Факультет защитной магии. Силуэт в сумерках

Глава 6

Разумеется, это было никакое не яблоко. И вообще не еда. Хлопок и облако слабо светящегося белого дыма, взвившееся над местом, где мы только что прятались, сообщило об этом более чем красноречиво. Что именно это было, я не имела понятия. Сантер, очевидно, имел, и вполне точное, но пока что нам всем было не до объяснений. Вспомнить бы, откуда пришли, чтобы не убежать ненароком в другую сторону.

Только сейчас я впервые по-настоящему оценила, как нам повезло, что идти пришлось относительно недалеко. А ещё подумала, что можно было и прямо рядом с нужным участком перелезть. Жаль, не выяснили, где он. А ведь можно было план посмотреть хотя бы. И почему хорошие идеи вечно приходят в голову с опозданием?

Бежать на самом деле было и так не слишком далеко. Я чуть не проскочила на скорости приметную ёлочку с раздвоенной верхушкой, рядом с которой мы перелазили, еле затормозила. Охрана здешняя, видимо, в беге упражнялась не так часто, как следовало бы, потому что отстала порядком. Пока они бежали, через забор перебрались лопаты, сумка и я. Парни спрыгнули следом.

Охранник помоложе добрался до нас первым. Второй поотстал и что-то кричал напарнику вдогонку. Я так и не поняла, что именно, была занята подбиранием каких-то деревянных кружков, выпавших из бокового кармана сумки, который я в спешке позабыла застегнуть.

Рейн, не мудрствуя лукаво, попросту рванул петли, грубо сдёргивая их. Пускай срабатывает, охрана и без того уже в курсе нашего вторжения, ничего нового сигнализация им не сообщит. Кажется, не рассчитал захват, потому что зашипел от боли, хватаясь за ладонь. А охранник, тем временем, явно вознамерился перелезть через забор вслед за нами. Или просто швырнуть ещё одно "яблочко" сверху вниз.

— Столкни его! — чуть не в ухо мне рявкнул Сантер.

На миг я растерялась. Простейший ведь, по сути, трюк — силовой толчок перед собой. У маленьких детей так способности к магии проверяют. Но одно дело сдвинуть мячик какой-нибудь, и совсем другое — толкнуть взрослого мужчину. Мне вообще никогда в голову не приходило делать подобное!

— Давай!

Охранник уже примеривался, чтобы швырнуть "яблочко" поточнее. Прятаться было некуда, с высоты забора он и за кустами мог запросто нас достать. Разбежаться? Так всё равно прилетит в кого-нибудь.

Отчаянно зажмурившись, я собрала всю силу, какую смогла и успела за те считанные мгновения, которые всё это на самом деле длилось, и послала её перед собой. Раздались вопль и треск ломаемых сухих веточек. Охранник полетел в пышную, но уже засохшую клумбу, разбитую на одной из ближайших к забору могил.

Перед глазами заплясали цветные круги, мир сделал вокруг меня несколько оборотов. Определённо, нужно поучиться нормально рассчитывать существенные выбросы силы. Никогда не пыталась, потому как надобности не возникало. Зато в последнее время то и дело приходится.

Сантер, не теряя даром времени, схватил меня за руку и поволок к машине. На первом шаге я пошатнулась, но потом вроде бы немного пришла в себя. Во всяком случае, побежала достаточно бодро, хотя перед глазами и плясали разноцветные сияющие снежинки, сменившие круги.

Пискнула сработавшая сигнализация. Лопаты и сумка полетели в багажник. Я открыла заднюю дверь и плюхнулась на сиденье. Хотелось полежать, а спереди это несколько затруднительно. Как раз успела довольно удобно устроиться, когда одновременно распахнулись обе передние двери.

— Я поведу, — безапелляционно сообщил Сантер.

— Не вопрос, — согласился Рейн. — Свою завтра заберёшь?

— Да. Нет времени её сейчас заводить.

— А чего не поменяешь? — слабым голосом протянула я, едва успев упереться рукой, чтобы не полететь с сиденья на пол, когда машина рванула с места.

— Я сентиментален, — буркнул Сантер.

Я в ответ только фыркнула, блаженно закрывая глаза. Можно считать, смылись с этого проклятого кладбища. Теперь сначала отдохнуть, чтобы голова кружиться перестала, а потом уже выяснять, кто такой этот Тойбен и почему Рейна так удивило его упоминание.

Всё-таки я не уснула, скорее отключилась, потому что в себя пришла уже на кровати. Лежала без обуви, но в одежде, поверх покрывала в крошечной спальне, слабо освещённой ночником в виде свечи над изголовьем кровати. Окно надёжно занавешивали плотные тёмные шторы, так что было и не понять, ночь на дворе или уже утро. Выходит, я скорее всего у Сантера, в комнате, где он днём отсыпается после ночной смены.

Дверь была чуть приоткрыта, пропуская внутрь узкую полоску света и негромкие голоса. Подкравшись ближе, я присела за заваленную одеждой тумбочку и прислушалась к разговору.

— Глупо, — констатировал Сантер.

— Это уже неважно, — равнодушно ответил Рейн.

Скрипнула дверца шкафа, звякнуло стекло. Я чуть отодвинулась от щели, испугавшись, что меня заметят. Почему-то очень хотелось тайком послушать, о чём без меня станут говорить парни.

— Будешь?

— Наливай, — согласился Рейн.

— Так что за история с Декаром? Почему ты так уверен, что он не оставит Ильку в покое?

— Ещё плесни.

Снова звякнуло стекло, послышалась мелодичная трель включившегося ноутбука.

— Болит рука? — чуть хрипло спросил Сантер.

— Бывало хуже. Пройдёт к вечеру, — беспечно отозвался Рейн. — Как думаешь, что общего у этих девушек?

— Кроме того, что они несколько похожи внешне?

— Похожи. А ещё все они пропали без вести. И ни одну из них так и не нашли.

— Думаешь, они мертвы? — хмыкнул Сантер.

— Почти уверен.

— Ты поэтому сказал, что тебе нужен тёмный мастер?

— В общем, да.

— Одна проблема, Марино, — лениво протянул Сантер. — До тёмного мастера мне как примерно отсюда и до Луны. На четвереньках.

— По-моему, ты себя недооцениваешь.

— Как знать. Объясни для начала, как связаны пропавшие девушки, Декар и Илона. Намекаешь, что Илька хорошо вписывается в этот ряд, а похищение — дело рук Декара?

— А зачем намекать? Это очевидно.

— Хочешь доказать, что Декар — маньяк-убийца?

— А ты видишь другие варианты? — хмыкнул Рейн.

— И как это решит твою проблему?

— Мою? Никак. Моя проблема тут вообще ни при чём.

Отодвигаемый стул скрипнул по полу, послышались шаги и шорох надеваемой куртки. Потом тихий стук закрытого ноутбука и снова звяканье стекла. Загремели упавшие на пол ключи, Сантер тихо ругнулся и объявил:

— В магазин схожу, холодильник пустой. А ты подумай вот над чем: пока не объяснишь мне всё толком, ввязываться в эту историю я не собираюсь.

Замок щёлкнул, закрываясь, и стало совершенно тихо. Я прислонилась к стене, медленно выдыхая. Поняла только то, что ничего не поняла. И, кажется, настало время потребовать объяснений. Не очень-то приятно, когда все вокруг знают о тебе больше, чем ты сама. Ладно, может, не все, но многие.

На раздумья потребовалось всего несколько секунд. Никто ведь не ожидает, что я прямо сейчас появлюсь и потребую объяснений? Никто. Значит, появление моё будет неожиданным, а мне только того и надо. Чтобы кое-кто не успел подготовиться и сочинить удобную отмазку. Я распахнула дверь и прямо с порога выпалила:

— Может, объяснишь, причём тут ещё какие-то девушки?

— Это долгая история, — совершенно спокойно ответил Рейн, даже головы в мою сторону не повернув.

— Ты знал, что я подслушиваю! — возмутилась я.

В принципе, для такого категоричного утверждения не было ровным счётом никаких оснований. Знать наверняка он не мог. Подозревать, догадываться — не более того. Но его спокойствие, граничащее с равнодушием, взбесило меня настолько, что сдержаться не получилось.

— А ты подслушивала? — чуть заметно усмехнулся Рейн.

Я вцепилась в дверь так, что пальцам стало больно. Взгляд поневоле прогулялся по комнате в поисках какого-нибудь умеренно тяжёлого предмета, чтобы не насмерть, но ощутимо. Похоже, предыдущий неудачный опыт драки ничему меня не научил...

— Я расскажу, когда вернётся Сантер. Не вижу смысла повторять историю дважды.

Спорить я не стала. Прошлась до кухни, отделённой от гостиной барной стойкой, налила себе стакан воды и уселась в кресло перед выключенным телевизором. Подожду, мне не трудно.

Сантер вернулся довольно скоро, с объёмистым пакетом, из которого торчал пучок зелени. Молча разложил принесённые продукты по местам, метким броском отправил на стол коробку моего любимого зефира в шоколаде и уселся в кресло. Повисла задумчивая пауза.

— Ну, каяться будем? — первой не выдержала я.

— В чём? — усмехнулся Рейн.

— Не придирайся к словам. Заинтриговал, так выкладывай, — проворчала я, всё-таки схватив коробку.

— В таком случае, полагаю, начать стоит с прискорбного факта: Декар нас с тобой в покое не оставит.

— Почему это? — немного лениво осведомился Сантер. — Нет, я понимаю, с какой стати он прицепился к тебе, но Илька-то причём?

— Это долгая история, — вздохнул Рейн.

— А мы не торопимся, — язвительно сообщила я, дожевав зефирину.

— То, что мне известно, состоит по большей части из домыслов и предположений, — честно предупредил Рейн.

— А ты всё равно излагай, — пожал плечами Сантер. — Мы сами решим, чему стоит и не стоит верить.

— Тогда начнём с факта, — спокойно начал Рейн. — Вальтер Рэнсен, ныне покойный босс Декара, был, как всем известно, большим эстетом. Ценил произведения искусства и женскую красоту. Покровительствовал художникам и красавицам. Одной из его протеже была Карина Ладис, в ту пору никому ещё не известная начинающая модель. Почти целый год она была его неизменной спутницей на всех официальных мероприятиях. И, в отличие от большинства ей подобных, сумела очень разумно распорядиться представившимися возможностями.

— Что ты имеешь в виду? — невольно нахмурилась я, немало озадаченная и даже слегка напуганная тем, что обещанная долгая история началась с рассказа о моей матери.

—Я имею в виду полезные знакомства и связи, дорогая, — усмехнулся Рейн. — То, что к моменту, когда Рэнсен закономерным образом отправил её в отставку, она сама по себе стала настолько известной, что ни в каком покровителе больше уже не нуждалась.

— Ладно, — согласился Сантер. — Это было разумно. Но причём тут Декар?

— А Декар был тогда самым большим поклонником госпожи Ладис, — невесело улыбнулся в ответ Рейн. — Но только сначала она была дамой его хозяина, следовательно, недоступной. А потом просто выбрала другого.

— Это всё понятно, — задумчиво протянула я. — Только какое отношение имеет ко мне и к нынешним событиям?

— Хороший вопрос, — согласился Рейн. — Не могу ничего утверждать наверняка, но именно тут вспоминается история с девушками, которую я недавно рассказал твоему приятелю.

— Повтори на бис, — попросила я. — Я не слышала.

Рейн нахально выхватил у меня коробку с зефиром и успел съесть целых две штуки, прежде чем я опомнилась и отобрала её. Недовольно пересчитала оставшиеся три зефирины и сердито фыркнула.

— Жадина, — улыбнулся Сантер.

— Сладкоежка, — поправила я. — Эклеров не было?

— Нет.

— Жаль, — вздохнула я, переводя вопросительный взгляд на Рейна.

— Жадина, — поддержал он Сантера.

— Рассказывай. Тогда, может, и поделюсь. Пока не заслужил.

—Ладно, — сдался Рейн. —Поскольку у отца никогда не было особенно хороших отношений ни с Рэнсеном, ни с его преемником, он постоянно за ними присматривал. Потому и обратил внимание на историю с исчезновением девушек. Все они так или иначе пересекались с Декаром, а потом пропадали без вести.

— И ты полагаешь, это дело его рук? — серьёзно уточнил Сантер.

— Да, — кивнул Рейн. — Это именно дело его рук, в том и суть.

— То есть? — озадачилась я.

— Люди вроде Декара никогда и ничего не делают своими руками, — пояснил вместо Рейна Сантер. — Именно поэтому их почти невозможно привлечь к ответственности по закону. Но в данном случае...

— Именно, — кивнул Рейн. — Подобное он едва ли стал бы кому-то поручать.

— И если получится доказать... — подхватил Сантер.

— Декар у нас в руках, — подытожил Рейн.

— Вопрос в том, как мы это докажем, — вздохнул Сантер.

— Затем и нужен тёмный мастер.

— Стоп! — выпалила я, вскинув ладони и подавшись вперед, отчего коробка зефира соскользнула с моих коленей на пол.

Единственное, что я сейчас поняла, это что я окончательно запуталась в излагаемой истории. Уяснить мне пока удалось только то, что Декар был поклонником моей матери, но успеха в своих ухаживаниях не добился. А ещё— что его подозревают в похищении каких-то девушек. В последнее я весьма охотно верила: как-никак, он и меня пытался похитить. Но вот каким образом одно было связано с другим, я не понимала категорически.

— Кроме знакомства с Декаром пропавших девушек объединяет очевидное внешнее сходство. Друг с другом и с одной небезызвестной моделью, — попытался внести ясность Сантер.

— Безумие, — фыркнула я.

— Одержимость, — сухо поправил Рейн. — Более, пожалуй, уместное определение. Но и безумие тоже, да.

— А я не очень похожа на маму, — несколько невпопад заметила я.

— А думаешь, это важно? — скривился Сантер. —Ты же её дочь. Потому твой приятель прав: не стоит надеяться, что, потеряв твой след, Декар через некоторое время плюнет и переключится на кого-то другого.

— Так что у нас остаётся только два варианта, как поставить точку в этой жутковатой истории, — продолжил Рейн. — Либо убить Декара...

— Ты это серьёзно? — испуганно перебила я.

— Вообще да, — невозмутимо отозвался Рейн. — Лично моя совесть не очень-то против, уж прости, но это так. Только это вряд ли осуществимо.

— Точно, — мрачно согласился Сантер. — Тому, кто избавит мир от подобной мрази, полагается прижизненный памятник. Но куда вероятнее, что будет он всё-таки посмертным. Так что второй вариант мне как-то больше нравится.

—Доказать, что девушек похищал именно он? — догадалась я.

— Да, — кивнул Рейн. — И упечь его за это за решётку на много-много лет.

— Мне этот план нравится, — усмехнулась я.

— Мне тоже, — поддержал Сантер, переводя задумчивый взгляд на Рейна. — Только теперь я другого не понял: почему это не решит твоих проблем?

— Потому, — разводя руками, ответил Рейн, — что меня, судя по всему, подставил не Декар.

— Даже не спрашиваю, почему ты так решил. Всё равно, чувствую, не пойму, — проворчал Сантер, поднимаясь. — Поехали, навестим кладбище ещё разок.

Я тоже выбралась было из кресла, но была поймана за плечи и весьма бесцеремонно водворена обратно. Подняла на Сантера вопросительный взгляд и всё-таки получила пояснение:

— Без тебя обойдёмся. Так, машину мою заберём и глянем, надо ли прибираться. А ты пока сообрази чего-нибудь съедобного. Если что, магазин через дорогу, деньги вон там, на полке в конверте. Но лучше посиди дома.

Оставшись в квартире в одиночестве я добрых минут пять так и сидела в кресле не шевелясь. Только потом взялась за ноутбук. К счастью, парни его не выключили, просто закрыли. И даже папка, содержимое которой они изучали, так и осталась открытой.

Фотографий было всего девять, явно взятых с крупнейшего сетевого портала, специализирующегося по поиску пропавших людей — лица крупным планом, под ними краткое описание обстоятельств исчезновения и одежды на тот момент, сведения о росте, возрасте и особых приметах.

Сказать, что они были прямо-таки похожи на маму... да, были, но не от природы. Скорее, все девицы очень старались на неё походить, копируя причёску, макияж и даже манеру одеваться. Настоящее сходство я заметила только у одной, но было в её лице что-то ощутимо неестественное, неживое, наводившее на мысль о том, что с ним хорошо поработал пластический хирург.

В отдельном файле хранилась краткая информация по каждой девушке. Официантка, хостесс, танцовщица, певица — вполне ожидаемый набор. Тот самый сорт девушек, мечтающих поймать удачу за хвост, подцепив богатого мужчину. Именно такие чаще всего и подражают известным красавицам — актрисам, моделям, певицам — чтобы привлекать больше внимания. Все пропавшие работали в заведениях дорогих и пафосных. Там, наверняка, и попались Декару на глаза. Что тут скажешь? План сработал, только едва ли это принесло им радость.

В раздумьях я подошла к зеркалу и принялась изучать собственное отражение. Красивая? Пожалуй. Может, давая такой ответ, я даже и скромничаю. Просто красивая, с этим повезло. Или нет, как знать. От мамы мне достались высокие точёные скулы, чёткий овал лица, светлая кожа и волосы цвета воронова крыла. Тот, кто хорошо её знал, определённо мог заметить сходство. Декар и заметил. Ещё один довод в пользу теории Рейна.

На самом деле задело и заставило призадуматься меня другое. Стыдно сказать, но о собственной матери я знала, можно сказать, только то, что писали в журналах. Детские воспоминания о ней реальной были смутными, какими-то полустёртыми, обрывочными. Рассыпающаяся мозаика чувств и картинок. Я помнила, что она любила меня и только-то.

Маме повезло, о ней почти не писали гадостей. Может, потому что о мёртвых принято говорить хорошо или ничего. Может, потому что она этого действительно заслуживала. Так или иначе, я вроде и знала, что Вальтер Рэнсен был её покровителем, но всегда как-то упускала эту деталь. Даже имя его из памяти постоянно ускользало. Для меня он был просто стариком, известным меценатом, не лучше и не хуже любого другого. Этаким неизбежным злом на избранном мамой жизненном пути.

Но вот теперь в моей голове впервые совместились две вещи: факт маминого с ним близкого знакомства и короткий рассказ, скорее признание Рейна. Насколько я могла припомнить, Рэнсена не было в живых уже лет около десяти.Даже учитывая, что Рейн скорее всего был постарше меня на пару-тройку лет, тогда ему никак не могло быть больше пятнадцати. А скорее всего, значительно меньше. И сейчас меня волновал один простой, но очень сложный вопрос: а знала ли мама, что связалась с человеком, способным избивать плетью ребёнка?

Едва ли кто-нибудь мог мне на него ответить. Во всяком случае, ответить честно. Так что следовало бы, наверное, просто выбросить его из головы. Всё равно дело прошлое. Но не получалось.

Вернувшись к столу и наконец-то подобрав с пола коробку зефира, я задумчиво на неё посмотрела. Сладкого больше не хотелось. Пожалуй, стоило заняться выполнением просьбы Сантера и чего-нибудь уже приготовить.

В холодильнике я обнаружила вилок капусты, пару морковок, луковицу и копчёные колбаски. В корзинке на подоконнике обнаружились три помидора. В общем-то, всё необходимое для капустной солянки было, таким образом, в наличии. Изобретать что-то сложное и тем более идти в магазин не хотелось, так что на этой самой солянке я и остановилась.

Парни вернулись через пару часов, когда большая кастрюля уже стояла на плите, закутанная в полотенце, а по квартире витал приятный аромат специй и копчёностей. Не то, чтобы я особенно хорошо умела готовить, потому главным образом, что денег обычно хватало только на самые простые продукты. Но сейчас, судя по скорости, с которой пустели тарелки, сгодились бы даже переваренные макароны с отвратительным магазинным майонезом. Мне так точно.

— Вроде не спалились, — ответил Сантер на мой вопросительный взгляд, второй раз наполняя свою тарелку. — Охрана, похоже, решила, что покопаться мы не успели.

— Это хорошо, — кивнула я, наполняя чайник. — Прибрались?

— Угу.

— И что мы будем делать дальше?

— Мы? — приподнял бровь Рейн, тоже подошедший к плите за добавкой. — Мы ничего. Я попробую пообщаться с этим Тойбеном, разузнать, кому это он сдаёт в аренду своих должничков.

— Кто он вообще такой? — поинтересовался Сантер.

— Наркодилер средней руки. Любитель болтаться по элитным клубам, искать клиентов из числа золотой молодёжи. Попробую попасться на крючок.

— Уверен, что это хорошая идея? — задумчиво спросила я.

— Кстати, да, — поддержал меня Сантер. — Узнают тебя там и сдадут полиции.

— Думаешь, меня знают в каждом клубе города? — каким-то странным тоном поинтересовался Рейн, внимательно глядя на меня.

Я немного смутилась. Но что я должна была предполагать, в конце концов? Что он в таких местах вообще не бывает? Я не глухая, в конце концов, доносились до моих ушей разговоры о весёлых клубных ночах. Можно сказать, каждый день доносились, хоть я вроде особенно и не прислушивалась.

— Я, в общем-то, не любитель подобных развлечений, — пожал плечами Рейн. — Так что меня мало где знают.

— Тогда нормально, — согласился Сантер. — А я пока займусь девицами.

— А я? — подала голос я, заливая заварку кипятком.

— А ты тут пока посидишь, — отрезал Рейн.

— Чего это? — возмутилась я.

— С девушками поможешь.

— Ага. И ещё уборку сделаешь. И готовить будешь, надоели уже полуфабрикаты, — поддержал Сантер.

Я сердито грохнула чайник обратно на плиту. Нашли себе... домработницу. С расширенным спектром услуг. Выходит, тот факт, что я тоже хочу знать, кто убил мою лучшую подругу, никого вообще не интересует? Хотя если рассуждать здраво, то всё, конечно, вполне логично и правильно. И всё-таки досадно.

— А что, — негромко поинтересовалась я, глядя в окно, — компания для похода по клубам тебе не нужна?

— Зачем? — удивился Сантер. — Одиноких парней пускают охотнее, их таких тамошним сотрудницам... разводить проще.

Я метнула на него подозрительный взгляд. Откуда бы, интересно, такие познания? Не похож он как-то на завсегдатая ночных увеселительных заведений. Или не только такие как этот Тойбен там со своими клиентами встречаются?

— Точно, — согласился Рейн, как-то странно меня разглядывая. — Но с другой стороны...

— Если девочка не даёт, есть повод добавить химии в отношения? — первым догадался Сантер.

— Вроде того. Тут поблизости есть приличный магазин одежды?

— Есть, даже парочка.

На барную стойку передо мной приземлилась серебристая карточка с ярким логотипом банка. Я воззрилась на неё, уже немного жалея, что вообще открыла рот. И как сразу не подумала, что придётся соответствующим образом вырядиться? Хотя, в общем-то, что тут такого? И в любом случае, идти на попятный было уже поздно, сама напросилась.

— Отпустишь её за тряпками одну? — прищурился Сантер. — Смотри, она ведь или такой монашкой нарядится, что все будут недоумевать, зачем вообще ты её с собой притащил, или до того перестарается, что весь вечер придётся отвечать, почем час и ночь.

Чувствуя себя упитанным кроликом под изучающими взглядами сразу двух удавов, я медленно опустила глаза, мечтая провалиться сквозь пол. А в душе поднималась волна раздражения, переходящего в злость. Я, конечно, не тусовщица, но ведь и не сферический же конь в вакууме. Имею представление, куда как уместно одеться. И о моде кое-что слышала.

— Да ладно, — отмахнулся Рейн, видимо, угадав мои мысли. — Она не вчера же родилась. И не совсем дурочка.

— Ну, спасибо! — с чувством выдохнула я, окончательно взбешённая столь сомнительным комплиментом.

А может, кстати, и тем, что возразить на него мне было совершенно нечего. За последнее время я натворила столько глупостей, что, глядя правде в глаза, комплимент этот можно было считать не сомнительным, а скорее уж незаслуженным. Не совсем дурочка, ха! Полная идиотка, так будет правильно. Но это всё равно не значит, что я не смогу самостоятельно справиться с покупкой одежды.

— А девочки-продавщицы будут на тебя пялиться, —нашлась я после довольно долгой паузы в разговоре. — Ещё узнают ненароком.

Если совсем честно, сейчас я боялась идти куда-то одна. Не то, чтобы подозревала, что Декар приказал в поисках меня прочёсывать весь город, и я в любой момент могу столкнуться с его ребятами. Но боялась всё-таки не настолько, чтобы хотеть оказаться в компании Рейна. Уж лучше бы со мной пошёл Сантер.

— Ты недооцениваешь стереотипность человеческого мышления, — фыркнул Рейн. — По-твоему, я сейчас очень похож на аристократа?

Я смерила его задумчивым взглядом. Пожалуй, в этом что-то было. Без привычных дорогих рубашек и безукоризненно отглаженных брюк, слегка растрёпанный, в простом тёмно-сером свитере и джинсах Рейн превратился в самого обычного парня, какие сотнями ходят по улицам. Нет, он всё равно был достаточно хорош, чтобы привлечь не один десяток заинтересованных женских взглядов, но в принадлежности к аристократии его вряд ли можно было заподозрить.

— Но кое в чём ты права, — неожиданно продолжил Рейн. — Мозолить им глаза не стоит, мало ли. Я тебя подожду снаружи.

Я почла за благо больше ни о чём не спорить. В общем-то, было и не о чем. Пойдёт и пойдёт, главное, что в самом магазине я буду предоставлена сама себе и избавлена от потока ценных указаний.

* * *

Юбки я отвергла сразу же. Не из принципиальных соображений, совсем нет. Просто если не дай бог придётся убегать, в ней будет очень неудобно. Остановилась на узких, идеально облегающих ноги чёрных джинсах, украшенных по шву серебряной вышивкой. И модно, и нарядно, и достаточно удобно. Печально только, что отказ от короткой юбки пришлось компенсировать достаточно откровенным верхом.

Сказать по правде, примерить корсет я мечтала довольно давно. Останавливало меня всякий раз нежелание тратиться на вещь, которую и надеть-то некуда будет. Но раз уж случай всё-таки представился, почему нет?

Повертевшись перед зеркалом, я поняла, что чего-то в моём образе не хватает. Украшений, пожалуй. Покопавшись в бижутерии, я отыскала ожерелье из чёрной кожи и серебристых металлических пластинок, смахивающее на ошейник. Примерила и осталась очень довольна. Особенно тем, что к нему нашлась пара таких же браслетов.

В том же магазине я наконец-то нашла очень понравившуюся мне тёплую куртку, так что вышла более чем довольной жизнью, и направилась в обувной. Для полноты образа недоставало ещё ботинок наподобие байкерских. Тоже, кстати, круто и практично на случай, если придётся быстросматываться. К тому же, ноги в таких не устанут за ночь.

Последней остановкой стал магазин косметики. Обзаведясь там тушью, карандашом для глаз, тенями и светло-кремовой помадой, я почувствовала, что задуманный план начинает мне нравиться.

Сантер, уткнувшийся в ноутбук, даже не сразу заметил, что мы вернулись. Пришлось его окликнуть. Потянувшись всем телом, некромант откинулся на спинку дивана, заложил руки за голову и улыбнулся во весь рот:

— Показывай.

Схватив пакеты, я удалилась в спальню и быстро переоделась. К моему возвращению парни успели приготовить чай и устроиться на диване рядышком. Сантер как раз делал глоток из своей чашки. Очень некстати. При виде наряженной меня он подавился и надрывно закашлялся. А потом расхохотался, как сумасшедший. Рейн не издал ни звука, так и застыл с приоткрытым ртом.

— Что, не нравится? — сердито прищурилась я, упирая руки в бока.

—Как тебе сказать...— медленно выговорил Рейн в паузе между двумя приступами Сантеровского хохота. — Просто это несколько... э... неожиданно.

— Внезапно, да, — простонал Сантер, утирая слёзы. — Байкерша! Реально же байкерша!

И снова расхохотался, повалившись на бок и зарывшись лицом в диванные подушки. Я тряхнула распущенными волосами и удовлетворённо улыбнулась. Главного я достигла — впечатление произвела. Не суть важно, какое.

— Меня трудно найти, легко потерять и невозможно забыть, — выдала я истёртую банальность. — Сгодится или нет?

— Сгодится, — кивнул Рейн, наконец-то закрыв рот.

— Забыть невозможно, факт, — послышалось из подушек. — Я это явление точно никогда не забуду.

— Сочту это комплиментом, — процедила я.

— Это он и был.

На ужин я разогрела остатки солянки. С едой мы покончили как раз к восьми часам вечера, пора было уже и отправляться. Довершив образ ярко накрашенными глазами, я с удовольствием закуталась в новую тёплую куртку, вышла на крыльцо и огляделась. Невдалеке весело мигнула фарами машина. Пока мы шли к ней, перепрыгивая или обходя лужи, оставленные только что закончившимся дождём, я задала Рейну давно уже мучивший меня вопрос.

— Ты говорил, что нам ничего не нужно делать, — тихо сказала я. — Почему теперь решил влезть в это сам?

— Тогда я думал, что эту историю организовал Декар, — так же тихо ответил Рейн. — А теперь почти уверен, что нет. Так что возникает закономерный вопрос: кто, если не он? Потому больше я никому не доверяю.

— А этому... водителю? — попыталась съехидничать я.

— Ну, почти никому, — невозмутимо отозвался Рейн.

Водитель, обернувшийся к нам, когда мы устроились на заднем сиденье, показался мне смутно знакомым. Вроде бы я его где-то видела, но никак не могла припомнить, где именно. Одет он был довольно модно и слегка клоунски: в тёмно-зелёный пиджак и голубую шёлковую рубашку, расстёгнутую до середины груди. На шее у него болталась целая связка цепей.

— Пижон, — констатировал Рейн вместо приветствия. — Вещи захватил?

Между нами на сиденье тут же шлёпнулся довольно объёмистый пакет. Только сейчас я сообразила, что переодеться следует не только мне. И предусмотрительно сдвинулась в угол, прижавшись спиной к двери, чтобы не мешаться.

Машина тронулась. Рейн вытряхнул содержимое пакета на сиденье и задумчиво на него уставился. Я тоже глянула и едва удержалась от смешка, увидев чёрные брюки, похожие на джинсы, но сшитые из слегка поблёскивающей ткани, жилетку из такого же материала и тёмно-красную водолазку. Поверх всего этого вывалился добрый килограмм всевозможного железа.

— Так одеваются только... альтернативно ориентированные, — после довольно долгой паузы заметил Рейн.

— А ты не сказал, что пойдёшь с девушкой, — фыркнул водитель, ловко проскочив на жёлтый.— Брось, будет весело.

— Боюсь, даже слишком, — проворчал Рейн, но переодеваться начал.

Железо после разбора и скептического изучения отправилось обратно в пакет, что меня несколько разочаровало. Хотелось посмотреть, как оно будет выглядеть, но Рейн явно придерживался противоположного мнения. Может, оно и к лучшему.

За всей этой вознёй я даже не заметила, как мы подъехали к клубу. Видимо, одними из первых, потому что места на парковке перед входом ещё остались. Хотя очередь уже впечатляла, растянувшись на добрых тридцать метров до самого угла здания и скрываясь за ним. Я невольно поёжилась, представив, сколько придётся простоять на холодном ветру, чтобы попасть внутрь.

Опасалась я напрасно. Наш водитель уверенно двинулся к дверям, не обращая на очередь ни малейшего внимания. Подошёл к амбалу, преграждающему вход, и что-то негромко ему сказал. Короткая фраза произвела магическое действие, амбал немедленно шагнул в сторону, открывая нам проход.

— Ты и тут всех знаешь, — хмыкнул Рейн, когда мы уже спускались по довольно крутой лестнице к гардеробу.

— Я везде всех знаю. Такая работа.

В зале грохотала музыка, в ритмично вспыхивающем свете дёргающиеся на танцполе фигуры выглядели безумным слайд-шоу. Присоединяться к ним как-то отчётливо не хотелось. Видимо, не мне одной, потому что Рейн уверенно направился к свободному столику в дальнем углу.

Усевшись на мягкий диванчик, я взяла меню, чтобы чем-нибудь себя занять, немного отвлечься от грохота музыки, успокоиться и привести в порядок мысли. Рейн сел рядом и сразу начал вглядываться в толпу.

— Кстати, я Костан, — представился водитель, склонившись ко мне через стол.

— Илона, — коротко ответила я.

— Знаю. Мы даже уже встречались.

— Мне тоже так показалось. Только не помню, где, — призналась я, отрываясь от созерцания меню и ещё раз внимательно вглядываясь в его лицо.

— На вокзале, — усмехнулся Костан.

— Тебе точно надо было в актёры пойти, — брякнула я, не удержавшись.

— Да я и так почти этим и занимаюсь.

— Не вижу я здесь нашего приятеля, — подал голос Рейн.

— Так рано ещё, все почти трезвые, — беспечно отмахнулся Костан. — Подожди немного, я уверен, что он появится.

— Почему? — немного удивилась я.

—Дошёл до меня слух, — чуть прищурившись, ответил Костан,— что сегодня здесь в верхнем зале гуляет Красавчик Альфи.

— Да ладно? — резко подавшись вперёд, выдохнул Рейн. — И ты мне только сейчас об этом говоришь?!

— Разумеется. Иначе ты отказался бы сюда идти, а какой смысл торчать в другом месте, если Тойбен точно будет здесь?

— Ты вообще понимаешь, что будет, если он меня заметит? Часа не пройдёт, как у меня будет и небо в клеточку, и друзья в полосочку, — прошипел Рейн, явно не оценив юмора.

— Так будь хорошим мальчиком и не попадайся ему на глаза, — продолжил веселиться Костан. — А вот если бы ты тогда не сломал ему нос...

— Отец доплачивает тебе за эти поучения?

— Нет, это я делаю от чистого сердца и по доброте душевной.

Я тем временем пыталась сообразить, о чём идёт речь. Про этого Красавчика Альфи я определённо что-то когда-то слышала. Кажется, от Амиры. Или на общажной кухне кто-то сплетничал. В памяти всплывало только то, что красавчиком этого типа именовали скорее в насмешку, потому что особой внешней привлекательностью он похвастать как раз не мог. Впрочем, при его богатстве это вряд ли могло быть проблемой.

— Видал, сколько девиц в очереди? — неожиданно сменил направление беседы Костан. — Все по его душу сбежались. Вот явится, соберёт тех, которые понравятся, а остальных тут же начнут подбирать парни поскромнее. Тут-то Тойбен и нарисуется, помогать сделать этих неудачниц покладистыми.

—Да, пожалуй, — мрачно согласился Рейн, продолжая вглядываться в толпу.

— Расслабься, — спокойно посоветовал Костан. — У тебя, конечно, масса достоинств, но есть и один, очень в данном случае серьёзный недостаток. Ты не девушка. Он на тебя и смотреть не станет, наберёт себе компанию и свалит наверх веселиться.

— Я не девушка, — кивнул Рейн. — А вот про Илону этого, увы, не скажешь.

— Посидит тут тихонько, и всё будет тихо-мирно, — отмахнулся Костан. — Не лезь в бутылку, Рейн. Ничего страшного ещё не случилось.

Кажется, ничто не могло поколебать самоуверенность этого типа. И в принципе рассуждал он совершенно правильно, поводов для паники у нас не было. Но мне всё равно было не по себе. Осталось понять, в непривычной ли обстановке дело, или в очередном скверном предчувствии. Ещё и живот, как назло, прихватило.

— Я в дамскую комнату, — сообщила я, поднимаясь.

— Проводи её, — скомандовал Рейн.

Спорить я не стала, тем более, не представляла, куда идти. А вот Костан здесь ориентировался прекрасно. Подхватил меня под руку и потащил коротким путём через танцпол в дальний угол, где от сквозняка слегка колыхались тёмно-лиловые портьеры.

Туалет сиял белизной от пола до потолка. Всё вокруг было настолько чистым, что мне даже как-то не по себе стало — вдруг испачкаю чего-нибудь, оставлю на этом безупречном совершенстве неуместные следы своего визита. Впрочем, подобные мысли явно посещали не всю местную публику. В одной из кабинок, судя по звукам, кто-то не терял времени даром, развлекался, не дожидаясь Тойбена и его химической скорой помощи. Это осознание помогло мне расслабиться.

Благополучно уединившись, я выяснила и причину своего неважного самочувствия. Кажется, никогда в жизни так этому не радовалась. Да чего там кажется, вообще никогда не радовалась. Поводов не было. Всё-таки впервые это событие означало не только несколько ожидающих меня неприятных дней, но и то, что глупость моя обошлась без последствий.

Облегчение, впрочем, длилось недолго. В следующий момент я сообразила, что не захватила с собой сумочку. Но на моё счастье, заведение было приличным, так что возле умывальников на стене висел соответствующий торговый автомат. А в кармане привычно лежала заначка, к счастью, догадалась переложить её в новые брюки.

Приведя себя в порядок, я вышла и снова подцепила под руку успевшего заскучать под дверью Костана. В зал мы, в строгом соответствии с законом подлости, вернулись в самый удачный момент. С противоположной стороны в двери как раз входил Красавчик Альфи со своей свитой.

Едва завидев вдали приметный блондинистый ёжик, я тут же вспомнила, откуда знаю про этого типа. Когда-то он учился в нашем универе, только на факультете общей магии, всем известной резервации бездарных золотых деток. Проще говоря, тех, у кого не хватало ни ума, ни способностей, чтобы получить хоть какую-то конкретную специальность, зато хватало денег, чтобы оплатить обучение и заиметь-таки гордое звание дипломированного мага.

Но даже и оттуда Альфреда Бергеса, сына мясного короля, выперли, причём с громким скандалом. Подробностей я не знала, честно сказать, и не интересовалась ими никогда, но некоторые слухи донеслись и до моих ушей. Поговаривали, будто Альфи, тогда ещё не прозванный Красавчиком, устроил безобразный дебош на студенческой вечеринке.

Некая юная особа, имя которой умалчивалось так старательно, что сомнений в её принадлежности к аристократии возникнуть просто не могло, не очень вежливо отказалась развлекать его. Относительно дальнейших событий говорили разное, но сходились все на том, что Альфи получил по заслугам. Папаша Бергес рвал и метал, но сделать так ничего и не смог. Видимо, родители оскорблённой девушки тоже пустили в ход свои связи, а когда речь идёт о задетой аристократической гордости, зачастую никакие деньги уже не могут помочь.

Пока мы пробирались сквозь толпу обратно к столику, я украдкой разглядывала Альфи, так и торчащего неподалёку от дверей в кругу приятелей. И невольно размышляла, не на той ли случайно вечеринке Рейн сломал ему нос. Не отказалась бы, кстати, взглянуть, как это произошло. Роста в Альфи было никак не меньше двух метров, что позволяло ему даже на немаленького Рейна смотреть свысока, да и комплекции он был... не худенькой. Мягко говоря.

— Сядь и сиди тихо, — прошипел Рейн, хватая меня за руку и затаскивая в самый угол. — Видел Тойбена?

— Нет, — мотнул головой Костан, сдвигая стул так, чтобы своей спиной прикрыть меня от зала. — Подожди, рано ещё.

Компания Альфи тем временем сместилась к середине танцпола. Сам Красавчик, возвышающийся над большей частью публики, увлечённо крутил головой по сторонам. Добычу высматривал. Я невольно сжалась, мечтая стать как можно незаметнее.

— Авантюрист, — фыркнул Рейн.

Я подняла глаза и тихо охнула. Кажется, Альфи смотрел прямо на меня. Долгим, внимательным взглядом, от которого по коже продрал мороз и захотелось срочно сползти под стол. Хотя по идее видеть меня он никак не мог. Угол, где мы сидели, тонул в полумраке, а на танцполе то и дело вспыхивал слепяще-яркий свет.

Через несколько бесконечно долгих мгновений Альфи отвернулся. Я медленно выдохнула. Не видел, точно не видел, зря только себя накручивала. И с чего все вообще решили, что я могу его заинтересовать?

— Ты гляди, — неожиданно усмехнулся опять повернувшийся к залу Костан, — кто там висит на локте нашего Красавчика.

— Вижу, — пожал плечами Рейн. — Пускай висит.

— Снять кино для истории?

— Можно. Заодно выпить захвати чего-нибудь.

Костан поднялся и неспешно двинулся в сторону бара. Проводив его взглядом, я снова посмотрела на высокую грузную фигуру, так и торчащую посреди танцпола. Действительно, на локте у Альфи висела роскошная блондинка в юбке, едва прикрывающей пышный зад. Бюст девицы тоже почти ничто не прятало от заинтересованных взглядов. Казалось, одно неосторожное движение, и он вовсе целиком вывалится на всеобщее обозрение.

— Кто это? — поинтересовалась я, не совладав с любопытством.

— Да так, — равнодушно отозвался Рейн, поглядывая на вход в зал. —Невеста моя. Потенциальная. Одна из. Впрочем, теперь уже нет.

— И сколько их у тебя таких... потенциальных? — холодея от непонятной злости, процедила я.

— Не считал, если честно, — не меняя тона и даже не глядя на меня, ответил Рейн.

Я опустила голову, уставившись на собственные сцепленные в замок руки, лежащие на коленях. Почему вообще это меня задело? Я-то в число этих потенциальных никогда не входила, не имела шансов войти и входить, в общем, не собиралась. Да и интереса у Рейна эта девица явно никогда не вызывала, как и остальные... господи, а вот это я о чём вообще думаю?!

— Не боишься, что она тебя узнает? — поинтересовалась я, чтобы заставить себя отвлечься от неуместных размышлений.

— Нет, — после некоторой паузы отозвался Рейн. — Она сейчас слишком занята Альфи, чтобы по сторонам смотреть.

— Ты меня убеждаешь или себя? — хмыкнула я.

— Тойбен здесь, — сообщил вернувшийся Костан, поставив на стол кувшин с каким-то бледно-красным напитком и три высоких узких стакана.

— Где? — мигом вскинулся Рейн.

— У бара, сидит себе, виски попивает.

— Идём?

— Сиди, — отрезал Костан. — Альфи свалит, тогда и пойдём.

Я налила себе полстакана напитка, понюхала. Жидкость пахла мятой и какими-то сладкими фруктами. Алкогольный аромат едва ощущался, значит, напиток был не слишком крепким. Что и логично: напиваться нам сегодня уж точно не стоит.

Горло обожгло холодом, но вкус оказался приятным, в меру сладким и чуть терпковатым. Видимо, вино смешали с несколькими разными фруктовыми и ягодными соками. Вышло оригинально. Сделав ещё глоток, я посмаковала напиток, но стакан поставила, чтобы не увлечься ненароком.

— Я пойду первым, — заявил Костан, наполняя стаканы. — Где-то здесь у него закладки, он возьмёт деньги и меня туда отправит. Потом пойдёт деньги скидывать подельнику. С месяц назад были облавы с мечеными купюрами, теперь они так страхуются. Пойдёте за ним, я тоже подтянусь.

— Думаешь, там охраны не будет?

— Нет, скорее всего только сопляк-беспризорник. Охрана где-то в машине сидит неподалёку, но не особо близко, опять же на случай облавы. Они подъезды просматривают, а не саму заднюю дверь.

— Уверен? — подозрительно уточнил Рейн.

— Нет, — беспечно ответил Костан. — Хочешь, могу сходить и глянуть.

— Сходи.

Положа руку на сердце, я не хотела, чтобы Костан сейчас ушёл. Альфи до сих пор болтался внизу, теперь у бара. Девиц вокруг него порядком прибавилось, так что оставалась надежда, что больше он особо никого высматривать не станет. Но за широкой спиной Костана мне всё равно было спокойней.

— Хорошо.

Костан быстрым шагом направился к выходу. Я невольно вжалась в диван, стремясь спрятаться от всех возможных посторонних взглядов, хотя на меня вряд ли вообще кто-то смотрел. Всё внимание публики было сосредоточено на шумной компании вокруг Альфи.

— Расслабься, — попросил Рейн, делая ещё глоток из своего стакана. —Ты ведёшь себя неестественно, это привлекает внимание.

Я кивнула, чуть выдвигаясь из угла. Умом понимала, что он прав. Лучший способ затеряться в толпе — ничем из этой толпы не выделяться, а я пока что делала всё с точностью до наоборот.

Отпив ещё немного коктейля, я принялась наблюдать за компанией за соседним столиком. Двое парней и четыре девицы веселились вовсю. Рюмки пустели всё чаще, смех становился всё громче. Вот такие как раз и не привлекают внимания в подобных местах. Во всяком случае, пока не дойдут до кондиции и не начнут на столе стриптиз танцевать.

От этих размышлений меня отвлёк резкий рывок. Не успев даже пискнуть, не то, что как-то воспротивиться, я оказалась буквально стиснутой в объятиях. Ещё прохладные и сладкие после коктейля губы властно заткнули мой приоткрывшийся для возмущённого восклицания рот.

Первую пару мгновений я хотела вырваться. Потом подумала, что делать этого не стоит, чтобы не обращать на себя лишнего внимания. А потом вообще перестала думать. Всё равно толком не получалось, да и не хотелось совершенно. Тут бы вспомнить, что дышать когда-то нужно. А дышать было трудно...

Не знаю, насколько я потерялась во времени и пространстве, растворившись в непонятных для меня ощущениях и чувствах, не желая выбираться из их бесконечного потока. Но реальность неизбежно предъявила свои права. Оторвавшись от моих губ, но продолжая удерживать меня за шею и затылок, Рейн шепнул:

— Не шуми, пока он не ушёл.

— Кто?

Не дожидаясь ответа, я чуть повернула голову, попутно пытаясь сфокусировать взгляд на соседнем столике. Точнее, на мужской фигуре, стоящей рядом с ним спиной к нам. Кажется, этот приметный пиджак под змеиную кожу я видела рядом с Альфи.

Наконец одна из девиц, не переставая пьяно хихикать, поднялась с дивана и, пошатнувшись, повисла на локте парня. Тот галантно поддержал её, и вместе они двинулись через танцпол к бару, где как раз чему-то бурно радовалась окружающая Красавчика компания.

— Убрался, — облегчённо выдохнул Рейн, почему-то не спеша меня отпускать.