Эймус Онлайн

22

Спустя пять минут на вопли клюнула вражеская команда. Визард, заметивший ее издалека, сообщил о приближении трех воинов бронто, манчи-мистика, скорее всего лекаря, и собакоголового разбойника. Среди ящеров двое несли щиты. Да уж, справиться с двумя танками-бугаями будет весьма и весьма непросто, но мы не могли оплошать. На кону стояла честь Александры.

По воле случая, у меня имелся козырь в рукаве как раз для подобной ситуации. Точнее, в кармане.

— Брать будем колдуна, — шепнул я. — По моей команде врываемся и хватаем его.

— А с остальными что?

— Увидите.

По приставной лестнице я взобрался на чердак, оттуда через люк на крышу соседнего дома. Когда до распростертой в пыли воительницы оставалось шагов двадцать, я метнул проклятую кровь прямо под ноги соперникам. Флакон с тихим звоном раскололся, испустив сверкающее лазурное облачко. Не прошло и секунды как на него, словно кошки на валерьянку, слетелась целая стая призрачных драконов.

Твари повылазили из соседних домов, чердаков, подвалов и колодцев — я отлично видел это со своей высоты. Бронто, явно не ожидавшие такой подставы, попытались ретироваться, чем усугубили свое и без того печальное положение. Ведь кусать за чешуйчатые задницы убегающего врага куда проще и эффективнее, чем сражаться с ним лицом к лицу.

Разбойник попытался помочь беглецам, но меткий выстрел в шею надолго оборвал собачьи страдания. Замешкавшийся мистик, оказавшийся на самом деле моим коллегой, остался в одиночестве и быстро попался в цепкие лапы Арамиса и Парижа.

Взяв пленного, мы в мгновение ока ретировались подальше от места столкновения. Можно было, конечно, помочь драконам, но потом твари напали бы на нас, а воевать с оравой призраков на голодный желудок никто не пылал желанием.

Миновав пару кварталов, отряд ввалился в какое-то здание и приступил к осмотру добычи. Нам повезло — в инвентаре перепуганного лекаря нашелся целый десяток черствых лепешек, половина которых сразу же перекочевавших во рты страждущих.

— Что происходит, — заикаясь, спросил враг. Судя по голосу, ему было лет пятнадцать.

— Гоп-стоп, — усмехнулся Француз. — Обшмонайте инвентарь полностью, может, еще чего найдете.

Визард попытался срезать объемную кожаную сумку, но безуспешно. Видимо, лишать игрока самой важной детали не позволяла сама игра. Пришлось действовать на ощупь. Под ноги полетели какие-то склянки, корешки и сухие листья.

— Опа, да ты у нас алхимик.

— Я только учусь, — промямлил целитель. — Знаю совсем немного.

— А нам много и не надо. Какие зелья умеешь варить?

— Немножко к силе, защите и ловкости. Малое лечебное тоже могу. Но ингредиентов нет.

— Вари все, что умеешь. Попытаешься сварганить яд — сам его выпьешь, понял?

Пленник кивнул и опустился на колени. В пустые колбы посыпались испачканные в вековой пыли лепестки и коренья.

— Вода есть?

Волшебник выдал алхимику пять бурдюков. Тот залил каждый сосуд до горлышка. Магическим образом смеси из сушеного мусора и воды превратились в разноцветные настойки.

— Желтая — на ловкость. Серая — защита. Бурая — сила. Эффект длится тридцать минут.

Соратники разобрали необходимые зелья.

— Теперь расскажи о своей команде. Давно работаете вместе?

— Да мы перед Турниром познакомились, честно! Я их знать не знаю, но играют вроде неплохо.

— Ясно все с вами.

В руке Француза блеснула сосулька. В следующий миг она вонзилась пленнику под ребра. Тот издал короткий вздох и растворился в воздухе прежде, чем упал на пол.

— Сто лет так не делал, — хмыкнул агент. — Ладно, повеселились и хватит. Что дальше?

— Выследим подранков и добьем — это же очевидно, — ответил я. — Виз, ты у нас следопыт — иди ищи следы.

В принципе, можно было справиться без посторонней помощи и человеку, ничего не смыслящему в выслеживании. Вдоль дороги остались весьма заметные четкие отпечатки — враги так испугались роя драконов, что и не думали петлять, гнали по главной улице.

Мы прошли весь ремесленный квартал и оказались в секторе знати. Так его окрестил отец, обосновав название обилием роскошных хорошо сохранившихся домов. Здесь улица значительно расширялась, превращаясь в некое подобие вытянутого сквера с засохшими деревцами, палисадниками и прочими дорогими украшениями. Около одного из особняков я заметил пустующий постамент. Видимо, раньше там стояла та самая статуя, что недавно пересекла нам дорогу.

Чуть дальше, рядом с небольшим мраморным фонтаном мне на глаза попался свежий отпечаток массивного тела. За ним цепочка следов заметно сужалась.

— Одного загрызли тут, — заметил я, показав «слепок» товарищам. — Остальные, судя по всему, воспользовались главным туристическим правилом.

— Каким это? — удивился Визард.

— Надо бежать не быстрее медведя, а быстрее товарища.

— Гадость какая, — скривилась Саша.

— Тем не менее, нам будет проще избавиться от конкурентов.

— И надо сделать это быстрее. Небо опять заволакивает тучами.

Я поднял голову. Действительно, по некогда чистой лазури плыли плоские облака цвета какао, устремляясь к центру города. Как-то быстро перезаряжается башня. Зато играть интереснее.

Следы привели нас к воротам богато отделанного строения, можно сказать настоящего дворца. Вполне вероятно, что раньше здесь жил градоначальник или какая-нибудь очень важная шишка. Фасад двухэтажного дома украшали барельефы воинов и героев. Крышу покрывала блестящая металлическая чешуя красного цвета, а не черепица. Двери были такой толщины, что могли выдержать удары тарана. А в окнах до сих пор уцелело настоящее стекло, а не бычьи пузыри или бутылочные донышки.

— Неплохо обосновались, — произнес Француз. — Ну что, на штурм?

— Не вынесем двери, — ответила Саша. — Думаю, особняк строился с учетом длительной осады или народного бунта.

Тут я сильно пожалел об отсутствии запасного флакона проклятой крови. Вот уж было бы засевшим внутри супостатам веселье!

На всякий случай обошли строение по периметру. Как и предполагалось, никаких черных ходов или чего-либо, способного облегчить наше дело. Правда, в окнах второго этажа отсутствовали решетки, а каменная кладка не могла похвастаться идеальной гладкостью. Да и барельефы как нельзя кстати упираются прямо в карниз.

Так что на предварительную разведку мы отправили лучника. Визард вскарабкался на подоконник раза с четвертого, при последней попытке сорвавшись за полметра до цели. Но после выпитого зелья ловкости, которое, по словам товарища, на вкус как полынная настойка, второй этаж был покорен.

Некоторое время спустя послышался шорох отодвигаемого засова, и входная дверь открылась. На наши вопросы разведчик пожал плечами и сказал, что не встретил никого по пути. Но следы вели прямо к особняку! Не могли же два здоровенных ящера просто испариться на пороге?

Или могли?

— Народ, не расслабляемся. Возможно, враг устроил засаду.

Тщательное обследование комнат помогло найти много интересных вещей, но только не следов бронто. В спальне нам попался повешенный в остатках богатого алого наряда. На истлевшей шее блестела золотая цепь — символ принадлежности к роду правителей. Но так как градоначальник не выдержал произошедшей с его детищем беды, цепь перекочевала ко мне в карман. Ничего особого кроме высокой стоимости она не представляла, поэтому о ней скоро забыли.

Далее мы набрели на санузел из чистого серебра. В реальной жизни сей драгоценный металл быстро покрывается черным налетом, но игра есть игра. Ванна, унитаз и умывальник блестели словно вчера начищенные, несмотря на триста лет катастрофы. Я удивился, что власть имущие прошлого выбрали серебро для своего главного трона. Даже в нашем мире многие давно перешли на золото. Оставалось только пожалеть, что столь ценные артефакты нельзя утащить с собой.

Лишь после нахождения библиотеки дело сдвинулось с мертвой точки. На сантиметровом слое пыли даже невооруженным глазом были видны четкие следы, похожие на те, что оставил Нил Армстронг на поверхности Луны. Отпечатки терялись за массивным книжным шкафом. Сначала я предположил, что там спрятан потайной ход и уже начал дергать корешки в надежде отыскать рычаг. Так увлекся, что не сразу понял, какого черта за моей спиной поднялся такой гвалт.

Едва подняв взгляд, я присоединился к дружному хору крикунов. Из-за шкафа выползла столь ужасающая тварюга, что мне до сих пор снятся кошмары. Белое, невероятно худо тело с прозрачной кожей, сквозь которую просвечивают водянистые мышцы. Лицо, похожее на голый череп с огромными человеческими глазами. А рот… Черт, без дрожи и не вспомнишь.

Более того, у монстра есть реальный прототип. Ну, как реальный… Надеюсь, это все же чей-то вымысел, а не настоящая фотография. На этом черно-белом фото изображено сидящее вполоборота на кровати нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Если память не изменяет, то поисковики выдают эту картинку по запросу самое страшное существо или как-то так. Ее очень любят авторы рассказов ужасов, так называемых крипи-стори, для иллюстрации своих потугов.

И если графомания, как правило, не напугает и ребенка, то чертово фото может вызвать инфаркт. А теперь представьте свою реакцию, когда эта тварь выглядит как живая и пялится на вас с расстояния в пару метров.

Я как стоял, так и шлепнулся на пятую точку, а затем резко включил заднюю, старясь не смотреть на жуткую морду. Соратников из помещения уже как ветром сдуло, только Француз и отец держали дверь в ожидании меня. Как только я задом наперед выполз из библиотеки, дверь захлопнули и подперли найденной неподалеку скамьей.

— Что это за хреновина?! — возопил лучник. Его мелко трясло, глаза на выкате. Остальные выглядели не лучше, особенно Саша.

— Не знаю, — ответил агент. — Известно одно — валить отсюда надо! И быстрее.

Побег не удался. Вход кто-то забаррикадировал снаружи. Дубовые створки не двигались даже при совместном усилии пятерых игроков. Кто бы не придумал эту западню, желаю ему от всей души какой-нибудь пакости в реале.

— Наверх, — сказал я. — Уходим через окна.

План был хорош, но и его предусмотрели. Лестницу на второй этаж преграждала точно такая же дверь, и ее тоже заперли. А из библиотеки уже слышался скрежет, будто стамеской по дереву…

— Замуровали, демоны, — выдохнул Француз.

— Сюда! — пришла на выручку Саша. — Здесь какой-то спуск.

Голос доносился из кухни. Мы вбежали в просторное помещение, убранством походящее на дорогой ресторан, а не средневековую харчевню. В дальнем углу виднелось углубление и каменные ступени. Дверь, к счастью, отсутствовала — только легкая ширма.

На всякий случай мы заслонили вход в помещение столиками и стульями, после чего спустились вниз. Я ожидал увидеть штабели из бочек и полки с вином, но на деле все оказалось совершенно иначе.

Довольно широкую для подвала комнату с низким потолком освещали белые магические кристаллы. Их тусклый свет вырывал из мрака очертания каменного постамента в центре. Не то алтаря, не то весьма оригинального рабочего стола.

Все стены покрывали фосфорицирующие символы, отлично видимые даже в темноте. Рисунки состояли из непонятной вязи вперемешку с рисунками. Среди некоторых схематических изображений встречался белый силуэт с огромными глазами.

Визард метнулся наверх и принес несколько подсвечников. После зажжения стало значительно светлее, только символы на мокром камне практически исчезли.

— Тварь уже скребется в кухонную дверь, — заикаясь, сообщил лучник.

Хреново. Если существо кромсает толстые доски с такой скоростью, то нам осталось в лучшем случае минут десять.

— Я от этих квестов поседею скоро, — вздохнул отец.

Квесты! Ну конечно. Я достал из сумки блокнот и открыл закладку с заданиями. Пролистав посвященные разрушенной башне строки, я обнаружил свежую запись.

— Вы обнаружили особняк лорда Баратора — одного из магов-покровителей города. Лорд был озабочен обороноспособностью поселения, но не доверял солдатам из-за недавнего бунта, который стража отказалась подавить. Будучи специалистом по демонологии, лорд Баратор экспериментировал с различными вариантами призыва, пока не извлек из адских недр нечто, с чем не сумел совладать. Загоните демона обратно в пекло или подарите ему свои души.

— Хрен ему, а не души, — пробурчал Визард. — Есть еще информация?

Я покачал головой. В обеденном зале что-то громыхнуло.

— Цепь, — произнесла Саша. — Ты снял с висельника цепь.

— Да, и что?

— Смотри.

На каменной столешнице виднелись несколько неглубоких ложбин, изначально незамеченных из-за темноты. Они соединяли меж собой две ниши: одна в центре, другая с противоположного края. Центральная пустовала, а соседнюю заполняла какая-то жижа.

Затем девушка спрятала факел за постаментом и указала на стену, где проявился интересный фрагмент. Два белых круга, соединенных тремя линиями. Я перевел взгляд на столешницу — ложбин тоже было три. Но самая важная деталь — над крайним кругом неизвестный художник вывел спираль.

— И что это значит?

— Не ты тугой. Дай цепь.

Ювелирное украшение из моего кармана перекочевало сразу в наполненную жижой ямку. Зашипело, над емкостью поднялся серый дым. После уровень жидкости начал стремительно расти. Не будь канавок — дрянь перелилась бы через край, а так устремилась к противоположной нише. Минуту спустя раздался щелчок, столешница разделилась надвое и поползла в стороны.

— Это какой-то сундук, — заметил Француз. — А не алтарь.

Действительно, внутри каменного короба лежало несколько книг, обломки светящихся кристаллов, какие-то черенки и алхимические приспособления.

Первым делом мы осмотрели литературу. Среди трактатов по демонологии и трансмутации нашелся дневник за авторством самого лорда Баратора. К сожалению, его вели той же вязью, что и расписали стены, поэтому никакой ценности он не представлял. Но дотошная женщина все-таки умудрилась обнаружить действительно ценные сведенья.

На последних страницах находились рисунки и чертежи. Некоторые зачеркнутые, другие с непонятными комментариями на полях. Но общая суть сразу стала ясна — с помощью некоего артефакта и знака можно загнать демона восвояси.

Саша бесцеремонно принялась нами командовать.

— Нужна длинная палка с прорезью на конце.

Мы склонились над тайником. Визард светил, остальные перебирали древний пыльный хлам.

— Здесь две таких. Одна белая, другая матовая и покрытая лаком, — сказал Француз.

— Давай вторую. Первая — просто заготовка.

Тем временем шум наверху значительно усилился. Отец, положив меч на плечо, встал на ступенях, чтобы попытаться выиграть нам хоть минутку.

— Так, теперь ищите острый кристалл в половину древка. Ага, вот этот. Вставляйте в прорезь. Да не тем концом! Должно получиться что-то типа копья.

Я покрутил предмет в руках и поднес к глазам. Табличка не появлялась, значит крафт не завершен.

— Что дальше?

— Не пойму, тут какие-то колбы нарисованы. Судя по схеме, надо смешать краску и нарисовать символ вокруг копья, чтобы оно зарядилось. Этим же составом чертится ловушка. Но в каких пропорциях?

— Зря ты того парнишку убил, — сказал лучник. Француз в ответ лишь пожал плечами.

— Здесь три склянки. Одна прозрачная, другая желтая, третья фиолетовая.

Саша закусила губу и наморщила лобик. Визард, устав ждать, схватил сосуды и слил содержимое в пустую фарфоровую плошку.

— В любой непонятной ситуации действуй от балды.

Смесь окрасилась в ядреный алый цвет, ощутимо запахло серой. Никто бы не рискнул окунать палец в эту гадость, но предусмотрительный хозяин оставил в коробе несколько кисточек.

— Ребята, быстрее! — крикнул Арамис. — Дверь долго не выдержит!

Девушка обвела посох кругом и добавила волнистых линий. Рисунок стал похож то ли на солнце, то ли на жирного красного жука. Следом легла вязь, точь-в-точь скопированная со страниц дневника. Но ничего не происходило.

— Блин, засада. Виз, иди нарисуй в зале на полу вот эту штуку, — попросила воительница, протягивая соратнику дневник.

— Ну уж нет! Вы, небось, решили воспользоваться главным туристическим правилом? Мол, тварюга сожрет меня и успокоится?

— Она не успокоилась после двух бронто, — резонно заметил я. — Поэтому взял миску и пошел рисовать!

Лучник с недовольной мордой удалился. Отец вызвался ему помогать в нелегком деле пачканья паркета.

— Скорее всего, нужна какая-то активация, — размышляла Саша. — Ведь Баратор был магом. Но как расшифровать письмена?

— Вы как хотите, а я воспользуюсь правилом Визарда, — ответил Француз. — Абра Кадабра!

Два огненных сполоха упали в центр круга. Раздался громкий хлопок, будто лопнули воздушный шарик. Таинственный жук (или солнце) вспыхнул ярким синим пламенем, посох приподнялся над землей. С каждого волнистого лучика (или ножки) ударили яркие спирали, и безжизненный до того кристалл запылал синим светом.

— Прямо джедайский меч, — усмехнулся я, взмахнув получившимся оружием.

А получилось вот что.

Испускает энергетический луч, сковывающий движения врага и наносящий постоянный урон

Естественно, мощнейшая штуковина досталась Французу, мне подобные характеристики не особо бы пригодились. Мы выбежали наверх, где лучник уже заканчивал рисунок, а мерзкий демон доламывал дверь.

Увидев нас, тварь окончательно взбесилась и выломала несколько досок одним рывком.

— Стрелять по моей команде! Пусть зайдет на ловушку!

— И помните — не скрещивайте лучи! — хохотнул Француз. Мне бы его веселость и беспечность.

Едва монстр добрался до середины зала, агент активировал посох. Из острия кристалла вырвалась молния и окутала противника сияющими нитями. Разряды причиняли пленнику боль, завоняло паленой шкурой, но он сопротивлялся изо всех сил. Однако вспыхнувший символ на полу мгновенно умерил пыл демона.

Паркет загорелся и превратился в пепел за считанные секунды. Следом адское пламя уничтожило дощатый настил. Казалось, под тварью разверзается бездна, хотя на самом деле так и было. Врата преисподней, чем-то похожие на зубастую пасть огнедышащего дракона поглотили монстра и захлопнулись.

Посох, не выдержав перегрузки, развалился. Древко рассыпалось в труху, кристалл превратился в груду осколков.

О недавнем противостоянии сил света и тьмы напоминала лишь глубокая яма с оплавленными краями.

— Эх, какое оружие сломалось, — вздохнул Француз, стряхивая опилки с ладоней. — За этот квест вообще награда положена?

— Мы живы — и это главная награда, — ответил я. — Валим отсюда, уже тошнит от этого места.

Вскоре выяснилось, что выкуривание обитателя особняка не осталась незамеченным для команды соперников. Но бог корейского рендома сжалился над нами и послал в этом раунде одних нубов. Ибо как иначе назвать игроков, которые вместо засады решили вступить в открытый бой? Не знаю, может, группа конкурентов посчитала, что после битвы мы будем потрепанны и станем легкой добычей. Или понадеялась на собственную крутизну. В любом случае, их ожидания не оправдались, а метаться было поздно.

Во дворе дома выстроились цепочкой танк и колдун расы манчи, два киноса-охотника и бронто-целитель. Вот уж чего-чего, а ящера в мантии мне еще видеть не доводилось.

Нам предстояла быстрая схватка — небо уже грохотало, до шторма оставалось всего ничего. Соратники поняли это без разъяснений и дополнительных команд. Щелкнула тетива, и на груди бронто проявилось алое пятно. Здоровяк выдержал выстрел и даже успел кинуть хил на себя любимого. Теперь мне стала ясна обоснованность странного выбора — повышенная выносливость и серьезный запас здоровья.

Кажется, придется задержаться.

Марсель и Арамис встали на ведущей к ступеням дорожке — аккурат меж высоких каменных клумб, отрезав быстрый доступ к менее защищенным союзникам. Визард вскарабкался на левый постамент и растянулся среди завядших три века назад цветов. Несмотря на то, что задницу лучника можно было заметить с площади, Эймус принял пять бурых стебельков за полноценное укрытие. Стрелок растворился в мгновение ока, оставив лишь едва очерченный силуэт. При этом не имело значения количество свидетелей столь странного события — урон не мог пройти по замаскированной цели, это противоречило игровой механике. Естественно, первый же выстрел выдаст позицию Визарда, поэтому товарищ не спешил разряжать арбалет куда попало.

Нам с Французом оставалось встать за спины воителей и приготовиться к битве. Вражеская команда перешла в наступление, однако финальной сече не суждено было состояться. Резко потемнело, порыв ветра едва не опрокинул нас с ног. В центре города возникло фиолетовое сияние, стремительно расползающееся во все стороны.

— Черт, проиграли! — прошипела Саша. — А как хорошо начали.

— Да уж, — ответил танк соперников, опустив клинок.

До смертоносный волны оставались секунды. Фиолетовая стена уже нависала над руинами как цунами. И тут я открыл зонтик.