Это другое 2

Глава 7

ГЛАВА 7

— Ну так, и зачем я вам? А главное, что вы таки имеете мне предложить, как любит говорить мама Соня? — уединившись с Рябовым внутри его авто, полюбопытствовал Силин. — Кстати, где там мой пенёк?

— Пенёк — привез, — погрустнев, начал Виктор. — Остатки его. Лежат, вон, в багажнике, как доказательство того, что не обманываем с целью присвоить себе. Прости, Слав, не уберегли твой трофей. Уничтожен, как и много ещё чего, в ходе одного инцидента.

— Дай угадаю. Повторить не вышло — копии нестабильны. Наверняка привлекли дарований. Которые ещё на службе и не разбежались по княжествам. И когда они вливают свою ману в новодел, то работает такое наперекосяк, а то и разрушается моментально. Это в лучшем случае. Ну и кому-то, очевидно, а конце концов пришла «замечательная» идея прощупать, так сказать, границы допустимого. Так?

— Да, — с неохотой ответил Виктор. — Потеряли так... специалиста одного(зло). Рвануло неслабо. Задев и пенек-образец, и... много еще чего, в общем.

— Бывает, — едко заметил не утерпевший и вылезший на передний план Ким, тот ещё «сторонник» метода научного тыка, к тому же недовольный теперь утратой законного трофея.

— Помимо весьма ценного дарования, потеряли прилично научников и лабораторию с уникальным оборудованием да некоторыми невосполнимыми, прямо скажем, материалами. Потому, в общем, было принято решение свернуть проект и отказаться от подобных исследований, — продолжил плакаться Рябов, который, как почудилось Силину, следом и прибедняться начнет, явно намеренный поторговаться потом в чем-то.

— Ну да, ну да. Набедокурили, лишив меня такой ценности, а теперь, берусь предположить, намерены что-то предложить взамен, так сказать. Дабы подкрепить пошатнувшуюся лояльность одного очень ценного, но по вашей вине лишившегося своей собственности мага. Как-никак, единственного изъявившего желание сотрудничать. Или уже не единственного? Что это вы, капитан, поскучнели так? Болезненная тема? Ну ладно, не стану сыпать соль на рану. Короче говоря, готов слушать про те горы ништяков, которыми вы готовы меня осыпать. Вот только что-то мне подсказывает, вовсе не просто так, а явно в обмен на некую услугу, — не особо кривляясь, а скорее даже с непроницаемой рожей, беспощадно плескал сарказмом Силин, на всякий случай набивший себе цену.

— Что касается вопроса о том, что мы имеем предложить, — невозмутимо продолжил Рябов, пропустив мимо ушей едкую реплику собеседника. — В последнее время мы, как, впрочем, и многие спецслужбы по всему миру, достаточно неплохо справляемся с предотвращением Пришествий владетелей. Выработали своего рода технологию нейтрализации пробудившихся, редко когда сдающихся, а потому всё больше уничтожаемых. Так что изредка имеем, как ты понимаешь, трофеи. Вот, и есть у нас один интересный экземпляр. Фамильяр, как было это вот обозвано последним его владельцем, из наших сотрудников к слову. Изначально эта штука досталась нам после уничтожения одного пробудившегося, как мы поняли, неслабого ритуалиста. После него осталась такая себе каменная статуэтка птицы, при жизни хозяина, вообрази, бывшей вполне себе живой, с виду довольно экзотической для нашего мира и, я бы сказал, достаточно разумной. Судя по всему, ради призвания такого своего спутника из явно другого мира, упомянутый пробудившийся ещё до основного ритуала произвел некий свой, как видно, увенчавшийся успехом. Но вскоре, как и сказал, маг был уничтожен, а птичка его обратилась в камень. До поры до времени. Пока тем самым дарованием, ну, погибшим при инциденте в лаборатории, ещё ранее и в рамках одного из экспериментов, не была предпринята попытка влить свою, как ты и сказал, ману в эту вот статуэтку, очевидно почувствовав от неё некий отклик и готовность к подобному. А в итоге получилось то, что и было названо фамильяром, то есть совершенно теперь иного вида живая птица, но опять же, ведущая себя весьма разумно, пусть и совершенно без опыта да памяти прошлого своего воплощения, так сказать. Так что, как видишь, и ты тоже вполне можешь воспользоваться тем же способом, аналогично влив свою магическую энергию в снова теперь ставшую каменюкой птицу. Если, понятное дело, изъявишь желание обзавестись личным фамильяром, ныне, как я и сказал, безхозным после смерти очередного хозяина.

— Заинтересовал. Внимаю вам, Виктор.

— Всего-то необходимо уничтожить одного пробудившегося, — воспользовавшись тем, что Силин не стал мелочиться, начал-таки, причем нагло, торговаться тот, кто, по хорошему, просто так должен бы был подогнать плюшку. — Иван Раки́тин. Школьник. Твой сверстник. Он — псион. Да-да, магом себя не считает и скептически относится к такому определению, являясь, как мы поняли, выходцем из развитого техномира. Точнее, пробудившаяся память у него вытеснила личность, вот и имеем «выходца». Помимо телекинеза, особых способностей нет. Хотя и это впечатляет. С тридцати метров он способен придушить любого. Мог бы великолепно устроиться, если б не засветился и не попал в поле нашего зрения, потому что так одержим идеей провести ритуал Пришествия, от которого, как можно понять, так и не отказался, мастерски притворяясь и имитируя лояльность все это время. Мда. Сейчас он находится в Нижнем Миргороде, где под защитой Закона укрылся от нашего преследования, — вкратце изложил ситуацию Рябов, оставив у Силина некое ощущение недосказанности или, точнее, недогово́ренности. — Если ты согласен, то вертолет до аэродрома — ждёт.

— То есть вы там у себя прям уверены, что я, соблазнившись всего лишь занятной диковинкой, всё брошу и ломанусь туда, где нет ни Дуэлей, ни Квестов, а Закон действует как и везде. Ну и как-то изловчусь да прихлопну изворотливого гада, сумевшего ваших матёрых волкодавов обвести вокруг, ну пусть будет пальца. Так что ли? — принялся торговаться уже Силин.

— Угу.

— Ну поехали.

А некоторое время спустя молодой человек, так скомпрометировавший славные гены своей матушки, ну и ворчащий теперь себе под нос что-то навроде: «Ну не торгаш я», — уже мчал за город вместе с Рябовым. Не забыв, разумеется, предварительно распрощаться с одноклассницами и оставить им ключи от машины, ну а если не вернется до завтра, то завещал хорошо учиться. И за него тоже.

Помимо этого, Силин чуть задержался и озаботился передачей Кристине Роговой 326 Монет, оставшихся после траты 10 на улучшение своей способности, так как не был уверен в их сохранности на счете, когда покинет пределы княжества. Всего-то и потребовалась Дуэль с соответствующей ставкой, в которой вроде как проиграл девушке. Счастливой, что заработала свою первую 1 Монету за победу. Помимо ставки, понятное дело.

Кстати, таким образом набивать Монетки особо не выйдет, так как договорняки бессмысленны. Точнее, не сказать что оправданны, ибо в день с одним лицом разрешается не более трёх Дуэлей. Проще уж на Квестах поднимать благосостояние, чем так.

Что же касается причины улучшения парикмахерского могущества Силина. А им было поднято именно это, а не, например, увеличена дистанция применения способности до одного метра. Так вот, предпринято сие, всего лишь чтобы выяснить на будущее: не слетают ли усовершенствования при выезде. Потраченные впустую 10 Монет — не 100 и не 1000, как-никак.

Отвлекшись от пейзажа за окном, хотя, скорее, от роящихся в голове мыслей, Силин решил утолить своё любопытство:

— Как вы вышли на Ракитина, и почему сами не ликвидировали его сразу? Как он в княжестве-то, в конце концов, оказался?

— Скажем так, ликвидировать, как ты сказал, и вправду были все шансы, причем практически на всем протяжении его вроде как сотрудничества с нами. Это и усыпило, я так понимаю, бдительность того отдела «С», который занимался молодым человеком. Я, к слову, прислан лишь как делегат от НСБ и знакомое тебе контактное лицо, поэтому по данной ситуации владею информацией даже не из первых рук и, полагаю, напрочь официальной, — начал излагать «делегат». — Ракитина взяли, когда он уже собрал красавиц и готовился к проведению ритуала. Кроме как придушить, раскидать, изломать — ему нечего было противопоставить нам, поэтому предпочел сдаться. Редкий случай. В изоляции, в отличие от некоторых экземпляров, не буянил, не пытался сбежать, не стремился с тупым упорством, даже с риском для жизни, исполнить Предназначение. Пошел даже на сотрудничество, что небывалый, прямо скажем, случай среди захваченных пробудившихся, пусть в итоге всё было лишь «вроде как». Похоже, ты уникален, Слава, сумев скинуть власть Предназначения. Но, как понимаешь, наши хватаются за любую соломинки, дабы заиметь ещё хоть кого-нибудь. Вот и вышло, как вышло

— Получается, отдел «М» вашей службе никак не светит? И штатных дарований, если таковые ещё остались, учить, чтоб сделать из них полноценных магов, как я понял, до сих пор некому? Пленные не спешат делиться магическими знаниями своих миров, так? — безжалостно подытожил Силин, ценность которого росла на глазах, и его гены вот-вот уже должны были бы проклюнуться, но... что-то никак.

— Да, — сумев удержать лицо, ответил не особо довольный капитан, но которому, как видно, была поставлена задача не скрывать ничего от единственного лояльного мага, чью ценность, и без того являющуюся секретом Полишинеля, нет смысла от него же и скрывать, ибо доверие в данном случае было оценено выше. — Возвращаясь к Ракитину. Гад ловко усыпил бдительность моих коллег, которые уже сверлили дырки под ордена, упоенные мечтами о том, как космические корабли во всю, ска, бороздят, а с цветущими яблоневыми садами ближе чем на Альфе Центавра и заморачиваться нечего. Не удивляйся, он им такого наобещал, что впору фантастический роман писать. Ну и в итоге этот хитрый лис воспользовался ситуацией да вопиюще нагло бежал, как позже выяснилось, в ближайшее княжество, где у нас, как ты понимаешь, руки коротки.

На последней фразе Рябов вроде как даже попенял почти аналогично поступившему Силину. И который отважился вот покинуть Белое княжество, чтобы отправиться в другое. Если честно, удивив Виктора, но и подтвердив, в то же время, некие догадки своего руководства, которое настаивало на данном плане. Что касается самого путешественника, то теперь он был «упакован» куда лучше, чем даже ещё вчера, а потому с легкостью пошел на такой шаг. Имея ведь все на то основания.

На шее у него сейчас четыре пластинки индивидуальной магозащиты, способной, как мы помним, проигнорировать близкий разрыв недетских размеров авиабомбы и даже почти прямое, ну насколько это позволяет корректируемый артиллерийский боеприпас, попадание 152-мм снаряда. Чего уж говорить о пулях, даже крупнокалиберных, хотя и танковый «ломик» ждет не больший успех. При всём при этом уже нет риска, что данная составляющая защиты, удивительно, но как и в мире Фройза подпитываемая от магофона, откажет в решающий момент, ведь теперь дополнена одной дублирующей пластинкой, самоделка которая. Да и противомагическая компонента защиты, правда, работающая уже от резерва мага, вполне себе присутствует в амулете нашейного, увы, пока всё ещё исполнения, так что не исключено, что и с кем-то из владетелей выйдет потягаться в прямом противостоянии, не ограничиваясь лишь подлыми ударами исподтишка. Ну, на сколько запасов маны в рыцарского ранга резерве хватит, понятное дело.

Помимо этого, разумеется, теперь есть и чем приложить супостата. На правом указательном пальце обосновалось кольцо с опасным даже для владетелей, ибо работающем на Круа, «светомечом» регулируемой длины и поражающей способности. На левом — аналогичных качеств щит, при нужде превращающийся в эдакую дагу. Ну и на левом безымянном — заклинание Шквал.

Причем, всё это моментальное! В отличие от требующих нескольких секунд подготовки ручных чар из арсенала Кима Фройза. Да и пистолет тот же — надо уметь оперативно выхватывать, желательно при этом чтоб кобура на теле не бросалась в глаза. Ну или ловко извлекать его из Кармана, который в кольце на правом мизинце, предварительно порывшись в этом вот хранилище, что незаметно проделать не так-то и просто. Так что преимущество идеальных в этом плане колечек — очевидно. К тому же никак не влезающий в упомянутый Карман меч-палаш теперь ведь уже нет нужды таскать с собой. Ну а непонятно преобразившийся и обзаведшийся собственной энергетикой кинжал пусть полежит там, пока руки до него не дойдут. Точнее, не будет накопировано достаточного числа свитков Видения.

Все упомянутые кольца — это то, что уже подчинилось Силину. Хотя имеется и ещё одно, из-за ненадобности убранное сейчас в Карман, пусть и сразу, аналогично Шквалу, заработало, ибо лишь на магии и без вливания Круа. А содержит оно в себе ни много ни мало Шатёр.

Без шуток. Натуральный такой, где-то двухметрового диаметра и аналогичной высоты, в указанном владельцем месте не пойми откуда возникающий шатёр. Богато выглядящий снаружи, а внутри так и вовсе роскошный, просторный и просто удивительно оснащенный для взыскательного досуга притязательных персон. Да-да, именно что просторный внутри, так как на глаз — не меньше цирковой арены. Из недостатков — разве что отсутствие возможности использовать как склад, так как при каждой новой установке, судя по всему, всё это дело воссоздается заново, а предметы, «позабытые» внутри перед убиранием шатра в кольцо, тупо остаются на земле. Печалька.

Из неподчинившихся колец, ну и бесполезных по этой причине, стоит выделить ещё четыре. Явно привязанный к почившей Лиу Карман, как бы ни хотелось, но покопаться в котором пока не судьба. Странно выглядящий во всем этом ассортименте ништяков, но многообещающий, прямо скажем, Лук. Увы, тоже с не спавшей к прошлой хозяйке привязкой. Ну и ещё два кольца со Стрелами, пусть и заработавшие при вливании Круа, но бесполезные без предыдущего. Именно они, к слову, а точнее второе из них, и делает выглядящий глупостью Лук чем-то запредельным и столь желанным. Но раз нет возможности применить, то какой смысл о нём распинаться.

Всякие пирсинги с полезными возможностями Силин пока ещё не решился на себя нацепить, пусть даже они и могут становиться невидимыми, ну или нематериальными, раз при этом неосязаемы. Хотя наверное, если попасться на глаза кому-то наделенному Видением, то смеху будет.

— Вон вертушка, — вырвал Рябов Силина из раздумий. — В аэропорту нас уже ждут.

****

Примерно тогда же, какой-то тёмный подвал.

— Где я? Кто вы и что вам надо? — прохрипела Ольга Га́ус, щурясь без очков.

— Здравствуйте, Ольга Ильинична, — войдя в круг света, поприветствовал хорошо освещенную математичку крупный шатен с квадратной челюстью. И потянулся за платком, чтоб протереть лысину. — Жарковато сегодня, не находите? Я полковник Национальной Службы Безопасности Некрасов Олег Петрович. Вы у нас, эм, в гостях.

— Что вам от меня надо? Почему я голая и привязана к койке, что это за капельницы? И как вообще вы сумели обойти Закон? — начала вся дрожать фигуристая красавица, с сейчас прилипшими к мокрому лбу прядями более не идеального платинового каре.

— Вы, Ольга Ильинична, как будто и не родились да выросли в нашей замечательной стране, — усмехнулся явно начавший отвечать на последний вопрос Некрасов, с удовольствием сейчас озирая видные, ну и видные тоже, достоинства Гаус. — Закон — он как дышло, куда повернул туда и... Ну вы в курсе. В общем, у взрослых дядей, Оленька, всегда есть что положить на, эм, любые правила и алгоритмы. А то, что мы не спешим всем демонстрировать длину, скажем так, своих рук, так это лишь чтобы усыпить бдительность да позволить и далее пребывать в приятном неведении, а то и заблуждении, разнообразным лицам, столь страстно, как вы например, желающим укрыться от нашего, уж если возникло, то, поверьте, неотвратимого внимания. Мда. Что же касается всех этих медпрепаратов, то они здесь ради вашего же блага, дорогая. Не волнуйтесь.

— Что. Вам. Надо?!! — сверкнув серыми глазами, без контактных линз, ну и очков, прямо таки поразительно ясными, в который уже раз повторила вопрос, на этот раз собравшаяся и теперь пышущая несломимой решительностью красавица. От чего её высокая грудь так живописно содрогнулась, что Некрасов даже позабыл: что ж там, блин, у него спросили-то.

— Эм(собравшись), требуется самая малость — всего лишь новый учитель математики в школе, где учится небезызвестный вам Вячеслав Силин, — совладал-таки с собой всё же профессионал своего дела. Хотя было непросто, аж лысину опять пришлось натирать платком, который хоть выжимай. — А взамен — мы забудем то, как вы, мда, распяли депутата Святославльского горсовета, надо же, на вилках. Выдумщица какая(погрозив пальцем). Он, конечно, не самый хороший человек, и далеко не по-джентльменски добивался вашей, так сказать, благосклонности, но всё ж представитель законодательной власти(строго)! Ох, Оленька(доверительно), и что вас только потянуло-то, серьезную ведь, положительную во всех отношениях женщину, педагога — отправиться танцевать в стрипбар. Да ещё так мастерски вытворять те непотребства(с восторгом) на пилоне. Ай-яй-яй(опять по отечески). И когда только научились(лукаво), ведь не замечено ранее за вами такого. Хотя(погрустнев), моя дочка тоже в сети насмотрелась обучающих роликов, где обещался заметный прогресс в похудании(поморщившись) всего-то за пару уроков(передразнив кого-то), а потому и принялась выносить мозг, мол, мне эта хрень, пилон в смысле, позарез прямо-таки нужон. Вынь, папа, да положь. Жрать(сплюнув) меньше надо, а не вот это вот! Но отвлеклись(выдохнув). Так какой, Оленька(проникновенно), будет ваше положительный ответ?

— Силин? Он здесь? — прямо-таки жадным взглядом, теперь вроде бы и вовсе не щуращимся, прикипела взволнованная и какая-то даже одержимая, что ли, красавица к аж сглотнувшему от такого мужчине. Снова полезшему за платком, который уже чуть ли не плавал в кармане его серого строгого пиджака с галстуком, блин.

— Здесь он, в Воднинске, — снова взял себя в руки полковник. — Сейчас вообще много кто решил посетить наш замечательный городишко. Квесты и Дуэли всего лишь день как появились, а уже вызвали ажиотаж и настоящий бум. Правительство, теперь вот, вынуждено что-то решать с пропускными пунктами, откуда даже их охраняющие нередко стали сбе... хотя это не важно. Вас, кстати, за сколько провели?

— Сто.

— Ещё по-божески. Так вы не ответили по поводу сотрудничества.

— Что от меня будет ещё требоваться?

— Ну, спать с Силиным вам не привыкать... Нет-нет, не беспокойтесь, от статьи за растление несовершеннолетнего мы вас тоже прикроем. Если, конечно, вы пойдете нам навстречу. Но в свете того, что у юноши с женским вниманием уже всё в порядке, особо не настаиваем, а потому будете лишь как резервный, так сказать, вариант. Так что, получается, всего-то и нужно, что приглядывать за мальчиком, сообщая нам, конечно же переживающим о нем, о школьных, и не только, буднях вашего подопечного. Ну и, если будет в том необходимость, наталкивать Славу на полезные, исключительно Родине разумеется, мысли.

— Я согласна.

— Тарасов, принеси нашему новому агенту чем прикрыться, — с явной неохотой прокричал куда-то в темноту полковник Некрасов. — Ах да, те документы с писчими принадлежностями захвати. Может и попить, Оленька?

— Лучше выпить.

****

Утром следующего дня. Нижний Миргород.

— Это он? — увидев рыжего парнишку-сверстника примерно своей комплекции, поинтересовался Силин, сейчас сидящий рядом с Рябовым в предоставленном им с капитаном сразу же по прибытии во владения княгини Рахмановой авто.

— Да, — ответил тоже, кстати, рыжий водитель, не поворачивая головы к объекту, который как раз из троллейбуса вышел на остановке «Колхозный Рынок».

— Я пошел.

— Постарайся не наломать дров, Слав, — будучи явно недоволен планом Силина, если таковой вообще был, напутствовал «киллера» сотрудник спецслужбы.

Той службы, которая, как нам уже стало понятно, вполне способна добраться даже до лиц, укрывшихся под защитой Закона в княжествах. А значит, Силин им был необходим явно не просто лишь для ликвидации беглеца. Да, по-прежнему опасного, так как всё ещё способного исполнить Предназначение, воплотив ритуал Пришествия. Хотя и не ясно, как к этому отнесутся местные владетели. Но в то же время обнаруженного и по всем правилам уже обложенного беглеца, которому теперь вряд ли удастся скрыться, каким бы он там псионом и человеком из мира звездолетов ни был.

Наш современник, например какой-нибудь матёрый лётчик суперсовременного ударного вертолёта, так-то тоже не особо полетать сможет, окажись он во временах того же Иоана Васильевича, если верить кинематографу, славного своим специфическим чувством юмора, а потому разве что будучи привязанным к бочке с порохом. Да и крутой хакер может рассчитывать максимум на счёты, алча надежды дожить до арифмометра.

Итак, покинув неприметную отечественную автомашину неяркого цвета, одетый в ничем не примечательную одежду темноволосый юноша с карими глазами пошагал вслед за рыжим. Парик и линзы, если что. А когда уже был на расстоянии нанесения укола мечом, то едва заметно поморщился. Как несложно догадаться, получив болевой спазм при попытке убить защищенного Законом.

Золотое кольцо Силина, уже проверенным способом подпитывавшееся от резерва после покидания владений Белой княгини, а при пересечении границ Золотого княжества наверняка аналогично перепривязавшееся к местности, теперь исправно блюло здешний Закон, мало чем отличный от всех прочих, установленных по по миру владетелями. Которые на Землю прибыли наверняка из одного мира, ну или попросту со схожими целями.

Благодаря исключительно своей выдержке оставшись так и незамеченным после неудачной попытки убийства, ведь Круа, увы, не смягчала внушаемую золотым кольцом боль, Силин снова попытался прирезать безмятежно так и шагающего совсем рядом псиона. На этот раз не думая о том, то есть вроде как без умысла. Однако снова — провал, а боль на этот раз — сильнее.

Чуть поразмыслив, достаточно волевой, как ни посмотри, юноша прикинул, что сможет выдержать ещё один раз. А потому, заставив себя считать, что творит сейчас вовсе не зло, и что всё это только к лучшему, попытался опять снести голову рыжему. Исключительно, как говорится, из благих побуждений, ради добра, света и мира во всём мире. Ну и, опять же, дабы милосердно избавить в будущем беднягу от тех страданий, которым еще миг назад был готов подвергнуть этого живучего гада. А после очередной неудачи — еще больше готов. При всём при этом полный решимости «благодетель» меча, понятное дело, из кольца так и не явил. Спецоперация ж, как-никак. Это если б боль с завидным постоянством не возникала, то тогда можно было бы. А так...

— С вами всё в порядке? — поинтересовалась топающая рядом сердобольная тётенька, когда бледный Силин, так и не сумевший перехитрить Закон, аж пошатнулся.

— Да вот, что-то... беляши проклятые... совсем котики, я погляжу, пошли не легкоусвая... иваи... мые. Во, выговорил.

— Дурак, — только и сказала женщина и, не глядя на боле́зного, пошагала себе дальше.

Чё, спрашивается, лезла, если не готова поставить верную оценку адекватности явно же что того, кому совсем поплохело. Добрым и отзывчивым хорошо быть, когда это просто и удобно, ну или выгодно.

Постояв и отдышавшись, Силин поспешил нагнать чуть уже удалившегося рыжего, хотя ноги пока слегка дрожали, а в глазах то и дело ещё темнело. Но, чуть подумав, свернул и, ускорившись с помощью незаменимой Круа, помчал параллельно, дабы обогнать цель.

И обогнал-таки.

— Ой, а что это? Какая прелесть? Можно? — спустя пару минут и чуть впереди по маршруту рыжего, восхитилась некрасивая полноватая женщина с порочным взглядом, когда прямо перед собой увидела юношу с картонкой, на которой за цену проезда на троллейбусе обещался кайф.

— Деньги вперёд! — потребовал наглый торгаш, гены(!), держа на ладони миленький фарфоровый колокольчик.

Язычок его был особым образом обнажен, от чего звон, прозвучавший, как только клиентка оплатила-таки и сразу же воспользовалась диковинкой, был далек, прямо скажем, от музыкального. Однако это всё же не помешало дамочке оценить те ощущения, которые заставили её с трудом едва устоять на ногах и осознать: день прожит не зря!

— А-а-а-а-ах... — не сумела она промолчать.

— Ой, а что это там? — тут же отреагировала быстро собирающаяся толпа.

— Тьфу, наркоманы!

— Не смотри, доченька, тётя не здорова.

— Шалава!

— Да подожди, Серёжа, не тяни, я тоже хочу попробовать.

— Эй, пацан, почём?

— А это не опасно?

— Срамота!

Многоголосо и со всех сторон поднялся ажиотаж, мимо которого не смог пройти и рыжий.

— Сам скрафтил? — пожалуй единственный, кто задал действительно стоящий вопрос, был именно Ракитин

— Неа! В дуэли выиграл, — игнорируя прочих, ответил рыжему Силин. — Ты покупаешь «Один звонок счастья» или мимо проходил? Цена, вон, на картонке.

— Подожди, как в дуэли?

— Да просто. Прям как в Белом княжестве. Роликов в сети не видел, что ли? — ответил, как нечто само собою разумеющееся, Силин, параллельно принимая деньги и давая на один звонок следующему клиенту, чья реакция и затуманенные глаза подстегнули решимость ещё... не многих, но некоторых.

— Да какая дуэль у нас тут?

— А так разве можно?

— Да заливает он!

— Расскажи как, пацан!

— Пойдем, милый, тут сумасшедший какой-то.

— Звездит как дышит, пошли, Толян.

— Да дайте сказать человеку!

— И как ты смог обойти Закон? — перекричав прочих, снова задал правильный вопрос Ракитин.

— Тю, да всего-то и надо, что лишь два секунданта. Хочешь, попробуем? Что у тебя есть в качестве ставки? Я, так и быть, колокольчик поставлю. Всё равно у меня разряд по самбо! Или зассал? — прибегнул к неоднократно проверенной тактике, перенявший её на период спецоперации Силин.

— Ничего особенного нет, — помялся рыжий, скорее смутившийся из-за такой своей состоятельности, нежели по причине прозвучавших сомнений в его мужестве.

— Денег много? — алчно, ну как мог, блестел своими сейчас карими глазами Силин.

— Двадцать... эм, три с половиной с собой.

— Идёт. Так, все, образовали круг. Разошлись, разошлись. Бегом, мля! Ты, шустрый, пшел отседава! — врезав по руке, которая тянулась к колокольчику, накричал на щипача Силин, а у того от колдунского прикосновения волосы из носа вдруг так попёрли, что вскоре бедняга обзавелся неким подобием весьма специфической бороды.

Псион же отметил про себя, что главное в предстоящей дуэли — не дать дотронуться до себя этому вот рыночному разводиле с колокольчиком, а то брови с ресницами так увеличит, что ослепит на время боя. Опасная способность. В умелых руках, разумеется.

— Так, рыжий, как там тебя?

— Иван Иванов.

— Ага, а меня Петр Петров. Так вот, Вань, ты толкни меня, а я тебя, а вот, например, вы, женщина, вместе с мужем обвините нас в нарушении Закона.

Когда же всё озвученное было предпринято, то Силин произнёс во всеуслышание:

— Со всей ответственностью заявляю, что не усматриваю нарушения Закона в его действиях! — после чего поглядел на Иванова-Ракитина и потребовал. — Повтори, чтобы мы могли начать, и ближайшие минут десять нас болью не дергало, если чутка перестараемся. Чего молчишь? Если не скажешь, то некоторые атаки Закон не пропустит, да ещё и болью приложит. И не смотри так, если попытаешься, воспользовавшись ситуацией, умыкнуть мой колокольчик, то любой другой обвинит тебя, а я уже не стану признавать это недоразумением, и тогда — Суд, родной. Так что не хитри, рыжий!

— Что ж, ответственно заявляю, что не вижу в твоих действиях нарушения Закона.

— Вот и ладненько, вот и хорошо. Начали!

Псион не обладал боевой колдунской способностью, а потому доставшееся ему с кольцом умение при прикосновении предавать металлам практически любую форму и иногда свойства, сейчас было не самым полезным. Да и темноволосый противник, как он заявил, был самбистом, а продемонстрированная на карманнике способность весьма опасна. Однако первое «но» — только в контактном противостоянии. Второе «но» — Ракитин всё-таки псион, а потому:

— Ты какой-то усталый, и ноги у тебя совсем не слушаются, а глаза слипаются, я погляжу. Спать хочется невыносимо, да? — принялся подготавливать мнении толпы тот, кто ловко водил за нос НСБ, как только оказался в их лапах и покуда не сбежал. Ну а пока говорил, был готов в любой момент сломать телекинезом ногу своему, всё медленнее и медленнее шагающему противнику, если тому вдруг удастся пересилить, так сказать, убедительность слов рыжего. — Руки опускаются, всё из них валится, а сам ты прямо падаешь с ног, и... и... И! Да что такое? Почему ноги не...

— Передавай привет на том свете! — как только отсеченная рыжая голова покатилась по асфальту, заявил Силин, тут же убрав обратно в кольцо смертоносный, ибо ярко светящийся, клинок максимальной полутораметровый длины. Невзирая на мощное давление, и вправду способное сломать ноги любому нормальному человеку, он всё это время продолжал сближение с целью. И вот, дошел-таки на те самые полтора метра.

Ноги от перелома, кстати, спасла не только напитавшая кости Круа. Еще и сфера магической защиты нашейного амулета активно поучаствовала. Удивительно, но артефакт штатно отреагировал на вроде как псионический телекинез, определив его как угрозу, ну и не позволил, получается, проникнуть внутрь. А тем более — смести гневным толчком, когда Ракитин под конец пошел в разнос.

Что касается причин того, почему наш Кру не ускорился под действием своей имбовой Круа, дабы быстрее сблизиться, а для чего-то притворялся успешно сдерживаемым. Ну или же отчего попросту не атаковал чем-нибудь дистанционным. То тут ответ таков. Силин просто-напросто не был уверен, что всё сработает. Что его, уже засвеченная активность с вполне конкретной целью — не будет в последний момент предотвращена золотым кольцом, как известно, ревнителем Закона. Потому и оставлял, так сказать, пространство для маневра с путями к отступлению, ну и пока ещё припрятанными козыри. Да и мало ли, на что там этот непонятный псион способен, когда осознал бы, что ставка сейчас вовсе не колокольчик, а его жизнь.

В общем, пусть была всё же дуэль, а не Дуэль, то бишь в реале, а не в симуляции, потому и огнешар, и пуля были бы фатальны, но при том и был некоторый шанс, что болевой спазм не даст довершить начатого. То есть ручные чары или тот же пистолет, даже уже продемонстрированные, Закон тупо мог не дать пустить в дело. А вот в случае с мечом из кольца — уже известно, в какой конкретно момент возникает боль, даже когда клинок ещё не явлен. И, как видно, всё сработало, так что — так.

Что ж, дело сделано, Ракитин мертв, Закон не...

— Убийца! — завопил вдруг кто-то из ошарашенно безмолвствующей толпы, прямо-таки ошетиневшейся объективами камер смартфонов, что хоть как-то теперь оправдывало наличие на башке Силина жутко чешущегося парика. — Уби-и-ийца!!!

Ну и тут же крикуну вторили десятки других, отмерших глоток, как бы намекая, что надежный, как те самые часы, план — хорош без свидетелей. А так...

— Суд!!! На Суд его! — загудела толпа, от линча, пожалуй, удерживаемая только Законом.

— Да блин, — почесав под осточертевшим париком, с досадой пробухтел себе под нос тот, кто уже не сможет удалиться от места преступления далее, чем на сотню шагов. Ну и вынужден теперь тут дожидаться явления дежурной Ее Милости боярыни, чтобы, скорее всего, стать в итоге удобрением для сада Её Светлости княгини. — Зашибись. Ну не на мине ж мне его было подрывать!