Это другое 2

Глава 11

ГЛАВА 11

За день до падения Золотого княжества, Аляска.

— Доклад! — потребовал руководитель операции, когда мерял шагами пространство развернутого в палатке оперативного штаба, где за мониторами деловито мониторили обстановку подтянутые молодые люди, как правило с короткими прическами, в гарнитурах.

— Террорист заканчивает приготовления, — бодро отрапортовал нервному федералу, а может и ЦРУшнику, темнокожий мужчина в военной форме ВВС, как только отвлекся от самого большого экрана, где транслировалась картинка тепловизионного канала дрона, в данный момент барражирующего над Воумарт Суперцентр и окрестной территорией.

Во многом из-за того, что «террорист», а конкретно Мигель Сантана 19-ти лет, совсем недавно прибывший в город Фэрбэндс, избрал для своих целей полный в этот час людей неслабых размеров торговый центр в окружении ещё парочки таких же, то есть по причине недопустимых сопутствующих жертв, тысячефунтовая КАБ до сих пор покоится во чреве детища Лохкид-Мартин, пока ещё ждущего своего часа где-то в небе. И пусть целенаведение для упомянутой страсть какой умной авиабомбы кружащий дрон обеспечивал близкое к идеальному, но по выше упомянутой причине приказ пилоту носителя так до сих пор и не был отдан, а командование пока еще не прояснило границ возможностей пробудившегося, «нащупав» степень неузявимости этого отморозка, который взял в заложники сотни гражданских.

Несколько ранее, конечно, уже были примененны Хиллфайеры. Как та, что с индексом «Х» и лезвиями внутри, так и тривиальная, лишь скучно взрывающаяся управляемая ракета. Да вот только оба раза поразив цель, они показали своё бессилие против Сантаны, как раз именно по этой причине и получившего возможность добраться аж до этапа завершения ритуала Пришествие. Так что, лишь на первый взгляд выглядящий лёгкой мешенью, невольник собственного Предназначения оказался не по зубам столь «легким» средствам, а значит — время более увесистых калибров. Но заложники...

Ну а раз убийственные штуки с небес не принесли результата, либо их дальнейшее применение сопряжено с чрезмерными жертвами, недопустимыми с точки зрения репутационных потерь и медийных последствий для отдающих приказ из Вашингтона, то остается только одно. Дождаться, пока защищенный магией и аналогично оберегающий трех красавиц призыватель не превратится по итогу ритуала в кучу праха, чтоб дело тогда доверить наземным специалистам, которые реализуют уже проверенную и не раз принесшую успех тактику.

— Доклад! — снова потребовал нервно теребящий галстук из под белого воротничка сероглазый мужчина с квадратной челюстью и чуть седыми висками на светлом ежике его короткостриженных волос.

— Объект «Сюммонер» завершил приготовления. Приступает к активации ритуала, — блестя бритой головой, всё также бодро отвечал крепкий потомок выходцев с одного теплого континента, ну и заодно результат достаточно продолжительной селекции, некогда проводимой помогавшими тем покинуть родину уроженцами одного туманного острова, конечно же самого прогрессивного из возможных во всём свободном мире. Жители соседнего с ними острова не дадут соврать. Ну а здоровяк продолжал. — Наблюдаю активацию ритуала.

— Готовность?

— Группы с Альфа по Дельта на месте. Цели распределены, — не сбавляя уверенности, заверил докладчик замершего наконец на месте слушателя в том, что все четыре цели под прицелом, хотя спустя считанные мгновения будет необходимость лишь в трёх. — Ждут приказа.

— Огонь по готовности, — хрипло распорядился главный, когда увидел нужное на экране.

Где с ранее неудачно отстрелявшегося умными ракетами дрона сейчас транслировалась картинка, чья цветовая палитра способна похвастаться лишь оттенками серого, и на которой было отчетливо видно, как «засветилась» ритуальная схема, которая была старательно начерчена на громадной крыше полного заложниками торгового центра. А также, как не менее ярко следом «вспыхнула» тепловая сигнатура пробудившегося, чтобы тут же потухнуть. При этом забирая с собой и семь призванных им, теперь покойником, сущностей, которые ранее надежно защищали всю эту проклятую паранормальщину. А взамен всего этого в мире только что обоазовалось три новых источника более нечеловеческого тепла, в тот же момент плавно взмывшие над поверхностью.

Если же глянуть не на экран, а своими глазами, то можно было увидеть, как на крыше Воумарта осыпался кучкой праха только что успешно активировавший ритуал Пришествие Мигель Сантана. Ещё миг назад обнаженный по пояс, не смотря на +3°C, молодой смуглый и черноволосый пухляш, чье тело было изукрашено с недавних пор появившимся там обилием татуажа. Кто-то сказал бы кустарного, но всё же самобытного. Кто-то посчитал бы культового, но свидетели последних событий всё же настояли бы на вполне прикладном его назначении. Ну а вместе со своим погибшим «сосудом» канул в небытие и несколько дней как обосновавшийся в нём некогда жрец Великого Ауотватвакциолькатликотля, бывший на должности призывателя бронзовой безымянной фаланги серебряной руки в храмовой пирамиде города Венуйчтитлан Вечной Империи Ом. Следом за упомянутым без следа растворились и всё это время плясавшие вокруг семь эдаких смерчиков, по количеству тут же распростершихся жертв, чьи в определенном порядке разложенные тела очерчивали некоторую область, которая была надежно защищена призванными сущностями от пуль и ракет, а возможно и авиабомб.

И всё это было по плану, так как никто и ничто более не оберегало трёх красавиц, пусть уже занятых пришельцами и даже взмывших в воздух для последующего преображения там в мягком свечении, но остающихся беззащитными до момента появления множества артефактных украшений на в итоге обязанных стать ещё более прекрасными телах этих... теперь целей для групп Браво, Чарли и Дльта. Три снайпера, один из которых с чем-то крупнокалиберным, два пулеметчика, с аналогичным распределением калибров, да плюс ещё гранатометчик с чем-то, заряженным объемно-детонирующим боеприпасом, чтоб, как говорится, уж наверняка — вот состав каждой из сейчас задействованных трех упомянутых групп. Ну и ещё одной, более не наблюдающей свою рассыпавшуюся цель Альфы, так сказать, на подхвате. И вся эта огневая мощь, расположившись на близлежащих крышах и имея не идеальный, но близкий к тому обзор, только и ждала отмашки от координатора, дабы обрушиться на распределенные цели, ну и не дать тем самым захватить город этим, пусть и таким очаровательным, но наверняка коварным пришелицам.

Что, спрашивается, могло пойти не так!

Когда началась стрельба и Долорес Хименес оторвало правую руку в районе плеча, а оглохшее левое ухо обожгло чем-то очень высокоскоростным, ее легкое было пробито в двух местах, а печень изрешетило осколками раздробленного таза, повторившего судьбу чуть ранее перебитой правой бедренной кости, то после такого знойная смуглая и черноглазая, однако последние два года медововолосая красавица на миг даже позабыла, что теперь уже является вовсе не простой миниатюрной, но фигуристой, особенно в нижней своей части, подвижной и жизнерадостной стюардессой на местных авиалиниях, чья мечта о международных рейсах теперь определенно несбыточна. С такими-то увечьями. Но продлилось ее замешательство совсем недолго и вскоре видавшая сотни битв, смерти тысяч врагов и десятков соратников, как и двух своих нынешних товарок только что, окончательно уже занявшая тело Мну а Уто Влу Диф Гох Нен Осу ни Роба быстро совладала с болью и поспешила, прекратив свечение, упасть на крышу. Пусть и кровоточащим ошметком себя прежней, но всё же ещё живой! Тем самым инопланетная захватчица израненной красавицы дала время закончиться начатому и, сразу после модификации ауры, призвать артефакты-украшения. То есть всё то, что, будучи привязано и запитано от преображенной энергетики, станет наконец защищать, ну и, понятное дело, вооружать обновленное её тело.

Буквально на миг опоздал специалист Вудман, согласно приказу сержанта Пинч выпустивший реактивную гранату с огнесмесью, когда одна из целей, явно всё ещё подавая признаки жизни, сумела выйти из зоны наиболее эффективного огня их группы Чарли. А когда на крыше, как раз возле изрешеченного пулями блока системы вентиляции, куда так бодро сейчас поливал из своего пулемета разошедшийся специалист Ковалски, вдруг разверзся натуральный ад от метко посланного Вудманом снаряда, то, откровенно говоря, было уже поздно. И как бы Родригес не давил туда же из своего крупняка, как бы не ассистировали ему из аналогичных машинок Майнхарт и Ривз из Браво и Дельта, как бы Джексон и Смит не опустошали свои пусковые контейнеры, дабы продлить тот огненный ужас, что происходил сейчас на дрожащей крыше гигантской постройки, но всё это было без толку. Ибо теперь уже Её Светлость очень негодовала по поводу того, что ей никак не удается замаскировать свой истинный облик, так как в сорванном преображении что-то явно пошло не так.

— О, май гаш, — выдал Петерс, прилипший к прицелу и переставший уже расходовать в пустую БК своей крупнокалиберной винтовки на эту вот, всё равно ведь теперь пропускающую сквозь себя всё летящее в неё, полностью целую и здоровую, если так о ней можно сказать, отвратительно серокожую старуху, всю густо перевитую жуткими черными венами да в до невозможности диссонирующих блестяшках, и чьи белые жидкие волосы эдакой мерзкой паутиной ниспадали едва ли не до пят. — Джизус...

— Да она ж страшнее атомной войны! — вырвалось у Ковалски, когда в их сторону посмотрели огромными и полностью черными, с такого расстояния, словно провалами глаз на обтянутом тонкой кожей костистом лице, а прямо-таки акульи зубы обнажились во многообещающем оскале.

— Сэр, жду указаний, — сдерживая дрожь в голосе, потребовал у сержанта Вудман, как-только оставил опустевший пусковой контейнер, то тут же приникший к прицелу карабина. — Сэр?

Больше сказать никто ничего не сумел, так как очень рассерженная, уже прямо-таки на грани бешенства, герцогиня Хименес, которая не могла похвастаться не то что прежней красотой Долорес, а хотя бы не отталкивающей человеческой внешностью, начала карать. Нет, она то ли не стала ждать появления древа, плодоносящего кольцами-стреконожками, то ли почему-то не смогла пока этого сделать, а потому выпустила серебряного цвета крылья и взмыла в небо. Чтобы там, выставив вперед левую руку, явить из кольца на среднем пальце аналогичного ему материала рукоять, в следующий миг обзаведшуюся дугами скучной плавной формы, из-за голубоватого свечения, весьма экзотического вида лука. Правая же рука, на среднем и безымянном пальцах имевшая по кольцу со стрелами, легла в том месте, где должна была бы быть тетива, в конкретном случае невидимая, а может и отсутствующая до поры до времени, но при характерном движении оттягивания материализовавшаяся такой себе аналогично светящейся голубым нитью, причем с уже наложенной «световой» стрелой, тем более яркой, чем сильнее натягивался лук. Однако не просто так было именно два кольца со стрелами, разумеется бесонечными, и где всё зависит от запаса маны и Круа. Если кольцо на среднем пальце, почти у каждого владетеля имеющееся, способно создавать стрелы с разным поражающим фактором. Как то огонь, заморозка, электричество, а у кого-то и жуткий прах. То вот редкое колечко с безымянного пальчика — достояние лишь избранных так называемых Лучниц, и оно уже способно придавать вышеозначенным снарядам ещё и транспортные, так сказать, свойства.

Ну право слово, что может быть удивительного в стреле, да, способной в итоге рвануть прям как снаряд от гаубицы, но всё же летящей не особо быстрее собственно стрелы? Пусть и превосходящей даже всякие там современные Землянам блочные луки да арбалеты, но всё-таки и с соответствующими дальностью да баллистикой. Разве что с точностью там всё прям волшебно, и на двухстах шагах — как говорится, белке в глаз!

И вот как раз для преодоления вышеозначенных ограничений и необходимо кольцо с безымянного пальца. Что и продемонстрировала уродливая Мну, когда, спустя миг после взлета и явления в руку лука, всадила в цель аж хлопнувшую при преодолении звукового барьера красного цвета стрелу, которая, ну прям как рейлган из одной модной в своё время игры, даже оставила после себя след в воздухе. Рвануло на крыше соседнего торгового гиганта, находящегося метрах так в трехстах — прилично, а группа Чарли разом лишилась троих.

Ещё натяжение и спуск, после чего перекатившегося за укрытие в виде коробки вентиляционного оборудования Вудмана располовинило. Буквально. Взрыва не последовало, а прошитое, иначе и не скажешь, насквозь укрытие ни капли не задержало с позволения сказать стрелу, на этот раз скучного голубого цвета, пусть и такую же высокоскоростную. Таким вот образом она и преодолела, так сказать, цель, а затем ещё крышу, пару-тройку стен всех попавшихся на пути строений, несколько деревьев и, спасибо склону местности, наконец упокоилась где-то глубоко под землей в паре километров за.

Ещё пару таких же быстрых стрел, на этот раз цвета электрик, яркой вспышкой закончивают свой полет, ну а цепная молния, исторгнутая из первым успешно пораженного Петерса, «забирает» ещё и его второго номера Баумана. После чего и Ригс с Хуаресом от очередного попадания остаются лишь дымящимися головешками, став объектом приложения гнева безобразной Её Светлости.

— Сэр, мы потеряли группу Чарли! — тем временем поставил в известность и без того всё прекрасно видящего на мониторах бледного федерала уже не такой бодрый, но всё ещё собранный чернокожий офицер ВВС с гарнитурой на бритой голове. — Сэр, жду указаний!

— Мне нужно позвонить, — только и сказал квадратнолицый, рванувший галстук и с телефоном в руках тут же покинувший палатку координационного центра, где перед мерцающими мониторами в полной тишине остались охреневшие от такого вояки.

— Эйб, эта гнида нас кинул! — не выдержал более импульсивный бро бритоголового. — Ну что ты молчишь, капитан? Там наших парней жгут. От Браво уже половина осталась. Ты же видишь, как... Фак, эта тварь как-то умудрилась сбить Жнеца!

— Тихо! — взял наконец себя в руки оставшийся за главного капитан, пока его бро шумно неистовствовал, а белые благоразумно и очень политкорректно помалкивали. — Слушай мой прика...

Большего сказать не удалось, так как в этот момент от Мну прилетела красная стрела, единственным взрывом «обезглавившая» противника. Группа штабных палаток в окружении множества специализированной военной техники, пусть и как полагается охраняемая, но никак не замаскированная, была размещена всего лишь несколько в стороне от Воумарта на гигантской парковке одного из близлежащих торговых центров, а потому и не могла укрыться от взгляда кружащей на высоте почти сотни метров среброкрылой мстительницы. Уж очень выделялась вся эта однотонная военщина на фоне ярких и пестрых пикапов и им подобного гражданского.

Предварительно, правда, грозная Мну была привлечена постоянно и не особо высоко барражирующим БПЛА в небе, верно расценив его значение во всей спецоперации. Всё же Долорес кое-какое отношение к авиации имела, хотя, скорее, по современным фильмам сейчас даже далеким от темы людям не трудно догадаться что к чему. Поэтому, в общем, серокожая старуха прикипела взглядом своих жутких черных инопланетянских, иначе и не скажешь, глаз к пусть и не сильно высотной цели, но ПЗРК до которой не факт что и дотянется, и которую явно прекрасно видела словно через мощную оптику, в чем ей наверняка помогал какой-нибудь из многочисленного пирсинга. После чего, решительно натянув тетиву, тут же отправила в стремительный полёт привычно оставившую после себя росчерк следа серую стрелу, которая менее чем за секунду настигла цель, теперь уже беспомощно несущуюся к земле в виде эдакой, в прах разъедаемой прямо в падении, бесформенной кучи. Ну а как только враг «ослеп», герцогиня взялась за его «обезглавливание».

Когда Жнец был поражен, лучница снова, после некоторого набора высоты, натянула тетиву, но теперь уже целясь практически вниз. Ну и выпустила ту самую красную и такую же быструю стрелу, которая и поразила штаб врага, неслабо так рванув со всем его обличенным властью содержимым, так сказать. А еще несколько аналогичных стрел привели в негодность и всю матчасть вояк, не дав тем не то что дать огневой отпор не обращающей никакого внимания на проносящиеся сквозь неё трассеры крылатой старухе, но и просто свалить куда подальше.

Правда, кому-то всё же удалось, и квадратнолицый федерал, уматывающий как раз в своем черном и блестящем хромом внедорожнике, славил высшие силы, что герцогиня не крошит гражданские авто, да ещё и отвлеклась на добивание Альфы, Дельты и остатков Браво. Пусть те и не вступали более в бой, но серокожая тварь их как-то вычленяла и лупила из лука прямо через стены.

На этот раз Мну словно видела сквозь преграды, а может и сами стрелы были её глазами, так сказать, потому как не такие теперь скоростные, что давало возможность как следует всё рассмотреть. Старуха использовала электрические и словно мерцающие в полете снаряды, а потому ни повреждений, ни даже хоть каких-либо отверстий в препятствиях между лучницей и надёжно поражаемыми ею целями не оставалось. Как видно, нематериальные, что ли, на время полёта стрелы также были в ассортименте кольца с правого безымянного пальца.

Однако не долго Итан Уайт славил небеса за рулём своего мощного авто, так как Мну, как только разобралась с ближними вояками и всей их техникой, беспомощной против столь богатой номенклатуры боеприпасов, опять прицелилась куда-то вверх и выпустила красную стрелу. И такая, не поражая на этот раз скоростными характеристиками, умчалась ввысь вовсе не для того, чтобы «пробить небо», а дабы по гаубичной или, скорее, даже минометной траектории рухнуть спустя чуть ли не полминуты полета на мчащую по хайвэю черную автомашину напрочь казенного вида, превратив её в даже как-то по-киношному рванувший огненный цветок. Что удивительно, на последней трети траектории явно не туда летящая стрела была определенно подправлена и, подобно управляемой ракете с теленаведением, угодила акурат в крышу прямо над головой водителя.

— Проклятье, они все мертвы, сержант! — тем временем истерил крепыш с бычьей шеей и могучими плечами, судорожно сжимая карабин, пока наблюдал за доверенным ему сектором где-то в недрах огромного помещения с лабиринтом из нагромождения паллет. — Мы — следующие!

— Нужно выбираться отсюда, Бинкс, — не столько попытался привести собеседника в чувства и воззвать к его разуму, сколько сам взять себя в руки и собрать мозги в кучу командир Браво. Он, как и его подчинённый, сумели уйти от «пронзающих» стены и всё разъедающих на своем пути серых, а то и лупящих мощнейшей электрической дугой стрел цвета электрик, чем на его глазах положили почти всю Альфу, когда те, аналогично парочке выживших, спустились с крыши данного торгового центра в паре сотен метрах от злополучного Воумарта. — И мы обязательно выберемся! Я не собираюсь тут подыхать!!!

— Нет! Если эта тварь увидит, что мы ещё живы, то она не успокоится, пока нас не прикончит, — голосил Бинкс, до побелевших костяшек пальцев сжимая своё оружие и бегая глазами вокруг. — Нужно получше спрятаться!

— Послушай, Джонатан, если ты не пойдешь со мной, то... Вот дерьмо! — успел выругаться сержант, когда кое-что увидел. В отличие от захваченного террористом здания через дорогу, в этом — все были эвакуированы, и теперь они здесь только вдвоём, а потому влетевшая только что в помещение пара золотистых стреконожек прибыла исключительно по их души. Так что разгневанная герцогиня теперь по-любому доберется до них, даже не забавляясь стрельбой сквозь стены, на пару км вверх, или над преградой, а то и вовсе за горизонт этими своими корректируемыми стрелами на любой вкус и цвет. — Это конец...

И сержант Маклири не ошибся, так как от больно жалящейся и тем самым не позволяющей спрятать руку напасти не удалось отделаться, и вскоре прокоятые кольца заняла-таки положенное место на большом левом пальце. И тут же уняли страшную боль, а у Пинса и вовсе паралич после укуса, сведшие на нет все попытки к сопротивлению. А спустя считанные мгновения оба члена группы, участвовавшей в уничтожении двух владетелей и поспособствовавшей неспособности выжившей Её Светлости принять человеческий вид — осыпались прахом вместе с покаравшими обнаруженных виновников их кольцами. Никто не ушел, короче говоря.

Но на этом грозная и такая же безутешная Мну а Уто ни Роба не успокоилась. Безобразная Серебряная герцогиня Хименес, после всего случившегося навряд ли теперь имеющая хоть какие-то шансы не то что на приток, но и хотя бы лояльность подданных, приняла непростое решение. А поэтому, спустя пару часов, почти сорокатысячный Фэрбэндс, как и всё то, что укладывалось в десятикилометровый радиус новоявленного Серебряного герцогства — обезлюдело!

****

Несколько часов после падения Золотого княжества, всё еще Аляска.

— Сэр, попытка переговоров провалилась. Губернатор мертв. Вы теперь главный, — положив трубку, в полной тишине произнес крепкий немолодой мужчина в безвкусном но недешевом костюме. — Нужно что-то делать, Томас.

— Со... соединитель(прочистив горло) меня с президентом, и...

— Мистер Кроу, мистер Кроу, — прерывая бледного от таких новостей обычно румяного и жизнерадостного мистера в дорогом, как, впрочем, и всегда, костюме, влетела в помещение некрасивая, но очень верная, как, к слову, и все присутствующие здесь, женщина в плохо смотрящемся на ней, но достаточно именитом платье. — У меня срочные новости, сэр!

— Что там ещё, Джейн? — смиренно спросил «теперь главный», морально уже готовясь услышать что-нибудь навроде: столицу штата с минуты на минуту ждет судьба не многим превосходящего по размерам и населенности вымершего Фэрбэндса, откуда жуткая и, что самое страшное, неуязвимая тварь отправилась собирать свою немыслимую жатву на Юг не самого, конечно, густонаселенного, но всё же одного из 49-ти штатов самой-самой на этом шарике страны. — Ну, так что там произошло?

— Вы должны это увидеть, сэр. Сеть взорвали видео из Нижни Миргороуд, — сверившись с записями, коряво произнесла запыхавшаяся дамочка, прежде чем протянуть планшет с поставленным на паузу одним из множества роликов, где запечатлено то, что так взволновало не только мис Пулингс, но и весь мир, разделив его на два лагеря. Ну а теперь вот ещё и дало надежду на уничтожение, как до этого момента считалось, неуязвимого монстра. — Посмотрите сами, сэр.

— Будь я проклят, если это не выход, джентльмены. Да я даже готов пообещать этим сукиным детям за их помощь, не знаю, возврат Аляски, черт побери! — всё внимательно просмотрев и прочитав, пошутил, конечно же, мистер Кроу, которого вдруг отпустили неслабые такие нервяки, а жизнь заиграла новыми красками.

Но слово, как говорится, не воробей, а потому уже вскоре, спустя лишь несколько часов, вся сеть в очередной раз была взорвана столь неоднозначной новостью. И пусть она не затмила основную тему сегодняшнего, такого богатого на события дня, которую так бурно сейчас обсуждали в Воднинске, Святославле и даже стольном Владиграде. Так вот, однако вскоре мистеру Кроу позвонили из Вашингтона. Позвонили, чтобы вежливо поинтересоваться про, скажем словами одного небезызвестного киногероя, обещанную шведам Кемскую волость. Ну а Томас в который раз убедился, что самые верные — не всегда самые умные, а потому даже их верность весьма относительна.