Эймус Онлайн

18

Прямо надо мной простирался высокий сводчатый потолок, из центра которого свисала цепь. С этой цепи, в свою очередь, свисала освежеванная туша манчи. Неведомый мясник аккуратно содрал кожу, не повредив мышцы и сухожилия, но с потрошением оплошал — из широкого разреза на брюхе торчали кольца кишок.

Лицо бедолаги скрывала сплошная железная маска, винтами врезавшаяся в череп. Из пальцев торчали длинные тонкие лезвия.

Я вскочил с пола и огляделся. Из небольших круглых окошек пробивались столбы света, озаряя просторную квадратную комнату. В центре, аккурат под висельником, располагался круглый фонтан, до краев наполненный бурой жижей. Насколько я мог судить, жижа вытекала из раны мертвеца — крупные капли оставляли на безмятежной глади ровные круги.

Но в тот момент было не до осмотра достопримечательностей. На меня по прежнему шагали двое големов, и я понятия не имел, как с ними справиться. Оставалось в очередной раз нарезать круги около омерзительной емкости, только теперь я мог время от времени метать во врагов копья.

Из темного коридора доносился шум битвы. Кто побеждает — непонятно. Оббежав фонтан, я нырнул в темный проход и едва не столкнулся с лучником. Тот отчаянно натягивал тетиву, целясь в живой доспех. Противник выглядел весьма потрепанным — без руки, шлема и с кучей торчащих из грудины оперений. Но все еще представлял опасность.

На полу я заметил фрагменты лат. Они валялись совершенно беспорядочно, иногда с громким лязгом вылетая из-под подошв воителей. Судя по количеству оставшихся в строю противников, за время моего отсутствия соратникам удалось завалить двоих. Неплохо, весьма неплохо.

Обернувшись к калеке, я метнул в него луч света. Голем дернулся и рассыпался на части. Отлично! Еще четверо и можно идти дальше.

— Миша, блин, где тебя носило! — крикнула Марсель. — Лечи давай.

— Сию минуту!

Над головами засверкали божественные символы, золотистыми волнами низвергающие благодать на бойцов. На всякий случай я выжег половину маны — не исключено, что танкам досталось очень сильно. Они едва держались на ногах, а движения и удары были чрезмерно медленными.

— Народ, дожимаем! Еще половина, — крикнул Визард.

— Я пуст, — ответил Француз. — Попробую бить посохом.

— Сейчас… упаду, — пробормотал отец, тяжело дыша. — Как же… это… утомительно…

Похоже, в строю остались только мы с лучником.

— Отойдите к выходу, — попросил я. — Поросенок, готовь прицельный выстрел. Целься в шлемы, их потеря вроде бы слегка дезориентирует врагов. Парижъ — как только подкопишь маны — кидай сосульки. Но экономно, по одной.

Визард до звона натянул тетиву и отпустил. Стрела врезалась голему прямо в забрало. Моб качнул головой, но шлем не слетел. Я направил следом два копья, но тварь не издохла.

Лучник привалился к стене и закатил глаза.

— Все, больше не могу.

Из глубины коридора вылетел осколок льда и попал в подранка. Тот скрипнул, дернулся и рухнул на пол.

— Визард, возьми себя в руки и стреляй!

— Легко тебе говорить! Я уже конечностей не чувствую.

— Давай, не ной! Если мобы доберутся до нас — ощущения будут куда хуже!

— Дерьмо. Разок попробую, а потом все — нахрен этот инст. Маловаты мы еще для него.

Поросенок лениво выпрямился, кое-как натянул стрелу и сразу же выстрелил. Я вообще удивился, что снаряд не упал на полпути до цели, но стрела сбила переднему голему шлем! Вот же везучий засранец!

— Франц, лупим гада палками, пока товарищи не подползли.

Маг бросил в дальних врагов ледышки, так что ползти им предстояло еще долго. За это время нам удалось выбить весь дух (или что-то у железяк внутри) из консервы посохами. Лишенная шлема тварь вяло топталась на месте, пока мы бегали кругами и лупили ее по болевым точкам — сочленениям.

Выигранные минуты пошли на пользу воителям. Они достаточно отдохнули и ринулись в бой. Чаша весов качнулась в нашу сторону. От големов не осталось и следов за считанные мгновенья.

На остатки маны Француз сотворил пять фляг родниковой воды и раздал соратникам. Мы сели там же, где стояли — посреди замусоренной каменной кладки, и жадно выпили все до последней капли. Силы быстро восстановились.

— Ну что, идем? Я там такое видел — офигеете.

Группа миновала коридор и вышла в квадратную комнату с бассейном.

— Ну и гадость, — Саша сморщила носик. — Полная чаша гнилой кровищи.

Я ожидал иного эффекта. Но цепь пустовала. Ободранный висельник исчез. На всякий случай я потыкал в жижу посохом, но не нащупал ничего, лишь вызвал у спутников приступ тошноты.

— Не приближайся к нам! — выпалила девушка. — Держись в стороне, будь добр, или почисти свою палку!

— На этой цепи труп висел, — попытался оправдаться я. — А сейчас нету.

— Да, рассказывай. Все, валим отсюда, пока я не блеванула. И зажгите факелы — впереди опять темный коридор.

Точнее, не коридор, а галерея. Куда более широкий и высокий проход, потолок которого едва высвечивался факелами. Вот здесь было действительно жутко, никакого сравнения с другими комнатами.

Тени плясали на стенах, из мрака доносились какие-то шорохи и скрежеты. Мы шли плотной гурьбой, стараясь не растягиваться — мало ли что могло скрываться во тьме.

Уж я-то знал, что именно, но соратники не особо верили рассказам про висельника. Ровно до того момента, когда факел Визарда высветил на потолке потрошеную дрянь.

Существо сидело на голом камне как паук, расставив ободранные конечности в стороны. Казалось, его распяли, прибив к плитам, но стоило огню вырвать силуэт из мрака, как тварь дернулась и скрылась из виду.

— *б вашу мать, что это за срань?! — заорал Визард, бросая факел и хватаясь за лук.

— Идиот, теперь не видно ни черта! — рявкнул Француз. — Марсель, посвети!

От одного источника света толку было совсем немного. Мы могли видеть лишь друг друга и ничего более.

— Тихо, — шепнул агент. — Мы его не видим, но услышим. Саша, не звени кольчугой!

— Не могу. Мне страшно.

— Это всего лишь игра…

— Да ни хрена б себе игра! — зашипел лучник. — Кажется, я обоссался!

— Может, выйдем?

— Ага, и все заново проходить? Собрались, глубоко вздохнули и топаем. Вдалеке вон лестница на второй этаж видна. Еще метров пятьдесят и первый уровень пройден.

Пламя резко колыхнулось, нас обдало волной зловония. Саше по лицу ударили склизкие кишки. Девушка вырвала, а затем шлепнулась в лужу собственной блевотины и мелко задрожала.

Француз присел на одно колено и приподнял голову дочки. Изо рта шла пена, глаза закачены, тело трясется как от удара током.

— Сделайте что-нибудь!

Я скастовал исцеление, но волшебство не возымело особого эффекта. Магу пришлось взять воительницу на руки. Итого группа лишилась двух бойцов в один миг.

— Полный песец, — срывающимся на хрип голосом бубнил Поросенок.

— Может, стоит пробежать до лестницы и все? — предложил отец.

— Не думаю, — ответил я. — Тварь здесь не просто так. Скорее всего, она первый босс.

— И как его валить без танка?

Я подобрал не успевший потухнуть факел и раздул огонь. Затем вручил лучнику со словами:

— Медленно иди вдоль галереи. Не беги ни в коем случае.

— Ты с ума сошел? Меня сейчас инфаркт хватит!

— Не бойся, мы поможем. Давай, пока босс не рухнул нам на головы.

— Да ну нах…

Француз положил дочь на пол и взял факел.

— Я пойду.

Огонек постепенно отдалялся, тускнея и становясь все меньше. Мы стояли в кромешной тьме, ловя каждый звук. Но ничего, кроме шороха сандаль не слышали, пока где-то сбоку не раздался приглушенный рык. Вслед за ним — резкий скрежет, как металлом по камню.

Когда звук отдалился, я шепнул:

— Готовьтесь. Действовать придется очень быстро. Танка нет, так что вся надежда на тебя, пап.

— Не подведу, сын.

По галерее прокатился дикий рев, что-то метнулось со стены и огонек погас. Но мне хватило и пары секунд, чтобы прикинуть расположение монстра и метнуть копье. Луч вонзился в спину урода, озарив помещение ярким светом.

— В бой!

Мечник рванулся вперед первым, с наскока ударив тварь тяжелыми ботинками. Висельник зарычал и попытался скрыться во мраке, залезши на потолок. Куда там — с такой-то лампой в стене. Меткие выстрелы Визарда и копья быстро согнали зверюгу на пол, где уже поджидал Арамис с занесенным над головой клинком.

Удар пришелся в район кобчика и перебил позвоночник. Босс задергался, завертелся, но задние конечности не двигались. Мы всей толпой навалились сверху и топтали гадину до тех пор, пока она не превратилась в кровавый мясной блин.

Сквозь чавканье разрываемой плоти прорвался тихий звон.

— Всем отойти!

Я присел на корточки и разворошил омерзительную массу кончиком посоха. Внутри обнаружилось кольцо и деревянная палочка, сильно смахивающая на школьную указку. Но время разглядывать добычу еще не пришло — Француза серьезно ранили, требовалось экстренное вмешательство.

Я потратил на лечение соратника всю ману и, можно сказать, вытащил его с того света (или его игрового аналога). Глубокие раны на груди, сквозь которые виднелись кости, затягивались очень медленно и нехотя, но к счастью все обошлось.

Теперь не грех и осмотреть трофеи.

Стоило мне взять один из предметов в руку, как перед глазами возникла табличка с информацией.

Очистив второй трофей от слизи, я поднес его к лицу и прочитал:

— Это тебе, — я протянул палочку Французу. — А это — тебе.

Кольцо досталось лучнику. Кому как ни ему требовалось огромное количество ловкости для меткости и частоты критов.

Агент заткнул подарок за пояс изорванной в клочья мантии и заспешил к дочке. Саша уже оклемалась и теперь пыталась вытряхнуть из кольчуги содержимое желудка.

— Ты как?

Девушка сплюнула под ноги и поморщилась.

— Сойдет. Опозорилась как малолетка…

Маг прижал воительницу к груди и провел по волосам огромной пятерней.

— Ничего, не переживай. Визард вон вообще обоссался.

— Эй, я образно выразился! — донеслось с другого конца коридора.

Мы дружно рассмеялись. Обстановка медленно, но верно разрядилась, хотя никто не знал, что поджидает на втором этаже и в башне Алхимика.

Но проблемы стоит решать по мере поступления.

Второй этаж был ярко освещен висящими на потолке магическими кристаллами. Ярус представлял собой длинную прямоугольную комнату, до колен заполненную белесым очень плотным туманом. Здесь царили характерные для больниц аромат и прохлада — пахло хлоркой и какими-то лекарствами.

Вдоль стен стояли пузатые колбы высотой в человеческий рост. Стекла запотели, поэтому я мог видеть только зеленоватую жидкость и темные фигуры внутри. Каждый сосуд венчали гофрированные шланги, уходящие в непроглядное марево. Всего мы насчитали двадцать штук — по десять вдоль стен.

Подойдя к ближайшей колбе, я стер рукавом конденсат и заглянул внутрь. В желеобразной массе плавал ребенок лет десяти. Точнее, от ребенка там осталось в лучшем случае треть — вместо конечностей матово блестели механические протезы, носоглотку закрывала железная маска с толстой резиновой кишкой.

Судя по закрытым глазам, существо спало, и у меня отсутствовало всякое желание его будить.

— Зуб даю — стоит нам миновать коридор, как эта дрянь вылупится и набросится на нас, — предположил Визард, и я полностью согласился с товарищем.

— Работаем по прежней схеме, — сказал Француз и в гордом одиночестве направился к лестнице, но я одернул его за рукав.

— Пусть идет танк — Марсель продержится дольше в случае внезапной атаки. А тебя сметут на раз, даже лечение не поможет.

Агент кивнул и уступил дорогу дочке. Саша, решив реабилитироваться за недавний приступ паники, смело зашагала вперед, держа щит и меч наготове.

Но коридор остался позади, а из колб никто не спешил выбираться.

— Наверное, просто декор, — произнес отец, кладя клинок на плечо.

— Сомневаюсь, — ответил я. — Целый этаж без босса и треша? Быть того не может. Ладно, идем, но смотрим по сторонам.

Как только мы миновали середину залы, свет мигнул и послышался громкий скрежет. Туман в центральной части пришел в движение, заклубился. Из белого марева начал подниматься огромный сосуд цилиндрической формы, опутанный шлангами и стянутый металлическими трубами. Судя по вибрации, внутри оных циркулировала жидкость или пар под высоким давлением.

— А вот и босс, — присвистнул лучник.

Внутри стеклянного тубуса покоилась молодая девушка с бледной и очень тонкой кожей, сквозь которую отлично просвечивались темные жилы. Неизвестная была одета в старомодное дворянское платье, лишенную волос голову вместо изящной шляпки венчал стальной венец.

Кровоподтеки под ним недвусмысленно намекали, что венец не просто так возложили на макушку, а крепко пригвоздили к черепу. Знакомый почерк Алхимика.

Также как и обитатели колб, девушка носила маску, двумя трубками соединенную с баллоном за спиной. Видимо, это устройство предназначалось для повышенной мобильности.

Но больше пугало другое. Руки бедолаги ампутировали по локоть, а к культям привинтили длинные и тонкие клинки. Жидкость в цилиндре слегка колыхнулась, подол платья чуть приподнялся, и я заметил такое же оружие вместо ног.

Жесть, блин! Будь это обычная игра, мы бы просто зевнули и продолжили рутинный поход. Но в новых условиях все происходящее казалось настолько реалистичным, насколько это вообще возможно, нагоняя страх и ужас.

Саша шагнула вперед, выставив щит перед собой, а руку с мечом отведя назад для резкого удара снизу. Арамис стал по левое плечо, чтобы не попасть под раздачу, а мы выстроились в ряд позади. Оставалось дождаться, когда спящая красавица откроет глазки и бросится в бой.

Ведь не зря ее извлекли из укрытия аккурат после нашего прихода. Кстати, где вообще прячется такая бандура? В полу она явно не поместится, а на первом этаже потолок гладкий и ровный. Ох уж эти левел-дизайнеры!

— И долго так стоять? — недовольно пробубнил Визард.

Александра мелкими шажками приблизилась к колбе и со всего размаху обрушила меч на стекло. К моему удивлению, сосуд не разбился в дребезги. На поверхности осталась ровная прорезь, сквозь которую с трудом проступала густая зеленая гадость.

Но этого удара хватило, чтобы пробудить босса. Веки девушки приподнялись, обнажив светящиеся лазурью глаза явно искусственного происхождения. Существо съежилось, сведя вместе руки и ноги, а затем раскинуло их в стороны. Повреждения оказались критическими, и сосуд лопнул, залив пол содержимым.

Саша поскользнулась и едва не упала, пришлось отступить вглубь помещения.

Босс выбрался наружу и уверенно зацокал в нашем направлении, спокойно держась на кончиках протезов как на обычных конечностях. Из-за длинны клинков девушка возвышалась над нами голов на пять, что серьезно усложняло противостояние.

Судя по резкости и силе ударов, не обошлось без модификации мышц. Ну не может хрупкая леди лупить по щиту так, что с него летят щепки во все стороны. С каждым новым выпадом конечность Марсель описывала зигзаги и кренделя. Еще два-три удара, и щит попросту выбьют из руки.

— Уклоняйся! — крикнул я. — Не блокируй!

— Ну, давай, бей, сифозная сучка! — крикнула воительница. — Дворянская проститутка!

Жертва Алхимика взревела, но из-за маски это больше походило на утробное бульканье. Размахивая руками-клинками, калека подобно вихрю налетела на защитницу.

— Все, тварь на крючке! — сообщил Француз. — Лупим изо всех сил!

В босса полетели сгустки огня, стрелы и копья. Танк пока что держалась очень неплохо, и я мог помимо хила помогать в битве. Не прошло и минуты, как противник серьезно сбавил темп атаки. И без того изуродованное тело покрылось множеством ран, ссадин и ожогов. Думаю, будь над головой босса полоска хп, она не показала бы и трети.

— Поднажмем! Недолго осталось! — крикнул Поросенок. — Легче, чем два байта пере…

По залу прокатился шум трескающегося стекла. Секунду спустя колбы одновременно взорвались, забрызгав стены и потолок зеленой жижей. Наружу, словно паучата из кокона вырвались детишки и бросились на подмогу мамаше, или кем там она приходилась этим уродцам.

— Вот дерьмо! У кого есть аое? — спросил Француз.

Атака по площади имелась только у Арамиса. Его не пришлось упрашивать дважды. С просьбой о хиле, отец бросился наперерез гомонящей толпе, раскручивая на ходу мельницу.

— Гасите треш! — велел я. — Забейте на босса, мы с Сашей справимся сами.

Соратники сконцентрировались на куче-мале, образовавшейся вокруг воина. Твари пытались прорваться к боссу, но мощные горизонтальные удары разрубали на части сразу три-четыре моба. Треш оказался куда слабее, чем я предполагал. Оно и понятно — в отличии от дворянки, протезы мальцов были обычными, без оружия.

Расправившись с мелочью, мы переключились на босса и завалили его за считанные секунды. Пошарив рукой в тумане, куда упало тело, я вытащил испачканную кровью белую тряпку.

— Фу, гадость какая, — скривилась Марсель.

— Извини, но носить это тебе. Нам защита ни к чему, — парировал я.

Воительница нехотя приняла подарок и завязала узлом на шее. Иные крепления у плаща отсутствовали.

— Ну как, чувствуешь себя крепче? — съязвил Визард.

— Чувствую теплую плацентарную кровь на спине, — ответила Саша, с радостью наблюдая за побледневшим лицом лучника.

Нам оставалось подняться в башню и завалить главного гада. Никто не думал, что бой будет легким, все готовились к серьезному испытанию. Отдохнули, восстановили силы и поднялись по крутой винтовой лестнице в убежище Алхимика — лабораторию.

Просторная круглая комната была под завязку заставлена устройствами и приборами, о предназначении которых я мог только догадываться. Помимо стандартных колб и реторт, на дубовых столах пыхтели, гудели и чадили какие-то механические шкатулки и насосы, с гулом вращались шестерни.

Как оказалось, несмотря на любовь к модификациям живых существ, свое тело Алхимик не трогал. Перед нами предстал невысокий сухопарый мужчина в черном камзоле и длинном кожаном фартуке. Ровный череп украшала короткая густая шевелюра, на глазах блестели очки-консервы, в зубах дымилась трубка.

Злодей обернулся к нам и смерил презрительным взглядом. В правой руке ученый держал скальпель, в левой — длинный плоский щуп. Он трудился над чем-то до нашего прихода, и теперь это что-то было заслонено спиной босса.

— Явились, — хмыкнул Алхимик. — Нужно будет усилить охрану после того, как разберусь с вами.

Саша выступила вперед, прикрыв лицо щитом так, что остались одни глаза. Остальные тоже взяли оружие наизготовку.

— О! — босс всплеснул руками. — Думаете, легко справитесь с тощим безоружным стариканом? У меня для вас сюрприз.

Алхимик взял со стола кожаный закрытый шлем и водрузил на голову. Только тогда я заметил, что к макушке головного убора сходится огромное количество тонких проводов.

— Не нравится мне это.

Враг отбросил скальпель и рванул рубильник. Сначала нам показалось, что босс решил самоубиться через некий аналог электростула. Тело задрожало, пропуская мощные разряды, комната наполнилась едким запахом паленого мяса.

Отвратительное зрелище длилось около десяти секунд, потом Алхимик обмяк и сполз на пол, исходя черным дымком.

— С хрустящей корочкой, — хохотнул Визард.

— Это что, все? — удивился отец.

— Сомневаюсь, — ответил Француз.

Стена за бездыханным телом задрожала. Потайная дверь чуть выдалась вперед, разделилась на две створки и разъехалась в стороны. Из мрака помещения шагнуло нечто, отдаленно смахивающее на старинный водолазный скафандр.

Кожаный, усиленный стальными пластинами комбинезон, увенчанный блестящим круглым шлемом с пятью крошечными оконцами на лицевой стороне. Шлем напрямую соединялся проводами с головным убором, что надел Алхимик перед «смертью».

И дурак догадается, что сумасшедший ученый переселил свой разум в более подходящее для битвы тело. Одним рывком опрокинув попавшийся на пути стол, голем выставил вперед обе руки. Из толстых наручей, изначально принятых нами за элемент брони, вылетели арбалетные болты, соединенные с гнездами тонкой проволокой.

Часть из снарядов угодила в Сашин щит, остальные вонзились в стоящего рядом Арамиса. Спустя мгновенье мощные разряды тока обрушили бойцов на пол.

— Вот это поворот, — буркнул лучник, натягивая тетиву.

Не мог с ним не согласиться.