое. Вот что бы я делала без своей любимой кладовочки в миниформате?

Я мысленно потянула наверх мои, такие привычные мужские вещи. Выбирать не было смысла, дорожного женского костюма у меня не было, в платье идти через горы, как минимум, не разумно. Я немного засомневалась, женщинам непозволительно носить брюки, но для магичек есть исключение. Не подумает ли Дариан, что я слишком фривольно себя веду? Я горько усмехнулась. Да если бы он только знал...

Вместе с вещами я выудила и еще небольшую склянку, и отхлебнула глоток. Внутри, от желудка и во все стороны быстро пробежала огненная струйка, я неожиданно вздрогнула и чихнула. Тепло мягко обволакивало и придавало сил. При живом огне не воспользоваться этой чудной эссенцей энергии пламени было бы просто глупо. Надо будет выразить большой спасибо Кею, такое, скажем не дешевое зелье, еще и в свободном доступе на складе. Зато теперь я смогу собирать энергию огня.

Язычок пламени приветливо махнул мне и принялся вгрызаться в полено, я аккуратно потянулась и пришла к выводу, что можно пробовать сменить наряд. Под рубашку надела фаху, теперь мне не с руки играть в благородную леди, да и наряды остались в комнате гостиницы, а крылья могли понадобиться. Благо я позаботилась о том, чтобы этот элемент гардероба был и женским и мужским. Мышцы наливались тяжестью, и руки совсем не хотели действовать, ремни и застежки я осилила с трудом, а в последствии и пуговицы. А когда пришла очередь брюк, то даже невольно прикусила губу от огорчения, но настоящие маги не сдаются. С мыслями, что я смогу, пыхтя, как стадо ежиков, мне удалось закончить подвиг с переодеванием, и я вздохнула с облегчением.

Хорошо еще, что я была чистая. Видимо Дариан регулярно накидывал на меня бытовое заклинание чистоты. Ну не раздевать же меня. Джентльмен. А Миэля бы небось раздел, не постеснялся бы. Я тронула лицо. Да конечно, без косметики. У него и правда масса вопросов.

Кирин только фыркнул на мои мысли и распластался у моих ног. Сама же я достала расческу и попыталась расчесать свои лохматые космы. Хвала Бездне, здесь не было зеркала, и я не видела весь бедлам, что творился на голове.

-Давайте я вам помогу, - совсем рядом раздался голос демона и расческу перехватили из моих рук. - Поверьте, я сделаю это быстрее и бережнее.

Я сдалась. В этой ситуации, он бесспорно прав. Мне осталось только жмуриться от плавных и легких движений ласковых рук.

-Я жду вашего рассказа, - вернул меня в реальность прохладный голос Дариана. - Он продолжал распутывать прядь за прядью.

Я вздохнула. Ну, надо же такой момент испортить.

-Да. Это было достаточно странно, - тихо проговорила я. - Но теперь понимаю, почему магические сигналы о вторжении посторонних не сработали. У налетчиков был адамантий, - я не могла видеть выражения лица демона, но его руки дрогнули. - Хорошо, что я заранее наложила заклятие безшумности вокруг себя, - продолжила я говорить, - иначе была бы обнаружена. Бандитов было не больше десятка, среди них, по крайней мере, один умеющий обращаться со «сферами света» жрецов Сиаты.

-Как вы смогли определить подобное? – неожиданно строго спросил Дариан.

-Вспышка света, - спокойно ответила я. - Такие умеют делать лишь они. Особый свет, способный оглушить любого носителя демонической крови.

-Опасная штука, - нахмурился демон. - Вы так спокойно об этом говорите.

-Очень опасная, - кивнула я, не обращая внимания на его замечание. - Меня чудом не задело. Спасло то, что я сидела в темном шкафу, с закрытыми дверями, да еще с заклинанием вокруг себя.

Да, я была спрятана очень хорошо, чтобы меня не коснулась эта треклятая вспышка. А ведь Кея ведь тоже оглушило этим заклинанием, если в нем тоже есть кровь от демона? Тациратус ведь... Бездна! Этого еще не хватало! Все ли с ним в порядке?

-Ваш зверь сказал, что имело место быть предательство, - Дариан вырвал меня из тревожных размышлений, я нехотя кивнула, это отдельная неприятная тема.

-Да, было... И этот человек не думал, что мы сбежим, - протянула я, как будто пробуя на вкус обиду, за то, что Панур, не раз деливший со мной хлеб и ночлег, оказался крысой. - У него было все продумано. Вспышка оглушает, и меня тихонько уволакивают в полон. Никто не в курсе, куда и зачем. Как бы поступил Кей после всего этого, пока сказать не могу.

Я сделала паузу, чтобы перевести дух, много говорить мне тоже было нелегко. Дариан промолчал, но это его молчание казалось тяжелее камня в тишине пещеры, так что я продолжила свое повествование.

-По некоторым фразам разбойников, я так поняла, за меня хотели потребовать выкуп, - сказала я и осторожно добавила, - и выдать некоего Миэля, которого приняли за моего брата. Вас же просто отдать на потеху жрецам.

-А причем здесь Миэль? – небрежно удивился демон.

-Меня приняли за его родню, ведь мы так похожи, не правда ли? - грустно сказала я, обдумывая, врать ли мне снова.

-Я уже не раз думал о том, что вы мне кого-то напоминаете, - медленно проговорил демон, но уж я-то знаю, он сразу присмотрелся и понял, что похожа. - Правда, я никогда не сравнивал его с вами, может, потому что он единственный занимал мои мысли. Так Миэль не ваш брат? Тогда понятно, почему вы плутали ночью в академии в красной башне.

-Нет, - покачала я головой и скривилась. – Он не мой брат. И он не смог бы прийти мне на выручку.

В груди что-то очень болезненно сжалось. И вот как сказать, что совсем не брат? Ни одного подходящего слова на языке. Снова врать?

-Почему же? – возразил демон. - Он очень добрый и смелый юноша, я думаю, он не смог бы просто так отставить вас в беде. По крайней мере, он сообщил бы в охранное управление, что некая барышня в беде и требуется помощь.

Я грустно улыбнулась и затряслась, едва сдерживая истерический смешок. Все его слова, до единого, были только лишь фарсом. Он ни за что не отпустил бы своего «любимого эльфа» к злым дядькам, что бы помочь даме, которую он едва знает. В какой-то момент я перестала контролировать свои эмоции, лицо перекосилось, хотелось прямо сказать все, что болталось в моей голове, но не смогла. Внутри что-то съежилось, и перехватило дыхание. Нет, я не заплакала, на слезы сил у меня, наверное, тоже еще не хватало. Но жгучая злость и обида уже давили на меня изнутри, эта горячая лавина нарастала, пробуждая во мне желание, как минимум разбить демону его красивое лицо.

-Ты не понял Дариан, - я повернула голову, что была возможность увидеть все эмоции, которые непременно отразятся на лице демона. Ведь злость и боль настолько охватила мой разум, что я не задумывалась о последствиях, только зло улыбаясь процедила, - Миэль не смог бы прийти мне на выручку потому, он – это я.

Слова упали, словно камни в тишину пещеры. Если кирин до этого все время молчал, лениво потягиваясь возле костра, то сейчас он нервно дернул хвостом, расширив в удивлении бирюзовые глаза. Демон замер в недоумении, как будто совсем не мог понять ни слова из сказанного мной, будто я сказала ему что-то неприличное на каком-то старо-древнем языке. Сколько бы ни всматривалась, на лице Дариана не дрогнул ни один мускул. После нескольких минут такой немой сцены я не выдержала, подогнула колени и спрятала свое лицо. Жар обиды отступал, я уже жалела, что не сдержалась, и уж тем более я не могла вынести того, что у демона не было никакой реакции. Этим он давал мне надежду на прощение, ведь он не выказал ненависти за мой обман. Но если же она последует после, это только принесет мне больше мучений.

Пусть я знала, что рано или поздно наступит этот день, когда мне придется рассказать. И не важно, Дариан это будет, или кто-то другой. Я, конечно, не ожидала, что так скоро. Сейгар, видимо, уже догадался, раз хотел серьезного разговора. А вот Дариан... Он бы тоже в скором времени догадался. Но сейчас же, он стоял каменным изваянием. Я часто думала, какой будет ответ, если я расскажу ему правду, и ожидала разной реакции, от простого укора до лютой ненависти. Но, почему-то, именно от этого демона, я ждала поддержки, которой сейчас не увидела. В этот момент, как никогда хотелось взвыть, выплеснуть все терзающее меня наружу, выплакаться, словно девчонка, каковой я и была, но глаза оставались сухи, как пески Харбадских пустынь.

Дариан, наконец, отмер и, молча, положил расческу к моим ногам.

-Не может быть, - глухо и отстраненно сказал он.

-Может, - подтвердил Грев.

-В таком случае, я хочу разобраться здесь и сейчас, - Дариан говорил с таким тоном, что леденило душу, и это разбивало в прах все мои надежды на прощение. - Леди Даяна - это Миэль? Или Миэль – это леди Даяна? Юноша или девушка? – требовательно и жестко спросил он.

-Ми, хватит жевать свои мысли, - рыкнул Грев. - Раз решила рассказать, хоть признайся честно.

Я подняла свое печальное, осунувшееся от усталости и бессилия, лицо, и посмотрела на демона. От его оцепенения не осталось и следа, и хоть на вид он казался спокойным, его ноздри хищно раздувались, говоря о том, что еще немного и их хозяин будет взбешен, а глаза… Это отдельная тема. Их заволокло такой холодной непроглядной тьмой, что я с трудом удержалась от искушения нырнуть и спрятаться под одеялом.

-Я тот, кого ты называешь Миэлем. Это я тот, кто беспощадно пересчитывал тебе зубы и злился от твоих дурацких шуток. Кого ты целовал под ветками тинтура, кого ты обнимал в своей комнате совершенно нагого, стараясь защитить, и тот, которого ты страшно ревновал. Это все я. И я... девушка... - мой хриплый голос сорвался, дальше я не стала продолжать, ведь уже не было смысла оправдываться. Это конец.

-Допустим, - холодно произнес демон. - Я же видел тебя... хм, вас... без одежды. Совершенно плоская мужская грудь у Миэля. Тогда как у, - он немного замялся, а потом добавил, - леди Даяны в этой области, вполне есть на что посмотреть.

-Это иллюзия, - хмыкнула я, сдерживая свои эмоции, он вправе злиться на мой обман, но Бездна, как же бесит, когда он такой. - Это просто хорошая иллюзия, - повторила я монотонно, почти как заученное заклинание. - Внешность Миэля – иллюзия.

-Так вот почему... Излишняя стыдливость, причитания о позоре... - надменно усмехнулся Дариан. – Душевные метания... А потом, все же, легла бы в мою постель? Рассказав, что ты милая девушка? На это и был расчет? Я бы, драные тролли, соблазнился. Как ловко придумано. И какие у тебя цели? Как Пении, безродная девчонка захотела в невесты к благородным? И не важно, будет ли это эльф или демон? Водила меня за нос, а сама... Терпеть не могу ветреных лживых женщин.

Дарин выглядел злым. Даже не так. Он был самой яростью во плоти, и мои жалкие трепыхания в попытке объяснить, что он все не так понял, не принесли бы успеха. Он уже не слышал меня, да и не пытался слышать, а потому, я не стала ничего говорить.

Слезы так и не появились, только глаза заволокла горячая влага, которая совсем не собиралась пролиться на лицо. Я не знала, что Дариан напридумывал сам себе, в своей голове, но он уже сделал свой выбор, и я не входила в него. Действительно, ни к чему оправдания.

-Бездна! – воскликнул злой демон, бушуя надо мной. - Я слепец! Даяна…

-Милейна, - поправил Грев.

-Значит, даже имя ненастоящее, - он презрительно смотрел на меня, я сжалась в комок. - Все это время ты обманывала меня? Нет. Ты обманывала всех.

-Оливия и Тациратус знают, - ответила я, не поднимая головы, наблюдая за демоном исподлобья в страхе разреветься сейчас перед демоном, выказав свою слабость.

-А Кей? – Дариан расплылся в злой улыбке. - Вот и ваши совместные ночевки теперь понятны.

-Да как ты смеешь так думать обо мне?! – вспыхнула я, подняв лицо, с вызовом взглянув в черный омут глаз. - Он не знает. Идея с переодеванием Миэля в Даяну была для того, чтобы я смог... Смогла сбежать из академии. Мне нужно найти Кроу, мне нужны эти трольи драконы, а Тациратус меня не отпускал! – если бы у меня была возможность громко говорить, я бы наверняка сорвалась на крик, а так только возмущенно прохрипела. - Мне пришлось, - уже тише проговорила я, снова опуская голову на колени. - Ты ведь ничего не знаешь.

-А я теперь и не хочу знать! Я не верю ни единому твоему слову, – демон брезгливо выплюнул слова, в груди еще сильнее сжалось болезненное ощущение, будто рядом с моим сердцем разрывалось еще одно. Хорошо. Пусть так. А чего я ожидала?

-Только прошу, Дариан, злиться твое право, - устало обратилась я к демону. – Но пожалуйста, никому не говори о моей тайне. Это очень важно не только для меня, но и для Оливии. Если бы это было нужно мне одной, я не стала бы просить тебя.

Демон разглядывал меня несколько минут, мне пришлось вытерпеть весь спектр его злых и холодных взглядов, пока он соизволил ответить.

-Хорошо, - его ответ звучал словно пощечина. - Я обязан тебе жизнью, этого факта никак не изменить. Я в долгу перед тобой и сохраню твою тайну, барышня. А ты… Вы отдыхайте, леди.

Он развернулся и торопливо пошел к выходу, а я завернулась в одеяло, задыхалась от давящей боли. Ощущение, словно я умирала сотни раз в жуткой агонии, разрывающей всю меня, тело, душу, сознание. Неужели, демон стал так важен для меня?

Усталость взяла свое. Спустя некоторое время, я провалилась в спасительную дрему, все еще глотая невыплаканные слезы. Перед глазами все еще стоял образ демона, равнодушного и холодного, полного презрения ко мне. Вот и все, что я заслужила.

Глава 17

-Какая милая девчушка, не правда ли, Кроу? - раздался тихий шепот совсем рядом со мной.

-Да, миленькая, только совсем худенькая на мой вкус, - отозвался еще один голос почти у самой моей головы.

Мутные сонные путы нехотя отпускали меня навстречу загадочным голосам. Открыв глаза, я недоуменно проморгалась, уставившись на двух мальчишек, разглядывающих меня. Неужели сон исказил голоса, или мое сознание совсем отупело от истощения и я не могу понять, как вяжутся вполне себе мужские голоса с двумя прохвостами лет, самое большее, двенадцати. Я даже потерла глаза в надежде, что сон еще не покинул меня, и я не схожу с ума. Но я ведь отчетливо слышала имя Кроу...

И снова уставилась на мальчишек, которых явно забавляло мое удивленно спросонья лицо.

-Вы драконы? – тихо спросила я, пытаясь сесть на своей травяной постели, кутаясь в шерстяное одеяло.

-Она угадала, - один из мальчишек, что был с белыми волосами, запрыгал, хлопая в ладоши, теперь его голос был звонким и тонким, словно передо мной был настоящий человеческий ребенок.

-Я ждал тебя, - сказал другой, огненно рыжий, его голос наоборот, заскрипел вполне по-стариковски, оба сейчас стояли надо мной, и мне приходилось смотреть на них снизу вверх, - Мэй говорила, что ты прилетишь за драконьим даром.

-Прилечу? – я округлила глаза, пытаясь переварить сказанное. - Откуда она знала?

-Она многое знает, старая кошелка,- усмехнулся другой мальчик, и изобразил пародию на изысканный поклон. - Я Джа.

Украдкой глянув на демона, чтобы удостовериться, что мы не побеспокоили его сон, я вздохнула с облегчением. Он спал, аки младенец. Надо сказать, что разговаривать с Дарианом снова было выше моих сил, поэтому на душе как-то стало легче. Две мальчишеские мордашки склонились надо мной.

-Не переживай, они нас не увидят, - сказал Кроу, сообразив почему я оглядываюсь.

Значит, и Грев не услышит тоже, мелькнуло в моей голове.

-Да, и пришли мы только к тебе, - озорно подмигивая, кивнул Джа. - И да, возрадуйся... только потому, что Мэй попросила. Так бы плутала по горам бесконечно, нам на потеху.

Я чуть не задохнулась от возмущения, но сказать вслух ничего не успела, Джа хитро прищурился, наблюдая за моей реакцией, и чуть не смеялся от радости. Ну, чистой воды ребенок, получивший новую игрушку. Неприятно. А Кроу вздохнул с укором, глядя, как забавляется его белый собрат.

-За камешками небось пришла? - шутливо спросил Джа, я нехотя кивнула, все еще полная возмущения. Наверное, поэтому и не стала ничего говорить, не хватало еще с драконами поругаться только потому, что у меня настроение не очень.

-Вот тебе камни, - мальчишки одновременно протянула ко мне свои ладошки, на которых лежало по камешку, один ярко-алый, другой молочно-белый. Высунув руку из пол одеяла, я робко потянулась к тому, зачем собственно затеяла это путешествие. Вот так просто? Вот они эти злополучные кусочки минерала, из-за которых столько проблем? В голове не укладывается.

-И еще Мэй велела сказать тебе, что почуяла зеленого дракона, он уже давно не спит, и находится где-то в столице, плут. Развлекается. До стужней недели тебе его надо найти. И отдать камни императору, - наперебой стали говорить драконы, звонкими мальчишескими голосами, на первый взгляд абсолютно одинаковыми, снова забавляются чертенята. - Так что можешь возвращаться. А то скоро в горы нагрянут нехорошие люди, да и мы улетим к Мэй.

-Спасибо, - устало улыбнулась я мальчишкам. – Я, правда, благодарна за то, что вы пришли ко мне. Боюсь, скитаться много месяцев среди этих скал я не смогла бы.

И эти слова были искренними, у меня не было ни сил, ни времени на изучение всей горной цепи на границе. Драконы переглянулись и тоже улыбнулись, каждый подумал о своем.

-Но не думай, что раз пошли навстречу, то и потом будет так же, - сказал Кроу. - Мы драконы вольные, нечего на нас рассчитывать.

-И вообще мы страшные и злобные, вот, - важно добавил Джа, его детским голосом, так что со стороны это выглядело, как будто зайчонок пугал взрослого лиса. Малыш маленькой лапкой грозит злобному зверю, хвостик подрагивает, ушки торчком, и мордочка серьезней некуда. Я невольно рассмеялась, подумав об этом сравнении, а драконы посмотрели на меня, как на убогую. Да, да, с жалостью и состраданием.

-Вы такие милые, когда мальчишки, - отсмеявшись, сказала я. - Передавайте привет Мэй. Я надеюсь у нее все хорошо.

Драконы синхронно кивнули.

-Ах, да. Протяни руку и закрой глаза, - сказал Кроу.

-Зачем? – спросила я, положив дары на одеяло.

Вообще после передачи камней, я ожидала, что гости покинут мою скромную обитель, учитывая, что мне немилосердно захотелось выползти подышать свежим воздухом в ближайшие кустики, если они, конечно, имеются рядом с пещерой.

-Так надо, - отмахнулся Джа. - Давай быстрее.

Я закрыла глаза и раскрыла ладонь. Через пару секунд в нее легли два холодных шарика, а моих щек коснулись холодные губы. Сказать, что это было неожиданно, это значит, ничего не сказать. Я открыла глаза, но драконов уже не было в пещере, только ветер доносил их прощальное «до встречи».

Я раскрыла обе ладони сжимавшие бусинки, которые вбирали в себя тепло моих рук, значит, и я не осталась без подарка. Теперь можно возвращаться в академию. В академию... Мысли хороводом пробежали сквозь мою голову. А как там? Я закусила губу от осознания, как крупно мне влетит за мои выходки. Тациратус меня прибьет, если, сначала, не придушит Оливия.

Еще немного поколебавшись, я полезла в сумку в поисках кольца Тациратуса. Вот оно миленькое. Следующей целью стала шкатулка с магипочтой. Кокон на ней почти истончился, чему я подивилась, ведь заклинание могло рассеяться еще при атаке бандитов на таверну, будь неладен их адамантий. Может, так повлияло местоположение? Или магия самой сумки? Грев, тоже всегда прячется там.

Стоило мне развеять тонкую вуаль заклинания, как шкатулка мигом высыпала на меня кучу свитков и конвертов. Осмотрев горку у моих ног, я горестно вздохнула, головомойка ждала меня уже не один день.

Я быстро нашла всего два герба, которые мне были необходимы очень срочно, всю остальную почту я сгребла обратно в шкатулку, и не глядя, швырнула в сумку. Первым делом черкнула пару строк Оливии, чтобы не волновалась, и пока не пришел ответ, причем, вероятно, богатый на предупреждения о моей скорой и мучительной кончине от ее рук, написала архимагу. Тяжело было все объяснить в письме, но я постаралась рассказать самое основное, и как можно короче. Оправдываться я не хотела, а разговор и так предстоит долгий и не приятный. И только надежда, что драконьи камни послужат смягчающим обстоятельством, немного озаряла мои мрачные мысли. Ответом мне пришло два камня телепорта, почти моментально.

Я поднялась на ноги и немного качнулась. В глазах не мутнело, а это уже было хорошим признаком, выздоровление шло ускоренными темпами, спасибо запасу зелий. Шагнув к костру, я склонилась над демоном, собираясь его разбудить. Он крепко спал, и ресницы его легко подрагивали, в теплом оранжевом свете костра. Наверное, несколько переборщили драконы с заклинаниями, демон никак не реагировал, хотя он никогда не жаловался на беспробудный сон, наоборот, спал всегда чутко.

Я снова потормошила Дариана, ведь предстояло не только поставить его на ноги, но и быстренько свернуть лагерь. Я сплела несколько бытовых заклинаний, что помогли очистить и собрать вещи и посуду, как хорошо, что бытовую магию мне преподавали еще с первого курса, и снова посмотрела на демона. Он никак не хотел просыпаться, его грудь мерно вздымалась, ресницы так же трепетали, только на губах играла легкая улыбка на безмятежном спокойном лице.

Я тормошила его снова и снова, пока не стала выбиваться из сил, все-таки нагрузки мне были еще противопоказаны, но я все-таки добилась своего, демон захлопал сонными глазками и сладко улыбнулся.

-Миэль, как я рад тебя видеть, милый, - довольно протянул он и закрыл глаза. - А то мне приснился страшный сон, что ты - это вовсе не ты. И какие-то психи хотели тебя похитить. Они самоубийцы. Я никому тебя не отдам. Ты только мой...

С этими словами он обнял меня и притянул к себе. Это тоже было несколько неожиданно для меня, но вырваться я уже не сумела. Его руки расцепить было невозможно, все мои старания заканчивались тем, что объятия становились еще крепче, а это уже чревато нехваткой кислорода и переломом нескольких ребер, ведь сопротивляться у меня сил не оставалось совсем.

Я вздохнула, как бы то ни было, если ему снится приятный сон, да и троль с ним, пусть немного помечтает. Ведь завтра он проснется, и снова будет злиться на меня, объявит холодную войну. Уже объявил. Может, и мне стоит насладиться его объятиями? Возможно, больше он никогда не скажет мне, что я его милый эльф, и все что мне останется, это смиренно принимать его презрение.

Устроив голову у демона на груди, я расслабилась, слушая, как его сердце равномерно бьется в такт моему. Эти тихие удары дарили мне чувство покоя и умиротворения. Тревожные мысли, что начали, было, посещать мою голову, потихоньку стали улетучиваться. В объятиях демона мне было уютно и спокойно, и это после стольких потрясений. И в ожидании новых.

Нет! Не может быть! Неужели все эти теплые и горькие чувства, что преследуют меня и не дают покоя, это совсем не влечение или влюбленность... Любовь? Я влюбилась? В Дариана? Может, я просто привыкла к его игре в любовь, вот она и переросла в болезненную зависимость? Если думать в таком ключе, то вполне вероятно, я просто не заметила этого перехода одного чувства в другое. Иначе, как объяснить то, что я тянусь к нему сама, когда он решил бросить свою забаву. А ведь за это время я слишком привыкла, слишком привязалась, сама не заметила как. Дура!

Но даже если это, и правда. Любовь... Теперь уже ей не будет места в нашей жизни. Я не могла ему рассказать раньше, да и сейчас не могла. Нервы. А демон... Он уже не примет мои чувства...

Спустя минут десять я задремала. Беспокойные мысли под легкое потрескивание прогорающих в костре дров уплыли на задний план. В голове раздался звон. Я проснулась, это снова магипочта. Тациратус ждет нас.

Проснулся и демон, и растерянно посмотрел на меня. Его взгляд быстро сменился на весьма неприятный, он оттолкнул меня.

-Не спрашивай, - коротко ответила я, потирая ушибленный локоть, и сдерживаясь, чтобы не нагрубить ему уже прямо сейчас, - я просто хотел тебя разбудить, ты сам схватил меня. А я еще слишком слаб.

Я поднялась и сделала несколько неуверенных шагов до своей лежанки и достала конверт из шкатулки. Сейгар. Мне кранты.

-Ты слишком бледен, милый, - язвительным, но вместе с тем ледяным тоном произнес Дариан, меня аж покоробило. - Плохие новости?

-Я даже печать боюсь вскрывать, - буркнула я, отворачиваясь, чтобы он не мог видеть моего лица. Его реакция на меня при пробуждении, сказала за него и так очень красочно. Да и на что я надеялась? Его мимолетный сон, послуживший причиной моего пленения, был всего лишь волнительной случайностью, а я забылась от усталости. Демон ведь еще вчера показал, где он все это видел, и как я ему противна.

-Это телепорт? – спросил Дариан, указывая на два небольших фиолетовых камешка, что так и остались лежать возле костра. - Пошли. Если понадобится, я стану на твою защиту. Ты спасла мне жизнь, я верну тебе должок.

Его голос больно врезался в мозг, давая понять, что только долг чести его еще и держит рядом. Все. На этом все наши отношения закончатся. Так, кажется, и приручают даже диких зверей, сначала лаской приманивают, а потом ошейник цепляют. И пусть зверь ревет от обиды, да только приученный, он уже и без ошейника готов быть рядом с охотником. Любовь ли это? Если любовь, то, наверное, она какая-то неправильная, или мне, как и маме не положено обыкновенного любимого и любящего мужчины. Вся эта ситуация. Просто это надо пережить.

Пусть будет так, как-нибудь потерплю да выпуска. А потом. А потом я уйду на службу, и будет совершенно не важно, что будет дальше в этой странной игре между нами. Потому что НАС не будет.

Грев молчал, даже в моей голове не пронеслось ни одной его мысли, вероятно, он думал, что его желание приободрить может меня только расстроить, слишком много хаотичных чувств пронеслось сквозь меня. Я поманила кирина в сумку и, взяв один из камней, сжала его в ладони.

Вспыхнули искры, портал перенес нас прямо в кабинет архимага, демон схватил свой камень на несколько секунд позже, чем я. Не смотря на то, что время было очень позднее, хотя скорее, очень раннее, старый маг ждал нас за своим столом, и в его глазах не было ни грамма сна. Всклокоченный и сердитый, я впервые видела его именно таким, но мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, сразу казнить не будет.

«Грев, - мысленно я позвала кирина, для большей уверенности и поддержки, но ответом мне была тишина. - Предатель».

То, что мой зверь бросил меня, было неприятно, но, может, он и сам боится выволочки от своего деда.

-А теперь прошу все подробности, - отчеканил Тациратус, нахмурившись, не давая даже перевести дух.

-Позвольте…- начал было говорить Дариан.

-Не позволю, - отрезал архимаг, сурово глянув в сторону демона. - Миэль, я тебя внимательно слушаю.

Я вздохнула и начала рассказывать. Сначала о том, как сбежала, потом, как Кей придумал меня переодеть, на этом месте архимаг хмыкнул. О том, как проходило наше путешествие, и как плачевно оно закончилось в итоге.

-Господин Тациратус, Кей жив? – спросила я. – Я так быстро покинул...

-Да что ему сделается? – отмахнулся архимаг. - Его не могли найти, пока он сам не нашелся утром. Когда ты разбила защитный купол, сработала охранная система и стража с магом прибыли в срочном порядке, элитная гостиница все-таки. Так что всех вернули, отряд распустили до конца обучения их командира, чтобы леди Катарина потом с меня три шкуры не спустила. Не ожидал я, что Панур окажется связан с сиатинцами, с виду, такой надежный парень. А на деле, он еще и брошенную женщину подбил на злой, незаконный поступок, хотя тут еще стоит выяснить, кто кого на что подбил. Все становится, более-менее логично и понятно. Не пойму только как они вычислили, что ты дитя жизни и хаоса.

Тациратус в упор посмотрел на меня, я немного замялась. Признавать свои промашки всегда не просто, особенно когда они потом оборачиваются серьезными проблемами.

-Меня видела Пенни, во время тренировки, - виновато процедила я. - Я был уверен, что никого не было вокруг. Щиты, - внезапно осенило меня, она же мастер по чарованию барьеров, я прикусила щеку от обиды, не подумать о подобном варианте, так глупо. - Да и Кей тоже видел, - нехотя сказала я. – Ведь он командир, я посчитал, что это необходимо, да и он поклялся не разглашать мой секрет. Но если брать во внимание, что нападение в Ривале организовал именно Панур в сговоре с неким Жоаном, да и с Пенни его связывает теперь отношения более тесные, - я слегка зарделась, вспомнив, что видела их в постели, и они отнюдь не крестиком вышивали. – То, склонен полагать, что она меня и сдала. А Панур был крайне рад, не надо носиться в поисках того, кого можно было бы выгодно продать.

-А может он сам входит в их братство? – хмуро предположил архимаг.

-Нет, - я покачала головой, и почувствовала, легкое головокружение, надо взять себя в руки, никакой слабости. - Грев ведь не учуял его, он, вероятно, только посредник. И он не видел крыльев. Я бы даже был более склонен к тому, что меня сдаст Марур, с ним у нас знакомство не заладилось с самого начала, и пришлось как-то его припугнуть когтистой лапой. Но он как раз таки оказался честным товарищем.

-Да, ситуация, - протянул архимаг, поправив очки. - Все покушения на тебя были подстроенными. Да еще кое-кто сбежал, не рассказав мне всех подробностей, - он хмуро посмотрел в мою сторону.

-Зато я нашел Кроу и Джа, - ответила я, густо покраснев от стыда за свой побег. – Вернее, они меня нашли.

-Это никак смягчает твоей вины, - архимаг повысил голос и стал меня отчитывать, - ты ослушался моего приказа. Как директор академии, я несу за тебя ответственность, и если я тебе сказал ни шагу в город - значит, ни шагу.

-Но ведь все обошлось, - возмутилась я. - А если бы сам пошел, так вообще, никто меня и не нашел бы.

-Несносный мальчишка, - сердито воскликнул архимаг и стукнул кулаком по столу, в ответ ему звякнула крышкой чернильница.

-Прошу вас мессир, не надо,- спокойным уверенным тоном сказал демон за моей спиной. - Миэль перенес тяжелое путешествие и был серьезно ранен. Он еще не восстановил свои силы, но при этом, когда возник вопрос спасаться ему самому, или захватить меня с собой, он ни секунды не колебался. Хотя знал, что ему придется очень тяжело. Я ему обязан жизнью.

-Ты ему обязан еще большим, нежели жизнью, - рассерженно прервал его Тациратус, гневно сверкнув глазами.

-Что вы имеете в виду? – холодно спросил Дариан, его лицо напряженно вытянулось.

-А то, что рассказали мне, каким образом ты обеспечил алиби Миэлю в Нордале, - скрежетнул зубами Тациртатус.

-Так надо было… - начала говорить я.

-Так? – архимаг был очень зол. - Да ты понимаешь, чем это тебе грозит, когда слух дойдет до Родноша. Все чего ты так добивался и все к чему стремился, полетит в Бездну. И зачем я взялся тебе помогать, неблагодарный?

-Я справлюсь с любыми трудностями, - ответила я, рассматривая часть узора пентаграммы не скрытого ковром на полу, смотреть на пышущего злым негодованием архимага, не хотелось вовсе. - Чтобы не случилось, я не стану убегать или скрываться. Если Роднош решит, что я не достоин чести защищать его внучку, я пойму и не буду препятствовать.

Тут, конечно я кривила душой. Если без денег барона я еще худо-бедно могла протянуть, мне ведь причиталась небольшая стипендия, о подработке с моей учебной нагрузкой я даже не думала, то разлука с Оливией будет для меня более болезненна. Да и добрая бабуля Изабелла очень расстроится.

-Такое ощущение, что разговариваю с бараном, - Тациратус заметил, что я слушаю его с совершенно невозмутимым видом, но на самом деле я прилагала массу усилий, чтобы стоять, и желательно не шататься, но вот рассказывать об этом я, конечно, не стала. - Я смотрю, тебя совсем ничего не волнует, - архимаг сердито буравил меня взглядом.

-Волнует, - устало не согласилась я, поднимая глаза на архимага. - Но то, что уже сделано - не воротить, а значит, не стоит убиваться по этому поводу.

Все полагающиеся моему позору слезки я уже выплакала, надо же и дальше жить. Чувства вины за содеянное потихоньку растворялось, на его место приходила смелая уверенность в том, что я непременно справлюсь. Не сейчас, конечно, глупо надеяться, на решение всех вопросов в таком состоянии. Но стоит мне только прийти в себя, я всем покажу, что не стоит меня недооценивать.

Надоело оправдываться, надоело доказывать свою правоту. Надоело! Я устала. Мне бы сейчас горячей похлебки и отвара со сдобой, да поспать по-человечески, а не выслушивать то, что и так знаю.

Судя по выражению лица, Тациратус не разделял моей уверенности, у меня нервно дернулось ухо, следом второе.

-Осталось еще найти зеленого дракона, - сказала я.

-И ты думаешь, я тебя «снова» отпущу, - архимаг одарил меня взглядом полным скепсиса. - Даже не надейся. В особенности, накануне начала занятий. Уж об этот ты хоть помнишь, бестолковая твоя голова?

-А вот ругаться на меня не обязательно, - спокойно ответила я. Нет, конечно, не приятно, но и сердиться мне сейчас совершенно не хотелось. Все мои мысли были уже в моей комнате на подушке. - Не беспокойтесь, в вашем возрасте нервы надо беречь, - Тациратус вытянулся лицом, не ожидая такой наглости. - Я найду змея, не выходя за границы города, вам нужно будет только сообщить потом императору.

-Значит, Ург в Кадарре? – Тациратус беспокойно забарабанил пальцами по столу, по-прежнему нахмурив брови.

-Так сказала Мэй, - я кивнула, а сама украдкой скосила глаза на Дариана, что стоял немного в стороне. Он вообще делал вид, что он предмет интерьера, после того, как архимаг не дал ему слова. Ни одна черточка в его лице не выдавала его заинтересованности в происходящем. Я вернулась к разговору с архимагом, и поняла, что мой взгляд в сторону демона не остался незамеченным старым магом.

-Хорошо, - сказал он после недолгой паузы. - Я не буду препятствовать тебе, если поиски будут в пределах Кадарры. Но знай, что о свободном времени тебе еще придется договариваться с тем, кто будет вести твои занятия.

Я невольно охнула, еще один непростой разговор сегодня я не выдержу, но если придется отстаивать свою точку зрения и право на свободное время, я буду бороться до конца.

-Я приведу веские доводы господину Дорейку, которые он не сможет не принять во внимание. К тому же, пока он находится на территории этого мира, он обязан соблюдать законы Карамранта, а значит, и интересы Императора, если они не заставляют ступить против законов его родного мира, - выдала я, Тациратус довольно кивнул.

-Неплохая позиция в разговоре с демоном. Но не слишком ли ты самоуверен? Только не ссорься с Дорейком, это не принесет тебе ничего хорошего. Скорее всего, тебе придется не раз еще обращаться к нему за помощью, кроме него никто не может обучить тебя должным образом. А найм другого мага, со знанием магии хаоса для академии, пока невозможен.

-Да не буду я с ним ругаться, - отмахнулась я. - Больно надо. Сам справлюсь, еще я помощи не просил. Не ребенок уже. Да и ввязывать в эту историю я никого не хочу, ни чужих, ни близких. Я еще не знаю, как все мои последние приключения связаны, мне почему-то кажется, что они совершенно не случайны, хотя, я могу и ошибаться. Если вы собираетесь мне рассказывать в какой я опасности, то напрасно, - я кинула предупреждающий взгляд, чтобы архимаг меня не перебивал. – Любому существу рядом со мной эта опасность может так же угрожать. Не спорьте. Я уже принял решение. Я выйду из состава «гиилма». А еще, думаю, вам стоит поговорить с бароном и объяснить, что ему следует нанять другую охрану, и не потому, что я не достоин, а потому что у меня высокая занятость. Хотя, скорее всего Роднош уже не допустит меня к охране из-за слухов о моей распущенности и низком моральном облике. Для Оливии это будет ударом, но я ей все объясню письмом.

Я закончила свою речь, снова всколыхнув неприятные воспоминания. Архимаг внимательно посмотрел на меня, потом на Дариана.

-Хорошо, - ответил Тациратус после недолгой паузы. - С бароном я поговорю, заявление на выход из сообщества написать можно хоть сейчас. Когда начнется семестр, я отдам заявление на подпись Себастьяну. Чем ты собираешься заняться дальше? – архимаг вопросительно уставился на меня.

-Я еще не обдумал детали, - честно ответила я. - В первую очередь, я попробую искать дракона.

-И как же ты намерен его искать? – надменно усмехнувшись, спросил Дариан, а я уже и не надеялась, что он проявит «признаки жизни». - Кадарра – огромный город, это невероятно глупая затея.

-Тебя забыл спросить, - ответила я разражено, его наглая усмешка вывела меня из стойкого равновесия. - Найти Урга смогу только я, как и заговорить с ним. Тебя это абсолютно не касается.

-Только прошу тебя, - перебил меня Тациратус. - Я знаю твою способность находить неприятности, - архимаг многозначительно посмотрел на меня. - Постарайся не влипнуть в очередную историю.

-Даже если они возникнут, вы об этом узнаете далеко не первый. Вы сами прекрасно это понимаете, архимаг, - вежливо улыбнулась я и слегка покачнулась, пора бы сворачивать это собрание, да удалиться восвояси.

-Ты глупый мальчишка, - покачал головой старик.

-Пусть так, - посмотрела я на архимага, не пряча глаз. - Разубеждать я вас не собираюсь. Если вы решите поделиться со мной информацией, вы всегда можете отправить мне магипочту. Думаю, мы теперь не сможем видеться часто, как раньше, - сказала я Тациратусу и повернулась к Дариану. - Вас это тоже касается, господин, дер Баррэа. Будет лучше, если ваша высокородная персона не будет больше преследовать меня. Спокойной ночи господа.

Последние фразы я постаралась сказать подчеркнуто холодно, чтобы у мага и демона не возникло никаких сомнений в моих намерениях, особенно у демона. Я слышала, как он скрежетнул зубами, но ничего не ответил. Развернувшись, я пошла к выходу, Дариан повернулся в мою сторону и окатил меня волной презрения.

-Погодите, дер Баррэа, к вам у меня тоже серьезный разговор, - послышался за спиной грозный голос архимага.

-Позвольте, - растерялся Дариан. - Мы могли бы поговорить позже?

-Нет, - резко ответил архимаг.

Я поторопилась выйти из кабинета, не желая слушать, о чем пойдет разговор между директором и демоном. Перескакивая из портала в портал, я думала о том, что у меня всего неделя до начала занятий, потом Сейгар запряжет меня работой так, что мне будет просто совершенно некогда заниматься поисками, и все мои аргументы его совершенно не тронут. Я представила полный гнева взгляд, вдоль спины пробежали мурашки.

Да, Милейна, горазда же ты находить себе приключения на все части тела, пожурила я сама себя, когда опустилась на кровать в своей комнате. Теперь вот и расхлебывай, что наварила. Только вот с какого края тарелки начинать? С поисков дракона? С чего начать поиски? Как защитить себя? Как защитить Оливию? Оливия! Прости меня, сестрица.

Я всегда была для моей лисички плечом, на которое она могла опереться, но теперь, мне казалось, я больше нуждаюсь в ней, чем она во мне.

Глава 18

Дворец Императора. Кадарры.

-Мой император, - перед троном почтенно склонился первый советник. - Секретарь известил о том, что вас хочет видеть мальчишка из другого, очень далекого мира. Он просит аудиенции, настаивает немедля проводить его к вам. Я хотел его, было, выгнать...

-Я занят государственными делами, пусть он подождет, - Диметрий ответил весьма раздраженно. Назревал серьезный экономический спор с Мариинскими пустошами, и он всецело был поглощен изучением важных документов, и снисходить до разговора с детьми совершенно не желал. Для этого есть приемные часы и очередь, да и на сегодня время приема простых граждан уже закончилось.

-Я так ему и сказал. Но говорит, что вас ожидает опасность, - продолжил говорить советник, слегка приподняв голову.

Ему тоже совсем не хотелось тратить такое драгоценное время на крестьянского мальчишку, но и не доложить о таком нахале он не мог, это бы подорвало его репутацию у стражников, всецело преданных императору, а они неусыпно следили за каждым, входящим во дворец.

-Хорошо, - снисходительно кивнул Диметрий. - Приведи его, пусть будет небольшой перерыв. Но стражу усиль, раз он принес плохие новости, то и опасность может прийти по его следам.

Спустя несколько минут в залу, в сопровождении двух дюжин стражников вбежал ребенок, на вид, лет двенадцати от роду. Голова его была чисто выбрита, а глаза горели двумя зелеными искрами. С озорными смешинками в глазах он улепетывал от здоровенных мужиков, и казалось, это его забавляло, тонкие губы растянулись в улыбку.

-Мой император, - мальчишка подбежал к самому креслу, где сидел Диметрий, и рухнул в ноги со всей скоростью. Видно было, что ребенок ушибся, но он быстро вскинул голову и поднялся с пола, почтительно склоняясь, как положено по этикету, в приветствии.

-Зачем ты меня побеспокоил, дитя? - спокойно спросил Диметрий, осматривая разбитые коленки шалопая.

-Я пришел к вам с намерением защитить, - глаза ребенка сияли от осознания собственной важности, и император улыбнулся. - Это первый и последний раз, когда я прихожу к вам, - вполне серьезно продолжил мальчик. - Я должен вам отдать это.

Сказав свои слова, ребенок полез за пазуху, смешно высунув язык, и, покопошившись в складках ткани, вытащил небольшой зеленый камень, под стать глазам. В зале воцарилась тишина.

-Вот, - довольный мальчишка протянул камень императору и вдруг его взгляд потемнел.

Ребенок метнул быстрый взгляд в сторону первого советника и понял, ему следует бежать. Мужчина с алчным блеском в глазах бросился к мальчишке и быстро оттеснил императора так, что тот не успел бы забрать свой законный драконий дар, а то, что это был именно он, Диметрий не сомневался.

-Ты украл, - взвизгнул советник. - Это мой камень, оборванец. Стража, схватить вора.

Стражники встрепенулись и вопросительно посмотрели на императора и его советника, действительно ли им всем скопом ловить мальчишку? Мальчик гневно сверкнул глазами, теперь уже не ярко зелеными, а темными, почти черными. Его тень увеличилась и приняла очертания огромного ящера. Ребенок легко подбежал к ближайшему окну, стража не сдвинулась с места, а кое-кто даже заухмылялся, отсюда точно не сбежать, прыгать высоко, а стены гладкие, как мраморный пол. Но мальчишка будто и не думал об этом, он уже стоял на карнизе, и даже не выглянул наружу.

-Мой император, - звонко крикнул он с подоконника. - Вы в опасности, пока с вами смердящие тленом жрецов луноликой. Скоро драконы принесут свои дары, - с этими словами он нырнул в пространство за окном, как простые деревенские дети ныряли в речные воды летним зноем. Все присутствующие пребывали в шоке от осознания увиденного, и бросились наперегонки к окну.

-Камах, объяснись, - рассержено взревел Диметрий на своего советника, то, что произошло сейчас, сильно смахивало на предательство имперской короны, а то, что предателем выступил первый советник, вообще не укладывалось ни в какие рамки. - Это ведь был дракон, твой поступок вполне можно посчитать преступлением против императора.

Стража без ожидания приказа окружила мужчину со всех сторон.

-Этот камень был у меня, пока этот мальчишка его не украл, - покорно сказал Камах, сообразив, насколько опрометчивым его поступок выглядел со стороны, запоздало думая о том, какая дурь ему в голову стукнула так глупо потерять самообладание. - Другой дракон принес его мне.

-Значит, ты должен был отдать его мне, - нахмурился Диметрий, не было нужды напрягаться, чтобы почувствовать ложь с словах первого советника.

-Но ведь мне отдали камень, я никому не должен был его отдавать, - упрямо стоял на своем советник. - Это для вашего же блага мой император. На моей родине оракул возвестил, что вас ждет горе, когда драконы отдадут вам свои камни. Я не мог не защитить вас.

-Ты веришь глупому пророчеству твоей родины, Камах? - спросил император, советник воодушевленно закивал, надеясь на свою нелепую полуправду. - Почему же ты тогда не веришь нашему завету? Дары драконов защищают императора, испокон веков так сложилось. Когда верховный дракон Матриах оставил эту землю и ушел в Бездну, наказал он четырем стражам своим помогать и хранить этот мир, и хранить род правящей династии, корни которого уходят к драконьей крови. Когда на просторах мира все спокойно драконы спят. Когда грядут перемены, они просыпаются, чтобы стать на защиту. Когда они хотят одарить императора, он должен принять эти благословенные дары. Так было всегда.

-В этот раз все будет по-другому, - смиренно ответил советник. - Когда взойдут четыре звезды и загорится пламенем созвездие драконово, тогда защитники одарят Императора и мир ослабнет.

-Что за вздор? - махнул рукой Диметрий.

-Мой император, богиня, что крадет чужие души, утопит этот мир в крови. Вы ведь знаете, раз в несколько сотен лет рождается проклятое дитя, - его голос стал обреченным. - Как только ребенок попадет в руки жрецам, ваш мир будет загублен, потому что много столетий назад этот мир дал кров детям Тамерлана.

-Мне не очень понятны твои слова Камах. Ты так говоришь, как будто знаешь намного больше, - Диметрий недобро цокнул языком. - Отведите его в пыточную. Я хочу узнать, что он скрывает от своего императора, и почему прогнал дракона.

Советник засмеялся, его голос, из тихого и покорного, стал высокомерным и надменным.

-Глупый человечишка, даже если ты запытаешь меня до смерти, тебе не остановить тот механизм, что пришел в движение. Великий жрец Сиаты уже почувствовала запах дьявольской крови. Он придет сюда во имя девы-богини, дабы свершить возмездие во имя ее великой печали.

Император подал сигнал страже и советника увели.

-Архимага ко мне, - рявкнул Диметрий. - Почему я не заметил, когда мой народ стал гнить? Совет магов тоже ко мне.

Он встал и направился к выходу из залы.

В ожидании императора, что спешно созвал совет, маги переговаривались, строя предположения, касательно будущего разговора. Диметрий хоть и был молод, но нельзя было сказать, что слишком эмоционален и мог сделать это просто так. Кое-кто переговаривался о ежедневных заботах, Тациратус хмуро молчал в стороне. Он был обеспокоен срочным созывом, и это сразу же после невеселого разговора с потерявшимися студентами. Наконец двери распахнулись, и в сопровождении стражников в зал вошел сам Диметрий. Маги поднялись со своих мест и склонили головы в почтительном поклоне.

-Прошу, всех занять свои места, - махнул рукой Диметрий, не обращая внимания на беспокойные взгляды стражи, что теперь неотступно ходила следом. - Обойдемся без долгих пустых приветствий и перейдем сразу к делу, - он занял место во главе длинного стола и серьезно посмотрел на всех собравшихся.

-Сегодня был схвачен предатель короны, вероятно, один из приверженцев культа сиатинцев, - Диметрий снова обвел магов тяжелым взглядом, но ни один из присутствующих не казался удивленным или напуганным, некоторые маги нахмурились.

-Падшей богини, - зашептались где-то на противоположной стороне стола.

-Позвольте узнать, - спросил один маг, согласно его мантии и знаку на груди, он принадлежал гильдии магов. - Как это случилось?

-Я охотно расскажу, - ответил император, разглядывая вопрошающего. - Он раскрыл себя, осмелившись в моем присутствии прогнать дракона, принесшего мне дар.

Тациратус чуть не поперхнулся, но вовремя спохватился, чтобы не выдать себя яркими эмоциями. В присутствии стольких магов это было бы крайне не осмотрительно. Но, самое главное, значит, Ург проявил себя. И Милейна была права, он в Кадарре.

-Дар не был передан, - в глазах императора сверкнул гнев, он разрастался от маленькой искорки и вскоре полыхал, предрекая все кары небесные, тому, кто перешел дорогу императору, а в данном случае, сорвал древнейшую традицию. – Но, самое гнусное, что этим предателем оказался первый советник.

Диметрий перестал говорить, чтобы посмотреть, как восприняли эту новость маги. На их лицах не читалось никаких эмоций, напрасно он ожидал хоть каких-то результатов, но за свои годы правления, он так и не смог привыкнуть к тому, что эти старики никогда не радовали его живыми лицами. Жаль, очень жаль. Он подозревал, что без поддержки влиятельного мага, Камах никогда бы не достиг такой должности, а значит, с ним точно кто-то в одной упряжке. Как же слеп он был, если не видел, что вокруг престола бродят изменники. Вместе с гневом в его душе росло недоверие. Да и кому теперь можно довериться? Тациратус? С ним Диметрий собирался поговорить чуть позже.

-Я сообщил вам крайне важное известие, - сказал Диметрий. - Дракон ушел, вероятнее всего, он покинул город. У меня остается надежда, что он соберет остальных драконов, чтобы они могли прийти все вместе. Ваша задача, найти всех приверженцев культа луноликой. Вы знаете, что был найден уже не один десяток жертвенных кругов. Страдают простые жители империи. Они потеряли покой и боятся покидать пределы своих городов. Это наводит смуту. Если драконьи дары не будут переданы до зимнего солнцестояния, я боюсь, может произойти что-то непоправимое. Это все. Работайте. О результатах сообщайте лично мне.

Маги встали и склонили головы. Выказав уважение императору, они потихоньку стали двигаться к выходу один за другим.

-Тациратус, - окликнул император архимага. - Останься. Я хочу поговорить об академии.

-Конечно, мой император, - архимаг поклонился и вернулся на место, под подозрительные взгляды покидающих зал.

Когда вышли все посторонние Диметрий расслабился и откинулся на спинку кресла.

-Рано ты распустил всех Диметрий, я бы еще пару заданий гильдейским дал, - сказал Тациратус.

-Юреф, я думаю, там тоже сидит кто-то из окружения культа, - устало вздохнул император. - Я поставлю своих людей следить за делами гильдии, твоя помощь тоже понадобится.

-Диметрий, я всегда готов помочь, ты знаешь, - ответил Тациратус, присаживаясь по правую руку от императора. – Я тоже подозреваю гильдию и ковен, но в там у меня почти нет влияния. Место, где я властвую безраздельно, это только академия, что, кстати, очень не нравится гильдейским, они давненько хотят на мое место посадить кого-нибудь своего.

-Я знаю, но если не ты, то на кого я могу положиться? Камах. Верный Камах оказался против меня, и, вероятно, не он один. Я хотел бы расспросить Малдорна, о делах в его башне, но правды, скорее всего не услышу. Не откажешь мне в одолжении? - Диметрий подался вперед и положил руки на стол, сцепив кисти, и вопросительно посмотрел на архимага.

-Все, что в моих силах, - кивнул Тациратус.

-Кто отправлял Кея за драконами, Юреф? – спросил император.

-Я уже пытался узнать, - Тациратус хмуро глянул на императора. - Никаких следов, я уже был у Малдорна, сразу, как только мне принесли студента без сознания из предгорья.

-Да, я слышал, надеюсь, это не он пострадал в жертвенном кругу.

-Нет, мой студент пострадал по другому поводу, но именно он обнаружил этот гнойник. И я склонен полагать, что эта странная охота и черный ритуал имеют одни корни, - голос архимага стал еще мрачнее. - Я сразу отправился в гильдию, чтобы разузнать, что смогу. Но секретарь не нашел ни одной бумаги. Ни заявления, ни оформленного договора с заказчиком. У меня даже возникла мысль, что заказ обсуждался на уровне кого-то из ковена. А туда мне путь закрыт.

-Неутешительные новости, - задумался Диметрий. - Мне не ответили совершенно ничего, кроме того, что вся эта затея была выдумкой глупого мальчишки, решившего поохотиться за легендой. Я надеялся, что ты сможешь хоть что-то узнать.

-Хоть что-то я уже знаю, - император оживился при этих словах и приготовился внимательно слушать, чтобы не пропустить ни единой детали. - В отряд Кея входили наемники, их имена Панур и Пенни. Имена вымышленные. Девушку никто не знает, я справлялся о ней в деревне, которая, якобы, ее родная, и куда она, якобы, часто уезжает проведать родных и строит дом. А мужчина имеет слишком чистую историю. Либо ее подчистили, что слишком затратно, только подумай, сколько надо найти людей и нелюдей, и всем поменять память, либо подчистили ауру и поменяли внешность всего одного человека. Каким образом эти двое оказались по одну сторону мне не совсем еще ясно, но то, что они причастны к делам падшей, это уже неоспоримый факт.

-Вот оно как? – император удивленно вздернул брови, то, что его старый друг, мимо которого и мышь не проскочит, проворонил такую крупную крысу, было и в самом деле удивительно. - И как ты проглядел? Катарина с тебя три шкуры спустит, если узнает.

-Если узнает, - буркнул архимаг, ему и самому было неприятно от мысли, что где-то он не доглядел, да и слишком много вольности позволял Кею. - Листовки с описанием и портретом я отправил во все уголки империи. Да, успели сбежать поганцы, - сплюнул маг. - Если покровители не спрячут их достаточно надежно, то оба будут задержаны и переданы лично тебе, но теперь уже не знаю даже, как скоро они появятся. Думается, они многое могли бы рассказать.

-Да, не люблю пытать девушек, - задумчиво сказал Диметрий и сморщился, тема действительна была не слишком приятная, и добавил обеспокоенно, - как бы то ни было, еще бы надо решить, что делать с драконами. Теперь я уже уверен, что их дары необходимы. Надвигается что-то необъяснимое, и будет лучше, если мы будем готовы. Надо устроить встречу с демонами из пустошей.

-Да, дары, - вспомнил Тациратус. - Не переживай об этом, дары будут у тебя в скором времени, только это пока государственная тайна, - он приложил палец к губам, как будто призывал к тишине, и было в этом жесте что-то, по озорному мальчишеское, что сразу успокоило Диметрия.

-Снова ты знаешь больше, чем я, не так ли, старый лис? – ехидно улыбнулся Диметрий. Он вполне понимал, что маг знает не просто больше, что старик владеет такой информацией, которая нужна именно ему, Диметрию, и если умолчит сейчас, то тоже, только для его же, императора, блага.

-Только то, что скоро ты их получишь, и не от дракона, - улыбнулся архимаг.

-О! – удивился Диметрий, и возрадовался. - Если этот отважный человек, или кто он там, принесет мне эти дары, он может рассчитывать на щедрость с моей стороны, я не постою за наградой. Сейчас верность короне стоит очень дорого.

-Я думаю, - Тациратус прервал императора, - этот ребенок слишком горд, для того чтобы выбирать щедрый дар от императора. Скорее всего, он скажет, что ему ничего не надо, - архимаг поджал губы, а император снова удивился. Действительно, правда ли это, чтобы тот, кто по праву заслуживает награды, от нее отказывался? От награды самого императора?!

-Ты шутишь! – воскликнул Диметрий, не веря словам старого друга. - Но раз ты так в этом уверен, ты знаешь, кто это будет, - в глазах императора плескалась радость и любопытство.

-Я проговорился, - спохватился Тациратус. - Но ничего о нем тебе не буду рассказывать. По-крайней мере, пока не буду.

-Я подожду, - умиротворенно кивнул Диметрий. - Ты даже не представляешь, как ты порадовал меня, Юреф.

-Я же говорил, я всегда буду помогать тебе, если это будет в моих силах, а так же, если это не будет во вред мне и моей семье, - ответил Тациратус, снисходительно наблюдая за тем, как радовался молодой император. - Если у тебя больше нет вопросов, я пойду. У меня тоже дел не мало.

-Да, конечно, - по привычке небрежно махнул рукой Диметрий. - Можешь идти, мне и самому еще надо обдумать кое-какие вопросы.

Тациратус неспешно поднялся и, поклонившись, как того требовал этикет, под строгими взглядами стражников покинул зал совещаний.

Глава 19

Я уже несколько дней бесцельно бродила по городу в поисках Урга. Летний зной стал понемногу сбавлять свою жестокость, поэтому утром и вечером поиски даже приносили удовольствие. Утренняя свежесть давала надежды, а вот вечерняя немного расстраивала, я обошла все улицы и закоулки Кадарры, но не встретила никого, кто мог быть подозрительно похож на дракона. Поиски затруднялись тем, что я его ни разу не видела. Если бы хоть разочек он попался мне на глаза, чтобы хоть ауру его почувствовать, как бы упростилась моя задача. Но, Грев-то со своим нюхом, тоже не смог ничем помочь. Несколько раз он замечал отголоски ауры, очень похожие на драконьи. По крайней мере, он уверял меня, что было что-то схожее в них с аурой Мэй, ведь появление Джа и Кроу он благополучно проспал. Да и прежде чем я могла сконцентрироваться на поиске, этот самый отголосок ауры окончательно пропадал, не оставляя за собой шлейфа.

Тациратус молчал с тех пор, как я прибыла обратно. С того самого разговора в его кабинете он больше не вызывал меня, да и мне было от этого только лучше, не надо было тратить время на нудные разговоры, которые уже набили оскомину. Дариана я тоже не видела с тех самых пор, и пусть я уговаривала себя, что это тоже к лучшему, на душе становилось тоскливо, как только мысли наталкивались на его образ.

«Ну и что, снова собралась расклеиться?» - послышался в голове голос кирина, за своими мыслями я даже не сразу поняла, что он уже несколько минут пытается до меня достучаться.

«Грев, миленький, не подслушивай, когда я думаю о личном», - я вздохнула и осмотрелась, сейчас дорога предоставила мне выбор, и стоило решить, куда мне направиться, уже в который раз. Вдоль по улице в квартал увеселений, или же по проулку выйти на улочку, ведущую в кожевенный квартал.

«Твое «личное - это и мое личное, между прочим, - съязвил зверь, - я крепко связан с тобой и этого никак не изменишь. Если совсем тошно, иди вон, стресс сними. Несколько шагов прямо, и все радости плотских утех твои».

«Ты в своем уме?» - сердито вспыхнула я, полнясь возмущением.

«В своем, а как же - усмехнулся зверь, - мне уже поднадоело твое постоянное переживание и напряжение, когда рядом оказывается неожиданно желанный мужчина. Эти чувства, между прочим, и в эфирный план передаются, а ты, так на минутку подумай, демоница, пусть и наполовину. У вас в крови заложено влечение к понравившейся особи противоположного пола».

«Грев, - укоризненно перебила я кирина, но прошла все-таки прямо. - Хватит напоминать мне про Дариана. Это сильно утомляет».

«Ну, а что тут такого? - невозмутимо продолжил зверь. - Ну ладно, не хочешь ты демона вспоминать, тролль с тобой. Зря, конечно... – Грев прервался, почуяв, что я начинаю злиться. - Тогда тут отдохнешь немного, музыка, красивые мальчики, а хочешь – девочки. Тебя же никто не принуждает, в конце то концов».

«Грев, я не хочу!» - рявкнула я мысленно кирину, потому как его фантазии и пожелания по поводу моего отдыха меня начинали потихоньку выводили из себя..

«А что ты имеешь против отдыха? - тут же спросил кирин. - Потом и поспишь лишних пару часиков, а то твой двух-трехчасовой сон здоровья тебе не прибавит».

«Тогда я лучше сегодня спать лягу пораньше, чем бесцельно бродить тут», - я остановилась и обвела взглядом аккуратные красивые большие дома с арочными окнами.

«Как удачно ты остановилась, - подозрительно тихо произнес Грев, - какой-то тут подозрительный запах».

«Грев, здесь процветает любовь за деньги, чем тут еще может пахнуть кроме как деньгами и развратом?» - насмешливо спросила я, собираясь поворачивать обратно.

«И, наверное, драконом», - почти сразу же ответил Грев, я так и замерла, а в голове эхом разносилось последнее сказанное кирином слово. Дракон. Ну, наконец-то!

«Грев, а ты уверен? Что за глупость? Древние драконы придут к жрицам любви для утех», - я недоверчиво посмотрела в сторону ближайшего дома, окна его были завешены портьерами, а на входе стоял крепко сбитый мужик выше меня головы на две. Хоть и выглядел он прилично, но вот решиться зайти, когда на входе стоит такой великан... Горные огры у него в крови, что ли? Я невольно сглотнула.

«Но ты ведь не исключаешь, что и дракон может быть там? Он ведь все-таки мужчина», - доводы Грева были железными, и не поспоришь, в этом квартале перебывали, наверняка, если не все, то почти все мужчины города.

«Ну да, ты мужчина – тебе виднее», - фыркнула я.

«Да, - довольно уркнул кирин, - и сам бы сходил, если бы не был большим магическим котом».

Я покачала головой. Ох уж эти мужчины, все одно у них на уме.

«Куда собралась? – раздался в моей голове обеспокоенный голос кирина, стоило только мне отойти от двери, что охранял огромный дяденька. - Нам сюда и надо».

Я остановилась и снова покосилась на внушительную охрану.

«Грев, ты уверен?» - спросила я тихонько.

«Более чем», - уверенно ответил тот.

«И как, скажи мне туда идти? - я почувствовала, как уши стали наливаться теплом. - Я не могу туда пойти».

«Еще как можешь, - хитро уркнул кот, - ой, ну брось, Милейна, это просто необходимость. Ты же не идешь для того, чтобы творить всякое бесстыдство. Хотя, я абсолютно за бесстыдство. Закажешь танцы для услады взора, к примеру, на балконе, сможешь наблюдать оттуда за происходящим. Да и женственности поучишься, у танцовщиц, что ли».

«Ну, ты и наглая усатая морда», - возмутилась я, разворачиваясь к нужному мне дому.

Грей, усмехнулся и замолчал, и это тоже было расценено мной, как подлость. Даже ехидные замечания кирина придали бы мне смелости пройти вперед, а не стоять и таращиться на крыльцо. Еще немного помялась, раздумывая, да и потопала к двери, а то уже точно привлекаю нездоровый интерес охранника, вон как зыркает в мою сторону. Деревянная, расписанная яркими цветами, дверь распахнулась с тонким скрипом, приглашая меня в мир, который до этого момента мне был известен только по книгам и не скромным рассказам друзей. Они совершенно не стеснялись обсуждать в моем присутствии дела амурные, а потом и постельные. Неловко-то как. Но Грев прав, возможно у меня не будет больше шанса найти след Урга, так что можно попробовать понаблюдать за посетителями с балкона. Тем более, я уже вошла.

После дневного света, пусть и заходящего солнца, глазам было непривычно темно, а в нос ударили всевозможные ароматы благовоний. Достаточно большого размера холл уставленный креслами да диванами, манил уставшего гостя отдохнуть. В глаза кидалась пестрота ярких штор и драпировок, которых было более чем требовала необходимость, ко всей этой безумной смеси добавляли ярких пятен ковры и подушки, разбросанные везде, где только можно. Не смотря на то, что заведение недавно открылось, а рабочее время у них обычно начиналось после вечернего чая, около десятков мужчин уже выбирали себе девушек по вкусу. Я оглянулась в поисках главной мадам, и она не заставила себя ждать.

Передо мной появилась пожилая женщина, разодетая в парчу и шелка. Ее вызывающий макияж мне не понравился, но это издержки ее профессии. В руках мадам держала курительную трубку, время от времени потягивая дым пряного табака, причем, судя по аромату, весьма не дешевого.

-Вы у нас впервые молодой господин? - тихо, но достаточно уверенно произнесла она, не задавая вопрос, а как бы утверждая данность.

-Вы правы, мадам, впервые, - вежливо улыбнулась я, глупо отрицать очевидное.

-Что я вам могу предложить? У нас есть девушки и женщины разного возраста, разных рас. Есть мужчины и юноши. Опытные и не очень, для любителей экзотических ощущений есть отдельные предложения, - все это она говорила очень вкрадчиво, пытаясь определить мои предпочтения, за столько лет она наверняка уже научилась видеть по лицу, что может взбрести в голову клиенту, ведь это ее хлеб.

-На самом деле, я всего лишь хотел отдохнуть и посмотреть на танцующих красавиц, - я вежливо улыбнулась. - Комнату мне предоставлять не надо, достаточно будет балкона.

На миг мне показалось, что мадам расстроилась, таким скромным пожеланием от нового посетителя, но через пару секунда она снова сияла улыбкой.

-Как вам будет угодно господин, следуйте за мной. В таком случае, предупреждаю, что кроме поцелуев и легких ласк, вам больше ничего не положено, - я кивнула, собственно, я ведь и не собиралась пользоваться услугами куртизанок.

Мадам указала на лестницу, и мы поднялись на второй этаж. Вокруг холла на втором этаже располагались открытые балконы для развлечения посетителей, они отгораживались друг от друга тонкими деревянными перегородками и были украшены тяжелыми и легкими драпировками. Вход закрывал тяжелый полог, пол устилали ковры, на которых лежали десятки подушек. Наверняка, чтобы посетители, могли приступить к любым своим желаниям прямо здесь, по первому, так сказать «зову природы».

Со своего балкона я могла так же просмотреть почти и все остальные, кроме тех, что примыкали к моему. Такая открытость меня смутила, но потом я доглядела на одной из драпировок шнур и уходящую вверх конструкцию. Вот как оказывается, всегда можно закрыться от чужих глаз, как удобно. Оставалось только не проглядеть того, за кем пришла в это, не очень приятное, место. Ну уж Грев его точно должен почуять, а там разберемся.

Удобно устроившись на подушках, так, чтобы можно было увидеть посетителей в холле, и тех, кто поднимается наверх, в комнаты, еще раз обвела взглядом это странное место, куда меня сегодня занесло, и покачала головой. Архимаг мне голову оторвет, если узнает.

Оливия тоже по голове не погладит. Да и учитывая, что она все еще обижена на меня, точно придумает, как мне надрать уши. Об этом она мне уже писала, когда архимаг отослал по моей просьбе сообщение Родношу, и с меня сняли обязательства по охране на некоторое время. Причем ей было рекомендовано свести на нет всяческое общение со мной. Когда она стала забрасывать меня почтой с просьбами объяснить, я написала всего одно сообщение, что так надо для ее же блага и объясню ей позже. Мне так и не хватило смелости, рассказать ей все, как есть. Ни про Дариана, ни про угрозу моей жизни. Лисичка пришла в ярость, а обещания оторвать уши я получаю каждый день, бывает даже по нескольку раз. Ну, вот как объяснить этой девочке, которая безмерно меня любит, что я не хочу подвергать ее опасности, она же сама первая начнет устраивать истерики, что привяжет меня к себе и не отпустит ни на секунду, а это все-таки поставит под угрозу ее жизнь.

А остальные. А что остальные? Они не знают, что я девушка. Парни одобрительно покивают, увидев меня у борделя, ну, отпустят пару сальных шуточек. Девчонки недоверчиво покосятся и спросят, не с Дарианом ли я туда ходила, воображая, как мое юношеское тело будет страстно отдаваться демону. А Дариан... Бездна! В этом семестре поползут новые слухи. Учитывая, что он во всеуслышание объявил меня своим любовником в Нордале, об этом не преминут упомянуть все злые языки. А когда увидят, как он отворачивается от меня, решат, что обесчестил и бросил. Да как мне жить-то теперь в академии?

Во рту стало сухо от нервных мыслей, и я уже пожалела, что не заказала напитки, хотя, может и правильно, нечего употреблять в незнакомых местах еду и питье. Спустя пару минут пришли две девушки, одна с флейтой, обе в ворохах полупрозрачного шелка. Шли она плавно, намеренно виляя бедрами, в надежде соблазнить клиента и предложить свою любовь на ночь. Если присмотреться внимательнее, они ведь не старше меня. Обе светленькие. Волосы едва доходят до лопаток, тонкий стан выгодно подчеркивают узорные пояса. Такие красавицы, точно пробудили бы неуемную мужскую фантазию.

Флейтистка устроилась в уголке, полилась нежная мелодия, под которую танцовщица начала плавно двигаться. Я зачарованно смотрела на девушку, ее движения, ее гибкость, красивые аккуратные движения и откровенно завидовала. Все в ней было женственно, лицо, почти не тронутое красками, покатые плечи, изящные руки, тонкая талия, подчеркнутая откровенной одеждой, стройные ноги, и все это с бесподобной грациозностью демонстрировалось в танце. Смогла бы я так же красиво танцевать?

Бездна! Ну вот, что за мысли лезут в мою дурную голову? Но ведь только сейчас я поняла, что никогда не танцевала, будучи девушкой. Даже уроки танцев, которые давались нам с Оливией, я посещала, как юноша, и даже не имела представления, как можно танцевать в женской одежде и обуви. Да и такие фривольные танцы никоим образом не должны меня беспокоить. Только, чем больше я об этом думаю, тем больше хочется испробовать такую же гибкость и грациозность, женскую, соблазнительную...

Танцовщица между тем скинула покрывало, что закрывало ее лицо, и стала более томно извиваться, выполняя какие-то немыслимые пируэты. Я с интересом смотрела, как она сменяет одну позицию за другой, что-то так завораживало меня в этих движениях. Наблюдала я внимательно, стараясь запомнить каждое движение рук и ног, до мельчайших деталей, чем бы то ни было, поворот шеи или щелчок пальцами. Если все дело в акробатике, то мои физические способности не подведут, мое тело выполняло и не такие кульбиты. Не к месту вспомнился Сейгар со своими тренировками.

Но ведь это интересная мысль. Что будет, если добавить в приемы боя некоторые элементы танца? Это был бы весьма интересный опыт. И если все получится, не найду ли я в этом только мой, особенный стиль? Когда-то я стану свободной, уйду за пределы не только хорошо защищенной академии, но этого мира. Некому будет за меня заступиться в незнакомых землях, и будет весьма кстати, если у меня будет пару сюрпризов за пазухой. Потом надо будет продумать все нюансы в будущих изменениях. Я слишком увлеклась своими мыслями и забыла, зачем я здесь.

Девушка скинула еще пару покрывал и теперь щеголяла голой грудью напоказ. Я совсем смутилась и отвернулась, делая вид, что потягиваюсь, и снимаю камзол, чтобы она не заметила, как я краснею. А то, что мои щеки приобрели пунцовый оттенок, я ни грамма не сомневалась.

Я провела взглядом по холлу, отметив, вновь прибывших, и подняла взгляд на балконы. Меня прошиб озноб. Ровно напротив, обнимая двух полуголых девиц, сидел довольно ухмыляющийся Дариан и смотрел на меня. Я икнула от неожиданности и отвернулась. Еще этого мне не хватало. Что он-то тут делает? Стоп, он что, видел, как жадно я следила за каждым движением танцующей девицы?

«Что делает? Развлекаться пришел, - язвительно заметил кирин, до этого молчаливо оставивший меня на растерзание собственным мыслям. - Ему наверняка стало интересно, зачем ты сюда пришла. Он утолил свое любопытство».

«Так он что, следил за мной?» - опешила я.

«Ну, не то, чтобы следил» - протянул кирин, понимая, что сказал он что-то не то, но сказанное уже не вернуть.

«Так ты знал и не сказал мне, паршивец?» - возмутилась я.

Кирин не ответил. В голове взметнулась стая непрошенных мыслей, начиная с испуганных, заканчивая злыми и обиженными. И что теперь делать? Я снова посмотрела в его сторону. Дариан не сводил с меня презрительного взгляда, его губы растянулись в надменной усмешке. Одной рукой он шарил по груди куртизанки, отчего та томно закатила глаза. Другая девушка ласкала поцелуями его торс.

И как он может, вот так передо мною, заниматься такими постыдными вещами, когда совсем недавно признавался в любви? Да что там, он сам целовал меня. В душе вспыхнула с новой силой обида, отдаваясь тупой болью в груди, в голове взорвалась злость. Мерзавец. Глядя сейчас в эти наглые холодные глаза, можно сказать с уверенностью, для него это все может быть только игрой. Злой, беспощадной, извращенной. Наверное, ему было жутко интересно играть со мной в любовь. Раз так, будет ему ответная игра.

Я постаралась успокоиться и расстегнула половину пуговиц на рубахе, снова глянула в сторону демона и ослепительно ему улыбнулась, призывая девушку подойти.

Блондинка медленно подошла, плавно покачивая бедрами, не переставая танцевать. На ней уже не было покрывал, она была полностью обнажена и решительные действия клиента ее обрадовали. Мне показалось, я перестала себя контролировать, во мне бушевал огонь, такой же черный, как и моя магия. Обхватив девушку одной рукой ее за тонкую талию, я провела другой вдоль нагого тела, легко касаясь груди. Была ли эта злая решимость, или же отчаяние, сложно сказать. Я перестала думать, в голове образовалась тяжелая пустота.

Я привлекла девушку к себе, приникая к ее губам. Закрывая глаза, потянула ее за собой на мягкие подушки. Ее мягкость и податливость только помогли мне падать все ниже в омут своей печали, осознавая всю глубину своего бесстыдства, и обжигаясь болью, утопая в ней, отпуская хрупкую надежду, заталкивая свои светлые чувства к демону в самый далекий уголок своего сердца. Он уже не мог видеть нас, да и мог подумать обо мне все, что угодно. Но сейчас, я, как никогда, хотела ощутить вкус его губ. Только его губ...

Как только спина коснулась мягкого шелка, я отстранилась от девушки, щеки стали краснеть. Уже ненавижу себя за то, что сделала, но твердая уверенность, что так будет лучше, меня еще не покинула. Мне не следует становиться зависимой от чувств. Девушка стала расстегивать оставшиеся пуговицы мой рубашки, я перехватила ее руку.

-Не надо, можешь просто полежать рядом? – хрипло и взволнованно пробормотала я.

-Как вам будет угодно, мой господин, - ответила девушка, но руку убирать с груди не стала и положила голову на плечо. - Почему господин пожелал только танцы? Я согласна была бы и на ночь с вами.

-Ты не должна задавать такие вопросы, - спокойно ответила я любопытной девушке.

-Да, господин, - она покорно замолчала, и подвинулась еще ближе, а вторая так и продолжила играть на флейте.

Но как бы я не старалась отрешиться от окружающего мира, чтобы собраться с мыслями и не утонуть в собственных переживаниях, ничего не вышло. Мелодичные звуки не заглушали сладострастных стонов, доносящихся с разных сторон, давая причину для ухудшения настроения. Зажмурившись, я размышляла о том, не слишком ли опрометчив был мой поступок. Ведь произошедшее всего несколько минут назад было сиюминутным эмоциональным всплеском и не более. Мне просто захотелось указать демону на пропасть между нами. Но если ему плевать, то вероятно, эта показуха была напрасной. И только моя совесть теперь будет напоминать о последствиях необдуманных решений.

«Снова противоречивые мысли, терзающие душу?» - Грев решился снова проявить себя, он спрашивал робко, как будто ждал, буду ли я его ругать.

«Не надо было сюда приходить, Грев», - тихо ответила я кирину.

«Как это не надо было? - ехидно спросил кирин. - Зато как лихо ты показала этому надутому индюку, что тебе плевать на его мнение», - проговорил Грев, я даже удивилась, обычно он становится на сторону демона.

«Я бы нашла другой способ».

«Да ты себе даже представить не можешь, как вытянулось его лицо, когда ты зашла сюда, - не унимался Грев. – Готов поспорить, он захлебнется от ревности».

«Об этом мы еще поговорим, не мог меня предупредить гадкий кот?» - на самом деле на кирина я уже не сердилась, а вот себя костерила, на чем свет стоит, ведь не придумала ничего лучше, чем провокацию. Ревность ли я вызвала? Скорее всего, злость, ненависть, чувство ущемленного самолюбия, в это я бы поверила охотнее. Да и чувствую, от Дариана мне еще может прилететь на орехи.

«Но это того стоило. Демон был вне себя», - довольно сообщил Грев о своих наблюдениях и снова замолчал, а я не хотела больше ничего говорить. Ни о Дариане, ни о чем другом.

Настроение у меня испортилось окончательно, я немного отодвинула девушку, что намекала на продолжение знакомства. Отрицательно покачав головой, высвободилась из ее объятий и встала. Балкон напротив, где развлекался Дариан, закрывала широкая штора. Чему я удивляюсь? Горькая усмешка скользнула по моим губам. Как он там брату говорил? Девушки из этого квартала вполне его удовлетворяют, хотя теперь, ему и чувств моих не надо. На душе стало совсем скверно.

-Я вынужден вас покинуть, - сказала я девушкам, застегивая рубашку, блондинки обиженно поджали губки, но кивнули.

-Приходите, когда вам будет угодно, господин, - поклонились обе и стали собирать разбросанный по подушкам шелк.

Положив несколько монет, оговоренных с мадам, я пошла к лестнице. Устало размышляя о своем. Мои глаза сами поймали совсем еще мальца, спорящего с одной из женщин. На вид, я не дала бы ему больше двенадцати лет, а его абсолютно лысая макушка смешно блестела в свете многих магишаров. Правда, стоило присмотреться к его глазам, как сразу становилось понятно, что задор в них совсем не детский. Он требовал себе женщину и обещал заплатить, но на его требование отовсюду слышался смех.

«Это он. Это точно он», - неожиданно удивленно рыкнул Грев.

Мальчик обернулся. На миг я заглянула в зеленую бездну его глаз и застыла – он определенно не человек. Мальчишка, в свою очередь, подозрительно покосился на меня.

-Это ты будешь меня развлекать? – спросил меня он, а вокруг послышались испуганные вздохи.

Что он этим хотел сказать? Я недоуменно похлопала глазами. Но если я его не заинтересовала, он бы даже не посмотрел в мою сторону. Драконы они такие.

-А я похож на куртизанку? – спокойно спросила я, слегка приподнимая бровь.

В глазах мальчишки стали плясать зеленые огоньки. Совсем как у Мэй, только другого цвета, подумалось мне.

-Господин простите его, он же еще дитя неразумное, - испуганно бросилась в ноги одна из девушек. - Не наказывайте его за дерзкое поведение, он просто пошутил. Он убогий, часто заходит повеселить нас.

-Я не собирался его наказывать, - ответила я и повернулась к мальчишке, который с интересом наблюдал за мной. И в чем же интересно его убогость?

-Скажи мне свое имя, с троими я уже знаком, - сказала я мальчишке.

Взгляд его стал заинтересованным, он легонько присвистнул и хитро прищурился. Наверняка собрался торговаться.

-Оплати мне женщину и комнату до утра, тогда я поговорю с тобой, - важно сообщил он своим звонким голосом.

-Хорошо, - хмыкнула я, поддерживая его шутку. - Выбирай женщину. Перед ее посещением я оплачу комнату, и ты ответишь на мои вопросы.

-Ты щедр, хотя у самого осталось не так много денег, довольно произнес малец, - пойдем, поговорим в другом месте. - Он хитро подмигнул, и, схватив меня за руку, потянул к выходу. Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

Мы шли достаточно долго, петляя по городу, несколько раз меняя направления. Запутывает следы. Я усмехнулась. Со мной это бесполезно, и, как бы ни старался мой спутник, я смогу найти это место, не смотря на то, что он ведет меня запутанной дорогой. Хотя, с чего я решила, будто он собирается сбивать с толку именно меня?

Задумавшись, я чуть было не клюнула в спину, хм, совсем не мальчишескую. Когда это он так успел вырасти? И продолжая движение по инерции, я уже вошла в маленький неприметный домик на окраине города. Северная часть Кадарры, здесь живут в основном представители низших слоев населения еще с давних лет.

Такое деление было почти в каждом городе. Центральную и восточную часть города занимали торговцы, купцы, представители различных гильдий и жители со средним достатком. Западная часть была застроена красивыми большими домами, окруженными садами. Там проживала элита города. Южная часть была скорее похожа на кварталы ремесленников и рабочих, тут же, кстати, и был квартал с домами любви, на любой вкус. Северная же часть города принадлежала всегда беднякам. Любому подозрительному элементу скрыться здесь не составило бы труда. И почему я не подумала более тщательно прошерстить именно этот район.

Дом, в который мы вошли, оказался совсем крошечным. Так как я задумалась, то совсем не успела рассмотреть его снаружи. Внутри он поразил меня совсем маленьким пространством, размером не больше моей комнаты в башне академии. В углу, правда, стояла лестница, сиротливо прижавшись в стене. Подняв голову, отметила дыру в потолке. Значит, тут есть еще небольшой чердак. Я обернулась к дракону, нам предстояло выяснить много вопросов, но слова застыли у меня в горле.

Напротив меня, полубоком, прислонившись к косяку входной двери, отрезая единственный путь к бегству, стоял мужчина. Ростом выше меня почти на две головы, да и шире в плечах. Его волосы, цвета красного дерева, с зелеными прядями, заплетенные во множество кос, падали на плечи, их длина доходила почти до груди. Волевое лицо с жесткими чертами и темно-зелеными глазами, ехидно улыбалось, не скрывая небольшие клыки. Небрит. Силен. Статен. Не сказала бы, что красив, но его поза дышала уверенностью в собственной силе, и это подкупало.

До этого драконы появлялись передо мной в образе детей, я и представить себе не могла, что они могут обращаться в таких интересных мужчин. А Мэй наверняка может обратиться очень красивой женщиной.

Глаза Урга смотрели на меня с интересом, на губах застыла хитрая ухмылка, которую подчеркивали две серебряные серьги на нижней губе. От того она казалась еще более угрожающей моей скромной персоне. Только когда я это осознало, по спине пробежали мурашки.

Мужчина слегка взмахнул рукой, у меня не возникло никаких сомнений, что это было заклинание. Похоже я отсюда не выйду, пока, как минимум, мы двое не получим друг от друга нужную нам информацию. Я приготовилась к противостоянию. Угр оскалился.

-А тебе не говорили, что ходить с незнакомцами опасно? – вкрадчиво спросил он, сделав первый шаг в мою сторону.

Я не шелохнулась, да и места для маневров в этом скромном помещении просто не имелось. К тому же, нечего меня пугать, когда я начинаю нервничать, могу, с перепугу, и по морде дать, а только потом думать, чем это чревато. Но в любом случае, сейчас мы оба понимали, что нам нужно всего лишь поговорить. Я чувствовала, что ничего дурного дракон мне сделать не может, пусть и не понимала природу этого чувства, но этого мне хватило, чтобы выдержать давящий взгляд двух изумрудных глаз.

-Я тебя знаю, - решительно ответила я, не отводя взгляд.

Без сомнения, я намного слабее дракона, и физически, и магически. И мы оба это знаем. Но, драные тролли, мне просто непозволительно проявить сейчас душевную слабость.

-Надо же, - он медленно подошел ко мне и стал обходить, вдыхая воздух вокруг меня, будто принюхивался.

-Ург, хватит ходить вокруг, да около, - вздохнула я. - Ты прекрасно знаешь, зачем я тебя искал.

-Искал... - хмыкнул он, причмокнув языком и взяв в руку кончик моей косы, - Ты уверен, что можешь со мной так разговаривать, мальчик?

Неожиданно он рванул меня к себе, наворачивая на руку мою длинную черную косу. Вот такого поворота событий я не совсем ожидала. Трое предыдущих, встреченных мною драконов, вели себя достаточно прилично. От боли на миг потемнело в глазах, я невольно пискнула, а вторая рука дракона легла на мою талию, прижимая меня спиной к его торсу.

-Что ты знаешь о драконе, в логово которого так смело пришла, женщина? – прошипел Ург мне на ухо и без стеснения лизнул его.

-Ты прав, ничего, не знаю, - ухо нервно дернулось, моя уверенность стала таять, и голос дрогнул.

Уже и радость находки сошла на нет. В животе образовался холодный ком, распространяя свои липкие сети по всему моему телу. Приложив массу усилий, я не дала распространиться дрожи, что уже успела пройтись вдоль позвоночника. Уж ее-то можно принять за результат совсем другого чувства, а оно мне надо?

-Какая интересная девочка, - довольно протянул дракон, все еще удерживая меня возле себя, его дыхание пощекотало кончик уха и щеку. Говорить он продолжал так же, едва касаясь ушной раковины, что вызвало во мне бурю возмущения.

-Я юноша, - слишком резко ответила я и сглотнула, здесь обман не прокатит, драконы видят истинную сущность, но пребывала я сейчас именно в облике юноши, а значит и вести себя должна подобающим образом.

-Это для других ты юноша, - томно прошептал Ург. - Неужели, ты думала, я, дракон, не замечу? Или ты надеялась, что я не возьму с тебя платы за то, что ты захочешь у меня взять? Я повторю еще раз. Ты ничего не знаешь обо мне. Я не Добрая Мэй, не любопытный Кроу и умница Джа. Ты ведь уже познакомилась с ними, верно? Почему же они не предупредили тебя о моем скверном характере? О моей особенности? О моем коварстве?

Он продолжал говорить, ласково, томно, протяжно, едва касаясь губами моей кожи на шее и вдыхая ее запах, что нервировало меня еще сильнее. Короткая щетина на подбородке слегка царапнула нежную кожу, я пропускала в голове невеселые мысли и усмехнулась. Наверное, такая у меня судьба.

-Какую плату ты хочешь за камень? – спросила я настороженно, да и зачем тянуть кота за хвост.

-А что ты мне можешь дать? – насмешливо спросил Ург.

-Назови мне свою цену, - мой голос был тих и спокоен, в момент осознания, что этой ценой могу стать и я, наступило спокойствие и безразличие. В голове мелькнул образ Дариана, окатывающего меня волной холодного брезгливого презрения. Мне, действительно стало все равно, будет ли Ург настаивать на том, чтобы моей платой стала его постель. Не могу же признаться самой себе, что желаю совсем другого мужчину. По-крайней мере, дракон не дурен собой, и это будет не так отвратительно.

-Я подумаю об этом на досуге, - шепнул мне в ухо дракон, отпуская мои волосы.

Он повернул меня к себе и приподнял мое лицо, касаясь рукой подбородка. Сердитый взгляд, не испугавшейся его девушки развеселил дракона, спустя минуту он расхохотался в голос. В недоумении от подобной реакции, я попыталась хоть немного ослабить хватку. Но стоило мне только пошевелиться, как дракон перестал сотрясаться от смеха и приник к моим губам. От неожиданности я забыла, что надо дышать, а его горячие губы требовали ответа. Я зло стиснула зубы.

-На сегодня хватит, - нагло сказал довольный Ург, отстраняясь. - Приходи через несколько дней. Мы пойдем на охоту. Мэй говорила, ты ходила с охотниками.

-Меня не отпустят за город, - ответила я, обиженно массируя кожу на затылке, очень хотелось плюнуть и поругаться с этим самоуверенным болваном, но... камень...

-Это тебя должно волновать меньше всего, - осклабился он и махнул рукой в сторону двери.

Я вспыхнула и отвернулась, направляясь к выходу. Уже в дверях Ург меня окликнул.

-Если еще раз увижу тебя в борделе, даже спрашивать не буду о причинах, станешь моей женщиной, - насмешливо сказал он. – Сегодня я тебя отпускаю с правом выбора.

Хлопнув дверью от возмущения, я вылетела на улицу. Теперь внутри меня уже все клокотало. Да, кто он такой? Его женщиной? Да я ему женилку оторву, пусть только попробует без моего согласия, хам!

«Он дракон», - голос Грева прозвучал очень тихо и отдаленно.

«Вот он мой котик, - рассердилась я, не обращая внимания, что кирина мне очень плохо слышно, - и где же ты был, когда на твою хозяйку покушались?»

«Ми, не ругайся, - голос Грева был весьма подавленным, - я не мог воплотиться при всем своем желании».

Вот как? При Мэй кирин мог свободно находиться рядом, при Джа и Кроу, он тихо проспал, но тогда они накладывали заклинание. Значит ли это, что Ург тоже запечатывает Грева? Это сильный удар по моей защите,и мне нечего ему противопоставить. Еще одно малоприятное открытие, я ускорила шаг, а ночной ветерок приятно холодил разгоряченное лицо.

Рассказывать ли архимагу о том, что дракона я нашла?

«Ага и заодно, как вы повстречались в кругу распутных девиц», - глумливо рыкнул Грев.

«Да, ты прав, - скривилась я от воспоминания о сегодняшнем вечере, - я приду к нему уже с камнями, не могу иначе. Оливия сможет мною гордиться».

Мысли о том, как будет радоваться рыжий лисенок моей победе, тепло согрела душу. Если, конечно, она не пристукнет меня немногим раньше. Когда все это закончится, мы снова сможем устраивать с ней тихие посиделки с чаем и пирожными, а я буду героически выслушивать девчачью болтовню.

«А ты? Ты сможешь гордиться самой собой?» - неожиданно спросил кирин после небольшой паузы, во время которой обдумывал что-то свое.

Вопрос оказался очень неожиданным. Я не ответила. Еще не знаю. А страшнее всего, что я никак не могла себе представить, как я буду смотреть в глаза всем тем, кто ждет меня в академии, и уж тем более друзьям.

Я устало поднималась к себе в комнату, считая каменные ступени. На душе скребли кошки, а губы все еще горели от нежданного поцелуя. Прохладный ночной воздух никак не смог охладить мою голову, в которую лезли самые противоречивые мысли, и в последней из них я признала, что противна сама себе. Ведь как я не прокручивала все произошедшее в доме дракона, мне ни разу не стало стыдно из-за той близости, что произошла между мной и Ургом, даже, думаю, если бы я ответила, мне могло бы понравиться. И это после того, как я терзалась о потерянных отношениях с Дарианом. Правильно сказал Грев, демоницы распутны. Это ввергало в депрессивное состояние.