Факультет защитной магии. Силуэт в сумерках

Глава 5

С ногами устроившись в кресле, я включила свежекупленный мобильник, дождалась загрузки и задумчиво провела большим пальцем по клавиатуре. Всегда легко запоминала номера телефонов, но сейчас почему-то засомневалась в одной цифре. Всё-таки больше года Сантеру не звонила. Вот и раздумывала, стоит ли включить свой мобильный, чтобы удостовериться.

Я всё-таки вытащила телефон из кармана куртки, как раз когда на пороге появился Рейн. Увидев, что я делаю,нахмурился, быстро подошёл и забрал у меня аппарат. Покрутил в руках и положил на полку над диваном.

— Не включай, — попросил он. — Вообще тут пока оставь, потом заберёшь.

— Думаешь, выследят? — тут же встревожилась я.

— Сразу же.

— Одну цифру не помню, — пожаловалась я, разводя руками.

— Подбери. В крайнем случае, извинишься, что номером ошиблась.

Подумав пару мгновений, я кивнула, соглашаясь с этим предложением. Оно было разумным. В самом деле, ну что такого? Можно подумать, никогда в жизни номером не ошибалась.

—Кстати, чтоб ты знала, — объявил Рейн, проходя в комнату и устраиваясь на диване, — я тебя похитил и держу в качестве заложницы. Некий Питер Лоранс весьма негодует по поводу равнодушия и бездействия полиции.

Питер! Я тут же начала набирать его номер, но остановилась уже на четвёртой цифре. Позвонить ему или не стоит? Вроде бы позвонить нужно было. Но что если и он неспроста оказался связан со всей этой историей? Правда, непонятно, в чём в таком случае его роль. Достать для Декара протоколы? Так для этого можно было профессионалов нанять, а не полагаться на неопытную меня.

— Твой парень? — спросил Рейн, глядя в потолок.

— Знакомый, — старательно спокойно отозвалась я. — Он начал расследовать смерть Амиры, пришёл ко мне.

— А к Декару тебя, случайно, не он привёл?

— Он, — кивнула я. — Ты намекаешь...

— Да нет, — не дав мне завершить вопрос, ответил Рейн. — Может, парень и правда хотел как лучше. Только получилось хуже некуда.

— Я не скажу, где я. Просто напишу, что со мной всё в порядке.

— Напиши.

Подавив тяжёлый вздох, я принялась набирать сообщение. Если Питер в самом деле просто вёл собственное расследование, он заслуживает по крайней мере знать, что я жива и здорова. А если он связан с Декаром... ну, не узнает ничего нового.

Отправив сообщение, я начала было набирать номер Сантера, но входящий звонок прервал меня на середине. Питер, разумеется, тут же перезвонил. Я замерла в нерешительности, не зная, можно ли ответить.

— Не отвечай, — спокойно велел Рейн. — Могут выследить.

— А по сообщению не выследят? — прищурилась я, сбросив звонок.

— Могут. Но через оператора, это долго и сложно даже для Декара. А вот за время разговора тебя сможет поймать на крючок маг.

Телефон снова ожил. Я второй раз сбросила вызов и раздражённо отключила аппарат. Не доходит с первого раза. Так волнуется за меня или так стремится помочь своему хозяину в поисках?

— Как ты ухитрилась обзавестись знакомым некромантом? — поинтересовался Рейн, поворачивая ко мне голову.

— Случайно, — улыбнулась я, откладывая телефон на столик. — Встретились на кладбище ночью.

Рейн тихо рассмеялся, укладываясь поудобнее, явно готовясь послушать увлекательную историю, и заявил:

— Могу себе представить, что ночью на кладбище делал некромант. Но вот что ты там делала?

— Пошла туда на спор, — буркнула я.

— И на что хоть спорили?

— На коробку эклеров.

Я невольно мечтательно облизнулась. Честное слово, это были самые вкусные эклеры в моей жизни. Янине их бабушка привезла, а эта краля со своими вечными диетами решила не есть сладостей. Но просто так отдавать остальным не стала, не в характере этой стервы была подобная благотворительность. Сказала, что отдаст тому, кто сходит ночью на могилу старухи Вейзы и принесёт ей нарцисс оттуда.

Нарциссы эти, будь они трижды счастливы, нигде больше в окрестностях монастыря не росли, так что подлог исключался. Девчонки сникли, а я разозлилась. Ну, считали эту старуху ведьмой. Ну, рассказывали друг другу, что ночью она встаёт из гроба и ходит по кладбищу в поисках живых, чтобы выпить их кровь до последней капли. А потом дрожали до самого утра под одеялами. Так это же сказки всё!

Вот так и пошла. Стащила ключ у спящей наставницы, прикрылась невидимостью и выбралась на улицу. А дальше всё было, в общем-то, очень даже просто. Перебраться по дереву через забор монастыря, протиснуться через кладбищенскую ограду там, где с незапамятных времён одного прута не хватало, и пойти себе по дорожке к приметной могиле, увенчанной мраморной статуей ангела.

Не дошла. На полпути нарвалась на закутанную в чёрный плащ фигуру. Кто кого больше испугался, я гадаю до сих пор. Я не завизжала только потому, что в горле мигом пересохло и хватило меня только на сдавленный стон. Издав который, я застыла посреди дорожки, пытаясь сообразить, куда бежать. Обернувшийся на звук парень глухо охнул, попятился и свалился прямиком в разрытую могилу.

Полюбовавшись его дрыгающимися на фоне ночного неба под аккомпанемент отборной ругани ногами, я кое-как сообразила, что передо мной не призрак и не какая-то нежить, а самый натуральный некромант. Что обычно мало чем лучше, но тогда я была мелкая, глупая и не подумала об этом.

Несколько опасливо подойдя к краю ямы, я извинилась и протянула руку, за которую тут же бесцеремонно ухватились. Некромант оказался совсем молодым парнем, лет, может, двадцати с небольшим. Потирая ушибленную поясницу, он отряхнул плащ и сварливо поинтересовался, какая нелёгкая меня посреди ночи принесла.

Я рассказала. Нет, ну а что такого? Не побежит же он сёстрам на меня докладывать? А вдвоём всё-таки не так страшно, даже ночью на кладбище. В итоге мне пришлось ассистировать попытке поднять зомби. Неудачной, к слову. Потом мы сходили за нарциссами, и я отправилась обратно.

После этого мы встречались ещё не раз. За второй и третьей неудачными попытками последовала четвёртая, почти удачная, и пятая, удачная. Сантер не был самоучкой, его учил дед, парализованный старик, так что практическую магию парню приходилось постигать самостоятельно, методом постоянных проб и всевозможных ошибок. Постепенно мы стали не то, чтобы друзьями, но хорошими приятелями. Кажется, он дорожил общением с той, которая знала о нём правду и не осуждала его за это. А для меня он был чем-то вроде родственной души: такой же брошенный почти всеми, и потому способный понять куда больше Амиры.

— Пообещай, что не сдашь его, — серьёзно попросила я, закончив рассказ.

— Зачем мне его сдавать? — хмыкнул Рейн. — Он мне ничего плохого не сделал.

— Ну... он же некромантией занимается, — немного растерялась я.

— И что?

Вопрос поставил меня в тупик. Обычно люди реагировали совершенно иначе. Начинали плеваться, негодовать и объяснять мне, что якшаться с подобными личностями опасно, что есть закон, что запрет установлен не случайно...

— Илона, — совершенно спокойно сказал Рейн, — некромантия — такой же раздел магии. И, заметь, не единственный, в котором есть кровавые ритуалы и человеческие жертвоприношения. И вообще, если взглянуть на статистику преступлений, выяснится, что некроманты куда менее опасны, чем... пьяные водители. Никто, однако, не спешит запрещать автомобили и алкоголь.

— Тогда почему... — начала было я.

— Я расскажу тебе. Потом как-нибудь, ладно? Звони давай.

На этот раз я набрала номер без приключений. Угадала с первой попытки, услышав сонный и недовольный голос Сантера, интересующийся, кому там не спится в такую рань. Выслушав его ворчание, я задумчиво глянула на часы. Если верить им, уже обедать пора было. Но ведь у некромантов работа ночная, так что ничего удивительного.

— Тоже рада тебя снова слышать, Сантер, — сообщила я в трубку.

Недовольный тон мигом сменился удивлённым:

— Илона! Ты ли это? А я тут слышал...

— Я самая, — перебила я. — Врут, всё врут. Ну, почти. У меня к тебе дело, Сантер. По твоему профилю.

— А я уж было понадеялся, что ты просто по мне соскучилась.

— И это тоже, — не стала разочаровывать я. — Но дело в первую очередь. Почём ты нынче берёшь за общение с покойничками?

Ответ меня удивил. После довольно долгой паузы, за время которой я чего только не успела себе передумать, включая и то, что Сантер забросил свою противозаконную магическую деятельность, я услышала слегка обиженное:

— Брось, Илька. Дружбой я не торгую. Этой ночью тебе надо?

— Желательно, — пробормотала я. — Сможешь приехать...

— На кладбище Рестин, — предупредительно подсказал Рейн.

Я повторила название в трубку. Сантер посопел пару секунд, потом изрёк:

— А ты в курсе, дорогая моя, сколько там охраны?

— Нет, — честно ответила я. — А что, много?

— Вообще да, — как-то обречённо вздохнул Сантер. — Ты бананов побольше съешь, и молочком запей как следует, иначе не проберёмся.

— Проберёмся, — пообещала я.

— Тогда в половине одиннадцатого у трёх берёз, это недалеко от северных ворот.

Немного послушав гудки, я выключила телефон, положила его на столик и задумчиво уставилась на Рейна. Между прочим, мог бы и заранее сообщить об ожидаемых сложностях. Или, может, сам не знал или не подумал?

— Много чего? — приподняв бровь, поинтересовался Рейн.

— Охраны, — буркнула я. — Ты об этом знал?

— Нет, но это решаемая проблема.

— Так и решай, — потребовала я.

Рейн взялся за свой телефон, явно принявшись набирать кому-то сообщение. Я откинулась на спинку кресла. Вот поспала бы сейчас. А потом поела бы. И снова поспала. Вроде ничего такого не делала, а усталость накопилась как после сложной сессии, когда сутками не спишь, зубря теорию и отрабатывая пассы.

— Через полчаса, — сообщила заглянувшая в комнату Марта. — Юка в магазин отчалит, и перебирайтесь в тот дом.

— Спасибо, — кивнул Рейн, не отрываясь от телефона.

Я усмехнулась, закрывая глаза. Величайшее зло — бдительные соседи. Увидят и донесут обязательно. За медаль, денежное вознаграждение или просто так, чтобы кто-то выслушал. Некоторые этим самооценку себе поднимают, вроде как делая полезное, нужное обществу дело. Не напрасно, значит, небо коптят.

— Как раз и пироги готовы будут.

Марта ушла, судя по скрипу ступенек лестницы, на второй этаж. Я так и осталась отдыхать в кресле. Двигаться не хотелось, и идти куда-то в другое место тоже. Наверное, устала от постоянного страха и напряжения, а здесь почувствовала себя спокойно. И только начала этим чувством наслаждаться, как оно опять вознамерилось от меня ускользнуть.

— Рейн, — протянула я задумчиво, — а Марта, она тебе кто?

— Бабушка. Почти.

— Почти — это как? — озадачилась я так, что даже глаза открыла и вперёд подалась.

— Вторая жена деда, — пояснил Рейн.

Я окончательно запуталась. Вот эта, явно простая, женщина была женой покойного графа Эдгара Марино? Или я чего-то не понимаю? Или что-то не так вижу? Совсем в свете последних событий перестала действительность адекватно воспринимать?

— Что, не похожа на аристократку? — со смешком поинтересовался Рейн, наконец-то отрываясь от телефона.

— Нет, — честно ответила я.

— Она была его сиделкой. А потом он на ней женился.

Я задумчиво перебрала волосы, поразмыслила и принялась заплетать косу. Нет, оно всякое, конечно, бывает, стареющие аристократы часто себе позволяют всяческие причуды. Даже и такие. Почему бы и нет, на закате-то жизни, когда все дела уже, можно сказать, сделаны, дети выросли... И чего я так к этому прицепилась?

— Что, считаешь, когда старый и больной, но весьма состоятельный человек женится на своей сиделке, его родня должна срочно заподозрить её в меркантильности и дружно возненавидеть?

Я даже вздрогнула, услышав этот вопрос. Рейн внимательно смотрел на меня, устроившись в подушках и заложив руки за голову. Явно ждал какого-то ответа. А я окончательносмутилась. Из-за того, что он понял причину моей растерянности быстрее и точнее, чем я сама.

— А... а что ещё они должны заподозрить? — выдавила я, чтобы потянуть время.

— Ты смешная, Илона, — неожиданно улыбнулся Рейн.— И знаешь, у тебя ужасный характер.

— Что? — опешила я.

— Ты как ёжик, — с той же улыбкой продолжил парень. — Смотришь издалека — вроде бы милый, симпатичный зверёк. А попробуешь дотронуться, тут же сворачиваешься клубком и выставляешь иглы во все стороны.

— Я не зверёк, — обиделась я. — И не... не ёжик!

— Ёжик.

— Не ёжик!

Я растерянно огляделась, ища, чем бы запустить в нахала. Не нашла ничего подходящего, кроме одной подушки, лежащей на самом краю дивана. Вскочила с кресла и попыталась её осторожно ухватить,чтобытут же и использовать в качестве метательного снаряда.

Рейн мой манёвр разгадал. Едва я приблизилась, резко подался навстречу, перехватил мою руку за запястье и дёрнул на себя. Я потеряла равновесие и, возмущённо пискнув, полетела вперёд. Не успела глазом моргнуть, как Рейн вместе со мной перекатился по дивану, оказавшись сверху, одной рукой прижал мои руки к спинке дивана над моей головой, и щёлкнул меня пальцем по носу.

— Ёжик, — усмехнулся он.

Я сердито дёрнулась, но куда там. Рейн держал крепко, лишив меня шанса даже на запрещённый удар коленом. Без толку трепыхнувшись ещё пару раз, я почувствовала, как снова накатывает паника. Вот так просто, стоило неосторожно приблизиться, и я попалась. И ничего теперь не могу сделать. Зато со мной можно делать практически что угодно. В глазах потемнело, пульс загрохотал в ушах, заглушая все остальные звуки.

— Илона? Илона?!

Свернувшись клубочком, я всхлипнула, кусая губы, пытаясь не разреветься, но позорно проиграла эту борьбу. Слёзы всё-таки хлынули по щекам, я обхватила себя руками за плечи, зарываясь лицом в подушку, чтобы заглушить рыдания.

— Илона? Прости, я... я не подумал. Я не хотел тебя пугать.

— Н-ничего, — с трудом пробормотала я.

Чувствовала я себя полной дурой, но ничего не могла с собой поделать. Чего, в самом деле, распсиховалась на ровном месте? Кажется, могла бы уже понять, что Рейн не собирается делать со мной ничего ужасного. А это было просто... нет, ну для приятельских и даже дружеских отношений, может, и слишком, но я ведь сама первой перешла грань дружбы.

Пока я пыталась успокоиться, Рейн сходил на кухню, принёс мне салфетку и стакан воды, слабо пахнущей травами. Я вытерла слёзы ипослушно выпила, даже не спросив, что это. Наверняка успокоительное. Не помешает оно мне сейчас совершенно точно.

— Прости, — ещё раз попросил Рейн, забирая стакан.

— Ты тоже прости, — вздохнула я. — Не знаю, что на меня нашло.

— Уходить надо, — тихо сказал Рейн. — Точно полиция нагрянет.

— Наверное, — вяло согласилась я. — Но я всё равно не ёжик.

— Ладно, не ёжик.

—А кто тогда? —прищурилась я.

— Илона, — вздохнул Рейн, — на свете много плохих людей, и осторожность редко когда бывает излишней. Я вот, например, считал Карла своим лучшим другом. И, видимо, очень зря. Но у тебя, детка, осторожность уже превращается в паранойю.

Я сердито засопела, не придумав ни одного достойного возражения. Как ни досадно, но в чём-то он совершенно точно был прав. Я никому не верила. Вот и Сантер тоже тому подтверждение. Даже не думала услышать от него такой ответ на вопрос о деньгах. Выходит, он считает меня своим другом. А я за год с лишним позвонить ему ни разу не потрудилась. Не то, что просто как у него дела не узнавала, даже с днём рождения и то не поздравила.

Кажется, впервые в жизни я посмотрела на себя со стороны. И увиденное мне очень не понравилось, потому что оказалось эгоистичной дурой, зацикленной на саможалении. А ведь если подумать как следует, ничего такого ужасного в жизни моей и не было. До недавнего времени. Пока сама не напросилась, идиотка.

— Теперь самоедствовать будешь? — невесело усмехнулся Рейн. — Брось, это точно лишнее. Одевайся, нам пора.

— Звонили, — напряжённым голосом сообщила вошедшая Марта, так и сжимающая в руке телефон.

— Полиция?

— Детектив Ленн, — кивнула женщина. — Я, конечно, сказала, что не видела, не слышала и ничего не знаю, но мало ли.

— Точно, пора, — вздохнул Рейн. — Переждём пока в другом доме, а на вечернем автобусе уедем.

— А до кладбища ночью пешком будем добираться? — поинтересовалась я с некоторой опаской.

— Не переживай, на машине поедем, — отмахнулся Рейн.— Главное, в Форин вернуться.

— Это хорошо, — согласилась я, вслед за Мартой заходя на кухню и хватая прямо с противня горячий пирожок.

Разумеется, обожглась. О чём только думала? Еле успела пристроить пирожок на очень кстати подвернувшуюся тарелку, и затрясла пальцами, дуя на них. Подошедший Рейн поймал мою руку, ненадолго сжал пальцы в ладони, потом дунул на них. Жжение сразу сменилось приятной прохладой, боль прошла.

— Ты и целительской магией владеешь? — удивилась я.

— Нет, лечить не умею, — качнул головой парень. — Это просто обезболивание.

— А боевой магии тебя кто научил? — не отстала я, голодными глазами глядя на тарелку с пирожком, но больше не решаясь его хватать.

— Мама. И научила — это громко сказано.

— Но ты же... — начала я, вспомнив встречу возле общежития.

—Ну, — хмыкнул Рейн, — заготовку-то "синего огня" я могу показать, конечно. Выглядит впечатляюще. Но вот пустить в ход, пожалуй, не рискнул бы. Мне резерв не позволяет боевой магией баловаться. Либо правильно сбросить не смогу, либо самого откатом ударит.

Я задумчиво почесала нос. Вообще такой подход был в определённом смысле оправдан. Боевых магов мало, но боятся их сильно. Покажи нападающим что-то из их арсенала, и почти наверняка никто не останется, чтобы проверить, сможешь ли ты на самом деле пустить это в ход.

Марта, тем временем, уложила горячие пироги в коробку, сунула её в пакет и вручила нам. А потом махнула рукой в сторону окна. Я посмотрела в указанном направлении и увидела пожилую даму в пальто огуречного цвета, неторопливо шествующую — иным словом описать её походку язык не поворачивался — по дороге вдоль дома.

— Умелась наконец, — удовлетворённо кивнула Марта. — Можете перебираться. Чайник там есть электрический, чай и кофе я вам положила, попьёте с пирогами.

— Спасибо, — кивнул Рейн.

— И плед ещё один захватите. Отопление там на минимуме, только чтобы цветы за ночь не замёрзли.

** *

Закутавшись в плед до носа, я подошла к окну и остановилась в паре шагов. Сквозь тонкую нежно-розовую штору было хорошо видно, как из дома Марты выходит чуть грузноватый мужчина лет сорока с небольшим. Надо полагать, детектив Ленн собственной персоной. Всё-таки приехал лично проверить, Рейн был прав.

— Уехал? — спросил Рейн, как раз вошедший в комнату с двумя кружками кофе в руках.

— Уехал, — кивнула я.— Не нравится мне этот тип.

— Почему?

Я неопределённо шевельнула плечами. Не заметила никаких явных указаний на продажность, вроде роскошной машины или шикарной одежды. Напротив, машина детектива была хоть и ухоженной, но недорогой и не новой. Ровно то же самое можно было сказать и про его костюм. По всем внешним признакам детектив Ленн жил на зарплату. Но вот было в нём что-то такое, что заставляло меня в этом сомневаться. Походка? Манера держаться? Не могла сказать точно.

— Отец ничего на него не нашёл, — сообщил Рейн. — Чист со всех сторон.

— Хотел... надавить? — медленно выговорила я.

— И это тоже, — не стал отпираться Рейн. — Но тут скорее вопрос был в том, состоит ли уважаемый детектив на жалованье у Декара, или будет работать честно.

— Думаешь, работая честно, он мог бы докопаться до правды?

— Как знать. Мог бы. Но не факт, что стал бы.

Подумав немного, я кивнула. Дело-то выглядело простым донельзя, улик у обвинения хватало. Мотив налицо, возможность в наличии, чего там возиться? Проделать бумажную работу, передать всё в суд и вздохнуть с облегчением. Не каждый в такой ситуации станет что-то всерьёз раскапывать, создавая сложности в первую очередь самому себе. С другой стороны, энтузиазм ведь можно и подогреть адекватной суммой.

— Садись давай, поедим. Нам тут ещё три часа сидеть, не меньше. А скоро стемнеет.

Я отказываться не стала. Во-первых, ещё не остывшие пироги пахли очень соблазнительно. Во-вторых, никогда не любила есть в темноте, а свет нам включать нельзя, не то попадёмся бдительной соседке.

— Так что ты там говорил про машину? — спросила я, устроившись на диване.

— Будет машина, — уверенно ответил Рейн, вручая мне горячую чашку.

— А после кладбища куда поедем?

— Не знаю, — озадачил меня Рейн. — Сюда возвращаться точно не стоит. Можно в дом няни. Его Декар уже проверял, вряд ли второй раз полезет. Но это зависит от того, что мы узнаем.

— Каким образом?

— Что, прости?

Я прожевала пирожок, запила кофе и повторила более внятно:

— Каким образом зависит? Мы же не поедем допрашивать посредника?

— Посмотрим, — окончательно удивил меня Рейн.

— Ты вот сейчас серьёзно? — уточнила я, разворачиваясь к нему.

Рейн коротко кивнул, прихлёбывая кофе. Я потрясённо развела руками, чуть не облив свой плед. По мне подобное заявление было слишком... самоуверенным. Где-то близко граничащим с безумием, можно сказать. Если только...

— Ты догадываешься, кто мог быть посредником.

— Догадываюсь — не совсем то слово. Подозреваю.

— Карл? — без обиняков спросила я.

Рейн кивнул, чуть заметно скривившись.

— Тогда, — твёрдо сказала я, — это вдвойне плохая идея.

— Я же говорю — посмотрим.

Я только вздохнула, допивая кофе. По мне момент для личных разборок был самый неподходящий. Если Орено в самом деле со всем этим связан — а это почти наверняка так и есть, иначе зачем бы ему было рассказывать мне сказку про ссору — он отлично понимает, что рано или поздно до него доберутся. Значит, готов к такому раскладу. И в лучшем случае дело закончится в полиции.

— Давай не будем торопиться, — попросила я, устраиваясь в углу дивана и кутаясь в плед поплотнее.

— Конечно, не будем.

Устроившись в подушках, я сама не заметила, как пригрелась и задремала. Проснулась от звонка будильника на телефоне. Успело окончательно стемнеть и порядком похолодать. От одной мысли, что придётся выбираться из тёплого кокона и куда-то идти, стало скучно и противно.

— Кофе?

Я кивнула, протирая глаза. Поразмыслила и тоже направилась на кухню. Не хотелось одной сидеть впотьмах. Страшно больше не было, но всё равно ведь вставать придётся.

— Доедем до вокзала, там пересядем на машину, — сообщил Рейн, включив чайник, и без перехода поинтересовался: — Ты веришь этому Сантеру?

— Наверное, — растерянно ответила я. — А что, боишься, что сдаст?

— Нет. Кто знает, что вы знакомы?

— Амира. Знала.

— А ещё?

— Вроде, больше никто, — ответила я после некоторых раздумий.

— Может, тебе стоит остаться у него на некоторое время?

— Хочешь от меня избавиться? — хмыкнула я, усаживаясь на табуретку.

— Хочу, чтобы ты была в безопасности, — совершенно серьёзно ответил Рейн.

— А с ним будет безопаснее? — скептически уточнила я.

— Его не разыскивает полиция с намерением взять живым или мёртвым.

— Подумаю, — тихо ответила я.

До автобусной остановки мы шли молча, размышляя каждый о своём. Лично я пыталась сообразить, стоит ли мне в самом деле отсидеться у Сантера. Определённый смысл в этом предложении был, конечно: там Декару будет трудно меня найти. Но оставаться одна я боялась. Точнее, боялась тут же сделать какую-то очередную неосторожную глупость.

Автобус пришёл быстро, на этот раз практически пустой. Я снова устроилась позади и сразу же закрыла глаза. Спать вроде и не хотелось, но раз делать всё равно было особо нечего, стоило отдохнуть лишний раз. Неизвестно, что произойдёт на кладбище. К тому же, туда ещё и добраться нужно.

Уснула я довольно быстро, и снилась мне всю дорогу какая-то ерунда. Сначала память услужливо подсунула воспоминание о первом магическом успехе Сантера, успехе, к слову, довольно сомнительном. Поднять покойничка тогда удалось, а вот подчинить нормально — нет. В результате мы битый час носились за ним по могилам, а он удирал, корча нам рожи и демонстрируя всяческие неприличные жесты. Видимо, в том дедуле умер великий клоун. Правда, не припомню, чтобы было смешно.

Следующим номером программы стало воспоминание о том, как мы сдавали систему пассов на первом курсе. Честное слово, это был бы самый простой экзамен за всё время учёбы, если бы в какую-то светлую начальственную голову не взбрела мысль провести его в письменном виде. Подозреваю, что Лирс попросту поленился беседовать с каждым из пяти десятков студентов по отдельности.

Далеко не все студенты сообразили, что от них требуется словами описать положение кисти и пальцев. А может, народу просто слов не хватило, или они решили, что лучше один раз увидеть, чем полсотни раз читать, как это делается. Результат впечатлил весь универ. Работы особо талантливых художников пару недель висели на стенде рядом с расписанием, поднимая народу настроение по утрам. А экзамен Лирсу в итоге всё равно пришлось принимать традиционным способом: кто-то из отличившихся, обиженный дружным смехом над своим рисунком, нажаловался ректору, и тот напомнил профессору, что у нас всё-таки не академия художеств.

А потом понеслись какие-то обрывки из совсем далёкого детства. Я лазала по дивану в гостиной, пытаясь вскарабкаться повыше и посмотреть, что же лежит на шкафу. Мама накануне спрятала там мой подарок на день рождения, я заметила. И очень хотела узнать, та ли эта кукла, которую я увидела в витрине и выпрашивала последние несколько недель.

Взобравшись на широкую мягкую спинку, я встала на колени, упёрлась руками и попыталась выпрямиться. Почти смогла, но нога соскользнула, и я шлёпнулась на диван. Тут же вскочила и хотела полезть обратно, но заметила в окно маму, разговаривающую с кем-то. Собеседника её я не видела. Помню, попыталась посмотреть, но увидела только отъезжающую серую машину. И маму, застывшую у забора, зябко обнимающую себя за плечи. Помню, тогда, маленькой, я растерялась. А вот сейчас испугалась. В груди шевельнулся холодный ком плохого предчувствия.

— Тише!

Не открывая глаз, я кое-как перевела дыхание. Предчувствие уже не было частью сна. Что вообще такое со мной происходит? За всю жизнь таких моментов было по пальцем пересчитать, а сейчас который день повторяются и повторяются. Неужели стресс правда так сильно влияет на проявление способностей? Никогда не замечала. Или это у меня переживаний-то толком не было?

— Что опять? — совершенно спокойно, без намёка на раздражение в голосе, спросил Рейн, убедившись, что я проснулась.

— Кошмар приснился, — буркнула я.

— Стоит ожидать неприятностей?

— Не знаю.

Мы уже въехали в город. Я узнала улицу, до вокзала оставалось минут пять, не больше. Неплохо поспала, оказывается, и сама не заметила. Кажется, только успела глаза закрыть.

Рейн опять уткнулся в телефон. Я скосила глаза, пытаясь подсмотреть, что же он делает. Разглядела текст сообщения, хвост номера машины и в следующей строчке её цвет — серый. Судя по всему, кто-то должен её оставить в условленном месте. Логичный ход, что ни говори. И по-своему опасный. Вот если, скажем, дорожная полиция остановит, что делать будем?

— Не остановит, — уверенно отозвался Рейн, доставая с полки рюкзак. — Если не нарушать.

Я скептически фыркнула. Как же, не нарушать. К любому можно прицепиться, было бы желание. И главное, нет никаких гарантий, что, узрев за рулём разыскиваемого преступника, инспектор согласится его отпустить за мзду, пусть и большую, чем обычно.

— Просто поверь — не остановят, — вздохнул Рейн. — Идём на выход.

Спорить я не стала, послушно направившись к дверям. Народу на остановке и на всей площади перед зданием вокзала было, как обычно, полным полно. Хотя бы с тем, чтобы затеряться в толпе, не будет проблем. Я двинулась было в сторону парковки, но Рейн поймал меня за руку и повёл в другую сторону. Туда, где особо хитрые местные часто оставляли машины, чтобы не платить за стоянку.

— На парковке камеры, — пояснил он, хотя я ни о чём не спрашивала.

У самого перехода навстречу нам попался не вполне трезвый мужчина. Разминуться не удалось, покачнувшись, он сделал несколько нетвёрдых шагов в нашу сторону и плечом налетел на Рейна. Сдавленно извинился и, даже не притормозив, двинулся дальше.

— Не ту профессию выбрал, — хмыкнул Рейн.

— С чего ты взял? — озадачилась я, поворачиваясь, чтобы получше рассмотреть мужика.

Поздно, тот уже скрылся в толпе ожидающих автобуса и просто шатающихся по площади. Рейн потянул меня вперёд, торопя, а когда я снова повернулась, показал ключи от машины.

— Ему в актёры пойти стоило.

— Да уж. Я вот поверила, — усмехнулась я.

— Не узнал бы — тоже бы поверил, — в тон мне отозвался Рейн.

Я, признаться, ожидала, что сейчас мы будем искать машину по номеру, но Рейн поступил проще. Подойдя к площадке, некогда пытавшейся быть газоном, попросту нажал на брелок сигнализации и кивнул в сторону приветливо мигнувшей фарами машины:

— Поехали. Нам ещё в пробку надо не попасть.

* * *

В пробку мы не попали. По дороге я сжевала последний, успевший почти целиком почернеть, банан и опять устроилась поспать. Сейчас резерв был полон, но неизвестно, что ждёт нас на кладбище. Если там правда много охраны, может, и вдвоём не справимся.

Непохоже, чтобы Рейн разделял мои опасения. Его пока больше волновали пробки, ещё не до конца, несмотря на довольно поздний час, исчезнувшие с узких улочек старого города. Я хотела было спросить, почему нельзя просто объехать центр, но вовремя сообразила, что для этого пришлось бы проехать по платной дороге с кучей видеокамер. Раз Рейн так тщательно избегал попадать в кадр, на то, вероятно, были веские причины.

— Где мы встречаемся?

— У трёх берёз недалеко от северных ворот, — быстро ответила я, глянула на часы и немного напряжённо добавила: — В половине одиннадцатого.

— Успеем.

Жёлтые полосы затруднённого движения на карте навигатора заставили меня в этом усомниться, но вслух высказываться я не стала. Сантер, если что, подождёт. Вопреки распространённым обывательским представлениям, некромантские ритуалы совсем не обязательно проводить в полночь. Можно хоть даже и среди бела дня, но в это время на кладбищах обычно слишком много публики.

К некоторому моему удивлению, возле тех самых берёз мы остановились в двадцать минут одиннадцатого. Сантер уже ждал, прогуливаясь вокруг своей машины, всё той же старушки порядком поблёкшего вишнёвого цвета. Интересно, не сменил он её из сентиментальности, или от недостатка денег?

Зато просторный чёрный плащ, в темноте могущий сойти за парадную магическую мантию, видимо, канул в прошлое. Теперь на Сантере была самая обычная кожаная куртка, кажется, даже не чёрная. Повзрослел, наконец-то.

— А говорила — всё врут, — выдал Сантер вместо приветствия, когда мы подошли.

— Врут, — невозмутимо кивнула я. — Я что, похожа на жертву похищения?

— На какую-то несостоявшуюся, — хмыкнул парень, окинув меня задумчивым взглядом. — В смысле, которую не поймали, но ловили долго и упорно.

— И до сих пор ловят, — с кривой улыбкой ответила я. — Идём?

— Идём. Но учтите, на заборе сигнализация.

— Это не самая большая проблема, — впервые подал голос Рейн. — Просто придётся подождать начала шоу.

— Какого шоу? — чуть напрягся Сантер.

— Увидишь. Гарантирую, пропустить не получится.

Мы встали в густых кустах буквально в шаге от забора. Прикрыв глаза, я рассмотрела вьющееся по нему плетение защитного контура. Сложное, чтоб его. На четыре нити. Придётся сперва расплетать, только потом уже блокировать. Как удачно, что на этот раз не придётся одной всё делать, одна я бы и не справилась. Да и вдвоём не факт, что получится.

— Первую нить придержи, — попросил Рейн, примериваясь к контуру.

— А если не сможем? — поинтересовалась я на всякий случай.

— Так перелезем. С час охране точно не до нас будет.

— Да вы прирождённый авантюрист, милорд, — шутовски поклонился Сантер.

— Вот как раз авантюр обычно стараюсь избегать, — фыркнул Рейн. — Третью лови. Осторожней, не тяни сразу сильно!

— Не ори под руку, — огрызнулась я. — Сама знаю.

На какой-то миг мне показалось, что сейчас мы поругаемся, но обошлось, не до того было. Повозившись минут пять, мы, пару раз чуть не облажавшись, всё-таки расплели контур. Я застыла статуей с растянутыми на пальцах обеих рук нитями. Кожу неприятно щекотало, хотелось поскорей сбросить их, но Рейн почему-то медлил, склонив голову на бок и задумчиво разминая пальцы.

— Чего ты замер? — не выдержала я через пару минут. — Накладывай петлю и разрывай.

— Подожди, — мотнул головой Рейн, будто проснувшись от моего голоса. — Не нравится мне третья нить.

— С защитой?

Я чуть сдвинула палец, чтобы стало удобнее, и тоже присмотрелась. Ничего не увидела. Нить выглядела совершенно обычной, разве что светилась чуть слабее остальных, но так всегда бывает. Никогда нельзя идеально рассчитать количество вкладываемой силы, чтобы было абсолютно одинаковым.

— Кажется, да, — кивнул Рейн, осторожно поднося руку совсем близко, но до самой нити не дотрагиваясь.

— Тогда пока с остальными разберись, — посоветовала я. — Эту оставь на потом. Если что, так перелезем.

— Логично, — согласился Рейн после короткой паузы и взялся за дело.

Наблюдая, как он ловко управляется с петлями, я невольно досадливо прикусила губу. Во-первых, немного устала держать пальцы растопыренными. Во-вторых, было стыдно. За то, что всегда считала Рейна одним из тех мажоров, которым оценки ставят за родительские пожертвования, а не за знания и умения.

— Круто, — вслух оценил Сантер, когда третья петля легла на землю, создавая в контуре примерно метровый разрыв.

— Круто будет примерно... сейчас, — отозвался Рейн, глянув на часы.

Секунд десять ничего не происходило, а потом где-то вдали в небо взметнулся столб красно-оранжевого света. Почти тут же взвыла сирена, и свет, словно испугавшись её, начал медленно тускнеть.

— Неудачный массовый подъём? — недоверчиво хмыкнул Сантер.

— Надеюсь, у охраны такая же версия, — пожал плечами Рейн, забирая у меня последнюю нить и уже примериваясь повесить петлю и на неё.

— Подожди! — выпалила я, наконец-то сообразив, что мне так не нравилось последние несколько минут.

Нить была холодной, а обычно сигнальный контур воспринимался при касании слегка тёплым. И это вряд ли было защитой от фокусов вроде того, который мы тут затеяли. Скорее какой-то ловушкой.

— Холодная, — кивнул Рейн. — На петлю она не среагирует, это сюрприз для тех, кто решил просто так перелезть, в надежде потом от прибежавшей охраны спрятаться.

— Что за сюрприз? — подозрительно поинтересовался Сантер.

—Илона, а ты умеешь четвёртый уровень считывать?

— Шутишь? — вытаращилась я на Рейна. — Я третий-то с трудом разбираю!

— Вот и я не умею, — повернувшись к Сантеру, объяснил Рейн. — Если сильно хочешь узнать, что тут за сюрприз, попробуй как-нибудь перелезть. Только не сегодня.

— Вот ещё, — буркнул Сантер. — Лезем?

— Да.

Хорошо, что забор был не очень высоким, всего метра два. Давно никуда не лазала, но подростковые привычки ещё не забылись окончательно, да и парни помогли. А опавшие листья смягчили приземление с противоположной стороны. Следом за мной полетели сумка Сантера и лопаты в чехле.

— Восточный квадрат, — махнул рукой Рейн, показывая направление.

Идти оказалось недалеко. Резво добежав до центральной аллеи мы, под прикрытием кустов, росших по обе стороны от неё, прошли ещё сотню метров и оказались в этом самом восточном квадрате, где традиционно хоронили бомжей, преступников и тому подобную публику. Здесь не было ни клумб, ни деревьев, только ровные ряды могил с одинаковыми табличками.

— Тридцать четвёртый участок, — посветив фонариком на одну из них, сообщил Сантер. — Нам какой нужен?

— Сорок восьмой, — ответил Рейн.

— Пошли.

Я, честно сказать, совершенно не разбиралась в устройстве кладбищ. К счастью, Сантер здесь чувствовал себя как рыба в воде. Как-никак, профессиональная необходимость. Он уверенно двинулся вдоль аллеи, периодически светя на таблички и кивая сам себе. Видимо, констатируя, что двигаемся мы в правильном направлении.

Вокруг было совершенно тихо. Кажется, наше вторжение всё-таки прошло незамеченным. Или охрана до сих пор была слишком занята отловом других нарушителей здешнего спокойствия. Всего один раз неподалёку пробежала местная кошка с мышью в зубах.

— Сорок восьмой, — довольно объявил Сантер, останавливаясь.

Могилы здесь были совсем свежими, ближе к забору и вовсе виднелись несколько ям, заранее подготовленных для будущих захоронений. Рейн тоже включил фонарик и пошёл между могилами, светя на таблички. Пройдя метров пять, остановился, присел на корточки и зачем-то коснулся земли ладонью.

— Здесь, — сказал он после недолгого молчания. — Ларс Орвен. И тело на месте. Надо же, а я боялся, что его не похоронят.

— Чтобы не подняли и не разговорили? — усмехнулся Сантер, подходя и начиная развязывать чехол с лопатами.

— Можно было ожидать подобного, — развёл руками Рейн. — Как-то... неосмотрительно со стороны Декара.

Я задумчиво посмотрела на усеянное звёздами небо. Пожалуй, и правда неосмотрительно. Некромантия, разумеется, под запретом, но надо же понимать, что в критической ситуации можно пойти на что угодно. Уж на нарушение закона точно. На месте Декара я непременно предусмотрела бы вариант с некромантом и подстраховалась на этот случай. Или он подстраховался с посредником?

— Ты не радуйся раньше времени. Не факт, что это то самое тело.

— А может быть и такое? — невольно ужаснулась я.

— О, — протянул Сантер, — когда имеешь дело с государственной похоронной службой, может быть ещё и не такое. В любом случае, не выкопаем — не узнаем.

Времени для размышлений у меня оказалось не так уж много. Парни торопились, а могильщики не очень старались за казённые гроши, так что могила была неглубокой. Очень скоро лопаты заскребли по крышке грубо сколоченного из простых досок гроба.

— Илька, ломик дай, — попросил Сантер. — В сумке сверху лежит. И коробку сразу достань.

Я протянула ему ломик, прижала к груди знакомую шкатулку с некромантскими ритуальными причиндалами и не выдержала, отвернулась. За спиной раздался треск и стук дерева, потом повисла пауза. Лёгкий ветерок донёс до меня тяжёлый запах смерти, заставив поморщиться, прикрывая рот и нос рукавом.

— Он? — спросил Сантер.

— Да вроде он, — как-то растерянно отозвался Рейн.

— Вроде или он?

— Не знаю. Я его только на фото в газете видел.

— А вот он тебя — не только, — хмыкнул Сантер. — Расслабься, шучу. Просто если это не он, у нас тут скоро будет своё шоу. Курицу-то я не захватил.

— Зачем курицу? — выдавила я.

— Девичья у тебя память, Илька, — невесело рассмеялся Сантер, забирая шкатулку. — Подчинение делается или через имя, или через жертву. Так что если имя вдруг окажется не то, придётся этого субъекта срочно... обезвреживать. И я не могу обещать, что бегать будем мы за ним, а не он за нами.

Обернуться я так и не решилась. Только слышала, что Сантер не терял времени. Кинжал царапнул по доскам, потом резкий и густой аромат трав перебил запах разложения. От близости концентрирующейся чужой магии неприятно засосало под ложечкой. Немного усилившийся ветер уносил тихие непонятные слова. Едва они смолкли, послышалась возня, и запах трав вновь сменился вонью.

— Есть, — довольно выдохнул Сантер. — Что спрашивать?

— Спроси, кто его нанял, — тихо сказал Рейн.

Голос у мертвеца оказался неожиданно глухой и низкий, но отвечал он чисто, хоть и медленно. Замерев на месте, я ловила каждое слово. Мужчина, высокий, немолодой, толстый, лысый, в очках. Мучился одышкой, слегка картавил. Из особых примет — золотой перстень на безымянном пальце правой руки, с гербом каким-то. С каким — не разглядел. Имени своего, разумеется, заказчик не назвал.

Почему согласился на такое дело? Много был должен, пригрозили убить, если откажется. Дурак, так и так ведь убили, хоть и сделал всё, как было велено, и на допросе описал, кого сказали.

— Кому ты задолжал? — неожиданно поинтересовался Сантер.

—Тойбену, — покорно ответил Орвен.

— Круто, — прокомментировал этот ответ Рейн. — А причём тут Тойбен?

— Не понял твоего вопроса, — заметил Сантер.

— Потом объясню. Заканчивай, думаю, больше он ничего не знает. И вообще, пора отсюда сваливать.

— Точно, пора, — выдохнула я.

Уже минуту задумчиво изучала пару берёз, чуть склонившихся по обе стороны центральной аллеи, и вот только что увидела там какое-то движение. Сначала подумала на очередную кошку или птицу, но ни те, ни другие не ходят с фонариками.

— Илька, не стой столбом! — рыкнул Сантер, выбравшийся из могилы и тоже увидевший охрану. — Убери всё в коробку обратно, нам ещё этого придурка закапывать!

— Так бежим! — возмутилась я. — Без нас закопают, ему торопиться некуда!

—Балда, — беззлобно обругал меня Сантер. — Хочешь, чтобы меня вычислили и посадили? Прикрой нас иллюзией!

Вообще вычислить мага по остаточным следам довольно непросто, хотя и возможно для хорошего мастера. Так что в принципе план Сантера был очень даже оправдан: если никого не выкапывали, так и искать никого не станут. Сейчас, ночью, вряд ли кто-то станет осматривать каждую могилу, хватит и просто наспех яму зарыть. А прибраться окончательно можно будет утром, не думаю, что эту часть кладбища часто посещают безутешные родственники.

Охрана приближалась неторопливо. Судя по их скорости, у нас была ещё пара минут на всё про всё. Наскоро скопировав картинку чуть в стороне, благо тут всё везде было одинаковое, и повесив её перед нами, чтобы было видно с аллеи, я собрала брошенные на дорожку между могилами свечи, флаконы и кинжал. Сложила в коробку и упихала её в сумку вместе с ломиком.

Вблизи, конечно, было прекрасно видно, что могилу раскапывали. Пока Сантер запихивал лопаты обратно в чехол, Рейн наспех бросил на неуместно рыхлую землю ещё одну иллюзию. Я мельком успела подумать, есть ли у охраны артефакты, чтобы видеть сквозь иллюзии, но тут меня поволокли к забору, и думать стало некогда, удержать бы наше прикрытие.

— Невидимость можешь? — прошипел Сантер, пригибая меня к земле за кучей земли из заготовленной на будущее могилы.

— На троих не растяну, — буркнула я.

— Пусть пройдут, — предложил Рейн. — Тогда и смоемся.

— Без вариантов, — мрачно согласился Сантер. — Иль, убери-ка свою занавеску.

— Зачем? — удивилась я.

— Убери!

Я послушалась, но, видимо, недостаточно расторопно. Сантер зло ругнулся, прижимаясь к земле. Оба охранника дружно остановились и повернулись. Лучи фонариков зашарили вокруг нашего укрытия.

— Так и знал! Выдали им всё-таки сигналки на магию! Вечно начальство расщедрится в самый неподходящий момент!

— Бежим? — шёпотом спросил Рейн.

— Погоди, — отозвался Сантер. — Сигналки эти дерьмо, реагируют на что попало, а охрана ленива. Может, отсидимся ещё.

Один из охранников вытащил из сумки на поясе небольшой круглый предмет, похожий на яблоко, и подбросил в руке. Я только успела подумать, что странно в такой момент перекусывать, как Сантер дёрнул меня за шиворот и прошипел:

— А вот теперь бежим!