Факел свободы

Глава 50

"Ненавижу ждать, когда же бросят второй ботинок", проворчал адмирал Озирис Траян. Ни один из трех приглашенных на обед не ответил. Во-первых, потому что комментарий не был обращен к кому-то из них, ну и во-вторых, они пробыли достаточно долго с адмиралом, чтобы распознать риторический вопрос.

Судя по всему, вопрос не был настолько риторический, как они вначале подумали, до того как он посмотрел на через стол на темно-рыжую, зеленоглазую женщину в капитанской форме сидящую напротив

"Вот ты, Адди?" спросил он. "Как тебе вот это все?"

"Не наше дело рассуждать, сэр," капитан Аделаида Гренджер, командующий офицер Траянского флагманского дредноута, ответила с кривой усмешкой. Она вытерла губы снежно-белой салфеткой и вопросительно согнув бровь глянула на адмирала."Могу ли я при всем уважении, спросить, что же вызвало гнев адмирала прямо сейчас?" спросила она.

Траян издал что-то подозрительно напоминающее фырканье и качнул головой в сторону капитана флагмана.

"Для тебя это плохо кончится Адди", предупредил он её — "Поверь, ты не незаменима"

"Да, сэр", справедливо согласилась она. "Но — при всем уважении, учитывая адмиральскую… слабость, найти замену, и подготовить её — вероятно займет гораздо больше времени, чем адмирал может потратить"

В это же время, двое других сидевших за столом, с облегчением отметили, что это было, все всяких сомнений, очередное развлечение Траяна. Все трое подчиненных почитали и уважали Траяна — он не был бы выбран командующим четвертой оперативной группы, если бы он не был бы широко известен как один из тройки лучших офицеров Сил Обороны Маннерхейма. Как правило он был отличным начальником. Но не было никаких сомнений что при его характере, разочарование делало его более… колючим.

К счастью, капитан Грейджер была кем-то вроде его личного протеже в течение достаточно долгого времени чтобы придумать искусный трюк для обезвреживания серьезного раздражения с его стороны. Этого было достаточно чтобы сделать ее присутствие желанным для людей Траяна, даже если бы она и не была таким отличным офицером по праву.

"Возможно вы правы относительно этого, Траян согласился с капитаном флагмана, и бросил смятую салфетку рядом с своей пустой тарелкой. "О том сколько времени это займет — это да, конечно", добавил он. "А что до "слабости" — это едва применимо в моем случае, так то"

"Конечно нет, сэр," серьезно сказал Грейнджер. "Я должно быть случайно оговорилась."

— Это случается иногда с простыми смертными, или так я слышал, — заметил Траян, и настала очередь Грейнджер хихикать.

— Тем не менее, — проговорил Траян мгновение спустя, в значительно более серьезном тоне, — я не в восторге от всей этой операции. Я никогда не был, и я не стал немного более счастливым за последние четыре или пять стандартных месяцев, так или иначе.

Не существовало никаких сомнений ни в одном из умов его слушателей о какой операции он говорил. Оперативное Соединение Четыре не имело прямого участия в ней — за что все они были про себя благодарны — но они были проинформированы об операции "Феррет"… и о ее целях, учитывая последствия для будущих операций ССЗМ [Силы Системной Защиты Маннергейма].

— Я не думаю, что кто-то действительно рад намерению опереться на Лаффа и его коллекцию параноиков, сэр, — сказал сейчас коммандер Никлас Хассельберг. Траян посмотрел на своего светловолосого начальника штаба, и Хассельберг пожал плечами. — Иногда возможность дезавуировать действия подчиненного имеет свою цену в надежности, сэр.

— Я понимаю это, Никлас, — сказал Траян. — В данном конкретном случае, однако, я не совсем убежден, что возможность дезавуировать действия является достаточно важной причиной, чтобы полагаться на нее. Впрочем, я не очень убежден, что сама операция является замечательной идеей — или даже необходимой, на данный момент. Особенно, когда мы приложили так много усилий, чтобы сохранить этот конец моста столь полностью черным так долго.

— Я понимаю, что решение было принято на самом высоком уровне, сэр, — отметила коммандер Ильдико? Нюборг, оперативный офицер Траяна, дипломатическим тоном, и Траян фыркнул еще раз, на этот раз жестко.

— Это было, конечно так, — согласился он.

Все трое его подчиненных поняли. Хотя Хассельберг был единственным человеком, кто по-настоящему знал личность конкретного ответственного за такое решение, все они представляли звездные линии геномов. Звездные линии были меньшинством в офицерском корпусе ССЗМ в целом, конечно, но они были в значительной степени сконцентрированы среди более старших офицеров, и для обязанностей столь точных, как в их текущем назначении перетасовка персонала была слегка подправлена. В результате чего командная структура Оперативного Соединения Четыре была несомненно верхним эшелоном альфа-линий, бета-линий и гамма-линий.

Это означало, что, в отличие от большинства своих сослуживцев, они знали, что Силы Системной Защиты Маннергейма были фактически придатком Флота Мезанского Согласования, о существовании которого никто другой еще не знал. Поэтому, термин "высокий уровень" имел для них совсем другое значение, нежели для любого из тех не-мезанских офицеров.

— Я не говорю, что терминал Вердант Виста не важен, потому что это не так, — продолжал Траян. — И я понимаю, что использование очевидных доверенных "Рабсилы" столь же спорно, как это получается, учитывая то, кто отвечает за систему в эти дни. С этой точки зрения, у меня нет каких-либо сомнений по поводу "Феррет". Проблема в том, что я думаю, что сама операция не является необходимой. Хуже всего, что такие осложнения нам не нужны. Мы могли провести силы через мост в любое время, когда бы мы захотели, что было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить все, что "Королевство Факел" могло выставить на нашем пути. Мы в действительности не должны захватывать систему для осуществления эффективного контроля над терминалом, и, если бы это был мой вызов, мы бы пошли вперед и ждали бы, пока нам действительно не понадобится использовать эту вещь. В этом случае мы не должны были полагаться на бракованных Лаффа вообще.

Последовал момент молчания. У Осириса Траяна была заслуженная репутация открытости с подчиненными, которым он доверял. "Все все знают" о любой текущей операции, по крайней мере, на уровне его штаба, была практически его мантрой, потому что он считал, что это единственный способ получить их лучшие мысли — и предотвратить компетентных людей от невежества основе заблуждения. Но его комментарии по поводу операции против Факела были необычно резкими, даже для него, учитывая тот факт, что ОС 4 даже не было назначено силами прикрытия ССЗМ на другом конце туннельного моста Вердант Висты.

Капитан Грейнджер склонила голову набок, явно обдумывая то, что он сказал. Она оставалась таким образом в течение двух-трех секунд, затем пожала плечами.

— С чисто военной точки зрения, я с вами полностью согласна, сэр. И я предполагаю, что всегда возможно, что кто-то где-то вынюхал о ней из трещин над тем, что произошло в Вердант Виста, когда мы потеряли контроль над системой, в первую очередь. Я думаю, однако, что действующим фактором здесь, во многом, является озабоченность над тем, что в конечном итоге манти могут выяснить о туннельном мосте.

— Они не собираются выяснять что-нибудь об этом, что не принесет им никакой пользы, Адди, — воспротивился Траян. — Кроме того, они уже поняли, просто что-то, что можно было проследить от своего конца, или они никогда не отправили бы свой исследовательский корабль к SGC-902 в первую очередь. Для всего хорошего, что сделано им.

Он поморщился, так же как Грейнджер и Нюборг. Хассельберг, с другой стороны, только пожал плечами.

— Я признаю, что это было… неприятно, сэр, — сказал начальник штаба. — Хотя политика и инструкции коммодора Ганно были ясны.

— Я полностью осознаю эти моменты, Никлас. — Голос Траяна был значительно холоднее, чем обычно приходя в направлении Хассельберга. — Я также знаю, однако, что это был одиночный крейсер — и тот, что был почти полностью устаревшим, вдобавок — а у Ганно была целая эскадра линейных крейсеров, сидевшая там, с двумя из них уже на боевых постах и знавших точно, где может выйти кто-то с другого конца. Неужели вы думаете, что шкипер манти был бы настолько глуп, чтобы сражаться с восемью линейными крейсерами, сидевшими там и готовыми превратить его корабль в плазму? У Ганно была возможность приказать ему сдаться; он просто отказался использовать это.

— Я не защищаю его решение, сэр, — указал Хассельберг. — Я говорю, что то, что он сделал, было прикрыто. И, вероятно, не мешало бы помнить, кто является его свояченицей.

Траян нахмурился от напоминания. Хотя, было похоже на Хассельберга привести к этому, подумал он. Этот человек был таким трезвым — не сказать злобный — какими являлись они. И он, безусловно, верил, что нужно называть лопату лопатой, даже если было не очень дипломатичным напомнить своему адмиралу, что жена коммодора Джерома Ганно, Ассунтина, была младшей сестрой адмирала флота Кьяры Отис, начальника флотских операций Сил Системной Защиты Маннергейма.

Дипломатично или нет, это было также указание на то, насколько Хассельберг доверял другим офицерам, сидящим вокруг стола. Было очень маловероятно, что его наблюдение вызвало бы какой-либо гнев адмирала флота Отис, но дело было не в этом.

— Он может приходится адмиралу Отис зятем, — сказала капитан Грейнджер, — но не она та, кто смотрит за его задницей для него, Никлас.

— Конечно, нет, мэм, — согласился Хассельберг. — Но есть адмирал Кафкалоудес. А, к сожалению, это почти то же самое.

— Я думаю, что нам, вероятно, следует переключить разговор в другом направлении, — спокойно сказал Траян. Все посмотрели на него, и он пожал плечами. — О, я не согласен со всем, что было сказано. С другой стороны, существует не так много смысла обсуждать то, что все уже говорено, а обсуждение небольших… слабостей НФО и ее начальника штаба — или ее начальника штаба, по крайней мере, — улыбнулся он быстро Грейнджер, когда он использовал ее раннюю терминологию, — даже среди друзей не является ни продуктивным, ни дипломатическим, ни мудрым и ни поддерживающим хорошую дисциплину.

Грейнджер смотрела на него мгновение упрямыми серо-зелеными глазами. Потом она глубоко вздохнула, кивнула и откинулась на спинку кресла, потянувшись за бокалом.

Правдой, думал Траян, было то, что тенденции создания Кафкалоудесом сложной многоступенчатой служебной организации были хорошо известны во всем ССЗМ. На самом деле, они были настолько хорошо известны, что готовность адмирала флота Отис мириться с ними была широко рассматриваема как ее единственная истинная слабость. Она была умна, компетентна, опытна и предана своему долгу, но было невозможно для Траяна поверить, что она не знала о вендетте Кафкалоудеса против любого, кто когда-либо сделал ошибку, разжегши его гнев. И это был гнев, вызываемый с поразительной легкостью.

Проблема была в том, отставя личные недостатки в сторону, что он действительно был очень хорош в своей работе. И, чтобы отдать должное противнику, часть его работы, безусловно, была для защиты Отис, потому что защищая ее, он также защищал ее эффективность. Вот почему Грейнджер и Хассельберг почти наверняка исправились там, где был затронут Ганно.

Отис не может защищать его только потому, что он был ее зятем — по сути, Траян, который знал адмирала флота достаточно хорошо, был чертовски уверен, что она и не хотела — но она не была должна. Коммодор мог рассчитывать на то, что Кафкалоудес спокойно подавит любую личную критику в его адрес. В конце концов, он не хочет получить всплеск критики на НФО! Или то, во всяком случае, что Кафкалоудес может посчитать пересмотреть вещи.

И у Хассельберга был совершенно обоснованный пункт о действиях Ганно. Они были прикрыты его приказами, хотя как знал Траян, Ганно ожидал использовать свое усмотрение по применению смертоносной силы. И были аргументы в пользу того, что именно сделал коммодор. Траяну они могли не очень нравиться во многом, но он не мог отрицать их существование.

Причина, по которой эскадра Ганно была привлечена Согласованием к обязанности наблюдать за концом моста Вердант Виста, в первую очередь была в том, что разумное назначение персонала, аналогичное тому, которое было оптимальным в Оперативном Соединении Четыре, привело — чисто случайно, конечно — к тому, что Шестая эскадра линейных крейсеров являлась укомплектованной исключительно офицерами и, так уж случилось, кто были мезанскими звездными линиями. Никто из них не собирался упомянуть то, что случилось с кем-нибудь, но если бы мантикорское исследовательское судно было бы доставлено кораблями Сил Системной Защиты Маннергейма…

"Все это правда, — думал Траян, — но они не должны были приводить его в Маннергейм в первую очередь. Согласование могло припрятать их куда-то. Черт, нам удалось "запасти" целую поганую систему Дария за двести проклятых лет! Но Ганно не хотел возиться с "неудобствами", так что он просто случайно пошел вперед и взорвал весь корабль полный людей, вместо этого".

— Если оставить в стороне любые обсуждения наших старших офицеров, — сказал после паузы Хассельберг, — есть еще наши собственные особенности, адмирал. Манти могут не понять, что они имеют дело с их концом моста.

Он взглянул на умную стену переборки столовой Траяна, пока он говорил, а остальные проследили за его взглядом к ней. Стена была настроена в данный момент, чтобы показывать не систему Феликса, где "Вивьен" и остальное ОС 4 в настоящее время проводили "рутинные учения", а то, что лежало с другого конца туннельного моста Вердант Виста.

Она была сосредоточена на одной звезде, которая выглядела немного ярче, чем любая другая в их поле зрения. На самом деле, единственной причиной ее видимой яркости было то, что она была значительно ближе к записывающему устройству, чем любая из других. Это был на самом деле только скромный карлик класса M8, без единой планеты с его именем.

Или, скорее, его номером, для него никогда не добьются достоинства получить свое собственное имя. Это был просто SGC-902-36-G, тусклая маленькая звезда точно на стороне "коричневого карлика", абсолютно не представляющая особого интереса для кого-либо и в более сорока световых годах от ближайшей населенной звездной системы.

Кроме того, однако, она была домом никогда прежде не наблюдаемого гипер-пространственного явления: пара туннельных терминалов в менее двух световых минутах друг от друга, и меньше, чем в десяти световых минутах от самой SGC-902-36-G. На самом деле, они были точно в 9,24 световых минутах от звезды, которые ставили их именно на ее гипергранице, и сделали их туннельные терминалы единственными в изученной галактике, которые были меньше, чем тридцати световых минутах от звезды.

Никто никогда не сталкивался ни с чем подобным этому раньше, и даже все эти годы после открытия, гипер-физики Мезанского Согласования все еще пытались придумать объяснение того, как "Туннельная Аномалия SGC-902-36-G" (также известная как "Близнецы") произошла, когда все общепринятые теории туннелей говорили, что этого не могло быть. В настоящее время, подсчитал Траян, было по крайней мере шесть конкурирующих "основных" гипотез.

Очевидно, что никто никогда не предсказывал, что такая вещь возможна. На самом деле, Согласование буквально наткнулось на нее в ходе съемки туннельного узла, связанного с системой Феликса, где оперативное соединение Траяна в настоящее время тренировалось. Не то, чтобы галактика в целом и понятия не имела о существовании этого узла, также.

Он был первоначально обнаружен "Джессик Комбайн", поддерживаемой рабочую исследовательскую экспедицию (очень тайно) Маннергеймом под прямыми приказами Согласования. "Джессик" никогда не делилась информацией о съемках ни с кем, если не было прекрасного повода для того, чтобы сделать это, а в этом случае Согласование решило, что был отличный повод не распространять открытие "Комбайн".

Феликс был необитаемой звездной системой в немногим более десяти световых годах от Маннергейма. Тусклая звезда класса K2 была ярче SGC-902-36-G, и имеющая единственную малорентабельную обитаемую планету, хотя это было лучшее, что кто-то когда-либо мог сказать о ней.

Сама планета, которая никогда не была удостоена любого лучшего названия, чем "Бета Феликса", была довольно жалким куском недвижимости, с силой тяжести в 1,4 раза больше Старой Земли, осевым наклоном в тридцать один градус, и скупой гидросферой в едва тридцать три процента.

При обычном радиусе орбиты в ровно шесть световых минут, это был холодный, засушливый, пыльный, с мчащимися бурями, совершенно жалкий комок грязи, но Согласование рассматривало его как потенциальное место для дальнейшего развития в любом случае, вследствие его близости к Маннергейму.

Республика Маннергейм открыто ненавидела и презирала генетическую работорговлю и преступных мезанских трансзвездников, которые способствовали ей… что было одной из вещей, которые делали ее таким ценным для Мезанского Согласования. Тот факт, что силы системной защиты Маннергейма были одной из самых мощных во всей Солнечной Лиге, и что не было абсолютно ничего, чтобы связать ее с "Рабсилой" или правительством системы Меза, не было болезненно, также.

Как таковое, это было удобно, по соображению Согласования, чтобы запрятать секрет его арсенала где-то подальше, что как все знали было абсолютно бесполезным, и еще, чтобы он был одновременно достаточно близок, чтобы Маннергейм из-за ССЗМ мог держать защитные глаза на нем. Конечно, были недостатки в этом предложении, худшим из которых было то, что он также был достаточно близко к Маннергейму для кого-то, кто мог невинно наткнуться на вещи, о которые Согласование не хотело, чтобы спотыкались.

Шанс на то, что кто-то на самом деле это сделает был отдаленным, по меньшей мере, конечно. Когда дело шло к сокрытию вещей, десять световых лет могли бы также быть десятью тысячами, если не было чего-то, чтобы побудить некоторых назойливых в совершении поездки в первую очередь.

Чего никто не ожидал — до того, как исследовательская группа, которую Согласование послало к Феликсу под прикрытием экспедиции "Джессик", завершила тщательный анализ первичной эмиссии системы — так это того, что было много причин, чтобы совершить рейс, если бы кто-то знал, что Феликс был связан с крупным туннельным узлом. Не такого масштаба, как Мантикорский Туннельный Узел, возможно, но все же значительно бо?льшим, чем большинство, с не менее чем четырьмя вторичными терминалами.

Они привели к нескольким интересным местам (в том числе к системе Дария, которая на самом деле была выбрана в качестве площадки для арсенала ФМС), и Согласование держало существование Узла Феликса, таким же "черным", каким они имели всю колонию на Дарие.

На самом деле, несмотря на то, что Согласование знало об этом более двух стандартных веков, ССЗМ впервые осознали это меньше десяти лет назад. Официально, по крайней мере; многим из старших офицеров ССЗМ, кто знал о Согласовании, также было известно об Узле Феликса с самого начала.

Что касается основной части ССЗМ, которые были обеспокоен тем, что каким бы образом Маннергейм не обнаружил узел только восемь с половиной стандартных лет назад, и что было принято решение сохранить его существование в секрете, потому что было только два вторичных терминала… и потому, что Республика намерена была убедиться, что когда его существование станет известно, он будет также прочно утвержден в качестве принадлежащего Маннергейму.

Случайно, с точки зрения Согласования, установление этого права собственности собиралось быть сложным и (еще лучше) времязатратным. Бесполезная, как оказалось, система Феликс, колонизационные права на нее были куплены соларианской корпорацией больше пятисот стандартных лет назад.

С тех пор они прошли через руки по крайней мере дюжины уровней спекулянтов — всегда понижаясь в цене после того, как новый владелец выяснял, насколько трудно было бы привлечь колонистов в систему, когда было так много других, более привлекательных потенциальных направлений. К настоящему времени, в действительности было четыре отдельных корпорации, которые утверждали право собственности за собой, и ни одна из них, вероятно, не откажется от своих претензий, не ища хоть какой-то компенсации, чтобы списать свои безнадежные долги.

Если Маннергейм вдруг проявит интерес к системе, кто-то удивится, почему. Помимо исследования "Джессик" (которая занималась браконьерством на чужой собственности, не то, чтобы можно было ожидать, что это соображение оказывало сильное воздействие на "Джессик", конечно), никто никогда не трудился обновить первоначальное исследование системы. Но если Маннергейм начнет предлагать приобрести колонизационные права, это почти неизбежно изменится, так как спорящие "владельцы", конечно, заподозрят (и правильно), что Маннергейм узнал что-то о ней, чего они не сделали.

Поэтому, они пошли бы и взглянули бы сами, в ходе чего они обнаружили бы узел для себя. В этот момент всякое судебное разбирательство, претензии, встречные требования, и требования огромной компенсации выйдет пеной на поверхность.

Так что Маннергейм был идеальным прикрытием для поддержания существования узла в секрете, пока он очень аккуратно и незаметно, через паутину агентов и союзов на расстоянии вытянутой руки, стремился приобрести в собственность Феликс для себя без того, чтобы кто-нибудь заметил. Тем членам ССЗМ, которые сами не были мезанцами, но кто знал о существовании Узла Феликса было известно, почему именно они должны были держать язык за зубами об этом. И они не знали, что "официальная" информация об исследовании, которой поделились с ними, не включала терминал Дария… или терминал SGC-902-36-G.

— Если честно, сэр, — голос капитана Грейнджер был очень серьезным, почти мрачным, — это только одна из причин для моей собственной оговорки по поводу этой операции. Мы не планируем переезд на Вердант Виста, так или иначе. Только, если нам понадобится задняя дверь в Квадрант Хевена, во всяком случае, и мы ждали около двухсот лет, не делая этого. Я знаю, это, вероятно, будет меняться в не слишком отдаленном будущем, но решение о том, когда, наконец, использовать ее будет лежать на нас, а не на ком-либо другом, и пока никто не выяснит, что происходит, по крайней мере. А мы все в значительной степени согласны, что манти не очень вероятно, будут в состоянии сделать это. Будь я проклята, уверена, что они не собираются продолжать скармливать гидрографические суда терминалу, откуда ничто никогда не возвращается, по всякому! Таким образом, нет никакой потребности в нападении или любом из его… побочного ущерба.

"Что вы имеете в виду, Адди, это то, что не существует никакой необходимости убивать все — и всех — на планете, — подумал Траян, более чем немного мрачно. — И если бы я имел мужество открыто признаться в этом, это действительно то, что беспокоит меня в этом, также. Мы не должны убивать всех этих людей только, чтобы просто использовать туннельный терминал, который, так уж случилось, связан с их звездой. На данный момент, нет никакого способа в галактике, чтобы они могли бы собрать свои собственные силы, чтобы мы не смогли взорвать их походя, даже не работая до пота.

Как только мы это сделаем, какая разница, кто "владеет" планетой? Если на то пошло, мы могли бы отнять ее у них в любое время, когда захотим. Или, по крайней мере, если они наотрез откажутся сдаться, мы были бы юридически оправданными в ниспослании войск или даже бомбардировке, пока они не увидят причин".

Он знал аргументы в пользу операции. Даже согласился, что проблемы позади них были хорошо преодолены. Тот факт, что "Королевство Факел" не имело военного флота в настоящее время не означал, что оно не сможет приобрести один. Или, если на то пошло, даже позаимствовать один.

Это был тот договор, о котором Кассетти вел переговоры с ними, например. А Республика Эревон показала достаточно ясно, где ее симпатии. Так что, да, было всегда возможно, что подлинная военная угроза могла развиться в Вердант Виста.

С этой точки зрения, можно было бы утверждать, что создание ситуации, в которой не было больше никого живущего в Вердант Виста, было самым экономичным способом защитить тайну. А преимущество, которое Вердант Виста мог предложить, когда военные операции Согласования неизбежно вторгнутся в Квадрант Хевена было огромным.

Прямое туннельное соединение с квадрантом от главной военной базы Согласования? Любой командующий в истории убил бы за такие преимущества!

"Но стал бы он убивать все население планеты, чтобы получить его? Или, если на то пошло, чтобы парировать "угрозу", которая, вероятно, никогда не материализовалась бы в любом случае? Имелось бы много времени, чтобы учесть этот фактор в своих планах позже, если он действительно был бы похож на материализации, пришли к этому? — спросил сам себя Траян.

Это то, что застревает в вашем зобе, Адди… и в моем. И это причина, почему мы оба так чертовски злы на Ганно тоже, не так ли? Потому что, то, что он сделал с этим исследовательским крейсером манти, является именно тем, что ""Рабсила"" планирует сделать со всей проклятой звездной системой".

Конечно, это было, и это была причина, по которой он никогда не должен был начинать этот разговор в первую очередь. Оперативное Соединение Четыре не собиралось участвовать в этом, во всяком случае — нет, если что-то не пойдет более массово неправильно, чем мог себе представить Траян, во всяком случае. И перетащить самых верных своих подчиненных в такого рода моральное болото с собой было не то, что хороший командир должен был сделать.

"Если ты не можешь выдержать жар, выйди из кухни, Осирис, — сказал он себе мрачно. — Либо отправляйся в отставку, поскольку это настолько морально противно для тебя, или держи язык за зубами, а не способствуй возможной неопределенности в твоих подчиненных".

— Я принимаю вашу точку зрения, Адди, — сказал он вслух. — И я не согласен с вами. Но как вы только что отметили, — он посмотрел через стол, держа ее глазами ровно, со своим собственным молчаливым предупреждением, — это фактическое выполнение приказа пришло откуда-то с пути классом выше моего жалованья. Поэтому, есть на самом деле не много смысла в наших пинках вокруг, не так ли?

— Нет, сэр, — ответила она через мгновение, и он улыбнулся ей.

— В таком случае, давайте пинать что-то еще вокруг, — сказал он гораздо более оживленно. — В частности, есть та новая симуляция, с которой как я понимаю, вы и Ильдико? возились. Скажите мне о том, что у вас в виду.

— Ну, сэр, — его флаг-капитан посмотрела на коммандера Нюборг, а затем обратно на Траяна, — нам пришло в голову, что для нас не может быть плохой идеей начать по крайней мере, играть с "условной двухдвигательной ракетой". Я не хочу, чтобы она была слишком близка к текущим аппаратным возможностям ФМС, но я думаю, что было бы хорошей идеей, чтобы начать растягивать умы наших тактических офицеров в этом направлении. Итак, Ильдико? и я подумали, что мы могли бы занять ту позицию, что по крайней мере некоторые из отчетов о текущих возможностях манти могут иметь более прочную основу, чем на самом деле ФСЛ готов признать. Исходя из этого, мы могли бы затем наметить кое-какие возможности, приближающееся к текущей аппаратуре ФМС.

Она помолчала и кивнула Нюборг, явно приглашая оперативного офицера прыгать, и коммандер слегка наклонилась вперед в своем кресле, ее женское бесспорно квадратное и твердое лицо, светилось интересом.

"Вы расслабились, мы перестали говорить о том, что должно произойти в Вердант Виста, не так ли, Ильдико??" — думал Траян, и знал, что это правда.

— Что капитан предлагает здесь, сэр, — сказала Нюборг, — придумать ту "условную ракету" — это была ее идея, сэр, но я думаю, она была чертовски хорошей — чтобы наши тактики начали думать в условиях наступательных потенциалов этого вида оружия… каковое также начнет делать их полностью осознающими угрозу потенциалов. Честно говоря, наши возможности, чтобы остановить или значительно ухудшить, по крайней мере, ракетные удары манти, вот что интересует нас больше всего, поэтому начало открытого рассмотрения способов сделать это, поразило нас, поскольку имеет большой смысл.

— Я не могу спорить с этим, — сказал ей Траян. — Поэтому расскажите мне об этой "условной ракете".

— Ну, сэр, — сказала Нюборг, — с чего мы начали было…